07 Separacion Solido Liquido - Desbloqueado

UNIVERSIDAD DE ANTOFAGASTA
FACULTAD DE INGENIERIA
DPTO. INGENIERIA DE MINAS
183
CAPITULO 7
OPERACIONES DE SEPARACION SOLIDO-LIQUIDO
7.1.-GENERALIDADES DE LA OPERACIN DE SEPARACIN SLIDO-LQUIDO.

Las operaciones de separacin slido-lquido tienen una gran importancia en los
procesos de tratamiento de minerales. En la mayor parte de ellos es necesario procesar el
mineral en forma de pulpa, mezclado con agua o soluciones. Pero, una vez finalizado el
tratamiento, o en alguna etapa intermedia si ello es conveniente, deben separarse los
constituyentes de la pulpa en slidos y lquidos. Esta operacin puede tener variados
objetivos entre los que se cuentan:
a.- Recuperacin del agua utilizada en el sistema.
b.- Recuperacin de las soluciones que contienen algn producto de inters.
c.- Obtencin de un producto seco comercializable.
d.- Obtencin de un producto con un grado de humedad apropiado para otras etapas del
proceso.
e.- Obtencin de soluciones claras, exentas de slidos, para alimentar otras etapas del
proceso.
Para cumplir con estos objetivos se disponen de varias tecnologas: Espesamiento;
Clarificacin; Filtracin y Centrifugacin. La seleccin de alguna de ellas depende del tipo
de material que se trata y de los objetivos esperados en el marco del proceso. Al respecto
pueden hacerse las siguientes observaciones:
a.- Espesamiento: se utiliza para tratar pulpas diluidas, entre 2 y 40 % en slido, de las
cuales se desea obtener como producto una pulpa ms concentrada en slido y una
solucin clara. Este es el caso de la recuperacin de agua desde relaves, la que se
reincorpora nuevamente al proceso, del desaguado de los concentrados previo a una
filtracin y de la recuperacin de soluciones en procesos de lixiviacin por agitacin.
b.- Clarificacin : se utiliza cuando se quiere tener una solucin exenta de slidos, puede
ser el caso, por ejemplo, de soluciones de lixiviacin que sern tratadas mediante
extraccin por solventes y que tengan niveles elevados de slidos en suspensin. En este
caso los slidos, de no extraerse, formarn crud con el consiguiente perjuicio para la
operacin.
c.- Filtracin: Se utiliza cuando se desea obtener un producto slido con grados de
humedad fluctuantes entre 6 y 15 %, que deber ser comercializado, transportado o
alimentado a otra etapa del proceso. En algunos casos se utiliza tambin en la
recuperacin de soluciones o agua de proceso, sobre todo cuando ella tiene una alta
significacin sobre los costos de operacin. Esta tecnologa es eficiente para pulpas
QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008
184
relativamente concentradas, de all que es frecuente encontrarla en circuitos articulada

con espesamiento.
d.- Centrifugacin: Se utiliza cuando se procesan materiales, como ser sales o
precipitados, que por su naturaleza resultaran difciles de filtrar.
7.2.- ESPESAMIENTO.
7.2.1.- Prueba de sedimentacin.
La prueba discontinua de sedimentacin es una de las tcnicas ms utilizadas para
el estudio de sedimentacin de pulpas. Ella se realiza en una probeta graduada, de un litro
o de 500 cc., provista de una tapa esmerilada. La pulpa se carga en la probeta y esta se
invierte por un cierto nmero de veces a fin de homogeneizar la pulpa en estudio. Al
sedimentar la pulpa experimenta la situacin que se describe en la Figura siguiente:
II
II
I
II
III
IV
III
IV
t= 0
t= interm.
t= interm.
IV
t= infinito
I. Agua clara
III.- Zona de transicin
II.- Pulpa inicial
IV.- Pulpa concentrada
FIGURA 7-1: Prueba de sedimentacin discontinua

Para el tiempo t=0 la pulpa tiene la concentracin inicial que se describe por la
Regin II. Una vez transcurrido un cierto tiempo se establecen cuatro regiones
identificables, la Regin I, de agua clara, la Regin II de pulpa de la misma consistencia
que la inicial, la Regin III, de transicin entre la pulpa de concentracin inicial y la de
concentracin final, y por ltimo la Regin IV, donde la pulpa tiene la concentracin final.
En la experiencia, a medida que transcurre el tiempo aumentan el tamao de las regiones
I y IV, hasta un tiempo infinito, en el cual slo se encuentran ellas y dejan de aparecer las
zonas II y III.
185
La descripcin anterior se hizo de acuerdo a Coe-Clevenger, otros autores no

identifican la regin de transicin, Regin III. En todo caso, la interfase que separa las
regiones I y II es claramente identificable y durante la prueba de sedimentacin se mide su
altura, de tal forma de obtener, para el tiempo que dura la prueba, una tabla de Z, altura
de interfase, versus tiempo. Las pruebas tienen una duracin de veinte a treinta minutos,
pero adicionalmente, si el mtodo de anlisis as lo requiere, se deja la pulpa en reposo
por varias horas a fin de registrar la altura de sedimentacin a tiempo infinito.
Los resultados experimentales se presentan como un grfico de altura vesus
tiempo. En la Tabla y figura siguiente se muestra el resultado de un test tpico de
sedimentacin para una pulpa floculada.
TABLA 1-1
Resultados de un test de sedimentacin
Tiempo
Altura de
(minutos)
Interfase
(cm)
0
33.0
0.5
22.9
1.0
19.0
2.0
11.2
4.0
9.0
6.0
6.4
10.0
6.0
15.0
5.5
20.0
5.3
25.0
5.1
30.0
4.9
60.0
4.9
1440.0
4.6
186
35
Altura interfase (cm)
30
25
20
15
10
5
0
0
20
40
60
80
Tiempo (min)
7.2.2.- Floculacin.
a.- Floculantes.
Los floculantes son reactivos qumicos de tipo polimrico, que agregan a las
partculas finas dispersas en la pulpa. Estos agregados, denominados flculos, son de un
elevado volumen y porosidad, pero en razn de su tamao tienen una velocidad terminal
de sedimentacin considerablemente mayor que las partculas individuales, permitiendo
de esa forma una rpida y efectiva sedimentacin.
Es conveniente diferenciar entre dos fenmenos que en algunos casos pueden
confundirse: Coagulacin y Floculacin.
La coagulacin es un proceso de agregacin de partculas bajo la influencia de un
electrolito. El electrolito modifica la doble capa elctrica de las partculas, a nivel de capa
difusa, permitiendo con ello que stas pueden acercarse y formar agregados. Los
reactivos coagulantes son inorgnicos y como ejemplos se tienen: cal, cloruro frrico,
sulfato de aluminio y otros.
La floculacin en cambio es un proceso de agregacin que se lleva a cabo bajo la
influencia de un polmero orgnico. Este compuesto tiene distribuida una carga inica en
sus cadenas la que interacciona con la carga superficial de las partculas generando un
fenmeno de adsorcin fsica. A travs de esta interaccin se generan puentes entre las
partculas las que se van aglutinando hasta constituir un flculo. No obstante, debe
sealarse que el mecanismo mediante el cual actan los floculantes no se encuentra del
187
todo dilucidado y adems del indicado son mltiples los factores que intervienen en la
formacin y estabilidad de los flculos.
Los floculantes polimricos sintticos se empezaron a utilizar en la dcada del
sesenta, originando un fuerte cambio en la prctica operacional, diseo y eficiencia en el
espesamiento de pulpas. Al respecto debe indicarse que las principales teoras y mtodos
de diseo de espesadores , por ejemplo Kynch (1952), se desarrollaron antes que se
incorporaran en la tcnica los floculantes sintticos, asimismo, las innovaciones recientes
en los equipos, espesadores Hi-Density, han sido motivadas por la optimizacin en el uso
de estos reactivos.
Los floculantes se identifican de acuerdo a su caga inica, as se tienen floculantes
catinicos, aninicos y neutros. En la tabla siguiente, Tabla (7-2) que se ha tomado de la
literatura (Yarar), se muestran algunas familias de compuestos qumicos que pueden ser
utilizados como floculantes. En todo caso, debe indicarse que la accin de los floculantes
no puede ser predicha de un anlisis qumico convencional. La prctica de sedimentacin
seala que compuestos de la misma naturaleza qumica pueden mostrar respuestas
marcadamente diferentes de acuerdo a su peso molecular y distribucin de la carga en
sus cadenas. Asimismo, la respuesta de los floculantes est fuertemente determinada por
los mtodos utilizados en la preparacin y la adicin del reactivo, sobre todo por los
factores fsicos y qumicos que pueden originar el deterioro de sus cadenas.
TABLA 7-2
Reactivos floculantes industriales
FABRICANTE
PRODUCTOS
Allied Colloids Ltda (G.B.).
Magnafloc, Percol, Zetag
American Cyanamid Company. Magnafloc, Superfloc, Cyfloc.
(EE.UU.)
BASF A.G. (Alem.)
Sedipur
Dow Chemical Co (EE.UU.)
Separan
Hercules, Inc. (EE.UU.)
Hercofloc
Mitshubishi Chemical (Japn)
Diacler
Nalco Chemical Co (EE.UU.)
Nalco, Nalcocyte
Nobel-Hoescht (Francia)
Bozefloc
Sandoz (EE.UU.)
Sandolec
Sanyo Chemical Industries Sanfloc
(Japn)
Sumitomo
Chemical
Co. Sumifloc
(Japn)
Union Carbide Corp. (EE.UU)
Polyox
188
Los floculantes son comercializados en variadas formas: slidos, emulsiones,

dispersiones y soluciones. Los slidos pueden presentarse como polvos, escamas o
pequeos granos. Estos slidos deben disolverse previo a su aplicacin, lo que demora,
dependiendo de su peso molecular, entre algunos minutos a horas inclusive. Las
concentraciones en compuesto activo pueden ser del 100 %, no obstante debe indicarse
que es posible que el mtodo de fabricacin haga decrecer su pureza por contaminacin
con otros compuestos, como ser disolventes, utilizados en su manufactura. Las
emulsiones son geles polmricos emulsionados en algn aceite, los contenidos activos se
encuentran entre 25 y 35 %. Las dispersiones pueden considerarse como emulsiones
libres de agua, los contenidos en compuesto activo son del orden del 50 %. Las
soluciones polimricas se utilizan para el caso de reactivos de bajo peso molecular, su
concentracin pueden variar entre 3 a 50 %, siendo el factor limitante la viscosidad.
b.- Aspectos prcticos relacionados con los floculantes.
Como se indic, la eficiencia de los floculantes depende del procedimiento utilizado
para preparar la solucin, el como se adiciona al equipo y del contacto que se establece
entre la solucin y la pulpa. En la literatura (Sankey y Payne) se mencionan varios factores
que pueden incidir en el rendimiento de los floculantes, pero el que resulta ms
significativo, desde el punto de vista de la operacin, es la degradacin que puede tener el
polmero debido a esfuerzos de corte. Estos pueden producirse ruptura de las cadenas
polimricas perdindose eficiencia la aglomeracin.
A modo de ejemplo en la Figura 7-3, tomada de la literatura, se compara el
rendimiento del floculante bajo distintas condiciones de esfuerzos de corte. En esta figura
se reportan velocidades de sedimentacin obtenidas con floculantes que han sido
agitados mecnicamente por diferentes tiempos.
189
FIGURA 7-3: Efecto de esfuerzos de corte sobre el rendimiento de

floculantes.
190
Para minimizar el efecto descrito se debe proceder a una buena seleccin de los
sistemas de preparacin, transporte y adicin del floculante. En el mercado existen
sistemas de dispersin que no utilizan mezcladores mecnicos, asimismo sistemas de
dilucin en lnea que minimizan los esfuerzos de corte. Para la impulsin hay que evitar el
uso de bombas centrfugas, en su defecto se utilizan bombas de desplazamiento positivo
tipo Pistn. En cuanto a la adicin se recomienda no utilizar vlvulas o dispositivos que
puedan introducir esfuerzos de corte que daen al reactivo.
Otras precauciones que es necesario tomar estn en relacin al agua que se utiliza
para la preparacin de las soluciones. Esta debe ser de pH neutro, a fin de evitar hidrlisis,
y en lo posible no deben encontrarse cationes metlicos que puedan producir gelacin,
precipitacin o depolimerizacin. En el primer caso se producen cambios en el caracter
inico del polmero mientras que en el segundo puede ocurrir una disminucin en el peso
molecular.
Finalmente, deben seguirse las recomendaciones que hace el fabricante para su
almacenamiento y manejo.
c.- Prueba de sedimentacin utilizando floculantes.
El test de sedimentacin utilizando floculantes tiene algunas diferencias respecto al
que no utiliza dicho reactivo, sobre todo por el orden de velocidades que se logran y por
tipo de informacin que es necesario recolectar. De una campaa de evaluacin de
floculantes se debiera de obtener a lo menos la siguiente informacin: estabilidad de las
soluciones de floculante utilizadas, estabilidad de los flculos formados, requerimientos de
mezclado del floculante, concentracin ptima de reactivo, ptima densidad de la pulpa en
el espesador. A continuacin se comentan algunos de estos elementos.
i.- Requerimiento de mezclado: Como se indic, en el test estndar la homogeneizacin
de la pulpa se realiza a travs de inversiones de la probeta de ensayo. Cuando se utilizan
floculantes debe determinarse experimentalmente el nmero de veces que la probeta
debiera de ser invertida. La conducta que se obtiene se muestra en la figura (7-4).
Para la solucin concentrada de floculante la velocidad de sedimentacin pasa por
un mximo para luego decrecer. La ubicacin de este mximo es importante para evaluar
el grado de mezclado que necesitan el floculante y la pulpa para que este reactivo tenga
un desempeo eficiente.
En la literatura se reportan otros mtodos para determinar este mximo, en particular uno
que utiliza un equipo constituido por cuatro probetas dispuestas en una bandeja. La
bandeja se puede girar de tal forma que se inviertan las probetas y la pulpa se
homogenice. Para evaluar el nmero de veces que es necesario invertir la probeta la
pulpa a evaluar se distribuye en las cuatro probetas, cuidando que no se produzcan
segregaciones que puedan modificar su densidad, una vez hecho esto se adiciona el
floculante a la primera de ellas y la bandeja se invierte por tres veces. De manera similar
191
se procede con la segunda, tercera y cuarta probeta sucesivamente, cuidando en cada

caso agregar la misma cantidad de floculante que a la primera. Una vez cumplido con este
procedimiento se procede a tomar las lecturas de la interfase en funcin del tiempo para
las cuatro probetas simultneamente. De acuerdo al procedimiento la primera probeta se
ha invertido doce veces, la segunda nueva, la tercera seis y la ltima tres. Las velocidades
de sedimentacin que se registren pueden llevarse a un grfico similar al de la Figura (74). Este procedimiento, que puede realizarse por separado, permite identificar el grado de
mezclado que se necesita para evaluar el floculante en laboratorio como asimismo permite
inferir el grado de mezclado que se requerir en Planta industrial. Esto ltimo puede ser de
utilidad para introducir mejoras en los puntos de adicin del reactivo.
FIGURA 7-4: Resultados del test de sedimentacin en funcin

del nmero de inversiones de la probeta.
En cuanto a la evaluacin de algunos floculantes especficos, normalmente el
fabricante proporciona alguna suerte de estandarizacin, por ejemplo Dow, para su
floculante SEPARAN, public hace algunos aos un mtodo que consiste en agregar el
floculante en tres etapas, en cada una de las cuales se adiciona la tercera parte y se
invierte la probeta tres veces, una vez cumplido con esto se efecta la prueba de
sedimentacin.
ii.- Concentracin ptima de floculante: La respuesta de cada floculante es particular,
depende de sus caractersticas y de las caractersticas de la pulpa. Sin embargo, puede
192
indicarse un comportamiento general el cual se muestra en la Figura (7-5), en ella se

advierte, curvas A y B, que el aumento de la dosificacin de reactivos conduce a un
aumento de la velocidad de sedimentacin hasta que se alcanza una meseta, a partir de
ese punto una mayor dosificacin no afecta significativamente a dicha velocidad.
FIGURA 7-5: Efecto de la dosificacin de floculantes sobre la velocidad de

Sedimentacin.
Adems, dependiendo del tipo de floculante, puede presentarse algn efecto de
sobrefloculacin, curvas C y D. Por sobre cierto lmite de dosificacin la velocidad de
sedimentacin disminuye fuertemente. La sobrefloculacin se origina cuando los flculos
formados tienen una densidad similar a la del fluido por lo cual tendrn una muy baja o
casi nula velocidad de sedimentacin.
iii.- Concentracin de slidos en la pulpa de alimentacin: A partir de la dcada del
sesenta se advirti que la accin de los floculantes dependa de la concentracin en
slidos de la pulpa de alimentacin. En la Figura (7-6 ), tomada de un catlogo EIMCO,
se muestra esta conducta.
La evidencia anterior ha originado algunas innovaciones en los sistemas de
alimentacin a los espesadores que permiten la dilucin de la pulpa con agua clara,
previo a la accin del floculante. Esto porque frecuentemente existe un rango ptimo de
concentracin de slidos en la alimentacin que permite obtener una floculacin ms
193
eficiente. Este hecho no fue reconocido durante los inicios en el uso de floculantes, es a
partir de 1963 que se hicieron las primeras modificaciones en el feewell, para permitir la
dilucin. En la actualidad estos sistemas se encuentran incorporados en varios diseos de
espesadores.
FIGURA 7-6: Efecto de la concentracin en slidos de la pulpa sobre la

Floculacin y la velocidad de sedimentacin.
iv.- Concentracin del floculante: Los floculantes son altamente viscosos por lo cual su
manejo se hace difcil a concentraciones mayores que 0.5 (%), lo cual hace conveniente
diluirlos a valores de 0.05 (%), o menores previo a su adicin al sistema. Sin embargo, a
medida que aumenta su dilucin el floculante se torna ms sensible al deterioro por
efectos de corte, lo que se muestra comparativamente en la Figura (7-7 ).
194
FIGURA 7-7: Efecto sobre la velocidad de sedimentacin de la

concentracin y grado de mezclado del floculante.
7.2.3.- TECNOLOGIA DE ESPESAMIENTO.
a.- Descripcin de la operacin.
El espesamiento es una de las tecnologas de separacin slido-lquido de uso ms
frecuente en las plantas de beneficio de minerales, mediante su aplicacin se obtiene
como producto una pulpa de mayor concentracin en slidos que la pulpa original y una
solucin clara. Esto se esquematiza en la figura 7-8.
Pulpa diluida
ESPESADOR
Pulpa
concentrada
Solucin clara
195
FIGURA 7-8: Esquema de un espesador.

El espesamiento se utiliza principalmente en la recuperacin de agua desde
relaves, en el desaguado de concentrados previo a una filtracin, en la separacin de
soluciones desde circuitos de lixiviacin por agitacin y en repulpajes, de mineral o
concentrado, que deban efectuarse para cumplir con exigencias de los procesos.
b.- Espesadores.
Este equipo se incorpor en la tcnica a comienzos de siglo con el diseo del
espesador Dorr y durante muchos aos no tuvo modificaciones sustantivas en su
estructura. Sin embargo, en la dcada del ochenta se generaron algunas innovaciones en
el cajn de alimentacin, feedwell, que permiten diluir la pulpa de alimentacin haciendo
ms efectivo el uso de los floculantes. Estas innovaciones son conocidas con el nombre
de espesadores Hi-density.
El equipo consiste bsicamente en un estanque cilndrico con fondo inclinado y un
mecanismo de rastras que al rotar conducen los slidos a un orificio de descarga central
abierta. En la parte superior se encuentra un rebalse perifrico que permite la evacuacin
del lquido clarificado.
La alimentacin se hace a travs de un pozo ubicado en su parte central, feedwell,
que est estructuralmente diseado de tal forma de minimizar el grado de agitacin del
entorno. Los slidos sedimentan, por efecto de la gravedad, hacia el fondo del estanque
desde donde son arrastrados hacia el orificio de descarga.
El tamao de los espesadores oscila entre 2,5 y 150 mtrs de dimetro (an cuando
para fines especiales pueden existir de tamao mayor) y su altura vara desde 3 hasta 10
metros o ms para las unidades mayores.
Normalmente el mecanismo de las rastras consiste en dos brazos radiales a 180
con hojas que impulsan a los slidos sedimentados. En la figura (7-10) se encuentran
algunos diseos de rastras.
El mecanismo impulsor se encuentra en el eje central o bien montado en la
plataforma perifrica circular. Asimismo, disponen de mecanismos de control que
permiten elevar las rastras o actuar sobre vlvulas de descarga auxiliares en el caso que
la concentracin de slidos, en el interior del espesador, pueda hacer temer por un posible
embancamiento o dao en la estructura del equipo.
En las Figuras siguientes se muestran algunos detalles estructurales de

espesadores y de sus elementos principales, rastras, feedwell, etc.
196
197
Debido a las caractersticas de los floculantes polimricos, comentadas en

prrafos precedentes, en la tcnica ha surgido recientemente una nueva generacin de
espesadores, conocidos como: Espesadores
Hi density
y high compression.
Bsicamente estos espesadores tienen un diseo del cajn de alimentacin que les
permite diluir la pulpa de alimentacin de tal forma de optimizar la accin del reactivo
floculante. Esto bsicamente permite dos cosas:
-
Reducir el tamao de los equipos, y con ello su costo de inversin.

Reducir el consumo de floculante, y con ello el costo de operacin.
En la figura se muestra un espesador High compression tomado desde un catlogo

de Sumaflo. (Outokumpu Group Company). En el se advierte el diseo del cajn que
permite recircular agua del rebose-
FIGURA 7-11: Espesador High Compression. (Sumaflo)
198
7.2.4- OPERACION DE UN ESPESADOR

En la operacin de un espesador convencional intervienen varias variables las que
se esquematizan en la Figura (7-12).
VARIABLES DE CONTROL
Flujo volumtrico
de descarga
VARIABLE DE ENTRADA
Caractersticas y
flujo de floculante
VARIABLES DE SALIDA
Altura de agua clara
Flujo volumtrico pulpa

de alimentacin, Q
Profundidad de pulpa
Fraccin de slidos
en alimentacin
Densidad slidos
f
a
de la descarga.
Granulometra
Caractersticas
alimentacin
de los slidos
f
d
PERTURBACIONES
FIGURA 7-12: Esquema de variables asociadas a un espesador.

a.- Variables de entrada.
i.- Flujo volumtrico de pulpa de alimentacin.: Las concentradoras tienen oscilaciones en
la capacidad diaria de tratamiento producto de la mayor o menor dureza del mineral en
proceso. La operacin del espesador debe de tener en cuanta ese hecho y prever las
acciones pertinentes a fin de que las variables de salida se mantengan en rangos
razonablemente constantes.
ii.- Fraccin de slidos de alimentacin: De manera similar al caso anterior, la fraccin en
slidos de alimentacin se mueve en rangos que dependen de la operacin de otras
etapas del proceso y es una de las variables a considerar como entrada al espesamiento.
Debe indicarse que en la operacin de espesadores que diluyen la pulpa en la entrada
esta variable puede ser mantenida en niveles razonablemente constantes.
b.- Variables de control.
i.- Flujo volumtrico de descarga: El flujo volumtrico se puede controlar mediante bombas
de velocidad variable, o cuando la descarga es por gravedad, mediante cambios en la
abertura de la descarga por sustitucin de anillos de goma de diversos dimetros, o
mediante el control de la vlvula de descarga, que pueden ser accionadas por un
controlador automtico o por acciones manuales del operador.
199
ii.- Caractersticas y flujo de floculante: Como se ha indicado en prrafos precedentes, las

caractersticas del floculante y su dosificacin tienen efectos importantes sobre la
velocidad de sedimentacin de la pulpa y permiten, por ese hecho, actuar a fin de
mantener los niveles de las variables de salida en los valores prefijados.
Es necesario sealar que esta variable depender de varias otras, entre las que se
mencionan: mtodo de preparacin del reactivo; mtodo de dilucin; sistema de impulsin;
puntos de adicin; dispositivos utilizados en la dosificacin. Algunas de estas variables
pueden ser determinantes sobre la efectividad del reactivo utilizado.
c- Variables de salida
i.- Altura de agua clara: Es una de las variables de mayor relevancia puesto que una de
las funciones ms importante del espesamiento es la recuperacin de agua y de
soluciones. Esta variable se vincula directamente con la dosificacin de floculante. En
general, si no existen problemas de aglomeracin o de estabilidad de los flculos, una
mayor dosificacin de reactivo origina una mayor altura de agua clara. En forma
alternativa esta variable puede describirse por la altura de la pulpa, la cual puede medirse
en forma independiente.
ii.- Fraccin en slidos de la descarga: Esta variable se relaciona directamente con el flujo
volumtrico de la descarga. Al variar este flujo se modifica el tiempo de residencia de las
partculas en el equipo permitiendo de ese modo obtener pulpas de concentraciones
adecuadas. Si el flujo de descarga aumenta, la pulpa, al tener mayor tiempo de residencia,
aumenta su concentracin en slidos, en el caso contrario disminuye.
Las acciones realizadas sobre el flujo volumtrico de descarga pueden llevar al
sistema a situaciones lmites en las que se corra el riesgo de embancamiento o que se
produzcan daos estrructurales graves en el equipo. Para prevenir esta situacin se
dispone de mecanismos que miden el Torque, lo cual da una indicacin de la cantidad de
material retenido en el espesador, en algunos equipos el sistema responde frente a ese
valor elevando o bajando las rastras, modificando con ello la evacuacin de la pulpa por
la descarga. En otros sistemas esta variable se relaciona directamente con el flujo
volumtrico de descarga.
Finalmente, debe sealarse que los espesadores cuentan con sistemas de
vlvulas auxiliares que permiten, en caso de alerta, evacuar ms rpidamente el
espesador disminuyendo los riesgos de embancamiento o daos.
c.- Perturbaciones.
Como perturbaciones del sistema se tienen la granulometra de alimentacin, las
caractersticas de los slidos a separar, las caractersticas fisicoqumicas del medio
acuoso, etc.
200
La granulometra de alimentacin depende de las caractersticas del slido y de la

operacin en etapas precedentes. En efecto, el mineral ha tenido sucesivas etapas de
molienda y de acuerdo a su dureza la cantidad de finos presente puede ser variable y
difcil de prever. Estos finos tendrn efectos sobre la altura de agua clara.
Las caractersticas de los slidos es otra de las perturbaciones importantes, no todo
los materiales responden adecuadamente a la floculacin, por ejemplo, algunos tipos de
arcillas son difciles de flocular o los fculos que se forman tienen baja estabilidad. Esto
lleva a que la solucin clara presente un alto grado de turbidez y que se requieran
dosificaciones elevadas de floculante.
Las caractersticas fisicoqumicas de la pulpa pueden tener un efecto determinante
sobre la altura de agua clara. Es necesario tener en cuenta que la pulpa contiene
cantidades residuales de reactivos orgnicos de diferente naturaleza (espumantes,
colectores, ayuda-molienda, etc.). Estos son compuestos tensoactivos que se adsorben
sobre las partculas y pueden tener en algunos casos efectos contrapuestos a los que se
espera lograr con la adicin de floculantes. Asimismo, la presencia de iones inorgnicos y
el pH de la pulpa pueden daar la estructura de los polmeros disminuyendo su efecto.
d.- Aspectos generales de operacin.
La operacin de un espesador tiene varias particularidades que dependen del tipo
de objetivos, procesos, materiales, etc. No obstante, pueden darse algunas
recomendaciones generales que sistematizan la experiencia en la tcnica. Adems de la
ya indicadas, en la Tabla siguiente (Ford), se presenta algunas instrucciones generales
para la operacin.
TABLA 7-3
INSTRUCCIONES GENERALES DE OPERACION
COMPORTAMIENTO DE VARIABLES
ACCIONES POSIBLES
Altura
de Torque
Densidad de la
Velocidad de flujo Flujo
de
pulpa
pulpa de Descarga de Descarga
Floculante
Constante
Constante
Constante
Constante
Mantener
Aumenta
Constante
Constante
Aumentar
Mantener
Aumenta
Aumenta
Constante
Aumentar
Mantener
Aumenta
Constante
Disminuye
Disminuir
Aumentar
Disminuye
Constante
Constante
Disminuir
Mantener
De mantenerse situacin anterior
Disminuir
Disminuir
Disminuye
Constante
Disminuye
Disminuir
Disminuir
Disminuye
Disminuye
Disminuye
Disminuir
Mantener
Disminuir
Aumentar
Constante
Disminuye
Disminuye
Disminuir
Mantener
Disminuir
Aumentar
Constante
Constante
Disminuye
Disminuir
Mantener
Constante
Constante
Constante
Aumenta
Aumenta
Constante
Aumenta
Disminuye
201
Aumenta
Aumenta
Disminuye
Disminuye
Aumentar
Aumentar
Disminuir
Disminuir
Disminuir
Mantener
Aumentar
Aumentar
202
7.2.5.- MODELO DE ESPESAMIENTO.

El modelo utilizado para describir la sedimentacin discontinua fue propuesto por
Kynch en el ao 1952. Este modelo describe el proceso como un fenmeno de
propagacin de ondas que se basa en las siguientes suposiciones:
a.- La suspensin es originalmente homognea, es decir, en el momento inicial cualquier
punto de ella tiene igual concentracin.
b.- El movimiento de las partcula es unidireccional, hacia el fondo del recipiente, y la nica
fuerza que acta es la gravedad.
c.- La velocidad de sedimentacin es una funcin de la concentracin local
exclusivamente y tiende a cero cuando la concentracin llega a un valor lmite.
d.- El efecto de pared sobre la velocidad es despreciable.
e.- La suspensin puede considerarse como un medio continuo multicomponente los
cuales son incompresibles.
f.- El material sedimentado es incompresible.
g.- Durante la sedimentacin no existen reacciones fisicoqumicas entre las partculas del
slido y el fluido.
En base a estas consideraciones Kynch realiz un balance de masa en el sistema y
considerando que la velocidad v= v() obtuvo la ecuacin:
(7-1)
donde es la fraccin volumtrica de slidos, Z es la coordenada vertical, t el tiempo y

() es la velocidad de propagacin de ondas de concentracin constante desde el
fondo de la columna.
Esta ecuacin ecuacin, denominada "Ecuacin de Kynch",
condiciones iniciales y de contorno:
se resuelve con las
(Z,0) = 0
(0,t) = 00
utilizando la teora de caractersticas. Un desarrollo completo de la solucin de esta
ecuacin puede encontrarse en los trabajos del Profesor de la Universidad de
Concepcin, Dr Fernando Concha A. Para los objetivos del curso, ms que las
deducciones que puedan realizarse a partir de la resolucin de esta ecuacin importan las
herramientas de diseo que se derivan de ella, las que se comentarn en puntos
siguientes. No obstante, debe indicarse que la Teora de Kynch no es aplicable a pulpas
floculadas, lo cual la limita para aplicaciones industriales.
203
7.2.6.- DISEO DE ESPESADORES.

En la literatura se han reportado varios mtodos que permiten el diseo de
espesadores a partir de pruebas discontinuas realizadas en probetas graduadas. El
diseo busca determinar el rea requerida para el espesaje y la altura de los equipos. En
ese marco, los mtodos se orientan fundamentalmente a determinar el rea unitaria,
expresada por el rea del espesador dividida por el flujo msico seco de alimentacin.
Los mtodos de diseo que se presentan, ms que herramientas para la
especificacin de equipos, resultan de extraordinaria utilidad en la evaluacin y simulacin
de espesadores. En efecto, los frecuentes cambios en el mineral de alimentacin
producen variaciones en el tonelaje en proceso y en la composicin qumica, mineralgica,
granulomtrica, etc, de los slidos en tratamiento. Por ello es conveniente tener una
evaluacin previa del sistema a fin de poder actuar en forma acertada una vez que esos
cambios ocurran. Asimismo, la evaluacin de reactivos floculantes puede hacerse
convenientemente en este marco.
No obstante, es necesario indicar que la mayor parte de estos mtodos no son del
todo aplicable a pulpas floculadas y que, adems, para su aplicacin es necesario tener
en cuenta algunas limitaciones que son propias de los mtodos propuestos.
a.- Anlisis de Mischler.
El primer mtodo de diseo utilizado fue propuesto por Mishler (1912), este
consiste en un balance macroscpico en el equipo tal como se muestra en la figura (7-1).
A, DA
D, DD
FIGURA 7-13: Anlisis de Mischler para el diseo de un espesador
204
Realizando un balance se obtiene:

BALANCE DE SOLIDOS
BALANCE DE AGUA
: A=D
: A DA = D DD + R
(7-2)
(7-3)
con las ecuaciones anteriores se calcula el flujo de volumtrico de agua mediante la

siguiente expresin:
QR
A (DA DD )
f
(7-4)
donde f es la densidad del fluido.

De acuerdo a Mishler el fluido sale del espesador con una velocidad menor o igual
a la velocidad con la cual el slido sedimenta:
QR
S
vf
vs
(7-5)
donde S es el rea del espesador.

Reemplazando en la ecuacin anterior el valor obtenido para el flujo volumtrico del
fluido, relacin (7-4), y despejando S se obtiene finalmente:
A (DA DD )
v s f
(7-6)
expresando esto como rea unitaria A.U.= S/A se tiene:
A.U.
(DA DD )
vs f
(7-7)
b.- Mtodo de Coe y Clevenger.

El anlisis de Coe y Clevenger (1912) es similar al de Mishler, establecindose un
balance macroscpico de materia, sin embargo, en este caso se considera que la
suspensin en un espesador pasa por diversas concentraciones antes de salir por la
descarga y que existe una concentracin que es la limitante y que determina el rea del
espesador. El anlisis macroscpico se realiza sobre el volumen de control que muestra la
figura (7-) y al establecer sus ecuaciones se obtiene un resultado que es anlogo al de
Mischler:
205
RL
L
V
D
FIGURA 7-13: Anlisis de Coe y Clevenger para el diseo de un espesador
Realizando un balance se tiene:

BALANCE DE SOLIDOS
BALANCE DE AGUA
: L= A = D
: L DL = D DD + RL
(7-8)
(7-9)
con las ecuaciones anteriores se obtiene para el flujo de volumtrico de agua la siguiente
expresin:
QL
A (DL DD )
f
(7-10)
asumiendo que el fluido sale del espesador con una velocidad menor o igual a la velocidad
del slido que sedimenta, se tiene:
vf
QL
S
vs
(7-11)
Reemplazando en la ecuacin anterior el valor obtenido para el flujo volumtrico del

fluido y despejando S se obtiene finalmente para el valor del rea del espesador la
expresin:
A (DL DD )
vs f
206
(7-12)
expresndola como rea unitaria A.U.= S/A se tiene:

A.U.
(D L D D )
v s f
(7-13)
La expresin de Coe y Clevenger se transforma en la expresin de Mishler cuando

se considera que el volumen de control es todo el espesador.
La ecuacin de Coe y Clevenger suele expresarse en funcin de las fracciones
volumtricas de slidos lo que queda de la siguiente forma:
A.U.
11574
.
x103 1
1

vs f
L D
(7-14)
donde L y D son las fracciones volumtricas del volumen de control y de la descarga

respectivamente.
En la expresin anterior, se obtiene A.U en unidades de m2/T.P.D., cuando vS
tiene unidades de cm/s y s unidades de Ton/ m3.
El mtodo de diseo establecido por Coe y Clevenger consiste en realizar un
conjunto de experiencias de laboratorio, de sedimentacin discontinua en una probeta
graduada, con suspensiones de fracciones volumtricas comprendidas entre 0 y D.
Con los datos obtenidos se determina el rea unitaria y se selecciona el mayor valor
calculado. La razn de seleccionar la mayor rea se debe a que se asume a esa
concentracin como la limitante del proceso. Las etapas a seguir son las siguientes:
i.- Se realizan pruebas de sedimentacin a diferentes concentraciones iniciales (L),
normalmente seis, comprendidas estas entre la concentracin de alimentacin y la de
descarga del espesador, y se confecciona la respectiva curva de sedimentacin.
ii.- Se calcula la velocidad de sedimentacin que corresponde a la seccin recta de las
curvas anteriores, esto permite disponer de un conjunto de datos L y vS (L) .
iii.- Con los datos anteriores y definida la concentracin de la descarga se calcula el rea
unitaria mediante la siguiente relacin (4-13) y se selecciona el mayor valor obtenido.
c.- Mtodo de Kynch.
El mtodo de Kynch (1952) se desprende de su teora comentada en puntos
precedentes. El mtodo se basa en mediciones que pueden obtenerse desde un nico
ensayo de sedimentacin discontinua.
207
De acuerdo a la teora de Kynch la velocidad de sedimentacin de una partcula en

algn punto de la suspensin es funcin exclusiva de la concentracin local de slidos en
los alrededores de la partcula, no siendo afectada por la concentracin en las capas
adyacentes a ella. Adems, la velocidad de sedimentacin ser igual a la velocidad de la
interfase agua clara pulpa.
Para determinar la velocidad de la interfase se traza sobre la curva de
sedimentacin una tangente sobre un punto cualquiera (tk , zk) y tal que corte a los ejes
altura de interfase y tiempo, la velocidad de la interfase en dicho punto estar dada por:
v s k
dZi
dt
(7-15)
la pendiente puede calcularse indistintamente desde una curva de sedimentacin por las
relaciones :
dZi
dt
Z
T
(7-16)
dZi
dt
Z zk
tk
(7-17)
Altura
interfase
(cm)
Z
zk
(zk, tk )
k)
tk
Tiempo (min.)
208
FIGURA 7-14 : Anlisis de Kynch para el diseo de un espesador

por lo tanto, a partir de la curva obtenida de un ensayo de sedimentacin puede
determinarse un conjunto de valores de velocidad de sedimentacin para distintas
concentraciones de slido. Con estos valores se determina el rea unitaria y en forma
anloga al caso anterior se elige el mayor valor calculado. El mtodo de Kynch puede
sistematizarse en los siguientes puntos:
i.- Se efecta una prueba de sedimentacin discontinua utilizando pulpa bajo condiciones
reales de operacin.
ii.- Se confecciona la curva de sedimentacin y se trazan pendientes en diferentes puntos
a fin de calcular la velocidad de sedimentacin mediante la relacin (7-17).
iii.- Se establece un balance de masa para calcular la concentracin de la pulpa para cada
tiempo en el cual se calcul la velocidad de sedimentacin. El balance entrega el siguiente
resultado:
0 z0
Z
(7-
18)
donde :
f0 = Fraccin volumtrica inicial de slidos en suspensin.
Z0 = Altura inicial de la suspensin (cm)
Z = Altura que ocupara la suspensin si todos los slidos presentes estuvieran a una
concentracin k . Este valor se mide de curva de sedimentacin.
k = Fraccin volumtrica de slidos para un tiempo tk.
iv.- Se define la concentracin a evacuar por la descarga, D , y con los valores obtenidos
en los puntos precedentes se calcula el rea unitaria, en (m2/TPD), mediante la relacin:
A. U.
0.06944 1
1

vs k s
k
D
(7-19)
donde los trminos tienen el significado sealado anteriormente. De estos valores

calculados se selecciona el mayor valor de rea unitaria.
El procedimiento anterior tiene el inconveniente de requerir un arduo trabajo con el
grfico de sedimentacin. Este limitacin se ha solucionado mediante rutinas
computacionales de fcil construccin.
d.- Mtodo de Talmage-Fitch.
209
Este mtodo es una derivacin del mtodo anterior. Se basa en el postulado que
cualquier capa de concentracin que limita la capacidad del espesador debe verse
reflejada en la curva de sedimentacin discontinua, de all se define un punto de mxima
compresin y en base a una construccin geomtrica simple se determina directamente el
rea unitaria.
La metodologa puede sistematizarse en los siguientes puntos.:
i.- Se define la concentracin de slidos en la descarga del espesador y se calcula la
altura de pulpa a la cual se logra esa concentracin. Para ello se utiliza la relacin:
zu
0 z0
u
(7-20)
donde u es la fraccin volumtrica de slidos deseada en la descarga y Z u la altura de

la pulpa a la cual esta se logra. Los otros trminos tienen el significado anterior.
ii.- Para determinar el tiempo de compresin se realiza una construccin grfica,
denominada Grfico de Roberts, que consiste en graficar el logaritmo de (Z - Z00) versus el
tiempo en escala lineal. Z00 es la altura de pulpa para tiempo infinito y se determina
dejando la pulpa en reposo por 1 o 2 das. La forma del grfico, que se muestra en la
figura, esta tiene dos puntos de inflexin siendo el segundo de ellos el correspondiente al
punto de mxima compresin.
lg(Z- Z00)
lg(Zc- Z00)
tc
Tiempo (min.)
FIGURA 7-15: Mtodo de Roberts para determinar el punto de compresin.

210
iii.- Una vez ubicado el tiempo tc , se dibuja una paralela al eje del tiempo para la
concentarcin deseada en la descarga, Z = Zu y se traza una pendiente por el punto de
mxima compresin. Una vez hecho lo anterior se lee el tiempo tu de la interceccin entre
la tangente y la lnea de descarga (Z = Zu). Lo anterior se muestra en la figura siguiente.
iv.- El flujo mximo de slidos por unidad de rea, (TPD/m2), se calcula por la relacin:
Gt
s 0 z0
tu
(7-21)
v.- En el caso que la lnea de descarga intercepte la curva de sedimentacin por sobre el
punto de compresin, se lee directamente tu en dicha interseccin y se calcula el valor de
Gt mediante la relacin del punto anterior, (7-21).
Altura
interfase
(cm)
Punto de compresin
Zu
Zc
tu
tc
Tiempo (min.)
FIGURA 7-16: Mtodo grfico de Talmage-Fitch.
vi.- El rea unitaria se calcula por el recproco del flujo mximo de slidos y queda dada
por:
A. U.
1
Gt
tu
s 0 z0
(7-22)
211
este valor se expresa en (m2/TPD)

e.- Mtodo de Yoshioka
El mtodo de Yoshioka est basado sobre la observacin de los comportamientos
de la sedimentacin a travs de la curva de flujo. Ha resultado ser una alternativa sencilla,
y a la vez confiable, para la determinacin del rea de espesadores continuos. En sntesis,
este mtodo no es ms que una forma de aplicacin grfica de la teora de zona de CoeClevenger sobre la curva de flujo de Kynch.
Determinacin del Area de un espesador por el mtodo de Yoshioka: Determinar, segn el
procedimiento de pruebas mltiples de Coe-Clevenger, la velocidad de sedimentacin
inicial "v" como una funcin de la concentracin "C" para un nmero de concentraciones
entre aquellas de la alimentacin y la descarga. Con estos datos se construye la grfica de
flujo S = v * C versus C.
Luego de graficar el valor de la concentracin CU deseada en la descarga sobre el
eje de las C, se traza a partir de este punto una lnea de operacin, tangente a la curva de
flujo y que corte al eje S en un valor Gqmin. Dicho flujo Gqmin determinado de esa manera,
representa el mximo flujo de slidos que pasar a travs del espesador hacia una
descarga de concentracin CU. Su valor recproco nos entrega el rea unitaria, es decir:
A. U.
1
G qmin
(7-
23)
Esta forma grfica de especificar el flujo de slidos Gq min limitante y, por su
intermedio, el Area Unitaria para un espesador de operacin en estado estable, es la que
se conoce como la construccin estndar de Yoshioka.
El mtodo de Yoshioka es equivalente al de Coe-Clevenger, y las variaciones que
aparecen en los resultados de reas unitarias por aplicacin de ambos mtodos sobre el
mismo material, son atribuidos a una inadecuada interpolacin entre los puntos grficos.
7.3.- CLARIFICACION
La operacin de clarificacin, de amplio uso en la industria qumica y plantas de
tratamiento de aguas, tiene una aplicacin relativamente reciente en el campo de
procesamiento de minerales de cobre. Es por lo tanto, una tecnologa que se encuentra
recin en estado de aprendizaje, y se dispone de escasa informacin del
comportamiento de los equipos bajo distintas condiciones de operacin.
En el procesamiento de minerales esta operacin se utiliza para acondicionar las
soluciones que servirn como alimentacin a una planta de extraccin por solventes.
Dependiendo de la tecnologa utilizada en la lixiviacin, las soluciones de salida pueden
contener diversas concentraciones de slidos en suspensin, que pueden llegar
212
incluso a ser del orden de 400 ppm o ms. Estos slidos, una vez en contacto con la
fase orgnica, formarn borras, las que se situarn en la interfase, fase orgnica/fase
acuosa, dificultando la transferencia de masa entre las fases. De all que resulte
importante removerlos mediante un proceso de clarificacin.
a.- Equipos de clarificacin.
i.- Clarificador cilndrico.
Los clarificadores se utilizan en general para tratar suspensiones muy diluidas,
en su estructura fsica son prcticamente idnticos a los equipos utilizados en
espesamiento. Son estanques cilndricos que disponen de un sistema de rastras
accionadas mecnicamente, la suspensin se alimenta por la parte superior a una caja,
feed well, y se descarga la solucin clara por un rebalse.
No obstante pueden identificarse algunas diferencias, determinadas por las
caractersticas de la que se descarga. Ella est constituida por partculas finas, en
general menores a diez micras, y tiene, adems, tiene una baja concentracin en
slidos. Esto hechos permiten utilizar una cabeza con un impulso de menor capacidad
de torque, que la utilizada en los espesadores de pulpa, como asimismo pueden
utilizarse materiales de construccin ms livianos.
En el mercado estn disponibles clarificadores circulares que con dimetros que
van desde 3 hasta 130 metros. Los materiales de construccin del estanque pueden
ser diversos: acero, plsticos, hormign, dependiendo de las capacidades requeridas y
del tipo de material a tratar. Respecto del movimiento de las rastras, al igual que en los
espesadores, se pueden identificar tres tipos de mecanismos bsicos, ellos son: de tipo
puente, el de columna central y el de traccin perifrica.
Los clarificadores apoyados cuyo mecanismo est apoyado en un puente son
recomendables hasta dimetros del orden de 30 metros, los con mecanismo apoyado
en una columna central del orden de 30 metros o ms y los de traccin perifrica para
clarificadores de ms de sesenta metros. El principio de operacin de un clarificador es
similar a lo observado en espesadores, pero pueden advertirse algunas diferencias
importantes. En la figura (7-19) se muestra un esquema de este tipo de equipos.
213
FIGURA 7-19: Esquema de un clarificador

En la regin de clarificacin se produce la sedimentacin de los slidos que da
origen a la solucin clara que se evaca del sistema. En la regin de descarga los
slidos son transportados hacia el fondo por la accin de las rastras y por la propia
sedimentacin de las partculas.
Como se indic en captulos precedentes, las partculas de pequeo tamao
tienen una baja velocidad de sedimentacin, sta se encuentra determinada
principalmente por efectos viscosos, y para el clculo de la velocidad terminal de
sedimentacin es del todo aplicable la ecuacin de Stoke. De all que el clarificador
deba proporcionar tiempos de retencin relativamente grandes o, en su defecto, ayudar
al proceso mediante la accin de floculantes o coagulante.
En los clarificadores es frecuente encontrar dispositivos que permiten adicionar
reactivos qumicos y recircular pulpa de descarga. A modo de ejemplo, en la figura
214
presentada para describir un clarificador, se muestra un equipo accionado por dos

motores: el primero de baja velocidad que mueve las rastras; y el segundo que
corresponde a una turbina de bajo esfuerzo cortante y alta velocidad de bombeo,
ubicada en la parte superior del pozo central de alimentacin. La accin de esta turbina,
que gira a una velocidad mucho mayor, permite succionar una cierta cantidad de
suspensin de descarga la que se mezcla en el cajn de alimentacin con la dispersin
a clarificar y con los reactivos qumicos que se adicionan.
Por la accin de la turbina se produce un mezclado total de los reactivos
floculantes, de la suspensin de alimentacin y de la fraccin de suspensin de
descarga recirculada. La mezcla anterior, sale de cajn de alimentacin y entra en la
regin de clarificacin, donde sedimentarn las partculas floculadas. Estas, una vez
sedimentadas, sern arrastradas hacia el centro por la accin rastras, hacia la
descarga, pero parte de ellas sern nuevamente recirculadas por la accin de la turbina.
Cuando los flculos son demasiado pesados para ascender por la sola accin de
la turbina, por ejemplo en pulpas metalrgicas, se pueden utilizar otros mecanismos
pero tales que permitan la recirculacin de parte del flujo espesado de descarga. Estas
unidades emplean un impulsor especial de mezcla, en un pozo grande de alimentacin,
con una salida central de dimetro reducido.
Puede parecer un sin sentido que se mezcle la suspensin a clarificar con parte
de la suspensin concentrada de descarga, pero ello tiene su explicacin en el mejor
resultado del floculante. En efecto, existe una concentracin en slidos ptima que
permite una mayor velocidad de sedimentacin por la mejor estabilidad de los flculos,
Figura
7-6).
215
ii.- Clarificadores de placa inclinada.

De manera anloga al caso anterior, los clarificadores de placa inclinada son
prcticamente idnticos a sus homlogos utilizados en espesamiento, tipo Lamella.
Estos estn conformados por placas inclinadas, con ngulos respecto de la horizontal
que van de 45 a 60, y el flujo de alimentacin se distribuye por todas las placas. A
consecuencia de ello la distancia que las partculas deben sedimentar, para llegar hasta
el fondo de la pelcula, desde donde fluyen hacia la zona de coleccin, por otra parte, la
solucin clara fluye en sentido hasta la zona de coleccin del rebalse.
Tienen ventajas idnticas a la informada para los espesadores de este tipo, en
particular menor rea de piso, pero tambin comparten la desventaja de mayor tiempo
de mantencin y riesgo por inscrustaciones de material sobre los canales de las
lminas.
7.4.- FILTRACION
Bsicamente, la filtracin es la operacin de separacin slido-lquido mediante
la cual se logra separar a los componentes a travs de un medio poroso, el slido
queda atrapado en dicho medio mientras que gran parte del lquido lo atraviesa.
El medio poroso, o medio filtrante, es quien permite que pase el lquido dejando
a las partculas slidas retenidas. Este medio puede ser una tela, fabricada con fibras
naturales, sintticas o metlicas; un medio poroso reconstituido, por ejemplo material
cermico o un lecho de partculas slidas de mayor tamao. En todos los casos la
abertura o el dimetro de los poros es menor al tamao promedio de las partculas a
separar, existen, por lo tanto, partculas que podran atravesar el medio, sin embargo,
una vez iniciada la filtracin, los slidos filtrados generan un medio poroso adicional,
denominado queque, el que se suma al efecto del medio fsico del filtro. El queque
tiene una porosidad baja que le permite atrapar a las partculas ms finas.
Para que el lquido atraviese el medio filtrante es necesario una diferencia de
presin entre la superficie del medio poroso donde quedan retenidas las partculas y la
cara opuesta. Esta diferencia de presin puede provenir de la carga hidrosttica, filtros
de gravedad, o por la accin de algn mecanismo rotativo. En este ltimo caso se
distinguen los filtros de Presin y los filtros de Vaco. En los dos casos se debe generar
entre las caras del medio filtrante, en la que se form el queque y la opuesta, una
diferencia de presin, P, positiva. En los filtros de vaco se logra disminuyendo la
presin de la cara interna, P1, mientras que en los de presin se logra aumentando la
presin en la cara del queque, P2.
216
Diferencia de presin
P
P1
Medio filtrante
P2
P > 0
P2 > P1
Queque formado
FIGURA 7-20: Esquema de la filtracin con formacin de un queque

La decisin de utilizar alguno de estos diseos depende del tipo de material que
se encuentra en proceso y de los objetivos que tiene la filtracin. En una comparacin
pueden advertirse varias diferencias importantes, entre ellas se tienen:
FILTROS DE VACIO
Humedad de queque entre 10 y 15 %
Bajos costos relativos de operacin
Significan menores inversiones
FILTROS DE PRESION
Humedad de queque entre 7 y 10 %
Altos costos relativos de operacin
Significan inversiones mayores.
De la comparacin podra inferirse que los filtros de vaco tienen mayores

ventajas, sin embargo, es conveniente indicar que cuando se requieren de slidos
secos, por ejemplo en una fundicin, el uso de filtros de presin disminuye los costos de
secado, por lo cual, an siendo el filtrado de mayor costo, la economa global del
sistema puede ser mayor.
En el fondo la filtracin puede interpretarse como un harneado hmedo de
partculas, donde la porosidad del medio filtrante, por ejemplo abertura dejada por la
trama del tejido o el tamao de huecos en un material cermico, determinar el tamao
de los slidos que inicialmente quedarn atrapados en dicho medio, como asimismo,
una vez constituido el queque, la magnitud de la diferencia de presiones que es
217
necesario disponer para que el lquido atraviese por dichas aberturas estar
determinada por la porosidad que presente el queque
.
Otro aspecto de inters surge del objetivo que se ha tomado en cuenta para
realizar la filtracin. Este puede ser la obtencin de slidos secos o con una humedad
pequea, o bien la obtencin de una solucin exenta o con muy pocos slidos en
suspensin. Esta diferencia se distinguir como filtracin de pulpa, cuando el objetivo
est radicado en el slido, o como filtracin de soluciones, cuando el objetivo este
radicado en el lquido.
Estos dos procesos utilizan tecnologas diferentes, en el primer caso, filtracin de
pulpas, se utilizan tecnologas que actan a travs de la formacin de un queque, es
decir las partculas al ser retenidas se sitan unas sobre otras formando un aglomerado.
En el segundo caso, filtracin de soluciones o filtracin clarificadora, las partculas
quedarn atrapadas dentro de los poros ubicados en el cuerpo del medio filtrante.
Adems, la operacin de filtracin puede ser continua o discontinua respecto de
los slidos. Por ejemplo, en el caso de la filtracin de pulpas la operacin suele ser
continua mientras que en la filtracin de soluciones la operacin normalmente es
discontinua.
7.4.1.- Filtracin de pulpas
Desafortunadamente, para la filtracin industrial de pulpas no existe una base
terica lo suficientemente desarrollada que permita el diseo y optimizacin de esta
tecnologa. Sin embargo, en la explicacin cualitativa puede utilizarse la ecuacin de
Poiscuille modificada, que expresa la velocidad diferencial o instantnea de filtracin
por unidad de rea, y la describe como la relacin de una fuerza impulsora, la cada de
presin, dividida por la viscosidad que multiplica a la suma de las resistencias debida al
queque formado y al medio filtrante propiamente tal. Esta ecuacin tiene la siguiente
expresin matemtica:
1 dV
A dt
24)
W / A r
(7-
donde A es el rea de filtracin, P la cada de presin entre la cara donde se form el

queque y la cara opuesta; la viscosidad del fluido, W la masa depositada en el
queque seco; V el volumen de filtrado, r la resistencia del medio filtrante y la
resistencia especfica del queque formado.
Si a consecuencia de la mayor presin no se producen deformaciones en el
medio filtrante la ecuacin anterior se reduce a la siguiente:
dV
dt
25)
AP
W / A
218
(7-
Esta ecuacin, si bien no permite clculos cuantitativos, resulta importante para

hacer un anlisis cualitativo del sistema. En esa idea pueden hacerse las siguientes
consideraciones:
a.- La ecuacin anterior indica que la velocidad de filtracin es inversamente
proporcional a la cantidad de masa que conforma el queque, por lo cual, a medida que
transcurra la filtracin dicha velocidad disminuir. Asimismo, la velocidad de filtracin es
directamente proporcional al rea de filtracin.
b.- La velocidad de filtracin es inversamente proporcional a la viscosidad, para pulpas
ms viscosas el proceso es ms lento.. Asimismo, dado que la viscosidad disminuye
con la temperatura, al aumentar esta variable se registrarn mayores velocidades de
filtracin.
c.- El tamao de las partculas a separar tiene un efecto significativo. Los tamaos
pequeos aumentan la resistencia que presenta el queque, por lo cual es de esperar
menores velocidades de filtracin y queques con un mayor contenido de humedad. Por
otra parte, los tamaos mayores disminuyen su compresibilidad, trayendo consigo un
aumento de las partculas finas que atraviesan el medio poroso.
d.- El tipo de medio filtrante tiene tambin efectos sobre la velocidad de filtracin. La
trama del tejido tiene que ser abierta, de tal forma que no produzca atascamiento, pero,
por otra parte, debiera de ser tan cerrada, como sea posible, para evitar que la
atraviese una cantidad grande de partculas finas en los momentos iniciales de la
filtracin. Posteriormente tiene ms relevancia la porosidad del queque formado.
e.- Otro aspecto de inters tiene relacin con la concentracin de la pulpa de descarga,
si se integra la ecuacin de Poiscuille bajo condiciones de presin constante se puede
advertir que el tiempo que se demora para depositar una determinada masa de slidos
es inversamente proporcional a la relacin de masa de slidos a volumen de filtrado. En
otras palabras, la velocidad de filtracin, considerada ahora como: slidos filtrados por
unidad de tiempo ser mayor para pulpas ms concentradas. Desde el punto de vista
tecnolgico esto explica el por qu las operaciones de filtrado estn precedidas por
operaciones de espesamiento.
7.4.3.- Filtros de vaco.
En este tipo de filtros se aplica una succin que permite que el lquido atraviese
la tela. En la industria minera se utilizan para filtrar concentrados y colas y entre los
219
diseos ms utilizados se encuentran los de discos, de tambor y de banda y

recientemente se han incorporado los filtros cermicos..
a.- Filtro de discos.
Este tipo de filtro consiste en varios discos verticales unidos mediante un eje
central hueco y horizontal. El eje gira en forma continua de tal manera que se establece
un ciclo en las distintas partes de la superficie del disco, Cada disco tiene varias
secciones, 10 a 30, con nervios a ambos lados que permiten sellar la tela filtrante. Los
discos estn parcialmente inmersos en una artesa que contiene la pulpa a filtrar,
aproximadamente un 40 % del disco se encuentra inmerso.
A medida que giran los discos, y una vez que se ponen en contacto la superficie
del medio filtrante con la pulpa, se le aplica vaci a las secciones que se encuentran en
esa situacin. A consecuencia de ello se forma el queque, una vez que las secciones de
los discos salen de la artesa se continua con la aplicacin de vaco a fin de que el aire
desplace al agua ocluida. Al llegar al punto de la descarga se invierte la diferencia de
presin y mediante un soplado se desprende el queque que se ha formado.
Esta tecnologa es bastante antigua pero an permanece en la tcnica,
fundamentalmente por la gran rea de filtrado que se logra. En la Figura 7-21 se
muestra un modelo de estos filtros.
220
FIGURA 7-21: Filtro de discos rotatorio.

b.- Filtros de Tambor
Como su nombre lo indica, este es un tambor que est revestido en la porcin
cilndrica por una tela filtrante y que gira sobre un eje horizontal. El tambor est
parcialmente sumergido en una artesa que contiene la pulpa, la cual debe ser agitada
para evitar su decantacin.
La superficie cilndrica del tambor est dividida en compartimentos interiores,
cada uno de los cuales tiene varias lneas de desage que pasan por la parte interna
del tambor y terminan en un extremo como un anillo de salidas, cubierto por una vlvula
rotatoria a la que se aplica el vaco.
El tambor gira a velocidades relativamente bajas, de 0.1 a 0.3 RPM, y a medida
que gira lleva a cabo las distintas operaciones. El filtrado, en la porcin que est dentro
de la artesa, el secado, en la porcin que est fuera de la artesa y a la cual penetra aire
que desagua el queque, y la descarga. Existen varios diseos de descarga, pero la
221
forma ms comn es hacer un soplado inverso, en forma anloga a la del filtro de

discos. En la Figura se muestra un filtro con descarga por banda.
FIGURA 7-22: Filtro de tambor.

c.- Filtro de banda,
Consiste en una cubierta sin fin, formada por una correa transportadora, correa
principal, que tiene hendiduras regulares en ngulo recto y agujeros de drenaje en el
centro. Sobre la correa principal se ubica una tela filtrante que es transportada por
esta. Los dos componentes, correa transportadora y tela, se separan en un extremo y
ambas regresan a travs de los correspondientes rodillos de retorno.
Bajo la correa principal se ubican las cajas de vaco, las que estn soportadas
por medio de dispositivos levantadores y que se ubican bajo los agujeros de drenaje de
la correa principal.
La pulpa se descarga y distribuye sobre un extremo de la correa y la filtracin
comienza de inmediato, en la que acta tanto la gravedad como la succin producida
222
por las cajas de vaco. El queque que se forma es de espesor pequeo y es desaguado
y secado a los largo de la correa. En el extremo de descarga el medio filtrante pasa por
un rodillo que permite descargar el material filtrado. En el retorno de la banda filtrante
esta se lava con rociadores de agua a fin de restituir su porosidad. En la figura se
muestra uno de estos filtros.
FIGRA 7-24: Filtro de Banda.

c.- Filtros cermicos.
Estos filtros son de caractersticas similares a los filtros de discos, pero la
diferencia se encuentra en las caractersticas del medio filtrante. En este caso los
discos estn formados por placas de un material cermico, basado en xido de
aluminio. Este material cermico contiene poros de pequeo tamao donde se produce
el fenmeno de capilaridad. Por este hecho las presiones de vaco que se requieren son
considerablemente menores, 10 %, que las de un filtro de disco convencional.
Uno de los diseos disponibles en el mercado es el Ceramex de Outokumpu, en
los catlogos de esta empresa se seala que el queque formado tiene un espesor de 4
a 8 mm y que se desprende por la accin de cuchillas raspadoras del mismo material.
223
Cada cinco ciclos es necesario retrolavar el filtro a fin de eliminar las partculas que
pudieran haberse quedado ocluidas entre los poros y que cada cierto tiempo es
necesario someter a un tratamiento ms riguroso, a fin de eliminar incrustaciones y
slidos muy finos..
FIGURA 7-25: Filtro Cermico.

7.4.4.- Filtros de presin.
Corresponden a diseos relativamente recientes en los cuales existe un
compartimento bajo presin en el cual se inserta el mecanismo filtrante. Los ms
utilizados en la industria minera son los filtros de prensa Y filtros hiperbricos .
a.- Filtros de prensa
Este filtro, que se muestra en la figura 2-4, consiste en parejas de prensas que
estn montadas en un bastidor. Estas prensas tienen en su interior una tela filtrante,
como se indica en la figura 2-5, estas prensas se cierran y sellan mediante mecanismos
hidrulicos. Una vez que estn selladas se alimentan con pulpa a presin, al cabo de 1
o 2 minutos se logran presiones en el ducto de alimentacin del orden de 100 psig. A
224
causa de esta presin el lquido pasa a travs de la tela filtrante se canaliza por las
nervaduras de la cmara de placas hacia la zona inferior, desde donde se drena hacia
las tuberas de evacuacin.
Una vez que las cmaras estn llenas de slidos filtrados se corta la
alimentacin y se procede a lavar el ncleo del sistemas con agua pura, esta accin
tiene como propsito dejar libre de slidos al ncleo a fin de que se encuentre en
buenas condiciones para la operacin siguiente. Despus del lavado se procede a
inyectar aire a las cmaras, este tiene como propsito arrastrar el agua que haya
quedado retenida y lograr una humedad del orden del 10 %.
Despus del secado con aire las placas se separan y el queque de pulpa,
contenido entre ellas, cae a una correa transportadora que los saca del sistema.
225
FIGURA 7-26: Filtro de prensa.
226
b.- Filtro Hiperbrico.

Bsicamente el filtro hiperbrico es un filtro convencional de discos que se instala
en una cmara de presin, cmara hiperbrica, que es alimentada por un compresor de
aire hasta una presin del orden de 6 bar. Tambin pueden utilizarse otros filtros, por
ejemplo tambor, pero se prefiere el de discos por su mayor superficie de filtrado.
FIGURA 7-27: Filtro Hiperbrico.

La conduccin de la pulpa a filtrar se lleva al equipo en forma continua
hacia la artesa del filtro, el flujo es tal que permita mantener un nivel aproximadamente
constante..
Los discos estn forrados en una tela filtrante y provistos de 20 celdas de
filtrado. Operan en forma similar a los filtros de disco convencionales, la zona de
227
formacin del queque es de 25, la de soplado de 120 y la de descarga de 18. El filtro

es de velocidad variable lo que permite controlar la humedad del queque.
La descarga se lleva a cabo mediante soplado de un compresor a alta
presin que quiebra el queque y lo desprende. Este cae sobre una correa de descarga
que lo lleva a la esclusa, provista de dos puertas que operan alternadamente, desde
donde sale del sistema.
7.4.5.- FILTRADO DE SOLUCIONES.
En la industria minera se utilizan algunos filtros que tienen como objetivo el
producir soluciones exentas o con un muy bajo contenido de slidos en suspensin.
En estos filtros, en trminos generales, se fuerza el paso de la solucin por un
medio poroso, de tal forma que las partculas slidas queden atrapadas en el interior y
se obtenga, a consecuencia de ello, una solucin clara.
Estos filtro estn conformados por un lecho de arena de cuarzo, de granulometra
uniforme. La solucin percola, en sentido descendente, quedando los slidos en
suspensin atrapados en los intersticios del medio filtrante. De acuerdo a las
caractersticas del la solucin que se desea filtrar el medio puede estar constituido de
cantidades variables de antracita.
La antracita es un material hidrfobo que permite atrapar a lquidos de baja
energa superficial. Por ejemplo, en la extraccin por solventes se suele tratar la
solucin acuosa de entrada mediante estos filtros, ello permiten atrapar a los slidos en
suspensin pero tambin colectan orgnico arrastrado por efectos mecnicos.
Cada cierto tiempo estos filtros deben ser lavados, para ello se hace se percola
solucin de descarte en sentido ascendente, retrolavado. Esto dilata el lecho y permite
que la solucin de lavado arrastre consigo a las partculas que quedaron retenidas
durante la operacin. La solucin de lavado se descarta o bien se enva a etapas del
proceso donde los slidos en suspensin no interfieran,
BIBLIOGRAFIA CONSULTADA.
-
Wills B.S., Tecnologa de Procesamiento de Minerales, Limusa Noriega Editores,

1994 .
Sankes E., Payne G.Pratical aspects of floculant use in Hidrometallurgycal
Processing, en Chemical Reagents in the Mineral Processing Industry, cap 26.
Krishnan S; Attia Y., Polimeric Floculants.
F. Concha , A. Barrientos, A. Quiero. A critical review of Thickener Design
Methods. Universidad de Concepcin,

07 Separacion Solido Liquido - Desbloqueado

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UNIVERSIDAD DE ANTOFAGASTA

7.1.-GENERALIDADES DE LA OPERACIN DE SEPARACIN SLIDO-LQUIDO.

relativamente concentradas, de all que es frecuente encontrarla en circuitos articulada

III.- Zona de transicin

II.- Pulpa inicial

IV.- Pulpa concentrada

FIGURA 7-1: Prueba de sedimentacin discontinua

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

La descripcin anterior se hizo de acuerdo a Coe-Clevenger, otros autores no

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

Los floculantes son comercializados en variadas formas: slidos, emulsiones,

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

FIGURA 7-3: Efecto de esfuerzos de corte sobre el rendimiento de

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

se procede con la segunda, tercera y cuarta probeta sucesivamente, cuidando en cada

FIGURA 7-4: Resultados del test de sedimentacin en funcin

indicarse un comportamiento general el cual se muestra en la Figura (7-5), en ella se

FIGURA 7-5: Efecto de la dosificacin de floculantes sobre la velocidad de

FIGURA 7-6: Efecto de la concentracin en slidos de la pulpa sobre la

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

FIGURA 7-7: Efecto sobre la velocidad de sedimentacin de la

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

FIGURA 7-8: Esquema de un espesador.

En las Figuras siguientes se muestran algunos detalles estructurales de

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

Debido a las caractersticas de los floculantes polimricos, comentadas en

Reducir el tamao de los equipos, y con ello su costo de inversin.

En la figura se muestra un espesador High compression tomado desde un catlogo

FIGURA 7-11: Espesador High Compression. (Sumaflo)

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

7.2.4- OPERACION DE UN ESPESADOR

Altura de agua clara

Flujo volumtrico pulpa

FIGURA 7-12: Esquema de variables asociadas a un espesador.

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

ii.- Caractersticas y flujo de floculante: Como se ha indicado en prrafos precedentes, las

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

La granulometra de alimentacin depende de las caractersticas del slido y de la

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

7.2.5.- MODELO DE ESPESAMIENTO.

donde es la fraccin volumtrica de slidos, Z es la coordenada vertical, t el tiempo y

se resuelve con las

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

7.2.6.- DISEO DE ESPESADORES.

FIGURA 7-13: Anlisis de Mischler para el diseo de un espesador

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

Realizando un balance se obtiene:

con las ecuaciones anteriores se calcula el flujo de volumtrico de agua mediante la

donde f es la densidad del fluido.

donde S es el rea del espesador.

expresando esto como rea unitaria A.U.= S/A se tiene:

b.- Mtodo de Coe y Clevenger.

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

Realizando un balance se tiene:

Reemplazando en la ecuacin anterior el valor obtenido para el flujo volumtrico del

QUIROZ R., Apunte curso de MINERALURGIA, 2008

expresndola como rea unitaria A.U.= S/A se tiene:

La expresin de Coe y Clevenger se transforma en la expresin de Mishler cuando

donde L y D son las fracciones volumtricas del volumen de control y de la descarga

De acuerdo a la teora de Kynch la velocidad de sedimentacin de una partcula en