El saln dorado

Irving Wallace
Traduccin de Francisco Martn

Crculo de Lectores

Ttulo de la edicin original: The Golden Room

Traduccin del ingls: Francisco Martn
Diseo de la sobrecubierta: Enrique Iborra
Crculo de Lectores, S.A.
Valencia 344, 08009 Barcelona
1357998128642
Licencia editorial para Crculo de Lectores
por cortesa de Editorial Planeta, S.A.
Est prohibida la venta de este libro a personas que no
pertenezcan a Crculo de Lectores.
Irving Wallace, 1989
Editorial Planeta, S.A., 1989
Depsito legal: B. 35951-1989
Fotocomposicin: Fotoletra, S.A., Barcelona
Impresin y encuadernacin: Printer industria grfica, s.a.
N. II, Cuatro Caminos, s/n. 08620 Sant Vicen, dels Horts
Barcelona, 1989. Printed in Spain
ISBN 84-226-3022-2
N. 33118

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A Minna y Aida Everleigh,

cuya probada amistad
ha hecho posible este libro
Minna y Aida Everleigh son al placer
lo que Cristo al cristianismo.
JACK LAIT,

editor de The New York Mirror

Irving Wallace

El saln dorado

Nota del autor

CMO EMPEZ TODO

El Club Everleigh existi, igual que las dos jvenes madames que lo dirigan, dos
hermanas llamadas Minna y Aida Everleigh, nacidas y criadas en Kentucky antes de
establecerse en Chicago.
Conoc muy bien a Minna y Aida. Durante la Segunda Guerra Mundial fui
sargento en el centro del Cuerpo de Seales y Fotografa del ejrcito norteamericano en
Los ngeles, y en mis ratos libres le cuanto pude a propsito de las hermanas Everleigh,
y as se me ocurri la idea de escribir una comedia sobre ellas y su club: una comedia
musical. Supe que, al verse obligadas a abandonar Chicago, se haban trasladado a
Nueva York con un milln de dlares en una poca en que comer costaba menos de
cinco centavos y que vivan en Central Park hacindose pasar por damas de sociedad
de Manhattan.
En abril de 1944 me trasladaron a Long Island, en Nueva York, y pens que se me
brindaba la oportunidad de averiguar si an vivan las Everleigh y de, si as era,
intentar que me concedieran permiso para escribir dicha comedia. Sabia por un artculo
de Edgar Lee Masters que varios aos atrs vivan an, pero tena que cerciorarme. Un
amigo mo publicista tenia amistad con Jack Lait, director del Daily Mirror
neoyorquino, y ste haba sido amigo de las hermanas. Sin duda l me sabra decir si an
vivan las Everleigh.
Nada ms llegar a Nueva York fui a ver a Lait, quien me asegur que,
efectivamente, las Everleigh seguan vivas y, con el nombre de Minna y Aida Lester,
tenan domicilio en el 20 de West y 71 Street. Lait me sugiri que les escribiese
mencionndole a l.
Les dirig una amistosa carta y al cabo de una semana reciba de puo y letra de
Minna Everleigh una contestacin de veinte pginas en la que me deca: Su carta
denota cultura, cortesa, inteligencia y genio literario y dramtico.

Irving Wallace

El saln dorado

Comenz as nuestra relacin, con frecuente carteo y llamadas telefnicas a Minna,

manteniendo estrecho contacto durante siete aos. Gracias a ello supe que las hermanas
procedan de una buena familia sudea; me enter de sus esfuerzos por convertirse en
actrices, de la apertura de su primer burdel en Omaba y, finalmente, su paso decisivo al
inaugurar el Club Everleigh en Chicago. Las hermanas hicieron de aquel club de tres
pisos y cincuenta habitaciones una especie de paraso de Al en pleno Medio Oeste.
Contaba el establecimiento con doce exticos salones, entre ellos el Saln Dorado (con su
piano de oro valorado en quince mil dlares y sus escupideras de dieciocho kilates), el
Saln Moro, el Saln japons, el Saln Azul, etc. Las habitaciones para el amor estaban
en el piso de arriba y todas tenan cama de latn con incrustaciones de mrmol y colcha
blanca de cachemira, techo con espejos, difusor automtico de perfume y baera de oro.
El precio mnimo de una cena eran cincuenta dlares; pero si se acuda con
invitados, la nota poda ascender a mil quinientos dlares. Subir con una seorita a su
habitacin costaba un mnimo de cincuenta dlares, cuando en otras casas de
prostitucin cobraban cinco dlares por este servicio. Entre los clientes famosos del Club
Everleigh se contaban Ring Lardner, Jack Johnson, George Ade, Percy Hammond, James
J. Corbett, John Barrymore y John Bet-a-Million Gates. Un abogado de la ciudad pas
sus dos semanas de vacaciones en el club y una comisin del Congreso de visita a
Chicago eligi por alojamiento el Club Everleigh en lugar de un hotel.
Pese a toda la informacin que me facilitaron las hermanas, lo que no consegu fue
permiso para escribir la comedia musical. Posteriormente, decepcionado por el proyecto,
decid escribir una biografa sobre ellas. Constitua la introduccin a un libro de
memorias que titul The Sunday Gentleman y cuyo primer captulo era Dos
simpticas ancianas.
Minna muri en 1948, a la edad de setenta aos, y Aida en 1960, a los noventa y
tres. Seguan siendo amigas mas y seguan negndome el permiso para escribir la
comedia, cuestin que coment y lament en The Sunday Gentleman.
Luego sucedi algo inesperado, algo apasionante que motiv la resurreccin del
proyecto.
Un amigo mo de Nueva York que tena, adems, amistad con Irving Berlin, el
famoso compositor y letrista, conoci la historia de las Everleigh por The Sunday
Gentleman, y al momento inst a Irving Berlin a que leyese el libro. Berlin lo compr,
se entusiasm con l y manifest que deseaba hablar conmigo del captulo sobre las
Everleigh. As, nuestro comn amigo nos puso en contacto por telfono el 12 de
diciembre de 1965.
stas son las notas que recog a propsito de aquella conversacin:
Me dice por telfono Irving Berlin que tanto l como su esposa no slo han ledo
The Sunday Gentleman, sino todos mis libros y que me admiran mucho. Yo, por mi
parte, le he contestado que siempre he sido un rendido admirador de su obra; una vez

Irving Wallace

El saln dorado

zanjado el tema de nuestra mutua admiracin, Irving Berlin me ha dicho que haca aos
que saba muchas cosas sobre las Everleigh, pero ha aadido que, por mi libro, se ha
enterado de muchas ms. Luego me ha dicho que quera contarme una ancdota y se ha
puesto a relatarme una historia a propsito de las hermanas Everleigh.
El caso es que en 1934, l y el finado Moss Hart decidieron escribir una ambiciosa
comedia musical para estrenar en Broadway, una comedia musical basada en la vida de
las hermanas Everleigh. De comn acuerdo, Berlin y Hart se dispusieron a trazar el
esquema de la comedia. Moss Hart tena varias ideas al respecto y Berlin, con verdadero
celo, comenz a escribir, ya en 1934, msica y letra de algunos nmeros. Dicho esto, as,
por telfono, me suelta Irving Berlin: "Le gustara escuchar lo que compuse para el
nmero con que empieza la obra?". Y ni corto ni perezoso, con voz cascada, medio
cantando, medio recitando, me ha interpretado el primer nmero. Por mi excitacin
escuchndole, no he podido captar por escrito toda la letra. Compruebo que anot la
primera lnea: "Que pase una buena noche en el club", y otra lnea del final de un verso:
"Hemos vivido con las hermanas Everleigh".
Cuando Berlin termin de cantar, le dije que era estupendo y l me contest: "Oh!
En aquel entonces tena otra cancin, convencido de que encajaba bien en una comedia
como aqulla, nostlgica, de fin de siglo; una cancin titulada Easter Parade."
Lo que sucedi despus, me ha dicho Berlin, es que cuando l y Moss Hart la
tuvieron bastante avanzada, decidieron comprobar qu impresin produca en un amigo
de Berlin, el famoso George M. Cohan, y se fueron a verle para exponerle su proyecto de
comedia musical basada en las dos clebres madames y cantarle algunas canciones.
Pero lo cierto es que a Cohan le choc bastante aquel tema. Segn palabras de Berlin,
"Cohan era un puritano, pero su opinin contaba, y el hecho de que le chocase el tema de
la comedia nos hizo desistir del proyecto". Ms tarde, Hart y Berlin escribieron la
comedia As Thousands Cheer y en ella incluyeron la cancin Easter Parade.
Luego, Irving Berlin me ha dicho: "Cuando le su libro The Sunday Gentleman
y llegu a la parte en que cita en notas la comedia que pensaba escribir sobre las
Everleigh, me vino la idea de resucitar el antiguo proyecto de este musical. Yo creo que, a
grandes rasgos, debera ser algo as: la obra se inicia con la muerte de Minna en 1948.
Despus del entierro, Aida, los familiares, los amigos y algunos antiguos clientes se
renen y empiezan a recordar, y, conforme van rememorando lo sucedido medio siglo
atrs, aparece la doble boda de Kentucky tal como usted la narra. A continuacin
seguimos con la historia de las hermanas que van a parar a Chicago y montan su
fabuloso burdel. Hacemos una comedia musical nostlgica, de gusto irreprochable; nada
de indecencias, con la salvedad de una delicada escena de dormitorio. Un severo padre de
principios de siglo lleva a su hijo virgen, menor de veinte aos, para que se haga hombre
en toda regla; por error, al muchacho lo llevan a la habitacin en que las hermanas
Everleigh mantienen a su inocente sobrina al margen de la autntica actividad del club.
sta es la escena de dormitorio, tal como usted lo ha sugerido, en la que el chico y la

Irving Wallace

El saln dorado

chica, ambos vrgenes, inocentes y confundidos, se encuentran frente a frente, y yo creo

que puede resultar de gran encanto.
Luego, Irving Berlin me ha dicho que lo que no pudo hacer l con Moss Hart, le
gustara hacerlo conmigo. Yo le he contestado que para m era un gran honor y un placer
trabajar con l en esa comedia sobre las Everleigh. Me ha dicho que dentro de tres meses
viene a Los ngeles porque Arthur Freed est produciendo una pelcula musical para la
Metro Goldwyn Mayer basada en sus canciones y que l quiere supervisarla. Me ha
afirmado que cuando est en Los ngeles quiere verme para hablar de nuestra
colaboracin en la comedia musical. Mi entusiasmo ha sido indescriptible.
Lo cierto es que Irving Berlin no lleg a venir a Los ngeles y nunca ms se habl
del tema. El compositor cay enfermo y permaneci en Nueva York, donde an vive a la
edad de cien aos, y hubo que dar carpetazo a ese segundo intento de hacer una comedia
musical sobre las hermanas Everleigh. Hace unos cinco aos, una persona me sugiri
que volviese a ponerme en contacto con Irving Berlin, le dijese que quera escribir yo
solo la comedia y le preguntase si me permitira utilizar las canciones que l tena ya de
tanto tiempo escritas. Mi abogado consult con el abogado de Berlin y el compositor dijo
que, a pesar de que segua atrayndole mucho el proyecto de estructurar la historia de las
Everleigh en una comedia para Broadway, l estaba ya demasiado viejo para supervisar
el montaje y que no poda dar permiso para que se incluyeran en ella sus canciones si l
no poda supervisarlas. As fue cmo una vez ms el proyecto qued en nada.
Pero no del todo.
Hace poco, me dije un da: y por qu tiene que ser una comedia la historia de las
Everleigh? Yo soy novelista. Por qu no estructurar en una novela ma las ideas de la
comedia?
Y es lo que hice.
sta es la gnesis de El Saln Dorado.
Aqu est mi novela, mitad verdica, mitad ficcin, sobre Minna y Aida Everleigh y
su fabuloso club.

Irving Wallace

El saln dorado

Chet Foley estaba aterrado por lo que vea y oa.

Era una fra tarde primaveral de la ltima semana de marzo de 1903 y,
aunque llevaba ya una semana en Chicago, haba llegado el ansiado momento.
Caminaban por la acera de adoquines de South Dearborn street: el huesudo
y joven Foley al paso de su colega Thomas Ostrow, mayor y ms fornido, y
veterano corresponsal del Tribune ante el ayuntamiento de Chicago. Su redactor
jefe le haba encomendado ensear la ciudad al nuevo periodista.
Foley se estir la chaqueta conforme caminaban. Llevaba su mejor traje; uno
ingls de estambre gris y negro con chaqueta a cuadros de buen corte. Era un
atavo que slo vesta en contadas ocasiones, cuando sala con una dama, y se lo
haba puesto con la esperanza de impresionar a las encantadoras jvenes que
iba a conocer.
Ya casi estamos dijo Ostrow, ms despreocupado por su traje azul
gastado y deformado, con dos quemaduras de cigarrillo en la arrugada
chaqueta.
Foley asinti con la cabeza como anticipndose.
Esto es el famoso barrio Levee continu Ostrow. Habr odo hablar
de l, claro.
Oh, s seor!
El nombre le viene de antes de la guerra civil prosigui Ostrow,
cuando los barcos de vapor llegaban no muy lejos de aqu repletos de sudeos
que acudan a los garitos y a espectculos sicalpticos y orgas en casas de mala
fama. No crea que ha cambiado desde entonces, si acaso hay ms desmadre. No
es muy amplio; unas cuatro o cinco manzanas, pero slo en ellas se aglomeran
ms de doscientos prostbulos. Aunque ya s que slo le interesa uno en
concreto.
Eso es, uno.

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Irving Wallace

El saln dorado

Continuaron en silencio otros diez metros hasta que Ostrow se detuvo de

pronto.
Seal con la mano un edificio de tres plantas a su izquierda.
Bien, Chet, ya estamos. Ah lo tiene. El mismsimo dos mil ciento treinta y
uno de South Dearborn street.
Foley mir el edificio. Una gran mansin de piedra pulida, de lneas
slidas, grandes ventanas y una amplia escalinata de entrada.
El mismsimo Club Everleigh aadi Ostrow. La casa de putas ms
famosa y elegante del mundo.
O hablar mucho de ella en Peoria.
Lo mismo que se habla en Nueva York, Londres, Pars o Berln. Qu le
parece?
Me... respondi Foley tragando saliva me pregunto cmo ser por
dentro.
Lo ver en seguida. He llamado a Minna y Aida Everleigh dicindoles
que vena a presentrselas. Les dije que usted es el nuevo reportero del Tribune,
y como a ellas les encanta la prensa, estn deseando conocerle explic Ostrow
cogiendo al joven periodista por el brazo y sealndole la escalinata. Vamos a
ver a esas damas. Lo que van a ensearle no lo olvidar.

Dentro del Club Everleigh, tras el enorme escritorio de palisandro del

ricamente amueblado estudio que le serva de despacho, Minna Everleigh
tomaba su habitual desayuno tardo esperando a la visita. Frente a ella estaba
sentada su hermana Aida, leyendo en voz alta el Examiner de Chicago.
Minna dio un bocadito de caviar con trufas y se levant para servirse otra
copa de champn extra seco de la botella que haba en un cubo de hielo con sus
iniciales.
Aun de pie, Minna era diminuta. Meda uno cincuenta y cinco, era en
contra de la moda esbeltsima (no necesitaba cors), pesaba cuarenta y ocho
kilos y adornaba su pelo castao oscuro con unas lunas de brillantes de
imitacin. Tena ojos azul grisceo pequeos y vivos, vesta una blusa de tafetn
rosa de audaz escote con su broche preferido una mariposa de diamantes,
una falda de sarga de cheviot oscura alta de talle y un cinturn elstico marrn.
La falda apenas rozaba sus puntiagudos zapatos de cabritilla.
Aida, sentada al otro lado del escritorio, era ms alta, pesaba cincuenta y
seis kilos, y ella s que llevaba un cors para acentuar su figura de reloj de arena.
Su atavo, ms conservador, consista en un traje marrn habano con adornos de
galn de seda. Lea en voz alta un artculo del peridico sobre el ltimo
discurso preelectoral del alcalde.

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Irving Wallace

El saln dorado

Minna la escuchaba mirando el estudio para comprobar si todo estaba en

orden ante la inminente visita. Saba que aquel despacho era una mezcla
heterognea, expresamente buscada. Los muebles eran bsicamente Luis XIII,
estilo que ella consideraba el ms opulento de los franceses y que volvan a estar
de moda. El alto techo era dorado, con recuadros de elaborados esquemas a
base de hojas en remolino; cubran las paredes costosos tapices de importacin
de gran colorido y la antigua lmpara de velas haba sido transformada haca
poco en araa elctrica.
Repasando aquel estudio, Minna se dijo que era una pieza con autntica
elegancia. Al otro extremo estaba la chimenea con repisa de mrmol blanco
veteado, con una pequea Minerva de bronce, un jarrn rebosando narcisos y
un alto reloj alemn de roble oscursimo de lo ms caro. Flanqueaban la
chimenea sendas ventanas saledizas, de cuyas galeras de bano colgaban
lambrequinos bordados rematados por borlas, tras los cuales caan cortinas de
damasco, visillos de encaje y cortinillas enrollables de muselina. Sobre la
alfombra de Aubusson reposaban dos cmodos sillones de caoba tapizado
uno en cuero rojo y el otro con respaldo de rejilla con su correspondiente sof
de caoba con brazos en voluta y patas de garra de len. Entre el escritorio y el
sof haba una mesa de centro tallada.
Tras comprobar que el cuarto estaba bastante ordenado, Minna dio un
nuevo sorbo a la segunda copa de champn y comenz a revivir. Como era su
costumbre y de las treinta chicas de la casa, Minna y Aida Everleigh
dorman toda la maana y acababan el desayuno a las dos.
Se oy llamar con viveza a la puerta del despacho y el criado mulato,
Edmund, asom la cabeza. Era un hombre de pelo gris corto y recio, de nariz
recta y larga y cutis marrn claro, embutido en una librea impecable de
mayordomo azul oscuro.
Seorita dijo dirigindose a Minna, hay dos periodistas que desean
verla. El seor Ostrow y el seor Foley. Dicen que los est esperando.
S. Hazlos pasar.
Segundos despus, Edmund volva a abrir la puerta y franqueaba la
entrada a Ostrow y Foley.
Ostrow bes fugazmente en la mejilla a Minna y a Aida e hizo signo a su
colega para que se acercase.
Seoritas, les presento al nuevo reportero del Tribune: Chet Foley. Acaba
de llegar de Peoria y estaba deseando conocer el club.
Cmo est, muchacho? pregunt Minna dndole la mano.
Foley, imprevistamente confuso, estrech su mano y luego la de Aida.
Es un honor indic tragando saliva.
Aida, cdele tu silln dijo Minna dirigindose a su hermana. Por

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Irving Wallace

El saln dorado

qu no te sientas en el sof con Tom?

Minna seal con desenvoltura a Foley el silln ante el escritorio.
Primero un poco de lubricante para usted y para Tom repuso
sirvindoles champn en dos copas, de las que entreg una a Foley y la otra a
Ostrow.
Luego regres al escritorio, se sent y dirigi una amplia sonrisa al joven.
As que desea saber algo ms sobre el club... aadi. Supongo que
querr preguntar lo que todos la primera vez. Cmo llegamos a esto Aida y yo?
Cmo es que dos hermanas de buena familia se convirtieron en madames? No
es as, muchacho?
Efectivamente, seorita Everleigh respondi Foley sin poder contener
una sonrisa, ya menos azorado.
Llmeme Minna.
S, Minna asinti Foley, nervioso. Pero si esa pregunta le cansa,
puedo esperar...
No es que me canse la pregunta respondi Minna. Mi hermana s
que es ms reacia, pero a m me encanta hablar de nuestro pasado. Cmo
acabamos abriendo el Club Everleigh? Es una larga historia, pero la resumir lo
mejor posible.
Minna apur su segunda copa de champn, se sirvi otra y se reclin
cmodamente en la poltrona de terciopelo.
Aida y yo nos criamos en el Kentucky de las verdes praderas comenz
a relatar con voz pausada. An tenemos familia all, aristocrtica, corts y
activa. Nuestro hermano Charles y sus dos hijos son nuestros parientes ms
cercanos. Charles era un buen abogado, como nuestro padre, y an seguira
siendo un buen profesional de no haber sufrido un infarto que le oblig a dejar
el trabajo. Ahora mantiene con dificultades la casa familiar y las tierras.
Nosotras hemos querido ayudarle, pero se niega a aceptar dinero nuestro.
Minna sirvi champn y prosigui ms animada: De todos modos, su hija va
a casarse con un rico. Charles nos escribi no hace mucho dicindonos que
nuestra sobrina Cathleen, a la que no hemos visto desde nia, est prometida al
hijo de Harold T. Armbruster, el rey de la carne enlatada de Chicago. Bien,
volviendo a nuestra historia, nuestro padre era un abogado acomodado y mi
hermana y yo nos educamos en un colegio del Sur. Despus, las dos nos
enamoramos de dos guapos hermanos y nos casamos con ellos. Todo
estupendo. Pero nuestros maridos resultaron ser unos calzonazos mimados, y
adems violentos, verdad, Aida?
Ms violentos que calzonazos, Minna. An tengo seales adujo Aida
con su vocecilla desde el otro extremo del cuarto.
Cuando me conozca mejor, Chet continu Minna dirigindose de

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Irving Wallace

El saln dorado

nuevo a Foley, se dar cuenta de que yo no aguanto mucho una situacin as.
Por eso, un da dej a mi marido, me divorci y me march a Washington D. C.
Poco despus Aida haca lo mismo y se vena conmigo a Washington. En el
colegio habamos estudiado elocucin y arte dramtico y, a falta de otra cosa,
decidimos hacernos actrices. Tengo que decir que no nos vino mal ser bastante
guapas.
Y lo segus siendo, Minna se oy decir a Ostrow desde el sof.
Ya lo creo aadi Foley con entusiasmo.
Bueno, gracias, muchachos contest Minna. Poco despus de
reunirnos encontramos trabajo en una compaa de repertorio y viajamos por
todo el pas. Mientras estbamos de gira muri nuestro padre y nos dej una
herencia de treinta y cinco mil dlares. Lo supimos al llegar a Omaha, donde se
celebraba la exposicin internacional TransMississippi. Nos propusimos dejar la
compaa teatral (porque era un trabajo horrendo) pensando en invertir nuestro
dinero en algo ms lucrativo y agradable.
Y fue esto su primera idea? inquiri Foley.
Minna reflexion un instante.
No, realmente no respondi. Pensamos en hacernos sombrereras o
en montar un saln de t. Pero entonces sucedi una cosa. Un da omos decir a
otra actriz que su madre opinaba que trabajar en el teatro era poco menos que
ser prostituta. Aida y yo nos miramos como diciendo y por qu no? No es que
nos hiciramos prostitutas, pero nos gust la idea de convertirnos en madames.
Mujeres de negocios, para ser ms exactas. A m siempre se me haba dado bien
el trato con la gente y a Aida se le daban muy bien las cuentas y la organizacin.
Y as, sin ms, se hicieron madames? dej ir Foley.
Sin pensrnoslo dos veces respondi Minna. Verdad, Aida?
Fue una decisin memorable contest Aida como recordndolo.
Minna continu su historia dirigindose de nuevo a Foley:
Compramos una casa desmantelada, la decoramos con nuestro dinero y
la abrimos a los visitantes masculinos que pululaban por la feria. Cuando sta
concluy, nuestros treinta y cinco mil dlares se haban transformado en setenta
mil, pero comprendimos que, en Omaha, sin la feria, nada tenamos que hacer.
Necesitbamos una ciudad ms grande y, lo que tambin era de gran
importancia, era imprescindible que tuvisemos la casa ms bonita y envidiable
de todo Estados Unidos. Entonces se nos ocurri una idea a las dos al mismo
tiempo. Hacer un viaje. Viajar y ver las mejores casas de citas de Europa y
Estados Unidos para adquirir ideas. Y eso hicimos. Pasamos un ao entero
recorriendo las casas ms lujosas y conociendo a las madames ms famosas. Y as
aprendimos lo que haba que hacer antes de reemprender el negocio. Al regreso
de nuestro viaje ya tenamos una idea bastante concreta de cmo haba de ser el

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Irving Wallace

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burdel ideal.
Lo que no sabamos era dnde montarlo aadi Aida.
Exactamente apostill Minna. As que volv a escribir a Cleo
Maitland a Washington dicindole que bamos a hacerle una visita para que nos
aconsejase. Y eso hicimos. All nos fuimos las dos y nos alojamos en el hotel
Willard. Vimos a Cleo en... dnde era? Ah, s! En el mil doscientos treinta y
tres de D street, una casa de ladrillo rojo. Cleo pasaba por duea de una pensin
y las seis chicas eran sus huspedas. Cleo estuvo muy amable; yo le expliqu
que habamos concluido nuestro viaje de inspeccin y que necesitbamos una
ciudad, una ciudad grande llena de hombres con dinero, una ciudad en que no
hubiese casas lujosas. Y Cleo nos dio en seguida la solucin. Chicago, Illinois,
nos dijo. Es una ciudad rica, con millonarios, un barrio de luz roja bien
protegido, y sin una casa de citas bonita de categora. Aadi: Incluso
conozco la casa ideal que podras alquilar en Chicago. La forman en realidad
dos mansiones anexas de tres pisos, con cincuenta habitaciones, en el dos mil
ciento treinta y uno de South Dearborn street. La mand construir una madame,
Lizzie Allen, durante la Exposicin Universal; le cost ciento veinticinco mil
dlares, y despus se retir. Alquil la casa y vendi los muebles a Effie
Hankins, otra madame. Hace poco me escribi Effie dicindome que tambin
quera retirarse y que si saba de algn posible comprador. Pues bien, seoras,
en Chicago tenis vuestro serrallo: cincuenta y cinco mil dlares por los
muebles, con chicas incluidas, clientela hecha, y un alquiler mensual de
quinientos dlares en contrato indefinido. Yo ira a verlo ahora mismo. As que
a Chicago nos fuimos Aida y yo y vimos la casa. Mejor no poda ser. La
alquilamos inmediatamente.
As... sin ms dijo Foley maravillado.
No respondi Minna moviendo la cabeza, primero tuvimos que
hacer cambios. Y lo primero que cambiamos fue el nombre. Nuestro nombre era
Minna y Aida Lester, pero optamos por un apellido que sonase mejor Everly,
escrito Everleigh, y nos convertimos en las hermanas Everleigh. Luego
despedimos a aquellas furcias sucias, toscas y desaliadas y buscamos por todo
el pas las chicas ms guapas, duchas en el sexo y con mejores modales que
pudimos encontrar, empezando por jvenes actrices que conocamos de antes.
Las vestimos a todas con trajes de noche, despedimos a los engredos criados
blancos y los sustituimos por servidumbre de color, ms respetuosa y
cumplidora. Y a partir de ah todo fue cuestin de tarifas.
Minna dio un sorbo de champn y continu:
Una madame del Levee cobraba por trmino medio al cliente entre
cincuenta centavos y un dlar por un revolcn en la cama. Como nosotras
ofrecamos ms, cobrbamos ms. Nuestros clientes pagaban cincuenta dlares

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Irving Wallace

El saln dorado

por una sesin con una chica. Instalamos un restaurante, con tarifa mnima de
cincuenta dlares por comida y doce por una botella de vino y compartamos
los beneficios con el personal.
Y nadie pona reparos a esos precios ms altos? inquiri Foley.
Nadie respondi Minna moviendo enrgicamente la cabeza. Les
encantaba pagar por lo que ofrecamos. Entre nuestros clientes se cuentan Ring
Lardner, Edgar Lee Masters, Marshall Field hijo, Stanley Ketchel, Percy
Hammond, George Ade, James J. Corbett, John Barrymore, John Bet-a-Million
Gates y Jack Johnson, as como algunos senadores que suelen pasar aqu las
vacaciones.
Minna se puso en pie y dej su copa vaca.
Ahora, Chet, voy a acompaarle en una gira especial al Club Everleigh.
Ver lo que aprendimos en nuestros viajes y observar algunas innovaciones
propias... Aida, t atiende a Ostrow como es debido; l ya lo ha visto. Yo me voy
con el muchacho. Venga, Chet.

En el vestbulo, Minna cogi a Foley por el brazo y le condujo a la biblioteca

del club con sus paredes repletas de libros, casi todos encuadernados en piel.
Foley recorri con la vista las estanteras; en una se vean las obras completas de
Honor de Balzac; en otra, las poesas completas de Percy Byshe Shelley. Minna
contuvo la risa.
Sabe lo que dijo Bet a Million Gates al ver la biblioteca?: Minna, esto es
formar la faceta errnea de las putas.
A continuacin estaba la galera de arte con leos y relucientes esculturas
de mrmol, entre ellas una rplica del Apolo y Dafne de Bernini.
A continuacin, Foley pudo ver que el comedor era un precioso restaurante
con sus mesas perfectamente montadas con manteles de lino damasquinado y
reluciente cubertera de plata. Cada mesa tena en el centro un jarrn con flores
recin puestas.
Vino a cenar un millonario con sus socios explic Minna, complacida
y la cuenta ascendi a mil quinientos dlares. No le cobramos la orquesta
aadi cruzando el restaurante. Acrquese, Chet. Qu ve all al fondo?
Un vagn restaurante de ferrocarril contest Foley sin salir de su
asombro.
Exacto. En realidad es una rplica con interior de caoba. Lo ve? Mire:
dentro tiene un bufet. Los clientes pueden elegir sus platos y llevrselos a las
mesitas o al propio comedor. Ahora voy a ensearle mi saln preferido, que
sirve para tertulias... y a veces para orgas.
Foley sigui a Minna a un saln resplandeciente como El Dorado, y se

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Irving Wallace

El saln dorado

qued pasmado ante lo que vieron sus ojos.

El Saln Dorado indic Minna, radiante. Como ve, todos los muebles
son dorados, cortinas doradas, peceras con reborde dorado... Esas escupideras
de dieciocho kilates me costaron seiscientos cincuenta dlares cada una. La
fuente del centro expande perfume. Pero mi objeto favorito es se: el piano de
oro, oro autntico; me cost quince mil dlares. Tiene dos tercios del tamao
normal y, salvo el teclado, todo lo dems es de oro, pedales incluidos. Es un
saln ideal para que los clientes estn de tertulia o pasen un buen rato
tranquilos con una de nuestras jvenes bellezas.
Conforme abandonaban el Saln Dorado, Foley hizo una pregunta:
Minna, qu criterios sigue para elegir las chicas de este trabajo?
Fcil contest Minna, Veo a una chica guapa con buen tipo, menor de
veintin aos; una chica que trabaja tras un mostrador en Mandel Brothers o en
Carson, Pirie, Scott. La chica trabaja un montn de horas diarias por seis dlares
semanales. Me entero de si tiene experiencia sexual (casi todas suelen tenerla) y
le pregunto si le interesara ganar trescientos dlares a la semana por poco
trabajo y le agradara vivir a todo lujo. Lo ms probable es que acepte la oferta.
Tiene que ser mayor de dieciocho aos y no tomar drogas ni alcohol, ni ser
malhablada. No aceptamos chicas sin experiencia, ni tampoco viudas, porque
stas son las predispuestas a dejarlo si les proponen matrimonio. Todas tienen
que estar sanas, ser educadas y poseer el don de ser graciosas. Y tienen que
estar dispuestas a aprender a maquillarse, a vestirse bien, a tener buenos
modales sudeos y a mantenerse bien informadas. Yo las estimulo a que lean
libros de la biblioteca. Y, antes que nada, a todas las nuevas les digo que
ofrezcan sexo, pero que se den de un modo interesante y con misterio. Sigamos.
Tengo que ensearle otra cosa en este piso antes de ir arriba.
Entraron en lo que Minna denomin el Saln Japons. El suelo estaba
cubierto por una fina esterilla de paja trenzada y junto a la puerta haba un
paragero de bamb. Dominaba la pieza una silla oriental de madera tallada,
sobre una tarima cubierta por dosel de seda. La araa que colgaba del techo
azul oscuro tenia pequeas sombrillas de Osaka a guisa de pantallas. Las
paredes estaban decoradas con flores japonesas en colores naturales, y en su
parte superior las surcaba un friso de cigeas volando, con paneles de bronce
de dragones sagrados mitolgicos. Entre los objetos decorativos haba teteras de
hierro de Kyoto y colgantes de abanicos.
A continuacin estaba el Saln Chino. La lmpara era un farol de templo
con flecos y pinturas representando escenas de la vida de Pekn. Todo eran
muebles de bano tallado, y en una pared haba un pavo real bordado con
marco de teca. En el rincn ms oscuro del cuarto, Foley distingui unos
armarios llenos de exticos objetos: frasquitos de rap, porcelanas y figurillas de

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Irving Wallace

El saln dorado

bronce.
Aturdido, Foley sigui a Minna hasta un gran saln de baile con tarima
para orquesta, divanes, cojines y estatuas repartidas por el suelo de parquet.
Junto al saln de baile estaba el Saln de Cobre, con paredes de cobre
martilleado; a continuacin se hallaba el Saln de Plata, ornado con filigrana de
plata y la argntea estatua de un jinete junto a un lujoso silln de brocado.
Luego fueron al Saln Moro, lleno de pieles de zorro en el suelo y pebeteros
de incienso en los rincones. El mobiliario lo constituan un sof circular de
respaldo curvo acolchado, con una palmera al lado en maceta, numerosas
mesitas octogonales y sillas tapizadas en ricos brocados de oro que caan hasta
el suelo. Sobre la repisa de la chimenea haba un narguile costroso con restos de
hachs.
No hay cuadros en las paredes seal Minna porque la religin
musulmana prohbe la representacin de imgenes.
Seguida por Foley, Minna se dirigi al Saln Egipcio. El friso que
circundaba su techo reproduca escenas del antiguo Egipto. Una gran chimenea
de piedra ostentaba dos cabezas de esfinge talladas en su repisa.
A continuacin, cual brisa refrescante, estaba el Saln Azul. Reinaba en l
una atmsfera juvenil, muy americana, con sus divanes azul oscuro y cojines de
cuero repujado con imgenes de chicas Gibson. En consonancia, las paredes
estaban decoradas con vistosos banderines universitarios.
Minna senta especial orgullo por su Saln de Msica. En un rincn haba
un enorme piano: no era de oro, ni bonito, pero era grandioso. Ornaban las
paredes espejos enmarcados en arcos morunos, y haba varias piezas
heterogneas de mobiliario turco almohadillado.
Foley no sala de su asombro conforme se sucedan el Saln Verde, el Saln
Rosa y el Saln Rojo.
Finalmente, el Saln de Espejo anunci Minna, hacindole pasar.
Qu es lo que ms le llama la atencin?
El suelo contest Foley, atnito. Es todo de espejo...
Totalmente respondi Minna, ufana. Aqu solemos traer a nuestros
clientes cuando no saben qu chica escoger. Es mucho ms eficaz que la Casa de
Todas las Naciones de Budapest, donde los hombres miran unos paneles de
fotos de mujeres desnudas para elegir; el cliente opta por la foto de la chica que
ms le gusta, tira del cordn de la campanilla que hay debajo de la foto y acto
seguido sta queda tapada de modo que el siguiente sepa que la chica est
ocupada y elija otra. Este Saln de Espejo es mucho mejor para permitir la
eleccin. Muchas de las cosas que ha visto se nos han ocurrido a Aida y a m,
pero este saln es idea de Bebe Connors, la negra gorda de Saint Louis con
diamantes incrustados en los dientes. Ella tena un saln de espejo y yo lo

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El saln dorado

mand instalar aqu inmediatamente.

Pero por qu suelo de espejo? inquiri Foley.
Minna le mir inquieta.
Aqu se dan algunos de nuestros mejores espectculos contest. Las
chicas bailan para los clientes vestidas con traje de noche, pero sin nada debajo.
Llevan vestidos largos, pero no demasiado largos ni ceidos que no dejen verlo
todo. El suelo de espejo refleja lo que las chicas ofrecen...; es decir, que estn
totalmente desnudas, y eso es lo que se ve en el suelo. Tentador, no cree?
S, seora respondi Foley, ruborizado mirando al suelo.
Sin salir de su asombro, sigui a Minna hasta una escalera que conduca a
los saloncitos del piso de arriba. A ambos lados de la escalera haba palmeras en
tiestos y estatuas griegas en los dos tramos con espesa alfombra.
Generalmente prosigui Minna permitimos que la prensa local visite
las instalaciones de abajo, pero no tiene acceso a las de arriba. No obstante, por
tratarse de una visita informativa, le ensear un saloncito caracterstico y le
presentar a su ocupante.
Sin ms prembulos, Minna continu escaleras arriba seguida de Foley.
Avanz unos pasos por el pasillo, se detuvo ante una puerta igual a las dems y
llam con firmeza. Acto seguido la abri y entr en el cuarto, haciendo signo a
Foley de que la siguiera.
Lo primero que Foley vio fue una rubia esplendorosa, estirada
lnguidamente en una cama de latn con incrustaciones de mrmol. La rubia
dej a un lado el libro que estaba leyendo y alz la vista al entrar Minna con el
periodista.
Chet, le presento a Virginia. Virginia, Chester Foley, del Tribune. Te haba
avisado su visita. Virginia reposa en una manta blanca de cachemira
prosigui Minna con un gesto. Fjese en el techo de espejo y en el divn con
ese foco de luz plateada. Esta puerta conduce al cuarto de bao de Virginia, con
baera de oro. Esas rosas junto a la cama estn recin cortadas. En la cabecera
hay un pulsador oculto para encargar otra botella de champn. Los cuadros de
las paredes son originales importados de Italia. Pero la mejor obra de arte aqu
es la propia Virginia.
Al or su nombre, Virginia salt de la cama y se situ frente a Foley, quien
enmudeci ante aquel esplendor. Era tan alta como l y slo se cubra con una
bata blanca de gasa. Sus pechos eran turgentes y le apuntaban con los pezones
erectos. Vea perfectamente las armoniosas lneas de su dulce cintura y estrechas
caderas.
Muchacho ofreci Minna, suya es. Un regalo de presentacin de las
hermanas Everleigh.
Minna respondi Foley con un suspiro, no creo que pueda

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El saln dorado

permitirme...
Acaso no lo ha odo, muchacho? replic Minna dirigindose a la
puerta. Le he dicho que es obsequio de la casa.
Conforme abra la puerta vio cmo Virginia se despojaba de la bata y
totalmente desnuda se acercaba a Foley.
Minna sonri, cerr sin ruido la puerta y descendi la escalera. Una vez
abajo, se dirigi a la biblioteca, cogi un volumen de Balzac, sac del bolsillo un
paquete de Caporals, encendi un cigarrillo y se dej caer en el sof.
Estuvo plcidamente leyendo y, cuando hubieron transcurrido veinte
minutos, vio al joven Foley descender el ltimo tramo de la escalera, ruborizado
y algo ms viejo.
Minna se puso en pie.
Bien, muchacho, qu tal?
Foley estaba como sin respiracin.
Increble... ha sido increble. No s cmo se lo podra pagar aadi
recuperando el aliento. Aunque creo que podr. S que podr. En cuanto
llegue al peridico voy a escribir un magnfico artculo sobre el Club Everleigh.
Hace meses que no se publica ninguno y el mo va a ser sensacional.
Nada de eso repuso Minna.
Cmo dice?
Nada de artculos aadi Minna tajante. Al menos por ahora.
Generalmente nos encanta la publicidad porque nos viene muy bien. Pero
precisamente ahora un artculo nos perjudicara gravemente. Ya sabe que el
alcalde Harrison se presenta a la reeleccin con un programa reformista, y si
gana ha prometido que la primera medida en su nuevo mandato sera cerrar el
Club Everleigh. As que no voy a contribuir a nuestra propia ruina.
Pero ustedes son muy importantes en Chicago... No pueden impedir que
salga elegido?
Eso me propongo. Minna Everleigh siempre esconde algo en la manga
indic lanzando un guio a Foley, al que cogi por el codo. Djeme hacer a
m. En cuanto a usted, parece un poquitn cansado. Creo que le vendr bien otra
copa de champn.

Harold T. Armbruster era uno de los tres motivos por los que a Chicago se
la denominaba Porkpolis universal. Los otros dos motivos eran los reyes del
enlatado Philip Armour y Gustavus Swift, que entre ambos posean casi todos
los corrales de concentracin de ganado y los mataderos de la ciudad. Y entre
ellos, Armbruster era el tercero ms rico, un hombre que haba ganado dos
millones de dlares en los ltimos seis aos. Pero no era su deseo de convertirse

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Irving Wallace

El saln dorado

en el ms rico lo que le haba hecho salir aquella tarde a escuchar un discurso, a

una hora en la que generalmente se dispona a acostarse.
Armbruster haba acudido a la sala Turner para or el discurso de la
campaa electoral que iba a pronunciar el alcalde Carter Harrison ante los
miembros de la Liga Municipal de Electores. Armbruster se introdujo no sin
dificultad en una silla de la fila diez. Era un hombre muy obeso, con una panza
que sobresala por encima del cinturn. Hasta la aparicin del conferenciante se
dedic a rascarse impaciente su nariz de patata y el bigote de morsa.
Armbruster no sola sentir inters alguno por la poltica; saba
perfectamente que el alcalde demcrata Carter H. Harrison se presentaba a la
reeleccin frente a un popular republicano llamado Graeme Stewart, pero una
sola faceta de la campaa interesaba a Armbruster, y era la promesa de
Harrison de ampliar los corrales de concentracin y destinar ms presupuestos
a trenes de mercancas para transportar ms cerdos, corderos y bueyes a
Chicago. Su adversario, Stewart, se mostraba contrario a tal gasto pblico.
La presencia de Armbruster en la sala, pese a lo incmodo que se senta,
tena por objeto obtener personalmente la garanta de que el alcalde Harrison
era la persona que mereca su apoyo y sus aportaciones.
Tras una inquietante espera de diez minutos, Armbruster vio salir al
estrado para presentar el orador a un concejal que conoca de vista.
Para Chicago es una suerte tener un alcalde que conserva las manos en
los bolsillos espet el concejal levantando un coro de carcajadas. Seoras y
caballeros, tengo el honor y el privilegio de presentarles al alcalde Carter H.
Harrison.
Casi todos prorrumpieron en aplausos y acto seguido el alcalde Harrison
sali de entre bastidores y se dirigi al atril. Armbruster conoca a Harrison de
aos, pero siempre le haba visto de lejos en eventos sociales, o por foto en los
peridicos. Nunca le haba tenido tan cerca y, observndole, le complaci lo que
vea: era un hombre bien parecido, fuerte y de pelo negro con raya a un lado;
ojos vivos y un bigote parecido al suyo pero ms cuidado. Iba impecablemente
vestido con cuello duro y corbata de lazo, camisa blanca, chaqueta azul marino
con chaleco y reloj de cadena y pantalones gris oscuro perfectamente
planchados.
En cuanto Harrison comenz a hablar remiti la atencin de Armbruster. El
magnate de las conservas haba acudido a orle hablar de un asunto que
interesaba a su negocio, y el alcalde, por el contrario, estaba perorando
apasionadamente sobre su decisin de limpiar Chicago, cerrando el Levee con
sus garitos y mancebas. A Armbruster no le interesaban aquellas tontadas y
expuls al alcalde de su mente mientras reflexionaba sobre asuntos del negocio.
Slo al final del discurso recuper Armbruster su inters.

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Irving Wallace

El saln dorado

Aparte sus intenciones de limpiar la ciudad, Harrison dedicaba unas

palabras al tema de hacer un Chicago ms prspero aumentando los trenes
elevados y ampliando el transporte de mercancas a los corrales de
concentracin.
Al concluir el discurso, se invit a dar la mano por turno al alcalde a todos
los presentes, que formaron una larga fila.
Armbruster permaneci embutido en su asiento sin saber qu hacer. Luego
pens que verdaderamente s que le interesaba que reeligiesen a Harrison, e
inmediatamente se decidi.
Esper impaciente a que se redujese la cola de simpatizantes y, por ltimo,
se irgui pesadamente para ponerse en la fila. Tard media hora en llegar al
escenario, avanzando centmetro a centmetro hasta estrechar la mano del
alcalde.
Cuando estuvo frente a Harrison, asi su mano blanducha y le espet:
Tena ganas de conocerle. Soy Harold T. Armbruster, el conservero...
El alcalde puso cara de gozo y estrech la mano de Armbruster.
Por fin dijo. Armour, Swift y Armbruster. Tena muchas ganas de
conocerle y es un honor que haya venido a escuchar mi modesto discurso.
El honor es mo contest Armbruster. Ha sido un discurso
estupendo. Estoy de acuerdo con usted, y quiero apoyarle.
Apoyarme?
Quiero hacer lo que est en mi mano para que le reelijan. Cul es la
manera ms eficaz para apoyarle, seor alcalde?
Harrison se qued mirando al conservero.
Bien, supongo que debo serle sincero.
Same sincero.
Como todos los polticos, necesito aportaciones... en metlico, para
emplearlas en informar al electorado de mi programa.
Dgame cunto respondi Armbruster. Estoy dispuesto a contribuir.
Es que... comenz a decir Harrison, tosiendo, en realidad yo no me
ocupo personalmente de las contribuciones de la campaa. Son dos concejales
quienes lo llevan todo. Uno es John Coughlin aadi el alcalde con otra tos de
compromiso. Se le conoce ms por John el de los Baos, porque tena unos
baos turcos antes de dedicarse a la poltica. Su socio es Michael Kenna,
tambin concejal, ms conocido por Diminuto por su pequea estatura. Son
hombres muy competentes. Hable con ellos, que s que saben lo que hace falta y
cmo mejor emplearlo.
Dnde puedo ponerme en contacto con ellos? inquiri Armbruster.
Djeme su tarjeta y har que le telefoneen. Ya concertarn una entrevista
cuando a usted mejor le venga.

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Irving Wallace

El saln dorado

Espero la llamada dijo Armbruster entregndole la tarjeta. Estar

disponible toda la tarde maana.
Harrison volvi a estrechar la mano del conservero.
Es usted muy generoso, seor Armbruster, y no sabe cunto me anima,
porque la semana que viene tendremos unas elecciones muy encarnizadas y
necesito toda la ayuda posible.
Cuente usted con la ma.
Naturalmente, si hay algo que yo pueda hacer por usted, seor
Armbruster...
Ya veremos respondi el conservero.

A la tarde siguiente, Armbruster acord una cita con John Coughlin y

Michael Kenna John el de los Baos y el Diminuto y se reuni con ellos en un
reservado para socios del Chicago Club.
Armbruster vio que parecan dos autnticos bribones. Coughlin luca un
gran tup, largas patillas con bigote y era casi tan pesado como el propio
Armbruster. Kenna era un hombrecillo ttrico, menos llamativo que su
compadre, y sin lugar a dudas el cerebro. Pero Armbruster se dijo que, por muy
piratas que fuesen si eran adecuados para el alcalde, tambin lo seran para l.
Nos ha dicho el alcalde que desea usted contribuir a su campaa
comenz diciendo Coughlin.
Decididamente quiero que salga reelegido Harrison. Cmo puede
garantizarse?
Seor Armbruster, nada puede garantizarse en poltica intervino
Kenna, pero puede hacerse lo posible.
Cunto necesitan? inquiri el conservero.
Coughlin se sent en el borde del sof que ocupaba con Kenna.
Voy a exponerle la realidad de la situacin dijo. El alcalde puede
aguantar en el centro de la ciudad, pero donde es menos popular es en el
primer distrito, del que mi compaero y yo somos concejales. Ese primer
distrito es el del barrio Levee, en el que actualmente florecen las casas de
prostitucin. Llevndolo bien, an podemos modificar la situacin en el primer
distrito asegurando la eleccin del alcalde.
Y cmo se llevara bien? inquiri Armbruster.
Mire, le hablaremos con sinceridad, caballero argy Coughlin. El
primer distrito est lleno de proxenetas, vagabundos, parados y borrachos. Si
repartimos gratis bebida, whisky, cerveza y... puros, podemos conseguir
bastante. Si a eso aadimos un dlar de plata por voto, conseguiremos ms.
Y votaran realmente por Harrison?

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Irving Wallace

El saln dorado

Sin vacilar intervino Kenna. Nos debern un favor y estarn a la

expectativa de otros. Seguro que votan a Harrison.
Armbruster pel y cort un puro Uppmann, y Coughlin se inclin a
encendrselo. El conservero aspir y exhal una nube de humo.
Cunto? inquiri.
Coughlin mir a Kenna, quien tambin se inclin.
Bastara con quince mil dlares.
Es mucho dinero replic Armbruster.
Y son muchos votos adujo Kenna.
Cundo lo necesitan? inquiri Armbruster.
Hoy replic Coughlin. Las elecciones son la semana que viene.
Pues ah va ofreci Armbruster tirando de talonario de cheques. A
trabajar.

Minutos despus de que Armbruster los dejase, Coughlin y Kenna reciban

una llamada telefnica de Minna Everleigh.
Casa de Baos dijo Minna, Aida y yo queremos veros a ti y al
Diminuto lo antes posible. Tenemos que hablar de negocios.
Cundo? pregunt Coughlin.
Ahora mismo respondi Minna.
Ve descorchando el champn aadi Coughlin. Vamos para all.
Media hora ms tarde Coughlin y Kenna tomaban asiento en un divn
dorado del estimado Saln Dorado de Minna, mientras las dos hermanas lo
hacan en otro divn enfrente de ellos.
Sabes por qu queramos veros, Casa de Baos?... comenz diciendo
Minna.
Ni la ms remota idea respondi Coughlin, inocente, pero si en algo
podemos ayudaros...
Ya lo creo que podis.
Necesitamos vuestra ayuda en un asunto que os explicar mi hermana
intervino Aida.
Minna se puso en pie, bebiendo su copa mientras miraba a los dos
concejales y, finalmente, habl:
Casa de Baos... Diminuto..., vosotros sabis lo que ese maldito amigo
vuestro, el alcalde, quiere hacernos.
Te refieres a lo de la reforma? inquiri Kenna. Es por todo el barrio
del Levee, no por vosotras...
Tonteras interrumpi Minna. En esta zona habr unos doscientos
burdeles, pero sabis tan bien como nosotras que Harrison va a por uno en

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Irving Wallace

El saln dorado

concreto. Lo ha dicho bien claro en todos sus discursos. Quiere cerrar el Club
Everleigh porque es la casa de diversin ms famosa de la ciudad, del pas y de
todo el mundo. Quiere dar un ejemplo a costa de nosotras. Pero no pensamos
consentirlo. Queremos que salga derrotado en las elecciones. Queremos que
gane Stewart. Me os? aadi elevando la voz. Aida y yo no podemos
consentir que reelijan a Harrison.
Y qu queris que hagamos? inquiri Coughlin.
Venga, hombre! replic Minna, irritada. Sabemos que vosotros
tenis el primer distrito en el bolsillo. Si logris que los vuestros voten contra
Harrison, est acabado.
Te repito respondi Coughlin. Qu queris que hagamos?
Minna dej la copa.
Queremos que hagis lo que vens haciendo hace aos. Comprar votos.
Comprar votos contra Harrison.
Eso cuesta mucho dinero replic Coughlin.
Cunto? pregunt Minna, dirigiendo la pregunta a Kenna. Cunto
nos costara seguir con el negocio?
Quince mil dlares en metlico hoy mismo indic Kenna.
Es mucho replic Minna con un silbido.
Es que peds mucho replic Kenna pausadamente. Los ojos de Minna
fueron de Coughlin a Kenna y finalmente decidi:
No. Ya os llevis vosotros una buena parte: Os damos diez mil.
No s contest Coughlin encogindose de hombros y mirando de
soslayo a su compinche. Qu te parece, Diminuto?
Pues musit Kenna mirando la alfombra, desde luego, Minna y Aida
son buenas amigas.
De acuerdo repuso Coughlin mirando a Minna. Creo que con diez
mil podemos hacerlo.
Minna esboz una sonrisa y cogi su copa.
Trato hecho dijo apurando el champn. Vamos al despacho y os doy
el dinero.

John Coughlin y Michael Kenna no hablaron del nuevo trato que acababan
de hacer hasta hallarse en la intimidad de su despacho en el ayuntamiento.
Se sentaron y se aflojaron sus respectivos cuellos duros, mientras Kenna
serva unos whiskies.
Vaya da! exclam el Diminuto.
Productivo aadi Coughlin.
Kenna volvi a sentarse con el whisky en la mano y dio un trago.

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Irving Wallace

El saln dorado

Bien, Casa de Baos, cmo lo hacemos?

Hacemos el qu?
Cmo gastamos el dinero de Armbruster para que elijan a Harrison y el
de las Everleigh para que no le elijan?
Es fcil respondi Coughlin vaciando su vaso de un trago.
Ah, claro...! Cmo?
Nos ponemos de parte de la mejor oferta respondi Coughlin
incorporndose en el asiento. Elegimos a Harrison.
Pero las Everleigh son buenas amigas, Casa de Baos.
No te preocupes replic Coughlin, animado. Ya lo arreglaremos con
Minna y Aida una vez que gane Harrison. Reelegimos al alcalde y as el
conservero queda contento, pero no dejaremos que Harrison cierre el Club
Everleigh. As, las dos partes consiguen lo que quieren.
Lo veo imposible musit Kenna retorcindose en el asiento.
No s aadi Coughlin apurando el whisky. Va a ser un folln, pero
podemos hacerlo. Tengo una idea. Confa en m, Diminuto. Creo que todos se
saldrn con la suya.

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Irving Wallace

El saln dorado

II

Minna Everleigh estaba de pie junto al escritorio en su despacho, releyendo

enfurecida los titulares de la primera pgina del Times de Chicago:
CARTER HARRISON GANA LA CARRERA A LA ALCALDA.
EL ELEGIDO VENCE A STEWART
POR 146 208 VOTOS CONTRA 138 548.
ESCASO MARGEN DEBIDO A CAMBIO IMPREVISTO
EN EL PRIMER DISTRITO,
EL CANDIDATO REFORMISTA HARRISON
PROMETE INMEDIATA LIMPIEZA DEL VICIO EN LA CIUDAD.

Minna levant la vista al entrar Aida, que regresaba de hacer una llamada
telefnica.
Y bien? inquiri.
He hablado con Casa de Baos y le he dicho que queras verle dijo Aida
. Esperaba la llamada y viene ya para ac con el Diminuto.
Todava furiosa, Minna arroj el peridico sobre el escritorio.
Esos falsos!
De todas maneras, no anduvo lejos reconoci Aida cogiendo el
peridico y recorriendo con la vista los grandes titulares.
La cercana slo importa en la cama le espet Minna. Aida sigui
repasando la primera pgina.
Minna, escucha esto: El prncipe Enrique de Prusia, hermano del kaiser
alemn...
Qu pasa con l?
Viene a Chicago. Eso atraer mucha gente, Minna. Nos reportar ms
negocio.

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Irving Wallace

El saln dorado

Qu negocio? Vamos a quedarnos sin l. Harrison se encargar de ello.

Por qu no esperamos a ver qu tienen que decir Casa de Baos y el
Diminuto? replic Aida con voz doliente. Anda, voy a servirte un whisky.
Que sea doble!
Un cuarto de hora ms tarde, mientras Minna y Aida seguan sentadas
pensativas, el mayordomo Edmund llam a la puerta, abri e hizo entrar al
despacho a John Coughlin y Michael Kenna.
Minna asi bruscamente el peridico, mostrando la primera pgina a
Coughlin.
Quieres explicarnos dnde fue a parar nuestro dinero? Vuestro propio
distrito ha votado a favor de Harrison. Cmo es posible?
Distribuimos vuestro dinero explic con acento de sinceridad Coughlin
, pero no ha debido bastar. Alguien ha debido de dar ms que nosotros.
No te creo contest Minna, cortante. Seguro que os lo habis
embolsado vosotros.
Minna, te juro... comenz a alegar Coughlin.
Lo gastamos todo interrumpi Kenna, pero alguien partidario del
alcalde embauc a la gente.
Pues es una tontera insisti Minna. El voto del Levee es un suicidio;
la gente ha votado en contra de ella misma. Los van a echar a todos y a las
hermanas Everleigh las primeras.
Qu va replic Coughlin. Por eso vengo a decrtelo.
Cmo que qu va? inquiri Minna.
Minna, sintate, por favor. T tambin, Aida, que os explicar lo que
verdaderamente ha pasado. Esper a que las dos hermanas se sentasen y
cogi el peridico. Aqu dice que habis perdido, pero yo os digo que, en
realidad, habis ganado.
Muy ingenioso, Casa de Baos: hemos perdido, pero hemos ganado
terci Minna, despechada.
Escucha insisti Coughlin. Diminuto y yo hemos estado esta maana
con el alcalde Harrison para felicitarle, y yo le he dicho: Con las otras casas del
Levee puede usted hacer lo que quiera, pero el Club Everleigh no puede
cerrarlo. El alcalde me replic enfurecido: Quin dice que no puedo cerrar el
Club Everleigh? Es precisamente la primera casa de putas que voy a cerrar.
Entonces intervino Diminuto y dijo: Seor alcalde, sabemos de buena tinta que
no es una casa de putas. S lo fue, pero ahora ya no. El Club Everleigh es un
restaurante y las chicas trabajan de azafatas y bailarinas. El alcalde nos replic
furioso: Me consta que es una casa de putas. Y yo insisto: Seor alcalde, ms
vale que lo demuestre claramente antes de cerrarlo; y de momento no dijo
nada ms aadi Coughlin sonriendo beatficamente a Minna. As que ya

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Irving Wallace

El saln dorado

est: absoluta libertad.

Pero qu absoluta libertad? replic Minna. Si nos quedamos sin casa
y sin chicas, qu tenemos?
Un restaurante caro, con tarifas especiales para ver la actuacin de las
chicas, acten como acten. Quiz se pueda apaar la actuacin arriba si hacis
una cuidadosa criba de clientes.
Pero con eso seguimos sin tener una casa insisti Minna.
No creas: podis ganar lo suficiente con el restaurante para ir tirando y
que las chicas hagan un espectculo para entretener a los clientes.
Sabes que donde se gana dinero es arriba.
Pues perdis un poco durante un cierto tiempo replic Coughlin,
animoso, y ya pasar la tormenta. El alcalde tendr otras cosas ms
importantes de qu ocuparse. Podr decir que ha aplicado las reformas y luego
se olvidar del asunto; y una vez olvidado, podis reanudar el negocio
habitual... sin ningn problema. As que pensaris que habis perdido, pero
Diminuto y yo os decimos que habis ganado. A la larga, habis ganado.
Es un apao fatal, pero me avengo a ello durante un tiempo, a condicin
de que tambin actuis vosotros.
En qu sentido?
Pues que os encarguis de que no aparezcan por aqu partidarios de
Harrison. No quiero espas que busquen demostrar que seguimos dirigiendo
una casa de prostitucin.
Diminuto y yo haremos todo lo posible, pero t tambin tendrs que
hacer tu papel.
Cul?
Tienes que conseguir que tus chicas prometan no decir una sola palabra
sobre las subidas al piso de arriba. Y la servidumbre igual. As no cerrarn el
local ni perdern su trabajo.
Kenna se acerc a Coughlin.
Una cosa, Minna. Tienes trabajando a alguien que no sea del barrio?
Slo una persona: el doctor Myers, que viene del Loop todas las semanas
a examinar a las chicas.
Es de confianza? inquiri Kenna.
Cmo voy a saberlo?
Pues no nos vale not Coughlin. Despdele. Nosotros traeremos un
sustituto aadi mirando a Kenna, quien asinti con la cabeza. Conocemos
a un tal doctor Holmes, especialista en afecciones femeninas, que tiene la
consulta no muy lejos, en Englewood. Tenemos entendido que es un mdico
muy discreto y de quien ms se puede uno fiar de los de esta zona. Podemos
explicarle el asunto y ser de plena confianza. Le enviaremos el sbado. El

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Irving Wallace

El saln dorado

alcalde Harrison no se enterar de nada y vosotras, con la tapadera del

restaurante, podis seguir trabajando.
No me parece mal cedi Minna mirando a su hermana. Aida,
esperemos que salga bien y bebamos una botella de champn por el reformado
Club Everleigh.

Cuando Harold T. Armbruster recibi la llamada de la secretaria del

alcalde, seorita Karen Grant, invitndole a que pasase aquella tarde un
momento para darle las gracias por su ayuda en la eleccin, el conservero dud
un instante. l era un hombre ocupado, y lo lgico es que hubiera insinuado
que bastaba con que el alcalde se lo agradeciese por telfono, pero record algo
que haba ledo en el peridico de la maana, al margen de los resultados
electorales. Aquello no se le iba de la cabeza.
Por eso pens que, en definitiva, sera buena idea ver personalmente al
alcalde.
Muy bien haba dicho Armbruster, diga al seor alcalde que
encantado. Pasar a las tres en punto.
Pasaban cinco minutos de las tres cuando Armbruster se hallaba
cmodamente sentado en un mullido silln de cuero ante el escritorio de roble
de Harrison.
Enhorabuena volvi a decirle por su magnfica victoria de ayer.
El alcalde se repantig en su poltrona giratoria de cuero, francamente
complacido con el triunfo.
Gracias por sus palabras respondi Harrison, y lo que es ms,
gracias por su aportacin. Posiblemente todo sali bien gracias a ella. Se lo
vuelvo a repetir, seor Armbruster, si algo hay que pueda hacer por usted...
Pues en realidad le interrumpi el conservero, s que lo hay.
Ah, bien! Diga, diga usted.
He ledo esta maana una noticia en el peridico.
A propsito de qu?
Del prncipe Enrique de Prusia, comandante de la marina alemana y
hermano del kaiser Guillermo. Dicen que viene a Estados Unidos a recoger el
nuevo yate del kaiser y que piensa desplazarse a Chicago, presumiblemente por
la importante colonia alemana. Dgame, seor alcalde, es cierto ese viaje?
Totalmente. An no sabemos la fecha, pero creo yo que el prncipe estar
en nuestra hermosa ciudad dentro de unas tres semanas.
Armbruster se inclin hacia adelante mostrando su inters.
Seor alcalde, me gustara conocer al prncipe.
Estoy seguro de que puede arreglarse.

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Irving Wallace

El saln dorado

No me refiero a simplemente darle la mano. Me gustara hablar con l

tranquilamente. Estar muy ocupado?
Pues respondi Harrison pensativo la visita del prncipe slo est
esbozada. Proyectamos que vaya a depositar una corona en el monumento a
Abraham Lincoln y haga luego una rpida visita a la ciudad, con escolta. Y... esa
charla que dice usted, es importante?
Para m, s contest Armbruster sin parar en mientes. Quiero solicitar
su ayuda para que se me nombre embajador en Alemania aadi ms
contenido. Voy a confiarme a usted, seor alcalde. Yo he llegado a un punto
en que tengo todo lo que un hombre puede desear: un negocio prspero, una
familia amante y buenos amigos. Y poseo ms riqueza de la que hubiera podido
soar. Tengo todo lo que Armour, Swift, Marshall Field y mis iguales, salvo una
cosa: categora social. Ellos la tienen, pero yo no. Por el bien de mi esposa, de
mis hijos y el mo propio, quisiera tener tambin categora social. Siendo
embajador en Alemania la tendra.
El alcalde Harrison no sala de su asombro.
Pero los embajadores no los nombra... el secretario de Estado o el
presidente Roosevelt?
Claro, seor alcalde, pero se los puede influir. Si yo tuviese la
oportunidad de congraciarme con el prncipe Enrique, l podra sealar mi
nombre al kaiser y el kaiser a su vez sugerir al presidente Roosevelt su
beneplcito para que me nombrasen embajador. Estoy seguro de que darla
resultado. Yo, historial diplomtico no tengo, pero soy alemn y hablo
perfectamente el idioma. Sera una acertada eleccin.
Desde luego respondi Harrison. La dificultad estriba en encontrar
el momento para hablar en privado con el prncipe, porque tendr un programa
muy apretado.
Qu se ha previsto para la noche que pase en la ciudad?
Pues un banquete oficial, naturalmente. An no lo hemos preparado,
pero...
Ya est! exclam Armbruster. Seamos usted y yo los anfitriones. Por
feliz coincidencia yo tambin estoy preparando un banquete. Mi hijo Alan se ha
prometido a una encantadora jovencita sudea de Kentucky, Cathleen Lester,
sobrina de dos damas de la alta sociedad de Chicago. Contraern matrimonio
en mi casa aproximadamente cuando llegue el prncipe. Me gustara que l
asistiese a la boda y despus al banquete y al baile. Seguro que se mostrar
dispuesto a presenciar tan emotivo evento. Y entonces yo puedo hacer un aparte
con l y plantearle lo de la embajada. Qu le parece el plan, seor alcalde?
El alcalde Harrison se puso en pie muy sonriente.
Lo encuentro muy bien. A m me quita un peso de encima; y seguro que

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Irving Wallace

El saln dorado

puede arreglarse, con la nica reserva de que el prncipe acepte. Qu le parece?

Fenomenal! Magnfico!

Poco despus de comer, el alcalde convoc a sus ayudantes ms prximos a

una importante reunin en su despacho.
Harrison estaba arrellanado en la poltrona de su escritorio, frente a un
semicrculo de ayudantes. La nica mujer presente era la guapa secretaria,
Karen Grant, a la que haba contratado meses antes de las elecciones.
Se trata de la principal promesa de mi campaa comenz diciendo
Harrison. Hice muchas promesas secundarias al electorado, que se cumplirn
a su debido tiempo, pero mi promesa ms importante, como saben, fue la de
aplicar en la ciudad amplias medidas de moralidad. Hay que eliminar todas
esas casas de mala reputacin del Levee, pero, de ellas, tengo apuntada una en
particular. Me refiero al Club Everleigh. Estoy decidido a que el primer objetivo
sea ese Club Everleigh, que es el burdel ms famoso en Estados Unidos y en
Europa. Quiero cerrarlo inmediatamente para demostrar a los electores que las
promesas de mi campaa eran verdad. Pero hay un problema.
Harrison hizo una pausa, abri el humectador y sac un habano. Cort la
punta, se lo puso en la boca y esper a que uno de sus ayudantes se apresurase
a darle fuego.
Gracias, Evans dijo para volver a dirigirse al grupo. Me han
informado que el Club Everleigh era, efectivamente, un burdel en toda regla,
pero que ahora las hermanas Everleigh dicen que ya no lo es. La informacin
me lleg esta maana. La seorita Grant estaba en el despacho cuando me la
facilitaron los dos concejales del primer distrito. Seorita aadi el alcalde
volvindose hacia la secretaria, tiene ah sus notas?
S, seor alcalde.
Karen Grant deposit su bloc de notas en el borde del escritorio, cogi una
carpeta del suelo y sac una hoja.
Lea usted en voz alta los hechos prosigui Harrison.
Karen Grant se inclin sobre la hoja.
El alcalde, seor Harrison, se rene con los concejales John Coughlin y
Michael Kenna, quienes manifiestan que, aun siendo partidarios de l, son
tambin viejos amigos de Minna y Aida Everleigh. Seor alcalde, debemos
informarle manifiesta el concejal Coughlin que el Club Everleigh ya no es el
mismo. No se dedica ya a la prostitucin. Como consecuencia directa de su
campaa de moralidad, el club se ha transformado en restaurante de lujo y nada
ms. Me consta que hay treinta mujeres en ese club dice el seor alcalde.
Qu es lo que hacen all? No son prostitutas replica el concejal Coughlin

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Irving Wallace

El saln dorado

, lo fueron antes, pero ya no son prostitutas. Son simples actrices, bailarinas y

cantantes que por la noche representan un espectculo para los clientes del
restaurante. El concejal Coughlin manifiesta que las hermanas Everleigh
obtienen buenas ganancias del lujoso restaurante con espectculo y dos
orquestas. Como es un restaurante legal, no ha lugar a cerrarlo, dice
Coughlin. El concejal Kenna y yo le aconsejamos que desista. El seor alcalde
da las gracias a los concejales y se levanta la sesin.
Harrison aspir el puro y se dirigi a los funcionarios:
Caballeros, he reflexionado a propsito de esa informacin y creo que es
falsa. No creo que el Club Everleigh sea un simple restaurante. Mi opinin es
que sigue siendo una casa de prostitucin la mayor, ms lujosa y ms
importante de la ciudad, y estoy decidido a demostrar que estoy en lo cierto y
a cerrar ese burdel. El problema que se me plantea es cmo obtener pruebas.
Cmo demuestro que el club es una casa de mala reputacin? Necesito
pruebas fundadas para cerrarlo de una vez por todas y demostrar al electorado
que el alcalde Carter H. Harrison mantiene las promesas de su campaa. Por
eso los he reunido..., para pedirles sugerencias en cuanto a cmo conseguir las
pruebas necesarias.
El alcalde mir a todos los presentes.
Alguna sugerencia, caballeros?
Jim Evans levant la mano.
Por qu no interrogamos a las chicas? O las ofrecemos algo? Seguro que
alguna hablara.
Eso no sirve respondi Harrison moviendo la cabeza. Ninguna
hablara en contra de las Everleigh. Les pagan cinco o diez veces ms de lo que a
cualquier prostituta, y no iban a arriesgar su empleo.
Y la servidumbre? inquiri Jim Evans.
Tambin est muy bien pagada respondi el alcalde, negando con la
cabeza.
Por qu no preguntamos a los clientes habituales? manifest otro en
voz alta.
No replic Harrison, queda descartado! A los clientes les encanta el
club y quieren que siga abierto. Incluso si alguno estuviera dispuesto a hablar,
no podra hacer de testigo ante la polica por temor a que su esposa, novia o la
familia supiesen que frecuenta un burdel. Eso no. Olvdelo.
Por qu no tratamos de localizar a algunas chicas que hayan trabajado
en el club y vemos si una de ellas habla? repuso Gus Varney.
Eso tampoco replic Harrison, Aunque logrsemos encontrarlas, slo
podran hablar del pasado y no de lo que se hace actualmente. Se me acaba de
ocurrir una cosa aadi Harrison pensativo. Una idea mejor. Falta que

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Irving Wallace

El saln dorado

pueda llevarse a cabo.

De qu se trata? inquiri Gus Varney.
El viejo truco del caballo de Troya.
El truco del caballo de Troya? repiti Varney, desconcertado.
Infiltrar a alguien de los nuestros en el propio club, y que l compruebe
de primera mano que las chicas de las Everleigh siguen yendo con hombres a la
cama por dinero. Eso sera una prueba terminante.
Desde luego aadi Evans. Pero cmo se puede introducir a una
persona as sin levantar sospechas? Supongo que ahora las hermanas se
mostrarn doblemente cautelosas con los clientes.
Siempre han sido cautelosas declar Harrison asintiendo con la cabeza
. Slo admiten a personas bien conocidas o a clientes recomendados por
amigos o que puedan demostrar su categora social y respetabilidad.
Y cmo demuestra un hombre su respetabilidad? inquiri Jim Evans.
De muchas maneras. Sus modales o su atuendo, su refinado modo de
hablar, o algo tan simple como una lujosa tarjeta de visita aclar Harrison
dejando el puro. Eso es, una tarjeta comercial aadi tajante. Se imprime
una buena tarjeta con letras en relieve con un nombre ficticio y el de una fbrica
de verdad de... St. Louis, por ejemplo. Quin va a notar que es falsa? Seguro
que las Everleigh muerden el anzuelo.
Varias voces expresaron su asentimiento.
Uno de ustedes, debidamente vestido, llega una noche y ensea la tarjeta
para que le admitan. Primero pide una chica y los dos cenan opparamente para
hacer ver el gasto. Luego suben al piso y se lo pasan bien. Y despus declara
como testigo ante el jefe de polica O'Neill.
Pero eso no es induccin? pregunt uno.
Bueno, nuestros amigos los jueces harn la vista gorda. Desde luego, lo
mejor, una vez terminado, es que le diga a la chica lo que va a hacer, y como
ella, de todos modos, se va a quedar sin trabajo, se le puede sugerir que
corrobore la declaracin como testigo, a cambio de un buen soborno. Eso sera
perfecto.
Y quin va a ser el afortunado? pregunt Gus Varney. Quin lleva
a cabo la misin?
Pues... espere a que piense.
Harrison mir minuciosamente a todos sus ayudantes tratando de figurarse
quin de ellos sera ms capaz para realizar la infiltracin. La mayora de ellos
llevaban en su equipo demasiado tiempo y podan reconocerlos otros clientes
del Club Everleigh. Finalmente, sus ojos se detuvieron en Gus Varney.
Usted seal. Usted es el afortunado, Gus. No porque sea tan guapo
y atractivo Varney era, en realidad, una espingarda y de cara chupada, pero

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Irving Wallace

El saln dorado

es el que menos tiempo lleva conmigo, es de Detroit y no est muy visto por
Chicago. No le conoce mucha gente y existen menos probabilidades de que
alguien le reconozca. S, yo dira que casi es el hombre ideal. Acepta el
encargo?
Si paga usted la velada respondi Varney sonriente, no me
desagradara nada cenar, beber y darme un revolcn con una chica guapa.
Pues suyo es el encargo respondi Harrison. Vstase mejor de lo que
va ahora, que le impriman una tarjeta comercial, y entrese por Coughlin y
Kenna cmo funcionan las cosas en el Club Everleigh. Ya pensar qu cantidad
podemos destinar al soborno, suponiendo que alguna se deje sobornar. Est
seguro de que puede hacer lo que se debe en la cama?
An no he fallado nunca respondi Varney.

Tras pasar un da entero pensando en si deba explicarlo claramente, Minna

Everleigh comprendi que no le quedaba otro remedio. Envi a Edmund por
todo el club para que informase a sus compaeros, a los msicos y a las chicas
de que a las tres en punto de la tarde haba una reunin.
Minna estaba en el Saln Turco dando un retoque a almohadones y cojines
y cerrando el surtidor de la fuente del centro, cuando comenzaron a llegar las
chicas y los criados.
Primero entraron los sirvientes de color, casi todos de sus cmodos puestos
en el stano y a continuacin aparecieron los cinco msicos. De pie en el
permetro del saln, contemplaron la aparicin de las chicas, algunas vestidas
del todo, pero la mayora an en bata; era una deslumbrante coleccin de
jvenes morenas, rubias y pelirrojas. Conforme iban ocupando sus sitios,
Minna, de pie al fondo, las iba saludando por su nombre: Hola, Virginia...
Avis... Margo... Fanny... Belle... Phyllis... Cindy, y as hasta que estuvieron
todas.
Una vez acomodados, con los ojos de todos clavados en ella, comenz a
hablar con voz profunda:
Aida est atendiendo la puerta principal, as que dirigir yo sola la
reunin comenz diciendo. Es una reunin de suma importancia y creo que
lo mejor es exponeros el problema sin rodeos.
Minna observ aquellos rostros perplejos y prosigui: Como sabris
todos, por los peridicos de ayer, el alcalde Carter Harrison es nuestro enemigo
declarado. Supongo que no necesito recordaros que ha sido reelegido por su
programa reformador. Ha prometido limpiar el Levee y su primer objetivo es el
Club Everleigh. Puede cerrarlo? La respuesta es rotundamente s, siempre que
demuestre que el club es una casa de prostitucin. Sabemos que eso es una

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Irving Wallace

El saln dorado

tontera...
Se oy una cascada de risas en el Saln Turco.
...y me alegro de que se sepa prosigui Minna, riendo tambin. A
partir de hoy el Club Everleigh es un restaurante selecto de lujo y todas
vosotras, ahora me refiero a las chicas, formis el espectculo para entretener a
la clientela. Esto le ha sido comunicado al alcalde por dos amigos nuestros, los
concejales Coughlin y Kenna, y ahora Harrison tendr que intentar demostrar
que somos algo ms que un restaurante. Si quiere cerrarnos, tendr que
presentar testimonios reales, y por eso tenemos que asegurarnos de que no
puedan descubrir que no somos la imagen de la pureza y la inocencia.
Phyllis, una rubia alta, se puso en pie.
Minna, y qu ser de nuestros ingresos si no podemos subir hombres?
Quin ha dicho que no podis subir hombres? replic Minna
conteniendo la risa. Yo lo que he dicho es que nadie debe enterarse. Habr
negocio como siempre aadi cogiendo el paquete de Caporals, del que
extrajo un cigarrillo, que encendi, pero no como de costumbre. Aunque de
nuestros clientes habituales podemos fiarnos prosigui, con los
desconocidos tendremos que ser muy cautelosas. Si no vienen con buenas
referencias probadas o la identificacin conveniente, tendremos que rechazarlos.
Esto puede que reduzca un poquito vuestros ingresos, pero an ganaris lo
bastante, mucho ms que las otras mujeres del barrio.
Aida y yo cribaremos la clientela, no os preocupis. Lo que no podemos
controlar es vuestra conducta fuera del club, cuando vayis de paseo o tengis
el da libre para ir de compras, al teatro o lo que sea. Si a una de vosotras se le
escapa que el Club Everleigh sigue siendo un burdel y el que la oiga va a
Harrison o a la polica, estamos perdidas. Si alguna se va de la lengua, entonces
s que nos cerrarn y os quedaris todas sin trabajo, para veros mendigando un
trabajo mal pagado y denigrante en cualquier tugurio del Levee.
Avis, una morena bajita y curvilnea, se levant.
Minna, cunto estaremos viviendo en estas condiciones? Quiero decir,
pendientes de los que vengan y teniendo cuidado con todo el mundo fuera de
aqu. Cunto va a durar?
No mucho respondi Minna. Lo suficiente para que el alcalde se d
por satisfecho por el avance de su programa de reformas y los electores se
contenten al ver que ha cumplido su promesa. Luego se calmar y se dedicar a
cosas ms importantes. No ser mucho.
Pero cunto? insisti Avis.
Pongamos unas dos semanas respondi Minna. Podris aguantarlo?
Todas asintieron a coro, para complacencia de Minna.
Muy bien dijo. Nuestra poltica de precaucin entra en vigor

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Irving Wallace

El saln dorado

inmediatamente... Hoy..., esta misma noche. Maana voy a contratar a un

mdico nuevo al que se le instruir para que observe ciertas precauciones. Si
todas hacis como os he dicho, no tenemos de qu preocuparnos. Podremos
seguir trabajando llevando una buena vida.

Tras decidir deshacerse del coche y del caballo, Minna Everleigh sali de
compras y fue a ver aquellos carruajes sin caballos o automviles, que cada vez
abundaban ms. Le haba gustado el Peerless, pero su precio de cuatro mil
dlares le pareci excesivo. Finalmente haba circunscrito su eleccin al HaynesApperson, el Columbia Electric o un Ford modelo A. El Haynes-Apperson era
tambin un poquito caro, pero se haba quedado prendada del femenino cup
Columbia, con sus ventanillas de vidrio curvado, cortinas de seda, tapizado de
velarte y compartimientos para tocador. No se decidi por l porque slo posea
una autonoma de ocho kilmetros y haba que recargarle constantemente la
batera. Haba resuelto que el Ford modelo A era el vehculo ms prctico, a
pesar de que fuese un coche ms lento por su mxima de apenas diecisiete
kilmetros por hora; aunque, por otro lado, no necesitaba parabrisas, bocina ni
luces. Y eso fue lo que compr: uno de los doscientos ejemplares fabricados en
1903. Le haba costado novecientos dlares y estaba encantada. Minna no haba
conducido jams, y era Edmund quien haca de chfer en todas sus salidas.
Aquella maana, en el asiento delantero, junto a un Edmund provisto de
gafas de conductor, iba disfrutando del paseo hacia Englewood para
entrevistarse con el doctor Herman H. Holmes. La complaca tambin que el
Ford llamase la atencin por su carrocera roja con filete dorado, su florero junto
al volante y sus relucientes guardabarros negros.
Consult la direccin que llevaba en la mano, mientras vea desfilar la
numeracin de los edificios, hasta que tir de la manga a Edmund.
Ya estamos indic. Esquina sudoeste de las calles Wallace y Sesenta y
tres. Ves ese edificio de ladrillo de tres pisos con cresteras y torretas? No me
extraa que Casa de Baos dijera que lo llaman el Castillo. Aparca delante de la
puerta, Edmund. No tardar.
Tras apearse del coche, Minna se dirigi a la puerta del curioso edificio y
llam a la campanilla. Momentos despus se abra la puerta y se encontr frente
a un hombre de mediana edad, sorprendentemente atractivo, con un buen traje
y chaleco.
Soy Minna Everleigh se present. Tengo cita con el doctor Herman
H. Holmes.
Soy yo respondi el aludido, retrocediendo para hacerla pasar.
Observ que no era muy alto; medira uno setenta y pesara unos setenta

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Irving Wallace

El saln dorado

kilos. Era muy guapo, con frente alta, ojos azules cautivadores y un poblado
bigote con los picos hacia arriba. Tena una voz suave y melodiosa. Una persona
verdaderamente encantadora.
Pase usted y acomdese, seorita Everleigh aadi con un gesto para
acompaarla ms all de las dos columnas estriadas que haba tras la puerta.
Si le parece excesiva dijo al llegar al saln mi pequea residencia de
noventa habitaciones, unas treinta en cada piso, no se sorprenda. La mand
construir para hotel durante la exposicin universal Columbian, y cuando acab
decid vivir yo en ella y volver a ejercer la medicina. No quiero cansarla
ensendosela. Pase usted a mi despacho; estaremos ms a gusto para hablar.
Mientras se dirigan al despacho, Minna se qued un tanto perpleja al ver
varias escaleras que no parecan conducir a ninguna parte.
Por una cosa u otra se han quedado sin terminar explic el doctor
Holmes. Pasemos al despacho.
Salvo por el escritorio de roble de ocho cajones, una camilla blanca al lado,
una elaborada chimenea con un pesado jarrn amarillo en forma de Venus de
Milo lleno de flores secas ante un gran espejo flanqueado por cortinas azules y
una mesa cuadrada llena de libros de medicina y carpetas, el cuarto era
relativamente austero. Haba dos sillas de madera ante el escritorio. El doctor
Holmes acerc una y se la seal a Minna, mientras l tomaba asiento en la otra.
Me telefone el concejal Coughlin dicindome que pasara usted a
visitarme dijo.
Le conoce usted?
Pues no; fue l quien me llam y se present, aunque, naturalmente, yo
haba odo hablar de l. Me dijo que le haban informado que era un buen
mdico con particular dedicacin a afecciones femeninas y que precisamente
usted quera cambiar de mdico.
Le dijo por qu busco un nuevo mdico?
El concejal me record, aunque no era realmente necesario aadi
Holmes con una sonrisa de triunfo, que usted y su hermana son dueas del
burdel ms elegante del pas.
S, el Club Everleigh en la calle Dearborn. Tenemos treinta chicas
preciosas, muchachas de gran categora. Y necesito un mdico para ellas. Le
ofende la idea de trabajar de mdico de un burdel?
Ofenderme? replic el doctor Holmes. Lo considero un privilegio.
Cuidar de la salud de treinta mujeres jvenes ser una delicia y un reto.
Bien continu Minna, sabe usted la situacin en que me encuentro?
Pues, verdaderamente, no. Salvo que necesita un mdico discreto.
Alguien que no hable de lo que se hace en el club.
Es regla bsica de mi profesin mantener el secreto del historial de los

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Irving Wallace

El saln dorado

pacientes.
Es que se trata de algo ms prosigui Minna. El alcalde Harrison ha
salido reelegido gracias a un programa de reformas, del que la principal
promesa es cerrar el Club Everleigh. Se le ha comunicado que ya no es un
burdel, sino un simple restaurante con espectculo. Hizo una pausa. Lo
cierto es, doctor, que seguir siendo un burdel mientras el alcalde no tenga
pruebas de ello. A partir de ahora seleccionaremos cuidadosamente los clientes,
y tanto la servidumbre como las chicas han prometido no hablar de su trabajo.
Lo nico que nos falta es encontrar un mdico que sea tambin discreto.
El doctor Holmes enarbol de nuevo su triunfal sonrisa.
Seorita Everleigh, tenga la completa seguridad de que ha dado usted
con ese mdico.
Bien, eso es lo principal.
Ya comprobar que nunca hablo de las mujeres a las que atiendo.
Minna asinti con la cabeza.
Muy bien. Su obligacin consistir en acudir al club dos das por semana,
maana y tarde (porque las chicas estn ocupadas por la noche) para
examinarlas y avisarme si les sucede algo malo.
Quiere usted decir si alguna tiene enfermedad venrea?
Es mi nica preocupacin respondi Minna. Mis chicas son las
mejores y ms caras y tienen que estar perfectamente.
Supongo, seorita Everleigh, que su principal preocupacin ser la sfilis.
Exacto. Est usted al corriente del ltimo tratamiento de la sfilis?
Es una de mis especialidades, desde luego contest Holmes.
Yo conozco los sntomas, pero soy lega en medicina y no s cmo se
detecta la enfermedad ni conozco los ltimos mtodos de curacin. Puede
orientarme?
El doctor Holmes contest con absoluta tranquilidad y desenvoltura.
En general, el mayor problema del examen de la mujer que pueda
hallarse afectada es el predominante sentido de falsa modestia. Esta
enfermedad infecciosa suele ser consecuencia de las llamadas relaciones
sexuales ilcitas. El mal del varn penetra por una minscula herida o lesin de
la mujer. La sfilis rara vez es mortal, pero, en la mujer, su efecto es
extremadamente debilitante. La mujer padece la enfermedad y la contagia a
otros. Debido a ese falso pudor, muchas veces me resulta imposible examinar el
aparato genital de la paciente. Lo ideal es la palpacin de la zona inflamada, al
objeto de localizar los chancros sifilticos, pero ese pudor femenino dificulta
enormemente la eficacia del diagnstico.
Bueno, examinando a prostitutas no se le plantear ese problema de
pudor, no?

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Irving Wallace

El saln dorado

Desde luego que no. Ser mucho ms fcil para la paciente y para m. Yo
me limito a examinar la vagina con un espculo y, si localizo un chancro,
prescribo la medicacin al uso: mercuriales en pldoras o en pomada. No hay
dificultad alguna.
Minna se puso en pie.
Doctor Holmes, me parece usted competente y tengo la impresin de que
puedo confiar en usted. Si est de acuerdo, el empleo es suyo.
El doctor Holmes se puso en pie.
Ser un honor y un placer servirla a usted y a sus seoritas.
Decididamente una oportunidad nica.
Queda la cuestin de sus honorarios. Si viene usted maana a las once al
club, le presentar a mi hermana Aida y ella lo arreglar con usted. Luego le
ensear yo el local y le presentar a las chicas. Le parece bien?
Perfectamente, seorita Everleigh.
Minna dej que el doctor Holmes la acompaase hasta la puerta y luego se
dirigi al Ford, junto al cual la esperaba Edmund para ayudarla a montar al
asiento.
Conforme se alejaban del castillo del doctor Holmes, una agradable
satisfaccin la embarg. Aquel mdico era un buen profesional y un caballero, y
su instinto la deca que poda confiar en l para proteger el club contra las
acechanzas del alcalde Harrison.
Ya a cierta distancia, Minna mir hacia la casa. Estaban a medio kilmetro y
an se vea el tercer piso. Tambin se vea la chimenea, y lo curioso era que
echase humo a aquella hora.
Qu locura pens Minna encender fuego en primavera! Aunque
haba que reconocer que haca fresquito, e, independientemente del mtodo de
calefaccin que usase, el doctor Holmes deba sin duda saber mejor que nadie lo
ms conveniente para su propia salud.

En cuanto el doctor Holmes estuvo seguro de que Minna Everleigh se haba

alejado de la zona, se apresur a entrar en su despacho, meti la mano detrs de
una cortina junto a la chimenea y accion la palanca de un panel oculto para
soltar el gas.
Al cabo de un rato se dirigi por el pasillo hasta una pared metlica con
acabado imitacin madera, meti la mano tras un frondoso rbol de caucho
enano, apret un botn y aguard a que se descorriese la puerta que cerraba su
cmara hermtica e insonorizada. Entr en el cuarto dbilmente iluminado,
olfate para asegurarse de que el gas estaba evacuado, y encontr a su sexta
esposa, Georgianne, an espatarrada en el suelo, tal como la haba dejado.

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Irving Wallace

El saln dorado

A medioda haba decidido, nada ms saber que vendra Minna Everleigh a

visitarle, que en cuanto tuviera el empleo Georgianne ya no le servira. Se
entrometera cuando llegase Minna y le crearla muchos problemas una vez que
empezase a acudir al Club Everleigh a tratar a aquellas chicas estupendas.
Mientras Georgianne inclinaba su gran mata de pelo hacia la mesa durante el
almuerzo, Holmes se haba aproximado por detrs y le haba asestado en la
nuca un golpazo con una palanca; la haba sujetado antes de que se desplomase
en tierra, la haba arrastrado hasta la cmara de gas, la haba desnudado y
despus haba cerrado aquella cmara sin ventanas recubierta de planchas de
hierro. Y desde el despacho haba conectado el gas.
Minna haba acudido puntualmente y, tal como l esperaba, le haba
concedido el empleo en su club. Estaba fascinado por aquel trabajo. Sera una
fiesta y dispondra de todas aquellas sensacionales jvenes para elegir y hacer el
amor, sacarles dinero y eliminarlas tambin en caso necesario.
Ahora, contemplando el cadver de Georgianne, Holmes no senta
remordimiento alguno. La mujer le haba sido de utilidad, le haba dado su
dinero y muchas noches de acrobticos placeres. Viva haba sido un estorbo.
Georgianne era un simple cadver ms. Haba habido antes muchos ms;
algunos de hombres, pero sobre todo de mujeres a las que haba expoliado sus
ahorros o utilizado para los placeres corporales. Para Holmes no tena ninguna
importancia un ser humano de ms o de menos. Se recreaba aprovechndose de
los estpidos seres humanos, utilizndolos para librarse de ellos cuando
constituan un obstculo. Haba ledo en un libro de medicina que todos los
homicidas reincidentes eran gente perturbada, pero l tena el inconveniente de
estar totalmente en su sano juicio. Lo nico que suceda era que l se senta feliz
haciendo lo que haca. Era una clase de lujuria, extraa quiz pero sublime.
Sin perder ms tiempo, levant el cadver desmadejado de Georgianne, se
lo carg al hombro y se lleg hasta una trampilla que abri con la mano libre, y,
por una tolva engrasada, dej caer el cadver al stano.
Cerr la trampilla y abri una segunda que daba a una estrecha escalera,
por la que descendi.
Una vez en el amplio stano, Holmes trabaj con absoluta precisin. Llev a
Georgianne hasta un gran depsito de cedro forrado de cinc y lleno de cal viva;
ech el cadver dentro y en seguida la carne comenz a descomponerse.
Al cabo de un rato vaci la tina, se puso unos guantes de goma, recogi los
restos de Georgianne y los deposit en la mesa de operaciones. Cogi el
escalpelo, la lanceta y diversos bistures. Estaba muy orgulloso de su habilidad
manejando el escalpelo, que haba adquirido de joven cuando estudiaba
medicina en la Universidad de Michigan. Comenz con gran maa a
descuartizar los restos de Georgianne. Haba poca sangre; una vez que su

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Irving Wallace

El saln dorado

esposa qued dividida en siete trozos, el doctor se dirigi al enorme horno,

atiz el fuego, cogi metdicamente las siete partes de Georgianne y las arroj a
las brasas. En media hora no quedara nada ms que el humo que sala por la
chimenea y algunos huesos calcinados entre cenizas.
A continuacin se lav las manos, volvi a subir a la cmara de asfixia y lo
dej todo perfectamente ordenado.
Cuando lo tuvo todo colocado y limpio, sali de la cmara secreta, la cerr
y volvi a su despacho.
Recorri el cuarto con una mirada tan inocente como la que haba
mantenido mientras hablaba con la astuta aunque crdula Minna Everleigh, y,
sentndose en su escritorio, sabore una buena pipa de tabaco holands. Volva
a ser un hombre libre, libre para disfrutar y aprovechar el harn del Club
Everleigh.

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Irving Wallace

El saln dorado

III

A primera hora de la noche, Gus Varney pona los pies en el vestbulo del
Club Everleigh. Aunque iba bien vestido con corbata, chaleco y pantaln a
rayas, se senta torpe y raro. Trat de disimular su nerviosismo y se quit el
sombrero. Se palp los bolsillos para asegurarse de que no llevaba nada con lo
que pudieran identificarle, aparte la cartera repleta del dinero que le haba dado
el alcalde y las lujosas, pero falsas tarjetas de visita impresas en relieve.
Le recibi una mujer joven bastante regordeta, de pelo castao, que le
ofreca su mano.
Soy Aida Everleigh se present. No recuerdo haberle visto antes. Ha
estado alguna vez aqu?
No, nunca, pero s muchos amigos mos de St. Louis, y me han
encarecido que no me marche de Chicago sin cenar en el Club Everleigh.
Ah, muy bien! coment Aida. Cul es su nombre, por favor?
Varney introdujo la mano en la chaqueta para sacar la cartera, que abri
para, mientras buscaba las tarjetas de visita, ensear expresamente los billetes
de cincuenta dlares. Sac una y se la entreg a Aida.
Soy Jack Simon, presidente de la Quality Beer Company.
Aida examin la tarjeta, mir minuciosamente a Varney de arriba abajo y
sonri, guardndose la tarjeta.
Encantada de recibirle, seor Simon. Qu le apetece hacer esta noche?
Ya ha cenado?
Pues no he tomado bocado en todo el da. Una buena cena sera lo ideal,
con un poco de vino.
Aida se dispuso a hacerle pasar.
Tiene usted pensada alguna otra cosa?
Pues... me han dicho que tienen ustedes chicas muy atractivas. Me
encantara cenar con una.

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Irving Wallace

El saln dorado

Eso tiene rpida solucin. Hay tres o cuatro seoritas en el Saln Azul. Es
pronto y las dems no bajarn hasta dentro de un rato, pero estoy segura de que
entre las del saln habr alguna que concuerde con sus gustos. Sgame y se las
presentar.
Al entrar en el Saln Azul, Varney se qued pasmado. Haba tres divanes
azules, dotados de cojines de cuero con estampas de atractivas chicas de Gibson.
En las paredes colgaban banderines universitarios Yale, Harvard, Dartmouth,
Princeton que conferan a la pieza una atmsfera juvenil y alegre. En el divn
azul ms prximo haba tres jvenes con tentadoras ropas de muselina y tul,
que dejaron de charlar al ver que Aida coga a Varney de la mano y se acercaba
a ellas.
Chicas indic Aida, os presento al seor Jack Simon, director de una
de las compaas cerveceras ms famosas de St. Louis. Jack, le presento a tres de
nuestras encantadoras azafatas: Fanny, Avis y Margo.
Varney correspondi a los amistosos saludos de las tres.
Chicas, Jack ha venido a cenar y a pasar un buen rato. Me ha dicho que
est hambriento y quiere pareja para la cena. Ellas tambin estn hambrientas
aadi volvindose hacia Varney, as que elija usted mismo.
Los ojos de Varney estaban clavados en la primera del tro, la llamada
Fanny. Era una rubia de busto muy generoso, de cintura estrecha y muslos
claramente incitantes.
Antes de que pudiese decir nada, Aida tom la palabra:
Ya veo que no puede quitar los ojos de Fanny. Es natural, porque es una
de nuestras chicas ms codiciadas. Le agradara cenar con Fanny?
Varney se haba quedado como privado del habla, con la vista fija en la
voluptuosa criatura.
Se... sera estupendo.
Pues suya es respondi Aida. Fanny se puso alegremente en pie de un
salto. Querida, lleva a Jack al restaurante y ponle al tanto de lo que hay
aadi estrechando de nuevo la mano de Varney. Que usted lo pase bien en el
Club Everleigh. Nos veremos ms tarde.
Fanny se colg del brazo de Varney y se lo llev sonriente.
Al pisar el umbral del espacioso restaurante con sus candelabros de plata,
relucientes copas de cristal tallado y lujosos centros florales, Varney se sinti
momentneamente intimidado. Haba comido en cierta ocasin en el hotel
Palmer House con los ayudantes del alcalde, pero el Club Everleigh era mucho
ms suntuoso. Fanny le llev del brazo, pasando ante otros comensales y
saludando con la mano a un anciano obeso y a sus dos acompaantes
masculinos.
Fanny eligi una mesa discretamente situada en un rincn y, en vez de

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El saln dorado

sentarse frente a Varney, corri la silla y lo hizo a su lado. Apareci un criado de

color con la carta, pero Fanny ni le mir.
No estara mal empezar con una botella de champn Mumm. Qu te
parece? dijo.
Estupendo.
Y si no tienes preferencia por un plato concreto, te har algunas
sugerencias.
De acuerdo respondi Varney. Tomar lo mismo que usted.
Sugiero que de primero tomemos caviar Romano-Beluga aadi Fanny,
complacida. Y luego rosbif de primera. Cmo te gusta la carne?
Poco hecha.
A m tambin. Me encanta poco hecha. Alimenta ms. Y luego podemos
tomar unas crpes Suzette. Te parece?
Perfecto, seora.
Jack, me llamo Fanny. No te gastes formalismos. Espero que intimemos
mucho ms.
Yo tambin, Fanny.
Cuando lleg el Mumm en el cubo de hielo, tras el descorche y una vez
servido, Varney trat de concentrarse en su misin. Estaba all porque el alcalde
quera demostrar que aquel club segua siendo un prostbulo. Su cometido era ir
a la cama con una puta. Cmo se haca? Fanny pareca muy fina, aunque ya le
haba lanzado algunas palabras de doble sentido. Opt por tranquilizarse y
actuar a tenor de los acontecimientos.
Bueno, aunque seas el rey de la cerveza dijo Fanny mientras beban,
espero que no te moleste que haya pedido champn. Me ha parecido ms
apropiado para pasarlo bien.
Lo es, lo es asinti Varney.
Haba dicho pasarlo bien. Se preguntaba si realmente aquellas palabras
significaban lo que l estaba deseando.
Conforme transcurra la cena, Varney se esforzaba por contestar a las
preguntas que Fanny le haca sobre St. Louis. Una ciudad que l no conoca,
pero ella tampoco haba estado, as que no haba peligro. Luego hablaron sobre
las diversiones de Chicago.
Te gusta el teatro? inquiri Fanny.
Mucho contest Varney. Sobre todo Trelawny of the Wells con Ethel
Barrymore. Y he visto Peter Pan con Maude Adams.
Yo, verdaderamente, prefiero el vodevil confes Fanny. Lo ltimo
que he visto de teatro ha sido La cabaa del to Tom, con sabuesos autnticos.
De verdad?
Pero para m lo mejor es el vodevil. Harrigan el malabarista, el Gran

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El saln dorado

Herrmann el mago o la princesa Rajah que baila con una pitn enroscada.
Ahora que lo mejor es Sober Sue-Nadie la hace rer. Dan mil dlares de
premio al que lo consiga, y mira que lo intentan cmicos intilmente... Dicen
que Sober Sue tiene parlisis en los msculos faciales. Sabes cul es mi
diversin preferida?
No, cul?
El nuevo invento ese de las pelculas. En la pera de Chicago vi Asalto y
robo de un tren, con Bronco Billy Anderson. Es la primera pelcula que he visto,
pero es demasiado corta; no dura ms que un cuarto de hora. Despus he visto
Cenicienta, una cinta con unos fantsticos efectos de cmara. Ahora que la mejor
pelcula es La pasin, diez veces ms larga que ninguna. Tendras que ir a ver
una pelcula.
Ir contest Varney. Me han dicho que van a llevar el cine a St. Louis.
Agotaron la conversacin a propsito de las diversiones y en silencio dieron
cuenta de las crpes. Fanny roz sus labios con la servilleta y murmur:
Hummm, qu bueno estaba!
Muy bueno asever Varney.
Debo darte las gracias por la estupenda cena dijo ella. Quiero
agradecrtelo aadi inclinndose hacia l y plantndole sobre los brazos
aquellos grandes senos como cojines y estampndole un delicioso beso en la
boca, buscando con su lengua la de l y jugueteando con ella.
Varney not automticamente la ereccin.
Fanny alarg la mano y le palmote el estmago.
Qu tal? Has quedado satisfecho? Pero antes de que pudiera
contestar, baj la palma de la mano hacia la entrepierna y le manose,
retirndola a continuacin morosamente y sonrindole seductora. O quieres
ms?
Ms espet l, aliviado de no tenerle que pedir que fuesen a la cama.
Era ella quien tomaba la iniciativa. La confianza de Varney aumentaba en
paralelo con el tamao del pene. Mucho ms aadi con aplomo. Te
quiero a ti.
Pues me tienes respondi ella sin ambages, cogindole de la mano.
Est a unos pasos.

Subieron la escalera de caoba de mullida alfombra, entre las macetas de

palmeras y las estatuas griegas desnudas, hasta el pasillo de arriba, por el que
Fanny le condujo ante una serie de puertas hasta llegar a la suya.
Abri y encendi una lmpara para dar paso a Varney, quien se qued de
piedra al ver tal magnificencia. Lo primero que vio fue la cabecera de latn

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El saln dorado

estilo turco con incrustaciones de mrmol; junto a la cama haba una ventana
cubierta desde el techo hasta el suelo con cortinas de terciopelo con orla de
seda; en la pared, una elaborada repisa de madera tallada y dorada con dos
floreros de metal con rosas recin cortadas.
Esto es el paraso!, pens Varney.
Fanny ya estaba desabrochndose la blusa y, al ver que Varney se acercaba
para ayudarla, dijo:
T tardaras mucho en desvestirme, Jack. Hay botones, luego estn los
corchetes y despus la blusa, la falda, la enagua, los volantes, el cors y, adems,
los botines y las medias. Tardaras media hora y se te bajara la ereccin.
Qu va! replic l, obstinado.
Creme insisti Fanny. Paso al cuarto de bao y en cinco minutos
estoy lista. Estoy acostumbrada. As que qudate aqu y desvstete t mientras.
Estoy en un santiamn.
Una vez a solas, Varney se fue quitando despacio la ropa y, ya desnudo, vio
que se le bajaba la ereccin. Mir hacia la puerta del cuarto de bao,
imaginndose cmo sera aquel cuerpo, e inmediatamente el pene comenz a
tensarse.
Momentos despus reapareca Fanny cubierta por un leve camisn rosa.
Mir a Varney desnudo, asinti con la cabeza y fue directamente a la cama, se
quit el camisn y se tumb de espaldas. En cuanto la mirada de Varney pas
de la melena rubia y aquel hermoso rostro a las enormes protuberancias
pectorales, al esbelto abdomen blanco y rosado, a la hirsuta espesura del pubis
cuando ella levant sus carnosos muslos y los abri, su pene se endureci al
mximo, enhiesto.
Vamos, joven le seal Fanny, que quiero saborearlo!
Varney no se lo hizo repetir dos veces e inmediatamente subi a la cama,
lanzndose sobre ella entre sus piernas.
Fanny cerr los ojos, profiriendo chillidos de placer y rodendole con sus
brazos para que la penetrara ms.
Varney inici el vaivn mientras la chica culebreaba debajo de l hasta
sacarle de quicio.
Durante todo el acto no le haba abandonado la idea de su autntica misin:
comprobar si el Club Everleigh era un casto restaurante. Pronto el alcalde
Harrison estara tan contento con la noticia como l mismo con la prueba
fehaciente.
Varney sigui en lo suyo unos diez minutos imagin. Era la chica mejor
y ms experta con la que haba estado. Saba pulsar todos los puntos adecuados
hasta volverle loco. Cuando le lleg el orgasmo, ella tambin exhal los
pertinentes espasmos orgsmicos, pero l reflexion en que era fingido. Fanny

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El saln dorado

era una prostituta, una chica entregada y dulce, pero una prostituta, y esa clase
de mujer nunca es espontnea.
Mientras seguan echados bajo las sbanas, recuperndose, ella le
escuchaba lo que deca y le contestaba. Nada de precipitarse. Las Everleigh
tenan un negocio de categora.
Eres la mejor de las chicas con que he estado confes Varney. No s
lo que ganas, pero te mereces ms.
Eso pienso yo tambin asinti Fanny con toda naturalidad. T pagas
cincuenta dlares y a m me dan la mitad. No digo que no est bien en general,
pero ahora voy a ganar menos porque..., bueno, porque por lo que sea, Minna y
Aida estn seleccionando con mayor cuidado los clientes y no van a admitir a
muchos. Eso no me convence. Es la primera vez que Minna se porta mal.
Y por qu no dejas a las Everleigh? inquiri Varney.
Y adnde voy? sta es la casa de Chicago que ms paga. Si hubiese otro
sitio en el que pagasen mejor, claro que me iba. Eso desde luego.
Varney recuper finalmente el dominio completo de sus sentidos y se
centr en la misin. Ahora ya poda testificar que el Club Everleigh era una casa
de putas, pero Harrison le haba dicho que si lograba que una de las chicas
fuese testigo, el asunto de la clausura no tena vuelta de hoja.
Exista un riesgo en descubrir la misin, pens Varney, aunque tal vez no,
dada la actitud de aquella chica.
Tal vez yo podra hacer que ganases ms la espet.
Cmo? Viviendo contigo? replic ella mirndole.
No. Otra cosa. Y si te dijera que te pagaba tres mil dlares a cambio de
algo?
De qu? inquiri ella, suspicaz.
Contar al alcalde lo que has hecho conmigo y luego declararlo ante el jefe
de polica.
Fanny se le qued mirando desconcertada.
Cerraran el club. Y no me gustarla ser culpable. Y por tres mil dlares no
vale la pena...
Por sus palabras, Varney se percat de que la tena en el garlito. Se apoy en
un codo y se dispuso a negociar.

El doctor Herman Holmes avanzaba por el pasillo del piso de arriba del
Club Everleigh con el maletn negro, dispuesto a concluir su primer da de
trabajo. Se haca tarde y haba sido un da placentero y voluptuoso, pues haba
examinado en privado, con detalle y morosidad, a catorce chicas de las ms
sanas y despampanantes que haba visto en su vida.

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Era un trabajo cmodo con perspectivas de lo ms apasionante, y por lo

simples que eran aquellas chicas, seguro que no se le resista ninguna.
Le quedaba una vagina por explorar para completar la jornada con quince
consultas. Mir la lista. Aqulla se llamaba Fanny. Lleg a la puerta y estaba a
punto de llamar, cuando pens que quiz tuviese compaa, y l no quera
molestar hasta que acabase. Opt por girar el pomo. No estaba cerrada y abri
la puerta unos centmetros por curiosear.
S, cinco mil dlares oy decir a una voz masculina.
Estaba a punto de cerrar cuando oy que Fanny contestaba:
Cinco mil, en serio? En metlico? De verdad? Slo por testimoniar
contra las Everleigh? Bueno; aunque cierren el club a m me da lo mismo. Con
cinco mil dlares puedo montarme una tienda de modas en el Loop y ya no
tendr que volver a esto. Reptemelo, Jack, para que quede claro.
El doctor Holmes, en lugar de cerrar la puerta, la dej abierta dos dedos
para poder escuchar el resto.
Ya te he dicho sigui la voz de hombre. Yo trabajo en la alcalda con
Harrison y me ha asegurado que si fornicaba con una de las chicas del club,
tena carta blanca para ofrecerle cinco mil dlares a cambio de su testimonio de
que el club sigue siendo un burdel. Has sido lista en aceptar.
Y qu hay que hacer?
Nos vestimos. Salgo yo primero, busco a Aida y pago. Despus me
marcho, busco un telfono pblico en la calle y llamo al despacho del alcalde. Y
luego te espero en la esquina. Tendrs problema para salir?
Qu va! contest Fanny. No somos esclavas. Puedo salir a tomar el
aire.
Con una mueca, el doctor Holmes cerr sigilosamente la puerta. Su corazn
lata aceleradamente. Aquella estpida estaba a punto de traicionar a las
Everleigh. A l, las Everleigh le importaban un bledo, pero lo que s le
interesaba era que el club se mantuviese abierto indefinidamente como terreno
de caza de carne.
Su primer impulso fue correr al piso de abajo a decrselo a Minna Everleigh,
pero se lo pens dos veces. Minna no sabra cmo habrselas debidamente con
el espa del alcalde. No la vea matndole o contratando a un asesino a sueldo
para que acabase con l. No era de sas. Minna tratara de razonar con l o de
sobornarle. Holmes temi que el tipo pudiera salir, se pusiese en contacto con el
alcalde y cerrasen el club. Saba que, por su propio bien, no poda arriesgarse a
dejarle marchar ni que aquella traidora quedase libre.
l saba lo que haba de hacer. Slo Herman Holmes poda hacerlo.
Llam con insistencia a la puerta y la abri levemente.
Fanny? Soy el doctor Holmes, el nuevo mdico. Vengo a examinarla.

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El saln dorado

Puedo pasar?
No puede dejarlo para ms tarde? respondi Fanny. Estoy con un
cliente.
Da igual replic Harrison. Le hago un breve examen y me marcho.
Diciendo lo cual, abri la puerta. Los dos se le quedaron mirando.
El tipo delgado tena una pierna ya en la pernera del pantaln y Fanny,
totalmente desnuda, se diriga al cuarto de bao.
Pero no ve que estamos ocupados? exclam irritada.
Holmes avanz tranquilo hacia ella.
Bueno, parece que usted ha acabado su trabajo. Por desgracia, yo no he
acabado el mo. Le he prometido a Minna examinar a quince chicas, y llevo
catorce. Fanny, falta usted. No sea as; es cosa de minutos.
Y qu tengo que hacer? replic ella, enfurruada.
Lo que haca con el mdico anterior. Es el mismo examen. Cuando se
haya vestido, caballero indic volvindose a Varney, le sugiero que espere,
por si le pueden haber contagiado algo... Bien, Fanny; vamos a echar un vistazo.
De mala gana, Fanny volvi a la cama y se tumb abierta de piernas.
El doctor Holmes se arrodill entre sus piernas y lo que vio le result
verdaderamente turbador.
Lstima tenerlo que hacer, se dijo, pero no quedaba ms remedio.
Intent mirar dentro con el espculo y a continuacin introdujo los dedos
en la vagina.
Eh! protest Fanny. Qu hace? El otro mdico nunca me hizo eso.
Es necesario, porque me temo que hay algo y debo cerciorarme.
Al cabo de un rato sac los dedos.
Lo que me tema prorrumpi. Espere un momento a que me lave las
manos. Ya puede sentarse.
Cuando el doctor Holmes volvi al dormitorio, Fanny estaba sentada con
los ojos clavados en l.
Qu pasa? Ha encontrado algo malo?
S, no hay duda respondi el mdico. Una infeccin con llagas y un
trastorno febril indicio de sfilis secundaria.
No puede ser volvi a protestar Fanny. Yo estoy limpia, siempre he
estado sana, igual que todas las que trabajan aqu.
Cmo puede estar segura? replic Holmes guardando el espculo y
mirando a Varney, que permaneca nervioso sentado en la silla. En cuanto a
usted, caballero, puede haber contrado la sfilis de Fanny. Pronto lo sabremos, y
har lo que est en mi mano para ayudarles.
No se lo dir a Minna, verdad? suplic Fanny.
No, no se lo dir, pero tengo que decirles a usted y a su amigo...; perdone,

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no s cmo se llama...
Jack Simon grazn Varney.
Tengo que rogarles a usted y a Fanny que vengan a mi consulta, para
tratarla a ella y... examinarle a usted.
No podemos dejarlo? inquiri Varney. Tengo otro compromiso.
Holmes escribi su direccin y se la entreg a Fanny.
Estn aqu dentro de media hora. No, seor Simon, no se puede dejar. Si
la infeccin queda sin tratamiento corrern riesgo los dos. Una vez que la haya
tratado a ella (y posiblemente a usted) con mercuriales, podr acudir a ese
compromiso. Dentro de media hora, en mi consulta aadi dirigindose a la
puerta.
Cuando estuvieron solos, Varney se volvi hacia Fanny.
Por qu no te vistes? Voy a pagar la factura y a hacer una llamada
telefnica. Te espero en la esquina y luego vamos juntos al mdico.
Cuando Varney descendi la escalera de caoba hasta la planta baja del Club
Everleigh, se encontr con una guapa joven, pequeita y delgada, esperndole.
El seor Simon, supongo.
S.
Soy Minna Everleigh manifest presentndose. La que le recibi es
mi hermana. Lo ha pasado bien?
De maravilla respondi Varney. La cena ha sido soberbia. Y la
compaa, Fanny, an ms soberbia.
Me alegro exclam Minna. Entonces haga el favor de pagarme la
factura del restaurante y la diversin de arriba aadi sacando del bolsillo un
papel que entreg a Varney.
ste mir el total, sac la cartera y cogi ciento cincuenta dlares, que
entreg a Minna.
Supongo que es de ley una propina aadi, entregndole otros cinco
dlares.
Muy bien, seor Simon. Espero que no nos olvide la prxima vez que
venga a Chicago.
Mi primera visita ser para el Club Everleigh contest l, sonriente.
Mientras caminaba hacia el vestbulo vio que Minna se diriga a un cuarto
que imagin sera su despacho. Vio el telfono y mir a su alrededor. No haba
nadie y ya estaba decidido a arriesgarse llamando desde all, cuando apareci el
mayordomo para abrirle la puerta.
Continu hasta la salida sin decidirse hasta que Edmund le abri la puerta.
Tengo que hacer unas llamadas de trabajo se excus y busco un
telfono pblico. Hay alguno por aqu cerca?
A media manzana de aqu contest Edmund. Tire usted hacia la

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El saln dorado

izquierda al salir y en la esquina ver un hotel en la acera de enfrente; en

recepcin tienen telfono pblico.
Una vez afuera, Varney hizo tal como le haba indicado Edmund y se lleg
a la esquina, vio enfrente el hotel Zion y cruz la calle.
Al principio no vio ningn telfono pblico en recepcin, pero, mirando al
fondo, observ que haba una centralita con telefonista y all se dirigi.
Es un telfono pblico?
S, seor contest la joven cogiendo el aparato. Dgame el nmero
que desea y le pongo. Sern diez centavos.
Mientras buscaba la moneda en el bolsillo, Varney se maravill de lo barato
de la llamada. El almuerzo le haba costado tres centavos: dos centavos del
perrito caliente y un centavo del caf. Entreg a la telefonista la moneda,
dndole el nmero del despacho del alcalde. Mientras aguardaba sinti una
fuerte sensacin de excitacin por lo que acababa de llevar a cabo. Saba que el
alcalde o quien estuviese en su despacho esperando la llamada estara igual de
excitado.
Su comunicacin ofreci la telefonista alcanzndole el telfono y el
receptor.
Oy que contestaba una voz femenina: Diga, diga, y reconoci a Karen
Grant.
Percatndose de que la telefonista poda orle, opt por hablar lo ms bajo
posible con frases crpticas.
Soy Gus dijo.
El seor alcalde me ha encargado que aguardase a que llamara
respondi Karen y que le telefonease enseguida si hay buenas noticias, para
que l vaya a reunirse con usted.
Buenas noticias aadi Varney bajando la voz. Muy buenas noticias.
Oh, estupendo! Voy a localizar al seor alcalde para que se ponga en
camino.
Dgale que no hay prisa. Yo tardar una hora en llegar al despacho
porque primero tengo que ir a otro sitio. No puedo explicrtelo.
Se lo dir al seor alcalde.
Dgaselo. Hasta luego.
Varney colg y devolvi el telfono a la joven de la centralita.
Sali a paso rpido del hotel Zion y cruz la calle para esperar a Fanny en la
esquina e ir juntos a la consulta del doctor Holmes antes de volver al
ayuntamiento.
Al cerrarse a sus espaldas la puerta del hotel, sinti una sensacin de
triunfo.
Lo que esperaba ahora era no haber contrado la sfilis.

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El saln dorado

Cuando son la campanilla de la puerta, el doctor Herman Holmes acababa

de ponerse la bata blanca.
Dej el despacho y se lleg al vestbulo para abrir.
All estaba aquella Fanny, con un gran sombrero de plumas, acompaada
del fulano que deca llamarse Simon. Los dos mostraban gran nerviosismo.
Los hizo pasar y los condujo al austero despacho, donde les ofreci asiento,
mientras l mismo se acomodaba tras el escritorio.
Ser cosa rpida anunci, pero primero les explicar el
procedimiento. Voy a volver a examinarla, Fanny; con mejor luz, para estar
totalmente seguro del diagnstico. Y luego, si es necesario, le examinar a usted,
seor Simon, y as veremos si presenta usted signos del mal.
Espero que no murmur Varney.
Existe un cincuenta por ciento de posibilidades. Si no hay signos de la
enfermedad, no tiene por qu preocuparse, pero si hay indicios de sfilis, le
aplicar el mismo tratamiento que a Fanny.
Es la primera vez repuso Fanny. En qu consiste la cura?
Si la sfilis no ha pasado al torrente sanguneo, prescribiremos
mercuriales contest Holmes. Se los administrar en forma de pldoras y
luego habr que darle, igual que a su amigo, un bao de vapor de mercurio.
No ser muy largo, verdad? inquiri Varney.
Poco ms que la simple exploracin contest Holmes ponindose en
pie. Acompenme al cuarto de examen.
Cre que iba a examinarnos aqu not Fanny, levantndose.
Prefiero efectuar este tipo de exmenes en un cuarto aislado explic
Holmes. Por aqu, por favor.
Les condujo hasta la parte de atrs del pasillo y puls el botn que abra la
puerta corrediza de la cmara hermtica.
Pasen orden.
Y entr en la cmara seguido de los atnitos Fanny y Varney. Los condujo
hasta la enorme mesa de examen del centro del cuarto, sealndolo con un
amplio gesto.
Las ventanas estn hermticamente cerradas para garantizar una
absoluta intimidad. Desvstanse y sintense juntos en la mesa de examen.
Juntos? inquiri Fanny. Los dos a la vez?
S replic Holmes, tajante.
Les dio la espalda y sali del cuarto. Una vez fuera cerr minuciosamente la
pesada puerta y se dirigi tranquilamente a su despacho.
Una vez sentado en el escritorio, cogi una pipa, la llen, la encendi y se la

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El saln dorado

fum tranquilamente para darles tiempo a que se desvistieran. As se ahorrara

despus mucho tiempo.
Transcurridos tres o cuatro minutos, dej la pipa en un cenicero de cobre y
se dirigi al cuadro oculto de palancas y accion flemticamente la que
insuflara gas en la cmara en que aguardaban Fanny y Varney. El gas venenoso
comenzara a salir por cuatro surtidores y en cuestin de segundos la prostituta
y su acompaante comenzaran a notarlo en el aire; al cabo de un minuto
comprenderan que pasaba algo, y en cosa de minutos sentiran los primeros
sntomas de asfixia y comenzaran a pedir socorro entre estertores. Nadie oira
sus gritos.
El doctor Holmes sonri feliz y sac el reloj. Dentro de cinco minutos
estaran asfixiados y caeran al suelo uno tras otro.
Sigui mirando el reloj.
Un minuto ms y estaran muertos.
El Club Everleigh estaba salvado gracias al doctor Herman Holmes.
En la palma de su mano, el reloj emiti un pitido. Haba concluido el
minuto.
Muertos los dos: los traidores haban enmudecido para siempre.
Cerr el gas y accion otra palanca hacia arriba para la apertura de las
troneras del techo de la cmara secreta. La evacuacin tardaba unos diez
minutos. En un cuarto de hora podra entrar en el cuarto sin peligro.
Durante la espera se dedic a hojear varias revistas mdicas, pero sin lograr
concentrarse. Acababa de comprar dos novelas de E. P. Roe y George Barr
McCutcheon; cogi la de Roe y la empez, pero por la excitacin que le
embargaba no pudo concentrarse en la lectura. Sac de nuevo el reloj y al cabo
de doce minutos dej la novela, sali del despacho y se dirigi a la cmara de la
muerte.
Abri la puerta corrediza y entr. An ola a gas; inhal y vio que no haba
peligro. Dirigi la mirada a los dos cadveres acurrucados en el suelo delante
de la mesa de examen. Fanny estaba desnuda, pero, curiosamente, el tal Simon
no se haba desvestido. Se acerc, se arrodill y les tom el pulso.
Nulo en ambos. Muertos. Muertos los dos.
Complacido, cogi a Fanny por las axilas y la arrastr hasta la trampilla del
stano. La deposit en tierra, abri la trampilla y, sin ninguna contemplacin,
lanz el cadver de la mujer por la rampa, hacindolo desaparecer. A
continuacin tir las ropas por el mismo sitio.
Opt por acabar primero con Fanny y despus ocuparse de Simon. Se
dirigi a la otra trampilla, la abri y descendi con cuidado por la estrecha
escalera.
Una vez abajo, abri el horno y encendi fuego. Se volvi a coger el cadver

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El saln dorado

de Fanny, lo llev hasta el depsito de cal y lo ech dentro. Al cabo de un rato

vaci el depsito y, embutindose unos largos guantes de goma, recogi el
cadver y lo llev a la mesa de operaciones. Estir bien los restos, se quit los
guantes, cogi un escalpelo y puso manos a la obra.
Despacio, con extrema precisin, Holmes fue descuartizando el cadver
hasta obtener siete porciones.
Abri el horno y fue echando en l los trozos. A continuacin arroj las
ropas al fuego.
Cerr el horno y, mientras los restos se calcinaban, se dedic a lavar y
limpiar escrupulosamente la mesa de diseccin. Cuando le pareci que haba
quedado bien, se dirigi a la escalera y subi a la cmara secreta.
Ahora le tocaba al hombre. Fue hacia el segundo cadver y estaba a punto
de tirarlo por la rampa, cuando le asalt una duda.
Se le acababa de ocurrir que la desaparicin de Simon quiz no impidiese
que el alcalde siguiera investigando.
Reflexion un instante al respecto. Si encontraban el cadver de Simon y le
identificaban, el alcalde acabara por enterarse, sera un duro golpe para l y as
comprendera que su intento de infiltrarse en el Club Everleigh haba sido en
vano, y eso quiz le disuadiese de enviar a otro espa.
Contempl aquel cadver en el suelo, a sus pies, y finalmente se arrodill y
se puso a registrarle. No llevaba ms que una cartera repleta de billetes y un
mazo de tarjetas de visita con lujosa impresin en relieve a nombre de Jack
Simon, presidente de Quality Beer Company de St. Louis, con toda evidencia
falsas. De ellas se haba servido para entrar en el Club Everleigh, y eso mismo
servira para llamar tarde o temprano la atencin del alcalde hacia el cadver.
Holmes adopt una decisin tajante: nada de rampa, cal, descuartizamiento
y cremacin para Jack Simon. Aquel cadver tena que aparecer entero;
asesinado, pero entero e identificable.
Eso hara que Harrison se lo pensara dos veces y tal vez desistiera de la
investigacin.
As el Club Everleigh quedara por entero a disposicin del doctor Herman
Holmes.
Ahora haba que pensar en solventar lo del cadver.

A las tres y veinte de la madrugada, el doctor Holmes situ su nuevo

automvil monocilndrico Packard ante la puerta del Castillo. Aunque era un
coche bastante llamativo, presentaba la ventaja de contar con techo y asientos
traseros independientes.
Se ape, y escrut desde la acera la calle. No se vea un alma. Era hora de

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estar durmiendo, la hora silenciosa de la noche, perfecta para sus propsitos.

Entr en el Castillo y fue a la puerta corrediza de la cmara de la muerte,
puls el botn y penetr en ella. El cadver segua en el suelo, espatarrado. Era
un hombre delgado, pero era peso muerto; con esfuerzo, Holmes lo sac de la
cmara, lo arrastr por el pasillo hasta la puerta de entrada y lo apoy medio
sentado contra el pedestal de una de las columnas del vestbulo. Abri la puerta
y sali.
Volvi a mirar por los alrededores. Ningn movimiento. Ni un alma. El
riesgo era mnimo.
Ya ms seguro de s mismo, levant el cadver, lo puso en pie as, si
alguien se cruzaba con l, poda alegar que ayudaba a su amigo borracho y lo
sac de la casa hasta el Packard. El coche tena una portezuela para el acceso al
asiento trasero; despus de abrirla, Holmes realiz un ltimo esfuerzo para
levantar el cadver y a duras penas logr introducirle en el coche. Cerr la
portezuela sigilosamente.
Se limpi el sudor de la frente y volvi a mirar por si haba alguien por la
zona. Nadie: poda estar tranquilo.
Se dirigi a la puerta del Castillo, la cerr y sin perder tiempo mont en el
Packard y se sent ante el volante. Arranc y se dirigi a la zona central del
Loop.
Conforme se aproximaba al corazn de la ciudad vio algunos noctmbulos
aislados, pero no haba por qu preocuparse.
Al cabo de media hora se encontraba ya cerca del edificio gris que alojaba al
ayuntamiento y a la comisara central de polica, y pens en el frondoso parque
enfrente del mismo. Lo bastante denso en matas y rboles. Aqul era el lugar.
Ya tena ante l el parque, a oscuras, con excepcin de algunas farolas de
arco voltaico. Holmes busc uno de los paseos de tierra que lo surcaban y se
meti por el primero que encontr. Las velas de los reflectores del coche
iluminaban el oscuro paseo.
Vio por fin un claro y gir a la derecha. Maniobr con el coche entre los
rboles y lo par. Se ape y, llegndose a la parte trasera, abri la portezuela,
cogi el cadver sujetndole bien y comenz a tirar de l.
En aquel momento oy no muy lejos una carcajada. Su corazn palpit
aceleradamente de miedo y sorpresa y volvi a meter el cadver en el coche. Se
escondi detrs de un rbol prximo al sendero y atisb en la oscuridad hasta
distinguir un elegante joven con traje y sombrero hongo del brazo de una joven.
Paseaban por los lindes del parque.
Aguard conteniendo la respiracin hasta que se perdieron de vista; oy
nuevamente la risa de la joven, pero ya a lo lejos. Todo era silencio.
Volvi aprisa al automvil, abri la portezuela y, sin perder ms tiempo,

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Irving Wallace

El saln dorado

arrastr el cadver por el csped; luego, cogindolo por los sobacos, tir con
mayor fuerza de l y lo ocult entre los rboles, dejndolo caer tras unas matas.
Aqul era un sitio excelente, pens. No estaba a la vista, pero tarde o
temprano probablemente temprano alguien que pasease fuera del sendero
se tropezara con l.
Regres apresuradamente al Packard y se examin la chaqueta para
asegurarse de que no se haba enganchado en alguna zarza, dejndose un jirn.
Permaneci inmvil un instante junto al coche para recobrar la calma. No
haba ninguna huella, salvo las marcas de los neumticos del automvil y las
pisadas, que borr rpidamente con el borde del zapato. Mont en el Packard y
sac el coche del camino, complacido por la idea de haber dejado una
advertencia annima al entrometido alcalde Harrison y de que el Club
Everleigh y sus complacientes pensionistas pudieran seguir tranquilamente su
actividad para disfrute del doctor Herman Holmes.

Carter Harrison, alcalde de Chicago, haba tenido una mala noche y una
maana frustrante.
Por la noche, cuando se aprestaba a acostarse, haba recibido una nerviosa
llamada telefnica de Karen Grant desde el despacho del ayuntamiento.
Acabo de hablar con Gus Varney y tiene buenas noticias. Me ha llamado
para decirme eso. stas son sus palabras: Muy buenas noticias. Dselo al seor
alcalde. Hasta luego. Dice Gus que tardar una hora por lo menos, porque
tiene que ir a otro sitio antes de venir y que no puede explicarse.
Y a qu se debe ese retraso? Qu le retiene?
No poda decrmelo le haba repetido Karen, pero dijo bien claro que
estara aqu dentro de una hora para contarle lo que ha descubierto en el Club
Everleigh y seal que haba descubierto lo que usted quera.
Perfecto! haba exclamado Harrison, ya despierto y cada vez ms
entusiasmado. Me visto y estoy ah en menos de una hora.
Harrison se haba unido a Karen Grant en el despacho, y juntos haban
estado esperando a Gus Varney. Haba transcurrido media hora, dos horas y a
medianoche an no haba ni rastro de Varney.
A la una de la madrugada el alcalde comenz a perder nimo.
No s qu puede haberle sucedido.
Seguro que es esa visita que tena que hacer dijo Karen para calmarle
. Es lo que le habr retrasado. Por qu no se marcha usted a casa y duerme
un poco? Yo me quedar una hora ms. No se preocupe, seor alcalde: ya ver
como aparece.
El alcalde se haba ido a casa y al cabo de una hora Karen le haba llamado

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Irving Wallace

El saln dorado

para decirle que ella tambin se iba.

Y eran ya casi las doce de la maana y Gus Varney segua sin aparecer con
sus buenas noticias.
El alcalde y Karen llevaban en aquel despacho desde las ocho y media, y
Varney no haba comparecido ni haban vuelto a tener noticias suyas.
Finalmente, ya cansado, Harrison alz los brazos desesperanzado.
No me gusta esto indic a Karen. Me temo que le haya pasado algo,
algo que no quiero ni pensar.
Pero qu iba a pasarle? inquiri Karen en voz alta.
Lo averiguaremos. Voy a empezar a indagar. Karen, llame al jefe de
polica.
A Francis O'Neill?
Eso es. Llmele ahora mismo por telfono.
Karen se acerc al aparato, dio a la telefonista el nmero de la comisara
central de la planta baja del ayuntamiento y aguard. Cuando contestaron dijo
que llamaba de parte del alcalde Carter Harrison y que la pusieran
inmediatamente con el jefe de polica.
Tras una breve pausa, Karen pregunt:
Seor O'Neill?
S.
Le llamo del despacho del alcalde, de parte de l. Quiere hablarle de un
asunto urgente.
Psemelo repuso O'Neill.
Le pongo.
Karen pas el telfono al alcalde, que se haba sentado en su escritorio.
O'Neill comenz Harrison, hay un asunto preocupante que me
gustara hablar con usted.
Le escucho.
Ayer encomend a uno de mis ayudantes, Gus Varney, una investigacin,
y cuando la termin, hacia las diez de la noche, telefone a mi secretaria
dicindole que tena buenas noticias para m y que vena al ayuntamiento a
informarme. Ah, s! Y que tena que pasar por otro sitio antes, pero que
despus vena aqu a informarme. Bueno, pues no ha aparecido. Estuvimos
anoche esperndole tres horas y nada. Y lo mismo desde primera hora de esta
maana; pero nada, Varney no ha aparecido. Harrison hizo una pausa.
O'Neill, esto no me gusta.
Era el seor Varney formal en trminos generales?
Absolutamente. El ms puntual de mis ayudantes.
Mire respondi el jefe de polica, puede haber tenido un ataque de
amnesia. A veces pasa.

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Irving Wallace

El saln dorado

Pero no es frecuente, O'Neill. Mire, yo sospecho algo peor precis

finalmente Harrison sin poderlo evitar. Ha habido aadi indeciso
algn accidente sospechoso o mortal esta maana?
No tengo ninguna comunicacin de los otros distritos de polica. En el
nuestro slo uno. Lo han identificado, pero no es Varney. Se trata de un cadver
que llevaba en la cartera una tarjeta de visita a nombre de Jack Simon,
presidente de una compaa de cerveza de Saint Louis.
Harrison contuvo un grito.
O'Neill, yo mand imprimir esa tarjeta como tapadera.
Se hizo un breve silencio.
Entonces el que est en el depsito es Varney.
Est seguro?
Totalmente. Acuda usted al hospital para corroborar la identificacin.
Ahora mismo murmur Harrison con un temblor.

Dejaron al forense en el depsito y, al salir de la dependencia, el alcalde y el

jefe de polica se quedaron en el pasillo mirndose.
Est seguro? pregunt de nuevo el jefe de polica.
Es Varney, de todas todas respondi Harrison, demudado. Pero no
parece muerto. No tiene herida ni nada... Qu dijo el forense? Asfixia?
S, asfixia. Siento mucho la prdida que representa para usted. Lo siento
muchsimo.
Cmo ha podido producirse la muerte?
De muchos modos. Desde alguien que le ahogase con una almohada
hasta alguien que le gasease.
Increble.
Seor alcalde continu O'Neill, si quiere que le ayudemos, tendr
que darnos ms datos. Envi usted a Varney a que investigase. As lo hizo, y
estaba a punto de informarle cuando alguien intervino y le mataron. Por qu
no me lo explica detalladamente?
Tendr que quedar estrictamente entre nosotros.
Ya sabe usted que puede perder cuidado, seor alcalde contest
O'Neill.
El alcalde, absorto en sus pensamientos, avanz unos pasos por el pasillo,
detenindose a continuacin para volverse y dar la cara al jefe de polica.
De acuerdo dijo, no quiero que el crimen quede impune. Se lo
contar todo. Ya sabe que me present a la reeleccin con un programa de
reformas, diciendo que iba a cerrar los burdeles del primer distrito, de los que
mi primer objetivo era el Club Everleigh. Pero ahora me vienen con que no es

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Irving Wallace

El saln dorado

un burdel sino un simple restaurante.

Muy improbable contest O'Neill con sorna.
Exacto. Pero tena que demostrar que sigue siendo una casa de putas para
encargarle a usted de la clausura.
Eso desde luego asinti el jefe de polica.
Hice lo que pude y opt por infiltrar a alguien para que obtuviese las
pruebas. Varney se prest voluntario, con la cobertura de presidente de una
empresa cervecera de Saint Louis. El plan consista en que cenase en el club con
una de las chicas y luego fuese con ella a la cama. Bien, pues telefone a mi
secretaria y le dijo que todo haba salido bien. Y estaba en camino con las
pruebas cuando... desapareci.
Entonces tenemos una pista puntualiz O'Neill, asintiendo con la
cabeza. Vamos a las Everleigh y presionamos, les explicamos la historia y las
obligamos a confesar.
Que ellas asesinaron a Varney o se lo encargaron a alguien?
Digo yo...
Es una tontera contest Harrison. Conozco bastante bien la
naturaleza humana y, aunque no conozco a las Everleigh, s muchas cosas de
ellas. Son dos simpticas seoritas sudeas y en todo el tiempo que llevan con
ese negocio no ha habido en el club el menor atisbo de violencia.
S, pero si uno se entera de que estn a punto de cerrarle el negocio para
dejarle sin nada, s que pueden alimentarse sentimientos de violencia. Yo insisto
en que deberamos empezar por ah.
No, O'Neill respondi Harrison con firmeza. No quiero poner en
guardia a las hermanas a propsito de mis intentos. Quiz no lo sepan, y si lo
hacemos estaran prevenidas contra cualquier nueva iniciativa que tomsemos.
Quiero encontrar el modo de indagar este asunto sin que se enteren.
Entonces no averiguaremos nada sobre Varney.
S que lo averiguaremos. Yo creo que le eliminaron en esa visita que hizo
de camino. Tiene que haber otras pistas aadi Harrison calndose el
sombrero. El problema es que Varney no tiene familia y era nuevo en
plantilla. Un solitario. No hay nadie a quien notificar su muerte ni a quien
preguntar. Tendr que pensar algo para decrselo a sus policas, pero ni una
palabra sobre las Everleigh... de momento.
Si se empea...
No tengo ms remedio. Gracias, O'Neill; que usted lo pase bien.

El alcalde Harrison haba convocado una reunin en su despacho a las tres

en punto.

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Irving Wallace

El saln dorado

Eran las tres y cuarto y ya haba terminado de exponer a sus ayudantes y a

Karen Grant la prdida de Varney.
Y eso es todo concluy.
Quiere usted decir que hay que considerar cerrado el caso Varney?
inquiri Jim Evans.
Eso me temo respondi Harrison. Al menos de momento. Se lo
repito: no vamos a acusar de nada a las Everleigh. No, mientras exista la
posibilidad de probar algo; conseguir pruebas contra ellas. Por lo visto, Varney
las tena y dijo que vena con buenas noticias. Lo que quiere decir que el Club
Everleigh sigue siendo lo que siempre ha sido: un burdel. Quiero volver a
averiguar la verdad, demostrarlo y cerrarlo de una vez para siempre.
Pero cmo? inquiri Evans.
An no tengo la menor idea. Por eso les he reunido, para ver si se les
ocurre algo.
Podra enviar a uno de nosotros al club, como hizo con Varney aadi
Evans.
No respondi el alcalde meneando la cabeza, no puedo correr ese
riesgo. Aunque uno de ustedes entrase y descubriese la verdad, podra no salir
vivo. Ah tiene lo que le sucedi a Varney. No, no puedo arriesgarme a enviar a
otro.
Seor alcalde intervino Karen Grant alzando la mano, podra usted
enviar a una mujer. Podra enviarme a m.
A usted? replic francamente sorprendido el alcalde.
S, a m repiti Karen ponindose en pie. Podra entrar en el Club
Everleigh fingiendo ser una chica con mala suerte que busca trabajo. A lo mejor
me lo daban.
De prostituta? repuso el alcalde mirndola perplejo. No, no. Usted
es demasiado... fina.
Ah s? musit Karen, ahuecndose el pelo, adoptando voz gangosa y
evolucionando provocativa entre los ayudantes del alcalde. Pinseselo.
El alcalde no haba prestado realmente mucha atencin a Karen, a quien
haba contratado unos meses antes de presentarse a la reeleccin. Haba
conocido a su madre Noemi desde mucho antes de casarse y la haba
conocido muy bien y le gustaba; una mujer incansable, tremenda, una
sufragista partidaria de la independencia femenina. Noemi se haba casado con
un artista y Karen era hija nica. El padre haba muerto siendo Karen muy
pequea, y haca un ao que la propia Noemi haba desaparecido vctima de la
tuberculosis. Karen, que haba estudiado taquigrafa, al enterarse de que el
alcalde buscaba nueva secretaria, se haba presentado al amparo del nombre de
su madre. Harrison tena pensado contratar un secretario, como hacan casi

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Irving Wallace

El saln dorado

todos los directivos, pero las jvenes comenzaban a acceder a nuevas libertades
y se iban afianzando en diversos puestos de trabajo.
As, Harrison contrat a Karen no slo en recuerdo de su madre, sino
porque le haba parecido una persona formada y competente.
No, no le haba prestado mucha atencin desde que le haba dado el
empleo, y, desde luego, no haba tenido tiempo de mirarla con detenimiento.
Ahora la contemplaba detenidamente, all ante l en el centro del despacho.
De arriba abajo. Y realmente era impresionante. Karen Grant era alta, quiz uno
setenta, tena el pelo negro largo y sedoso, ojos verdegris, una delicada nariz y
un labio inferior rosado y atractivo. Todo ello, en definitiva, no le confera
aspecto refinado, sino retozn. Con las ropas que vestan las mujeres, no era
fcil adivinar su figura, pero la blusa de Karen era algo transparente e insinuaba
unos pechos jvenes y generosos. Su falda larga plisada se ajustaba a caderas y
muslos y se cea a sus esbeltas pantorrillas.
El alcalde se pas la mano por la frente y consider lo que tena ante sus
ojos.
Una chica del Club Everleigh... Desde luego que poda serlo, pero de todos
modos...
Muy bien, Karen rectific. Retiro lo dicho. Seguro que la admiten en
el Club Everleigh. Ser una de sus chicas ms atractivas y podr conseguirme
mucha informacin. Pero se hace usted idea de dnde se mete?
Claro que s.
All no va usted a hacer de secretaria. Tendr que comportarse como una
prostituta.
Ya lo s admiti. No habr ningn problema. Usted slo necesita un
testigo para probarlo y creo que podr hacerlo. Una vez que se me asigne un
cliente, estoy segura de que podr salir con pruebas de sobra de lo que hacen las
Everleigh. Si no puedo..., bien, c'est la guerre. Cuando vuelva con la prueba
seguir siendo pura.
La prueba repiti el alcalde, saboreando la posibilidad. No s dijo
sentndose. Dejar que lo intente, si se ve usted con posibilidades de que le
den empleo all.
Djeme probar.
Pero cmo va a conseguirlo? Simplemente presentndose?
No soy tan tonta, seor alcalde. Tengo un amigo que es periodista en el
Tribune, que se encarga de las noticias municipales: Thomas Ostrow.
Ah, s! Buen chico.
l me ha hablado de Aida y Minna Everleigh. Por lo visto las conoce bien
y tiene acceso al club. Le pedir que me ayude.
Al seor Ostrow quiz le sorprenda la propuesta brome el alcalde,

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Irving Wallace

El saln dorado

sonriendo.
Le dir que soy en el fondo una chica de sas y que quiero ganar dinero
fcil en lo que sea. Djeme intentarlo, seor alcalde. Qu me dice?
Qu puedo decirle, sino adelante y buena suerte?

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Irving Wallace

El saln dorado

IV

Cuando Thomas Ostrow lleg al Club Everleigh con Karen Grant, dej a
sta cmodamente sentada en el vestbulo y l fue a hablar con Minna
Everleigh.
Una vez ante ella, el periodista de poltica municipal del Tribune dijo:
Sabe por qu he venido a verla?
Tom, usted no necesita explicarse.
Pero es que hay un motivo, Minna respondi Ostrow. Tengo ah
fuera una chica sensacional para usted.
Eso es como echar agua en el mar... Pero siempre me interesan las nuevas.
Quin es?
Se llama Karen Grant. Ha trabajado cierto tiempo en una casa de Nueva
Orleans, pero luego decidi cambiar y se vino a Chicago. Trae una carta de
presentacin de un viejo colega mo del Sur.
Ha trabajado en alguna casa de Chicago? inquiri Minna.
No. Prob a dejarlo y estuvo de dependienta en una sombrerera, pero ya
sabe lo que pagan.
Una miseria.
Y entonces vino a verme, decidida a trabajar en esto. Pero no quiere
hacerlo en cualquier sitio, nicamente quiere trabajar en el Club Everleigh y me
pregunt si conoca a las hermanas. Yo le dije que haba dado en el clavo y que
la presentara. Pero no es slo eso, Minna. Ya sabe que tengo ojo para las
mujeres, y esta Karen Grant es la joven ms guapa que he visto en aos. Creo
que debera echarle un vistazo.
Claro, claro respondi Minna, pero de momento no tengo puesto
para ella. Mi mximo son treinta chicas. No obstante, el otro da, una de ellas,
Fanny (la recordar) sali a dar un paseo y no ha vuelto. Quiz regrese hoy y
entonces estaremos de nuevo al completo. Pero si no lo hace, habr una vacante.

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Irving Wallace

El saln dorado

Bien, Minna: vala usted misma.

De acuerdo, dentro de un rato precis Minna, levantndose. Mire,
lleve a Karen al cuarto nmero siete, arriba. Es la habitacin de Fanny. Que me
espere all. Usted, mientras, baja y se toma una copa.
Gracias, Minna.
Quiz tenga que drselas yo, Tom replic ella.
Ostrow sali del despacho de Minna y fue al vestbulo a recoger a Karen
Grant para conducirla arriba.

Karen Grant estaba sentada, llena de aprensiones, en la cama de latn de

aquel cuarto. Se abri la puerta y entr una mujer pequea y atractiva de pelo
castao rojizo.
Inmediatamente Karen se puso en pie, algo nerviosa al ver que se le
acercaba la recin llegada con la mano extendida.
Soy Minna Everleigh.
Karen Grant contest ella, estrechndole la mano.
Minna le ech un vistazo general. Karen vesta un traje de calle de cheviot
gris de buen corte con blusa blanca de moer, chaleco blanco con botones de
ncar y un cinturn ancho de ante.
No est mal coment Minna, a pesar de todo el relleno que lleva. Es
usted una joven muy bien formada. Sintese, haga el favor, y charlemos un
momento.
Vamos a ver prosigui Minna: rara vez admito a ninguna mayor de
veintitrs aos. A mis clientes les gustan jvenes. Yo me inclino a creer que se
equivocan, pero es su gusto y tengo que ajustarme a l. Qu edad tiene, Karen?
Veintiuno.
Me dice Tom que ha tenido experiencia. Aqu las aficionadas no sirven.
Nuestros clientes suelen ser hombres mundanos y en seguida distinguen si dan
con una pazguata. Por eso dejan a sus mujeres y vienen aqu.
Aquella conversacin preludio de la realidad en que iba a embarcarse
era inquietante, pero Karen hizo todo lo que pudo por apaciguar su nimo.
Tengo bastante experiencia, seorita Everleigh dijo. En todo el
tiempo que he trabajado en Nueva Orleans no... no recuerdo un solo hombre
que quedase descontento.
Minna se ech a rer.
Bien, supongo que sabe lo que se hace. Dgame, Karen: no ser viuda?
Viuda? Oh, no! Soy soltera.
Se lo he planteado aadi Minna porque generalmente las viudas no
sirven. Andan siempre buscando otro marido, y si lo encuentran dejan esto. Y

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Irving Wallace

El saln dorado

yo quiero contratar chicas en plan fijo.

Yo deseo trabajar aqu en serio, mientras a usted le parezca.
Minna asinti con la cabeza.
Tiene usted bastante buenos modales y parece una seorita. Estar bien
versada en... bueno... Qu formacin tiene?
Se refiere a estudios? S, en Boston tuve profesores particulares.
Sigue usted leyendo?
S, libros de... poesa, en particular, y peridicos.
Muy bien. Su postura frente al sexo. Tiene alguna dificultad concreta?
A qu se refiere, seorita Everleigh?
Es que a nuestros clientes mayores les gusta mucho la felacin. La ha
hecho?
S.
Le da algn reparo?
Ms bien me gusta. Me agrada ver a los hombres contentos, pidan lo que
pidan. No se preocupe: har lo que sea por satisfacer al cliente.
Bien, por lo que a m respecta aadir otra cosa dijo Minna haciendo
una pausa. Me gustara que se desnudase, Karen.
Quiere que me desvista?
S.
Del todo?
Quiero verla totalmente desnuda requiri Minna, asintiendo con la
cabeza. Sin camuflaje, para ver lo que ve un hombre cuando est a solas con
usted.
Con cierta reticencia, Karen se puso en pie.
Ah, muy bien: me desnudo!
Pase al cuarto de bao y qutese la ropa. Llamar a una criada para que la
ayude. Cuando est desvestida, salga para que yo la vea.
Karen vio a Minna Everleigh tocar un timbre y a continuacin coger una
revista, tras lo cual ella se dirigi al cuarto de bao.
Al poco rato entr a atenderla una joven criada de color que la ayud a
desabrocharse el traje por detrs. Tras despedir a la sirvienta, Karen sigui
desvistindose despacio y fue despojndose de falda, chaleco de muselina y
encaje irlands, sostn escarolado acoplado al cors y la camisa de seda que le
llegaba hasta los pies. Se desabroch las enaguas de seda y el refajo y luego los
pantaloncitos de algodn sujetos por debajo de las rodillas. A continuacin se
quit los zapatos de cabritilla de tacn alto y, finalmente, se baj las medias de
seda negra bordadas con rosas rojas.
Se gir desnuda en el espejo de tamao natural y se encontr bastante bien.
No esperaba menos. Su primer impulso fue salir tapndose el pubis con la

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Irving Wallace

El saln dorado

mano, pero pens que una chica con experiencia no hara semejante cosa y, no
sin esfuerzo, dej las manos colgando, trag saliva y abandon el cuarto de
bao.
Minna segua sentada, absorta en la revista. Al orla entrar, dej la lectura y
puso a un lado la revista.
Como si tuviera las piernas de plomo, Karen se lleg al centro del
dormitorio y se qued inmvil a los pies de la cama.
Minna segua sentada contemplndola.
Finalmente, se puso en pie y se acerc para verla mejor, observando cara,
pechos, abdomen, pubis, muslos y piernas.
Dese la vuelta, Karen. A ver qu tal por detrs.
Karen se volvi con la mayor gracia posible y oy cmo a sus espaldas
Minna emita un murmullo sordo de admiracin.
Qu preciosidad de espalda y hombros! exclam. Un culo muy
bonito. Bien, dese otra vez la vuelta.
Bien, seorita Everleigh. Da su aprobacin?
Desde luego, vale usted. Pero subsiste un problema.
Cul?
Tengo treinta habitaciones y las tena todas ocupadas... hasta que hace
unos das se fue una chica, y no tengo ni idea de dnde est. Voy a darle de
plazo hasta maana a ver si vuelve. Si regresa, estaremos al completo, y no
tendr ms remedio que tenerla en cuenta para ms adelante, pero si esta chica
no aparece habr una vacante y, desde luego, el puesto es para usted.
Y cmo lo sabr?
La llamar al medioda. Estar en casa?
S, vivo cerca de aqu de alquilado. Le dejar el nmero del telfono
comunitario.
Si le digo que venga, quiere decirse que el puesto es suyo. A condicin de
otro formalismo.
Cul?
Nuestro mdico particular examina a las chicas todas las semanas
durante dos das. Si la contrato, es a condicin de que pase el examen mdico
del doctor Holmes.
Examen? De qu?
Por enfermedades venreas, Karen.
Oh, yo no tengo nada de eso!...
Cmo puede saberlo usted? Que lo dictamine el doctor Holmes. Bueno:
vstase y baje a mi despacho para darme el nmero de telfono indic
sonriendo. Es usted una seorita preciosa, qu duda cabe!, y me gustara
darle el empleo, pero hay que esperar a maana a ver qu sucede.

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Irving Wallace

El saln dorado

El doctor Holmes no caba en s de gozo por su prximo examen en el Club

Everleigh.
Iba a explorar a Avis, la morenita que haba examinado por primera vez la
semana anterior.
El aspecto ms ertico que inmediatamente le haba atrado en Avis era el
tamao de sus senos, enormes, rosados y totalmente turgentes, y sus carnosas
caderas, prolongadas por unas piernas esculturales.
Despus de ver lo que haba visto de Avis, y teniendo en cuenta lo que
haba odo de ella, estaba seguro que iba a ser suya en ms de un aspecto.
Tena, adems, la impresin de que era una chica que se plegara a sus
presiones: con suficiente agresividad y una buena dosis de encanto profesional,
la poda conseguir sin ningn gnero de dudas.
Llam a la puerta.
Soy el doctor Holmes.
Oy su voz amortiguada a travs de la puerta.
Pase, pase, doctor.
Entr con su maletn con la esperanza de que estuviese tan seductora como
la semana anterior.
En seguida advirti que lo estaba an ms.
Tumbada en la cama con las piernas abiertas, cubierta con un fino quimono,
que se haba abierto al levantar las rodillas, descubriendo sus muslos opulentos
y un poquito del trasero, Avis haba dejado a un lado la novela de portada
impdica que estaba leyendo.
Yo no tengo ninguna enfermedad venrea, doctor gorje, pero no me
importa que me examine. Tiene usted buenas manos y le dir una cosa... hasta
me estimula. Le parece un descaro?
Me parece muy femenino y me gusta.
Avis tena el pelo recogido en moo, ojos grises almendrados, nariz
respingona y una boquita roja. Al acercarse al doctor Holmes, se sent en la
cama y, al quitarse el quimono, fue como si aquellos senos enormes le mirasen.
Holmes dej el maletn.
Qu tal va todo, Avis?
Poco trabajo, doctor. Las hermanas han limitado la entrada y ahora tengo
la mitad de clientes que antes. Es aburrido estar sin hacer nada y no me apetece
esto de perder dinero. Si no cambian pronto las cosas, tendr que irme a otro
sitio.
El doctor Holmes rebusc en el maletn y sac el espculo.
No encontraras en todo el barrio una casa en que ganases la mitad que

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Irving Wallace

El saln dorado

aqu.
Lo s. Me refera a hacer lo que hacen otras: alquilar una habitacin en un
hotel y sacarle ms partido.
Es buena idea coment Holmes como quien no quiere la cosa.
Quieres ponerte para que te examine?
Avis se levant de la cama, se situ de pie delante del mdico y se toc los
senos provocativamente, para a continuacin estirarse en el borde de la cama,
tocando apenas la alfombra con los pies.
Abre ms las piernas aadi l.
Ella as lo hizo y Holmes se arrodill, tocando con la mano los blandos
labios vaginales y frotndolos suavemente.
Oiga objet ella, no siga, que me corro.
Perdona, perdona.
Bueno, tampoco exagere; no me importan sus caricias.
Holmes introdujo el espculo de lado y hacia abajo para explorarla y se
demor ms de lo normal para su propia complacencia.
No tienes nada, Avis declar finalmente levantando la cabeza.
Ella se sent en la cama, alz las rodillas y se las sujet con los brazos.
Lo saba. No ir a marcharse ya, verdad?
An no respondi Holmes sentndose a su lado, mientras limpiaba el
espculo con un pauelo humedecido en alcohol.
Se dira que tiene usted algo que decirme...
As es, Avis, si tienes t ganas de charlar...
Me encanta charlar con usted, doctor. Es usted muy majo.
Gracias, Avis. Lo mismo digo: eres muy maja, en realidad, la ms maja de
la casa.
Caramba!...
Me gustara hablar una cosa contigo. La primera vez que te vi la semana
pasada, y lo mismo hace un rato, mencionaste tu descontento con Aida y
Minna. Me has dicho lo de montar tu propio negocio en un hotel... Hablabas en
serio?
No s respondi Avis encogindose de hombros. Se me ocurri eso.
Lo haras? inquiri Holmes guardando el espculo.
Seguramente no. Me gustara, pero creo que me falta decisin. No s
hacer las cosas sola.
Y si no tuvieras que hacerlo sola? inquiri Holmes sibilino. Quiero
decir si tuvieras alguien...
Sera ms fcil, pero, a pesar del aburrimiento, aqu se est muy bien
sabiendo que te cuidan.
Y si alguien te ayudase a marcharte y adems se ocupase de ti?

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Irving Wallace

El saln dorado

Qu quiere decir? replic ella mirndole sorprendida.

Es que tengo una idea prosigui Holmes. Por algo que dijiste la
semana pasada, creo entender que no tienes problemas monetarios. Es as?
Efectivamente. Yo soy provinciana y ahorradora. Yo s lo que pasa con las
chicas del Levee que se gastan todo lo que ganan en ropa, alcohol o drogas. Yo
tengo mis ahorros.
Se me ocurre una idea murmur Holmes. Puedo preguntarte
cunto tienes ahorrado?
Una suma decente: unos dos mil dlares, la ltima vez que lo comprob.
Justo para lo que se me ha ocurrido, Avis continu Holmes. Tengo
que hacerte una sugerencia; bueno, una propuesta. Hasta ahora a ti te queda la
mitad de lo que ganas cada noche, no?
As es.
No te gustara ganar ms, mucho ms?
Claro que s. Pero cmo...?
Te instalas en mi casa prosigui Holmes en tono ms insinuante. No
es tan grande como sta, pero no le faltan lujos. Seramos socios; t haras la
competencia a las Everleigh, pero seras independiente. Seras tu propio jefe y te
quedaras con la mayor parte de lo que ganases. Si aportas tus ahorros y yo una
suma igual, podramos alquilar y amueblar un local de gran categora. Y t te
quedaras no con la mitad, sino con tres cuartos; y yo, por mi inversin, con el
cuarto restante. Qu te parece?
Demasiado bonito para ser verdad.
Pero, adems aadi Holmes, es que no estaras sola. Podras vivir
conmigo y estar conmigo despus del trabajo. Yo te querra.
De verdad?
Me gustara. Eres una chica muy distinta y nos llevaramos muy bien.
Bueno: en caso de que quieras vivir conmigo. Querras?
Ya lo creo! Ya se lo he dicho que le encontraba atractivo y, adems, es
usted un hombre con el que me gustara acostarme.
Pues ah est profiri Holmes, eufrico. Nuestro propio negocio y
nuestra propia casa... los dos. Ests dispuesta?
Cuando usted diga!
Hoy mismo, Avis. Esta noche. Ahora me marcho y en mi despacho
preparo el contrato de asociacin. T haces las maletas y te renes conmigo en
casa. Aqu tienes mi tarjeta. Ven a las seis con todas tus cosas. Podrs hacerlo?
Me las arreglar.
Y lo celebraremos. Te llevar a cenar a Palmer House...
Huy! Nunca he estado all...
Y eso no es ms que el principio. Luego lees el contrato y lo firmamos, y

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El saln dorado

dentro de una semana pago el alquiler de una casa y la amueblamos entre los
dos. Y dentro de un mes estars ganando una fortuna.
Qu ilusin!
Y ya no estars sola. Estaremos los dos juntos.
Se puso en pie e inmediatamente Avis le secund y se qued ante l
desnuda, loca de excitacin. Le abraz con fuerza y le bes.
Nunca te arrepentirs le susurr.
Ni t, Avis replic l con sorna. Esta noche ser memorable.
Hasta luego dijo ella. Estoy sobre ascuas.
A primera hora de la noche estaban sentados en el grandioso comedor de
Palmer House.
Avis decorosamente ataviada con una blusa rosa y chaqueta Eton de
solapas anchas con falda marrn y el doctor Holmes se cogan de las manos
por encima de la mesa, mientras un camarero uniformado les serva la sopa en
sopera de plata.
Una vez que el camarero se hubo retirado discretamente, Holmes se
complaci en mirar la cara que pona Avis contemplando la elegante decoracin
del local.
Este comedor explic el mdico es una copia exacta del que hay en el
palacio de Potsdam, en Alemania.
La araa es de ensueo coment Avis.
Es una lmpara egipcia continu Holmes. Los espejos son
venecianos y la escalera del fondo es de mrmol italiano de Carrara. T te lo
mereces todo, cario. Quieres otra botella de Veuve Clicquot?
Voy a empezar la sopa. Qu hemos pedido, que ya no me acuerdo?
Terrapin a la Maryland y rosbif de primera.
Transcurrieron unos momentos de silencio mientras daban cuenta de la
sopa, pero fue Avis quien volvi a tomar la palabra:
Has visto que me vine con las maletas. No he dejado nada en el Club
Everleigh. Y no me han visto marchar. Hizo una pausa indecisa. Espero que
sea verdad todo lo que me dijiste... de irme a vivir contigo y ser socios.
Te lo he dicho de todo corazn.
Me alegro respondi ella, porque yo me lo he tomado muy en serio.
Incluso he trado mi parte aadi tocando el bolso que tena encima de la
mesa. Saqu del banco los dos mil dlares.
Estupendo replic Holmes. Lo igualar, como te promet. He
redactado el contrato... A ver qu te parece aadi dejando la cuchara y
sacando del bolsillo un papel que desdobl. Aqu lo tienes. Lee los trminos
del acuerdo.
Avis ech un vistazo a la hoja.

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El saln dorado

Como ves prosigui Holmes, pone exactamente lo que te dije. Tus

dos mil dlares y mis dos mil dlares. T diriges el local y te quedas con el
setenta y cinco por ciento, y yo el veinticinco restante. Lo ves?
No s mucho de contratos, pero estoy segura de que puedo confiar en ti
respondi ella, devolvindoselo. Gurdalo t y ya lo firmaremos.
Holmes volvi a meterse el papel en el bolsillo.
Podemos firmarlo luego en casa. Qu te parece?
Ah, muy bien! respondi Avis mirando al camarero que retiraba el
plato de la sopa, sustituyndolo por un Terrapin a la Maryland de elegante
presentacin.
Despus de cenar, Avis aguard a que el doctor Holmes pidiese su
sombrero y su capa y, de su brazo, fue hasta la esquina de las calles Monroe y
State. Cuando lleg el Packard, el mdico la ayud a montar en el asiento
delantero y luego se puso al volante.
Esto s que es vivir con categora exclam Avis dando una palmadita
en el asiento.
Ninguno de los dos habl mucho durante el largo trayecto hasta el Castillo.
Una de las cosas que dijo Avis y que Holmes nunca olvidara fue:
Me alegro de haber dejado el Club Everleigh. Bueno: las hermanas se
portaban bien conmigo y estaba bien, pero se aburre una de acostarse con tantos
hombres distintos que no te dicen nada. Ser una maravilla acostarse con un
hombre que te quiere. T me quieres, verdad, Herman? aadi con mirada
profunda.
Ms de lo que te imaginas.
Una vez en el Castillo, Holmes la ayud a quitarse la chaqueta y la colg en
un perchero, para despus conducirla al despacho, donde volvi a sacar el
contrato.
Vamos a firmarlo y lo dejamos listo. Primero yo y t haces lo propio
sugiri, firmando y dndoselo a continuacin. Luego lo guard, diciendo:
Voy a extender un cheque por dos mil dlares para que veas que aporto la
misma suma que t.
No hace falta protest ella, abriendo el bolso. Te voy a dar mi parte
ahora, si te parece. En realidad, no me gusta llevar tanto dinero encima. T ya
pondrs la tuya cuando encontremos la casa y compremos los muebles.
Holmes cogi el fajo de billetes.
Muy bien aadi, guardando el dinero en un cajn y ponindose en pie
. Por esta noche basta de negocios! Ahora un poquito de diversin para
celebrarlo.
Al levantarse Avis, l le rode la cintura con el brazo y la condujo fuera del
despacho hacia la escalera que llevaba al dormitorio.

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El saln dorado

Un aplique de luz de gas iluminaba romnticamente la habitacin.

Holmes se volvi hacia Avis:
Tendramos que conocernos ntimamente.
Por m no hay inconveniente.
Pues voy a desvestirte indic l, alargando la mano.
No hace falta. Lo hago yo ms de prisa. Desvstete t. A m ya me has
visto desnuda, pero yo a ti no, y estoy deseando...
Avis se desvisti hbilmente, ms de prisa que l, y se lo qued mirando
desnuda mientras l se quitaba la ltima prenda.
Ella contempl su musculoso cuerpo.
No est nada mal coment en voz baja.
Pues venga, no perdamos ms tiempo urgi Holmes.
Ella se ech en la cama, seguida inmediatamente por el mdico, y le mir
de arriba abajo.
Vaya cacharro!... No me hars dao?
Ser dulce y carioso.
Herman, deja que te lo toque; quiero agarrrtelo.
Encantado!
Avis alarg la mano y se puso a juguetear hbilmente con el miembro.
Herman, vamos a... dijo finalmente, soltndolo, alzando las rodilla y
abrindose de piernas.
Aunque la vea mal en la penumbra, Holmes recordaba su aspecto la ltima
vez que la haba examinado en el Club Everleigh. Aquel recuerdo le estimulaba
mucho ms y, sin prembulos, la penetr.
Ella lanz un gemido de dolor y quiso rechazarlo, pero fue el nico
movimiento que hizo.
Holmes la someta a un vigoroso vaivn, pero ella permaneca impvida,
sin reaccionar. Se limitaba a estar tumbada, dejndoselo hacer todo a l. El
mdico la instig para hacerle mover el trasero, pero ella segua inmvil, pasiva.
Las hermanas Everleigh deben de haber recibido quejas por sta, se dijo.
l esperaba ms, mucho ms, de una mujer con tanta experiencia; pero no
vala nada, se contentaba con ser un simple objeto, un receptculo pasivo que no
ofrece nada.
Conforme prosegua los envites, creca su sorpresa y su decepcin. Por su
seductor aspecto y modales zalameros, haba pensado que podra tener una
larga relacin con ella. Cuando menos de unos meses. Tena su dinero y la
tendra a ella todas las noches, pero ahora ya no la quera todas las noches.
Bastaba con su dinero: la relacin larga quedaba descartada. Se desembarazara
de ella lo antes posible.
La idea de deshacerse de ella fue el punto lgido de placer en aquel

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Irving Wallace

El saln dorado

acoplamiento unilateral.
Prosigui sus envites cada vez ms fuertes hasta que estuvo a punto de
estallar y, finalmente, lo consigui con un ltimo embate.
Ella lanz un suspiro y, al cabo de un rato, abri los ojos cuando l la
desmont.
Oye, qu bien que ha estado! dijo.
Eso espero contest l. Para m s.
Saba que tendra que soportar diez o quince minutos de charla, y as lo
hizo pacientemente. Luego se levant, hizo como si se mirara sus partes y dijo
por encima del hombro:
Avis, estoy manchado de sangre. Debes de tener algo.
Nunca tengo sangre, menos cuando estoy con el mes, y an no me toca.
Pues te digo que tienes algo. Mejor ser que te examine.
Oh! Tengo que levantarme? Se est tan bien aqu... Estoy muy a gusto.
Un poquito de sueo, pero nada ms.
Holmes se haba puesto los pantalones.
Ser cosa de un par de minutos. Tengo que ver por dnde sangras.
Vamos, ven al cuarto de examen.
Si te empeas... condescendi Avis, sentndose y estirndose.
S.
Me pongo el camisn?
No. Te examino tal como ests. Y luego duermes. Vamos, Avis!
Obedientemente se baj de la cama y le sigui escaleras abajo hasta la
puerta corrediza. Holmes puls el botn y entr en la cmara secreta,
hacindole seas de que le siguiera.
Ella entr y se qued mirando la enorme pieza.
Qu cuarto tan raro!
Es que los pacientes prefieren una completa intimidad cuando les
examina el mdico.
Claro, es lgico.
Holmes le seal la mesa de examen del centro del cuarto.
Tmbate ah, que voy por el instrumental.
Mientras l sala, Avis se subi a la mesa.
Sin perder un segundo, Holmes cerr la puerta corrediza y se apresur a
llegar a su despacho y al panel oculto, en el que accion la palanca de arriba.
Ahora el gas empezara a entrar en la cmara.
Se sent en el escritorio y hoje unas revistas. Luego se puso en pie, cerr el
gas y accion una segunda palanca para evacuar la cmara. Volvi a sus revistas
y, fumando placenteramente la pipa, comenz a sentirse bien. Tena los dos mil
dlares contantes y sonantes. Si las dems chicas del Club Everleigh eran tan

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Irving Wallace

El saln dorado

tontas como aqulla, en cuestin de meses amasara una fortuna.

Mir el reloj. Haba que ocuparse del cadver.
Se dirigi a paso rpido a la puerta corrediza, la abri y entr en la cmara.
Olfate en su interior y comprob que slo quedaba un leve olor a gas.
Fue directamente a la mesa de examen. El montn de carne segua all,
tumbado. Antes le haba parecido hermosa, pero ahora, con los ojos cerrados y
la boca abierta, le pareca repulsiva. Le tom el pulso y la auscult.
Totalmente muerta.
Se dirigi a la primera trampilla y la abri. Volvi a la mesa, pas las manos
y los brazos por debajo del cadver y lo levant.
Era pequea y no pesaba mucho. En la boca de la rampa engrasada solt el
cadver, que desapareci con un gesto grotesco.
Tir de la trampilla anexa y se introdujo en la estrecha escalera para bajar al
stano.
Como el que lava, sigui el procedimiento que tantas veces haba realizado
en los ltimos aos.
Levant a Avis del suelo, la llev hasta el depsito de cal y la arroj en l;
cuando la mayor parte de la carne se haba disuelto, vaci el recipiente y, an
provisto de los guantes, llev los repugnantes restos a la mesa de operaciones.
Se quit los guantes, cogi el escalpelo y volvi junto al cadver que hasta
haca poco haba sido la confiada Avis.
Con hbil mano fue cortndolo y tard no menos de veinte minutos en
descuartizarla.
En el horno arda un fuego mortecino que atiz y aliment con carbn y
lea hasta ponerlo al rojo vivo. Luego cogi los siete trozos de Avis, uno por
uno, y fue arrojndolos a las llamas.
Cuando termin, limpi el stano y, despus de dejarlo impecable, volvi a
subir a la cmara de gas, donde cerr las trampillas.
Satisfecho de haber dejado todo limpio y ordenado, el doctor Holmes sali
de la cmara, la cerr y se dirigi pasillo adelante a su despacho.
Se acomod en la poltrona del escritorio, abri el cajn y sac los dos mil
dlares en metlico que haba ganado aquella noche.
Se puso a contarlos uno por uno, no fuera que aquella furcia le hubiera
sisado.

Minna Everleigh estaba sentada en el despacho con Aida, profundamente

deprimida.
Primero Fanny repuso y ahora Avis. Se largan las dos y si te he visto
no me acuerdo. Cmo puede ser? Les habrn ofrecido un trabajo mejor?

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Irving Wallace

El saln dorado

En Chicago, no contest Aida. Aqu nadie paga mejor que nosotras.

Entonces qu pasa? Bien, no tengo ni idea, pero tenemos que
sustituirlas. Al menos a una de momento. Esta noche tenemos una barbaridad
de reservas y no podemos quedar mal con los clientes.
Tengo una buena lista de candidatas...
Pero les falta clase replic Minna, reflexionando. Pero yo conozco
una que s que la tiene. Es una autntica belleza. Karen Grant, la que ha
trabajado en Nueva Orleans. Anoche te habl de ella.
La alta, sin ningn defecto?
Eso es. Voy a llamarla ahora mismo. Tengo el telfono de su pensin.
Minna rebusc por encima del escritorio hasta dar con el nmero de
telfono de Karen.
Aqu est seal. Le dir que est contratada a condicin de pasar el
examen del doctor Holmes, naturalmente. Voy a decirle que venga
inmediatamente y que se traiga unas cuantas cosas.
Minna descolg el telfono y dio a la telefonista el nmero de Karen.
Se oy sonar el timbre al otro extremo y a continuacin una voz de mujer:
Diga.
Quisiera hablar con Karen Grant.
Al aparato.
Soy Minna Everleigh.
Ah, s! Espero que vaya a darme buenas noticias.
As es, Karen contest Minna. La chica que esperaba que regresase
no ha aparecido. Si le parece puede sustituirla y empezar esta misma noche. Le
sigue interesando?
Ya lo creo.
Estupendo, pero le recuerdo que primero tiene que examinarla nuestro
mdico, el doctor Holmes. Podra estar aqu a las cinco en punto? Har que
venga el mdico, y si est usted perfectamente puede empezar a trabajar en el
cuarto de Fanny. Tenemos muchos clientes entre seis y siete. Ah, s! Trigase
una maleta con sus mejores prendas. Dos trajes que estn bien, ropa interior y
bata de seda, si tiene.
Tengo una, seorita Everleigh.
Pues la espero, Karen.
Estoy deseando llegar.
Minna colg y se dirigi a Aida.
Parece muy dispuesta, y dice que est deseando empezar. Creo que es de
las que les gusta el trabajo. Va a ser un respiro.
Y el doctor Holmes? inquiri Aida.
Ahora mismo le llamo.

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Irving Wallace

El saln dorado

Un minuto despus tena al mdico al telfono.

Doctor Holmes? Soy Minna Everleigh.
Un placer saludarla. Qu se le ofrece?
Mire, doctor comenz a decir Minna con voz firme y persuasiva: se
trata de algo importante. S que ha estado aqu dos das seguidos haciendo los
exmenes de la semana, pero quisiera que viniese hoy otra vez. Es importante,
porque hemos cogido una chica nueva y parece perfectamente sana, pero nunca
se sabe. Quisiera que la examinase usted. Estoy segura de que no le llevar ms
de quince minutos. Siento molestarle hacindole venir un tercer da, pero es que
queremos que esta chica empiece inmediatamente.
No es molestia. A qu hora quiere que pase por el club?
Hacia las cinco. Espero que para esa hora ya haya acabado usted con su
consulta.
Se hizo un silencio mientras Holmes consultaba supuestamente su agenda
de citas.
Bueno manifest, tengo dos pacientes por visitar entre cuatro y
media y cinco, pero no son casos graves y pueden esperar. Les dar hora para
otro da. Estar all antes de las cinco.
Aida y yo se lo agradecemos, doctor. Hasta luego.

Conforme se aproximaban las cuatro y media de la tarde, Karen estaba a

punto de tener un ataque de nervios.
Haba hecho la maleta, se haba vestido lo ms elegantemente posible y
estaba lista para tomar el tranva hasta el Club Everleigh.
Pero no acababa de decidirse.
No es que la preocupase el examen mdico: su preocupacin estribaba en lo
que sucedera una vez el mdico se marchase, porque tendra que ir a la cama
con un desconocido. Un desconocido que le hara el amor sin amarla.
Lamentaba haberse presentado temerariamente voluntaria a aquello, y se
preguntaba qu la habra impulsado a ello. Quera ayudar al alcalde, de eso no
haba duda, porque Harrison se haba portado bien con su madre y quera
agradecrselo; adems, como ninguno de los varones de la alcalda poda
ayudar al jefe, quera demostrarles a ellos y al alcalde que una mujer poda
llevar a cabo la misin en que haba fracasado su colega Gus Varney.
El alcalde le haba advertido que aquella desagradable misin poda rsele
de las manos, pero ella no haba dudado en asegurarle que era capaz de salir de
cualquier situacin antes de que llegara a suceder algo realmente inevitable.
Pero ahora no estaba tan segura. Tema que lo que la aguardaba fuese feo,
repugnante; de que su falta de experiencia tuviera un fatal desenlace.

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Irving Wallace

El saln dorado

No obstante haba algo de lo que sentirse ufana: la haban admitido, gracias

a su buen fsico e inteligencia, en el burdel ms importante del mundo.
Se detuvo en el vestbulo de la pensin dicindose que tena que informar al
alcalde de su xito inicial.
Haba hablado con l el da anterior, despus de la entrevista con Minna
Everleigh y le haba explicado que el primer contacto haba dado buen
resultado, pero que no saba si la admitiran. El alcalde, pese al recelo de su voz,
no haba podido ocultar su entusiasmo por lo logrado y la posibilidad de contar
con una infiltrada en el Club Everleigh.
Bien, aunque fuese sucintamente, Harrison deba saber que Minna la haba
admitido para comenzar a trabajar inmediatamente.
Telefone a la alcalda y en seguida tuvo a Harrison al aparato.
Seor alcalde, soy Karen Grant.
Hola, Karen! Cmo est?
Mejor que bien. Le llamo desde mi pensin, pero estoy a punto de salir
hacia el Club Everleigh. Dejo mi habitacin subarrendada unos das a una
amiga. Me han admitido en el Club Everleigh a condicin de pasar el examen
mdico.
Karen, no quiero que se meta en los.
No se preocupe, seor alcalde, s cuidarme.
Tenga cuidado, mucho cuidado.

Cuando Karen lleg al Club Everleigh con su maleta, la recibi

calurosamente Minna Everleigh.
Cunto me alegro que haya decidido formar parte de nuestra feliz
familia, Karen! exclam Minna. El doctor Holmes no ha llegado todava,
pero no tardar. Mientras, puede subir al cuarto nmero siete, que era el de
Fanny, y se va desvistiendo para el examen mdico.
Tengo que desnudarme del todo? inquiri Karen, indecisa. En otros
exmenes el mdico me ha dejado con la blusa... No basta as, bajndome la
falda?
No respondi Minna, frunciendo el ceo, preferira que se lo quite
todo, porque el doctor Holmes querr examinarle el pecho. A qu viene ese
recato? Me dijo que tena experiencia, y ayer se desvisti del todo ante m.
Es distinto; usted es una mujer y yo hace tiempo que no he estado con un
hombre.
Minna la cogi del brazo y le dio un afectuoso apretn.
Karen, en esta casa va a desvestirse del todo cada noche y ante hombres.
As que recobre esa costumbre.

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Irving Wallace

El saln dorado

Tiene razn. Lo siento, seorita Everleigh...

Llmeme Minna. Ahora somos de la familia.
Bien, Minna.
No ser por no haberte desnudado delante de docenas de hombres
prosigui Minna. Me dijiste que trabajaste lo tuyo en Nueva Orleans.
Karen solt una risita, consciente de que Minna no le quitaba ojo.
Ha sido una tontera se excus. Debe de ser el cambio de decorado...,
el sitio nuevo. No se preocupe, Minna, no hay ningn problema. El cuarto
nmero siete, me ha dicho...
Eso es. Una vez desnuda, puedes ponerte la bata y yo subir con el
mdico cuando llegue.
Karen comenz a subir la escalera y al llegar al piso se dirigi pasillo
adelante hasta dar con el cuarto.
Una vez dentro, dej la maleta en la silla, la abri y sac la bata de seda
roja.
Despacio, a regaadientes, comenz a desvestirse, preguntndose cmo iba
a lograr salir inclume de all. Cuando termin de desnudarse se puso la bata y
dio nerviosa unos pasos por el cuarto, mirando los lujosos muebles y objetos
decorativos.
Al cabo de cinco minutos oy llamar a la puerta.
Se dio la vuelta justo en el momento que entraba Minna seguida de un
hombre con barba y un maletn mdico.
Karen seal Minna, te presento al doctor Holmes. Te va a examinar
ahora mismo y no tardar...
Holmes tena clavados los ojos en Karen mientras contestaba a Minna.
Cuestin de un cuarto de hora.
Muy bien, los dejo aadi Minna. Volver a que me d su informe,
doctor. Karen, tendrs un rato para descansar antes de que te traiga el primer
cliente; as que, cuando se marche el doctor, te pondr un poco al corriente con
una conferencia.
Una conferencia? murmur Karen.
Sobre cmo comportarte con los visitantes del Club Everleigh.
Tras decir esto, Minna sali de la habitacin y Karen qued a solas con el
doctor Holmes.
ste apart la vista de ella y se puso a rebuscar en el maletn.
Qutese la bata, Karen indic, y sintese en el borde de la cama. Voy
a examinarle primero los senos, y luego se tumba en la cama con las rodillas
alzadas y las piernas abiertas. Hay que asegurarse de que no tiene ninguna
enfermedad venrea.
Doctor, yo no tengo ninguna enfermedad de sas.

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El saln dorado

Eso lo tengo que decir yo, jovencita.

Karen lanz un suspiro y se quit la bata, se acerc a la cama de metal y se
sent en el borde, advirtiendo que el doctor Holmes, espculo en mano, haba
dejado el maletn y la contemplaba.
Avanz hasta ella y se detuvo delante, inclinndose a continuacin sin
quitar su mirada hipntica de aquel cuerpo.
Karen, he de decir que eres un hermoso espcimen. Tengo que acordarme
de dar la enhorabuena a Minna Everleigh por su buen gusto.
Gracias.
He examinado a todas las chicas de este establecimiento y confieso que t
eres, con mucho, la ms bonita.
No... no s qu decir.
Contntate con saber que los hombres disfrutarn mucho contigo. Aqu
te ir muy bien.
E...eso espero.
Te lo aseguro aadi Holmes, dejando el espculo en la cama y
cogindole los pechos. Voy a palprtelos por si tienes algo raro.
Venciendo su repulsin, Karen sac pecho, mientras Holmes coga un seno
con la mano abierta, oprimindolo suavemente y a continuacin haca igual con
el otro. Luego los sob a manos llenas, abriendo los dedos en abanico a partir de
los pezones.
Cunto tiempo va a estar haciendo eso? inquiri Karen.
Holmes hizo caso omiso y sigui contorneando con sus dedos los turgentes
senos.
Totalmente suaves, tersos, mollares. Puedo asegurar a Minna que no hay
de qu preocuparse. Ahora, por favor, tmbate en la cama y abre las piernas...
Ms, ms, hermosa..., que voy a echar un vistazo.
Karen, avergonzada, se tumb lo ms que pudo y cedi a las manos de
Holmes, que separaban del todo sus piernas.
Holmes cogi el espculo y se arrodill, metiendo la cabeza entre los
muslos de Karen.
Sinti su hlito en la entrepierna y cmo haca una especie de cloqueo.
Perfecto, perfecto musit Holmes. Ms sana que ninguna mujer de
las que he visto. Voy a explorar adentro.
Karen sinti el tacto del espculo. Aquel examen era interminable.
No puede ir ms de prisa? protest.
Tengo que asegurarme.
Por fin le pareci que conclua.
Ya puedes sentarte advirti Holmes.
Al sentarse ella, el doctor se puso en pie y Karen sinti algo duro que le

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rozaba la rodilla. Miro a ver qu era y advirti que el pantaln del mdico
presentaba una enorme protuberancia, indicativa de una bestial ereccin.
Aterrada, apart la vista, mientras l se daba la vuelta para guardar el espculo
en el maletn.
Y bien? inquiri Karen. Supongo que no hay nada raro.
En cierto modo respondi Holmes pausadamente, s que hay una
cosa rara, Karen.
A qu se refiere?
Tengo entendido que para conseguir empleo en el Club Everleigh hay
que tener experiencia.
S, exacto.
El doctor Holmes la mir sonriendo con sorna.
T no tienes experiencia, jovencita. Nunca has estado con un hombre.
Eres virgen.
Mentira!
El examen lo demuestra. Tu virgo est intacto.
Debe haber un error replic Karen, titubeante.
No hay error que valga prosigui Holmes, impvido. Has mentido
diciendo que tenas experiencia para obtener el empleo, pero el primer hombre
que te penetre, si es un cliente, puede costarte el empleo, porque ver manchas
de sangre en la sbana, se asustar y seguramente se lo dir a Minna o a Aida. Y
perders el trabajo. Pero eso tiene remedio.
Cmo?
Puedo decir a Minna que vas a venir a mi consulta, y cambiar tu estado.
Quirrgicamente?
No. Slo hay un medio adecuado para romper el virgo. Resultar
agradable para ambos... y tendrs experiencia. Yo puedo...
Si lo que insina es lo que estoy pensando interrumpi Karen airada,
la respuesta es no! Se supone que es usted un mdico, no un...
Mdico soy y slo pienso en tu bien.
Menudo sinvergenza! estall Karen levantndose y ponindose la
bata. Le tolero como mdico, pero nada ms. Me arriesgar con mi... falta de
experiencia.
Como quieras, Karen. Desde luego no tengo intencin de hacerte perder
el trabajo, pero me temo que t misma te lo vas a buscar. Bien, de todos modos,
quiero que sepas que no soy ningn sinvergenza ni cosa por el estilo, sino un
profesional en quien puedes confiar como en un amigo.
Karen no saba qu decir, cuando se oy llamar a la puerta.
Adelante! exclam Holmes.
Entr Minna Everleigh, quien mir a Karen y a continuacin a Holmes.

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El saln dorado

Ha terminado el examen? inquiri.

Ahora mismo respondi Holmes cogiendo el maletn. He efectuado
una exploracin general y est perfectamente. Sana y fuerte, no se preocupe.
Qu alivio! prorrumpi Minna con cara de contento. Gracias, doctor.
Ha sido un placer susurr Holmes dirigiendo un guio a Karen. Me
alegro de que est bien.
Gracias musit Karen con un hilo de voz.
A continuacin las dos vieron al animoso doctor Holmes abandonar la
habitacin.
Una vez cerrada la puerta, Minna seal a Karen una silla y se sent frente
a ella.
Falta cosa de una hora para que llegue el primer cliente comenz.
Pero antes quiero explicarte cmo debes comportarte. La clave de todo est en
no olvidar que eres una seorita deseable y no una furcia callejera. Si quieres
seguir siendo una chica Everleigh, debes ser siempre educada y paciente con la
clientela y olvidarte de para qu ests aqu.
Minna sac un cigarrillo y lo encendi.
Los caballeros que vienen a este club se comportan correctamente porque
las presentamos como es debido prosigui. Aida y yo nos preocupamos de
presentar correctamente a las chicas al cliente. En el Club Everleigh no se forma
en fila para que elijan ellos, como se hace en otros burdeles. Aqu ni a Aida ni a
m nos oirs gritar: Chicas, al saln cuando hay clientes. Los acompao yo en
persona a los cuartos y os los presento como es debido. Despus es cosa
vuestra... En otras ocasiones, cuando hay menos prisas, os mando vestir lo mejor
posible para que bajis primero a entretener a los clientes al saln, o los
acompais a cenar. Lo principal, antes que nada, es que estis atentas a lo que
solicitan. Y ten en cuenta una cosa: en el Club Everleigh no entra ningn bruto,
funcionarios de vacaciones ni nadie sin talonario de cheques. Aqu slo
recibimos a caballeros.
A Minna se le haba apagado el cigarrillo y volvi a encenderlo.
Al principio, s que te resultar difcil, por mucha experiencia que tengas
de antes. Tmatelo con tranquilidad con ellos y no se te ocurra engaarlos. No
toleramos perversiones, drogas, robos ni ordinarieces de ningn tipo. Nuestro
cometido es procuraros los clientes y el vuestro divertirlos de una manera a la
que no estn acostumbrados. Dad, pero dad de un modo interesante y con
misterio. Karen, quiero que te sientas orgullosa de estar en el Club Everleigh.
Dentro de una hora, cuando te presente a tu primer cliente, te dars cuenta de
que eres de la casa.
Durante todo aquel sermn, y sobre todo al or la ltima advertencia de
Minna respecto a la inminencia de verse a solas con un desconocido, Karen

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Irving Wallace

El saln dorado

haba estado temblando de miedo. Pronto se vera acosada por un cliente que la
exigira comportarse como una prostituta. En palabras de la propia Minna, era
evidente que el Club Everleigh segua siendo un prostbulo, pero la evidencia
oral no constitua prueba decisiva que permitiese al alcalde clausurar el local. La
autntica prueba la tendran cuando un cliente de pago se desvistiese y se
metiera en la cama con ella. La idea la horrorizaba.
Karen apenas escuchaba lo que segua diciendo Minna: Aparte de lo que
te he explicado, hay otros detalles en cuanto a cmo comportarse en el club.
Uno de ellos es...
La interrumpieron unas insistentes llamadas a la puerta, que se abri
dando paso a Aida, que, demudada, enarbolaba una nota.
Minna, tengo que hablar contigo sin prdida de tiempo apremi. Es
muy urgente.
No puedes esperar unos minutos?
No respondi tajante Aida. Sabes quines acaban de entrar con
equipaje y todo, y aguardan en el vestbulo? Cathleen y Bruce!
Quee? exclam Minna, atnita.
Cathleen y Bruce Lester, nuestros sobrinos de Kentucky. Los hijos de
Charlie.
Minna no sala de su perplejidad.
Y qu hacen aqu?
Han venido a quedarse con nosotras dos semanas hasta que Cathleen se
case con Alan, el hijo de Harold T. Armbruster.
Pero si aqu no pueden quedarse... balbuci Minna, horrorizada.
Ya lo s..., pero van a quedarse. No es nada nuevo; sabamos que los
Armbruster haban estado en Kentucky y que el hijo haba conocido a Cathleen,
de quien se haba enamorado y que haba una boda en puertas. Y Charlie nos
haba dicho si podamos alojar a los chicos...
Lo recuerdo coment Minna, y yo le escrib cuatro lneas diciendo
que los mandase, pero me refera estrictamente a alojar a Cathleen cuando fuera
a casarse, no a que se vinieran a vivir con nosotras.
La carta del padre aadi Aida mostrndole el sobre. Desea que los
chicos estn con sus ricas tas de Chicago hasta el da de la boda. Nada de hotel.
Aunque la familia de Kentucky sea ms pobre que las ratas, tienen que
aparentar que son gente acomodada y respetable. Hemos estado diciendo todos
estos aos a nuestro hermano que ramos ricas damas que vivamos en una
gran mansin, y Charlie nos ha tomado la palabra y enva a sus hijos a vivir en
la mansin con sus tas. Aqu los tenemos, Minna, y no podemos despedirlos.
Habr que vivir la ficcin estas dos semanas hasta el da de la boda. Qu
hacemos?

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Irving Wallace

El saln dorado

Minna permaneci de pie entre Aida y Karen, inmersa en sus

pensamientos.
Hemos cado presa de nuestra propia mentira declar. Habr que
fingir que somos esas tas ricas y respetables y acogerlos en casa. Djame que
piense... Antes que nada, que Edmund ponga inmediatamente un letrero en la
puerta anunciando que est abierto el restaurante. Daremos un espectculo
durante la cena y quedan suspendidos de momento los otros servicios.
Cerramos los cuartos por reformas estos quince das y arriba no sube ningn
hombre mientras estn Cathleen y Bruce.
Y las chicas?
Que se queden para el espectculo del restaurante y punto. Enva a dos
de ellas de vacaciones y que sus dormitorios los ocupen Cathleen y Bruce. Mira,
Aida; rene inmediatamente a las chicas y explcales la situacin. Y que a
ninguna se le ocurra decir una sola palabra alusiva de lo que aqu se hace. Son
bailarinas y cantantes que entretienen a los comensales. Nada ms. Est claro?
Y que pongan ese cartel en la entrada.
Les digo que cobrarn?
Tenemos que pagarles lo que ganan habitualmente respondi Minna,
aunque para nosotras represente una prdida. Lo principal es que Cathleen y
Bruce crean que somos unas damas respetables y que sta es nuestra mansin.
Les contaremos que dirigimos un restaurante de moda por diversin. As que
muvete, rene a las chicas, se lo explicas y les dices lo que tienen que hacer. Yo
voy a bajar a recibir a nuestros sobrinos.
Aida corri hacia la puerta y desapareci.
Minna estaba a punto de seguir sus pasos, cuando se detuvo, consciente de
que en el cuarto quedaba Karen.
Ya lo has odo, Karen. Ya ves la situacin. S, ya s que esperabas a tu
primer cliente dentro de un rato... Pues lo siento; nada de hombres, ni esta
noche ni durante dos semanas. Vstete y baja a reunirte con las dems y que
Aida os organice para algn tipo de espectculo. Lamento este cambio de
situacin aadi asiendo el tirador de la puerta. No te preocupes, Karen.
Aunque eres nueva en la casa, te pagaremos bien, pero ms adelante ganars
ms. De momento, la cabeza bien alta y... las bragas tambin.

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Irving Wallace

El saln dorado

Minna baj las escaleras hasta el vestbulo y all estaban esperando junto a
las maletas dos personas. No las haba visto desde que eran nios, pero en
seguida supo que aquellos dos adultos eran sus sobrinos Cathleen y Bruce
Lester.
Se acerc a ellos y repar en que Cathleen tena la misma estampa que ella
haba tenido no muchos aos atrs. No era ms alta que ella; no, Cathleen era
bajita, rubia, con ojos vivaces y una naricilla en un rostro despejado e inocente.
Tena un busto discreto, era delgada y tranquila; una preciosa jovencita que no
tendra ms de diecinueve aos. El muchacho era mayor, tendra probablemente
veintids aos, con cabellos castaos y ojos marrones, era chato y de mandbula
cuadrada. Aunque delgado, era bastante alto y musculoso.
Cathleen! exclam Minna.
La muchacha sonri nerviosa.
Minna se acerc a ella y la abraz.
Soy ta Minna. Me alegro mucho de que por fin hayis venido a nuestra
casa.
A continuacin se acerc a su sobrino y le abraz tambin.
Bruce, lo que has crecido... desde que te vi la ltima vez en Louisville.
Bienvenido a Lester House.
Te agradecemos tu hospitalidad respondi Bruce.
Es un placer para nosotras. Bueno, venid conmigo aadi cogindolos
de la mano. No os preocupis por las maletas; ya las llevar un criado a
vuestras habitaciones; primero vamos a charlar un ratito en el saln. Quiero
conoceros un poco.
Minna los condujo al Saln Dorado, el que ella deca ser su preferido y cuya
decoracin era obra personal.
Al entrar en el resplandeciente saln, Cathleen se qued parada un

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Irving Wallace

El saln dorado

instante, deslumbrada.
Es... magnfico musit. Un piano de oro... Nunca haba visto una cosa
igual.
Lo encargu en Pars hace unos aos explic Minna.
Bruce entr con ms aplomo, ms curioso que sorprendido.
Perdname, ta Minna: padre me dijo que vivais bien, pero no me
imaginaba esto.
Ojal pudiera vuestro padre verlo por s mismo contest Minna, pero
desde que vivimos aqu no ha venido a Chicago.
Ya sabes que desde el infarto no se mueve respondi Bruce. Adems,
no podra pagarse el viaje.
Bueno, pues eso pienso arreglarlo yo adujo Mina, llevndolos hasta un
sof dorado. Vosotros aqu sentados y yo enfrente para veros bien.
Una vez que estuvieron acomodados, Minna tom asiento frente a ellos y
sigui charlando.
Os esperbamos dijo, porque Charles me escribi hace tiempo
dicindome que Cathleen tena que venir a Chicago a casarse y que t, Bruce, la
acompaaras. Saba que vuestro padre deseaba que nos ocupsemos de
vosotros y cuidsemos de Cathleen el da de la boda, pero, francamente, no
saba que lo que quera era que os quedaseis con nosotras en vez de en un hotel.
Aida y yo encantadas, claro, pero no lo sabamos.
Si hay algn inconveniente... dijo Cathleen.
No, ni mucho menos la interrumpi Minna.
Permite que te explique intervino Bruce inclinndose hacia ella.
Como eres de la familia, puedo hablarte con franqueza. Padre ya casi no trabaja
en su profesin, pues ha estado muy enfermo para atender como es debido el
bufete. Desde que muri madre y l sufri el ataque, es como si hubiese perdido
todo el nimo. Conservamos la vieja casa, pero pronto habr que venderla. Lo
cierto es que padre, prcticamente, no tiene un cntimo. Yo trabajo en un banco
y ayudo, y l ha hecho lo imposible para reunir el dinero y enviarnos aqu para
la boda. Pero todo esto los Armbruster no lo saben, porque viven ms de
apariencias, y, para hacerles creer que somos una familia acomodada e
impresionarlos, padre os escribi esa carta dicindoos que nos recibieseis.
Me lo ha dicho Aida contest Minna asintiendo con la cabeza.
Padre pens que si nos alojbamos en casa de sus hermanas y nos
movamos en los crculos sociales de Chicago, viviendo en unas condiciones
aceptables para los Armbruster, ellos no pondran inconveniente a que Cathleen
se case con su hijo. Alan est muy enamorado de ella y no representar ningn
obstculo, pero los padres es otra cosa. A los Armbruster les caus muy buena
impresin el encanto y la gracia de Cathleen. Como padre la envi a colegios

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Irving Wallace

El saln dorado

privados...
A m tambin me educaron as repuso Minna, Es notorio que en el
Sur los modales cuentan ms que el dinero.
S, pero no la pobreza replic Bruce a quemarropa. No tengo ms
remedio que decirlo: para los Armbruster es fundamental que Cathleen sea de
buena familia..., es decir, de familia acomodada.
Entiendo asinti Minna, mientras su rostro se ensombreca pensando
en la situacin y comenzaba a reconsiderar cmo manejar a sus sobrinos para
causar buena impresin en los Armbruster. Decidme una cosa... cmo
conocisteis a los Armbruster?
El rostro de Cathleen se ilumin y perdi de pronto la timidez:
El seor Armbruster es muy rico. Es conservero de carnes.
S, eso tengo entendido manifest Minna.
Y, claro, le gustara tener en Chicago el mismo lustre social de Armour y
Swift. Como un establo de caballos de carreras es smbolo de prestigio aqu, el
seor Armbruster pens en montar sus propias caballerizas, y por eso viaj a
Louisville con su esposa Pearl y sus dos hijos, Alan y Judith. Su intencin era
comprar los mejores caballos de Kentucky y alguien le recomend a Bruce,
porque Bruce sabe mucho de caballos. l mismo tiene tres.
No son gran cosa dijo Bruce, y al seor Armbruster no le interesaron,
pero yo le orient respecto a los otros criadores.
Te quedara agradecido coment Minna.
En realidad, uno de mis potros es fabuloso... Tiene tres aos y se llama
Frontier. Casi todo lo que gano trabajando en el banco me lo he gastado para
inscribirlo en el American Derby, que se corre en Chicago.
Y cmo has trado el caballo desde tan lejos para esa carrera? inquiri
Minna. Por qu no lo has inscrito en el derby de Kentucky?
Por una razn de envergadura: el dinero replic Bruce. En el derby
de Kentucky el ganador se lleva cinco mil dlares, y en el American Derby
veinticinco mil, cinco veces ms. Ese premio nos vendra estupendamente, pero
desde entonces he sabido que Frontier no tiene talla ni resistencia para ganar en
el American Derby; pero como ya haba organizado su traslado hasta aqu,
espero poder venderlo para recuperar algn dinero.
Ojal lo consigas dijo Minna, para acto seguido dirigirse a Cathleen.
Qu manera tan romntica de conocer a un novio!...
S, ta. Te encantar. Es casi tan alto como Bruce y muy guapo. Fue un
flechazo nada ms vernos.
Os conocisteis en Louisville? inquiri Minna.
Y nos vimos casi todas las tardes un mes seguido, pero siempre con sus
padres respondi Cathleen. Deb gustarles, porque no se opusieron a que

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Irving Wallace

El saln dorado

Alan pidiese mi mano. A los Armbruster les complaci saber que tena unas tas
ricas en Chicago. La boda se celebrar dentro de quince das en su casa. Bruce y
yo, cuando llegamos esta maana, lo primero que hicimos fue buscar un establo
para el caballo antes de venir a veros.
Habis hecho muy bien aadi Minna. Ahora veris la casa, salvo un
restaurante privado que tenemos para nuestras amistades.
Puedo preguntar si es con eso con lo que habis ganado el dinero?
inquiri Bruce.
Oh, no! Cuando nos fuimos de Kentucky heredamos una buena cantidad
y nos aconsejaron bien para invertirla. As ganamos mucho dinero y compramos
la casa y la amueblamos. Nos pareci buena idea montar un restaurante no slo
para compensar los gastos, sino tambin para atender a los financieros amigos
nuestros. Tenemos tambin salones para cocteles y reuniones, y hemos
contratado a seis mujeres que cantan y bailan, conocidas nuestras de cuando
fuimos actrices, que realizan un espectculo a cambio de alojamiento y sustento.
Pero volvamos a los Armbruster...
Ah, s! exclam Cathleen, animada. Los Armbruster estn deseando
conoceros antes de la boda. Espero que tengis tiempo t y ta Aida.
S, claro declar Minna.
Nos esperan a almorzar en su casa pasado maana.
Os acompaaremos con mucho gusto ofreci Minna levantndose y
haciendo seal a sus sobrinos para que permanecieran sentados. Un
momento que arreglo unas cosas para instalaros y luego cenaremos tranquilos
en mi estudio. Ahora tengo que ocuparme de una cosa.

Una vez fuera del Saln Dorado, Minna pregunt a un criado en el

vestbulo si haba visto a Edmund. Le dijeron que estaba quitando el polvo en la
biblioteca, y all se fue a buscarle.
Edmund, sabes dnde est mi hermana? dijo.
S, seorita Everleigh...
Se acab lo de mencionar el apellido Everleigh replic Minna, tajante
. Mientras tenga aqu a mi familia, somos Minna y Aida Lester. Ya conoces la
situacin, no?
La seorita Aida me dijo que pusiera un cartel y me lo explic todo.
Bien. Y dnde est Aida ahora?
En el Saln Japons con las chicas, seorita Lester. Les est explicando lo
mismo que me ha dicho a m.
Gracias, Edmund. Me voy corriendo.
Cuando Minna lleg al Saln Japons se detuvo para recobrar aliento y

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Irving Wallace

El saln dorado

luego abri suavemente la puerta y mir adentro. A Aida fue lo primero que
vio. Estaba sentada en el silln de teca tallada, en la tarima bajo el dosel de seda
amarilla. Las chicas del Club Everleigh formaban un amplio semicrculo
sentadas en divanes, sillas y almohadones, escuchando atentamente lo que les
deca. La fuente de perfume del centro estaba cerrada.
Tras saludar con una inclinacin de cabeza a Minna, Aida prosigui:
Ahora ya sabis lo que pasa y lo que hay que hacer. Voy a haceros un
resumen para que no haya confusiones.
Minna decidi intervenir y entr en el saln.
Aida, me permites unas palabras?
Naturalmente.
Minna cruz la habitacin y subi a la tarima junto a Aida.
Aida dijo dirigindose a su hermana, lo que hemos organizado
precipitadamente tiene algunos fallos, y ahora que hemos hablado con nuestros
sobrinos Cathleen y Bruce se me han ocurrido algunas cosas y quisiera cambiar
el plan.
Como t digas contest Aida.
Minna se volvi hacia la reducida audiencia:
Aida os habr explicado el plan original para que todas sigis aqu
durante la crisis. Pues bien, no creo que salga bien. Con tantas chicas aqu,
corremos un grave riesgo de que alguna se vaya de la lengua, y nos resultara
muy difcil simular que trabajis todas en un espectculo, pues la mayora no
sabis cantar ni bailar. Se me ha ocurrido una solucin intermedia.
Mir a Aida, cuyo rostro nicamente reflejaba su habitual expresin
simptica y ligeramente inescrutable, y se volvi de nuevo hacia las chicas:
Mantendremos abierto el comedor. A mis sobrinos les he dicho que es un
saln reservado para nuestros amigos ricos, un negocio rentable con el que
pagamos parte de nuestros gastos. Cathleen y Bruce saben que no tienen que
entrar ah. No me gustara que lo hicieran y oyesen decir a algn comensal
borracho que esto es un burdel.
En cuanto a vosotras, creo que seis debis quedaros aqu para hacer de
azafatas en el restaurante. Y nada ms. Las dems podis tomaros unas
vacaciones en la ciudad. Recibiris el promedio de lo que ganis por semana. Os
instalis en hoteles (pero eso s, nada de actividades sexuales all ni en ningn
otro burdel) y hacis lo que queris. Dentro de dos semanas volvis. Dejadnos
bien claro dnde estis para que podamos localizaros en caso de necesidad.
Alguna pregunta?
Una pelirroja llamada Cindy levant la mano:
Quines se quedan y quines se van de vacaciones?
Bien dijo Minna, nombrar las seis que se quedan para recibir a los

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Irving Wallace

El saln dorado

invitados del comedor. Las dems se marchan esta misma noche. Aida y yo, con
la ayuda de Edmund, os buscaremos alojamiento en hoteles. Las seis que se
quedan son t, Cindy, Margo, Belle, Phyllis, Dagmar y la nueva a quien he
contratado para sustituir a Fanny, t, Karen. Las dems, que os divirtis y
volvis aqu dentro de quince das justos. Buena suerte.

Al da siguiente, como tena la tarde libre, Karen Grant telefone al alcalde

Carter Harrison y solicit una entrevista.
Una hora ms tarde estaba sentada en el despacho del alcalde.
Buenas noticias, espero manifest Harrison.
An no, pero las habr pronto. Las pruebas terminantes van a sufrir un
retraso.
Cmo! As...?
Me estaban diciendo que me dispusiera a recibir la visita de un hombre
prosigui Karen, cuando se produjo una intrusin inslita. Aparecieron
dos parientes de Kentucky de las hermanas Everleigh: uno es la joven sobrina
que va a casarse con el hijo de un importante industrial.
Siga.
Bien: los sobrinos van a vivir en casa de sus tas y estn convencidos de
que las Everleigh son damas de sociedad. Entonces, para evitar que los jvenes
se enteren de lo que son verdaderamente, se han suspendido todos los servicios
sexuales en el club, y durante dos semanas no va a ser ms que una casa
decente y un restaurante.
Dos semanas! Y hasta despus no vamos a poder disponer de las
pruebas de que es un burdel?
As es, seor alcalde. Mire...
Karen procur repetir minuciosamente lo que haban explicado Minna y
Aida.
As que ya ve... dijo reclinndose en la silla. Tiempo de espera.
Tiempo de espera, ya lo creo.
Hasta el da despus de la boda. Cuando se marchen los sobrinos, el Club
Everleigh volver a ser un burdel. As que tengo tiempo libre. Quiere que
reanude mi trabajo de secretaria?
No, por Dios! replic Harrison sin pensrselo dos veces. No quiero
que la vean cerca de mi despacho. Qudese por el club, trabaje por las noches de
azafata y est usted alerta. Cuando llegue el momento y tenga las pruebas, me
informa inmediatamente... Y cerrar para siempre ese Club Everleigh. Karen,
tengo que lograrlo.
Lo har, pierda cuidado.

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Irving Wallace

El saln dorado

No se ponga en contacto conmigo ni corra riesgos. Espere. Tiene usted

algn inconveniente?
En absoluto. Por vergenza que sea, tengo que confesar que el Club
Everleigh es un lugar fascinante. Es el sitio ms impresionante que he visto en
mi vida. A m no me importa estar all sin hacer nada. Y Minna Everleigh es
muy interesante. Por cierto, su verdadero nombre es Minna Lester explic
Karen, cogiendo el bolso. Estar al tanto y la prxima vez espero traerle
buenas noticias.
Karen dej el despacho del alcalde y baj al vestbulo del ayuntamiento.
Estaba ya a punto de salir, cuando un joven un joven alto y apuesto se
dirigi a ella.
Perdone dijo cortsmente, no es usted la seorita Karen Grant?
S respondi Karen, sorprendida.
Soy Bruce Lester aadi l, presentndose. El sobrino de Minna
Lester.
De Minna Lester? repiti Karen sin salir de su asombro. Ah, claro!
La vi un momento ayer y esta maana en casa de mis tas.
Ah, s!... Ya recuerdo.
Trabaja usted en casa de mis tas con el personal del restaurante.
De azafata puntualiz Karen. Recibo a los invitados, los conduzco a
la mesa y los asesoro con la carta. Y usted... est en Chicago para cuidar de su
hermana hasta que se case?
S. Mi padre en Kentucky quiso que nos alojsemos en casa de nuestras
tas, y eso hemos hecho. Aunque, en realidad, hacer de carabina de mi hermana
no es el nico motivo de mi viaje.
Ah, no?
Tengo unas modestas caballerizas de tres corceles de carreras y he venido
a ver si vendo uno.
Algn da me gustara aprender ms sobre ese tema dijo Karen. Me
fascinan los caballos de carreras.
De primera respondi Bruce en la gloria. Me encantara explicarle
cosas: no algn da, sino ahora. Ha almorzado?
An no.
Yo tampoco. Quiere que lo hagamos juntos?
Muy bien respondi Karen mirndole a los ojos.
Cuando vena hacia el ayuntamiento he visto de paso un local llamado
Bill Boyle's Chop House en el que haba un letrero anunciando chuletas de
cordero a treinta y cinco centavos; as que debe ser un buen sitio. Lo conoce?
S. Karen haba estado all muchas veces, pues era el restaurante
preferido de los concejales. Vamos a Boyle's. Por cierto, qu haca usted en el

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Irving Wallace

El saln dorado

ayuntamiento? quiso saber, volvindose ligeramente hacia Bruce conforme

salan.
Daba un paseo turstico. Es la primera vez que vengo a Chicago. Y usted,
qu haca?
Como hasta la hora de la cena no tengo que estar en el restaurante
explic Karen pensando a toda velocidad, he venido a ver a una amiga que
acaba de obtener un empleo de secretaria.
Me alegro de que hayamos coincidido declar Bruce tocndole en el
codo para dirigirla hacia la salida.

El restaurante Boyle's no estaba muy lejos, pero para Bruce Lester fue un
paseo ms bien silencioso, dada la impresin que le causaba su esplendorosa
acompaante.
Una vez en el local, sentado frente a Karen, prob iniciar una conversacin
despus de encargar al camarero chuletas para dos, y, haciendo igual que
Karen, pedir una jarra de Pilsener. Cuando el camarero se hubo alejado, se
dirigi a la muchacha:
Me encanta la casa de mis tas y todo lo que he visto all, pero ese
restaurante me choca. Cmo es que hay un restaurante en una casa particular?
Por lo que tengo entendido respondi Karen, sus tas son solteras y
les resultaba violento invitar a caballeros, mientras que con el restaurante les es
ms fcil recibir a sus amistades. Adems, aunque son ricas, viven en una
costosa mansin que requiere un mantenimiento diario, y con el restaurante se
aseguran unos ingresos.
Pues me sigue pareciendo raro eso de mezclar los negocios con la
diversin replic Bruce meneando la cabeza. Cmo consigui el empleo
all?
Vi un anuncio pidiendo azafata de restaurante, y aunque me preocup
que no fuese algo... no del todo decente...
Una especie de tapadera de trata de blancas?
No, tan terrible no, pero... Bueno: me present y al entrevistarme Minna
Lester, me di cuenta de que era una seorita y de que realmente quera una
azafata. Y empec hace unos das.
Y en qu consiste el trabajo?
Ya se lo he dicho contest Karen: en sonrer amablemente cuando
llegan los comensales, conducirlos al saln para que tomen una copa y luego
acompaarles a las mesas traerles la carta, sugerirles platos, y a veces bromear
un poco para que se encuentren a gusto.
Nada ms? Y no se propasan algunos?

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El saln dorado

Ni mucho menos. Minna no volvera a recibirlos. Es muy estricta.

Usted slo trabaja por las noches aadi Bruce; as que le queda libre
maana y tarde. Espero que pueda disponer de algn rato para ensearme
Chicago. O es usted nueva en la plaza?
No, llevo mis aos contest Karen sonriendo. Le acompaar con
mucho gusto.
Aguardaron en silencio hasta que les trajeron las cervezas. Despus de
tomar un trago, Karen reanud la conversacin:
Primero tiene que ensearme usted una cosa: el caballo que ha trado.
Ser un placer contest Bruce. Frontier es precioso y muy rpido. Ya
ver cmo le encanta. Pero hay un problema. Antes de salir de Kentucky lo
inscrib en el American Derby. Supongo que por el deseo de hacerme rico. Pero
cuando ayer lo llev a Washington Park para alquilar establo, comprend que es
demasiado joven para hacer un buen papel en esa carrera. As que seguramente
tendr que venderlo.
No lo haga hasta que lo haya visto yo.
No, no, claro. Mire: la invitara a ir maana a Washington Park para verlo,
pero me es imposible porque tengo un compromiso, y creo que es importante.
Un compromiso? inquiri Karen frunciendo levemente el ceo.
No es lo que piensa se apresur a decir Bruce. Ahora que la he
conocido, no me interesa ninguna mujer.
Vaya adulador!
Lo digo en serio, Karen. No he conocido a ninguna como usted.
Gracias. Hbleme de ese compromiso.
Es en casa de mi futuro cuado. Tengo que ir a almorzar, acompaando
con mis tas a mi hermana Cathleen, para tratar de la boda despus de comer.
Los Armbruster quieren organizar lo de la ceremonia... Y faltan dos semanas.
Conoce ya a los Armbrusters? inquiri Karen, curiosa.
S, los conoc en Kentucky, cuando lo de los caballos. Y qu le
parecen?
Alan es buen chico respondi Bruce, arrugando la nariz, pero Harold
el padre, Pearl, la madre y su hija Judith son horrendos.
Espero que sobreviva al almuerzo.
No me queda ms remedio contest Bruce porque quiero volver a
verla a usted.
Les sirvieron las chuletas, pero ellos seguan abstrados.
La ver? insisti Bruce.
Todo lo que quiera, Bruce.
Entonces quedamos citados para pasado maana.

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Irving Wallace

El saln dorado

Aquella tarde, Minna condujo al doctor Herman Holmes al Saln Azul del
Club Everleigh.
Holmes, que conoca ya aquella pieza de ambiente universitario, tom
asiento en los almohadones de un sof de cuero azul, mientras Minna acercaba
una silla y se sentaba junto a l.
Haba telefoneado al mdico instndole a que fuese al club para hablarle de
un asunto privado.
Nunca haba visto el club tan vaco coment Holmes, extraado.
Es que existe un motivo contest Minna, y por eso le he pedido que
viniese esta noche. Quiero explicrselo. Lo contrat a usted porque me dijeron
que era de confianza y ahora tengo que confiar en usted al mximo.
Me dijo que era un asunto privado y entre nosotros quedar.
Muy bien dijo Minna. Esto es lo que ha sucedido: yo tengo una
sobrinita encantadora que se llama Cathleen, la hija de mi hermano de
Kentucky. Es una muchacha totalmente inocente, y hace poco conoci en
Louisville al hijo de un importante conservero de carne de Chicago. El joven se
llama Alan Armbruster, nico hijo varn de Harold T. Armbruster.
El conservero millonario? inquiri Holmes.
El mismo. Bien: Alan se enamor de mi sobrina, se prometieron y van a
casarse dentro de dos semanas. Yo saba lo de la boda, pero no me constaba con
claridad que mi hermano quera que Cathleen y su hermano Bruce se quedasen
en casa con nosotras.
Y estn aqu? inquiri Holmes, sorprendido. Y cmo se las arregla
usted?
Pues ya ver contest Minna, Mi hermano Charlie nunca ha estado
en Chicago y no tiene ni idea de lo que nosotras hacemos. Est convencido,
porque as se lo hicimos creer desde un principio, que Aida y yo hemos hecho
una fortuna a base de inversiones, que hemos comprado esta mansin y que
formamos parte de la alta sociedad de Chicago. Por eso le pareci lgico
enviarnos a sus hijos para que se alojasen en casa hasta el da de la boda.
Holmes no sala de su asombro.
Pero no tardarn en enterarse de lo que sucede aqu...
No pienso dejarlos que se enteren dijo Minna. He vaciado
prcticamente el club; he dado vacaciones a casi todas las chicas y slo he
dejado seis como azafatas en el comedor. He explicado mi problema a todas, el
servicio incluido, y ahora he considerado conveniente explicrselo tambin a
usted. No puede haber fisuras.
Cuente con mi silencio, Minna. Bien lo sabe.
Durante estos quince das soy Minna Lester y mi hermana Aida Lester...,

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Irving Wallace

El saln dorado

nuestro apellido de solteras.

Por supuesto repuso Holmes, retorcindose inquieto en el sof. Y
qu tengo que hacer yo mientras tanto?
Usted no aparezca por el club hasta que yo le llame. Recibir sus
honorarios a cambio de atender a las chicas que estn de vacaciones. Le dar
una lista con los hoteles en que se alojan y usted sigue examinndolas, para
tener la seguridad de que no trabajan por su cuenta ni se contagian.
Est muy bien se avino Holmes, en la gloria.
Venga sugiri Minna, ponindose en pie. Vamos a tomar una copa en
mi despacho.

A la maana siguiente, a las once y media, los cuatro Lester, en el Ford

nuevo de Minna, tomaron por North Shore Drive, bordeando las tranquilas
aguas del lago Michigan, torcieron por Lake Park Avenue y cruzaron las
grandes puertas de hierro que a travs del camino semicircular conducan a la
enorme mansin de ladrillo de Harold T. Armbruster.
Todos haban pasado la maana vistindose para tan importante ocasin.
Como de costumbre, Minna era la ms elegante. Llevaba un collarn de
diamantes, un corpio recubierto de esmeraldas, traje largo de preciosa seda
azul, y cuatro pulseras de diamantes tintineando en la mueca. Aida vesta
tambin elegantemente, pero slo se adornaba con un collar de perlas que haba
sido de su madre. Cathleen, cual corresponda a su edad y virginal condicin,
era la ms sencilla y vesta blusa de lino blanco plisada y falda marrn. Bruce
iba ataviado con sombrero de paja, cuello alto, corbata negra nueva de
veintiocho centavos y camisa a cuadros, nada menos que de setenta y cinco
centavos, adquirida en Mandel Brothers.
Haban tomado asiento muy apretados en el coche para hacer sitio a
Edmund, que actuaba de chfer. Al apearse del Ford, Minna encabez el grupo
ascendiendo la escalinata de mrmol.
Un mayordomo los hizo pasar al saln, una recargada habitacin donde los
recibi el propio Harold T. Armbruster. Junto a l, su regordeta y tetuda esposa
Pearl y sus dos retoos. Judith Armbruster tena un aire a Abraham Lincoln,
pens Minna, dicindose que no estaba mal para Lincoln, pero no tanto para
una chica soltera de veintitantos aos. Alan, por el contrario, aparte ser bastante
alto y fuerte en apariencia, tena un algo indescriptible, etreo, algo como de
Keats. A Minna le result simptico inmediatamente.
Cathleen fue acogida con apretones de manos por parte de Armbruster y
seora, y Alan la recibi con algo ms de calor, dndole un casto sculo en la
mejilla. A continuacin, la joven present a sus tas Minna y Aida, en cuya casa

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Irving Wallace

El saln dorado

de Chicago se alojaba con su hermano.

Bien, bien bram Armbruster, qu agradable compaa! Nos ha
dicho Cathleen aadi dirigindose a Minna que usted y su hermana son
muy conocidas en los crculos sociales de la ciudad, pero no recuerdo haberlas
visto.
Es que no salimos mucho contest Minna. Nos dedicamos al fomento
de las artes y a obras de caridad. Podra decirse que somos dos reclusas: dos
viudas solas.
Lstima replic Armbruster, porque son ustedes muy atractivas
para estar apartadas de la sociedad! Quiz les agrade dar un vistazo a la casa
para sentirse ms a gusto.
Armbruster encabez con su pesada humanidad el grupo conducindolo
por las piezas de la planta baja. Haba un saln de baile capaz de transformarse
en teatro y varios salones; entraron en el de la msica, en el que vieron un piano
de palisandro; bastante grande, pens Minna, pero sin comparacin con el suyo
de oro. Finalmente llegaron a la gran biblioteca con mesas de lectura de extico
bano y taracea de oro. En las estanteras haba pocos libros, pero las paredes
lucan tapices de Gobelinos y un leo enorme fuera de lugar, pens Minna
con el tema de los corrales de Armbruster.
Insistiendo en que todos tomasen asiento en los sofs imperio francs de la
biblioteca, Armbruster toc una campanilla e inmediatamente aparecieron una
doncella y un criado para servir pat de foie gras y escanciar Veuve Clicquot.
Armbruster dio un sorbo al champn y dijo:
He credo conveniente tener una charla para conocernos un poco antes
del almuerzo.
Por dnde empezamos? pregunt Minna con aplomo.
Por la boda de su sobrina Cathleen con nuestro hijo Alan, dira yo
replic Armbruster. El saln de baile que acaba de ver es donde celebraremos
la boda. Ya tengo asegurados los servicios de un pastor protestante, si a
Cathleen le parece bien.
Yo soy baptista respondi Cathleen.
Eso es igual se apresur a decir Armbruster. Todos creemos en el
mismo Dios, no?
Claro respondi la muchacha con un soplo de voz.
Tendremos doscientos invitados; la gente ms importante de Chicago.
Supongo que ya tienes el traje de novia, Cathleen...
Cathleen tiene un precioso vestido de satn blanco y encaje intervino
Minna, que sus tas le han comprado en Marshall Field's. Slo queda la ltima
prueba.
Fenomenal! exclam Armbruster. La boda ser de etiqueta,

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Irving Wallace

El saln dorado

naturalmente, porque, aparte la ceremonia, ser una ocasin muy especial dado
que ese da estar el prncipe Enrique de Prusia y quiero que asista al enlace
como invitado de honor.
Ha aceptado? inquiri Minna con curiosidad.
Tengo entendido que el alcalde Harrison acaba de presentar en
Washington a los ayudantes del prncipe el programa de su visita a Chicago.
Tendr la confirmacin antes de que el prncipe y su squito lleguen en tren
desde Nueva York. Seguro que al prncipe le encanta ser invitado de honor en el
banquete.
Eso ser un triunfo para usted espet Aida.
Ms, mucho ms asinti Armbruster, frotndose las manos. Les dir
una cosa: ms que un triunfo para m, ser un triunfo para todos. Bruce
aadi dirigindose al joven, mi hija Judith me ha instado a que te d un
puesto en la empresa una vez que formes parte de la familia...
Bruce, desprevenido, le mir perplejo.
Es usted... es usted muy generoso..., seor Armbruster musit. No...
no estoy seguro... de lo que quiere decir... Se refiere a cuando mi hermana se
case con su hijo?
Ms que eso, mucho ms replic Armbruster riendo. Ya me di cuenta
en Kentucky de que a Judith le caus una buena impresin. Desde que volvimos
a Chicago creo que no ha habido da en que no haya mencionado su nombre.
Oh, padre...! musit Judith, ruborizada, con una risita.
Armbruster hizo caso omiso y continu hablando con Bruce:
Yo tampoco le quitaba ojo, Bruce, cuando estaba con Judith, y observ
que estaba muy atento con ella.
Cmo no se apresur a intervenir Minna. Es un caballero sudeo.
Bien, espero que no le cueste mucho decidirse, Bruce. A m, por mi parte,
me encantara que el prncipe Enrique disfrutase de la poca corriente
experiencia de una boda doble. Despus, estoy seguro de que podra
incorporarle a la empresa. Podra hacerle a usted muy rico, joven.
En su empresa de carnes en conserva? logr responder Bruce.
Le nombrara subdirector.
Es usted sumamente generoso, seor replic Bruce. Pero es que se
plantea un problema.
Cul? replic Armbruster, inquisitivo.
Estoy pensando hacerme vegetariano.
Vegetariano? repiti Armbruster, perplejo. No s...
Significa abstenerse de comer carne animal seal Minna.
Anoche insisti Bruce encontr en la biblioteca de mi ta La jungla de
Upton Sinclair y lo estuve leyendo. El joven comenz a recitar un prrafo a

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Irving Wallace

El saln dorado

propsito de la industria de conserva de carnes. Una vez que inicia ese viaje,
el cerdo no regresa. Por encima de la rueda lo sitan sobre una carretilla que lo
lleva en volandas por aquella dependencia..., y colgado y pataleando
enloquecido, con penetrantes chillidos. Se producen chillidos agudos y chillidos
sordos, gruidos y gemidos de agona mientras el cerdo es brutalmente abatido
para ser convertido en chuletas y tocino. Una descripcin que me conmovi
profundamente, seor Armbruster.
Armbruster haba enrojecido casi hasta la apopleja.
Upton Sinclair! bram. Ese anarquista que pugna por destruir el
sistema de libre empresa diciendo que algunos de mis obreros caen en la
mquina de salchichas y salen convertidos en embutido. Un anarquista, eso es
lo que es.
Minna trat de apaciguarle.
Seor Armbruster, yo dira que Upton Sinclair no es el nico.
Vegetarianos son Emanuel Swedenborg, Percy Bysshe Shelley y el conde Len
Tolsti.
Anarquistas todos! rugi Armbruster. No podra aceptar un
vegetariano en mi empresa mascull mirando a Bruce. No hablar en
serio... Tiene que ser una excentricidad juvenil.
Pues puede ser respondi Bruce, indeciso.
Estoy convencido insisti Armbruster. Despus de comer hable usted
con Judith; quiz ella pueda convencerle mejor que yo y le saque de su error.
Por cierto... aadi ponindose en pie. La comida est servida. Pearl ha
preparado chuletn y ensalada aadi mirando a Bruce de reojo. Podr
despacharlo?
La ensalada, s respondi Bruce, levantndose. El chuletn...
veremos.
Conforme se levantaba, Minna decidi frenar a su sobrino. Una
subdireccin en las empresas Armbruster no era ninguna tontera, sobre todo
cuando su hermano en Kentucky estaba al borde de la ruina. Naturalmente, el
precio no era nicamente renunciar a ser vegetariano, sino casarse con Judith.
Minna se dijo que haba que pensarlo ms a fondo.
Mientras Armbruster la llevaba del brazo hacia el comedor, Minna ya
prevea que la cubertera sera de plata.
Al entrar en el comedor se qued boquiabierta: todo era de plata.

Aquella noche, Bruce Lester y Karen Grant se sentaron juntos en un sof del
Club Everleigh.
l se haba atrevido a cogerle la mano y ella no se haba resistido. Bruce

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Irving Wallace

El saln dorado

continu contndole la visita a casa de los Armbruster.

Y comiste el chuletn? inquiri Karen.
Lo mordisque para no ofenderle.
Pero mira que sacar el tema del vegetarianismo en casa de un conservero
de carne... Lo dijiste en serio?
No s si realmente me har vegetariano, Karen contest Bruce
encogindose de hombros. Lo que pretenda era ofender a Armbruster, que es
muy ordinario.
Y cmo vas a rechazar la oferta del empleo de subdirector estando tu
padre en situacin tan apurada y necesitado de dinero?
No creas que no cuesta respondi Bruce, rascndose la frente. Pero
por otra parte, no te he contado el precio que pone Armbruster.
Qu quieres decir?
Tendra que entrar a formar parte de la familia casndome con su hija
Judith.
Bien, y por qu no? replic Karen, mirndole atentamente.
Primero, porque no la quiero. Segundo, porque te quiero a ti. No hay
vuelta de hoja, Karen. De eso estoy seguro. Te amo.
Y yo te amo, Bruce respondi ella, apretndole con fuerza la mano. l
se inclin y le dio un beso en la boca, al que ella respondi con fruicin.
Luego se separaron un poco.
Me ha encantado dijo Karen. Pero, Bruce, tienes que ser realista.
Qu vas a hacer para conseguir dinero?
Maana voy a Washington Park para vender a Frontier. Con eso lograr
salir a flote.
Espero.
Ven t conmigo, a ver qu pasa.

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Irving Wallace

El saln dorado

VI

Al llegar a la puerta principal del ayuntamiento en Washington street,

Harold T. Armbruster mir su reloj y comprob que llegaba a su hora.
Entr en el vestbulo de mrmol y se dirigi a los recin instalados
ascensores, sealando al ascensorista que iba al despacho del alcalde en el tercer
piso. Tras la lenta subida, Armbruster sali al pasillo y se dirigi al despacho.
En recepcin le atendi un joven que pas a anunciar su visita al alcalde.
Momentos despus regres el joven y le condujo a travs de la oficina vaca de
la secretaria hasta el impresionante sancta sanctrum de Harrison.
ste ya estaba impaciente ofrecindole la mano. Armbruster se la estrech.
Quera usted verme... dijo.
S, s; sintese, haga el favor.
Armbruster tom asiento en el borde de un silln frente al escritorio y
Harrison lo hizo en su poltrona de cuero. La convocatoria del alcalde haba sido
imprevista y Armbruster estaba sobre ascuas.
El alcalde revolvi unos papeles y levant la cabeza.
Se trata del asunto de la visita del prncipe Enrique.
Espero que tenga usted noticias aadi Armbruster. No habr
cambiado el itinerario, verdad?
No, estar en Chicago segn lo previsto. Una maana, una tarde y una
noche, para el da siguiente regresar a Nueva York y embarcarse para Alemania.
Bien: le inform usted de la boda y del banquete en mi casa?
Hasta cierto punto asinti Harrison.
Qu quiere usted decir, seor alcalde?
Quiero decir que tuve que amoldarme al protocolo respondi Harrison
. Trac con mis ayudantes un programa que cubre hora por hora la estancia
del prncipe, incluyendo la boda de su hijo y el banquete. Pero en cumplimiento
del protocolo como se me indic, envi dicho programa al embajador de

100

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El saln dorado

Alemania en Washington. Quiero ensearle el programa para que

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El saln dorado

vea que he cumplido fielmente mi promesa.

Harrison se incorpor y entreg una hoja a Armbruster.
El conservero ley el programa oficial:
PROGRAMA OFICIAL PARA EL PRNCIPE ENRIQUE
6.30 maana Llegada a Union Station.
10.30 id. Visita al parque Lincoln.
11.00 id. Actuacin coral en el arsenal del primer regimiento.
12.30 id. Almuerzo en el club Germania.
3.00 tarde Recepcin del alcalde Harrison y concejales en el ayuntamiento.
7.00 id. Gran banquete en la residencia de los seores Armbruster para celebrar
la visita del prncipe y la boda del seor Alan Armbruster con la
seorita Cathleen Lester.
Armbruster, satisfecho, devolvi el programa al alcalde.
Est puesto y bien puesto dijo, pero no me ha dicho usted qu ha
contestado el prncipe.
Quera, precisamente, verle respondi Harrison, porque tengo una
especie de respuesta, pero del embajador alemn, no del prncipe. Mire, lala.
Le entreg otra hoja, que Armbruster cogi. Era un papel ms grueso de
superficie algodonosa suave y el membrete llevaba la direccin de la embajada
alemana en letras en relieve. Armbruster procedi a leerlo minuciosamente.
Honorable seor alcalde Harrison:
He recibido con sumo agrado el programa esbozado para la visita del prncipe
Enrique de Prusia a su famosa metrpoli.
Naturalmente que el prncipe desear depositar una corona al pie del monumento
en el parque Lincoln. Sin duda le complacer el almuerzo en el club Germania,
consciente como es de que la ciudad de Chicago alberga a la sexta colonia alemana ms
numerosa del mundo.
En cuanto al resto del programa, incluida la recepcin en el ayuntamiento y el
banquete en que sera invitado de honor de los distinguidos seores Armbruster, slo
puedo suponer que ser un honor y un placer para el prncipe. Sin embargo no conozco
su reaccin oficial a tales planes, ya que es an pronto para haber tenido noticias suyas.
He enviado su programa a Berlin por la valija diplomtica y espero tener pronto
contestacin del prncipe Enrique; por supuesto antes de su llegada a Chicago.
Le mantendr debidamente informado.
Con mis mejores saludos, suyo affmo.,
HANS SCHULTER,

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Irving Wallace

El saln dorado

embajador
Armbruster reley la carta y luego, meneando la cabeza, la tir sobre el
escritorio del alcalde.
Es un acuse de recibo, pero no dice nada en concreto.
Puede que no dijo Harrison tratando de calmar a Armbruster, pero
nos da a entender que el embajador espera que el prncipe apruebe el programa
completo, incluida la celebracin de usted.
Quiz tenga razn respondi Armbruster algo ms apaciguado. Pero
eso no quita para que el prncipe an no haya dado el visto bueno.
Comunquemelo en cuanto sepa algo. En definitiva, mi esposa y yo tenemos
que hacer preparativos ms especiales y elaborados para el real invitado.
Qu quiere que le diga, seor Armbruster? respondi Harrison
alzando las manos. Yo slo s lo que acaba usted de leer en la carta del
embajador: que espera tener noticias del prncipe antes de su llegada a Chicago.
Podra resultar muy precipitado.
Yo no creo que haya por qu preocuparse, seor Armbruster. Seguro que
al prncipe le complace su invitacin. Me parece que puede usted seguir
adelante con sus preparativos.
Muy bien argy Armbruster levantndose. Le tomo la palabra y
acto en consecuencia.
Sigue usted esperando plantear su peticin al prncipe? inquiri el
alcalde levantndose tambin.
Mi peticin? Ah! Se refiere a manifestarle mi deseo de ser el prximo
embajador en Alemania?
Exactamente.
Se lo dir con igual sinceridad que la primera vez que hablamos del
asunto contest Armbruster. Aunque mi condicin social se beneficiar sin
lugar a dudas al recibir al prncipe en mi casa, es igualmente importante que l
se sienta agradecido conmigo, el anfitrin, y tengamos tiempo de hablar a solas.
Entiendo contest Harrison, amable.
Quiero tener un aparte con l, manifestarle mis capacidades para ser
embajador y hacerle saber las ganas que tengo de ocupar el puesto. Qu duda
cabe de que l puede desempear en ello un papel decisivo influyendo en el
kaiser, quien a su vez comunicara a la Casa Blanca su beneplcito a recibirme
en Berln! Le parece un error que haga esa gestin?
En absoluto, en absoluto respondi el alcalde, acompandole hasta la
puerta. Se hacen cosas por los dems y es muy humano esperar que los
dems devuelvan el favor. As funciona el mundo.
Me alegra que me lo diga. Muchas gracias, y mantngame informado.

103

Irving Wallace

El saln dorado

Entretanto aadi tras una pausa le deseo suerte en su campaa de

reformas. Estoy de acuerdo en que hay que dejar Chicago limpio como una
patena para cuando llegue el prncipe.
Estaban en la zona de caballerizas del viejo hipdromo de Washington
Park, a cierta distancia de la gran tribuna de madera de dos pisos. Bruce Lester
y Karen acompaaban a un propietario de caballos llamado Robert Clifford
hasta el establo ms alejado, donde daban de comer a Frontier, el potro de Bruce.
Clifford era el quinto y ltimo posible comprador al que Bruce
enseaba el potro. De los cuatro primeros, tres no haban mostrado inters, y el
otro slo le haba ofrecido trescientos dlares.
Aqu lo tiene, seor Clifford dijo Bruce precedindole en la entrada del
establo. Precioso, verdad?
Clifford retrocedi unos pasos para examinar al animal.
Es bastante pequeo para tener tres aos. Est mal alimentado?
Est bien alimentado replic Bruce. Y est fuerte.
Clifford dio una vuelta en torno al carioso potro marrn, dndole unas
palmaditas, y se detuvo a mirarle las patas.
Pequeo repiti y sospecho que dbil.
Es fuerte insisti Bruce.
Clifford sac del bolsillo una ficha y la reley.
Los detalles de crianza no son muy prometedores.
Su madre est incluida en las carreras futuras.
En un tercer puesto muy retrasado respondi Clifford. No s. No
creo que sea un buen caballo de carreras. Quiz me sirva de semental. Le
ofrezco quinientos dlares.
Nada ms?
Ni un centavo ms.
Karen llev a Bruce a un aparte.
No aceptes, Bruce. Ya saldr alguien...
No s respondi Bruce, regresando junto a Clifford. Quisiera un
tiempo para pensrmelo.
Pinseselo, joven dijo Clifford. Yo me marcho de Chicago tres das
despus de la carrera.
Le dar una respuesta para entonces prometi Bruce.
Una vez que Clifford se hubo ido, Bruce y Karen se quedaron en el establo.
Bruce contempl al animal ronzando heno.
Aunque surja otro comprador, no creo que me den mucho ms ni que me
llegue para volver a iniciar la cra en Kentucky.
Quieres decir que tendrs que aceptar el empleo de Armbruster y lo que
eso conlleva? inquiri Karen, mirndole.

104

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El saln dorado

Yo no he dicho eso protest Bruce. Lo nico que digo es que tengo

un padre impedido que est a punto de perder la casa y que yo soy el nico que
puede ayudarle. Slo intento ver la realidad tal como es, Karen.
Y tu hermana? Ella va a formar parte de la familia de Armbruster.
Imposible replic Bruce. Ella no puede pedir dinero a esa familia. Se
supone que somos sudeos acomodados. Por eso estamos en casa de nuestras
tas, para aparentar ms de lo que somos. No, la responsabilidad es ma.
Bueno: y qu vas a hacer si no es casarte con Judith Armbruster?
aadi a regaadientes.
De momento, tengo dos posibilidades contest Bruce sin hacer caso del
comentario: una, vender a Frontier por lo que me ofrece Clifford. Si lo hago,
me quedar sin caballo y casi no tendr dinero. La segunda, hacer correr al
caballo en el Derby para el premio de veinticinco mil dlares. Lo tengo ya
inscrito, pero tendr que enfrentarse a buenos favoritos como The Picket, y no
hay muchas posibilidades. Frontier no tiene nervio. Y, adems, me falta jockey.
Busca uno insisti Karen. No veo otra alternativa.
Ya lo he intentado dijo Bruce con un suspiro, pero los mejores
jockeys tienen contrato con otros caballos y los que quedan no correran ni con
mucho sin garanta de pago y con porcentaje sobre el premio.
Creo que la mejor solucin sigue siendo Judith Armbruster aadi
Karen, deprimida, dndole la espalda y dispuesta a salir del establo.
Bruce la sigui, y ya iba a replicar cuando llam su atencin un Ford rojo
que avanzaba resoplando hacia ellos. Al volante iba Edmund, a su lado Minna
Everleigh cubierta con un velo, y en el asiento de atrs el doctor Herman
Holmes.
Minna los salud con la mano y, al llegar el coche a su altura y detenerse,
dijo:
Qu hacis aqu, Bruce? Nosotros hemos venido a echar un vistazo antes
del Derby. Bruce Lester, te presento al doctor Holmes, nuestro mdico de
cabecera. Doctor, le presento a Karen Grant aadi dirigindose al mdico.
Karen se ruboriz y balbuci un saludo.
El doctor Holmes se llev la mano al sombrero hongo y sonri:
A la seorita Grant la conozco. Encantado, seor Lester.
No me has dicho qu hacais aqu insisti Minna dirigindose a su
sobrino.
No recuerdas que te dije que haba trado de Kentucky mi mejor caballo,
Frontier, un potro de tres aos? Lo tengo aqu en un establo y lo he inscrito para
la carrera.
Estupendo exclam Minna.
No tanto replic Bruce. Lo he inscrito, pero no tengo jockey...; es

105

Irving Wallace

El saln dorado

decir, un jockey que monte slo por un porcentaje sobre el premio.

As que buscas un jockey que corra con Frontier? inquiri Minna,
mirndole.
Exacto.
T sabes lo que es la entrada Garrison?
Claro, cuando un caballo retrasado remonta y entra primero en la meta.
Y sabes de dnde viene la expresin?
No.
Hace unos diez aos explic Minna haba un jockey llamado Ed
Snapper Garrison. En el handicap de Belmont Park, Garrison iba corriendo el
ltimo muy retrasado, pero de pronto comenz a fustigar al caballo, se puso el
primero y gan la carrera por una cabeza. De ah viene la tpica entrada
Garrison. Hizo una pausa. Bien, pues Ed Snapper Garrison est aqu en el
hipdromo. Has probado con l?
Cmo probar?
Para que sea tu jockey sugiri Minna ponindose en pie. Edmund,
me ayudas a bajar?
Ya en el suelo, junto a su sobrino, Minna se ajust el velo y dijo:
Voy a presentrtelo. Ven aadi cogiendo a Bruce del brazo. Acabo
de verle jugando al ajedrez con un mozo de cuadra unos establos ms all. Es
un viejo amigo. Quiero que os conozcis.
Minna se llev a Bruce sin contemplaciones, mientras Karen los segua.
Al aproximarse a dos que jugaban al ajedrez, Minna llam a Garrison,
quien se puso en pie y dej la partida.
Aguarda aqu un momento dijo Minna a su sobrino, dirigindose hacia
Garrison, que la miraba sin salir de su asombro hasta que ella se quit el velo.
Ah, eres t, Minna!...
Chiss musit Minna, escucha: voy a presentarte a mi sobrino de
Kentucky. Pero l no sabe nada del Club Everleigh ni quiero que lo sepa. No
hables de eso. Ah, Snapper, y l cree que me llaman Minna Lester!
Lo que t digas, Minna.
Voy a presentaros.
Minna volvi a donde estaban Bruce y Karen y los condujo ante el jockey.
Bruce se encontr ante un cuarentn muy bajito con rostro reseco de
monito. El hombrecillo salud a Karen con una sonrisa y se mostr muy corts.
Snapper, tienes montura para el Derby? inquiri Minna.
Sabes que no contest Garrison. Yo ya no corro, slo me entreno.
Dicen que estoy pasado, demasiado viejo.
Pues yo te veo muy gil replic Minna.
Y lo estoy contest Garrison. Nunca he estado en mejor forma. Pero

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Irving Wallace

El saln dorado

aqu nadie opina igual.

Te gustara tener caballo para el Derby? inquiri Minna.
Qu quieres decir?
Mira, Bruce ha trado un pura sangre de tres aos criado en las praderas
de Kentucky y lo ha inscrito para la carrera, pero no ha podido encontrar jockey
que montara a porcentaje. Te interesara?
Snapper volvi a sonrer.
Mejor que lo que hago ahora... Pero no quiero hacer el ridculo aadi
agarrando a Bruce del brazo. Me ensea ese potro? Cmo se llama?
Frontier respondi Bruce.
Bien, vamos a verlo dijo Garrison.
Bruce tom la delantera de Garrison, Minna y Karen y los condujo hasta el
establo de Frontier, cediendo el paso al jockey.
Garrison estuvo cinco minutos examinando el caballo y volvi a salir.
Bonito animal, y fuerte indic. El nico problema es que es pequeo
aadi con otra sonrisa. Pero yo tambin.
Lo montar? inquiri Bruce, impaciente.
S, claro contest el jockey. Lo montar. Pero le voy a decir la verdad.
Si el da del Derby no hace calor (el da ms caluroso de mayo), no tendr
ninguna posibilidad.
Y si hace calor?
Habr una posibilidad respondi Garrison, enigmtico. La semana
pasada estuve hojeando el Almanaque del granjero y seala que el da de la
carrera har calor. As que ya veremos...

El alcalde Carter Harrison estaba sentado muy erguido en su despacho del

ayuntamiento, reflexionando sobre la desagradable reunin que haba celebrado
dos horas antes.
Las presiones para la aplicacin de las reformas se hacan insoportables.
Mientras aguardaba a la siguiente visita repas mentalmente los principales
puntos del enfrentamiento de aquella maana. La discusin haba sido con el
severo reverendo de finos labios John Stonehill, presidente de la Liga Municipal
de Electores.
Sabe usted perfectamente por qu he venido, seor alcalde haba
empezado diciendo Stonehill casi sin acabar de sentarse.
Harrison ya sospechaba los motivos que se escondan en aquella solicitud
de entrevista, pero no acababa de crerselos.
Para serle sincero, reverendo, no s muy bien a qu obedece su visita.
Las reformas le haba espetado Stonehill. La principal promesa de su

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Irving Wallace

El saln dorado

campaa fue que erradicara el vicio de la ciudad, sobre todo en el Levee, y

prometi en concreto cerrar el Club Everleigh, que se ha convertido en smbolo
de lo peor de Chicago en todo el pas y en todo el orbe. Sobre la base de esa
promesa de promover reformas, la Liga Municipal de Electores le prest su
apoyo y le vot para el cargo. Seor alcalde, hemos aguardado pacientemente
sin que hayamos visto un solo indicio de que haya iniciado usted la limpieza.
Harrison carraspe:
Reverendo Stonehill, le aseguro que no he escatimado esfuerzos en el
asunto de las reformas, sobre todo intentando cerrar el Club Everleigh, como
ejemplo y aviso para otras casas de mala fama de ms nfima categora.
Pues no he visto ninguna actividad en este sentido, y me consta que el
Club Everleigh sigue tan abierto como siempre.
No crea haba replicado el alcalde, no del todo. Ahora van menos
hombres y las hermanas dicen que slo tienen un restaurante. No obstante, yo
tambin sospecho que sigue encubriendo cierta actividad sexual de tapadillo,
pero hasta el momento no he podido demostrarlo, y necesito pruebas. Sin
embargo le dir, a ttulo confidencial, que ahora mismo cuento con un
observador infiltrado que me facilitar las pruebas irrefutables de dichas
actividades ilegales. En cuanto las tenga, el jefe de polica podr clausurar el
club. Y entonces, al ver la amenaza, los dems cerrarn y se marcharn a otras
ciudades. Crame, reverendo.
Veo su sinceridad haba dicho el clrigo, pero no confo en su
competencia en este asunto.
Lo nico que puedo decirle es que el asunto lo estoy llevando con
absoluta competencia.
Ya veremos haba dicho el reverendo ponindose en pie.
Esperaremos unas semanas ms a que se produzcan resultados positivos, y si
sigue sin cumplir las promesas de su campaa, exigir (la liga exigir) su
dimisin.
Tras aquella amenaza, el reverendo haba abandonado el despacho, dejando
a Harrison meditabundo.
Y ya haba actuado. Temiendo que reconociesen su voz, haba ordenado a
un ayudante telefonear al 412, el conocido nmero del Club Everleigh, que
figuraba sin tapujos en el listn telefnico a nombre de Aida Everleigh, haba
encargado al ayudante que hablase con Karen Grant y le mandase personarse
en su despacho lo antes posible. La muchacha haba respondido que estara all
en el plazo de una hora.
Ya haba pasado la hora y la intranquilidad del alcalde iba en aumento
cuando Karen Grant entr en el despacho.
Sintese, Karen dijo Harrison sin prembulos. Tenemos que hablar.

108

Irving Wallace

El saln dorado

Karen se sent, pero Harrison permaneci en pie.

Si quiere que hablemos del Club Everleigh, no tengo nada nuevo que
informar.
Eso es precisamente de lo que quiero hablar. Antes de comer ha venido a
verme el reverendo Stonehill, de la Liga Municipal de Electores, a exigirme que
lleve a cabo mi promesa de reformas. Si no lo hago, est dispuesto a presionar a
la liga para que exijan mi dimisin.
No puede ser...
No lo ser interrumpi Harrison si me procura usted resultados ms
rpidos.
Seor alcalde, hago todo lo que puedo.
No es suficiente replic Harrison, paseando impaciente. Ha visto o
ha tenido usted conocimiento de algn acto carnal en el club? Eso es lo
importante.
De momento no puedo afirmarlo protest Karen. Las hermanas
Everleigh slo tienen abierto el restaurante. Yo soy una de las seis azafatas y el
resto de las chicas estn en hoteles de la zona. El club va a permanecer cerrado
esta semana y la prxima hasta que la sobrina se case y salga en viaje de luna de
miel. Obtendr la prueba que necesita usted cuando vuelvan a abrir el club.
No puedo esperar tanto. No tienen tambin ahora a un sobrino?
S, Bruce Lester.
Y qu me dice de l? inquiri el alcalde. A lo mejor puede l darle la
prueba de que sus tas son madames.
l? Qu va! Bruce cree que sus tas son damas de sociedad con una gran
mansin. Olvdese de Bruce.
Ah, le llama usted Bruce!... replic Harrison mirndola atentamente.
O sea, que han hecho amistad...
Naturalmente. En el club estamos como en familia.
No haga tantas migas con ese Bruce replic el alcalde. No permita
que nadie la desve de su misin. Concntrese en las otras chicas. Quiz trabajen
de tapadillo para las hermanas.
Lo dudo respondi Karen. Me habra enterado.
Comprubelo, Karen. Est all para realizar un cometido. Su tarea
consiste en obtener pruebas de que las Everleigh siguen dirigiendo una casa de
mala fama. Si... de momento no es as, debe usted cumplir su palabra e
informarme en cuanto den la orden de reanudar las actividades.
Le... le promet que lo hara.
Por encima de todo tengo que cerrar ese burdel para que la Liga
Municipal de Electores no me obligue a dimitir... y, desde luego, antes de que el
prncipe de Prusia llegue a la ciudad. Cuando venga a Chicago quiero que

109

Irving Wallace

El saln dorado

compruebe que es la mejor ciudad de Estados Unidos. De usted depende,

Karen.

Al da siguiente, justo despus del almuerzo, Karen condujo a Cathleen y a

Bruce al Ford rojo de Minna. Karen mont en el asiento del conductor para
ponerse al volante y aguard a que Bruce ayudase a su hermana a montar en el
asiento delantero, para despus acomodarse l en el de atrs.
Mientras se ponan en marcha, Karen rememor cmo se haba gestado
aquella salida.
Haba venido Edmund a primera hora de la maana a buscarla a su
habitacin.
Seorita Grant haba dicho, si no tiene usted nada que hacer, la
seorita Minna la llama a su despacho.
Estoy totalmente libre haba contestado Karen, preguntndose de qu
se tratara. Haba seguido a Edmund al piso de abajo y se haba dirigido al
despacho de Minna.
All estaba Minna de pie junto al escritorio con la mirada distante.
Querra que me hiciera un favor, Karen haba dicho Minna sin
prembulos.
Usted dir, Minna.
Se trata de mis sobrinos.
A Karen se le haba iluminado el rostro. El da anterior en el hipdromo lo
haba pasado muy bien con Bruce y le gustaba tener ocasin de volver a estar
con l.
Har encantada lo que me diga haba respondido.
Mi sobrino Bruce no para de insistir en que los lleve a ver la ciudad. No
quiere irse a Kentucky sin conocer Chicago, y yo le he prometido varias veces
salir con ellos, pero, en realidad, me da miedo, porque alguien puede
reconocerme y descubrirles la verdad de mi autntica personalidad. Ayer ya me
arriesgu yendo al hipdromo, aunque con la precaucin de ponerme velo para
no ser reconocida, y es lo que har el da de la carrera. Pero no puedo correr
ms riesgos. Bien, Bruce me ha dicho que se haba tropezado con usted y que le
haba prometido acompaarle. Por eso he pensado en usted, aunque no lleve
mucho tiempo aqu, pero al menos su cara no es tan conocida como la de las
otras chicas. Si ensea a Bruce y Cathleen lo ms interesante de la ciudad
durante unas horas, me habr quitado un peso de encima. Se lo pensar?
Que si me lo pienso? replic Karen enardecida. Lo har encantada.
Pues preprese para esta tarde y llvese mi coche. Le quedo muy
agradecida.

110

Irving Wallace

El saln dorado

As fue como se haba organizado la excursin y Bruce y Cathleen estaban

montados en el Ford de Minna con Karen de cicerone.
Pensando en cmo realizar mejor la visita a la ciudad, Karen opt por
ensearles primero la zona residencial ms lujosa, luego los principales
bulevares y parques y despus iran al centro a ver el Loop.
Karen condujo el Ford desde Dearborn hasta Michigan Avenue y fue a
marcha lenta por la tranquila zona de mansiones de piedra y cspedes en que
vivan los millonarios.
sta es la zona residencial de los ricos de Chicago explic, recordando
lo que haba visto con el alcalde. En la ciudad hay muchos pobres, pero
tambin estn estas zonas residenciales de los potentados. Esa casona de piedra,
con torres, minaretes y balcones, es de Potter Palmer, el magnate hotelero. Todas
las habitaciones son de estilo francs y tiene cuadros de Corot y Monet; hay un
saln de baile en el que actu en una fiesta el ballet ruso. Palmer tiene en la casa
dos ascensores y veintisiete criados. Mirad eso. Esa casa gtica de la esquina
cost sesenta mil dlares y es de Charles T. Yerkes, propietario de los trenes
elevados y de los tranvas elctricos. Dicen que duerme en una cama que fue del
rey de Blgica.
Tras mostrarles las mansiones de doscientos mil dlares, propiedad de
Marshall Field, Philip Armour y George Pullman, Karen se aburri de tanto
esplendor y se encamin hacia Drexel Boulevard. Volvi a aminorar la marcha y
ense a Bruce y Cathleen lo principal de aquella zona: un magnfico parque de
sesenta metros de ancho paralelo al bulevar, con numerosos caminos entre
rboles, arbustos, plantas y parterres de narcisos amarillos.
Por aqu se va a Washington Park indic Karen a Bruce por encima del
hombro, donde estuvimos ayer a ver a Frontier. Me alegro de que corra en el
American Derby.
La ruleta del pobre musit Bruce.
Puede replic Karen. Ahora voy a ensearos algunos de los grandes
edificios que vuestras tas quieren que veis, obras modernas de las que los
ciudadanos de Chicago se sienten orgullosos.
A travs de diversas calles, detenindose un momento de vez en cuando,
Karen les fue enseando el hotel Palmer House, el edificio Monadnock, de
diecisis pisos, ocupando una manzana entera, el del Home Insurance, el de
Bellas Artes, en el espacioso parque Jackson, de mil quinientos acres, con sus
canchas de tenis y hasta ovejas.
Ahora continu Karen vamos a ver algo ms interesante: la zona del
centro que llaman el Loop. All dejaremos el coche y haremos un recorrido a
pie.
Al llegar al Loop se encontraron con un hormiguero de gente y vehculos.

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Irving Wallace

El saln dorado

Sobre sus cabezas, cual cors de acero, las vas de los elevados configuraban la
zona a la que arrojaban a diario casi tres cuartos de milln de compradores. El
Loop estaba abarrotado de gente que esquivaba a los automviles, de carros de
traccin animal, autobuses y tranvas elctricos. Era ensordecedor el estrpito de
la gente andando y hablando y el zumbido y chirrido de las mquinas.
Karen avanz lentamente con el Ford, buscando ansiosamente un sitio para
aparcarlo, hasta que finalmente encontr uno.
Una vez bien aparcado el coche, inst a los jvenes a bajar a aquella
barahnda de la calle, dicindoles que la siguiesen. Pareca tener pensado algn
sitio en concreto, y, conforme se abran paso entre la multitud, les seal el
ruidoso tren elevado que tapaba el cielo sobre sus cabezas.
La tercera lnea elevada que se ha instalado en el pas les cont. Las
dos primeras son las de Nueva York y Brooklyn. Aqu se sigui el ejemplo para
tener un servicio de transporte colectivo para la exposicin universal
Columbian. Un ao antes de sta el elevado era una simple locomotora de vapor
con cuatro vagones de madera verde oliva de catorce metros. Pero, finalmente,
los elevados fueron transformados en trenes elctricos, esos que veis ah a la
altura de un segundo piso.
Bruce hizo en broma gesto de taparse los odos.
Yo que soy jinete de campo, no s si podra aguantar todos los das este
estrpito y este barullo.
Bueno: ahora os ensear lo que tenemos para divertirnos prosigui
Karen, que se haba detenido ante un teatro con el letrero de American Music
Hall. Habis visto un vodevil? les pregunt.
Muchos, en Louisville respondi Cathleen.
Bien contest Karen, pues hoy quiero que dediquis quince minutos
a ver el mejor. Habis odo hablar de Joe Cook?
No le conocan ninguno de los dos.
Me las he agenciado para llegar a la hora en que hace su nmero.
Quin es ese Joe Cook? pregunt Bruce.
Un cmico respondi Karen mientras sacaba tres entradas. Hace una
farsa del vodevil y es genial.
Entraron los tres en el oscuro teatro, lleno en dos tercios en la funcin
matinal.
Mientras avanzaban por el pasillo hacia sus asientos, un mago terminaba su
nmero entre aplausos.
Ahora sale Joe Cook musit Karen a Cathleen y Bruce y har el
nmero de los cuatro hawaianos.
Vieron cmo Joe Cook, armado de una mandolina, entraba en escena con
paso cansino. En el centro del escenario haba situado una modesta silla de

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El saln dorado

madera en la que el cmico se acomod con la mandolina en el regazo. Mir al

pblico y comenz a hablar.
Voy a hacer una imitacin de cuatro hawaianos. ste es uno dijo
silbando. ste es otro e hizo sonar la mandolina. Y ste es el tercero y
marc el comps con el pie. Podra imitar continu diciendo con la
misma facilidad a cuatro hawaianos, pero les voy a decir por qu no lo hago.
Miren: compr un caballo por cincuenta dlares y result que era de carreras.
Me ofrecieron quince mil por l y acept. Con los quince mil constru una casa y,
cuando estuvo acabada, un vecino me ofreci cien mil. Me dijo que es que se
asentaba justo donde l quera perforar un pozo. Y yo acept los cien mil por
complacerle y los invert en cacahuetes; aquel ao hubo poca cosecha de
cacahuetes y los vend en trescientos cincuenta mil dlares. Y, vamos a ver,
para qu se va a molestar un hombre con trescientos cincuenta mil dlares en
imitar a cuatro hawaianos?
Cook cogi tranquilamente la silla y abandon el escenario mientras el
pblico estallaba en carcajadas y Cathleen, Bruce y Karen se desternillaban de
risa.
Luego, transcurrido otro nmero, salieron del teatro y caminaron entre la
apretada muchedumbre hacia el coche.
Joe Cook es estupendo dijo Bruce meneando la cabeza.
Quera que vierais que en Chicago tambin puede uno divertirse de lo
lindo indic Karen complacida, obsequindole con una larga mirada.
Y ahora qu? inquiri Bruce.
Ya casi se ha acabado la tarde advirti Karen. Imagino que vuestras
tas estarn esperndonos.
Montaron de nuevo en el Ford y se abrieron paso por el Loop.
Creo que habis visto casi todo lo importante exclam Karen.
No todo replic Bruce.
Cmo dices? inquiri Karen, sorprendida. Si te refieres a los
corrales, los pas por alto a propsito. Pens que no le gustaran a un futuro
vegetariano.
Desde luego respondi Bruce, pero hay algo que me gustara ver.
Una cosa ms.
Cul? pregunt Karen con curiosidad.
Un sitio que se llama el Levee contest Bruce. Tengo entendido que
no est lejos de casa de mis tas.
El Levee? murmur Karen frunciendo el ceo. De verdad? Si es un
barrio msero... Dicen que es el peor de la ciudad.
Lo s respondi Bruce. Ya he odo hablar, pero es que quiero ver
Chicago completo; lo bueno y lo malo.

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El saln dorado

Si te empeas... bisbise Karen, an turbada.

Me empeo contest Bruce, empedernido.
Entonces aadi Karen con un suspiro volveremos a casa de tus tas,
dejamos el coche delante de casa y damos un paseto por el Levee.
Ya de vuelta en el Club Everleigh, despus de aparcar el coche de Minna,
Karen condujo a regaadientes a los turistas al corazn del Levee.
No hay mucho que ver observ conforme le venan a la cabeza las
estadsticas del plan de reformas del alcalde. El Levee en s apenas ocupa
cuatro manzanas con ms de doscientos burdeles, algunos tan reducidos como
un armario, pero hay treinta y siete muy importantes. En la zona viven unas
tres mil personas, en su mayora matones, borrachos, jugadores, traficantes de
opio y criminales de toda laya. Generalmente, en una sola noche se produce una
media de cinco asesinatos, siete suicidios y diez muertes por bombas. La
violacin de mujeres que se atreven a deambular por el barrio son cosa
corriente, y eso que la mayor parte de esas violaciones no salen en los
peridicos, aunque me dijeron que en cierta ocasin una seora de buena
sociedad, la esposa de Frank C. Hollister, fue encontrada en un cubo de la
basura. Tras haberla violado, la estrangularon con un alambre y la destrozaron
hasta dejarla hecha un guiapo. La noticia salt a los peridicos y provoc un
poco ms de vigilancia policial, que no dur mucho.
Cmo pueden nuestras tas vivir cerca de un barrio tan horroroso?
inquiri Cathleen, temblando.
Imagino que las atraera la idea de vivir en una mansin y no pudieron
comprrsela en una zona ms respetable contest Karen tratando de aportar
una explicacin.
Pasaron los tres ante un burdel en el que las mujeres jvenes pintadas y
asomadas medio desnudas a las ventanas hicieron gestos a Bruce.
Karen seal otro burdel.
Se llama el California y dentro hay docenas de prostitutas vestidas slo
con camisa transparente y zapatos de colores de tacn alto. Los dos hombres
que hay en la puerta son bedeles que se dedican a atraer clientes...
Bedeles, dices interrumpi Bruce, riendo. Sabes que son chulos.
Es que procuro no emplear ese lenguaje replic Karen.
Conforme caminaban, Karen hizo un gesto sealando toda una manzana.
Ah todo son tabernas... En algunas tocan toda la noche en pianolas
msica sincopada de Scott Joplin; hay salones en los que corre el whisky, casas
de empeo, garitos y, sobre todo, el principal comercio del barrio: casas de
prostitucin. Esta zona de luces rojas est llena.
Qu es eso de zona de luces rojas? inquiri Cathleen.
Mujeres en venta contest Karen. La luz roja viene de la

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El saln dorado

caracterstica de que muchos burdeles tienen fuera un farol rojo. All aadi
con otro gesto est la casa de Julia y Maurice van Bever, acusados de trata de
blancas e induccin a la prostitucin a jvenes inocentes.
Trata de blancas? inquiri Cathleen, pasmada. Pero eso no es cosa
del pasado?
An se da de vez en cuando respondi Karen. Veis all a la
izquierda ese tugurio con las ventanas pintadas? Pues lo llaman una casa de
violacin. Un hombre bien parecido encuentra a una chica que tenga ganas de
pasrselo bien, con bebidas, msica y algo de amor. El hombre la lleva a una
casa de violacin como sa y la atiborra de alcohol; luego la lleva a un reservado
en el que espera una pandilla de hombres; violan todos a la chica por turno, le
dan cocana o morfina para vencer mejor su resistencia y a partir de ah queda
ya deshecha y dispuesta a convertirse en prostituta.
Qu horror! coment Cathleen conteniendo apenas un grito.
No sucede todos los das se apresur a aadir Karen. La trata de
blancas no es frecuente, y hoy da esas tcticas son innecesarias. Las madames
dicen que la mayora de las chicas vienen al barrio a hacerse prostitutas por
gusto o por necesidad. En cierta ocasin, el periodista ingls William T. Stead
hizo un estudio sobre el Levee y escribi con los datos un libro titulado Si Cristo
viniese a Chicago. Yo lo he ledo, y dice que en el Levee no hay ni rastro de
civilizacin; no encontr ninguna sala de conciertos, ningn cura y ningn
maestro. Vio una iglesia alemana, de la que dice: Es un oasis en medio del
vicio, la miseria y la ebriedad del barrio.
Cmo compadezco a esas pobres chicas! prorrumpi Cathleen
mirndola compungida.
Bruce apret su mano.
Ya has odo a Karen repuso. Casi todas esas chicas estn aqu porque
quieren. A m lo que me preocupa son las madames de los burdeles, que son las
que contratan a las chicas. Qu excusa pueden alegar?
Excusa, ninguna declar Karen, tajante.
Pero ya iba sintindose muy incmoda por el paseo y, al llegar al final de
una manzana, dijo:
Creo que ya hemos visto bastante de este triste barrio. Demos la vuelta y
volvamos a casa de vuestras tas antes de que comiencen a preocuparse.
Regresaron sobre sus pasos hasta el Club Everleigh. Una vez que Cathleen y
Bruce hubieron subido a sus cuartos, Karen se volvi y vio a Minna que le haca
seas desde la puerta del despacho.
Se dirigi hacia all y las dos entraron en el despacho.
Una larga excursin observ Minna. Qu tal?
Karen explic dnde haban estado y lo que haban visto, omitiendo el

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El saln dorado

paseo por el Levee.

Lo han pasado los dos muy bien.
Entonces, todo perfecto...
Karen no acababa de decidirse, pero opt por contrselo.
No creas, Minna. Despus, cuando ya venamos hacia aqu, Bruce quiso
ver un sitio del que haba odo hablar: el Levee.
El Levee repiti Minna sin dar crdito a sus odos. Eso quera ver?
Y lo ha visto.
Pero, Dios mo!, cmo le ha llevado all?
Porque se empe, Minna. Quera ver lo mejor y lo peor de Chicago.
Y ha visto los burdeles?
Los han visto los dos contest Karen.
Minna qued callada un instante, mirndola fijamente.
Y qu... han dicho? inquiri finalmente. Dgame la verdad, Karen.
Los perturb todo en general contest Karen. Cre intuir que
comprenden y aceptan a las chicas que trabajan en esto aadi con una pausa
, pero lo que ms los soliviant fue el papel de las madames.
Oh, Dios mo! exclam Minna. Y si se enteran de lo que realmente
hacemos Aida y yo? Al no contestar Karen, Minna se sobrepuso
resueltamente. Bueno, no van a enterarse. No lo descubrirn porque no
pienso dejarlos. A partir de ahora, Aida y yo redoblaremos la vigilancia.
Gracias, Karen, por decirme la verdad y prevenirme. Mil gracias.

Muchas de las chicas de las Everleigh se entregaban al ocio en el hotel

Tremont House durante sus vacaciones forzosas.
El doctor Holmes haba aceptado el encargo de examinarlas a todas un da a
la semana, y eso haba estado haciendo en las dos ltimas horas.
Ya se acercaba el final de la jornada y slo le quedaba una chica por ver. Era
Greta, una belleza sueca de unos veinte aos, la ms juguetona de todas y la
ms sensible a las insinuaciones del galeno.
Greta y Holmes estaban solos en aquella habitacin del cuarto piso; el
mdico se quit la chaqueta y la observ cmo se desvesta provocativamente.
Le haba venido a la cabeza al llegar al hotel y le segua rondando en el
cerebro mientras esperaba que se desnudase: poseerla all mismo. Nunca haba
intentado nada sexual en el Club Everleigh porque haba mucha gente y corra
el riesgo de que Minna o Aida irrumpiesen durante el examen. Pero all, en el
hotel Tremont House, a buena distancia del club de las hermanas, se senta
tranquilo para hacer lo que se propona.
Greta se sent en la cama y abri las piernas. El doctor Holmes cogi el

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espculo y se aproxim.
Se arrodill y la examin brevemente por si haba indicios de reciente
actividad sexual.
Pero no los haba. Estaba limpia.
Nada de particular indic an de rodillas.
Me imagino coment ella dirigindole una mirada. No he estado con
un hombre desde que sal del club. Me siento como una virgen.
Mirando la vagina, Holmes comenz a sentir la ereccin en la entrepierna.
Si algn problema hay observ, es que lo tienes muy reseco y
necesitas lubricacin.
Y qu hago? inquiri Greta.
T deja a tu mdico.
Adelante, pues concedi ella, indolente.
Holmes dej el espculo y volvi a centrar su atencin en la vagina.
Tmbate del todo la apremi con voz ronca y abre ms las piernas.
Muy bien.
De nuevo con la cabeza entre los muslos de Greta, comenz a lamerle los
labios de la vagina y despus sigui besuquendosela.
A Greta el cuerpo le dio una sacudida y medio se incorpor en la cama.
Eh, doctor, no saba que usted haca eso!
No lo hago nunca, pero t eres un caso especial y no he podido
contenerme. Te importa?
No, qu va, slo que Minna me dijo que no hiciera nada con hombres
mientras estuviera fuera del club.
Y no te dijo que podas verme? inquiri Holmes, alzando la cabeza y
mirndola.
Claro que s.
No te dijo que te tratase yo?
S, pero...
Te estoy tratando, Greta. Tmbate y colabora.
Greta lanz un suspiro, se tumb y cedi en su resistencia.
Lo que... lo que usted diga, doctor.
Vamos a pasarlo bien, es lo que digo.
Volvi a inclinarse, meti la cabeza entre los muslos y, besuqueando de
nuevo los labios vaginales, sac la lengua y la introdujo en la vulva.
Greta estaba hmeda y contorsionaba las nalgas.
Al cabo de unos minutos a Holmes le pareci haberle provocado el
orgasmo, pero no estaba seguro ni le preocupaba.
Apart la cabeza, se puso en pie y, all entre sus piernas, comenz a
desabrocharse el pantaln.

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Irving Wallace

El saln dorado

Sintate, Greta orden. Toma.

La cogi por la nuca para arrimarle la cara a su pene erecto.
Felacin, hermosa.
El qu?
Ha llegado el momento de hacer a los dems lo que te han hecho a ti. A
chupar, Greta.
La muchacha se introdujo el pene en la boca y con labios y lengua se
entreg a un experto chupeteo. Holmes temblaba de placer. Era hbil, muy
hbil, pero que muy hbil. Mirando hacia abajo aquella cabeza con el cuello
desnudo, pens en la cantidad de hombres a los que habra hecho lo mismo y le
excit una idea: el deseo de cercenar aquella cabeza del cuerpo, decapitarla para
que no pudiera volver a hacerlo ms.
Sinti que estaba a punto de derretirse y le vino el orgasmo entre
aspavientos y gemidos.
Cuando termin, le dio una palmadita en la mejilla.
Has estado estupenda, Greta: mejor que ninguna mujer de las que he
conocido.
En serio? Pues usted tampoco estuvo nada mal.
Quiz estemos hechos el uno para el otro susurr Holmes, guardando
el espculo en el maletn.
Qu quiere decir?
Digo que parecemos hechos el uno para el otro. Por qu no recoges tus
cosas y te vas de aqu? Vente a mi casa.
Me encantara, pero qu diran Minna y Aida? contest Greta,
indecisa.
No se enterarn. Vente a vivir conmigo maana, y si las cosas van bien,
como creo que irn, podemos casarnos. Se acab el trabajar para las Everleigh.
Lo hars?
Ya lo creo! exclam Greta, lanzndosele encima entre besos y abrazos
. All estar maana.
Holmes escribi unas lneas en un trozo de papel.
Mi direccin dijo. Te espero a partir del medioda.
No faltar. Qu feliz soy!
No lo sentirs, querida. Pienso tratarte como a una reina, y te aseguro
una cosa: encontrars la paz por primera vez en tu vida.

Precisamente hasta poco antes de medioda no supo Minna Everleigh que

haba desaparecido otra de sus chicas preferidas.
La noticia le haba llegado por Edmund, quien comprobaba diariamente el

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Irving Wallace

El saln dorado

estado y la condicin de las diversas chicas para comunicarle lo que averiguaba

de sus vidas fuera del club.
Aquella maana le haba dicho que del hotel Tremont House faltaba Greta.
Edmund haba averiguado que menos de una hora antes de su llamada
telefnica, Greta se haba marchado del hotel, con maletas y todo, sin dejar
direccin.
La noticia haba preocupado y turbado a Minna.
Lo que ms le inquietaba era aquel ritmo de desapariciones. Primero Fanny,
luego Avis y ahora Greta. Haba dos cosas preocupantes. Primero, el nmero de
desapariciones en tan poco tiempo. Ella estaba acostumbrada a perder una chica
al ao, dos como mximo; pero aquello de que en dos semanas se hubieran ido
tres sin decir palabra era inconcebible. Lo segundo que ms la preocupaba era el
modo en que haba desaparecido. Hasta entonces, cuando una chica quera
dejar el club, generalmente se sinceraba con ella, explicndole los motivos y
dnde se iba, fuese porque un hombre le haba propuesto matrimonio y quera
sentar cabeza, o porque echase de menos a su familia en Denver y quera volver
con ella, o simplemente por estar aburrida de pasarse la vida encerrada en el
Club Everleigh dedicada a tumbarse de espaldas fingiendo pasarlo bien.
Anteriormente, la marcha de las chicas, aunque en contadas ocasiones y muy
distanciadas, siempre se haba producido en buenos trminos y con sinceridad.
Pero ahora Fanny, Avis y Greta desaparecan como por ensalmo sin
explicaciones.
Minna sigui reflexionando unos minutos y, finalmente, telefone al joven
periodista Chet Foley del Tribune de Chicago.
Chet, al habla Minna Everleigh desde el club.
Me alegro de que llame, porque pensaba pasar un da de stos a tomar
una copa.
Ya sabe que es bien venido en cualquier momento dijo Minna,
adoptando su tono ms zalamero, menos esta semana y la que viene. Es que
estamos renovando el local. Ahora le llamo porque quera hacerle una consulta.
Si desapareciese un pariente suyo y quisiera encontrarle, qu hara?
Contratarla a un detective privado para que lo buscase contest Foley
sin vacilaciones.
Es lgico asinti Minna. Una agencia de detectives, claro. Cul cree
usted que es la mejor de Chicago?
La Pinkerton National Detective Agency, con gran diferencia respecto a
las dems.
Puede darme algunos datos, Chet?
Yo no los conozco personalmente, pero algo debe de haber en los
archivos del peridico.

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El saln dorado

Estupendo prorrumpi Minna. Mire: acabo de cambiar de idea. Por

qu no se pasa por aqu y me trae informacin sobre esa agencia? Le es
posible?
Claro que s. Quiere que vaya pronto?
Ahora mismo. En cuanto tenga la informacin, vngase para ac con ella.
Media hora despus, Chet Foley estaba sentado en el despacho de Minna, a
quien entreg una carpeta.
Es todo lo que hay sobre Pinkerton. Son recortes del Tribune, otro del
Observer y un folleto oficial de la propia agencia. Los recortes dicen lo mismo
todos, pero estoy seguro de que en el folleto figurarn casi todos los datos que
desea.
Minna permaneci callada, hojeando el material.
El folleto era de mucho empaque. El membrete rezaba
PINKERTON's NATIONAL DETECTIVE AGENCY, con un ojo vigilante como
emblema y el eslogan Nunca dormimos. El superintendente de la sucursal de
Chicago era William A. Pinkerton.
Leyendo el artculo del Observer Minna comprob que todo eran elogios
para con William Pinkerton. Es el primer detective de Estados Unidos, el
hombre por medio del cual uno puede enterarse del estado especfico de salud
de Li Hung Chang, cunto apost su empleado en las elecciones, o en qu
jungla africana se esconde el administrativo que hizo un desfalco en el banco de
Tumbuctu. Sus mtodos son eficientes y eminentemente prcticos.
Minna levant la vista de la carpeta.
Parece que su especialidad son los ferrocarriles not.
Puedo asegurarle que su especialidad es el delito replic Foley. Del
tipo que sea.
Imagino que tiene usted razn dijo Minna devolvindole la carpeta.
La tendr en cuenta para averiguar la desaparicin de varias chicas. Si alguien
est intentando arruinarnos, ms vale que lo descubra. Mire, Chet: espere un
momento a que telefonee a Pinkerton para concertar una entrevista, y nos
tomamos una copa de champn.

Despus de hablar con William Pinkerton y concertar una entrevista

inmediata, Minna orden a Edmund que la llevase en coche a la agencia de
Pinkerton en el 193 de la Quinta Avenida de Chicago.
Una vez dentro del edificio, la acompaaron al desordenado despacho del
detective. ste era un hombre con aspecto de oso, de pelo lacio y poblado
bigote, quien rpidamente seal a Minna el silln de cuero junto al escritorio.
Soy Minna Everleigh manifest ella a guisa de introduccin, no s si

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Irving Wallace

El saln dorado

habr odo hablar de m.

Pinkerton lanz una breve carcajada.
Y quin no? replic.
Me encuentro en una embarazosa situacin y espero que me ayuden sus
detectives.
No tenemos detectives respondi Pinkerton, sino investigadores
expertos que denominamos operativos.
Bueno, al margen de cmo los llamen, son detectives, no?
Bien, si se empea... respondi Pinkerton, como dolido, cogiendo una
especie de libro de contabilidad que tena ante l y mojando la pluma en el
tintero. Primero, cunteme los hechos sin omitir nada. Me ha dicho usted por
telfono que se trata de algo a propsito de la desaparicin de algunas
empleadas. Quiere amplirmelo?
En el Club Everleigh tenemos treinta jvenes para el entretenimiento de
los clientes. Durante un ao normal puedo quedarme sin una o dos como
mximo, porque se casen, sientan aoranza de su pueblo o quieran cambiar de
trabajo. Pero es que ahora he perdido tres chicas de las mejores seguidas en un
plazo de dos semanas y todas ellas se marcharon sin ms: desaparecieron! Y
tengo la molesta impresin de que alguien se nos ha llevado a Fanny, Avis y
Greta para arruinar el club.
Me da usted el nombre completo de las chicas?
Minna le dijo de corrido el nombre de las tres: Fanny Spenser, Avis
Kaufman y Greta Ryan.
Todas ellas con menos de veintids aos y bonitas.
Por favor, descrbamelas una por una con todo detalle exigi Pinkerton
anotando los nombres en el libro.
Minna le describi a las tres lo mejor que supo.
Pinkerton sigui escribiendo y luego levant la vista:
Hay alguien que usted conozca que haya tenido contacto con las tres,
alguien que pueda tener conocimiento de sus planes o de lo que pensaban?
Las otras chicas, naturalmente. Mi criado Edmund est ahora mismo
preguntndoles, pero me temo que de eso no saquemos nada. Las chicas suelen
callarse lo que saben unas de otras y guardarn an ms silencio en un asunto
como ste, en el que se nos han ido nada menos que tres.
Entiendo dijo Pinkerton. Se le ocurre alguien ms que haya tenido
contacto con esas chicas y que sea ms comunicativo?
Pues no; quiz..., mire, est el mdico de la casa que las visita una vez por
semana y habla con ellas en privado peridicamente. l podra saber algo.
Cmo se llama?
Doctor Herman H. Holmes. l las conoca a las tres. Seguramente puede

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Irving Wallace

El saln dorado

serle de utilidad.
Cmo puedo localizarle?
Minna entreg a Pinkerton la direccin de Holmes.
Quiere su nmero de telfono?
No, me limitar a hacerle una visita sin previo aviso. A ver si l sabe lo
que pensaban hacer Fanny, Avis y Greta.
Y cundo piensa pasar a verle?
Sin prdida de tiempo. Hoy mismo. Lo har personalmente. Este caso es
un misterio que me fascina y voy a empezar a trabajar en l en cuanto usted se
vaya, seorita Everleigh. Ya le dir algo. Quiz desentraemos el misterio o
quiz no. Pero lo intentaremos.

Al doctor Herman Holmes le fascinaba aquella chica. Ya no en el aspecto

sexual, sino recrendose en trinchar aquel cuerpazo.
Greta acababa de llegar unas horas antes; le haba enseado la casa de tres
pisos, dicindole que tena instalada la consulta, y ella haba quedado
deslumbrada por el confort y la magnitud.
Al dejarla en el dormitorio, la muchacha pregunt:
Y sta ser mi casa?
Tuya y ma a partir de hoy respondi Holmes.
Dijiste en serio eso de casarte conmigo?
Soy soltero indic Holmes riendo y he rehuido conscientemente el
matrimonio hasta estar seguro de encontrar la mujer que me conviene. Ahora
creo haberla encontrado por fin aadi mirndola a los ojos.
Qu felicidad! exclam Greta, echndose en sus brazos.
l la abraz someramente, musitndole:
Procurar que seas siempre feliz. Ardo en deseos de volver a hacer el
amor contigo aadi separndose de ella. Ve a tu cuarto y desvstete, toma
un buen bao y luego te pones la bata de seda que hay all y bajas. Yo te espero
aqu.
Media hora ms tarde, cuando oy que bajaba la escalera, Holmes sali del
despacho a recibirla.
Ella lanz una risita al verle en traje interior de una sola pieza.
Se dira que tienes pensado algo especial, Herman observ, cindose
el cinturn de la bata de seda roja.
S, gatita.
Dnde me llevas?
A un sitio en que estemos en absoluta intimidad repuso, cogindola
del brazo. Ven.

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Irving Wallace

El saln dorado

La condujo hasta la entrada de la cmara secreta, apret el botn y la puerta

se desliz silenciosamente.
Qu ingenioso! exclam Greta. Nunca haba visto nada igual.
Te lo he dicho. Quiero una intimidad absoluta. En realidad es el cuarto
para examinar a los pacientes.
Greta miraba atentamente la pieza.
Es bastante acogedor, pero no veo ninguna ventana.
As nadie puede fisgar contest Holmes. Qutate la bata y sbete a la
mesa de examen.
Greta obedeci y l mir hipnotizado aquel exuberante cuerpo de alabastro.
Qu vamos a hacer? inquiri ella. Lo mismo que esta maana?
Si no te importa...
Importarme?... Me encanta.
Greta abri las piernas, al tiempo que Holmes se arrodillaba sobre un
escabel. Le cogi la cabeza para acercrsela y cerr los ojos, arqueando la
espalda, mientras l le chupaba la vulva.
Al principio emiti unos simples gemidos, pero cuanto ms l la trabajaba,
le entraron ganas de gritar, pero reprimi el impulso.
Puede... orme alguien?
Estamos solos respondi l, levantando la cabeza.
Volvi a agacharse para seguir dndole gusto, y en esta ocasin Greta chill
de lascivia. Aquello excit a Holmes, que hundi ms la boca, penetrndole la
vagina con la lengua.
Greta dio de pronto una sacudida y se tens con tal fuerza que casi le tira al
suelo. Esta vez s que estaba seguro de haberle provocado el orgasmo; un
orgasmo ruidoso y prolongado.
Cuando termin, cay estirada sin aliento y poco a poco abri los ojos para
verle.
Ha sido increble exclam. T qu tal, Herman?
Preparado cuando t digas contest l, incorporndose y quitndose
los calzoncillos que descubrieron su pene con una ereccin brutal.
Ella lo cogi hbilmente entre las manos y se lo llev a la boca,
oprimindolo con los labios.
Ahora le vea la nuca: Greta era una maravilla, pero lo ms maravilloso de
aquella mujer era la nuca. Le complaca que disfrutase tanto antes de perder la
cabeza.
Pensar en aquella cabeza, en el cuello, le excitaba an ms. Conforme ella
segua dndole placer, Holmes intent contenerse. Pero era imposible: aquella
bruja era implacable.
Y le lleg el orgasmo en oleadas.

123

Irving Wallace

El saln dorado

Cuando se le qued flccido, ella juguete con el miembro, rindose.

Lo has pasado bien, eh?, Herman.
Jams lo olvidar.
Ni yo.
Ahora vuelvo balbuce Holmes, apartndose de ella y ponindose los
calzoncillos.
Herman, adnde vas?
A lavarme un poco. En seguida vuelvo. Ah en la mesa tienes una toalla;
lmpiate tambin.
Cruz la puerta corrediza y apret el botn de accionamiento.
Antes de que se cerrara oy la voz de Greta:
Oye, por qu cierras la puerta?
No te preocupes, no tardo nada contest.
La puerta se cerr completamente.
Complacido, Holmes volvi al despacho, se visti y se calz. Se anud la
corbata y se dirigi al cuadro de palancas dispuesto a abrir el gas.
Estaba a punto de accionar la palanca cuando crey or la campanilla de la
puerta. Se detuvo, prest odo y ahora s que oy perfectamente la campanilla.
Sali del despacho y se dirigi al vestbulo, preguntndose quin podra ser
a aquella hora. An le quedaba mucho por hacer una vez abierto el gas.
Disfrutara enormemente descuartizando el rollizo cuerpo de Greta. Una tarea
lasciva.
Puso la mano en el tirador y abri.
En el umbral estaba un hombre de mediana edad, pelo engomado, poblado
de bigote, traje caro y bastn.
Llevaba en la mano una tarjeta de visita que entreg a Holmes.
Soy William A. Pinkerton, director de la sucursal de Pinkerton's National
Detective Agency en Chicago se present. Vengo de parte de la seorita
Minna Everleigh, a quien usted presta sus servicios, y que cree que quizs usted
pueda ayudarme en una investigacin.
Holmes ech un vistazo a la tarjeta y respondi cortsmente:
Claro que s. Pase, por favor.
Mientras conduca a Pinkerton, Holmes lanz una mirada de soslayo a la
puerta deslizante. Estaba bien cerrada, y si Greta an segua chillando, nadie
poda orla.
Una vez acomodado Pinkerton, Holmes tom asiento tras el escritorio y dijo
con gesto hospitalario y muy tranquilo:
En qu puedo servirle, seor Pinkerton?
La seorita Everleigh est afligida dijo el detective, sin prembulos
porque le han desaparecido tres chicas en las dos ltimas semanas. Algo que

124

Irving Wallace

El saln dorado

nunca haba sucedido en el club.

Cunto lo siento. Y qu desea usted de m?
La seorita Everleigh ha credo conveniente que hablase con usted por si
puede darnos alguna pista respecto a su paradero.
Quines son las chicas?
Pinkerton extrajo del bolsillo un bloc y pas pgina.
Las seoritas Fanny Spenser, Avis Kaufman y Greta Ryan. Jvenes
prostitutas empleadas de las hermanas Everleigh. Le suenan los nombres?
Creo que s respondi Holmes asintiendo con la cabeza, aunque los
apellidos no me dicen nada; pero los nombres s... Fanny, Avis y Greta. S, las he
examinado mdicamente. A decir verdad aadi como si recordase algo,
ahora me acuerdo de que en mi ltima visita al club no examin a Fanny ni a
Avis. Tena intencin de preguntar a Minna dnde estaban, pero se me olvid.
Y Greta? Era una de las chicas que la seorita Everleigh haba alojado en
el hotel Tremont House. A ltima hora de la maana abandon el hotel. Lo raro
es que ni ella ni las otras comunicasen a la seorita Everleigh que se marchaban.
Se fueron sin decir adnde iban. Desaparecieron.
Una lstima! coment Holmes, asintiendo comprensivo con la cabeza
. Pero por qu quera Minna que usted me interrogase al respecto?
Porque es usted la nica persona que las vea peridicamente en privado,
y la seorita Everleigh esperaba que alguna de ellas, o las tres, le hubiesen...
confiado los planes que pudieran haber tenido.
Ah, ya! Entiendo dijo Holmes. Pues, mire, cuando examino a las
chicas siempre entablamos alguna conversacin, pero suele ser intrascendente.
Djeme pensar en la ltima vez que las examin. Fanny, ha dicho usted?
Fanny Spenser.
La ltima vez que la vi fue hace unas semanas. No recuerdo que me
contase nada digno de mencin. Bueno, s: que estaba a disgusto porque iban a
disminuir durante un tiempo sus ingresos. Podra interpretarse como una
especie de queja; insinu que haba odo hablar de algunas casas de Nashville y
San Francisco en las que pagaban tan bien como en el Club Everleigh y
garantizaban trabajo continuado.
Nashville y San Francisco repiti Pinkerton mientras lo anotaba.
Miraremos por ah.
En cuanto a Avis prosigui Holmes, creo recordar que mencion que
estaba harta de la prostitucin y que pensaba dejarlo algn da para trabajar en
otra cosa.
Dijo en qu cosa concreta? O dnde haba esa clase de trabajo?
Me temo no recordarlo; mi memoria para los nombres no es lo que era.
Greta Ryan indic Pinkerton leyendo sus anotaciones.

125

Irving Wallace

El saln dorado

Sabr usted que la examin esta maana en su hotel contest Holmes

abiertamente.
Lo s repuso el detective.
Pareca bastante contenta con su suerte dijo Holmes, encogindose de
hombros. Tengo la impresin de que la complaca estar de vacaciones. Me
habl de que se propona ir de compras, pues haba visto no s qu prenda en
Carson, Pirie, Scott. Y creo que eso es todo lo que recuerdo.
Sin embargo, hoy no fue de compras, porque hizo las maletas y dej el
hotel.
Crame que me sorprende contest Holmes.
Pinkerton alz su corpachn de la silla.
Le agradezco su colaboracin, doctor Holmes. Si logra estrujar su
memoria y recuerda algo ms, espero que llame para informrmelo por
insignificante que pueda parecer. Tiene usted mi tarjeta con el nmero de
telfono. Telefoneme si recuerda algo.
Ciertamente declar Holmes, que se haba levantado, pierda usted
cuidado. Hay que ayudar a Minna a encontrar esas chicas.
Se adelant a Pinkerton para acompaarle hasta la puerta y le despidi,
echando el cerrojo al cerrar.
Regres al despacho conteniendo la risa. Haba sido una buena
interpretacin y aquel imbcil de detective se lo haba tragado. No haba nadie
ms listo que Herman Holmes, ni ms astuto y artero.
Casi rindose, cruz el despacho hasta el cuadro de palancas y accion la
de arriba para abrir el gas.
Adis, querida Greta! Cuando cogiera el escalpelo tendra con ella otro
orgasmo, el ms excitante de todos. Le pareca or el gas penetrando sibilante en
la cmara estanca. Era un da maravilloso, maravilloso!

Una vez en su desordenado despacho, sentado apaciblemente en su ms

desordenado escritorio, William Pinkerton sac el bloc de notas y busc las
pginas en que haba efectuado las anotaciones durante la entrevista con el
doctor.
En el camino de vuelta al despacho haba pensado en telefonear a Minna
Everleigh para decirle que no haba aclarado nada en la entrevista con Holmes,
pero ahora, tras releer las notas, senta ciertas reservas.
Telefone al club y aguard pacientemente a que se pusiese Minna
Everleigh al aparato.
Seorita Everleigh? Soy yo de nuevo. William Pinkerton.
Dgame respondi Minna, vehemente.

126

Irving Wallace

El saln dorado

Acabo de regresar de la entrevista con el doctor Holmes, y, aunque ha

estado muy atento, no creo que nos haya servido de nada. Tengo algunas pistas
sobre las chicas, pero son insustanciales. Indagar, pero si no arrojan ninguna
luz, me gustara seguir otro curso de investigacin.
Qu curso piensa seguir?
El relativo a la veracidad del doctor Holmes.
Cree usted que ha intentado despistarle respecto a Fanny, Avis y Greta?
Es posible. En cualquier caso, tiene inconveniente en que d un paso
ms en la investigacin?
Resultar caro?
No le costar un cntimo si no saco nada en claro. Le parece bien?
Qu ms podra pedir...
En ese caso continuar, como le he dicho aadi Pinkerton. Y ya
veremos lo que pasa.

127

Irving Wallace

El saln dorado

VII

Minna Everleigh hizo venir a Karen Grant a su despacho y, sin levantarse, le

indic una silla.
Quiero que me haga un favor comenz diciendo.
Si en mi mano est, lo har encantada.
Ha estado alguna vez en los grandes almacenes Marshall Field's?
inquiri Minna, cambiando de postura en la silla.
Se anuncian como Los almacenes de todos contest Karen sonriendo
, as que todo el mundo ha estado. S, fue uno de los primeros sitios a que fui
cuando llegu a Chicago.
Muy bien. Entonces quiero que me haga un favor. Yo me propona
acompaar a mi sobrina Cathleen a esa tienda para elegir el traje de novia. Yo
misma he gastado bastante dinero all y jefes y empleados me conocen bien, y
no digamos el propio seor Marshall Field. No lo vio usted cuando estuvo,
montando guardia junto a la puerta?
Pues no.
Bien: tal vez se le acerque al ver que es cliente nueva. Si quiere evitarlo, le
conviene saber qu aspecto tiene. Es un hombre de pelo cano de sesenta aos
largos, de mejillas rosadas, y tendr uno ochenta de estatura. Va algo encorvado
y es ligeramente patizambo; suele estar con el ndice de la mano derecha metido
en el bolsillo del chaleco, porque tiene una pequea malformacin. Bueno: a m
siempre me toma el pelo dicindome que si yo tambin dirijo un gran negocio.
Y el caso es que he cado en la cuenta de que si yo acompao a Cathleen,
Marshall Field puede verme y acercarse a gastarme una broma mencionando el
club. Y no puedo correr el riesgo de que lo haga estando Cathleen delante,
entiende?
Perfectamente.
Le ruego que acompae a mi sobrina a Marshall Field's y la ayude a

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Irving Wallace

El saln dorado

elegir el vestido de novia. Cuando almorzamos con Harold T. Armbruster, yo le

dije que Cathleen llevara un traje blanco de satn con encaje. Aydela a elegir
algo parecido y no se preocupe por el precio. Lo har esta tarde?
Encantada respondi Karen, entusiasmada.
Agradeca aquella oportunidad de salir del club, pues comenzaba a sentirse
culpable de actuar de espa del alcalde. Al principio haba estado bien, cuando
slo era cuestin de complacer a Harrison, pero ahora haba alguien ms
importante a quien complacer... Bruce, el sobrino de Minna, y a Karen cada vez
le desagradaba ms ser el instrumento por el que los dos hermanos pudiesen
saber las actividades de Minna y Aida.
Adems, haba otro motivo por el que a la joven le complaca aquella
ocasin de ir de compras con Cathleen: tendra la oportunidad de hablar de
Bruce con su hermana, porque deseaba saber lo ms posible sobre el joven.
Estaba enamorada y quera descubrir por medio de Cathleen si l estaba
realmente enamorado.

Con la efervescente y charlatana Cathleen a rastras, Karen se ape del

tranva elctrico en el cruce de las calles State y Washington.
Andando a su lado por la calle de adoquines, Karen notaba la excitacin de
la muchacha conforme se aproximaban a los mastodnticos almacenes.
Marshall Field's era un edificio de doce pisos que ocupaba toda la manzana
comprendida entre State street, Wabash avenue, Washington street y Randolph
street.
Se dirigieron a la entrada de la calle Washington, donde recibieron un
saludo versallesco del portero con librea. En el interior cruzaron el vestbulo de
mrmol negro pulimentado. Entre la multitud de compradores pululaban
vigilantes de la empresa, dependientes bien vestidos y jefes de departamento
con clavel en la solapa.
Karen dio una breve vuelta a Cathleen por las vitrinas, mirando de pasada
guantes, polveras y artculos de joyera iluminados por globos de color rosa
dotados de las nuevas bombillas elctricas. Le ense la biblioteca amueblada
con sillones de cuero verde y alfombras orientales, y entraron en los suntuosos
lavabos, una amplia dependencia con paredes recubiertas de mrmol verde
plido, espejos con marco de plata y mecedoras de mimbre verde.
Tomaron un ascensor hasta el ltimo piso, donde un vendedor las inform
muy ufano de la existencia de una cmara refrigerada en la que se guardaban
veinticinco mil abrigos de piel. Luego bajaron a la planta en que vendan
manguitos y sombreros, para dirigirse a continuacin al departamento de
encajes, donde vieron preciosas sombrillas blancas, negras y beiges. Finalmente

129

Irving Wallace

El saln dorado

fueron al departamento de telas y discurrieron por interminables pasillos llenos

de piezas de seda, algodn, tejidos de lana y chifn con abalorios cosidos a
mano.
Al llegar a la exposicin de los suntuosos vestidos de novia, se les acerc
una vendedora alta, de magnfico aspecto con moo gris alto.
Soy madame Judith. En qu puedo servirlas?
Me llamo Karen Grant y la futura novia es, aqu, mi amiga Cathleen
Lester.
Enhorabuena, seorita Lester dijo madame Judith. Quiere ver los
ltimos modelos?
Oh, no hace falta! respondi Cathleen, entusiasmada, alargando la
mano para tocar un modelo expuesto en maniqu de cera, un modelo de grueso
satn blanco ribeteado de encaje rosa.
De una diadema de flor de azahar en la cabeza del maniqu caa una cola de
satn y encaje.
Espero que le guste a Alan.
Le encantar asever Karen.
Madame Judith quit el vestido del maniqu.
Creo que es su talla, joven indic. Quiere probrselo?
La vendedora llev el vestido hasta el probador seguida por Cathleen y
Karen, quien, mientras la futura desposada se desvesta, no quit ojos del
vestido.
Es precioso. Estaba pensando en lo bien que le sentara a usted
coment madame Judith.
A m? replic Karen. Yo no tengo con quin casarme.
Mientras Karen la ayudaba a ponerse el vestido, Cathleen coment:
Pues yo s de alguien a quien le gustarla casarse contigo.
Quin?
Mi hermano Bruce.
Si no muestra el ms mnimo inters por m...
Oh! l te quiere respondi Cathleen, porque no hace ms que
hablarme de ti.
Y por qu no me lo habla a m? aadi Karen.
Quiz porque piensa que no debe contest Cathleen, ajustndose el
vestido. A lo mejor porque comprende que su situacin econmica es fatal.
Te refieres a sus intentos de conseguir dinero para vuestro padre?
S, eso en primer lugar, y luego tiene que pensar en lo que hace falta para
unos recin casados.
No estars intentando decirme que piensa casarse con Judith
Armbruster para... solucionarlo todo?

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Irving Wallace

El saln dorado

Pues... si no surge otra cosa...

Y qu otra cosa puede surgir?
Su ltima esperanza es la carrera contest Cathleen.
El qu?
El American Derby de pasado maana.
Todos opinan que su caballo puede ganar aadi Karen, asintiendo con
la cabeza.
Bruce as lo espera, pero yo creo que es una remota posibilidad.
Seguro que quien gana por ventaja es Judith Armbruster.
Ya veremos dijo Cathleen. Qu te parece? aadi ponindose
delante del espejo.
Una maravilla! exclam Karen. Cunto me alegro por ti!
Pero en el fondo se senta ms triste que nunca.

El da del Derby amaneci clido, pero la temperatura fue subiendo y por la

tarde haca autntico calor. Precisamente lo que Snapper Garrison esperaba e
incluso haba predicho, record Bruce Lester camino de la zona de establos
acompaado de Karen y su ta Minna con el velo de rigor.
Frontier estaba en su pesebre comiendo plcidamente unos terrones de
azcar, mientras Garrison daba vueltas en torno a l, vigilando
escrupulosamente cmo el cuidador ensillaba al potro. Observ cmo le
colocaba la silla de montar encima de una tela puesta sobre la cruz,
asegurndola a continuacin con una cincha de cuero. Una vez apretada la
cincha y cerrada con la hebilla, se volvi a saludar a Bruce, Karen y Minna.
Bien venidos dijo enjugndose la frente. Un da perfecto; ms no se
puede pedir.
Lo que usted quera observ Bruce. Por qu?
Ya lo ver, jefe contest Garrison con sonrisa enigmtica.
Qu tal corre en los entrenamientos que le ha hecho? inquiri Bruce.
Es rpido respondi Garrison palmeteando el flanco del animal,
enormemente rpido en la salida, pero cuando llega a la milla comienza a ceder.
Espero que cambie en la carrera aadi con una sonrisa.
Bruce no ceda en su pesimismo:
Por lo visto nadie le concede ninguna posibilidad. Las apuestas en
Frontier son quince contra una y en The Picket tres contra cinco. ste es favorito
de una manera aplastante.
Como debe ser precis Garrison. Es un caballo grande y potente.
Son un clarn en la pista, junto a las tribunas.
Snapper Garrison prest odo y puso el pie en el estribo.

131

Irving Wallace

El saln dorado

Sigue creyendo que tenemos alguna posibilidad? farfull Bruce.

Aun en quince contra uno...
Eso no quiere decir nada. Nunca he visto que los que hacen las apuestas
ganen una copa de plata coment Garrison, izando su cuerpecillo hasta la
silla.
Minna dio un paso adelante y se acerc a su sobrino. Hurg en el bolso y
sac un taco de boletos de apuesta.
Creo que Frontier vale la pena. Aida y yo hemos sacado mil dlares del
banco y lo hemos apostado todo a ganador por Frontier. Ten, son para ti; regalo
de tus tas.
Bruce los cogi a regaadientes.
No debais haberlo hecho, ta Minna; pero os agradezco vuestra fe.
Apostamos contra Judith Armbruster contest Minna, mordaz,
resguardndose del sol en los ojos con la mano y mirando a Garrison. He
hecho una tontera, Snapper?
Puede que la hayamos hecho los dos contest el jockey con una
sonrisita. Yo slo tena quinientos dlares y los he apostado a ganador por
Frontier. Si pierdo, no tendr dnde caerme muerto. Tendrs que darme cobijo,
Minna.
Conforme Garrison conduca el caballo hacia la lnea de salida, Bruce le
grit:
Buena suerte!
Sitense los tres cerca de la meta contest Garrison y atentos al verde
y blanco.

Una multitud de cuarenta y nueve mil quinientas personas se haba

congregado en la tribuna y aledaos del hipdromo Washington Park. Los ms
acomodados haban acudido en calesas, coches de caballos y en modernos
automviles. Tambin haban venido los menos ricos a pie o en tranva, y todos
aguardaban ansiosos bajo el sol la salida del American Derby, con un premio de
veinticinco mil dlares.
Bruce, en primera fila, se haba abierto paso entre aquella humanidad,
seguido de cerca por Karen y Minna.
Lograron por fin aproximarse a la meta, apretados contra la valla, y
dirigieron la mirada hacia la lnea de salida cuatrocientos metros ms all.
Bruce sac dos pares de prismticos baratos, uno para Karen y otro para l,
y Minna limpi las lentes de sus gemelos de teatro.
Los doce caballos que participaban en la carrera, que haban desfilado ms
all de la lnea de salida, regresaron al trote hasta las cinchas para que los

132

Irving Wallace

El saln dorado

alinease el juez de salida.

Bruce enfoc los prismticos hacia all y vio que, como de costumbre, los
pura sangre se revolvan inquietos, empujndose nerviosos, saliendo y entrando
de sus respectivos puestos a los que haba que hacerlos volver pacientemente.
Enfoc a Frontier, que estaba quieto y tranquilo en primera posicin junto a la
baranda de la cerca interna. Caballos, potros y yeguas seguan removindose
inquietos bajo el sol.
Poco a poco los caballos fueron quedando perfectamente alineados y se vio
al juez de salida tensar las cinchas, pero Bruce observ que Snapper Garrison
levantaba las dos manos en signo de protesta y sealaba una de sus botas. Se le
deba de haber roto el cordn y peda uno nuevo. El ayudante del juez de salida
ech a correr.
Bruce sigui observando al angustiado o fingidamente angustiado
Garrison, que desmont y camin taciturno por detrs de los inquietos caballos
que los jockeys trataban de calmar. Transcurrieron cinco minutos, diez, un
cuarto de hora; cuando por fin volvi el ayudante del juez de salida con los
cordones nuevos, Garrison los cogi y los fue poniendo y ajustando
morosamente en la bota izquierda.
Por fin estaba listo Garrison. Meti el pie en el estribo de Frontier y lo
mont. Ahora haba otra vez caballos fuera de lnea, caracoleando,
revolvindose y empujndose bajo el implacable sol de la tarde.
Bruce detect con los prismticos un movimiento de Garrison: en su puesto
nmero uno haba sacado el pie del estribo y lo apoyaba en la cerca interna,
librando as al caballo de todo el peso de su cuerpo, mientras que el resto de los
soliviantados animales sudaba bajo el peso de los jinetes.
Aunque la multitud aguardaba con ansiedad la salida de la carrera, el juez
no acababa de darla. Bruce mir el reloj y comprob que haba transcurrido una
hora y media desde que los caballos haban sido situados en sus puestos.
Comenzaba a notar el cansancio en sus propias piernas por estar aguantando
aquella espera de pie, y pens en el cansancio que tendran los animales.
Una vez ms el juez de salida consigui ponerlos en lnea, cuando Bruce vio
que Garrison se ergua sobre Frontier y desesperadamente haca seas y gritaba
al juez.
Volvi a desmontar, y Bruce intuy por sus gestos que ahora la pega estaba
en la cincha de la silla de montar. Se haba roto y el jinete peda una nueva.
Volvi a desmontar del caballo mientras los dems jockeys seguan sobre sus
exhaustas monturas.
Sin dejar de mirar con los prismticos, Bruce vio que el juez se diriga hacia
Garrison y discuta airado alzando el puo. Dej los prismticos y observ que
Minna dejaba tambin sus gemelos con una sonrisa beatfica.

133

Irving Wallace

El saln dorado

Ta Minna, no s por qu creo que t sabes algo que yo ignoro dijo.

Qu sucede? Nunca he visto que en una carrera se tarde tanto en dar la salida.
Voy a explicrtelo contest Minna, que segua sonriendo, en la gloria.
Aida y yo, apostando por Frontier, no hemos apostado realmente por el caballo,
sino por Snapper Garrison, porque le conocemos bien. Recuerdas que cuando le
contrataste dijo que deseaba que fuese un da caluroso? T ignorabas el motivo,
pero yo no. El problema de Snapper estaba en minar la resistencia de los caballos
de sus adversarios, debilitarlos para que Frontier se encontrara en iguales o
mejores condiciones que ellos. Y es lo que est haciendo. Primero, el cordn de
la bota; luego se ha estado apoyando en la cerca; ahora, la cincha rota. Estaba
todo preparado, estoy segura. Snapper ha obligado a retardar en la salida a los
otros caballos con sus jockeys durante casi dos horas. Exacto, dos horas; y los
caballos siguen en el puesto de salida. Seguro que ahora l ya est listo. Vamos a
verlo.
Minna se puso a mirar con los gemelos y Bruce hizo lo propio con los
prismticos.
A Garrison le haban trado una cincha nueva para sustituir
apresuradamente la rota.
Satisfecho, por fin, Garrison mont de un salto en Frontier y adopt seguro
la posicin de salida. Bruce observ cmo el jockey examinaba a sus rivales. A
los dems caballos se los vea decados y cansados. Bruce enfoc a su potro y
vio que Frontier se hallaba fresco, tranquilo, descansado y... listo.
Dirigi los prismticos hacia el juez de salida, que ya tena los caballos
situados.
A continuacin se alz de pronto la red y los animales tomaron la salida.
Bruce se apoy en la cerca tratando de ver cmo iban. Un desconocido se
haba puesto en cabeza. Tibe Picket, el favorito, iba segundo con medio cuerpo de
diferencia; sigui con los prismticos a los veloces contendientes, ya
aproximndose a la primera curva, pero no consegua ver los colores verde y
blanco. Por fin los divis: Frontier avanzaba en duodcimo lugar, muy retrasado
y galopando sin bro.
Garrison conservaba la fusta en la bota cuando ya alcanzaban la marca de
media carrera.
Cuando los caballos se precipitaban ya hacia el tramo de vuelta, el
desconocido en cabeza haba quedado relegado al pelotn. Las dos horas en el
puesto de salida, con el jockey montado, comenzaban a notarse. The Picket se
haba situado en cabeza con un cuerpo de ventaja, dos cuerpos de ventaja.
Frontier ya no iba el ltimo. Los colores verde y blanco adelantaban. Los sigui
con los prismticos: Frontier era octavo, no, sptimo..., sexto.
Ya galopaban los caballos por el tramo de vuelta camino de la recta de

134

Irving Wallace

El saln dorado

tribunas.
Bruce lanz un gruido. The Picket estaba sacando tres cuerpos de ventaja y
Frontier se situaba en cuarta posicin, pero el tiempo se agotaba. Cerr los ojos.
Su caballo no lo lograra.
Cuando de nuevo abri los ojos, los animales galopaban por la recta de
tribunas. Al principio no localiz a Frontier, porque no iba ya cuarto; ni tampoco
tercero. Galopaba en segundo puesto y Garrison haba por fin sacado la fusta y
azuzaba implacable al potro.
Embalado hacia la meta, Frontier galopaba lleno de coraje, muy slido, con
reserva de energas y casi sin espuma. Lo estaba intentando, reduciendo como
un torbellino la diferencia con The Picket, y Garrison, tenso y encogido,
cabalgaba dispuesto a hacer una entrada a lo Garrison.
A espaldas de Bruce, la multitud vociferaba enardecida. Los caballos, ya
cerca de la meta, eran nubes de polvo punteadas de cascos enloquecidos.
Ahora Bruce ya no necesitaba prismticos.
Lo que estaba sucediendo se vea sin necesidad de lentes. Frontier haba
reducido la distancia con el lder y los dos galopaban ya parejos, en zancadas
paralelas, aproximndose febrilmente a la meta.
De pronto, un grupo de espectadores se apretuj contra la cerca,
desplazando a Bruce hacia atrs, impidindole momentneamente la visin.
Salt sobre una silla desocupada y vislumbr un caballo que cruzaba la
meta como una exhalacin con un cuerpo de diferencia. El polvo le entorpeca
la visin y por un instante no distingui los colores del vencedor.
Pero en seguida los vio: verde y blanco!
Frontier, montado por Garrison, acababa de ganar el American Derby de
1903. Frontier, quince contra uno, se haba adjudicado el primer premio de
veinticinco mil dlares.
Vio a Karen Grant, sin aliento, venir hacia l para abrazarle y besarle. Y
luego se le qued mirando. No poda leer en su mente, pero Bruce se imagin lo
que pensaba.
Para sus adentros, efectivamente, Karen se deca que quiz no hubiera
ganado ella... pero s que estaba totalmente segura de que Judith Armbruster
haba perdido.

Son el telfono del escritorio y Minna Everleigh se apresur a cruzar el

despacho para cogerlo.
Diga.
En seguida reconoci aquella voz masculina:
Al habla Harold T. Armbruster. Minna Lester?

135

Irving Wallace

El saln dorado

Por la costumbre del club, Minna estuvo a punto de corregirle diciendo

Everleigh, pero se contuvo a tiempo:
S; dgame.
Qu tal est usted? Mire, en realidad, llamo para hablar con su sobrino.
Est en casa? Quiero felicitarle por la magnfica victoria de su caballo en el
American Derby.
Aquello diverta a Minna profundamente.
Ahora est en Washington Park despachando a todos los compradores
que le han salido a Frontier.
No me extraa aadi Armbruster. Esperaba que me considerase un
comprador prioritario, pues me gustara comprar ese potro, hacerlo correr algo
ms y tenerlo de semental. Le dir usted a Bruce que me interesa?
Cmo no! respondi Minna. Pero me temo que l desestime su
oferta, seor Armbruster.
Usted cree?
Estoy segura replic Minna.
Un premio de veinticinco mil dlares, a l que es joven, puede parecerle
una fortuna, pero luego necesitar ms dinero.
Ha ganado quince mil dlares en las apuestas.
Eso tambin se le acabar insisti Armbruster. Yo deseo significarle
que para su futuro necesitar un empleo de directivo seguro y bien
remunerado. La oferta que le hice sigue en pie.
Quiere decirse que a condicin de que se case con su hija Judith.
S, s, claro. As formar parte de la familia, ser un miembro ms. De
manera que pueda confiar plenamente en l hasta en los asuntos financieros
ms delicados.
Me parece que puedo contestarle por Bruce respondi Minna. Por
muy agradable que sea su hija, no creo que mi sobrino piense hoy en bodas. De
hecho, no piensa ms que en la crianza de caballos en Kentucky.
Una lstima! Ser vicepresidente de la mayor empresa conservera de
carne del pas no es ninguna bagatela.
Seor Armbruster, a ese respecto, le recuerdo que Bruce sigue siendo
vegetariano. La semana que viene podr usted mismo hablar con l en la boda,
pero permtame que le diga que ser un enlace, no dos.

Una vez despachada la llamada telefnica, y tras centrarse en el trabajo de

la factora por la tarde, aquella noche, despus de cenar, su mente volvi a un
asunto ms acuciante.
El recuerdo de su propia boda en Milwaukee no se haba desvanecido. O,

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Irving Wallace

El saln dorado

para mayor exactitud, recordaba perfectamente el acontecimiento que haba

precedido aquel casamiento tantos aos atrs. Su padre le haba hecho un
aparte para decirle que todo joven sin experiencia sexual tena que obtenerla
antes de la noche de bodas. Un encuentro sexual con una profesional paliara la
tensin y el nerviosismo de lo que le aguardaba con Pearl. Y as, como regalo
prematrimonial, su padre le haba llevado a un famoso burdel de Milwaukee
para que se iniciara al sexo con una mujer.
Recordaba Armbruster que aquello le haba aterrado, pero no haba podido
negarse a los deseos de su padre, aparte que quera satisfacer su curiosidad y
acabar de una vez por todas. En el burdel haban advertido de antemano a la
joven que el cliente era virgen, indicndole que lo tratase con consideracin. La
cosa haba salido bien, mejor de lo que l se haba imaginado, y cuando Pearl se
desnud la noche de bodas l estaba a punto y se haba sentido experimentado
y nada timorato con su esposa.
Ahora que Alan estaba a punto de contraer matrimonio, pensaba
Armbruster, en su condicin de padre, que su retoo deba beneficiarse de igual
iniciacin a los misterios del sexo.
Y, decidido a procurar a Alan un encuentro sexual al da siguiente, se haba
dirigido a la fbrica para averiguar cul era el mejor burdel para invitar a su
hijo, pues l personalmente poco saba de burdeles, salvo lo que oa en las
fanfarronadas de sus amigotes. l nunca haba ido a un prostbulo desde su
casamiento con Pearl; en realidad, nunca la haba engaado. S que haba visto a
veces artculos en el peridico hablando de burdeles famosos de la ciudad, pero
l no los lea por considerarlos simples porqueras pornogrficas. A decir
verdad, no conoca el nombre de un solo burdel de Chicago, pero ya se las
arreglara para enterarse de cul era el mejor.
Al da siguiente se reuni separadamente con dos de sus directores y con el
capataz ms antiguo, les expuso sin tapujos lo que pensaba hacer con Alan, y
les pregunt qu burdel de Chicago le recomendaban para la primera
experiencia del novio.
Como un solo hombre, los tres le recomendaron el mismo. Los tres, como
un solo hombre, le dijeron: Llvelo al Club Everleigh de la calle Dearborn.
A Armbruster eso del Club Everleigh le sonaba, pero no saba de qu.
Imagin que era debido a que, igual que el avestruz esconde la cabeza en la
arena, l siempre haba enterrado en su negocio ojos y odos, sin prestar
atencin a las cosas de fuera.
Le haban dicho que, para aquella iniciacin en el Club Everleigh, tena que
reservar mesa para l y Alan en el lujoso restaurante del club y que despus de
regalarse con una cena oppara rociada con champn, tena que solicitar para
Alan diversin en el piso de arriba.

137

Irving Wallace

El saln dorado

As, despus de cenar, Armbruster dijo a Alan que quera hablar con l a
solas en la biblioteca.
Alan comenz diciendo, dentro de unos das vas a casarte con una
encantadora virgen sudea. Eso est muy bien. Pero lo que no lo est, Alan, es
que t tambin eres virgen. Y no es conveniente que llegues a la noche de bodas
con semejante falta de experiencia.
Por qu no? replic Alan. Despus de la noche de bodas tendr la
experiencia, y Cathleen igual.
Hijo, escchame: lo mismo que yo lo hice con mi padre antes de casarme.
La noche de bodas puede resultar horrenda si no sabes lo que hay que hacer.
Puedes titubear indeciso, hacer las cosas mal. Y un mal comienzo puede
destrozar tu vida matrimonial.
Pero qu es lo que quieres decirme?
Que necesitas una experiencia sexual antes de tener la ms importante
con Cathleen. Necesitas antes otra mujer: una profesional.
No necesito ninguna; ni la quiero antes de mi esposa protest Alan.
Pap, te aseguro que con ella no tengo ningn problema. Conozco la anatoma
femenina por los cursos de biologa de la universidad, y, lo que es ms
importante, cada vez que miro a Cathleen se me pone dura. Me parece que es lo
nico que necesito saber.
Necesitas otra mujer antes insisti Armbruster. Lo haremos a mi
manera. Me han dicho que el burdel ms lujoso de Chicago es el Club Everleigh
de la calle Dearborn; all van a menudo industriales y gente famosa a disfrutar
de sus delicias. He reservado mesa para cenar all maana. As me han dicho
que se hace. Cenaremos en el Club Everleigh y tomaremos unas copas para que
te relajes, y luego har que te acompaen al primer piso para que obtengas esa
experiencia con una de sus guapas jvenes. Yo aguardar a que termines y
cuando bajes sers un hombre, hijo; un hombre de verdad, que me estar
agradecido por la experiencia. Maana a las ocho en punto te vienes conmigo al
Club Everleigh.

Aquella noche reinaba la consternacin en el Club Everleigh.

Edmund haba estado reunido con Minna y Aida informndolas de que
Harold T. Armbruster haba reservado mesa para cenar con su hijo.
He anotado la reserva dijo el criado de color, pero me consta que el
seor Armbruster es la persona que menos desean ver por aqu.
Tienes que anularla exclam Aida, cediendo al pnico. Da la excusa
que sea. Si nos ve aqu y descubre lo que hacemos suspender la boda. Tienes
que arreglrtelas para que no entre, porque...

138

Irving Wallace

El saln dorado

No la interrumpi Minna, eso podra levantar sospechas. Vienen

slo a cenar? aadi dirigindose a Edmund.
No exactamente, seorita contest el criado con un carraspeo previo.
A cenar, desde luego, pero despus quiere que su hijo se divierta arriba un
poco. Me ha dicho que el muchacho va a casarse dentro de unos das y que es
virgen, y quiere que tenga al menos una experiencia.
No podemos permitirlo profiri Aida, atemorizada, dirigindose a
Minna. Se enteraran de todo.
No se enterarn contest Minna resuelta. Quedar entre padre e hijo,
ya vers. Yo no veo ningn inconveniente en que Alan suba y se lo pase bien
con una chica. Si eso es lo que desea su padre, debemos dejarle. Cathleen y
Bruce no se enterarn. Piensa un poco, Aida. Han estado subiendo varias chicas
con clientes habituales de confianza. No hay motivo para que una no se d un
revolcn con Alan Armbruster. Hizo una pausa para considerar lo que estaba
pensando. Lo importante es que el hecho tenga lugar en el Club Everleigh sin
que se enteren que las supuestamente distinguidas tas de Bruce son las que
dirigen la casa. Aida, t y yo tendremos que escondernos en el despacho y
mantenernos fuera de escena cuando lleguen Armbruster padre e hijo y
permanecer ah hasta que se vayan. Eso no es difcil.
Quedarnos toda la noche encerradas?
No, exactamente replic Minna. Podemos desarrollar nuestra
actividad normal, pero en cuanto Edmund reciba a Armbruster padre e hijo en
el vestbulo, los deja un momento y, sin perder tiempo, habla con el profesor
Vanderpool, que est al piano. T ya conoces esas claves musicales, esos cdigos
que le enseamos para que nos avise en caso de peligro. Pues cuando llegue
Armbruster, que toque Ms trabajo para la empresa, y as sabremos que ya estn
aqu, y rpidamente nos encerramos en el despacho. Cuando no haya moros en
la costa, vuelve a sonar la meloda al piano. Qu te parece?
No est mal contest Aida, convencida.
Es perfecto apostill Minna, as que no te preocupes. Que
Armbruster padre e hijo entren y se vayan. La reputacin de Bruce y Cathleen
no correr peligro, palabra!

Al da siguiente, a las doce, Bruce Lester fue a buscar a Karen y la encontr

montando las mesas del restaurante. Se acerc a ella.
Karen, tienes un minuto?
Todo el tiempo que quieras contest ella. Hasta la hora de la cena no
tengo nada que hacer.
Estupendo. Podemos hablar afuera?

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Irving Wallace

El saln dorado

Sorprendida, Karen le sigui al vestbulo.

Hablemos aqu dijo.
No es nada del otro mundo aadi Bruce, slo algo que me intriga.
El qu?
Esta casa de mis tas empez Bruce, nunca la he visto a fondo.
Siempre que le digo a mi ta que me la ensee, me dice que est muy ocupada y
Aida lo mismo. Quiz sea una coincidencia, pero no s... En fin, me gustara
verla. Como Minna y Aida todava estn durmiendo, he pensado que podras
hacer de gua.
No es mi casa replic Karen. No creo que deba.
Estoy convencido de que no hay nada que esconder insisti Bruce. A
menos que... t sepas algo.
Indecisa entre guardar lealtad a Minna y Aida y el deseo de complacer a
Bruce, Karen contest vacilante:
Bueno, yo, desde luego, no conozco la casa como ellas, pero la he
recorrido algunas veces y puedo ensearte lo que he visto.
Eso es lo que quiero contest Bruce. Es una casa tan enorme para dos
seoras, que me gustara ver cmo la han distribuido. Te importa?
Bien, no veo nada malo en ello respondi Karen, cogindole de la
mano. Podemos empezar por la biblioteca, de la que tan orgullosa se siente
Minna.
Condujo a Bruce a travs del restaurante hacia la biblioteca.
Bruce curiose por las estanteras.
Tanta intelectualidad me intimida coment.
Es para intimidar asinti Karen. Tu ta tiene ms de tres mil
volmenes. Mira esa coleccin de las obras completas de Shelley, y esos
diecinueve volmenes de poesa china. Y Guy de Maupassant, las obras
completas de Edgar Allan Poe. Minna me coment que Poe era pariente de ellas
por parte de madre.
No lo saba.
Y sabas que tu ta Minna est escribiendo un libro? explic Karen.
A m me estuvo hablando de ello. Piensa titularlo Poetas, profetas y dioses.
Bruce movi la cabeza maravillado.
Siempre pens que el cerebro de la familia era el hermano de Minna, mi
padre... Pero ahora veo que mi ta no le va a la zaga.
Al salir de la biblioteca, Karen sugiri eludir la galera de arte.
No es mi fuerte dijo. Slo conozco la rplica del Apolo y Dafne de
Bernini. De los cuadros no tengo ni idea. Quieres ver la habitacin preferida de
Minna, el Saln Dorado?
Te refieres al que tiene el pequeo piano y las escupideras de oro

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Irving Wallace

El saln dorado

macizo? inquiri Bruce. Ya lo he visto. Difcilmente puede imaginarse nada

ms rebuscado.
Pues ya puedes ir imaginndote replic Karen riendo y pasando de
largo por delante del Saln Dorado. Has visto el Saln de Cobre?
No, pero me gustara.
Karen le llev al Saln de Cobre, con paredes de cobre y latn martilleado y
muebles rabes de latn. En el centro se vea una mesa de caoba con una tapa de
mrmol italiano y jaulas con canarios amarillos cantando a todo pulmn
llenaban la pieza.
Fueron al Saln Rosa, con sus cortinas rosadas y tumbonas y divanes
tapizados en damasquinado de seda rosa plido. Fueron a continuacin al gran
saln de baile dominado por una monumental araa con lgrimas de cristal
tallado, que sobre el suelo de parquet de maderas exticas arrojaba un luminoso
mosaico.
Hay ms? inquiri Bruce, asombrado conforme se dirigan a otro
saln.
El Saln Chino seal Karen.
Bruce examin las colgaduras y tapices orientales. En el centro de la
habitacin haba una mesa de teca con un enorme cuenco de latn lleno de
paquetitos en papel de seda rojo.
Esto qu es? pregunt.
Karen iba a explicarle que los usaban las chicas, pero se contuvo.
Son petardos buscapis chinos. Cuando vienen aqu los comensales a
tomar champn, tu ta Minna enciende unos cuantos y, si hacen ms ruido que
el descorche de la botella, les da a los invitados un... beso juguetn en la mejilla.
Qu juego ms raro! coment Bruce.
Se dirigieron al Saln Moro y contemplaron los mullidos sofs africanos y
la fuente que despeda un intoxicante perfume almizclado.
A tu ta Minna le gusta abrir cajas de mariposas vivas.
Bruce asenta involuntariamente con la cabeza, cuando repar en unas
puertas plegables que daban a otro cuarto.
Y ah qu hay? inquiri.
Para serte sincera, no lo s contest Karen. No he entrado nunca.
Echamos un vistazo?
Por qu no?
Karen abri las puertas y entraron.
Cielos! musit conteniendo la respiracin. El suelo es de espejos.
Asombroso! asinti Bruce.
Haba odo hablar de un Saln de Espejos dijo Karen. ste debe de
ser.

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Irving Wallace

El saln dorado

Se adelant a Bruce, caminando con cuidado por el suelo de espejos y se

detuvo fascinada por el reflejo bajo sus pies.
Bruce la miraba y baj la vista hasta el dobladillo de su falda y los zapatos.
Karen observ, veo lo que llevas debajo de la falda.
Cmo dices?
Lle... llevas una camisa ribeteada de encaje debajo del cors. Se abre,
pero... te tapa entre las piernas aadi tragando saliva.
Dios mo! exclam Karen, salindose del suelo de espejos a todo correr
como si pisara carbones encendidos.
Al llegar a la puerta se llev la mano a la boca.
Qu har un suelo as en casa de tus tas?
Y qu es lo que hace un restaurante?
Conforme se alejaban, Bruce cogi a Karen por el brazo. En su cabeza daba
vueltas una idea:
Mira, Karen: no estoy seguro de que esto sea el hogar de mis tas
puntualiz finalmente. Es ms bien una casa de sas.
Una casa...? repiti Karen. A qu te refieres?
Pues a que una vez en Louisville me llevaron a una casa. No tena tanta
clase ni era tan grande como sta, pero haba casi el mismo lujo. Una casa de
mala fama, Karen. Y sta se le parece. Ya sabes que una casa no siempre es un
hogar.
Bruce! Sabes lo que ests diciendo?
No estoy del todo seguro aadi l.
Bueno, pues no lo digas, por favor. No digas eso!

Aquella noche a las nueve en punto, en el Club Everleigh, Armbruster

padre e hijo ste incmodo en su traje de lana marrn con corbata de lazo
haban acabado de cenar.
Harold Armbruster se senta relajado y comunicativo mientras continuaba
emborrachando a Alan con champn.
Haba recomendado a su hijo que no comiese mucho y bebiese
profusamente para contener los nervios. Haban cenado los dos pollo asado, y
ahora Armbruster se repantigaba saboreando un habano y viendo a su retoo
dar calmosos sorbos de champn.
Es un sitio fenomenal este Club Everleigh confes Armbruster.
S.
Nadie me haba dicho que fuese as una casa de putas. Espero que las
chicas sean igual de impresionantes.
Padre, no tengo por qu hacerlo dijo Alan en un ltimo intento de

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Irving Wallace

El saln dorado

resistirse. Yo s lo que tengo que hacer con Cathleen. Vmonos a casa.

Ahora o nunca respondi Armbruster, meneando enrgicamente la
cabeza. Si lo dejo pasar, tendrs verdaderos problemas la semana que viene
cuando llegue el momento. Quiero que pases por ello, Alan. No sabes cunto
me lo agradecers despus.
Si te empeas... musit el joven.
Nunca me he empeado ms en una cosa contest Armbruster
haciendo sea a Edmund, que estaba al quite. Hemos acabado la cena le
dijo. Yo aguardar aqu a mi hijo tomando unas copas hasta que acabe. Haga
que le acompaen arriba para divertirse.
Por supuesto, caballero contest Edmund haciendo sea a la azafata
ms prxima, que era Karen. La azafata le acompaar arriba. Lleva a este
joven al cuarto de Margo musit a Karen cuando sta estuvo junto a l. Ya
sabes; Margo est esperando.
Karen alarg la mano a Alan, quien se levant de mala gana, lanzando una
terrible mirada a su padre, y sigui a Karen fuera del restaurante.
Conforme se dirigan a la escalera, Karen observ:
Parece que vaya usted al cadalso. Es la primera vez?
La primera contest Alan con voz temblona.
Puede resultar difcil repuso Karen, pero, si se tranquiliza, ya ver
cmo es divertido. No se arrepentir. Margo es muy bonita.
E...eso espero.
Llegaron arriba y Karen se le adelant, pasando de largo ante varias
puertas.
Margo, Margo se iba diciendo para sus adentros, est en la ocho o en
la nueve? Seguro que es la nueve.
Abri ligeramente la puerta y mir adentro.
Debe de estar en el cuarto de bao; s, oigo correr el agua. Bueno, Alan:
pase usted solo. Se quita la ropa y se sienta en la cama. Y en cuanto salga, ella le
dir todo lo que tiene que hacer.
Muy bien contest Alan, tragando saliva.
Karen cerr la puerta y baj las escaleras rogando porque todo fuera bien
para el pobre muchacho.
Y que Bruce nunca se enterase de aquello.
Alan aguardaba de pie, desvestido, mirando aquel cuarto del que
nicamente vea la cama metlica con su grueso colchn cubierto con una
manta blanca de cachemira.
Al cesar los ruidos del cuarto de bao, comprendi que no era cosa de
quedarse all medio desvestido, y con dedos entumecidos comenz a despojarse
de sus ropas dejndolas en un montn: primero la chaqueta, luego la corbata de

143

Irving Wallace

El saln dorado

lazo, a continuacin la camisa, los zapatos, los calcetines y, finalmente, los

pantalones. Se qued de pie en traje interior de una sola pieza, sin mangas, y
con la bragueta desabrochada.
Azorado de verse as, se dirigi a la cama y estaba a punto de escurrirse
bajo la manta cuando oy girar el pomo de la puerta del cuarto de bao.
Con el corazn latindole aceleradamente, se volvi hacia el cuarto de bao
en el momento en que se abra la puerta y vio aparecer a una muchacha
pequea y atractiva, borrosa en aquella luz tenue. Todo lo que llevaba era una
bata blanca que insinuaba sus piernas y su encantadora figura, incluso la
mancha oscura entre los muslos. Con la respiracin cortada, Alan alz los ojos
hacia sus pechos, evidentes por las sinuosidades bajo la fina bata, y luego le
mir a la cara.
Tuvo que contener un grito.
Aqulla no era ninguna puta llamada Margo.
Aqulla era Cathleen, su Cathleen Lester, la virgen con quien estaba
prometido para casarse dentro de unos das.
Se puso en pie de un salto, justo en el momento en que ella se percataba de
la presencia de un hombre en su habitacin, hallndose medio desnuda, y
contuvo tambin un grito.
Alan! exclam con voz ahogada.
Alan sali de su aturdido enmudecimiento.
Cathleen! Qu haces aqu?
Cmo que qu hago aqu? Aqu vivo, con mis tas; en su casa, hasta el
da de nuestra boda prorrumpi mirndole. Lo que no entiendo es qu
haces t... en mi cuarto.
Cathleen sta no es la casa de tus tas. Esto es una casa de prostitucin
famosa. Es el Club Everleigh.
Ests loco. No es cierto. No puede ser. De dnde has sacado eso de que
es un...?
Lo es asever Alan, acercndose a ella. Un burdel, una casa de
prostitucin. Es sabido. No s lo que te habrn contado tus tas, pero ellas la
dirigen. Son madames.
No se te ocurra decir eso...
Lo digo porque es verdad. Escucha, Cathleen. Escchame, por Dios! Mi
padre se empe en que tuviese una experiencia sexual antes de nuestra noche
de bodas. Es una idea anticuada lo de llevar al hijo a una casa de sas para que
vea cmo son las mujeres. Bien, pues el mayor burdel de Chicago es una casa
llamada Club Everleigh, dirigida por dos hermanas, Minna y Aida Everleigh...
no Lester, sino Everleigh. Mi padre me ha trado en contra de mi voluntad,
porque yo no quera estar con ninguna ms que contigo. Pero se empe y me

144

Irving Wallace

El saln dorado

trajo para cenar y beber con l... No te das cuenta? Qu hace un restaurante en
una casa particular?... Y luego me envi aqu arriba para que me acoplase con
una prostituta llamada Margo, pero quien me acompa me hizo pasar a un
cuarto equivocado. Lo entiendes ahora?
Cathleen estaba demudada, meneando la cabeza.
No puedo creerlo, no puedo. Quieres decir que ta Minna y ta Aida son,
en realidad, madames y han estado contando una mentira todos estos aos? Mi
padre nos manda aqu de buena fe para que estemos con nuestras tas antes de
la boda, sin saber...
Tampoco mi padre sabe nada de ellas, ni debe enterarse jams de que su
futura nuera ha estado viviendo en una casa de prostitucin.
Descalza, Cathleen se acerc ms a Alan.
Alan, lo que piense tu padre no importa murmur con voz melosa; a
m slo me preocupa lo que pienses t. Porque est aqu aadi con una
pausa no pensars que soy una prostituta...
Claro que no! respondi l moviendo enrgicamente la cabeza. Yo s
quin eres y s que no trabajas aqu.
Pero a lo mejor no te lo crees continu ella, alargando la mano y
tocndole el pecho. Cielo, tienes que estar seguro antes de seguir adelante!
Tienes que convencerte de que no soy una de sas. Todo lo que te he dicho es
verdad. Soy virgen. Puedo demostrrtelo, Alan.
Y diciendo esto, se abri la bata y la dej caer a sus pies, quedando ante l
completamente desnuda.
Deja que te lo demuestre insisti, dndose la vuelta, yendo hacia la
cama, quitando la colcha y tumbndose.
Fascinado al verla sin nada, Alan sinti una especie de vahdo. No poda
apartar los ojos de aquel cuerpo echado en la cama y not que se le abultaba la
entrepierna. De pronto, el pene tieso surgi de los calzoncillos.
Vio cmo Cathleen abra unos ojos como platos.
Ya no tena nada que ocultar ni por qu reprimirse: era innecesario el falso
pudor. Se despoj de golpe de aquel traje interior de una sola pieza y lo dej a
un lado.
Temblando de excitacin, procur contenerse mientras se aproximaba a la
cama y en ella se ech junto a Cathleen, tan cerca que sus caderas y muslos se
rozaban.
Luego se incorpor y baj sus labios hasta los turgentes pezones de la
muchacha, besndoselos, lamindolos, para despus besarla en la boca. Sus
lenguas se juntaron y sus respiraciones se aceleraron.
Alan fue situndose sobre ella, entre aquellas piernas que se le enroscaron,
y poco a poco la fue penetrando, despacio, con dificultad.

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Irving Wallace

El saln dorado

Alan, oh, Alan, te amo! musitaba Cathleen.

Yo tambin te amo susurr l.
Y en los gozosos minutos que siguieron consumaron el matrimonio sin
boda.

Abajo, en un rincn del restaurante, Edmund se acerc a Karen Grant.

Qu? inquiri. Atendiste al joven Armbruster?
Claro, al cuarto de Margo le llev; al nueve. All le dej con ella. Ya debe
conocer la realidad de la vida.
Pero qu dices? replic Edmund, parpadeando. Al nueve?
Claro; al nueve me dijiste que le llevase.
No, qu voy a decirte eso replic Edmund, nervioso. Al seis, te dije.
Margo es el seis.
Oh, no!...
Sabes quin ocupa el nueve? mascull Edmund con aspereza. No te
muevas de aqu. Tengo que ver a Minna inmediatamente!
Edmund le dio la espalda y cruz con paso rpido el restaurante camino
del despacho.
Abri la puerta sin llamar.
Minna y Aida estaban charlando sentadas en un sof. La primera alz la
cabeza.
Qu pasa? Se ha ido ya Armbruster? No he odo la meloda...
Sin contestar a la pregunta, Edmund cerr la puerta y se lleg hasta las dos
hermanas.
Seorita dijo sin resuello, tengo que darle una terrible noticia. Se ha
producido un tremendo error del que acabo de enterarme.
Cul? inquiri Minna, preocupada, levantndose.
Han llevado a Alan Armbruster arriba para que lo pasara bien con Margo
en la seis, pero se equivocaron y le han hecho pasar a la nueve.
No!! exclam Minna, horrorizada. Es la habitacin de Cathleen. No
puede ser! Ests seguro?
Totalmente, seorita.
Minna se llev las manos a la cabeza.
Dios mo, qu desastre! Ahora Cathleen sabe que sus tas son dueas de
una casa de putas, y Alan debe pensarse que Cathleen es una prostituta que
trabaja aqu. Es lo peor que poda haber sucedido. Tengo que arreglarlo... Tengo
que explicar...
Aida se haba puesto en pie.
Minna, no salgas... que est Armbruster...

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Irving Wallace

El saln dorado

Pero era demasiado tarde, porque Minna ya haba salido disparada del
despacho.
Por llegar antes al vestbulo y tomar por la escalera, Minna cruz el
restaurante corriendo por el lateral, sin hacer caso de los clientes que la
saludaban.
Llegaba ya casi al fondo cuando se tropez con un cliente solitario, un
hombrn que fumaba un habano y la miraba. Se haba quedado mirndola
atnito. El hombre tir el puro y se puso en pie de un salto a la vez que le
cerraba el paso.
Seorita Lester! exclam. Minna Lester!... Pero qu demonios hace
usted en esta casa de citas? Qu hace usted aqu?
Minna se detuvo en seco ante aquella humanidad y durante unos segundos
no supo qu decir.
Soy la duea contest finalmente, convencida de que era la nica
respuesta posible.
La duea? bram Armbruster. La duea de esta casa de putas?
Es nuestra, de mi hermana y ma repiti Minna buscando un
argumento. Mi hermano de Kentucky no sabe una palabra, por eso pens que
poda enviarnos sin ningn problema a Cathleen y a Bruce antes de la boda. Yo
a l no poda decrselo, y Cathleen no sabe nada. Hemos cambiado todo, casi
todo, para que no se enterase. As que le ruego...
Esto es inconcebible! rugi Armbruster cogindola por el brazo.
Venga usted: quiero sacar a mi hijo de esta Gomorra!
Arrastr a Minna fuera del restaurante, por el vestbulo, hacia la escalera,
pero ambos se detuvieron al ver bajar a Alan, vestido y con una complaciente
sonrisa.
Al llegar al pie de la escalera, Alan dirigi una sonrisa a su padre.
Gracias, pap. Tenas razn. He estado con una chica y ahora tengo ya
experiencia de sobra para la boda.
Armbruster solt a Minna y agarr a su hijo por el brazo.
Boda, dices? Qu boda? No voy a consentir que mi hijo se case con la
sobrina de dos madames de una casa de putas. Serla lo ltimo; arruinara todo lo
que he logrado en Chicago! Vmonos a casa! En cuanto a usted aadi
dndose la vuelta para encarrsela no se le ocurra acercarse a nosotros. No
vuelva a poner los pies en mi casa. Ya no hay boda! Queda anulada!
Y sin ms, se alej arrastrando a Alan. Minna los contempl marcharse y
luego rompi a llorar.

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Irving Wallace

El saln dorado

VIII

El alcalde Carter Harrison acuda siempre puntualmente a las nueve a su

despacho del ayuntamiento.
Al llegar aquella maana, le sorprendi ver que ya tena una visita. Era
Harold T. Armbruster, al que haba hecho pasar media hora antes uno de sus
ayudantes de alcalda.
No le esperaba dijo Harrison quitndose el sombrero, estrechando su
mano y sentndose frente al conservero. Qu le trae por aqu?
Algo que le puede ser de utilidad contest Armbruster.
Pues usted dir.
Esta maana he estado pensando en su campaa y en cuando nos
conocimos.
Yo tambin lo recuerdo muy bien.
Lo que yo recuerdo es otra cosa. Mi inters por usted se basaba en sus
proyectos de ampliacin del sistema ferroviario, pero, si no me equivoco, en
aquella ocasin no habl usted mucho de eso, sino de reformas y de erradicar
las casas de lenocinio de la ciudad.
Eso es asinti el alcalde. Ahora estoy ocupndome de cumplirlo.
Hasta hace dos das aadi Armbruster a m el Club Everleigh me
constaba vagamente, de odas, pero ahora s ya mucho ms. Seor alcalde, por
qu no ha cerrado ese club?
Seor Armbruster contest Harrison con un suspiro, desde el punto
de vista legal, nada puedo hacer sin pruebas de primera mano por las que se
demuestre que funciona a modo de prostbulo. Las hermanas se han vuelto
muy cautas y hasta el momento ha resultado imposible probar que su club sea
en la actualidad algo ms que un restaurante.
Seor alcalde replic Armbruster ponindose en pie, le aseguro que
las Everleigh siguen con el negocio de la prostitucin.

148

Irving Wallace

El saln dorado

Lo sabe con certeza?

Con certeza contest Armbruster. Siguen con el negocio y puedo
demostrarlo. Como usted sabe, mi hijo va a casarse esta semana. Y pens, pese a
mi gran repulsa, que le sera conveniente adquirir cierta experiencia con una
mujer antes de la boda. Todos a los que pregunt me recomendaron que le
llevase al Club Everleigh. Y es lo que hice anoche.
Llev su hijo al Club Everleigh? inquiri Harrison, fascinado.
Para que estuviese con una mujer.
Y estuvo con una? Pag usted?
l mismo me confes que haba estado con una chica. No me ha dado
detalles, salvo que tuvo trato carnal. Y s, claro que pagu. Me lo aadieron a la
nota de la cena. Y la llevo en el bolsillo.
El alcalde se puso de pie, se apart del escritorio y cogi a Armbruster por
los hombros.
He odo bien, seor Armbruster? Dice usted que tiene pruebas de
primera mano de que el Club Everleigh es, en estos momentos, un prostbulo?
Una casa de putas, una autntica casa de putas en plena actividad.
Puede demostrarlo y testificar? inquiri el alcalde sin caber en s de
gozo.
Naturalmente. Por eso he venido. Para secundarle en sus reformas.
Anoche, despus de que mi hijo subiese a copular con una de esas
sinvergenzas profesionales, me enter por casualidad de que las dueas son
Minna y Aida Everleigh, quienes se me haban presentado falsamente como
damas de sociedad. Eran ellas quienes tenan que conducir hasta el altar a la
novia, sobrina suya. Para m ha sido un golpe horroroso y he anulado la boda
sin paliativos. Mi hijo no va a casarse con una mujer que es pariente de unas
madames de casa de putas. La boda se ha suspendido.
Me entristece la noticia, pero entonces el banquete... Va a celebrar usted
el banquete en honor del prncipe de Prusia?
El banquete se celebra, pero la boda est suspendida. Y no descansar
hasta ver a las Everleigh en la crcel y cerrada esa casa para siempre.
El alcalde estaba radiante.
Para ello no necesito ms que su testimonio bajo juramento ante el jefe de
polica Francis O'Neill.
Le prometo declar Armbruster levantando la mano derecha que
testificar inmediatamente contra las Everleigh y su club.
Vamos abajo sugiri el alcalde cogiendo a Armbruster por el brazo a
ver al jefe de polica, y hace usted la deposicin bajo juramento. As podr llevar
a cabo lo que intento hace semanas: poner fin a la carrera de Minna y Aida
Everleigh.

149

Irving Wallace

El saln dorado

Minna haba estado sentada en el Saln Dorado a primera hora de la tarde,

tratando de disipar el recuerdo de la confrontacin con Harold T. Armbruster.
Lea poemas de Shelley cuando Edmund asom por la puerta.
Ah, seorita, aqu est! La he buscado por todas partes. Tiene visita.
Sin cita previa? inquiri Minna, sorprendida. Quin es?
El jefe de polica Francis O'Neill.
No parece una buena noticia murmur Minna, dejando el libro de
poesa. Hazle pasar.
Edmund desapareci y un minuto despus reapareca acompaando al
corpulento jefe de polica.
Minna le ofreci la mano conforme avanzaba hacia ella.
O'Neill, cunto tiempo! le salud, estrechndole la mano y dando unas
palmaditas al cojn junto a ella en el sof. Sintese, por favor.
El jefe de polica tom asiento muy decidido a su lado.
Minna, lamento presentarme as de repente, pero no he tenido ms
remedio.
Por qu? inquiri Minna.
No vengo por mi propia voluntad, Minna, se lo aseguro. Supongo que se
imagina quin me enva.
El seor Armbruster, supongo.
Y el alcalde aadi O'Neill asintiendo con la cabeza. En trminos
legales, me enva el alcalde Carter Harrison a peticin de Armbruster aadi
O'Neill jugueteando con los botones del uniforme. Minna, me he enterado de
que la boda de su sobrina la han... suspendido. Lo lamento.
No se ha perdido nada respondi Minna, aunque s echaremos de
menos a Alan, que es el mejor de los Armbruster. Cathleen volver a Kentucky
y encontrar solteros a montones.
Claro que s, Minna.
Pero no habr venido a hablar de mi sobrina; ser por otro asunto.
Exacto, Minna.
Una mala noticia.
Eso es contest O'Neill, visiblemente a disgusto, asintiendo
repetidamente con la cabeza.
Haca tiempo que Minna conoca al jefe de polica y por all haban pasado
otros antes que l. Generalmente, cuando venan con la mala noticia, era fcil de
imaginar de qu se trataba: ms sobornos o aumento de la tarifa para mantener
abierto el local. Pero esta vez Minna saba que aquella visita era ms seria.
Adelante le inst, dgame la mala noticia. Tiene que ver con la

150

Irving Wallace

El saln dorado

campaa de reformas del alcalde?

Harrison me ha ordenado cerrar el club le espet el jefe de polica, con
un dbil suspiro.
No es ninguna sorpresa.
Definitivamente, Minna.
Minna permaneci inexpresiva. No, no era ninguna sorpresa, pero aun as,
la decisin s que lo era. Haba salido constantemente de apuros como aqul,
pero tena la impresin de que ahora no haba escapatoria.
Basndose en la prueba de Armbruster?
Eso es.
Minna comenz a mover la cabeza, anonadada, sin indignarse, y como
haciendo el balance del injusto giro de los acontecimientos.
No es justo; fue el propio Armbruster quien trajo aqu a su hijo. Le
reconocimos por los peridicos, pero quisimos hacerle un favor. As que en eso
nada puede tener contra m. Por lo que me guarda rencor es porque le enga
dicindole que era una dama de sociedad y, al descubrir que no lo era, no ha
podido soportarlo ni permitir, por su posicin, que con el matrimonio de su hijo
y Cathleen me convirtiese en familia suya. No es justo. Yo soy ms honrada en
mi negocio que l en el suyo.
Y que lo diga, Minna asinti el jefe de polica balanceando la cabeza.
Pero as son las cosas. Yo tengo que cumplir rdenes.
No se lo reprocho, O'Neill.
Pero lo peor, Minna, es que tengo que detenerla a usted y a su hermana
Aida.
Eso s que no lo esperaba observ Minna, ahora realmente
desconcertada.
Es la ley contest O'Neill. Siempre ha existido; estaba ah llenndose
de polvo, pero Harrison la ha desempolvado. Usted y Aida van a servir de
ejemplo para el barrio.
Y una vez detenidas, qu?
Van a la crcel y quedan ingresadas. Las metern en una celda hasta que
su abogado pague la fianza que se imponga, que puede ser considerable.
Despus quedarn en libertad hasta que se celebre el juicio.
Qu asco! exclam Minna con un suspiro.
Eso es lo que hay, Minna. En mi mano no est.
Y qu est en su mano? Cerrarme?
Primero clausurar el club y luego ordenar que la detengan. El alcalde se
ha empeado en que el negocio quede clausurado para la llegada del prncipe
de Prusia.
Y cundo es eso?

151

Irving Wallace

El saln dorado

Pasado maana. As que tiene toda esta noche y maana para ocuparse
del asunto y echar la gente a la calle. Una vez lo haya hecho, pondremos un
cartel en la puerta y dos agentes las conducirn a la crcel.
No es mucho tiempo repuso Minna.
Es cuanto puedo concederle contest O'Neill, levantndose. Me han
encomendado que me encargue de que no haya club ni hermanas Everleigh
visibles cuando el prncipe de Prusia ponga los pies en esta decentsima ciudad.
Lo siento, Minna, perdneme, pero rdenes son rdenes. Vaya preparndose.

Minna no inform a su hermana del negro futuro que se les abra hasta
primeras horas de la tarde del da siguiente. Quera que Aida descansase bien
aquella noche antes de hacer frente a la situacin.
Por la maana, mientras limpiaba su escritorio, trat de pensar en todo lo
que haba que hacer.
Primero tena que decir a Edmund que reuniese a las chicas que vivan
fuera para que a las tres en punto estuviesen en el Saln Moro. Luego haba que
encontrar un hotel decente para que se alojasen Cathleen y Bruce antes de
regresar a Kentucky.
Y tena que llamar al doctor Holmes para decirle lo que haba sucedido y
comunicarle el cese de sus servicios.
Adems tena que encontrar una suite en un hotel para ellas dos hasta que
pudiesen hacer proyectos ms seguros, y tena tambin que buscar un
guardamuebles para dejar todo lo que haba de valioso en el club. Eso poda
hacerse lo ltimo, mientras estaban encarceladas esperando la fianza.
Repasndolo todo, advirti que haba olvidado una reunin
verdaderamente imprescindible, antes que nada.
Tena que hablar a solas con sus sobrinos, a quienes no haba visto desde el
da anterior. Quera enterarse de qu haba pasado cuando Alan entr en el
cuarto de Cathleen, y necesitaba comprobar si Cathleen y Bruce saban la
verdad y, si por puro milagro no lo saban, tena que decrsela ella de una vez
por todas.
Sali del despacho y fue a buscar a Edmund, que no andaba lejos.
Nos van a cerrar, verdad? inquiri Edmund.
S, Edmund. No te preocupes por tu futuro. Ya nos ocuparemos nosotras.
Ahora hay mucho que hacer. Quiero que salgas y convoques a las chicas para
una reunin con nosotras esta tarde en el Saln Moro. Antes quiero hablar con
mis sobrinos, pero no s dnde estn.
Anoche regresaron bastante tarde contest el criado y han vuelto a
salir temprano esta maana. Parecan muy preocupados, pero ya han vuelto.

152

Irving Wallace

El saln dorado

Diles que vayan al Saln Dorado orden Minna. Ya han hablado

bastante ellos dos, ahora me toca a m.
Minna aguard en el Saln Dorado a que Edmund trajese a Cathleen y
Bruce.
Tengo que deciros cosas importantes comenz una vez que estuvieron
sentados. Dnde habis estado?
Paseando, charlando y viendo Chicago contest Bruce. Ms que
nada, hablando de nuestro futuro.
Entonces, sabis ya que se ha suspendido la boda? pregunt Minna.
Karen se lo dijo a Bruce y l me lo comunic respondi Cathleen,
apenada. La suspendi Armbruster al enterarse de lo vuestro.
Entonces, lo sabis todo... observ Minna.
Sabemos que no es vuestro hogar contest Bruce sino una casa de
prostitucin y que t y Aida no sois damas de sociedad, sino madames de
burdel. Pese a que nunca he tenido mucha consideracin con las madames,
despus de haberos conocido ya no pienso igual.
Lamento que os enteraseis de ese modo prosigui Minna, asintiendo
con la cabeza. Vamos, yo no quera que os enteraseis, pero todo se descubri
al decirme que haban pasado equivocadamente a Alan a tu cuarto, Cathleen.
Yo perd la cabeza y Armbruster me reconoci y se puso como una fiera. Dadas
las circunstancias, no poda consentir que su hijo se casase con la sobrina de dos
madames. Fue un incidente estpido que lamento.
De todos modos, yo no lo lamento repuso Cathleen esbozando una
triste sonrisa. Karen present excusas a Bruce y despus a m, pero no haba
de qu excusarse. Tuve sencillamente mi noche de bodas sin boda. Fue
maravilloso.
Has hablado con Alan desde entonces? inquiri Minna.
Personalmente no, claro contest Cathleen. Est prcticamente preso
en su casa, pero me ha telefoneado dos veces; ha intentado que su padre se
desdiga, pero nada! Alan quiere que nos escapemos, pero s que es intil;
arruinara su futuro.
Minna se levant y se puso a pasear inquieta por el saln.
Todo esto se ha desatado por haberle mentido a vuestro padre desde un
principio. Pero es que tena que hacerlo. No poda decir a mi hermano, sabiendo
cmo estaba, que habamos abierto una casa de prostitucin. Habra sufrido
otro infarto, y ms teniendo en cuenta lo que se ha preocupado siempre por
nosotras. Por eso, al venirnos a Chicago, me invent lo de las damas de
sociedad; era lgico que os enviara a los dos a mi casa. Siempre procur
disimular la naturaleza de nuestras actividades y casi lo logr. Pero al final
comet un grave error aadi abriendo las manos como implorando su

153

Irving Wallace

El saln dorado

perdn.
No te reprocho nada, ta Minna insisti Cathleen.
Gracias, Cathleen. Te pido que no nos reproches una cosa: la profesin.
Es muy antigua y tan honorable como la de Armbruster. Hemos dado con
creces a cambio de lo que hemos recibido. Pero ahora se acab aadi
encogindose de hombros.
Se acab? Qu se ha acabado? inquiri Bruce ponindose de pie.
Esta noche van a clausurar el Club Everleigh. Aida y yo vamos a la crcel,
al menos de momento. Armbruster fue a ver al alcalde y Harrison puso al tanto
al jefe de polica, que anoche vino a verme con la orden de cierre.
No pueden hacerte eso! exclam Bruce.
Van a hacerlo, Bruce. Legalmente no puedo impedirlo. Nos quedamos sin
negocio. Pero vosotros no os preocupis por nosotras. Nos apaaremos; hemos
ganado suficiente para ir tirando. Nos retiraremos y viajaremos, o iremos a otro
sitio y volveremos a abrir. Lo que ahora cuenta es lo que va a ser de vosotros.
Cathleen, t qu vas a hacer? aadi mirando a la joven.
Volver con Bruce a Kentucky. Inventar algo para decir a pap lo de la
suspensin de la boda. Me creer.
Encontrars a otro murmur Minna. Hay muchos hombres en
Kentucky...
Slo amo a Alan respondi Cathleen. Si no puedo ser de Alan, me
quedar soltera.
Minna no aadi nada ms para consolar a su sobrina y se volvi hacia
Bruce.
Y t, Bruce?
Mi suerte es mejor que la de Cathleen contest el joven. Con lo que
he ganado en el Derby volver a Kentucky y montar una granja para la crianza
de caballos.
Nada de planes de matrimonio? inquiri Minna.
No. Yo...
No es verdad interrumpi Cathleen mirando fijamente a su hermano
. Por qu no le dices a la ta que ests enamorado de Karen Grant?...
De una prostituta? inquiri Minna frunciendo el ceo.
No es prostituta replic Bruce. Karen es secretaria del alcalde
Harrison. La enviaron al club para conseguir pruebas de vuestras actividades,
pero al conocerme decidi no seguir actuando de espa para el alcalde.
Ah, ya!... profiri Minna, lacnica. Vas a casarte con Karen?
Me gustara repuso Bruce tras pensarlo. S, ya lo creo. Pero no soy
tan rico y no s si Karen se amoldara a vivir en una granja de Kentucky.
Pues avergualo observ Minna. Pregntaselo.

154

Irving Wallace

El saln dorado

Quiz lo haga.
Cundo os marchis a Louisville? inquiri Minna, mirndolos.
Dentro de unos das respondi Bruce. Tengo que organizar el envo
de Frontier.
Pues necesitaris un sitio para alojaros cuando nos cierren aadi
Minna. Yo me ocupar de ello, pero primero tengo que resolver unas cosas.
Esta tarde volveremos a hablarlo. Mientras, id haciendo las maletas.

Aquella tarde a las tres y cuarto todas las chicas del club estaban
congregadas en el Saln Moro en torno a Minna y Aida.
Minna cont y comprob que estaban las veintisiete chicas.
Con los ojos fijos en Karen Grant, se dirigi a ella primero para despedirla.
T no tienes nada que hacer aqu le dijo. Me he enterado de todo.
nicamente te dir que te agradezco que hayas renunciado a tu papel y que no
seas t la culpable de lo que voy a anunciar a continuacin. Sube a hacer
compaa a Cathleen y Bruce. Luego hablar contigo.
Una vez que hubo salido Karen, Minna se dirigi al resto de las reunidas.
Ser breve y dir las cosas claras comenz diciendo. En nombre de
las dos, Aida y yo, tengo que comunicaros que ya no existe el Club Everleigh.
Van a cerrarlo esta misma noche por orden del alcalde Harrison y el jefe de
polica O'Neill, segn me consta. Este precioso lugar va a ser clausurado y nos
quedaremos sin trabajo.
Casi todas las presentes profirieron lamentaciones y algunas rompieron a
llorar.
Bien, bien! Ya s que es una noticia horrible prosigui Minna, pero
hemos pasado buenos ratos, no? Y vosotras habis sido estupendas.
Igual de apenada que las chicas, Minna busc un cigarrillo perfumado de
boquilla dorada, lo encendi y comenz a aspirar nerviosa.
Si el alcalde dice que hay que cerrar, no tiene vuelta de hoja repiti.
Anoche mand al jefe de polica a comunicrmelo. La orden de clausura la
colocarn a las seis en la puerta. Luego, Aida y yo tenemos que ir a la crcel,
espero que por poco tiempo. Eso es lo que me hacen el alcalde y el jefe de
polica, pero no me voy a enfadar. Nunca me he quejado y nada de lo que me
hagan los polticos y la polica de esta ciudad va a hacerme cambiar. Se cierra el
negocio y yo salgo a la calle con la sonrisa en la boca.
Y nosotras, Minna? coment una de las chicas.
Hay muchas otras casas.
S, pero como sta, no respondi la interesada.
No, como sta no repiti Minna. Me temo que nunca habr una

155

Irving Wallace

El saln dorado

como el Club Everleigh. Se os debe un dinero, lo bastante para aguantar un mes

o dos. Cuando lo cobris, os aconsejo que desaparezcis del Levee. Aqu no hay
posibilidades interesantes. Los reformadores nos cierran y dentro de unos
meses las dems casas seguirn el mismo camino. Sois jvenes. Buscad trabajo,
marido, lo que sea, pero no dependis de esta vida como profesin. Esto se
acab, como decamos en el teatro. Se acab del todo. Debemos encontrar otro
tipo de vida.
Minna contempl el saln por ltima vez.
Volved a vuestros hoteles o donde os alojis. Como se os ha pagado esta
semana, quedaos en Chicago hasta que Edmund pueda pasar y liquidar cuentas
en nombre nuestro dijo con voz ahogada. Voy a echaros mucho de menos a
todas y voy a aorar esta casa tan confortable. Nuestro cario a todas. Adis y
suerte.

A ltima hora de la tarde, Minna estaba sentada sola en su despacho, tras el

escritorio vaco telefoneando a los hoteles de la zona para reservar dos
habitaciones, una para Bruce y otra para Cathleen y Karen Grant, cuya
habitacin segua subarrendada.
Mientras se ocupaba de ello, se abri la puerta del despacho y apareci el
doctor Holmes con cara de estupor. Cogi una silla y se sent junto al escritorio.
Una vez que Minna colg el telfono, el mdico la inst:
Quera usted verme... Qu sucede? Est todo lleno de muebles apilados
y cajas. Se trasladan?
Nos trasladamos, pero an no s dnde contest Minna. Doctor, el
jefe de polica viene dentro de una hora a clausurar el local.
Qu dice usted! exclam Holmes francamente sorprendido.
Que nos cierran repiti Minna. Estamos sin trabajo, las chicas en la
calle y usted, doctor, se queda tambin sin trabajo... en el Club Everleigh.
Pero qu ha sucedido? inquiri Holmes, atnito.
Minna le explic los pormenores de su entrevista con O'Neill el da anterior.
Y eso es todo. No se puede hacer nada concluy. Usted se ha portado
bien con nosotras y siento perderle. Quera decrselo personalmente.
Gracias, Minna.
Bueno: mejor ser que siga llamando a los hoteles continu cogiendo el
telfono. Estn todos llenos y no he encontrado ms que una habitacin
sencilla para mi sobrino, pero no doy con una doble para mi sobrina y su amiga
Karen. Voy a ver...
El doctor Holmes estaba ya en pie y a punto de abandonar el despacho,
cuando se dio la vuelta.

156

Irving Wallace

El saln dorado

Minna, si necesita un sitio para Cathleen, me encantara procurrselo en

mi casa. Tengo varias habitaciones libres y Cathleen puede quedarse
provisionalmente en casa, acompaada por su amiga Karen de carabina. Qu
le parece?
Estupendo, doctor! contest Minna ponindose en pie de un salto.
Se lo agradezco mucho. No estarn ms que unos das hasta que mi sobrina
regrese a Kentucky. No s cmo agradecrselo.
Encantado de recibirlas manifest Holmes con una sonrisa. Si estn
en el club, las recojo ahora mismo, las invito a cenar y luego pueden trasladarse
esta misma noche.

A las seis y cuarto de la maana del da siguiente, el comit oficial de

recepcin nombrado por el alcalde se reuna en el andn de la Union Station
para recibir al prncipe Enrique de Prusia, que llegaba de Nueva York.
Encabezando los doce distinguidos ciudadanos que formaban el comit
estaba el propio alcalde Harrison, flanqueado por el ex alcalde C. P. Walbridge,
presidente de la Liga de Hombres de Negocios, y Potter Palmer, director del
primer hotel de Chicago, el Palmer House. Inmediatamente detrs del alcalde,
muy nervioso, estaba Harold T. Armbruster. A un lado, haba un grupo de doce
periodistas y fotgrafos, y, entre ellos, el ms decidido, Chet Foley del Tribune.
Aqul era su primer trabajo.
Faltaban quince minutos para que llegase el prncipe y Foley decidi
aprovecharlos para obtener la mejor noticia del da. Salindose del sitio
reservado a la prensa, se acerc sin perder tiempo al alcalde.
Excelencia dijo, soy Chet Foley, del Tribune, destacado para cubrir la
informacin de la llegada del prncipe Enrique. Quisiera escribir un largo
artculo y me gustara que me concediese unos minutos para facilitarme ciertos
detalles.
El alcalde Harrison tena a gran gala no buscar publicidad nunca
ostensiblemente, pero le encantaba, en particular en ocasin tan memorable
como aqulla.
No s si yo le podr servir de mucho, seor Foley, pero encantado de
ayudarle declar de buen humor.
He podido enterarme de muy poco a propsito del prncipe Enrique
prosigui Foley, salvo que es hermano nico del kaiser Guillermo y
comandante de la poderosa flota alemana.
Exacto contest el alcalde. En realidad he podido saber que el
prncipe aprendi a navegar muy joven. Su padre mand construir un gimnasio
nutico en los jardines del palacio de Potsdam, en el que plantaron mstiles en

157

Irving Wallace

El saln dorado

la arena aparejados con toda la arboladura de un navo autntico. Ya de nio, el

prncipe suba diariamente a las jarcias y acostumbraba deambular como en un
barco.
Qu interesante! coment Foley. Tengo entendido que el prncipe ha
llegado a Nueva York a bordo del Kronprinz Wilhelm para un asunto naval.
En cierto modo, s. En Nueva York ha supervisado los trabajos del yate
Meteor III, que ha encargado construir su hermano.
Y ha visitado el prncipe el yate?
Por supuesto. Tras una breve estancia en Nueva York, donde asisti al
espectculo del Metropolitan Opera House, fue a Washington a presentar sus
respetos al presidente Theodore Roosevelt en la Casa Blanca, asegurndole que
Alemania no nutre ambiciones respecto a Sudamrica. Almorz con el
presidente y su hija Alice, quien dedic oficialmente el barco.
Y ahora viene a Chicago.
Se nos ha concedido el honor de recibirle sigui comentando el alcalde
. De sus doce das de viaje por Estados Unidos, slo pasar algunos fuera de
Nueva York y, concretamente en Chicago, un da entero, para despus regresar
y embarcarse en el Deutschland rumbo a Alemania. Harrison hizo una pausa y
levant la cabeza. Oigo que ya llega el tren. Voy a ocupar mi puesto.
Gracias, seor alcalde exclam Foley retirndose hacia el lugar
asignado a la prensa.
Paulatinamente se fue haciendo visible el tren de Nueva York, entre nubes
de vapor, conforme se aproximaba a la va reservada, en la que finalmente se
detuvo entre chirridos.
Rpidamente, dos mozos de estacin extendieron la alfombra roja hasta la
puerta del vagn privado del prncipe, situado inmediatamente detrs de la
locomotora. El alcalde Harrison se situ en el extremo de la alfombra y aguard.
Un revisor abri por dentro la puerta del vagn y coloc un escabel al pie
de la misma. Media docena de los dignatarios del squito del prncipe, en
uniforme de gala, fueron bajando en fila.
El ltimo en aparecer fue un individuo altsimo e imponente, de pelo liso
con raya en medio, gran bigote, barba espesa, aunque algo puntiaguda, con
uniforme sembrado de medallas y entorchados, que cubra con una capa.
Naturalmente era el prncipe Enrique de Prusia.
El alcalde avanz para darle la bienvenida, y despus de estrecharse la
mano avanzaron ambos por la alfombra roja y se detuvieron ante el grupo de la
prensa.
Sacando del bolsillo el breve discurso que haba preparado, el alcalde
declam en voz alta:
Es un honor dar la bienvenida a su alteza real el prncipe Enrique de

158

Irving Wallace

El saln dorado

Prusia como ilustre husped de Chicago. Su presencia despeja todos esos

rumores absurdos y malintencionados sobre antagonismo poltico entre
Alemania y Estados Unidos y de planes de intromisin por parte de Alemania
en la esfera de influencia norteamericana, reforzando y estableciendo, en lugar
de ellos, los sentimientos de mutuo reconocimiento e igualdad. Damos la
bienvenida al prncipe Enrique como prncipe de la paz.
El prncipe manifest su complacencia y agradecimiento, hecho lo cual el
alcalde pas a presentarle el comit de recepcin.
Con galanura, el prncipe fue estrechando a todos la mano y al final de la
ceremonia, antes de que el alcalde pudiese presentarle al anhelante Harold T.
Armbruster, su alteza hurg en su uniforme buscando un papel.
Respecto a ese programa que me ha preparado para mi estancia en
Chicago... dijo desplegndolo.
S asinti Harrison, estaba esperando vuestra aprobacin.
Si me permite usted unos cambios... continu el prncipe previo
carraspeo.
Naturalmente, naturalmente, seor se apresur a asentir el alcalde.
En primer lugar quiero anular todos los actos diurnos. Estoy rendido y
quisiera descansar para el banquete de esta noche.
Esplndido! exclam Harrison. Presentar excusas a los otros
anfitriones. Ahora quisiera presentaros al caballero que va a dar el banquete.
Alteza, os presento al seor Harold T. Armbruster.
Mientras estrechaba la mano del conservero, el prncipe manifest:
Muy amable por su parte en invitarme a su casa, pero por muy estimable
que sea, tengo pensada otra diversin, y quisiera que el banquete se celebrase en
otro lugar.
Armbruster qued alicado y el alcalde sorprendido.
Qu tiene pensado su alteza? inquiri Harrison.
De Chicago slo quiero ver una cosa dijo el prncipe. Una cosa de la
que he odo hablar en toda Europa, en todo el mundo.
Cul es? inquiri el alcalde.
El Club Everleigh respondi el prncipe. se es el sitio al que quiero
ir a divertirme esta noche!

159

Irving Wallace

El saln dorado

IX

Desde el momento de la sorprendente peticin del prncipe Enrique en el

andn de la estacin, el alcalde Harrison y Harold Armbruster no haban tenido
ocasin de hablar del asunto.
Tras acompaar al prncipe a su suite del hotel Palmer House, ambos se
dirigieron al ayuntamiento, acompaados por otros miembros del comit de
recepcin. Ni siquiera en el ascensor se haban hallado a solas.
Llegaron por fin al despacho de Harrison y se encontraron solos.
El alcalde haba dado instrucciones a la recepcionista para que no le
molestasen durante la entrevista con Armbruster, y mientras ste tomaba
asiento en el sof, Harrison se dej caer en un silln. Permanecieron mirndose
sin decir palabra.
Qu hacemos, seor alcalde? pregunt Armbruster rompiendo el
silencio.
No lo s.
El nico sitio en que desea pasar la velada es en el Club Everleigh. Cmo
vamos a agasajarle si ya no hay Club Everleigh?
El alcalde no sala de su mutismo.
Al fin y al cabo, podramos persuadirle para que el banquete se celebrase
en mi casa insisti Armbruster.
No, no podremos respondi Harrison. Ya oy usted con qu
entusiasmo se refiri al Club Everleigh. Cmo voy a decirle que lo cerr a toda
prisa porque vena l?
No me importa suspender el banquete en mi casa indic Armbruster
con un suspiro y celebrarlo en el Club Everleigh con tal de que el prncipe se
encuentre a gusto.
A m, tampoco aadi Harrison. Pero cmo?
Bueno: el Club Everleigh sigue en su sitio.

160

Irving Wallace

El saln dorado

Claro que con un gran letrero que dice que ha sido clausurado por orden
del alcalde. Seguro que ya tienen los muebles embalados, y no olvide que las
hermanas Everleigh estn encerradas.
Qu piensa hacer, seor alcalde?
Harrison inici parsimoniosamente los preparativos de un puro y lo
encendi.
Slo podemos hacer una cosa observ, dando unas bocanadas,
contemplando el humo y mirando a Armbruster. Abrirlo para esta noche.
Nosotros no podemos hacerlo.
Pero ellas dos s que pueden replic Harrison, repantigndose.
Las Everleigh?
Claro, con la ayuda de los criados. Pueden volver a colocar los muebles y
recuperar a las chicas y a los msicos. Y el banquete se da en el restaurante.
Y si no aceptan? continu Armbruster frunciendo el ceo. Si a
pesar de todo se niegan?...
Entonces tendremos que convencerlas nosotros para que lo abran. Lo
primero que tenemos que hacer... dijo tras levantarse de un salto, llegarse al
escritorio y coger el telfono es sacarlas de la crcel.
Y luego?
El alcalde no contest. Estaba dando a la telefonista el nmero de la
comisara principal y en cuestin de segundos tuvo al habla a Francis O'Neill.
O'Neill, aqu el alcalde le espet. Quiero que haga una cosa urgente
ahora mismo.
Usted dir respondi O'Neill.
Saque inmediatamente a Minna y Aida Everleigh de la celda y que me
esperen en su despacho. Voy en seguida a hablar con ellas acompaado de
Harold Armbruster.
Si acabamos de encerrarlas!... Quiere que las soltemos?
Ahora mismo contest Harrison. Toda esta operacin ha sido un
error y quiero rectificar lo antes posible. Luego se lo explicar. Hizo una
pausa. Por cierto, cmo se encuentran de nimos despus de una noche de
crcel?
No muy animadas que digamos repuso O'Neill.
Me lo imaginaba observ Harrison. Voy con Armbruster hacia all.
Qu vamos a decirles? inquiri el conservero.
Vamos a pedirles excusas contest el alcalde. A disculparnos
humildemente. Y luego negociamos.
No creo que tenga que negociar mucho coment Armbruster. Al fin
y al cabo vuelven a verse con el club abierto, y eso tiene que alegrarlas.
El alcalde acompa a Armbruster hasta la puerta, la abri y se le qued

161

Irving Wallace

El saln dorado

mirando.
Yo creo que ms que alegrarlas. Mucho ms. Ya ver.

Cuando el jefe de polica O'Neill recibi a Harrison y Armbruster y los hizo

pasar al despacho, se encontraron con Minna y Aida sentadas muy erguidas en
un sof, mirndolos, algo ajadas por la noche de encierro.
Sin prembulos, el alcalde se lleg a donde estaban.
Seorita Everleigh empez, en primer lugar, quiero pedirle disculpas
de todo corazn por el perjuicio que les he ocasionado. He venido a pedirles
perdn.
La actitud de Minna no era precisamente de perdn, sino desafiante:
No ha cesado de hostigarnos, alcalde, y finalmente nos cierra el club y
nos mete en la crcel. Y ahora pretende que le perdonemos. No es fcil.
Lo s, lo s.
Nos concede la libertad...
Eso es, y adems les dejo abrir el club.
No lo entiendo casi exclam Minna, sin ablandarse. A qu viene
todo esto?
El alcalde trat de sosegarse y, finalmente, antes de hablar emiti un
carraspeo:
Voy a serle franco, seorita Everleigh. No me andar con tapujos. No me
queda ms remedio que decirle la verdad. Volvi a carraspear. Se trata del
prncipe de Prusia... No s si habr odo hablar de l...
No soy tonta le espet Minna. Leo los peridicos. Claro que he odo
hablar de l. Va a venir a Chicago.
Est aqu ya sigui Harrison. Lleg esta maana. El seor
Armbruster y yo formamos parte del comit oficial de recepcin, y se ha
modificado el programa de actos. El prncipe declin de plano todo lo previsto
para la tarde. Y en cuanto al banquete, bien..., no s cmo decrselo... Quiere que
se celebre en el Club Everleigh.
Quee? exclamaron Minna y Aida al unsono.
El nico sitio que quiere ver de Chicago es el Club Everleigh.
Dios mo! estall Minna, dndose una palmada en la frente. No
puedo crermelo... aadi echndose a rer y dando un codazo a Aida, quien
tambin solt una carcajada.
Ya s que tiene gracia bisbise Harrison tragando saliva. He hecho
esfuerzos indecibles para cerrarles el club porque tema que llegase a odos del
prncipe y motivara su desagrado y, ahora que est en nuestra ciudad, lo nico
que quiere ver es el club. Lo cual me ha dado una nueva perspectiva de lo que

162

Irving Wallace

El saln dorado

ustedes han hecho por Chicago. Seorita Everleigh, tendr la amabilidad de

perdonarme y abrir el club esta noche? No le basta eso para reanudar el
negocio?
No del todo respondi Minna mirndole, no del todo repiti
pausadamente. Bien est para empezar, pero no basta. Para que abra el club
ha de concederme algo ms.
El qu? inquiri Harrison, al quite. Lo que desee. Usted dir.
Minna clav los ojos en Armbruster.
Una cosa que tiene que concederme el seor Armbruster. Si no, no abro el
club.
Hay mucho en juego para que lo abra para el prncipe coment
Armbruster. Qu desea de m?
Tiene que retractarse de lo que dijo la ltima vez que nos vimos aadi
Minna sin quitarle ojo. Usted suspendi la boda de su hijo con mi sobrina.
Aida y yo queremos que se celebre. Y queremos que se celebre en el Club
Everleigh. sta es nuestra condicin. Qu nos dice?
Es sta la condicin para abrir el club? inquiri Armbruster
ruborizado, pero en apariencia tranquilo.
S; la boda.
Pues abra el club. Celebraremos la boda en su casa esta noche. A cambio
de eso aadi vacilante, les pido una cosa. Mi mayor ambicin es ser
embajador en Alemania. Esperaba que alguien manifestara mi pretensin al
prncipe, y ahora veo que una palabra de usted, seorita Everleigh, tendr
mucho ms peso ante l. Lo hara usted?
Minna solt una carcajada perfectamente espontnea, se puso en pie, cruz
el despacho del jefe de polica y se plant ante el conservero.
Por qu no? replic inclinndose de pronto y soltndole un beso en la
mejilla. Siempre me ha ilusionado que mi sobrina se casase con el hijo de un
embajador.

Al volver al club, Minna comprob que, salvo por el brillo de las paredes y
el burbujeo de las fuentes, aquello pareca un almacn.
No les quedaba ms que toda una maana y la tarde para que el club
recobrase su aspecto normal.
Lo primero que hizo fue enviar corriendo a Aida a restablecer contacto con
la servidumbre, imprescindible para desembalar los muebles, colgar los tapices,
colocar las obras de arte y poner los libros en la biblioteca. Una vez localizados
los criados e iniciada la tarea, la siguiente encomienda de Aida fue encontrar a
los msicos y prepararlo todo para que tocasen por la noche.

163

Irving Wallace

El saln dorado

A continuacin orden a Edmund que fuese de hotel en hotel buscando a

las chicas para decirles que el club abra aquella noche y tenan trabajo.
Luego telefone a Bruce, le sorprendi justo cuando se despertaba y acab
de despejarle completamente dicindole que se abra el club para dar un
banquete en honor del prncipe de Prusia, y que habra un cura para casar a
Cathleen con Armbruster.
Telefonea a Alan y dile que la boda es esta noche indic a su sobrino.
Dile que su padre se ha retractado y que asistir a la ceremonia. Dios mo,
Cathleen an no sabe que va a casarse! La envi con Karen a que pasasen la
noche en casa del doctor Holmes, que se prest amablemente a alojarlas hasta
que les encontrase hotel. Por qu no les das una sorpresa yendo a buscarlas a
casa del doctor para darles la buena noticia? En cuanto las recojas, vente con
ellas aqu. Que te acompae Alan. Mira: acercaos aqu los dos y os vais con mi
coche. Ya te dar la direccin de Holmes.
Mientras llegaban los criados para reponerlo todo, Minna organiz su
despacho, y conforme los doce sirvientes fueron apareciendo comenzaron a
desembalar los muebles siguiendo las indicaciones de Minna, y as, poco a
poco, las llamativas habitaciones fueron recobrando su aspecto. En el
restaurante, juntaron las mesas para formar una sola larga para el banquete.
Luego llegaron los msicos con sus instrumentos y los situaron en posicin.
Despus, las preciosas chicas del club, encabezadas por Edmund, volvieron a
hacer jubilosas su entrada en el local y comenzaron a subir sus cosas.
Observando aquella actividad, Minna sinti renacer su confianza,
convencida de que el club sera el mismo de siempre en cuestin de horas y que
por la noche todo estara a punto para recibir a un prncipe y celebrar una boda.
Estaba supervisando aquella resurreccin, cuando vino Edmund a
interrumpirla.
Qu sucede, Edmund?
Un caballero quiere verla, seorita. Dice que es urgente; no me ha dicho
su nombre, pero aqu est su tarjeta. Minna la cogi y ley:
PlNKERTON'S NATIONAL DETECTIVE AGENCY.
Y bajo el ojo emblemtico rezaba el eslogan:
No dormimos
William A. Pinkerton
Superintendente
Sucursal de Chicago
Minna se qued perpleja. William Pinkerton. Casi haba olvidado su

164

Irving Wallace

El saln dorado

encargo de que localizase a las tres desaparecidas. S, recordaba vagamente que

no haba descubierto nada al principio y que haba dicho que seguira
investigando el caso sin cobrar nada... hasta descubrir algo.
Y all estaba Pinkerton solicitando verla: habra descubierto algo? Estaba
ocupadsima, pero era Pinkerton en persona que quera verla por algo
urgente.
No poda negarse; tena que recibirle.
Dile a ese caballero que le recibir con mucho gusto en mi estudio dijo
al criado. Llvale all, que le estar esperando.
Minutos despus, Minna se hallaba sentada en el escritorio, contenta de que
todo estuviera de nuevo en orden. Al poco rato llam Edmund, anunci a
William Pinkerton y le hizo pasar.
Casi haba olvidado su aspecto, pero le reconoci nada ms entrar con su
pesado corpachn. Era aquel hombretn de pelo liso y bigotazo. Traa una
abultada carpeta. Sin rodeos, el detective cogi una silla y la acerc al escritorio.
Abri la carpeta sobre su regazo y alz la cabeza.
Seorita Everleigh, recordar que en nuestra ltima conversacin
telefnica le sugera continuar gratuitamente con el caso hasta descubrir algo.
S.
Pues he descubierto algo.
Sobre las tres chicas desaparecidas?
No. Sobre el doctor Herman Holmes, su mdico. Recuerda que le dije
que hara indagaciones sobre el doctor?
S, lo recuerdo. Pero por qu?
Para verificar si deca o no la verdad respondi Pinkerton. Tengo
bastante experiencia en juzgar si la gente dice la verdad o miente, e
inmediatamente sospech del doctor Holmes. Por eso puse en tela de juicio lo
que me cont.
A propsito de qu?
Me asegur que no saba nada de las tres chicas, pero yo me dediqu a
indagar los antecedentes de Herman Holmes, cosa nada fcil, pero que consegu
gracias a la colaboracin de nuestras sucursales.
Y bien, seor Pinkerton?
Me temo que la aterre a usted lo que he descubierto.
Diga..., dgame lo que ha averiguado le urgi Minna con el corazn en
un puo.
Pinkerton mantuvo la cabeza agachada rebuscando entre sus notas.
Para empezar, su nombre no es Herman H. Holmes. Su verdadero
nombre es Herman Webster Mudgett. Tiene unos antecedentes de los ms
repugnantes con que me he tropezado en mi vida. Hay pruebas de que el doctor

165

Irving Wallace

El saln dorado

Holmes ha sido falsificador, bgamo, cuatrero, cientfico loco, estafador y

probablemente, muy probablemente, aunque no est demostrado, una especie
de Barba Azul, un asesino manitico.
No puedo creerlo balbuci Minna, temblando. Es un hombre amable,
corts y un gran profesional. Est usted seguro de lo que dice, seor
Pinkerton?
Juzgue usted por s misma aadi el detective comenzando a leer sus
notas, ms bien recorrindolas por encima y facilitando a Minna un sucinto
resumen. A los dieciocho aos, Holmes se fuga con la hija de un granjero rico
de New Hampshire. Su esposa le pag los estudios de medicina en una modesta
universidad y a continuacin l se matricul en la facultad de medicina de la
Universidad de Michigan. Un compaero de carrera que tena un seguro de
vida por valor de doce mil quinientos dlares y que trabajaba con l,
desapareci dejndole beneficiario. Luego Holmes abandona su mujer y se
traslada al estado de Nueva York. All vivi en casa de un granjero, sedujo a su
mujer, la dej embarazada y desapareci. Volvi luego a Chicago, donde
contrajo matrimonio bgamo con Myrtle Belknap, intent envenenar dos veces
al padre de sta y despus se march a St. Louis. All se hizo amigo de Benjamin
Pietzel, un estafador. Regres a Chicago y cambi su apellido por el de Holmes,
hacindose pasar por inventor; abandona su trabajo, dejando deudas por valor
de nueve mil dlares. Compra ms tarde la casa en que vive actualmente y la
transforma en un hotel para la feria mundial; muchos de los huspedes
desaparecieron. Uno de ellos era Julia Connor y su hija de dieciocho aos. La
seora Connor haba dejado a su marido para convertirse en la querida de
Holmes... y desaparecer despus. Holmes viaj a Texas y all conoci a Minnie
Williams, quien, con su hermana Nannie, tena propiedades por valor de
setenta y cinco mil dlares. Holmes lo vendi todo y se larg con el dinero.
Luego hay otras mujeres en su vida, entre ellas Emily van Tassel y Emeline
Cigrand. Todas desaparecidas. Holmes trajo desde St. Louis a su amigo Pietzel
para que se ocupara de la casa; Pietzel fue, finalmente, hallado muerto. Quiz
cometiera el error de hacerse un seguro de vida con Holmes de beneficiario. En
un viaje a Denver, Holmes se casa con Georgianne Yoke, pese a que ya tena dos
esposas. Y luego hay otras...
No siga exclam Minna, conturbada, alzando la mano. Cree usted
que asesin a todos esos desaparecidos?
Usted qu opina, seorita Everleigh?
Yo... yo creo que he cometido un grave error respondi Minna con voz
temblorosa, an ms anonadada. He permitido que mi sobrina Cathleen y su
amiga Karen Grant se trasladasen ayer a casa del doctor, mientras les buscaba
alojamiento adecuado.

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Irving Wallace

El saln dorado

Su sobrina y la seorita Grant en casa del doctor Holmes? inquiri

Pinkerton frunciendo an ms el ceo.
S, as es. Nos haban clausurado el club y no pude encontrarles hotel.
Entonces el doctor se prest a alojarlas. Cmo iba yo a imaginar que fuese un
monstruo, un...?
Claro, claro asinti Pinkerton. Ahora hay que procurar salvarlas, si
no es demasiado tarde.
Ya he enviado al prometido de Cathleen y a mi sobrino a casa del doctor
a que las recojan.
Estoy seguro de que los engaar prosigui Pinkerton moviendo la
cabeza. Les dir que se han marchado y esos jvenes no conseguirn nada.
Seorita Everleigh, esto es asunto de la polica. Permtame usar su telfono sin
prdida de tiempo.
Minna asinti con la cabeza y Pinkerton cogi el aparato y pidi a la
telefonista que le pusiese con la comisara.
En cuanto le dieron la comunicacin, Pinkerton dijo al capitn Zubukovic,
que recibi la llamada, que quera hablar inmediatamente con el jefe de polica
O'Neill.
Lo siento, seor, el jefe no estar hasta dentro de unas horas. Puedo
ayudarle?
Es un caso urgente respondi Pinkerton. Estoy seguro de que puede.
De qu se trata?
Tras presentarse, Pinkerton expuso brevemente al capitn Zubukovic sus
datos sobre el doctor Holmes y la situacin de las dos mujeres, cuya vida poda
correr peligro.
Creo que debera enviar una patrulla a casa del doctor Holmes por si
trata de asesinarlas.
Tiene usted pruebas de que ese doctor sea un asesino?
Slo sospechas, pero muy convincentes.
Pero no bastan para actuar por efecto de una llamada telefnica
respondi el capitn. Le sugiero que venga ahora mismo y comprobemos sus
sospechas para que las verifique personalmente antes de ordenar una
intervencin.
Eso puede retrasar demasiado las cosas.
Seor Pinkerton, es lo nico que puedo hacer sin el permiso del jefe. Le
aconsejo que venga usted inmediatamente con la informacin de que disponga.
Voy para all indic Pinkerton colgando y ponindose en pie con
sorprendente agilidad. Seorita Everleigh, no hay tiempo que perder. Ruego
al cielo que Alan y Bruce tengan suerte, porque, en caso contrario, no respondo
de las vidas de Cathleen y Karen. Y sin ms abandon el despacho

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Irving Wallace

El saln dorado

apresuradamente.
Minna se qued sentada, paralizada de espanto.

En su habitacin del Castillo, el doctor Holmes se despertaba avanzada la

maana.
El reloj de la mesilla marcaba poco menos de las once. Permaneci
tumbado, pensando en si sus huspedes se habran despertado. La vspera, por
la noche, despus de recogerlas en el Club Everleigh, las haba llevado en su
Packard a la ostrera del restaurante Saratoga para obsequiarlas con una oppara
cena.
Una oppara cena porque quera impresionarlas y cebarlas para el da
siguiente.
Ese da haba llegado, y Holmes se senta pletrico, recrendose en las
perspectivas de la jornada.
Salt de la cama y reflexion sobre los placeres que le aguardaban. Hara el
amor con ellas, una despus de otra; dos vrgenes, estaba seguro. Sera algo
memorable. Si se le resistan, las asfixiara con el gas y las descuartizara,
operacin tambin de profundo deleite ertico.
Cuando estuvo vestido, se estir el traje y cogi del cajn de la mesilla un
Colt 45 que siempre tena cargado. No pensaba que fuera a necesitarlo, pero lo
llevara por si una de las dos se le resista; era conveniente tenerlo a mano.
Se guard el arma en el bolsillo de la chaqueta y sali del dormitorio
camino de la habitacin de Cathleen en el segundo piso. Ella sera la primera,
pues la imaginaba ms flexible y complaciente.
Por la noche haba cerrado la puerta por fuera... para tener la seguridad de
que no fisgaba por la casa y le causaba problemas.
Abri la puerta y entr en la habitacin.
Cathleen se abrochaba la cinturilla de la falda.
Oh! exclam la joven conteniendo un grito. No esperaba que entrase
usted as.
Estaba seguro de que estara levantada dijo Holmes sentndose en una
silla. La contempl. Era pequea, delicada y fina. Estaba convencido de que
sera deliciosa en la cama. Cathleen aadi, no hace falta que acabe de
vestirse.
Cmo dice? replic la joven mirndole sorprendida y dejando de
abotonarse la falda.
Digo que s que se ha suspendido su boda y que se ha quedado sin
hombre. Y necesita uno que le proporcione placer. Ahora es una mujer libre y
puede hacer lo que quiera. He pensado que me aceptara a m.

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Irving Wallace

El saln dorado

Pero, qu est diciendo? exclam Cathleen dejando caer

desconcertada las manos, mirndole fijamente.
Digo que se desvista y vuelva a la cama. Yo la acompaar. Un hombre
de mi experiencia la har muy feliz.
Cmo se atreve! vocifer Cathleen.
Iba usted a entregarse al joven Armbruster...
Iba a casarse conmigo.
Yo tambin estoy dispuesto a casarme susurr Holmes.
Est loco? Yo no quiero casarme con usted. Ni siquiera le conozco; slo
s lo que me dijo mi ta Minna: que era un caballero. Pero ya veo que se
equivocaba.
Bien: no tiene por qu casarse conmigo. Basta con que nos acostemos los
dos.
Jams! Por nada del mundo! Ya ver cuando se entere de esto mi ta
Minna...
Su ta nunca se enterar asegur Holmes ponindose lentamente en pie
. Si me rechaza la mato...
Matarme? inquiri Cathleen con voz temblorosa. Me toma usted el
pelo! Bromea!
... la mato repiti Holmes si no se aviene a mis deseos. Le doy unos
minutos para que se lo piense. Ahora voy a ver a Karen. Estoy seguro de que
ella ser ms juiciosa.
Le dio la espalda y sali del cuarto, cerrando cuidadosamente con llave.
Avanz por el pasillo hasta la otra habitacin, la abri y entr.
Karen estaba sentada en una butaca, ya vestida, con las piernas cruzadas,
dando nerviosas pisadas con un pie y cara de enfado.
Ah, por fin aparece! exclam. Por qu demonios me encierra usted
en el dormitorio? No he podido salir a tomar aire. Cre que era nuestro
anfitrin, no nuestro carcelero.
No soy su anfitrin respondi Holmes, sonriente, pese a lo que haya
credo Minna Everleigh.
Dgame qu desea y djeme salir.
A usted quiero, a usted respondi Holmes. Eso es lo que quiero.
Lleva demasiado tiempo siendo virgen y quiero hacerla mujer.
Para eso tendr que violarme contest Karen ponindose en pie.
Jams he considerado el estupro respondi Holmes francamente
enfurecido. No me veo forzando a una mujer. Es algo que no he hecho en mi
vida.
Pues djeme salir inmediatamente!
Eso tampoco puedo hacerlo puntualiz Holmes, sosegado. La quiero

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Irving Wallace

El saln dorado

a usted, y si no puedo conseguirla, no ser usted de nadie. Lo que le ofrezco,

Karen, es una afirmacin de vida. En caso contrario, slo puedo ofrecerle la
muerte.
Ya veo que lo dice en serio contest Karen mirndole a los ojos.
No es la primera vez que lo digo.
Est usted completamente loco! Me voy de esta casa!
En el momento en que trataba de pasar ante l, Holmes la asi con
brusquedad del brazo y la tir violentamente al suelo.
Karen se lo qued mirando aterrada.
Holmes sac del bolsillo el Colt 45.
No va usted a ningn sitio ms que a donde yo diga. Ahora iremos al
cuarto de Cathleen, que me est esperando. Salga al pasillo y vaya hacia la
izquierda.
Apuntndola con el revlver, la oblig a salir de la habitacin y,
empujndola con el can, la hizo caminar por el pasillo hacia el cuarto de
Cathleen. All, sin dejar de apuntarla, abri la puerta.
Cathleen estaba sentada a los pies de la cama, inmvil y profundamente
apesadumbrada. Al ver el revlver en la espalda de Karen, hizo un gesto de
espanto.
Holmes hizo sea a Karen de que entrase y fuese a sentarse junto a
Cathleen.
Muy bien: les doy la ltima oportunidad las amenaz, tranquilo y con
voz firme.
Pero por qu hace esto? inquiri Karen con voz quebrada.
Porque les he hecho a las dos una propuesta contest el mdico, y si
las dejo en libertad..., pues podran testificar contra m y buscarme la ruina.
Y si hacemos lo que quiere? inquiri Karen. Qu garanta...?
Ya buscara yo el medio contest Holmes, enigmtico. Podra
hacerlas felices... una detrs de otra..., quedndose una atada. Qu les parece?
Soy incapaz casi grit Cathleen mirando a Karen.
Igual que yo aadi Karen, resuelta y mirando a Holmes a los ojos.
Idiotas! estall ste, despectivo. Pero vosotras lo habis querido
aadi apuntndolas sucesivamente con el revlver. En pie!
Las oblig a salir del dormitorio con un gesto.
Adnde nos lleva? inquiri Karen.
Al vestbulo; por ah, por esa escalera. Voy detrs. Si intentan escapar, las
mato. Al llegar abajo, tuerzan a la derecha y vayan hacia la pared desnuda.
Cruzaron el pasillo en fila india y bajaron la escalera, mientras Holmes las
segua apuntndolas a la cabeza.
Torcieron a la derecha y fueron hasta la pared desnuda, donde se

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Irving Wallace

El saln dorado

detuvieron. Sin dejar de encaonarlas, Holmes se dirigi al extremo de la pared

y puls el botn.
El tramo de pared se desliz y las dos se quedaron embobadas
contemplando el misterioso y lgubre cuarto, vaco, a no ser por la mesa de
examen.
Adentro! orden Holmes. Sbanse a la mesa y aguarden. No
intenten huir porque no hay escapatoria posible.
Qu... nos va a hacer? inquiri Karen.
Ya lo vern respondi Holmes.
Volvi a pulsar el botn y el tramo de pared se cerr de nuevo.
Satisfecho, conteniendo la risa, el mdico se guard el Colt y se encamin al
despacho. Nada ms entrar, fue sin perder tiempo hacia el cuadro de palancas,
pero en aquel momento son la campanilla de la puerta.
Sorprendido por lo inesperado, Holmes se detuvo y mir por encima del
hombro hacia la entrada donde la campanilla no dejaba de sonar. Qu hacer?
Responder a la llamada o conectar el gas? Indeciso, se qued quieto donde
estaba.

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Irving Wallace

El saln dorado

Holmes segua sin decidirse, dudando en si optar por dar a la palanca del
gas o volver sobre sus pasos y ver quin llamaba con tanta insistencia a la
puerta de la casa. No esperaba visitas. A lo sumo, sera algn paciente sin hora
o alguien con alguna dolencia sin importancia.
Si era esto ltimo, podra despacharlo rpidamente, y si era una urgencia de
verdad no dejaran de llamar.
En su deseo de estar a solas y disfrutar plcidamente del asesinato de las
dos jvenes, decidi abrir. Mejor desembarazarse de quien fuese y luego
consagrarse al placer.
Dej el despacho, fue al vestbulo, cruz la primera puerta y abri
resueltamente la puerta.
Le sorprendi ver a dos jvenes bien vestidos y, en apariencia,
perfectamente sanos. Uno era alto y fornido y el otro, algo ms bajo, pero
musculoso.
El fornido fue el primero en hablar:
El doctor Herman Holmes?
S, yo soy respondi el mdico, preguntndose quines seran.
Me llamo Bruce Lester se present el alto con un deje sudeo, y ste
es Alan Armbruster.
Holmes no los conoca y, dado su estado de tensin, los apellidos no le
dijeron nada.
En qu puedo servirles? inquiri impaciente.
Venimos de parte de Minna Everleigh...
De Minna Everleigh?
S. El alcalde ha levantado la prohibicin del club y van a abrirlo de
nuevo. Minna, mi ta, est ocupadsima organizndolo todo, porque esta noche
se celebra un banquete en honor del prncipe de Prusia. Ya ha recuperado a los

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Irving Wallace

El saln dorado

criados, los msicos y las chicas, y yo le quedo muy agradecido por haber
atendido a Cathleen y a Karen. Minna nos ha dejado su coche y nos ha
encargado que las llevemos al club lo antes posible..., tanto ms cuanto que mi
amigo Alan tiene que casarse esta noche con Cathleen. Lamento molestarle,
pero hemos venido a llevrnoslas.
Pues... no s respondi Holmes momentneamente aturdido. Quiero
decir que me temo que llegan demasiado tarde dijo por ltimo, porque
Cathleen y Karen pasaron aqu la noche, pero ya no estn aadi haciendo un
gesto hacia atrs. Ya ven que estoy solo.
La actitud del mdico infundi sospechas a Bruce, que cruz el umbral para
comprobarlo. Alan le sigui sin pensrselo dos veces.
Como Bruce y Alan penetraron hasta el despacho, Holmes los sigui.
Ya ven que no hay nadie repiti. Se marcharon hace una hora. Me
sorprende que no le dijesen a Minna que se iban.
Y se marcharon as, sin ms? inquiri Alan moviendo la cabeza. Es
raro aadi sin dejar de mirar por el despacho.
Holmes, ya recuperado su aplomo y ms tranquilo, cogi a Alan por el
brazo y le condujo hacia el escritorio.
Sintense ustedes un momento y se lo explico.
Alan tom asiento sobre el borde del escritorio y Bruce, finalmente, se
acomod frente al mdico, que lo haba hecho en su poltrona giratoria.
Bruce repas brevemente aquel despacho. Pareca bastante normal:
escritorio de roble, una camilla de examen, chimenea y una mesa de centro
repleta de revistas mdicas. No obstante, su intuicin le deca que aquello no
posea el ambiente de una autntica consulta mdica. Pareca un decorado.
Haba algo indefiniblemente siniestro, del mismo modo que lo haba en el
propio Holmes.
Su mirada se cruz con la de Alan y comprendi que su amigo pensaba lo
mismo.
Pero estaban con el doctor Holmes, aqul era su despacho, y no se
evidenciaba nada reprochable. Bruce centr de nuevo su atencin en el mdico.
Dice usted que se marcharon hace una hora? dijo.
Minuto ms o menos contest Holmes.
Pero si tenan que estar aqu insisti Bruce esperando a que Minna
las avisase... Por qu se marcharon?
Me imagino que no se encontraran a gusto respondi Holmes con
aplomo. O querran estar a solas. A m slo me dijeron que se iban. Yo las
inst a que se quedasen hasta que avisase a la seorita Everleigh, pero no
quisieron. Bah, a lo mejor las encuentran en el club! Quiz queran ayudar a su
ta a desembalar las cosas.

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Irving Wallace

El saln dorado

Alan mene ms enrgicamente la cabeza.

Eso no puede ser, doctor Holmes. Usted les facilit alojamiento porque se
iba a cerrar el club y ellas no podan saber esta maana que volva a abrirse.
Pues no tengo la menor idea aadi Holmes encogindose de
hombros, desconcertado. Ni la ms mnima idea de dnde han ido. A no ser
que fuesen a buscarle a usted o al seor Armbruster por lo de la boda.
Eso ni pensarlo replic Alan: ellas saban perfectamente que la boda
se haba suspendido.
Pues no lo entiendo declar Holmes.
Ni yo asinti Bruce levantndose.
Alan se puso tambin de pie, y juntos salieron al pasillo, sin dejar de mirar
con curiosidad aquella pared desnuda.
Holmes los sigui apresuradamente.
Ya ven que no hay nadie. Yo no tengo la menor idea de dnde han ido
esas jvenes. Lamento que hayan hecho un viaje en vano. Tendrn que buscar en
otro sitio.
Por supuesto que lo haremos asegur Bruce, resuelto. No s por
dnde empezaremos, pero vamos a encontrarlas.
Holmes hizo gesto de acompaar a los jvenes hasta la puerta.
Puede que la seorita Everleigh les sealase un medio de ponerse en
contacto con ella antes de enviarlas aqu. Espero que sea eso, pero, desde luego,
no tengo ni idea a dnde iban dijo abriendo la enorme puerta. Si s algo de
ellas, telefonear inmediatamente a la seorita Everleigh.
Perdone que le hayamos entretenido tanto, doctor Holmes aadi
Bruce.
Buenos das y suerte musit Holmes.
En cuanto salieron ech la llave.
Al salir del Castillo, Bruce y Alan se detuvieron un momento en la acera
junto al coche de Minna.
Y ahora qu? inquiri Bruce. A dnde vamos?
A ningn sitio respondi Alan con cara de misterio, y acercndose a su
amigo le ense el puo cerrado. Abri lentamente la mano y en ella apareci
un manojo de llaves.
Qu es eso? inquiri Bruce, perplejo.
Las llaves del doctor Holmes, espero. Estaban colgadas de un gancho en
el borde del escritorio y mi rodilla tropez con ellas, mientras hablbamos.
Aprovechando un momento en que volvi la cabeza, met la mano bajo la mesa
y las cog. Espero que est la de la puerta principal.
La de la puerta principal? repiti Bruce sin salir de su asombro.
Para volver a entrar ah y echar un vistazo ms minucioso.

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El saln dorado

Para qu?
Bruce explic Alan bajando la voz, esto no me gusta. No acabo de
creerme que Cathleen y Karen se marchasen a otro sitio. Es absurdo. No tenan
que ir a ningn sitio. No saban que el club fuese a abrir de nuevo. Karen haba
subarrendado su habitacin, y no tenan ni idea dnde estaban Minna y Aida.
Por qu iban a marcharse sin ms?
Qu quieres decir?
Creo que siguen ah dentro respondi Alan aproximndose an ms.
Y por qu lo ha negado el mdico?
Quiz quiera retenerlas contra su voluntad, por algn motivo...
Como qu?
Sexo, trata de blancas... No s. Lo nico que s es que ese hombre no me
gusta y no le creo. Vamos a entrar en la casa a echar otro vistazo.
Y si nos sorprende?
Digo que se me enganch el llavero en el bolsillo y que quera
devolvrselo contest Alan jugueteando con las llaves.
No se lo creer.
En tal caso, que nos acuse de allanamiento de morada y llame a la polica.
Dudo que lo haga replic Bruce.
Entras conmigo? inquiri Alan mirndole.
Bruce sonri, cogi las llaves de la mano de Alan y se dirigi a la puerta
seguido de su amigo.
Hay que hacerlo con mucho sigilo musit Bruce.
Comenz a examinar las llaves y meti una primera en la cerradura. No
giraba. Prob una segunda: igual resultado.
La tercera sirvi.
Suavemente abri la puerta, rogando al cielo porque no hiciese ruido. La
enorme puerta, bien engrasada, se abri sin un chirrido.
Conforme se deslizaban en el interior, Alan alarg el cuello para sealar
algo delante de ellos.
Al fondo del pasillo se vea al doctor Holmes, de espaldas, como entregado
a la meditacin.
Entraron los dos sigilosamente en el vestbulo en sombra y cerraron la
puerta. Bruce hizo una seal a Alan para que se escondiese con l tras el
recoveco de una columna.
Tras un breve intervalo, aunque preocupado por ocultarse, Bruce se
arriesg a asomar la cabeza por la columna.
El doctor Holmes segua de pie en contemplacin en el mismo sitio en que
le haban sorprendido al entrar. Pero ahora ya no miraba hacia el despacho:
tena los ojos clavados en la pared desnuda.

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Irving Wallace

El saln dorado

Una vez alejados los intrusos y perfectamente recuperada la calma, Holmes

cambi de idea respecto a lo que iba a hacer a continuacin.
Haba estado a punto de levantar la palanca del gas para exterminar a las
dos mujeres, pero la visita de aquellos entrometidos jvenes haba causado un
retraso. Pens Holmes que aquel intervalo de tiempo tena que haber afectado a
las dos jvenes, que esperaban una muerte inmediata. Aquella espera en el
encierro habra sido un tormento que quiz habra minado su resuelta
resistencia. Tal vez ahora no se mostrasen tan decididas a morir, y es muy
posible que hubiesen tenido tiempo de reconsiderar sus pretensiones y ahora
las considerasen un mal menor.
Fantaseando a propsito de lo que sera estar sobre el cuerpo desnudo de
Karen aquel suave y joven cuerpo, seguido a continuacin del cuerpo de
Cathleen, Holmes cambi el rumbo de sus pasos.
Les concedera otra oportunidad.
Se encamin despacio hacia la pared desnuda y alarg la mano tras el rbol
enano de caucho para accionar el botn de la pared deslizante. Conforme se
abra, meti la mano en el bolsillo y sac el revlver, apuntando hacia el interior.
Vio a Karen a la izquierda, en el suelo, a gatas, como buscando una
escapatoria. Cathleen segua sentada en la mesa de examen, llorando en
silencio.
Al or abrirse la puerta y ver que era l, las dos le miraron con terror y
repugnancia.
Karen! grit el mdico, A la mesa, junto a Cathleen!
Karen se puso en pie y fue obedientemente a la mesa a colocarse al lado de
Cathleen.
Muy bien: escuchen indic. Les voy a dar otra oportunidad. Es la
ltima, y ms vale que acepten. Usted, Cathleen, quiero que suba conmigo al
dormitorio.
Se produjo un largo silencio antes de que se oyesen los profundos sollozos
de la joven.
No... no, no puedo... No puedo.
Muy bien decidi Holmes, eso ha sido su sentencia de muerte. Y
usted, Karen? Opta por el indulto?
Fuera de aqu, cerdo asqueroso! Djeme morir en paz! grit Karen.
Se cumplirn los deseos de las dos replic Holmes con un gruido.
Las dejo encerradas y voy a dar la palanca del gas hasta que mueran asfixiadas.
Adis, tontas!
Acto seguido sali de la cmara, apret el botn y aguard a que la pared se

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El saln dorado

cerrase sobre sus vctimas.

Complacido, se guard el revlver y con pasos medidos se dirigi al
despacho.

Bruce retrocedi en la oscuridad detrs de la columna.

Has odo? musit. Tenemos que actuar sin prdida de tiempo.
Bruce, tiene una pistola le respondi Alan en voz baja. Si nos oye,
nos mata a nosotros y a ellas.
Bruce se estaba ya quitando las botas.
Desclzate, Alan. No nos oir.
En cuestin de segundos los dos estaban en calcetines.
Vamos le inst Bruce con un susurro.
Avanzaron por el vestbulo y continuaron sigilosamente por el pasillo.
Se detuvieron.
A la tenue luz que llegaba por la izquierda vieron que el doctor Holmes
estaba ya en el despacho, frotndose las manos conforme se diriga hacia lo que
a Bruce la pareci un tablero de instrumentos.
Sin decir palabra, hizo signo a Alan de que le siguiese y avanz a pasos
sordos dentro del despacho.
El mdico alargaba ya la mano hacia la palanca.
Bruce hizo un gesto brusco a Alan para que se situase al otro costado de
Holmes, mientras l se le acercaba por detrs.
El dedo del doctor estaba ya en la palanca.
Bruce hizo un gesto con la cabeza a Alan.
Dando un grito, Alan salt sobre Holmes y le asest un puetazo en el
brazo, apartndole la mano de la palanca.
Sobrecogido y con ojos de loco, Holmes arremeti contra el joven con el
puo, mientras con la otra mano buscaba en el bolsillo el Colt 45.
A sus espaldas, Bruce vio cmo esgrima el arma y, sin pensrselo dos
veces, le asi la mueca forcejeando enrgicamente. El revlver se tambale en
la mano del mdico y cay al suelo.
Holmes se revolvi para enfrentarse a Bruce, esquiv un golpe y le
respondi con dos ganchos cruzados que alcanzaron al joven en la mandbula
con tal fuerza que le hicieron tambalearse y le dejaron momentneamente
paralizado mientras caa de espaldas.
Rpido como el rayo, Holmes se arrodill, recogi el arma y, dndose la
vuelta, dispar sobre Alan, que se le echaba encima.
Bruce se incorpor y comenz a buscar desesperadamente por el cuarto
algn objeto pesado; vio el enorme florero de la Venus de Milo en la repisa de la

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Irving Wallace

El saln dorado

chimenea, lo cogi con ambas manos y se volvi en el momento en que Holmes

volva a apuntar a Alan, que retroceda.
Alz el jarrn por encima de su cabeza y lo dej caer con todas sus fuerzas
sobre el crneo del mdico.
Por efecto del impacto, el jarrn se rompi, destrozando tambin con toda
evidencia parte de la cabeza de Holmes, que se desplom inconsciente en el
suelo, quedando espatarrado entre los dos jvenes.
Sin perder el tiempo, Bruce se arrodill, arrebat de sus inertes dedos el
Colt 45 y se lo guard en el bolsillo. Luego dio la vuelta a Holmes y vio que
estaba totalmente desvanecido y con el pelo manchado de sangre.
Se acab manifest Bruce sin aliento.
Gracias a Dios respondi Alan, tambin con la respiracin
entrecortada.
Bruce se puso en pie torpemente.
Las chicas...! gru. Vamos a sacarlas de ah, no sea que les pase
algo... o se mueran del susto.
Alan ya haba salido corriendo del despacho, dirigindose a la pared
desnuda. Busc desesperadamente el botn de la puerta corrediza y, cuando
finalmente dio con l, lo puls con energa.
El tramo de pared se abri y Alan mir al interior.
Cathleen y Karen estaban delante de la mesa de examen, abrazadas
esperando la muerte. Al or la puerta corrediza, se quedaron mirando cmo se
abra sin dar crdito a sus ojos, como si estuvieran viendo una aparicin.
Oh, Alan..., Alan..., eres t!... musit Cathleen, y soltndose de Karen
se precipit sobre l, que entraba ya en la cmara, y le ech los brazos al cuello,
mientras l la besaba y la abrazaba.
En aquel momento entr Bruce y avanz hacia Karen, a quien abraz con
todas sus fuerzas, besndola apasionadamente repetidas veces hasta casi
quedar sin respiracin.
Cmo... cmo habis llegado aqu? inquiri Karen.
Nos envi ta Minna a recogeros contest Bruce. El doctor Holmes
quiso engaarnos dicindonos que os habais marchado, pero nos infundi
sospechas y nos escondimos; vimos que iba a mataros y le redujimos.
Cathleen se solt de Alan.
Dnde est el doctor Holmes? inquiri an atemorizada. Dnde
est ese manaco?
Ven repuso Bruce.
Salieron los cuatro de la cmara de la muerte y cruzaron el pasillo hacia el
despacho del mdico. Holmes segua abierto de brazos y piernas en el suelo, sin
recobrar el sentido.

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El saln dorado

Hay que encerrarle sugiri Bruce mirando a Alan. Aydame. Le

llevamos a la cmara del gas, cerramos la puerta y llamamos a la polica.
Se agacharon y cogieron a Holmes por las piernas y las axilas, sacndole del
despacho, mientras las dos mujeres contemplaban aquel cuerpo inerme con
mirada de odio.
Minutos despus, los cuatro se reunan en el despacho de Holmes.
Sabes lo que me gustara hacer? observ Bruce mirando a Alan.
Darle a probar a ese malnacido su propia medicina. Pero no podemos.
Por qu no? replic Alan, furioso.
No, no se puede. No podemos hacer lo que l planeaba: cometer un
asesinato. Contamos con pruebas suficientes para que se haga justicia conforme
a la ley. Ahora mismo voy a llamar a la polica.
Bruce efectu rpidamente una llamada a la comisara explicando los
hechos, y cuando el capitn le hubo prometido que enviaba a unos agentes,
colg y se volvi hacia las dos mujeres:
Os sents ya mejor?
Karen y Cathleen asintieron con la cabeza no muy convencidas.
Sentaros dijo Bruce con autoridad. Desde que salisteis del club han
sucedido muchas cosas importantes. Cuntaselo, Alan.
Cario declar Alan fijando la vista en Cathleen, vamos a casarnos
esta misma noche. Mi padre nos da su bendicin.
Quee? exclam Cathleen, casi cayndose de la silla. Alan se lleg a
ella y la bes.
ste es el precio que tu ta Minna ha puesto por volver a abrir el club.
Que Minna ha puesto precio por volver a abrir el club? inquiri Karen
ms que sorprendida. Despus de todo lo que hizo el alcalde... por cerrarlo?
Pero cmo puede ser?
Sigue t con la historia, Bruce indic Alan con un gesto.
Sonriente, Bruce narr los inesperados acontecimientos de las ltimas
horas.
El prncipe de Prusia ha llegado esta maana a Chicago. El alcalde, el
seor Armbruster y un comit de recepcin fueron a recibirle, pero el prncipe
ha anulado todo el programa del alcalde, porque no quiere ver nada y lo dijo
taxativamente. Lo que desea..., el nico sitio que quiere ver de Chicago es el
Club Everleigh.
La primera que cay en la cuenta fue Karen.
Qu cosa! exclam echndose a rer. Y el club estaba fuera de juego,
cerrado, clausurado.
Exactamente asinti Bruce. As que el alcalde se encontraba en un
verdadero aprieto, igual que el padre de Alan, que quiere ser embajador en

179

Irving Wallace

El saln dorado

Alemania. Los dos tenan que complacer al prncipe, y no podan negarse a sus
deseos; por consiguiente, Harrison y el seor Armbruster decidieron de comn
acuerdo la reapertura del Club Everleigh. Pero eso slo podan hacerlo dos
personas.
Nuestras tas Minna y Aida dijo Cathleen.
S..., pero las dos estaban en la crcel aadi Bruce. Como podis
imaginaros, inmediatamente las pusieron en libertad. Y entonces fue cuando
Minna plante sus condiciones y dijo que abriran y organizaran el club para la
visita del prncipe si el banquete en su honor se celebraba en el club y si
accedan a que Cathleen y Alan se casasen antes del mismo. Bruce sonri a su
hermana. Ni el alcalde ni el seor Armbruster se opusieron y ahora ya estn
dejndolo todo a punto en el club, y vosotros os casis esta noche concluy
dirigindose a Cathleen y Alan.
En aquel momento son insistentemente la campanilla y se oyeron golpes
en la puerta.
No puede ser la polica tan pronto coment Bruce. Quin demonios
ser?

Abriendo cautelosamente la puerta y luego de golpe, Bruce se encontr

frente a un hombre con uniforme de polica, otro de paisano y cinco agentes.
Quin es usted? inquiri el paisano.
Bruce Lester contest desconcertado. Y ustedes qu hacen aqu?
Soy William Pinkerton, investigador privado al servicio de la seorita
Everleigh. Usted debe ser su sobrino. ste es el seor Francis O'Neill, jefe de
polica, y sus agentes. Hemos venido aadi Pinkerton tragando saliva por
las seoritas Cathleen Lester y Karen Grant. Se encuentran bien?
No corren ya peligro contest Bruce. Pasen y vanlo ustedes mismos.
Bruce condujo a los siete hombres al despacho y, ayudado por O'Neill, los
fue presentando a todos.
El jefe de polica mir en derredor, como si faltase alguien.
Y dnde est el doctor Herman Holmes? inquiri.
Se halla inconsciente en el cuarto de al lado contest Bruce. Alan y
yo le sorprendimos cuando estaba a punto de matar a las jvenes con gas. Tena
una pistola; dispar contra Alan y fall, y estaba a punto de disparar de nuevo,
cuando le sacud en la cabeza con un pesado jarrn y lo puse fuera de combate.
Le hemos encerrado en ese cuarto.
Un momento declar el jefe de polica. No estar muerto?...
Pues no le digo que no. Quiere comprobarlo?
Inmediatamente replic O'Neill.

180

Irving Wallace

El saln dorado

Venga indic Bruce. Abrir esa cmara. Seguido por Alan, O'Neill
y Pinkerton, Bruce se dirigi al rbol enano de caucho en el extremo de la pared
desnuda. Holmes tiene aqu un botn oculto que hace abrir un tramo de
pared que cierra la cmara estanca en que quera asfixiar a Karen y a Cathleen.
Miren.
Meti la mano tras el verde follaje, encontr el botn y lo puls.
Con ruido sordo, una porcin de pared se desliz hacia un lado.
Ah en la mesa tiene al doctor Holmes, tal como lo dejamos explic
Bruce sealando al interior. Creo que sigue sin sentido.
Esperemos que no est muerto mascull O'Neill como en un gruido
. Vamos a ver.
Bruce y los dems se hicieron a un lado para dar paso al jefe de polica,
quien fue hacia el cuerpo innime y, observndole atentamente, vio aquellos
ojos cerrados y el rostro casi exange. Luego cogi el brazo para tomarle el
pulso.
Al cabo de un rato solt el brazo del mdico, dio media vuelta y sali,
reunindose con Bruce, Alan y Pinkerton.
Vive, pero su pulso es muy dbil not. No s si sobrevivir. Lo mejor
ser enviarle inmediatamente al hospital.
En aquel momento son la campanilla de la puerta y Alan fue a abrir. Los
policas que haba pedido Bruce irrumpieron en el vestbulo.
Sorenson, Prescott, Nadler se extra O'Neill, que se diriga a paso
rpido al despacho, qu hacen aqu?
Un tal seor Lester nos telefone diciendo que un tal doctor Holmes...
Ya estamos al tanto replic el jefe de polica. Me alegro de que hayan
venido. Llvense al hospital al doctor Holmes en el coche que han trado. Est
muy mal y no queremos que muera; as que vayan con cuidado, pero no
pierdan un minuto. Y esperen all hasta que les digan cul es su estado. En
cuanto sepan si va a salvarse, telefonenme en seguida. Apunten el nmero de
aqu.
Uno de los agentes anot el nmero de telfono y sali corriendo a ayudar a
sus compaeros a trasladar el cuerpo de Holmes.
El jefe de polica se encar a Bruce:
Bien: vuelva a explicarme los hechos. Cmo golpe al doctor en la
cabeza de ese modo?
Tena que impedir que matase a Alan.
Bueno replic O'Neill frunciendo el ceo: volvamos al principio. Y
para empezar dgame de qu conoce al doctor Holmes.
Mi ta Minna cont Bruce procurando contener su impaciencia
buscaba alojamiento para Karen y Cathleen y el doctor Holmes se lo ofreci en

181

Irving Wallace

El saln dorado

su casa. Al levantarse la clausura del Club Everleigh, Alan y yo vinimos a

recoger a las seoritas. Nos recibi el doctor Holmes, pero nos dijo que ya se
haban marchado. Como sus explicaciones eran algo ambiguas, Alan sospech y
logr echar mano de un llavero del doctor. Salimos de la casa y volvimos a
entrar a echar un vistazo y, ocultos en el vestbulo, vimos a Holmes decir a
Karen y a Cathleen que si no se acostaban con l las matara. Ellas se negaron y
l las encerr en esa horrible cmara, y estaba a punto de conectar el gas cuando
Alan y yo salimos del escondite y nos abalanzamos sobre l. Y entonces fue
cuando le golpe en la cabeza.
No debi hacerlo coment imperturbable el jefe de polica. Pudo
haberle matado.
Era l quien quera matarlas... protest Bruce.
Eso no puede usted afirmarlo con certeza replic O'Neill. Quiz
dijera que iba a hacerlo y no se lo propona.
Pero qu dice?... espet Bruce. Yo le vi alargar la mano hacia la
palanca del gas...
Quiz no la habra accionado.
No puedo dar crdito a mis odos... replic Bruce.
Un momento interrumpi Pinkerton encarndose con el jefe de polica
. Cuando fui a la comisara y le ense las pruebas que he recogido sobre
Holmes, usted se mostr de acuerdo en venir aqu conmigo a ver si las seoritas
corran peligro.
Me mostr de acuerdo advirti O'Neill agitando la cabeza porque
usted sospechaba que el doctor Holmes estuviese a punto de hacer algo malo.
Pero, seor Pinkerton, usted no tena ninguna prueba irrefutable de que el
doctor fuese un asesino. Un canalla s, pero no prueba que fuese un asesino.
Ya ha odo usted a Bruce lo que le oy decir rebati Pinkerton. Yo
creo que esas palabras son prueba ms que suficiente de que es un asesino...
Si Holmes vive interrumpi Bruce, jurar ante el tribunal que se
propona matar a Karen y a Cathleen. Hasta ese momento, seor O'Neill, nos
gustara regresar inmediatamente al Club Everleigh.
Me temo que no va a ser posible, seor Lester respondi el jefe de
polica moviendo la cabeza. Se ha tomado usted la justicia por su mano y ha
agredido al doctor Holmes. An no contamos con ningn indicio claro de que
el doctor cometiese homicidio o lo intentase. Si no hallamos una prueba, puede
usted hallarse complicado en un crimen, joven. Y su compaero tambin. En
caso de que el doctor Holmes muera, claro.
Esto es absurdo! protest Bruce.
Nada de absurdo replic O'Neill. Si podemos demostrar que,
efectivamente, el doctor Holmes es un asesino, no tendr usted problema. Pero

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Irving Wallace

El saln dorado

yo no veo ningn cadver aadi recorriendo el cuarto con la mirada.

Cuando a Cathleen y a m nos encerr ah intervino Karen, mir a
ver si encontraba por dnde escapar y no vi nada, pero en el suelo observ una
especie de trampillas. Mire usted a ver a dnde conducen.
Capitn Zubukovic orden O'Neill, vaya con la seorita a que le
ensee esas dos trampillas que dice. Si las hay, bralas y vea a dnde conducen.
Mientras Karen se diriga a la cmara con los policas, O'Neill se volvi hacia
Bruce: Si eso no nos facilita una autntica prueba de que el doctor es un
asesino, se ver usted en una grave situacin.
Tomaron todos asiento en el despacho aguardando el resultado de la
exploracin a travs de las trampillas.
Pinkerton se sent con O'Neill para repasar el expediente de notas sobre las
indagaciones a propsito del doctor Holmes.
Bruce y Alan tomaron asiento junto a Karen y Cathleen, esforzndose por
hablar del tema de la boda y de la reapertura del club, aunque fue una charla
bastante deslavazada, pues Bruce y Alan estaban francamente molestos por el
giro de los acontecimientos y aquella interpretacin unilateral de la ley que
haba hecho O'Neill.
En un momento dado, Bruce se dirigi al jefe de polica y a Pinkerton.
Qu estar pasando? inquiri.
Puede que nada respondi O'Neill, o puede que s. En seguida lo
sabremos.
O'Neill volvi a sus cosas con Pinkerton, y Bruce y Alan prosiguieron la
conversacin con Karen y Cathleen, procurando tranquilizarlas lo mejor posible,
dicindoles que el peligro ya haba pasado y no haba por qu preocuparse.
Haba transcurrido ms de una hora cuando, por fin, reaparecieron por la
trampilla los tres policas, sucios y llenos de polvo. Salieron de la cmara
estanca, cruzaron el pasillo y entraron en el despacho.
Todos guardaron silencio, clavando los ojos en ellos.
Qu han encontrado, capitn Zubukovic? inquiri O'Neill rompiendo
el silencio.
La seorita Grant estaba en lo cierto respondi el capitn. Hay dos
trampillas en el suelo. Una conduce a una escalerilla que el doctor Holmes
utilizaba sin duda para bajar a un cuarto en el stano; la otra da a una especie
de rampa resbaladiza, por la que tiraba los cadveres al stano.
Cadveres? repiti O'Neill. Qu le hace pensarlo? Quiero hechos,
no fantasas aadi, enftico.
Los tengo, jefe respondi Zubukovic. Quiere saber lo que hemos
encontrado en el stano?
Hable le urgi O'Neill.

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Irving Wallace

El saln dorado

Hay una mesa de operaciones (la han limpiado de sangre, pero quedan
algunas manchas) en la que el doctor deba de descuartizar los cadveres de las
vctimas gaseadas. Hay una tina con restos de cal viva. En ella deba de echar
Holmes a las vctimas descuartizadas...
Puras especulaciones, capitn interrumpi O'Neill, aburrido. Hechos
es lo que quiero.
Luego prosigui tenazmente Zubukovic encontramos un horno
enorme. Tremendo. Entr sin agacharme... Dentro he encontrado veintisiete
calaveras y he visto una horrible maraa de costillas, pelvis, fmures y tibias
calcinados y otros restos humanos... No sigo porque es horripilante.
O'Neill se haba puesto en pie.
Veintisiete calaveras repiti como un eco. Veintisiete?
Eso es respondi Zubukovic. Son las que hemos podido retirar y
contar. Casi todas de mujer, me imagino. Seguramente, el mdico las atrajo a la
casa, trat de abusar de ellas y supongo que las asfixiara se le resistiesen o no;
luego ech los cadveres a la cal, los descuartiz y quem los restos. sa es la
verdad, jefe. Valo usted mismo. Suerte tienen las seoritas de estar con vida.
El jefe de polica permaneci de pie, en silencio, considerando lo que
acababa de or.
De pronto son el telfono del escritorio. O'Neill pareci recobrarse de una
especie de profundo estupor y se acerc a cogerlo.
El agente Sorenson al habla desde el hospital se oy decir.
O'Neill al aparato. Qu hay del doctor Holmes? Sigue vivo o ha
muerto?
Vive, seor. Tiene fractura craneal, pero se curar.
Que lo hagan replic O'Neill. Le quiero bien sano para el juicio en
que le condenen a la horca.
Frunciendo los ojos, fij la vista en Cathleen y Karen e inmediatamente en
Bruce y Alan. Y luego, sin dejar de mirarlos, dijo con voz alta y clara:
Juzgaremos a Holmes en cuanto su estado lo permita. Har que vengan
los peritos del forense a identificar los restos. Est usted libre, Bruce aadi
con una sonrisa y puede marcharse al Club Everleigh... Bueno: todos ustedes
quedan libres. Ser un alivio para Minna y Aida cuando los vean. Y, adems de
darles las gracias, tambin lo es para m.

Bruce se puso al volante del Ford de Minna y los llev al dos mil ciento
treinta y uno de Dearborn street. Lo aparc en el sitio reservado delante del
club.
Mientras Alan ayudaba a Cathleen a apearse, Bruce lo haca con Karen.

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Irving Wallace

El saln dorado

Juntos subieron precipitadamente la escalinata.

Nada ms entrar en el vestbulo del club, donde los esperaban Minna y
Aida, vieron un arco iris floral reflejado en los rutilantes espejos.
En cuanto Minna vio entrar al cuarteto, su rostro se ilumin de alegra y
corri a su encuentro, abrazando a Cathleen y luego a Karen.
Estis vivas y fuera de peligro! exclam. Nos quedamos
desesperadas cuando el seor Pinkerton nos cont los antecedentes de Holmes.
Hemos estado sobre ascuas aguardando a que nos comunicasen que estabais
vivas. Gracias a Dios que Bruce nos telefone!
Vivas repiti Bruce, pero poco falt; muy poco, te lo aseguro.
S, ta, nos hizo proposiciones a las dos prorrumpi Cathleen, y
como nos resistimos, quera matarnos. Alan y Bruce nos salvaron en el ltimo
momento. Cuntaselo, Alan.
Todava estoy bajo la impresin para poder expresarme. Bruce lo har
mejor respondi Alan haciendo un gesto a su amigo.
Ha sido horrible y han estado a un paso de la muerte. En pocas palabras,
eso es lo que ha sucedido.
Bruce narr sucintamente los acontecimientos en el castillo de Holmes
desde el momento en que haban llamado a la puerta hasta los angustiosos
instantes en que los dos haban impedido que el doctor las asfixiase con el gas.
Le dejamos sin sentido de un trastazo concluy y luego las sacamos
de esa cmara de la muerte, le metimos a l, cerramos y all le dejamos hasta
que lleg el jefe de polica con Pinkerton. A O'Neill le preocupaba que Alan y yo
nos hubisemos tomado la justicia por nuestra mano sin tener pruebas, pruebas
irrefutables, de que Holmes hubiese hecho dao a alguien.
Pero luego la polica encontr en el stano las pruebas de que era un
asesino manitico aadi Alan.
Ta Minna explic Bruce agitando la cabeza, ta Aida, la polica
descubri all restos de veintisiete cadveres.
Veintisiete cadveres! repiti Aida tapndose la cara.
Fanny, Avis y Greta deben contarse entre las vctimas coment Minna
horrorizada y entristecida.
Eso me temo, ta Minna apostill Bruce con un suspiro.
Qu horripilante! exclam Minna. Esperad aqu un momento.
Dicho lo cual, desapareci pasillo adelante para regresar con su criado.
Edmund, bscame a Chet Foley, el periodista del Tribune. Luego vas a mi
coche y bajas el equipaje de las seoritas y lo abres en sus habitaciones. Y mira a
ver si est listo el traje de novia de Cathleen. Pero busca primero al seor Foley.
Una vez que Edmund se hubo ido, Minna se volvi a Bruce: A ese joven le
debo una historia, porque no permit que escribiese nada sobre el club la

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Irving Wallace

El saln dorado

primera vez que vino, pues por entonces tenamos problemas, pero ahora voy a
ofrecrsela. Bruce, quiero que le cuentes todo lo que acabas de explicarnos del
doctor Holmes; lo que has visto y lo que has sabido por el seor Pinkerton.
Cuando Edmund regres con el sorprendido Foley, Minna le present y le
llev a un aparte con Bruce.
Mi sobrino tiene una historia para usted, Chet; una autntica exclusiva. l
se la contar.
Entusiasmado, Foley sac del bolsillo el sempiterno bloc y el lapicero y se
dispuso a escuchar.
Concisamente, pero sin omitir detalles, Bruce le fue relatando la aventura
con el doctor Herman Holmes y lo que Pinkerton y la polica haban
descubierto.
Veintisiete cadveres anot Foley, moviendo la cabeza. Es lo ms
siniestro que he odo en mi vida, pero es una fantstica historia. Gracias, Bruce.
Voy a transmitirlo para la prxima edicin. Minna, puedo usar su telfono?
Como en su propia casa contest Minna haciendo sea a los dems
para que siguieran a Aida al interior del club.
Mientras sala la ltima, Minna oy a Foley dictar el artculo por telfono y
se detuvo un instante a escuchar la interpretacin que haca el periodista de la
psique de Holmes:
El temple, el clculo y la audacia de este hombre no tienen parangn. El
crimen era en l una inclinacin natural. A veces mataba por simple lucro
material, pero casi siempre por satisfacer su inhumana sed de sangre. Ninguno
de estos asesinatos, que sepamos, fue consecuencia de un arrebato de ira, de
ofuscacin, como se dice. Todos fueron deliberados, planeados y consumados
con suma habilidad. Para el doctor Holmes el crimen era una especie de arte y
l se recreaba en el morboso hechizo que destilaba su genio anormal. Tena a su
disposicin un buen plantel de vctimas, pues prestaba sus servicios mdicos a
las treinta preciosas chicas del Club Everleigh. Ha sido detenido y le espera el
juicio...
Minna no quiso escuchar ms. Sigui a los otros, dndoles alcance cuando
entraban en su querido Saln Dorado.
Una vez dentro, Minna tom la voz cantante, como de costumbre.
El saln estaba abarrotado. Rodeando al prncipe de Prusia, que haba
llegado una hora antes, estaban los miembros de su squito cargados de
entorchados y medallas y no menos de una docena de las chicas ms
atractivas del club. Casi todas se apretujaban junto al real husped,
resplandeciente en su uniforme de elegante guerrera de cuello alto y sentado en
un sof dorado con mujeres a sus costados y a sus pies. Los suspiros, bromas y
zalameras de las chicas se confundan con los sones de la orquesta de cinco

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Irving Wallace

El saln dorado

instrumentos que sonaban en un rincn.

Minna condujo hbilmente al grupo por el saln, presentando a Cathleen,
Karen, Alan y Bruce a los miembros del squito del prncipe.
Al llegar a ste, Minna aguard a que prestase atencin y a continuacin
hizo avanzar a Cathleen.
Alteza comenz a decir e inmediatamente el prncipe se puso de pie,
os presento a otro de los invitados de esta noche: la seorita Cathleen Lester,
cuyo enlace matrimonial con Alan Armbruster tendr lugar en breve en vuestra
presencia.
Es un honor, un gran honor respondi el prncipe, con una leve
inclinacin para besar la punta de la mano extendida de Cathleen.
Alteza prosigui Minna, decidida, atenderemos a mi sobrina antes
que a vos. Las damas primero. Y despus procederemos al banquete en vuestro
honor.
Me complace sobremanera respondi el prncipe. Esta anhelada
visita al Club Everleigh..., con su deliciosa atmsfera, sus esplendorosas
residentes, es lo mejor de mi viaje por el pas.
Minna present al resto al prncipe y luego le acompa a su puesto de
honor en el sof.
Despus se retir y se llev a Cathleen del brazo.
Ha llegado el momento de ponerte lo ms rpido posible el traje de novia
musit.
Cathleen le dio un abrazo, la bes y ech a correr.

Tras su breve visita al castillo de Holmes, Bruce Lester estaba deseando ms

que nunca una mayor intimidad con Karen Grant.
La cogi de la mano y la llev al Saln Japons y luego al Saln Azul, pero
los dos estaban ocupados por invitados masculinos departiendo con chicas del
club.
Finalmente, viendo que en el Saln Moro no haba nadie, entr en l con
Karen.
Quiero hablar contigo dijo.
Hollando la magnfica alfombra oriental, la condujo entre pebeteros de
incienso hasta un pequeo sof en el que tomaron asiento juntos.
Karen aadi, sabes desde que nos conocimos, porque no lo he
ocultado, que estoy enamorado de ti.
Oh, Bruce! exclam ella conmovida, echndole los brazos al cuello y
besndole. T tambin sabes que estoy enamorada.
Me enamor de ti desde el primer momento prosigui Bruce

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Irving Wallace

El saln dorado

apartndola, pero no saba hasta qu extremo hasta que casi te pierdo en casa
de ese Holmes. Ahora quiero... quiero hablarlo.
Te escucho contest Karen.
Siempre he deseado casarme contigo. Quiero casarme contigo ms que
nada en el mundo...
Bruce, cario...!
No, escchame, Karen. Hay problemas. T eres chica de ciudad y yo un
hombre del campo. T trabajas y vives bastante bien por ti misma, tengo
entendido. Yo slo tengo una modesta granja en Kentucky... y una casa en la
que vive mi padre medio paraltico. Lo nico que tengo mo es una modesta
caballeriza y lo que he ganado en el Derby. Pero es que, adems, quiero invertir
ese dinero en yeguas y sementales con la esperanza de criar ms ganadores de
carreras a largo plazo. Si te casas conmigo tendrs que vivir en una casa vieja de
Kentucky. Estaramos con mi padre, que es un hombre estupendo, pero necesita
cuidados. All no tendrs vida de ciudad y no s si puedo pedirte que
compartas conmigo esa clase de vida.
Bruce respondi Karen con un suspiro, cmo puedes ser tan listo en
ciertas cosas y tan tonto en esto? Yo te amo. Cuntas veces tengo que decrtelo?
Quiero vivir contigo donde t vivas, del modo que vivas, porque quiero estar
siempre contigo. Bruce, deja de hacer el tonto y dime que vas a casarte conmigo;
cuanto antes mejor, ahora mismo, sin esperar.
Lo dices en serio? replic Bruce, cuyas dudas se haban desvanecido
en cuestin de segundos.
Te lo demostrar. Casmonos esta noche. En cuanto el cura termine con
tu hermana y Alan, hablamos con l y hacemos que nos case.
Karen, es ideal!
Se puso en pie y la hizo levantarse, cubrindola de besos.
Vamos a buscar al cura dijo.
Quiso agarrarla de la mano para salir del Saln Moro, pero ella permaneci
quieta, negndose a seguirle.
No tan aprisa dijo, espera un poco.
Por qu no? Qu pasa? respondi l, mirndola a los ojos.
No creo que debas casarte con una chica virgen repuso ella, sonriendo
. En tu noche de bodas debes gozar de una mujer con experiencia. No te
parece?
Pues, verdaderamente, no s respondi Bruce, desconcertado.
Yo s lo s insisti Karen. Creme, Bruce: ser mejor. Ninguna
vacilacin ni tensin si los dos tenemos experiencia. Y despus, a partir de
nuestra noche de bodas, cada vez ser mejor.
No hablas en serio, verdad?

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El saln dorado

Totalmente en serio. Estoy decidida. An tengo aqu mi habitacin. No

quieres hacer feliz a una chica virgen?
Ya lo creo contest l, besndola y cogindola de la mano. Ahora
mismo.
Escabullndose entre los invitados del banquete que abarrotaban el club,
Karen y Bruce se dirigieron al cuarto.
Una vez dentro, Karen ech la llave y dej por nica iluminacin la tenue
lamparita.
Sin decir palabra, comenzaron a desvestirse. Bruce fue el primero en quedar
desnudo, hasta que Karen se despoj, finalmente, de la ltima prenda. Bruce
qued boquiabierto al contemplarla.
Dios mo, nunca haba visto nada tan hermoso!
Ni yo... haba visto nunca un hombre desnudo... contest ella,
mirndole asombrada.
l se le acerc y, al juntar su cuerpo al suyo, sinti los latidos de su corazn.
La cogi de la mano y la llev a la cama.
Sabes lo que hay que hacer? le pregunt l en voz baja.
Creo que s.
Karen subi a la cama y se tumb de espaldas, temerosa y emocionada.
Bruce se ech a su lado y comenz a besarla en la boca, recorri con los labios
sus mejillas y su cuello, hasta alcanzar los pezones, que se endurecieron al
contacto con aquella lengua incitante. Nada ms montarse sobre ella, Karen le
asi por la nuca.
Por favor, por favor!... Oooh..., por favor! musit. No aguanto ms.
Hzmelo, por favor. Hzmelo ya!
Bruce dirigi su pene hacia abajo y fue penetrndola despacio.
Aaah exclam ella, aaah! Ms adentro, ms adentro!
Bruce presion a fondo, despacio. Luego se detuvo y retrocedi mirando la
sbana.
Ya no eres virgen, cario; ya eres una mujer con experiencia.
Hazme ms experta respondi ella con respiracin jadeante.
Y as siguieron.
Media hora despus, sosegados, vestidos, cogidos de la mano y
enamorados, salan del dormitorio.
El pasillo de la planta baja estaba vaco y tranquilo; por los ruidos
amortiguados de conversaciones y algunas carcajadas que llegaban hasta all,
comprendieron que los invitados deban de estar en el Saln Dorado.
All se dirigieron y vieron a Cathleen con su vestido de novia junto a Alan,
los dos ante un pastor protestante, mientras que los invitados el prncipe
incluido aguardaban a que concluyese la ceremonia. Minna y Aida sonrean

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Irving Wallace

El saln dorado

radiantes a la novia, y Armbruster y su familia estaban detrs del novio.

Alan Armbruster comenz a decir el sacerdote, quieres a esta mujer
por esposa, para vivir con ella segn el mandamiento de Dios en el santo lazo
del matrimonio? La amars, la consolars, la honrars y la cuidars en la salud
y en la enfermedad y, olvidando a todas las dems, sers slo para ella hasta
que la muerte os separe?
S contest Alan.
Cathleen Lester, quieres a este hombre por esposo, para vivir con l
segn el mandamiento de Dios en el santo lazo del matrimonio? Le amars, le
consolars, le honrars y le cuidars en la salud y en la enfermedad y, olvidando
a todos los dems, sers slo para l hasta que la muerte os separe?
S contest Cathleen con voz grave y firme.
El sacerdote se inclin hacia ellos y les murmur algo.
Alan cogi la mano derecha de Cathleen y dijo:
Yo, Alan Armbruster, te tomo a ti, Cathleen Lester, por esposa y hago
promesa de matrimonio hasta que la muerte nos separe.
Luego Cathleen alz a la vez la voz:
Yo, Cathleen Lester, te tomo a ti, Alan Armbruster, por esposo y hago
promesa de matrimonio hasta que la muerte nos separe.
El anillo, por favor observ el pastor.
Harold Armbruster sac del bolsillo un estuche de terciopelo azul, lo abri,
cogi la alianza y se la pas a su hijo.
Alan coloc el anillo en el anular de la mano izquierda de Cathleen y
manifest:
Recibe este anillo como prueba de amor y matrimonio.
nanse con la mano derecha indic el pastor.
Cathleen y Alan se cogieron de la mano y el sacerdote las cubri con la suya
diciendo:
Dado que Alan Armbruster y Cathleen Lester han consentido en el santo
matrimonio, declarndolo as ante Dios y ante los presentes, los declaro marido
y mujer. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo. Amn.
Cathleen se apart el velo, se ech en brazos de Alan y la pareja se bes
apasionadamente.
Son la msica en el Saln Dorado y los invitados se dispersaron en
pequeos grupos entre aplausos y vtores.
Contemplando la escena, Karen tir de la manga a Bruce.
Ahora nos toca a nosotros.
Ahora mismo contest Bruce.
En el Saln Moro. All podemos estar a solas con el cura y con Minna y
Aida como testigos, siempre que el cura acceda.

190

Irving Wallace

El saln dorado

Acceder asegur Bruce, dirigindose al centro del Saln Dorado para

hablar al pastor, a quien musit algo al odo.
El sacerdote escuch, mir a Bruce, luego a Karen y asinti enrgicamente
con la cabeza.

Eran las once y media cuando todos tomaban asiento en la larga mesa en el
Club Everleigh.
En el centro de la misma, erguido y radiante de contento, se sentaba el
prncipe Enrique. A su derecha estaba Minna, con un peinado Gibson recin
hecho, Armbruster, Cathleen y Alan. A la izquierda tena a Aida, al alcalde
Harrison, a Karen y a Bruce.
Al fondo del restaurante la orquesta haba comenzado a tocar los xitos del
momento: En las riberas del Wabash, Bicicleta para dos y Me da miedo volver a casa a
oscuras.
Los camareros entraban con los primeros platos: trucha del lago Leman con
guarnicin.
El alcalde Harrison retir su silla, se puso en pie, desenroll una hoja y dio
lectura a un discurso de bienvenida al prncipe Enrique a la ciudad de Chicago,
perla de las praderas del Medio Oeste.
Nadie escuchaba: el murmullo de voces continu fuerte y alegre conforme
las chicas del club entrechocaban las copas de champn, intimando con los
invitados masculinos que tenan a su lado.
Estupendo, estupendo! exclam el prncipe a Minna. Una velada
extraordinaria y memorable. Me complace que hayan podido organizrmela.
Alteza, hara lo que fuese por vos contest Minna. Sois un autntico
caballero y ser un placer satisfacer vuestros deseos.
Es usted una dama deliciosa respondi el prncipe.
Al recordar que tena a su lado a Armbruster, Minna se volvi
completamente hacia el prncipe.
Alteza, decs que os ha complacido que haya organizado esto...
Claro que s, efectivamente; lo he dicho en serio.
Pues quisiera solicitaros un favor aadi Minna.
Lo que desee contest el prncipe.
Bien: os lo expondr continu Minna. En Alemania tenemos un
embajador norteamericano. Cmo est ahora mismo la situacin?
No estoy seguro de entender su pregunta replic el prncipe,
desconcertado. A qu se refiere?
Quiero decir que hasta cundo va a ser embajador?
Lamentablemente, poco tiempo. Normalmente, el embajador sigue al

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frente de la misin diplomtica mientras su gobierno lo desea. Pero su

embajador no est en buena disposicin; s que piensa enviar en breve una carta
de dimisin al presidente de ustedes..., tal vez dentro de unos meses.
En tal caso necesitarn un embajador norteamericano en Alemania...
Naturalmente. Estoy seguro de que el presidente Roosevelt nombrar a
alguien del cuerpo diplomtico en cuanto reciba la dimisin.
Y no podra el kaiser recomendar al presidente Roosevelt al ciudadano
norteamericano que l desease nos representara?
Normalmente explic el prncipe tras un instante de reflexin no se
hace as. El presidente elige a unos cuantos que l considera merecedores del
cargo y con capacidad para el mismo. Y luego su elegido debe obtener el
beneplcito no slo aqu, sino en Alemania. Una vez que el kaiser da su
conformidad, el nuevo embajador sale hacia Berln.
Entiendo argy Minna, pero y si se hiciese al revs? Suponed que
el kaiser conociese a alguien en Estados Unidos a quien deseara ver en el cargo
de embajador de Estados Unidos. No podra el kaiser hacer esa recomendacin
oficiosamente al presidente Roosevelt?
El prncipe de Prusia frunci el entrecejo, reflexionando sobre tal
procedimiento.
Humm!... No sera lo habitual, aunque no veo impedimento. Pero, de
todos modos, mi hermano el kaiser no conoce a ningn norteamericano para
sugerrselo.
Yo s, alteza replic Minna con coquetera, inclinndose
provocativamente hacia el prncipe. Yo s que conozco la persona que podra
sugerirse.
Usted?
Por qu no? Quin mejor que Minna Everleigh para conocer a los
hombres y su carcter?
Usted..., por qu no? respondi el prncipe conteniendo la risa.
Claro que estara usted altamente capacitada para sugerir a alguien que
represente a Estados Unidos.
Yo os sugerira un nombre y vos podrais trasladar la sugerencia al kaiser,
que a su vez lo sugerira al presidente Roosevelt. No cabe duda de que esto
causara bastante impresin en el presidente, quien, deseando complacer al
kaiser, no dudara en tener en cuenta a esa persona para el cargo.
S, es posible contest el prncipe. Es evidente que se refiere usted a
alguien en concreto.
S.
Muy bien, a quin?
Minna alarg la mano hacia la derecha, cogi la de Armbruster y le

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incorpor a la conversacin.
Alteza, le presento a Harold T. Armbruster, el famoso conservero de
carnes de Chicago, a quien seguramente le encantara ser el prximo embajador
en Alemania. Es de origen alemn, protestante y conoce perfectamente las
obligaciones del cargo, verdad, seor Armbruster?
Cierto, cierto contest Armbruster tragando saliva.
Y lo que es ms importante: el seor Armbruster es suegro de mi sobrina.
As que, en cierto modo, me veo interesada personalmente en la gestin.
Muy buena idea respondi el prncipe sonriendo a Minna y luego a
Armbruster y callando un instante como reflexionando. Con mucho gusto
har esa recomendacin al kaiser..., con una condicin aadi serio.
Qu condicin, alteza? inquiri Minna, frunciendo el entrecejo.
Que el Club Everleigh permanezca abierto para mi prximo viaje a
Estados Unidos. Si me consta que lo est, har ese viaje muy pronto. Me han
dicho que haba sido cerrado y que esta noche se abri nicamente por hallarme
yo en la ciudad. Me gustara tener la certeza de que contina floreciente durante
aos. Me da usted su palabra, seorita Everleigh?
Os doy mi palabra respondi Minna, pero no basta con ella.
Depende del alcalde aadi, inclinndose por encima del prncipe. Aida,
quieres avisar un momento al alcalde?
Aida dio suavemente un codazo a Harrison, quien inmediatamente se
volvi, la mir y comprendi que Minna quera decirle algo.
Qu desea, seorita Everleigh? inquiri.
Se trata de una cosa relacionada con que Harold Armbruster sea el
prximo embajador en Alemania contest Minna. Acabo de plantearle el
asunto a su alteza y ha acordado ayudarnos con una condicin: que permita
usted que el Club Everleigh siga funcionando no slo esta noche, sino en los
meses venideros.
Eso es todo? replic el alcalde, todo amabilidad, mirando al prncipe
Enrique. Alteza aadi carraspeando, mi solemne promesa de que el
Club Everleigh permanecer abierto mientras yo contine en la alcalda. Ya me
las arreglar con los reformadores.
Seorita Everleigh concluy el prncipe, con una amplia sonrisa,
como dicen ustedes los norteamericanos: trato hecho.

Pasadas las dos de la madrugada, el banquete tocaba a su fin. Una persona

se puso en pie y levant la mano para hacer una seal a la orquesta, que
comenz a tocar.
El cantante era el concejal John Coughlin.

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Minna se inclin hacia el prncipe, torciendo el gesto.

Este concejal tiene una cancin compuesta por l mismo y la canta en
pblico siempre que puede explic. Se titula algo as como Media noche de
amor. Os pido excusas, seor...
Djele, djele respondi el prncipe escuchando e indicndola silencio.
Todos prestaban atencin a la intervencin de Coughlin:
Medianoche de amor, por qu nos conocimos?
Medianoche de amor, tu rostro es encantador.
Puro como el de los ngeles; volveremos a hablarnos.
Amndonos como palomas, medianoche de amor.
Cuando el amor es sereno no muere al despertar.
La medianoche es pausa, sueo, pero no adis.
Estrellas! Qu hacis? Bien que os despertis.
Madre, mira la escena, que mi amor te dir.
Tu promesa, amor, redime; tus dulces palabras estremecen.
Vivaz como un torrente siempre tu amigo ser.
No es cruel decir adis? Por qu nos conocimos?
Oh! Qu haremos? Por favor, cundo comemos?
El prncipe solt una carcajada.
Tena usted razn, seorita Everleigh: acepto sus disculpas.
Concluida la cancin, el prncipe Enrique alarg la mano hasta la pierna de
Minna y le pidi el zapato.
Mi zapato?
S, haga el favor de quitrselo y dmelo reclam.
Con el zapato de Minna en la mano, el prncipe se puso de pie y se sirvi
champn en l.
Brindo exclam con voz estentrea por la salud y longevidad del
Club Everleigh y por la fortuna de sus propietarias! Por Aida y Minna
Everleigh, que me han procurado mi mejor velada en Estados Unidos!
Todos se pusieron en pie alzando las copas de champn.
Los invitados permanecieron de pie dispuestos a marcharse una vez que el
prncipe hubiese abandonado la mesa.
Pero el prncipe Enrique de Prusia volvi a sentarse junto a Minna y se
inclin hacia ella.
Slo una cosa le falta a la velada observ.
El qu? inquiri Minna.
Casi todos los caballeros han degustado las delicias del Club Everleigh y
a m tambin me gustara probarlas.

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Alteza, elegid. Escoged la que deseis indic Minna sealndole las

chicas en torno a la mesa.
Slo quiero una respondi el prncipe, mirndola fijamente. Usted.
De verdad es a m a quien deseis? replic Minna, devolvindole la
mirada.
Slo a usted, seorita Everleigh.
En tal caso, llmeme Minna y yo le llamar Hank declar ponindose
en pie.
Le dio el brazo y vio complacida que el alcalde ofreca el suyo a Aida.
Salieron los cuatro del restaurante, cruzaron el pasillo, se llegaron a la
escalera y subieron al piso de arriba.

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