La defensa aerea del Reich.

La Luftwaffe fue desde sus comienzos un arma ofensiva, y los alemanes no haban
previsto la necesidad de una fuerza defensiva para proteger su espacio areo

En los inicios de la Segunda Guerra Mundial, la RAF desarroll una estrategia para el
bombardeo areo de las reas industriales enemigas. Los estrategas de la RAF
consideraban que los ataques a las grandes zonas industriales de las ciudades era lo
mejor que se poda hacer dada la falta de precisin de la tecnologa de bombardeo era la
clave.

El bombardeo estratgico deba tener como objetivo quebrar la moral de la gente y los
trabajadores de la industria alemana, socavando su moral o dndoles muerte, lo que
llevara a una paralizacin de las industrias militares alemanas para forzarles a la
capitulacin

La campaa de defensa area ms larga de la Segunda Guerra Mundial se inici en la

tarde del 4 de septiembre de 1939, justo un da despus de la declaracin de guerra a
Alemania por parte del Reino Unido. El objetivo del Mando de Bombardeo de la RAF
fue la base naval alemana de Wilhelmshaven. La RAF haba entrado en la Segunda
Guerra Mundial sin contar con un bombardero pesado estratgico que fuese apto para
ese tipo de misiones. El bombardero de ms entidad en el arsenal de la RAF en 1939 era
el Vickers Wellington

La creencia existente en la RAF de que el bombardero siempre podra pasar a la luz

del da, se comprob que era falsa. Debido a la cantidad de perdidas el Mando de
Bombardeo tuvo que admitir la derrota en los primeros das de la guerra, cambiando de
estrategia al pasar a bombardear de noche. La Luftwaffe se vio obligada a improvisar y
construir sus defensas con la guerra ya en marcha. Los sistemas de defensa se basaban
principalmente en el empleo de la Flak ( Defensa antiarea desde tierra).

Las defensas no estaban coordinadas y la comunicacin entre ellas era deficiente.

Esta falta de entendimiento entre la Flak y la fuerza area de defensa fue una calamidad
para la Luftwaffe durante toda la guerra. El 21 de septiembre de 1939, Hans
Jeschonnek, Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, defini la funcin de las fuerzas de
cazas diurnos en la defensa del territorio alemn.

La fuerza de cazas de la Luftwaffe se desplegara en las lmites exteriores del territorio y

actuaran simultneamente como una fuerza ofensiva y defensiva, alternando entre las
misiones propias del mantenimiento de la superioridad area y las necesarias para
impedir que el enemigo infligiese daos en el territorio del Reich.

La Luftwaffe diseo un programa para la construccin de un slido sistema de defensa

area. En la prctica se cre una Luftflotte que protegera toda Alemania y Europa
Central. El Reichsmarschall Hermann Gring orden al teniente general Hubert Weise,
que formase el Luftgaukommando III el 27 de septiembre de 1940.

Este comando, originalmente estaba destinado a proteger Berln, pero fue creciendo
hasta abarcar toda la defensa area, llegando por el sur hasta Dresde.
Weise form el Luftwaffenbefehlshaber Mitte ( Comando central de las fuerzas areas Lw BFH Mitte ) el 24 de marzo de 1941. Weise tambin cre la Nachtjagddivision
(Divisin de la caza nocturna) bajo el mando del general Josef Kammhuber para luchar
contra las operaciones que realizaba por la noche el Mando de Bombardeo de la RAF.

Sin embargo, la defensa del sur de Alemania fue responsabilidad de la Luftflotte 3 de

Hugo Sperrle. Esto caus problemas de coordinacin dada la competencia que surgi
entre ambas fuerzas. Erhard Milch inst a Gring a unir todas las fuerzas de cazas bajo
un solo mando, al igual que haba hecho Gran Bretaa con el Mando de Caza de la RAF
durante la Batalla de Inglaterra. Gring se neg.

Hasta que la Luftlotte 3 fue prcticamente destruida en la campaa de Normanda en

agosto de 1944, la defensa area del Reich permaneci dividida entre comandantes
rivales. Esta fue la estrategia de la Luftwaffe, centrar su atencin en un solo frente,
pero comenz a desmoronarse a raz del inicio de la Operacin Barbarroja, la invasin
de la Unin Sovitica.

Las unidades de caza se quejaron de la falta de capacidades de combate en todo tiempo

de los aviones Zerstrer (destructor, avin de caza diurna bimotor) y de la "falta de
poder de ascensin del caza Bf 109". El Generalfeldmarschall Erhard Milch pidi a
Ernst Udet que incrementase la produccin e introduccin de nuevos tipos de cazas ms
modernos.

No obstante, en una reunin del Consejo Industrial del Reich el 18 de septiembre de

1941, qued claro que la nueva generacin de aviones no haba podido materializarse, y
por tanto se vean obligados a seguir produciendo y utilizando los viejos y obsoletos
tipos de aviones en activo en ese momento. En 1941, los cazas Focke Wulf Fw 190
comenzaron a sustituir en parte a los Bf 109 como el principal tipo de caza de la
Luftwaffe.

El 'Fw 190 demostr ser ms maniobrable y estar mejor armado, pero su rendimiento
por encima de los 6.000 metros se reduca considerablemente.
Los Bf 109G y K s podan igualar a los cazas aliados en rendimiento a esas grandes
alturas. Por este motivo, el 'Fw 190 sera utilizado para atacar a los bombarderos,
mientras que el Bf 109, el que tena mejor rendimiento de los dos a gran altura, se iba
a encargar de enfrentarse a los cazas de escolta aliados.

A pesar de estos fracasos, la RAF no estaba en condiciones de desafiar a la Luftwaffe

todava. El principal caza de los britnicos, el Supermarine Spitfire, no tena alcance
suficiente como para escoltar a los bombarderos hasta su objetivo en las misiones que
profundizaban en territorio enemigo y adems el Mando de Bombardeo de la RAF
careca de un bombardero cuatrimotor pesado capaz de infligir daos significativos a
los objetivos alemanes.

La entrada de los Estados Unidos de Amrica en la Segunda Guerra Mundial el 11 de

diciembre de 1941, caus un profundo impacto en el Cuartel General de la Luftwaffe
(OKL). Durante los primeros doce meses de la intervencin norteamericana, la
esperada ofensiva total contra los objetivos alemanes no tuvo lugar.

Sin embargo, a finales de 1942, la Luftwaffe se vio obligada a dar de s todo lo que poda
en el Frente Oriental, su formacin ms poderosa, la Luftflotte 4 se vio empeada en la
decisiva lucha por Stalingrado. En el norte de frica, la Luftwaffe iba perdiendo la
superioridad area frente a la RAF, que a su vez iba incrementando las incursiones con
cazas sobre Francia y la campaa de bombardeos nocturnos de las ciudades alemanas.
En mayo de 1942, los bombardeos de Colonia dieron a la RAF su primer xito.

Las dos grandes formaciones que tena la USAAF en el Teatro de Operaciones Europeo
(ETO) eran la Octava Fuerza Area (8FA) y la 15 Fuerza Area(15FA).
Las formaciones norteamericanas estaban equipadas con bombarderos pesados B-17
Flying Fortress y B-24 Liberator.

El B-24 tena una velocidad superior, mayor alcance y mayor capacidad para cargar de
bombas que el B-17, pero no poda mantenerse en formacin por encima de los 6.400
metros, lo que le haca ms vulnerable a la artillera antiarea (Flak) y a los cazas.

En 1942, el alto mando norteamericano no vea la necesidad disponer de un caza de

largo alcance, y al igual que el Mando de Bombardeo de la RAF al principio de la
guerra, estaban convencidos de que los bombarderos siempre pasaran. Con tal
convencimiento no haba prisa para desarrollar aviones de caza de ese tipo.
El caza de tipo medio P-38 Lightning, que haba sido diseado como interceptor, fue
adaptado para misiones de escolta.

Sin embargo, la produccin de este caza an no haba alcanzado el nivel necesario, y

adicionalmente las prdidas del mismo en el Mediterrneo desviaron hacia all gran
cantidad de unidades del P-38. Como solucin provisional, los britnicos entregaron
cazas Spitfire a los americanos, pero esos cazas tenan tan poco alcance que no podan
llegar ms all de las zonas costeras de Europa occidental. El alto mando alemn
minusvalor a la aviacin norteamericana. Gring asegur a Hitler que el B-17 no
serva para luchar y que los norteamericanos solo saban fabricar heladeras.

Este estado de opinin era penoso teniendo en cuenta la informacin proporcionada por
el espionaje alemn que inclua detallados informes sobre el rendimiento y el potencial
de los aviones norteamericanos. El Generaloberst Hans Jeschonnek qued
impresionado al leer esos informes y se los envi a Hitler y a Gring para subrayar la
amenaza que representaba la USAAF.

Se preocup por plantear la necesidad de iniciar el diseo y la produccin en masa de

nuevos cazas y que deba drsele prioridad inmediata. Hitler, de acuerdo con Gring,
hizo caso omiso de los planteamientos de Jeschonnek.

Jeschonnek escribio en su diario :

"El aire se llenar de enemigos que paralizarn las fuerzas que tenemos para resistir."
Jeschonnek careca de personalidad para hacer ver la realidad a sus superiores. Al final,
incapaz de hacerse valer, el optimismo oficial gan la partida. Norteamrica opt por
una estrategia distinta a la de la RAF. La moral de los civiles alemanes no fue uno de los
objetivos primordiales de la USAAF. Los servicios de inteligencia norteamericanos
crean que los ataques areos contra objetivos econmicos, tales como las fuentes de
energa elctrica y la industria, podran hacer que se alcanzasen los resultados buscados
por la RAF y sin necesidad de recurrir a lo que consideraban "bombardeos
indiscriminados de la poblacin civil".

A resultas de esto, la gasolina, el petrleo y el caucho se convirtieron en prioritarios

para la fuerza area norteamericana debido a la creencia errnea de que esos tres
objetivos eran el principal sostn de la Wehrmacht. En 1942 y 1943 las bases de los UBoat se aadieron a la lista de objetivos estratgicos debido a la creciente amenaza de
los mismos en la Batalla del Atlntico en ese momento.

Sin embargo, la diferencia ms importante entre la estrategia norteamericana y la

britnica fue el nfasis puesto por los estadounidenses en destruir la Luftwaffe.
Los britnicos opinaban sin embargo que eso se lograra paralizando la economa
alemana.

Se llev a cabo el primer ataque areo de la USAAF contra Wilhelmshaven el 27 de

enero de 1943. La defensa area alemana en ese momento estaba conformada por los
cazas del Lw Bfh Mitte (Comando Central) 40 Bf 109 S (27 disponibles) y 139 Fw 190s
(119 disponibles) encargados de la proteccin de los Pases Bajos y Alemania y la
Luftflotte 3 protegiendo Blgica y Francia. La unidad de cazas principal de la Luftflotte
3 era el JG 2. El 2 de enero lleg en su apoyo el JG 27, adems de otras unidades que se
vieron comprometidas como el JG 53 y el JG 26.

A pesar de la situacin, ni Hitler ni Gring llegaron a convencerse de la necesidad de

ampliar el arma de caza a expensas del arma de bombarderos, se opt en cambio por
detraer los refuerzos que se precisaban de otros teatros de operaciones.

Los altos mandos de la Luftwaffe, continuaron presionando para lanzar la produccin

de rpidos bombarderos medianos como el Junkers Ju 188 y el Junkers Ju 288, y del
nico bombardero pesado que Alemania haba diseado, el Heinkel He 177.

Se prest poca atencin a los nuevos tipos de aviones de caza.

Goring se neg a aceptar que los americanos tuviesen aviones de caza de relevancia.
Los P-47 Thunderbolt que aparecieron en los cielos del Reich fueron considerados
inferiores a los cazas alemanes. El 18 de marzo de 1943, Goring se ech atrs de sus
anteriores afirmaciones, quejndose ahora de que sus diseadores le haban fallado.
No podan hacer mucho para desarrollar los nuevos cazas ya que la capacidad
industrial alemana estaba dirigida a aumentar la produccin de los tipos existentes en
respuesta a la creciente intensidad de la ofensiva aliada. El desarrollo de los nuevos
cazas, como el Ta 152, el Dornier Do 335 y el Messerschmitt Me 262 se retras.

En las batallas areas de 1943 y 1944 se luch con los antiguos tipos de cazas, el
Messerschmitt Bf 110, el Bf 109, 'Fw 190 y el Ju 88. Los cazas P-47 y Spitfire
operados por la 8 Fuerza Area, no tenan alcance suficiente para escoltar en
profundidad sobre el territorio enemigo a los bombarderos de la USAAF. Sin embargo,
se orden a la Jagdwaffe (arma de caza) que atacase a los bombarderos
norteamericanos incluso si llevaban escolta. El Bf 109 se utiliz para compensar las
limitadas prestaciones del 'Fw 190 a gran altura.

Las unidades de Bf 109 recibieron la orden enfrentarse a los cazas de escolta mientras
los
'Fw
190
atacaban
las
formaciones
de
bombarderos.
El caza P-47 tena una potencia de fuego excelente y en las primeras batallas, junto con
el Spitfire, se comport como un caza de escolta de corto alcance eficaz.

Como resultado de eso, la orden de enfrentarse a los bombarderos bajo cualquier

circunstancia fue revocada y se prohibi a los cazas alemanes atacar las formaciones de
bombarderos aliados mientras tuviesen escolta de cazas. Despus de la conclusin de la
Campaa de frica del Norte, en mayo de 1943, se dio prioridad para reforzarse a la 8
Fuerza Area. Desde mediados de 1943 la fuerza area norteamericana comenz a
crecer rpidamente. La eficacia y capacidad de defensa del arma de caza alemana
alcanz su punto mximo durante 1943.

El hecho de que los bombarderos de la USAAF no llevasen escolta de cazas de largo

alcance para cubrirles en sus incursiones sobre Alemania, supuso graves prdidas para
los norteamericanos. Los alemanes ponan en el aire cazas cada vez mejor armados y
ms capacitados para hacer frente a los bombarderos pesados estadounidenses.

El Bf 109G-6 estaba equipado con el can automtico de 30 mm MK 108 y

ametralladoras pesadas MG 151 de 20 mm bajo las alas. El 'Fw 190 fue equipado
con armamento an ms contundente, el mismo con el que se dot a los cazas pesados
adaptados al combate diurno Bf 110 y Me 410 Hornisse y consistente en la versin aireaire del Nebelwerfer, un lanzador de cohetes no guiados denominado Werfer-Granate

Los resultados de estas mejoras en el armamento de los cazas alemanes fueron

devastadores para los bombarderos de la USAAF. A pesar de las rdenes del OKL, los
cazas alemanes esperaban en el aire a que los cazas de escolta norteamericanos se
retiraran por falta de combustible y se enfrentaban a ellos en ese momento. Durante la
noche del 24 al 25 de julio de 1943, 791 bombarderos britnicos atacaron Hamburgo en
el marco de la operacion Gomorra. Lanzaron miles de tiras de aluminio que
confundieron a los radares alemanes y desorganizo su defensa.
El ataque se repitio en 27 de julio por parte de 739 bombarderos.
Los incendios producidos por el ataque unidos a las extraas condiciones
meteorolgicas que haba esa noche en la ciudad hansetica tuvieron como resultado
una tormenta de fuego . El calor producido por los incendio atrajo el aire fresco de los
alrededores de la ciudad produciendo vientos huracanados a ras de suelo que ayudaron
a avivar el fuego asfixiando y matando a unas 30.000 personas.

Tras este desastre la Luftwaffe adopto una nueva tactica propuesta por un oficial de
bombarderos , en respuesta al engao ingles que anulo sus radares, hasta que se
desarrollaran nuevas contramedidas.

La idea de Hajo Hermann era de poner en combate nocturno a una escuadrilla de cazas
monoplazas, ms rpidos y giles que los grandes cazas biplaza, que atacaran a los
bombarderos britnicos justo encima de las ciudades que estaban siendo
bombardeadas, aprovechando las luces de las bateras antiareas y de los centenares de
explosiones
e
incendios
que
"iluminaban"
el
espacio
areo.
El contacto de los cazas con su objetivo sera solamente "visual" y tendran total
libertad para "escoger su presa". El mayor xito de esta unidad fue sobre Berln, en la
noche del 23 al 24 de Agosto de 1943, en la que la escuadrilla "Wilde Sau" ( jabali )
derrib 57 bombarderos britnicos. La batalla area ms grande hasta el momento,
entre la Luftwaffe y la USAAF, tuvo lugar el 29 de julio de 1943 durante la "Blitz
Week" , una intensa serie de ataques perpetrados por la 8 Fuerza Area de los EE. UU.
El resultado fue de 27 cazas alemanes derribados, 13 daados, 14 pilotos muertos y 12
heridos. La USAAF perdi solo siete P-47.
Durante esta marea alta, la Luftwaffe logr varias victorias sobre la USAAF.
La incursin sobre Schweinfurt-Regensburg del 17 de agosto de 1943 no ocasion
muchos daos a las fbricas atacadas, la formacin de 230 bombarderos B-17 fue
interceptada por unos 300 cazas de la Luftwaffe, algunos de los cuales llevaban, por
primera vez bajo sus alas, el lanzador de cohetes aire-aire no guiados Werfer Granate21

36 aviones estadounidenses fueron derribados, perdiendo unos 200 tripulantes, lo que

junto a la incursin realizada, algo antes, ese mismo da contra Ratisbona, supuso para
los norteamericanos la prdida en un solo da de un total de 60 B-17. Las prdidas de la
Luftwaffe ascendieron a 40 aviones de caza. Un segundo intento por parte de la USAAF
fue la incursin del 14 de octubre de 1943, numerada "Misin 115" y conocida ms
tarde como "Jueves Negro".

De los 291 B-17 que participaron, 59 fueron derribados sobre Alemania, uno cay en el
Canal de la Mancha, cinco se estrellaron en Inglaterra, y 12 ms quedaron
permanentemente fuera de servicio por los daos recibidos en la batalla o en el
aterrizaje, las prdidas totales fueron de 77 B-17.

Otros 122 bombarderos fueron daados en algn grado, requiriendo reparaciones antes
de volver a volar. De los 2900 hombres de las tripulaciones que participaron, alrededor
de 650 no regresaron, aunque algunos sobrevivieron y fueron hechos prisioneros. Cinco
fueron asesinados, 43 regresaron heridos a su base y 594 fueron dados como
desaparecidos en combate.

Slo 33 bombarderos aterrizaron sin ningn dao. Los alemanes perdieron 38 de sus
cazas. La tctica de los cazas alemanes es una de las principales razones que explican lo
sucedido y el xito obtenido por las defensas germanas. Los B-17 fabricados hasta ese
momento carecan de una torreta con ametralladoras en el morro del bombardero, algo
que se prob por primera vez en el YB-40 Flying Fortress y que se implement en los
posteriores modelos B-17F, y ms tarde en el B -17G.

La falta de armamento defensivo en el morro, indujo a los pilotos de los cazas alemanes
a atacar de frente a los bombarderos, demostrando que esa tctica daba muy buenos
resultados hasta que se introdujo el modelo B-17G en 1944, que como se ha dicho ya iba
artillado frontalmente.

El resultado de la derrota fue que la USAAF no volvi a realizar incursiones en

profundidad sobre Alemania hasta la llamada Semana grande (Big week) en febrero de
1944, cuando dispusieron de un caza de largo alcance que poda acompaar a los
bombarderos durante todo el trayecto de ida y vuelta al objetivo.

Se hizo un movimiento estratgico para reforzar la Octava Fuerza Area; tras los
desembarcos aliados de septiembre de 1943 en Italia, se estacion all la 15 Fuerza
Area, cuyas unidades no estuvieron desplegadas hasta noviembre de 1943. Este
movimiento significaba un potencial desastre para la Luftwaffe ya que el Reich podra
ser atacado desde dos direcciones. Los campos petrolferos rumanos quedaban
expuestos a los ataques de los bombarderos con base en Italia, al igual que los objetivos
ubicados en Grecia, Yugoslavia, Austria y el sur de Alemania. La presin sobre la
Luftwaffe se increment an ms con la introduccin masiva, en los cazas
norteamericanos, de los depsitos de gasolina desechables o desprendibles.

Con estos depsitos adicionales colgando bajo el fuselaje, cazas como el P-47
Thunderbolt podan llegar tan lejos como Frncfort del Meno, mientras que el P-38
Lightning poda alcanzar la frontera con Checoslovaquia.

El Mando de Bombardeo de la RAF haba estado atacando objetivos alemanes desde

1940, pero hasta 1942 no dispuso de un bombardero pesado cuatrimotor como el Avro
Lancaster capaz de llevar una gran cantidad de bombas hasta Alemania.

Hasta 1942, los bombarderos de la RAF carecieron de la ayuda de los aviones

Pathfinder (sealizadores), que con sus equipos de ayuda a la navegacin localizaban los
objetivos, los sealizaban y permitan un bombardeo ms preciso y efectivo.

El Messerschmitt Bf 110, que haba resultado ser un fracaso como caza diurno, fue
elegido para conducir la defensa de los cielos de Alemania durante las horas de
oscuridad. Tena una buena velocidad y una excelente potencia de fuego, era el
destructor de bombarderos ideal. En octubre de 1940, el general Josef Kammhuber fue
nombrado "General de la caza nocturna", encomendndosele la tarea de coordinar la
defensa area nocturna. En el invierno de 1940-1941 aument el nmero de reflectores
y de localizadores por sonido a lo largo de la costa de Alemania y de los Pases Bajos,
hasta que estuviesen disponibles equipos ms sofisticados.
Los cazas alemanes comenzaron a patrullar esa lnea para interceptar a los
bombarderos. Kammhuber pidi permiso a Hitler para realizar operaciones nocturnas
ofensivas, pero se lo deneg. Kammhuber haba sugerido que sus cazas nocturnos
merodearan sobre las bases de los bombarderos en Gran Bretaa y les atacasen cuando
despegaran.

Hitler se neg argumentando que el pueblo alemn necesitaba ver cmo eran derribados
los bombarderos britnicos sobre suelo alemn para que estuviesen convencidos de que
se les estaba defendiendo. Despus de octubre de 1943, la Luftwaffe detuvo su mini
ofensiva area sobre Gran Bretaa, esta decisin de Hitler alivi al Mando de
Bombardeo de Harris, pues esos merodeadores alemanes que incursionaban por los
cielos britnicos durante la noche, antes de la prohibicin de Hitler, fueron los que
causaron la mayor parte de las prdidas de bombarderos britnicos. Como
consecuencia de esa decisin, Kammhuber construy lo que se llam la Lnea
Kammhuber, un sistema de defensa area basado en el radar Wrzburg y en el Freya.

La estructura inicial de la lnea consista en una serie de estaciones de radar ubicadas en

zonas yuxtapuestas y cuya cobertura que se superpona, esas zonas estaban dispuestas

de tres en fondo desde Dinamarca hasta el centro de Francia, cada radar configuraba
una celda de unos 32 kilmetros de largo (norte-sur) y de 20 km de ancho (este-oeste).
Cada una de las celdas, llamadas Himmelbett, dispona de un centro de control, un
radar Freya con un alcance de unos 100 km, los llamados reflectores maestros que
estaban controlados por radar y un nmero variable de reflectores controlados
manualmente. Cada celda tena asignado un caza nocturno principal y otro de reserva.
Generalmente estos cazas eran Dornier Do 17, Junkers Ju 88 o Messerschmitt Bf 110.

Los bombarderos de la RAF que volaban hacia Alemania o Francia tenan que cruzar la
lnea en algn punto, siendo detectados por los operadores del radar Freya e iluminados
por los reflectores maestros. Una vez ocurra esto, los reflectores manuales iluminaban
el bombardero, un operador de tierra diriga al caza nocturno, cuya posicin controlaba
con el radar de corto alcance Wrzburg, hasta las proximidades del bombardero, que
era localizado por el piloto visualmente.

Sin embargo, la exigencia por parte de las autoridades locales de reflectores para las

ciudades, hizo que fuesen retirados de la Lnea Kammhuber. Cuando el radar

aerotransportado Lichtenstein fue instalado en los cazas nocturnos alemanes, estos ya
fueron capaces de orientarse y dirigirse a los bombarderos a ciegas.

En febrero de 1942, el ejrcito britnico realiz una incursin en la Francia ocupada

llamada Operacin Biting, captur uno de esos radares de control de tierra. Fue llevado
a Gran Bretaa y la informacin conseguida permiti elaborar nuevas tcticas para las
oleadas de bombarderos. Si una fuerza numerosa de bombarderos atravesaba por un
mismo sector, l nico caza de esa celda quedaba desbordado. A pesar de ello, las
prdidas sufridas en 1943 por los bombarderos britnicos fueron muy graves.

El Mando de Bombardeo tuvo pocos xitos durante esta poca. El bombardeo de

Colonia en mayo de 1942, la batalla del Ruhr y el bombardeo de Hamburgo fueron las
excepciones en lo que fue una costosa batalla de desgaste. La batalla del Ruhr le cost a
la RAF 923 bombarderos y perdieron otros 813 ms en Hamburgo.
El ao culmin con la batalla de Berln, que termin en derrota total para la RAF y le
cost al Mando de Bombardeo 1.128 bombarderos y estuvo a punto de quedar deshecho.
El mensaje le qued claro al Comandante en Jefe, el Mariscal de la Real Fuerza Area
Arthur
Harris,
el
Mando
de
Bombardeo
necesitaba
proteccin.
Al igual que le pasaba a los bombarderos de la 8 y 15 Fuerza Area de la USAAF, para
que la campaa de bombardeo fuese eficaz se necesitaban cazas nocturnos de
proteccin.

A finales de 1943 los jerarcas nazis teman que pudiese ocurrir un colapso moral de la
poblacin e incluso desatarse un conflicto civil. El ministro de propaganda del Tercer
Reich Joseph Goebbels denunci los ataques areos como autnticos "atentados
terroristas" y pidi a la gente que se manifestase en un intento por mejorar la moral.

Albert Speer escribi en su diario que el pueblo demostr a Goebbles que sus temores
eran infundados. La moral de los alemanes no decaa, la RAF haba fallado y seguira
fallando en sus esfuerzos por quebrar la moral de los alemanes. La comprobacin de
que los cazas de la USAAF podan alcanzar zonas tan alejadas de Inglaterra como
Bremen, preocup mucho al RLV (Defensa area del Reich). Se dio prioridad a la
defensa de Alemania sobre el resto de territorios. El Generaloberst Wiese se reuni con
el personal de Adolf Galland (general del arma de caza) en noviembre de 1943 para
intentar dar con una solucin a este problema.

Se propuso lo siguiente :
Los cazas Bf 109 deberan enfrentarse a los cazas de escolta para dispersarlos.
Los Gruppen dotados de 'Fw 190, ms fuertemente armados junto a los cazas
pesados Zerstrer, Bf 110 y Ju 88 atacarian a los bombarderos cuando hubiesen sido
despojados de sus escoltas.

A los Zerstrer se les autoriza atacar a los bombarderos si estos penetran ms all del
alcance de su escolta de caza. En este momento, y para dejar constancia de la
importancia de la defensa de Alemania, se cambi el nombre del
Luftwaffenbefehlshaber Mitte por el de Luftflotte Reich. Wiese fue retirado del mando
y Hans-Jrgen Stumpff, un piloto con ms experiencia, fue designado como su
comandante. James H. Doolittle fue puesto al mando de la 8 Fuerza Area y el 21 de
enero orden que la fuerza de cazas alemana deba ser destruida como preludio al Da
D, el desembarco aliado en Normanda. Para ello Doolittle haba declarado que la
Luftwaffe
slo
poda
ser
destruida
por
desgaste
en
la
batalla.

Doolittle empez su campaa para destruir a la Luftwaffe durante la llamada Big Week
(Semana grande), del 20 al 25 de febrero de 1944, como parte de la campaa de
bombardeo estratgico. La campaa de bombardeo durante el da fue apoyada por el
Mando de Bombardeo la RAF atacando los mismos objetivos por la noche. El resultado
fue de grandes prdidas para ambas partes. La 15 Fuerza Area perdi 90
bombarderos, la Octava Fuerza Area perdi 157 bombarderos y el Mando de
Bombardeo de la RAF otros 131. El potencial operacional de la Octava Fuerza Area se
redujo del 75 al 54% y el de sus unidades de caza del 72 a 65%.

La fuerza de defensa del Reich de la Luftwaffe (RLV) perdi 355 cazas y 100 pilotos ,
reducindose su potencial operacional al 50%. Si bien Spaatz reivindic una victoria en
esa batalla, la produccin alemana de cazas solo se vio mermada muy ligeramente. Sin
embargo, la batalla de desgaste supuso que la Luftwaffe slo pudiese ir a peor al serle
muy difcil recuperarse de sus prdidas. Despus de la Semana Grande, la superioridad
area haba pasado irrevocablemente al lado de los aliados. Uno de los acontecimientos
ms importantes de la "Semana Grande", fue la entrada en combate del P-51 Mustang.

Estos cazas escoltaron a los bombarderos de la USAAF hasta el objetivo y en el regreso.

Los Mustang superaban a cualquier caza alemn con motor de pistn y tenan la
suficiente potencia de fuego como para destruirlos. En la segunda mitad de 1944, el
modelo P-51D se contaba ya por millares. La fuerza de cazas alemana se desangr en
una serie de combates con los cazas aliados lo que les impidi lograr su principal
objetivo, derribar los bombarderos del enemigo.

Si bien los daos ocasionados por los bombardeos a la industria aeronutica no fueron
muy grandes, pues los aliados solo consiguieron reducir esa produccin en 200 aviones
mensuales, los destrozos ocasionados a los medios de distribucin de armamento
alemanes fueron enormes. En el verano de 1943, la Flak dispona de 2.132 caones
antiareos protegiendo sus zonas industriales, en 1940 tan solo tenan 791 de esas armas.
Estas armas podran haber sido mejor utilizadas en el frente. Adems se necesitaban
16.000 proyectiles de can de 88 mm para derribar un bombardero norteamericano.

La Luftwaffe fue sometida a una enorme presin durante los meses de marzo y abril de
1944, las prdidas de pilotos de caza se hicieron insoportables. Adolf Galland dijo en un
informe que en los ltimos cuatro meses, haban resultado muertos 1.000 pilotos de
caza. Tambin inform que, en nmero de cazas, el enemigo les superaba en una
proporcin de entre 6 y 8 a uno, y que el nivel de formacin de los pilotos de caza de los
aliados era "sorprendentemente alto".

Galland reconoca que la Luftwaffe estaba perdiendo la guerra de desgaste e insista en

que era preferible la calidad a la cantida. La Luftwaffe tambin se implic en la defensa
de la Francia ocupada por los alemanes durante el desembarco de Normanda en junio
de 1944. A pesar del mito popular de que solo Josef Priller y su compaero de ala
atacaron a las fuerzas de desembarco aliadas el Da D en las playas, se realizaron ms de
170 misiones de combate para apoyar las fuerzas terrestres alemanas.

Eso fue una defensa simblica frente al masivo esfuerzo de los aliados, que realizaron
unas 14.000 incursiones areas en Normanda el 6 de junio de 1944.
En las 36 horas siguientes a la invasin, unos 200 Bf 109 y 'Fw 190 participaron en
la batalla. Debido a la falta de aviones de ataque a tierra, la Luftwaffe se vio obligada a
utilizar sus cazas para esa labor instalndoles bombas bajo el fuselaje.

Debido al escaso entrenamiento de los pilotos de caza en las misiones de ataque a tierra,
sufrieron grandes prdidas. Los cazas alemanes eran dramticamente superados en
nmero, lo que hizo que sus prdidas se disparasen. En el perodo del 6 al 30 de junio, la
caza alemana perdi 931 de sus aparatos en 13.829 misiones de combate. Las fuerzas
areas de los aliados realizaron unas 130.000 misiones en apoyo de la invasin.
Se hicieron esfuerzos desesperados para estabilizar el nmero de cazas alemanes ante
las terribles prdidas sufridas, pero el envio a la batalla de pilotos novatos y poco
entrenados, solo sirvi para aumentar an ms las prdidas. En el momento de la
derrota alemana en Normanda, en agosto de 1944, la mayora de las unidades de caza
haban quedado reducidas casi a la nada.

Eisenhower pidi un plan de bombardeo para destruir el transporte ferroviario en la

Francia ocupada, atacando todas las estaciones de clasificacin, nudos ferroviarios y el
material rodante a disposicin de los alemanes. Durante los meses de mayo y junio de
1944 la RAF y el Mando de Bombarderos Estratgicos de la USAAF llevaron a cabo la
destruccin de esos objetivos. Unos 12.000 civiles franceses y belgas resultaron muertos
en esos ataques. Si bien por la noche los cielos de Francia estaban tranquilos la mayor
parte del tiempo, en ocasiones la Luftwaffe infliga a los aliados numerosas bajas.

En junio de 1944 se orden al Mando de Bombardeo atacar las industrias del petrleo
en la cuenca del Ruhr. Los ataques produjeron grandes prdidas haciendo que bajase
mucho la moral de las tripulaciones. Los comandos areos sufrieron en esa etapa ms
vctimas que las fuerzas del Ejrcito britnico en Normanda. En 1944 la introduccin
de los cazas nocturnos de Havilland Mosquito ocasion graves problemas a la
Nachtjagdgeschwader ( ala de caza nocturna ). El Mosquito tena un rendimiento

superior al de los cazas nocturnos alemanes. Se deca que a los pilotos alemanes se les
acreditaban dos derribos cada vez que destruan un Mosquito.

Los planificadores de la estrategia aliada vieron claro que el punto ms dbil de los
alemanes era su suministro de petrleo. En 1938, los alemanes importaban las dos
terceras partes del petrleo que consuman. Cuando la guerra se aproximaba, los
alemanes recurrieron a la produccin de petrleo sinttico.

IG Farben logr convertir el carbn en petrleo, y esta fue la fuente de suministro de

casi todo el combustible utilizado por la Luftwaffe. El 23 de noviembre de 1940, con la
firma del Pacto Tripartito y la incorporacin de Rumana y Hungra a la Alianza del
Eje, Alemania tuvo acceso a valiosos pozos de petrleo. La USAAF quera hacer del
petrleo alemn un objetivo prioritario. A fines de la primavera de 1944, dispona ya
de cazas de largo alcance para proteger a los bombarderos en los ataques contra los
centros de produccin de petrleo en Ploesti.

En ese momento, a la USAAF se le plante un conflicto de prioridades entre la ofensiva

combinada de bombardeo y la operacin Pointblank de apoyo tctico a las tropas
aliadas en Normanda. Finalmente se pudo disponer de la 15 Fuerza Area para atacar
los objetivos rumanos. Hasta ese momento solo se haban realizado ataques espordicos
contra esos objetivos. El avin cohete Messerschmitt Me 163 y el caza a reaccin
Messerschmitt Me 262 comenzaron a entrar en servicio en pequeas cantidades en las
unidades ErprKo 262 y JG 400.

El recin creado Sturmgruppen (grupo de asalto), dotado de aviones Fw 190A-8/R2

Sturmbock (avin de asalto) tambin entr en servicio en el JG 3 que fue asignado a la
defensa de Rumania. El armamento del A-8/R2 era potentsimo, montaba dos caones
de 30 mm con los que poda destruir un B-17 con tres disparos y derribar un B-24 de un
solo disparo. El Fw 190A-8/R2 estaba blindado y era en gran medida invulnerable al

fuego defensivo de los norteamericanos. Sin embargo, las mismas caractersticas que los
convirtieron en destructores de bombarderos, les perjudicaban al limitar su
rendimiento a gran altura, ya que el Focke-Wulf se hizo ms lento e inmanejable en el
combate.

Al igual que ocurra con los bimotores Ju 88, Bf 110 y Me 410, necesitaba ir escoltado
por cazas Bf 109 para poder operar. El 12 de mayo de 1944 se realiz la primera
incursin de esta sistemtica y deliberada campaa de la USAAF contra la industria del
petrleo. 886 B-17 y B-24 despegaron de Inglaterra en ruta hacia las refineras de Brux
y Chemnitz en Alemania. La corriente de bombarderos iba escoltada por 876 cazas de
22 grupos. Para interceptarlos, despegaron los cazas de los Jagdkorps I y II, que
incluan las alas de cazas JG 1, el 3 y el 26.

En total participaron 22 Jagdgruppen (grupos de caza) con un total de 475 cazas mono
motores y tambin despegaron 40 cazas pesados (Zerstrer). Se produjo una gran
batalla area a lo largo de los montes Taunus.

Los norteamericanos perdieron un total de 41 B-17.64 Las prdidas de la Luftwaffe

fueron muy graves y se produjeron durante el regreso de los bombarderos tras su
misin. Esta primera operacin en defensa de la industria petrolfera fue un desastre
para la Luftwaffe. El 12 de mayo de 1944 puede definirse como el peor da de la guerra
para Alemania. Otros das trajeron derrotas dramticas y con una cantidad terrible de
vctimas, pero nunca sin la posibilidad de un cambio de fortuna".
Albert Speer escribi, "El enemigo ha golpeado uno de nuestros puntos ms dbiles. Si
persisten y hacen como esta vez, entonces pronto acabarn con la produccin de
combustible".

Algunas veces, la Luftwaffe obtena ciertos xitos, casi siempre cuando encontraban
formaciones de bombarderos sin escolta de cazas. El 7 de julio de 1944 una fuerza de
1.129 B-17 y B-24 de la 8 Fuerza Area de la USAAF, sali de Inglaterra para

bombardear las fbricas de aviones de la zona de Leipzig y las plantas de petrleo

sinttico de Boehlen, Leuna-Merseburg y Ltzkendorf. Dos Jagdgeschwader los
interceptaron.

Los pilotos alemanes actuaron agresivamente, aproximndose a los bombarderos hasta

llegar a un punto en que podan dispararles a quemarropa. Los cazas alemanes
encontraron al Grupo de Bombarderos N 492, que en ese momento careca de escolta
de cazas, y en tan solo un minuto, todo el escuadrn de 12 B-24 fue aniquilado.

La 2 Divisin Area de la USAAF perdi 28 Liberator ese da, la mayora por los
ataques de los aviones de asalto del Sturmgruppe. Los alemanes perdieron nueve cazas
y otros tres sufrieron daos al aterrizar, cinco pilotos resultaron muertos. La situacin

iba hacindose cada vez peor para la Luftwaffe en su conjunto. El I. Jagdkorps estaba
perdiendo cazas a un ritmo del 10% por misin, mientras que las prdidas de los
bombarderos solo eran del 2%.

La presencia de tan gran nmero de cazas norteamericanos se estaba convirtiendo en

un desastre. El 28 de mayo, la segunda incursin de la 8 Fuerza Area contra la
industria petrolfera, se tradujo en la prdida de 32 bombarderos de 1.341 que
intervinieron, y 14 cazas por parte de la USAAF. El I Jagdkorps perdido 52 cazas, 18
pilotos muertos y 13 heridos. Los bombarderos estuvieron bien protegidos. La mayora
de las tripulaciones de los bombarderos dijeron no haber visto cazas alemanes durante
la misin. El 29 de mayo la 15AF y la 8AF lanzaron ataques conjuntados contra diversos
objetivos de la industria aeronutica y del petrleo. La refinera de petrleo en Politz
estaba entre ellos. Una formacin de Bf 110 que los intercept, logr derribar 13
bombarderos, muriendo 17 tripulantes y resultando heridos otros siete. Cierto nmero
de cazas 'Fw 190 y Bf 109 atacaron con xito en cuanto al derribo de aviones
enemigos, pero les supuso un alto costo.

La 8AF y 15AF de la USAAF comenzaron a realizar misiones tipo lanzadera, en el viaje

de ida bombardearon Ploieti y los yacimientos petrolferos en Rumania, aterrizaron en
la Unin Sovitica y al regreso atacaron objetivos en Alemania los das 30 y 31 de mayo.

El 18 de junio la 8 Fuerza Area realiz la incursin de bombardeo ms grande hasta la

fecha.
Envi 1.965 bombarderos y 1.111 cazas para bombardear objetivos
relacionados con el petrleo en Polonia y Alemania. Slo 167 cazas alemanes despegaron
para interceptarlos. El bombardeo fue un xito. Los mensajes alemanes descifrados por
ULTRA, confirmaron la reduccin de los vuelos no operacionales como resultado de los
bombardeos a las plantas de tratamiento del petrleo.

Segn Speer, hacia el 21 de julio, el 98% de todas las plantas de combustibles estaban
paralizadas. La produccin mensual se redujo de 180.000 toneladas en marzo de 1944
a 20.000 en noviembre, y el combustible almacenado se redujo de 575.000 a 175.000
toneladas. En septiembre de 1944, el ratio de prdidas y derribos estaba en contra de la
Luftwaffe. Con algunas excepciones, la tasa de prdidas de las formaciones aliadas
permaneca por debajo del 1%, las prdidas alemanas estaban entre el 10 y 20%.
Las formaciones aliadas eran unas 18 veces ms numerosas que las alemanas en esa
poca, por ello las prdidas se traducan en coeficientes ms grandes para los defensores
alemanes. Sin embargo, durante septiembre, el RLV contabiliz 307 derribos frente a
371 prdidas propias. En octubre de 1944, el nmero de cazas disponibles para el
combate era de 347, excluyendo las unidades en reparacin y las utilizadas para el
entrenamiento de nuevos pilotos. Los bombarderos de la RAF y de la USAAF, hasta
finales de agosto, realizaron cientos de incursiones contra los objetivos relacionados con
el petrleo.

La principal refinera en Rumania fue prcticamente destruida por los bombardeos. La

ltima incursin contra Ploieti la realiz el 15AF el 19 de agosto de 1944.
Los rumanos, incluida su fuerza area, que haban luchado junto a la Luftwaffe hasta
ese momento, capitularon el 23 de septiembre de 1944 ante el avance del Ejrcito Rojo y
declararon la guerra a su ex aliado. Las unidades de caza alemanas que quedaban se
retiraron a Yugoslavia y Hungra. Los ataques estaban teniendo un efecto devastador
en las unidades de caza alemanas. Ms y ms staffels (escuadrones) y Gruppen (grupos)
de caza fueron retirados de la lnea del frente, en el Frente del Este, para reforzar la
defensa del Reich.

Goring orden que se hiciese un mayor esfuerzo para capacitar a los pilotos ms a fondo
y ms rpidamente, emiti tambin una orden para ampliar el nmero de pilotos de
caza (Jadgflieger), ordenando que los pilotos de bombarderos se convirtiesen en pilotos
de caza. El plan fall. El perodo de formacin de los nuevos pilotos se redujo por la

necesidad que haba de ellos en la batalla. En 1944, el programa de formacin de los

pilotos se haba reducido a 8 meses y 111 horas de vuelo, de ellas tan slo 20 horas en el
Fw 190 y Bf 109.

Este tiempo de formacin era menos de la mitad del que se dedicaba a la instruccin de
los cadetes alemanes en 1942. Las escuelas de vuelo alemanas dependan del
combustible pero las demandas de combustible de las escuelas de vuelo nunca se
cumplimentaron

Haba una gran cantidad de cadetes disponibles para iniciar la formacin, pero las
escuelas bsicas de vuelo tuvieron que cerrarse para posibilitar el funcionamiento de la
escuelas de vuelo avanzado. En el otoo, la Luftwaffe se vio en la necesidad de buscar
personas que tuviesen alguna experiencia de vuelo para poder pasar por alto la etapa de

formacin bsica en las escuelas de vuelo. El Gran Golpe (en alemn: Groer Schlag)
fue un proyecto de Adolf Galland para una batalla en el aire contra las fuerzas areas
britnicas y estadounidenses y que segn el plan iba a ser la mayor y ms decisiva de la
guerra. Hitler finalmente haba prohibio la operacin del gran golpe ya que se enoj
con el comportamiento de Luftwaffe a raz de lo ocurrido el 2 de noviembre de 1944,
cuando la Luftflotte Reich perdi el 50% de los 305 cazas enviados a enfrentarse con los
bombarderos de una incursin norteamericana.

Aunque la caza alemana derrib 40 bombarderos, sus prdidas fueron enormes, 73

pilotos de caza murieron en esa accin. Cualquier oportunidad de Galland para dar el
"gran golpe" se haba esfumado. En el invierno de 1944-45 la Luftwaffe se vio superada
en gran medida por la RAF y la USAAF. Muchos de los altos mandos de la Luftwaffe
tenan la esperanza, en 1942, de que se diese prioridad a proyectos como el avin de
caza propulsado por cohete Me 163 o el caza a reaccin Me 262. Sin embargo, Adolf
Hitler insisti en que el Me 262 se utilizase para misiones de ataque al suelo, lo que
dificult su desarrollo y retras su entrada en servicio en el RLV.

Adems de los avances tecnolgicos, en diciembre de 1944, la RLV se haba

reorganizado en cinco Jagddivision y un Jagdkorps. La posicin de la Luftwaffe sigui
deteriorndose. Sin embargo, conforme se reduca la extensin del territorio alemn el
nmero de armas antiareas de la Flak aumentaba.

Durante los meses de noviembre y diciembre de 1944, la Flak fue mucho ms eficaz que
la Luftwaffe derribando bombarderos aliados. Un ejemplo de esto ocurri durante los
bombardeos a las plantas de petrleo sinttico en la cuenca del Ruhr, la Flak derrib 59
bombarderos de la USAAF mientras que los cazas alemanes tan solo derribaron 13. La
artillera antiarea pesada de la Flak consigui reducir la precisin de los bombardeos,
as como actuar de gua para los cazas alemanes que buscaban las corrientes de
bombarderos. Las prdidas de la Luftwaffe alcanzaron un mximo histrico el 26 de
noviembre, cuando interceptando una incursin, la RLV perdi 119 cazas, 60 pilotos
muertos y 32 heridos por slo 25 cazas de la USAAF y seis bombarderos derribados.
Hitler trat de mejorar la psima situacin militar de Alemania con el lanzamiento de
la operacin Wacht am Rin que condujo a la Batalla de las Ardenas.
El RLV destin algunos Jagdgeschwader para apoyar la ofensiva junto con las unidades
de cazas de primera lnea de la Luftwaffe.

Al amanecer del 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanz sorpresivamente la Operacin

Bodenplatte en un intento por recuperar la superioridad area y ayudar a reiniciar la
estancada ofensiva alemana. Su objetivo era destruir las fuerzas areas aliadas en los
Pases Bajos. Logr en un principio algunos xitos tcticos pero finalmente fracas.
Ms de 450 aviones aliados fueron destruidos en tierra, la mayora bombarderos, siendo
reemplazados en menos de una semana.

Las bajas de pilotos fueron escasas, pues la mayor parte de los aviones fueron
destruidos en tierra, al contrario que los alemanes, quienes perdieron a sus ms hbiles
y experimentados pilotos por accion del fuego antiaereo y los cazas. Los alemanes
perdieron 143 pilotos en accin, 70 fueron hechos prisioneros y 21 resultaron heridos,
todo ello en un solo da. Las operaciones de los nuevos cazas Me 262 y Me 163 hicieron
poco para contrarrestar el problema de la superioridad area aliada. Entre 13 y el 15
de febrero de 1945 la ciudad de Dresde fue bombardeada cuatro veces.

Durante los mismos, entraron en accin ms de mil bombarderos pesados, que dejaron
caer cerca de 4.000 toneladas de bombas altamente explosivas y dispositivos
incendiarios, arrasando gran parte de la ciudad y desencadenando una tormenta de
fuego que consumi el centro histrico de la misma. La cantidad de victimas fue de
entre 18.000 y 35.000 muertos.

Las prdidas alemanas seguan siendo elevadas debido a la falta de formacin de los
pilotos de caza. El 7 de abril de 1945, por ejemplo, de los 183 cazas 'Fw 190 y Bf 109
S, protegidos por una importante formacin de aviones de reaccin Me 262, que
participaron en una salida de interceptacin de bombarderos, solo regresaron 15 a sus
bases. Slo fueron derribados ocho bombarderos . Durante este perodo se produjo la
invasin de la Alemania occidental por parte de los aliados.
La Luftwaffe defendi sin descanso su espacio areo y sufri grandes prdidas en las
misiones de ataque a las cabezas de puente aliadas.

Se anotaron algunos xitos locales como ocurra a veces con las misiones de los Me 262
que incluan 40 o 50 cazas a reaccin, pero las prdidas ocasionadas a los aliados no
fueron decisivas. Las Fuerzas Areas de los aliados tenan una total superioridad area
y atacaban de manera continuada a la Luftwaffe sobre el terreno y en el aire.
En apenas tres das, del 13 al 15 de abril de 1945, los ataques de los aviones aliados
consiguieron destruir en tierra unos 400 cazas alemanes.

En abril, la lucha llegaba a su fin, en ese mes tuvieron lugar las ltimas misiones de la
RLV. La mayora de las unidades de caza, que ahora ocupaban aerdromos de Austria
y Checoslovaquia, comenzaron a rendirse en masa a los aliados occidentales a fin de
evitar tener que capitular ante los soviticos. Las acciones blicas cesaron oficialmente
el 8 de mayo de 1945