APLICACIONES DE NITRGENO COMO GAS DE FLOTACIN

Jorge Ganoza
Dpto. Qumica-Metalurgia
Tecsup - Lima, Per.

INTRODUCCIN
ASPECTOS ELECTROQUMICOS
APLICACIONES DE NITRGENO
Separacin Molibdenita - Chalcopirita
Flotacin Cobre-Nquel
Flotacin Cu-Pb desde un bulk Cu-Pb-Zn-Pirita
Separacin Plomo-Cobre
Sulfuros de Cobre
Flotacin de Pirita
Flotacin Inversa de Pirita
Mineral Aurfero
CONCLUSIONES
REFERENCIAS

INTRODUCCIN

La interaccin de los minerales sulfurados y los metales nativos con los reactivos en un sistema de flotacin, esta ampliamente determinada por los
cambios en la superficie de las partculas como resultado de la accin del medio y los gases disueltos. La flotacin de sulfuros es afectada por las
condiciones de oxido-reduccin de la pulpa [1], aunque existe alguna duda si es el ambiente oxidante o el tipo de oxidante es el que ejerce influencia en la
flotacin, el grado de oxidacin de la superficie es especialmente importante cuando la flotacin es efectuada con xantatos. Los productos formados
afectan la flotacin. As, los sulfuros son inestables en la presencia de agua y aire, y el estado de su superficie despus de la molienda no solo depende
del equilibrio de las reacciones, sino de la cintica de la reaccin. Mucha gente ha pasado por alto por muchos aos el ambiente dentro de un molino y sus
efectos durante el proceso de flotacin. Hoy en da es posible establecer la relacin entre el pH y el potencial de la pulpa en contacto con minerales
sulfurados u otros minerales.
Las condiciones fsico-qumicas antes de la flotacin (chancado, molienda, acondicionamiento) tienen un efecto en la separacin. En el proceso de
flotacin, para unas ciertas condiciones, la separacin es dependiente del potencial de pulpa que se obtiene. El aire es adicionado usualmente como gas
de flotacin, y pocas veces ocurre que el ajuste de aire para un potencial en estado estable de una pulpa sea el adecuado para el proceso de flotacin.
Muchas veces el ajuste de aire para un potencial en estado estable no llega a obtenerse al inicio del proceso de flotacin, principalmente cuando luego de
tenerse condiciones reductoras durante la molienda, y el aire es adicionado de modo no esperado durante el transporte de la pulpa desde el molino hasta
el circuito de flotacin rougher. Es probable que el potencial de la pulpa sea menor que el valor necesario para la adecuada adsorcin del colector, con lo
cual se obtendr una cintica de flotacin muy lenta.
Para algunas plantas, cambios en el flujo de aire para un potencial de pulpa por otro valor, puede dar una flotacin ms eficiente. El potencial puede ser
cambiado por el uso de agentes oxidantes y agentes reductores, por el uso de nitrgeno o mezclas nitrgeno/aire para llevar a un incremento en el
potencial de la pulpa luego de dejar el ambiente reductor de un molino, el cual contiene medios de molienda de acero. Emplear un agente oxidante o un
agente reductor, y un apropiado gas puede reducir la adicin del agente para obtener el potencial deseado. El nitrgeno es el gas que ha sido estudiado
como mayor dedicacin, y su aplicacin en separacin por flotacin ha sido implantado como solucin a muchos problemas cuando existe un mineral
complejo. Las siguientes lneas mencionaran los principales usos de este gas en sistemas de flotacin.
ASPECTOS ELECTROQUMICOS

Si un conductor, tal como los minerales sulfurados o metales [1], es sumergido en un medio acuoso, asumir un potencial elctrico con respecto al medio
como resultado de las reacciones electroqumicas que ocurren en la interfase. Las reacciones, y consecuentemente la diferencia de potencial son
dependiente de la naturaleza del mismo mineral o metal, y la de las actividades de las especies en la fase acuosa.
Reacciones andicas:
Oxidacin del metal
Oxidacin del mineral y formacin de azufre
Oxidacin del xantato
Oxidacin del anin

Me = Me+2 + 2eMeS = Me+2 + So + 2e2X- = X2 + 2eS-2 = So + 2e-

Reacciones catdicas:
Reduccin de oxgeno
Reduccin del catin

1/2O2 + H2O + 2e- = 2OHMe+2 + 2e- = Me

En el ltimo caso del proceso reduccin, las concentraciones de iones metlicos ms electronegativos que el metal contenido en la fase mineral/metal es
baja, de modo que la reduccin de oxigeno es la principal reaccin. Si se considera un mineral simplemente (ver Fig. 1), los procesos andicos y catdicos
ocurrirn en sus respectivas reas y la corriente fluir entre estos dominios (Ia e Ic).

Fig. 1 Representacin de la creacin de dominios andicos y catdicos (Adaptado de [1])

Las interacciones entre la superficie de los conductores son llamadas galvnicas. Ellas se deben a la diferente actividad electroqumica que hay entre los
slidos presentes. La combinacin de una superficie catdica (aceptor de electrones) y una andica (donante de electrones) resulta en la creacin de una
celda galvnica. La existencia de un conveniente oxidante, tal como oxgeno disuelto, favorece la creacin de la corriente galvnica sirviendo como ltimo
aceptor de electrones [2]. Tales reacciones pueden limitarse u ocultarse bajando la actividad del oxgeno en el agua o incrementando el pH de una
solucin. La actividad electroqumica de los minerales esta caracterizada por su potencial en reposo (potencial alcanzado espontneamente por el mineral
en una solucin acuosa). El mineral con el mayor potencial en reposo acta como ctodo, mientras que otro con ms bajo potencial en reposo es el nodo.
Durante el proceso de flotacin las interacciones galvnicas tienen una influencia significante puesto que existe una mezcla de slidos con diferente
actividad electroqumica, tales como los sulfuros, y los metales originados por la corrosin de los medios de molienda (aleaciones de acero). Los ltimos
son ms andicos que los sulfuros, consecuentemente afectan la selectividad del proceso.
La siguiente figura representa el mecanismo de las interacciones galvnicas y las posibles reacciones durante el contacto de dos sulfuros o con medios de
molienda (barras, bolas). Los iones OH- son producidos sobre la superficie del mineral catdico, obtenindose su depresin durante la flotacin, mientras
que el azufre elemental que se forma en el sulfuro andico puede incrementar su hidrofobicidad y en algunos casos promover la flotacin sin colector. El
ambiente de la molienda favorece las anteriores reacciones [3,4].

Fig. 2 Modelo electroqumico para las interacciones galvnicas: mineral/mineral y mineral/medio de molienda (Adaptado de [2])

El potencial en reposo de los minerales sulfurados ha sido ampliamente estudiado. De todos ellos la pirita tiene el mayor potencial en reposo (segn Rao y
Finch [5], 424 mV a pH 6 vs. SHE, electrodo de hidrogeno). Este mineral puede ser considerado como el menos electroquimicamente activo o el ms
catdico. Por el contrario, la esfalerita tiene un potencial en reposo de 188 mV presentando alta reactividad. Los electrones fluyen del mineral menos
catdico hacia el ms catdico, as, la pirita sirve como aceptor de de electrones. El mineral menos catdico pierde electrones, por ejemplo, el sulfuro es
oxidado formando azufre.
Generalmente, las interacciones galvanicas modifican la superficie del mineral y afectan la habilidad del mineral para electro catalizar las reacciones de
transferencia de carga. Entonces, ellas pueden interferir con la flotacin de sulfuros con colectores sulfhdrilicos; en las reacciones galvnicas la presencia
de oxigeno es esencial como aceptor de electrones. Como se mencion, las reacciones pueden limitarse disminuyendo su actividad a valores muy bajos
(< 0.5 ppm).
Un conveniente mtodo de disminuir la actividad del oxigeno es por nitrogenacin. Menores actividades de oxigeno llevan a potencial ms bajos de pulpa
(Ep). Si el potencial es trado dentro del rango 60<Ep<200 mV (electrodo de hidrogeno), la formacin de dixantogeno es limitada. As, por ejemplo, la
formacin de una pelcula hidrofbica en la pirita puede limitarse mientras la flotacin de galena ocurrir mientras el potencial permanezca en el rango
mencionado [6].
APLICACIONES DE NITRGENO

Los efectos qumicos de los gases durante la flotacin han sido estudiados desde tiempo atrs [7], as, el oxgeno actuando como aceptor de electrones
contribuye significantemente en la flotacin de sulfuros por colectores sulfhidrilicos. La presencia de nitrgeno cambia el potencial en reposo de la pirita
hacia valores mas catdicos, mientras que el oxgeno mantiene el potencial del sistema pirita-xantato hacia valores ms andicos, lo que es favorable para
la electro oxidacin del xantato a dixantogeno. Como resultado, se obtiene el contacto de la burbuja con el mineral [8, 9, 10, 11, 12].
En flotacin a nivel industrial, el uso de potencial otros gases distintos al aire ha sido reportado cada cierto tiempo [13]. De todos los gases, el nitrgeno
parece tener las mayores posibilidades de aplicacin debido a su disponibilidad, como producto (de plantas de oxgeno) barato de producir. Desde que es
qumicamente inerte y pobremente soluble en agua, es poco probable que se como se consuma en las reacciones.
Aunque el nitrgeno no interacta ni electroquimicamente ni qumicamente con alguno de los constituyentes de la pulpa de flotacin, acta significamente
influenciando el comportamiento de los sulfuros durante su flotacin. Esta actividad puede ser atribuida a la expulsin del oxgeno disuelto desde la pulpa,
y cuyo efecto es ms exitoso cuando el nitrgeno es pasado por un tiempo adecuado de acondicionamiento. El nitrgeno es responsable de:
- Cambiar el estado de hidratacin de la superficie de los minerales.
- Variar los gases disueltos en la qumica de superficie de los minerales.
- Mantener los potenciales catdicos.
- Influenciar las interacciones galvnicas.
La adsorcin de un gas en una superficie es posible por adsorcin fsica. La presencia de una fina pelcula gaseosa en un mineral disminuye sus
caractersticas de mojabilidad y altera la adsorcin de los reactivos de flotacin. Tambin, como pelcula de gas, facilita el contacto mineral-burbuja [14].

a) Separacin Molibdenita - Chalcopirita

La flotacin de minerales usando nitrgeno es comnmente aplicada en la separacin molibdenita-chalcopirita. El predominante esquema es deprimir el
cobre y aprovechar la rpida flotacin de la molibdenita para efectuar la separacin [15]. En orden de efectuar la flotacin diferencial es necesario deprimir
el sulfuro de cobre por la adicin de un depresor como el sulfuro de sodio o el sulfhidrato de sodio. La chalcopirita puede reducir su flotabilidad cuando el
potencial redox toma un valor ms negativo a -250 mV (electrodo de calomel). El valor ptimo esta en el rango de -450 mV a -500 mV. La adicin de aire
resulta en la oxidacin del ion sulfuro obtenindose un politionato menos efectivo. Ver Figuras 3 y 4.

Fig. 3 Porcentaje de cobre deprimido (Tomado de [16])

Fig. 4 Relacin entre el cobre deprimido y el potencial de la pulpa de flotacin (Tomado de [16])

Asi mismo, el CO2 puede ser usado para controlar la textura de las espumas mediante el control del pH (ver Fig. 5). Si el pH es muy bajo (menos de 8.5),
el acido sulfhdrico ser liberado. Si bien es cierto que la molibdenita es hidrofbico por naturaleza, una pequea adicin de fuel oil puede ser beneficioso.

Fig. 5 Dos tipos de espumas: Heavy Porridge, izquierda; Light Porridge, derecha; obtenidas bajo diferentes condiciones de operacin durante flotacin de
Molibdenita.
b) Flotacin Cobre-Nquel

La Pentlandita (Ni,Fe)9S8, esta siempre asociado con la pirrotita Fe1-xS, y esta tambin a menudo asociado con la chalcopirita, cubanita, y otros sulfuros
de hierro y nquel, y tambin con algunos arseniuros (nicolita NiAs, gersdorffite NiAsS). El principal propsito de usar nitrgeno es prevenir la excesiva
oxidacin de los sulfuros, principalmente de la pirrotita como portadora de nquel [17 ,18]. La mejor accin del nitrgeno puede ser obtenida cuando su
adicin empieza en la etapa de molienda y contina durante la flotacin. La Fig. 6 muestra la rapidez de la recuperacin de nquel en nitrgeno bajo dos
condiciones: (a) laboratorio, y (b) nivel industrial.
Segn Bogdanov [17], la molienda y la flotacin en ambiente de nitrgeno proveen un incremento de 3% en la recuperacin de nquel y cobre. Este efecto
es ms notorio en minerales diseminados de alto grado. En la Fig. 6(b) se aprecia el efecto negativo de la oxidacin durante la molienda. De este modo, es
necesario ofrecer condiciones que prevengan la excesiva oxidacin durante la molienda.

Fig. 6 Recuperacin de nquel en flotacin con nitrgeno, y con aire, a) condiciones de laboratorio; b) flotacin a gran escala (Adaptado de [17])
c) Flotacin Cu-Pb desde un bulk Cu-Pb-Zn-Pirita

La flotacin de minerales plomo-cobre-zinc es uno de los problemas ms complicados en la metalurgia de los metales base. El problema es an ms difcil
cuando el contenido de cobre, plomo, y el de zinc es suficiente como para justificar la obtencin de tres concentrados. Estos minerales suelen referirse
como sulfuros complejos. Los problemas de flotacin son por lo general de origen geolgico. Las caractersticas de un depsito tienen influencia en el
tratamiento metalrgico. Asi, alguna alteracin en la superficie del mineral es de gran importancia, pues la flotacin es un fenmeno superficial.
La flotacin selectiva de sulfuros de plomo-zinc ha sido practicada por muchos anos. Desafortunadamente, esta prctica no es siempre aplicable con
facilidad a minerales cobre-zinc debido a la similar flotabilidad de los sulfuros de cobre y zinc. Esto es especialmente cierto cuando la oxidacin ha
causado la disolucin de algo de cobre. La flotacin bulk seguida por la separacin de cobre, plomo, y zinc es comnmente empleada. La flotacin
selectiva en tres etapas fue un tratamiento inicial de minerales cobre-plomo-zinc [19]. Actualmente esta prctica es muy rara vez empleada, la tcnica
preferente es selectivamente flotar un concentrado bulk cobre-plomo con la depresin del zinc, y del hierro (esfalerita, pirita); seguida por la reflotacin de
las colas cobre-plomo para la selectiva recuperacin de zinc del hierro y otros minerales. Cuando el mineral es muy complicado, puede ser posible flotar
un concentrado bulk cobre-plomo-zinc-pirita seguido por la flotacin cobre-plomo con la depresin del sulfuro de zinc.
El sulfuro de sodio puede ser usado en concentracin de minerales polimetlicos cobre-zinc como un desorbente. Un consumo alto de Na2S es indeseable
por razones ambientales y econmicas. Algunas veces, es requerido un consumo alto para la desorcin del colector, pero muchas veces se puede
incrementar la perdida de metales en diferentes concentrados. Ante esta situacin, el nitrgeno es una alternativa interesante.
En la referencia [17] se menciona el uso de nitrgeno como gas de flotacin tratando un mineral polimetlico de Leninogorsk. La prueba con el
concentrado Cu-Pb-Zn-Pirita mostr que en atmsfera de nitrgeno, el consumo de Na2S puede ser reducido aproximadamente dos veces. Durante la
prueba comparativa con aire y nitrgeno se emplearon los siguientes reactivos: sulfuro de sodio 1.5 a 4 kg/t, carbn activado 2 a 4 kg/t, sulfato de zinc 3
kg/t, cianuro de sodio 0.18 kg/t, cal 0.35 kg/t. la siguiente tabla muestra que la recuperacin total de los tres metales en la prueba con nitrgeno es mas
alta.
Tabla 1. Flotacin Cu-Pb desde un bulk Cu-Pb-Zn-Pirita del deposito de Leninogorsk; pruebas efectuadas en proceso continuo (Adaptado de [17])

d) Separacin Plomo-Cobre

En este caso un concentrado plomo-cobre es separado en dos productos, un concentrado de plomo, y un concentrado de cobre. El xito de la separacin
empieza con la flotacin empleada en obtener el concentrado bulk plomo-cobre [20]. Un alto grado de selectividad debe de lograrse en la flotacin rougher
o de lo contrario la esfalerita y la pirita sern promovidas y quedaran reportadas al concentrado bulk produciendo una inestable proporcin plomo/cobre. Si
los minerales de cobre y plomo estn altamente activados, la separacin ser difcil. El cianuro de sodio es el mas efectivo depresor para el cobre
(chalcopirita) cuando la razn plomo/cobre es menor o igual a 1. Cuando la proporcin es mayor que 1, el plomo es usualmente deprimido. El carbn
activado es un reactivo qumico que puede mejorar la separacin removiendo colector residual de la superficie, y tambin actuando como modificador de
espumas [21]. Una inadecuada dosificacin de carbn activado disminuye la flotacin de la galena.
Bogdanov [17], investig el efecto del nitrgeno en la separacin cobre-plomo, y averigu que la eficiencia de separacin puede optimizarse y el consumo
de cianuro puede reducirse a casi 50%. La Fig. 7 muestra el efecto del cianuro en la eficiencia de separacin en flotacin bajo aire y bajo nitrgeno.

Fig. 7 Efecto del Cianuro en la eficiencia de separacin por flotacin en aire y en nitrgeno (Adaptado de [17])

La adicin de cianuro puede ser monitoreada por el potencial de pulpa. Cuando este valor es ms negativo que -250 mV (electrodo de calomel), la
flotacin de cobre ser deprimida. En otras palabras, la separacin de galena de chalcopirita puede ser hecha en condiciones reductoras [22]. Xantato
puede adicionarse para una mayor recuperacin de plomo.
e) Sulfuros de Cobre

Usando nitrgeno para eliminar el oxgeno disuelto dentro de la pulpa de flotacin, y por un cuidadoso control del proceso de sulfidizacion, es posible
incrementar la recuperacin de chalcocita, chalcopirita, bornita, y covelita, los cuales se quedan en parte en los relaves. El proceso implantado por Gases

BOC se llama Maxifloat TM [23].

Es sabido que una significante proporcin de metales perdidos en los relaves de flotacin estn liberados dentro de cierto rango de tamao, y que
normalmente deberan ser flotables. En una mina de cobre estos minerales incluyen a los sulfuros primarios y a los secundarios de cobre. El valor de la
perdida de estos metales justifica la aplicacin de un proceso capaz de mejorar su recuperacin. Los metalurgistas generalmente aceptan que los sulfuros
valiosos presentes en los relaves estn oxidados en mayor o menor grado. La naturaleza de esta oxidacin es usual de presentarse como superficies
manchadas o como capas de oxido superficial sobre los sulfuros primarios. El proceso de oxidacin de los sulfuros ocurre durante las diferentes etapas de
su procesamiento: en la mina misma (intemperismo), durante las operaciones de minado, en el apilamiento, en el chancado, en la molienda, y en la
flotacin. Las reacciones de oxidacin provienen de la presencia de oxidantes as como por las interacciones galvnicas entre los sulfuros, medios de
molienda, y especies en solucin.
Los resultados de 10 investigaciones a nivel laboratorio se muestran en la siguiente tabla:
Tabla 2. Resultados de las pruebas de Flotacin (Tomado de [23])

La tcnica de la aplicacin de acondicionamiento MaxifloatTM incorpora los siguientes aspectos:

- Se aplica antes de la flotacin rougher o scavenger.
- El nitrgeno se adiciona para controlar el contenido de oxgeno disuelto antes y despus de la sulfidizacion.
- Durante la sulfidizacion suficiente agente sulfidizante es adicionado para mantener un potencial (Es) deseado, tpicamente entere -300 mV a -600 mV.
- La aeracin despus de la sulfidizacion puede ser ventajosa para promover las reacciones del colector.
f) Flotacin de Pirita

Segn Martin [24], la flotabilidad de la pirita puede optimizarse despus de un acondicionamiento con nitrgeno. Dicha afirmacin se verifico a nivel
laboratorio en un mineral cobre-plomo-zinc-pirita de New Brunswick. Como se ha mencionado, la pirita toma electrones luego estar en contacto con otros
sulfuros, y como resultado el potencial de pulpa obtenido disminuye la flotacin de la pirita. La presencia de oxgeno parece ser esencial en esta cupla
galvnica, pues al ser un aceptor de electrones, reacciona con los electrones transferidos para formar iones OH-. El uso de nitrgeno puede interrumpir
este efecto galvanico. La Fig. 8 muestra los resultados obtenidos durante las pruebas.

Fig. 8 Efecto del nitrgeno en la recuperacin de la Pirita durante la prueba con el mineral de New Brunswick (Adaptado de [24])
Tabla 3. Gas de Flotacin empleado en las pruebas

Los resultados positivos obtenidos en el trabajo anterior fueron confirmados en pruebas piloto corridas con pulpa fresca de un mineral cobre-plomo-zincpirita de Kidd Creek Mines [25]. En la misma planta se levant una columna de 50 mm de dimetro y 10.5 metros de alto. La alimentacin (colas de plomo)
se mantuvo entre 0.7 a 1.5 lt/min, y con contenido de slidos de 15%. El xantato se adiciono despus de 5 minutos de acondicionamiento con el requerido
gas e inmediatamente se aliment a la columna. Los resultados obtenidos estn resumidos en la siguiente tabla.
Tabla 4. Flotacin de pirita de las colas del rougher plomo en Kidd Creek Mines (Tomado de [25])

La remocin de oxigeno trae tres consecuencias que hacen posible la flotacin de pirita: a) los efectos galvnicos son debilitados; b) la formacin de iones
OH- es minimizada; y c) la absorcin de xantato es posible luego de removerse los iones OH-.
g) Flotacion Inversa de Pirita

Existen varias referencias [26, 27, 28] sobre la flotacin inversa de la pirita desde un concentrado de zinc. El proceso trata un concentrado de zinc de 4050% teniendo como principal impureza a la pirita. La primera etapa es calentar la pulpa a 85-90oC y adicionar bisulfito de sodio. La flotacin inversa
requiere la destruccin del xantato hidrofbico el cual probablemente es xantato de cobre. Bajo la accin del calor, las reacciones de descomposicin del
xantato son aceleradas. Despus del acondicionamiento, la pulpa puede diluirse a cerca de 35-40% de slidos mediante la adicin de agua fra,
tenindose una pulpa de 50oC en el circuito de flotacin inversa [27]. En estas celdas, la pirita y los ntercrecimientos esfalerita/pirita son flotados y la
esfalerita es deprimida. El xantato es adicionado durante la flotacin, y el espumante se agrega solo si la apariencia de la espuma necesita ser mejorada.
En la referencia [29] se menciona el uso de nitrgeno como gas de flotacin durante la flotacin inversa de la pirita desde un concentrado de zinc obtenido
en la concentradora Flin Flon (Canad). Xu empleo una celda porttil (Ver Fig. 9).

Fig. 9 Circuito para la flotacin de Pirita en Flin Flon (Adaptado de [29])

Durante las pruebas el concentrado de zinc vari en composicin: 50-55% Zn, 8-15% Fe, y 0.8-1.2% Cu, (los principales sulfuros son esfalerita, pirita, y
chalcopirita). Durante la flotacin de esfalerita se emple xantato amilico, espumante DF-250, sulfato de cobre, y cal; el pH del concentrado de zinc vari
de 9 a 11. Una combinacin dos niveles de pH (pH 5.5. y 7 regulados con SO2), y temperatura (60 y 80oC controlada por vapor) durante el
acondicionamiento, y tres niveles de composicin de gas (aire, 95% N2, 100% N2) en las pruebas de flotacin. Ver Fig. 10 y 11. Para todas las condiciones
comparadas con el uso de aire, 95% N2,o 100% N2 dieron la mayor recuperacin de pirita, teniendo solo una perdida de 3% de esfalerita, y obteniendo un
aumento de cerca de 10% en la recuperacin de la pirita aun bajo las condiciones mas severas. El oxgeno parece ser necesario en el acondicionamiento
para desactivar la esfalerita pero su ausencia durante la flotacin favorece la recuperacin de la pirita.

Fig. 10 Recuperacin de Pirita vs. Esfalerita en el concentrado de Pirita a pH 7, y 60C (Adaptado de [29])

Fig. 11 Recuperacion de Pirita vs. Esfalerita en el concentrado de Pirita a pH 5.5 y 80 C (Adaptado de [29])

Segn Xu, la mejora de la flotacin de la pirita esta relacionada a los bajos niveles de oxgeno, los cuales se pueden lograr durante el acondicionamiento, y

manteniendo la flotacin con nitrgeno. En las pruebas se confirm que la depresin de la pirita permanece reversible an despus de prolongada
exposicin al aire (en el circuito de flotacin), y despus del tratamiento calor/SO2. La descomposin de la pelcula hidrofbica se presume que fue
exitosa. As mismo, debe mencionarse, que el oxgeno puede tener dos roles, inicialmente se requiere para decomponer el xantato, y su posterior ausencia
permite que el xantato favorezca la flotacin de la pirita.
h) Mineral Aurifero

Algunas veces el oro es difcil de recuperar debido a que se encuentra asociado con sulfuros [30] en tal grado que puede ser considerado intratable a las
tcnicas de recuperacin usuales. Los factores que pueden afectar la flotabilidad del oro libre son el tamao de partcula, su condicin fsica superficial, la
condicin qumica de su superficie, composicin, el colector usado, y muchas veces el tipo de celda de flotacin [31]. La hidrofobicidad del oro es mejorada
por la adicin de colectores tales como los xantatos. El mecanismo al que se alude en la mejora de la hidrofobicidad con colectores es similar al de la
pirita, los aniones del colector se oxidan en la superficie del oro para formar dimeros. La superficie conductora del oro facilita la transferencia de
electrones. Esta accin cataltica es influenciada por las reacciones galvnicas que ocurren durante la molienda [32]. As, el problema de la flotacin del
oro esta en relacin directa con el oxigeno presente en el aire comn y corriente, pues favorece la oxidacin de los sulfuros desde la etapa de molienda, y
sigue durante la flotacin [33].
El uso de nitrgeno en la flotacin de oro es posible. Woods [34] hace referencia a un proceso usado en Lone Tree, y en el proyecto Tonkin Spring. El
proceso ha sido desarrollado por Newmont Technologies y es llamado N2Tec. El proceso es usado para recuperar oro refractario mediante flotacin, y
haciendo uso de nitrgeno como portador del gas de flotacin. En la referencia se menciona que el uso de nitrgeno inhibe la oxidacin de las partculas
finas, y la medida del potencial de pulpa es clave para efectuar el control del proceso. Gathje [35], ha mostrado los beneficios del nitrgeno como gas de
flotacin. La Fig. 12 muestra las leyes de oro en los relaves de flotacin empleando aire y nitrgeno. Es clara la ventaja del nitrgeno.

Fig. 12 Leyes de los relaves de Flotacin vs. Tamao de partcula en flotacin con aire y con nitrgeno (Tomado de [32])
CONCLUSIONES
Muchos avances se han efectuado para comprender la flotacin de sulfuros desde un punto de vista electroqumico. La informacin obtenida ha sido
empleada por muchos investigadores para reconocer y solucionar problemas en plantas de flotacin, y poder desarrollar nuevas estrategias de
flotacin que puedan tratar sulfuros complejos por flotacin.
El aire es el ms importante gas en la flotacin de minerales, pero el uso de otro gas en lugar de el o junto a el, esta ganando ms atencin cada vez
ms. El nitrgeno aparece como la principal opcin.
El uso de nitrgeno en lugar de aire llevada a marcados cambios en la flotacin de sulfuros. El punto inicial esta en comprender la electroqumica del

sistema de flotacin. El ambiente oxidante tiene un importante efecto en la flotacin, as, cambios en las condiciones oxidantes afectan las
condiciones electroqumicas que ocurren en la molienda, y finalizan en el circuito de flotacin.
Una de las primeras aplicaciones del nitrgeno en la flotacin fue la separacin por flotacin de la molibdenita de la chalcopirita a partir de un
concentrado de cobre. El consumo del depresor de cobre fue reducido, y la eficiencia de separacin fue mejorada, con lo cual fue posible obtener
mejores grados en los concentrados de molibdeno.
Varias aplicaciones de nitrgeno en sistemas de flotacin tales cobre-nquel, cobre-plomo-zinc-pirita, sulfuros de cobre, pirita-esfalerita, y oro en
sulfuros, han sido investigadas y algunas de ellas son usadas industrialmente.
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