Las 5 fuentes del poder

Una primera clasificacin del poder dentro de las empresas, sera aqulla que distingue
entre el poder positivo y el poder negativo.
Por un lado, en la organizacin, el trmino poder se puede asociar a actividades tales
como guiar, influir, persuadir o vender, e incluso el poder puede llegar a ser constructivo
(Emans, Munduate, Klaver y Van de Vliert, 2003).
Pero el poder tambin puede asociarse a trminos como forzar, oprimir o coercer. As
pues, en este escenario el poder es ambivalente si bien la cara positiva o
poder colectivo como lo denomin Roberts (1986) es la que prevalece en las empresas
como han demostrado diversos estudios frente a la cara ms negativa o poder
competitivo (Roberts, 1986; Patchen, 1984). As por ejemplo, las tcticas
de resolucin de problemas y bsqueda de consenso son mucho ms populares en las
empresas que las tcticas coercitivas.
Tipos y fuentes de poder en las organizaciones segun Robbins
Robbins, citando a diferentes autores, plantea que existen cinco tipos de poder, de
acuerdo con sus bases o fuentes: coercitivo, de recompensa, legtimo, de experto, y de
referencia. Sus caractersticas principales se resumen a continuacin.
- Poder coercitivo.
Se basa en el temor. Los que lo reciben, reaccionan por temor a los resultados
negativos que podran ocurrir si no cumplieran. Descansa en la aplicacin, o la
amenaza de aplicacin, de sanciones, imposicin de castigos, o la generacin de
frustracin, mediante la restriccin de movimientos o el control por la fuerza de
necesidades bsicas psicolgicas o de seguridad. A nivel organizacional, A tiene poder
coercitivo sobre B, si puede despedirlo, suspenderlo o degradarlo, asumiendo que B
valora su trabajo. Tambin, si puede asignarle a B trabajos que a este le resulten
desagradables.
- Poder de recompensa.
Lo opuesto al anterior. La gente cumple con los deseos o decisiones de otros, porque
ello puede producirle beneficios. Por tanto, el que puede entregar recompensas que
otros consideran valiosas, tendr poder sobre estos. En el contexto organizacional,
pueden ser: dinero, evaluaciones positivas, ascensos, asignacin de tareas agradables,
informacin importante, turnos de trabajo o territorios de ventas preferidos.
Como ocurre con el poder coercitivo, no es necesario ser gerente para ser capaz de
ejercer la influencia por medio de retribuciones. Las recompensas como la amistad, la
aceptacin y los elogios estn disponibles para todos en la organizacin, plantea
Robbins. El grado en que un individuo busque tales recompensas, y la capacidad que

usted tenga de darlas o mantenerlas, le otorga poder sobre la otra persona, concluye.
- Poder legtimo.
El que una persona recibe como resultado de su puesto en la jerarqua formal de una
organizacin. Los puestos de autoridad incluyen los poderes coercitivo y de
recompensa. Pero, es ms amplio que estos, incluye la aceptacin de la autoridad por
los miembros de una organizacin. Cuando habla el jefe, los dems lo escuchan y,
generalmente, cumplen.
- Poder de expertos.
Influencia que se tiene como resultado de la experiencia, habilidades especiales o
conocimientos. Conforme los trabajos se hacen ms especializados, somos ms
dependientes de los expertos para lograr las metas.
- Poder de referencia.
Se basa en los comportamientos o caractersticas personales de alguien, que son
admirados por otros. Si usted admira a alguien hasta el punto de modelar su
comportamiento y actitudes para que se acerquen a los de aquella persona, esta tiene
poder de referencia sobre usted. Esto es lo que explica la utilizacin, por especialistas
en marketing, de figuras de artistas, o deportistas famosos, en campaas publicitarias.
Otra teora
No obstante, cuando se trata de identificar las bases de poder, es la propuesta
de French y Raven (1959) la que mayor popularidad ha alcanzado. A pesar del paso
del tiempo, estos tipos de poder social siguen siendo actores principales en cualquier
manual de Psicologa Industrial, y, tambin hoy en da, siguen siendo elementos a partir
de los cuales desarrollar estrategias de Desarrollo Organizacional.
Concretamente estos autores distinguen cinco tipos de poder:
1. Poder de recompensa.
Basado en la capacidad que dentro de la organizacin tiene una persona para
administrar incentivos positivos con el objetivo de conseguir determinados resultados o
conductas entre los empleados.
2. Poder coercitivo.
Basado en la capacidad que tiene una persona para administrar sanciones y castigos.
Esto es, capacidad de una persona para dar algo que una segunda persona valora de
manera negativa.
3. Poder legtimo.

Basado en la creencia de que quien posee el poder tiene un derecho legtimo a

ejercerlo y quien recibe las consecuencias de este poder tienen una obligacin legtima
de aceptarlo. Este tipo de poder est respaldado por las normas de la organizacin, las
cuales acatan los trabajadores.
4. Poder referente.
Est basado en la posesin de determinados rasgos que resultan valiosos para otras
personas. As, la persona que recibe las consecuencias del poder siente una atraccin
o sentimiento de unidad respecto a la persona que est ejerciendo el poder.
5. Poder de experto.
Basado en los conocimientos, experiencia o habilidades que posee la persona con
poder y que desean los dems miembros de la organizacin.
6. Otra forma de poder propuesta por estos autores, se sita dentro del poder de
experto y es el denominado poder informacional. Este tipo de poder se basa en la
posesin de informacin, la capacidad de obtenerla y de administrarla. Este tipo de
poder es muy importante en las organizaciones puesto que la informacin es la materia
prima que se emplea en los procesos de toma de decisiones y tiene un gran peso
sobre los procesos de influencia.

En la siguiente tabla se propone una versin reducida de esta escala y adaptada al

castellano para evaluar las cinco bases de poder de French y Raven. sta est
compuesta por un total de 15 tems (3 tems para cada dimensin del poder). Para su
aplicacin, con la intencin de evitar sesgos en las respuestas, es recomendable
presentar los tems de forma aleatoria.
Tabla I. Evaluacin de los distintos tipos de poder propuestos por French y
Raven (escala reducida a partir del inventario RLPI)
Poder de
recompensa

Respecto a mi jefe.
1. Si realizo bien mi labor, puede darme oportunidades de promocin
2. Si hago un esfuerzo extra, puede considerarme para recibir un incentivo
3. No puede conseguirme un aumento incluso si hago mi trabajo muy bien

Poder coercitivo

Respecto a mi jefe
1. Puede despedirme si no rindo adecuadamente en mi trabajo
2. Puede penalizarme si habitualmente llego tarde al trabajo
3. Puede tomar acciones disciplinarias contra m por insubordinacin y
desobediencia

Poder legtimo

Respecto a mi jefe
1. Es razonable que mi superior decida lo que debo hacer
2. Debo hacer lo que l dice porque es mi superior
3. La posicin que ocupa le da derecho a espera que yo apoye sus medidas

Poder referente

Respecto a mi jefe

1. Me gustan las cualidades personales de mi superior

2. Admiro a mi jefe porque trata a todos de una manera justa
3. No es el tipo de persona con el que disfruto trabajando
Poder de experto

Respecto a mi jefe
1. Tiene una formacin especializada en esta rea de trabajo
2. Prefiero hacer lo que l dice porque tiene amplios conocimientos
profesionales
3. Tiene suficiente experiencia como para ayudarme a hacer mi trabajo

BIBLIOGRAFA

Bachman, J. G., Smith, C. B., & Slesinger, J. A. (1966). Control, performance and
satisfaction: An analysis of structural and individual effects. Journal of Personalit and Social
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Emans, B., Munduate, L., Klever, E., y Van de Vliert, E. (2003). Constructive consequences
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French, W. L. y Bell, C.H. (1996) Desarrollo organizacional. Aportaciones de las ciencias del
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French, J. R. y Raven, B. (1959) The Bases of Social Power. In: Cartwright, D. (Ed.), Studies
in Social Power. Institute for Social Research, Ann Arbor, MI, pp. 15067.
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59, 10041016.
Meli, J. L. y Peiro, J. M. (1984). Percepcin de las relaciones de poder en ambientes
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