Historias de la Ciencia y la Ingeniera

Los cuartos traseros

(el Culo) de
los caballos

Aunque probablemente ya habris odo la historia, me propongo

ofreceros a continuacin una prueba contundente de que los aspectos
ms modernos de nuestra vida estn condicionados por el pasado, es
decir como la historia puede tener influencia en nuestro tiempo

Cuando vemos el trasbordador

espacial en la torre de
lanzamiento, podemos
apreciar los dos depsitos
auxiliares de combustible
adosados al principal.

Estos se fabrican en
Utah por la empresa
Thiokol. Los
ingenieros que los
disearon hubieran
preferido que fueran
mayores, pero estos
depsitos se tenan
que transportar por
tren hasta la base de
lanzamiento.

La lnea frrea entre la fbrica y Cabo

Caaveral cruza las Montaas Rocosas a
travs de un tnel, que no permite el paso de
depsitos de mayor tamao.

Pero por qu el tnel tiene

estas dimensiones?

Es una cifra
particularmente
extraa.
Por qu se
adopt esta
medida?

Porque la anchura de los tneles viene determinada

por la anchura del tren y ste, a su vez, tiene relacin
directa con la separacin de los rales.
La distancia estndar entre los rales de la va del tren en
Estados Unidos es de 4 pies y 8,5 pulgadas (unos 1,4
metros).

Porque los ferrocarriles norteamericanos se

construyeron igual que los britnicos por
ingenieros ingleses, que pensaron que era una
buena idea ya que permitira usar locomotoras
inglesas.

Muy bien, pero por qu los ingleses los

construyeron de esta forma?

Porque las primeras lneas de ferrocarril fueron

diseadas por los mismos ingenieros que construyeron
los tranvas, que ya utilizaban esta misma medida.

Pero por qu esta distancia?

Porque los constructores de tranvas eran los mismos

que anteriormente construan carros y utilizaban los
mismos mtodos y las mismas herramientas.

Pero por qu los carros utilizaban este estndar? Porque en

toda Europa las roderas en los caminos estaban ya marcadas y
cualquier otra medida hubiese causado la rotura de los ejes de
los carros.
Claro, pero por qu
los caminos tenan la
misma separacin
entre las roderas?
Porque los caminos se
remontaban a los
tiempos de los
romanos y se hicieron
para facilitar el
desplazamiento de las
legiones.

Pero por qu los romanos adoptaron esta

medida?

Porque los carros de guerra romanos

estaban tirados por dos caballos. Los
caballos galopando uno al lado del otro
deban tener la suficiente separacin
para no molestarse. Con el fin mejorar
la estabilidad del carro, las ruedas no
deban coincidir con las pisadas de los
caballos y a la vez no estar demasiado
separadas para no causar accidentes
cuando dos carros se cruzaran.

Hemos encontrado nuestra respuesta a la

pregunta inicial: la separacin entre los rales del
ferrocarril norteamericano (1,4 metros) viene
determinado porque 2.200 aos antes, en otro
continente, los carros romanos se haban
construido en funcin de las dimensiones de los
cuartos traseros (culo) del caballo.

CONCLUSIN
Una restriccin en el diseo del
medio de transporte mas
sofisticado del mundo, el
transbordador espacial, viene
determinada por el ancho de los
cuartos traseros (culo) del
caballo.