EE UU: El extrao caso de la clase

media desaparecida
La imagen mostraba a dos mujeres vestidas de fiesta hacindose un selfie
junto a los antidisturbios griegos. En el verano de 2015, esta era una escena
comn y corriente: partidarios del euro de clase media congregados para
salvar a Grecia de la amenaza del Grexit [salida del euro]. Pero cuando describ
la escena en una emisin destinada a un pblico norteamericano, me rebot
una pregunta de los EE.UU.: esto no suena bien, parecen demasiado finas
para ser clase media.
Clase media significa en los EE.UU. lo que clase trabajadora en Gran Bretaa.
Salvo que, mientras que nadie ni siquiera en el Partido Laborista de Corbyn
va por ah diciendo que representa valores de clase trabajadora, todos los
polticos afirman en Norteamrica representar los valores de esta clase media.
Pero la clase media se est achicando. Un informe de la semana pasada del
Centro de Investigacin de Pew conclua que, por primera vez desde los aos
70, las familias definidas como de ingresos medios son en realidad una
minora en los EE.UU., estrujadas por ambos lados por un grupo aquejado por
la pobreza por debajo y un grupo enriquecido por encima.
Los grficos que muestran este achicamiento se leen como un ejemplo de libro
de texto del futuro que predice para el mundo el economista francs Thomas
Piketty. En 1971, haba 80 millones de hogares en los EE.UU. definidos como de
renta media, comparado con 52 millones combinados en los grupos por arriba
y por debajo. Ahora, hay 120 millones de familias de clase media, pero 121
millones de familias ricas y pobres, Un desplazamiento demogrfico que
podra sealar un momento crtico, afirma Pew.
Ha habido un gran desplazamiento en quin se hace con la riqueza generada
por Norteamrica: Todo un 49% de la renta agregada norteamericana fue a los
hogares de renta alta en 2014, de un 29%, que era lo que haba en 1970. La
parte correspondiente a los hogares de renta media era del 43% en 2014, lo
que baja substancialmente desde un 62% en 1970.
Se supone que la Norteamrica media, por supuesto, es el cimiento de la
democracia norteamericana. La familia joven con nios, con ingresos que van
aumentando gradualmente a medida que pasan los aos, es el fundamento de
la estabilidad y el consenso polticos, y aunque su poca por excelencia fueron
los aos keynesianos entre 1945 y 1973, el sueo, el mito u otra metfora de
relato han sobrevivido. Hasta hoy.
El hecho puro y duro es que la mayora de los norteamericanos, de acuerdo con

Pew, o son ricos o son pobres. Y este comienzo est empezando a tener
repercusiones polticas. Sera fcil vincular el surgimiento de la retrica
antiinmigracin, racista de Donald Trump a un simple momento decisivo de la
demografa. Pero las inseguridades con las que juega son reales.
En parte la nueva demografa de los EE.UU. es una historia de xito: la gente
negra y la gente mayor han subido ambas, de acuerdo con Pew, en la escala de
renta. El descenso ms claro se da entre quienes no recibieron o completaron
educacin universitaria. Eso significa que la prototpica historia de xito de los
EE.UU. ya no es la de la familia joven, blanca, residente en las afueras de
Embrujada [Bewitched, popular serie de television de los 60] y las leyendas de
Doris Day. Y el trabajador manual, el agricultor y el vendedor autodidacta
todos arquetipos esenciales ya no entran tan fcilmente en el relato del xito.
La economa liberal favorece a los que ya son ricos y a los que tienen muchos
activos. Esto significa, en una economa hinchada con los esteroides de la
expansion cuantitativa, gente mayor. Mientras tanto, para los jvenes ya sean
los del precariado o aquellos con bastante suerte como para entrar en la mano
de obra estable de la Norteamrica empresarial la deuda acumulada mientras
se consigue el pasaporte esencial para el estatus de renta media una
licenciatura universitaria funciona como un freno de por vida sobre la riqueza
en activos.
Este momento crtico de la demografa crea, en resumen, ms problemas para
el relato poltico principal de Norteamrica de los que crea para esas clases
medias encogidas. El consenso se est fragmentando. Las redes sociales
lanzan a nuestro marco temporal las grabaciones de repetidos tiroteos de la
polica contra gente negra o de otras minoras norteamericanas. Lanza a las
candilejas a los insensatos asesinos a tiros de mltiples vctimas. Y hace hoy
que el odio antimusulmn se convierta en vrico.
El objetivo de Trump no consiste slo en amplificar estas inseguridades sino en
crear una poltica del espectculo y de insensatez en torno a ellos. Los
ejecutivos comerciales norteamericanos se desesperan quedamente no slo
por lo abierto del racismo sino tambin por la irracionalidad subyacente del
discurso.
Si hay menos gente trabajando en empleos tecnocrticos, en los que hay que
adecuarse a la lgica, la prudencia y la atencin a todas horas todos los das,
entonces, ms tarde o ms temprano, el cido de la sinrazn comienza a
corroer la democracia. Ese es el miedo: que los valores de la ciencia, la lgica y
la humanidad se queden atrs a medida que la derecha conservadora que se
fragmenta va gritando, cada uno ms fuerte que el otro.
Vale la pena explicar la causa de raz de esa fragilidad, no obstante, porque no
resulta evidente por qu razn el declive proporcional de la clase media
debera disparar, casualmente, una implosin de la razn tan spectacular como

la que se est produciendo en la batalla de las primarias republicanas. Cuando

se ahonda en la demografa de la clase media norteamericana, aparece una
respuesta plausible: es ms etnicamente diversa que nunca, hay menos
matrimonios que nunca, est mejor formada que nunca.
Ningn conservadurismo o cualquier forma de liberalismo que asuma como
nica opcin una clase media que es blanca, religiosa y sin formacin va a
estar en sintona con la realidad, pero esta clase media norteamericana nueva,
diversa, ms moderna necesita representacin como nunca anteriormente. Los
ingresos medios del estrato superior, dice el studio de Pew, son siete veces los
del estrato medio. En 1983, eran simplemente el doble.
A punto de empezar las primarias, ms all de toda la autoparodia y
enloquecimiento, las preguntas ms serias para estos 120 millones de hogares
sern: quin nos entiende realmente, y quin nos ofrece un camino plausible
ms all del estancamiento de los ingresos reales y la inseguridad
multigeneracional.

Paul Mason

editor de economa de Channel 4 News. Su libro Postcapitalismo: A guide to our

Future, ha sido publicado por Penguin en 2015.