Estresse: O Assassino Silencioso

Dr. Vladimir Bernik, MD

Na segunda quinzena de julho, o mundo surpreendeu-se com a notcia de

que a espaonave russa, a estao espacial Mir (paz), ficara sem energia
por uma ordem errada do comandante Vladimir Tsibliev. O mdico, que
cuida dos tripulantes, Igor Goncharov, explicou, com a maior
naturalidade, que o engano fora resultante do estresse do comandante.
Nunca a palavra estresse ganhou tamanha notoriedade em circunstncias
to dramticas.
E o que estresse? No h ainda uma definio para o mesmo nos
compndios de patologia mdica. o dicionrio Aurlio que nos diz que o
estresse (em bom portugus) "o conjunto de reaes do organismo a
agresses de ordem fsica, psquica, infecciosa, e outras capazes de
perturbar a homeostase" (equilbrio).
Hoje o termo estresse amplamente usado na linguagem atual e nos meios
de comunicao. Designa uma agresso, que leva ao desconforto, ou as
conseqncia desta agresso. uma resposta a uma demanda, de modo
certo ou errado.
O estresse corresponde a uma relao entre o indivduo e o meio. Trata-se,
portanto, de uma agresso e reao, de uma interao entre a agresso e a
resposta, como props o mdico canadense Hans Selye, o criador da
moderna conceituao de estresse. O estresse fisiolgico uma adaptao
normal; quando a resposta patolgica, em indivduo mal-adaptado,
registra-se uma disfuno, que leva a distrbios transitrios ou a doenas
graves, mas, no mnimo agrava as j existentes e pode desencadear
aquelas para as quais a pessoa geneticamente predisposta. A torna-se
um caso mdico por excelncia. Nestas circunstncias desenvolve-se a
famosa sndrome de adaptao, ou a luta-e-fuga (fight or flight), na
expresso do prprio Selye.
Segundo a colocao dada ao estresse por este autor, num congresso
realizado em Munique, em 1988, "o estresse o resultado do homem criar
uma civilizao, que, ele, o prprio homem no mais consegue suportar".
E, em se calculando que o seu aumento anual chega a 1%, e que hoje
atinge cerca de 60% de executivos (veja uma pesquisa anexa), pode-se
chamar de a "doena do sculo" ou, melhor dizendo, " "a doena do
terceiro milnio". Trata-se de um srio problema social econmico, pois
uma preocupao de sade pblica, pois ceifa pessoas ainda jovens, em
idade produtiva e geralmente ocupando cargos de responsabilidade,

imobilizando e invalidando as foras produtivas da nao; e mais

importante ainda no Brasil que, por ser um pas ainda jovem, exclui da
atividade pessoas necessrias ao seu desenvolvimento. No se sabe
exatamente a incidncia no Brasil, mas nos
Estados Unidos gastam-se de 50 a 75 bilhes de dlares por ano em
despesas diretas e indiretas: isto d uma despesa e 750 dlares por ano
por pessoa, que trabalha.
A vulnerabilidade hereditria, mais a preocupao com o futuro, num
tempo de incertezas, de um o pas que estabiliza a moeda, mas aumenta o
nmero de desempregados, ao mesmo tempo em que a qualidade de vida
piora, existem os medos do envelhecimento em ms condies, e do
empobrecimento, alm de alimentao inadequada, pouco lazer, a falta de
apoio familiar adequado e um consumismo exagerado. Todos so fatores
pessoais, familiares, sociais, econmicos e profissionais, que originam a
sensao de estresse e seu conseqente desencadeamento de doenas, de
uma simples azia queda imunolgica, que pode predispor infees e at
neoplasias.
A Universidade de Boston elaborou um teste rpido e auto-aplicvel
(anexo), onde voc pode "medir" o nvel de seu estresse. Se voc passou
inclume, pare de ler o artigo. Mas, se voc se "encontrou" nos tens
apontados, mesmo em nvel baixo, siga cuidadosamente a exposio.

O que provoca o estresse ?

Quais so as bases funcionais do estresse ?

Quais so os problemas causados pelo estresse ?

Como diminuir o estresse ?

O Que Provoca o Estresse ?

So os grandes problemas da nossa vida que, de modo agudo, ou crnico,
nos lanam no estresse. Diversos pesquisadores notaram que a mudana
um dos mais efetivos agentes estressores. Assim, qualquer mudana em
nossas vidas tem o potencial de causar estresse, tanto as boas quanto as
ms. O estresse ocorre, ento, de forma varivel, dependendo da
intensidade do evento de mudana, que pode ir desde a morte do cnjuge,
o ndice mximo na escala de estresse, at pequenas infraes de trnsito
ou mesmo a sada para as to merecidas frias.

Certos eventos em nossas vidas so to estressantes, que caracterizam a

situao de trauma (leso ou dano) psquico. Recentemente as cincias
mentais reconheceram uma nova sndrome, batizada de Distrbio de
estresse ps-traumtico, uma verdadeira doena, pertencente ao estudo
da angstia. Tornou-se bem sistematizada a partir da volta dos "vietvets", ou veteranos da guerra do Vietnam. Esta doena ocorre com
quadros agudos de angstia, grave e at invalidante, quando a ex-vtima
exposta a situaes similares, tornando a desencadear todos os sintomas
ansiosos severos, que conheceram durante a violncia a que estiveram
submetidos: so os "flash-backs", que revivenciam as situaes
traumatizantes.
Isto no aplicado apenas a veteranos de guerra; vejam-se os crescentes
ndices de violncia urbana e as suas vtimas, que vivem quadros de
desespero permanente, quando no atendidos adequadamente em servio
psiquitrico de reconhecida competncia na rea. Bombas, acidentes
automobilsticos ou areos, desabamentos, assaltos com extrema
violncia, sequestros prolongados, estupros, etc. so causas comuns do
distrbio de estresse ps-traumtico. O tratamento costuma ser
demorado, mas tende a um bom prognstico.

Quais So as Bases Funcionais do Estresse ?

Da Silva, um cirurgio americano do sculo passado, foi o primeiro a
perceber que soldados feridos s caam prostrados aps alcanarem a
meta: isto , lutavam ainda sob efeito de 'adrenalina'. O fisiologista
Walter Cannon observou que as reaes alerta/luta e fuga em animais
desencadeavam um macio aumento das catecolaminas urinrias
(substncias decorrentes do metabolismo da adrenalina).
O cientista que estudou pela primeira vez o estresse, Hans Selye
descreveu uma resposta fisiolgica generalizada ao estresse, caracterizada
pela seguinte seqncia:
A percepo de um perigo eminente ou de um evento traumtico
realizado pela parte do crebro denominado crtex; e interpretado
por uma enorme rede de neurnios que abrange grandes partes do
encfalo, envolvendo, inclusive, os circuitos da memria;
Determinada a relevncia do estmulo, o crtex aciona um circuito
cerebral subcortical, localizado na parte do crebro denominada
sistema lmbico, atravs das estruturas que controlam as emoes e
as funes dos sistemas viscerais (corao, vasos sanguneos,
pupilas, sistema gastrointestinal, etc.) atravs do chamado sistema
nervoso autnomo. Estas estruturas so a amgdala e o hipotlamo,

principalmente. A ativao dessas vias vai causar alteraes como

dilatao pupilar, palidez, acelerao e aumento da fora das
batidas cardacas e da respirao, ereco dos pelos, sudorese,
paralisao do trnsito gastrointestinal, secreo da parte medular
das glndulas adrenais (adrenalina e noradrenalina), etc.; e que
constituem os sinais e sintomas da ativao tipo luta-ou-fuga
descrevidos por Cannon;
Ao mesmo tempo, o hipotlamo comanda uma ativao da
glndula hipfise, situada na base do crebro, com a qual tem
estreitas relaes. No estresse, o principal hormnio liberado pela
hipfise o ACTH (o chamado hormnio do estresse), que,
carregado pelo sangue, vai at a parte cortical (camada externa)
das glndulas adrenais (situadas sobre os dois rins), e provocando
um aumento da secreo de hormnios corticosterides. Estes
hormnios tm amplas aes sobre praticamente todos os tecidos
do corpo, alterando o seu metabolismo, a sntese de proteinas, a
resistncia imunolgica, as inflamaes e infeces provocadas por
agresses externas, etc. O seu grau de ativao pode ser avaliado
medindo-se a quantidade de cortisol no sangue.
Essa descarga dupla de agentes hormonais de intensa ao
orgnica: de um lado a adrenalina, pela medula da adrenal, e de
outro, os corticides, pela sua camada cortical, levaram os
cientistas a caracterizar essas glndulas como sendo o principal
mediador do estresse.
Essas respostas so normais em qualquer situao de dano, perigo,
doena, etc. Assim, dizemos que existe um certo nvel de estresse que
normal e at importante para a defesa do organismo, ao qual
denominamos de eustress. O perigo para o organismo passa a ocorrer
quando a ativao do eixo hipotlamo-hipfise-adrenal se torna crnico e
repetido. Nesse momento, comeam a surgir as alteraes patolgicas
causadas pelo nivel constantemente elevado desses hormnios.
Assim, reconhece-se que o estresse tem trs fases, que se sucedem quando
os agentes estressores continuam de forma no interrompida em sua
ao:
A fase aguda
Esta a fase em que os estmulos estressores comeam a agir. Nosso
crebro e hormnios reagem rapidamente, e ns podemos perceber
os seus efeitos, mas somos geralmente incapazes de notar o
trabalho silencioso do estresse crnico nesta fase.

 A fase de resistncia
Se o estresse persiste, nesta fase que comeam a aparecer as
primeiras conseqncias mentais, emocionais e fsicas do estresse
crnico. Perda de concentrao mental, instabilidade emocional,
depresso, palpitaes cardacas, suores frios, dores musculares ou
dores de cabea freqentes so os sinais evidentes, mas muitas
pessoas ainda no conseguem relacion-los ao estresse, e a
sndrome pode prosseguir at a sua fase final e mais perigosa:
A fase de exausto
Esta a fase em que o organismo capitula aos efeitos do estresse,
levando instalao de doenas fsicas ou psquicas.

Problemas Causados pelo Estresse

O estresse pode ser causador e/ou agravador de uma srie de doenas,
que vo da asma, s doenas dermatolgicas, passando pelas alrgicas e
imunolgicas; todas elas relacionadas de alguma forma ativao
excessiva e prolongada do eixo hipotlamo-hipfise-adrenal.
Na rea do sistema digestivo, sabido por todos que o estresse pode
desencadear desde uma simples gastrite, at uma lcera: o famoso
cirurgio Alpio Corra Neto, da USP e da Escola Paulista de Medicina
(hoje Universidade Federal de So Paulo), dizia que se algum afirmasse,
h 20 anos atrs, que a lcera pptica era psicossomtica (leia-se
somatoforme), ririam dele; hoje, se deixasse de diz-lo, ririam dele.
Mas, principalmente a nvel de corao, ou mais precisamente, a nvel
das coronrias, que o estresse pode ser um matador silencioso.
Uma ativao repetida e crnica do sistema nervoso autnomo, numa
pessoa que j tenha problemas de leso da camada interna das arterias
coronrias (aterosclerose), provocadas por fumo, gordura excessiva na
alimentao, obesidade ou colesterol elevado, etc., vai levar a muitos
problemas, tais como:
diminuio do fluxo sangineo adequado para manter a oxigenao
dos tecidos musculares cardacos (miocrdio). Isso leva chamada
isquemia do miocrdio, que acompanhada de dores no corao
(angina), principalmente quando se faz algum esforo, e at ao
infarto do corao (ataque cardaco), provocado pela morte das
clulas musculares do corao, por falta de oxignio. A adrenalina
tem o poder de contrair esses vasos, agravando o problema de

quem j os tem com o dimetro reduzido pelas placas. O resultado

para essas pessoas pode ser at a morte, que muitas vezes
acompanha um estresse agudo.
Outros problemas comuns so a ruptura da parede dos vasos
enfraquecidos pela placa aterosclertica, ou a trombose
(entupimento completo do vaso coronariano). Um pequeno cogulo
(trombo) pode desencadear uma cascata de coagulao, que
tambm pode levar morte. O nvel elevado de adrenalina tambm
pode provocar alteraes irregulares do ritmo cardaco,
denominadas de arritmias ("batedeira"), que tambm diminuem o
fluxo de sangue pelo sistema cardiovascular.
Outros sintomas

No campo clnico (somtico) os distrbios ainda ditos 'neuro-vegetativos'

so comuns: quadro de astenia (sensao de fraqueza e fadiga), tenso
muscular elevada com cibras e formao de fibralgias musculares
(ndulos dolorosos nos msculos dos ombros e das costas, por exemplo),
tremores, sudorese (suor intenso), cefalias tensionais (dores de cabea
provocas pela tenso psquica) e enxaqueca, lombalgias e braquialgias
(dores nas costas e nos ombros e braos), hipertenso arterial, palpitaes
e batedeiras, dores pr-cordiais, colopatias (distrbios da absoro e da
contrao do intestino grosso) e at dores urinrias sem sinais de
infeco.
O laboratrio clnico fornece outros detalhes indicativos da intensa
ativao patolgica no estresse: aumento da concentrao do sangue e do
contedo de plaquetas (clulas responsveis pela coagulao sangnea),
alterao do nvel de cortisol, alteraes de catecolaminas urinrias e
alteraes de hormnios hipofisrios e sexuais, alm dos aumentos de
glicemia (aucar no sangue) e colesterol, este por conta do LDL, ou o
'mau colesterol'.
Sintomas psquicos
Nas ocasies estressantes, e mesmo fora delas, manifesta-se uma gama de
reaes de ordem psicolgica e psiquitrica. Ou, pelo menos temporrias,
perturbaes de comportamento ou exacerbao de problemas
sociopticos.
Os problemas ansiosos com a sintomatologia clnica, alm de
irritabilidade, fraqueza, nervosismo, medos, ruminao de idias,

exacerbao de atos falhos e obsessivos, alm de rituais compulsivos,

aumentam sensivelmente. A angstia comum e as exacerbaes de
sensibilidade com provocaes e discusses so mais freqentes.
Do ponto de vista depressivo, a queda ou o aumento do apetite, as
alteraes de sono, a irritabilidade, a apatia e adinamia, o torpor afetivo e
a perda de interesse e desempenhos sexuais so comumente encontrados.
Existem tambm as "fugas", que todos conhecemos. Quando no se apela
para a auto-medicao com ansiolticos (um perigo!), a pessoa refugia-se
na bebida e mesmo no consumo de drogas ilcitas de uso e abuso, alm de
aumentar a quantidade de cigarros fumados, quando for fumante.
So estas as condies da derrocada qual o estresse leva a pessoa,
principalmente quando esta tiver uma personalidade hiperativa.
Como Diminuir o Estresse ?
Em um excelente artigo sobre estresse, principalmente no trabalho (e a
maior parte de ns trabalha), o psiquiatra Cyro Masci sugere medidas
profilticas iniciais, secundrias e tercirias. Mas, em resumo, quando
possvel, devemos parar para pensar; para nos darmos a liberdade de
termos um tempo para refletir sobre cada um de ns e seus esquemas
pessoais, familiares, sociais, de trabalho, de estudos e at econmicofinanceiros. Devemos reformular a vida, procurando reduzir as reas
geradoras de estresse. Um bom psiquiatra pode nos ajudar nesta tarefa.
Muitas vezes haver a necessidade de uso concomitante de um tratamento
medicamentoso, geralmente atravs dos modernos antidepressivos
serotoninrgicos (ISRS) com ou sem ansiolticos e/ou beta-bloqueadores
por um tempo definido: comeo, meio e fim.
Quando j existe um quadro orgnico instalado, desde uma simples
gastrite a asma ou alterao cardiorrespiratria, a busca de atendimento
clnico fundamental. A correo da alterao clnica imprescindvel. E
esta pode ir de um simples a complexo tratamento ou resumir-se somente
s necessrias mudanas do modo de viver, incluindo lazer ou uma
pequena prtica esportiva constante (porque no uma caminhada
diria?, que faz bem a qualquer um de ns).
Mas, a principal atitude ainda um alerta ao modo de viver e de
trabalhar com as vivncias e com as emoes que a vida nos proporciona.
E a est verdadeira e milenar sabedoria.
Veja tambm: Recursos sobre Estresse na Internet

DR. VLADIMIR BERNIK, Mdico psiquiatra (pela AMB/ABP e pelo CFM).

Coordenador da Clnica de Estresse de S. Paulo. Ex-Professor Regente de
Psiquiatria da Faculdade de Cincias Mdicas de Santos (at 1995). Consultor do
Comit Centre for Health Economics da Organizao Mundial da Sade junto
Universidade de York. ex-presidente da Sociedade de Hipnose Mdica de So
Paulo e ex-vice-presidente da Sociedade Brasileira de Hipnose. Mdico do
Trabalho (MTb - 1982) e integrantes da primeira turma de Especialistas em
Medicina do Trabalho da AMB/ANAMT (janeiro de 1984). Ex-mdico perito do
Instituto Mdico Legal de S. Paulo e perito judicial. Autor do "Primeiro Curso de
Psiquiatria para o Mdico Clnico" e de mais 158 trabalhos cientficos. publicados.