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Robert Service. Trotsky: A Biography. Cambridge: Belknap Press of Harvard University

Press. 2009. Pp. xxii, 600. $35.00.
David North. In Defense of Leon Trotsky. Oak Park, Mich.: Mehring Books. 2010. Pp. xi,
194. $15.95.
Resea por Betrand Patenaude
American Historical Review, vol. 116, No. 3 (junio de 2011), pp. 900-902
Robert Service, autor de biografas de Lenin y Stalin y de una historia del comunismo
mundial, acaba de publicar una biografa de Len Trotsky. "El propsito de este libro,"
Service anuncia al comienzo, "es desenterrar la vida enterrada" [de Trotsky] (p. 4).
Aparentemente Service se puso como meta desacreditar completamente a Trotsky como
personaje histrico y como ser humano. Su Trotsky no es simplemente arrogante,
autosuficiente, y absorto en s mismo; es un asesino de masas y un terrorista; un hijo,
marido, padre y compaero fro y sin corazn; un intelectual superficial que falsific su
papel en la revolucin rusa y cuyos escritos han seguido engaando a generaciones de
lectores -un engao perpetuado por su hagigrafo Isaac Deutscher. En su afn de mostrar
a Trotsky como un ser insignificante, Service realiza numerosas distorsiones de los
documentos histricos y acumula simples errores fcticos, hasta el punto que la integridad
intelectual de toda la empresa es discutible.
Este es el momento de introducir a David North. North es un trotskista estadounidense
cuyo libro recoge sus reseas del volumen de Service y de biografas anteriores de Trotsky
por Ian Thatcher y Geoffrey Swain. (No menciona mi libro de 2009, Trotsky: Downfall of a
Revolutionary). Dado el trotskismo del North, uno podra razonablemente sospechar de
hiprbole a su escrito contra Service. Sin embargo, un examen cuidadoso del libro de
North muestra que su crtica a Service es exactamente lo que el estudioso de Trotsky
Baruch Knei-Paz, en una propaganda en la contraportada, dice que es: "detallada,
minuciosa, bien argumentada y devastadora."
Service, en su intento de acusar a Trotsky, presenta como primera prueba la autobiografa
de Trotsky, Mi Vida (1930), que Service llama "una obra maestra de la evasiva poltica
enmascarada por los artificios de un alquimista literario" (p. 403). Service ha examinado lo
que llama el "primer borrador" de la autobiografa de Trotsky en los Archivos de la
Institucin Hoover "que contiene mucha informacin que Trotsky excluye de la versin
impresa" (p. XIX). En otro lugar escribe: "Al examinar los borradores y pruebas, podemos
vislumbrar aspectos de su educacin que han permanecido mucho tiempo ocultos" (p.
12).

Aqu, en la discusin de la juventud de Trotsky, Service elige como objetivos la presunta

vergenza de Trotsky por la riqueza de sus padres (el padre de Trotsky fue un prspero
granjero en el sur de Ucrania) y sus orgenes judos (Trotsky naci Lev Davidovich
Bronstein). Sin embargo, ni aqu ni en ningn otro lugar Service est en condiciones de
proporcionar un solo ejemplo de una discrepancia significativa entre el libro de memorias
publicado y el borrador. De hecho, en su descripcin de la juventud de Trotsky, Service se
basa casi por completo en la versin publicada de Mi Vida, no en los borradores. Service
acusa a Trotsky de que sus memorias son "selectivas, evasivas y auto-engrandecedoras"
(p. XXI) (como si la mayora de las memorias no se ajustaran a esta descripcin); sin
embargo, l lee otras memorias completamente sin sentido crtico (por ejemplo, las de
Gregory A. Ziv y Clare Sheridan) cuando muestran a Trotsky en forma desfavorable.
El odio de Service hacia Trotsky se muestra ms claramente en su tratamiento de la
relacin de Trotsky con Alexandra Sokolovskaya, una compaera con quien Trotsky se
cas en la crcel en 1899 y a la que dej atrs con sus dos hijas pequeas cuando escap
del exilio siberiano en 1902. Trotsky dijo ms tarde que fue con la bendicin de
Sokolovskaya que l huy de Rusia para unirse a Lenin y otros marxistas rusos en Europa
Occidental. Pero en el relato de Service, "Bronstein planeaba abandonarla en el pramo
de Siberia. . . Tan pronto como fue padre de un par de nias l decidi salir corriendo.
Pocos revolucionarios dejaron semejante desastre detrs de ellos. Aun as, l estaba
actuando dentro del cdigo de la conducta revolucionaria" (p. 67). Service sinti la
necesidad de suavizar sus crticas con esa ltima frase, sin embargo, ms tarde en el libro
dice abiertamente que Trotsky "abandon a su primera esposa" (p. 112).
De hecho, la familia de Trotsky en Rusia ayud a mantener econmicamente a
Sokolovskaya y a sus hijas, y ella fue a su muerte en el Gran Terror como una trotskista.
Service no slo es incapaz de proveer una sola evidencia que contradiga el relato de
Trotsky, sino que manipula la evidencia disponible. Menciona lo que quiere presentar
como una cita condenatoria, tomada de las memorias de Trotsky: "La vida, [Trotsky] dijo
como si fuera una simple cuestin de hecho, nos separ" (p 67). En el relato de Service,
esto equivale a un Trotsky insensible encogindose de hombros: son cosas que pasan.
Pero como menciona North, Service ha cortado la frase de Trotsky, que dice lo siguiente:
"La vida nos separ, pero nada poda destruir nuestra amistad y nuestro parentesco
intelectual" (p. 125). As que aqu encontramos a Service extirpando un texto
inconveniente de la autobiografa, que l acusa a Trotsky de haber editado, a fin de
suprimir pasajes embarazosos.
El nmero de errores fcticos en el libro de Service es, como dice North, "asombroso" (p.
167). He contado ms de cuatro docenas. Service mezcla los nombres de los hijos de

Trotsky, identifica errneamente al grupo poltico ms grande de la primera Duma en

1906, se equivoca con el nombre del archiduque austraco asesinado en Sarajevo,
tergiversa las circunstancias de la abdicacin de Nicols II, corrige hacia atrs la posicin
de Trotsky en 1940 sobre la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial,
y da un ao equivocado para la muerte de la viuda de Trotsky. El libro de Service es
absolutamente poco confiable como obra de referencia.
A veces los errores son impresionantes. Service cree que Bertram Wolfe era uno de los
"aclitos" de Trotsky que vivan con l en Mxico (pp. 441, 473), que Andr Breton era un
"pintor surrealista" cuyas "pinturas exhiban simpata por la difcil situacin de la gente
trabajadora" (p. 453), y que Mijail Gorbachov rehabilit Trotsky en 1988, cuando en
realidad Trotsky nunca fue pstumamente rehabilitado por el gobierno sovitico.
Service no examina de manera seria las ideas polticas de Trotsky en sus escritos y
discursos, ni parece que se haya molestado demasiado en familiarizarse con ellos. Un
ejemplo llamativo de ello es su breve discusin del libro Literatura y revolucin (1923) de
Trotsky. Al tratar de resumir, lo que describe como una "resea desigual de la prosa y la
poesa contempornea," Service escribe: "Al igual que los otros lderes comunistas,
Trotsky quera una alta cultura subordinada a los propsitos del partido. Se necesitaran
muchos aos, pensaba, antes de llegar a una cultura proletaria" (p. 317). De hecho,
Trotsky rechaz enfticamente el concepto de "cultura proletaria", que era el principal
objetivo de su polmica contra los comunistas radicales del Proletkult.
Pero Service no est dispuesto a dejar que los hechos se interpongan en el camino de su
exposicin de la "crudeza de juicios de Trotsky" (p. 318) sobre la cultura. Service salta de
la afirmacin de que Trotsky no era ni un "liberal en asuntos de la cultura" (p 315) ni un
"defensor de la libertad artstica completa" (p. 316) a la siguiente conclusin: "Cuando
todo est dicho y hecho, sin embargo, fue Trotsky quien sent las bases filosficas para
estalinismo cultural" (p. 318). Nada en el libro de Service justifica tal afirmacin.
Incapaz de probar su acusacin, Service se basa en golpes bajos y acotaciones calumniosas
para mantener a sus lectores convencidos de que Trotsky era un hombre despreciable. Al
examinar las anotaciones de Trotsky a un libro sobre el marxismo escrito por Sidney Hook,
Service decide que "los signos de exclamacin que hizo en los mrgenes dan testimonio
de su santurronera hostil y de su egosmo intelectual" (p. 6). A veces no est claro hasta
qu punto la escritura de Service es producto de la ignorancia o de la malicia. Su discusin
de la Comisin Dewey, la investigacin independiente sobre la veracidad de los juicios de
Mosc liderada por el filsofo John Dewey en 1937, es un ejemplo. En el relato sembrado
de errores de Service, la Comisin Dewey fue una maquinacin, con Trotsky manipulando
el procedimiento y organizando el eventual veredicto de no culpabilidad. Los miembros de

la comisin, Service escribe, eran "ciegos al desprecio de Trotsky por sus valores. . . Como
espectadores en un zoolgico, se sentan mal por la bestia herida" (p. 466). Esto es una
parodia de los hechos reales. En realidad, la mayora de los miembros de la Comisin
Dewey, tanto liberales como socialistas, no tenan ninguna simpata por las ideas de
Trotsky, pero crean que se mereca un juicio justo despus de la parodia de justicia que
tuvo lugar en los juicios de Mosc, que haban condenado efectivamente a Trotsky a
muerte en ausencia.
Service est embarcado en una cruzada para colocar a Trotsky junto a Stalin como uno de
los grandes tiranos sanguinarios del siglo XX. Debido a la forma en que la historia result Trotsky fue asesinado por un agente estalinista en Mxico en 1940- Service tiene que
resoplar para tratar de convencer a sus lectores. "Es cierto que Stalin hizo cosas de una
monstruosidad que slo pocos dictadores del siglo XX igualaron", escribe Service. "Pero
Trotsky no era un ngel" (p. 4). De hecho, "l era similar a Stalin en las intenciones y en la
prctica. l no tena ms inclinacin que Stalin a crear una sociedad socialista humanitaria,
a pesar de l sostena que as era y daba por sentado que lo hubiera hecho. Trotsky no
pudo encontrar la manera de pasar de la dictadura del partido a la libertad universal. Se
deleitaba en el terror" (p. 497).
Service asegura a sus lectores que aunque Trotsky pudo haber prestado atencin a la
cultura sovitica, "Esto no quiere decir que l se haba vuelto blando en su poltica. Lo que
todava contaba para l era la revolucin mundial, y ningn precio humano [sic!] era
demasiado grande como para pagarlo en inters de la causa "(p. 313). Pero Service slo
hasta cierto punto puede sostener su argumento mediante insinuaciones e
incongruencias, por lo que deben fabricar pruebas. Service escribe de Trotsky: "l mostr
su despreocupacin moral completa al contar a su admirador norteamericano Max
Eastman, en la dcada de 1920, que l y los bolcheviques estaban dispuestos a quemar
varios miles de rusos hasta las cenizas con el fin de crear un verdadero movimiento
revolucionario en los Estados Unidos. Los obreros y campesinos rusos habran estado
interesados en saber el sacrificio masivo que estaba contemplando" (p. 313).
Aqu North atrapa a Service en un acto de falsedad absoluta. Una mirada a las memorias
de Eastman, la fuente de Service para la ancdota, revela que Trotsky estaba
reaccionando al lamento de Eastman de que el movimiento comunista estadounidense
estaba dominado por ex mencheviques rusos residentes en los Estados Unidos. La
respuesta de Trotsky a Eastman no tena nada que ver con los trabajadores y campesinos
rusos y fue dada en broma. Pero Service, pretendiendo que l ha encontrado un pasaje
escalofriante sobre el monstruo Trotsky, pronuncia solemnemente el argumento decisivo:
"Si se desean los fines, los medios tambin deben ser deseados" (p. 313).

Service busca retratar a Trotsky como un hombre que fue framente indiferente a los
nacimientos de sus hijos y cuyas obsesiones polticas hacen de l, en ltima instancia,
responsable del sufrimiento y la muerte de sus familiares. Trotsky, no Stalin, es el culpable
aqu. Del suicidio en Berln de la hija de Trotsky, Zina, que sufra de una enfermedad
mental, en enero de 1933, Service escribe: "El intento de Trotsky de politizar la muerte no
fue su mejor momento" (p. 386). Pero Service no menciona siquiera que el Kremlin haba
revocado recientemente la ciudadana de Zina, cortando la posibilidad de que ella volviera
a su madre, su hija y su marido, el hecho que Trotsky tena sobre todo en cuenta al culpar
a Stalin de su muerte.
Mientras tanto, las citas de archivos se acumulan en la parte posterior del libro de Service,
para que nadie se incline a preguntarse si el bigrafo tiene pruebas reales de la bancarrota
moral y poltica de Trotsky. Estas citas son en su mayora de los archivos de Mosc y de los
Archivos de la Institucin Hoover: curiosamente, hay muy poco de Harvard, donde Trotsky
deposit sus papeles en la vspera de su asesinato. En cambio, Service ha decidido que
sta, la ms importante coleccin de documentos de Trotsky en el mundo, ha sido
"explotada hace mucho tiempo" (p. XIX). Explotada por quin? Seguramente Service no
supone que se puede confiar en que Deutscher, el hombre que, dice, "adoraba en el
santuario de Trotsky" (p. XXI), o que Pierre Brou, al que califica de "idlatra" de Trotsky
(p. XXI), hayan investigado la coleccin de Harvard honesta y completamente. Service
informa a sus lectores: "La Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard tambin
contiene cartas en sus colecciones que han merecido su reconsideracin, y doy gracias a
[nombre del asistente de investigacin] por la obtencin de los que yo solicit" (pp. XIXXX). Y cmo decidi Service qu letras "merecan reconsideracin"?
North llama a la biografa de Service un "emprendimiento chapucero" (p. 140). Palabras
fuertes, pero totalmente justificadas. Harvard University Press ha dado su respaldo a un
libro que no respeta las normas bsicas de la erudicin histrica.
Bertrand M. Patenaude
Universidad de Stanford