Asfixiologa

Alfonoso Quiroz Cuarn: Medicina Forense

Fisiologa y clasificacin de las asfixias

El trmino asfixia significa sin pulso pero su uso habitual es la definicin de
muerte causada por la privacin completa o parcial, lenta o rpida, del oxgeno.
Las asfixias podran considerarse como el resultado de un obstculo en la
penetracin del aire a los pulmones pero es mejor decir que las asfixias son
producidas por las dificultades en la respiracin pulmonar.
Hay algunas asfixias que son reversibles y otras son irreversibles, segn sus signos
y sntomas y el principio general de la evolucin y fragilidad de los tejidos debido a
las lesiones descendentes, en razn directa a la diferenciacin de los tejidos: es
peor la privacin de oxgeno en la corteza cerebral
El Dr. Afranio Peixoto clasific las asfixias desde el punto de vista fisiopatolgico:
I.

Puras.
Hipercapnia primaria. Anoxemia
1. Ambientes de gases irrespirables:
a. Aire confinado, gas carbnico
b. Oxido de carbono
c. Otros medias eventualmente viciados.
2. Obstculos en la penetracin del aire:
a. Sofocacin: obstruccin de las vas respiratorias superiores, o cuando
stas son taponeadas, o cuando se impiden los movimientos respiratorios
b. Sumersin: penetracin de lquidos en las vas respiratorias.
II. Complejas.
Interrupcin primaria de la circulacin cerebral. Anoxemia,
hipercapnia
1. Ahorcamiento
2. Estrangulacin
III. Mixtas. Con fenmenos respiratorios y circulatorios en grados variables.
Una clasificacin mdico-forense, teniendo como criterio directriz las
modificaciones normales de la respiracin, es la siguiente:
I.

Modificaciones fsicas del ambiente:

1. Cuantitativas: confinamiento.
2. Cualitativas:
a. Ahogamiento.
b. Sepultamiento
II. Obstculos mecnicos en el aparato respiratorio:
1. Sofocacin directa.
2. Ahorcamiento.
3. Estrangulacin manual o con lazo.

III. Obstculos en la superficie respiratoria: asfixia por monxido de carbono

IV. Supresin de los movimientos de la caja torcica: sofocacin indirecta
Resumiendo las condiciones fisiolgicas, podemos considerar los siguientes factores
esenciales:
1. Respiracin en un medio apropiad por la composicin qumica del aire y por las
condiciones normales de la presin.
2. Permeabilidad de todo aparato respiratorio, en todo su trayecto.
3. Movilidad normal del trax que permita la inspiracin y aspiracin normales en
ritmo y en amplitud
4. Integridad cuantitativa y cualitativa de los glbulos rojos, vectores del oxgeno y
eliminadores del cido carbnico
Desde un punto de vista puramente didctico, podemos hacer la siguiente
clasificacin de las asfixias:
I.

II.

III.

Asfixia por constriccin del cuello:

1. Ahorcamiento:
a. Completo o tpico
b. Incompleto o atpico
2. Estrangulacin:
a. Con lazo.
b. Con las manos.
Asfixias por sofocacin, en las que el impedimento respiratorio no es por
constriccin del cuello
1. Oclusin directa de las vas areas: boca y nariz
2. Introduccin de cuerpos extraos en las vas areas
3. Compresin traco-abdominal.
4. Enterramiento de cuerpo vivo.
5. Permanencia en un medio confinado.
Respiracin en atmosfera diferente a la normal:
1. Sumersin:
a. Completa.
b. Incompleta.
2. Por gases:
a. De las habitaciones.
b. De las letrinas.
c. Industriales.
d. Anestsicos.
e. De combate:
Asfixiantes, txicos, sofocantes, vesicantes, estornutatorios,
lacrimgenos

Consideremos ahora los tipos ms importantes de asfixia

desde el punto de vista mdico-forense.
Los datos tiles, de las asfixias en general son:
I.

II.

Aspecto exterior: la cara cianosada, exoftalma, equimosis subconjuntivales,

pupilas miticas. Livideces cadavricas precoces y extensas; equimosis
puntiformes en la parte superior del trax
Lesiones internas:
1. Sangre lquida y de color oscuro; se le encuentra en todos los vasos; los
cogulos son raros; cuando existen son de poca consistencia y casi
difluentes.
2. Aparato respiratorio: pulmones congestionados y con focos hemorrgicos;
espuma sanguinolenta en alveolos, a veces tambin en bronquios gruesos,
trquea y laringe. Congestin de la mucosa bucal, laringe bronquial y
traqueal. Equimosis subpleurales.
3. Aparato circulatorio: equimosis supericrdicas, cavidad derecha del corazn
repleta y la izquierda vaca o casi vaca. Las venas pulmonares y cava, con
bastante sangre.
4. Sistema nervioso: meninges y corteza cerebral ordinariamente
congestionadas y rara vez anmicas.
Asfixia por suspensin, colgamiento o ahorcadura.
La asfixia por suspensin, colgamiento o ahorcadura es un acto violento mediante
el cual un cuerpo, tomado por el cuello en un lazo, atado a un punto fijo y
abandonado a su propio peso, ejerce sobre el lazo una traccin lo bastante fuerte
como para producir la prdida del conocimiento, detencin de las funciones vitales
y la muerte por la compresin de los vasos y nervios cervicales.
La sintomatologa tiene tres manifestaciones: anestsicas, con trastornos visuales,
fijeza en la mirada, zumbidos en los odios y obnulacion son prdida de la
conciencia; en seguida vienen las convulsiones que se inician en la cara, despus
movimientos desordenados de los miembros superiores e inferiores; y por ltimo,
relajacin de los esfnteres. Despus con la muerte puede quedar una ligera
congestin, y por ltimo aparecen los fenmenos asfcticos que preceden a la
muerte.
En la suspensin interviene un lazo que puede ser de la ms variada naturaleza:
cuerda, alambre elctrico, corbata, cinturn, tirantes, etc. El nudo puede ser
corredizo, fijo o an puede faltar. La situacin del nudo puede ser posterior y es lo
tpico, pero tambin puede ser anterior y entonces es tpico encontrarlo en situacin
lateral. En cuanto a la suspensin, la hay completa cuando el cuerpo no presenta
otro punto de apoyo que el punto fijo de la suspensin del lazo; y la suspensin es
incompleta cuando el cuerpo encuentra apoyo en los pies, las rodillas, los brazos, el
tronco, etc.

Cuando la suspensin se hace con lazo, habr un surco en el cuello, el cual

presentara dos bordes: el superior ligeramente ms violceo, y el inferior; la
depresin es ms profunda en cuando que el lazo es ms delgado. Cuando
comprende todo el cuello se le llama surco completo y, en el caso contrario,
incompleto; en los surcos completos es posible reconocer la huella del nudo y
observar la impresin del torcido del lazo en el surco mismo. La piel del surco est
seca y apergaminada, lo que debe interpretarse como signo de muerte real. Cuando
la suspensin es hecha por servilletas, corbatas, etc., el surco es ms ancho y
menos profundo y de borde poco marcados, plido y sin apergaminar, y se llama
surco blando.
En la fisiopatologa de la muerte intervienen tres factores o mecanismos:
respiratorios, caracterstico del ahorcamiento tpico y completo por la
retropropulsin de la lengua que obstruye la entrada de aire en la laringe;
circulatorio, por la contraccin de los vasos, arterias, cartidas, venas yugulares y
arterias vertebrales, que determinan alteraciones circulatorias enceflicas; y
nervioso, por la compresin de los neumogstricos, originando alteraciones
respiratorias y cardiacas, o por accin inhibitoria refleja por choque larngeo o
excitacin de los senos carotideos o por accin sobre la medula cervical o el bulbo,
como consecuencia de luxaciones o fracturas de vrtebras cervicales
El aspecto exterior ser el siguiente: en el cuello, el surco de aspecto variable. La
cara tendr aspecto normal cuando la suspensin fue de muy corto tiempo, en el
caso contrario estar tumefacta, congestionada, con exoftalmia y equimosis
subconjuntuvales , la lengua puede salir de la boca, otras veces estar sujeta en los
dientes.
Las lesiones internas sern en el cuello: la piel estar adelgazada a nivel del surco;
habr desgarros musculares y equimosis: desgarro horizontal de a tnica interna de
las cartidas, antes de su bifurcaciones. En ocasiones habr fractura del hueso
hioides. Respecto a las vsceras los pulmones ser de un color pardo oscuro; la
mucosa traqueobronquial presentara color rojo; algunos vasos aparecern con
espuma de burbujas menos finas que en los ahogados.
Asfixia por estrangulacin.
La estrangulacin es el agarrotamiento a travs de dos medios anillos de madera o
de fierro, que progresivamente se juntan apretados por la accin de un tornillo. Es la
acto violento de constriccin directa del cuello, alrededor o delante de el, lo que
impide el paso del aire y suspende bruscamente la respiracin y con ella la vida.
Puede realizarse con lazo o con las manos. Con el lazo el surco es blando, circular,
regular, completo y horizontal, doble o triple, y si el lazo es delgado puede quedar
hundido en la grasa del cuello y aun ser casi invisible. Con la mano la presin
antero-lateral del cuello puede obliterar las vas areas.

Los aspectos externos son: la cara estar generalmente tumefacta y de color rojo
violceo; hay equimosis en conjuntivas, en las mucosas y en las mejillas. Presencia
espuma- la lengua estar fuera de la boca o cogida entre los dientes. A veces fluye
sangre y puede haber otorragia. En el cuello el surco es circular y horizontal.
Cuando la estrangulacin sea con las manos, aparecern las lesiones causadas por
los dedos y habr estigmas ungueales. Presencia de equimosis. Las lesiones
internas sern, en el cuello, los msculos desgarrados equimoticos. Habr sangre
extravasada y coagulada en la red retrofaringea, raramente habr fracturas del
cuerpo del hioides. En el aparato circulatorio, la mucosa de la laringe y trquea ser
de color rojo. Los bronquios con espuma. Equimosis subpleurales. Enfisema
vesicular. Congestin pulmonar. En el sistema nervioso, meninges y cerebro
congestionados; a veces, hemorragias.
Asfixia por sofocacin
Es una asfixia traumtica causada por el cierre entre el trayecto de las vas
respiratorias, o por un impedimento a la ventilacin pulmonar, aparte de toda
constriccin del cuello o penetracin de lquido en la trquea y los bronquios.
Podemos considerar 5 modalidades de sofocacin.
A. Por accin de las manos
1. Aspecto exterior:
Cuando la sofocacin es con las manos, en el cuello existen equimosis
causadas por la presin de los dedos, y estigmas ungueales. Cuando es con
ropas no hay huellas
2. Lesiones externas:
Equimosis subpleurales; congestin pulmonar; enfisema poco notable pero
constante; espuma en raras ocasiones. Cavidades del corazn con sangre
negra no coaguladaB. Por introduccin de cuerpos extraos en las vas respiratorias
1. Aspecto exterior: y lesiones iguales a las causadas por oclusin de boca y
nariz. Con frecuencia existen en la mucosa de la faringe y de la boca,
equimosis y escoriaciones causadas por los cueros extraos introducidos
C. Por compresin de trax y vientre.
1. Lesiones externas:
Equimosis puntiformes en cara, cuellos y parte superior del trax. Manchas
cianticas en toda la piel. Equimosis subconjuntivales numerosas y grandes.
2. Lesiones internas:
Pulmn congestionado. Equimosis subpleurales puntiformes y numerosas.
Enfisema. Espuma roscea en los bronquios. Equimosis supericrdicas. A
veces no hay lesiones
D. Por Sepultamiento de cuerpo vivo
1. Lesiones externas:
Cara tumefacta y violcea; puntilleo rojo
2. Lesiones internas:
Boca, esfago y estomago con sustancias del medio donde el sujeto fue
sepultado. Equimosis subpleurales extensas, congestin pulmonar; enfisema

intervesicular; espuma bronquial sanguinolenta. Equimosis subpericraneas y

congestin cerebral.
E. Por permanencia prolongada en medio confinado
1. Casi no existen lesiones. El pulmn tiene color rojo cereza.
Asfixia por sumersin, anegamiento o ahorcamiento o por inhalacin de
lquidos.
En la asfixia por sumersin no es necesario que el cuerpo entero se sumerja, solo
con que la boca y la nariz estn sumergidas es suficiente, a esto se le llama
sumersin incompleta
La asfixia por sumersin completa consta de las siguientes fases:
a.

b.
c.

d.
e.

Al entrar en contacto el cuerpo con el agua, puede producirse una profunda

inspiracin inicial, aun antes de la total sumersin, lo que produce una fuerte
entrada de aire en los pulmones.
Bajo el agua se detienen los movimientos respiratorios, para impedir su
penetracin en el rbol pulmonar.
Al limitado paro respiratorio sigue una fase de disnea, por irritacin central de
los centros respiratorios, debida a la penetracin del agua. El estmulo del
agua sobre la laringe provoca breves aspiraciones. El aire es expulsado a
sacudidas. Al cesar la tos de expulsin por el reflejo defensivo de la laringe, el
sujeto pierde la conciencia y el lquido entra por inspiracin plena a los
pulmones.
Fase de convulsiones asfcticas, que pueden faltar en la muerte por
inhibicin.
Se inicia la parlisis. Hay una pausa respiratorio preterminal, seguida de un
movimiento de profunda inspiracin y el cuerpo se encoge.

Los aspectos exteriores y las lesiones internas:

I.

Aspectos exteriores:
Enfriamiento y palidez generalizada de la piel. Retraccin del pene y el
escroto. Parpados hinchados; globos oculares exoftlmicos; en ocasiones, la
lengua en propulsin. Espuma roscea de burbujas finas en fosas nasales y
boca. Epidermis macerada en pies y manos, espesa, arrugada y blanquecina.

II.

Lesiones internas:
a. Aparato respiratorio: pulmones aumentados de volumen, como
insuflados; el tejido es espeso y edematoso. Trquea, bronquios y
alveolos pulmonares con espuma roscea de burbujas finas; en
ocasiones mezcla de agua, cieno y tierra. Con frecuencia hay restos de
alimentos en las vas areas. Enfisemas intervesicular muy
pronunciado y ligera congestin pulmonar; con frecuencia placas rojas
hemorrgicas
b. Aparato digestivo: el estmago contiene de medio litro a un litro de
agua que a veces se encuentra en el intestino

c. Aparato circulatorio: la sangre es fluida y menos oscura que en otras

asfixias. La fibrina disminuye. El corazn rara vez contiene cogulos
d. Odo medio conteniendo agua y cuerpos extraos. Congestin heptica
y renal.
Asfixia por gases
La asfixia producida por gases puede ser aguda, masiva o crnica y lenta; en el
segundo caso no hay convulsiones ni relajacin de esfnteres y si cefalea, vrtigos,
disminucin de las agudezas de los rganos de los sentidos, e impotencia muscular.
El signo ms claro de la asfixia por gases es el de la sangre de color rojo vivo que
explica las manchas rosceas en la piel y en la mucosa digestiva, y la coloracin
rojo escarlata en la incisin de los pulmones o el edema carminado.