Calentamiento global

Este artculo versa sobre el actual calentamiento del sistema climtico de la

Tierra. Cambio climtico tambin puede referirse a las tendencias climticas
de cualquier momento de la historia geolgica.

Media global del cambio de temperatura en tierra y mar en 1880-2014, respecto a la

media de 1951-1980. La lnea negra es la media anual y la roja la media mvil de cinco
aos. Las barras verdes indican estimaciones de incertidumbre. Fuente: NASA GISS.

El mapa muestra la anomala promedio de la temperatura media en 10 aos (2000-2009)

respecto a la media 1951-1980. Los mayores aumentos de temperatura se presentan en
el rtico y la Pennsula Antrtica. Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA1

Combustibles fsiles relacionados a las emisiones de dixido de carbono (CO2)

comparadas con los cinco de los escenarios de emisin "SRES" del IPCC. Las mesetas
se vinculan a recesiones globales. Fuente: Skeptical Science.
Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los
ltimos siglos de la temperatura media del sistema climtico de la Tierra y sus efectos
relacionados. Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema
climtico se est calentando.2 3 Ms del 90 % de la energa adicional obtenida desde
1970 se ha almacenado en el sistema climtico ha ido a los ocanos; el resto ha
derretido hielo y calentado los continentes y la atmsfera.4 nota 1 Muchos de los cambios
observados desde la dcada de 1950 no tienen precedentes durante dcadas a milenios.5
La comprensin cientfica del calentamiento global tambin ha ido en aumento. En su
quinto informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC) inform en 2014 que los cientficos estaban ms del 95 % seguros
que la mayor parte del calentamiento global es causado por las crecientes
concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) y otras actividades humanas
(antropognico).6 7 8 Las proyecciones de modelos climticos resumidos en AR5
indicaron que durante el presente siglo la temperatura superficial global subir
probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de emisiones ms bajo usando mitigacin
estricta y 2,6 a 4,8 C para el mayor.9 Estas conclusiones han sido respaldadas por las
academias nacionales de ciencia de los principales pases industrializados.10 nota 2
Los futuros cambios climticos y los impactos asociados sern distintos en una regin
de otra alrededor del globo.12 13 Los efectos de un incremento en las temperaturas
globales incluyen una subida en los nivel del mar y un cambio en la cantidad y los
patrones de las precipitaciones, adems de una probable expansin de los desiertos
subtropicales.14 Se espera que el calentamiento sea mayor en el rtico, con el continuo
retroceso de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables del
calentamiento incluyen fenmenos meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales como
olas de calor, sequas, lluvias torrenciales y fuertes nevadas;15 acidificacin del ocano,
y extincin de especies debido a cambiantes regmenes de temperatura. Efectos
humanos significativos incluyen la amenaza a la seguridad alimentaria por la
disminucin del rendimiento de cosechas y la perdida de hbitat por inundacin.16 17
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la
reduccin de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, construccin de sistemas
resilientes a sus efectos y una posible ingeniera climtica futura. La mayora de los
pases son parte de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico (CMNUCC),18 cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico
antropognico peligroso.19 La CMNUCC han adoptado una serie de las polticas
destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero20 21 22 23 y ayudar en la
adaptacin al calentamiento global.20 23 24 25 Los firmantes de la CMNUCC han acordado
que se requieren grandes reducciones en las emisiones26 y que el calentamiento global
futuro debe limitarse a menos de 2,0 C con respecto al nivel preindustrial.26 nota 3

ndice

1 Cambios trmicos observados

o 1.1 Tendencias
o 1.2 Aos ms calurosos

2 Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)

o 2.1 Gases de efecto invernadero
o 2.2 Material particulado y holln
o 2.3 Actividad solar

3 Retroalimentacin

4 Modelos climticos

5 Efectos ambientales observados y esperados

o 5.1 Sistemas naturales
o 5.2 Fenmenos meteorolgicos extremos
o 5.3 Sistemas ecolgicos
o 5.4 Efectos duraderos
o 5.5 Impactos abruptos y a gran escala

6 Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

o 6.1 Inundacin de hbitats

7 Posibles respuestas al cambio climtico

o 7.1 Mitigacin
o 7.2 Adaptacin
o 7.3 Ingeniera climtica

8 Discurso sobre el calentamiento global

o 8.1 Discusin poltica
o 8.2 Discusin cientfica
o 8.3 Discusin del pblico y en los medios de masas

8.3.1 Sondeos de la opinin pblica

9 Etimologa

10 Vase tambin

11 Notas y referencias

12 Bibliografa

13 Lectura adicional

14 Enlaces externos

Cambios trmicos observados

Artculo principal: Registro instrumental de temperaturas

La Tierra ha estado en un desequilibrio radiativo al menos desde la dcada de 1970,

donde menos energa abandona la atmsfera que la que ingresa. La mayora de esta
energa extra se ha almacenado en los ocanos.28 Es muy probable que las actividades
humanas contribuyeron sustancialmente al incremento en el contenido ocenico de
calor.29

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones a partir
de proxies climticos, suavizadas por decenio, con el registro instrumental de
temperaturas sobrepuesto en negro. Se aprecia un primer mximo relativo en el Periodo
clido medieval, luego un mnimo en la Pequea edad de hielo y por ltimo un mximo
absoluto en el ao 2004.

Grfico de las anomalas de las temperaturas anuales del globo en el periodo 1950
2012, mostrando la Oscilacin del sur del Nio, realizado por la NOAA.
La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de 0,8 C
desde 1880.30 La velocidad de calentamiento casi se duplic en la segunda mitad de
dicho periodo (0,13 0,03 C por dcada, versus 0,07 0,02 C por dcada). El efecto
isla de calor es muy pequeo, estimado en menos de 0,002 C de calentamiento por
dcada desde 1900.31 Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado
entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde 1979, de acuerdo con las mediciones de
temperatura por satlite. Los proxies climticos demuestran que la temperatura se ha
mantenido relativamente estable durante los mil o dos mil aos antes de 1850, con
fluctuaciones que varan regionalmente tales como el Perodo clido medieval y la
Pequea edad de hielo.32
El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura instrumental es
coherente con una amplia gama de observaciones, de acuerdo con lo documentado por
muchos equipos cientficos independientes.33 Algunos ejemplos son el aumento del nivel
del mar debido a la fusin de la nieve y el hielo y porque el agua por encima de 3,98 C
se expande al calentarse (dilatacin trmica),34 el derretimiento generalizado de la nieve
y el hielo con base en tierra,35 el aumento del contenido ocenico de calor,33 el aumento
de la humedad,33 y la precocidad de los eventos primaverales,36 por ejemplo, la floracin
de las plantas.37 La probabilidad de que estos cambios pudiesen haber ocurrido por azar
es virtualmente cero.33

Tendencias
Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las temperaturas
en tierra han aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas del ocano
(0,25 C por dcada frente a 0,13 C por dcada).38 Las temperaturas del ocano
aumentan ms lentamente que las temperaturas de la tierra debido a la mayor capacidad
calorca efectiva de los ocanos y porque estos pierden ms calor por evaporacin.39 El
hemisferio norte es adems naturalmente ms caliente que el hemisferio sur debido
principalmente al transporte meridional de calor en los ocanos, que tiene un diferencial
de alrededor de 0,9 petavatio hacia el norte,40 con una contribucin adicional de las
diferencias de albedo entre las regiones polares. Desde el comienzo de la
industrializacin la diferencia trmica entre los hemisferios se ha incrementado debido
al derretimiento del hielo marino y la nieve en el Polo Norte.41 Las temperaturas medias
del rtico se han incrementado en casi el doble de la velocidad del resto del mundo en
los ltimos 100 aos; sin embargo las temperaturas rticas adems son muy variables.42
A pesar de que el hemisferio norte emite ms gases de efecto invernadero que en el
hemisferio sur, esto no contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los

principales gases de efecto invernadero persisten el tiempo suficiente para mezclarse

entre los hemisferios.43
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
implican que el clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a los cambios en vigor.
Estudios de compromiso climtico indican que incluso si los gases de invernadero se
estabilizaran en niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento adicional de
aproximadamente 0,5 C.44
La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se superponen a las
tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas temporalmente. La relativa
estabilidad de la temperatura superficial 2002-2009, que ha sido bautizado como el
hiato del calentamiento global por los medios de comunicacin y algunos cientficos,45
es coherente con tal incidente.46 47 En la parte baja de la oscilacin el 2011 como ao de
la Nia estaba ms fresco, pero aun as fue el undcimo ao ms clido desde que
comenzaron los registros en 1880.48

Aos ms calurosos
Nueve de los 10 aos ms clidos en el registro instrumental ocurrieron desde 2000, con
2014 es el ao ms clido que se haya registrado. La temperatura media de la superficie
de la Tierra se ha calentado cerca de 0,8 grado Celsius desde 1880.30 2014 adems fue el
trigsimo octavo ao consecutivo con temperaturas sobre la media.49 Antes de 2014,
2005 y 2010 haban empatado por la marca del ao ms clido, superando a 1998 solo
por unas centcimas de grado.50 51 52 Las temperaturas de superficie en 1998 fueron
inusualmente clidas debido a que las temperaturas globales se ven afectados por el
Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) y el Nio ms fuerte en el siglo pasado se produjo
durante ese ao.53

Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos

externos)
Artculo principal: Atribucin del reciente cambio climtico

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la
atmsfera y superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por
metro cuadrado (W/m2). En esta grfica la radiacin absorbida es igual a la emitida, por
lo que la Tierra no se calienta ni se enfra.

Este grfico conocido como la Curva de Keeling muestra el aumento de las

concentraciones atmosfricas de dixido de carbono (CO2) durante 19582013. Las
mediciones mensuales muestran oscilaciones estacionales con una tendencia general al
alza; cada ao la mxima ocurre durante la primavera tarda del hemisferio norte y
decae durante la temporada de crecimiento ya que las plantas remueven algo del CO2.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de la

NCAR en 2008. Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es
una actualizacin de su trabajo publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del
Sol 161 w/m2 y del efecto invernadero de la atmsfera 333 w/m, en total 494 w/m2,
como la superficie de la Tierra emite un total de 493 w/m2 (17+80+396), supone una
absorcin neta de calor de 0,9 w/m2, que en el presente est provocando el
calentamiento de la Tierra.
El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos externos.54 55 Estos
pueden "empujar" el clima en la direccin de calentamiento o enfriamiento.56 Ejemplos
de los forzamientos externos incluyen cambios en la composicin atmosfrica (p. ej.
aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero), la luminosidad solar,
las erupciones volcnicas y las variaciones en la rbita de la Tierra alrededor del Sol.57
Los ciclos orbitales varan lentamente a lo largo de decenas de miles de aos y en el
presente se encuentran en una tendencia general al enfriamiento; la que se esperara que
condujese hacia un periodo glacial dentro de la edad de hielo actual, pero el registro
instrumental de temperaturas del siglo XX muestra un aumento repentino de la
temperatura global.58

Gases de efecto invernadero

Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero, Forzamiento
radiativo y Dixido de carbono.

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de radiacin

infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera interna y la
superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860 por John

Tyndall,59 se investig cuantitativamente por primera vez por Svante Arrhenius en

189660 y fue desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada de 1960 por
Guy Stewart Callendar.61

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Participacin porcentual de las emisiones acumuladas de CO2 relacionadas a la energa
entre 1751 y 2012 a lo largo de diferentes regiones.
En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto de
calentamiento medio de aproximadamente 33 C.62 nota 4 Sin la atmsfera, la temperatura
a travs de casi toda la superficie de la Tierra estara bajo el punto de congelacin.63 Los
principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante de alrededor de
36-70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano (CH4,
4-9 %) y el ozono (O3, 7,3 %).64 65 66 Las nubes tambin afectan el balance radiativo a
travs de los forzamientos de nube similares a los gases de efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de
gases de efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamiento
radiativo de CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso. De acuerdo con
un estudio publicado en 2007, las concentraciones de CO2 y metano han aumentado en
un 36 % y 148 % respectivamente desde 1750.67 Estos niveles son mucho ms altos que
en cualquier otro tiempo durante los ltimos 800 000 aos, perodo hasta donde se
tienen datos fiables extrados de ncleos de hielo.68 69 70 71 Evidencia geolgica menos
directa indica que valores de CO2 mayores a este fueron vistos por ltima vez hace
aproximadamente 20 millones de aos.72 La quema de combustibles fsiles ha
producido alrededor de las tres cuartas partes del aumento en el CO2 por la actividad
humana en los ltimos 20 aos. El resto de este aumento se debe principalmente a los
cambios en el uso del suelo, especialmente la deforestacin.73 Estimaciones de las
emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso de combustibles fsiles, incluidas la
produccin de cemento y la flama de gas, fue de 34 800 millones de toneladas (9,5
0,5 PgC), un incremento del 54 % respecto a las emisiones de 1990. El mayor
contribuyente fue la quema de carbn (43 %), seguido por el aceite (34 %), el gas
(18 %), el cemento (4,9 %) y la flama de gas (0,7 %).74 En mayo de 2013, se inform de
que las mediciones de CO2 tomadas en el principal estndar de referencia del mundo
(ubicado en Mauna Loa) superaron los 400 ppm. De acuerdo con el profesor Brian
Hoskins, es probable que esta sea la primera vez que los niveles de CO2 hayan sido tan
altos desde hace unos 4,5 millones de aos.75 76
Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno bruto
per cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales impulsores del aumento de
las emisiones de gases de efecto invernadero.77 Las emisiones de CO2 siguen
aumentando debido a la quema de combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo.78 79

:71

Las emisiones pueden ser atribuidas a las diferentes regiones. La atribucin de las
emisiones debido al cambio de uso de la tierra es un tema controvertido.80 81 :289
Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en los niveles
futuros de emisiones de gases de efecto invernadero, que dependen de evoluciones
econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y naturales inciertas.82 En la mayora de los
escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el presente siglo, mientras que en
unos poco las emisiones se reducen.83 84 Las reservas de combustibles fsiles son
abundantes y no van a limitar las emisiones de carbono en el siglo XXI.85 Se han
utilizado los escenarios de emisiones, junto con el modelado del ciclo del carbono, para
producir estimaciones de cmo las concentraciones atmosfricas de gases de efecto
invernadero podran cambiar en el futuro. Usando los seis escenarios SRES del IPCC,
los modelos sugieren que para el ao 2100 la concentracin atmosfrica de CO2 podra
llegar entre 541 y 970 ppm.86 Esto es un 90-250 % por encima de la concentracin en el
ao 1750.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el
calentamiento global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del ozono
estratosfrico por clorofluorocarbonos.87 88 Aunque hay unas pocas reas de vinculacin,
la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin del ozono estratosfrico ha tenido
una ligera influencia hacia el enfriamiento en las temperaturas superficiales, mientras
que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de calentamiento algo
mayor.89
Vase tambin: Anexo:Pases por emisiones de dixido de carbono

Concentraciones de CO2 atmosfrico desde hace 650 000 aos a 2014. Informacin
obtenida mediante ncleos de hielo y mediciones directas.

Material particulado y holln

Las estelas de los gases de escape de los barcos pueden observarse como lneas en estas
nubes sobre el ocano Atlntico de la costa este de los Estados Unidos. Los impactos del
forzamiento particulado podran tener un gran efecto sobre el clima a travs de medios
indirectos.

El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de irradiancia directa en

la superficie de la Tierra, se observ a partir de 1961 hasta por lo menos 1990.90 La
causa principal de este oscurecimiento es el material particulado producido por los
volcanes y poluciones antropognicas, que ejerce un efecto de enfriamiento por el
aumento de la reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la
quema de combustibles fsiles (CO2 y aerosoles) se han compensado parcialmente entre
s en las ltimas dcadas, por lo que el calentamiento neto se ha debido al aumento de
gases de efecto invernadero distintos del CO2, como el metano.91 El forzamiento
radiativo debido al material particulado se limita temporalmente debido a la deposicin
hmeda que les lleva a tener una vida atmosfrica de una semana. El dixido de carbono
tiene un tiempo de vida de un siglo o ms, por tanto los cambios en las concentraciones
de partculas solo retrasarn los cambios climticos causados por el dixido de
carbono.92 La contribucin al calentamiento global del carbono negro solo es superada
por la del dixido de carbono.93
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las
partculas tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los sulfatos
actan como ncleos de condensacin y por lo tanto conducen a nubes que tienen ms y
ms pequeas gotitas. Estas nubes reflejan la radiacin solar ms eficientemente que
aquellas con menos y ms grandes gotitas, fenmeno conocido como el efecto
Twomey.94 Este efecto tambin provoca que las gotitas sean de tamao ms uniforme, lo
que reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace las nubes ms reflexivas a la luz
solar entrante, conocido como el efecto Albrecht.95 Los efectos indirectos son ms
notables en las nubes estratiformes marinas y tienen muy poco efecto radiativo en las
convectivas. Los efectos indirectos del material particulado representa la mayor
incertidumbre en el forzamiento radiativo.96
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si est en el aire o
depositado. El holln atmosfrico absorbe directamente la radiacin solar, lo que
calienta la atmsfera y enfra la superficie. En reas aisladas con alta produccin de
holln, como la India rural, tanto como el 50 % del calentamiento de la superficie debido
a gases de efecto invernadero puede ser enmascarado por nubes marrones.97 Cuando se
deposita, especialmente sobre los glaciares o el hielo de las regiones rticas, el menor
albedo de la superficie tambin puede calentar directamente la superficie.98 Las
influencias de las partculas, incluido el carbono negro, son ms acusados en las zonas
tropicales y subtropicales, particularmente en Asia, mientras que los efectos de los gases
de efecto invernadero son dominantes en las regiones extratropicales y el hemisferio
sur.99

Cambios en la irradiancia solar total y manchas solares desde mediados de la dcada de

1970.

Contribucin de los factores naturales y las actividades humanas al forzamiento

radiativo del cambio climtico.100 Los valores de forzamiento radiativo son del ao 2005
con respecto a la era preindustrial (1750).100 La contribucin de la radiacin solar al
forzamiento radiativo es el 5 % del valor de los forzamientos radiativos combinados
debido al incremento en las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono,
metano y xido nitroso.101

Actividad solar
Artculos principales: Variacin solar y Viento solar.

Desde 1978, las radiaciones del Sol han sido medidas con precisin por satlites.102
Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por
lo que el calentamiento durante los ltimos 30 aos no puede ser atribuido a un aumento
de la energa solar que llegase a la Tierra.
Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del sol en el cambio
climtico reciente.103 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido calentamiento
observado en las dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en la
radiacin solar y la actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces de
simular los cambios observados en la temperatura del siglo XX cuando incluyen todos
los forzamientos externos ms importantes, incluidos la influencia humana y los
forzamientos naturales.
Otra lnea de evidencia en contra de que el Sol sea el causante proviene de observar
cmo han cambiado las temperaturas a diferentes niveles en la atmsfera de la Tierra.104
Los modelos y las observaciones muestran que el calentamiento de efecto invernadero
resulta en el calentamiento de la atmsfera inferior (troposfera) pero el enfriamiento de
la atmsfera superior (estratosfera).105 106 El agotamiento de la capa de ozono por
refrigerantes qumicos tambin ha dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en la
estratosfera. Si el Sol fuera responsable del calentamiento observado, se esperara el
calentamiento tanto de la troposfera como de la estratosfera.107

Retroalimentacin
Artculo principal: Sensibilidad climtica

El hielo marino, que se muestra aqu en Nunavut (norte de Canad), refleja ms luz
solar, mientras que el mar abierto absorbe ms, acelerando el derretimiento.
El sistema climtico incluye una serie de retroalimentaciones, que alteran la respuesta
del sistema a los cambios en los forzamientos externos. Retroalimentaciones positivas
incrementan la respuesta del sistema climtico a un forzamiento inicial, mientras que las
retroalimentaciones negativas reducen la respuesta del sistema climtico a un
forzamiento inicial.108
Existe una serie de retroalimentaciones en el sistema climtico, incluido el vapor de
agua, los cambios en el hielo-albedo (la cubierta de nieve y hielo afecta la cantidad que
la superficie de la Tierra absorbe o refleja la luz solar entrante), nubes, y los cambios en
el ciclo del carbono de la Tierra (por ejemplo, la liberacin de carbono de los suelos).109
La principal retroalimentacin negativa es la energa que la superficie de la Tierra
irradia hacia el espacio en forma de radiacin infrarroja.110 De acuerdo con la ley de
Stefan-Boltzmann, si la temperatura absoluta (medida en kelvin) se duplica,nota 5 la
energa radiativa aumenta por un factor de 16 (2 a la cuarta potencia).111
Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinacin de la sensibilidad
del sistema climtico a un aumento de las concentraciones atmosfricas de gases de
efecto invernadero. Si lo dems es constante, una sensibilidad climtica superior
significa que se producir un mayor calentamiento para un mismo incremento en el
forzamiento de gas de efecto invernadero.112 La incertidumbre sobre el efecto de las
retroalimentaciones es una razn importante del porqu diferentes modelos climticos
proyectan diferentes magnitudes de calentamiento para un determinado escenario de
forzamiento. Se necesita ms investigacin para entender el papel de las
retroalimentaciones de las nubes108 y del ciclo del carbono en las proyecciones
climticas.113
Las proyecciones del IPCC que figuran en el rango de "probable" (probabilidad mayor
que el 66 %, basado en la opinin de expertos)6 para los escenarios de emisiones
seleccionadas. Sin embargo, las proyecciones del IPCC no reflejan toda la gama de
incertidumbre.114 El extremo inferior del rango de "probable" parece estar mejor
limitado que el extremo superior del rango de "probable".114

Modelos climticos
Artculo principal: Modelo climtico

Los clculos del calentamiento global preparados en o antes de 2001 a partir de una
gama de modelos climticos en el escenario de emisiones SRES A2, el cual asume que
no se toman medidas para reducir las emisiones en un desarrollo econmico
regionalmente dividido.
Los cambios proyectados en la media anual trmica del aire en superficie desde finales
del siglo XX hasta mediados del siglo XXI, basado en un escenario de emisiones
moderadas (SRES A1B).115 Este escenario asume que no se adoptarn polticas futuras
para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Crdito de la imagen: NOAA
GFDL.116
Un modelo climtico es una representacin computarizada de los cinco componentes
del sistema climtico: atmsfera, la hidrosfera, la criosfera, la superficie terrestre y la
biosfera.117 Tales modelos se basan en disciplinas cientficas como la dinmica de
fluidos, termodinmica, as como los procesos fsicos tales como la transferencia de
radiacin. Los modelos tienen en cuenta diversos componentes, como el movimiento
local del aire, la temperatura, las nubes y otras propiedades atmosfricas; la
temperatura, salinidad y circulacin del ocano; la capa de hielo en tierra y mar; la
transferencia de calor y la humedad del suelo y la vegetacin a la atmsfera; procesos
qumicos y biolgicos; la variabilidad solar y otros.
Aunque los investigadores tratan de incluir tantos procesos como sea posible, las
simplificaciones del sistema climtico real son inevitables debido a las restricciones del
poder computacional disponible y las limitaciones en el conocimiento del sistema
climtico. Los resultados de los modelos tambin pueden variar debido a diferentes
ingresos de gases de efecto invernadero y la sensibilidad climtica del modelo. Por
ejemplo, la incertidumbre las proyecciones de 2007 del IPCC es causada por (1) el uso
de mltiples modelos con diferentes sensibilidades a las concentraciones de gases de
efecto invernadero,114 (2) el uso de diferentes estimaciones de las emisiones humanas
futuras de gases de efecto invernadero y 114 (3) la no inclusin de ninguna emisin
adicional debida a retroalimentaciones climticas en los modelos usados por el IPCC
para preparar su informe, a saber, las emisiones de gases de efecto invernadero
procedentes del permafrost.118
Los modelos no presuponen que el clima se calentar debido al aumento de los niveles
de gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos predicen cmo los gases de
efecto invernadero interactuarn con la transferencia de radiacin y otros procesos
fsicos. Uno de los resultados matemticos de estas ecuaciones complejas es una
prediccin sobre si ocurrir calentamiento/enfriamiento o no.119
La investigacin reciente ha llamado especial atencin a la necesidad de perfeccionar
los modelos con respecto al efecto de las nubes120 y el ciclo del carbono.121 122 123

Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del cambio
climtico reciente al comparar los cambios observados a los que los modelos proyectan
de diversas causas naturales y de origen humano. Aunque estos modelos no atribuyen
inequvocamente el calentamiento que se produjo a partir de aproximadamente 1910
hasta 1945 a ya sea variacin natural o efectos humanos, s indican que el calentamiento
desde 1970 est dominado por las emisiones de gases de efecto invernadero producidas
por el hombre.57
El realismo fsico de los modelos se prueba mediante el examen de su capacidad para
simular climas contemporneos o pasados.124 Los modelos climticos producen una
buena correspondencia a las observaciones de los cambios globales de temperatura
durante el siglo pasado, pero no simulan todos los aspectos del clima.125 No todos los
efectos del calentamiento global se predicen con exactitud por los modelos climticos
utilizados por el IPCC. El deshielo rtico observado ha sido ms rpido que el
predicho.126 La precipitacin aument proporcional a la humedad atmosfrica y por lo
tanto mucho ms rpido que lo predicho por los modelos climticos.127 128 Desde 1990,
el nivel del mar tambin ha aumentado considerablemente ms rpido que lo que los
modelos predijeron que hara.129

Efectos ambientales observados y esperados

Artculo principal: Efectos del calentamiento global

Las proyecciones del aumento global del nivel del mar promedio por Parris y otros.130
No se han asignados probabilidades a estas proyecciones.131 Por lo tanto, ninguna de
estas proyecciones debe interpretarse como una "mejor estimacin" de la futura subida
del nivel del mar. Crdito de la imagen: NOAA.
La "deteccin" es el proceso de demostrar que el clima ha cambiado en cierto sentido
estadstico definido, sin proporcionar una razn para ese cambio. La deteccin no
implica la atribucin del cambio detectado a una causa particular. La "atribucin" de las
causas del cambio climtico es el proceso de establecer las causas ms probables para el
cambio detectado con un cierto nivel de confianza definido.132 La deteccin y atribucin
tambin se pueden aplicar a cambios observados en los sistemas fsicos, ecolgicos y
sociales.133

Sistemas naturales
El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas naturales. Algunos de estos
cambios se describen en la seccin sobre los cambios observados de temperatura, por

ejemplo, la subida del nivel del mar y los descensos generalizados en la extensin de la
nieve y el hielo.134 El forzamiento antropognico ha contribuido probablemente a
algunos de los cambios observados, incluido el aumento del nivel del mar, cambios en
extremos climticos (como el nmero de das clidos y fros), la disminucin de la
extensin del hielo marino rtico y al retroceso de los glaciares.135
Durante el siglo XXI,136 el IPCC proyecta que la media global del nivel del mar podra
aumentar en 0,18 a 0,59 m.137 El IPCC no proporciona una mejor estimacin del
promedio global del nivel del mar y su estimacin superior de 59 cm no es un lmite
superior, es decir, el nivel medio global del mar podra aumentar en ms de 59 cm para
el ao 2100.137 Las proyecciones del IPCC son conservadoras y pueden subestimar el
aumento futuro del nivel del mar.138 En el curso del siglo XXI, Parris y otros sugieren
que el nivel medio global del mar podra subir entre 0,2 y 2,0 m con respecto de 1992.130

Los registros escasos indican que los glaciares han estado retrocediendo desde
principios de 1800. En la dcada de 1950 comenzaron las mediciones que permiten el
seguimiento del balance de masa de los glaciares, en conocimiento del World Glacier
Monitoring Service (WGMS) y la National Snow and Ice Data Center (NSIDC).
Se esperara inundacin costera generalizada si varios grados de calentamiento se
mantienen durante milenios.139 Por ejemplo, el calentamiento global sostenido de ms
de 2 C (relativo a niveles preindustriales) podra dar lugar a una subida final del nivel
del mar de alrededor de 1 a 4 m debido a la expansin trmica del agua de mar y el
derretimiento de los glaciares y capas de hielo pequeos.139 El derretimiento de la capa
de hielo de Groenlandia podra contribuir un adicional de 4 a 7,5 m durante muchos
miles de aos.139
En el transcurso del siglo XXI, se prev que los glaciares140 glaciares y la cubierta de
nieve141 continen su retirada generalizada. Las proyecciones de la disminucin del
hielo marino rtico varan.142 143 Las proyecciones recientes sugieren que los veranos
rticos podran quedar libres de hielo (definido como una extensin de hielo menor a 1
milln de km2) ya en 2025-2030.144
Se espera que los futuros cambios en la precipitacin sigan las tendencias actuales, con
lluvias reducidas en las zonas terrestres subtropicales y precipitaciones aumentadas en
latitudes subpolares y algunas regiones ecuatoriales.145 Las proyecciones indican un
probable aumento de la frecuencia y la gravedad de algunos fenmenos meteorolgicos
extremos, tales como las olas de calor.146

Fenmenos meteorolgicos extremos

Artculo principal: Fenmeno meteorolgico extremo

Se espera que cambios en el clima regional incluyan un mayor calentamiento en tierra,

en su mayora en las latitudes altas del norte y menos calentamiento en el Ocano
Austral y partes del Ocano Atlntico Norte.147
Se prev que los futuros cambios en las precipitaciones sigan las tendencias actuales,
con una menor precipitacin en las reas de tierra subtropical y mayores precipitaciones
en las latitudes subpolares y algunas regiones ecuatoriales.148 Las proyecciones sugieren
un probable incremento en la frecuencia y severidad de algunos fenmenos
meteorolgicos extremos, como las olas de calor.149
Un estudio publicado en Nature en 2015 dice:
Un 18 % de las precipitaciones extremas moderadas cotidianas sobre la tierra son
atribuibles al aumento de la temperatura observado desde la poca pre-industrial, que a
su vez es resultado principalmente de la influencia humana. Para 2 C de calentamiento,
la fraccin de precipitaciones extremas atribuibles a la influencia humana se eleva a
cerca de 40 %. Del mismo modo, en la actualidad alrededor del 75 % de los
temperaturas extremas moderadas cotidianas en tierra son atribuibles al calentamiento.
Es para los fenmenos ms raros y extremos la fraccin antropognica ms grande y esa
contribucin incrementa de forma no lineal con un mayor calentamiento.150 151
El anlisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere que las sequas
y olas de calor surgen simultneamente con una frecuencia aumentada.152

Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los acontecimientos de la
primavera y los cambios del hbitat de los animales y plantas hacia los polos y las
alturas, se han vinculado con alta confianza al calentamiento reciente.134 Se espera que
el cambio climtico futuro afecte especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos la
tundra, los manglares y los arrecifes de coral.147 Se espera que la mayora de los
ecosistemas se vern afectados por el aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera,
combinado con mayores temperaturas globales.153 En general, se espera que el cambio
climtico resultar en la extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de
los ecosistemas.154
Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a un aumento
de la acidez de los ocanos.155 El CO2 disuelto incrementa la acidez del ocano, que es
observada por los valores de pH ms bajos.155 Entre 1750 y 2000, el pH de la superficie
ocenica ha disminuido en 0,1 desde 8,2 a 8,1.156 El pH de la superficie del ocano
probablemente no ha estado por debajo de 8,1 durante los ltimos 2 millones de
aos.156 Las proyecciones indican que el pH superficial del ocano podra disminuir
otras 0,3-0,4 unidades para el ao 2100.157 La futura acidificacin de los ocanos podra
amenazar los arrecifes de coral, la pesca, especies protegidas, y otros recursos
naturales de valor para la sociedad.155 158

Efectos duraderos

En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser determinada

principalmente por las emisiones antropognicas de CO2.159 Esto se debe a que el
dixido de carbono posee un tiempo de vida muy largo en la atmsfera.159
Estabilizar la temperatura media global requerira reducir las emisiones antropognicas
de CO2.159 Reducciones en las emisiones antropognicas de otros gases de efecto
invernadero tambin sera necesario.159 160 Respecto al CO2, las emisiones
antropognicas necesitaran reducirse en ms del 80 % respecto a su nivel mximo.159
Incluso si esto se lograse, las temperaturas globales permaneceran cercanas a su nivel
ms alto por muchos siglos.159

Impactos abruptos y a gran escala

Artculo principal: Cambio climtico abrupto

El cambio climtico podra resultar en cambios globales a gran escala en

sistemas sociales y naturales.161 Dos ejemplos son la acidificacin de los ocanos
causada por el aumento en las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono y el
derretimiento prolongado de las calotas de hielo, que contribuye a la subida del nivel del
mar.162
Algunos cambios a gran escala podran ocurrir abruptamente, es decir, en un corto
perodo de tiempo, y tambin podran ser irreversibles. Un ejemplo de un cambio
climtico abrupto es la rpida liberacin de metano y dixido de
carbono del permafrost, lo que llevara a un calentamiento global amplificado.163 164 La
comprensin cientfica del cambio climtico abrupto es en general pobre.165 La
probabilidad de cambios abruptos para algunas retroalimentaciones relacionadas con el
clima puede ser baja.163 166 Los factores que pueden aumentar la probabilidad de un
cambio climtico abrupto incluyen un calentamiento global de mayor magnitud, una
mayor rapidez y uno sostenido durante perodos de tiempo ms largos.166

Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

Los efectos del cambio climtico en los sistemas humanos, en su mayora debido al
calentamiento o cambios en los patrones de precipitacin o ambos, se han detectado en
todo el mundo. La produccin de trigo y maz a nivel mundial se ha visto afectada por el
cambio climtico. Mientras que la produccin de cultivos ha incrementado en algunas
regiones de latitudes medias, como el Reino Unido y en el noreste de China, las
prdidas econmicas debidas a fenmenos meteorolgicos extremos han aumentado a
nivel mundial. Ha habido una mortalidad vinculada al cambio de fro a calor en algunas
regiones como resultado del calentamiento. Los medios de subsistencia de los pueblos
indgenas del rtico han sido alterados por el cambio climtico y hay evidencia
emergente de sus impactos en los medios de subsistencia de los pueblos indgenas de
otras regiones. Se observan sus impactos en ms regiones que antes, en todos los
continentes y cruzando zonas ocenicas.167
Los futuros impactos sociales del cambio climtico sern desiguales.168 Se espera que
muchos riesgos aumenten con mayores magnitudes de calentamiento global.169 Todas las
regiones estn en riesgo de sufrir impactos negativos.170 Las zonas de baja latitud y de

menor desarrollo se enfrentan a los mayores peligros.171 Los ejemplos de impactos

incluyen:

Comida: La produccin de cultivos probablemente se ver negativamente

afectada en los pases de baja latitud, mientras que los efectos en latitudes
septentrionales pueden ser positivos o negativos.172 Niveles de calentamiento
global de alrededor de 4,6 C en relacin con los niveles preindustriales podran
representar un gran peligro para la seguridad alimentaria mundial y regional.173

Salud: En general los impactos sern ms negativos que positivos.174 Entos

incluyen los efectos de los fenmenos meteorolgicos extremos, que llevan a
lesiones y prdidas de vidas humanas,175 y los efectos indirectos, como la
desnutricin provocada por las malas cosechas.176

Inundacin de hbitats

Mapa mostrando dnde pueden ocurrir desastres naturales causados o agravados por el
calentamiento global.
En las islas pequeas y grandes deltas, como consecuencia del aumento del nivel del
mar se espera que inundaciones amenacen la infraestructura vital y asentamientos
humanos.177 178 Esto podra llevar a problemas de falta de vivienda en pases con zonas
bajas como Banglads, as como la prdida de patria de los habitantes de Maldivas y
Tuvalu.179
Vanse tambin: Efectos del calentamiento global#Efectos sociales, Refugiado
medioambiental y Efectos del calentamiento global.

Posibles respuestas al cambio climtico

Mitigacin
Artculo principal: Mitigacin del cambio climtico

El grfico de la derecha muestra tres "vas" para satisfacer el objetivo 2 C de la

CMNUCC , etiquetado con "tecnologa global", "soluciones descentralizadas" y
"cambio de consumo". Cada ruta muestra cmo diversas medidas (por ejemplo, la
mejora de la eficiencia energtica, un mayor uso de las energas renovables) podran
contribuir a la reduccin de emisiones. Crdito de la imagen: PBL Netherlands
Environmental Assessment Agency.180
La reduccin de la magnitud del cambio climtico futuro se llama mitigacin del
cambio climtico.181 El IPCC la define como las actividades que reducen las emisiones
de gas de efecto invernadero o mejoran la capacidad de los sumideros de carbono para
absorber gases de efecto invernadero de la atmsfera.182 Los estudios indican un

importante potencial para futuras reducciones de las emisiones mediante una

combinacin de actividades, tales como la conservacin de energa, el aumento de la
eficiencia energtica y una mayor cobertura de la demanda energtica de la sociedad
con fuentes de energa renovable y nuclear.183 La mitigacin climtica tambin incluye
obras para mejorar los sumideros naturales, como la reforestacin.183
Con el fin de limitar el calentamiento dentro del rango inferior descrito en el "Resumen
para responsables de polticas" del IPCC,184 ser necesario adoptar polticas que limiten
las emisiones de gases de efecto invernadero a uno de los varios y muy diferentes
escenarios descritos en el informe completo.185 Esto se har ms y ms difcil con cada
ao de crecientes volmenes de emisiones y sern necesarias medidas an ms drsticas
en los aos futuros para estabilizar la concentracin atmosfrica deseada de los gases de
efecto invernadero. Las emisiones de dixido de carbn (CO2) relacionadas a la energa
en 2010 fueron los mayores de la historia, superando la antigua marca de 2008.186

Adaptacin
Artculo principal: Adaptacin al calentamiento global

Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. Esta puede ser
planificada, ya sea en reaccin o anticipacin al cambio climtico, o espontnea, es
decir, sin intervencin del gobierno.187 La adaptacin planificada ya se est produciendo
de forma limitada.183 Las barreras, lmites y costos de la adaptacin futura no se
comprenden completamente.183
Un concepto relacionado con la adaptacin es "capacidad de adaptacin", que es la
habilidad de un sistema (humano, natural o gestionados) para ajustarse al cambio
climtico (incluidos la variabilidad y extremos climticos) para moderar los daos
potenciales, aprovechar las oportunidades o hacer frente a las consecuencias.188 Un
cambio climtico no mitigado (es decir, el cambio climtico futuro sin esfuerzos para
limitar las emisiones de gases de efecto invernadero), a largo plazo, probablemente
exceder la capacidad de los sistemas naturales, gestionados y humanos para
adaptarse.189
Las organizaciones medioambientales y personajes pblicos han hecho hincapi en los
cambios en el clima y los peligros que conllevan, adems de fomentar la adaptacin a
los cambios en las necesidades en infraestructura junto a la reduccin de emisiones.190 e

Ingeniera climtica
Artculo principal: Ingeniera climtica

La ingeniera climtica (a veces llamada por el trmino ms amplio "geoingeniera"), es

la modificacin deliberada del clima. Se ha investigado como una posible respuesta al
calentamiento global, por ejemplo, por la NASA191 y la Royal Society.192 Las tcnicas
bajo investigacin generalmente pertenecen a categoras de manejo de la radiacin
solar y la eliminacin de dixido de carbono, aunque se han sugerido varias otras
estrategias. Un estudio de 2014 investig los mtodos de ingeniera climtica ms
comunes y lleg a la conclusin de que o son ineficaces o tienen efectos secundarios
potencialmente graves y no se pueden detener sin causar un rpido cambio climtico.193

Discurso sobre el calentamiento global

Discusin poltica
Artculo principal: Polticas sobre el calentamiento global

El artculo 2 de la Convencin Marco de las Naciones Unidas se refiere explcitamente a

la "estabilizacin de las concentraciones de gases de efecto invernadero".194 Con el fin
de estabilizar la concentracin atmosfrica de CO2, las emisiones mundiales tendran
que ser reducidas drsticamente a partir de su nivel actual.195
La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC).196 El objetivo ltimo de la Convencin
es prevenir una peligrosa interferencia humana en el sistema climtico.197 Como se
afirma en la Convencin, esto requiere que las concentraciones de GEI se estabilicen en
la atmsfera a un nivel en el que los ecosistemas puedan adaptarse naturalmente al
cambio climtico, la produccin de alimentos no se vea amenazada y el desarrollo
econmico pueda proseguir de una manera sostenible.198 La Convencin Marco se
acord en 1992, pero desde entonces las emisiones globales han aumentado.199 Durante
las negociaciones, el Grupo de los 77 (un grupo de cabildeo en las Naciones Unidas que
representa a 133 naciones en desarrollo)200 :4 presion por un mandato que exigiera a los
pases desarrollados "[tomar] la iniciativa" en la reduccin de sus emisiones.201 Esto se
justific sobre la base de que: las emisiones del mundo desarrollado han contribuido
ms a la acumulacin de GEI en la atmsfera, las emisiones per cpita an eran
relativamente bajas en los pases en desarrollo y las emisiones de los pases en
desarrollo creceran para satisfacer sus necesidades de desarrollo.81 :290 Este mandato se
extendi en el Protocolo de Kyoto de la Convencin Marco,81 :290 que entr en vigencia
en 2005.202
Al ratificar el Protocolo de Kyoto, los pases ms desarrollados aceptaron compromisos
jurdicamente vinculantes de limitar sus emisiones. Estos compromisos de primera
ronda vencieron en 2012.202 El presidente estadounidense George W. Bush rechaz el
tratado basndose en que "exime al 80 % del mundo, incluido los principales centros de
poblacin, como China y la India, de cumplimiento y causara un grave dao a la
economa de Estados Unidos".200 :5
En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU, celebrada en 2009 en
Copenhague, varios miembros de la CMNUCC produjeron el Acuerdo de
Copenhague.203 Los miembros aliados en el Acuerdo (140 pases, en noviembre de
2010)204 :9 aspiran limitar el futuro aumento de la temperatura media global por debajo
de 2 C.205 Una evaluacin preliminar publicada en noviembre de 2010 por el Programa
de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sugiere una posible "brecha de
emisiones" entre los compromisos voluntarios asumidos en el Acuerdo y los cortes
necesarios las emisiones para tener una oportunidad "probable" (mayor del 66 %) de
cumplir el objetivo de 2 C.204 :1014 La evaluacin de PNUMA toma el objetivo de los
2 C en relacin al nivel de temperatura media global preindustrial. Para tener una
oportunidad probable de cumplir el objetivo de 2 C, los estudios de evaluacin
generalmente indican la necesidad de que las emisiones globales lleguen a su pico antes
de 2020, con disminuciones sustanciales de las emisiones a partir de entonces.

La XVI Conferencia (COP 16) se celebr en Cancn en 2010. Produjo un acuerdo, no

un tratado vinculante, donde las partes deben adoptar medidas urgentes para reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero para cumplir el objetivo de limitar el
calentamiento global a 2 C por encima de las temperaturas preindustriales. Tambin
reconoci la necesidad de considerar el fortalecimiento de la meta a un aumento
promedio global de 1,5 C.206

Discusin cientfica
Artculo principal: Opinin cientfica sobre el cambio climtico

La mayora de los cientficos est de acuerdo en que los seres humanos estn
contribuyendo al cambio climtico observado.78 207 Un metaestudio de artculos
acadmicos sobre el calentamiento global publicados entre 1991 y 2011 y accesibles
desde Web of Knowledge encontr que, entre aquellos cuyos resmenes expresaron una
postura sobre la causa del calentamiento global, el 97,2 % apoy el consenso de que es
antropognico (producido por el hombre).208 En un artculo de octubre de 2011
publicado en la International Journal of Public Opinion Research, los investigadores de
la Universidad George Mason analizaron los resultados de una encuesta realizada a 489
cientficos estadounidenses que trabajan en el mundo acadmico, el gobierno y la
industria. De los encuestados, el 97 % estuvo de acuerdo en que las temperaturas
globales han aumentado en el siglo pasado y el 84 % coincidi en que "el efecto
invernadero causado por el hombre" est ocurriendo ahora, mientras que solo el 5 %
discrep de que la actividad humana es una causa importante del calentamiento
global.209 210 Las academias nacionales de ciencia han hecho un llamado a los lderes
mundiales para crear polticas que reduzcan las emisiones globales.211
En la literatura cientfica, existe un fuerte consenso de que las temperaturas
superficiales globales han aumentado en las ltimas dcadas y que la tendencia se debe
principalmente a las emisiones antropognicas de gases de efecto invernadero. Ningn
cuerpo cientfico de prestigio nacional o internacional est en desacuerdo con esta
opinin.212 213

Discusin del pblico y en los medios de masas

Artculos principales: Negacin del cambio climtico y Controversia sobre el

calentamiento global.
La controversia del calentamiento global se refiere a una variedad de disputas,
sustancialmente ms pronunciado en los medios de comunicacin de masas que en la
literatura cientfica,214 215 con respecto a la naturaleza, las causas y consecuencias del
calentamiento global. Las cuestiones en disputa incluyen las causas del incremento de la
temperatura media del aire mundial, especialmente desde la mitad del siglo XX, si esta
tendencia de calentamiento no tiene precedentes o est dentro de las variaciones
climticas normales, si la humanidad ha contribuido significativamente a ella y si el
aumento es total o parcialmente un artefacto de mediciones pobres. Disputas adicionales
se refieren a las estimaciones de la sensibilidad climtica, las predicciones del
calentamiento adicional y cules sern las consecuencias del calentamiento global.

A partir de la dcada de 1990, en los Estados Unidos think tanks conservadores se

movilizaron para objetar la legitimidad del calentamiento global como un problema
social. Estos cuestionaron la evidencia cientfica, sostuvieron que el calentamiento
global ser benfico y afirmaron que las soluciones propuestas haran ms dao que
bien.216
Algunas personas cuestionan aspectos de la ciencia del cambio climtico.207 217
Organizaciones tales como el libertario Competitive Enterprise Institute, comentaristas
conservadores y algunas empresas como ExxonMobil han impugnado los escenarios
IPCC de cambio climtico, financiado a cientficos que disienten con el consenso
cientfico y provedo sus propias proyecciones del costo econmico de controles ms
estrictos.218 219 220 221 Algunas compaas de combustibles fsiles han recortado sus
esfuerzos en los ltimos aos222 o aun han pedido polticas para reducir el calentamiento
global.223
Sondeos de la opinin pblica
Entre 2007 y 2008 Gallup Polls encuest 127 pases. Ms de un tercio de la poblacin
mundial ignoraban el calentamiento global. Las poblaciones de pases en desarrollo eran
menos conscientes que las naciones desarrolladas y los africanos eran los menos
conscientes. Entre las personas conscientes, Amrica Latina es lder en la creencia de
que los cambios de temperatura son el resultado de las actividades humanas, mientras
que en frica, partes de Asia y el Oriente Medio y algunos pases de la ex Unin
Sovitica destaca la creencia opuesta.224 Hay una significativo contraste en las opiniones
del concepto y de la respuesta apropiada entre Europa y Estados Unidos. Nick Pidgeon
de la Universidad de Cardiff dijo que "los resultados muestran las diferentes etapas de
compromiso sobre el calentamiento global a cada lado del Atlntico" y agreg: "El
debate en Europa es sobre qu medidas deben tomarse, mientras que muchos en los
EE. UU. todava debaten si el cambio climtico est ocurriendo".225 226
Una encuesta de 2010 por la Office for National Statistics encontr que el 75 % de los
britnicos estaba al menos "bastante convencido" de que el clima mundial est
cambiando, en comparacin con el 87 % en una encuesta similar en 2006.227 Una
encuesta de ICM de enero de 2011 encontr que el 83 % de los britnicos consideraba el
cambio climtico como una amenaza actual o inminente, mientras que el 14 % dijo que
no era una amenaza. Las opinin pblica britnica se mantuvo sin cambios respecto de
una encuesta de agosto de 2009 que hizo la misma pregunta, aunque ha habido una
ligera polarizacin de puntos de vista opuestos.228
Para el ao 2010, con 111 pases encuestados, Gallup determin que hubo una
disminucin sustancial en el nmero de estadounidenses y europeos que consideraron el
calentamiento global como una seria amenaza. En los EE. UU., solo un poco ms de la
mitad de la poblacin (53 %) lo considera ahora como una seria preocupacin para ellos
mismos o sus familias; esto fue 10 puntos por debajo de la encuesta de 2008 (63 %).
Amrica Latina tuvo el mayor aumento de la preocupacin: un 73 % afirm que es una
seria amenaza para sus familias.229 Esta encuesta global tambin encontr que las
personas son ms propensas a atribuirlo a las actividades humanas que a causas
naturales, excepto en los EE. UU., donde casi la mitad (47 %) de la poblacin lo
atribuye a causas naturales.230

Una encuesta de 2013 realizada por Pew Research Center for the People & the Press
interrog a 39 pases sobre las amenazas globales. De acuerdo con el 54 % de los
encuestados, el calentamiento global se encontraba entre las mayores amenazas globales
percibidas.231 En una encuesta de enero de 2013, Pew encontr que el 69 % de los
estadounidenses dicen que no hay pruebas slidas de que la temperatura media de la
Tierra se ha estado calentando durante las ltimas dcadas, seis puntos adicionales
desde noviembre de 2011 y doce desde 2009.232

Etimologa
Segn Erik M. Conway, "calentamiento global" (global warming) se convirti en el
trmino popular dominante luego de junio de 1988, cuando el cientfico del clima de la
NASA James Hansen utiliz el trmino en un testimonio ante el Congreso233 "El
calentamiento global ha llegado a un nivel tal que podemos atribuir con un alto grado de
confianza una relacin de causa y efecto entre el efecto invernadero y el calentamiento
observado".234 Conway afirma que este testimonio fue ampliamente difundido en los
medios de comunicacin y posteriormente "calentamiento global" se convirti en el
trmino de uso comn tanto por la prensa y el pblico. Sin embargo, tambin seala que
"cambio climtico global" es el trmino ms cientficamente riguroso, porque los
cambios en los sistemas de la Tierra no se limitan a las temperaturas superficiales.233