Historia Contempornea Universal

Tema 2.
2.1- La Revolucin Americana
2.1-1 Antecedentes de la Revolucin.
El comportamiento de los estadounidenses en la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) dej
mucho que desear. Las diversas legislaturas coloniales rechazaron el Plan de Unin de Albany,
redactado por Franklin. Durante la guerra, fueron el ejrcito regular y la escuadra de Inglaterra,
financiados por los impuestos y los prstamos de este pas, los que expulsaron de Amrica a los
franceses.
Una vez terminado el conflicto blico, el gobierno britnico trat de conseguir que los
coloniales contribuyesen con una cuota mayor a los gastos del Imperio. Hasta entonces, el
colonial slo pagaba los impuestos aprobados por su propia legislatura local, con fnes locales.
Los estadounidenses disfrutaban, evidentemente, de un cierto grado de exencin de impuestos
dentro del imperio, y fue contra esta forma de privilegio provincial contra la que empez a
actuar el Parlamento.
Mediante el Acta de Ingresos de 1764 (el Acta del Azcar), el gobierno britnico, mientras
reduca y liberalizaba los derechos de aduanas pagaderos en Amrica, iniciaba un programa de
verdadera y sistemtica recaudacin. Al ao siguiente, el gobierno intent extender a los
sbditos britnicos residentes en Amrica un impuesto que trataba de imponer a todos los usos
de papel, como peridico y documentos comerciales y legales, el pago de unos derechos que se
certificaba mediante la fijacin de un timbre. El Acta del Timbre provoc una violenta
resistencia en las colonias entre la clase con mayor capacidad de expresin. En consecuencia, el
Acta fue derogada en 1766. En 1767, el Parlamento encontr los derechos (del ministro)
Townshend, que grababan las importaciones coloniales de papel, pinturas, plomo y t. Debido a
esto, surgi otra protesta, y los derechos Townshend fueron revocados, excepto el del t.
Los estadounidenses sostenan que el Parlamento no tena autoridad para imponerles cargas,
porque no estaban representados en l. A esto, los ingleses replicaban que el Parlamento
representado por los miembros de los Comunes se haca responsable de los intereses del
imperio como conjunto. Mientras tanto, la cuestin estrictamente anglo-estadounidense se
apacigu tras la revocacin del Acta del Timbre y del programa Townshend.
La calma se rompi en 1773; la Compaa de las Indias Orientales tena dificultades, ya que
contaba con un gran excedente de t chino. As, en 1773, el Parlamento conceda a la Compaa
el exclusivo derecho a vender el t, mediante sus propios agentes en Amrica a los comerciantes
locales americanos. El t era una importante partida en los negocios del capitalismo comercial
de la poca. El consumidor colonial podra pagar menos por l, pero el comerciante
intermediario estadounidense quedara excluido. Ante esta situacin, el t de la Compaa fue
boicoteado en todos los puertos americanos. En Boston, para impedir su desembarque por la
fuerza, una banda de hombres enmascarados invadi los barcos de t y arroj las cajas al puerto.
A este acto de vandalismo, replic el gobierno ingls con medidas realmente desproporcionadas
respecto a la magnitud del delito. Cerr el puerto de Boston, amenazando as a la ciudad con la
ruina econmica. Adems, rescindi virtualmente la carta de privilegio de Massachussets,
prohibiendo ciertas elecciones locales y la celebracin de mtines en la ciudad.
En 1774, al parecer por coincidencia, el Parlamento estableci el Acta de Qubec. Este Acta
proporcionaba un gobierno a los franceses canadienses recientemente conquistados,
garantizndoles la seguridad en sus leyes civiles francesas y en su religin catlica; el Acta
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inclua el territorio situado al norte del ro Ojaio. Pero, para los estadounidenses, el Acta de
Qubec era un ultraje pro-francs y pro-catlico, y, en un momento en que los poderes de los
jurados y de las asambleas en las antiguas colonias estaban amenazados, era inquietante que el
Acta de Qubec no hiciese mencin alguna de tan representativas instituciones para la nueva
provincia septentrional.
Ya no era simplemente una cuestin de impuestos la que enfrentaba a las colonias con su
metrpoli, sino que estaba en cuestin la libertad de los estadounidenses para determinar su
propia vida poltica. Pero eran pocos, en 1774, o incluso despus, los que estaban preparados
para afrontar la idea de la independencia.

2.1-2 La Guerra de la Independencia Americana.

Tras las Actas Intolerables grupos auto-acreditados se reunieron en las diversas colonias y
enviaron delegados a un congreso continental en Filadelfia. Esta corporacin acord un boicot a
los artculos britnicos . La lucha comenz al ao siguiente, 1775, cuando el comandante
britnico de Boston envi un destacamento para apoderarse de los depsitos de armas no
autorizados de Concord.
El Segundo Congreso Continental proceda a crear un ejrcito americano, enviaba una
expedicin para obligar a Qubec a la unin revolucionaria, y entraba en negociaciones con la
Francia borbnica.
Pero el Congreso se resista a romper sus lazos con Inglaterra. Sin embargo, los radicales
convencieron a los moderados de que la eleccin se centraba ahora entre independencia y
esclavitud. Por su parte, los franceses prestaran su apoyo si el objetivo era el de desmembrar el
Imperio Britnico.
En enero de 1776, Thomas Paine, en su folleto Common Sense (Sentido Comn)
identificaba la independencia de las colonias norteamericanas con la causa de la libertad para
todo gnero humano. Common Sense fue ledo por todas partes en las colonias, y sus agudos
razonamientos difundieron, indudablemente, un sentimiento de orgulloso aislamiento del Viejo
Mundo. El 4 de julio de 1776, el Congreso adoptaba la Declaracin de Independencia, mediante
la cual los Estados Unidos proclamaban su condicin separada e igual entre las potencias de la
tierra.
Durante dos aos ms, el gobierno francs permaneci sin intervenir ostensiblemente,
aunque enviando municiones a las colonias. Tras la victoria norteamericana en la batalla de
Saratoga, el gobierno francs lleg a la conclusin, en 1778, de que los insurgentes constituan
una buena opcin poltica, los reconoci, firm una alianza con ellos y declar la guerra a Gran
Bretaa. Espaa la imit enseguida, con la esperanza de expulsar a los ingleses de Gibraltar y
convencida de que sus posesiones de ultramar estaban ms amenazadas por un establecimiento
de la supremaca inglesa en Amrica del Norte, que por el intranquilizador ejemplo de una
repblica norteamericana independiente.
Los franceses desembarcaron una fuerza expedicionaria de 6000 hombres en Rhode Island.
Fue la participacin de los regimientos del ejrcito francs, juntamente con las escuadras de la
flota francesa, lo que hizo posible la derrota de las fuerzas armadas del Imperio Britnico, de
modo que el gobierno ingls se convenci de la necesidad de reconocer la independencia de los
Estados Unidos mediante el tratado de paz de 1783. Aunque los ingleses continuaban todava en
posesin de Nueva York y de Savnnah, la nueva repblica obtuvo nuevos territorios por el este,
hasta el Mississippi.

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2.1-3 Significado de la Revolucin.
La insurreccin de los Estados Unidos fue una revolucin tanto como una guerra de
independencia. Aunque la querella norteamericana haba sido con el Parlamento, la Declaracin,
curiosamente, no acusaba ms que al rey. La Declaracin afirma que todos los hombres

son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos

derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la
libertad y la bsqueda de la felicidad. Estas palabras electrizantes se difundieron
interiormente por los Estados Unidos y hacia fuera, por el resto del mundo. En este nuevo pas
la igualdad democrtica hizo muchos progresos, sin embargo, y por poner slo un ejemplo, pas
ms de un siglo antes de que las mujeres tuvieran voto. Por otra parte, muchos blancos
estadounidenses de la generacin revolucionaria estaban preocupados por la institucin de la
esclavitud. Fue totalmente abolida en Massachussets, y todos los estados al norte de Mryland
adoptaron medidas para su gradual extincin.
El mayorazgo y la vinculacin, declinaron ante las demandas de los demcratas y de los
pequeos propietarios. Los diezmos se acabaron, y las iglesias establecidas, la anglicana en el
Sur y la congregacionalista en Nueva Inglaterra, perdieron su posicin privilegiada, en distintos
grados.
Pero la revolucin amricana no era socialmente tan profunda como la Revolucin que
pronto iba a producirse en Francia, o como la Revolucin de Rusia de 1917. La propiedad
cambi de manos, pero la ley de la propiedad slo se modific en ciertos detalles.
En la Amrica britnica, el clero y la aristocracia se haban insertado incomparablemente
menos en la sociedad norteamericana que en la europea, y la rebelin contra ellos fue menos
devastadora en sus efectos.
Por tanto, el ms importante significado de la Revolucin Norteamericana segua siendo
poltico, e incluso constitucional en un sentido estricto. Los estadounidenses se inspiraron
mucho en las obras de John Lock, pero su formacin intelectual se remonta ms atrs, hasta el
movimiento puritano ingls de la primera mitad del siglo XVII. Los estadounidenses llegaron a
creer, ms que ningn otro pueblo, que el gobierno deba poseer unos poderes limitados y actuar
nicamente dentro de los trminos de un documento constitucional establecido y escrito.
Los trece nuevos estados se proveyeron de constituciones escritas; todas tenan un apndice
de derechos fundamentales y las cosas que ningn gobierno podra hacer con justicia.
El federalismo se desarroll en la atmsfera de protesta contra un poder soberano
centralizado. Los Estados Unidos constitua una unin de trece repblicas independientes.
Como las desventajas de este sistema eran evidentes, en 1789 se reuni en Filadelfia una
convencin constitucional, y redact la constitucin que es hoy, el instrumento escrito de
gobierno ms antiguo del mundo, todava en vigor. En ella, se conceba a los Estados Unidos
como una unin en la que los individuos eran ciudadanos de los Estados Unidos de Amrica, a
unos efectos, y de sus distintos estados, a otros. Las personas, y no los estados, formaban la
repblica federal, y las leyes de los Estados Unidos obligaban no slo a los estados, sino
tambin a los habitantes. Pero los Estados Unidos no se convirtieron en una nacin plenamente
consolidada hasta despus de la Guerra Civil de 1861-1865.

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2.1-4 El impacto de la Revolucin Norteamericana en otros pases.

Los acontecimientos ocurridos en las colonias britnicas de Norteamrica iniciaron la era de
las revoluciones democrticas, que se prolong en Europa hasta 1848 (oleadas revolucionarias
de 1820, 1830 y 1848), y en el Nuevo Mundo hasta la implantacin de las repblicas hispanoamericanas independientes, en los aos veinte. Al sobrecargar las finanzas francesas, la guerra
americana se transform en una causa directa de la propia Revolucin Francesa, cuyos efectos
sobre otros pases haban de ser an mayores.
En resumen, la instauracin de un nuevo sistema en los Estados Unidos demostr que
muchas ideas de la Ilustracin eran realizables. Los racionalistas declaraban que all haba un
pueblo, libre de los pasados errores, que demostraba hasta qu punto los hombres ilustrados
podan ordenar sus asuntos.
La influencia estadounidense, unida a la fuerza de los procesos de desarrollo europeos, hizo
ms democrtico el pensamiento de la Ilustracin ulterior. Los Estados Unidos reemplazaron a
Inglaterra como el pas modelo de pensadores avanzados.
La Constitucin de los Estados Unidos pareca una demostracin de contrato social. Ofreca
un cuadro de los hombres en un estado de naturaleza, tras haberse liberado de su viejo
gobierno, reunindose deliberadamente para idear uno nuevo, sopesando y juzgando cada rama
del gobierno por sus mritos, asignando a distintos rganos los correspondientes poderes
legislativo, ejecutivo y judicial, declarando que todo gobierno era creado por el pueblo y que
ste se hallaba en posesin de los inalienables derechos del ser humano.
Aquellos derechos eran los que muchos europeos queran asegurarse para s mismos la
libertad religiosa, la libertad de imprenta, la libertad de reunin y el derecho a no ser detenidos
arbitrariamente. Adems, estos derechos deban ser los mismos para todos, de acuerdo con el
riguroso principio de igualdad ante la ley.
-La siguiente tabla refleja la divisin de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) en los
diferentes mbitos territoriales de los Estados Unidos de Amrica, esto es, en cuanto a la
Nacin, el Estado y la Localidad.
A nivel de Nacin, el poder ejecutivo esta en manos del presidente. El poder legislativo lo
detenta el Congreso (integrado por el Senado y la Cmara de representantes). El poder judicial
est en manos del Tribunal Federal.
A nivel de estado, el poder ejecutivo lo tiene l Gobernador. El legislativo lo desempea el
Congreso Estatal. El poder judicial est en manos de los tribunales estatales.
A nivel local, el ejecutivo radica en el Alcalde. El legislativo lo desarrollan Los
Comisionados. Y el judicial, Los Juzgados Municipales.

Ejecutivo

Legislativo
Judicial

NACIN
ESTADO
Presidente
Gobernador
Congreso (Senado dem a la instituciones de
y
Cmara
de la Nacin, pero con
Representantes)
competencias exclusivas
al territorio del Estado
Tribunal Federal
Tribunal Estatal

LOCALIDAD
Alcalde
Comisionados
Juzgado Municipal

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