HORIZONTES DE DIAGNSTICO

Y
METODOLOGA PARA LA CLASIFICACIN DEL SUELO
Conceptos y definiciones

La gnesis de los suelos es el estudio de los factores y procesos que

actan en la descomposicin de las rocas y compuestos orgnicos para
dar origen a los suelos. El suelo no es un medio simple y esttico, es
complejo y dinmico y sus propiedades distintivas se adquieren
lentamente a travs del tiempo, bajo la accin combinada de los
factores y procesos del medio donde se localiza.
Los suelos varan considerablemente segn el grado de diferenciacin
de sus horizontes, que pueden definirse como capas dentro del perfil de
suelo que tienen diferentes caractersticas edafolgicas (color,
estructura, textura, etc.) y que se presentan de modo paralelo a la
superficie del terreno. Estas capas muestran todo lo que interviene en la
configuracin de un suelo, desde la descomposicin de las rocas al
aumento de la materia orgnica.
Los horizontes y propiedades de diagnstico se caracterizan por una
combinacin de atributos que reflejan resultados generalizados,
comunes, de procesos de formacin de suelos (Bridges, 1997) o indican
condiciones especficas de formacin de suelos. Sus rasgos pueden
observarse o medirse, ya sea en el campo o en el laboratorio, y
requieren una expresin mnima o mxima para calificar como de

diagnstico. Adems, los horizontes de diagnstico requieren un cierto

espesor, formando as una capa reconocible en el suelo.
Durante los procesos de formacin de los suelos los horizontes se
detectan en sus etapas ms tempranas de formacin solamente a travs
de un examen cuidadoso y detallado ya que, generalmente, as son ms
fciles de identificar en el campo.

Horizontes
Se llama horizontes del suelo a una serie de estratos horizontales que se
desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes
caracteres de composicin, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo es
la ordenacin vertical de todos estos horizontes.
Hay dos tipos de horizontes: Los horizontes genticos y los horizontes de
diagnstico.
Los horizontes que expresan un juicio cualitativo acerca de los tipos de
cambio que se intuye han tenido lugar en la gnesis del suelo reciben el
nombre de horizontes genticos, mientras que los horizontes de
diagnstico por el contrario son definidos por caractersticas
cuantitativas y cualitativas utilizadas para la diferenciacin entre taxas o
clases de un sistema de clasificacin de suelos.

Horizontes genticos
Los horizontes genticos son aquellos que intentan interpretar la gnesis
de los suelos de manera subjetiva para describir el perfil de un suelo.
Para designar los horizontes se utilizan tres categoras de smbolos en
diversas combinaciones. Estas son: letras maysculas, letras minsculas
y nmeros arbigos. Las letras maysculas H, O, A, E, B, C, R, I, L y W se
utilizan para designar los horizontes y capas principales; las letras
minsculas son utilizadas como sufijos para indicar caractersticas
especficas de los horizontes y capas principales; y los nmeros arbigos
son utilizados tambin como sufijos para indicar subdivisiones verticales
dentro de un horizonte o capa y como prefijos para indicar
discontinuidades.
Los horizontes principales y sus subdivisiones representan capas que
muestran evidencia de cambio y algunas capas que no han sido
cambiadas. La mayora son horizontes de suelo genticos, que reflejan
un juicio cualitativo acerca del tipo de cambios que han tenido lugar. Los

horizontes genticos no son equivalentes a horizontes de diagnstico,

aunque pueden ser idnticos en perfiles de suelos. Los horizontes de
diagnsticos son rasgos definidos cuantitativamente usados en
clasificacin.

Designacin de horizontes del suelo

Horizontes o capas H (hmedo)

Capas dominadas por material orgnico, formadas por acumulacin de material
orgnico no descompuesto o parcialmente descompuesto en la superficie del
suelo que puede estar bajo agua. Todos los horizontes H estn saturados con
agua por periodos prolongados o estuvieron saturados y ahora estn drenados
artificialmente. Un horizonte H puede estar arriba de suelos minerales o a
cualquier profundidad debajo de la superficie si est enterrado.

Horizontes o capas O (seco)

Capas dominadas por material orgnico, que consisten de hojarasca no
descompuesta o parcialmente descompuesta, tal como hojas, agujas, ramitas,
musgos, y lquenes, que se han acumulado en la superficie; pueden estar
arriba de suelos minerales u orgnicos. Los horizontes O no estn saturados
con agua por periodos prolongados. La fraccin mineral de tal material es
solamente un porcentaje pequeo del volumen del material y generalmente es
mucho menos que la mitad del peso.
Horizontes A (materia orgnica)
Horizontes minerales que se han formado en la superficie del suelo o debajo de
un horizonte O, en los cuales toda o buena parte de la estructura de roca
original ha desaparecido.
Horizontes E (eluviacin)

Horizontes minerales en los cuales el rasgo principal es la perdida de arcilla,

hierro, aluminio o alguna combinacin de estos, dejando una concentracin de
partculas de arena y limo, y en los cuales toda o buena parte de la estructura
de roca original ha desaparecido
Horizontes B (iluviacin)

Horizontes que se han formado debajo de un horizonte A, E, O o H, y en los

cuales los rasgos dominantes son la desaparicin de toda o gran parte de la
estructura de roca original.
Horizontes o capas C (material parental no consolidado)

Horizontes o capas, excluyendo la roca dura de base, que estn poco afectados
por procesos pedogeneticos y no tienen propiedades de un horizonte H, O, A, E
o B. La mayora son capas minerales.
Capas R (material parental consolidado)

El granito, basalto, cuarcita y caliza o arenisca endurecida son ejemplos de

roca que se designan R. Cuando se colocan en agua fragmentos secos al aire o
ms secos de una capa R no se disgregan dentro de las 24 horas.

Nuevos smbolos para horizontes mayores

anexados en 2006
Capas I
Capas L
Capa W

Lentes de hielo y bordes que contienen como mnimo 75% de

hielo (en volumen) y materiales orgnicos o minerales
claramente separables en el suelo
Sedimento depositado en un cuerpo de agua compuesto por
materiales orgnicos e inorgnicos, tambin llamado material
lmnico.
Capa de agua en los suelos o agua sumergiendo suelos, ya sea
permanentemente o en forma cclica dentro de un perodo de
24 horas

Lista completa de caractersticas subordinadas dentro

los horizontes principales o maestros
Sufi
jo
a

Descripcin corta

Usado para
Horizontes H y O

Material orgnico altamente

descompuesto
Horizonte gentico enterrado

Concreciones o ndulos

d
e

Tierra coprogena
Capa u horizonte denso (enraizamiento
restringido)
Tierra diatomea
Material orgnico moderadamente
descompuesto
Suelo congelado

Horizontes minerales, no
crioturbados

Horizontes
minerales
Horizontes L
Horizontes
minerales
Horizontes L
Horizontes H y O
No en horizontes I

g
h
i

j
k
l
m

Condiciones estgnicas
acumulacin de materia orgnica
Superficies de deslizamiento
Materia orgnica ligeramente
descompuesta
Acumulacin de Jarosita
Acumulacin de carbonatos
pedogenticos
Franja capilar de moteados (gleyizacin)
Fuerte cementacin o endurecimiento (pedogentico,
masivo)

Marga
Acumulacin pedogentica de sodio
intercambiable
Acumulacin residual de sesquixidos
(pedogentico)

n
o

yR
Sin restriccin
Horizontes
minerales
Horizontes H y O
Sin restriccin

Horizontes
minerales
Horizontes L
Sin restriccin

Labranza u otra accin humana

Sin restriccin, E, B o C
como Ap

q
r
s
t
u

Acumulacin de slice pedogentica

Fuerte reduccin
Acumulacin iluvial de sesquixidos
Acumulacin iluvial de arcilla silicatada
Materiales urbanos y otros antrpicos

Sin restriccin

v
w
x
y
z

Ocurrencia de plintita
Desarrollo de color o estructura
Caractersticas fragipn
Acumulacin pedogentica de yeso

Horizontes B
Horizontes B y C
Horizontes H, O, A, E,
ByC

Sin restriccin
Horizontes B
Sin restriccin

Acumulacin pedogentica de sales mas solubles que el

yeso

Evidencia de crioturbacin

Horizontes de diagnstico
Los horizontes de diagnstico son aquellos horizontes del suelo que
tienen una serie de propiedades iguales y medibles, utilizadas para la
identificacin de las unidades de suelos.
Se dividen en:

Horizontes superficiales: Epipediones

Horizontes subsuperficiales: Endopediones

Epipediones
Es un horizonte que se forma en cerca de la superficie del suelo y en el
cual, la mayor parte de la estructura de la roca ha sido destruida. Est
oscurecido por la materia orgnica o muestra evidencias de eluviacin o
ambas.
El trmino estructura de roca incluye a la estratificacin fina (menor de 5
mm) de sedimentos no consolidados (elicos, aluviales, lacustres o
marinos) y a la saprolita que se deriva de roca consolidada, en donde los
minerales no intemperizados conservan su posicin relativa.
El Epipedin melnico es nico entre los epipedones; se forma
comnmente en depsitos volcnicos y puede recibir aportes continuos
de ceniza. Un depsito aluvial o elico reciente que conserva sus
estratificaciones (de 5 mm o menos de espesor) o un horizonte Ap que
se presenta directamente sobre ese material estratificado no se incluye
dentro del concepto de epipedn, porque el tiempo no ha sido suficiente
para que los procesos de formacin de suelos borren esas marcas
transitorias de los depsitos y para que las propiedades de diagnstico y
accesorias se desarrollen.
Un epipedn no es lo mismo que un horizonte A; puede incluir parte o
todo el horizonte B iluvial, si el oscurecimiento por materia orgnica se
extiende desde la superficie del suelo hasta dentro o a travs de todo el
horizonte B

HORIZONTES DE DIAGNOSTICO: EPIPEDIONES

Epipedin
folstico

Horizonte superficial o cercano a la superficie (40 cm) con un

espesor entre 20 y 40 cm, constituido por material orgnico. Est
saturado de agua durante menos de 30 das y no est drenado
artificialmente.

Epipedin
hstico
Epipedin
melnico
Epipedin
mllico
Epipedin
ochrico
Epipedin
mbrico

Epipedin
antrpico
Plagen

Es una capa (uno o ms horizontes) que est caracterizada por

estar saturada (durante 30 das o ms acumulativos) y reducida
durante algn tiempo en aos normales (o est drenado
artificialmente).
Epipedin grueso tpico de los suelos volcnicos, caracterizado por
su color negro debido al alto contenido de materia orgnica
asociada a minerales secundarios normalmente alfonos o a
complejos alumino-hmicos. La materia orgnica proviene,
generalmente, de la descomposicin de races de gramneas;
densidad aparente baja.
Es un horizonte superficial (A) bien estructurado, oscuro, con alta
saturacin con bases y moderado a alto contenido de materia
orgnica.
Es el horizonte superficial que no cumple con las condiciones
exigidas para ser cualquier otro Epipedin, debido a que: contiene
muy poco carbono orgnico, y/o tiene colores del value o del
croma muy altos, y/o es muy delgado, y/o es muy seco, y/o es
masivo y duro o dursimo cuando seco.
Epipedin que se parece morfolgicamente al epipedin mllico,
diferencindose nicamente que el porcentaje de saturacin de
bases es menor o igual al 50%, mientras que en el mllico es
mayor de 50. Se presenta en los suelos cidos.
El epipedin antrpico muestra alguna evidencia de efectos de
actividad humana y cumple los requisitos del mllico excepto en lo
referente a rgimen de humedad o al contenido en fosfatos, como
resultado de haber soportado intensas actividades agrcolas y
ganaderas.
El epipedin Plagen es una capa superficial hecha por el hombre
de un espesor superior a 50 cm producida por prolongadas y
continuas adiciones de estircol y paja. Normalmente tiene
marcas de pala, fragmentos de ladrillo y cermica en todo su
espesor as como estratificaciones de arena de escaso espesor,
que probablemente se produjeron por efecto de las lluvias y
posteriormente fueron enterradas por laboreo.

Endopediones
Horizontes formados dentro del suelo por procesos edafognicos. Se
forman debajo de un A o de una capa de MO. Resultan de procesos de
meteorizacin del material original o de la traslocacin de sustancias
movilizadas desde la parte superior del suelo y acumuladas en el
endopedin. En Soil Taxonomy (1992), se han definido 19 endopediones
y el Comit de Aridisoles (ICOMID, 1991), propone aadir el hiperclcico
y el hipergypsico:

HORIZONTES DE DIAGNOSTICO: ENDOPEDIONES

Horizonte grico
Horizonte lbico
Horizonte
arglico
Horizonte clcico
Horizonte
cambico
Horizonte
glssico
Horizonte
yipsico
Horizonte
kndico
Horizonte
ntrico
Orstein
Horizonte xico
Horizonte
petroclcico
Horizonte
petrogypsico
Horizonte
plcico
Horizonte slico
Horizonte
smbrico
Horizonte
spdico

Es un horizonte iluvial que se forma bajo condiciones de cultivo y

contiene cantidades significativas de limo, arcilla y humus iluvial.
El horizonte grico se encuentra directamente debajo de un
horizonte Ap.
Es un horizonte eluvial blanco con un espesor > 1 cm y como
mnimo un contenido del 85%, en volumen, de materiales lbicos.
Horizonte B subsuperficial (Bt) que presenta evidentes sntomas
de iluviacin de arcilla.
Horizonte iluvial en el cual el carbonato clcico secundario u otros
carbonatos se han acumulado en un espesor significativo.
Resultado de alteraciones fsicas, transformaciones qumicas y
translocaciones o de la combinacin de dos o ms de estos
procesos.
Resultado de la degradacin de un horizonte arglico, kndico o
ntrico despus de que las arcillas y los xidos de hierro han sido
traslocados.
Horizonte iluvial de ms de 15 cms de espesor en el que se ha
acumulado yeso secundario en una extensin significativa
Horizonte subsuperficial verticalmente continuo subyacente a un
horizonte superficial de textura ms gruesa
Es un tipo especial de horizonte arglico caracterizado por la
presencia de una cantidad significativa de sodio.
Est constituido por materiales spdicos con una capa cementada
en un 50% o ms y con un espesor mnimo de 25 mm.
Se desarrolla en suelos que estn sujetos a intensos procesos de
meteorizacin y no presenta propiedades ndicas del suelo.
Horizonte iluvial que est cementado o endurecido y en el cual
hay acumulaciones de carbonato clcico secundario u otros
carbonatos que se extienden a lo largo del horizonte.
Horizonte iluvial que est cementado o endurecido y que tiene
como mnimo 10 cm de espesor, presentando acumulaciones de
yeso secundario en toda su extensin.
El horizonte plcico es una capa delgada, negra o roja oscura, que
est cementada por hierro (o hierro y manganeso) y materia
orgnica
Horizonte de acumulacin de sales que son ms solubles que el
yeso en agua fra.
Horizonte subsuperficial formado bajo condiciones de drenaje libre
en los suelos minerales
Capa iluvial que debe tener un contenido 85% de materiales
spdicos en una capa de 2.5 cm o ms de espesor que no forme
parte de ningn horizonte Ap.

La Clasificacin de Suelos
En 1960 el Sptimo Congreso Internacional de la Ciencia del Suelo
propone realizar el mapa de suelos del mundo, con el fin de obtener un
inventario sistemtico de los suelos y permitir la transferencia de
experiencias entre los distintos pases. Su realizacin se encomend a la
FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la
Agricultura) y a la UNESCO (Organizacin de las Naciones Unidas para la
Educacin, la Ciencia y la Cultura). Se public la primera parte en 1971 y
se termin en 1982, en escala 1:5.000.000, creando una nueva
sistemtica de suelos.
Al comienzo de los 1980s, los pases se volvieron crecientemente
interdependientes para sus provisiones de productos alimenticios y
agrcolas. Los problemas de degradacin de tierras, disparidad en las
capacidades de produccin potencial y de sostener poblacin se
volvieron preocupaciones internacionales. La FAO percibi que deba
crearse un esquema a travs del cual pudieran correlacionarse y
armonizarse los sistemas de clasificacin de suelos existentes.
Concurrentemente, debera servir como un medio internacional de
comunicacin y para el intercambio de experiencia.
En 1982, el 12 Congreso de la ISSS (Sociedad Internacional de la
Ciencia del Suelo), en Nueva Deli, India, respald y adopt este
programa.
En 1992 fue renombrada como la Base Referencial Mundial del Recurso
Suelo (WRB).
El texto de la WRB fue adoptado por el Concejo de la ISSS como la
terminologa oficialmente recomendada para nombrar y clasificar suelos.
En la segunda edicin de la WRB ha experimentado una revisin mayor.
Se introdujeron los Tecnosoles y Stagnosoles, llevando a 32 Grupos de
Suelos de Referencia (GSR)
Los calificadores se subdividen ahora en grupo I y grupo II. Los
calificadores grupo I comprenden aquellos tpicamente asociados con
GSR (en orden de su importancia) y de inter grados a otros GSR (en el
orden de la clave). Todos los dems calificadores se listan como grupo II.

PRINCIPIOS BSICOS
Se basa en propiedades del suelo definidas en trminos de horizontes y
materiales de diagnstico, las que hasta el mximo posible deberan ser
medibles y observables en el campo.
La seleccin de caractersticas de diagnstico toma en cuenta sus
relaciones con los procesos formadores de suelos.
Hasta donde sea posible en un alto nivel de generalizacin, se
seleccionan rasgos de diagnstico que son significativos para el
manejo de los suelos.
Se entiende que el clima debera usarse para propsitos
interpretativos
Comprende dos niveles de detalle
Nivel 1: la Base Referencial que tiene 32 GSR
Nivel 2: el Sistema de Clasificacin WRB, que consiste de
combinaciones de un GSR con un conjunto de calificadores grupo I
y grupo II permitiendo la caracterizacin y clasificacin muy
precisas de los perfiles de suelos individuales.

Clave para los Grupos de Suelos de Referencia

Primero se separan los suelos orgnicos (Histosoles) de los
inorgnicos
Se reconoce la actividad humana como un factor formador de
suelos, de ah la posicin de los Antrosoles y Tecnosoles.
Luego siguen los suelos con limitacin severa para enraizamiento
(Criosoles y Leptosoles).
Luego sigue un conjunto de GSR que estn o han estado
fuertemente influenciados por agua: Vertisoles, Fluvisoles,
Solonetz, Solonchaks y Gleysoles.
El conjunto siguiente agrupa los GSR en los cuales la qumica del
hierro (Fe) y/o aluminio (Al) juega un rol principal en su formacin:
Andosoles, Podzoles, Plintosoles, Nitisoles y Ferralsoles.

 Luego sigue un conjunto de suelos con agua colgada: Planosoles

y Stagnosoles.
El agrupamiento siguiente comprende suelos que ocurren
principalmente en regiones de estepa y tienen un suelo superficial
rico en humus y alta saturacin con bases: Chernozems,
Kastanozems y Phaeozems.
El conjunto siguiente comprende suelos de regiones secas con
acumulacin de yeso (Gipsisoles), slice (Durisoles) o carbonato de
calcio (Calcisoles).
Luego sigue un conjunto de suelos con un subsuelo rico en arcilla:
Albeluvisoles, Alisoles, Acrisoles, Luvisoles y Lixisoles.
Finalmente se agrupan juntos suelos relativamente jvenes con
muy poco o ningn desarrollo de perfil, o arenas muy
homogneas: Umbrisoles, Arenosoles, Cambisoles y Regosoles.

Principios y uso de calificadores en la WRB

Se usa un sistema de dos rangos para el nivel de calificadores, que
comprende:
Calificadores grupo I: calificadores tpicamente asociados y
calificadores inter grados. Hplico cierra la lista de calificadores grupo I,
indicando que no aplican calificadores tpicamente asociados ni inter
grados.
Calificadores grupo II: otros calificadores, ordenados como sigue: (1)
calificadores relacionados con horizontes, propiedades o materiales de
diagnstico; (2) calificadores relacionados con caractersticas qumicas;
(3) calificadores relacionados con caractersticas fsicas; (4) calificadores
relacionados con caractersticas mineralgicas; (5) calificadores
relacionados con caractersticas superficiales; (6) calificadores
relacionados con caractersticas texturales, incluyendo fragmentos
gruesos; (7) calificadores relacionados con color; y (8) calificadores
restantes.

Clasificacin
-

Histosoles
Antrosoles
Leptosoles
Criosoles
Vertisoles
Fluvisoles
Solonchaks
Gleysoles
Andosoles
Podzoles
Plintozoles

Ferralsoles
Solonetzs
Planosoles
Kastanozems
Feozems
Gypsoles
(Yesisoles)
Calcisoles
Glosisoles
o
Albeluvisoles

Alisoles
Nitisoles
Acrisoles
Luvisoles
Lixisoles
Umbrisoles
Cambisoles
Arenosoles
Regosoles

- Metodologa para clasificar un suelo

-

La utilizacin de la Soil Taxonomy requiere una prospeccin de

campo, por medio de calicatas, que permitan una correcta
identificacin de los horizontes diagnsticos y el muestreo para
posteriores anlisis de laboratorio.

Para clasificar a nivel de Subgrupo la metodologa incluye:

Identificar el epipedn y el/los endopedones si los hay

Identificar los caracteres complementarios
Anlisis de laboratorio que corroboren observaciones de campo
Establecer rgimen de temperatura
Establecer rgimen de humedad

Para clasificar a nivel de Familia la metodologa incluye:

Tamao de partculas
Mineraloga
Clases de temperatura del suelo
Profundidad del suelo
Clases de consistencia
Clases de revestimientos
Clases de grietas permanentes