Historiografas, 8 (Julio-Diciembre, 2014): pp.163-168.

Jaume Aurell y otros, Comprender el pasado. Una historia de la

escritura y el pensamiento histrico. Madrid: Ediciones Akal, 2013, 493
pgs.

Esta obra colectiva de Jaume Aurell,1 Catalina Balmaceda,2 Peter Burke3 y Felipe
Soza, destinada especialmente para pblico de habla hispana y portuguesa,5 constituye
un valiossimo aporte a la Historia de la Historiografa porque ofrece a los
investigadores una sntesis para aproximarse al conocimiento de la escritura y el
pensamiento histrico a lo largo de la historia y se transforma en un accesible y amplio
manual para estudiantes de historia, tanto por la organizacin bien estructurada del
libro, el uso de epgrafes, referencias a los historiadores representativos de cada perodo
y breves citas de sus textos histricos, como por los esquemas de contenido,
comentarios bibliogrficos al final de cada captulo y una seleccin final de
historiadores y obras histricas. Bien podramos afirmar que esta obra expresa en s
misma lo que Pierre Bourdieu denominara un capital cultural en estado objetivado,
aunque como manual de estudio podra haber contribuido un aparato crtico ms
profundo que refiera a las distintas interpretaciones de los estudios especficos sobre
historiadores o corrientes historiogrficas.6 Aun as, esta sistematizacin evidencia el
crecimiento progresivo que han experimentado los estudios historiogrficos en las
ltimas dcadas, as como la instauracin de la Historia de la Historiografa como rea
especfica dentro del campo de la historia y como asignatura disciplinar en los planes de
estudios universitarios.7
4

Segn la propuesta de los autores, esta historia de la historiografa es considerada

como una verdadera historia intelectual en tanto que no atiende nicamente al
contenido interno de los textos histricos sino que busca comprenderlos en su
interrelacin con el contexto histrico, cultural, social y poltico. En este sentido,
estamos convencidos de que la forma ms fructfera de encarar estudios de tipo
historiogrfico hoy en da sea atendiendo a cuestiones propias de la historia intelectual.
Catalina Balmaceda, se ocupa, en los primeros dos captulos de la obra del estudio
de la historiografa de la Antigedad clsica (Grecia y Roma) y tarda (historiografa
1

Profesor de Teora de la Historia en la Universidad de Navarra (Espaa), medievalista e historigrafo

reconocido por sus investigaciones y publicaciones sobre medievalismo contemporneo.
2
Profesora de Historia Clsica en el Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Catlica de Chile,
historiadora especializada en historia intelectual romana, filosofa poltica e historiografa grecolatina.
3
Emeritus Professor y Life Fellow del Emmanuel College (Cambridge) reconocido internacionalmente
por sus prolferos estudios sobre historiografa.
4
Licenciado en Historia y en Filosofa por la Pontificia Universidad Catlica de Chile, dedicado al
estudio de la historiografa antigua y contempornea y de las relaciones entre historia y filosofa.
5
Obras recientes, pero en ingls, seran las de John Burrow, A History of Histories: Epics, Chronicles,
Romances and Inquiries from Herodotus and Thucydides to the Twentieth Century (Londres: Penguin
Books, 2007); Daniel Woolf, A Global History of History (Cambridge: Cambridge University Press,
2011); y la obra colectiva The Oxford History of Historical Writing, 5 vols. (Oxford: Oxford University
Press, 2011-2012).
6
Pierre Bourdieu, Los Tres Estados del Capital Cultural, Sociologa, 5, (1979): 11-17.
7
Para el caso espaol una breve sntesis de este proceso puede verse en Miquel A. Marn Gelabert, resea
de La escritura de la memoria; de los positivismos a los posmodernismos, por Jaume Aurell, Revista de
Historiografa, vol. 2, 2 (1/2005): 187-194.

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cristiana y bizantina). El anlisis encara los aspectos principales de la historiografa

griega y romana aunque la autora no parece dejar suficientemente claro que la finalidad
de estas historiografas fue establecer fundamentalmente un parmetro para determinar
lo bueno y lo malo de las acciones humanas, algo que antes vena impuesto por el relato
mtico y que ahora se tornaba necesario determinar por el pensamiento lgico del
hombre. La historia se transform as, para los escritores griegos y romanos, en una
herramienta clave para lo que podramos llamar la fabricacin del bien y del mal.8 Esta
utilidad se vio reforzada durante la Antigedad tarda (Captulo 2) por el parmetro del
bien y del mal establecido segn la doctrina judeocristiana. Reconoce as Balmaceda
que la postura de San Agustn,9 en su obra Ciudad de Dios, tena por fin mostrar cul
es el supremo bien y cul el supremo mal.10
Pero no sealamos este punto pretendiendo remarcar simplemente la importancia
de la retrica en la historiografa de la antigedad clsica, como lo han hecho T. P.
Wideman y A. Woodman,11 sino retomar la discusin acerca de las relaciones entre
contenido y forma en la escritura de la historia, algo que Balmaceda parece descartar:
La retrica, el arte de hablar bien, como instrumento o como arma es en s algo neutro,
todo depende de cmo y para qu se utilice.12
A nuestro entender, el aporte ms interesante de Balmaceda (que el lector
encontrar entre las pginas 64 y 68) es el haber matizado las generalizaciones comunes
sobre el carcter universal, apologtico, lineal y providencialista de la historiografa
cristiana.13
Por su parte, el captulo de Jaume Aurell destaca por ofrecer una mirada de
conjunto sobre la historiografa medieval entre los siglos IX y XV atendiendo a la
naturaleza de la escritura histrica, los diferentes gneros histricos practicados y la
delimitacin y caracterizacin de tres fases durante el perodo. El anlisis adquiere toda
su significatividad a partir del planteamiento terico que realiza Aurell y que le permite
superar algunas de las debilidades ms comunes en los estudios actuales de
historiografa medieval. Segn seala, una de las claves para la correcta interpretacin
de la historiografa medieval es una aproximacin conjunta a la lgica interna del texto
y al contexto social y poltico del que ha surgido;14 es decir, el abordaje de lo que G.
M. Spiegel15 y N. F. Partner16 han denominado la lgica social del texto y que se
refiere al estudio de la dimensin lingstica, narrativa y discursiva del texto histrico

Vase Antonio Valdecantos, La fbrica del bien (Madrid: Sntesis, 2008).

Para la autora, aunque San Agustn no pueda ser considerado como un historiador genuino, s desarroll
un pensamiento histrico muy influyente sobre la comprensin e interpretacin de la historia. C.
Balmaceda, La Antigedad tarda: la historiografa cristiana y bizantina, en Comprender el pasado, ed.
Jaume Aurell y otros (Madrid: Akal, 2013), 72-73.
10
Ibid., 64.
11
T. P. Wideman, Clios Cosmetics: Three Studies in Greco-Roman Literature (Leicester: Leicester
University Press, 1979); A. Woodman, Rhetoric in Classical Historiography: four studies (London and
New York: Routledge, 1988).
12
C. Balmaceda, La Antigedad clsica, 28. Cfr. Hayden White, The Content of the Form: Narrative
Discourse and Historical Representation (Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1987).
13
Confrntese con la postura de R. G. Collingwood, Idea de la Historia (Mxico: F.C.E., 1952), 56-59.
14
Jaume Aurell, La historiografa medieval: siglos IX-XV, en Comprender el pasado, 98.
15
G. M. Spiegel, The Past as Text: Theory and Practice of Medieval Historiography (Baltimore, 1997).
16
N. F. Partner, Writing Medieval History (London: Hodder Arnold, 2005).
9

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lo que viene a constituir su lgica interna en relacin a su dimensin contextual

entendida en un sentido social.17
El captulo de Peter Burke, que abarca el perodo del Renacimiento a la
Ilustracin, se detiene en algunas cuestiones en relacin con los primeros intentos por
parte de los historiadores por determinar una periodizacin general de la historia del
mundo y ofrecer una explicacin histrica que sustentara la utilidad poltica de sus
escritos histricos y que permitiera generalizaciones y anlisis ms sofisticados, aunque
Burke reconoce que ser recin en obras del siglo XVIII que algunos historiadores
explicarn las cosas, tanto en trminos que hoy calificaramos de estructurales como en
trminos de motivacin individual.18
Lo ms interesante del estudio de Burke es que analiza la historia de las obras
histricas desde el punto de vista del lector y del autor, de la audiencia y de la
autora.19 Atendiendo a qu se lea, quin lo lea y cmo se lea, Burke ofrece una
visin particular sobre la escritura histrica que reconoce formas de lecturas distintas a
la nuestra como la lectura retrica, la lectura moral, la lectura poltica y la lectura
alegrica, cada una con efectos especficos sobre las interpretaciones que podan
hacerse de las obras histricas del perodo.20
El breve captulo dedicado a las historiografas islmica y china, escrito tambin
por Burke, si bien constituye un aporte valioso para que el lector tenga al menos una
nocin general de sus particularidades no representa un anlisis profundo de las mismas
sino que posibilita una somera comparacin entre estas dos tradiciones historiogrficas
orientales y con la occidental para identificar algunos aspectos en comn.21
A la hora de analizar las historiografas del siglo XIX y XX, Jaume Aurell y Peter
Burke unen saberes en el intento de sistematizar y comprender los ltimos doscientos
aos de historia de la escritura y el pensamiento histrico.
El captulo 6 se enfoca en el siglo XIX, el denominado siglo de la historia, en el
que diversos movimientos intelectuales como el romanticismo, el historicismo, el
marxismo y el positivismo ofrecieron diferentes vas terico-metodolgicas para que
la historia pudiera adquirir verdadero status de ciencia, segn los cnones
decimonnicos. Aurell y Burke recorren as las escuelas nacionales ms importantes del
perodo alemana, francesa, britnica y espaola concluyendo que esta evolucin de la
historiografa del siglo XIX especialmente en la francesa demuestra, una vez ms,
la continua interrelacin que se produce entre el texto y el contexto histrico.22

17

Esta postura representa un esfuerzo por superar la deshistorizacin masiva del texto que provocaron las
teoras posmodernistas sin retornar a concepciones metodolgicas previas al estructuralismo. Vase G.
Spiegel, Historia, historicismo y lgica social del texto en la Edad Media, en Historia y Literatura,
comp. Francoise Perus (Mxico: Instituto Mora, 1994), 123-161.
18
Peter Burke, Del Renacimiento a la Ilustracin, en Comprender el pasado, 151.
19
Ibid., 170. Cuestin que los autores proponan en el prlogo de la obra pero que en los captulos de
Balmaceda y Aurell no apareca explcitamente tratada.
20
Ibid., 172-173.
21
Peter Burke, Ms all de Occidente: islam y China, en Comprender el pasado, 196.
22
Jaume Aurell y Peter Burke, El siglo de la historia: historicismo, romanticismo, positivismo, en
Comprender el pasado, 228.

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En este captulo quizs pueda generar confusin en el lector la identificacin de

una historiografa positivista de la que formaran parte tanto el historicismo clsico
alemn representado por Ranke como la escuela metdica francesa Langlois y
Seignobos y las historias alternativas de carcter econmico Henri Pirenne o
sociocultural Jacob Buckhardt . Aunque los autores aclaran que, si bien el trmino
positivismo se refiere en sentido estricto a la historia practicada segn el modelo de
Comte, en sentido general puede referirse tambin a la simple idea de que la historia es
una ciencia y a las diferentes formas de empirismo histrico sentido que
finalmente parecen otorgarle .23
El siglo XX ocupa la atencin central de Aurell y Burke. A l dedican casi la
cuarta parte del libro. Al estudiar las reacciones frente al positivismo, los autores
focalizan su anlisis en las propuestas historicistas que desde la filosofa de la historia
elaboraron, fundamentalmente, Benedetto Croce y Robin G. Collingwood,24 a las que se
sumaron interpretaciones organicistas y universales de la historia y aportes tericometodolgicos de la sociologa, que posibilitaron la emergencia y difusin de la
propuesta historiogrfica renovadora de la Escuela de los Annales, corriente a la que
los autores dedican extensas pginas. En este punto, es clara la inclinacin de los
autores a destacar el aporte de Annales y valorizar tambin las contribuciones de la
historiografa espaola en desmedro del materialismo histrico que, para los autores,
slo se revitaliz en el siglo XX por las circunstancias histricas que permitieron nuevas
lecturas de los textos de Marx siempre abiertos a nuevas interpretaciones segn lo
dictaminaran las necesidades de cada momento.25
Finalmente, los autores abordan la cuestin del posmodernismo y la crisis de la
historia desde la dcada de los aos setenta de la pasada centuria. Su visin es
notoriamente crtica y sostienen que el posmodernismo est presente como una actitud
terica ante la obra y el conocimiento histrico, pero no como una verdadera y propia
corriente historiogrfica, aunque pueden valorarse algunos aportes para el
historiador.26 A pesar de las consecuencias relativistas derivadas del posmodernismo en
la historiografa, este posibilit, ante la crisis de los grandes paradigmas historiogrficos
del siglo XX, la emergencia de otras propuestas de historias alternativas e intentos de
sntesis o interpretaciones ms generales y complejas de la historia.27
Por su parte, Felipe Soza se encarga de abordar el desarrollo de la historiografa
latinoamericana en el ltimo y ms largo captulo del libro, que por su amplitud
temporal, espacial y temtica bien podra ser publicado como un libro independiente
aunque en el conjunto de esta obra colectiva permite establecer relaciones significativas

23

Ibid., 220-221.
Jaume Aurell y Peter Burke, De entresiglos a la dcada de los setenta: la reaccin frente al
positivismo, en Comprender el pasado, 241.
25
Ibid., 280.
26
Jaume Aurell y Peter Burke, Las tendencias recientes: del giro lingstico a las historias alternativas,
en Comprender el pasado, 289.
27
Se refieren a las nuevas nuevas historias reiteracin intencional de los autores como ser la nueva
historia cultural, la nueva historia narrativa junto a la microhistoria, la nueva historia poltica, la historia
de la religiosidad, la historia social del lenguaje, la historia de la vida privada, la historia de gnero y los
estudios subalternos y poscoloniales. Ibid., 330.
24

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en el desarrollo de esta denominada historiografa latinoamericana28 bajo las

influencias de las escuelas historiogrficas europeas. Este captulo representa un aporte
muy interesante al abordar la evolucin de la historiografa en la enorme extensin
territorial de Latinoamrica,29 adems de que identifica y caracteriza cuatro momentos
historiogrficos en este proceso, que van desde las crnicas de las conquistas hasta la
historiografa acadmica, pasando por la historiografa criolla y las historias
nacionales.30
Dos cosas se podran cuestionar a la sntesis de Soza. Primero, es cuestionable
aglutinar el desarrollo de la historiografa latinoamericana durante el siglo XX como
resultado de un mismo momento historiogrfico, teniendo en cuenta la variedad de
interpretaciones que se dieron durante el mismo, adems de las cambiantes
circunstancias poltico-sociales que condicionaron fuertemente los escritos histricos y,
ms an, porque el autor sostiene que esta nueva etapa, que comienza ya entrado el
siglo XX, se manifiesta en una prdida de la injerencia poltica y pblica de los
historiadores, en una retirada al mundo acadmico y en una prdida de lectores del
pblico general, aspectos que sobre todo en Argentina no se pueden evidenciar
claramente hasta el retorno de la democracia en la dcada de los ochenta.31 En segundo
lugar, es cuestionable la atribucin de la renovacin historiogrfica latinoamericana del
siglo XX principalmente a la influencia de la escuela de Annales, pues si bien menciona
en un tmido prrafo la influencia del marxismo (p. 424) no reconoce ni describe el
alcance que tuvieron en Latinoamrica especialmente los escritos de Antonio Gramsci.32
Por ltimo, las breves descripciones que realizan los autores en el eplogo sobre
las tendencias historiogrficas que sern hegemnicas en un inmediato futuro son tiles
para formarse un panorama general del estado actual de los estudios historiogrficos,
aunque no advierten que, al menos hasta ahora, el cambio fundamental tiene que ver con
que estas tendencias no buscan proyectarse ya como una escuela o una corriente
historiogrfica, menos an como un modelo hegemnico, sino que se presentan ms
bien como un conjunto de convergencias y preocupaciones que proceden de diversas
fuentes de inspiracin terica.33

28

Probablemente convendra hablar del desarrollo de la historiografa en Latinoamrica ms que usar la

categora de historiografa latinoamericana, teniendo en cuenta la falta de unidad entre los espacios
nacionales respectivos.
29
Advierte Soza que elige la denominacin de Latinoamrica por ser ms inclusiva territorialmente que
otros trminos como Hispanoamrica o Iberoamrica. Felipe Souza, La historiografa Latinoamrica, en
Comprender el pasado, 341.
30
Soza fundamenta la identificacin de una historiografa criolla en la propuesta de Antonello Gerbi
(Ibid, 362). Vase Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo. Historia de una polmica, 1750-1900
(Mxico: F.C.E., 1982).
31
Ibid., 343. Vase Elias Zeitler, El campo historiogrfico argentino en la democracia. Transicin,
profesionalizacin y renovacin, Revista Digital Estudios Histricos, 3 (diciembre, 2009),
http://www.estudioshistoricos.org/edicion_3/elias-zeitler.pdf [consulta 13 septiembre, 2014].
32
Para Latinoamrica vase el texto ms reciente de Dora Kanoussi, comp. y ed., Gramsci en Amrica
(Mxico: Benemrita Universidad Autnoma de Puebla-Gramsci Society-Plaza y Valdz, 2000) y el libro
de Jos Mara Aric, La cola del diablo: Itinerario de Gramsci en Amrica Latina (Buenos Aires, Punto
Sur Editores, 1988). Para Argentina vase la obra de Ral Burgos, Los Gramscianos Argentinos: cultura
y poltica en la experiencia de Pasado y Presente (Buenos Aires: Siglo XXI Editores, 2004).
33
Vase Carlos Altamirano, De la historia poltica a la historia intelectual: reactivaciones y
renovaciones, Prismas, 9 (2005), http://www.historiapolitica.com/datos/biblioteca/xixaltamirano.pdf
[consulta 21 octubre, 2014].

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Podemos concluir con certeza que esta obra constituye un indudable aporte para el
conocimiento de la historia de la historiografa en estrecha relacin con la historia
intelectual, tanto como sistematizacin del saber con el fin de hacerlo ms asequible a
estudiantes e investigadores, como manifestacin de la presencia creciente y la
importancia significativa de la historia de la historiografa en los mbitos intelectuales y
acadmicos.

Toms Elias Zeitler

Universidad Nacional del Nordeste (Argentina)
eliaszeitler@gmail.com

Fecha de recepcin: 10 de diciembre de 2014.

Fecha de aceptacin: 12 de diciembre de 2014.
Publicado: 31 de diciembre de 2014.
Para citar: Toms Elias Zeitler, Jaume Aurell y otros, Comprender el pasado; Una
historia de la escritura y el pensamiento histrico. Madrid: Ediciones Akal, 2013, 493
pgs., Historiografias, 8 (julio-diciembre, 2014): pp. 163-168.
http://www.unizar.es/historiografias/historiografias/numeros/8/zeitler.pdf

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