DEFINICIN:

Se denomina corriente alterna (abreviada CA en espaol y AC en ingls, de

alternating current) a la corriente elctrica en la que la magnitud y el sentido varan
cclicamente. La forma de oscilacin de la corriente alterna ms comnmente
utilizada es la de una oscilacin senoidal (figura 1), puesto que se consigue una
transmisin ms eficiente de la energa. Sin embargo, en ciertas aplicaciones se
utilizan otras formas de oscilacin peridicas, tales como la triangular o la cuadrada.
Utilizada genricamente, la CA se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a
los hogares y a las empresas. Sin embargo, las seales de audio y de radio
transmitidas por los cables elctricos, son tambin ejemplos de corriente alterna. En
estos usos, el fin ms importante suele ser la transmisin y recuperacin de la
informacin codificada (o modulada) sobre la seal de la CA.
En el uso coloquial, "corriente alterna" se refiere a la forma en la cual la electricidad
llega a los hogares y a las empresas.
El sistema usado hoy en da fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla, y la
distribucin de la corriente alterna fue comercializada por George Westinghouse.
Otros que contribuyeron al desarrollo y mejora de este sistema fueron Lucien
Gaulard, John Gibbs y Oliver Shallenger entre los aos 1881 y 1889. La corriente
alterna super las limitaciones que aparecan al emplear la corriente continua (CC),
la cual constituye un sistema ineficiente para la distribucin de energa a gran escala
debido a problemas en la transmisin de potencia.
La razn del amplio uso de la corriente alterna, que minimiza los problemas de
trasmisin de potencia, viene determinada por su facilidad de transformacin,
cualidad de la que carece la corriente continua. La energa elctrica trasmitida viene
dada por el producto de la tensin, la intensidad y el tiempo. Dado que la seccin de
los conductores de las lneas de transporte de energa elctrica depende de la
intensidad, se puede, mediante un transformador, modificar el voltaje hasta altos
valores (alta tensin), disminuyendo en igual proporcin la intensidad de corriente.

Esto permite que los conductores sean de menor seccin y, por tanto, de menor
costo; adems, minimiza las prdidas por efecto Joule, que dependen del cuadrado
de la intensidad. Una vez en el punto de consumo o en sus cercanas, el voltaje
puede ser de nuevo reducido para permitir su uso industrial o domstico de forma
cmoda y segura.

Las frecuencias empleadas en las redes de distribucin son 50 y 60 Hz. El valor depende
del pas.

El voltaje vara continuamente, y para saber que voltaje tenemos en un momento

especfico, utilizamos la frmula; V = Vp x Seno () donde Vp = V pico (ver
grfico) es el valor mximo que obtiene la onda y es una distancia angular y se
mide en grados.
Aclarando un poco esta ltima parte y analizando el grfico, se ve que la onda
senoidal es peridica (se repite la misma forma de onda continuamente)
Si se toma un perodo de sta (un ciclo completo), se dice que tiene una distancia
angular de 360 grados.
Y con ayuda de la frmula que ya dimos, e incluyendo (distancia angular para la
cual queremos saber el voltaje) obtenemos el voltaje instantneo de nuestro inters.
Para cada distancia angular diferente el valor del voltaje es diferente, siendo en
algunos casos positivos y en otros negativos (cuando se invierte su polaridad ).

 CARACTERISTICA DE LA CORRIENTE
ALTERNA:
Forma de Onda:
La Corriente alterna se genera por diferentes mtodos. Los ms utilizados son los
mecnicos rotativos, o alternadores de las bobinas elctricas, para grandes potencias,
y los electrnicos cuando las mismas son pequeas. Esta manera de generar la
corriente, determinar su Ley de Variacin con respecto al tiempo.
Si representamos esta Ley de Variacin en un par de ejes cartesianos marcados en
amplitud y tiempo, se producirn grficas con diferentes formas geomtricas que
identifiquen la corriente. Las formas de ondas ms comunes son:
la senoidal,
la cuadrada,
la triangular,

 la diente de sierra

Amplitud:
En la Corriente alterna la magnitud y direccin varan cclicamente. La Onda
senoidal representa el valor de la tensin a travs del tiempo y no se puede
establecer el valor de la misma sin definir qu momento es vlido, ya que a travs
del tiempo es continuamente variable. Por ello se toma el valor pico, el valor eficaz
y el valor medio.

Si la curva senoidal representa el valor de la tensin de una corriente alterna a travs

del tiempo, es indudable que no se puede establecer el valor de la misma, si no se
define en qu momento es vlido, ya que a travs del tiempo es continuamente
variable. Por esa razn se toman algunos valores perfectamente definibles para
identificar a una corriente alterna. Estos valores son:
a) Valor Pico
b) Valor Eficaz
c) Valor Medio

Valor pico:

Es un valor muy fcil y exacto de medir, ya que es el mximo

posible que toma la corriente, y corresponde a la cspide de la curva senoidal. Es el
mayor valor instantneo que toma la corriente, por lo que es muy importante cuando
se trabaja con aislantes, ya que ese ser el valor que debern soportar en su
utilizacin.

Valor eficaz:

Es un valor supuesto, tomado por comodidad, para poder

comparar el trabajo trmico que realiza una corriente alterna, con el trabajo trmico
que realiza una corriente continua. Si ambas realizasen el mismo trabajo trmico, o
sea que calienten una misma cantidad de agua en el mismo tiempo, se dice que la
tensin de la corriente alterna es la misma que tiene la corriente continua, muy fcil

de medir por ser constante a travs del tiempo. Ese ser entonces el valor eficaz de
la corriente alterna en cuestin. (220 volts para casi toda la red domiciliaria europea
y 110 volts para la red domiciliaria cubana)
Al valor eficaz los norteamericanos le llaman valor RMS como abreviatura de Root
Mean Square , ya que el mismo est matemticamente relacionado con la curva
senoidal, extrayendo la raz cuadrada de la suma de sus infinitos valores
instantneos, elevados al cuadrado. Con esta forma de determinar matemticamente
el valor eficaz, es posible demostrar que est relacionado con el valor pico, a travs
del coeficiente 0,707 de manera que entonces:
Valor Eficaz = 0,707.Valor Pico O bien
Valor Pico = 1,414.Valor Eficaz donde 1,414 = 21/2

Valor medio: Es un valor utilizado cuando se obtiene corriente continua

rectificando la corriente alterna. Como los anteriores, tambin se encuentra
matemticamente relacionado con ellos, a travs de coeficientes deducidos de la
curva senoidal:
Valor Medio = 0,637. Valor Pico

Frecuencia:
Cantidad de ciclos que se producen en una unidad de tiempo. La curva senoidal
representa la variacin de la tensin en una corriente alterna con la utilizacin del
crculo trigonomtrico. La frecuencia de la misma corriente alterna, es la cantidad de
vueltas o ciclos que da el radio del crculo trigonomtrico en una unidad de tiempo.
Curvas en el crculo trigonomtrico: La curva senoidal que dibuja el

crculo trigonomtrico, es la representacin grfica de un ciclo de

corriente alterna. Se compone de dos curvas sucesivas, iguales
pero contrapuestas que forman un conjunto donde no hay ningn
valor repetido, porque cambia, ya sea el signo, o bien si se lo
alcanza con la curva creciendo o decreciendo, ya que ello tambin
constituye una diferencia.

La parte superior de la curva corresponde a la parte positiva de la corriente, ya que

se ubica corriente ha Zinvertido su sentido de circulacin.
Sentido positivo: Al recorrer la curva comenzando desde el valor cero en un punto
A, se comienza a elevar la tensin con un sentido de circulacin que llamado
"positivo", hasta llegar a otro punto B donde la tensin adquiere su valor mximo
para ese sentido de circulacin. Luego comienza a disminuir el valor, pero siempre
con el mismo sentido, hasta anularse en el punto C .
Sentido negativo: A partir del mismo, la corriente cambia de sentido de circulacin
creciendo nuevamente hasta llegar nuevamente a un mximo igual al mximo
anterior, pero ahora alcanzado con sentido contrario, llamado negativo, en el punto
D. Despus de ese mximo comienza a descender nuevamente, pero continuando
con el sentido negativo, hasta anularse nuevamente en el punto E que es donde
termina el ciclo.
Continuidad del ciclo: A partir de ese momento, los valores comienzan a repetirse
inicindose un segundo ciclo; para continuar en forma indefinida. La parte superior
del ciclo recibe el nombre de semiciclo positivo, por el contrario, la otra parte se
llama semiciclo negativo.
Perodo: Si se toma el tiempo que tarda el radio del crculo
trigonomtrico en dar una vuelta completa y se anota donde
termina el ciclo, o sea en el punto E comenzando desde cero, se
habr medido el tiempo que dura el ciclo, tiempo que se denomina
PERIODO y se simboliza con la letra "T".
Frecuencia de la corriente alterna: Si en lugar de medir el tiempo que

dura un ciclo, se cuenta la cantidad de ciclos que se producen en

un determinado tiempo, que podra ser un segundo, se determina
otro parmetro fundamental de la corriente alterna: la Frecuencia.
La Frecuencia es entonces la cantidad de ciclos que se producen

en la unidad de tiempo, y como el perodo era el tiempo que

duraba un ciclo, es evidente que la frecuencia ser la inversa del
Perodo: FRECUENCIA = 1 / PERIODO
La red domiciliaria en Cuba est normalizada con una corriente de 110 volts y una
frecuencia de 60 ciclos por segundo. Mediante la frmula PERIODO = 1 /
FRECUENCIA se puede sustituir dicha frecuencia T = 1 / 60 = 0,0166... segundos o
sea 16 milisegundos (Tiempo que dura un ciclo). En Electrnica se acostumbra a
utilizar como unidad de frecuencia al Hertzio.

Longitud de onda: Es la distancia que recorre la onda en el tiempo de

un periodo viajando a la Velocidad de la luz 300.000 Km/seg. Es

evidente que si aumenta la frecuencia la longitud de onda debe
disminuir ya que en el mismo tiempo deben entrar mayor cantidad
de ciclos en consecuencia el periodo ser de un tiempo ms
pequeo. La longitud de onda se calcula de la siguiente manera:
l= velocidad de la luz /frecuencia y se da en metros
Por ejemplo, para una frecuencia de 3.650 KHz su longitud ser:
l = 300.000/3.650= 82,19 m

CORRIENTE ALTERNA FRENTE A CORRIENTE

CONTINUA:
La razn del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad de
transformacin, cualidad de la que carece la corriente continua. En el caso de la
corriente continua, la elevacin de la tensin se logra conectando dnamos en serie,
lo que no es muy prctico; al contrario, en corriente alterna se cuenta con un
dispositivo: el transformador, que permite elevar la tensin de una forma eficiente.
La energa elctrica viene dada por el producto de la tensin, la intensidad y el
tiempo. Dado que la seccin de los conductores de las lneas de transporte de energa
elctrica depende de la intensidad, mediante un transformador se puede elevar el
voltaje hasta altos valores (alta tensin), disminuyendo en igual proporcin la

intensidad de corriente. Con esto la misma energa puede ser distribuida a largas
distancias con bajas intensidades de corriente y, por tanto, con bajas prdidas por
causa del efecto Joule y otros efectos asociados al paso de corriente, tales como la
histresis o las corrientes de Foucault. Una vez en el punto de consumo o en sus
cercanas, el voltaje puede ser de nuevo reducido para su uso industrial o domstico
y comercial de forma cmoda y segura.

CORRIENTE MONOFASICA:
En ingeniera elctrica, un sistema monofsico es un sistema de produccin,
distribucin y consumo de energa elctrica formado por una nica corriente alterna
o fase y por lo tanto todo el voltaje vara de la misma forma. La distribucin
monofsica de la electricidad se suele usar cuando las cargas son principalmente de
iluminacin y de calefaccin, y para pequeos motores elctricos. Un suministro
monofsico conectado a un motor elctrico de corriente alterna no producir un
campo magntico giratorio, por lo que los motores monofsicos necesitan circuitos
adicionales para su arranque, y son poco usuales para potencias por encima de los 10
kW. El voltaje y la frecuencia de esta corriente dependen del pas o regin, siendo
230 y 115 Voltios los valores ms extendidos para el voltaje y 50 o 60 Hercios para
la frecuencia.

 SISTEMA TRIFSICO:
En ingeniera elctrica un sistema trifsico es un sistema de produccin, distribucin
y consumo de energa elctrica formado por tres corrientes alternas monofsicas de
igual frecuencia y amplitud (y por consiguiente, valor eficaz) que presentan una
cierta diferencia de fase entre ellas, en torno a 120, y estn dadas en un orden
determinado. Cada una de las corrientes monofsicas que forman el sistema se
designa con el nombre de fase..
Un sistema trifsico de tensiones se dice que es equilibrado cuando sus corrientes
son iguales y estn desfasados simtricamente.
Cuando alguna de las condiciones anteriores no se cumple (tensiones diferentes o
distintos desfases entre ellas), el sistema de tensiones es un desequilibrado o ms
comnmente llamado un sistema des balanceado. Recibe el nombre de sistema de
cargas desequilibradas el conjunto de impedancias distintas que dan lugar a que por
el receptor circulen corrientes de amplitudes diferentes o con diferencias de fase
entre ellas distintas a 120, aunque las tensiones del sistema o de la lnea sean
equilibradas o balanceadas.
El sistema trifsico presenta una serie de ventajas como son la economa de sus
lneas de transporte de energa (hilos ms finos que en una lnea monofsica

equivalente) y de los transformadores utilizados, as como su elevado rendimiento

de los receptores, especialmente motores, a los que la lnea trifsica alimenta con
potencia constante y no pulsada, como en el caso de la lnea monofsica.
Los generadores utilizados en centrales elctricas son trifsicos, dado que la
conexin a la red elctrica debe ser trifsica (salvo para centrales de poca potencia).
La trifsica se usa mucho en industrias, donde las mquinas funcionan con motores
para esta tensin.
Existen dos tipos de conexin; en tringulo y en estrella. En estrella, el neutro es el
punto de unin de las fases.