En el desarrollo de su obra, Mill ha afirmado, por un lado, el derecho autnomo de buscar

el propio bien y al mismo tiempo el imperativo de la bsqueda del bien general. Pero
cmo compaginar la libertad individual y la exigencia utilitarista, de buscar generosa y
comunitariamente el bienestar del mayor nmero de individuos?
Esta cuestin se desarrolla en el captulo 3, cuando se refiere a la importancia de la
individualidad. El filsofo britnico inicia este apartado de su escrito, sosteniendo que la
individualidad es uno de los elementos clave para hablar de bienestar. Y desarrollo
equivale a individualidad, es decir a libertad y la originalidad y diversidad o variedad de
situaciones o de maneras diferentes de ver y de vivir la vida. El fruto es que cuanto ms
desarrollo individual, mejor ser el desarrollo social.
Al respecto, asevera que la libertad del individuo slo puede ser limitada en los casos en
los que afecte a sus semejantes, por lo que la individualidad debe afirmarse en todos los
asuntos que no ataan a los dems. La personalidad y la diversidad del carcter deben
ser desarrollados ya que tornan la vida ms valiosa y plena, tanto en el mbito individual
como en el colectivo.
Todo esto significa que la capacidad de eleccin es condicin de posibilidad del desarrollo
de la individualidad y que, dicha capacidad implica innovar, no seguir la costumbre. Al
respecto dir: "Las facultades humanas de percepcin, juicio, discernimiento, actividad
mental y hasta preferencia moral slo se ejercitan cuando se hace una eleccin El que
hace una cosa cualquiera porque esa es la costumbre, no hace ninguna eleccin".
Sugiere, por tanto, un cierto recelo por las costumbres tradicionales, ya que considera que
su aceptacin ciega, implica un abandono de ciertas facultades como el juicio o el
discernimiento. Las propias opiniones deben provenir, as, del propio discernimiento, de la
misma manera, que "los motivos de un acto" deben provenir de uno mismo.
Entonces, a partir de ese distanciamiento respecto a la tradicin, contina el filsofo, ser
posible crear mejores modos de obrar y costumbres ms dignas. Al respecto, afirma:
Donde la regla de conducta no es el carcter personal, sino las tradiciones o las
costumbres de otros, all faltar completamente uno de los principales ingredientes del
bienestar humano y el ingrediente ms importante, sin duda, del progreso individual y
social.
"El elegir por s mismo implicar decisin y autocontrol. En definitiva, el hombre es un fin
en s mismo, y, ese ser s mismo implica una creacin constante, toda vez que, como lo
dir explcitamente el autor, ...La naturaleza humana no es una mquina que se
construye segn un modelo y dispuesta a hacer exactamente el trabajo que le sea
prescrito, sino un rbol que necesita crecer y desarrollarse por todos lados, segn las
tendencias de sus fuerzas interiores, que hacen de l una cosa viva.
Continuando con su exposicin, el filsofo del utilitarismo, apoyado en Guillermo de
Humboldt, enuncia las dos condiciones necesarias para el desarrollo humano y, por tanto,
de la individualidad: La libertad y la variedad de situaciones. Al respecto, dir que las
tendencias a leer, escuchar y ver lo mismo; tener las mismas esperanzas, derechos y
libertades, entro otros factores, terminan por establecerse como enemigos de la
individualidad. De hecho, la opinin pblica ejerce su poder de accin hacia la intolerancia
frente a cualquier forma de individualidad. El mundo mismo tiende, de manera general, a
hacer de la mediocridad la potencia dominante entre las personas. La individualidad se

presenta, entonces, como una defensa frente a la tradicin y a la opinin pblica.

El riesgo est en que la humanidad sea incapaz de comprender el valor de la diferencia al
perder el hbito de verla.
El valor primordial del ser humano es ser s mismo y slo puede ser s mismo si elige
su plan de vida. De modo que el control de su propia decisin y el autodominio para
mantenerla constituirn su valor propio. Bienestar como fin que se persigue, se identifica
con el principio de individualidad y la libertad ser esa condicin de posibilidad para el
desarrollo de la individualidad, que es la que, propiamente, asegurar el bienestar social.
En conclusin, podra afirmarse que para Mill, la libertad negativa (entendida como
libertad de omisin, quedarme quieto) necesita del desarrollo de la liberTad positiva,
entendida sta ltima como la madurez interna que nos permite decidir el desarrollo de la
propia vida de una manera autnoma e independiente (libertad que persigue un fin).
Por su parte, en el captulo IV, comienza el autor interrogndose por los lmites en torno a
la libertad individual y la imposicin social: Dnde est, pues, el justo lmite de la
soberana del individuo sobre s mismo? Dnde comienza la autoridad de la sociedad?
Para Mill, no existe un contrato social y tampoco las llamadas obligaciones sociales que
se desprenden de l; sin embargo, lo que s existe es una proteccin que brinda la
sociedad al individuo y ste tiene que responder a ella de dos formas: primero, no
perjudicando los intereses y derechos del prjimo, y, segundo, tomando parte en los
trabajos y sacrificios para defender a la sociedad y sus miembros.
Con ello, pretende mostrar que su teora no es una apologa del egosmo moral y social;
puesto que valora el altruismo, pero insistiendo en que el cultivo de esta virtud
corresponde a la educacin y no a la obligacin del ltigo.
Para comprender mejor lo dicho, resulta necesario establecer una distincin entre ley
positiva y ley moral. Ambas son formas de coercin, pero la primera est reservada para
quienes, en sus actuaciones, atentan contra el bienestar de los dems, mientras que la
segunda se aplica en aquellos casos en los que las actuaciones de los individuos no
lesionan directamente los derechos de los dems, pero influyen en comportamientos
perniciosos.
As, la coercin legal slo debe ser usada para los daos ms serios a los dems. Los
castigos penales adecuados (pena de muerte, encarcelamiento, multas) deben ser
impuestos por oficiales del Estado slo para prevenir la violacin de derechos morales,
incluido el derecho de los oficiales pblicos a cumplir con sus obligaciones. Por ejemplo,
los oficiales tienen derecho a recaudar impuestos (justos) y a reclutar ciudadanos para el
ejrcito (cuando sea necesario).
En el mbito moral, el estigma social debe usarse cuando los daos a otros no alcancen
el estatus de violacin de derechos. El desprecio social debe ser usado con aquellos que
no ayudan a los dems cuando pueden o que les desean mal sin un motivo.
La sociedad, entonces, debe utilizar la persuasin como nica va para procurar, por parte
de sus miembros, el cultivo de virtudes que les beneficien como es el caso de la
prudencia, la moderacin y el respeto a s mismos, entre otros. Deben recomendar a los

dems que piensen con cuidado y que acten con ms sabidura. Pero, en ltima
instancia, es cada individuo quien debe elegir, de acuerdo con su propio juicio y deseos,
ya que l es la persona ms interesada en su propio bienestar. Los actos de este tipo no
sern indiferentes para la sociedad, por mucho que no le daen directamente. Esto es
importante, puesto que queda claro que la repercusin que en nuestros sentimientos
tienen los actos que otros realizan no cuenta como un dao. El sentimiento de
incomodidad, rechazo o desagrado no cuenta como un dao. Esto resulta importante en
la exposicin del filsofo utilitarista, toda vez que si no lo estipulara as, todas las
conductas podran ser perjudiciales para otros; pues bastara, para ello, con que
generaran disgusto.
Con ello, las obligaciones de la sociedad de vigilar, atender e instruir a los individuos,
estn referidas a los menores de edad (y a sociedades brbaras, que no han logrado la
mayora de edad, en su desarrollo). Ella tiene la misin de educar a sus ciudadanos, para
que superen este estado y acten en el futuro de forma autnoma e independiente.
Pero si la autoridad poltica, a travs de las leyes, trata a los ciudadanos adultos como si
fueran menores de edad, estos tienen el derecho de rebelarse contra unos mandatos
contrarios al principio de individualidad. El Estado no puede inmiscuirse en la esfera
privada de las personas, ni tan siquiera por su propio bien.
Pone como ejemplo de lo anterior la limitacin de la libertad individual y el estancamiento
de la China Imperial, una nacin que progres considerablemente en etapas anteriores.
Frente a ella, el continente europeo sobresale como ejemplo de progreso debido al
respeto de la individualidad y, por tanto de la diversidad de formas de vida. Sin embargo, y
esto resulta de gran inters, este progreso europeo se viene estancando, entre otros
motivos, por la influencia de la opinin pblica (en el caso particular, la Inglaterra
victoriana) o mejor dicho, de la tirana de la mayora, sobre el Estado.
Una de las distinciones que hace Mill, y que es fuente de intolerancia de la opinin pblica
frente a la diferencia, tiene que ver con la religin. Distingue entre lo que es pecado y
delito. El pecado es una transgresin de una norma religiosa instituida por Dios. El delito
es una vulneracin de una norma poltica instituida por un parlamento humano. La norma
religiosa obliga solo a los que practican esa creencia, por muy mayoritaria que sea 1.
Mientras que la autoridad civil, legisla imparcialmente, al margen de los intereses de los
diferentes cultos (principio de tolerancia) y reivindica la necesaria separacin de la religin
del poder poltico.
Lo anterior est inspirado en el principio de John Locke, que defendi en su Carta sobre
la tolerancia (1689). Si el Estado se convierte en un Estado confesional, (una teocracia),
la prctica de los preceptos religiosos ser obligatoria para toda la poblacin, traspasando
la esfera privada. En un Estado teocrtico lo pblico se convierte en privado, y lo privado
en pblico. Se difumina la frontera entre ambas esferas.
Por esta razn, la opinin pblica no tiene nada que decir en cuestin de creencias en la
medida en que las creencias pertenecen al mbito privado. Un hecho no es un derecho.

1 Para ilustrar esta situacin, Mill recurre a varios ejemplos entre los cuales se pueden citar el caso de los
musulmanes y su precepto de no comer carne de cerdo o la idea de la Espaa catlica segn la cual la nica
forma de rendir culto verdadero y genuino a Dios es participando en la celebracin eucarstica. Tambin
puede mencionarse el caso de los puritanos para quienes es necesario abstenerse de participar en actividades
de diversin, como son el baile, el teatro y los juegos pblicos.

Por ello, el Estado religioso no puede ser nunca un Estado de derecho, dado que el
derecho es vlido para todos, mientras las creencias slo pueden ser vlidas para
quienes las comparten. Se puede percibir aqu una defensa de las libertades de
conciencia y de creencia.
En el captulo V, el pensador ingls retoma de nuevo las dos mximas principales de su
ensayo:
Primera, que el individuo no debe dar cuenta de sus actos a la sociedad, si no
interfieren para nada los intereses de ninguna otra persona ms que la suya. El
consejo, la instruccin, la persuasin y el aislamiento, si los dems lo juzgan
necesario a su propio bien, son los nicos medios de que la sociedad puede
valerse legtimamente para testimoniar su desagrado o su desaprobacin al
individuo; segunda, que, de los actos perjudiciales a los intereses de los dems, el
individuo es responsable y puede ser sometido a castigos legales o sociales, si la
sociedad los juzga necesarios para protegerse.
En conformidad con estos dos principios, indica el autor que el gobierno debe evitar el
crimen antes de que se cometa y slo en casos excepcionales podr ejercer un uso
legtimo de la violencia para evitar un mal no deseado. Pero sus atribuciones sern tan
pocas que ni siquiera deber imponer restricciones en el comercio, dejando este campo al
libre intercambio2. De la misma forma, el Estado tendr la menor participacin posible
dentro de la industria, dejndosela a particulares. Cuando sea necesario, gravar
impuestos como medio de restriccin al consumo y a los efectos de ciertos bienes y
servicios (como en el caso de la prostitucin y los juegos de azar), pero habr de tomar en
cuenta cuales de stos son prescindibles y cuales imprescindibles para dicha sociedad.
De otro lado, Mill aborda la cuestin en torno a la educacin, con el fin de llamar la
atencin sobre aspectos importantes, entre los cuales, se resaltan los siguientes:
considera que el gobierno debe agotar las posibilidades de educar a las clases obreras y
gobernarlas como si fuesen clases libres. Pero deber exigir e imponer cierta educacin a
la totalidad de sus ciudadanos, limitndose a ayudar econmicamente a quienes no
dispongan de los medios necesarios para dar esa educacin a sus hijos. Esta educacin
obligatoria la podrn recibir donde y con quienes les plazca, pues el Estado no deber
tener el control de ella ni el poder de impartirla. Cualquier esfuerzo del Estado por influir
en la educacin y el pensar de sus ciudadanos resulta ser particularmente nocivo para el
ejercicio de la libertad.
Por ltimo, y a modo de sntesis, el filsofo britnico insiste en que uno de los mayores
peligros de la intervencin pblica en la conducta personal es que lo hace sin medida y
fuera de contexto. Porque: el mal comienza cuando, en lugar de estimular la actividad y
las facultades de los individuos, y de las instituciones, los sustituye con su propia
actividad; El valor de un Estado, a la larga, es el valor de los individuos que le
componen Lastimosamente, contina, este tipo de intervencin se ha convertido en una
tendencia universal.

2 Resulta importante, aclarar aqu, la distincin que hace el filsofo utilitarista entre libertades polticas y
libertades econmicas. Si se sigue con detalle lo expuesto en esta obra, se puede reconocer, sin lugar a dudas,
la tesis segn la cual el liberalismo, en cuanto teora, surge a partir de los conceptos de libertad de conciencia
y libertad poltica. La libertad econmica, por su parte, es instrumental; ya que se subordina a las polticas redistributivas del Estado. Es clara, entonces, la notoria diferencia con respecto a las tesis planteadas por el
neoliberalismo del siglo XX.

OJO: MICHEL XLALZER (GUERRAS JUSTAS E INJUSTAS)

ARMANDO MONTENEGRO (LAS PIEZAS DEL ROMPECABEZAS)