FUERZAS DE VAN DER WAALS

Las fuerzas de Van der Waals se llaman as en honor al fsico holands

Johannes van der Waals. Estas fuerzas son las responsables de muchos
fenmenos fsicos y qumicos como la adhesin, rozamiento, difusin,
tensin superficial y la viscosidad.
Qu

son

las

Fuerzas

de

Van

Der

Waals?

Lo primero que hay que saber es que las substancias qumicas son
formadas por molculas compuestas de tomos, unidos entre si por
medio de enlaces qumicos (covalente, inico o metlico).
La energa almacenada por estos enlaces, sumada a la red molecular
de todo el conjunto de molculas, determina la estabilidad de estos
enlaces.
Piensa que si en varias molculas, por ejemplo con enlaces covalente,
no hubiera ninguna fuerza de unin entre ellas, estaran movindose
libremente y por lo tanto siempre estaran en estado gaseoso. Como eso
no es as, por que pueden estar tambin en estado slido o lquido,
quiere decir que habr algn tipo de conexin entre las molculas. Ha
este tipo de interaccin o fuerza es lo que se conoce fuerzas de
interaccin
intermoleculares
o
de
van
der
Waals.

Las fuerzas de van der Waals son fuerzas de estabilizacin molecular

(dan estabilidad a la unin entre varias molculas), tambin conocidas
como atracciones intermoleculares o de largo alcance y son las fuerzas
entre
molculas
(fuerzas
entre
molecula-molecula).
Son mas dbiles que las internas en una molcula ya que dependen
exclusivamente del tamao y forma de la molcula pudiendo ser
de atraccin o de repulsin. Son tan dbiles que no se las puede
considerar un enlace, como el enlace covalente o inico, solo se las
considera
una
atraccin.
Para tener una idea de la poca fuerza que tienen, si un enlace
covalente tuviera una fuerza de 100, las de van der Waals seran de
valor
1
(100
veces
menor).
De hecho las fuerzas de van der Waals son las fuerzas atractivas o
repulsivas entre molculas (o entre partes de una misma
molcula) distintas a aquellas debidas a un enlace (covalente,
inico o metlico). Incluyen a atracciones entre tomos, molculas y
superficies
fuera
de
los
enlaces
normales.
Antes de explicar cada una de las fuerzas posibles de van der Waals es

importante
Molculas

conocer

que

hay

Polares

molculas
y

polares
NO

no

polares.
Polares

Molculas Polares son aquellas cuyos enlaces son formados por

tomos distintos con grandes diferencias de electronegatividad,
formando molculas polares. La molcula es elctricamente neutra en su
conjunto por tener igual de partculas positivas y negativas, pero no
existe simetra en la distribucin de la electricidad. La distribucin de las
cargas
elctricas
no
es
simtrica
respecto
a
un
centro.
Las molculas estn formadas por tomos diferentes y la carga
elctrica est ms concentrada en una zona de la molcula que en otra.
En este caso ocurre igual que en una pila, se forman polos elctricos,
con una pequea carga negativa y otra positiva separadas, por
eso
se
llaman
polares.
Aquellas en las que no hay esa diferencia de zonas
elctricas positiva y negativa en la molcula se llaman NO polares.
Las molculas polares tienen distorsionada su nube electrnica con
respecto
a
su
centro.

Este tipo de molculas, las polares, tiene lo que se llama un dipolo

permanente, es decir es como un imn pequeito pero molecular, por
eso, la parte negativa atraer a la zona positiva de otras molculas
cercanas
y
viceversa.

Ejemplos de molculas Polares: Agua H2O , Amonaco NH3 , Fluoruro

de
Hidrgeno
HF
,
Fosfina
PH3
,
Cloformo
CHCl3.
Molculas NO Polares o tambin llamadas Apolares: Cuando se
forman en un enlace covalente entre tomos iguales, la molcula es
neutra, es decir, tiene carga elctrica cero. Estas molculas no tienen
esas zonas de carga elctrica separadas y por lo tanto no forman
dipolos
permanentes.
Ejemplos de Molculas No Polares: Tetracloruro de Carbono CCl4 ,
Dixido de Carbono CO2 , Cloro Cl2 , Trixido de Azufre SO3 , Hidrgeno
H2.
Resumiendo, las MOLCULAS POLARES son las que tienen una zona
con una pequea carga negativa y otra zona con una pequea carga
positiva. (la parte negativa atraer a la zona positiva de otras molculas
y
viceversa).
Las MOLCULAS NO POLARES son las que no tienen esas zonas de
carga
elctrica
separadas.
Cmo

saber

si

una

sustancia

es

polar

no?

Hay una forma sencilla, que nos vale para la mayora de casos. LOS
DISOLVENTES POLARES DISUELVEN A SUSTANCIAS POLARES, LOS
DISOLVENTES
APOLARES
A
SUSTACIAS
APOLARES.
La regla qumica de que "lo semejante disuelve a lo semejante". Es
decir, ya sabemos que el agua es un disolvente polar. Si echas en ella
azcar, se disuelve?...si verdad?. Pues ya sabes que el azcar sera
una
sustancia
Polar.
Pero, y si echas aceite en el agua?. El aceite queda flotando, no se

disuelve en el agua. Por tanto el aceite sera una sustancia No Polar.

Fuerzas

de

Van

der

Waals

Ahora que ya sabemos que hay molculas polares y no polares

explicaremos los 3 tipos de fuerzas diferentes de van der Waals que
pueden
darse
entre
molculas.
DIPOLO-DIPOLO: Cuando dos molculas polares (dipolo) se
aproximan, se produce una atraccin entre el polo positivo de una de
ellas y el negativo de la otra . Se forma entre un dipolo positivo de
una molcula polar con el dipolo negativo de otra polar. Una
atraccin dipolo-dipolo es una interaccin no covalente entre dos
molculas polares. Las molculas que son dipolos se atraen entre s
cuando la regin positiva de una est cerca de la regin negativa de la
otra. Podramos decir que es similar al enlace inico pero mucho ms
dbil. Esta fuerza de atraccin entre dos dipolos es tanto ms intensa
cuanto mayor es la polarizacin de dichas molculas polares.

Ejemplos podran ser el sulfuro de hidrgeno H2S , el metanol CH3OH

y
la
glucosa
C6H12O6.
Los Puentes de hidrgeno es un tipo especial de interaccin dipolodipolo entre el tomo de hidrgeno que est formando un enlace polar,
tal como NH, OH, FH, y un tomo electronegativo como O, N F.
INTERACCIONES IONICAS O DIPOLO-DIPOLO INDUCIDO: En
ciertas ocasiones, una molcula polar (dipolo), al estar prxima a otra

no polar, induce en sta un dipolo transitorio, produciendo una fuerza de

atraccin intermolecular llamada dipolo-dipolo inducido o interaccin
inica. Son interacciones que ocurren a nivel de catin-anin, entre
distintas molculas cargadas, y que por lo mismo tendern a formar una
unin electrosttica entre los extremos de cargas opuestas debido a la
atraccin
entre
ellas.
Un ejemplo: El agua cuya molcula es un dipolo, produce una
pequea polarizacin en la molcula no polar de oxgeno, la cual se
transforma
en
un
dipolo
inducido.

Esto hace que el oxgeno y el dioxido de carbono, que son no polares

presenten cierta solubilidad en solventes polares, como el agua.
FUERZAS DE LONDON O DISPERSIN: En las molculas no polares
puede producirsetransitoriamente un desplazamiento relativo de los
electrones, originando un polo positivo y otro negativo (dipolo
transitorio) que determinan una atraccin entre dichas molculas (el
polo positivo de una molcula atrae al polo negativo de la otra, y
viceversa). Son dipolos instantneos, desaparecern en muy poco
tiempo.
Pensemos en una molcula como en algo no esttico, sino en
movimiento, pero adems conteniendo electrones en constante
movimiento. Es razonable pensar que en un determinado momento la
distribucin en esa molcula puede no ser perfectamente simtrica y
aparecen entonces pequeos dipolos instantneos en este momento.

Estas fuerzas de atraccin son muy dbiles y se denominan fuerzas de

London. Las fuerzas de London se presentan en todas las sustancias
moleculares. Son el resultado de la atraccin entre los extremos positivo
y negativo de dipolos inducidos en molculas adyacentes. En general,
cuantos ms electrones haya en una molcula ms fcilmente podr
polarizarse. As, las molculas ms grandes con muchos electrones son
relativamente polarizables. En contraste, las molculas ms pequeas
son
menos
polarizables
porque
tienen
menos
electrones.
Importancia

de

las

Fuerzas

de

Van

der

Waals

Gracias a ellas podemos explicar la adhesin, el rozamiento, la

difusin, la tensin superficial y la viscosidad. Por ejemplo, porque por
la nafta es liquida, el metano es un gas y el polietileno (que es un
polmero compuesto por C y por H nicamente) es un solido. Las fuerzas
de Van der Waals, an siendo tan dbiles, definen el carcter qumico de
muchos
compuestos
orgnicos.
Ecuacin

de

Van

der

Waals

Van der Waals introdujo correcciones a la ecuacin de estado de un

gas ideal, que tenan en cuenta el volumen finito de las molculas y las
fuerzas atractivas que una molcula ejerca sobre otra a distancias muy
cercanas entre ellas. Si te interesa, en este enlace puedes ver su
ecuacin: Ecuacin de Van der Waals.