PAUL A.

BARAN

La economa poltica del

crecimiento

FONDO DE CULTURA ECONMICA

MXICO

Primera edicin en ingls, 1957

Primera edicin en espaol, 1959
Primera reimpresin, 1961
Segunda reimpresin, 1964
Tercera reimpresin, 1967
Cuarta reimpresin, 1969
Quinta reimpresin, 2012

Traduccin de
NATHAN WARMAN
Ttulo de esta obra: The Political Economy of Growth
1957, Monthly Review Press, Nueva York D. R.
1959 FONDO DE CULTURA ECONMICA
Av. de la Universidad, 975 - Mxico 12, D. F.
Impreso en Mxico

A
MI HIJO
NICKY

PREFACIO
El manuscrito del presente libro se termin en el
otoo de 1955. Desde entonces han ocurrido
muchas cosas que guardan una relacin directa con
varios de los temas que aqu se tratan.
Resistindome, por razones obvias, a la fuerte
tentacin de incluir algunas de las consideraciones
ms importantes en las pruebas de galera, decid
tratar de resumirlas brevemente en este prefacio.
Los acontecimientos en el Cercano Oriente, que
culminaron con la accin militar anglofrancesa en
contra de Egipto, corroboran una de las tesis
centrales de este libro, a saber, la naturaleza
"irreformada" del capitalismo contemporneo y su
animosidad inherente hacia toda iniciativa genuina
de desarrollo econmico por parte de los pases
atrasados. El papel que en este conflicto jugaron los
Estados Unidos, demuestra la irreconciliable
rivalidad que existe entre los pases imperialistas,
as como la creciente incapacidad de las viejas
naciones imperialistas para mantenerse firmes ante
las pretensiones de mayor influencia y poder, por
parte de Norteamrica. Ponindolo en las amargas
palabras de The Economist de Londres, "debemos
aprender que ya no somos hoy ni podemos ser, los
iguales de los norteamericanos. Tenemos el derecho
de exponer nuestros intereses nacionales mnimos y
de esperar que los norteamericanos los respeten...
Pero una vez hecho esto, debemos buscar su
direccin" (17 de noviembre de 1956).
Aunque
la
afirmacin
de
la
supremaca
norteamericana en el "mundo libre" implica reducir
a la Gran Bretaa y Francia (para no hablar de
Blgica, Holanda y Portugal) al status de socios
menores del imperialismo norteamericano, este
cambio quiz pueda traer algunas consecuencias
favorables para los pases subdesarrollados. Al
trasladarse, por decirlo as, del servicio de un
negocio empobrecido al empleo en una empresa
5

prosperadlos pases coloniales y dependientes

pueden esperar que su nuevo jefe sea menos rapaz,
ms generoso y ms previsor. Aunque es muy
dudoso que este cambio produzca alguna diferencia
fundamental en los problemas bsicos del desarrollo
econmico y social de los pases atrasados, no es
improbable que ocasione una cierta mejora en su
destino.
Los
acontecimientos
que
han
ocurrido
recientemente en los pases socialistas de Europa
estn an ms hermanados con las proposiciones
que se avanzan (y que estn subyacentes) en este
estudio. Las revelaciones de Kruschev respecto a
ciertos aspectos del rgimen de Stalin y los
acontecimientos que tuvieron lugar posteriormente
en Polonia y Hungra, han mostrado ms claramente
las dificultades que implica el ascenso de los pases
atrasados hacia una sociedad ms rica y mejor
organizada. Pero, el atribuir todos los crmenes y los
errores que se cometieron en la Unin Sovitica
antes de la segunda Guerra Mundial y en toda la
Europa Oriental y Sudoriental despus de sta, a las
malvolas personalidades de Stalin, Beria y sus
socios, significa un "culto a la personalidad"
invertido. Las cosas no son tan simples, y es
bastante comprensible el sentimiento general de
que, en realidad, "todo el sistema" debe ser
responsable de los excesos que perpetraron sus
dirigentes. Sin embargo, es una falacia grave el
concluir que el socialismo es "el sistema" que debe
repudiarse. No es al socialismo a quien deben
imputrsele los delitos de Stalin y sus tteres, sino al
sistema poltico que se desenvolvi a raz del
movimiento tendiente a desarrollar, a marchas
forzadas, un pas atrasado que se encontraba
amenazado por una invasin extranjera y se
enfrentaba a una resistencia interna. El surgimiento
de tal sistema poltico en las. circunstancias
excepcionales en que se encontr Rusia despus de
que Hitler tom el poder en Alemania y de las que
6

atravesaron los pases del este y del sudeste de

Europa durante los aterradores aos de la guerra
fra no "prueba" que el socialismo sea en esencia
un sistema de terror y de represin. Lo que esto
significa y es una leccin histrica de
trascendental importancia es que el socialismo en
los pases atrasados y subdesarrollados tiene una
fuerte tendencia a convertirse en un socialismo
atrasado y subdesarrollado. Lo que ha ocurrido en la
Unin Sovitica y en los pases de Europa Oriental,
confirma la proposicin bsica del marxismo de que
el grado de madurez de los recursos productivos de
la sociedad es lo que determina "el carcter general
de la vida social, poltica e intelectual". No empaa
la racionalidad fundamental, la deseabilidad y la
potencialidad de una transformacin socialista del
Occidente. De hecho, no hace sino acentuar su ya
desesperada urgencia. Una sociedad socialista en
los pases avanzados, no estara obligada a
emprender "marchas forzadas" para lograr su
industrializacin, ni a retirar del consumo de las
masas una gran parte de sus miserables ingresos, ni
tampoco a dedicar a fines militares una parte importante de su pequea produccin total. Una
sociedad socialista de este tipo no slo arremetera
en contra del despilfarro, la irracionalidad y la
degradacin moral y cultural del Occidente, sino que
tambin se lanzara a ayudar a resolver todos los
problemas
de
necesidades
insatisfechas,
enfermedades y hambre, que confrontan las partes
subdesarrolladas del mundo. El socialismo en el
Occidente, una vez que estuviese firmemente
establecido, destruira para siempre las bases y la
necesidad de cualquier reaparicin de la represin
social y poltica que marc las primeras etapas del
socialismo en el Oriente. Por consiguiente, hoy ms
que nunca es el momento para que los socialistas
del Occidente renovemos nuestra dedicacin a la
causa de la razn, del progreso y de la libertad, de
que redoblemos nuestros esfuerzos para hacer
7

avanzar la causa del socialismo. Del xito final de

estos esfuerzos depende el destino de la
humanidad, tanto en el Este como en el Oeste,
nicamente a travs de esos esfuerzos es como
podr restaurarse a los pases econmicamente ms
avanzados la direccin ideolgica, poltica y moral
del mundo, que ha dejado de pertenecerles. Slo el
progreso y la gua de los pases adelantados por el
camino de una democracia socialista, terminar con
los incalculables sufrimientos a que ha estado
condenada hasta ahora la humanidad.
El contenido de esta obra se expuso en sus lneas
ms generales durante unas conferencias dictadas
en Oxford en el perodo de octubre a diciembre de
1953. Durante el tiempo necesario para la
reelaboracin de esas conferencias, con el objeto de
publicarlas, introduje muchos cambios tanto en su
forma como en su contenido. El proceso de escribir
es un proceso de aprendizaje; y mucho se me ha
mostrado con ms claridad en el intento que he
realizado por transformar mis burdas notas
originales en lo que espero sea una presentacin
inteligible. No tengo la pretensin de haber cubierto,
ni siquiera en forma aproximada, "todo el terreno".
El terreno es vasto y las complicaciones e
implicaciones que se encuentran a cada paso son
muchas y muy desconcertantes; a lo ms que puedo
aspirar es a haber esbozado sus contornos
generales y, por ende, a presentar un mapa
tentativo cuya funcin principal, espero, ser el
alentar los viajes posteriores y estimular su
exploracin ms a fondo.
A lo largo de este trabajo he tenido la suerte de
estar en contacto con varios buenos amigos que
trabajan y piensan sobre problemas similares. Estoy
particularmente agradecido a Charles Bettelheim,
Maurice Dobb, Leo Huberman, Michael Kalecki,
Oskar Lange y Joan Robinson por el tiempo y la
atencin que han dedicado a discutir los problemas
relacionados con el tema de este libro y a la lectura
8

de algunas partes o de todo el manuscrito. Sus

sugerencias y crticas fueron inestimables. Quisiera
tambin dar las gracias a John Rackliffe, que realiz
un valiente esfuerzo para transformar mi estilo en
un ingls comprensible y ameno; si su xito fue slo
parcial, es difcil imaginar lo que hubiese sido este
libro sin su ayuda.
Estoy muy reconocido a Elizabeth Huberman por la
preparacin del ndice, as como a Sibil May y a
Catherine Winston, quienes cuidaron de la impresin
del libro. Mi deuda es mayor con Paul M. Sweezy,
cuya generosa amistad he disfrutado por casi dos
dcadas. El valor, la lucidez y la resuelta devocin a
la razn, hacen de su obra uno de los focos ms
brillantes de la historia intelectual de los Estados
Unidos en la postguerra, y ha sido para m, en todo
este tiempo, una fuente inagotable de estmulo y
aliento. Difcilmente se encuentra en este libro un
problema que, en una u otra ocasin, no haya sido
tratado en nuestras discusiones. Me es imposible
precisar qu pensamientos de los que aqu se
expresan le corresponden y cules son mos. Me
apresuro a agregar que ni l ni ningn otro son
responsables de cualesquiera errores y confusiones
que puedan perjudicar mi argumentacin. stos se
deben, exclusivamente, a mis propias fallas y, en
ocasiones, a mi terquedad.
En las citas de autores extranjeros me he referido
a las traducciones inglesas, y en algunos casos he
citado del original, pero he dado la referencia en
ingls; en estos ltimos, los pasajes importantes
han sido traducidos por m.
P.A.B.
Los Altos, California. Diciembre de 1956.

10

PREFACIO A LA EDICIN EN ESPAOL

Pocos libros si es que hay alguno saldran a la
luz si se publicaran nicamente cuando estuviesen
por completo "terminados", cuando ya no pudiesen
realizarse nuevas mejoras. En el presente trabajo,
hay varias proposiciones que me hubiese gustado
desarrollar ms ampliamente, diversos argumentos
que deseara haber presentado en forma ms clara
y cabal. As, creo que el estudio de las leyes del
movimiento del capitalismo monopolista en los
captulos III y IV, podra haberse enriquecido y
precisado de haber incluido las consideraciones que
desarroll en un trabajo posterior, que ha sido
traducido y publicado por El Trimestre Econmico
(julio-septiembre de 1959) con el ttulo de
"Reflexiones sobre el subconsumo". Hay algo an
ms importante, y es que las conclusiones relativas
a la actitud y la poltica que adopta el capital
monopolista respecto a los pases subdesarrollados,
hubieran podido ser reforzadas con pruebas
adicionales, si me hubiera sido posible tomar en
cuenta la experiencia reunida durante los pocos
aos transcurridos desde que el manuscrito de este
libro se entreg al impresor en los Estados Unidos.
En estos aos, la depresin que conmovi a la
economa norteamericana ha demostrado, en forma
por dems vivida, la fuerte tendencia hacia el
subempleo crnico de los recursos humanos y
materiales que es inherente al capitalismo
monopolista. La respuesta de las clases dirigentes
norteamericanas tanto el ala liberal como la
conservadora ante la aguda reduccin de la
produccin, del ingreso y de la ocupacin, ha
mostrado con igual claridad que la nica poltica
gubernamental para el mantenimiento de las
ganancias y de la prosperidad que pueden aceptar
las grandes corporaciones, es la aceleracin de los
gastos militares. Al mismo tiempo, las condiciones
que han prevalecido en esos aos y que todava
11

persisten revelan, sin lugar a duda, la odiosa

hipocresa y mendacidad de las protestas de
simpata hacia los pases subdesarrollados que
hacen los portavoces oficiales y oficiosos de las
potencias imperialistas.
Es
evidente
que,
mientras
una
fraccin
considerable
del
potencial
productivo
de
Norteamrica est sin utilizar, no puede hablarse en
verdad de una escasez de los recursos necesarios
para impulsar el desarrollo econmico de los pases
atrasados. Podra haber mejor demostracin de la
crueldad e irracionalidad del orden capitalista que el
desperdicio de decenas de miles de millones de
dlares de produccin potencial, cuando en Asia y
en frica, en la Amrica Latina y en gran parte de
Europa existe una miseria y un hambre indecibles?
Podra haber una prueba ms patente de la
"profunda solicitud" del capital monopolista respecto
a los esfuerzos de los pases pobres por
desarrollarse que la "amistosa" reaccin del gobierno norteamericano hacia el programa de reformas
que dista de ser radical que ha iniciado el
gobierno de Fidel Castro en Cuba? De hecho, el
sentimiento que "inspira" a los crculos dirigentes
norteamericanos est muy bien sintetizado por un
grupo de estudio comisionado por la Presidencia
para delinear la poltica futura de los Estados Unidos
en relacin con la ayuda a los pases extranjeros. En
dicho estudio se asienta, en forma inequvoca, que
cierta ayuda econmica "deber mantenerse en
tanto exista la amenaza comunista". La implicacin
es obvia: en ausencia de la "amenaza comunista", el
capitalismo monopolista podra ignorar, sin ningn
remordimiento, los sufrimientos y privaciones de los
pueblos que habitan los pases subdesarrollados o
bien podra delegar la tarea de distribuir algunas
migajas al "Ejrcito de Salvacin" y a otras organizaciones religiosas similares. Los nicos que pueden
defender este sistema de inhumanidad y locura son
aquellos que slo se preocupan por sus intereses
12

egostas, o bien aquellos que estn tan cegados por

la ideologa burguesa, tan anestesiados por la moral
y los "valores" burgueses, que son incapaces de ver
lo evidente y de experimentar el sentimiento
humanitario ms elemental.
Por otra parte, la exposicin de los problemas a los
que se enfrenta la planificacin socialista en los
pases poco desarrollados (captulo VIII), habra
salido muy beneficiada de haber podido referirme a
las trascendentales realizaciones y enseanzas de la
construccin socialista en la Repblica Popular China
(agudamente analizadas por mi amigo el profesor
Charles Bettelheim en una serie de excelentes
artculos publicados en The Economic Weekly de
Bombay en los meses de noviembre y diciembre de.
1958, y reimpresos posteriormente, con algunas
adiciones, en el libro China Shakes the World Again,
Monthly Review Press, Nueva York, 1959). No
necesito agregar que la concepcin general del libro
podra haberse expuesto con ms lucidez y mayor
persuasin, de haber podido concretarla mediante
un anlisis de los gigantescos logros de la Unin
Sovitica durante el ltimo quinquenio, no slo por
lo que toca al crecimiento de sus fuerzas
productivas, sino tambin respecto a la evolucin
socialista de sus instituciones polticas y culturales.
Ante el fermento y el descontento popular, que
prometen acabar rpidamente con el estado de
estancamiento y explotacin semicolonial de la
mayor parte de Amrica Latina, quiz resulte
redundante advertir a los lectores de estos pases
de te fbula narratur. Para pocas partes del mundo
es el tema de este libro tan importante como para
Amrica Latina. Pocas son las regiones del mundo
en que la dominacin monopolista tanto de
intereses internos como extranjeros coexista en
forma tan potente con un atraso y una pobreza tan
grandes. Pocas partes hay en el mundo donde
pueda verse con mayor claridad cmo la
abundancia de recursos humanos y materiales no
13

ha podido convertirse en base de un rpido progreso

econmico y social por la manifiesta oposicin del
orden capitalista; pero tambin hay pocas regiones
en el mundo en que, como en Amrica Latina,
tantas personas dediquen toda su energa, todo su
talento y todo su valor a la lucha por un futuro
mejor. Nada podra darme una mayor satisfaccin
que el conocimiento de que este libro pudiera ser de
cierta utilidad a aquellos para quienes las ideas no
son medios de ofuscacin y perpetuacin de un
statu quo de miseria, sino armas para la lucha en
pro de una sociedad ms racionalmente ordenada,
una sociedad que no est basada en la explotacin
del hombre por el hombre, sino que est dedicada a
la libertad y al desenvolvimiento de la humanidad.
Por ltimo, quisiera aprovechar esta ocasin para
agradecer a mis numerosos amigos mexicanos su
constante inters por mi trabajo y, en particular,
para expresar mi gratitud a Natn Warman por lo
que creo que es una excelente traduccin, a
Edmundo Flores por su ayuda en la revisin y a Juan
F. Noyola por su inters en la publicacin en espaol
de mi libro.
P.A.B.
Palo Alto, California. Julio de 1959.

14

La ciencia social necesita menos uso de tcnicas

elaboradas y un mayor valor para enfrentarse a los
problemas centrales en vez de esquivarlos. Pero exigir esto, es desconocer las razones sociales que han
hecho de esta ciencia lo que es.
J. D. BERNAL, Science in History.

15

16

Captulo I
PANORAMA GENERAL
I
Ocuparse de explicar por qu el desarrollo
econmico y social se ha colocado en los ltimos
tiempos en el primer plano de la investigacin
econmica, particularmente en los Estados Unidos,
podra dar la apariencia de que se est planteando
un problema recndito y tedioso de la historia del
conocimiento, casi sin relacin con el desarrollo
mismo. No es ste el caso. La historia del
pensamiento revela tambin en este punto, el
pensamiento de la historia. Un examen de las
circunstancias que han provocado el inusitado
inters que existe en la actualidad por todo cambio
econmico y social, puede arrojar una luz
inapreciable sobre la naturaleza y significado del
debate en curso, as como sobre el meollo del
problema mismo.
Debe recordarse que el gran inters por el
desarrollo econmico, no constituye en forma
alguna una novedad en el campo de la economa
poltica. De hecho, el crecimiento econmico fue el
tema central de la economa clsica. Lo pone de
manifiesto plenamente el ttulo y el contenido de la
obra
precursora
de
Adam
Smith;
varias
generaciones
de
pensadores
econmicos,
independientemente de los nombres que pusieron a
sus escritos, se ocuparon del anlisis de las fuerzas
que fomentaron el progreso econmico. Su
preocupacin por las condiciones necesarias para el
desarrollo econmico, surgi del penetrante estudio
y observacin de la sociedad en que vivieron y trajo
como resultado su firme conviccin de que las
17

relaciones polticas, sociales y econmicas que

prevalecan en su tiempo, impedan y retardaban
considerablemente el desarrollo de los recursos
productivos. Ya sea que se refiriesen a las falacias
de la teora mercantilista del comercio internacional
o a la rigidez del sistema gremial, o bien que el
tema se relacionara con las funciones del Estado en
la vida econmica o con el papel desempeado por
la clase terrateniente, los economistas clsicos no
tuvieron dificultades para mostrar que el progreso
econmico dependa de la remocin de las
instituciones polticas, sociales y econmicas
anticuadas para la poca, y de la creacin de
condiciones de libre competencia, con lo que se
dara a la empresa y a la iniciativa individual
amplias oportunidades para una actividad sin
obstculos.
No es que se hayan limitado a criticar la sociedad
existente de entonces sin intentar realizar un
anlisis positivo de los principios de operacin del
orden capitalista ascendente. Por lo contrario, fue
precisamente este esfuerzo positivo lo que nos
proporcion mucho de lo que ahora conocemos
sobre el funcionamiento del sistema capitalista. Sin
embargo, lo que importa en el presente contexto es
que el mpetu central para sus prodigiosos esfuerzos
cientficos y publicitarios, provino de la intensa
necesidad que sintieron de convencer al pblico de
la urgencia de liberarse de las trabas feudales y
semifeudales. Cuando menos en este sentido, es
enteramente vlido ligar la escuela clsica de la
economa con el crecimiento y el desarrollo del
capitalismo, con el triunfo de la burguesa moderna.
Como dice el profesor Lionel Robbins:
El Sistema de Libertad Econmica no era tan slo una
recomendacin indiferente para no interferir: era una
demanda imperiosa para remover los que se
consideraban como obstculos e impedimentos
antisociales para que el inmenso potencial de una libre,
18

iniciativa individual que se encontraba en sus principios, pudiese florecer. Por supuesto, fue con este
espritu con el que sus partidarios se dedicaron a agitar,
en el mundo de la prctica, en contra de las formas
principales de estos impedimentos: contra los
privilegios de las compaas reguladas y de las
corporaciones, contra la ley del aprendizaje, contra las
restricciones al trnsito, contra las restricciones a la
importacin. El sentido de cruzada que surgi del
movimiento librecambista es tpico de la atmsfera del
movimiento general para liberar las empresas y las
energas espontneas de las cuales, sin duda alguna,
los economistas clsicos eran la punta de lanza intelectual.1
Lionel Robbins, The Theory of Economic Policy in English
Classical Political Economy (Londres, 1952), p. 19. Es
extrao, por lo tanto, leer en la pgina siguiente del libro
del profesor Robbins: encuentro difcil entender cmo
alguien me haya prestado atencin seria a la obra de estos
hombres pueda dudar de su integridad y de su
transparente devocin por el bien comn Se ha puesto de
moda desecharlos, a ellos y a sus ideas, no en el campo de
la lgica y de las hiptesis, sino en el terreno de un
supuesto inters de clase. Con este punto de vista, los
economistas clsicos son los portavoces de los negocios y
consciente o inconscientemente, los apologistas de la clase
dominante (el subrayado es del autor). Sin embargo, en lo
consciente o inconscientemente reside el problema.
Ningn escritor serio que yo conozca ha afirmado que los
economistas clsicos al menos los grandes e importantes
, hayan sido, conscientemente, escribas serviles de una
clase burguesa ascendente o dominante. En ese caso
difcilmente hubieran valido el papel en que se imprimieron,
dejando de lado el papel en que constantemente se les
reimprime. Lo esencial del asunto es que fueron
(probablemente con plena insconsciencia) los portavoces
de una burguesa ascendente a cuyos intereses
objetivamente sirvieron. El mismo profesor Robbins ha visto
su contenido objetivo en su libro The Economic Basis of
Class Conflict (Londres, 1939), p. 4. En general, bien puede
decirse que para la apreciacin del papel desempeado por
un grupo o por un individuo en el proceso histrico, las
motivaciones subjetivas (conscientes o insconcientes) son
mucho menos importantes que su actuacin objetiva. En
1

19

Pero tan pronto como el capitalismo qued

plenamente establecido y el orden econmico y
social burgus firmemente atrincherado, este orden
fue, "consciente o inconscientemente", aceptado
como "la estacin terminal" de la historia, y la
discusin sobre el cambio econmico y social ces.
Tal como aquella seora de Boston que, en
respuesta a una pregunta sobre si haba viajado
mucho, haca observar que no tena necesidad de
viajar puesto que haba sido lo bastante afortunada
para
nacer
precisamente
en
Boston,
los
economistas neoclsicos, en contraste con sus
predecesores clsicos, se preocuparon mucho
menos de los problemas de viajar y mucho ms de
cmo explorar y amueblar mejor la casa en que
nacieron. Claro est, a algunos de ellos la casa no
les pareca perfecta. Sin embargo, todos pensaban
que era bastante cmoda y espaciosa como para
poder hacerle varias mejoras. Pero tales mejoras
(por deseables que pareciesen) deberan realizarse
con circunspeccin, lenta y cuidadosamente, pues
de otra forma se daaran los cimientos y los pilares
de la estructura. Slo se consideraron prcticos y
aconsejables algunos ajustes marginales (nada
drstico, nada radical poda esperar la aprobacin
por parte de la ciencia econmica). 2 La divisa
Natura non facit saltum sugiere claramente que no
se tena en cuenta ningn cambio; pero,
caso de duda, siempre es til preguntarse en todas estas
cuestiones: cui bono? La respuesta puede no siempre ser
concluyente, pero nunca deja de tener importancia.

As pues, no es en forma alguna fortuito que la teora de la

utilidad marginal, cuyo carcter esttico es uno de sus
rasgos principales, se haya convertido en el ncleo de la
economa neoclsica.
2

20

ciertamente, no es se el lema que caracterice al

desarrollo econmico.
El desarrollo econmico implica precisamente lo
opuesto a lo que Marshall colocaba en la primera
pgina de sus Principios. Implica el hecho, crudo
pero crucial, que se ha descuidado muchas veces si
no es que siempre, de que el desarrollo econmico,
histricamente, siempre ha significado una transformacin de vasto alcance en la estructura
econmica, social y poltica de la sociedad, en la
organizacin dominante de la produccin, de la
distribucin y del consumo. El desarrollo econmico
siempre ha sido impulsado por clases y grupos interesados en un nuevo orden econmico y social,
encontrando siempre oposicin y obstculos por
parte de aquellos que pretenden la preservacin del
statu quo, que estn enclavados en los
convencionalismos sociales existentes y que derivan
beneficios innumerables y hbitos de pensamiento
de las costumbres prevalecientes y de las
instituciones. Siempre ha estado marcado por
conflictos ms o menos violentos, ha procedido
convulsivamente, ha sufrido retrocesos y ganado
nuevo terreno. El desarrollo econmico nunca ha
sido un proceso suave y armonioso que se
desenvuelva plcidamente en el tiempo y en el
espacio.
Sin embargo, esta generalizacin histrica
(probablemente una de las mejor establecidas que
tenemos) fue rpidamente perdida de vista en la
economa burguesa. De hecho, habiendo principiado
como la abogada del capitalismo, habiendo crecido
hasta convertirse en su racionalizacin ms refinada
y quiz ms influyente, tena que compartir el
destino de todas las otras ramas del pensamiento
burgus. Mientras la razn y las lecciones obtenidas
de la historia estaban manifiestamente de lado de la
burguesa en su lucha contra las ideologas oscurantistas y las instituciones del feudalismo, tanto la
razn
como
la
historia
fueron
invocadas
21

confiadamente como los rbitros supremos de este

inevitable conflicto. No hay testigos ms ilustrativos
de esta gran alianza de la burguesa ascendente con
la razn y el pensamiento histrico, que los grandes
enciclopedistas del siglo XVIII y los grandes
escritores realistas de la naciente literatura
burguesa.
Pero, cuando la razn y el estudio de la historia
principiaron a revelar la irracionalidad, las
limitaciones y la naturaleza meramente transitoria
del orden capitalista, la ideologa burguesa como un
todo, y con ella la economa burguesa, comenzaron
a abandonar tanto la razn como la historia. Ya sea
que este abandono asumiese la forma de un
racionalismo encaminado a su autodestruccin y
desembocase en el agnosticismo de los positivistas
modernos, o bien que apareciese francamente en
forma de alguna filosofa existencialista que
rechazara desdeosamente toda bsqueda y todo
apoyo en una comprensin racional de la historia, el
resultado fue que el pensamiento burgus (y la
economa como parte de l) se transform cada vez
ms en un bien arreglado estuche, conteniendo los
variados utensilios ideolgicos requeridos para el
funcionamiento y la preservacin del orden social
existente.
En sus comienzos la ciencia econmica fue un
esfuerzo intelectual revolucionario para encontrar y
establecer los principios rectores de un sistema
econmico capaz en grado mximo de hacer
avanzar la causa de la humanidad. ltimamente se
ha vuelto contra su propio pasado, transformndose
en un mero intento para explicar y justificar el statu
quo (condenando y suprimiendo, al mismo tiempo,
todo esfuerzo de juzgar al orden econmico
existente conforme a patrones racionales, o de
entender
los
orgenes
de
las
condiciones
prevalecientes y las potencialidades de desarrollo
que stas contienen). Como Marx haca notar: "Los
economistas nos explican el proceso de produccin
22

en condiciones dadas; lo que no explican, sin

embargo, es tomo esas mismas condiciones son
producidas, es decir, el movimiento histrico que las
genera."3
As, se dej a la escuela "hertica", de la ciencia
econmica y social, toda preocupacin sobre los
cambios econmicos y sociales. Marx y Engels
aceptaron, en lo esencial, la insistencia de los
economistas
clsicos
sobre
la
gigantesca
contribucin
del
capitalismo
al
desarrollo
econmico. Pero, no estando ligados a la clase
capitalista ahora dominante, no vindose obligados
"consciente ni inconscientemente", a considerar al
capitalismo como la forma "natural" de la sociedad,
ni como la realizacin ltima de las aspiraciones
humanas, fueron capaces de percibir los lmites y
las barreras inherentes al progreso dentro del
sistema capitalista. De hecho, su forma de abordar
el problema fue radicalmente distinta a la de la
economa burguesa. En tanto esta ltima estaba (y
est) interesada en el desarrollo econmico slo en
la medida en que ha logrado el establecimiento del
orden capitalista y conduce a su estabilidad, Marx y
Engels consideraron a dicho orden como susceptible
de sobrevivir, nicamente en tanto no se convirtiese
en una traba para un posterior progreso econmico
y social. Superando las limitaciones del pensamiento
burgus, fueron capaces de concebir a la era del
capitalismo, simplemente como la creadora de las
condiciones que permitiran un desarrollo de la
humanidad que la llevara ms all de los lmites del
orden capitalista. Repitiendo, los esfuerzos crticos
de Marx y de sus discpulos produjeron resultados
positivos muy importantes. Destruyeron el velo de
armona con el cual la economa burguesa haba
nublado la imagen del sistema capitalista y dejaron
Marx, The Poverty of Philosophy (Stuttgart-Berlin, 1921), p.
86.
3

23

al descubierto la naturaleza irracional, cargada de

conflictos, de dicho orden. Mucho, si no es que todo,
lo que conocemos acerca del complejo mecanismo
que ocasiona el desarrollo y el estancamiento de las
fuerzas productivas y el ascenso y decadencia de
las organizaciones sociales, es el resultado del
trabajo analtico emprendido por Marx y por
aquellos a quienes inspir.
Pudo haberse mantenido as la situacin, con el
desarrollo econmico relegado al "bajo mundo" del
pensamiento econmico y social, de no ser por los
procesos histricos que, en el curso de unas cuantas
dcadas, cambiaron drsticamente todo nuestro
panorama social, poltico e intelectual. De hecho,
mientras los economistas neoclsicos se ocupaban
en afinar el anlisis del equilibrio esttico y en
elaborar los argumentos adicionales que probaban
lo viable del sistema capitalista y su armona
intrnseca, el propio sistema pasaba por transformaciones de gran trascendencia.
Hacia el final del siglo XIX, la primera fase de la
industrializacin del mundo occidental estaba
prxima
a
completarse.
Las
consecuencias
econmicas de la explotacin plena de la tcnica
entonces disponible (basada esencialmente en el
carbn y en el vapor) fueron no slo una tremenda
expansin de la industria pesada, un vasto
incremento de la produccin y una revolucin en los
medios de transporte y comunicaciones, sino
tambin un cambio monumental de la estructura de
las economas capitalistas. La concentracin y la
centralizacin del capital hizo avances gigantescos,
y las grandes empresas se aduearon de la vida
econmica, desplazando y absorbiendo a las
pequeas. Al destrozar el mecanismo competitivo
que regulaba, para bien o para mal, el
funcionamiento del sistema econmico, las grandes
empresas se convirtieron en la base del monopolio y
del oligopolio, que son los rasgos caractersticos del
capitalismo moderno. El mundo de la economa
24

neoclsica se desintegraba rpidamente. En

condiciones de indivisibilidades y discontinuidades
ubicuas, rendimientos crecientes de la produccin
en gran escala y disminucin de las oportunidades
de inversin, no se poda esperar el crecimiento
lento (pero continuo) ni los sucesivos ajustes
marginales,
relativamente
inofensivos.
El
movimiento armonioso del capital de los pases
avanzados hacia los menos desarrollados, que se
esperaba fuera impulsado por el afn de lucro,
asumi en realidad la forma de luchas enconadas
por las oportunidades de inversin, por los
mercados y fuentes de materias primas. La
penetracin occidental en las regiones atrasadas y
coloniales, que se haba supuesto extendera los
beneficios de la civilizacin occidental a todos los
rincones del globo, se tradujo de hecho, en la opresin y explotacin brutal de las naciones
subyugadas.
Las fuertes tendencias al estancamiento, a las
conflagraciones imperialistas y a las severas crisis
polticas, atisbadas por Marx desde la mitad del
siglo XIX y posteriormente observadas y analizadas
por Hobson, Lenin, Hilferding, Rosa Luxemburgo y
otros, se expresaron en forma tan manifiesta que
alarmaron a todos, aun a los ms complacientes.
Una frentica carrera de armamentos entre las
grandes potencias comenz a absorber partes cada
vez mayores de sus producciones nacionales y se
convirti en el factor ms importante para determinar su nivel de actividad econmica. En rpida
sucesin, la guerra chino-japonesa, la guerra
hispano-americana, la guerra anglo-boer, la
sangrienta represin de la rebelin de los bxers, la
guerra ruso-japonesa, la Revolucin rusa de 1905, la
Revolucin china en 1911-1912 y finalmente la
primera Guerra Mundial, escoltaron a la poca
presente del desarrollo del capitalismo (la poca del
imperialismo, de las guerras y de las revoluciones
25

sociales y nacionales).4
El
reto
terico
marxista
se
ha
vuelto
eminentemente prctico. La tregua ilusoria de
estabilidad, prosperidad y confianza en el
capitalismo, que sigui a la primera Guerra Mundial,
dur menos de una dcada. El sueo de un
"capitalismo organizado", de una solucin "Fordversus-Marx" para todos los males sociales y
econmicos y de una "democracia econmica" que
asegurase la justicia y el bienestar para todos, se
convirti en la utopa de menor duracin en toda la
historia. La Gran Depresin, con sus variadas y
prolongadas repercusiones, hizo cada vez ms difcil
que continuara mantenindose la "conspiracin del
optimismo" acerca del progreso social y el crecimiento
econmico
en
el
capitalismo.
El
descubrimiento "cientfico y objetivo" hecho por la
economa de que el socialismo era imposible,
descubrimiento por tanto tiempo tenido por
verdico, fue dramticamente refutado por el xito
de los esfuerzos de industrializacin realizados en la
U.R.S.S.
En forma tarda y a regaadientes, la ciencia
econmica comenz a tener conocimiento de la
nueva situacin. Aunque inspirada por el problema
"El registro de las principales guerras europeas... aparecen
en las siguientes series de ndices (que combinan el tamao
de las fuerzas en lucha, el nmero de bajas, el nmero de
pases involucrados y la proporcin de los contendientes
con respecto al total de la poblacin): Siglo: XII
XIII
4

XIV
XV
ndice: 18
120
3080

XVI
24

XVII
60

XVIII
100

XIX
80

XX
500

370

Para detalles, vase la obra de Pitirim Sorokin Social and

Cultural Dynamics, vol. 3, 1937 y el trabajo de Quincy
Wright A Study of War, vol. 1, captulo 9 y apndices, 1942",
citado en el libro de Harold C. Lasswell, World Politics Faces
Economics (Nueva York y Londres, 1945), p. 7.

26

inmediato de contrarrestar la depresin y el

desempleo y, por consiguiente, dirigiendo su atencin principalmente a los problemas a corto plazo, la
"Nueva Economa" de John Maynard Keynes traa
aparejadas implicaciones que trascendieron en
mucho a su mbito original. Intentando aclarar los
determinantes de los cambios a corto plazo en los
niveles de produccin, empleo e ingreso, la economa keynesiana se encontr frente a frente con toda
la irracionalidad, con la notoria discrepancia entre
las potencialidades productivas y la produccin, que
caracterizan al orden capitalista.
A riesgo de exagerar burdamente la estatura
intelectual de Keynes, puede decirse que lo que
Hegel hizo en relacin con la filosofa clsica
alemana, Keynes lo logr respecto a la economa
neoclsica. Operando con los instrumentos habituales de la teora convencional, permaneciendo muy
adentro de los linderos de la "economa pura",
refrenndose fielmente de considerar el proceso
socioeconmico como un todo, el anlisis
keynesiano lleg hasta los lmites mismos de la
teorizacin econmica burguesa e hizo explotar
toda su estructura. En verdad, ello equivali a una
admisin "oficial" por parte de la "Santa Sede" de la
economa convencional, de que son inherentes al
sistema capitalista la inestabilidad, una fuerte
tendencia hacia el estancamiento y la subutilizacin
crnica de los recursos humanos y materiales. Esa
admisin repudi, implcitamente, la "pureza"
celosamente guardada de la economa acadmica,
al revelar la suprema importancia que tienen, para
la comprensin de los procesos econmicos de la
estructura de la sociedad, las relaciones de clase, la
distribucin del ingreso, el papel del Estado y otros
factores "exgenos".
Mas esta resurreccin, no intencionalmente
emprendida, de la bsqueda de la "naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones", no tiene nada
en comn con el juvenil entusiasmo revolucionario
27

de la cruzada primitiva a favor del laissez faire. A

pesar de contribuir grandemente al entendimiento
de la mecnica de la economa capitalista, la "Nueva
Economa" fue incapaz de elevarse hasta una
comprensin terica plena de la crisis general del
capitalismo, y no pas de ser el esfuerzo supremo,
por parte del pensamiento econmico burgus, para
descubrir una manera de salvar al sistema
capitalista pese a sus sntomas manifiestos de
decadencia y desintegracin. De ah que la
"revolucin keynesiana" nunca haya llegado a asociarse a un movimiento vigoroso tendiente a la
abolicin de un orden social caduco y destructivo, y
a favor del desarrollo econmico y del progreso
social. Nuevamente, a semejanza de la filosofa de
Hegel en su interpretacin "izquierdista", suministr
las armas intelectuales a un movimiento de reforma
que esperaba, una vez ms, resolver las
contradicciones del capitalismo por medio de
cambios en la distribucin prevaleciente del ingreso
y teniendo un estado benvolo que hiciese posible,
en el futuro, la expansin econmica estable y el
incremento de los niveles de vida. Pero la lgica del
capitalismo monopolista prob ser mucho ms
fuerte que lo que Keynes y sus seguidores radicales
haban
pensado.
Transform
y
utiliz
sus
realizaciones tericas para propsitos bastante
ajenos a sus intenciones. El "Estado Benefactor",
guiado por los cnones de la economa keynesiana y
los preceptos de las "finanzas funcionales", ha
quedado esencialmente en el papel. La Alemania
fascista fue la que, hasta ahora, ha hecho el uso
ms amplio de la perspicacia keynesiana, al
construir la mquina econmica que le permiti
desencadenar la segunda Guerra Mundial.
La guerra y la prosperidad de los aos de
postguerra suspendieron toda la preocupacin
keynesiana con respecto al exceso de acumulacin
de capital y a la escasez de la demanda electiva. Lo
requerido en algunos pases para la reconstruccin
28

por daos de guerra, la satisfaccin en otros de

demanda diferida por parte de empresas y
consumidores y la urgencia de aprovechar con fines
productivos las innovaciones tcnicas desarrolladas
durante la guerra frecuentemente en conexin
con sta, se combinaron para crear un enorme
mercado para la produccin de las empresas
capitalistas.
Los economistas que slo de mala gana y bajo la
presin irresistible de hechos incontrovertibles se
haban "tragado" las implicaciones anticapitalistas
de la doctrina keynesiana, volvieron, con notoria
algaraba, a los panegricos habituales de la armona
capitalista. Ellos, permaneciendo "pegados a los
hechos observables", jovialmente comenzaron a
discutir la inflacin como la mayor amenaza para el
equilibrio continuo de las economas capitalistas y
declararon, una vez ms, que el exceso de ahorro, la
sobrecapacidad y las depresiones, eran reliquias de
un pasado remoto y primitivo. La economa, al
exaltar las virtudes del mecanismo del mercado, al
glorificar el monopolio y las "grandes empresas",
prcticamente cancel cualquier avance logrado
como resultado de la revolucin keynesiana y volvi
a la complacencia de la "alegre dcada de los
veintes".
Claro est que esta regresin probablemente
durar poco tiempo; de hecho, ni siquiera ha
afectado a toda la profesin. No slo tras algunos
escritos recientes acerca de los problemas del
crecimiento
econmico,
sino
aun
tras
las
discusiones ms prcticas sobre las condiciones de
la actividad econmica en curso y las perspectivas
econmicas a corto plazo, otea una incertidumbre
corrosiva acerca del futuro del capitalismo y una
dolorosa percepcin de que los impedimentos al
progreso econmico, que son inherentes al sistema
capitalista, tendrn que reaparecer con fuerza
renovada y mayor obstinacin, tan pronto como la
extraordinaria situacin de invernadero del perodo
29

de postguerra haya dejado de existir.

II
Pero si la volubilidad de la economa de los
Estados Unidos y de otros pases capitalistas
altamente desarrollados est ocasionando muchas
preocupaciones y proporciona un estmulo para
pensar sobre los problemas bsicos del crecimiento
y desarrollo econmicos, los procesos que
libremente se desencadenan en el mundo, no
pueden dejar de dar a estas meditaciones la mayor
urgencia, ya que la segunda Guerra Mundial y los
acontecimientos que constituyeron su secuela,
fueron un tremendo terremoto que sacudi la
estructura del mundo capitalista en forma an ms
violenta que la primera Guerra Mundial y la
Revolucin rusa. De hecho, la primera Guerra
Mundial condujo "meramente" a la prdida de Rusia
para el sistema capitalista. La segunda Guerra
Mundial, en cambio, ha sido seguida no slo por la
Revolucin china, sino por un despertar casi
universal de las enormes multitudes que habitan las
regiones dependientes y coloniales del mundo.
Despertados por la irracionalidad desconcertante y
la opresin de su orden econmico y social,
cansados de la explotacin continua por sus amos
extranjeros y nacionales, los pueblos de los pases
subdesarrollados han comenzado a manifestar su
propsito, cada vez ms firme, de derribar un
sistema poltico y social que est perpetuando su
miseria, degradacin y estancamiento.
El trascendente movimiento para suprimir
totalmente la estructura del imperialismo, para
poner fin a la postracin y al atraso de la enorme
mayora de la raza humana, hubiese creado por s
solo gran consternacin en la clase dirigente de los
Estados Unidos y de otros pases capitalistas arrellanados en la cima de la pirmide imperialista. Lo que
30

ha transformado esta consternacin en un estado de

casi pnico es, sin embargo, la confluencia histrica
de la agitacin de los pases subdesarrollados con el
avance espectacular y la expansin del campo
socialista del mundo. La actuacin militar de la
Unin Sovitica durante la guerra y la rpida
recuperacin de su devastada economa, dio la
prueba decisiva de la fuerza y viabilidad de una
sociedad socialista. No puede ya quedar duda
alguna acerca de que un sistema socioeconmico
basado en una planificacin econmica cabal, puede
funcionar, crecer y soportar las pruebas histricas
ms difciles sin necesidad de empresas privadas y
sin la institucin de la propiedad privada de los
medios de produccin. Lo que es ms, un gran
nmero de pases dependientes pasaron por una
revolucin social despus de la guerra y as entraron
al camino de un rpido progreso econmico y social.
La Europa Oriental y Sudoriental, y sobre todo
China, se salieron de la rbita del capitalismo
mundial y se convirtieron en fuentes de inspiracin
y aliento para todos los otros pases coloniales y
dependientes.
Como resultado de estos sucesos, la cuestin del
progreso econmico y social no slo vuelve al centro
del escenario histrico sino que, como hace dos o
tres siglos, se relaciona con la esencia misma de la
lucha cada vez ms extensa y aguda cutre dos
rdenes sociales antagnicos. Lo que ha cambiado
no es quiz tanto la trama y la naturaleza de este
drama cuanto sus personajes principales. Si en los
siglos XVII y XVIII la lucha por el progreso equivala a
la lucha contra las instituciones caducas de la era
feudal, en forma similar los esfuerzos actuales
tendientes a crear las condiciones indispensables
para el desarrollo econmico, tanto en los pases
capitalistas avanzados como en los atrasados,
entran continuamente en conflicto con el orden
econmico y poltico del capitalismo y del
imperialismo. De ah que el movimiento mundial en
31

pos del progreso econmico se interprete,

inevitablemente, en los Estados Unidos y en otras
regiones
del
mundo
capitalista,
como
profundamente subversivo del orden social y del
sistema de dominio internacional vigentes; como un
movimiento revolucionario al que hay que cohechar,
bloquear y si es posible, quebrantar, si se quiere
salvar al sistema capitalista.
Es intil decir que, el enfocar el desarrollo
econmico desde este punto de vista significa
repudiarlo. En lo que se refiere a los pases
capitalistas avanzados, la incompatibilidad entre un
crecimiento econmico sostenido y el sistema
capitalista, ha sido puesta de relieve en algunos de
los escritos ms recientes sobre el crecimiento
econmico. La mera especificacin de las
condiciones que necesitaran cumplirse para que la
produccin se incrementara a tasas que fuesen
asequibles con los recursos humanos y materiales
de que se dispone (presentada en diferentes formas
por Domar, Harrod, Colm y otros) muestra, con la
mayor claridad, que tales tasas de incremento son
imposibles en el capitalismo. De hecho, tanto el
consumo como la inversin privada estn
estrechamente circunscritos por la exigencia de
obtener una ganancia mxima en condiciones de
monopolio y oligopolio, y la naturaleza y el volumen
de los gastos gubernamentales estn determinados,
en forma no menos rgida, por la base social y la
funcin del Estado en una sociedad capitalista. En
consecuencia, no pueden esperarse en el sistema
capitalista,
ni
una
produccin
mxima,
racionalmente asignada entre la inversin y el
consumo, ni cierto nivel predeterminado de
produccin, combinado con una disminucin de la
carga del trabajo. Lo que parece ms probable es el
resurgimiento continuo del sombro dilema entre los
incrementos repentinos de la produccin, generados
por la guerra y los flujos de desempleo provocados
por la depresin.
32

Sin embargo, aunque demostrando y de hecho

aclarando ampliamente, la naturaleza maligna y
ominosa de este callejn sin salida, ninguno de los
escritores que se acaban de mencionar ha
enunciado lo que es una conclusin inevitable de
sus propias investigaciones, a saber, que la
planeacin econmica socialista representa la nica
solucin racional del problema. Por supuesto, puede
sostenerse que no hay necesidad de una
declaracin explcita de lo que necesariamente
surge de la lgica de un argumento riguroso. Sin
embargo, aun las verdades evidentes por s mismas
deben ser comunicadas si se quiere que stas sean
reconocidas como tales por aquellos a quienes de
otra manera se les escaparan. Nada es quiz ms
caracterstico de la atmsfera intelectual que rodea
la presente controversia sobre el desarrollo
econmico una controversia en la que abundan lo
trivial y las perogrulladas, que el hecho de que
sea esta verdad, evidente en s, la que es estrictamente un tab hasta para los escritores ms
conocedores del tema.
Las cosas empeoran cuando se trata del desarrollo
econmico de pases subdesarrollados. All, un
laberinto de disimulos, de hipocresa y de ficciones,
confunden la controversia, requirindose un gran
esfuerzo para traspasar la cortina de humo que
oscurece la cuestin central. Lo decisivo, es que el
desarrollo econmico de los pases subdesarrollados
es profundamente adverso a los intereses
dominantes de los pases capitalistas ms
avanzados. Abasteciendo de muchas materias
primas importantes a los pases industrializados y
proporcionando a sus corporaciones grandes
beneficios y posibilidades de inversin, el mundo
atrasado siempre ha sido el hinterland indispensable
de los pases capitalistas altamente desarrollados
del Occidente. De ah que la clase dirigente de los
Estados Unidos y de otros pases se oponga
amargamente a la industrializacin de los llamados
33

"pases fuentes" y al surgimiento de economas

industriales integradas en las regiones coloniales y
semicoloniales.
Esta
oposicin
aparece
independientemente de la naturaleza del rgimen
existente en el pas sub-desarrollado que trata de
reducir la opresin extranjera sobre su economa y
de tomar medidas para su desarrollo independiente.
Bien sea un gobierno electo democrticamente
como en Venezuela, Guatemala o la Guayana
Britnica, un movimiento popular autctono (como
en Kenia, en las Filipinas o en Indochina) o una
administracin nacionalista (como en el caso de
Irn, Egipto o Argentina), el que se oponga al dominio extranjero de su pas, todas las palancas de la
intriga diplomtica, de la presin econmica y de la
subversin poltica, son puestas en juego para
derribar al gobierno nacional recalcitrante y
reemplazarlo por polticos que estn dispuestos a
servir a los intereses de los pases capitalistas.
La resistencia de las potencias imperialistas al
desarrollo econmico y social de los territorios
coloniales y dependientes, se hace an ms
desesperada cuando las aspiraciones populares
hacia una liberacin social y nacional se expresan
en la forma de un movimiento revolucionario que,
apoyado o conectado internacionalmente, amenaza
con derribar todo el orden econmico y social del
capitalismo
y
del
imperialismo.
En
tales
circunstancias, la resistencia se recrudece al
formarse una alianza contrarrevolucionaria de todos
los pases imperialistas (y de sus lacayos de
confianza), asumiendo la forma de una cruzada
sistemtica contra las revoluciones nacionales y
sociales.
Las exigencias de esta cruzada han moldeado
decisivamente la actitud que prevalece actualmente
en el mundo occidental, respecto al desarrollo de los
pases atrasados. Tal como los junkers prusianos
presentaron la continuacin de la servidumbre en
sus feudos como indispensable para la defensa de la
34

cristiandad contra el ataque del atesmo liberal, as

las clases dirigentes occidentales proclaman su
campaa tendiente a mantener el statu quo
econmico, poltico y social en los pases
subdesarrollados, como una defensa de la
democracia y de la libertad. Tal como el inters de
los junkers prusianos por los aranceles elevados a
los cereales, se anunci como dictado nicamente
por su profunda preocupacin por asegurar las reservas alimenticias de Alemania en condiciones de
guerra, as, a la ansiedad de las corporaciones
occidentales dominantes para salvaguardar sus
inversiones en el exterior y mantener asegurado el
flujo acostumbrado de materias primas de las
regiones atrasadas, se le da publicidad como si se
tratase
de
un
inters
patritico
por
el
abastecimiento de los materiales estratgicos
indispensables para el "mundo libre".
El arsenal de "accin unida" contra el desarrollo
independiente de los pases subdesarrollados,
comprende toda una gama de estratagemas
polticas e ideolgicas. Estn, en primer lugar, las
declaraciones ampliamente difundidas de los estadistas occidentales que aparentan favorecer el
desarrollo econmico de los pases atrasados. En
realidad, se ha exagerado mucho en el presente
sobre la ayuda y apoyo que los pases avanzados
brindan al adelanto econmico de las regiones atrasadas. Este adelanto se concibe como un
mejoramiento lento y gradual de los niveles de vida
de las poblaciones nativas y se hace con la
esperanza de disminuir la presin popular en pro de
la industrializacin y debilitar el movimiento a favor
del progreso econmico y social.
No obstante, esta conspiracin para "sobornar" a
los pueblos de los pases subdesarrollados, con el fin
de impedir el derrocamiento del sistema existente y
su entrada al camino de un rpido desarrollo
econmico, est plagada por una multitud de
contradicciones
insuperables.
La
lgica
del
35

desarrollo econmico es tal, que el mejoramiento

lento y gradual de los niveles de vida de los pases
poco desarrollados es un proyecto extremadamente
difcil, si no es que totalmente imposible.
Cualesquiera
incrementos
pequeos
en
la
produccin nacional que pudieran lograrse con la
ayuda de tal inversin occidental y con la caridad
que se les otorgara, seran absorbidos por el rpido
crecimiento de la poblacin, por la corrupcin de los
gobiernos locales, por el despilfarro de recursos que
hacen las clases dirigentes de los pases
subdesarrollados y por el retiro de ganancias que
llevan a cabo los inversionistas extranjeros.
Porque
all
donde
se
requieren
cambios
econmicos estructurales de gran alcance para que
el desarrollo econmico de un pas tome un ritmo
acelerado y sobrepase el crecimiento de la
poblacin, donde las indivisibilidades tcnicas hacen
depender al crecimiento de grandes inversiones y
de la planeacin a largo plazo, donde los moldes
tradicionales de pensamiento y de trabajo
obstaculizan la introduccin de nuevos mtodos y
medios
de
produccin,
slo
una
radical
reorganizacin de la sociedad y una movilizacin
integral de toda su potencialidad creadora puede
sacar a la economa de su estancamiento. Como se
ha mencionado anteriormente, las simples nociones
de desarrollo y crecimiento sugieren una transicin
de algo que es viejo, que ha caducado, hacia algo
que es nuevo. Esto puede lograrse nicamente a
travs de una lucha firme contra las fuerzas
conservadoras y retrgradas, a travs de un cambio
de la estructura social, poltica y econmica de una
sociedad atrasada y estancada. Dado que una
organizacin social, por inadecuada que sea, nunca
desaparece por s misma; dado que una clase
dirigente, por parsita que sea, nunca entrega el
poder a menos que se vea obligada a hacerlo por
una abrumadora presin, el desarrollo y el progreso
slo pueden lograrse si todas las capacidades y
36

energas de un pueblo, que estaba poltica, social y

econmicamente desamparado bajo el antiguo
sistema, se lanzan a la batalla contra las fortalezas
del ancien rgime.
Pero la actual cruzada de las potencias
occidentales contra las revoluciones sociales y
nacionales, depende de una movilizacin de
estratos sociales totalmente diferentes. Consolida
una entente internacional, precisamente entre
aquellos grupos e intereses econmicos que son, y
tienen que ser, enconadamente antagnicos al
progreso econmico y social genuino, y subordina
las consideraciones de desarrollo econmico al
propsito de fortalecer esta alianza. Proporciona
ayuda econmica y militar a regmenes en pases
subdesarrollados que son manifiestamente adversos
al desarrollo econmico y mantiene en el poder a
gobiernos que, de no ser por esa ayuda, hubieran
sido barridos por el movimiento popular en pro de
un orden econmico y social ms racional y ms
progresista.
Como parte del mismo esfuerzo para sobornar a
los pueblos de los pases subdesarrollados, a la vez
que se evita la apariencia de un imperialismo
pasado de moda, se ha venido otorgando
recientemente
la
independencia
poltica
a
numerosas naciones dependientes y se ha permitido
a los polticos nativos elevarse a altos puestos. Casi
no
hay
necesidad
de
subrayar
que
tal
independencia y autonoma no sern sino un
engao en tanto que los pases en cuestin
continen siendo un apndice econmico de los
pases capitalistas avanzados y mientras la
supervivencia de sus gobiernos dependa del
capricho de sus amos extranjeros.
Lo que es ms, el logro de la independencia
poltica de los pueblos coloniales produce, en las
condiciones del imperialismo, resultados que, a
menudo, son totalmente distintos de los que
esperaban obtener esos mismos pueblos. Su
37

independencia poltica, recientemente ganada, con

frecuencia precipita un simple cambio de sus amos
occidentales, apoderndose la potencia imperialista
ms joven, con ms recursos y ms emprendedora,
de los controles que se escaparon de las manos de
los viejos y ahora debilitados pases imperialistas.
Por lo tanto, donde ya no es polticamente posible
operar por ms tiempo con las anticuadas y
comprometidas
administraciones
coloniales
e
imponer su control simplemente por medio de la
infiltracin
econmica,
el
imperialismo
norteamericano
apadrina
(o
tolera)
la
independencia poltica de los pases coloniales,
convirtindose, posteriormente, en la potencia
dominante
de
las
regiones
recientemente
"liberadas". Ambos mtodos de expansin de la
influencia norteamericana pueden ser estudiados en
frica, en el Asia Sudoriental y en el Cercano
Oriente.
III
Se est llevando a cabo una gran campaa
ideolgica para "vender" al pblico esta poltica ms
moderna, ms sutil y menos transparente del
imperialismo. Como haca notar recientemente un
astuto economista, "el desarrollo" a semejanza de la
"civilizacin... [se ha convertido en] un quid pro quo
intelectual para el dominio internacional por una
gran potencia".5 Las ciencias sociales, como de
costumbre, dan al esfuerzo sistemtico de las clases
dirigentes de los pases capitalistas avanzados las
racionalizaciones necesarias para evitar o, cuando
menos, retardar, la liberacin econmica y poltica
de las naciones coloniales y dependientes.
Estimulados por el apoyo esplndido de parte de
varias
agencias
gubernamentales
y
de
5

H. G. Johnson, Economic Journal (junio de 1955), p. 303.

38

organizaciones
privadas,
los
economistas,
antroplogos, psiclogos sociales y otros estudiosos
de las ciencias sociales en el Occidente, vienen
prestando una atencin cada vez mayor al
crecimiento de los pases subdesarrollados.
En el campo de la investigacin econmica, se
estn dedicando ahora muchas energas al intento
de demostrar que los propios pases capitalistas
avanzados han llegado a su actual nivel de
desarrollo por un proceso de crecimiento lento y espontneo, dentro de la estructura del orden
capitalista y sin grandes choques ni levantamientos
revolucionarios. Se arguye que fue la ausencia
relativa de disturbios polticos y la continuidad y
estabilidad de las instituciones sociales, lo que proporcion, en realidad, "el clima" esencial para que
surgiera y prosperara el empresario capitalista, a
quien, en cambio, se le da el crdito de haber
desempeado un papel decisivo en la promocin del
progreso econmico. En consonancia con esto,
grandes recursos estn siendo dedicados a una
campaa extensiva para reescribir la historia del
capitalismo. Su propsito es la rehabilitacin del
caballero de industria y su glorificacin como hroe
y primer impulsor del progreso econmico y social,
teniendo tambin como tarea correlativa, la
reduccin al mnimo de los sufrimientos y
privaciones que estuvieron asociados con el
principio y crecimiento de la empresa capitalista.
En consecuencia, los miembros de la profesin
econmica con mentalidad de historiadores, tratan
de probar que el desarrollo econmico se logr en el
pasado sin sacrificios excesivos, apoyndose en las
fuerzas del mercado libre y de la iniciativa privada
(con la obvia moraleja de que este mtodo todava
representa el camino ms recomendable para el
progreso econmico). Estos historiadores hacen
poca mencin, si es que hacen alguna, del papel
desempeado en la evolucin del capitalismo
occidental por la explotacin de los hoy pases
39

subdesarrollados; escasa o ninguna atencin se

presta al hecho de que los pases coloniales y
dependientes no pueden, en la actualidad, recurrir a
las fuentes de acumulacin primaria de capital que
tuvieron a su disposicin los pases capitalistas hoy
avanzados; no se menciona el hecho de que el
desarrollo econmico en la era del imperialismo y
del capitalismo monopolista, se enfrenta con
obstculos que tienen muy poco en comn con los
encontrados hace dos o trescientos aos y que, lo
que fue posible en un cierto marco histrico, es
irrealizable en otro.
Los economistas con una inclinacin ms terica
siguen un camino distinto. Tratando los aspectos
tcnicos del desarrollo econmico, descubren una
multitud de dificultades insuperables que impiden la
formulacin de una teora coherente del cambio
econmico y social. Enlistan, con obvio deleite, los
diversos problemas ms o menos hermanados con
el tema del desarrollo econmico y sobre los cuales
"no sabemos bastante" ; subrayan la falta de
criterios precisos para la asignacin racional de los
recursos en condiciones dinmicas; describen
minuciosamente los obstculos a la industrializacin
que surgen de la naturaleza que en los pases
subdesarrollados tiene la fuerza de trabajo, de la
escasez de talento dirigente nativo, de los probables
desequilibrios en la balanza de pagos, con el
resultado de que todo esfuerzo para un rpido
desarrollo, tiene la apariencia de una aventura en
aguas inexploradas o de violaciones burdas a todo
el razonamiento econmico aceptado.
Estos esfuerzos por desacreditar, implcita o
explcitamente, el movimiento en favor de un
desarrollo rpido de los pases atrasados y para
presentarlo como una manifestacin de impaciencia
deplorable y de irracionalidad por parte de las
masas ignorantes, diablicamente manejadas por
polticos siniestros y hambrientos de poder, estn
apoyadas por los neomalthusianos, que explican el
40

atraso de los pases atrasados como resultado

inevitable del crecimiento "excesivo" de su
poblacin, y por lo tanto, consideran utpica toda
tentativa de desarrollo econmico en estas
regiones, mientras el crecimiento de la poblacin no
haya sido detenido. No obstante, puesto que una
reduccin del crecimiento "de la poblacin
(suponiendo, sin conceder, que tal reduccin sea
necesaria) nicamente puede ser lograda como
resultado de un desarrollo integral de las sociedades
atrasadas, la posicin neomalthusiana convierte el
desarrollo econmico en una tarea intil, imposible
por causa de la naturaleza misma de la especie
humana.
La mayor parte de los escritos antropolgicos y
cuasi filosficos relacionados con el problema del
desarrollo econmico de los pases atrasados,
produce un efecto similar en la opinin pblica. Se
ha puesto de moda en ellos dudar de la "conveniencia absoluta" del desarrollo econmico,
burlarse de su identificacin con el progreso por
considerarla
anticientfica,
acusar
a
sus
protagonistas en Occidente de "etnocentrismo", de
desfigurar su propia cultura y de falta de respeto a
las tradiciones y valores de los pueblos ms
primitivos. Al mantenerse dentro del relativismo y
agnosticismo tpicos del pensamiento burgus
contemporneo, esta variante de la ciencia social
niega la posibilidad de un juicio racional acerca de la
utilidad, para no hablar de la urgencia, del cambio
econmico y social de las regiones coloniales y
dependientes, y aconseja el mximo cuidado para
no interrumpir la continuidad de las sociedades
atrasadas. Aunque no suscriben expresamente el
concepto de que el dominio imperialista sea una
"carga para el hombre blanco", su enfoque se
acerca mucho a l, al sealar la "heterogeneidad
cultural" de las naciones atrasadas, al destacar la
incomparabilidad de los sistemas de valores y al sugerir que los pueblos coloniales y dependientes
41

pueden, en realidad, "preferir" su estado actual al

desarrollo econmico y a la liberacin social y
nacional. No es sorprendente que, para el
entendimiento de los movimientos populares sin
precedente
que
en
la
actualidad
estn
revolucionando y rejuveneciendo a la mayor parte
del gnero humano, tal doctrina slo pueda dar un
fundamento raqutico; no es sorprendente que ella
no suministre ayuda y bienestar a los pueblos de los
pases coloniales y dependientes que luchan por la
libertad, sino a sus amos que tratan de conservar el
statu quo.
Este
trasfondo
poltico
e
ideolgico
del
planteamiento actual del desarrollo econmico,
explica la naturaleza altamente insatisfactoria de lo
que se ha logrado hasta ahora. La pregunta
formulada en plan de reto por Robert Lynd,
"Conocimiento, para qu?", no slo implica el
aprovechamiento de un esfuerzo intelectual en
trminos de los fines a que debe servir, sino que
tambin se refiere necesariamente a la conducta y
al contenido del esfuerzo en s. De ah que la
investigacin y los escritos sobre desarrollo
econmico
a
causa
de
la
desenfrenada
preocupacin que implican las exigencias de la
cruzada contrarrevolucionaria, amordazados por
el temor de chocar con los intereses dominantes
que estn determinados a obstaculizar a toda costa
el progreso econmico y social de los pases
coloniales y dependientes, esquiven, en todo lo
posible, el referirse al meollo del problema. Omiten
las irracionalidades del capitalismo monopolista y
del imperialismo que bloquean el desarrollo
econmico en los pases capitalistas avanzados, y
no prestan atencin alguna al sistema de dominio
interior y exterior que impide o distorsiona el
crecimiento econmico del mundo subdesarrollado.
Correlativamente, se pone poco nfasis en el
estudio de la experiencia nica de desarrollo rpido,
obtenida en la U.R.S.S. y en otros pases del sector
42

socialista del mundo, como si esa experiencia fuese

de inters nicamente para el Servicio de Espionaje
Militar. Y, sin embargo, no puede haber duda alguna
de que la comprensin plena del proceso de
crecimiento econmico efectuado en la Unin
Sovitica y en otros pases socialistas, hara que
todo esfuerzo a favor del desarrollo econmico
obtuviese beneficios inconmensurables.
IV
Hasta aqu, al hablar acerca del desarrollo
econmico, me he limitado a hacer alusiones
bastante generales sobre este complejo trmino. Es
tiempo ya de entrar en un examen algo ms
detallado de este proceso, y sera conveniente
principiar por elegir una definicin del crecimiento
econmico. No es que lea mi propsito dar aqu una
frmula excluyente de cualquier otra, ni que desee
sugerir que otras definiciones no puedan ser
superiores para otros fines. Todo lo que me
propongo es organizar mis categoras en tal forma,
que me permitan abordar este tema con el mtodo
que me parece ms sencillo y til, un mtodo que
me propongo profundizar en los captulos
siguientes.
Permtaseme definir el crecimiento o desarrollo
econmico, como el incremento de la produccin
per cpita de bienes materiales en el transcurso del
tiempo.6 En esta definicin sera permisible hacer
Colin Clark sugiere una definicin diferente: "El progreso
econmico puede definirse simplemente como un
mejoramiento en el bienestar econmico. El bienestar
econmico, siguiendo a Pigou, puede definirse en primera
instancia como la abundancia de todos aquellos bienes y
servicios que habitualmente se cambian por dinero. El ocio
es un elemento en el bienestar econmico y, con mayor
precisin, podemos definir el progreso econmico como la
obtencin de una produccin creciente de esos bienes y
servicios con un gasto mnimo de esfuerzo y de otros
recursos escasos, tanto naturales como artificiales." The
6

43

caso omiso de la dificultad inherente a la

comparacin de la produccin en diversos perodos,
dificultad que surge siempre que las producciones
que se comparen consten de ms de un bien, en
cuyo caso los cambios de la produccin afectan a
sus diversos componentes en forma desigual, y
cuando ciertos bienes que aparecen en la produccin de un perodo no figuran en el otro. Este
Conditions of Economic Progress (Londres, 1940), p. 1.Esta
definicin me parece insatisfactoria por varias razones: 1) la
identificacin del crecimiento econmico con el incremento
en el bien-estar, deja de tomar en cuenta una porcin
considerable de la produccin total que no tiene relacin
con el bienestar, como quiera que se conciba este ltimo;
pertenecen a este grupo: los bienes de inversin, los armamentos, las exportaciones netas, etc.; 2) considerar un
incremento de produccin de "todos aquellos bienes y
servicios que habitualmente se cambian por dinero", como
idntico a un "mejoramiento en el bien-estar econmico" es
insostenible. El bienestar econmico puede mejorarse
grandemente por una oferta creciente de bienes y servicios
que habitualmente no se cambian por dinero (escuelas,
hospitales, carreteras y puentes), en tanto que, por otra
parte, un gran nmero de bienes y servicios que
habitualmente se cambian por dinero, no hacen ninguna
contribucin al bienestar humano (medicinas de patente y
salones de belleza, narcticos y artculos de ostentacin
conspicua, etc.); 3) el bienestar econmico puede
mejorarse sin ningn incremento de la produccin, por un
simple cambio en su estructura y su distribucin; 4) aunque
obviamente, es deseable alcanzar cualquier produccin
dada con un mnimo de insumo, hasta un incremento de la
produccin obtenido en forma poco eficaz puede constituir
un crecimiento econmico. Parece preferible; por
consiguiente, considerar al crecimiento econmico como un
incremento de la produccin de bienes sin tomar en cuenta
si contribuyen al bienestar, a las existencias disponibles de
bienes de produccin o a los armamentos, dejando los
factores determinantes de la composicin de esta produccin y los propsitos a los cuales se dedica, para un examen
conexo, pero independiente.

44

conocido problema de los nmeros ndices,

perturbador aun en casos de crecimiento lento y
gradual, se vuelve particularmente enfadoso cuando
lo que se considera es un crecimiento econmico
ms o menos rpido, cuya caracterstica principal es
un cambio profundo, no slo de magnitud, sino
tambin de composicin de la produccin. En
realidad, las comparaciones entre diversos perodos
amenazan hacerse francamente engaosas, cuando
los lapsos que se van a comparar estn separados
por cambios en la organizacin econmica y social,
por grandes adelantos en la urbanizacin, por
disminuciones o aumentos de la parte de la
produccin destinada al mercado y por otros factores semejantes. Especialmente perturbador es el
sector de servicios, cuya expansin causara un
incremento en el producto nacional bruto (como
convencionalmente se entiende), sugiriendo as un
"crecimiento econmico", aunque en la mayora de
los pases se le tomara por un paso hacia atrs,
ms que por uno tendiente al progreso econmico.7
Viene aqu a la mente el famoso caballero de Pigou,
que, al casarse con su cocinera, disminuye el
ingreso nacional. Con igual facilidad se puede
imaginar una tremenda expansin del ingreso
nacional, causada por la implantacin de pago
Se ha hecho notar esto en el Economic Survey of Europe
Since the War (1953) de las Naciones Unidas. "En los pases
de Europa Oriental, los servicios que no estn directamente
conectados con la produccin y el transporte de. bienes, no
se consideran como productivos, y por consiguiente su
valor se excluye del ingreso nacional. Para un pas pobre,
que est tratando de desarrollar su industria y de reducir la
subocupacin que existe comnmente en los servicios, la
definicin marxista del ingreso nacional tiene algunas
ventajas obvias sobre el concepto ms amplio, adecuado
para economas de pases ricos y altamente industrializados
y que comnmente se adopta ahora en pases
subdesarrollados" (p. 25).
7

45

obligatorio a las esposas, por los servicios que

prestan.
Pero supongamos que los incrementos de la
produccin total en un perodo dado pudieran ser
medidos en alguna forma y preguntmonos cmo
surgiran tales incrementos. Pueden ser resultado de
cada uno de los siguientes procesos (o de una
combinacin de ellos): 1) La utilizacin del total de
recursos puede expandirse sin cambios de la
organizacin y de la tcnica o de cualquiera de
ambas); es decir, que recursos no utilizados
previamente (fuerza de trabajo, tierra) pueden
introducirse en el proceso productivo. 2) La
productividad por unidad de recursos utilizados
puede elevarse como resultado de medidas de
organizacin; es decir, por un traslado de
trabajadores de ocupaciones menos productivas o
improductivas a ocupaciones ms productivas, por
un alargamiento de la jornada de trabajo, por una
mejora en la nutricin y un fortalecimiento de los
incentivos asequibles a los trabajadores, por la
racionalizacin de los mtodos de produccin y una
utilizacin ms econmica del combustible, las
materias primas, etc. 3) "El brazo tcnico" de la
sociedad puede hacerse ms fuerte; es decir: a)
Pueden reemplazarse plantas y equipos obsoletos o
desgastados por otros ms eficaces, y/o b) Pueden
agregarse
nuevas
instalaciones
productivas
(tcnicamente mejoradas o iguales) a las
previamente disponibles.
Los tres primeros caminos para la expansin del
producto 1), 2) y 3) a) no se asocian tpicamente
a la inversin neta.
Aunque es probablemente imposible imputar una
parte apropiada del aumento de la produccin que
realmente se haya efectuado a cada uno de los
cuatro procesos, poca duda cabe acerca de que la
aplicacin econmica del conocimiento tcnico
creciente y la inversin neta en instalaciones
productivas adicionales, han sido las fuentes ms
46

importantes del crecimiento econmico.

Seguramente que, en rigor, puede necesitarse
alguna inversin neta para todos los caminos
indicados: Los recursos previamente ociosos pueden
no ser aprovechables sin algunos gastos en equipo,
mejoras de sueldos o similares; los cambios de
organizacin pueden depender de la instalacin de
bandas transportadoras y artificios parecidos; el
progreso tcnico que traiga consigo la maquinaria
mejorada que sustituya o se agregue al equipo
desgastado, puede llegar a implantarse nicamente
en condiciones de una inversin neta cuantiosa. "Si
la tcnica depende en gran medida del estado de la
ciencia, la ciencia depende aun ms del estado y de
las exigencias de la tcnica. Si la sociedad tiene una
necesidad tcnica, sta ayuda a la ciencia ms que
diez universidades. La hidrosttica (Torricelli, etc.)
surgi de la necesidad de regular las corrientes
montaosas de Italia en los siglos XVI y XVII. Slo
hemos llegado a saber algo razonable de la
electricidad desde que su aplicabilidad tcnica fue
descubierta." 8
Por otra parte, la reinversin de reservas de
amortizacin (sin inversin neta alguna) en un nivel
tcnico ms elevado, puede, de por s, dar base a
una expansin considerable de la produccin. Por
consiguiente, all donde la intensidad de capital del
proceso productivo ya es grande (en otras palabras,
donde las reservas para depreciacin constituyen
una parte importante del costo de la produccin), se
dispone en forma continua de una fuente de capital
F. Engels, carta a H. Starkenburg, en Selected Works de
Marx y Engels (Mosc, 1949-1950), volumen II, p. 457.
Sobre la interesante relacin que existe entre el desarrollo
econmico, por una parte, y el progreso de la ciencia y la
tcnica por otra, Cf. B. Hessen, The Social and Economic
Roots of Newton's Principia. (Sydney, 1946), lo mismo que
la obra de J. D. Bernal Science in History (Londres, 1954).
8

47

para financiar mejoras tcnicas sin necesidad

alguna de inversin neta. Aunque esto agrava la
inestabilidad en las economas capitalistas avanzadas, al aumentar la cantidad del excedente
generado en el proceso corriente de produccin que
debe absorber la inversin, tambin da a los pases
avanzados una importante ventaja sobre los pases
subdesarrollados, donde la reserva de amortizacin
anual es necesariamente muy pequea.9
En todo caso, la inversin neta puede efectuarse
nicamente si la produccin total de la sociedad
excede a lo que usa en su consumo corriente y en
reparar el uso y el desgaste causados en las
instalaciones productivas empleadas durante el
perodo en cuestin. Por consiguiente, el volumen y
la naturaleza de la inversin neta que se efecta en
una sociedad en un tiempo dado, depende del
tamao y del modo de utilizacin del excedente
econmico generado en el proceso productivo.
Como lo veremos posteriormente, ambos estn
determinados esencialmente por el grado en que se
han desarrollado los recursos productivos de la
sociedad, y por la estructura social dentro de la cual
se desenvuelve el proceso productivo. La comprensin correcta de los factores a que se debe
atribuir el tamao y el modo de utilizacin del
excedente econmico, es una de las principales
tareas de una teora del desarrollo econmico. La
economa "pura" ni siquiera ha llegado a asomarse a
este problema. Hemos de buscar su solucin en la
economa poltica del crecimiento.

Cf. Marx, Theories of Surplus Value (Londres, 1951), pp.

354 ss., en las que se subraya este punto.
9

48

Captulo II
EL CONCEPTO DE EXCEDENTE ECONMICO
I
El concepto de excedente econmico lleva sin
duda consigo algunas posibilidades de error, y al
aclararlo y utilizarlo para comprender el proceso de
desarrollo econmico, ni las definiciones simples ni
las mediciones refinadas pueden sustituir al
esfuerzo analtico y al juicio racional. Pero,
ciertamente, sera deseable romper con la larga
tradicin de la economa acadmica de sacrificar la
importancia del tema a la elegancia del mtodo
analtico; es mejor tratar en forma imperfecta lo que
es sustancial, que llegar al virtuosismo en el
tratamiento de lo que no importa.
Con objeto de facilitar la discusin tanto como sea
posible, hablar ahora en trminos de "esttica
comparativa", es decir, har caso omiso de los
pasos de una situacin econmica a otra y
considerar estas situaciones como si fuesen ex
post. Procediendo en esta forma, podemos distinguir
tres variantes del concepto de excedente
econmico.
El excedente econmico real es la diferencia entre
la produccin real generada por la sociedad y su
consumo efectivo corriente.10 Es, por lo tanto,
Comprende obviamente una parte menor del producto
total que la abarcada por la nocin de plusvala de Marx.
Esta ltima, como se recordar, consiste en la diferencia
total entre el producto neto total y el ingreso real del
trabajo. El "excedente econmico real" tal como se ha
definido arriba es simplemente la parte de la plusvala que
est siendo acumulada; en otras palabras, no incluye el
consumo de la clase capitalista, ni los gastos
gubernamentales en administracin, establecimientos
militares, etc.
10

49

idntico al ahorro corriente o acumulacin, y toma

cuerpo en los activos de diversas clases que se
agregan a la riqueza de la sociedad durante el
perodo correspondiente: instalaciones productivas y
equipo, existencias, saldos en el exterior y
atesoramientos de oro. Parecera ser slo un
problema de definicin el determinar si los bienes
de consumo duraderos (residencias, automviles,
etc.) constituyen ahorros o consumo y es, sin lugar a
duda, bastante arbitrario considerar a las casas
como inversin en tanto se trata a los pianos de
cola, por ejemplo, como consumo. Si la duracin de
la vida til fuese el criterio, dnde deberamos
poner el lmite? De hecho, para la comprensin del
proceso econmico, es esencial distinguir los activos
en cuestin, no con base en sus propiedades fsicas,
sino a la luz de su funcin econmica, es decir,
dependiendo de si entran al consumo como "bienes
finales" o sirven como medios de produccin, contribuyendo, por lo tanto, al incremento de la
produccin del perodo siguiente. De ah que un
automvil comprado para pasear, sea un objeto de
consumo, mientras que un coche idntico agregado
a una flotilla de autos de alquiler, sea un bien de
inversin.11
El excedente econmico real ha sido generado en
todas las formaciones socioeconmicas y, aunque
su tamao y estructura han diferido notoriamente
de una fase de desarrollo a otra, su existencia ha
caracterizado a casi toda la historia. La magnitud
Aunque no necesitamos detenernos en este punto,
conviene tener en consideracin que desde el punto de
vista del desarrollo econmico, es de primordial importancia
que el excedente econmico real asuma la forma de bienes
de capital que incrementan la productividad, o bien
aparezca como adiciones a las existencias o a los
atesoramientos de oro, los cuales estn ligados muy
tenuemente, si es que lo estn, al fortalecimiento del
"brazo tcnico de la sociedad".
11

50

del excedente econmico real ahorro o formacin

de capital es, cuando menos conceptualmente,
fcil de establecer y en la actualidad se estima con
regularidad por las oficinas estadsticas de casi
todos los pases. Las dificultades que se han
encontrado para medirlo son de carcter tcnico y
se deben a la carencia de informacin estadstica o
a lo inadecuado de la misma.
El excedente econmico potencial es la diferencia
entre la produccin que podra obtenerse en un
ambiente tcnico y natural dado con la ayuda de los
recursos productivos utilizables, y lo que pudiera
considerarse
como
consumo
esencial.12
Su
realizacin presupone una reorganizacin ms o
menos drstica de la produccin y distribucin del
producto social, e implica cambios de gran alcance
en la estructura de la sociedad. Este excedente
aparece bajo cuatro aspectos distintos. El primero
es el consumo excesivo de la sociedad (predominantemente de los grupos de alto ingreso, pero en
algunos pases como, por ejemplo, los Estados
Unidos tambin de las llamadas clases medias); el
segundo es el producto que pierde la sociedad por
la existencia de trabajadores improductivos ; el
tercero es el producto perdido a causa de la
organizacin dispendiosa e irracional del aparato
productivo existente; y el cuarto es el producto no
materializado a causa de la existencia del
desempleo, el cual se debe fundamentalmente a la
Tambin esto se refiere a una cantidad del producto
distinta de la representada por el concepto de plusvala de
Marx. Por una parte, excluye de la plusvala elementos tales
como lo que hemos llamado ms arriba el consumo
esencial de los capitalistas, los gastos en la administracin
gubernamental que pueden ser considerados como
esenciales, etc.; por otra parte, comprende lo que no
abarca el concepto de plusvala, es decir, la produccin
perdida a causa del desempleo o el mal uso de los recursos
productivos.
12

51

anarqua de la produccin capitalista y a la insuficiencia de la demanda efectiva.

La identificacin y la medicin de estas cuatro
formas del excedente
econmico potencial,
tropiezan con algunos obstculos. stos pueden, en
esencia, reducirse al hecho de que el concepto
mismo
de
excedente
econmico
potencial,
trasciende el horizonte del orden social existente, al
relacionarse no slo con la actuacin fcilmente
observable de una organizacin socioeconmica
dada, sino tambin con la imagen, menos fcil de
concebir, de una sociedad ordenada en forma ms
racional.
II
Esto requiere una breve digresin. De hecho, si se
mira desde el punto de vista del feudalismo, era
esencial, productivo y racional todo lo que resultaba
compatible con el sistema feudal y que tenda a
lograr su estabilidad y continuidad. Lo no esencial,
improductivo y dispendioso, era todo aquello que
interfera o era superfluo para la preservacin y el
funcionamiento normal del orden social existente.
En concordancia con esto, Malthus defendi
vigorosamente el consumo superfluo de la
aristocracia terrateniente, destacando los efectos
estimulantes que tenan tales gastos en la
ocupacin. Por otra parte, los economistas de la
burguesa ascendente no tenan escrpulos en
arremeter en contra del ancien rgime por lo
dispendioso de su organizacin socioeconmica ni
en sealar el carcter parasitario de muchos de sus

52

funcionarios e instituciones ms apreciados.13

Pero en cuanto la crtica de la sociedad
precapitalista
perdi
su
urgencia
y
las
deliberaciones de la ciencia econmica fueron
dominadas por la tarea de racionalizar y justificar el
orden capitalista victorioso, fue desechada hasta la
simple
pregunta
sobre
la
productividad
o
esencialidad de cualquier tipo de actividad que se
realizara en la sociedad capitalista. Al elevar el fallo
del mercado al papel de nico criterio de eficacia y
racionalidad,
la
economa
niega
toda
"respetabilidad" a la distincin entre consumo
esencial y no esencial, entre trabajo productivo e
improductivo, entre excedente real y potencial. Se
justifica al consumo no esencial arguyendo que
proporciona incentivos indispensables, se glorifica al
trabajo improductivo alegando que contribuye
indirectamente a la produccin, se defienden las
depresiones y el desempleo considerndolas como
"El trabajo de algunos de los rdenes ms respetables en
la sociedad, es semejante al de los servidores domsticos y
no producen ningn valor... El soberano, por ejemplo, con
todos los funcionarios tanto de justicia como de guerra
que sirven a sus rdenes, con toda la marina y el ejrcito,
son trabajadores improductivos. Son los servidores del
pblico y son mantenidos por una parte del producto anual
de la industria de otras gentes... en la misma clase deben
colocarse... los clrigos, los abogados, los doctores, los
hombres de letras de toda clase: actores, msicos,
cantantes de pera, bailarines, etc..." Adam Smith, Wealth
of Nations (ed. Modern Library, p. 295)."Cuando la
produccin anual de un pas repone ms que su consumo
anual, se dice que incrementa su capital; cuando su
consumo anual no llega a ser reemplazado por su
produccin anual, se dice que disminuye su capital. El
capital puede, por lo tanto, ser aumentado por un incremento de la produccin o por una disminucin del consumo
improductivo." D. Ricardo, Principies of Political Economy
and Taxation (ed. Every-man's Library), p. 150.
13

53

el costo del progreso y se disculpa el despilfarro

presentndolo como un requisito previo de la
libertad. Como dice Marx, "cuando el dominio del
capital se extendi, y de hecho, aun aquellas
esferas
de
la
produccin
no
relacionadas
directamente con la produccin de riqueza material
se hicieron ms y ms dependientes de l, y en
especial las ciencias positivas (ciencias naturales) le
fueron subordinadas como medios para la
produccin material, los sicofantes de segunda fila
de la economa poltica pensaron que era su deber
glorificar y justificar cada esfera de la actividad,
demostrando que estaba 'eslabonada' a la
produccin de la riqueza material y que era un
medio para lograrla; enaltecieron a todo mundo
hacindolo un 'trabajador productivo' en el sentido
'ms estrecho de la palabra', es decir, estableciendo
que un trabajador que labora al servicio del capital,
es til, en una forma u otra, a su incremento".14
Sin embargo, "el capitalismo crea un estado de
nimo crtico tal que, despus de haber destruido la
autoridad moral de tantas otras instituciones,
finalmente se vuelve contra las propias; el burgus
encuentra, para su sorpresa, que la actitud racionalista no se detiene ante los ttulos de reyes y de
papas, sino que contina con el ataque a la
propiedad privada y a todo el sistema de valores
burgueses".15 De ah que, desde una posicin
neutral y externa al marco de la sociedad
capitalista, desde la posicin de una sociedad
socialista, mucho de lo que aparenta ser esencial,
productivo y racional para el pensamiento
econmico y social burgus, resulte ser no esencial,
14

Marx, Theories of Surplus Value (Londres, 1951), p. 177.

J. A. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy

(Nueva York, 1950), p. 143.
15

54

improductivo y dispendioso. En general, puede

decirse que slo la posicin que, intelectualmente,
est fuera del orden social prevaleciente, que est
al margen de sus "valores", su "inteligencia
prctica" y sus "verdades axiomticas", permite una
introspeccin crtica de sus contradicciones y
posibilidades ocultas. El ejercicio de la autocrtica es
tan molesto para una clase dirigente como lo es
para un simple individuo.
Como puede verse fcilmente, la decisin respecto
a lo que constituye el excedente econmico
potencial, respecto a la naturaleza del consumo no
esencial, del despilfarro y del trabajo improductivo,
est ligada a los cimientos mismos de la economa
burguesa y en particular, a lo que se ha llamado la
economa del bienestar. De hecho, el objetivo de
esta rama de la teorizacin econmica quiz la
ms apologtica e ideolgica, es organizar nuestro
conocimiento de las condiciones que determinan el
bienestar econmico de la gente. Resulta ocioso
decir que la condicin primera y ms importante
para que tal esfuerzo tenga sentido, es la existencia
de una nocin clara de lo que se entiende por
bienestar econmico y del criterio por el cual
pueden distinguirse los estados de bienestar
econmico. Los economistas del bienestar abordan
el problema (o ms bien, creen que lo abordan),
refirindose a la utilidad o satisfaccin que
experimentan los individuos. El individuo mismo,
con sus hbitos, gustos y preferencias, se toma
como dado. Sin embargo, debera ser obvio que tal
visin del individuo es totalmente metafsica y que,
de hecho, pasa por alto el aspecto ms esencial de
la historia humana. Como Marx haca notar en un
pasaje dedicado a Bentham: "si queremos saber qu
es til para un perro, tenemos que estudiar la
naturaleza del perro. Pero a ella no llegaremos
jams partiendo del 'principio de utilidad'. Aplicado
al hombre, si queremos enjuiciar con arreglo al
principio de utilidad todos los hechos humanos, sus
55

movimientos, relaciones, etc., tendremos que

conocer, ante todo, la naturaleza humana en
general
y
luego,
la
naturaleza
humana
histricamente
modificada
por
cada
poca.
Bentham no se anda con cumplidos. Con la ms
candorosa ingenuidad, toma al filisteo moderno,
especialmente al filisteo ingls, como al hombre
normal. Todo lo que sea til para este lamentable
hombre normal y su mundo, es tambin til en
forma absoluta. Por este rasero mide despus el
pasado, el presente y el porvenir".16
De hecho, en el curso de la historia, el individuo,
con sus exigencias fsicas y squicas, con sus valores
y sus aspiraciones, ha estado cambiando con la
sociedad de la cual forma parte. Las modificaciones
de la estructura de la sociedad lo han cambiado y
los cambios en su naturaleza han cambiado a la
sociedad. Cmo podemos, pues, emplear la utilidad
o la satisfaccin que corresponde a un individuo en
cualquier tiempo dado como criterio para juzgar la
tendencia al bienestar de las instituciones
econmicas y sus relaciones? Si nos referimos a la
conducta observable de un individuo, obviamente
estamos en un crculo vicioso. Su conducta est
determinada por el orden social en que vive, en el
que se cri y el cual ha modelado y determinado la
estructura de su carcter, sus categoras de
pensamiento, sus esperanzas y sus temores. De hecho, la capacidad de producir el mecanismo que
plasma tal personalidad, de proporcionar la
estructura material y squica para un tipo especfico
de existencia humana, es lo que hace de una
constelacin social un orden social.
No obstante, los economistas tratan de valorar
este orden social, su llamada eficacia, su
contribucin al bienestar humano, con criterios que
16

Marx, El Capital (ed. Kerr), vol. I, p. 668.

56

ste mismo ha desarrollado.17 Qu pensaramos, a

juzgar por el cdigo de conducta establecido en una
sociedad canbal, de la contribucin que el
homicidio hace al bienestar? Lo ms que puede
lograrse de este modo es un juicio acerca de la
congruencia de la conducta de los canbales con sus
propios cnones y reglamentos. Esta clase de
pesquisa puede ser til a un esfuerzo para idear los
arreglos necesarios a la preservacin y el mejor
funcionamiento de la sociedad canbal; pero qu
puede derivarse de una tal investigacin en
trminos de bienestar humano? Si se supone que la
vida de los canbales se ajusta completamente a los
preceptos de su sociedad, que su jefe obtiene
exactamente tantos cueros cabelludos al ao como
lo requieren sus riquezas, su status y sus relaciones,
y que los otros canbales consumen exactamente el
nmero de extranjeros que corresponde a su
productividad marginal y nunca de otra forma que a
travs de una compra libre en un mercado libre:
Tenemos en este caso un estado ptimo, podemos
decir que el bienestar de los canbales est bien
logrado? Debera ser obvio que nada de esto se
desprende de lo anterior. Todo lo que hemos
establecido es que la prctica de la sociedad canbal
corresponde ms o menos integralmente, a los
principios desarrollados por esa sociedad. No hemos
dicho nada acerca de la validez o racionalidad de
esos principios en s, ni de su relacin con el bienestar humano.
De ah que la economa del bienestar se dedique a
algo que se acerca mucho a una introspeccin
"La funcin de las instituciones econmicas es organizar
la vida econmica, de acuerdo con los deseos de la
comunidad... la eficacia de la organizacin econmica,
ser... juzgada por su avenencia con las preferencias de la
comunidad." T. Scitovsky, Welfare and Competition
(Chicago, 1951, p. 5).
17

57

compulsiva: determinar en qu medida la

organizacin econmica existente satisface las
reglas de juego establecidas por la organizacin
econmica existente; en qu grado el aparato
productivo de la sociedad capitalista est
"eficazmente" organizado para obtener una
produccin cuyo tamao y composicin estn
determinados por la estructura de ese aparato
productivo. Ms an, investiga laboriosamente el
grado en que la organizacin socioeconmica
existente asigna los recursos para que se ajusten a
la demanda de los consumidores, la cual, a su vez,
est determinada por la distribucin de la riqueza y
del ingreso, por los gustos y valores de la gente, que
a su vez est moldeada por la organizacin
socioeconmica existente. Todo esto no tiene
absolutamente nada que ver con la exploracin de
las condiciones que tienden al bienestar ni con el
estudio de la medida en que las instituciones
econmicas y sociales y las relaciones de la
sociedad capitalista, promueven o impiden el
bienestar de la gente.
Pero un exponente convencional de la economa
del bienestar nos detendr aqu y preguntar si
tenemos algn otro criterio del bienestar. 18 Si la
actuacin real y observable del individuo en el
mercado, no se acepta como la prueba ltima de lo
que constituye su bienestar, qu otra prueba
usaremos?
Por ejemplo, el profesor Scitovsky uno de los escritores
ms autorizados sobre el tema observa: "... Si
comenzamos a dudar de la capacidad del consumidor para
decidir lo que le conviene, nos lanzamos a un camino en el
cual es difcil detenerse y terminaremos por desechar todo
el concepto de soberana del consumidor". Op. cit., p. 184.
De hecho, lo que est a discusin no es el "concepto de
soberana del consumidor", sino simplemente la versin no
histrica y apologtica de este concepto en que se apoya la
economa burguesa.
18

58

El simple hecho de que esta pregunta se haga,

indica qu lejos hemos llegado en el camino hacia la
irracionalidad y el oscurantismo desde los das de la
filosofa clsica y la economa clsica. En verdad, la
respuesta a esta pregunta es ms simple de lo que
uno pudiese pensar a la vez, ms simple y ms
complicada. La respuesta es que, el nico criterio
por el cual es posible juzgar la naturaleza de una
organizacin socioeconmica, su capacidad para
contribuir al desenvolvimiento general y al
crecimiento de las potencialidades humanas, es la
razn objetiva. Fue la razn objetiva la que ciment
la crtica de la sociedad existente, realizada por
hombres como Maquiavelo y Hobbes; fue la razn
objetiva la que inspir a Smith y a Ricardo a calificar
de parsitos a los seores feudales, a los cortesanos
y al clero establecido de su tiempo, puesto que no
slo no contribuan al adelanto de sus sociedades,
sino que les impedan todas sus posibilidades de
crecimiento.
No es que la substancia de la razn objetiva est
fijada en forma inmutable en el tiempo y en el
espacio. Por lo contrario, la razn objetiva misma
est enclavada en el flujo incansable de la historia,
estando sus linderos y contenidos tan sometidos a
la dinmica del proceso histrico, como la naturaleza y la sociedad en general. "No se puede entrar
dos veces en el mismo ro", y lo que es la razn
objetiva en una etapa histrica, es la sinrazn, la
reaccin, en otra. Esta dialctica de la razn
objetiva no tiene nada en comn con el cinismo
relativista
del
pragmatismo,
ni
con
la
indeterminacin oportunista de las diversas
filosofas del lan vital; est firmemente anclada en
el conocimiento cientfico cada vez ms amplio y
ms profundo que el hombre tiene tanto de la
naturaleza como de la sociedad, est en la
exploracin concreta y la explotacin prctica de las
condiciones naturales y sociales del progreso.
La
actitud,
histricamente
cambiante
y
59

ambivalente, hacia el progreso y la razn objetiva

que ha sido caracterstica del pensamiento burgus
desde que la burguesa principi a desgarrarse
continuamente entre la oposicin al feudalismo y el
miedo al socialismo naciente, explica el hecho de
que la crtica socialista a las instituciones
econmicas y sociales prevalecientes haya tenido
ocasionalmente cuando estaba dirigida en contra
de los residuos del orden feudal una acogida
favorable de parte de la economa burguesa. El
despilfarro de la riqueza por parte de los
terratenientes en los pases atrasados, era un
blanco tan admisible como su prodigalidad en los
pases ms adelantados durante el ancien rgime.
Siempre ha habido mucho menos tolerancia,
cuando se llega a la crtica de las instituciones
capitalistas sensu stricto. Y en la actual etapa
imperialista del desarrollo del capitalismo, el
sealar, por ejemplo, la estructura sociopoltica de
los pases atrasados como el principal obstculo a
su progreso, se considera casi tan sospechoso como
el insistir sobre el obstculo que representa el
imperialismo en los pases capitalistas avanzados
al retrasar su propio desarrollo interno y al perpetuar
el
estancamiento
de
las
regiones
subdesarrolladas.
En forma similar, los economistas que estn social
y mentalmente anclados en la fase y en el estrato
pequeo burgus y competitivo de la sociedad
capitalista, han desarrollado un cierto grado de
clarividencia respecto a la irracionalidad, al derroche
y a las consecuencias culturales del capitalismo monopolista. Olvidndose del hecho de que el
capitalismo liberal y competitivo, es el que forzosa e
ineluctablemente gesta al monopolio, aceptan
algunos de los costos que ha tenido la fase
monopolista del capitalismo; en lo econmico, en lo
social y en lo humano, disciernen algunas de las
manifestaciones ms obvias del consumo excesivo,
de las actividades improductivas y la brutalidad e
60

irracionalidad del "realismo econmico". Al mismo

tiempo, son los escritores que se han liberado de las
trabas de una etapa anterior o que han crecido
precisamente en la "nueva era", los que, en
ocasiones, son extraordinariamente perspicaces
para desprestigiar al orden competitivo del pasado
a las virtudes sacrosantas de la adolescencia
competitiva del capitalismo.
Aunque esta tensin dentro del pensamiento
burgus permite ciertos atisbos (e informaciones)
que facilitan, cuando menos, una valuacin
aproximada de la naturaleza y magnitud del
excedente econmico potencial, el conflicto siempre
latente y espordicamente activo, entre los
intereses de la clase capitalista como un todo y los
de sus miembros individuales, ofrece otra
oportunidad para la comprensin de los problemas
involucrados. De ah que, en tiempos de guerra,
cuando la victoria se transforma en el inters
principal de la clase dominante, se permita obrar a
lo que en esas circunstancias constituye la razn
objetiva, sin tomar en consideracin los intereses
particulares ni las utilidades subjetivas. Bien sea
que se trate del servicio militar obligatorio, de
controles econmicos para la guerra, o de la
requisicin y confiscacin de los abastecimientos
necesarios,
las
necesidades
objetivas
son
reconocidas como totalmente identificables y se les
asigna una importancia muy superior a la de las
preferencias individuales dadas a conocer por la
conducta del mercado. Sin embargo, en cuanto pasa
la emergencia y una admisin ms prolongada de la
existencia y cognoscibilidad de la razn objetiva
amenaza convertirse en fuente de crtica social
peligrosa, el pensamiento burgus se retira
precipitadamente
de
cualesquiera
posiciones
avanzadas que temporalmente haya logrado y cae
nuevamente en su estado habitual de agnosticismo
e "inteligencia prctica".
Lo que constituye el "consumo excesivo" en una
61

sociedad podra ser fcilmente establecido, si este

problema recibiera aunque no fuese sino una parte
de la atencin que se dedica a problemas tan
urgentes y tan importantes como, digamos, la
posibilidad de medicin de la utilidad marginal. Lo
que representa el "consumo esencial" no slo en
los pases subdesarrollados sino tambin en los
avanzados est lejos de constituir un misterio. All
donde los niveles de vida son por lo general bajos y
los bienes obtenibles por la gente poco diversificados, el consumo esencial puede determinarse
en trminos de caloras, de otros alimentos, de
cantidades de ropa, de combustible, de espacio
habitable, etc. Aun donde el nivel de consumo es
relativamente elevado e involucra una gran
variedad de bienes de consumo y de servicios,
puede hacerse un juicio acerca de la cantidad y
composicin del ingreso real necesario para lograr lo
que socialmente se considera una "vida decente".19
Como se ha mencionado anteriormente, es esto
precisamente lo que se ha hecho en todos los pases
en situaciones de emergencia, tales como la guerra,
el reajuste de la postguerra, etc. Lo que los
El Bureau of Labor Statistics del Departamento de Trabajo
de los Estados Unidos utiliza ciertas nociones de "consumo
esencial" para compilar sus ndices del costo de la vida. El
Heller Committee for Research in Social Economics de la
Universidad de California, emplea conceptos similares. Los
alimentos, la habitacin y las necesidades mdicas en
varios pases han sido estudiados por las Naciones Unidas,
por la Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin
(FAO) y otras instituciones, representando un campo muy
importante para mayores investigaciones. Cf. Food and
Agriculture Organizaron, FAO Nutritional Studies N 5.
Caloric Requirements (Washington, junio de 1950); National
Research Council, Reprint and Circular Series,
Recommended Dietary Allowances (Washington, 1948);
United Mations, Housing and Town and Country Planning
(1949-1950), as como los materiales a que se refieren
dichas fuentes.
19

62

agnsticos apologistas del statu quo y los

adoradores de la "soberana del consumidor" tratan
como obstculo insuperable o como manifestacin
de una arbitrariedad censurable, es enteramente
accesible a la investigacin cientfica y al juicio
racional.
III
Ms complicada y cuantitativamente menos fcil
de determinar, es la identificacin de los
trabajadores improductivos. Como se seal
anteriormente, la sola distincin entre trabajo
productivo e improductivo, encuentra una firme
oposicin por parte de la economa burguesa. Por la
experiencia de su propia juventud, sabe que esta
distincin es una herramienta poderosa de la crtica
social, que puede volverse fcilmente en contra del
propio orden capitalista.
Al tratar de suprimirla totalmente, intenta ahogar
todo el problema al juzgar la productividad, la
esencialidad y la utilidad de cualquier trabajo, en
trminos de su capacidad para obtener un precio en
el mercado. De esta forma, en verdad, desaparecen
todas las diferencias entre los diversos tipos de
trabajo todas, excepto una: la magnitud de la
remuneracin que obtiene cualquier actividad dada.
En tanto una actividad obtenga cualquier
remuneracin monetaria, se la trata, por definicin,
como til y productiva.20
Sera interesante hacer notar que este impulso para
glorificar al orden capitalista eliminando la distincin entre
trabajo productivo e improductivo, ha contribuido en gran
medida a la autocastracin de la economa moderna. Al
obligar a sus protagonistas a considerar como productivas a
todas las actividades que obtienen una remuneracin
monetaria en la sociedad capitalista, los criterios de
aprobacin y valuacin del mercado, que en las condiciones
del capitalismo puro podran tener cuando menos una
pretensin de consistencia, dan origen a perturbaciones
graves cuando con lo que se tiene que tratar es una
20

63

De lo anterior, debera desprenderse claramente

que la valuacin del mercado no puede considerarse
como una prueba racional de la "adecuacin" o
"eficacia" de una organizacin socioeconmica. De
hecho, como se ha subrayado arriba, el aceptar esta
prueba implica un razonamiento circular: juzgar a
una estructura socioeconmica dada con un criterio
que es, a su vez, un aspecto importante de esa
propia estructura econmica.
De ah que, en la sociedad capitalista, lo que es
trabajo productivo y lo que es trabajo improductivo,
no pueda ser determinado con referencia a la
prctica diaria del capitalismo. Nuevamente aqu, la
decisin debe hacerse en forma concreta, desde el
punto de vista de las necesidades y potencialidades
del proceso histrico, a la luz de la razn objetiva.
Considerado de esta manera, es trabajo
improductivo una parte importante de la produccin
de bienes y servicios que entra al mercado y luego
se registra en las estadsticas de ingreso nacional de
los pases capitalistas. Para que quede bien claro:
Todo lo que en conjunto es productivo o til dentro
de la estructura del orden capitalista, puede ser, de
hecho, indispensable para su existencia. Es intil
decir que los individuos que realizan este tipo de
trabajo pueden ser, y en la mayora de los casos
son, "ciudadanos destacados", hombres meticulosos
y esforzados que hacen el trabajo cotidiano por el
sociedad afectada por residuos feudales. En estas
circunstancias, la adhesin al principio de valuacin del
mercado forza a los economistas a la posicin algo ridcula
de criticar el estado de cosas existente con el punto de
vista no histrico e irreal de Mises, Hayek, Knight y otros de
esta escuela, o bien a la incmoda necesidad de torcer y
doblar el "principio" cuando sostienen la utilidad y
esencialidad de diversas actividades en vista de su
contribucin "indirecta" al producto corriente o por su
esencialidad para la preservacin y funcionamiento del
sistema capitalista como un todo.

64

salario diario. De ah que su clasificacin como

"trabajadores improductivos" no implique ni oprobio
moral ni cualquier otra afrenta. Como sucede muy
frecuentemente, gente bien intencionada puede no
slo no lograr lo que quera, sino obtener el
resultado opuesto, si est obligada a vivir y a
trabajar en un sistema cuyo timn est fuera de su
control.
Como puede verse fcilmente, la delimitacin y
medicin de esta porcin improductiva del esfuerzo
econmico total de la nacin, no puede intentarse
por la aplicacin de una frmula simple. Hablando
en trminos generales, est constituido por todo el
trabajo que da por resultado la produccin de
bienes y servicios cuya demanda puede atribuirse a
condiciones y relaciones especficas del sistema
capitalista y la que no existira en una sociedad
ordenada racionalmente. Por consiguiente, buena
parte de esos trabajadores improductivos estn ocupados en fabricar armamentos, artculos de lujo de
todas clases, objetos de ostentacin conspicua y de
distincin
social.
Otros
son
funcionarios
gubernamentales, miembros del cuerpo militar,
clrigos, abogados, especialistas en evasin fiscal,
expertos en relaciones pblicas, etc. Otros grupos
ms de trabajadores improductivos son los agentes
de
publicidad,
los
corredores
de
bolsa,
comerciantes, especuladores y similares. Un
ejemplo particularmente bueno es el dado por
Schumpeter, uno de los pocos economistas
contemporneos que no se content con especular
al nivel de la "inteligencia prctica", sino que intent
elevarse a cierto entendimiento del proceso
histrico:
Una parte considerable del trabajo social efectuado
por los abogados, se dedica a la lucha de los negocios
en contra del estado y sus rganos... en una sociedad
socialista no habra necesidad ni lugar para esta parte
de la actividad legal. El ahorro resultante no es medido
65

satisfactoriamente por los honorarios de los abogados

que estn ocupados en eso. stos no son dignos de
consideracin. Pero no puede decirse lo mismo de la
prdida social que representa una utilizacin tan
improductiva de muchos de los mejores cerebros.
Considerando cun terrible-mente escasos son los
buenos cerebros, su traslado a otros empleos puede ser
de una importancia ms que infinitesimal.21

Es esencial recordar que el trabajo improductivo,

tal como se ha definido, no est ligado directamente
con el proceso de produccin esencial y est
mantenido por una parte del excedente econmico
de la sociedad. Sin embargo, esta caracterstica la
comparte con otro grupo de trabajadores que no
caen dentro de nuestra definicin de trabajo
improductivo. Los hombres de ciencia, los mdicos,
artistas, profesores y gente con ocupacin
semejante, viven del excedente econmico, pero
tienen un trabajo cuya demanda, lejos de
desaparecer, se multiplicara e intensificara a un
grado sin precedente en una sociedad ordenada de
forma racional. De ah que, si bien desde el punto de
vista de la medicin del excedente econmico total
generado corrientemente por la sociedad, es
perfectamente
apropiado
incluir
a
estos
trabajadores dentro de la clase de individuos
mantenidos por el excedente econmico, parezca
aconsejable considerarlos separadamente, si lo que
se est buscando es valuar la magnitud del
excedente potencialmente obtenible para una
utilizacin racional. "El trabajo puede ser necesario
sin ser productivo."22
Esta distincin se hace particularmente til
cuando se consideran no slo las posibilidades de
crecimiento econmico, sino tambin la transicin
J. A. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy
(Nueva York, 1950), p. 198.
21

66

del capitalismo al socialismo. Porque lo que antes se

ha definido como trabajo improductivo, est
condenado a desaparecer gradualmente cuando una
sociedad socialista avanza hacia el comunismo. De
hecho,
algunas
clases
de
trabajadores
improductivos se eliminan inmediatamente con la
introduccin de una economa planificada, en tanto
que otras permanecen por perodos considerables
en los sistemas que estn en transicin del
capitalismo al comunismo, como es el caso,
digamos, de la U.R.S.S. Puede decirse que el grado
en que ha sido abolido el trabajo improductivo
segn nuestra definicin, la medida en que se
prescinde de instituciones tales como el ejrcito, la
Iglesia, etc., y la intensidad en que los recursos as
liberados se han dirigido hacia el adelanto del
bienestar humano, representan el ndice particular
ms importante del progreso de una sociedad
socialista hacia el comunismo.
Por otra parte, el grupo de trabajadores que est
mantenido por el excedente econmico y no est
abarcado por nuestra definicin de trabajo
improductivo, se ampla grandemente con el
desarrollo de una sociedad socialista. Como predijo
Marx, la parte del producto total "...que se destine a
satisfacer necesidades colectivas tales como
escuelas, instituciones sanitarias, etc... desde el
primer momento... aumentar considerablemente
en comparacin con la sociedad actual y seguir
aumentando proporcionalmente en la medida en
que la nueva sociedad se desarrolle... [en tanto que]
los costos generales de administracin que no
pertenezcan a la produccin... sern, desde el
primer momento, considerablemente reducidos en
comparacin con los de la sociedad actual e irn
reducindose en proporcin, a medida en que la
Marx, Grundrisse der Kritik der Politischen konomie
(Rohentwurf), Berln, 1953, p. 432.
22

67

nueva sociedad se desarrolle".23 De ah que los

recursos usados para el mantenimiento de aquellos
individuos que gravitan sobre el excedente
econmico de la sociedad, pero que no estn
incluidos en el trabajo improductivo, tal como yo lo
defin, no puedan considerarse como representando
una reserva potencial disponible para objetivos de
desarrollo econmico.
Repitiendo; si se hace caso omiso de las
dificultades que puedan encontrarse al intentar
medir con precisin el volumen de trabajo
improductivo que se efecta en una economa capitalista, la naturaleza de esta tarea, en tiempos de
emergencia, no es menos clara que la necesidad de
restringir, y aun de eliminar, el consumo no
esencial. Los trabajadores improductivos son
enrolados en el ejrcito, en tanto que se aplaza el
de los trabajadores productivos. Las bolsas de
trabajo tratan de desplazar gente de las
ocupaciones improductivas hacia las productivas.
Las juntas de racionamiento expiden distintas
cartillas a individuos con ocupaciones diferentes,
recibiendo
los
trabajadores
productivos
un
tratamiento privilegiado.
La tercera forma en la cual el excedente
econmico potencial est oculto en la economa
capitalista, no es ms compleja conceptualmente,
aunque es quiz ms difcil de medir. El desperdicio
y la irracionalidad de la organizacin productiva, que
corresponden a esta categora, pueden observarse
en numerosos ejemplos, teniendo como resultado
una produccin notoriamente inferior de la que
podra obtenerse con el mismo insumo de recursos
humanos y materiales. Est en primer trmino, la
existencia (y reproduccin continua) de un exceso
Marx, Critique of the Gotha Program, en los Selected
Works de Marx y Engels (Mosc, 1949-1950), vol. II, pp. 20
ss.
23

68

de capacidad que absorbe, improductivamente, una

porcin importante de la inversin corriente. No nos
referimos aqu a la planta, equipo y la mano de obra
que estn reducidos a la ociosidad en los perodos
de depresin. Esto lo trataremos posteriormente. Lo
que estamos considerando ahora, es la capacidad
fsica que permanece sin utilizar, aun en aos de
prosperidad, no slo en las industrias en decadencia
sino tambin en las que estn en expansin.24
La Brookings Institution realiz una investigacin
sobre el exceso de capacidad en los Estados Unidos
en el perodo 1925-1929.25 En ella se define la
"capacidad" de una industria como la produccin
que podra obtenerse a lo largo de una jornada de
trabajo con el nmero de turnos que se utilizan
ordinariamente en ella, y con las normas adecuadas
de mantenimiento de la planta es decir, tomando
en consideracin las suspensiones de trabajo
necesarias para reparaciones, etc..
Las plantas
que estn cerradas han sido excluidas, de modo que
ellas no se consideran en el exceso de capacidad. La
capacidad as definida (en forma conservadora) es,
por lo tanto, menor que la "capacidad estimada"
que habitualmente dan las estadsticas y que se
basa en clculos tcnicos. La Brookings Institution
Dicho sea de paso, en una economa racionalmente
planificada, no es necesario que exista un exceso de
capacidad prolongado, aun en las industrias en decadencia,
esto es, en aquellas industrias que se enfrentan a una
reduccin de la demanda para sus productos. La conversin
oportuna de esas capacidades hacia la produccin de otros
bienes, puede reducir tal exceso de capacidad al mnimo.
24

America's Capacity to Produce and America's Capacity to

Consume (Washington, 1934). Para una excelente sntesis
de este estudio, cf. J. Steindl, Maturity and Stagnation in
American Capitalism (Oxford, 1952), pp. 4 ss., del cual se
han tomado algunas frases del texto de arriba.
25

69

descubri que "en general... en los aos de 1925 a

1929, las instalaciones disponibles fueron utilizadas
entre un 80 y 83% de su capacidad".26 El estudio
previene
que
"probablemente
no
toda
la
productividad adicional que se indica como posible
en las cifras antes citadas hubiese podido ser
obtenida, pues existan grandes diferencias en la
capacidad potencial de las distintas ramas de la
industria y, si cada industria hubiese trabajado a su
capacidad total, sin lugar a duda se habran apilado
rpidamente enormes excedentes de algunos
bienes".27
Sin embargo, como se dan cuenta los autores del
estudio, "si los nuevos esfuerzos productivos se
dirigiesen hacia la coordinacin de las diversas
industrias", esta desproporcionalidad, aunque no se
eliminara totalmente, podra reducirse en una gran
medida. No estiman el monto del producto que
hubiese
podido
obtenerse
de
existir
tal
coordinacin. Pero, aun en ausencia de sta, hubiera
sido posible lograr "un producto 19 % mayor del que
se obtuvo. Expresado en trminos de dinero, este
aumento en la productividad se hubiese aproximado
a 15 mil millones de dlares", es decir, casi un 20 %
del ingreso nacional de 1929.
Durante el perodo de la postguerra no se han
realizado estudios de alcance similar sobre este
problema. Sin embargo, y a juzgar por los datos
dispersos de que se dispone, parece ser que el
exceso de capacidad en la industria americana
asumi proporciones gigantescas, aun en los aos
de prosperidad sin precedente que siguieron a la
segunda Guerra Mundial. Las estimaciones de un
America's Capacity to Produce and America's Capacity to
Consume (Washington, 1934), p. 31.
26

27

Ibid.

70

investigador, sugieren que slo un 55 % de la

capacidad (conservadoramente estimada) se estaba
utilizando en el auge del ao 1952.28 Esto no incluye
las prodigiosas cantidades de vveres cuya
produccin se impide por diversos programas de
control o que se dejan echar a perder, se destruyen
o sirven para alimentar animales.
Todas las estimaciones de la capacidad (y del
exceso de capacidad) son muy dudosas. Adems de
adolecer de lo inadecuado de la informacin
estadstica bsica, dependen de la definicin que se
adopta de capacidad, del grado de utilizacin
"normal" que se supone y de la medida en la que se
toman en cuenta las consideraciones de mercado,
demanda y ganancias para decidir acerca de la
magnitud del excedente. Sin embargo, no debe
permitirse que las dificultades encontradas en la
medicin de un fenmeno oscurezcan la existencia
del fenmeno mismo; de cualquier forma, estas
dificultades no importan en el contexto presente, en
el cual nuestro propsito no es valorar la magnitud
del excedente econmico potencial en un pas en
particular y en un tiempo dado, sino simplemente
esbozar las formas en que existe.
El desperdicio de recursos que causan diversos
aspectos de monopolio y de competencia
monoplica es perceptible con igual claridad. Nunca
ha sido analizado totalmente el excedente
econmico potencial de este rubro, aunque sus
componentes se han mencionado a menudo en la
literatura econmica. En primer lugar y quiz en el
ms importante, est la produccin que no ha
llegado a materializarse por la subutilizacin de las
economas en gran escala que causa la
diferenciacin irracional de los bienes. Nadie, que yo
sepa, ha intentado calcular el ahorro total que se
Lewis H. Robb, "Industrial Capacity and Its Utilization",
Science & Sociey (Otoo de 1953), pp. 318-325.
28

71

obtendra si se uniformara la presentacin de un

gran nmero de artculos que slo son distintos de
nombre y si su produccin se concentrase en las
plantas que fuesen tcnica y econmicamente las
ms eficientes. Bien sea que observemos los
automviles y otros bienes de consumo durable,
como refrigeradores, estufas, artculos elctricos,
etc., o bien que pensemos en productos como
jabones, pastas de dientes, artculos textiles,
zapatos o alimentos para el desayuno, poca duda
puede haber acerca de que la uniformacin y la
produccin
en
masa
pueden
disminuir
considerablemente
los
costos
unitarios
de
produccin. Claro est que podremos encontrar
ejemplos en donde una sola empresa, en condiciones de monopolio, opere con plantas cuyo tamao
es tcnicamente el ptimo, es decir, donde ya no
puedan realizarse mayores economas en gran
escala con el estado actual de la tcnica. Sin
embargo, existen razones suficientes para creer que
tales casos son relativamente raros y que son las
limitaciones del mercado para las marcas
individuales, y las del capital disponible para las
empresas individuales, las que explican el hecho de
que haya plantas cuyo tamao es menor (y con
frecuencia mucho menor), de lo que sera racional.
La continua existencia y proliferacin de empresas
pequeas, ineficaces y redundantes no slo en la
industria sino en particular en la agricultura, en la
distribucin y en la venta de servicios, se traduce
en un desperdicio de recursos humanos y materiales
cuya magnitud difcilmente puede determinarse en

72

su totalidad.29
La multiplicacin de las instalaciones y el derroche
de recursos provocado por la pequeez irracional de
las empresas, tiene su contrapartida en el
desperdicio que hacen los gigantes monopolistas,
los cuales, protegidos por sus posiciones de monopolio, no necesitan molestarse por reducir al mnimo
sus costos ni en aumentar al mximo su eficacia. A
este respecto, tenemos que considerar lo elevado
de los llamados costos generales fijos de las
grandes empresas, con sus metericas cuentas de
gastos, con los exorbitantes salarios que se pagan a
funcionarios que no contribuyen a la produccin de
la empresa, pero que obtienen sus ingresos gracias
a la fuerza de sus conexiones financieras, a su
influencia personal o a sus rasgos caractersticos
que los adaptan particularmente a la poltica de las
corporaciones.
Tampoco debe dejar de considerarse el activo
potencial imponderable, pero quiz el ms valioso,
que est siendo sistemticamente desperdiciado por
las empresas monopolistas, a saber, la pulverizacin
del material humano en el molino degradante,
corruptor y desmoralizador del vasto imperio de las
corporaciones; el hombre y la mujer comunes cuya
educacin y desenvolvimiento estn siendo torcidos
y mutilados por estar expuestos al efecto continuo
de la produccin, la propaganda y los esfuerzos de
Aunque en condiciones de emergencia, slo una parte
relativamente pequea de este tipo de excedente
econmico potencial se aprovecha realmente, lo hecho en
algunas ocasiones basta, cuando menos, para indicar las
dimensiones del problema involucrado. Los incrementos en
la produccin obtenidos durante la guerra, simplemente por
la concentracin de la produccin en plantas enormes y por
la eliminacin de los casos ms flagrantes de duplicacin,
transportacin irracional e ineficacia, fueron muy
impresionantes tanto en los Estados Unidos como en la
Gran Bretaa y Alemania.
29

73

venta de las grandes empresas.30

Todava ms esquivo es el beneficio que podra
obtener la sociedad de la investigacin cientfica, si
su direccin y explotacin no estuviesen sometidas
al control de empresas en busca de ganancias o de
gobiernos orientados hacia la produccin de
armamentos.31
Aunque en condiciones de emergencia, slo una
Y no es que Babbit el participante ms apto en la
"brutal" lucha competitiva por la supervivencia, a quien
idolatran algunos economistas liberales y algunas
anticuadas Cmaras de Comercio, sea un ser humano ms
atractivo que el hombre "moderno" descrito por David
Riesman en The Lonely Crowd, por C. Wright Mills en White
Collar: The American Middle Classes, por T. K. Quinn, en
Giant Business. En realidad, no se podra confiar en el
futuro de la raza humana si no hubiese otra alternativa que
la de escoger entre estos dos tipos.
30

"Sabemos que, bajo los acuerdos internacionales de

cartel, las patentes sirven frecuentemente no como
incentivo para la inversin sino ms bien como un
instrumento para limitar la produccin, establecer zonas de
mercado restringidas, reducir la tasa de progreso tcnico,
fijar los precios, etc. Sabemos que la unin realizada en la
preguerra, entre la Standard Oil y la I. G. Farben, retard
seriamente el desarrollo de la industria del hule sinttico en
los Estados Unidos. Sabemos que las concesiones de la
Standard a la Farben estaban motivadas, en gran medida,
por el deseo de impedir que se usaran las patentes de
gasolina sinttica fuera de Alemania. Sabemos que los
arreglos de la Dupont con la I. C. I. tuvieron como resultado
un reparto de los mercados mundiales ms que un
desarrollo dinmico y competitivo de los mismos... las
investigaciones han mostrado... que cuando Dupont
descubri un pigmento que poda ser utilizado tanto en las
pinturas como en el teido de textiles, el director de uno de
sus laboratorios de investigacin escribi: "Ser necesario
un mayor trabajo para agregar contaminantes a los colores
'Monstral' de modo que sean inapropiados para los textiles
pero satisfactorios para las pinturas." Los estudios
muestran el esfuerzo de investigacin de la Rohm & Haas
31

74

parte relativamente pequea de este tipo de

excedente econmico potencial se aprovecha
realmente, lo hecho en algunas ocasiones basta,
cuando menos, para indicar las dimensiones del
problema involucrado. Los incrementos en la
produccin
obtenidos
durante
la
guerra,
simplemente por la concentracin de la produccin
en plantas enormes y por la eliminacin de los casos
ms flagrantes de duplicacin, transportacin
irracional e ineficacia, fueron muy impresionantes
tanto en los Estados Unidos como en la Gran
Bretaa y Alemania.
Esta clase de administracin y patrocinio del
trabajo cientfico, influye fuertemente en su
perspectiva general, su eleccin de temas y los
mtodos que emplea. Obstaculiza y deforma el
desarrollo de la ciencia, desmoralizando y
desorientando a los investigadores al quitarles los
estmulos genuinos para el trabajo creador.
Simultneamente, la utilizacin que se hace de los
adelantos logrados por ella, limita severamente los
beneficios que se obtienen del progreso cientfico.
Trtese de la energa atmica y de los servicios
pblicos, de la substitucin de materiales o bien de
los procesos de produccin, abundan las pruebas de
que el empleo productivo de las posibilidades
tcnicas est seria y frecuentemente paralizado por
los intereses de aquellos que financian la
investigacin tcnica.
Esta mirada de formas ms o menos fciles de
identificar en las que el excedente econmico se
para descubrir un contaminante que hiciese al metil
metacrilato apto para usarse como polvo de moldeo
comercial, pero inadecuado como ingrediente para las
dentaduras. Los estudios nos dicen del esfuerzo heroico del
Departamento de Investigacin de la General Electric para
reducir la duracin de los acumuladores, etc." Walter
Adams, American Economic Review (mayo de 1954), p. 191.

75

oculta en la compleja telaraa de la economa

capitalista, nunca ha sido sometida a una
investigacin sistemtica y menos an a una
valuacin estadstica. Los economistas en el pasado
no dejaron de apuntar el desperdicio y la
irracionalidad que afectan al orden capitalista. Sin
embargo,
los
trataron
como
fricciones
e
imperfecciones del sistema que podan superarse
por reformas adecuadas, o bien los consideraron
como residuos anacrnicos del pasado que podan
desaparecer en el curso del desarrollo capitalista.
Posteriormente, cuando se hizo cada vez ms obvio
que el desperdicio y la irracionalidad, lejos de ser
taras fortuitas del capitalismo, estn ligados a su
esencia misma, se ha puesto de moda menospreciar
la importancia de todo el problema, considerndolo
como un "asunto secundario" que no tiene ninguna
trascendencia para nuestra era de abundancia.32
En nuestro catlogo de las formas en que se
oculta el excedente econmico potencial en la
economa capitalista, el ltimo, pero no el menos
importante, es el cuarto rubro. ste es el producto
que se pierde para la sociedad por el desempleo de
recursos humanos y materiales, causado, en parte,
por la falta de coordinacin de las instalaciones
productivas, pero principalmente por la insuficiencia
de la demanda efectiva. Aunque es muy difcil, si no
es que imposible, desenredar estas dos causas de
desempleo, atribuyendo a cada una la parte de que
es responsable, es de gran utilidad, para propsitos
de anlisis, mantenerlas claramente separadas. La
Este enfoque, originalmente sugerido por Schumpeter, ha
sido ampliamente difundido por J. K. Galbraith en su libro
American Capitalism (Boston, 1952). En l leemos: "...la
ineficacia social de las comunidades ricas crece con el
incremento de su riqueza, el cual es tan grande que hace
posible que esta ineficacia no tenga ninguna consecuencia"
p. 103.
32

76

falta de coordinacin de las instalaciones

productivas, comnmente llamada en la ciencia
econmica desempleo "friccionar', fue tratada sucintamente con anterioridad. Se presenta como un
desplazamiento de obreros ocasionado por cambios
en la composicin de la demanda del mercado o por
la introduccin de diversas invenciones que ahorran
trabajo, y que van acompaadas de la reduccin de
la planta y del equipo productivos. Aunque la mano
de obra y las instalaciones involucradas son
susceptibles de aprovecharse y, por consiguiente,
reintegrarlas al proceso productivo, tal conversin,
si es que tiene lugar, se realiza en la economa
capitalista con gran retardo y despilfarro, aun en las
circunstancias ms favorables. En condiciones de
planificacin racional, es posible que no pueda
evitarse totalmente este tipo de prdidas; sin
embargo, podran reducirse en gran medida.
An ms importante es el desempleo ocasionado
por la insuficiencia de la demanda efectiva y que es,
despus de los gastos militares, la causa particular
de mayor peso para la existencia continua de una
amplia brecha entre el excedente real y el potencial.
Afecta tanto a la mano de obra susceptible de
ocuparse, cuanto a las instalaciones productivas que
pueden utilizarse y, aunque cambia de intensidad
de perodo a perodo, inmoviliza una gran
proporcin de los recursos humanos y materiales de
que se dispone. El impacto de este desempleo
continuo de la potencialidad productiva no se
aprecia en forma adecuada por la valuacin y
totalizacin de las diferencias existentes entre la
produccin en tiempos de prosperidad y la
correspondiente a pocas de depresin. En primer
lugar, este procedimiento omite la existencia de un
desempleo considerable de fuerza de trabajo y de
capacidad productiva, aun en aquellos perodos de
llamada ocupacin plena y, en segundo lugar, pasa
por alto que, aun en tiempos de prosperidad, la
produccin es ms baja de lo que podra ser si las
77

empresas no estuviesen obligadas a tener en cuenta

los aos malos y los aos buenos y a efectuar
ajustes de acuerdo con sus planes de produccin y
de inversin. De ah que las estimaciones que se
basan nicamente en la comparacin de los
productos en las distintas fases del ciclo econmico,
subestimen
necesariamente
el
volumen
de
produccin que se pierde por las fluctuaciones en el
nivel de empleo.
Sin embargo, aun tales estimaciones
conservadoras como son dan una imagen
bastante ilustrativa del volumen del excedente
econmico potencial imputable al desempleo
masivo. Por ejemplo, Isador Lubin, miembro en
aquel entonces de la Comisin de Estadsticas del
Trabajo del Departamento del Trabajo de los Estados
Unidos, expres, en su declaracin en las audiencias
del Temporary National Economic Committee (1 de
diciembre de 1938), lo siguiente: "Suponiendo una
poblacin laborante de la magnitud de la que exista
en 1929, ustedes observarn que, si se suma al
empleo perdido en los aos de 1930 a 1938 el
nmero total de aos-hombre desperdiciados
durante ese perodo, la cifra total asciende a
43.435,000. Para expresarlo en otra forma, si los
que trabajaron en 1929 hubieran continuado en su
empleo durante los ltimos nueve aos, todos los
que ahora estamos trabajando podramos tomar
unas vacaciones de un ao y dos meses y la prdida
en el ingreso nacional no sera mayor de lo que en
realidad ha sido." 33 En trminos del ingreso nacional
computado a precios de 1929, la prdida total fue
de 133 mil millones de dlares (comparada con un
ingreso nacional de $ 81 mil millones en 1929).34
Este desempleo de la mano de obra estuvo
acompaado de un excedente de la capacidad de
TNEC Investigation of Concentrationi of Economic Power,
Hearings, Part 1 (Washington, 1939), p. 12.
33

78

las instalaciones productivas, que ascendi, en total,

a un 20 % "en su mximo" (es decir, en 1929) y a
"ms de un tercio" en la poca de las audiencias,
esto es, en 1938.35 Debe recordarse que las
estimaciones de Lubin estn basadas en el supuesto
de que la poblacin laborante permaneci constante
de 1929 a 1938 y que la productividad tambin se
mantuvo inalterable durante todo el perodo. De
hecho, como l mismo se dio cuenta, la poblacin
trabajadora se increment en seis millones y, por
otra parte, la produccin per cpita pudo haber
crecido a las tasas usuales, suponiendo condiciones
econmicas ms o menos prsperas. Tomando en
cuenta este incremento de la mano de obra
susceptible de ocuparse y considerando que las
tasas de crecimiento que se observaron en los aos
de la dcada de los veintes, podra suponerse que
prevaleceran durante la dcada de los treintas, "el
Dr. L. H. Bean, del Departamento de Agricultura, ha
estimado que la prdida en el ingreso nacional desde 1929 ha sido de 293 mil millones de dlares".36
Estas estimaciones se hicieron hasta 1938, porque
en ese ao se efectuaron las audiencias. Las
condiciones de desempleo que all se describen
continuaron hasta el estallido de la segunda Guerra
Mundial. La movilizacin para la guerra demostr,
en forma todava ms convincente que todos los
cmputos
estadsticos,
la
magnitud
de
la
potencialidad productiva de la economa norteamericana que haba estado inactiva. Como es
bien sabido, durante los aos de guerra, los Estados
34

Ibid., p. 16.

35

Ibid., p. 77.

36

Ibid., Declaracin de Len Henderson, p. 159.

79

Unidos no slo fueron capaces de reclutar un cuerpo

militar que comprenda ms de doce millones de
hombres, de producir una cantidad fabulosa de
armamentos y de abastecer ampliamente a sus
aliados con alimentos y otros bienes, sino tambin
de incrementar, al mismo tiempo, el consumo de su
poblacin civil. En otras palabras, toda la guerra la
mayor y ms costosa de la historia fue sostenida
por los Estados Unidos con la movilizacin de una
parte de su excedente econmico potencial.
Es evidente que el desperdicio que provoca el
desempleo no es un fenmeno exclusivo de los
Estados Unidos ni tiene nicamente un inters
histrico. Puede ser observado fcilmente en los
tiempos actuales y ha sido caracterstico de toda la
historia del capitalismo. Aunque su magnitud ha
sido distinta en diversos pases y en diferentes
pocas, siempre ha mantenido a la produccin total
muy por abajo de lo que podra haberse alcanzado
en una sociedad organizada de manera racional. El
impacto del desempleo tampoco se expresa
correctamente por ninguna medicin de la
produccin no materializada. Nadie puede estimar
los beneficios que hubiese obtenido la sociedad si la
energa, la capacidad de trabajo y el genio creador
de los millones de desocupados, hubiesen sido
empleados para fines productivos.
IV
Si el excedente econmico potencial es una
categora de gran inters cientfico para el
entendimiento de la irracionalidad del orden
capitalista y tiene un enorme significado prctico
para una sociedad capitalista en condiciones de
emergencia o que se enfrenta a la necesidad del
desarrollo econmico, el excedente econmico
planificado es importante nicamente para la
planeacin econmica cabal del rgimen socialista.
Este tipo de excedente es la diferencia entre el
80

producto "ptimo" que puede obtener la sociedad

en un ambiente natural y tcnico histricamente
dado y en condiciones de una utilizacin planeada
"ptima" de todos los recursos productivos disponibles, y el volumen "ptimo" de consumo que se
elige. El significado y contenido de los "ptimos"
involucrados, son esencialmente distintos de los que
se ligan a esta nocin en la economa burguesa. No
reflejan una configuracin de la produccin y del
consumo determinada por consideraciones de
ganancia de las empresas individuales, por la
distribucin del ingreso, los gustos y las presiones
sociales de un orden capitalista; representan el
juicio sereno de una comunidad socialista guiada
por la razn y la ciencia. De ah que, en lo que
respecta a la utilizacin de los recursos, implique
una racionalizacin de gran alcance del aparato
productivo de la sociedad (liquidacin de las
unidades de produccin ineficaces, mximas economas de gran escala, etc.) la eliminacin de las
diferencias entre los productos redundantes, la
abolicin del trabajo improductivo (como se defini
previamente), una poltica cientfica de conservacin
de los recursos humanos y naturales, etc. Estos
"ptimos" no presuponen elevar al mximo la
produccin que podra lograrse en un pas en un
tiempo dado. Pueden estar asociados a una
produccin inferior a la mxima, en virtud de una
reduccin voluntaria de la jornada de trabajo, de un
incremento en el tiempo dedicado a la educacin,
de la supresin consciente de algunos tipos nocivos
de produccin (las minas de carbn por ejemplo). Lo
que importa es que el volumen de produccin no
estar determinado por el resultado fortuito de un
nmero de decisiones no coordinadas de los
empresarios individuales y de las grandes
empresas, sino por un plan racional que expresar
lo que la sociedad quiera producir, consumir,

81

ahorrar e invertir en un tiempo dado.37

Ms an, la asignacin "ptima" de los recursos en
una economa socialista no requiere de manera
alguna la reduccin del consumo a lo esencial.
Puede y debe estar asociada a un nivel de consumo
mucho ms alto que lo que el criterio de
esencialidad pueda sugerir. Repitiendo, lo decisivo
es que el nivel de consumo y, por lo tanto, tambin
el volumen del excedente real que se genera, no
estar determinado por el mecanismo de la
elevacin al mximo de las ganancias sino por un
plan racional que reflejar las preferencias de la
sociedad respecto al consumo corriente frente al
consumo futuro. Por lo tanto, el excedente
econmico en el socialismo puede ser mayor o meEl hecho de que una economa planificada pueda eliminar
fcilmente la irracionalidad ms notoria del sistema
capitalista el desempleo causado por una demanda
insuficiente es mostrado en forma muy sucinta por M.
Kalecki: Es til considerar cul sera el efecto de una
reduccin de la inversin en un sistema socialista. Los
trabajadores liberados de la produccin de bienes de
inversin serian empleados en industrias productoras de
bienes de consumo. La oferta incrementada de estos bienes
sera absorbida por una reduccin de sus precios. Puesto
que las ganancias de las industrias socialistas seran iguales
a la inversin, los precios tendran que reducirse hasta el
punto en que el descenso de las ganancias fuese igual a la
baja en el valor de la inversin. En otras palabras, la
ocupacin plena se mantendra a travs de la reduccin de
los precios con relacin a los costos. En cambio, en el
sistema capitalista la relacin precio-costo... se mantiene y
las ganancias descienden en la misma cantidad que la
inversin ms el consumo de los capitalistas, a travs de la
contraccin de la produccin y del empleo. Es, en verdad,
paradjico, que en tanto los apologistas del capitalismo
consideran habitualmente al 'mecanismo de los precios'
como la mayor ventaja del sistema capitalista, la
flexibilidad de los precios pruebe ser un rasgo caracterstico
de la economa socialista." Theory of Economic Dynamics
(Londres, 1954), pp. 62 ss.
37

82

nor que el excedente econmico real en el

capitalismo o aun llegar a cero si la sociedad opta
por abstenerse de toda inversin neta. Depender
de la etapa que se haya alcanzado en el proceso
histrico, del grado de desarrollo de los recursos
productivos y de la estructura y crecimiento de las
necesidades humanas.
Esto es todo por lo que respecta a nuestros
primitivos instrumentos. Tratemos ahora de usarlos
en algn material histrico.

83

84

CAPTULO III
ESTANCAMIENTO Y DESARROLLO DEL CAPITALISMO
MONOPOLISTA (I)
I
Como se sugiri anteriormente, la tasa y la
direccin del desarrollo econmico de un pas en un
tiempo dado depende tanto de la magnitud como
del modo de utilizacin del excedente econmico.
stos, a su vez, estn determinados por (y recprocamente determinan) el grado de desarrollo de
las
fuerzas
productivas,
la
correspondiente
estructura de las relaciones socioeconmicas y el
sistema de apropiacin del excedente econmico
que entraan las relaciones. De hecho, como Marx
lo apunt:
... La forma econmica especfica en que se extrae el
excedente del trabajo no pagado de los productores
directos, determina la relacin entre dirigentes y
dirigidos, tal como surge directamente de la produccin
y a su vez, influye en ella como un elemento
determinante... siempre es la relacin directa de los
propietarios de los medios de produccin con los
productores directos la que revela el secreto ms
ntimo, los cimientos ms ocultos, de toda la estructura
social... la forma de esta relacin entre dirigentes y
dirigidos corresponde siempre a una etapa definida del
desarrollo del trabajo y de su productividad social. Esto
no impide que una misma base econmica muestre, en
apariencia, variaciones infinitas y graduaciones
diversas aunque sus condiciones fundamentales son, en
todas partes, las mismas.38
38 El

Capital, vol. III, p. 919 (ed. Kerr). El autor ha cambiado

algunas palabras donde le pareci inapropiada la
traduccin.)

85

Sera una tarea fascinante seguir la evolucin de

la magnitud del excedente econmico y de la forma
como se ha utilizado en el curso del desarrollo
precapitalista.
El
material
necesario
podra
integrarse con los escritos disponibles de antropologa y de historia, y su examen sistemtico
significara un adelanto para proporcionar el tan
urgentemente necesitado principio de organizacin
para un anlisis significativo de la historia
econmica y social. Es obvio que tal tarea no puede
ni siquiera intentarse dentro de los lmites del
presente ensayo. Bstenos subrayar que la
transicin del feudalismo al capitalismo represent
un cambio radical en el mtodo de obtencin y en el
modo de utilizacin del excedente econmico y, por
lo tanto, en su magnitud.39 Los economistas clsicos
se dieron perfectamente cuenta de esta implicacin
crucial del orden capitalista ascendente; de hecho,
vieron su principal raison d'tre en la capacidad
para promover un rpido progreso econmico, no
slo por la elevacin al mximo del excedente
econmico, con un nivel dado de produccin y
productividad a pesar de todo, este problema se
resolva
tambin
en
el
feudalismo,
sino
principalmente por su utilizacin racional y
productiva.
En el orden econmico que surgi de la
decadencia del feudalismo, captado en sus rasgos
ms esenciales por los grandes economistas
clsicos, aparecieron enormes posibilidades para la
inversin en gran escala en las instalaciones
productivas. El empeo de los empresarios
individuales ahora operando en un ambiente
socioeconmico distinto, libres de las antiguas
Al igual que el cambio de la esclavitud a la servidumbre
la base del orden feudal que se efectu al final de la
antigedad, constituy un punto de referencia muy
importante del desarrollo econmico y social.
39

86

restricciones y capacitados para dar rienda suelta a

su incansable afn de ganancias para "avanzar",
para
acumular
y
ampliar
sus
empresas,
forzosamente servira de motor a la expansin de la
produccin total. La competencia forzara constantemente a los hombres de empresa tanto a
mejorar sus mtodos de produccin, a promover el
progreso tcnico y a darle aplicacin completa a sus
resultados, como a incrementar y diversificar su
produccin. Como todos los recursos productivos
tenderan a estar empleados tilmente y la reduccin de los costos se convertira en la preocupacin
ms importante de los capitalistas en busca de la
elevacin al mximo de sus ganancias, el
despilfarro y la irracionalidad seran eliminados del
proceso productivo. El funcionamiento de la Ley de
Say cuidara que el producto total encontrase
normalmente
una
demanda
adecuada;
los
"desajustes friccinales" que pudieran surgir a
causa de un cambio tcnico o de una modificacin
en los gustos, seran simplemente "males de
crecimiento" de amplitud casi nula y no muy
peligrosos en sus repercusiones. De hecho, los
ajustes del aparato productivo a las exigencias
cambiantes de la sociedad y la eliminacin de
tiempo en tiempo de las unidades atrasadas e
ineficaces, no seran sino crisis cortas que tendran
un efecto benfico, ya que promoveran un progreso
general y facilitaran la supervivencia de los ms
aptos.
De esta mxima produccin, la mayor parte
debera constituir el excedente econmico. La
competencia entre los obreros impedira que
aumentasen los salarios por encima del mnimo de
subsistencia y que consumieran las ganancias la
forma caracterstica en la cual aparecera el
excedente econmico de una sociedad capitalista

87

.40 No habra, por lo tanto, ningn peligro de que la

demanda de trabajo acumulacin de capital se
excediera a la oferta del mismo. Podra confiarse en
que el incremento de la poblacin presionara al
mercado de trabajo e impedira cualquier expansin
de la parte del producto que absorbe el "fondo de
salarios".
En un orden capitalista competitivo tampoco
deberan caber los trabajadores "improductivos" que
no contribuyesen a la acumulacin del capital. No
debera permitirse a los grandes squitos de las
cortes feudales, con su modo de vida extravagante,
ni a los patricios medievales, con sus comodidades y
sus lujos, el continuar usurpando el excedente
econmico.41 El culto de Dios debera hacerse
menos costoso: los ritos modestos y sencillos de un
"El precio natural del trabajo es aquel que es necesario
para permitir a los trabajadores, uno con otro, subsistir y
perpetuar su raza, sin que haya ni incremento ni
disminucin." D. Ricardo, Principies of Poltical Economy
and Taxation (ed. Everyman's Library), p. 53. Dice tambin:
"Si los salarios no varan, las ganancias de los industriales
permanecern iguales, pero si... los salarios aumentan...
sus ganancias debern disminuir necesariamente." Ibid., p.
64.
40

"Por lo general, el gasto de un gran seor alimenta ms

gente ociosa que industriosa. El mercader rico, aunque con
su capital mantiene solamente gente industriosa, por sus
gastos, esto es, por el empleo de sus ingresos, alimenta
generalmente a la misma especie de gente que el gran
seor." Adam Smith, Wealth of Nations (ed. Modern Library),
p. 317. Es interesante hacer notar que para Adam Smith "el
mercader rico" es todava una figura del pasado feudal y no
un hroe del orden capitalista excedente. Este papel se lo
reserva el empresario agrcola e industrial, para el cual el
sentido de la existencia est dado por la acumulacin del
capital y su utilizacin lucrativa, ms que por una vida
regalada.
41

88

clero humilde, frugalmente mantenido por sus

congregaciones, deberan substituir a la pompa y
circunstancia organizadas por la jerarqua refinada y
rica de la Iglesia Catlica Romana o de la Iglesia
Oficial.
En forma similar, los grandes costos de venta, los
gastos enormes en propaganda, los excesos de
capacidad, los departamentos legales o de
relaciones pblicas, no entraban en el modelo de
una economa que se pensaba iba a estar compuesta de empresas relativamente pequeas que
producan bienes ms o menos intercambiables y
homogneos. Habra necesidad, es verdad, de
algunos trabajadores improductivos (banqueros,
corredores de bolsa, comerciantes), pero, una vez
integrados en el sistema capitalista, jugaran un
papel totalmente distinto comparados a los de la
sociedad feudal. No slo ayudaran a generar el
excedente econmico, sino que la porcin de ste
que les correspondera como recompensa por los
servicios prestados, sera acumulada en su mayor
parte en vez de ser consumida. De hecho, al
apropiarse de una parte del ingreso real de las
masas, hacindolas absorber algo del costo de sus
operaciones, haran una contribucin independiente
a la formacin de capital ms que a la disminucin
de ste.42
Todava ms importante era la restriccin prevista,
si no es que la desaparicin, de lo que entonces se
consideraba como uno de los succionadores ms
voraces del excedente econmico, a saber, la red
gubernamental corrupta, dispendiosa e ineficaz que
databa de la era feudal. Probablemente, en nada
Cuando se opera en un medio ms capitalista que feudal,
los banqueros facilitarn la formacin de capital, en parte al
centralizar los pequeos ahorros y en parte, al extraer de la
poblacin un excedente econmico adicional por medio de
la inflacin.
42

89

fueron los economistas clsicos tan francos e

insistentes como en este punto. "La mayor
importancia y presuncin... de los reyes y los
ministros, es pretender vigilar la economa de los
particulares y restringir su gasto... todos ellos son
siempre, y sin ninguna excepcin, los dilapiladores
ms grandes que existen en la sociedad. Que vigilen
bien
su
propio
gasto
y
podrn
confiar
tranquilamente en que los particulares harn lo
mismo."43 En una sociedad dedicada a la elevacin
al mximo del excedente econmico, a su utilizacin
racional, todo lo que el Estado debera hacer era
abstenerse de interferir en la formacin de capital,
no cobrando impuestos excesivos, dejando de
entrometerse en los asuntos sociales de subsidiar a
los pobres y reduciendo notoriamente el nmero de
trabajadores improductivos mantenidos por recursos
que, de otra manera, formaran parte del excedente
econmico real.44 Sera de la incumbencia del
Estado el salvaguardar la ley y el orden y,
posiblemente, pudiese ser invocado para proteger
los mercados, las fuentes de abastecimiento y las
oportunidades de inversin en el exterior. Pero no se
43

Adam Smith, op. cit., p. 329

"La tendencia clara y directa de las leyes para los

pobres... no es, como benvolamente pretendi la
legislatura, mejorar la condicin de los pobres, sino
deteriorar la condicin tanto de los pobres como de los
ricos; en vez de hacer al pobre rico, estn calculadas para
hacer al rico, pobre; y mientras estas leyes estn en vigor,
est en el orden natura} de las cosas, que el fondo para el
mantenimiento de los pobres aumentar progresivamente
hasta que haya absorbido todo el ingreso neto de este
pas." D. Ricardo, op. cit., p. 88. La aversin de la burguesa
clsica por el militarismo y los gastos militares, fue
subrayada por Schumpeter en Capitalism, Socialism, and
Democracy (Nueva York, 1950), p. 122.
44

90

esperaba que estas actividades gubernamentales

asumiesen mayores proporciones ni que estuviesen
asociadas con gastos muy grandes.
Sin embargo, debera cumplirse con una condicin
ms, si se quera que el mximo excedente
econmico disponible proporcionase las mayores
tasas de crecimiento.
Esta condicin es la
frugalidad y el deseo de invertir por parte del nuevo
receptor del excedente econmico, es decir, del
empresario capitalista.
Haba buenas razones para esperar que esta
condicin se cumpliese. En primer lugar, el
mecanismo competitivo obligara al empresario a
acumular, ya que slo con una reinversin continua
de sus ganancias en innovaciones que redujesen el
costo, podan esperar mantenerse en la lucha
competitiva. Poda considerarse como seguro que no
habra escasez de descubrimientos tcnicos. No slo
eran casi infinitas las perspectivas potenciales del
adelanto cientfico, sino que tambin poda
confiarse en que el inters de las empresas en
obtener costos ms bajos, en fabricar nuevos
productos y en la posibilidad de utilizar nuevos
materiales, pondra de manifiesto el ingenio
cientfico y la inventiva tcnica.
En segundo lugar, el ascenso de los miembros de
la clase empresaria desde sus humildes orgenes
hasta la riqueza y el poder, era explicado por su
propensin al trabajo asiduo y al ahorro. Se
consideraba probable con fundamento en la sociologa y la caracterologa que conservaran el
modo de vida que los haba llevado a triunfos
espectaculares y les haba asegurado un status
social que nunca antes haban disfrutado.
En tercer lugar, el advenimiento de lo que Weber y
Sombart llamaron "el espritu capitalista" y al cual
de hecho le atribuyen el gnesis del capitalismo

91

moderno,45 junto con la aceptacin de la tica

puritana, estableci un sistema de valores sociales
en el cual la frugalidad y el deseo de acumular
fueron elevados a la posicin de mrito supremo y
virtud principal.46 La relacin ntima entre el
nacimiento del protestantismo y del puritanismo por
una parte y el gnesis y desarrollo del capitalismo
por la otra una relacin que se expresa no slo en
los cambios profundos de la ideologa dominante,
sino tambin en la reduccin drstica de la parte del
excedente econmico absorbida por la Iglesia,
relacin
cuyo
descubrimiento
se
atribuye
habitualmente a Weber, fue claramente apuntada
por Marx. "El culto del dinero implica su propio
acetismo,
su
propio
sacrificio,
su
propia
renunciacin; exige la parsimonia y la frugalidad, el
desprecio de las satisfacciones temporales, mundanas y transitorias; implica el esfuerzo por lograr
un tesoro eterno. De ah la Conexin que existe
entre el lucro y el puritanismo ingls y el
protestantismo holands."47
La nica nube negra que flotaba sobre el claro
panorama del progreso econmico era el miedo a
"los rendimientos decrecientes" de la agricultura, los
que, al elevar los costos de los alimentos,
provocaran la elevacin del costo de aquellos
bienes que constituan el mnimo de subsistencia
para los trabajadores. El resultado sera un
incremento continuo de los ingresos de la clase
Dicho sea de paso, el desarrollo del clculo racional y de
la contabilidad, en el que tanto nfasis pusieron Weber y
Sombart, ya en 1847 haba sido apuntado por Marx como
un factor importante del crecimiento de la cultura burguesa.
"La burguesa es demasiado instruida, demasiado
calculadora para compartir los prejuicios del seor feudal y
hacer alarde de la brillantez de su squito. Las condiciones
de existencia de la burguesa, la obligan a calcular." "Wage
Labor and Capital", en las Selected Works de Marx y Engels
(Mosc, 1949-1950), vol. I. p. 91.
45

92

terrateniente y, por lo tanto, una presin continua

sobre las ganancias, fuente principal de la
acumulacin de capital. "El inters del seor feudal
est opuesto siempre al del consumidor y al del
industrial", advirti Ricardo.48 Y la lucha en contra
del seor feudal el que, como dueo parsito de la
tierra y sin contribuir en nada al proceso de
produccin, se apoderara de una parte creciente
del excedente econmico y lo dilapidara para fines
no productivos se convirti en el inters principal
"Es una mera coincidencia o es una consecuencia, el que
la orgullosa profesin de espiritualidad hecha por los
cuqueros haya ido de la mano con la astucia y el tacto en
la transaccin de los asuntos mundanos? La piedad
verdadera favorece el xito de un mercader al asegurar su
integridad y fortalecer los hbitos de prudencia y previsin,
que son condiciones importantes para obtener la posicin y
el crdito que en el mundo comercial, son requisito para la
acumulacin constante de la riqueza." G. A. Rowntree,
Quakerism, Past and Present (Londres, 1859), p. 85. O bien:
"En pocas palabras, el camino a la riqueza, si se la desea,
es tan llano como el camino a la plaza. Depende
principalmente de dos palabras: frugalidad y laboriosidad;
es decir, no desperdicies el tiempo ni el dinero; haz el mejor
uso de ambos. Sin industriosidad y frugalidad nada se har
y con ellas se har todo. Aquel que obtiene honestamente
todo lo que puede y ahorra todo lo que obtiene
(exceptuando los gastos necesarios), seguramente se har
rico si el Ser que gobierna al mundo, a quien todos deben
pedir su bendicin en los manejos honestos, no dispone con
su sabia providencia de otra forma." Benjamn Franklin,
Works (ed. Jared Sparks, Boston, 1840), vol. II, pp. 87 ss.
46

Marx, Grundrisse der Kritik der Politischen konomie

(Rohent-wurf). (Berln, 1953), p. 143 (subrayado en el
original).
47

Principies of Political Economy and Taxation (ed.

Everyman's Library), p. 225.
48

93

de la clase capitalista, de la cual Ricardo fue uno de

sus portavoces ms destacados.
No fue sino hasta una generacin despus de la
publicacin de los Principios de Ricardo, cuando el
progreso tcnico de la agricultura y la apertura de
los enormes recursos agrcolas de ultramar disip
los temores sobre la lentitud e insuficiencia del
crecimiento de la productividad en la agricultura.
Para entonces, el aristocrtico terrateniente de
antao estaba despojado de su propiedad por su
incapacidad para "no excederse en sus gastos" y
pagar sus deudas, o bien, l mismo se haba convertido en un empresario capitalista que explotaba su
empresa agrcola en la misma forma en que los
capitalistas urbanos manejaban sus empresas
industriales.49 En esta poca, el fervor antifeudal de
la burguesa ascendente slo inspiraba a algunos
cuantos
lunticos
reformadores
sociales,
partidarios del impuesto nico, en tanto que la
gran mayora de la clase dirigente cerraba filas con
los hacendados (que para entonces tenan ya
intereses en gran medida capitalistas) en un frente
comn en contra de la creciente amenaza socialista.
Desde aquel momento, despus de que la Comuna
de Pars haba sido ahogada en sangre por la "accin
unida" de todas las clases poseedoras de Europa, y
el movimiento obrero internacional haba sufrido
uno de sus retrocesos ms serios, nada pareci
oponerse a un progreso econmico rpido y
sostenido dentro de la estructura del orden
capitalista. El nico problema con el que se
"Los Comunes en Inglaterra, el Tiers Etat en Francia y en
general la burguesa del Continente... fue una clase
ahorrativa, en tanto que, en sus ltimas etapas, la
aristocracia feudal fue una clase dispendiosa... De ah que,
gradualmente, los primeros substituyesen a los segundos
como dueos de una gran parte de la tierra." John Stuart
Mill, Principies of Political Economy (Nueva York, 1888), p.
38.
49

94

enfrentaba la sociedad, era la creacin y el mantenimiento de las instituciones sociales y polticas que
permitiesen
funcionar
armoniosamente
al
mecanismo capitalista, sin disturbios exteriores ni
obstculos. La mano invisible de Dios conducira
entonces a la sociedad por os senderos de la
produccin creciente, del bienestar en aumento y de
la distribucin cada vez ms equitativa de los bienes
del mundo.
II
No es necesario sealar que este cuadro del
modus operandi de una economa capitalista
esbozado tan precipitadamente es, en el mejor de
los casos, una descripcin bastante apologtica, y
en gran medida inexacta, incluso de la primitiva
fase competitiva del desarrollo capitalista. No
obstante, vale la pena que la mantengamos ante
nuestros ojos; nos indica, cuando menos de manera
aproximada,
los
principios
esenciales
del
mecanismo que en realidad cre las condiciones
para un gran volumen de inversin productiva, un
desarrollo sin precedente de las fuerzas productivas,
un adelanto gigantesco de la tcnica y un
importante incrementa de la produccin y del
consumo. Ms an, sugiere aunque sea en forma
indirecta la naturaleza del proceso que ha llevado
al crecimiento de las grandes empresas
principales medios para la expansin de la productividad y a la evolucin del monopolio y del
oligopolio, que son las formas dominantes de la

95

organizacin econmica del capitalismo actual. 50

Por consiguiente, puede servir como un punto de
partida apropiado para el entendimiento de los
rasgos salientes de la fase avanzada y monopolista
del desarrollo capitalista, que es el tpico de este
captulo y del siguiente.
De hecho, creo que es importante considerar el
grado en que nuestras "condiciones clsicas" para el
desarrollo econmico se cumplen en la fase
corriente, monopolista, del capitalismo. Son los
cambios que han ocurrido lo suficientemente
importantes para hacer obsoleto al modelo
competitivo y para producir un desarrollo
econmico, poltico y social del capitalismo
avanzado que difiera sustancialmente del de la
etapa competitiva del capitalismo? Existen ciertas
regularidades en el funcionamiento econmico,
social y poltico del capitalismo monopolista, que
puedan comprenderse mejor con la ayuda de un
marco distinto?
Comencemos por el principio; se recordar que la
primera y quizs ms importante de las cuatro
Esto no quiere decir que no hubiese monopolio durante la
"edad de oro" de la competencia. Por lo contrario, el
monopolio estuvo presente en todas partes desde los inicios
mismos del orden capitalista. Sin embargo, es una falacia
del "modernismo", que se encuentra frecuentemente en los
escritos de historia (tanto poltica como social y
econmica), igualar indiscriminadamente a las instituciones
primitivas con aquellas que existen actualmente en
condiciones distintas. La base y la naturaleza del monopolio
en los siglos XVII y XVIII, lo hicieron un fenmeno bastante
distinto de lo que es ahora. En aquella poca, tena su
origen en las instituciones restrictivas de los gremios
feudales; era generado por la continua recurrencia de
escasez local y temporal, por la inmovilidad de los recursos,
por los deficientes sistemas de comunicacin y transporte,
asumiendo la forma de acaparamiento de un mercado dbil
y limitado, ms que la forma moderna de grandes empresas
que controlan porciones decisivas de una gran produccin.
50

96

condiciones que formulamos previamente y a la

cual el resto est ntimamente ligada, es la
utilizacin plena de todos los recursos productivos
disponibles. En condiciones de una competencia
absoluta, los costos reales y el desperdicio se
suponen reducidos casi a un mnimo y los factores
asignados en tal forma, que aseguren el mximo de
produccin. Aunque nunca hubo razn suficiente
para esperar tal elevacin al mximo de la
produccin en el capitalismo competitivo, en la
actualidad, ni siquiera los apologistas ms celosos
del capitalismo querrn sostener que esta condicin
est siendo cumplida por la economa capitalista. Lo
que se dijo antes en el curso de nuestra
argumentacin sobre el excedente econmico
potencial, acerca del desempleo, del exceso de
capacidad, de la reduccin de la produccin
agrcola, etc., basta para mostrar que, con la posible
excepcin de los aos de guerra, el sistema
capitalista de nuestros das ha estado generando
una produccin menor y frecuentemente mucho
menor de lo que hubiese sido posible con el
equipo, los recursos naturales y la mano de obra
disponible, suponiendo la divisin prevaleciente del
tiempo entre el trabajo y el ocio. La bsqueda de la
ventaja individual, la competencia entre los
empresarios, el funcionamiento del mecanismo del
mercado y todos los otros factores que
habitualmente se consideran por los economistas
burgueses como los motores indispensables para el
progreso, produjeron un gran adelanto econmico,
pero no permitieron obtener las tasas de
crecimiento que corresponderan al desarrollo de la
tcnica, al crecimiento y a la potencialidad creadora
de la poblacin.
La informacin disponible no permite calcular la
magnitud de la discrepancia que existe entre la
produccin real y la potencial en la historia del
capitalismo en distintos pases. Por lo tanto, es
imposible tener una medicin precisa del grado en
97

que esta brecha se ha incrementado en el

capitalismo monopolista en relacin con el
capitalismo competitivo. Todo lo que podemos
estudiar y aun esto con enormes dificultades es
la actuacin real, es decir, las tasas de crecimiento
que fueron logradas en algunos pases. Poco
podemos avanzar en la determinacin de lo que
pudo haberse realizado en condiciones de ocupacin
plena y de asignacin eficaz de los recursos disponibles.
De ah que, aunque parezca que las tasas de
crecimiento de la produccin per cpita de los
Estados Unidos eran menores antes de la Guerra
Civil que despus de sta,51 debe considerarse que
en aquella poca la potencialidad de crecimiento demogrfico, econmico y tcnico, era ms pequea
que en las dcadas subsecuentes. Al generarse una
porcin mucho mayor de la produccin total en los
sectores no capitalistas de la economa (la
agricultura, el artesanado, etc.), la brecha entre la
produccin real y la potencial era, probablemente,
mucho ms angosta que lo que fue despus, cuando
la parte no capitalista de la economa principi su
rpida contraccin. Lo que se aplica a los Estados
Unidos tiene an mayor vigor en los pases de
Europa Occidental, donde los sectores no
capitalistas de la economa fueron mayores en un
comienzo y donde el proceso de contraccin fue
mucho ms lento.
Por otra parte, aparentemente no hay duda entre
los expertos acerca de que las tasas de crecimiento
disminuyeron notoriamente a partir de la Guerra
Civil, es decir, durante el perodo que comnmente
se asocia con el capitalismo monopolista o
Cf. S. Kuznets, National Income, A Summary of Findings
(Nueva York, 1946), p. 33, en donde se cita al libro de R. F.
Martin, National Income in the United States, 1799-1938
como fuente de esta afirmacin.
51

98

avanzado. El incremento del ingreso nacional total

de
los
Estados
Unidos
descendi
de
aproximadamente un 27 % quinquenal en la primera
parte del perodo, a cerca del 9 % en su ltima
parte. Claro est que una parte de esta reduccin de
la tasa de desarrollo se relaciona con un menor
aumento del crecimiento demogrfico. En los
Estados Unidos, la tasa de incremento de la
poblacin vari aproximadamente del 12 % al 6.5 %
quinquenal del principio al fin del perodo que sigui
a la Guerra Civil; aun as, la tasa de crecimiento del
ingreso per cpita descendi del 13.5 % a menos
del 3 % quinquenal.52 Por ende, como seala
Kuznets, la tasa de variacin de la poblacin puede
ser en s el resultado del cambio en la tasa del
crecimiento econmico.53
Un factor al cual debe atribuirse cierta
responsabilidad independiente en la mayor lentitud
del crecimiento del producto, es la reduccin
considerable del nmero de horas trabajadas
semanalmente que se oper durante ese perodo.
Esta reduccin neutraliz en cierta medida el
incremento de la productividad por hombre-hora,
ocasionando que una parte del incremento potencial
de la produccin fuese realmente absorbido en
forma de ocio adicional.54
S. Kuznets, op. cit., p. 34; Colin Clark presenta varias
estimaciones para otros pases avanzados, apuntando todas
en la misma direccin; Cf. sus Conditions of Economic
Progress (2? ed., Londres, 1951), captulo III.
52

53

S. Kuznets, op. cit., p. 54.

Departamento de Comercio de los Estados Unidos, Oficina

del Censo, Historical Statistics of the United States. 17891945 (Washington, 1949), Seccin D.
54

99

Sin embargo, las razones principales de la

disminucin registrada en la tasa de crecimiento de
los Estados Unidos y de la lenta expansin que
caracteriza a otros pases avanzados durante el
siglo actual, deben buscarse en otra parte. Se encuentran, en primer lugar, en las violentas
fluctuaciones de la actividad econmica y de la
ocupacin, que distinguen especialmente a la ltima
parte del perodo, siendo la baja tasa de formacin
de capital a la vez la causa y el efecto de estas fluctuaciones.55
Repitiendo; aunque no hay una base satisfactoria
para comparar la magnitud de la discrepancia entre
la produccin real y la potencial en el siglo XIX y en
el siglo XX, parece ser que sta se ha agrandado
considerablemente. Es posible que, durante el
perodo competitivo, los altibajos de la actividad
econmica hayan sido ms frecuentes y su
aparicin y desaparicin ms dramtica; sin
embargo, existen muchas pruebas que respaldan el
punto de vista segn el cual la prdida total de produccin respecto al total posible que pudo haberse
obtenido, provocada por el desempleo, la capacidad
no utilizada, las restricciones a la produccin, etc.,
ha sido mucho mayor en el siglo presente que
durante el anterior.56 Si se hiciesen clculos
55

Cf. S. Kuznets, op. cit., p. 58 y pp. 61 ss.

Aunque tales generalizaciones son obviamente

arriesgadas, puede decirse que si en el siglo XIX las
fluctuaciones econmicas asumieron esencialmente la
forma de movimientos de precios, en el siglo XX, se manifiestan fundamentalmente por variaciones en el nivel de la
produccin Esto tambin se relaciona claramente con el
incremento de la proporcin que representa la produccin
industrial dentro del producto total. En este caso, la
produccin industrial reacciona ante los cambios en la demanda, en forma bastante distinta de como lo hace
tpicamente la produccin agrcola.
56

100

similares a los realizados por el Dr. Luis Bean

respecto a la dcada de los treintas en los Estados
Unidos para todo el perodo en que ha existido el
capitalismo monopolista, la estimacin resultante de
la brecha total entre lo que pudo haber sido
producido y la produccin efectuada en realidad,
alcanzara cifras astronmicas. Por consiguiente,
nuestra primera condicin apenas si se ha cumplido
en el curso del desarrollo capitalista. No fue
observada durante su etapa competitiva y ha
estado cada vez ms lejos de realizarse en su fase
monopolista avanzada.
III
El caso es ms complejo y un tanto distinto en
nuestra segunda condicin. sta exiga, como se
recordar, un nivel de salarios (y correlativamente,
un nivel de consumo masivo) tal, que el excedente
econmico obtenible del ingreso total generado en
condiciones de ocupacin fuese el mayor posible,
pudiendo, por consiguiente, ser utilizado para la
acumulacin de capital. Al intentar determinar,
cuando menos en forma aproximada, el grado en
que se ha cumplido esta condicin en las distintas
fases del desarrollo capitalista, debemos seguir teniendo en cuenta lo que se ha dicho sobre el
cumplimiento de la primera condicin. Como en
realidad la produccin mxima slo se obtuvo
espordicamente en el curso del desarrollo
capitalista
con
una
subproduccin
ms
pronunciada en el capitalismo avanzado que en el
competitivo,
el
excedente
econmico
fue
necesariamente mucho menor de lo que pudo haber
sido en condiciones de ocupacin plena. Adems,
debemos tener una idea clara del significado
especfico de los conceptos tales como "mayor
excedente
econmico
posible
y
complementariamente, "menor nivel posible de
101

salarios y de consumo masivo", que son los que

permiten la generacin del excedente mximo en
una produccin mxima. Dentro de la estructura
general de la ciencia econmica clsica, difcilmente
surgan estos problemas; se daba por supuesta la
produccin a niveles de ocupacin plena y se
pensaba que los salarios (y el consumo masivo)
tenderan hacia un "mnimo de subsistencia". El
mnimo de subsistencia representaba, por lo tanto,
un tope por abajo del cual los salarios no podan
descender por un perodo largo y constitua un
lmite efectivo a la magnitud del excedente
econmico posible.
Sin embargo, los hechos histricos nos muestran
que, en realidad, el mnimo de subsistencia no es, ni
con mucho, el tope supuesto; es ms bien una
escalera
mecnica
que
est
en
continuo
movimiento, y no puede haber duda de que lo que
se ha considerado como el "mnimo de subsistencia"
de un perodo dado cuando menos en los pases
capitalistas avanzados ha sido una cantidad
creciente de bienes y servicios. En tales
circunstancias, la hiptesis de que en el capitalismo
los salarios oscilan alrededor del mnimo de
subsistencia no nos lleva muy lejos. Esto puede
afirmarse respecto a cualquier nivel de salarios y de
consumo, es decir, aun cuando los niveles de vida
estuviesen mejorando notoriamente y aunque el
excedente econmico estuviese declinando. En
otras palabras, la validez de esta hiptesis no puede
ser ni probada ni refutada con base en los anales
histricos. Cualquiera que haya sido el nivel de
salarios y de consumo masivo de un perodo dado,
ste puede hacerse coincidir por definicin con
el "mnimo de subsistencia" de ese perodo.57
Es por esta razn que la teora del mnimo de
subsistencia en los salarios no puede ser fincada en
comparaciones entre los salarios ganados en realidad y los
diversos "mnimos de subsistencia" o "presupuestos
mnimos", como los que han sido computados por el Heller
57

102

El que el enfoque del mnimo de subsistencia no

nos proporcione una definicin fcil del mximo
excedente econmico posible o del nivel ms bajo
posible de salarios (y de consumo masivo), no
significa que estemos totalmente perdidos ni que no
exista solucin para nuestro problema. De hecho, no
necesitamos preocuparnos de los factores que
determinan el tamao absoluto del excedente
econmico o el volumen absoluto de los salarios (y
del consumo masivo).58 Lo esencial para nuestros
propsitos es saber si existe alguna relacin
determinante entre las porciones relativas del
ingreso que corresponden al excedente econmico y
al consumo masivo respectivamente. Tal relacin
indudablemente
existe;
aunque
con
serias
divergencias sobre la explicacin del fenmeno, los
economistas estn de acuerdo en su mayora, en
que existen lmites para la porcin del producto
disponible para salarios (y consumo masivo) al igual
que para la parte que constituye el excedente
Committee ior Research in Social Economics de la
Universidad de California y otras organizaciones. Aunque
tales comparaciones son importantes e ilustrativas cuando
lo que se busca es un cuadro del nivel de vida prevaleciente
y del nivel de bienestar econmico logrado por la masa de
la poblacin, no pueden usarse como argumentos para
apoyar el punto de vista de que los salarios estn ms
altos, ms bajos o en el mnimo de subsistencia. Una rpida
ojeada al "presupuesto mnimo" del Heller Committee, por
ejemplo, muestra fcilmente que lo que all se describe no
era, con seguridad, el mnimo de subsistencia que tena en
cuenta, digamos, Ricardo, o el que "disfrutaron" los
trabajadores ingleses o norteamericanos hace un siglo o
aun hace cincuenta aos.

stos dependen de una multitud de circunstancias

histricas, geogrficas y demogrficas que influyen en el
desarrollo econmico y el estado de la productividad de un
pas en cualquier tiempo.
58

103

econmico. Como quiera que sea, la presencia de

tales lmites es todo lo que se requiere para darle un
significado histrico concreto a las nociones de
"mayor excedente econmico posible" y de monto
ms bajo posible" de salarios (y del consumo
masivo) en cualquier volumen dado del producto
total.
Podemos, por lo tanto, volver a nuestro problema
original: Cmo se ha comportado nuestra segunda
condicin de crecimiento en la historia del
capitalismo? Aunque los estudios estadsticos de la
distribucin del ingreso por clases que se han
efectuado, difieren un poco en cuanto a las
estimaciones
especficas,
existen
pruebas
abundantes de que dicha distribucin ha mostrado
una estabilidad notable durante todo el perodo para
el que existe informacin. Los datos reunidos por
Kalecki muestran una sorprendente constancia de la
participacin del trabajo en la produccin total del
Reino Unido durante el perodo 1899-1938;
constancia que, segn otros estudiosos del
problema, no fue turbada ni aun en los aos de
postguerra, bajo un gobierno laborista.59
Hasta un ferviente partidario de las posibilidades de un
"Estado Benefactor" como John Strachey, declara que "en
los ltimos 15 aos [la parte de los asalariados dentro del
ingreso nacional] pudo haber aumentado nuevamente pero
quiz tan slo lo suficiente para regresarla al nivel de
1860". "Marxism Revisited", New Statesman and Nation
(1953), p. 537. Contrariamente a los puntos de vista
sostenidos con frecuencia, una redistribucin del ingreso tal
como la que se efectu en la Gran Bretaa despus de la
guerra, a consecuencia de la poltica econmica del
gobierno laborista, no tuvo influencia en la participacin del
trabajo dentro del ingreso nacional. "Los gastos sociales
para la salud y la alimentacin... han sido neutralizados
ampliamente por los mayores impuestos sobre el tabaco, la
cerveza y otras compras, de tal forma que los asalariados
no han obtenido ningn beneficio neto de estos subsidios."
Clark Kerr, "Trade Unionism and Distributive Shares",
American Economa Review (mayo de 1954), p. 291, en
donde se cita el artculo de Findlay Weaver "Taxation and
59

104

Para los Estados Unidos, las conclusiones a que

han llegado diversos investigadores son menos
uniformes. Mientras algunos de ellos mantienen que
"se observa una ligera pero definida tendencia al
alza de la participacin del trabajo dentro del
producto de los Estados Unidos",60 otros consideran
que, en realidad, no ha habido tal mejoramiento o
aun que la participacin del trabajo tiende a
disminuir. De acuerdo con los clculos de Kuznets, la
participacin de los trabajadores dentro de la
produccin de 1949 era una quinta parte menor que
en 1939.61 El Economic Report of the President to
Congress (enero de 1953) afirma: "Los incrementos
en el ingreso real disponible por persona, durante el
perodo de postguerra, han sido relativamente
pequeos... A este respecto, es interesante hacer
notar... que contrariamente a la impresin general,
si se toma el perodo en su conjunto, las gananciashora promedio de las ramas industriales, ajustadas
a los cambios de los precios al menudeo, no slo no
han crecido con mayor rapidez que los aumentos
reales de la productividad ocurridos en la economa
sino que, aparentemente, se han rezagado bastante
(p. 111).
Claro est que estas discrepancias en los
Redistribution in the United Kingdom", Review of Economics
and Statistics (mayo de 1950) como fuente para esta
afirmacin. Cf. tambin A. A. Rogow, "Taxation and Fair
Shares Under the Labour Governments", Canadian Journal
of Economics and Political Science (mayo de 1955).

Colin Clark, Conditions of Economic Progress (2? ed.,

Londres, 1951), p. 524.
60

Citado por Vctor Perlo, en The Income Revolution (Nueva

York), 1954), p. 54.
61

105

resultados de las investigaciones pueden deberse a

diferencias en los puntos de partida. En un caso es
la tendencia a largo plazo la que est en estudio; en
el otro se enfoca la atencin en las variaciones a
corto plazo, ligadas a los cambios en el nivel de
precios, de ingresos y de ocupacin. Adems, es
importante considerar que, cualquier pequea
ganancia que haya podido obtener la participacin
de los asalariados en el curso de los ltimos 50
aos, en su mayor parte, no se debi a un alivio de
la posicin relativa de la clase obrera, sino a su
expansin a travs de la absorcin de pequeos
empresarios, artesanos, etc., que haban sido
independientes anteriormente.62 La parte del ingreso que corresponde a las ganancias qued sin
afectar. Esta situacin se describe muy bien en un
estudio reciente: "...durante los ltimos veinticinco
aos, en varias ramas industriales de caractersticas
distintas, se han producido grandes incrementos de
los salarios tanto en los perodos de depresin
como en los de sobre-ocupacin sin que hayan
llegado a ocasionar una disminucin importante en
la participacin de las ganancias... La potencialidad
de distribuir las ganancias es muy pequea en tanto
los productores sigan siendo libres de ajustar sus
precios, sus tcnicas y su ocupacin, a fin de proteger sus utilidades",63
Pero, el hecho de que en el curso de las cinco o
siete ltimas dcadas que es el perodo que
comnmente se asocia al capitalismo monopolista
la participacin relativa del ingreso total que
"Los empresarios autoempleados constituan en 1880 el
36.9 % de los trabajadores ocupados, pero slo el 18.8 %
en 1939. De una gran importancia para el tema, es la
decadencia del empresario independiente. Los empresarios
no agrcolas descendieron del 8 % en 1880 al 6 % en 1939."
House of Representatives, Committee on Small Business,
United States Vs. Economic Concentration and Monopoly
(Washington, 1949), p. 96.
62

106

corresponde
al
trabajo
haya
permanecido
generalmente estable (o registrando slo pequeas
fluctuaciones), deja sin resolver el problema de si
hubo algn cambio con relacin al capitalismo
competitivo. Que yo sepa, no existe una respuesta
estadstica a esta pregunta; ningn estudio
comparable con los antes mencionados, parece
haber sido viable en la segunda mitad del siglo XVIII
ni en los tres primeros cuartos del siglo XIX. Sin
embargo, en el terreno de la especulacin, es
permisible suponer que no ha habido cambios
importantes en la participacin relativa de los
salarios (y del consumo masivo) dentro del ingreso
nacional. La evolucin de las grandes empresas, del
monopolio y del oligopolio, que principi en el ltimo
cuarto del siglo pasado, ha venido ganando impulso
desde entonces, perturbando un segmento cada vez
mayor del sistema econmico. Coma esta
ampliacin y profundizacin de la influencia del
monopolio que se ha operado durante los ltimos
cincuenta u ochenta aos, no parece haber
deprimido notoriamente la porcin correspondiente
al trabajo, puede suponerse que el surgimiento de
las empresas monopolistas tampoco provoc una
declinacin de esta especie. Este razonamiento se
encuentra reforzado por consideraciones tericas.
stas fueron claramente formuladas por Marx: "El
precio de monopolio de algunas mercancas no hara
sino transferir a las mercancas (con el precio de
monopolio) una parte de la ganancia de los otros
productores de mercancas. Se producira indirectamente una perturbacin local en la distribucin de
la plusvala entre las distintas ramas de la
produccin, pero el lmite de la plusvala quedara
Harold M. Levinson, "Collective Bargaining and Income
Distribu-tion", American Economic Review (mayo de 1954),
pp. 314-316.
63

107

intacto."64 Lo que esto sugiere, es que la expansin

de las grandes empresas y de los monopolios
afectar principalmente la distribucin de las ganancias entre las empresas capitalistas ms que la
participacin relativa de las ganancias totales en el
ingreso nacional. En las palabras de Kalecki, "El
aumento del grado de monopolio, ocasionado por la
expansin de las grandes empresas, da lugar a que
una parte considerable del ingreso total sea
absorbido por las industrias que dominan dichas
corporaciones, en detrimento de las otras industrias;
en esta forma, el ingreso se redistribuye de las
pequeas a las grandes empresas."65 Sobre esto
existen pruebas abundantes.
Puesto que es legtimo suponer que la
concentracin de las ganancias est estrechamente
ligada a la concentracin de los activos (al igual que
a la de ventas y a la de ocupacin), la tendencia
bsica est fuera de discusin. "Es claro... que ha
habido una tendencia al alza, ms o menos
constante, en la concentracin del control ejercido
por las grandes corporaciones. De ah que las
doscientas corporaciones no financieras ms
grandes, incrementasen su importancia relativa
desde poseer la tercera parte de los activos en
1909, al 48 % en 1929 y al 55 % en los primeros
Marx, El Capital (ed. Kerr), p. 1003. Como Marx dice en la
misma pgina, esto no significa que no exista la tendencia
de los monopolios a disminuir el ingreso de los obreros
como consumidores. Sin embargo, si de todas formas la
parte del ingreso correspondiente al trabajo tiene una
estabilidad considerable, esta estabilidad puede deberse en
gran medida a los esfuerzos de los sindicatos para
neutralizar las presiones del monopolio y mantener los
salarios en una cierta relacin con los precios y las
ganancias.
64

65

Theory of Economic Dynamics (Londres, 1954), p. 18.

108

aos de la dcada de los treintas." 66 Aunque no se

han hecho para el perodo de postguerra estudios
comparables a los de los aos anteriores a sta, no
puede haber duda de que el movimiento de fusin
en gran escala que se ha estado efectuando desde
el final de la segunda Guerra Mundial ha fortalecido
la posicin de un pequeo y poderoso grupo de
corporaciones.67 Observando la poca informacin
directa que existe sobre la distribucin de las
ganancias, se tiene exactamente la misma
impresin. En 1923, las 1,026 corporaciones ms
grandes 0.26 % de todas las corporaciones
inscritas en el Bureau of Internal Revenue reciban
el 47.9 % de todas las ganancias netas de las
corporaciones. En 1951 ltimo ao del cual se
tienen datos publicados, 1,373 corporaciones
(0.23 % del total) recibieron el 54 % de las
ganancias netas totales de las corporaciones, y de
stas, 747 (0.12 % de todas las corporaciones)
obtuvieron el 46.5 % del total de ganancias netas.68
De hecho, las tasas de concentracin, tanto de los
activos como de las ganancias, subestiman en
mucho la parte del total que est controlada por un
reducido grupo de empresas. Muchas corporaciones
que se declaran independientes, estn en realidad
ntimamente ligadas por compaas tenedoras de
Smaller War Plants Corporation, Economic Concentration
and World War II (Washington, 1946), p. 6.
66

Federal Trade Commission, Report on the Merger

Movement (Washington, 1948).
67

Para el ao de 1923, vase Statistics of Income, United

States Treasury Department, Burean of Internal Revenue, p.
118; para 1951, vase Statistics of Income, Preliminary
Report, p. 41.
68

109

acciones, accionistas comunes, juntas directivas

entrelazadas, etc.69
Empero, se cree frecuentemente una creencia
diligentemente nutrida por diversas publicaciones
que emanan de fuentes obvias que la
concentracin de las ganancias en manos de un
pequeo nmero de empresas tiene poca
importancia,
puesto
que
estas
empresas
gigantescas pueden a su vez ser posedas por un
nmero muy grande de individuos. Sin embargo,
este cuadro de una democracia de accionistas no es
ms que un mito. Como lo han mostrado diversos
estudios, el control de las pocas corporaciones que
tienen la parte del len de los activos y obtienen, en
consecuencia, una porcin mayor de las ganancias
totales, corresponde a un pequeo nmero de
individuos, los cuales reciben el grueso de las
ganancias distribuidas.70 Esto se refleja plenamente
Para la situacin de la preguerra, vase el excelente
estudio de Paul M. Sweezy, Interest Groups in the American
Economy, publicado originalmente como el apndice 13 de
la primera parte del libro Structure of the American
Economy del National Resources Committee y recientemente reeditado en el libro The Present as History (Nueva
York, 1953), pp. 158 ss., del propio Sweezy.
69

Cf. Share Ownership in the United States (Washington,

1952) de la Brookings Institution, en el cual se exagera la
importancia del hecho de que aproximadamente seis y
medio millones de norteamericanos posean en promedio
cuatro acciones de los stocks de propiedad pblica. Pero,
tambin all, se reconoce aunque en forma mucho menos
conspicua que el 2.3 % de todos los accionistas de las
corporaciones industriales, poseen el 57 % del total de
acciones de dichas corporaciones. En el terreno de los
servicios pblicos, el 1 % de los accionistas posee el 46 %
de todas las acciones. En las compaas financieras y de
inversin, el 3 % de los accionistas controla el 53 % del
nmero de acciones; en los transportes el 1.5 % de los
accionistas tiene el 56 % del stock. Un cuadro similar del
perodo de preguerra se da en el libro de M. Taitel, Profits,
70

110

en la distribucin del ingreso personal y de los

ahorros, como puede verse en los recientes estudios
que han sido efectuados por el Federal Reserve
Board, el Michigan Survey Research Center y un
grupo de economistas de la Harvard Graduate
School o Business. Revisando este material, Vctor
Perlo llega a la conclusin de que, "si se promedia
su parte de ganancias no distribuidas y de ahorros
individuales, queda claro que el 1 % posee entre el
50 y 55 % de todos los ahorros, considerando los
individuales y los de las corporaciones".71
Tratemos ahora de resumir esta breve exposicin
de la segunda condicin "clsica" del crecimiento.
Aunque en el capitalismo monopolista el excedente
econmico es mucho mayor en trminos absolutos
que en el capitalismo competitivo, es notoriamente
inferior al mayor excedente posible, definiendo a
este ltimo como la diferencia entre la produccin
en condiciones de ocupacin plena y algn nivel
mnimo de subsistencia fisiolgica del consumo
masivo. Sin embargo, el excedente econmico
generado por el capitalismo monopolista, es el ms
grande posible en el nico sentido importante de la
nocin, esto es, tomando en cuenta el nivel
prevaleciente de produccin, el mecanismo del
mercado responsable de la distribucin del ingreso
en el capitalismo, as como el ascenso ms o menos
constante de las normas convencionales de subsistencia.72 En este terreno, la diferencia principal
Productive activities and New Investment, TNC. Monografa
N 12 (Washington, 1941).

71

The Income Revolution (Nueva York, 1954), p. 58.

Gestionando este mejoramiento de lo que se considera

socialmente como el nivel mnimo de vida, los sindicatos
han jugado su papel ms importante. La accin de stos ha
tenido mucho que ver con el crecimiento de la
72

111

entre el capitalismo monopolista y el competitivo, se

encuentra en la distribucin del excedente
econmico entre sus receptores. As como la
transicin del feudalismo al capitalismo competitivo
condujo no slo a una vasta expansin del
excedente
econmico,
sino
tambin
a
la
transferencia de una gran parte de ste de las
manos del seor feudal a las del empresario capitalista, la transicin del capitalismo competitivo al
monopolista, ha tenido un resultado similar, al
aumentar fabulosamente el volumen absoluto del
excedente econmico y al trasladar el control que
sobre ste se tena, de los capitalistas relativamente
pequeos
a
unas
cuantas
corporaciones
gigantescas.
IV
Por consiguiente, con el crecimiento y propagacin
de las grandes empresas, del monopolio y del
oligopolio, la distribucin del excedente econmico
se ha hecho incomparablemente ms desigual que
en la poca de las pequeas empresas competitivas; la concentracin resultante de los activos y
de las ganancias en manos de un pequeo grupo de
gigantescos consorcios (y del pequeo crculo de
capitalistas que controla a stos), adquiere una
importancia preponderante cuando consideramos
las dems condiciones "clsicas" del crecimiento.
stas son, en primer trmino, la elevacin al
mximo, no slo del excedente econmico, sino
tambin de la parte de ste disponible para la
reinversin en los negocios en otras palabras, la
frugalidad y la austeridad en el gasto por parte de
productividad y del producto total. Al elevar el precio del
trabajo han estimulado la introduccin de inventos que
ahorran trabajo y fomentan la expansin del progreso
tcnico.

112

sus receptores; y en segundo lugar, la

disponibilidad de suficientes oportunidades para su
inversin lucrativa. Basta con una simple ojeada al
desarrollo econmico reciente (y a la literatura
econmica), para observar que es aqu donde el
capitalismo monopolista se ha alejado ms del
perodo competitivo.
Respecto a la primera de las dos condiciones, las
cosas han tomado un giro algo paradjico. En la
actualidad, el capitalista individual se ha apartado
mucho de la forma de vida de sus antecesores
puritanos; la frugalidad, la sobriedad y la inexorable
renunciacin, difcilmente pueden considerarse en la
actualidad como las caractersticas sobresalientes
de l y de su esposa. Sin embargo, la resultante
esencial de la sobriedad del capitalista individual,
todava se sigue obteniendo en el capitalismo
monopolista, aunque en una forma radicalmente
distinta. La impresionante desigualdad de la
distribucin de las ganancias, hace que slo una
porcin relativamente pequea del excedente
econmico total se oriente hacia el consumo de los
capitalistas. En condiciones de ocupacin plena, de
una gran produccin y un vasto excedente
econmico, la pequenez de esta parte se hace an
ms pronunciada. Por consiguiente, la proporcin
del excedente econmico que es retenida por las
corporaciones y est disponible para la inversin, no
es tan slo grande sino que se incrementa
notoriamente en perodos de prosperidad.73
La situacin es mucho ms compleja cuando se
aborda el otro aspecto del problema, es decir,
cuando no se considera el volumen del excedente
econmico y la necesidad de oportunidades de
inversin, sino la demanda de capital acumulado y
Esto es un principio importante de la llamada "Teora del
Sub-consumo". Para un juicio sobre ella, vase la pgina
108.
73

113

la disponibilidad de inversiones lucrativas. De

hecho, tendremos que detenernos un poco ms en
este aspecto del problema.
Durante mucho tiempo, la ciencia econmica
apenas si ligaba el desarrollo de las grandes
empresas, del monopolio y del oligopolio, con el
problema de las oportunidades de inversin y con la
existencia de una demanda de los fondos
disponibles para la inversin que pudiese absorber
el excedente econmico generado en condiciones
de ocupacin plena. Como se supona que
prevalecan nuestras condiciones "clsicas", es
decir, se consideraba como vlida la Ley de Say, la
utilizacin del excedente econmico difcilmente
aparentaba ser un problema. Se daba por sentado
que el excedente que obtena el empresario
capitalista monopolista o de otra forma se
reinverta en la empresa, impulsando con esta
inversin el progreso econmico. De hecho, en tanto
fuese mayor dicho excedente, ms rpido sera el
crecimiento de la productividad y de la produccin.
Por eso, aun admitiendo la posibilidad de que un
excedente excesivo redujera indebidamente el
consumo corriente a favor del consumo futuro, no
se consideraba prudente inmiscuirse en el tamao
de ese excedente. El reducirlo, poda hacer menos
atractiva la inversin para aquellos que estaban en
posicin de invertir, provocando as el descenso de
la inversin (y un retardo del progreso econmico)
totalmente desproporcionado al beneficio temporal
asegurado por el incremento original del consumo.
De ah que, la preocupacin de algunos escritores
por el volumen de un excedente econmico que
consideraban demasiado grande, su insistencia en
frenar una acumulacin "excesiva" de capital y sus
quejas respecto al "subconsumo", fuesen tomadas
como una sobrestimacin algo miope del presente
con respecto al futuro, que, aunque mostraba una
loable piedad hacia sus prjimos menesterosos,
difcilmente reflejaba una justa apreciacin de los
114

cnones de la ciencia econmica ortodoxa.

Esto no quiere decir que la proliferacin del
monopolio y la magnitud de sus ganancias dejaran
de preocupar a los economistas. Por lo contrario, en
el ltimo cuarto del siglo XIX y en el primero del
siglo XX, los economistas de los pases capitalistas
avanzados se preocuparon grandemente por la creciente importancia de las empresas monopolistas y
oligopolistas. Sin embargo, la economa acadmica
reflejando su formacin y sus antecedentes de
clase media, expresando la frustracin creciente y la
ansiedad de los pequeos empresarios competitivos
que, de buena o mala gana, contemplaban
impotentes el avance gigantesco de su gran rival
monopolista fue incapaz de asumir una posicin
histricamente previsora acerca del crecimiento de
las grandes empresas. Por consiguiente, todos los
ataques que se lanzaron en contra del monopolio, se
inspiraron en la teora de la competencia perfecta
la perfecta ideologa de las pequeas empresas,
criticando
fundamentalmente
los
efectos
desastrosos que las grandes empresas introdujeron
al distorsionar el orden "ptimo" que se esperaba
surgiese del reino del mercado libre. Identificando
los intereses de los pequeos empresarios con los
intereses de la sociedad como un todo,74 su
denuncia del monopolio acusaba a ste de
distorsionar la distribucin "ptima" del ingreso,
aunque lo que realmente estaba en juego era el
efecto de los monopolios en la distribucin de las
ganancias. Los crticos del monopolio, impulsados
tanto por el miedo como por la envidia, lapidaban la
poltica de precios y de produccin monopolista,
acusndola de abatir el bienestar del consumidor,
aunque lo que estaba casi siempre a discusin era
la superioridad competitiva de la gran empresa.
Cf. Lee Benson, Merchants, Farmers, and Railroads
(Cambridge, Massachusetts, 1955).
74

115

Ante el ascenso espectacular de los monopolios al

poder y a la influencia social, sus enemigos lo
vituperaban por constituir una amenaza a la libertad
y a la democracia de la entidad poltica, aunque lo
que se atacaba era la amenaza que representaba
para el ascendiente inicial que haba tenido el
pequeo empresario en la sociedad capitalista.
Preocupados por la conservacin del statu quo,
tratando de aferrarse al mejor de los mundos posible, no pensando jams en trminos de cambio
histrico y de desarrollo, esta hostilidad pequeo
burguesa hacia la gran empresa y los monopolios,
no permiti el entendimiento racional del impacto
de stos sobre el proceso de inversin y el
crecimiento econmico.75
Aun despus de que la llamada revolucin
keynesiana repudi la Ley de Say y puso la
determinacin del nivel de ingresos y de ocupacin
en el centro de la discusin econmica, la relacin
entre el proceso de inversin (y del desarrollo
econmico) y la importancia creciente de la gran
empresa y del monopolio ha recibido una atencin
fragmentaria y espordica. Siguiendo las huellas de
Keynes, al tratar la inversin (o ms bien lo central
Schumpeter es una notable excepcin, pues no mantuvo
en secreto su desdn por el enfoque de "tendero" frente al
problema del monopolio. En su obra, la importancia del
monopolio se considera fundamentalmente desde el punto
de vista del desarrollo a largo plazo del capitalismo. Sin
embargo, fueron necesarios cuarenta aos para que la
anticipacin de Schumpeter sobre la economa del
capitalismo monopolista, atrajese la atencin (y las
alabanzas) de los economistas, tnicamente en la literatura
marxista se ha tratado al crecimiento del monopolio como
un aspecto crucial del desarrollo general del capitalismo. El
Finanzkapital (1910) de Hilferding fue la contribucin
marxista clsica a este tema, continuado despus por el
famoso Imperialism: The Highest Stage of Capitalism (1917)
de Lenin y por otros trabajos.
75

116

de ella) como un dato "autnomo" determinado

exgenamente, y preocupndose poco de su
composicin, la exposicin de la teora del ingreso y
de la ocupacin pas por alto, por as decirlo, el
problema del impacto del monopolio y del oligopolio
en el volumen y en el efecto a largo plazo de la
inversin.
Ms
an,
esta
orientacin
del
pensamiento econmico puso en un segundo plano
a la crtica primitiva del monopolio, basada en el
"bienestar", y despej intelectualmente el campo a
la tendencia actual de aceptacin total, y aun de
glorificacin, del monopolio.
Ciertamente, la "Nueva Economa" sugera una
actitud antimonopolista al preocuparse de la
sobreacumulacin Sin embargo, el nfasis de ese
razonamiento se ha puesto en la necesidad de
aumentar la parte del consumo dentro del ingreso
nacional ms que sobre el papel del monopolio en el
proceso de inversin. Desde este punto de vista, el
excedente econmico sea qu se apropiasen de l
los monopolistas o los empresarios competitivos,
se consider como demasiado grande, no tanto
porque usurpase, en trminos de bienestar, una
proporcin inadecuada del consumo corriente, sino
porque no encontr una utilizacin suficiente a
travs de la inversin privada. Como dice el profesor
Alvin H. Hansen, "el problema de nuestra
generacin es, sobre todo, el problema de oportunidades inadecuadas de inversin".76
Lo inadecuado de las oportunidades de inversin
ha sido atribuido por casi toda la ciencia econmica
contempornea como hubiese dicho Schumpeter
no a causas inherentes al funcionamiento de la
maquinaria econmica, sino a la accin de factores
"Economic Progress and Declining Population Growth",
American Economic Review (marzo de 1939), reeditado en
los Readings in Business Cyce Theory (Filadelfia-Toronto,
1944), p. 379.
76

117

externos a sta. Una expresin tpica de este

enfoque es la llamada "teora del desvanecimiento"
de las oportunidades de inversin", que ha recibido
su formulacin ms conocida en los escritos del
profesor Hansen. Pero aunque los economistas
ligados a este concepto han registrado correctamente el fenmeno de desajuste creciente entre el
volumen de oportunidades que tiene la inversin
privada y el tamao del excedente econmico
generado en condiciones de ocupacin plena,
difcilmente puede decirse que lo hayan explicado
satisfactoriamente. Ni la baja de la tasa de
crecimiento de la poblacin, ni la desaparicin de la
llamada frontera, ni los supuestos cambios en el
tiempo y la naturaleza del progreso tcnico, que
constituyen la parte central de esta argumentacin,
pueden proporcionar tal explicacin.
Sin considerar el hecho de que un descenso del
crecimiento de la poblacin como el que ha tenido
lugar en los pases capitalistas avanzados, puede
ser en s un fenmeno que deba explicarse en
trminos de insuficiencia de inversin, empleo e
ingreso, no existe razn alguna para esperar que los
cambios de la poblacin en s ejerzan una influencia
fundamental en el volumen de la inversin. Por lo
que respecta a la relacin que existe entre los
cambios de la poblacin y los de la demanda
efectiva, Kalecki seala que: "...lo que interesa... no
es el incremento de la poblacin sino el incremento
del poder de compra. Un aumento del nmero de
gente pobre no ensancha el mercado. Por ejemplo,
una
poblacin
ms
grande
no
significa
necesariamente una mayor demanda de casas, ya
que sin la elevacin del poder de compra, el
resultado puede ser ms bien el hacinamiento de un
mayor nmero de gente en las viviendas
disponibles".77
77

Theory of Economic Dynamics (Londres, 1954), p. 161.

118

Esto no quiere decir que el aumento de la

poblacin no pueda tener algn efecto en la
demanda total. Una poblacin creciente puede
generar una estructura de consumo distinta a la que
puede caracterizar a una poblacin estancada.
Puede comprar ms leche y menos whisky, ms
paales y menos corbatas, ms casas y menos
automviles. Estas diferencias en la composicin del
gasto de los consumidores, pueden tener cierta
importancia en el volumen y la rentabilidad de la
inversin.78 Sin embargo, el que una poblacin
ascendente ahorre ms o menos es, a fin de
cuentas, un problema debatible y no de mucha
importancia. Puede argumentarse que un mayor
gasto para el mantenimiento de familias numerosas
reducir el ahorro personal, pero, con igual fuerza
puede sostenerse que la responsabilidad que
implica la educacin de familias numerosas exigir
mayores reservas y una reduccin en el gasto corriente. Puesto que la enorme mayora de la gente,
aun en los pases ms ricos del mundo, casi no
ahorra, la diferencia no ser mucha, cualquiera que
sea la hiptesis que se sostenga.
Algo ms apropiado puede parecer el argumento
de que los hombres de empresa, al hacer las
decisiones de inversin, estn fuertemente influidos
por las estadsticas de la poblacin. Si esto fuese
verdad, y si todos los capitalistas invirtiesen excesivamente cuando el crecimiento de la poblacin es
rpido (reduciendo la inversin cuando ste sea
lento o no exista), sus perspectivas de ganancia
podran ser confirmadas temporalmente por la
"Por consiguiente, un cambio en la demanda de los
bienes en general hacia la habitacin, tiene el mismo efecto
que una sucesin de innovaciones, "favorables al capital" y
tiende a promover la inversin en la misma forma". Joan
Robinson, The Rate of Interest and Other Essays (Londres,
1952), p. 109.
78

119

experiencia, pero no por los incrementos previsibles

de la poblacin sino por el volumen de la inversin
total y el volumen resultante de ingreso y demanda
totales. Sin embargo, en la realidad slo unas
cuantas empresas fundamentalmente aquellas
que operan en el campo de los servicios pblicos y
de las comunicaciones probablemente se dejen
guiar en sus planes de inversin por las estadsticas
de poblacin; y aun as, las estadsticas importantes
no son aquellas que reflejan cambios totales en la
poblacin, sino ms bien las que describen la
migracin interna y el surgimiento y decadencia de
regiones o localidades individuales.
Una cierta importancia puede darse tambin a las
asignaciones presupuestales de todo tipo que hacen
las autoridades del gobierno para ayudar a los
pobres, para escuelas, hospitales, jardines, etc.
Estas asignaciones presupuestales pueden estar
determinadas, en lo esencial, por la estructura
social y la magnitud de la poblacin (as como por
sus cambios). Sin embargo, es de gran importancia
hacer notar que tales gastos constituirn un
aumento neto al gasto total y ejercern un efecto
estimulante sobre la economa en su conjunto, slo
si no son neutralizados por una contraccin del
gasto en otra parte. Pero si son emprendidos por las
municipalidades como frecuentemente sucede,
estos gastos pueden hacerse bien por el ahorro en
algunos otros renglones del presupuesto o por
impuestos locales adicionales.79 Cuando ste sea el
caso, el efecto de estos gastos "ligados a la
poblacin" ser insignificante.
Sin embargo, se considera que los cambios de la
poblacin afectan frecuentemente a la inversin, no
tanto por el aumento que tengan en la demanda
efectiva como por su impacto en la oferta de
trabajo. Se arguye a este respecto, que el rpido
79

Cf. Joan Robinson, op. cit., p. 107.

120

incremento de la poblacin ejerce una presin sobre

el nivel de salarios y conduce a mayores ganancias,
promoviendo, por lo tanto, la acumulacin del
capital y haciendo al mismo tiempo la inversin ms
atractiva para el empresario capitalista. Sin
embargo, las implicaciones de este razonamiento no
dejan de tener una cierta ambigedad.80 En primer
lugar, debe considerarse que lo que importa en
relacin con esto, no son los cambios en el total de
la poblacin a travs del tiempo, sino los cambios
en el nmero de personas que se incorporan al
mercado de trabajo.81 Empero, esto depende en
mayor o menor grado del desarrollo de la poblacin
en su conjunto, as como de la medida en que la
migracin interna de los sectores no capitalistas de
la economa (agricultura de subsistencia, artesana,
etc.) se agregue a la reserva de fuerza de trabajo
disponible para la empresa capitalista.82
Ms an, a no ser que se suponga que la
elasticidad de la demanda de trabajo de los
capitalistas es cuando menos igual a uno y
ciertamente no hay ninguna razn obvia para hacer
tal suposicin, el descenso de los salarios que
produce una intensa competencia entre los obreros
por la obtencin de los puestos, reducir el ingreso
de los asalariados y causar una cada de la
demanda total de los consumidores, sin que sta
sea neutralizada por un incremento correspondiente
de la inversin. De hecho, la inversin se
desalentar por la reduccin de las compras de los
consumidores y adems, la disponibilidad de trabajo
barato tender a debilitar los incentivos para la
80

Cf. Kalecki, op. cit., p. 160.

Este importantsimo punto, que muchas veces se olvida,

es subrayado por Paul M. Sweezy en su libro Theory of
Capitalism Development (Nueva York, 1942), pp. 222 ss.
81

121

introduccin de maquinaria que ahorre trabajo

cuyo desarrollo y produccin representan en s una
oportunidad de inversin bastante importante. De
ah que el incremento de la oferta de trabajo y el
abaratamiento del mismo puedan conducir no a un
crecimiento de la inversin y de la produccin, sino
ms bien al crecimiento del desempleo, abierto o
disfrazado.83 Que este resultado es bastante
Esta migracin interna, tpicamente est ocasionada por
los desplazamientos econmicos o tcnicos de la mano de
obra de los sectores no capitalistas de la economa. Aunque
en numerosos casos fue resultado de una coercin
"extraeconmica" (como los cercamientos de tierra en la
Gran Bretaa y los Bauernlegen en Alemania), su trasfondo
fue dado por el desarrollo industrial de las ciudades. En
pases nuevos y originalmente poco poblados como los
Estados Unidos, el Canad, Australia y Nueva Zelanda, los
sectores no capitalistas de donde se obtuvieron las
adiciones a la reserva de mano de obra industrial,
estuvieron situados no slo dentro de esos pases, sino
tambin en el Viejo Mundo. La inmigracin fue, por
consiguiente, la forma en la que gran parte de este flujo se
manifest.
82

Esto no choca con la importante consideracin de que el

abaratamiento de la fuerza de trabajo y el desaliento del
progreso tcnico que produce un crecimiento rpido de la
poblacin, son favorables para la estabilidad a largo plazo
del capitalismo; retardan su desarrollo y, por lo tanto,
posponen las crisis que surgen en su madurez (cf. Paul M.
Sweezy, loc.cit.). Como lo dice Hans Neisser: "la estabilidad
econmica no implica un alto nivel del ingreso per capita y
ni siquiera excluye el llamado desempleo estructural; por lo
contrario, las economas pobres posiblemente manifiesten
una mayor estabilidad econmica que las ricas". "Stability
in Late Capitalism", Social Research (primavera de 1954), p.
85. De hecho, el crecimiento rpido de la poblacin, al
mantener estable el equipo de capital por obrero, la
productividad y la produccin total, reduce el volumen del
excedente econmico corrientemente generado. Ms an,
en el caso de una produccin total lograda con ayuda de
poco capital, los descuentos por el consumo del capital
83

122

probable, lo sugiere fuertemente la experiencia de

los viejos pases subdesarrollados que no pueden
quejarse de un crecimiento insuficiente de la
poblacin. Al mismo tiempo, puede hacerse una
convincente defensa del punto de vista de que fue
precisamente la escasez relativa de mano de obra, a
lo largo de la historia primitiva de los Estados
Unidos, la que impuls el gran volumen de
inversin, el rpido progreso de la tcnica y el incremento que se obtuvo en la productividad
representan necesariamente slo una porcin pequea de
su valor, y correspondientemente, el excedente bruto es
menor que en el caso en que la depreciacin del equipo de
capital constituye un componente importante de la
produccin total. Dado que en tales circunstancias la
cantidad del excedente econmico disponible para la
inversin es pequea despus de hecho el descuento por
el consumo de los capitalistas, el nmero de trabajadores
que pueden agregarse a la fuerza de trabajo ocupado es
tambin pequeo, sin importar la reducida cantidad de
capital que es necesaria para equipar un nuevo obrero. Por
consiguiente, aun si los capitalistas asignan todo el
excedente invertible a plantas y equipos productivos lo
que de ninguna forma debe tomarse como un hecho, es
probable que el resultado sea una expansin lenta y una
ocupacin plena (del equipo de capital existente) en el
sector industrial de la economa, en tanto que los sectores
no capitalistas (agricultura, artesanas, comercio
distributivo, etc.) se vuelcan hacia los barrios bajos, que se
congestionan con un "excedente de poblacin" rpidamente
en ascenso. Esto pone de relieve una de las contradicciones
ms notables del orden capitalista, a saber, que la rpida
expansin de la productividad y de la produccin trae como
consecuencia la inestabilidad, las depresiones y el
desempleo en el sector industrial de la economa, con las
repercusiones que esto tiene en toda la sociedad. Un
pequeo aumento de la productividad y de la produccin,
provoca el desempleo disfrazado, la pobreza y el
estancamiento en los amplios sectores no industriales de la
sociedad, hundiendo continuamente en el mar del atraso de
los islotes industriales relativamente adelantados.

123

norteamericana.
Claro est que una poblacin creciente es una
condicin indispensable para la inversin y la
expansin econmica, cuando no existe progreso
tcnico en la industria y en la agricultura,
cuando no se ponen en explotacin nuevos recursos
naturales y cuando el desplazamiento de la mano
de obra de la agricultura, por medio de presiones
extraeconmicas, no llega a materializarse. Pero en
tales circunstancias, el problema difcilmente
surgira, pues la imposibilidad de la inversin ira
acompaada de la carencia de todo incentivo para
invertir. Es obvio que una constelacin de este tipo
no guarda ninguna semejanza con la realidad. Hasta
para aplicarla a una sociedad feudal resulta
demasiado esttica. All donde existe cuando menos
cierto progreso tcnico, cierto aprovechamiento de
nuevos recursos naturales, cierta migracin interna
fuera de la agricultura, la inversin puede
efectuarse y la productividad puede avanzar sin
considerar si la poblacin est creciendo o est
estancada o aun en descenso. Puede afirmarse que
los proyectos de inversin, a la vez que fuerzan su
propio financia-miento, dan origen a la oferta de
trabajo que se necesita para su realizacin. Esto se
aplica no slo a los viejos pases en donde la
agricultura, la artesana, el comercio al menudeo,
etc., proporcionan reservas permanentes de mano
de obra; se aplica tambin a los pases nuevos y
poco poblados, donde la inmigracin abastece la
fuerza de trabajo necesaria cuando la acumulacin
capitalista crea una demanda de sta lo bastante
fuerte.
La conclusin que se desprende es que, lejos de
determinar el volumen de la inversin, la misma
situacin demogrfica tiene una naturaleza distinta
en las diversas etapas del desarrollo econmico, que
depende del grado de acumulacin de capital, de la
naturaleza de los cambios tcnicos, de la velocidad
e intensidad de las modificaciones de la estructura
124

ocupacional de la sociedad, etc.

En forma similar, tampoco es obvia la importancia,
si es que tiene alguna, que debe darse al llamado
paso de la frontera. En primer lugar, las fronteras de
la expansin econmica y del desarrollo no
coinciden con las fronteras geogrficas: hay un
amplio campo para el crecimiento econmico dentro
de casi todos los lmites geogrficos. Nadie negar,
por ejemplo, que ha habido un desarrollo mucho
mayor en Blgica que en Espaa. En segundo lugar,
existen grandes regiones sub-desarrolladas dentro
de los pases capitalistas ms avanzados; hay gran
cantidad de oportunidades de inversin en el sur de
los Estados Unidos, en las llamadas regiones
deprimidas de la Gran Bretaa, en varias partes de
Francia, Italia o Escandinavia. Ms an, los
territorios menos desarrollados fuera de las
fronteras nacionales de los pases avanzados,
pueden proporcionar oportunidades de inversin tan
buenas o mejores que las que tienen en su propio
pas. Por consiguiente, podra pensarse que cuando
las condiciones son propicias para la inversin, se
encuentran las oportunidades para invertir, y que,
cuando la inversin baja, quedan sin utilizar lo que
se hubiese considerado en otros tiempos como
magnficas oportunidades de inversin.
La situacin no parece ser muy distinta por lo que
respecta a las innovaciones tcnicas. Es muy
dudoso que la intensidad o la naturaleza de los
descubrimientos tcnicos en las ltimas dcadas,
hayan sido de tal tipo que requieran para llevarse a
cabo una inversin de capital menor que las
exigidas, por ejemplo, hace un siglo. Kalecki puede
estar en lo cierto al llamar la atencin sobre la
importancia
decreciente
que
tiene
el
aprovechamiento de nuevas fuentes de materias
primas y la creciente importancia de la
"organizacin cientfica" del proceso de montaje, la

125

cual no implica cuantiosas inversiones. 84 Quiz

Sweezy haya acertado al destacar la extraordinaria
importancia
que
tuvieron
los
ferrocarriles,
proporcionando una oportunidad para la inversin
durante la segunda mitad del siglo XIX. 85 Quiz
tambin pueda darse cierto alcance al argumento
de que el abaratamiento relativo de los bienes de
capital que se ha efectuado en el curso de los 100
ltimos aos, ha reducido las exigencias de capital
respecto a la produccin fsica que se desea,
aunque no es la produccin fsica lo que le importa
al capitalista que invierte.
Por otra parte, podra sostenerse y a mi juicio
con
un
gran
vigor
que
las
anteriores
consideraciones tienen poca importancia para el
problema y que en realidad anteponen la carreta al
caballo. Tanto en el mundo antiguo como durante la
Edad Media, existieron muchos inventos tcnicos
ingeniosos que no se utilizaron debido a que
faltaban las condiciones socioeconmicas para su
realizacin.
Podramos listar un gran nmero de
descubrimientos tcnicos que han evolucionado
ms o menos recientemente y cuya utilizacin
requerir grandes gastos de capital tan
cuantiosos, de hecho, como cualquiera realizado
anteriormente en la historia. Sea en el campo de
la energa atmica o de la "automacin", de los
transportes o de las mejoras en las tierras, de los
bienes de consumo o del equipo agrcola, de la
habitacin o en los alimentos, existen proyectos que
son tcnicamente tan factibles y econmicamente
tan racionales corno cualquiera realizado en el pasado. La diferencia consiste "tan slo" en que las
84

Theory of Economic Dynamics (Londres, 1954), p. 159. 48

85

Econometrica (octubre de 1954), p. 532.

126

primitivas
innovaciones
tcnicas
atrajeron
inversiones suficientes para convertirlas en una
realidad, mientras que las posibilidades tcnicas
recientes se escogen menos fcilmente (y en forma
ms selectiva) por las empresas capitalistas. Por
consiguiente, es ms probable que las innovaciones
tcnicas, al igual que las regiones subdesarrolladas
o poco desarrolladas dentro y fuera de los pases
capitalistas avanzados, ofrezcan una reserva de
oportunidades
de
inversin
constantemente
disponible, determinndose, por otros factores, la
cantidad que deba usarse de l en un tiempo dado.
Como dice J. Steindl, "las innovaciones tcnicas
acompaan al proceso de inversin como su
sombra, pero no actan sobre l como una fuerza
motriz".86
Lo anterior no pretende, claro est, apoyar la
respuesta que tan frecuentemente se da a los
"profetas del fatalismo y de la desesperanza",
respuesta que seala el gran nmero de proyectos
tiles que "pudieron" haberse emprendido y cuya
realizacin hubiese contribuido al bienestar
humano. De hecho, esta respuesta comparte
plenamente la falacia fundamental que sustenta al
mismo argumento que tratan de refutar. Aunque un
libro
de
texto
elemental
de
economa,
habitualmente principia su exposicin subrayando
que lo que importa en una economa capitalista no
son las necesidades humanas en su totalidad, sino
nicamente aquellas que estn respaldadas por un
poder de compra suficiente ("demanda efectiva"),
tan pronto como la exposicin se lleva a un nivel
ms "avanzado", hasta los economistas ms
refinados tienden a olvidarse de este principio
bsico.
Sea que los economistas culpen al insuficiente o
Maturity and Stagnation in American Capitalism (Oxford,
1952), p. 133 y p. 235 n. (subrayado en el original).
86

127

mal dirigido progreso tcnico de lo inadecuado de

las oportunidades de inversin, o bien que
consideren a estas oportunidades de inversin como
prcticamente ilimitadas, dada la multitud de necesidades de los consumidores que todava no estn
satisfechas,87 el error del razonamiento es el mismo.
Ambas partes parecen evadir al problema central en
su argumentacin. En realidad, hay una deficiencia
continua y creciente de la inversin privada
respecto al volumen del excedente econmico
generado en condiciones de ocupacin plena. Ms
an, existe y es visible para todos una gran
cantidad de proyectos tcnicamente posibles y
socialmente urgentes, que fcilmente podran
absorber todo ese excedente econmico y aun uno
mucho mayor. Por lo tanto, el problema a resolver,
es averiguar por qu la estructura del capitalismo
avanzado y los cambios en el proceso de inversin
que se han efectuado en el curso de las ltimas
cinco u ocho dcadas, han hecho que el empleo del
excedente econmico para la realizacin de estos
proyectos sea difcil, si no es que totalmente
imposible.
No es que slo deban considerarse los llamados
factores, endgenos en los intentos para responder
a esta pregunta. La distincin entre elementos
endgenos y exgenos en lo que constituye el todo
socioeconmico, es de cualquier forma muy tenue y
arbitraria. Como Lenin haca notar, "el problema de
si estos cambios (de la estructura del sistema
capitalista)... son 'puramente' econmicos o no
econmicos (por ejemplo, los militares), es
Quiz los mejores ejemplos de este tipo de construccin
de castillos en el aire, pueden encontrarse en el artculo de
J. K. Galbraith, "We Can Prosper Without War Orders", New
York Times Magazine (junio 22, 1952), y en el libro de David
Lilienthal, Big Business, A New Era (Nueva York, 1953), pp.
8ss.
87

128

secundario, y en ltima instancia no afecta el

panorama fundamental de la ltima etapa del
capitalismo".88
Pero lo que s es de primordial importancia, es
saber si los cambios trascendentales que han
ocurrido durante la primera mitad de nuestro siglo
en el funcionamiento del sistema capitalista, se han
debido a una configuracin ms o menos accidental
y fortuita de los acontecimientos, o bien si estas
transformaciones constituyen el resultado natural
del desarrollo' capitalista y en realidad son
exigencias de la lgica intrnseca de este desarrollo.
Atriburselos a los factores que abarca la teora del
desvanecimiento de las oportunidades de inversin
o explicarlos por la filosofa que achaca a incidentes
desafortunados todos los contratiempos que ha
tenido el capitalismo durante los ltimos cincuenta
aos, no slo es, como se indicaba antes,
analticamente inconcluyente, sino que tambin significa una aceptacin implcita del enfoque
agnstico y apologtico que imputa todas las
contradicciones e irracionalidades del sistema
capitalista, a "disturbios" accidentales de carcter
econmico, poltico y otros y sin los cuales el
capitalismo podra operar de manera armoniosa, y
no a sus leyes inherentes de movimiento.
V
En realidad, para explicar lo inadecuado de la
inversin privada respecto al volumen del excedente
econmico generado en condiciones de ocupacin
plena, no es necesario refugiarse en los factores
"externos" a los principios rectores de la economa
capitalista, ni en los errores del gobierno, o en las
E. Varga y L. Mendelsohn, New Data for Lenin's
Jmperialism The Highest Stage of Capitaism (Nueva York,
1940), p. 168 (subrayado en el original).
88

129

adversidades del destino. Esto puede dilucidarse

satisfactoriamente, por el proceso hondamente
arraigado en la estructura bsica del capitalismo y
que ha sido impulsado por todo su desarrollo, a
saber, el crecimiento de las grandes empresas, del
monopolio y del oligopolio, as como la siempre
creciente influencia de stos en todos los sectores y
ramas del sistema capitalista.89
Se ha mencionado anteriormente uno de los
resultados ms notorios de este desarrollo, la
concentracin de las ganancias en manos de un
pequeo nmero de capitalistas. Debemos regresar
a este punto despus del largo rodeo que hemos
hecho. En el mundo competitivo, reflejado en forma
aproximada por nuestro modelo "clsico", no haba
lugar para una tal distribucin de las ganancias. A
causa de la gran cantidad de empresas de
diferentes tamaos correspondindole a cada una
slo una pequea fraccin de sus mercados
respectivos, las ganancias totales deberan
repartirse necesariamente en un gran nmero de
pequeas porciones, aunque desiguales entre s.
Ms an, no slo las diferencias entre las ganancias
absolutas, obtenidas por las empresas individuales,
deberan ser comparativamente pequeas, sino que
las tasas de utilidades en relacin al capital
invertido deberan tender a ser aproximadamente
iguales en todas las ramas de los negocios. A esta
igualacin de las tasas de beneficio se le atribua en
realidad
una
enorme
importancia.
Era
la
responsable de la asignacin de los recursos y del
mantenimiento
del
equilibrio
del
sistema
competitivo. El mecanismo del que dependa puede
La adopcin y la interesante exploracin que de este
enfoque hace J. Steindl en su Maturity and Stagnation in
American Capitalism (Oxford, 1952), es lo que hace a su
libro singularmente valioso e importante. Mucho de lo que
sigue lo he tomado en gran medida del trabajo de Steindl.
89

130

esbozarse brevemente. Supongamos un estado de

equilibrio en que las tasas de beneficio de las
empresas individuales estn igualadas. En esta
situacin, permitamos a alguna de ellas introducir
una mejora tcnica que reduzca sus costos de
produccin. La pequea baja del precio, que la
reduccin de los costos ha hecho factible, permitir
a esta empresa vender una cantidad mayor de su
produccin y obtener ganancias adicionales. Esta
tasa de beneficio, superior a la habitual, no slo
estimular un mayor incremento de la produccin
de la empresa precursora, sino que atraer al
capital de aquellas otras ramas de la economa
donde la tasa de ganancia es normal. Empero, las
ganancias adicionales que deriva la empresa
innovadora slo sern transitorias. Las otras
empresas de la rama industrial, se enfrentan con la
alternativa de ser expulsadas del mercado por el
competidor que tiene costos ms reducidos o de
adoptar ellas mismas el nuevo mtodo de
produccin. Las ms dbiles financieramente (o
dicho de otra forma, las inflexibles) no tendrn
alternativa y tendern a ser eliminadas de la rama
industrial. El resto introducir los nuevos mtodos
de produccin, reducir sus costos y sus precios,
reteniendo, por lo tanto, sus porciones del mercado.
De esta forma, las ganancias adicionales de los
pioneros sern eliminadas y la tasa de ganancia
normal ser restaurada nuevamente.
Lo ms importante es hacer notar que, en esas
condiciones, la transicin hacia el mtodo de
produccin nuevo y tcnicamente mejorado no
depende de la voluntad de la empresa competitiva.
Slo a riesgo de perecer puede dejar de considerar
las posibilidades disponibles de reducir sus costos.
Por consiguiente, adems de ofrecerle el atractivo
de las ganancias adicionales, el sistema competitivo
amenaza con el garrote de la bancarrota para
promover y reforzar la inversin y el progreso
tcnico. El que en esta carrera competitiva "el diablo
131

se apodere de los rezagados" y que las empresas

menos eficaces y menos viables caigan a la cuneta,
tiene en s un papel muy importante en el
funcionamiento del mecanismo. De esta forma, la
capacidad excesiva de produccin que se desarrolla
en las etapas primitivas del nexo esbozado arriba,
tiende a ser eliminada.90 Esto, a su vez, desbroza el
campo para la repeticin de toda la secuela de
acontecimientos, cuando nuevas mejoras tcnicas
crean nuevamente ganancias adicionales que se
usan y atraen otras inversiones, ya que la presencia
de una capacidad excesiva muy grande retardar y
obstruccionar las nuevas inversiones en la rama
industrial, al hacer difcil la introduccin de mtodos
nuevos de produccin y de reduccin de costos.91
Por lo tanto, el proceso nunca termina. El
abaratamiento de la produccin de una industria
crear "economas pecuniarias externas" all donde
dicha produccin sirva de insumo."'92 De esta forma
De ninguna manera deja de ser importante el que esta
liquidacin de la capacidad excesiva se haga mediante el
desmantelamiento del equipo anticuado o que ste persista
en una industria, que se convierte en "enferma" crnica,
por las dificultades que tiene para desembarazarse de la
capacidad redundante. Este fenmeno abunda en la historia
econmica de los Estados Unidos (el carbn, los textiles, la
agricultura) y ha sido una de las causas ms importantes de
la monopolizacin o de la regulacin gubernamental de
estas industrias.
90

Esto se subraya por Steindl, quien menciona igualmente

la calificacin que se hace necesaria a consecuencia de la
existencia de lo que poda llamarse capacidad excesiva
"normal".
91

J. Viner, "Cost Curves and Supply Curves", Zeitschrift fur

Natio-nalokonomie (1931), vol. III, nm. 1, p. 98.
92

132

se crearn ganancias adicionales en diversas ramas

de la economa y la inversin se ver estimulada ya
sea en una u otra industria, impulsando este
"perenne viento" para usar la expresin favorita
de Schumpeter al desarrollo econmico. "Vemos,
pues, cmo se transforman, se revolucionan
incesantemente, el modo de produccin y los
medios de produccin, cmo la divisin del trabajo
acarrea necesariamente una mayor divisin del
trabajo, la aplicacin de la maquinaria otra
aplicacin de maquinaria todava mayor, la
produccin en gran escala una produccin en otra
escala mayor an. Tal es la ley que una y otra vez
saca a la produccin burguesa fuera de su cauce y
obliga al capital a intensificar las fuerzas
productivas del trabajo, por haberlas [ya] intensificado anteriormente; la ley que no da punto de
sosiego al capital y que incesantemente le susurra
al odo: Adelante! Adelante!"93
Sin embargo, para que este "adelante" se lleve a
cabo, debe llenarse cierto nmero de condiciones a
las cuales aludimos explcita o implcitamente con
anterioridad. La primera y ms importante es que el
nmero de empresas en la economa (y en cada
rama industrial) tiene que ser grande y la produccin de cada empresa individual tiene que ser
pequea en relacin a la produccin total de su
rama industrial. Adems, los productos de las
empresas comprendidas en una rama industrial
deben ser ms o menos sustitutos perfectos los
unos de los otros, de tal manera que una pequea
diferencia en el precio desve la demanda del
mercado de una empresa a otra. nicamente en
tales condiciones, la empresa individual no podr
K. Marx, "Wage Labor and Capital", en las Setected Works
de Marx y Engels (Mosc, 1949-1950), vol. I, p. 93
(subrayado en el original; la palabra entre parntesis ha
sido agregada por el autor con base en el original alemn).
93

133

influir de manera sustancial por su propia

produccin y poltica de precios sobre los precios
prevalecientes en el mercado; slo en tales
circunstancias la empresa individual podr decidir
acerca de las inversiones, la expansin de la produccin, etc., sin tomar en cuenta las posibles
represalias de parte de sus competidores. Puesto
que todas ellas son pequeas, ninguna estar en
situacin de influir en forma decisiva en la situacin
del mercado, que fundamenta las decisiones de la
empresa a invertir y a incrementar su produccin. Al
mismo tiempo, siendo grande el nmero de
empresas, la empresa individual tendr escasas
posibilidades de conocer con precisin lo que el
resto de la rama industrial est a punto de realizar.
Por lo tanto, la empresa, al formular su poltica de
inversin,
estar
guiada
por
sus
propias
consideraciones "internas", es decir, por las
posibilidades existentes de reducir sus costos, su
capacidad para aumentar el capital, sus tasas reales
de utilidad y las que prevn en el futuro. No estar
capacitada ni obligada a considerar el efecto
combinado que tendrn en el futuro las decisiones
de inversin de otras empresas de su rama
industrial y de fuera de ella que concurran al
mercado.
Es esta anarqua de los mercados capitalistas a
la que Marx dio tanto nfasis la que, junto con la
aparicin, la desaparicin y la reaparicin continua
de ganancias adicionales, produjo una fuerte
tendencia hacia un gran y de hecho excesivo
volumen de inversin durante la fase competitiva

134

del capitalismo.94 El resultado fue una utilizacin

dispendiosa
del
excedente
econmico,
la
destruccin prematura de los activos de capital, que
fue acompaada de las prdidas que, tanto en las
decisiones de inversin como en el capital,
ocasionaron los caprichos del desarrollo tcnico y el
surgimiento espordico y fortuito de ganancias
adicionales. Sin embargo, en el reverso de la
medalla, puede "acreditrsele" a la organizacin
competitiva de la economa capitalista, el haber
dado suficientes oportunidades (o casi suficientes)
para absorber el excedente econmico generado en
condiciones de una casi ocupacin plena, aunque
mucha de esta inversin constituy una prdida
para la sociedad, lo que a su vez deprimi las tasas
de crecimiento muy por abajo de su magnitud
potencial. Esta prdida se manifest no slo por una
produccin mucho menor de la obtenible, sino
tambin por una ocupacin mucho menor a la
posible. Esto no contradice lo que se acaba de decir
sobre la suficiencia de la inversin para absorber el
excedente econmico generado en condiciones de
ocupacin plena. El subempleo en el capitalismo
competitivo tenda a ser de un tipo muy distinto del
que en la actualidad ha sido llamado desempleo
keynesiano. Aqul no se deba tanto a lo inadecuado
de la inversin respecto al excedente econmico
potencial, sino ms bien a lo inadecuado de la
inversin (tanto en volumen como en composicin),
Cf. Joan Robinson, "The Impossibility of Competition", en
el libro Monopoly and Competition and Their Regulation (ed.
E. H. Chamberlin, Nueva York, 1955.) Fue esta naturaleza
especfica del proceso de inversin en el capitalismo
competitivo, su frecuente falta de moderacin e
irracionalidad, lo que le dio el molde tan particular a las
crisis econmicas que caracterizaron al siglo XIX. Olas de
insolvencia, pnicos derivados del efecto acumulativo de
las quiebras de las empresas, agudos y efmeros
congestionamientos de los mercados individuales, etc.
94

135

en relacin al nmero de gente disponible para

trabajar. Con la cantidad mnima de capital que se
requera para equipar un trabajador, fijada de
manera ms o menos rgida por el nivel
prevaleciente de la tcnica (que a su vez estaba
determinado por la competencia), y con mucho
desperdicio de capital en el proceso competitivo, el
nmero de individuos que podan encontrar un
empleo remunerado fue necesariamente menor de
lo que habra sido posible de haberse utilizado el
capital de un modo racional.
VI
Sin embargo, cualesquiera que hayan sido las
fallas (absolutas) y los mritos (relativos) del
proceso de inversin en el sistema competitivo, slo
se necesita una moderada reflexin para darse
cuenta de que muy poco ha quedado de sus caractersticas esenciales en la actual etapa monopolista
del desarrollo del capitalismo. La diferencia ms
drstica se refiere a las condiciones de acceso a una
rama industrial. De hecho, cuando una economa
est constituida por ramas industriales que
comprenden multitud de pequeas empresas, cada
una de las cuales es responsable de una parte
insignificante de la produccin ms o menos
homognea de la rama industrial, el acceso de una
nueva empresa a esa rama industrial no presenta
ningn problema. Cualquier capitalista que posea la
cantidad de capital necesaria, puede convertirse en
empresario y principiar un nuevo negocio. Con la
estructura del mercado bastante simple, con el
producto de la rama industrial bastante homogneo,
las condiciones para emprender un negocio no son
tantas y los obstculos a vencer son relativamente
pequeos. Esto, obviamente, est muy alejado de la
estructura de la industria monopolista y oligopolista.
En sta, el nmero de empresas de una rama
industrial es pequeo, el tamao de la empresa
136

tpica es grande, el mercado al que se enfrenta complejo y el producto que vende aunque en algunos
casos no es muy distinto por lo que respecta a sus
caractersticas
fsicas
est
fuertemente
diferenciado por las marcas de fbrica, la
propaganda intensiva, etc. En tales circunstancias,
las condiciones de acceso a una rama industrial son
de una naturaleza totalmente nueva. Dejando a un
lado obstculos legales tales como las patentes, las
concesiones gubernamentales y otros que puedan
ser mantenidos por los consorcios existentes, la
cantidad de capital que se requiere para establecer
una
nueva
empresa
asume
proporciones
95
prodigiosas.
No slo tienen las actuales normas de la tcnica
un carcter tal, que hace muy costosa la instalacin
de una planta moderna y cientficamente adecuada,
sino que los gastos iniciales con que tiene que
enfrentarse una nueva empresa para propaganda,
campaas de promocin de ventas y otros por el
estilo, exigen grandes cantidades de inversin. Lo
que es ms, la naturaleza extremadamente efmera
del "activo" inicialmente adquirido (buena voluntad,
conexiones de mercado, etc.) incrementa grandemente el riesgo del nuevo producto. Por lo tanto,
se hace totalmente inaccesible para los pequeos
empresarios o aun para grupos de empresarios
(corporaciones) que no tienen los fondos necesarios
ni son capaces de obtener un apoyo suficiente del
Es obvio que lo que est a discusin no es el monto
absoluto de dinero que puede involucrarse, sino el volumen
de riqueza medido bien sea en unidades de salario, en
proporcin al ingreso nacional, o en cualquier otra unidad
real. Las necesidades de capital para la fundacin de
nuevas plantas del tamao tcnicamente ms deseable,
fueron estudiadas por J. S. Bain; Cf. su "Economies of Scale,
Concentration and Entry", American Economic Review
(marzo de 1954), donde se resumen algunas de sus
investigaciones.
95

137

mercado de capitales.96 El empresario enrgico y

osado de Schumpeter es en nuestros das una figura
legendaria de un pasado remoto si no es que de la
mitologa del capitalismo o debe buscarse slo en
el demi-monde de los negocios, fundando nuevas
confiteras o "clubes de compras de congelado-ras
en abonos".97
La extraordinaria dificultad, si no es que la
"Por consiguiente, la limitacin del crdito a muchas
empresas, que no permite a ninguna de ellas obtener ms
que una cantidad limitada de capital a la tasa corriente de
inters, es en muchas ocasiones una consecuencia directa
del conocimiento que se tiene de que una empresa dada es
incapaz de incrementar sus ventas fuera de su propio mercado particular, sin incurrir en fuertes gastos de mercado."
P. Sraffa, "Law of Return Under Competitive Conditions",
Economic Journal (diciembre de 1926), p. 550. Lo que es
verdad para una empresa existente es verdad tambin a
fortiori para una empresa "en proyecto". Tampoco debe
descuidarse el hecho de que la ntima conexin que existe
entre el mercado de capitales y las poderosas
corporaciones establecidas desde hace largo tiempo,
reduce grandemente las oportunidades que tiene el recin
llegado para asegurarse apoyo financiero en condiciones
razonables.
96

"No hay ningn aspecto de la economa norteamericana

que haya sido ms celebrado, que aquel que la considera
como un proceso biolgico en el cual lo viejo y senil est
siendo continuamente reemplazado por lo joven y vigoroso.
sta es una ficcin placentera, pero casi seguramente una
ficcin muy trada de los cabellos. De hecho, la presente
generacin de norteamericanos, si sobrevive, comprar su
acero, su cobre, su bronce, sus automviles, sus llantas, su
jabn, su manteca, sus alimentos para el desayuno, su
tocino, sus cigarrillos, su whiskey, sus cajas registradoras y
sus fretros, en una u otra de ese puado de empresas que
actualmente los abastecen de estos productos. Como lo
confirmar un instante de reflexin, no ha habido muchos
cambios en las empresas abastecedoras de estos productos
durante varias dcadas." J. K. Galbraith, American
Capitalism (Boston, 1952), p. 39.
97

138

imposibilidad, de que entren nuevas empresas a las

ramas industriales monopolistas y oligopolistas, les
da a los monopolios y oligopolios establecidos, el
rango de lo que podra llamarse un "santuario
privilegiado". Sin embargo, las reglas de conducta
en la relativa tranquilidad y seguridad de esos
lugares de retiro, son muy distintas de aquellas que
se aplican a las ramas industriales expuestas al
cortante viento de la competencia. Aunque, como se
mencion anteriormente, la relacin entre el
proceso de inversin y esta transformacin
trascendente
de
la
estructura
bsica
del
capitalismo, ha recibido en la literatura econmica
una atencin mucho menor de la que obviamente
merece dada la importancia del tema, cierto nmero
de proposiciones pueden considerarse como bien
establecidas. La ms importante de stas puede
plantearse con la mayor simplicidad. En cualquier
situacin dada una expansin de la produccin es
probable que sea contraria a la poltica monopolista
de elevar al mximo las ganancias. Dependiendo de
la elasticidad de la demanda prevaleciente para su
producto (y de la forma de su curva de ingresos
marginales que de ella se deriva), un incremento en
la produccin puede no elevar sus ganancias totales
o puede aun reducirlas por abajo de su nivel de
produccin que tena antes de la expansin. Como
dice Paul M. Sweezy: "...la poltica de inversiones del
monopolista no puede estar determinada por la tasa
global de ganancias ni por la tasa obtenible sobre la
inversin adicional tomada en s misma. Debe
guiarse ms bien por lo que podemos llamar la tasa
de la ganancia marginal, es decir, la tasa sobre la
inversin adicional despus de tomar en cuenta el
hecho de que la inversin adicional, al incrementar
la produccin total y reduciendo el precio, traer
consigo una reduccin de la ganancia sobre la

139

antigua inversin".98
Claro est que un monopolista, como cualquier
otro capitalista, siempre estar interesado en
reducir sus costos de produccin. En la medida en
que la reduccin de costos est basada en la
introduccin de maquinaria y equipos nuevos y
mejorados, representa una oportunidad importante
para la nueva inversin. Pero el impulso para reducir
los costos puede estar (y frecuentemente est)
neutralizado por otras consideraciones. En primer
lugar, el deseo de conservar el valor de la inversin
existente y de posponer la nueva inversin hasta
que haya sido amortizado el equipo disponible. 99
Esto parecera ir en contra de la bien conocida regla
de que debe introducirse una nueva mquina para
reemplazar a una vieja, cuando los costos totales
medios de una unidad de produccin lograda con la
nueva mquina, prometan ser menores que los
costos primos unitarios promedio de la produccin
obtenida con la vieja mquina. Sin embargo, esta
contradiccin es slo aparente; en realidad, la regla
es mucho ms precisa de lo que podra parecer
inicialmente. En primer trmino, para que la
substitucin de la vieja maquinaria por la nueva sea
racional segn los trminos de esta regla, el ahorro
que se asegura con la ayuda de la nueva mquina
tiene que ser de tal magnitud que no slo pague los
intereses sobre las prdidas de capital que han
Tcory of Capitalism Development (Nueva York, 1942),
p.275.
98

O. Lange, On the Economic Theory of Socialism

(Minepolis, 1938, 2 ed. en 1948), p. 114; Cf. tambin E. D.
Domar, "Investment, Losses and Monopolies", en la
compilacin de Lloyd Metzler y de otros autores Income,
Emptoyment and Public Poticy: Essays in Honor of Alvin H.
Hansen (Nueva York, 1948), p. 39.
99

140

tenido lugar en el proceso de substitucin, sino que

tambin liquide esta prdida de capital en un
perodo relativamente corto.100 Esto significa que
slo las mejoras tcnicas ms importantes tendrn
oportunidad de "abrirse paso", en tanto que las
otras debern esperar hasta que el equipo existente
se desgaste. Por otra parte, la aplicabilidad de la regla que acabamos de mencionar, depende
claramente de la capacidad del inversionista o del
director, para prever con exactitud la vida til de la
nueva mquina. Es la vida til la que determinar la
magnitud del costo unitario promedio total de la
produccin que se obtendr con su ayuda.101 Es
obvio que lo que importa a este respecto, no es
prever la duracin fsica de la mquina, sino el
tiempo durante el cual se estima no ser superada
por un adelanto tcnico mejor y ms eficaz. Es por
eso que, en tiempos de rpidos cambios tcnicos, la
situacin se torna particularmente compleja. La
mquina A ser reemplazada por una mquina B
nueva y mejorada, cuando tal substitucin prometa
un ahorro importante. Sin embargo, si hay razones
para creer que la mquina C, que a su vez puede
significar un adelanto considerable en relacin a la
mquina B, est ya por salir, sera tonto
desmantelar el equipo A slo para adquirir el equipo
B, el cual, lo ms probable, es que sea necesario
desmantelar mucho antes de que haya sido
utilizado totalmente.102 Por lo tanto, al mismo
Esta exigencia se impone no slo por las limitaciones del
capital de que dispone la empresa, sino tambin por las
consideraciones de riesgo, que toman proporciones ms
grandes cuanto mayor es el perodo involucrado.
100

Cf. G. Terborgh, Dynamic Equipment Poticy (Washington,

1949), captulo 11.
101

102Esto

se aplica, obviamente, tanto a Ja nueva inversin

141

tiempo que el progreso tcnico estimula la

inversin, puede haber, en condiciones de
monopolio y oligopolio, una marcada tendencia a
retardar los gastos en nuevo equipo, hasta que las
condiciones tcnicas se hayan ms o menos
asentado, o bien a contener el adelanto tcnico
hasta que el equipo existente est amortizado.
No es que esta tendencia sea peculiar a la
empresa monopolista y que no pueda ser
igualmente vlida para la empresa competitiva. La
diferencia slo es y esta diferencia es muy
importante que la empresa competitiva estar
obligada por la competencia, bien a introducir la
nueva maquinaria sin tomar en consideracin las
prdidas de capital concomitantes o a ser liquidada
por sus viejos o recientes competidores, que estarn
ya en capacidad de producir y vender ms barato,
en tanto que la empresa monopolista no est
expuesta a esta presin. Tal como lo plantea el
profesor Hansen: "Bajo una vigorosa competencia
de precios, las nuevas tcnicas para reducir los
costos eran introducidas forzosamente, aun cuando
el desmantelar una maquinaria obsoleta pero no
depreciada, implicase una prdida de capital. Pero,
bajo el principio de obsolescencia monopolista, las
nuevas mquinas no sern introducidas hasta que el
valor no depreciado de la antigua mquina sea
cubierto cuando menos por las economas de las
nuevas tcnicas. Por lo tanto, el progreso se hace
ms lento y desaparecen las oportunidades de
nueva formacin de capital que existan en una
sociedad ms despiadadamente competitiva."103
como a las reposiciones.

"Economic Progress and Declining Population Growth."

American
Econotnic Review (marzo de 1939), reimpreso en Readings
in Business
Cycle Theory (Filadelfia-Toronto, 1944), p. 381.
103

142

Esto significa que, en condiciones de monopolio, los

gastos y las mejoras tcnicas, al igual que las
prdidas de capital que son las dos formas ms
importantes de la utilizacin del excedente
econmico en el capitalismo, se reducen

143

considerable-mente.104
Hay otro punto que est ntimamente ligado con lo
anterior. Un gran nmero si no es que el grueso
de las mejoras tcnicas y las innovaciones que
reducen el costo se basan en la expansin de la
escala de operaciones. En realidad, las "economas
internas" o los "rendimientos crecientes de la
produccin en gran escala" son los principales
responsables del crecimiento de las grandes
empresas y del desarrollo de la produccin masiva.
Empero, el fenmeno de los rendimientos crecientes
de la produccin en gran escala aparece en el
campo econmico en dos ocasiones muy distintas.
En una primera fase, elimina al taller artesanal, da
un poderoso impulso al desarrollo de las fuerzas
productivas y, de este modo, trastorna la
competencia al concentrar la produccin en un
nmero
relativamente
pequeo
de
grandes
empresas tcnicamente avanzadas, de carcter
monopolista (y oligopolista). Todo esto, slo para
presentarse posteriormente como un freno para un
mayor progreso tcnico al vincular los adelantos
tcnicos con lo que se ha convertido en una

144

expansin indeseable de la produccin.105 Una

invencin que redujese los costos unitarios, digamos, aumentando al doble el nmero de unidades
producidas, podra no tener ningn inters para el
monopolista (u oligopolista) cuyas ganancias, en vez
de incrementarse, se reduciran a consecuencia de
esa inundacin del mercado. "Por lo tanto... el
oligopolio ejerce una accin discriminatoria en
104

Sin embargo, es errneo afirmar, como lo hace

Schumpeter, que la poltica econmica de una economa
socialista planificada ser igual en este sentido a la de las
grandes empresas en condiciones de monopolio.
Capitalism, Socialism and Democracy (Nueva York, 1950),
pp. 96 ss. En trminos de una economa racional de los
recursos de la sociedad, la poltica de conservacin del
capital de la empresa monopolista puede ser
frecuentemente preferible a los excesos de inversin y a la
destruccin de capital que tienen lugar en condiciones
competitivas. Pero, como sucede a menudo en el
capitalismo, un adelanto en la racionalidad como el que ha
sido logrado, se convierte en su contrario cuando la poltica
de conservacin del capital de los monopolios contribuye a
una contraccin de las oportunidades de inversin y
conduce a una reduccin de la produccin, del ingreso y de
la ocupacin. En una economa socialista planificada, la
situacin es completamente distinta, ya que la decisin de
posponer cualquier inversin dada (en reposicin o en
nuevas instalaciones), no implica necesariamente una
reduccin de la inversin total o, en el caso de que tal
reduccin se desee, puede ir acompaada de un
incremento apropiado del consumo. Esto no se traduce en
una baja de la produccin o en el desempleo. Lo que
significa, es que al distribuir el capital escaso (en la forma
de nueva inversn o de reposicin), la Junta Planificadora
Socialista lo ocupar de tal forma, que dar prioridad a
aquellas ramas de la economa y a aquellas empresas
donde la inversin adicional sea socialmente ms deseable.
En otras palabras, algunas empresas podrn continuar
produciendo durante cierto tiempo con un equipo
anticuado, pero no porque necesiten retener el valor de su
capital, sino a causa de que el capital necesario para la
145

contra de las innovaciones que incrementan la

produccin y a favor de aquellas que representan un
ahorro de los factores de la produccin." 106
Sin embargo, puede surgir la pregunta de por qu
una empresa oligopolista, que controla slo una
parte aunque sea grande del mercado para su
producto, no debe aprovechar las posibilidades
tcnicas existentes de reducir sus costos unitarios,
expandiendo la produccin de tal forma que sea
capaz de vender a un precio menor que sus
introduccin de la nueva maquinaria puede ser empleado
en forma ms productiva en otra parte. Es obvio que dicha
asignacin de capital, conforme a prioridades sociales, es
algo totalmente distinto a la prctica monopolista de elevar
al mximo las utilidades de su capital o a la retencin del
valor de sus activos.
105

Aparece por tercera vez en una economa socialista

planificada, donde su papel de promotor de la productividad
ya no est frenado por la poltica de obtencin del mximo
beneficio de las empresas monopolistas.
106

O. Lange, "Note on Innovations", en Readings in the Theory

of Income Distribution (ed. W. Fellner, B. F. Haley) (Filadelfia
y Toronto, 1946), p. 194. Una observacin semejante se
encuentra en el artculo de P. Sraffa "Law of Return Under
Competitive Conditions", Economic Journal (diciembre de
1926), p. 543. Esta relacin entre las mejoras que reducen
los costos y el volumen de la produccin, explica
ampliamente el atraso tcnico que frecuentemente existe
en muchas empresas monopolistas y oligopolistas de la
Gran Bretaa y de otras partes de la Europa Occidental.
Referirse a esta situacin como si fuese causada por la
"estrechez de los mercados" que confrontan las empresas
en cuestin lo que se hace muy a menudo en los estudios
sobre las economas de Europa Occidental, equivale a
poner la carreta frente al caballo, puesto que lo que est a
discusin es la "estrechez del mercado" causada por el
monopolio.
146

competidores y conquistar todo el mercado (o una

parte mucho mayor de l). Varios elementos
intervienen en la respuesta. Entre ellos, el crucial, es
que la competencia de precios en condiciones de
oligopolio, tiene la tendencia a hacerse cada vez
ms odiosa para los empresarios involucrados.107
Cualquier reduccin moderada de los precios, por
parte de un oligopolista que pretenda aumentar su
parte
del
mercado,
ser
inmediatamente
neutralizada
mediante
reducciones
correspondientes de los precios de los otros
oligopolistas, que son lo bastante fuertes y lo
suficientemente grandes para poder absorber el
sacrificio que resulte en las ganancias.108 Por otra
107

La siguiente informacin sobre las declaraciones del seor

Benjamn Fairless, presidente de la Junta Directiva de la
United States Steel Corporation, ante un comit del Senado,
se public el 22 de marzo de 1955 en el New York Times:
"Ha habido un cambio en nuestra forma de pensar asent
el seor Fairless, pues el precio no es la nica forma de la
competencia. Tambin podemos competir en calidad y en
servicio. El senador pregunt: "As que hablar sobre una
competencia de precios puede ser irreal en nuestras nuevas
condiciones?" El testigo contest afirmativamente y luego
hizo notar que con su "objetivo de ganancia" en mente, la
United States Steel Corporation algunas veces decidi no
reducir sus precios frente a una poltica de este tipo seguida
por otras empresas. "Usted piensa se le pregunt que
tenemos una idea falsa del valor de la competencia de
precios tal como exista hace 50 aos y que la gente que
est a favor de ella est totalmente equivocada?" "S"
contest el seor Fairless. Ante el mismo Comit, el seor
Harlowe Curtise, presidente de la General Motors
Corporation, dijo: "La industria del automvil est
compitiendo intensamente, pero sobre todo en el campo del
diseo y de la calidad." New York Times, 19 de marzo de
1955.
108

Cf. Paul M. Sweezy, "Demand Under Conditions of

147

parte, una guerra de precios a muerte entre los

gigantes oligopolistas, requerir cantidades de
capital tan grandes e involucrar riesgos tan
enormes, que se prefiere el arreglo a la lucha
ruinosa. Se concluyen acuerdos ms o menos
explcitos o se establece una "colusin de precios",
que tiene como consecuencias la eliminacin de la
competencia aniquiladora y la aceptacin, por las
partes contratantes, del principio de vivir y dejar
vivir, ms que el intentar destruirse una a otra. Esta
tendencia se encuentra grandemente reforzada por
el hecho de que los grupos financieros, que tienen
intereses en ms de una gran empresa de una rama
industrial, ejercen habitualmente su influencia para
impedir las enormes prdidas de capital que
generalmente trae consigo la expansin agresiva de
una empresa oligopolista, y cuya posible recuperacin ser siempre ms o menos incierta.109
El abstenerse de la competencia de precios y la
adhesin al principio de vivir y dejar vivir, ejercen
una influencia considerable sobre la estructura de la
industria oligopolista. Las empresas que tienen altos
costos no son expulsadas del mercado, sino que se
les permite continuar al lado de empresas ms
productivas y lucrativas. Por consiguiente, la
capacidad excesiva que se ha desarrollado como
consecuencia de las primitivas economas en gran
escala o bien con el objeto de abastecer una
demanda fluctuante, no tiende a ser eliminada de la
rama industrial. Sigue existiendo no slo en la forma
de capacidad de produccin potencial de aquellas
Oligopoly", Journal of Political Economy (agosto de 1939).
109

Para este punto, vase el libro de Hilferding, Das

Finanzkapital, donde se hace hincapi en la precaucin
habitual de las grandes instituciones financieras y en su
repugnancia para comprometerse en juegos demasiado
arriesgados.
148

empresas de costos reducidos cuya planta es mayor

de la que necesitan para su produccin ordinaria,
sino tambin en la forma de establecimientos que
producen a costos elevados y que son protegidos de
las tempestades por el paraguas de la rama
industrial oligopolista. La capacidad excesiva
desalienta a su vez a la nueva inversin,
particularmente en aquellas ramas industriales
donde su existencia es bien conocida, en virtud del
pequeo nmero de empresas importantes.
Por lo tanto, el monopolista y el oligopolista se
vuelven necesariamente cada vez ms cautos y
circunspectos en sus decisiones de inversin, sin
encontrar en ninguna situacin el incentivo
necesario para reinvertir sus utilidades en su propia
empresa. Las elevadas ganancias que obtienen
pueden dar ese aliciente a un inversionista
potencial. Sin embargo, el apetito de ese
inversionista exterior ser frustrado de manera
efectiva, tanto por los obstculos que se le
presentan para entrar a una rama industrial
monopolista u oligopolista, como por el conocimiento de que su acceso al mercado de esa rama
industrial no dejar de afectar desfavorablemente el
nivel existente de precios. En otras palabras, el
oligopolista potencial, al igual que los ya
establecidos, tiene que pensar no tanto en trminos
de las tasas de ganancia que obtiene en la
actualidad el capital ya invertido en la rama
industrial, sino ms bien en trminos de las
presuntas tasas de ganancia de la nueva inversin.
En el caso de que el posible inversionista exterior
sea tambin miembro de alguna rama industrial
oligopolstica, lo que se dijo antes acerca de las
limitaciones de la lucha entre los oligopolistas se
aplica tambin mutatis mutandis. Un oligopolista
que se inmiscuya en otra rama industrial
oligopolista, no slo corre el riesgo de represalias en
su propio mercado por parte de algunos miembros
de la industria invadida, sino que tambin es posible
149

que sea atacado por los poderosos intereses

financieros que simultneamente estn inmiscuidos
en varias de esas ramas industriales.
Tanto la amenaza como la dificultad de tales
invasiones, juegan un papel importante en la
poltica de las grandes empresas. La primera puede
ejercer un efecto restrictivo en sus ambiciones de
ganancias e inducirlo a tener precios bajos y
contentarse con ganancias menores a las
compatibles con la elasticidad de la demanda que
prevalece en el mercado para su producto. Sin
embargo, con mayor frecuencia acta como un
poderoso estmulo para fortalecer la posicin de una
empresa monopolista u oligopolista en el mercado,
para llevarla a gastar cantidades crecientes en
publicidad
(fortaleciendo,
por
lo
tanto,
la
diferenciacin de sus productos), para propiciar
fusiones verticales, para desarrollar y multiplicar sus
lazos con instituciones financieras, etc. Cuanto ms
xito tiene en edificar tales defensas, menos debe
temer que sus ganancias induzcan a un
inversionista exterior a probar suerte en el coto de
los monopolistas o de los oligopolistas.
Por otra parte, la dificultad de introducirse a una
rama industrial monopolista u oligopolista, influye
grandemente en la poltica de inversin de la
empresa monopolista u oligopolista. Incapacitada
para invertir remunerativamente sus ganancias en
su propia empresa, impedida para invertirlas en
otras ramas industriales fuertemente concentradas,
la empresa monopolista u oligopolista "que se
ahoga" en sus ganancias, busca emplearlas en las
industrias competitivas o en aquellas en las que el
grado de concentracin es relativamente bajo. All
no debe temer una fuerte resistencia, no hay peligro
de represalias, no es probable que se encuentre con
la mano restrictiva de las instituciones financieras.
Una vez que ha entrado en esa rama industrial, la
empresa monopolista y oligopolista trata de
estructurarla a su imagen. La produccin se
150

concentra en las comparativamente pocas grandes

empresas, se introducen mejoras tcnicas modernas
y las polticas de precios, de ganancias y de
inversiones se ajustan para adaptarlas a las
prcticas que prevalecen en los mercados
monopolistas y oligopolistas. El resultado es que el
monopolio y el oligopolio se extienden de una a otra
rama de la economa, que la gran empresa predomina all donde anteriormente el control lo tenan
pequeas empresas competitivas, y que la
economa como un todo, tiende, cada vez con
mayor fuerza, a transformarse en un sistema de
imperios monopolistas y oligopolistas, cada uno
formado por relativamente pocas empresas
gigantescas.
Se sobrentiende que existen varias ramas
industriales donde, por razones tcnicas, el
funcionamiento de grandes empresas es imposible
y, por consiguiente, no son accesibles a las
inversiones de las empresas monopolistas y
oligopolistas. La agricultura es quiz el ejemplo ms
importante, aunque an all, las grandes empresas
juegan un papel cada vez mayor, sea como
productoras directas o bien en la elaboracin y
distribucin. Existen otros negocios que no es fcil
concentrar, encontrndose sobre todo en la esfera
de los servicios. Pero tambin muchos artesanos y
empresarios aparentemente independientes, no son
sino empleados ms o menos bien pagados de las
enormes corporaciones, como es el caso del
remendn que trabaja una mquina de la United
Shoe o un vendedor de automviles que tiene una
licencia de la General Motors Corporation.110
Cuando avanza el proceso de concentracin,
cuando una industria tras otra se "oligopolizan", el
110

Vase el instructivo del libro de C. Wright Mills, "White

Collar: The American Middle Classes (Nueva York, 1951),
passim, pero particularmente las Partes I y II.
151

sector competitivo de la economa tiende a

reducirse al islote en que puede operar
tcnicamente. Lo que de l queda no puede ya
servir como una oportunidad de inversin para las
desbordantes
ganancias
de
las
empresas
111
monopolistas y oligopolistas.
Sin embargo, hay otro escape para estas
ganancias, un escape que histricamente ha jugado
un papel trascendente. Es el fundar nuevas
industrias que, a semejanza de la mayor parte de
las regiones de frica en los principios del siglo XIX,
todava no son propiedad de ninguna gran potencia
y representan una "tierra de nadie" que est
disponible para todos. Como se ha mencionado
anteriormente, este modo de utilizacin del
excedente econmico no se cierra por las
posibilidades tcnicas. Tales posibilidades siempre
han existido en cantidad suficiente y son en el
presente si esto es posible ms amplias que
nunca. Lo que en la actualidad limita la fundacin de
111

Claro est que el sector competitivo contina siendo

grande en trminos del nmero de personas que
encuentran sus medios de vida en l. En realidad, cada vez
se llena ms de pequeos capitalistas que no tienen acceso
a los grandes negocios y de empleados y trabajadores que
no estn capacitados, que no quieren, o no pueden, unirse
a las filas de la fuerza de trabajo organizada. Por
consiguiente, las ganancias obtenidas en el sector
competitivo tienden a ser pequeas, la eficacia de la
pequea empresa baja y sus precios altos. Cf. N. Kaldor,
"Market Imperfection and Excess Capacity", Economica,
New Series (1935). Es interesante hacer notar que en la
medida en que las grandes corporaciones se liberen a s
mismas de una parte de sus ganancias no invertibles
mediante el pago de grandes dividendos, esta situacin
puede tender a hacerse cada vez ms grave, puesto que los
dividendos extraordinarios, particularmente aquellos que
pertenecen a los pequeos capitalistas, es probable que
traten de invertirse precisamente en el sector competitivo
de la economa.
152

nuevas industrias es la estructura del proceso de

inversin. nicamente las grandes empresas estn
en posibilidad de obtener el capital necesario para
su establecimiento. Estas empresas o bien operan
ellas mismas en ramas industriales monopolistas u
oligopolistas o, si son instituciones financieras,
estn en estrecha conexin con tales industrias. Por
consiguiente, al decidir si emprenden el desarrollo
de una nueva industria, tienen que considerar, en
primer lugar, si sta no competir con sus empresas
ya establecidas. Claro est que una empresa de una
rama industrial oligopolista puede promover el
desarrollo de una nueva industria que no compita
con su propio producto sino con un tercero. Pero, por
las razones antes mencionadas, estas operaciones
se consideran con recelo en el mundo de los grandes negocios y de las finanzas, y tienden a hacerse
slo en raras ocasiones.
VII
Cul es el resultado final de esta exposicin?
Puede resumirse brevemente como sigue: En la fase
monoplica del desarrollo capitalista, el mecanismo
de igualacin de las tasas de ganancia opera slo en
el sector competitivo que est fuertemente comprimido del sistema econmico. All, las tasas de
beneficio son bajas y la masa de ganancias
disponible para la inversin relativamente pequea.
En las esferas monopolistas y oligopolistas de la
economa, las tasas de ganancia del capital invertido son desiguales, pero predominantemente altas,
y la masa de ganancia disponible para la inversin
prodigiosamente grande. Esto tiende a reducir el
volumen de la inversin total, puesto que las
relativamente pocas empresas monopolsticas y
oligopolsticas a las que corresponde la mayor parte
de las utilidades no encuentran lucrativo el
invertirlas en sus propias empresas y se hace cada
vez ms difcil invertirlas en otras esferas de la
153

economa. Esto ltimo se dificulta progresivamente

a medida que el sector competitivo se "oligopoliza"
cada vez ms y las oportunidades de crear nuevas
industrias que no compiten con las empresas
oligopolsticas establecidas se tornan ms escasas.
Por consiguiente, en cualquier situacin dada, el
volumen de la inversin tiende a ser menor que el
volumen del excedente econmico que se obtendra
en condiciones de ocupacin plena. Hay, por lo
tanto, una tendencia hacia el estancamiento y el
desempleo, una tendencia hacia la sobreproduccin,
que fue claramente identificada por Marx hace cien
aos. "La sobreproduccin general no surge a causa
de que exista relativamente poca produccin de los
bienes de consumo para los trabajadores o para los
capitalistas, sino debido a que hay una produccin
excesiva de ambos; demasiada produccin que no
es para el consumo, pero demasiada para mantener
la relacin correcta entre el consumo y la
acumulacin: es decir, demasiada para la
acumulacin." 112
Aunque la mayor parte, si no es que la totalidad,
de la exposicin anterior puede encontrarse en uno
u otro de los escritos de muchos economistas, por lo
general se le da una interpretacin distinta. Se
arguye, por ejemplo, que slo con la presencia del
monopolio es posible el progreso tcnico en una
economa capitalista. Que ni el capitalista ya
establecido, ni el posible inversionista, soaran en
arriesgarse en empresas que requiriesen fuertes
capitales, si no estuvieran protegidos contra la
competencia incipiente por ciertos obstculos que
impiden la entrada a su esfera de negocios. Ms
an, que nicamente una gran empresa estar en
capacidad de financiar los gastos que se requieren
112

Grundrisse der Kritik der Politischen konomie

(Rohentwurf) (Berln, 1953), pp. 346-347 (subrayado en el
original).
154

para una tcnica moderna. Y, por ltimo, que slo

las grandes empresas pueden costear el mantenimiento de los equipos de investigacin que son
indispensables para el avance de la tcnica. Sin
embargo, a la luz de la exposicin anterior,
parecera que esta lnea de razonamiento descuida
completamente la dialctica histrica de todo el
proceso. Poca duda puede haber de que en cierta
etapa del desarrollo capitalista (hace cincuenta u
ochenta aos), el crecimiento de las grandes
empresas, del monopolio y del oligopolio, fue un
fenmeno progresista que impuls el avance de la
productividad y de la ciencia. En la actualidad, las
pruebas son igualmente claras de que este mismo
fenmeno tiende a convertirse econmica, social,
cultural y polticamente, en una fuerza retrgrada
que obstaculiza y corrompe un mayor desarrollo. El
hecho de que la competencia no sea compatible con
la produccin moderna y tcnicamente avanzada,
no equivale en forma alguna a la proposicin de que
el monopolio es una estructura racional para el
desarrollo de las fuerzas productivas. Como Lenin lo
seala, "...si ahora los monopolios han comenzado a
retardar el progreso, esto no es un argumento a
favor de la libre competencia, la cual se ha hecho
imposible puesto que dio lugar al surgimiento del
monopolio".113

113

E. Varga y L. Mendelson, New Data for Lenin's Imperialism

The Highest Stage of Capitalism (Nueva York, 1940), p.
236.
155

CAPTULO IV
ESTANCAMIENTO Y DESARROLLO DEL CAPITALISMO
MONOPOLISTA (II)
I

Hasta aqu, se ha considerado a la insuficiencia de

la inversin en el capitalismo monopolista en
trminos estticos. Se hizo hincapi que en
cualquier situacin dada existe una carencia de
oportunidades para la reinversin remunerativa de
las ganancias acumuladas por la empresa
capitalista. Aunque el "equilibrio de subempleo"
resultante puede ser bastante lucrativo, difcilmente
puede considerarse como una situacin estable o
satisfactoria. En primer lugar, resulta muy
exasperante para el capitalista, cuyo elemento es la
acumulacin del capital y cuya raison d'tre no es
cortar cupones, sino incrementar continuamente sus

156

ganancias.114 Peor an, la mera prolongacin de la

"situacin dada" no representa una alternativa
disponible por mucho tiempo para la clase
capitalista. El estancamiento de la produccin
implica necesariamente un volumen creciente de
desempleo. El simple reemplazo del equipo
desgastado por maquinaria nueva y ms eficaz,
haya o no inversin neta, incrementa la
productividad de la fuerza de trabajo y, de manera
ms o menos constante, desplaza parte de los
trabajadores ocupados, a la vez que el crecimiento
normal de la poblacin aumenta ao tras ao la
fuerza de trabajo disponible. Se ha estimado que,
aun en ausencia de inversin neta, la simple sustitucin del equipo desgastado por maquinaria
moderna ocasionara en los Estados Unidos un
incremento
anual
de
la
productividad
de
aproximadamente 1.5%. Acompaado de una
expansin anual de la fuerza de trabajo superior al
1%, esto implicara que la simple reproduccin de
cualquier cantidad producida, necesariamente
114

Los cambios en la estructura, la direccin de las empresas,

su "burocratizacin" y "despersonalizacin", que tanto se
han exagerado en la literatura econmica reciente, aunque
tienen inters desde otro punto de vista, difcilmente
requieren una reconsideracin de los objetivos
fundamentales de la empresa capitalista. Sin embargo,
pueden ser de bastante importancia para acentuar la
precaucin y circunspeccin de las empresas monopolistas
y oligopolistas, cuando se las compara con las empresas
que funcionaban en condiciones competitivas. Un resumen
de algunos de los escritos ms importantes puede
encontrarse en el trabajo de A. G. Papandreou, "Some Basic
Problems in the Theory of the Firm", en el libro A Survey of
Contemporary Economics (ed. B. F. Haley) (Home-wood,
Illinois, 1952), vol. II. Vase tambin el brillante, ensayo de
Paul M. Sweezy "The Illusion of the Managerial Revolution",
Science & Society (invierno de 1942), reimpreso en su libro
The Present as History (Nueva York, 1953).
157

provocara un aumento anual del desempleo

superior al 2.5 % de la fuerza de trabajo. Es obvio
que tal acrecentamiento del desempleo amenazara
seriamente el equilibrio social y poltico del orden
capitalista y hara muy precario el mantenimiento
de la "situacin dada".
Sin embargo, en el capitalismo monopolista no
existe una acusada tendencia al desarrollo
automtico de las condiciones que permiten romper
la "situacin dada" y que proporcionen incentivos
adicionales para la inversin del excedente econmico. Dos de los campos de maniobra que surgen
en
forma
automtica
se
mencionaron
anteriormente, a saber: la inversin en las industrias
competitivas sometidas a la monopolizacin y a la
oligopolizacin,115 y el desarrollo de nuevas industrias que pueden crearse sin daar los poderosos
intereses monopolsticos y oligopolsticos ya
establecidos. Pero, como estas reservas internas del
sistema
por
as
llamarlas
se
agotan
progresivamente, la posibilidad de superar la
"situacin dada" depende en medida creciente de
impulsos exteriores a las relaciones inmediatas de
mercado del capitalismo monopolista. No existe una
lnea divisoria definida entre las oportunidades que
surgen automticamente y las que se crean
deliberadamente para dar salida al desbordante
excedente econmico. Sin embargo, es de gran
importancia por razones que aclararemos
posteriormente tener plena conciencia de esta
distincin.
115

Debe hacerse notar que la desigualdad del desarrollo

dentro del propio sector monopolista y oligopolista,
frecuentemente colocar a ciertas ramas industriales
"atrasadas" de esos sectores en una situacin similar a la
de las empresas competitivas, pudiendo ser invadida y "modernizada" por otras industrias ms avanzadas y con un
grado mayor de concentracin.
158

Una manera obvia y "sencilla" de proporcionar un

estmulo exterior a la empresa monopolista y de
ampliar el mercado para su produccin, sera
incrementar el consumo (en relacin a la produccin
total). Por un lado, esto reducira la parte de la
produccin que constituye el excedente econmico
real y, por el otro, creara oportunidades de
inversin como consecuencia de la expansin de la
demanda total. Sin embargo, tal solucin no es
generada por un sistema econmico en el cual la
distribucin del ingreso entre el capital y el trabajo
est determinada por la elevacin al mximo de las
ganancias por parte de las empresas individuales.
Como hemos visto anteriormente, la parte del
ingreso que corresponde al trabajo tiende a ser ms
bien estable y no hay razn para suponer la
existencia de tendencias que ocasionen cambios
importantes a este respecto. No es de esperar que
las empresas individuales se comporten como Santa
Claus con sus trabajadores y compradores, con
objeto de aumentar el consumo masivo. Aquellas
medidas
que
podran
considerarse
como
plenamente racionales desde el punto de vista del
sistema capitalista en su conjunto, representaran
una prdida o aun la bancarrota para los capitalistas
individuales que las emprendieran.
Claro est que un incremento del consumo total
puede obtenerse tambin por una expansin del
consumo personal de los propios capitalistas. En
realidad, ste ha sido el caso, y la forma en que ha
ocurrido merece atencin particular. Aunque los
gastos y el nivel de vida de los capitalistas
modernos se han elevado grandemente respecto a
los de sus antepasados, puede afirmarse que el
incremento del consumo que han ocasionado no ha
sido ms que proporcional probablemente ha sido
menor que el crecimiento del excedente econmico
. Para una tal afirmacin existen poderosas
razones. En primer lugar, la concentracin de las
ganancias y de los dividendos en manos de un
159

nmero relativamente pequeo de accionistas, se

convierte en un obstculo real para el volumen de
gastos en consumo que pueden esperarse de esta
fuente. Ni los Cresos contemporneos ms
extravagantes pueden gastar una gran parte de sus
ingresos con fines de uso personal. Ms an, la
paradoja que acabamos de encontrar con respecto
al consumo masivo, surge an con ms fuerza
cuando se trata del consumo de los capitalistas.
Aunque para la estabilidad de la economa capitalista el incremento de su consumo sera
enteramente favorable, para el capitalista individual
se no puede ser un principio rector en su vida. La
armona entre el puritanismo y las exigencias del
desarrollo capitalista, armona que tan poderosamente hizo avanzar al primero y con tanta felicidad
ha servido al segundo, se quebranta al llegar a las
condiciones del capitalismo monopolista y del
desbordante excedente econmico. En estas
circunstancias, los intereses de los capitalistas individuales ya no corresponden a los intereses de su
clase o a los de la sociedad capitalista como un
todo. Para l, la acumulacin y la sobriedad todava
son medios indispensables para el adelanto y el
xito, y la vida ostentosa, por encima de lo que
convencionalmente se considere como el nivel de la
vida de la gente de su grupo, puede ser no slo
destructiva para su capital, sino tambin daina

160

para su crdito y su posicin en la comunidad.116

Esta contradiccin entre lo que es racional para el
capitalista individual y lo que requiere la sociedad
capitalista en su conjunto no puede ser resuelta
individualmente. Puede superarse nicamente por
cambios en la estructura socioeconmica, cambios
que a su vez son producto de modificaciones en las
costumbres y valores que determinan las voliciones
y la conducta de los individuos. Hacia una tal
transformacin de la sociedad debe dedicarse la
mayor parte del incremento de los gastos
improductivos en el capitalismo monopolista. La
causa de esta contradiccin no radica en los
cambios de los hbitos de distribucin del ingreso
del capitalista individual, ni en su mayor o menor
"propensin a consumir"; hay fuertes indicaciones
de que esta propensin ha sido notoriamente
116

Sin embargo, un elemento bastante importante de

racionalidad general refuerza la racionalidad subjetiva de la
abstinencia relativa del capitalista individual. All donde la
lucha de clases es intensa y la estabilidad poltica del orden
capitalista es precaria, una ostentacin "indecente" de la
riqueza y una vida "disipada" chocarn con la poblacin
oprimida y, por consiguiente, sern considerados como de
mal gusto. En estas condiciones la simplicidad y la
funcionalidad de la fachada se hacen esenciales y los
gastos frivolos, los excesos y la disolucin que existen en la
cima de la pirmide capitalista, se ocultan cuidadosamente
a los ojos del pblico. stos se llevan a cabo en centros
extranjeros de recreo, en fincas campestres exclusivas o en
suntuosas residencias citadinas con exteriores
engaosamente sencillos. En los pases y en los perodos
histricos en que la atencin social es menos pronunciada,
esta necesidad de hipocresa y disimulo disminuye
correspondientemente, y el "consumo conspicuo" se hace
ms aparente. El resultado es una declinacin de los niveles
de "buen gusto", declinacin tan frecuentemente
lamentada por los europeos que observan el
comportamiento de las clases altas norteamericanas,
socialmente ms seguras.
161

estable durante un largo perodo de tiempo. Sus

races se encuentran en los cambios de gran
alcance de la estructura de la empresa capitalista y
en las modificaciones estrechamente vinculadas a
ellos de la distribucin y de la forma de utilizacin
del excedente econmico. En realidad, el patrn de
gastos de una empresa monopolista y oligopolista
se parece muy poco a lo que era (y todava es)
dicho patrn en una empresa competitiva
comparativamente pequea. Los prdigos sueldos y
bonificaciones a los directores de la corporacin, las
generosas igualas a los abogados, a los expertos en
relaciones pblicas, a los especialistas en
publicidad, a los analizadores del mercado y a los
"agentes de enlace", los grandes gastos en
burocracias
cada
vez
ms
extensas,
en
representaciones y gastos de la empresa, todos
stos eran desembolsos desconocidos en la poca
del capitalismo competitivo y todava estn fuera
del alcance del pequeo enjambre que opera en las
trastiendas competitivas de la economa capitalista
avanzada. El empresario competitivo de antao ni
siquiera so en las fabulosas sumas que asignan
las gigantescas corporaciones a fundaciones de diversos tipos, cuyo propsito, ms o menos explcito,
es predisponer a los hacedores de la "opinin
pblica" a favor del capital monopolista. Todo esto
se ha convertido en parte integrante de la sabidura
del capitalismo monopolista y absorbe una gran
parte del monto considerable del excedente
econmico total que corresponde a las grandes

162

empresas.117 El grado a que ha crecido (y sigue

creciendo) en el capitalismo monopolista el
contingente de trabajadores improductivos directa
o indirectamente mantenidos por el excedente
econmico de la sociedad difcilmente se concibe
en todo su alcance. "Por ejemplo, mientras en 1929
haba en los Estados Unidos 74 personas empleadas
en otras actividades por cada 100 ocupadas en la
produccin de mercancas, en 1939 la relacin fue
de 84 a 100 y para 1949, de 106 a 100." 118
Sin embargo, siendo considerable el gasto de las
117

Como Marx lo previ, "la sociedad burguesa reproduce en

forma propia todo aquello contra lo que luch en la forma
feudal o absolutista", Theories of Surplus Value (Londres,
1951), p. 176. Aqu se seala el dilema verdaderamente
trgico que confronta continuamente una sociedad
capitalista avanzada. Una baja en la utilizacin dispendiosa
del excedente econmico provoca la depresin y el
desempleo. La intensificacin cada vez ms indispensable
del despilfarro del excedente econmico con fines
improductivos, trae consigo un volumen siempre creciente
del consumo conspicuo, un crecimiento parasitario de
"industrias recreativas", que venden sus mercaderas a
pblicos cautivos, una decadencia acelerada de todos los
cnones de cultura. Cf. el interesante artculo de Russell
Lynes, "What's So Good About Good Times", Harper's
Magazine (junio de 1956), donde el problema, sin ser
analizado, est correctamente planteado.
118

Vctor Perlo, American Imperialism (Nueva York, 1951), p.

226. Una nota en la misma pgina explica que "los
ocupados en la produccin de mercancas" incluye a los
empleados en la agricultura, la minera, la construccin, las
manufacturas, los transportes, las comunicaciones y los
servicios pblicos, al igual que los granjeros. Estimaciones
construidas en forma distinta pero que, sin embargo,
revelan la misma tendencia, son dadas por C. Wright Mills
en su libro White Collar: The American Middle Classes
(Nueva York, 1951), cap. 4.
163

corporaciones en actividades no productivas, ni

siquiera puede proporcionar las oportunidades de
inversin que necesita el desbordante excedente
econmico o estimular en forma adecuada la
inversin adicional para incrementar la demanda
global. Mucho de lo que las corporaciones
desembolsan en trabajadores improductivos, ha
llegado a ser considerado como "gastos necesarios"
para la conduccin de los grandes negocios, y se les
trata como parte de los costos fijos que deben
cubrirse (cuando menos a largo plazo) por el precio
del producto.119 En esta medida, el mantenimiento
de los trabajadores improductivos no proviene de
las ganancias de los grandes negocios, sino que se
traslada a los compradores de sus productos.
Tambin tiene gran importancia el que una parte
apreciable del ingreso recibido por aquellos que son
normalmente los favoritos consentidos de la
generosidad de las corporaciones la "nueva clase
media" no se gasta en consumo, sino que se
ahorra. El ahorro de este grupo constituye, en
realidad, una gran parte del ahorro individual que se
efecta corrientemente en un pas capitalista
avanzado. De ah que el efecto neto de la proliferacin de trabajadores improductivos para la
acumulacin del capital y la demanda global ni
siquiera sea sugerido por la suma total de sus
119

El principio de un margen fijo de ganancia en el precio de

venta con respecto al costo primo promedio de una
produccin normal, ha sido reconocido cada vez ms en la
literatura econmica como regla general de fijacin del
precio en las empresas monopolistas y oligopolis-tas. Su
importancia para el problema de traslacin de los gastos
improductivos, as como de las cargas fiscales es obvio. Cf.
Elmer D. Fagan, "Impot sur le revenu net des socits et
prix", Revue de Science et de Legislation Financieres, vol.
XLVI, nm. 4 (1954), al igual que el libro Taxation and the
American Economy (Nueva Yovk, 1951), cap. 16, de William
H. Anderson.
164

ingresos. Una parte del incremento en el consumo

total producido por el mantenimiento de los
trabajadores improductivos es neutralizada por la
disminucin del consumo del resto de la poblacin
y, por consiguiente, se cancela. Sin embargo, otra
parte de ese incremento en el consumo provoca una
reduccin del ahorro en el resto de la poblacin y,
por ende, conduce a una absorcin genuina del
excedente econmico. Adems, parte del excedente
econmico absorbido de esta forma, o algunos de
los
ingresos
pagados
a
los
trabajadores
improductivos que no pudieron ser trasladados por
sus patrones y de hecho se extrajeron de las
ganancias, reaparecen una vez ms como
excedente econmico en la forma de ahorro
personal de los trabajadores improductivos.
Resumiendo; aunque el mecanismo automtico
del capitalismo monopolista indudablemente ha
incrementado la porcin utilizada en forma
improductiva del producto total, este incremento no
basta para reducir adecuadamente el volumen del
excedente econmico disponible para la inversin
en condiciones de ocupacin plena ni para crear
una expansin adecuada de las oportunidades de
inversin. Se requieren "impulsos del exterior" ms
premeditados para que la economa del capitalismo
monopolista sea capaz de abandonar el punto
muerto al que ha llegado y encontrar los incentivos
necesarios para una utilizacin lucrativa del
excedente econmico corrientemente generado.
II
Lo anterior slo puede ser logrado por el Estado.
No es que el Estado no haya jugado un papel
determinante en la vida' econmica durante toda la
historia del capitalismo. En forma directa o bien
indirectamente; sea subsidiando la construccin de
ferrocarriles como en Alemania y los Estados Unidos
165

o bien promoviendo por medios adecuados los

intereses econmicos de sus capitalistas nativos en
el extranjero, como en la Gran Bretaa y en
Holanda, o a travs de complicadas transacciones
financieras e imposiciones arancelarias como en
Francia y en Rusia, el Estado en todas partes tuvo
un papel importante en la determinacin del curso y
velocidad del desarrollo econmico en la poca
capitalista. Sin embargo, al principio, las actividades
econmicas del Estado tenan esencialmente un
carcter espordico, estaban dirigidas hacia aspectos econmicos especficos o bien respondan a
una exigencia ms o menos general de la clase
capitalista en su conjunto. Sirviendo, como dicen
Marx y Engels, de "comit para la conduccin de los
asuntos comunes de toda la burguesa", el Estado
realiz en forma enrgica e inequvoca su funcin
bsica, a saber, el mantenimiento y proteccin del
orden capitalista. En lo que se refiere a su papel en
la esfera estrictamente econmica, las cosas fueron
un poco ms complejas. De hecho, la "burguesa en
su conjunto", en favor de la cual el gobierno
actuaba como su "comit", era un compuesto de
una vasta multitud de empresarios que aparecan
como un conglomerado de muchos grupos e
intereses diferentes y divergentes. Sin embargo, lo
importante es que estos hombres de empresa eran
relativamente poco importantes, de alcance y de
fuerza
aproximadamente
igual,
con
sus
agrupamientos industriales o regionales tambin de
una influencia y poder similares. En tales
circunstancias, el Estado poda satisfacer su
mandato comn de proteger y fortalecer al propio
orden capitalista en contra de los ataques de las
clases explotadas. En teora, no le corresponda
inmiscuirse en las relaciones entre los grupos
individuales o las facciones de la burguesa, ni tampoco debera servir a uno de estos grupos en su
lucha competitiva en contra del otro. La igualdad, o
cuando menos la similitud, del peso que cada
166

componente de la burguesa poda aportar a las

escalas polticas y sociales, tendan a crear un
equilibrio de fuerzas dentro de la burguesa y a
hacer del Estado el instrumento de toda una clase.
En tanto que la expresin poltica de esta
constelacin socioeconmica bsica aparece en el
mecanismo clsico de la democracia burguesa, la
frmula ideolgica de esta neutralidad del Estado
en la lucha competitiva dentro de la clase
capitalista, es la creencia en el automatismo
econmico, el credo de la no intervencin del
Estado en el libre juego de las fuerzas del mercado.
Como sucintamente lo plante Thomas Jefferson, el
Estado debera garantizar "derechos iguales a
todos; privilegios especiales a ninguno". Queda
claro que, en tanto el poder de los contendientes en
la lucha competitiva era aproximadamente igual,
mientras ninguno poda ejercer una influencia
mayor sobre el Estado que cualquiera otro, tanto la
confianza en el automatismo del mercado, como la
insistencia en la neutralidad del gobierno, podan
ser fcilmente aceptadas por toda la clase
capitalista y, por consiguiente, ser elevados
unnimemente al status de valores sociales

167

supremos.120
El desmoronamiento de esta estructura se hizo
visible con el advenimiento de las grandes
empresas. Los participantes en el bellum omnium
contra omnes no slo se hicieron cada vez ms
desiguales en poder poltico y econmico, sino que,
en su ascenso, las grandes empresas minaron
progresivamente al resto de la clase capitalista toda
capacidad y deseo de resistir a su dominio. Al
apoderarse de uno tras otro de los segmentos del
sistema econmico, transformaron en empleados y
comisionistas de las grandes corporaciones a un
nmero creciente de empresarios previamente
independientes, de artesanos y granjeros. Aunque
les dejaban frecuentemente la ilusin de que
continuaban siendo independientes, las empresas
monopolistas hicieron depender su sustento y su
status social en un grado cada vez mayor de la
buena
voluntad
de
la
direccin
de
las
121
corporaciones.
De miembro con todos los
120

La utilidad poltica de estos conceptos fue grandemente

reforzada por el hecho de que la imparcialidad del gobierno
ante las diversas partes de la burguesa, poda fcilmente
ser presentada al pueblo en general como la imparcialidad
del Estado ante las diferentes clases de la sociedad en su
conjunto. Algunas desviaciones espordicas del gobierno,
tales como la legislacin fabril, las restricciones al trabajo
de menores, etc. que eran imparciales respecto a la
burguesa puesto que afectaban a todos sus miembros,
parecieron corroborar el punto de vista de que el Estado
tambin era guardin de las "clases bajas". El campesino
ruso que consideraba al zar como un rbitro objetivo entre
l y el terrateniente, es un ejemplo tan contundente del
impacto de esta ideologa, como el tendero norteamericano
que espera que el gobierno lo defienda contra sus
competidores monopolistas.
121

"El poder de las grandes empresas es tal que, aun cuando

168

derechos de la clase capitalista pequeo, pero en

peso e importancia igual a todos el empresario
competitivo se convirti en un empleado de las
grandes empresas, cuya direccin econmica,
poltica y social no estaba en posicin de desafiar.
Quiz lo ms prodigioso fue que perdi en forma
creciente
la
voluntad
de
enfrentrseles.
Identificndose a s mismo con los seores feudales
del capitalismo monopolista, reverencindolos como
figuras heroicas, dignas de respeto y emulacin, el
nuevo lacayo social de los dirigentes de las grandes
empresas se transform rpidamente en la claque
ms importante de lite monoplica de la clase
capitalista. As como los campesinos alemanes,
cuyos intereses eran diametralmente opuestos a los
de los junkers, siguieron fielmente la direccin de
los aristocrticos seores en las filas del famoso
Landbund, las empresas competitivas en la poca
del capitalismo monopolista marchan obedientes
bajo las faldas de los "realistas econmicos". Al
principio, el ascenso del capital monopolista al
poder econmico y social no implic una renuncia
de los principios sagrados del rudo individualismo,
de automatismo del mercado y de neutralidad
gubernamental.
Por
lo
contrario,
utilizando
admirablemente bien estos principios como cortina
de humo tras de la cual podan amasar enormes
fortunas y apoderarse del Estado, los dirigentes de
las grandes empresas no escatimaron esfuerzo
alguno para hacer avanzar y aceptar la ideologa de
la franca supervivencia de los ms aptos. Como
observa astutamente Max Horkheimar, en el curso
de la historia el "valor del individuo ha sido exaltado
por aquellos que tuvieron una posibilidad de
desarrollar su individualidad a expensas de los
muchas pequeas empresas permanezcan independientes,
en realidad se convierten en agentes de los grandes
negocios." C. Wright Mills, White Collar: The American
Middle Classes (Nueva York, 1951), p. 26.
169

otros".122 En realidad, habiendo llegado a la cima de

la pirmide social, las grandes empresas no podan
encontrar una frmula ideolgica mejor adaptada a
sus exigencias que el principio de la libertad
intocable del individuo, para hacer con esas
oportunidades el mximo que su capacidad le permitiese. Combinado con el mandato de que la
interferencia social a los esfuerzos individuales
debera reducirse al mnimo, este principio no slo
sanciona la desigualdad, los privilegios y la
explotacin, sino que da a la vctima de la
desigualdad de los privilegios y de la explotacin un
hondo sentido de la inevitabilidad y aun de lo
adecuado de su destino. Si bien es cierto que en los
pases capitalistas avanzados la propia clase obrera
se ha visto afectada profundamente por esta ideologa, por su parte los empresarios competitivos, los
granjeros y otros pequeos burgueses han sido
incapaces, en todas partes, de resistirla. Aunque
eran devorados gradualmente por las grandes
empresas, aunque perdan tanto sus ganancias
como su independencia, estos grupos continuaban
considerndose a s mismos como miembros de la
clase capitalista, como un estrato privilegiado
notoriamente
superior
a
cualquier
simple
proletariado. El compartir, en forma real o ilusoria,
los privilegios y los frutos de la explotacin aun si
su parte declina en forma perceptible, despoj a la
pequea burguesa de toda independencia poltica y
moral, hacindola un instrumento obediente en
manos de sus nuevos amos monopolistas.
Este proceso no se llev a cabo sin oposicin. Sin
embargo, sta nunca fue muy fuerte; apareci en
dos corrientes claramente discernibles. Una de ellas
fue la demanda populista en pro de una accin
gubernamental en contra del poder econmico de
122

Eclipse of Reason (Nueva York, 1947), p. 178.

170

los pocos que estaban usurpando el gobierno para

su propio beneficio. Este movimiento fue dirigido
primeramente por los elementos no capitalistas de
la
sociedad
obreros,
artesanos,
algunos
agricultores y goz de un cierto apoyo entre
algunos segmentos de la pequea empresa
competitiva. Estaba fuertemente imbuido con las
nociones de democracia jeffersoniana, con la
ideologa de la imparcialidad estatal hacia todas las
clases sociales y daba por sentado que el gobierno
suprimira los abusos de las empresas monopolistas
con el mismo vigor que desplegaba en el trato con
las nacientes organizaciones sindicales. El logro ms
importante de este movimiento en los Estados
Unidos fue la legislacin anti-trust, la cual comision
al gobierno que estaba cada vez ms subordinado
a las grandes empresas a limitar el poder de las
mismas.
La otra tendencia de la oposicin, no menos
ingenua (a la cual se adhirieron principalmente la
comunidad de empresas competitivas, as como
intelectuales atrados por los lemas tradicionales de
la economa de laissez faire y de la democracia
burguesa), demandaba el retorno a los "buenos
viejos tiempos", insista en el respeto honrado y
congruente a los principios de automatismo y no
intervencin, y diriga su ira no tanto contra las
empresas monopolistas sino contra el gobierno, al
cual culpaba de todos los males.123 Al refrenarse de
atacar seriamente a las grandes empresas, este tipo
de "oposicin leal" fue particularmente atractivo
para las mismas grandes empresas. Al proporcionar
123

Este antiestatalismo encaja con toda la tradicin de la

lucha poltica de la burguesa en contra del feudalismo y era
particularmente caro a los inmigrantes europeos en los
Estados Unidos, cuyo bagaje ideolgico tena como rasgo
caracterstico el odio a los gobiernos tirnicos de sus pases
de origen.
171

una inofensiva vlvula de escape al descontento y

al no poner en peligro ninguna de las posiciones
importantes de las grandes empresas, adecundose
perfectamente con su propia fraseologa, esta
ideologa antiestatalista y de libre competencia, no
slo fue enteramente compatible con la hegemona
creciente del capital monopolista, sino que tambin
pudo ser encauzada a la noble tarea de frenar la
oposicin de tipo populista, al igual que otros
movimientos de reforma social.
Todas esas corrientes polticas e ideolgicas
continan existiendo, aunque su papel y su
coloracin han cambiado considerablemente junto
con la situacin socioeconmica en la que se basan.
El desmembramiento de la economa capitalista en
la dcada de los treintas, comprometi en forma
irrevocable el concepto de automatismo del
mercado. La catastrfica baja de la produccin y del
ingreso haca imposible sostener que el sistema
capitalista, por s mismo, tiende a generar el mayor
bienestar para el mayor nmero de personas.
Tampoco poda sostenerse por ms tiempo que el
mecanismo del mercado daba a todos los "aptos"
una oportunidad de avance y de triunfo, cuando
exista una enorme multitud de hombres y mujeres
que queran y eran capaces de trabajar, pero que
no tenan ocasin de encontrar trabajo. Se hizo
imperativa
la
necesidad
de
cierta
accin
gubernamental para mitigar, por lo menos, los
aspectos ms degradantes de la situacin. Mediante
la construccin de obras pblicas, a travs de pagos
de ayuda a los desempleados, con el otorgamiento
de subsidios a los agricultores o por ddivas a los
veteranos, el gobierno tuvo que intervenir para que
el desmoronamiento econmico no condujera al
colapso del orden capitalista. Era necesario dar una
salida compatible con la conservacin del sistema
capitalista a las energas de aquellas fuerzas
sociales que tradicional-mente haban estado a
favor de la intervencin estatal, a la desesperacin
172

acumulada de los estratos no capitalistas menos

afectados por la ideologa del automatismo y de la
neutralidad gubernamental (o ms dispuestos a
desecharla bajo el impacto de la realidad que los
rodeaba). En los Estados Unidos, el New Deal realiz
totalmente esta funcin. Con el bajsimo costo que
signific el reconocimiento y la proteccin gubernamental a los sindicatos, la institucin de ayudas
sistemticas a los agricultores, cierta legislacin de
seguridad social y una vigilancia moderada de los
mercados financieros, la primera administracin del
presidente Roosevelt fue capaz de contener los
disturbios polticos y sociales que pudieron haber
resquebrajado los propios cimientos del capitalismo.
La crisis era tan seria, era tan profunda la
bancarrota de las nociones de automatismo y de no
intervencin estatal, que aun las empresas
monopolistas tuvieron que reajustar su filosofa
pblica. Obviamente, esto no ocurri de la noche a
la maana, y aun hoy, una parte considerable de la
comunidad de las grandes empresas parece no
haber sido afectada por el terremoto de la dcada
de los treintas. Sin embargo, en sus principales
sectores, la opinin de stas se traslad rpidamente a sus nuevas posiciones ideolgicas. Este
cambio se facilit por el hecho notable de que casi
no implic una modificacin ideolgica real.124
124

De hecho, es dudoso que el trmino "ideologa", tal como

convencionalmente se usa en la sociologa del
conocimiento, sea aplicable en el capitalismo monopolista.
Aun cuando denota una concepcin inadecuada, parcial y
prejuiciada de la realidad, imputable a la estructura de la
sociedad y al lugar que en sta ocupa una clase, la
"ideologa" tiene dos caractersticas importantes. La
inadecuacin, parcialidad y prejuicios que la han convertido
en una verdad a medias, hacen que comparta al mismo
tiempo la verdad misma. En otras palabras, abarca un
aspecto de la verdad al expresar algunos puntos de vista de
la realidad y ciertos intereses compartidos en realidad, por
173

Las
primitivas
empresas
monopolistas
no
exaltaron al automatismo y a la neutralidad estatal
porque creyesen firmemente en ellos, sino porque al
ser aceptados y apoyados, tanto por la clase
capitalista en su conjunto como por la mayora del
resto de la poblacin, les proporcionaban una
pantalla muy adecuada para la penetracin
creciente de las grandes corporaciones en el
gobierno. En la dcada de los treintas esta filosofa
haba perdido ya su utilidad. Su notoria insuficiencia
se puso de manifiesto, sus cualidades polticas para
consumo de las masas se haban desvanecido, y los
sectores de empresas competitivas que todava se
aferraban a las viejas nociones rpidamente perdan
importancia. De hecho, el programa de ocupacin
plena, asegurado por una accin estatal apropiada
una clase o estrato social. Por esta razn, una "ideologa" es
creda firmemente por aquellos que la comparten; no es
algo que puedan cambiar, quitar o ajustar a voluntad. En
este sentido, la "ideologa" es similar a la "racionalizacin"
de Freud, excepto que en la primera se considera como
surgiendo de la estructura de la sociedad y la ltima de la
estructura psquica del individuo (el que a su vez est
determinado por la sociedad en que vive). "Un concepto
totalmente distinto es el conjunto de nociones inadecuadas,
parciales y prejuiciadas, que se implantan conscientemente
en la mente de los hombres mediante las manipulaciones
de una clase, con objeto de lograr ciertos fines al inducir la
aceptacin ms o menos general de ellos. Por lo tanto, en la
poca del capitalismo monopolista, poca en la que las
creencias, los valores y las convicciones sucumben cada
vez ms ante el ataque pragmtico, la ideologa cede
rpidamente ante el acondicionamiento de las masas, sus
ajustes, etc., dejando de ser su estudio parte de la
sociologa del conocimiento para trasladarse al reino de las
investigaciones en la conduccin de la opinin. Como
brillantemente lo percibi Engels, "la ideologa es un
proceso que el llamado pensador cumple conscientemente,
pero con una conciencia falsa. Las verdaderas fuerzas
motrices que le impulsan le permanecen desconocidas,
pues de lo contrario no sera un proceso ideolgico". Carta a
Mehring, julio 14, 1893, en la Selected Correspondence de
Marx y Engels (Nueva York, 1934), p. 511.
174

que sustituy al rudo individualismo y a la

neutralidad estatal, tena todas las virtudes de lo
que desplazaba y ninguno de sus defectos ms
obvios. Le quit a la clase capitalista la responsabilidad del deficiente funcionamiento de la
economa, descargndola sobre toda la sociedad y
sus desechables funcionarios polticos; proporcion
una ideologa atractiva a los sindicatos advenedizos;
satisfizo las exigencias de los agricultores; asegur
altas ganancias al capital monopolista y al mismo
tiempo prometi buenos ingresos a la "nueva clase
media", cada vez ms importante poltica y
socialmente. Lo que puede parecer sorprendente no
es el jbilo con que los dirigentes ms perspicaces
de las grandes empresas otorgaron su lealtad al
nuevo curso, sino ms bien la lentitud relativa con
la que muchos otros adoptaron las nuevas
posiciones. Sin embargo, la razn de esto es
bastante sencilla. Adems del "rezago cultural" que
inevitablemente surge cuando una concepcin
consagrada tiene que ceder terreno ante la realidad
cambiante del proceso histrico, exista una
importante justificacin objetiva para la prudencia y
la desconfianza en adoptar el "nuevo curso". Siendo
mejores historiadores y socilogos que muchos de
los estudiosos profesionales, los dirigentes del
capital monopolista comprendieron muy bien que lo
que importaba no era la teora del nuevo curso, ni la
compleja trama de agencias gubernamentales
creadas para ponerlo en marcha, sino que la
cuestin bsica era determinar quin controlara en
realidad su ejecucin.125 Lo que a ciertos
125

Como claramente lo vio Schumpeter, "el personal y los

mtodos, as como el espritu en el que una medida o un
conjunto de medidas son administradas, tienen una
importancia mucho mayor que todo lo contenido en
cualquier decreto". Business Cycles (Nueva York, 1939), vol.
II, p. 1045.
175

economistas, que observaban la realidad con

anteojeras, les pareci un aspecto secundario, para
el capitalismo monopolista, con astuta intuicin, fue
el meollo de todo el problema. La manifestacin
suprema del poder de las grandes empresas y de la
incapacidad de Roosevelt para resistirlas fue que,
una vez pasado el peligro al principio de su
segundo perodo, individuos que gozaban de la
confianza de las grandes empresas comenzaron a
desplazar a los elementos sospechosos que se
haban infiltrado en el gobierno con la ola populista
de 1932. Sin embargo, no fue sino hasta la guerra y
durante las administraciones subsecuentes de
Truman y Eisenhower, cuando el control del
gobierno por parte de las corporaciones fue
restablecido totalmente y ste se convirti otra vez,
aun en su composicin personal, en el "comit",
pero ya no de la "burguesa en su conjunto", sino de
su elemento decisivo que son las empresas
monopolistas y oligopolistas.
Una vez que el capital monopolista logr
establecer en forma inequvoca la ruta que deba
seguir el nuevo curso, una vez que fueron
eliminados del gobierno los grupos que trataban
por lo general en vano de promover la reforma
social bajo el disfraz de las polticas de ocupacin
plena, cuando la direccin de la poltica de
"ocupacin plena" fue puesta en manos totalmente
aceptables para las grandes empresas, entonces,
aun los contingentes retrasados del campo
monopolista encontraron la forma de apoyar la
nueva lnea. Este apoyo trajo consigo una vigorosa
campaa para hacer penetrar esta poltica en la
conciencia de las masas, para convertirla en la
estructura ideolgica que ate al pueblo al sistema
capitalista, para darle a este ltimo la misma fuerza
y estabilidad que gozaba previamente con las
nociones
de
automatismo
y
neutralidad
gubernamental. Esta aceptacin por parte del
capital monopolista de la llamada poltica de
176

ocupacin plena, junto con la capacidad de este

programa
para
satisfacer
actualmente
las
necesidades de la mayora de la nacin, es lo que
cre la atmsfera de unanimidad en la escena
poltica, una atmsfera no perturbada por la
continua presencia de aquellos que todava estn
subalimentados, mal vestidos y peor alojados, ni por
la apenas oculta inestabilidad de la prosperidad
reinante. J. K. Galbraith est totalmente en lo cierto
al observar que "gran parte de nuestros debates
son violentos y estridentes no porque los problemas
sean discutidos, sino porque no lo son. Hay ira, no
porque se estn resolviendo los problemas sino
porque stos ya lo estn. Sin embargo, el ruido deja
la impresin de que el tema todava est en duda.
Aunque una discusin vehemente puede significar
que se est decidiendo un asunto importante, ms a
menudo slo indica que una pequea minora,
irremediablemente superada en nmero, se est
haciendo sentir en la nica forma en que puede".126
Sin embargo, slo tiene razn en un sentido.
Muchos problemas estn resueltos en la medida en
que el programa de intervencin estatal de
ocupacin plena est apoyado por el segmento
dominante de la clase dirigente, por el estrato dominante de los sindicatos y por la nueva clase
media, por la mayora de agricultores, intelectuales,
etc. De hecho, como hace notar correctamente
Galbraith, la disyuntiva "de un gobierno [que se
enfrenta a la realidad de la depresin] acerca de si
debe o no ser keynesiano... equivale ms o menos a
una disyuntiva sobre si debe o no suicidarse
polticamente".127 Sin embargo, ste es slo un
aspecto del asunto, y ni siquiera el ms importante.
En realidad, tanto la conspicua alharaca que se
126

Economics and the Art of Controversy (Nueva Brunswick,

Nueva Jersey, 1955), p. 103.
177

produce en los debates pblicos acerca de

problemas relativamente poco importantes, as
como el acuerdo implcito sobre el problema ms
significativo de la necesidad de una poltica
gubernamental de ocupacin plena, oscurecen los
problemas verdaderamente serios como son el
sentido de la ocupacin plena y las formas y medios
por las cuales la intervencin estatal debe lograrla y
mantenerla.
Una cosa debe quedar clara y es que el impulso
del capital monopolista para asegurar el control
sobre el Estado, para concentrar en sus manos la
direccin de la intervencin estatal que demanden
los problemas econmicos, para eliminar del
gobierno a todos aquellos elementos que, aun
ligeramente,
estn
inclinados
hacia
una
interpretacin reformista de la poltica de ocupacin
plena, no surgen de las ambiciones de poder del
capital monopolista o de su avidez de puestos
pblicos.128 De hecho, en distintas condiciones, el
capital monopolista preferira mantenerse fuera de
las candilejas de la vida poltica, permanecer entre
bambalinas moviendo alambres invisibles tras de
127

Ibd., p. 100
128

Para no hablar de la superficialidad, si no es que de la

absoluta vacuidad, tan corrientemente de moda, que trata
de explicar los acontecimientos histricos por el "anhelo de
poder", el cual se considera como un instinto inherente a la
especie humana. Adems del hecho de que un "anhelo de
poder", tal como el que puede caracterizar al hombre, es en
s mismo una categora histrica que requiere una
explicacin y no su simple invocacin como un deus ex
machina, lo que importa es saber cules son los intereses
econmicos y las fuerzas sociopolticas en que se basa ese
impulso de poder por parte de las naciones, clases y aun
individuos ambiciosos.
178

sus poderosos "tteres", nicamente cuando las

operaciones del gobierno asumen una importancia
capital, cuando lo que est involucrado no puede
confiarse a polticos veleidosos o a funcionarios de
segunda fila, la capa dirigente del capital
monopolista se coloca abiertamente en mitad de la
escena. Porque lo que est en juego son los
intereses vitales del capital monopolista, aquellos
que de hecho afectan su propia existencia.
III
El manejo de la intervencin estatal para lograr y
mantener la ocupacin plena, comprende varios
problemas
de
naturaleza
distinta,
aunque
estrechamente ligados entre s. En trminos muy
generales, cuando la demanda total, es decir, la
demanda de los consumidores, de los inversionistas
y del gobierno, es menor que la produccin total en
condiciones de ocupacin plena, el gobierno se
enfrenta con cinco posibilidades distintas (o algunas
combinaciones de stas). La primera es permitir
cualquier desempleo que se produzca y dejar que la
produccin se ajuste al volumen de demanda
efectiva que aparezca en el mercado. Como hemos
visto anteriormente, la irracionalidad manifiesta y la
explosividad poltica y social de este camino lo hace
inaceptable, no slo para la sociedad en su
conjunto, sino para todos los grupos y facciones
decisivas de la clase capitalista. Sin embargo, el
rechazo de esta alternativa deja el problema
enteramente abierto respecto a lo que debe
entenderse por ocupacin plena. Lejos de ser una
sutileza semntica, lo que est a discusin tiene una
trascendental importancia. La ocupacin plena ha
sido definida en la literatura econmica como una
condicin en la cual quienquiera que sea capaz y
desee trabajar por el sueldo corriente, debe estar en
posicin de obtener un empleo. Lo que esto implica
179

en realidad, es que el nmero de vacantes debe ser,

normalmente, algo mayor que el nmero de
personas que buscan empleo, es decir, que el
mercado de trabajo sea por regla general un
mercado de vendedores.129
Sin embargo, nuevamente en esto los dirigentes
del capital monopolista han mostrado tener un
mejor instinto de los principios de operacin de la
economa
capitalista
que
los
economistas
profesionales, quienes consideran a la ocupacin
plena (tal como se ha definido) como un objetivo
posible de alcanzar en el capitalismo. Los dirigentes
del capital monopolista tienen plena conciencia del
hecho de que una ocupacin plena de esta clase es
incompatible con el funcionamiento normal del
sistema capitalista. En condiciones de una escasez
permanente de trabajo, la empresa capitalista tiene
que operar bajo una fuerte presin, pues tiene que
incluir en su nmina de pagos a trabajadores
marginales y aun submarginales, aun cuando su
contribucin a la produccin de la empresa sea
relativamente pequea; la tarea de supervisin se
hace mucho ms pesada y los costos tienden a
aumentar. Hay algo todava ms grave y es que en
129

Esto todava deja lugar para lo que se llama "desempleo

friccional", el cual puede deberse a factores estacionales, al
movimiento de personas de una a otra localidad, a cambios
en la tcnica o en la estructura industrial, etc. Tal desempleo,
considerado habitualmente por los economistas como
insignificante e inevitable, es en realidad bastante grande y
en una economa planificada podra reducirse notoriamente,
al facilitar la reasignacin y el reentrenamiento necesario
de la mano de obra, al anticipar el desarrollo tcnico, etc.
Tampoco debe cometerse el serio error de igualar la
ocupacin plena, tal como se ha definido arriba, con el
empleo racional, puesto que la primera es totalmente compatible con el mantenimiento de actividades improductivas de
toda clase.
180

un mercado de trabajo de vendedores se hace cada

vez ms difcil limitar las aspiraciones de los
sindicatos
y
mantener,
dentro
de
lmites
"razonables", sus demandas por salarios ms altos,
por mejores condiciones de trabajo y por otras
ventajas adicionales. La existencia continua de un
ejrcito industrial de reserva es indispensable para
mantener a los trabajadores en su lugar, para
asegurar la disciplina de trabajo de la empresa
capitalista, para preservar la posicin de mando del
empresario, salvaguardando su fuente fundamental
de ganancias y de poder, a saber, la capacidad de
contratar y despedir.130
De ah que un gobierno controlado por el capital
monopolista no conduzca su poltica de ocupacin
plena en forma tal que realmente la logre.131 De
130

"El desempleo permanece demasiado bajo para que la

fuerza de trabajo tenga flexibilidad. Siempre que los
desocupados totales no sobrepasen a dos millones, aun la
mano de obra no calificada escasea. Muchos patrones estn
obligados a atesorar fuerza de trabajo calificada. Y, por
supuesto, los sindicatos son los que tienen la sartn por el
mango en las negociaciones sobre salarios. Es obvio que
pueden conseguirse ms trabajadores, pero slo a un costo
considerable. Es probable, adems, que stos no sean de la
calificacin ms conveniente. No hay mayor seguridad
contra la inflacin que una reserva genuina de
desocupados. sta es una afirmacin franca y tozuda, pero
es un hecho." Business Week, mayo 17 de 1952.
131

"En un promedio de buenos y malos aos (estadsticos), el

desempleo debe ser mayor a cinco, a seis millones y quiz
entre siete u ocho. Esto no es algo que deba horrorizarnos,
puesto que puede hacerse una provisin adecuada para los
desempleados." J. Schumpeter, Capitalism, Socialism and.
Democracy (Nueva York, 1950), p. 383. Vase tambin el
libro de John Jewkes, Ordeal by Planning (Nueva York, 1948),
pp. 78 ss., para puntos de vista y estimaciones similares.
181

conformidad con esto, en los Estados Unidos el

Employment
Act
de
1946
generalmente
considerado como la Carta Magna de la ocupacin
plena declara que es una responsabilidad continua
del gobierno "usar todos los medios practicables...
con objeto de crear y mantener la mxima
ocupacin, en forma tal que impulse y promueva la
libre empresa competitiva..." En consecuencia, el
nivel de empleo que ha de procurarse no deber ser
superior a aquel que "impulse y promueva la libre
empresa competitiva", siendo esto ltimo la forma
habitual y discreta en que se designa a las
empresas oligopolistas y monopolistas.
Sin embargo, lo importante no son los decretos o
las declaraciones de los portavoces de las empresas
o del gobierno. Los hechos son ms elocuentes que
las palabras; en la primera gran oportunidad que
tuvo la filosofa del nuevo curso para aplicarse en la
prctica (el notorio aumento del desempleo en el
verano de 1953), el gobierno y los crculos de las
grandes empresas en cuya representacin acta,
pusieron en claro el alcance que debe drsele al
trmino "ocupacin plena". Permitieron la existencia
de un desempleo que abarcaba aproximadamente a
cinco millones de personas.132 Esto no es el
resultado de accidentes desafortunados o de un
conocimiento insuficiente acerca de los mtodos
para combatir un desempleo creciente. El
mantenimiento de una cantidad tan "saludable" de
desempleados es una poltica deliberada, como
puede verse con entera claridad aun a travs de la
niebla de frases altisonantes que llena el Economic
Report for 1955 del "Council of Economic Advisers":
"es necesario reconocer que, a veces, los procesos
de crecimiento pueden vacilar... sin embargo, el
132

Report of the Joint Committee on the Economic Report, en

el Economic Report of the President de enero de 1955
(Washington, 1955), pp. 95 ss.
182

conocimiento creciente por parte del pblico debe

estar, acompaado por una comprensin realista de
las dificultades prcticas con que se tropieza para
obtener
incrementos
ininterrumpidos
de
la
produccin total, de la ocupacin y del ingreso
personal. La habilidad en la conduccin de los
asuntos del Estado exige que no escatimemos
ningn esfuerzo para canalizar el idealismo de
nuestra generacin hacia los fines prcticos de
reducir a un mnimo las fluctuaciones econmicas..."
133
Sin embargo y en tanto esto se logra, "debemos
dirigir nuestro programa para 1955, principalmente
a impulsar el crecimiento econmico a largo plazo
ms que a tratar de dar un impulso ascendente
inmediato a la actividad econmica general" (p. 48).
El "impulso al crecimiento econmico a largo plazo"
consiste en promover la libre empresa competitiva y
en crear un "sentimiento de confianza en el futuro
econmico... que sea compartido ampliamente por
inversionistas, trabajadores, hombres de negocios,
agricultores y consumidores" (p. 2).
De ah que el abrazo del capital monopolista a la
"ocupacin plena" se convierta en un beso mortal.
No tiene por objeto realizar una poltica estatal a fin
de lograr y mantener la ocupacin plena tal como
fue concebida por economistas bien intencionados o
como fue soada por los reformadores sociales
trasnochados; su propsito es impedir catstrofes
ruinosas como el desplome de 1929-1933; su
finalidad es evitar depresiones ruinosas como las
que caracterizaron toda la dcada de los treintas.
No se propone eliminar las crisis "normales" o abolir
el desempleo "normal". De hecho, stos se
consideran como "reajustes saludables", deseables
no slo para conservar el indispensable ejrcito
industrial de reserva, sino como condiciones
133

Ibid., pp. 65 ss.

183

propicias en las que las empresas monopolistas y

oligopolistas pueden concertar pactos, absorber a
los competidores ms dbiles y consolidar sus
posiciones de mercado.134
Claro est que no debe permitirse que el
desempleo y el descenso del ingreso vayan tan lejos
que tengan repercusiones polticas peligrosas para
la estabilidad del sistema. Las obras pblicas, los
pagos a los desocupados y ayudas de diversas
clases, deben mantenerse listas para aliviar la
miseria extrema y para sobornar a las vctimas del
"reajuste", de tal forma que no se pierda la
"confianza" en un "sistema econmico que es a la
vez fuerte y humano, un sistema que puede
proporcionar tanto la gran abundancia material
como un mejor modo de vida".135 Los lmites al
desempleo y a la baja de la produccin que pueden
tolerarse, no estn fijados por la tan alabada "dignidad individual", ni por la igualmente propagada
solicitud a favor de la gente hambrienta de los
pases subdesarrollados del mundo; estos lmites
son dictados por las necesidades y la conveniencia
de las grandes empresas y por la credulidad de la
gente para soportar la hipocresa y la irracionalidad
de un orden econmico gobernado por los intereses
del capital monopolista.
Otra posibilidad sera reducir la produccin
mediante una disminucin general del nmero de
horas trabajadas. Debera ser obvio que este
mtodo de establecer un equilibrio entre la
134

La ola de fusiones que inund a la economa

norteamericana durante el receso 1953-1954, proporciona
una excelente ilustracin de este punto.
135

Council of Economic Advisers, Economic Report for 1955, p.

3.
184

demanda global y la oferta total es decir,

reduciendo la produccin total junto con el
mantenimiento de la ocupacin plena sera
racional hasta el punto en que la incapacidad de la
demanda efectiva prevaleciente para absorber la
produccin de ocupacin plena obtenida en una
semana de trabajo dada, expresase una saciedad
real de la gente respecto a todos los bienes y
servicios, bien fuesen para el consumo o para la inversin. Que tal saciedad todava no existe aun
con una distribucin igual del ingreso, no necesita
mayor explicacin. Ms an, si ella existiese, el
sistema capitalista nicamente admitira una
reduccin general de la semana de trabajo en forma
lenta y bajo una severa presin. Esto obedece a
que, por lo que concierne a la empresa capitalista
individual, una reduccin de la semana de trabajo
que trajese como resultado una baja en la
produccin, implicara una reduccin de las
ganancias. En el proceso histrico, la reduccin de
las primitivas 16 horas de trabajo a las 14 y a las 12
horas diarias, hasta llegar a las 40 horas a la
semana que se trabajan actualmente en los Estados
Unidos, se ha obtenido enfrentndose a la tenaz
oposicin de parte de la clase capitalista y reflejan
la intensificacin del trabajo y los incrementos en la
productividad que tuvieron lugar durante un siglo, al
igual que el surgimiento de un poderoso movimiento

185

obrero al que no poda resistrsele por ms

tiempo.136 No puede haber duda de que, en la
actualidad, una reduccin mayor de la semana de
trabajo establecida por la ley, sera combatida por
los intereses capitalistas con igual vigor que antao.
Ms an, si una tal reduccin en el nmero de horas
de trabajo no fuese compensada por un incremento
cuando menos correspondiente de la productividad
y, por ende, se tradujese en una reduccin absoluta
de la produccin total (nico caso importante para
esta argumentacin), es casi seguro que una gran
parte de esta baja, si no es que la totalidad de ella,
sera deducida de los salarios totales, es decir,
tendra que ser absorbida por la clase obrera. En
tales circunstancias, una nueva disminucin en la
semana de trabajo no resolvera el problema del
excedente econmico excesivo ni tampoco sera
aceptable para los obreros. Por consiguiente,
adems de que todava debe recorrerse un largo
camino para que la productividad llegue a un punto
en el cual, en una sociedad racionalmente
ordenada, no existan ya deseos insatisfechos que
sean ms urgentes que el deseo de ocio esto es,
en una sociedad en la que disminuir la produccin
sera el procedimiento adecuado, es imposible que
pueda resolverse, ni siquiera en forma parcial, el
problema constante de una sobreproduccin
136

Aun as, slo la conjuncin de factores polticos y

econmicos particularmente afortunados, permiti la mayor
parte de las victorias obtenidas por la reforma social. En
parte, la alianza temporal de los elementos feudales de la
sociedad con el ascendente movimiento obrero, afianzada
por la hostilidad comn de ambos hacia la clase capitalista
(como sucede en el caso de la Gran Bretaa, de la Alemania
de Bisrnark y de algunos otros pases europeos) y en parte
las grandes crisis del orden capitalista, fueron las que
dieron las oportunidades de arrancar importantes concesiones a una burguesa debilitada y atemorizada (como
sucedi en los Estados Unidos en la dcada de los treintas).
186

potencial en el capitalismo por una reduccin

voluntaria de la semana de trabajo. Un intento para
obligar a una tal reduccin por parte del gobierno
si tal intento pudiese esperarse de un gobierno
dominado por la clase capitalista encontrara una
enconada oposicin no slo por parte de las
empresas, sino tambin por parte de las masas
trabajadoras, que difcilmente podran resistir una
disminucin en los salarios reales.
Por lo tanto, al no ser ni posible ni deseable una
baja voluntaria de la produccin, el equilibrio
promovido por el gobierno de la demanda global
con la produccin total (a un nivel predeterminado
de ocupacin) puede asumir la forma de un gasto
gubernamental en consumo adicional, individual o
colectivo. De hecho, el desembolso estatal de
fondos gubernamentales, a las personas incapaces
de satisfacer sus necesidades de consumo, no
puede dejar de incrementar la demanda efectiva
total. Tales desembolsos pueden tomar diversas formas y estar dirigidos hacia los individuos que tienen
ingresos menores que el nivel estipulado de ingreso,
o bien hacia grupos especiales de la poblacin, tales
como los agricultores, los obreros industriales, los
veteranos de guerra, los estudiantes universitarios o
los padres de muchos (o de pocos) nios. El nico
requisito para que esta clase de gastos se traduzca
en un incremento relativamente grande del ingreso
total y de la ocupacin, es que los beneficiarios
iniciales sean gente con alta propensin marginal a
gastar, es decir, que sean personas que
pertenezcan a los grupos de ingresos ms bajos de
la poblacin.
Sin embargo y salvo en condiciones de una severa
crisis, los subsidios en gran escala al consumo
individual son totalmente incongruentes con el
espritu del capitalismo y desagradan a los intereses
dominantes. Tales subsidios acarrearan diversas
repercusiones que iran en gran detrimento del
funcionamiento normal del orden capitalista. Los
187

pagos no compensados del gobierno a los individuos

no slo tenderan a elevar el tope inferior de
salarios, dando al asalariado un mnimo de
subsistencia independiente de la ocupacin y, por lo
tanto, cambiando su valoracin relativa de ingreso y
ocio, sino que, lo que es quizs tan importante, tales
ingresos no ganados seran totalmente ajenos a las
normas fundamentales de la tica y de los valores
del sistema capitalista. El principio de que el
hombre comn tiene que ganar el pan con el sudor
de su frente, es la argamasa de un orden social cuya
cohesin y funcionamiento se basa en castigos y
recompensas monetarias. Al reducirse la necesidad
de trabajar para vivir, la distribucin gratuita de un
gran volumen de bienes y servicios minara
inevitablemente la disciplina social de la sociedad
capitalista y debilitara las posiciones de prestigio y
de control social que coronan su pirmide
jerrquica.137
Puesto que estas consideraciones se aplican en
mucho menor grado a las contribuciones estatales
al consumo colectivo, se ha considerado al gasto
destinado a este fin como un mtodo ms
respetable para cebar la bomba. Este gasto, al
involucrar generalmente una mayor construccin,
eleva ms directamente la demanda de productos
de las industrias pesadas que los subsidios
individuales al consumo y, en muchos casos, les
137

Es sta la razn por la que, cuando los subsidios al

consumo individual se realizan en situaciones que exigen el
alivio de una enorme miseria, la aceptacin de esos
beneficios est asociada con un serio oprobio social. Lo que
fue cierto con los tristemente clebres asilos de pobres de
la Gran Bretaa hace 100 aos, es igualmente cierto en las
condiciones modernas, aun cuando el gran incremento en el
nmero de gente que ha tenido que depender en una u otra
ocasin de la asistencia pblica, ha hecho que la desgracia
que ello representa sea un poco ms soportable para los
individuos que la han recibido.
188

proporciona valiosas "economas externas". La

construccin de nuevas carreteras en localidades
adecuadas, obviamente tiene esas implicaciones
favorables, la construccin de oficinas de correos,
escuelas, hospitales, etc., en el lugar apropiado,
puede-ser de una gran utilidad para las empresas.
Sea que proporcionen sus servicios gratuitamente,
como sucede en algunas ocasiones, o bien mediante
el pago de cuotas, tales establecimientos de
consumo colectivo no tienen las desventajas
materiales e ideolgicas de los subsidios al consumo
individual. No afectan negativamente al deseo de
trabajar de la clase obrera ni a su precio, y no
perturban la regla soberana del becerro de oro.
Sin embargo, la cantidad de dinero que el gobierno
puede gastar para tales objetivos es algo limitada.
En primer lugar, tropieza con la seria resistencia de
los estratos de altos ingresos para costear con sus
impuestos el establecimiento de instalaciones que
ellos mismos usarn poco.138 Ms an, algunos de
los
establecimientos
de
consumo
colectivo
interfieren con poderosos intereses creados; as, por
ejemplo, las habitaciones baratas y la eliminacin
de tugurios son combatidos enconadamente por el
influyente grupo que controla los bienes races.
Adems, el alcance de los programas de este tipo
est estrechamente limitado, en ciertas pocas, por
las posibilidades de la industria de la construccin.
Es obvio que el potencial de esta industria puede
138

Esto obviamente se aplica tambin a los subsidios

gubernamentales al consumo individual. La oposicin
vociferante de estos crculos al apoyo estatal a la educacin
es un ejemplo excelente de su actitud. Bastante interesante
es tambin el hecho de que esta oposicin no provenga
tanto de los crculos de las grandes empresas, en donde el
valor de la mano de obra bien entrenada se entiende ms o
menos claramente, sino de las pequeas empresas, mucho
menos dadas a pensar en trminos "globales" semejantes.
189

ser ampliado, pero una tal expansin puede ser

difcil a corto plazo dada la inmovilidad de diversos
recursos y la naturaleza temporal de los proyectos
de que se trata. Las empresas constructoras no
sern inducidas fcilmente a efectuar inversiones
cuantiosas sabiendo que sus negocios pueden
reducirse sustancialmente en unos cuantos aos. En
la actualidad, en la mayora de los pases, si no es
que en todos, una gran expansin de los
establecimientos
de
consumo
colectivo
probablemente sera de todas formas altamente
irracional, dada la prioridad social existente. No hay
justificacin para construir caminos adicionales o
monumentos,
cuando
existe una
necesidad
imperiosa de liquidar tugurios, de hacer escuelas,
de proporcionar alimentos y vestidos; tampoco hay
justificacin para transferir a los sastres a trabajos
de construccin cuando hay necesidad de
desarrollar, por un plazo largo, la industria del
vestido. Por consiguiente, aunque el gasto
gubernamental destinado al consumo colectivo es
ms sensato que los gastos en empresas del todo
intiles que nicamente proporcionan salarios a
individuos contratados sin ningn provecho, cabe
dudar de su racionalidad. Aquello que pueda tener
un significado "prctico" todava mayor, difcilmente
ser de una magnitud suficiente para absorber una
parte importante del excedente econmico.
Esto nos lleva al cuarto mtodo posible de
intervencin estatal, a saber, la inversin en
instalaciones productivas. Ya que no son factibles ni
una reduccin planeada de la produccin total, ni un
incremento suficiente del consumo corriente, un
aumento de la inversin representa la nica forma
racional en que la utilizacin de la produccin puede
elevarse al nivel de la oferta global en condiciones
de ocupacin plena. Sin embargo, es obvio que de
todas
las
formas
concebibles
del
gasto
gubernamental, ste es el nico totalmente vedado
en un rgimen de capital monopolista. De hecho,
190

todas las consideraciones que impiden a las

empresas monopolistas invertir ellas mismas sus
desbordantes ganancias, excluyen a fortiori la
tolerancia para dicha inversin gubernamental. Sea
que la inversin estatal se dirija hacia las ramas
industriales monopolistas u oligopolistas, donde se
mantiene a bajos niveles a causa de la poltica de
elevacin al mximo de las ganancias de las
empresas involucradas, o bien que tenga por objeto
desarrollar nuevas industrias, atractivas por s
mismas al capital monopolista, o cuya produccin
puede competir con la de las empresas existentes,
resulta igualmente intolerable para los intereses
dominantes.
Donde el gobierno tiene "permiso" para invertir es
en las esferas de actividad que, hasta ese
momento, estn fuera de toda explotacin
comercial y no tienen importancia para los intereses
de las grandes empresas. Este tipo de inversiones,
en que el gobierno absorbe los costos y los riesgos
de exploracin y experimentacin, recibe el aliento
del capital monopolista. Pero en el caso de que esta
accin tenga xito en sus primeras fases, el
desarrollo posterior y los beneficios que resulten de
ellas deben traspasarse rpidamente a las
empresas privadas.139
139

"Los que se oponen a una mayor actividad de la libre

empresa en el programa de energa atmica sealan que
aproximadamente trece mil millones de dlares han sido
gastados en el campo de la energa atmica por los
contribuyentes americanos, incluyendo este ao fiscal. A
voz en cuello afirman que sera una estupidez traspasar tal
inversin a la empresa privada... Sin embargo, no debemos
olvidar los miles de millones de dlares de impuestos que
se han gastado en impulsar el aeroplano, la turbina y el
motor diesel, as como en muchos otros campos del
desarrollo industrial y que posteriormente fueron
transferidos a la libre empresa para su mejoramiento y
desarrollo en beneficio de la humanidad. .. A causa del
191

Queda entonces la quinta posibilidad de accin

gubernamental,
a
saber,
los
gastos
gubernamentales exhaustivos que no sean en
bienes de consumo individual o colectivo ni en
inversiones tiles, sino en empresas improductivas
de todas clases. De hecho, esta forma del gasto
gubernamental es la ms amplia de todas y, sin
lugar a dudas, la de mayor importancia. Excede en
mucho a la suma de todos los otros rubros del
presupuesto gubernamental y constituye el principal
"impulso externo" que impide a la economa del
capitalismo monopolista estancarse en la "situacin
dada", dotndola, en ocasiones, de capacidad para
generar condiciones de prosperidad y de ocupacin
relativamente elevadas. Este escape para el
desbordante excedente econmico de un pas
capitalista avanzado, est asociado con sus
relaciones internacionales. Dada su enorme
importancia, esto requiere una exposicin algo ms
detallada.
IV
Cuando anteriormente se trat sobre las
posibilidades de igualar la demanda global a la
oferta total, se estaba considerando lo que en la
costo exorbitante inicial, la industria privada quiz no puede
ser capaz de soportar el peso de la industria de energa
atmica. Esto significa que el gobierno tendr que
compartir los costos iniciales durante los aos de
experimentacin. Sin embargo, y despus de haber adquirido el conocimiento y la experiencia necesarios, el genio
de nuestro sistema americano de libre empresa la
capacitar para impulsarla tal como lo ha hecho en otras
ocasiones cuando ha trabajado con el gobierno y se ha
encargado del programa del desarrollo industrial." Discurso
del representante James E. Van Zandt, miembro del Joint
Congresonal Committee on Atomic Energy, en el
Decimoctavo Congreso de la Industria Norteamericana,
auspiciado por la National Association of Manufacturers, el
4 de diciembre de 1953 (citado en Monthly Review, mayo
de 1953).
192

literatura econmica se denomina habitualmente un

"sistema cerrado". Sin embargo, una vez que se
toman en consideracin las relaciones econmicas
internacionales de un pas capitalista avanzado, la
situacin se presenta bajo una luz algo distinta. Es
obvio que el comercio exterior proporciona una
salida al excedente econmico slo en el caso de
que las exportaciones se hagan a cambio de oro o
cuando las ganancias se inviertan en el exterior. Si
las
exportaciones
se
compensan
por
las
importaciones, no hay, a primera vista, ningn
cambio en la magnitud del ingreso nacional y, en
consecuencia, ninguna modificacin en el volumen
del excedente econmico. Sin embargo, aun el
simple
intercambio
de
exportaciones
por
importaciones tiene vital importancia para algunos
pases. En realidad y en muchos de ellos, el simple
mantenimiento de la "situacin dada" slo es
posible cuando existe un comercio exterior de cierta
magnitud, aunque est equilibrado. nicamente a
travs del comercio exterior puede obtenerse la
diversidad fsica de bienes que requiere la
estructura de su produccin, consumo e inversin.
Ms an, mediante el aprovechamiento de fuentes
de materias primas ms baratas, nuevas o de mejor
calidad, de combustible, etc., hasta un comercio
exterior equilibrado puede hacer que surjan nuevas
industrias, nuevas tcnicas o nuevos productos que
pueden estimular una inversin adicional. En forma
similar, a travs de la expansin del mercado para
los productos de las empresas individuales, el
comercio exterior puede provocar incrementos de la
produccin y de la inversin que de otra manera no
se efectuaran.140 De todas formas, la importancia
140

Sin embargo, en condiciones de comercio equilibrado, este

efecto es menos seguro en la economa en su conjunto,
puesto que la expansin en las industrias exportadoras
puede ser neutralizada por la contraccin de aquellas
193

del comercio exterior como factor dinmico, como

fuente de un impulso que ayuda a la economa
capitalista a romper la "situacin dada", radica
fundamentalmente en que proporciona el mecanismo para exportar capital.141
Sin embargo, esto es slo una parte, y ni siquiera
la parte decisiva, de todo el problema. En un pas
capitalista, el comercio exterior, a semejanza de
cualquier otro comercio, se lleva a cabo por
empresas individuales, y stas no pueden guiarse
en sus actividades por consideraciones "globales",
es decir, por la preocupacin del impacto que
tienen sus operaciones en la economa en su
conjunto. Si se quiere comprender el efecto de las
transacciones de las empresas individuales en el
ingreso nacional y en la ocupacin, debe
investigarse qu resultados pueden esperarse de la
interinfluencia de estas transacciones en las
distintas circunstancias histricas.
En el capitalismo competitivo, los empresarios
estaban ansiosos de vender sus mercancas en el
extranjero. Cuando los precios del mercado exterior
eran ms tentadores que los internos y los ingresos
esperados eran ms elevados, la empresa
competitiva realizaba todos los esfuerzos para
penetrar en esos mercados y, por consiguiente,
para incrementar sus ganancias medias. Tambin
estaban ansiosos de obtener de los pases
extranjeros materias primas y productos de
cualquier clase, cuando tales importaciones podan
industrias que se vean afectadas por la entrada de bienes
importados a sus mercados.
141

La importacin de oro difiere en muchos aspectos de la

exportacin de capital. Su volumen es naturalmente
limitado, no constituye un acto de inversin para una
empresa individual y, por lo tanto, no produce ingresos, etc.
Sin embargo, en el contexto presente, puede tratarse como
equivalente a la exportacin de capital.
194

venderse con ganancia en el mercado interno o en

el internacional. Sin embargo, en las condiciones
competitivas funcionaba un cierto mecanismo automtico que impona una seria limitacin a la
actividad del comercio exterior. Esta barrera era el
balance de pagos con el exterior. Cuando los
capitalistas de un pas tendan a exportar a otro
ms de lo que importaban de ese pas, se produca
una reaccin ms o menos rpida, y ms o menos
automtica, para remediar el desequilibrio del
balance de pagos. Un cambio en el nivel de
actividad econmica o la salida de oro del pas
deficitario, producan un descenso de su nivel de
precios y, por lo tanto, desalentaban las
importaciones e impulsaban las exportaciones, o
bien provocaban una depreciacin de su moneda (o
la posible modificacin de la estructura de su
arancel, que tena el mismo efecto). El capitalista
individual, tanto en el pas acreedor como en el
deficitario, normalmente no estaba en posicin de
influir en este proceso y tena que aceptarlo, bien
que mal, como un hecho que deba tomar en
cuenta.
En forma similar, las exportaciones de capital
efectuadas durante el capitalismo competitivo,
fueron en gran medida el resultado de una multitud
de movimientos de capital relativamente pequeos.
De hecho, una empresa competitiva, dotada de un
capital
relativamente
pequeo,
no
poda
tpicamente dedicarse a exportar capital; todas las
exportaciones de capital en ese perodo se debieron
fundamentalmente a constelaciones histricas ms
o menos accidentales. De ah que las exportaciones
de capital de la Gran Bretaa en la primera parte
del siglo XIX estuviesen estrechamente ligadas con
la emigracin de sbditos britnicos hacia diversas
partes del Imperio (donde se establecieron con
ayuda del dinero trado de su pas nativo) y con las
actividades de los mercaderes aventureros que
empleaban su capital en el exterior como prstamos
195

a corto plazo.142 Del mismo tipo fueron las

inversiones de "cartera", basadas en la adquisicin
de acciones de las empresas de un pas por los
residentes de otro. Ninguna de stas lleg a tener
grandes proporciones, ni tampoco representaron un
esfuerzo sistemtico para invertir en el exterior.
En el capitalismo monopolista, tanto en ste como
en otros muchos aspectos, las cosas han tomado un
giro totalmente distinto. La empresa monopolstica y
oligopolstica, que trabaja en condiciones de costos
rpidamente decrecientes, est an ms ansiosa
que su antecesora competitiva por ampliar sus
ventas en el exterior. De hecho, aun cuando los
precios que prevalecen en los mercados exteriores
sean ms bajos que los del interior, puede
convenirle impulsar sus exportaciones y emprender
una discriminacin de precios, pues sta no afectar
su posicin en el mercado interno. Al mismo tiempo,
como tiene una produccin masiva y es un
comprador en gran escala de materias primas,
estar muy interesada en el abastecimiento y el
precio de tales importaciones, que pueden ser
indispensables para la marcha de sus negocios.
Debe tratar de mantener y desarrollar las fuentes
exteriores de abastecimiento y maniobrar con el
objeto de asegurar, lo ms que pueda, una posicin
monopsonista mediante las inversiones en los
"pases fuentes" (inversiones que fcilmente puede
costear dadas las grandes cantidades de capital que
tiene a su disposicin).
De hecho, la situacin que era (y todava es)
142

Vase el interesante artculo de Ragnar Nurkse, "The problem

of International Investment Today in the Light of Nineteenth
Century Experience", Economic Journal (diciembre de 1954).
Es obvio que aqu la argumentacin no se refiere a los
prstamos gubernamentales a otros gobiernos, o a
mercados privados de capital, que han sido motivados en
su mayora por consideraciones polticas o militares.
196

inmutable para la pequea empresa competitiva,

est ahora sujeta a las maniobras de las
gigantescas corporaciones. El mecanismo ms o
menos automtico del funcionamiento del balance
de pagos, que equilibraba las importaciones y las
exportaciones de innumerables empresas y los
movimientos a corto y a largo plazo de una multitud
de capitales relativamente pequeos, ya no
representa un obstculo real para los esfuerzos de
una empresa monopolista u oligopolista. Cuando su
movimiento de exportacin tropieza con la
existencia de un dficit en el balance de pagos del
pas importador, est en capacidad de otorgar
grandes crditos a sus compradores o de inducir a
las poderosas instituciones financieras con las
cuales est ligada, para que proporcionen el
financiamiento necesario. Si el gobierno del pas
importador preparase una devaluacin de su
moneda o el establecimiento de medidas
restrictivas a la importacin, la empresa puede
ejercer su propia influencia u organizar la presin
conjunta de varios enormes consorcios con el objeto
de impedir tales manifestaciones hostiles. Cuando
las materias primas que puede necesitar estuviesen
escasas en el pas fuente o gravitasen hacia algn
otro mercado de exportacin, puede hacer grandes
inversiones de capital en ese pas, para asegurarse
as esas materias primas.
No debe suponerse que las exportaciones de
capital en el capitalismo monopolista no tropiezan
con problemas y fcilmente pueden asumir
proporciones cada vez ms grandes. Por lo
contrario, las exportaciones privadas de capital no
slo se encuentran con que varias de las fuerzas
que obstaculizan la inversin en sus propios pases
existen en el exterior, sino que deben, adems,
superar muchos obstculos adicionales. El impulso
de las empresas monopolistas y oligopolistas (y de
los grupos financieros conectados con ellas), para
invertir en el exterior, est estrechamente limitado
197

por su poltica econmica general.

Raramente se inclinan a emplear sus fondos en el
exterior para construir plantas y equipos que
pudiesen abastecer las necesidades de los
mercados extranjeros. Es natural que prefieran
exportar a esos mercados sus propios productos,
cuyos costos marginales tienden a ser muy bajos.
Tampoco su inters en desarrollar la explotacin de
las materias primas extranjeras es tal que los
induzca a impulsar su produccin ptima. La
inversin que se efecta en este rengln, depende
ms bien de la cantidad de materias primas que la
corporacin inversionista puede usar en sus propias
plantas o utilizar lucrativamente en su propio pas o
en algn otro.
Por lo tanto, esto implica que los principios
familiares de elevacin al mximo de las ganancias
en condiciones de monopolio y oligopolio (no
"deteriorar el mercado", no lanzarse a una
competencia degolladora con los rivales poderosos,
etc.) son tan vlidos para la inversin extranjera
como para la inversin interior. Es evidente que en
tanto ms grandes y ms importantes sean las
empresas, cuanto mayor sea su importancia en sus
economas nacionales o en cualquier rama particular de la economa mundial, ms capacitadas
estarn para valorar la estructura de cualquier
mercado particular y sern ms circunspectas y
cautas en sus decisiones de inversin.
Sin embargo, adems de estos obstculos
"normales"
a
la
inversin,
existen
otros
impedimentos no menos importantes en el caso de
la inversin extranjera. Aun donde la inversin
extranjera parece ser prometedora para la
corporacin de un pas capitalista avanzado, sta
debe considerarse a la luz de las incertidumbres
polticas y sociales que se asocian a las aventuras
en el exterior. Estas incertidumbres se han
incrementado
notoriamente
en
la
era
del
imperialismo, de las guerras y de las revoluciones
198

nacionales y sociales, y el riesgo que esto ha trado

consigo a las exportaciones de capital reduce grandemente
su
atractivo
para
los
posibles
inversionistas. El temor a las conflagraciones
militares, a los "motines, agitacin y revolucin", a
las medidas de nacionalizacin, a restricciones
cambiarias o comerciales en otros pases,
necesariamente ha tenido un efecto deprimente
sobre el volumen de la inversin en el exterior.
Pero lo que tiene una importancia trascendente y
realmente hace poca, es que ninguno de estos
obstculos a la expansin de los mercados
exteriores y a la exportacin de capital ha sido
aceptado
pasivamente
por
las
empresas
monopolistas y oligopolistas. Representando una
parte importante de la produccin global de su rama
industrial (o aun de su pas), controlando una gran
cantidad de riquezas, disponiendo de conexiones en
escala mundial y de una vasta influencia, una
corporacin gigantesca puede, por s sola o junto
con otros consorcios en posicin similar, jugar un
papel tan importante en la determinacin de la
actitud de su gobierno en los asuntos polticos y
econmicos extranjeros, como el que desempea en
la orientacin de la poltica interior.143 Como
consecuencia de esto, una gran empresa de un pas
capitalista avanzado puede disponer, para sus
operaciones internacionales, no slo de su
prodigioso poder financiero, sino tambin de los
gigantescos recursos del gobierno nacional de su
pas.
La disponibilidad de este apoyo estatal fortalece
notoriamente la capacidad de las empresas
143

Para un estudio brillante y cabal del papel dominante que

han jugado las grandes empresas en las polticas exteriores
de las grandes potencias antes de la primera Guerra
Mundial, vase G. W. F. Hall-garte, Imperialismus vor 1914
(Munich, 1951).
199

monopolistas y oligopolistas para lidiar con las

dificultades que se les presentan en sus actividades
econmicas en el exterior. Por lo que se refiere a las
limitaciones que les impone la estructura de los
mercados internacionales, el apoyo de su gobierno
incrementa grandemente su poder competitivo. De
todas formas, la estabilidad de la estructura de
cualquier mercado internacional ser siempre ms
precaria que la de cualquier mercado interno. El
nmero de empresas oligopolistas en la economa
mundial es, naturalmente, ms grande que en la de
un solo pas y los controles financieros comunes, las
juntas directivas coaligadas, etc., son menos
frecuentes. Por lo tanto, las restricciones a la
competencia entre las empresas oligopolistas de
diferentes nacionalidades son menos pronunciadas
y las consideraciones que actan en contra de sus
tcticas agresivas dentro de la economa de su pas
son menos obligatorias en el caso de la economa
mundial.144 Empero, el hecho de que cada titn
oligopolista, en la lucha competitiva en los
mercados mundiales, pueda apoyarse en su
gobierno nacional, reduce todava ms la influencia
de los factores que determinan la estabilidad
estructural de los mercados individuales. Confiada
en el apoyo econmico, diplomtico y militar de su
gobierno nacional, la empresa oligopolista que
opera en el mercado mundial se ve tentada,
144

Los miembros de una rama industrial oligopolista de un

pas, raramente compiten entre s en los mercados
mundiales. Las consideraciones que restringen y aun
impiden su competencia efectiva en el interior se aplican
con igual fuerza a sus operaciones en el exterior. De hecho,
es frecuente que los oligopolistas de un pas operen unidos
los mercados mundiales fundando sindicatos comunes,
agencias de compra, etc. Las leyes anti-trust de los Estados
Unidos consideran especficamente la posibilidad de tales
combinaciones (Webb-Pomerane).
200

irresistiblemente, a tratar de conquistar una porcin

mayor de ste, o a buscar oportunidades
adicionales para su inversin. Cuando el otorgar
crdito a los compradores de un pas importador
que tiene un dficit en su balance de pagos, se
considera como una prctica comercial poco prudente, las empresas monopolistas pueden utilizar a
su gobierno para que otorgue los prstamos y las
garantas necesarias, o bien para que asuma los
riesgos y proporcione las garantas adecuadas.
Cuando los gastos necesarios para eliminar o restringir las actividades de una empresa competidora
de otro pas son demasiado grandes, las empresas
monopolistas pueden transferirlos ms o menos
fcilmente al tesoro nacional de su pas. Cuando la
inversin para desarrollar la produccin de materias
primas en un pas fuente no atrae a una
corporacin, o al grupo financiero asociado a sta
sea por los costos demasiado altos de la exploracin
inicial o bien porque se esperan de ella ganancias
insuficientes, su gobierno nacional puede ser
inducido a soportar toda o parte de la carga
financiera.145
El apoyo estatal a las gigantescas corporaciones
que compiten en la economa mundial tambin
influye de otra forma. La presin poltica, econmica
y militar que sobre el pas ms pequeo y dbil
ejerce el gobierno nacional de la corporacin, puede
excluir del mercado de ese pas a los competidores
de algn otro. Un prstamo otorgado a ese pas por
parte del gobierno de una empresa oligopolista,
puede estar ligado a condiciones que orienten
decisivamente la balanza competitiva a favor de esa
empresa.146
145

Vase mi artculo "The Rich Got Richer", The Nation (enero

17 de 1953).
146
201

En forma similar, los impedimentos a la inversin

extranjera que surgen de las incertidumbres
polticas, del peligro de levantamientos sociales o de
la alharaca de los gobiernos de los pases
dependientes,
frecuentemente
pueden
ser
superados con la ayuda de los gobiernos de las
potencias imperialistas. Una gigantesca corporacin
a menudo se enfrenta a una nacin pequea y dbil
no slo como el nico comprador de sus exportaciones o como una fuente importante de sus
importaciones (y de sus crditos), sino que est en
capacidad por s sola, o haciendo uso de las
facilidades apropiadas de su propio gobierno, de
intervenir activamente en la poltica materna de ese
pas, de comprar, de instalar o de derribar su

"En varias partes del mundo una corporacin

norteamericana debe realizar sus negocios en forma franca
y abierta con el gobierno extranjero, con o sin apoyo del
Departamento de Estado de los Estados Unidos. Las
compaas petroleras norteamericanas que hacen negocios
en Venezuela, las compaas norteamericanas de cobre que
hacen negocios en Chile, las compaas azucareras
norteamericanas que hacen negocios en la Repblica
Dominicana, para dar algunos ejemplos, tratan
directamente con las autoridades competentes de esos
Estados. Aunque las prcticas de las corporaciones estn
lejos de ser uniformes, parece ser que la mayora de las
corporaciones norteamericanas prefieren el trato directo
que el que se hace a travs de las Embajadas
norteamericanas y de los funcionarios diplomticos, aunque
los diplomticos pueden ayudar en ciertas circunstancias.
Algunas de las corporaciones ms grandes disponen de
informes continuos y detallados sobre las actitudes y
aptitudes de los funcionarios diplomticos norteamericanos,
clasificndolos de acuerdo a su utilidad probable para hacer
avanzar o para proteger los intereses de la compaa." A. A.
Berle, Jr., The Twentieth Century Capitalist Revolution
(Nueva York, 1954), pp. 131 ss. Los antecedentes del
profesor Berle dan un peso excepcional a su testimonio. l
fue Secretario de Estado Adjunto de 1938 a 1944 y
Embajador de los Estados Unidos en Brasil de 1945 a 1946.
202

administracin, de hacer o deshacer a sus

polticos.147 Y, cuando sea necesario, puede usar la
potencia militar del pas imperialista para asegurar
la "libertad" a las actividades de las empresas
monoplicas.
De ah que la competencia entre los oligopolistas
en la arena mundial se convierta cada vez ms en
una lucha por el poder entre los pases
imperialistas. Su resultado depende no slo de la
fuerza de las empresas que estn en competencia,
sino de la potencia poltica y militar de sus propios
pases. Los lmites a esa expansin del comercio
exterior o a la inversin extranjera de las empresas
oligopolistas y monopolistas apoyadas por el
gobierno de un pas, estn determinados por la
resistencia de las empresas oligopolistas y
monopolistas apoyadas por los gobiernos de otros
pases, por la resistencia de las naciones
dependientes y por el grado en que las condiciones
sociales y polticas internas faciliten u obstaculicen
el servilismo del gobierno a los intereses de las
grandes empresas.
Esto da lugar necesariamente a una gran fluidez
en los beneficios que derivan del comercio y de la
inversin extranjeros los pases capitalistas en lo
individual. La disparidad en el desarrollo de su
poltica interna y del crecimiento de su podero
nacional (y de la fuerza de sus grupos industriales y
financieros) es la causa de los continuos cambios en
el status que guardan en la economa mundial. A los
perodos de paz precaria y estabilidad se suceden
147

Los ejemplos de esto tienen tal ubicuidad que pueden

escogerse al azar. Sea que consideremos las prcticas
britnicas o norteamericanas respecto a los pases del
Cercano Oriente, de Latinoamrica o del Asia Sud Oriental,
el modelo de las maniobras imperialistas en las condiciones
polticas de los pases pequeos y dbiles no vara.
Volveremos sobre este punto posteriormente.
203

condiciones de disturbio y friccin. La coexistencia

"normal" bajo los acuerdos de cartel o de cuotas,
cede su puesto a enconados conflictos y a la guerra
abierta. La intensidad del impulso que una
economa capitalista avanzada recibe de sus
relaciones exteriores difiere, por consiguiente, no
slo de pas a pas, sino de un perodo histrico al
siguiente, siendo en ocasiones ms pronunciado a
favor de un pas y en otras a favor de uno o varios
de sus rivales.
V
El monto del excedente econmico que se absorbe
"automticamente" a travs de las relaciones
econmicas con el exterior, no proporciona ni
siquiera una medida aproximada de su importancia
para las economas de las potencias imperialistas.
Lo que tiene una enorme trascendencia es el
impacto de estas relaciones en el mbito y la
naturaleza de las actividades estatales en los pases
capitalistas
avanzados.
Como
se
mencion
anteriormente, el status competitivo en la economa
mundial
de
las
empresas
oligopolistas
y
monopolistas de un pas imperialista, depende de
hecho y en gran proporcin del apoyo sistemtico y
cabal por parte de su gobierno. Lo que resolva el
problema hace uno o dos siglos ya no basta en la
actualidad. Ni una dmarche ocasional y enfadada
por parte del Ministerio de Relaciones y ni siquiera
la movilizacin de buques de guerra a un punto
conveniente que en los buenos viejos tiempos
bastaba frecuentemente para "normalizar" las
relaciones de un pas irrazonable con los
empresarios de una gran potencia esbozan, en el
presente,
el
alcance
de
la
intervencin
gubernamental que se necesita. Lo que se requiere
actualmente, en trminos econmicos, son grandes
prstamos gubernamentales, ddivas y "asistencia
tcnica" apropiada para los pases que interesan a
las actividades exteriores de las corporaciones. Lo
204

que hace falta en la actualidad, en trminos polticos, es el establecimiento de bases militares donde
esto sea posible con objeto de asegurar la
estabilidad poltica y social, la existencia de
gobiernos acomodaticios y una poltica apropiada en
lo econmico y en lo social en todos los pases accesibles del mundo. Cualquier equilibrio que se logre
en estas circunstancias, es, por consiguiente, muy
inestable. Guerras grandes y pequeas marcan el
reajuste de las condiciones mundiales respecto al
podero cambiante de las potencias que compiten y
tienen como nico resultado un nuevo equilibrio
precario de una duracin incierta.
La constelacin socioeconmica en el capitalismo
monopolista es tal, que condiciona al pblico, a los
funcionarios importantes, a los legisladores y a los
dirigentes intelectuales, a las polticas del
imperialismo. Escribiendo hace ya ms de
cincuenta aos, Hobson nos dio un atisbo del
mecanismo involucrado.148 Pero, pese a lo justo de
su percepcin, no penetr totalmente en lo
148

"El agente que controla y dirige todo el proceso... es la

presin de los motivos financieros industriales, que se
manejan en favor de los intereses materiales inmediatos de
los grupos pequeos, capaces y bien organizados" de una
nacin. Estos grupos aseguran la cooperacin activa de los
hombres de estado y de las cliques polticas que manejan el
poder de los "partidos", en parte al asociarlos directamente
a sus maniobras de negocios y en parte apelando a los
instintos conservadores de los miembros de las clases
poseedoras, cuyos intereses creados y su dominio de clase
estn ms resguardados cuando se desvan las corrientes
de energa, de la poltica interior hacia la exterior. La
aceptacin, y aun el apoyo activo y entusiasta, del cuerpo
de una nacin a un curso poltico fatal para sus propios
intereses, se asegura parcialmente apelando a su misin
civilizadora pero, fundamentalmente, recurriendo a los instintos primitivos de la raza." J. A. Hobson, Imperialism
(Londres, 1902), p. 212.
205

intrincado del problema. Lo que ha sido decisivo

para promover el xito espectacular que las
empresas monopolistas han tenido al transformar
al cuerpo poltico de los pases capitalistas
avanzados en un instrumento dcil a sus intereses
en el extranjero, es que estas polticas no estn
basadas meramente, y ni siquiera en una forma
fundamental, en la ofuscacin de las masas ni en
la corrupcin de los funcionarios o en la traicin de
los polticos. La poltica del imperialismo puede, de
hecho, beneficiar al hombre comn de un pas
imperialista, tal como claramente lo percibi Lenin,
al llamar la atencin sobre la existencia de una
"aristocracia obrera" que comparta las ganancias
adicionales de las empresas monopolistas.149 Esto
fue captado quiz en una forma ms amplia por
Engels, quien, en una carta a Marx (7 de octubre
de 1858), escribi profticamente: "El proletariado
ingls se est aburguesando cada vez ms, de
manera tal que sta, la ms burguesa de las
naciones, aparentemente tiende a poseer una
aristocracia burguesa y un proletariado burgus
adems de una burguesa. Para una nacin que
explota a todo el mundo esto es, en cierta forma,
comprensible."150 En realidad, los frutos de la
poltica imperialista corresponden no slo a la cima
plutocrtica de un pas capitalista avanzado y a sus
dependientes y agentes inmediatos, sino que
afectan, en gran medida, la existencia de la
149

E. Varga y L. Mendelsohn (eds.), New Data for Lenin's

Imperialism. The Highest Stage of Capitalism (Nueva York,
1940), p.224.
150

Marx y Engels, Selected Correspondence (Nueva York,

1934), p. 115. Un ligero cambio en la traduccin ha sido
hecha por el autor.
206

sociedad del capitalismo monopolista. Lo que aqu

importa no es el incremento del ingreso y de la
ocupacin que puede derivar un pas imperialista
del comercio y de la inversin en el exterior. stos
no necesitan ser muy grandes, aun cuando sean de
considerable importancia para las corporaciones
individuales involucradas y a los grupos asociados
con ellas.151 De hecho, en tanto las ventajas ligadas
en forma inmediata a las actividades econmicas
en el exterior representaron la consideracin ms
importante en el fomento de las polticas
imperialistas, sus cimientos polticos y su
justificacin ideolgica fueron, inevitablemente,
algo endebles. Es imposible manipular, ms que
por perodos relativamente cortos, a una nacin
adelantada mediante el fraude abierto y la
corrupcin, as como tampoco puede durar mucho
la filosofa de "la carga del hombre blanco" y la
doctrina de la superioridad racial frente al
contraste tan marcado que existe entre los
aterradores costos humanos y materiales del imperialismo y los resultados que se obtienen, es decir,
las enormes ganancias de un puado de grandes
negociantes. Este contraste tena que desacreditar
al corrupto portavoz del imperialismo y hacer
explotar sus fbulas hipcritas y fraudulentas,
limitando la circulacin de ambos a las franjas
jingostas de los polticos imperialistas y de la
"cultura".
El problema se presenta en una perspectiva
totalmente
distinta
cuando
se
toman
en
consideracin no slo las ventajas directas que la
poltica imperialista proporciona a la sociedad de un
pas capitalista avanzado, sino cuando se observan
151

Sin embargo, la Gran Bretaa es un caso especial', donde

el comercio exterior y las inversiones han constituido per se
las fuentes ms importantes del ingreso nacional.
207

todos sus efectos. Los prstamos y crditos a los

llamados
gobiernos
amigos
de
los
pases
dependientes, los gastos para los establecimientos
militares necesarios para "proteger" ciertos territorios o para reforzar alguna poltica en el exterior,
los desembolsos que implica un enorme aparato
destinado a organizar la propaganda, la subversin
y el espionaje tanto en las regiones sometidas,
como en otros pases imperialistas competidores o
"inseguros", asumen magnitudes prodigiosas.
Aunque representan una gran parte del Producto
Nacional Bruto en los Estados Unidos el promedio
de la ltima dcada fue casi del 20 %, su
importancia no la refleja enteramente ni siquiera
esta proporcin. sta puede aclararse cuando se
comprende que la parte del excedente econmico
que absorben estos gastos es substancialmente
ms grande. De ah que el impacto de esta forma de
utilizacin del excedente econmico sobre el nivel
de ingreso y ocupacin de un pas capitalista
avanzado, trascienda por mucho al efecto
generador que en el ingreso y la ocupacin
representan las actividades econmicas en el
exterior propiamente dichas. Estas ltimas, de
hecho slo tienen una importancia accidental si se
les compara con las primeras, que son la piedra
suelta que pone en movimiento a una enorme roca.
El que los medios de que se vale la poltica
imperialista opaquen completamente sus objetivos
originales, tiene implicaciones de gran alcance. Al
proporcionar un amplio escape para el desbordante
excedente econmico, este gasto para financiar la
poltica imperialista se transforma en la forma central de los "gastos exhaustivos" del gobierno, en la
mdula de la intervencin estatal a favor de la
"ocupacin plena". En realidad, este tipo de gasto
gubernamental es el nico que el capital
monopolista acepta ntegramente. Favorece a las
grandes empresas, al proporcionarles demanda
adicional para su produccin sin interferir en sus
208

mercados normales; no tiene ninguna de las

desventajas de todos los otros tipos de gasto
gubernamental, asegurando al mismo tiempo altos
niveles de ganancia y los niveles requeridos de
ocupacin. De ah que la continuacin y aun la
expansin de las polticas imperialistas y de los
gastos militares ligados a stas, obtengan el apoyo
no slo de sus beneficiarios directos, es decir, de las
corporaciones que obtienen grandes ganancias de
sus transacciones apoyadas por el gobierno en el
exterior, las empresas cuyo negocio es abastecer al
gobierno con equipo militar, los generales y los
almirantes que estn ansiosos de que no se les
releve de sus responsabilidades no muy arduas, los
intelectuales que encuentran amplia aplicacin a
sus talentos en diversas organizaciones que deben
su existencia a estas polticas, y la "aristocracia
obrera" que recoge las migajas de las mesas de los
monopolios. El gasto gubernamental en gran escala
para propsitos militares aparece as como esencial
para la sociedad en su conjunto, para todas sus
clases, grupos y estratos, cuyos trabajos e ingresos
dependen del mantenimiento de los altos niveles de
actividad econmica.
En tales circunstancias, se produce una gran
armona entre los intereses de las empresas
monopolistas, por una parte, y los del resto de la
poblacin, por la otra. La frmula unificadora de
este "imperialismo del pueblo" para usar la
adecuada expresin de Oskar Lange es la
"ocupacin plena". Con esta frmula en su bandera,
las empresas monopolistas tienen pocos problemas
en asegurar el apoyo de las masas a su rgimen
indivisible, en controlar abierta y cabalmente al
gobierno y en determinar sin disputa su poltica
interna y externa. Esta frmula atrae al movimiento
obrero, satisface las exigencias de los agricultores,
da gusto al "pblico grueso" y ahoga en su nido
toda oposicin al rgimen del capital monopolista.
209

VI
Sin embargo, esta brillante fachada de la
prosperidad econmica y de la cohesin poltica y
social es muy engaosa. Puede fcilmente dar la
impresin de que el problema bsico del capitalismo
monopolista el problema de la sobreproduccin y
del desempleo ha sido dominado y que la
estabilidad y el funcionamiento del sistema estn,
"en principio", asegurados. Esta visin del
capitalismo, que est siempre presente de una u
otra forma en la ciencia econmica burguesa, recibe
en la actualidad su formulacin ms refinada de
manos de los tericos keynesianos de la ocupacin
plena. Enfrentados con la sobre acumulacin
persistente y las insuficientes oportunidades de
inversin para el excedente econmico, y habiendo
captado la teora de la determinacin del ingreso a
corto plazo, los keynesianos proclaman como la
sabidura final de la ciencia econmica el que
cualquier gasto promueve la prosperidad, que
cualquier utilizacin del excedente adelanta el
bienestar general, quedando muy contentos con
este profundo anlisis.152 Cuando les molesta la
irracionalidad manifiesta de una posicin que exalta
como un bien absoluto, lo que cuando ms podra
considerarse como un mal menor aunque en el
caso de los gastos para la preparacin de guerra
152

Comentando a Malthus, Ricardo hace notar que el punto de

vista de ste implicara que "un cuerpo de trabajadores
improductivos es tan til y necesario respecto a la
produccin futura como un incendio, que consumiese en el
almacn de la fbrica los bienes que esos trabajadores
improductivos de otra manera hubieran consumido", y
agrega: "no puedo expresar en un lenguaje tan fuerte,
como me gustara, mi asombro ante las diversas
proposiciones que se adelantan en esta seccin". Ricardo,
Works (edicin de P. Sraffa) (Cambridge, 1951), vol. II, pp.
421 y 423.
210

aun esto es profundamente falso, estos

economistas reculan a "posiciones previamente
preparadas" y subrayan que un aumento del ingreso
y del empleo, como quiera que se obtenga, causa
una expansin de la demanda total y conduce, por
consiguiente, a un consumo ms grande y a cierta
inversin adicional inducida por la ampliacin del
mercado. No existe quizs un mejor ejemplo de los
absurdos a que puede llegarse mediante el ejercicio
de esta "inteligencia prctica". Qu otra cosa
puede decirse a favor de un razonamiento que
justifica el desperdicio de cantidades enormes de
recursos materiales y humanos haciendo hincapi
en el subproducto de ese desperdicio, es decir, un
cierto incremento del consumo y otro "incierto" de
la inversin?153
La irracionalidad de los economistas no es sino un
reflejo de la irracionalidad del sistema econmico y
social que estn tratando de servir y de
perpetuar.154 Es un componente importante de todo
un aparato ideolgico que acondiciona continuamente a la gente a las exigencias del capitalismo
monopolista. En realidad bajo la gida del principio
de que "cualquier gasto es bueno", toda pesquisa
acerca de la racionalidad de la utilizacin de un
recurso pierde todo sentido. Todos los gastos de las
153

En presencia de un exceso de capacidad muy grande, la

cantidad de inversin "inducida" que resulta de un aumento
en la demanda de los consumidores puede ser en realidad
muy pequea y puede expresarse fundamentalmente en un
incremento de los inventarios.
154

De ah que una coleccin de ensayos sobre la ocupacin

plena y problemas conexos, hechos por un grupo de
prominentes keynesianos y editado hace algunos aos por
S. E. Harris, se hubiese titulado en forma caracterstica
Saving American Capitalism.
211

empresas monopolistas, sin tomar en consideracin

su naturaleza, su productividad o su contribucin al
bienestar humano, se encuentran actualmente
santificados no slo por haber pasado la prueba
central de redituabilidad; tambin se santifican por
ser esenciales al mantenimiento de la ocupacin y
del ingreso.155 Simultneamente, este principio
desecha toda preocupacin sobre la naturaleza y
propsitos
del
gasto
gubernamental,
al
racionalizarlo en todos los casos como un suplemento bienvenido a la demanda total, que conduce
a la expansin necesaria de la actividad econmica.
Claro est que el desperdicio sistemtico de una
proporcin
bastante
grande
del
excedente
econmico en fines militares, en la acumulacin de
inventarios redundantes, en la multiplicacin de los
trabajadores improductivos, puede dar el "impulso
exterior" necesario a la economa del capitalismo
monopolista, puede servir como un remedio
inmediato contra las depresiones, puede "matar el
dolor" del desempleo rampante. Pero como sucede
con muchos otros narcticos, la aplicabilidad de
estas inyecciones es limitada y su efecto de muy
corta duracin. Y lo que es peor, con frecuencia
agrava la condicin a largo plazo del paciente.
Un cierto volumen del gasto gubernamental eleva
155

Incidentalmente, el propio Keynes, que en lo esencial

pertenece a una poca en la cual la razn todava no se
expulsaba totalmente del templo de las ciencias sociales,
era bastante ambivalente acerca de este problema. Por una
parte, haca notar que "la experiencia no da pruebas claras
de que la poltica de inversin socialmente ms ventajosa,
coincida con la ms productiva". General Theory of
Employment Interest, and Money (Londres, 1936), p. 157.
Por otra parte, observaba que "no hay razn para suponer
que el sistema existente emplee mal los factores de
produccin que se utilizan... Es en determinar el volumen,
pero no la direccin del empleo efectivo, donde el sistema
existente ha fallado". Ibid., p. 379.
212

al ingreso y al empleo a un nuevo nivel. Este

impulso se refuerza por una cierta cantidad de
inversin privada realizada como respuesta directa
a la demanda estatal de abastecimientos militares;
el negocio armamentista exige continuamente la
construccin de nuevos equipos productivos, la
realizacin de rpidos cambios tcnicos, la
introduccin expedita de los mtodos y medios de
produccin ms adelantados.156 La expansin de la
demanda total que provocan, ampla a su vez el
mercado con el que se enfrenta la empresa
capitalista. Un incremento en la produccin que
anteriormente hubiese conducido a niveles de
precios ms bajos y reducido las ganancias, puede
ser efectuado ahora sin tales repercusiones
desagradables. Esto estimula la inversin tanto en
el sector monopolista como en el sector competitivo
de la economa, en forma de maquinaria ms eficaz
y de una mayor capacidad en el primero y, fundamentalmente, por el establecimiento de nuevas
empresas en el ltimo.157 Es obvio que este
incremento en la planta productiva total de la
156

La industria de pertrechos se convierte en una especie de

"industria nueva" permanente, proporcionando vastas
oportunidades a los fondos invertibles y con la ventaja
adicional que representa la disposicin gubernamental de
asumir todos los riesgos y costos de la investigacin,
exploracin y experimentacin iniciales.
157

Debe hacerse notar que un incremento de la produccin en

la parte monopolista y oligopolista de la economa, exige casi
automticamente una cierta expansin en el nmero de
empresas semi-independientes que viven con ms o menos
dificultades en las mrgenes de los imperios de las grandes
empresas, como son los talleres de reparacin de
automviles, las estaciones de gasolina, las tiendas de
abarrotes y establecimientos de tintorera, las agencias de
seguros y pequeas compaas de prstamos.
213

nacin, ni siquiera se aproxima en su volumen y

composicin a lo que hubiese sido de haberse
orientado originalmente el excedente econmico
hacia una inversin asignada racionalmente. De
todas formas, aun en un pas tan rico como los
Estados Unidos, esta inversin "inducida" tiene una
enorme importancia. Provoca un incremento de la
productividad que sobrepasa ampliamente lo que se
hubiese logrado en ausencia de inversin neta. Si se
ha estimado que el simple reemplazo de la
maquinaria desgastada por un equipo ms moderno
y ms eficaz ocasionara un incremento anual de la
productividad de 1.5 % por obrero, con la asistencia
de una inversin neta tal como la que se ha estado
efectuando bajo la presin de los "impulsos
exteriores", este incremento de la productividad
promedio ha sido aproximadamente de un 3% anual
por obrero. Esto implica que obtener cualquier
volumen dado de produccin requiere una baja
anual en el empleo de un 3 % de la fuerza de
trabajo. A su vez, esto significa que, tomando en
cuenta el incremento natural de ms del 1 % anual
que tiene la fuerza de trabajo, la simple
reproduccin de cualquier produccin dada estar
acompaada por un crecimiento anual del
desempleo de ms del 4 % de la fuerza de trabajo.
Es obvio que el desempleo, cuando crece a una tasa
semejante, asume rpidamente proporciones tan
grandes que sobrepasa por mucho la magnitud
"apropiada" del ejrcito industrial de reserva,
cualquiera que sta sea. En otras palabras, si se
quiere mantener la "ocupacin plena" aun
suponiendo la existencia del volumen de desempleo
que
los
intereses
dominantes
juzguen
imprescindible debe incrementarse la produccin
continuamente y al mismo ritmo que el crecimiento
de la productividad y la expansin de la fuerza de
trabajo.
Esto nos conduce nuevamente al problema con
que principiamos. Una vez que el sistema se ha
214

ajustado al nuevo nivel de ingreso y de ocupacin,

ese nuevo nivel se convierte una vez ms en una
"situacin dada", cuyas caractersticas se analizaron
anteriormente. La demanda total se estabiliza, las
empresas monopolistas y oligopolistas alcanzan otra
vez sus posiciones ptimas de produccin y precio,
y el sector competitivo de la economa vuelve a su
estado de apiamiento y bajas ganancias. Sin
embargo, el incremento del ingreso provocado por
la inyeccin del gasto gubernamental, cuando es de
una magnitud adecuada, puede generar un clima de
optimismo y "confianza" tal, que tanto los pequeos
hombres de negocios emprendedores como las
direcciones de los consorcios, habitualmente
prudentes y cautelosas, considerarn ilimitadas sus
posibilidades de expansin posterior. En este estado
de euforia, el incremento de la capacidad que se
realiza sobrepasa al que estara garantizado por el
nuevo nivel de demanda global. Aunque esta
inversin adicional ocasiona un incremento del ingreso, la expansin de la demanda no puede
mantener el ritmo de expansin de la capacidad. El
exceso de capacidad se hace cada vez ms
pronunciado, no slo en las ramas competitivas de
la economa, sino tambin en las industrias
monopolistas y oligopolistas. Por consiguiente, la
situacin que el sistema econmico afrontaba en un
principio,
aparece,
en
estas
circunstancias,
amplificada y en forma ms aguda. En la nueva
"situacin dada", el exceso de capacidad es ms
grande y los incentivos para invertir son
consecuentemente ms dbiles, mientras que el
excedente econmico de la sociedad no slo es
mayor en trminos absolutos, sino que representa
una parte ms grande de la produccin total y del
ingreso. Lo ltimo se debe fundamentalmente al
mtodo por el cual deben ser financiados los gastos
estatales. Esto exige cierta explicacin.
VII
215

Debe recordarse que una poltica gubernamental

que persiga un nivel predeterminado de ocupacin,
tendr que depender, en lo fundamental, de un
gasto lo suficientemente grande para llenar la
brecha entre el excedente econmico real producido
a ese nivel de ingreso y el volumen de inversin
privada que se piensa realizar en esas condiciones.
Es claro que en tanto mayor sea la brecha y ms
alto el nivel de ocupacin que se haya decidido,
ms grande ser el gasto requerido. El procedimiento ms sencillo para financiar dicho gasto
parecera ser un franco dficit presupuestal, en el
cual se incurrira, sea por la emisin de moneda o
bien por prstamos de empresas, instituciones
financieras e individuos. Aunque aparenta ser el
ms factible y el que menos problemas plantea,
este mtodo es, no obstante, difcil de practicar por
un perodo largo. Si dichos gastos del gobierno se
orientan
hacia
la
inversin
productiva,
la
contrapartida a las cantidades cada vez ms
grandes de efectivo o cuasi efectivo en las manos
del pblico, sera un volumen continuo y
rpidamente ascendente de la produccin. Pero
como el grueso del gasto gubernamental no va a las
construcciones de instalaciones productivas, sino
que se traduce en abastecimientos militares y
"activos" de este tipo, el financiamiento deficitario
de los gastos gubernamentales conduce a
incrementar en forma continua la discrepancia entre
el efectivo y cuasi efectivo en manos del pblico y
la produccin corriente destinada a la venta. A su
vez, sta crea una amenaza inflacionaria cada vez
mayor.
Bajo
el
impacto
de
circunstancias
imprevistas (particularmente las amenazas de
guerra y la escasez concomitante), las cantidades
acumuladas de efectivo y cuasi efectivo pueden
repentinamente buscar su propia transformacin en
bienes tangibles reducindose la oferta por la
especulacin y provocar un giro inflacionario en la
216

economa. Aunque en condiciones de inflacin las

ganancias se incrementan y la distribucin del
ingreso se modifica a favor de la clase capitalista,
esta clase no desea afrontar las consecuencias de
una declinacin ms grande del poder de compra.
Al socavar as la posibilidad de un clculo racional,
al devaluar los activos lquidos de empresas e
individuos capitalistas, la inflacin y sta es
quizs una de sus caractersticas ms dainas por lo
que respecta a los negocios pone en peligro toda
la complicada estructura crediticia del capitalismo
moderno y se convierte en una gran amenaza para
los bancos y las instituciones financieras.158 Ms
an, al propiciar la creacin de un rompimiento
entre los intereses de los acreedores y de los
deudores, al desposeer a la nueva clase media y a
los rentistas y al deprimir el ingreso real de los
trabajadores, la inflacin debilita seriamente la
autoridad del gobierno y resquebraja la cohesin
poltica y social del orden capitalista. Es obvio que el
peligro de la inflacin y de sus consecuencias se
har progresivamente ms grande cuanto ms
frecuentemente se aplique la medicina del dficit.
La espada de Damocles de los ingresos potenciad
mente gastables se hace an ms fuerte y el riesgo
de su cada sobre la economa cada vez ms
ominoso. De ah que esta medida tenga que ser
usada con mucha cautela y su adopcin se reserve
slo para situaciones excepcionalmente crticas,
como son la guerra o una depresin particularmente
intensa.
Es precisamente el objetivo de los gastos
gubernamentales armamentos lo que, al hacer
del dficit presupuestal un mtodo inadecuado de
financiamiento, aumenta el peligro de guerra
158

Schumpeter consider que un buen mecanismo de crdito

era la conditio sine qua non para el funcionamiento del
sistema capitalista.
217

cuando las presiones inflacionarias se hacen

mayores. Por consiguiente, en una poltica a largo
plazo, los gastos gubernamentales necesarios al
mantenimiento de un nivel predeterminado de
ingreso y de ocupacin deben ser compensados
cuando menos en forma aproximada por ingresos
fiscales.
Esto
significa
que
los
gastos
gubernamentales deben permanecer dentro de
lmites ms o menos estrechos. Est en la propia
naturaleza del mecanismo impositivo que se emplea
normalmente en el capitalismo, que a la vez que
absorbe parte del excedente econmico (en forma
de ganancias de las empresas y de ahorros
personales), necesariamente reduce tambin el
consumo. De ah la paradoja que, mientras ms
grande sea el monto del excedente que el gobierno
debe gastar con objeto de mantener el nivel
deseado de ingreso y de ocupacin, mayor tiende a
hacerse dicho excedente, al apropiarse de una parte
del ingreso que de otra forma se hubiese gastado
en consumo. En tanto el monto total de los
impuestos sea "razonable", las cosas quedan bajo
control. Como hemos visto anteriormente, las
empresas monopolistas y oligopolistas estn en
aptitud de transferir todos o una buena parte
sus impuestos a los compradores de sus productos.
Por lo tanto, el excedente econmico adicional que
se extrae del sistema proviene del sector
competitivo de la economa que no goza de esa
posicin favorecida, as como del grueso de la
poblacin, que est formado por "pagadores de
precios", ms que por "hacedores de precios", para
usar la expresin del profesor Scitovsky. 159 La
magnitud que puede tener esta carga slo puede
lograrse mediante ensayo y error. Por una parte,
159

stos son los estratos ms caractersticos que exigen con

mayor energa un menor impuesto!
218

esto depende obviamente de su distribucin entre

los diferentes grupos de ingreso. Por la otra, no
debe olvidarse que la reduccin resultante del
ingreso real entre ciertos sectores de la poblacin,
est acompaada por un aumento de la ocupacin
que afecta favorablemente al ingreso real de otros.
En conjunto, puede parecer que el equilibrio de
intereses resultante sera tal que un nivel
adecuadamente
alto
de
imposicin
podra
mantenerse durante mucho tiempo, de existir una
atmsfera poltica adecuada.160
El cuadro cambiar considerablemente cuando el
gasto gubernamental que es necesario para obtener
un nivel predeterminado de ocupacin (para no
hablar de una ocupacin plena genuina) tenga que
hacerse muy grande y deba ser financiado dentro
de la estructura de un presupuesto equilibrado. Aunque se ha demostrado que tcnicamente un arreglo
de este tipo no es imposible,161 sus posibilidades
prcticas estn totalmente fuera de consideracin.
Dada la naturaleza del gasto gubernamental, una
porcin exorbitante del producto total se destinara
a gastos militares y objetivos improductivos de tipo
similar, "nacionalizando" y redistribuyendo al mismo
tiempo el resto del producto nacional. En tales
condiciones, la transferencia de las cargas
160

La produccin y reproduccin continua de esta atmsfera

se convierte, por lo tanto, no slo en un desideratum
poltico, sino en una necesidad econmica de primera
importancia para el capitalismo monopolista.
161

Vase, para un resumen excelente de esta exposicin, el

artculo de Paul A. Samuelson, "Simple Mathematics of
Income Determination", en el libro de Lloyd Metzler y otros,
Income, Employment and Public Policy: Essays in Honor of
Alvin H. Hansen (Nueva York, 1948), as como la literatura a
que all se hace referencia.
219

impositivas de las empresas monopolistas y

oligopolistas se hara extremadamente difcil, si no
es que imposible, y la carga fiscal que deberan
soportar las empresas competitivas, las nuevas
clases medias, los agricultores, los obreros y otros
grupos, sera casi prohibitiva. Las repercusiones de
una poltica de este tipo en la estabilidad social del
sistema capitalista y los peligros polticos que
entraara, seran peores que los ocasionados por
una inflacin continua.
Hasta el momento no se ha mencionado el modo
de accin gubernamental para elevar el nivel de
ingreso y de ocupacin, que es el preferido por las
empresas y
el pblico
en general.
Este
procedimiento es un incremento del gasto total por
una reduccin en los impuestos. Con un volumen
fijo de gasto gubernamental, este mtodo conduce
a lo que ocasionalmente se ha llamado "dficit sin
gasto". Obviamente est expuesto a las mismas
objeciones que tienen las otras formas deficitarias
de financiamiento. Sin embargo, lo grave de este
mtodo es su muy limitada eficacia. Esto obedece a
la asimetra que tienen los efectos de un
incremento en los impuestos respecto a los de una
reduccin. Dentro de los lmites marcados por los
niveles de vida prevalecientes, por los hbitos
usuales de disciplina impositiva, etc., en los pases
capitalistas avanzados, el primero siempre conduce
a un incremento del excedente econmico, cuando
menos a corto plazo. Cuando se elevan las tasas
impositivas, el gobierno se apodera de cierto excedente econmico parte de las ganancias y de los
ahorros. Sin embargo, al mismo tiempo un ingreso
adicional se "transfiere" al excedente econmico
aquella parte que, de otra forma, hubiese sido
gastado en consumo. De hecho, siempre ha sido
la esencia de la poltica impositiva del capitalismo
reducir al mnimo la parte de los impuestos que
confiscan el excedente econmico de que se han
apropiado
los
particulares
e
incrementar
220

simultneamente la porcin que constituye un

excedente econmico adicional. Como es obvio,
este principio bsico se halla tras de todas las
reducciones de impuestos en el capitalismo. stas
se calculan de tal forma, que eleven al mximo las
cantidades que se reintegren al excedente
econmico de que se han apropiado los particulares
y reduzcan al mnimo las sumas que se liberan del
excedente econmico y que quedan disponibles
para el consumo.162
En consecuencia, las reducciones impositivas que
se realizan habitualmente no ejercen un impacto
marcado en el nivel de consumo. Para lograr ste
tendran que afectar fundamentalmente a los
impuestos de la gran masa de consumidores, es
decir, a los grupos de bajo ingreso. Tendran que
asumir la forma de exenciones ms altas de
impuestos, de eliminacin de impuestos indirectos a
los bienes de consumo popular, etc. No es necesario
repetir que esta clase de poltica impositiva no goza
de la estimacin de la clase capitalista y que la
reduccin de impuestos que se ha realizado en la
historia reciente (y en la muy reciente) seguramente
no se ha ajustado a este modelo. Una disminucin
de la carga fiscal de los grupos de alto ingreso
tendr una influencia relativamente pequea en el
gasto total de los consumidores. En cambio,
incrementar el volumen del excedente econmico
en la forma de ahorros individuales.163
Tampoco es muy acertada la creencia de que una
reduccin de impuestos sobre las ganancias y el
impulso que esto dara al excedente econmico de
162

Esto se facilita grandemente por el hecho de que las

reducciones regresivas e inequitativas de los impuestos son
siempre ms fciles de realizar polticamente que los
aumentos regresivos e inequitativos de los impuestos. Las
primeras no imponen nuevas cargas a nadie, y, por lo tanto,
se notan menos que los ltimos.
221

que se apropian los particulares, estimulara

seriamente la inversin privada. Como ya vimos, la
deficiencia de la inversin privada en el capitalismo
monopolista no puede atribuirse de ninguna forma a
la insuficiencia de capital invertible o a un nivel no
satisfactorio de ganancias (una vez que se han
descontado los impuestos). En rigor, las ganancias
muy grandes y el exceso de fondos para la inversin
en una economa capitalista avanzada son
caractersticos de los sectores monopolistas y
oligopolistas de la economa y se presentan junto
con bajas ganancias y escasez de capital en su
sector competitivo. De ah que, cuando no hay una
expansin general de la demanda, una reduccin de
los impuestos sobre las ganancias no estimular la
inversin por parte de las empresas monopolistas y
oligopolistas, ya que su resistencia a invertir no est
motivada, en lo fundamental, por la insuficiencia de
las utilidades corrientes o por la escasez de capital.
Todo lo que una reduccin de impuestos puede
lograr en ese caso es permitir un grado ms alto de
financiamiento interno (de una inversin que de
cualquier forma se proyectaba) y, por consiguiente,
impedir que algunos ahorros personales tengan las
oportunidades de inversin que de otra forma
hubiesen encontrado en los valores emitidos por las
empresas, o bien proporcionar un volumen ms
grande de ganancias retenidas (y que no se
invierten) y/o un pago mayor de dividendos, en caso
de que no se haya planeado ninguna inversin
adicional. En ambos casos, la reduccin de
impuestos es probable que aumente los ahorros
163

Cf. R. A. Musgrave y M. S. Painter. "Impact of Alternative

Tax Structures on Consumption and Saving", American
Economic Review (junio de 1945), asi como el artculo de R.
A. Musgrave, "Alternative Budget Polcies For Full
Employment", Quarterly Journal of Economics (junio de
1945).
222

personales y de las corporaciones y no que aliente

un mayor volumen de inversin.
El efecto puede ser bastante distinto por lo que
respecta al sector competitivo de la economa. En
l, una reduccin de impuestos puede de hecho
provocar una expansin de la inversin, en la
medida que tal inversin haya sido realmente obstaculizada anteriormente por una perspectiva no
satisfactoria de ganancias o por una escasez de
fondos invertibles. Es bastante dudoso que una
expansin del sector competitivo tenga un fuerte
impacto en el conjunto de la economa, a causa de
la relativamente baja intensidad de capital de este
sector y su relativa contraccin a largo plazo.
Todava ms dudosa es la racionalidad de una
poltica que promueva la inversin en las reas
congestionadas de la distribucin, de los servicios
comerciales y de actividades competitivas similares.
Sin embargo y volviendo al punto en que iniciamos
este largo rodeo, puede afirmarse que cualquiera
que haya sido la forma en que se financi el gasto
gubernamental que puso en marcha la expansin
original, ste tiene por resultado no slo un
incremento de la produccin total, sino tambin una
elevacin del excedente econmico, tanto en su
magnitud absoluta como en su participacin dentro
del ingreso nacional.164
Por lo tanto, si quiere
164

Una excelente ilustracin de esto se tiene en el desarrollo

de los Estados Unidos en el perodo de postguerra. Mientras
el Producto Nacional Bruto (medido en precios de 1954)
aument de 1946 a 1954 en cerca de un 11 % per capita, el
consumo se elev, durante el mismo perodo,
aproximadamente en un 5 % per capita. Economic Report
of the President (enero de 1955), pp. 138, 149. El
incremento real del excedente econmico debe de haber
sido an mayor que lo sugerido por esta diferencia, pues en
ese perodo es probable que el consumo de los capitalistas
se haya elevado ms que proporcionalmente a los ligeros
incrementos del consumo popular.
223

evitarse el crecimiento del desempleo en el perodo

siguiente, el excedente econmico utilizado por las
empresas y/o el gobierno, no debe permanecer
simplemente en el nivel dado, sino que debe
aumentar. Sin embargo, un incremento similar a
ste no puede esperarse que se logre por la
inversin privada. Por lo contrario, una vez que se
ha logrado un nuevo nivel de ingreso y demanda, la
inversin privada, como se ha visto, tiende a
estancarse. Lo que es peor, el mayor volumen de
capacidad excesiva hace que el sistema sea menos
sensible al estmulo de un posterior gasto
gubernamental. Cuando se ha creado una gran
industria de armamentos y el crecimiento de la
demanda y de la "confianza" han provocado una
gran inversin, las posibilidades de nuevas
inversiones "inducidas" se reducen sensiblemente.
Al mismo tiempo, la posibilidad de un mayor gasto
gubernamental exige una elevacin en los
impuestos. Esto, a su vez, significa una reduccin
adicional del consumo, una expansin ms
acentuada del excedente econmico y una
estabilidad econmica que depender en mayor
medida de los gastos del gobierno.165
VIII
De lo anterior se desprende que la estabilidad del
capitalismo monopolista es muy precaria. Incapaz
de realizar una poltica de verdadera ocupacin
plena y de progreso econmico genuino, y
abstenindose de realizar inversiones productivas y
una expansin sistemtica del consumo, tiene que
depender fundamentalmente de los gastos militares
para poder mantener la prosperidad y el alto grado
165

Para un anlisis magistral de las principales cifras, vase el

artculo "The Economic Outlook", hecho por los editores de
Monthly Review en el mes de diciembre de 1954.
224

de ocupacin que necesita tanto para la obtencin

de las ganancias como para contar con apoyo
popular. Este camino, aunque aparentemente da la
impresin de proporcionar "buen tiempo a todo
mundo", equivale de hecho a un continuo
despilfarro del excedente econmico de la nacin y
no conduce al mejoramiento del ingreso real de la
poblacin. Y lo que es peor, no puede proseguirse
en forma indefinida. El hombre comn que tiene
empleo y trabaja duramente, pero que no
experimenta un avance en sus condiciones de vida,
estar cada vez ms molesto de tener que pagar
impuestos para mantener un aparato militar cuya
necesidad se hace progresivamente ms dudosa.
Aunque durante cierto tiempo est conforme con el
arreglo que le proporciona un alto grado de
ocupacin, a largo plazo dicha conformidad est
condenada a tropezar con dificultades crecientes.
Por lo tanto, se hace cada vez ms urgente una
"preparacin" ideolgica sistemtica de la poblacin
que asegure la lealtad de sta al capitalismo
monopolista. Para lograr la aceptacin del programa
de armamentos, es necesario el martilleo
sistemtico de las mentes con la existencia de un
peligro extrao. Se lleva a cabo una incesante
campaa de propaganda oficial y semioficial,
financiada por el gobierno y las grandes empresas,
con objeto de producir una casi total uniformidad de
opinin acerca de los problemas importantes. Un
complicado sistema de presiones econmicas y
sociales se desarrolla a fin de silenciar el
pensamiento
independiente
y
ahogar
toda
expresin cientfica, artstica o literaria que se
juzgue "indeseable". Una tela de araa de
corrupcin se tiende sobre toda la vida poltica y
cultural del pas imperialista, eliminando los

225

principios, la honradez, el humanismo y el valor. 166

El descaro del empirismo vulgar destruye la fibra
moral, el respeto por la razn y la capacidad de
distinguir entre el bien y el mal en grandes estratos
de la poblacin. El nfasis en un pragmatismo brutal, en la "ciencia" del control y de la manipulacin,
mata toda preocupacin sobre los propsitos y
objetivos de la actividad humana y eleva a la
eficacia como fin en s, sin importar qu es lo que
debe realizarse "eficazmente". El no conformismo y
la no obediencia a la "cultura" del capitalismo
monopolista, conduce a la prdida del empleo, al
ostracismo social y a un acoso sin fin por parte de
las autoridades.
En caso de que la propaganda, el adoctrinamiento
y las presiones sociales y administrativas no logren
mantener al pueblo en consonancia con las
exigencias del imperialismo, se provocan incidentes
para dar base a los temores cultivados, para dar
fundamento a una histeria sistemticamente mantenida. Tales incidentes se producen fcilmente.
Rodeados por naciones coloniales y dependientes,
subdesarrolladas, hambrientas y en continua
ebullicin, las potencias imperialistas se enfrentan
ininterrumpidamente con desafos a su autoridad y
a su hegemona. La oferta de incidentes potenciales
es, por lo tanto, muy grande y las oportunidades
para acciones de polica, grandes o chicas, se
166

Hablando en la LIX Reunin Anual de la American Academy

of Political and Social Science, Adolf A. Berle, Jr., observaba
que "se han estado manifestando en forma creciente una
serie de influencias que tienden a expulsar a aquellos
hombres cuya manera de pensar o cuya investigacin
honrada, o cuyas especulaciones o expresiones artsticas,
tienden a estar en desacuerdo con el tono habitual de las
operaciones corrientes o que son antagnicas al
pensamiento corriente de las grandes empresas". New York
Times, 2 de abril de 1955.
226

presentan en todo el tiempo. Estas acciones de

polica crean una y otra vez el peligro de guerra,
encienden una y otra vez el fuego bajo la caldera
hirviente de la histeria de las masas.
En el pasado las tensiones internas y las
frustraciones del imperialismo encontraron su salida
catastrfica en la guerra. Aunque la tendencia del
imperialismo para escapar del impasse por medio
de la guerra es en la actualidad tan fuerte como
siempre, existe un nmero de factores nuevos que
tienen que tomarse en cuenta para un anlisis de la
situacin presente. La arrolladora preponderancia
de una potencia imperialista sobre todas las otras
potencias imperialistas, hace de la guerra entre
ellas algo cada vez ms difcil. Aun los antes
orgullosos imperios tienden a descender al status
de satlites del pas imperialista dominante,
asumiendo este ltimo, cada vez ms, el papel de
rbitro supremo dentro del campo imperialista.
Aunque las guerras entre pases imperialistas de
segunda o entre combinaciones de pases
imperialistas, queda como una posibilidad, sta es
ms bien remota.
Al mismo tiempo, surge el peligro creciente de una
guerra en la cual todas o algunas potencias
imperialistas pueden tratar de restablecer su
dominio sobre los pases que constituyen hoy la
parte socialista del mundo. Empero, esta posibilidad
es quiz tambin menos aguda que lo que
frecuentemente se supone. El sector socialista del
mundo habitado por una tercera parte de la raza
humana no slo se est haciendo cada vez ms
fuerte, sino que una guerra en su contra causara
casi seguramente el colapso total de la estructura
imperialista. Seran pocas, si es que habra alguna,
las naciones dependientes y coloniales de Asia, de
frica y del resto del mundo, que no viesen en dicho
conflicto la oportunidad para una revolucin social y
nacional. Es esta consideracin, junto con la inestabilidad social y poltica interna, ms o menos
227

pronunciada, la que explica la notoria carencia de

entusiasmo por nuevas aventuras militares que se
observa en las cancilleras de las potencias
imperialistas.167
Sin embargo, el impedimento ms importante a su
excesivo "afn belicoso" lo constituye el poder
destructivo
sin
precedente
de
las
armas
termonucleares recientemente descubiertas y
continuamente perfeccionadas. El hecho de que el
mundo imperialista no posea el monopolio de estos
instrumentos de destruccin, hace que su empleo
sea un riesgo casi imposible de tomar. La
perspectiva de una represalia atmica tiende a
acobardar hasta a los espritus ms marciales de los
consejos de las potencias imperialistas, y de hecho
tiende a reducir en gran medida la atraccin de la
guerra aun en un campo puramente econmico. Si
en las guerras anteriores la divisin de funciones
era tal que corresponda al hombre comn el
combatir y morir, mientras las clases dirigentes se
ocupaban de los aspectos polticos, administrativos
y econmicos de las hostilidades, en una guerra
atmica habra poca esperanza para un arreglo de
este tipo. No slo las vidas, sino tambin las propiedades de la clase capitalista, tendran pocas
oportunidades de quedar intactas en un holocausto
de bombas atmicas y de hidrgeno. Dos
economistas de empresa, en un rasgo accidental de
humor siniestro, expresaron recientemente un juicio
correcto sobre la guerra en la actual era atmica.
"La marcha de la ciencia y de las invenciones,
puesta de relieve por el dominio de la energa
atmica en el mes de agosto de 1945, recalca el
hecho de que los activos de capital se encuentran
siempre en camino al montn de chatarra. La
167

Es obvio que esto no elimina la amenaza de accidentes en

donde los "riesgos calculados" pueden tener consecuencias
incalculables.
228

continua destruccin creadora del capitalismo

dinmico
abre
amplias
oportunidades
de
168
inversin."
Una grave objecin a este anlisis, y
sin la cual sera acertado, es que un dominio de la
energa atmica como el que tuvo lugar en el mes
de agosto de 1945 en Hiroshima y Nagasaki
pondra, en caso de repetirse, no slo a los activos
de capital en camino al montn de chatarra, sino
tambin a los posibles inversionistas en camino al
cementerio.
La perspectiva de destruccin ilimitada que est
asociada a la guerra atmica no slo ejerce su
influencia
sobre
los
dirigentes
del
capital
monopolista, sino que hace surgir serias dudas
respecto a su viabilidad poltica. Una cosa es
movilizar el apoyo popular para las polticas
imperialistas y la produccin de armamentos con el
seuelo de un alto nivel de empleo y la guerra
psicolgica, y otra muy distinta es asegurarse la
cooperacin popular frente a la posibilidad de una
represalia atmica. Como lo sugieren enfticamente
varios estudios sobre las experiencias de la segunda
Guerra Mundial, no es posible confiar en que la
moral del pueblo soporte fcilmente una catstrofe
de esta clase. En tales circunstancias, se hace progresivamente ms dudosa la conveniencia de este
juego, pues una guerra general (lejos de resolver,
aun temporalmente, el problema del capitalismo
monopolista) podra, de hecho, destruir nuestra
civilizacin.
Por consiguiente, no parece imposible que en los
asuntos mundiales la direccin del capital
monopolista (que controla los destinos de los pases
imperialistas) intente desplegar algo de la cautela y
la circunspeccin que ha utilizado en sus negocios.
168

E. W. Swanson y E. P. Schmidt, Economic Stagnation or

Progress (Nueva York, 1946), p. 197.
229

Aun cuando dejan que sus servidores polticos ms

entusiastas y los militares ms belicosos redoblen
los tambores de la guerra preventiva, los hombres
de estado ms responsables del capital monopolista
parecen preferir cada vez ms las guerras "fras" a
las guerras "calientes", las pequeas acciones de
polica a las conflagraciones generales y la
atmsfera de peligro al peligro mismo. Un arreglo
de esta naturaleza les proporcionara la mejor parte
de ambos mundos, es decir, una prosperidad
continua basada en los enormes gastos de armamentos, un dominio ininterrumpido sobre una
poblacin aterrorizada y polticamente sumisa, al
mismo tiempo que evitara un conflicto atmico que
enterrara bajo sus escombros al propio orden
capitalista.
Esta posibilidad est lejos de ser una certeza. Los
polticos del imperialismo tienen su dinmica propia;
los intereses e ideologas, una vez que estn
desencadenados, tienden a adquirir su propio
impulso, los tteres serviles de pronto se convierten
en factores polticos independientes, y lo que se
crea sujeto a control y manipulacin completas,
repentinamente hace erupcin con una fuerza
elemental. Los espritus que una vez se invocaron
no se desvanecen tan fcilmente, como lo
descubrieron, para su desgracia, muchos grandes
magnates de Alemania durante los aos que
siguieron a 1930. Lo que es peor, la situacin de 'ni
guerra ni paz, manteniendo un equilibrio precario al
borde del abismo, no proporciona una solucin a
largo plazo a los problemas bsicos del capitalismo
monopolista. Para que su prosperidad sea duradera,
para que la ocupacin se mantenga a niveles altos,
no basta con el impulso de los grandes gastos en
armamentos.
Este
impulso
debe
seguir
fortalecindose y estos gastos tienen que elevarse
continuamente, pues el sistema tiene que marchar
rpidamente si quiere mantenerse en donde est.
Sin embargo, cuanto ms grande y ms permanente
230

es la fuerza militar, cuanto ms complicada y de

mayor tamao es la acumulacin de stocks de
armamentos, tanto ms fuertes son los intereses
creados de quienes producen abastecimientos
militares.169 Y a medida que el aparato militar se
hace ms extenso y ms permanente, mayor es la
tentacin de "negociar desde posiciones de fuerza",
lo que significa enviar ultimtums a las naciones
dbiles y pequeas y respaldarlos, si es necesario,
por la fuerza. De ah que el peligro de una explosin
espontnea est siempre presente y la amenaza de
una conflagracin no planificada sea muy grande.
"Pero si las naciones pueden aprender a asegurarse
la ocupacin plena por su poltica interna... no se
necesita
que
tengan
fuerzas
econmicas
importantes destinadas a enfrentar el inters de un
pas con el de sus vecinos."170 Esta profunda
observacin de Keynes abarca la mitad del
problema. La otra mitad, que permaneci en una
total oscuridad para l, fue claramente vista por uno
169

"Por primera vez en su historia, los Estados Unidos estn

manteniendo una industria de armamentos de tiempo
completo y en escala nacional, la cual es considerada por la
gran mayora de las empresas como una parte permanente
de sus negocios", Business Week, 27 de septiembre de
1952. Un ejemplo de la naturaleza de esta "industria de
armamentos de tiempo completo y en escala nacional" lo
da el Pull Magazine de marzo de 1955, al afirmar que "hace
algunos aos, cinco consorcios producan municiones. En la
actualidad estas compaas han sido absorbidas por dos
empresas la Du Pont Company de Wilmington, Del., y la
Olin-Mathieson Chemical Company de East Alton. Estas
dos gigantescas corporaciones tienen un control total sobre
las municiones y sus partes componentes en los Estados
Unidos".
170

J. M. Keynes, General Theory of Employment, Interest, and

Money (Londres, 1936), p.382.
231

de sus discpulos ms brillantes: "En la poca

actual, cualquier gobierno que tuviese el poder y la
voluntad de remediar los defectos ms graves del
sistema capitalista, tendra la voluntad y el poder de
abolirlo por completo, mientras que los gobiernos
que tienen el poder para conservar el sistema
carecen de voluntad para remediar sus defectos." 171

171

Joan Robinson, Economic Journal (diciembre de 1936), p.

693.
232

CAPTULO V
LAS RACES DEL ATRASO
I
Hasta aqu nos hemos ocupado de sociedades
capitalistas altamente desarrolladas, con un
excedente econmico desbordante e incapaces de
darle una utilizacin racional. Sin embargo, ellas
representan tan slo un aspecto del panorama
general del capitalismo contemporneo. Otro
componente no menos importante, es el gran
segmento del "mundo libre" que usual-mente se
considera como subdesarrollado. As como el sector
avanzado incluye una multitud de regiones tan
distintas en sus caractersticas econmicas,
sociales, polticas y culturales como son los Estados
Unidos y el Japn, Alemania y Francia, la Gran
Bretaa y Suiza, el sector subdesarrollado est compuesto por una amplia variedad de pases con
enormes diferencias entre s. Nigeria y Grecia, Brasil
y Tailandia, Egipto y Espaa, pertenecen por igual al
grupo de las regiones atrasadas.
Sin embargo, para intentar llegar a la comprensin
de las leyes del movimiento, tanto de las zonas
avanzadas como de las regiones atrasadas del
mundo capitalista, es menester y de hecho es
obligatorio, prescindir de las peculiaridades de los
casos
particulares
y
concentrarse
en
las
caractersticas esenciales que les son comunes. En
realidad, ningn trabajo cientfico es concebible sin
este mtodo. Trtese del "capitalismo puro" de
Marx, de la "empresa representativa" de Marshall o
del "tipo ideal" de Weber, el hacer abstraccin de
los atributos secundarios de un fenmeno y el
concentrarse en su andamiaje bsico, siempre ha
sido la herramienta fundamental de todo esfuerzo

233

analtico.172 Importa poco y no constituye un

reproche vlido para el mtodo en s o para sus
resultados, el que el "modelo" que se obtenga en
cualquier
tipo
de
estudio
no
se
ajuste
completamente a cualquier caso particular o que no
se
acomode
perfectamente
a
todas
sus
peculiaridades y especificaciones. Si el modelo logra
su objetivo, si tiene xito en captar los rasgos
dominantes del proceso real, contribuir ms a su
entendimiento
que
cualquier
cantidad
de
informacin detallada y de datos particulares. An
ms, slo con la ayuda de un modelo tal,
nicamente teniendo claros los contornos del "tipo
ideal", es como puede drsele un significado a toda
la informacin y datos que se recopilan
continuamente por la investigacin organizada y
que muy frecuentemente se utilizan como sustituto
para la comprensin de un fenmeno ms que como
una ayuda para entenderlo.
La importancia de esto para el estudio de las
condiciones que prevalecen en los pases
subdesarrollados y para la comprensin de los
problemas que confrontan, fue reconocida en un
172

Esto no quiere decir que el conocimiento de lo que son los

rasgos esenciales de un fenmeno sea dado por Dios a "los
suyos durante el sueo". ste slo puede lograrse como
resultado de un estudio meticuloso y detallado del
problema y esta investigacin forma el criterio para decidir
lo que debe suprimirse y lo que debe ser incluido en el
modelo terico. En este sentido, las ciencias sociales, al
igual que otras ciencias, transmiten un conocimiento
acumulativo; no es necesario que todos y cada uno de los
investigadores principie desde el principio. Se dispone de
guas totalmente adecuadas acerca de cules son los
elementos esenciales de un proceso socioeconmico. Como
en todo trabajo cientfico, lo adecuado o no de estas guas
slo puede establecerse por medio de la prctica, es decir,
por su aplicacin terica y emprica a un material histrico
concreto.
234

informe reciente de la Organizacin de las Naciones

Unidas: "...aunque pueda ser verdad que no haya
dos pases que tengan dificultades idnticas en su
proceso de industrializacin, tambin es cierto que
los pases que estn en una etapa similar de
desarrollo se enfrentan con dificultades casi del
mismo tipo y, estando sometidos a casi las mismas
fuerzas econmicas, muchas veces se encuentran
en situaciones muy similares".173 Por consiguiente,
en lo que sigue no se intenta presentar un cuadro
fotogrfico de un pas capitalista subdesarrollado en
particular, ni de analizar los obstculos que existen
para la industrializacin en determinadas regiones
geogrficas del capitalismo. El propsito de ste y
de los captulos siguientes es ms bien identificar
los que a mi juicio constituyen los elementos
esenciales del problema y armarlos como si fuesen
el esqueleto desnudo de ste, sin preocuparme de
la forma y del aspecto concreto que puedan asumir
en cualquier caso particular.
Teniendo en cuenta esta reserva, podemos
proceder in medias res. Lo que caracteriza a todos
los pases subdesarrollados, lo que de hecho cuenta
para que se les considere como tales, es la
pequeez de su produccin per cpita. Aunque las
comparaciones entre los clculos del ingreso
nacional de diversos pases estn sujetas a multitud
de dificultades bien conocidas, podemos tener una
idea de la situacin existente en los pases
subdesarrollados por el cuadro que aparece a la
cabeza de la pgina siguiente.
Distribucin del ingreso en el mundo en 1949
174

173

Processes and Problems of Industrialization of Underdeveloped Countries (1955), pp. 6 ss.

174

235

Ingreso
Poblacin
mundial
mundial
(porciento) (porciento)
cpita
Pases de alto ingreso
67 18
Pases de mediano ingreso.
18
Pases de bajo ingreso
15 67

Ingreso
Per
Dls. 915
15 310
54

Puede observarse que, aproximadamente dos

terceras partes de la raza humana, tienen un
ingreso per cpita promedio que equivale a ms o
menos 50 a 60 dlares por ao; no necesita mayor
explicacin el que en casi todas las regiones a que
se refieren estas estadsticas, haya hambre
crnica, una indigencia infinita y una enfermedad
rampante. No ha habido un cambio apreciable en
su condicin desde hace uno o dos siglos; en
algunos pases subdesarrollados las cosas hasta
han empeorado en el curso de los ltimos cien
aos. Puesto que durante este perodo los niveles
de vida de los pases avanzados han mejorado
notoriamente, "la distribucin del ingreso per
cpita entre los pases del mundo se ha hecho ms
desigual".175
Inmediatamente surge la pregunta: cmo es
posible que en los pases capitalistas atrasados no
haya habido ningn adelanto conforme al
desarrollo capitalista, similar al que ha existido en
la historia de los otros pases capitalistas?; por
qu el movimiento de avance ha sido lento, o bien
ha sido nulo? La respuesta correcta a esta
pregunta es de capital importancia. De hecho es
Ragnar Nurkse, Problems of Capital Formation in
Underdeveloped Countries (Oxford, 1953), p. 63, donde se
indica la fuente para este clculo.
175

E. S. Mason, Promoting Economic Development (Claremont,

California, 1955), p. 16.
236

indispensable si se quiere captar lo que en la

actualidad obstruye el camino al progreso
econmico y social de los pases subdesarrollados
y si se quiere entender la forma y direccin que
probablemente tenga su futuro desarrollo.
Como mejor puede abordarse este problema, es
recordando las condiciones desde donde evolucion
el capitalismo, tanto en las zonas hoy avanzadas
como en las regiones ahora sub-desarrolladas del
mundo. Estas condiciones fueron en todas partes un
modo de produccin y un orden poltico y social que
se sintetiza convenientemente con el nombre de
feudalismo. Y no es que la estructura del feudalismo
fuese la misma en todos los casos. Por lo contrario,
as como "estara uno en lo cierto al hablar no de
una sola historia del capitalismo y de la estructura
general que ste tuvo, sino de una coleccin de
historias del capitalismo, teniendo todas ellas una
estructura general similar, pero cada una de ellas
atravesando en fecha distinta sus principales
etapas".176 As debe uno tener presente las enormes
diferencias que hay entre las historias de los sistemas feudales en las distintas partes del mundo. En
realidad, las profundas divergencias existentes
entre la estructura precapitalista de China, la
sociedad basada en las aldeas comunales de la
India y el orden social arraigado en la servidumbre
que caracteriz a la mayor parte del desarrollo
precapitalista de Europa, han llevado a muchos
historiadores a dudar de la aplicabilidad general del
trmino "feudalismo". Sin terciar en este debate,
podemos limitarnos a una proposicin sobre la cual
parece haber un consenso casi general de
opiniones, a saber que el orden precapitalista, fuese
en Europa o en Asia, entr en una cierta etapa de su
176

Maurice Dobb, Studies in the Development of Capitalism

(Londres, 1946), p. 21.
237

desarrollo en un perodo de desintegracin y

decadencia. Esta descomposicin fue ms o menos
violenta y el perodo de decadencia fue ms corto o
ms largo en unos pases que en otros, pero la
direccin general del movimiento fue en todas
partes la misma. A riesgo de una exagerada
simplificacin, puede considerarse que los siguientes
procesos,
distintos
entre
s,
aunque
estrechamente interrelacionados, constituyeron los
rasgos sobresalientes. Primero hubo un lento, pero
apreciable, incremento de la produccin agrcola,
que fue acompaado de una intensa presin feudal
sobre la poblacin rural que la sostena y por
crecientes rebeliones y desplazamientos masivos de
campesinos. Esto dio lugar al surgimiento de una
fuerza de trabajo industrial en potencia. En segundo
lugar, hubo una propagacin ms o menos grande y
ms o menos general de la divisin del trabajo y,
con ella, la evolucin de la clase de mercaderes y
artesanos, que fue acompaada por el crecimiento
de las ciudades. En tercer lugar, hubo una
acumulacin de capital ms o menos espectacular
por parte de la clase de mercaderes y campesinos
ricos cuya influencia y nmero creca en forma ms
o menos constante.
Es la confluencia de todos estos procesos (y de
varios otros cambios secundarios) lo que constituye
la
condicin
previa
indispensable
para
el
surgimiento del capitalismo. Como dice Marx, "lo
que permite a la riqueza monetaria convertirse en
capital es, por una parte, su encuentro con
trabajadores libres; en segundo lugar, est su
encuentro con los medios de subsistencia, materias
primas, etc., igualmente libres y disponibles para la
venta, que de otra forma seran d'une manire ou
d'une autre propiedad de las masas actualmente

238

desposedas".177 Pero es a la tercera la

acumulacin primaria del capital a la que
indudablemente,
como
sugiere
el
trmino
capitalismo, debe darse importancia estratgica.
Claro est que la mera acumulacin del capital
mercantil no lleva per se al desarrollo del
capitalismo.178
Sin
embargo,
son
dos
consideraciones las que exigen que se les preste
una atencin singular. En primer lugar, otras
condiciones que determinaban la transicin del
feudalismo al capitalismo estaban madurando casi
en todas partes si bien en tiempos distintos y con
velocidades diferentes bajo el impacto de la
tensin y tirantez interna del orden feudal. En
segundo lugar, estaba la velocidad y la amplitud de
la acumulacin del capital mercantil y del ascensode la clase comerciante, que jug por s misma un
papel importante en el debilitamiento de la
estructura de la sociedad feudal al crear las
condiciones para su muerte. Citando nuevamente a
Marx: "est determinada por la naturaleza misma
del capital... por su gnesis, que la hace surgir del
dinero y, por consiguiente, de la riqueza que existe
en la forma de dinero. Por la misma razn, aparece
como surgiendo de la circulacin, como un producto
de sta. Por lo tanto, la formacin de capital no
proviene de la propiedad de la tierra (cuando ms,
del tenant, en la medida en la que ste es un
comerciante de productos agrcolas); ni tampoco de
177

Grundrisse der Kritik der Politschen konomie (Rohentwurf)

(Berln, 1953), p. 404
178

Como lo apunta Dobb, "un rasgo de esta nueva burguesa

mercantil, tan sorprendente como universal, es la facilidad
con que esta clase trans con la sociedad feudal una vez
que sus privilegios hubieron sido ganados" op. cit., p. 120.
239

los gremios (aunque hay una posibilidad), sino de la

riqueza del comerciante y del usurero".179
En Europa Occidental la acumulacin mercantil fue
particularmente grande y lo que es muy
importante extremadamente concentrada. Esto se
debi en parte a la localizacin geogrfica de los
pases europeos occidentales, que les dio la
posibilidad de un desarrollo temprano de la
navegacin y con ste, de una rpida expansin del
comercio martimo y fluvial. Secundariamente, fue
causada en forma bastante paradjica por las
condiciones de Europa Occidental en cuanto a sus
recursos naturales y a su desarrollo econmico,
pues en ese tiempo y en muchos aspectos, era ms
pobre y ms atrasada que las partes del mundo a
donde dirigi su penetracin comercial. De ah el
impulso para procurarse productos tropicales de
toda clase (especias, t, marfil, ndigo, etc.) que no
podan obtenerse en sus proximidades; de ah
tambin el esfuerzo para importar valiosos
productos debidos a la destreza oriental (ropas de
alta calidad, ornamentos, cermica, etc.) y,
finalmente, de ah la avalancha por apoderarse de
los metales y las piedras preciosas que escaseaban
en sus propios pases. El vasto comercio que se
produjo, combinando la piratera, el pillaje abierto,
el trfico de esclavos y el descubrimiento de oro,
trajo como consecuencia la rpida formacin de
enormes fortunas por los mercaderes de Europa
Occidental.180
179

Loc. cit
180

Cf. Dobb, op. cit., pp. 207 ss. Sobre el papel jugado por la
esclavitud y el trfico de esclavos en la acumulacin
primaria de capital, Cf. Eric Williams, Capitalism and
Slavery (Chapel Hill, Carolina del Norte, 1944).
240

Esta riqueza tuvo la tendencia usual a

acrecentarse. Las exigencias de la navegacin
dieron un fuerte estmulo a los descubrimientos
cientficos y al progreso tcnico. La construccin de
barcos, el pertrechamiento de expediciones a ultramar, la manufactura de armas y de otros productos
requeridos para su proteccin y para la conduccin
de las "negociaciones" con sus socios comerciales
de ultramar, dieron un poderoso impulso al
desarrollo de la empresa capitalista. El principio de
que "una cosa produce otra" tuvo una completa
aplicacin; se dispuso de economas externas de
diversas clases en forma creciente, permitiendo que
el desarrollo posterior tuviese una tasa acelerada.
No necesitamos seguir la pista detalladamente a las
diversas formas como el capital acumulado se
traslad gradualmente a fines industriales. Los
mercaderes ricos entraron a las manufacturas para
asegurarse un abastecimiento barato y continuo.
Los artesanos enriquecidos, o en sociedad con
comerciantes adinerados, expandieron la escala de
sus operaciones. Con bastante frecuencia, hasta los
ricos terratenientes entraron a la industria
(particularmente
minera)
sentando,
por
consiguiente, los cimientos de las grandes empresas
capitalistas. Pero lo ms importante de todo fue que
el Estado, bajo el control creciente de los intereses
capitalistas, se hizo cada vez ms activo en la
ayuda y promocin a los incipientes empresarios.
"Todos ellos emplearon el poder del Estado la
fuerza concentrada y organizada de la sociedad
para
precipitar
de
manera
violenta
la
transformacin del modo feudal de produccin al
modo capitalista, y acortar as el perodo de
transicin."181
181

Marx, El Capital (ed. Kerr), vol. I, p. 823. Sobre el papel

jugado por el Estado dominado por los capitalistas en la
etapa primitiva del desarrollo del capitalismo, es til
241

El gran salto hacia adelante dado por Europa

Occidental, no debi necesariamente haber
impedido el crecimiento econmico de otros pases.
Aunque stos no hubieran estado capacitados para
disminuir, para no hablar de eliminar, la brecha
entre s mismos y los "pioneros" de Europa
Occidental, sin embargo podan haber iniciado un
proceso de crecimiento propio, alcanzando niveles
de productividad y de produccin ms o menos
avanzados. De hecho, pudo haberse esperado que
el contacto cada vez mayor con las naciones ms
adelantadas, tcnica y cientficamente, de Europa
Occidental, facilitara el movimiento de avance de
los pases con que esta ltima se puso en contacto.
Durante los siglos XVII y XVIII, durante la era inicial
del capitalismo moderno, pareca que esto iba a ser
as. Los cambios que se efectuaron en ese tiempo
en varios de los hoy pases subdesarrollados,
apoyaban
ampliamente
esta
suposicin.
La
acumulacin primaria de capital estaba haciendo
rpidos progresos, las manufacturas y el artesanado
se expandan y las revueltas crecientes del
campesinado, combinadas con la presin cada vez
ms
fuerte
de
la
burguesa
ascendente,
conmovieron en todas partes los cimientos del
orden precapitalista.
Esto puede verse sea que consideremos la historia
inicial del capitalismo en Rusia y en Europa Oriental
recordar, aun en un pas donde proverbialmente hay poca
participacin gubernamental en los asuntos econmicos, lo
dicho por el profesor E. S. Mason: "La mayora de los
norteamericanos no se dan cuenta del grado en que los
gobiernos federales y estatales promovieron el desarrollo
econmico primitivo de los Estados Unidos, a travs del
abastecimiento de capital social en la forma de canales,
ensanche de ros, caminos de peaje, ferrocarriles,
instalaciones portuarias, etc. La construccin
gubernamental de obras pblicas de esta especie fue, claro
est, esencial para la expansin de la inversin privada.
Promoting Economic Development (Claremont, California,
1955) p. 47.
242

y Sud-oriental, o bien que observemos el principio

del capitalismo en la India, en el Cercano Oriente o
aun en China. No se trata de que estos y otros
pases tuvieran que evolucionar de la misma forma
que la Gran Bretaa, Holanda, Alemania o Francia.
Las diferencias, no slo en los prerrequisitos
naturales del desarrollo econmico, en la
localizacin geogrfica y en el clima, sino tambin
en el trasfondo poltico, cultural y religioso,
alentaban la creacin de divergencias en los niveles
y las tasas de crecimiento de la productividad. En
forma similar, estas diferencias no podan sino
causar fuertes variaciones en las cantidades de
capital acumulado por las clases capitalistas de
cada nacin en lo particular, as como en los grados
de cohesin y flexibilidad de sus respectivas
estructuras sociales y polticas precapitalistas. De
todas formas, cualesquiera que hayan sido su
velocidad y su zigzagueo, la direccin general del
movimiento histrico parece haber sido la misma
tanto para los contingentes atrasados como para los
avanzados. "El pas que est ms desarrollado
industrialmente muestra nicamente a los pases
menos desarrollados la imagen de su propio
futuro."182
El hecho de que en realidad las cosas no se hayan
desarrollado en esta forma, y que Europa Occidental
dejase muy atrs al resto del mundo, no se debe a
un accidente fortuito o a ciertas peculiaridades
raciales de los distintos pueblos. De hecho, esto
estuvo determinado por la naturaleza del desarrollo
de la propia Europa Occidental. Los efectos de la
penetracin capitalista en el mundo exterior fueron
extremadamente complejos. Dependieron de la
naturaleza predatoria de esta penetracin. Tambin
dependieron del estadio de desarrollo alcanzado por
182

Marx, El Capital (ed. Kerr), vol. I, p. 13.

243

las sociedades que estuvieron expuestas al contacto

exterior. Por lo tanto, debe hacerse una estricta distincin entre el impacto que tuvo la entrada de
Europa Occidental en Norteamrica (y Australia y
Nueva Zelanda) por una parte, y la penetracin del
capitalismo occidental en Asia, frica o Europa
Oriental. En el primer caso, los europeos occidentales entraron a un vaco social ms o menos
completo y se establecieron en esas regiones,
convirtindose ellos mismos en sus residentes
permanentes. El que fuesen stas o no sus
intenciones originales, que fuesen aventureros
mercantiles que buscaban ganancias rpidas para
llevarlas a su pas de origen, o refugiados de las
persecuciones religiosas y polticas, como sucedi
en el caso de Norteamrica; el que fuesen deportados de todas clases, como en el caso de Australia;
o que hubiesen trado con ellos algn capital o
simplemente la iniciativa, la calificacin y la
ingeniosidad, todo esto importa poco. Ellos vinieron
a las nuevas tierras con el "capitalismo en sus
huesos" y no encontraron una resistencia digna de
este nombre a pesar de las hazaas de Davy
Crockett; lograron establecer en un tiempo corto
su propia sociedad nativa en un suelo casi virgen y
excepcionalmente frtil. Partiendo de una estructura
capitalista, libre de los obstculos y de las barreras
del feudalismo, esta sociedad pudo entregarse de
lleno al desarrollo de sus recursos productivos. Sus
energas polticas y sociales no estuvieron desviadas
por una lucha enconada en contra del orden feudal,
ni disipadas en superar los convencionalismos y las
tradiciones de la era feudal. El nico obstculo a la
acumulacin y a la expansin capitalista fue la
dominacin extranjera. Sin embargo, aunque no
estuvieron libres totalmente de tensiones y de
conflictos internos de gran intensidad el caso de
Benedict Arnold, por ejemplo! las sociedades
burguesas recientemente surgidas tuvieron, desde
sus etapas iniciales, la suficiente cohesin y fuerza
244

para derribar esa dominacin y crear una estructura

poltica adecuada para el crecimiento del
capitalismo.
Esto es algo muy distinto de lo que ocurri en
otras partes del mundo. Lo decisivo no es tanto que
los empresarios de Europa Occidental que se
introducan en la India, en China, en los pases del
Asia Sudoriental, en el Cercano Oriente y en frica,
fuesen en muchos aspectos distintos de aquellos
que se haban dirigido a Norteamrica. Siendo
tambin producto del desarrollo capitalista del
Occidente, estaban nutridos por aspiraciones que
eran egostas y se dedicaban a actividades
predatorias. La diferencia crucial reside en lo que
encontraron a su llegada a Asia y a frica. Aqul era
un mundo totalmente distinto del que haban
encontrado en Amrica o en Australia.
Donde el clima y el ambiente natural eran tales
que invitaban a quedarse, los colonizadores de
Europa Occidental se enfrentaron a sociedades ya
establecidas con ricas y antiguas culturas en un
estadio precapitalista o en un estado de gestacin
del desarrollo capitalista. Donde las organizaciones
sociales existentes eran primitivas y tribales, las
condiciones generales y en particular el clima, eran
tales que impedan cualquier colonizacin masiva
por parte de los europeos occidentales; por
consiguiente, en ambos casos, los visitantes de
Europa Occidental decidieron extraer rpidamente
las mayores ganancias posibles de los pases
huspedes, y llevarse el botn a su pas de origen.
De ah que se dedicasen al saqueo abierto o al
saqueo ligeramente disfrazado de comercio,
apoderndose y llevndose enormes riquezas de los
lugares en que penetraron. "La cruel rapacidad de
su poltica de explotacin colonial, durante los siglos
XVII y XVIII, difiri poco de los mtodos con que los
cruzados y los comerciantes armados de las
ciudades italianas haban robado a los territorios
245

bizantinos del Levante en los primeros siglos." 183 De

esta forma, "los tesoros capturados fuera de Europa
por el saqueo descarado, la esclavitud y el crimen,
fluyeron hacia el pas de origen, transformndose
as en capital".184
La
importancia
de
estas
"transferencias
unilaterales" de la riqueza de los pases no europeos
hacia los de Europa Occidental, generalmente se
oscurece al enfocar nicamente la atencin sobre su
magnitud, en trminos de la produccin total de los
pases a los cuales se agreg o de los que se extrajo. Y no es que no fuese grande, aun medida de esa
forma. Sin embargo, lo que les da una importancia
decisiva para el desarrollo de Europa Occidental y
de los hoy pases subdesarrollados es la naturaleza,
o, por decirlo as, el locus econmico de los recursos
implicados. En realidad, cualquiera que haya sido el
incremento del ingreso nacional que Europa
Occidental obtuvo de sus operaciones de ultramar,
stas multiplicaron el excedente econmico de que
dispona. Lo que es ms, el incremento del
excedente econmico apareci inmediatamente en
una forma concentrada, apropindoselo, en gran
medida, los capitalistas, que pudieron usarlo para
fines de inversin. La intensidad del impulso que
dieron al desarrollo de Europa Occidental estas
contribuciones "exgenas" a su acumulacin de
capital, difcilmente puede exagerarse.185
183

Dobb, Studies in the Development of Capitalism (Londres,

1946), p.208.
184

Marx, El Capital (ed. Kerr). vol. I, p. 826.

185

Esto no quiere decir que, en total, el efecto sobre los pases

"beneficiarios" fuese una bendicin "pura". La corrupcin de
246

La transfusin misma y sobre todo los mtodos

con que se perpetr, tuvieron quiz un impacto aun
ms profundo sobre los pases vctimas. Sacudieron
a
fondo
todo
su
desarrollo
y
afectaron
drsticamente su curso posterior. Resquebrajaron
con violencia explosiva el movimiento glacial de sus
antiguas sociedades y aceleraron vertiginosamente
el proceso de descomposicin de sus estructuras
precapitalistas. Al hacer pedazos los antiguos
moldes de su economa agrcola y al forzarla a que
se desviase a la produccin de cultivos de
exportacin, el capitalismo occidental destruy la
autosuficiencia de su sociedad rural que era la
base del orden precapitalista en todos los pases en
donde penetr y rpidamente ampli y profundiz
el radio de la circulacin de mercancas. Mediante la
franca (y en muchos pases masiva) apropiacin de
la tierra que ocupaban los campesinos, para ser
utilizada en plantaciones y otros usos por parte de
empresas extranjeras y al exponer a sus
manufacturas rurales a la devastadora competencia
de sus exportaciones industriales, el capitalismo
occidental cre un enorme contingente de fuerza de
trabajo empobrecida.186 Por lo tanto, al ampliar el
rea de las actividades capitalistas, propici la
evolucin de las relaciones legales y de propiedad,
acordes a las necesidades de una economa mercantil y estableci las instituciones administrativas
necesarias para su cumplimiento. Aunque slo fuese
con el objeto de agrandar y fortalecer el control
la vida social y poltica de Europa Occidental, el crecimiento
del "chauvinismo" y del racismo, el desarrollo inevitable del
imperialismo y del jingosmo, todo esto se debe en gran
medida a la odiosa violacin de los pueblos no europeos
que acompa al desarrollo primitivo del capitalismo
occidental.
186

Cf. W. E. Moore, Industrialization and Labor (Ithaca y Nueva

York, 1951), p. 52.
247

econmico y poltico sobre las regiones que

dominaba, las oblig a dedicar una parte de sus
excedentes econmicos al mejoramiento de sus
sistemas de comunicacin, a la construccin de
ferrocarriles, puertos y carreteras, lo que trajo
consigo, como subproducto, las instalaciones que se
necesitaban para la inversin lucrativa de capital.
Sin embargo, sta es slo una cara del problema.
La irrupcin del capitalismo occidental en los hoy
pases
subdesarrollados,
al
precipitar
con
irresistible energa la maduracin de algunas de las
condiciones bsicas para el desarrollo de un
sistema capitalista, bloque con igual fuerza el
crecimiento de las otras. La remocin de una gran
parte del excedente corrientemente generado y
previamente acumulado por los pases afectados,
no poda sino causar un serio retroceso de su
acumulacin primaria de capital. El estar expuestos
a una ruinosa competencia del exterior, no poda
sino asfixiar a sus incipientes industrias. Aunque la
expansin de la circulacin de mercancas, la
pauperizacin de un gran nmero de campesinos y
artesanos y el contacto con la tcnica occidental
dio un poderoso impulso al desarrollo del
capitalismo, este desarrollo fue violentamente
desviado de su curso normal, fue deformado y
mutilado para que se adaptase a los objetivos del
imperialismo occidental.
De ah que los pueblos que cayeron en la rbita de
expansin del capitalismo occidental se encontrasen
con el ocaso del feudalismo y del capitalismo,
sufriendo las peores caractersticas de ambos y,
como si fuese poco, con todo el impacto de la
subyugacin imperialista. A la opresin de sus
seores feudales, opresin despiadada, aunque
mitigada por la tradicin, se agreg el dominio de
los capitalistas nacionales y extranjeros, un dominio
brutal, limitado slo por lo que el pueblo poda
tolerar. El oscurantismo y la violencia desptica que
heredaron de su pasado feudal se combinaron con
248

la rapacidad racional y rigurosamente calculadora

de su presente capitalista. Su explotacin se
multiplic, pero sus frutos no incrementaron su
riqueza productiva; sta se fue al exterior o bien
sirvi para sostener a una burguesa parsita en su
propio pas. Vivan en una miseria abismal, pero no
tenan perspectivas de un futuro mejor. Se
encontraban en el capitalismo, pero no haba
acumulacin de capital. Perdieron sus medios
tradicionales de vida, sus artes y sus oficios, pero no
haba una industria moderna que les proporcionase
otros nuevos en su lugar. Fueron lanzados a un
contacto extensivo con la adelantada ciencia del
Occidente, pero quedaron en un estado de profundo
atraso.
II
El caso ms sealado es obviamente la India. Los
anales de la India desde los das de la "East India
Company" son bien conocidos y no requieren mayor
elaboracin. Sobre pocos problemas histricos
existe tanto acuerdo entre los estudiosos de
distintas opiniones, como respecto a lo que ocurri
en la India despus de que el capitalismo occidental
la anex a su carruaje. Esto est bien presentado
por una autoridad que, ciertamente, no es
sospechosa de tener prejuicios antibritnicos, y
quien resume sus investigaciones como sigue: "...en
el siglo XVIII, la situacin econmica de la India era
relativamente avanzada y los mtodos hindes de
produccin y de organizacin industrial y comercial
podan compararse con los que estaban en boga en
cualquier otra parte del mundo... Un pas que haba
fabricado y exportado las muselinas ms finas y
otros artculos y productos de lujo en una poca en
que los antepasados de los ingleses llevaban una
vida extremadamente primitiva, no pudo tomar
parte en la revolucin econmica que iniciaron los

249

descendientes de esos mismos brbaros".187 Este

"fracaso" no fue algo accidental ni se debi a
ninguna ineptitud peculiar de la "raza" hind. 188 Fue
causada por la explotacin brutal, consciente y
sistemtica de la India por el capital britnico desde
el comienzo mismo del dominio ingls. Tan
extraordinario fue el grado del saqueo, tan increblemente fantstica la suma de lo que se extrajo de
la India que, en 1875, el Marqus de Salisbury en
aquel entonces Ministro de la India advirti que "si
187

Vera Anstey, The Economic Development of India (Londres,

Nueva York, Toronto, 1929, citado de la 4 edicin, 1952), p.
5.
188

Como apunt ya uno de los primeros observadores de la

India, "la gran masa del pueblo hind posee una gran
energa industrial, est muy capacitado para acumular
capital y es notable por la claridad matemticade su mente
y el talento para los nmeros y las ciencias exactas. Sus
intelectos son excelentes". Citado en la obra de Marx, The
Future Results of the British Rule in India, en la compilacin
de artculos de Marx y Engels publicados bajo el ttulo de
On Britain (Mosc, 1953), p. 390 (subrayado en el original).
Que al mismo tiempo el sistema educativo, organizado y
supervisado por los britnicos, hiciese todo lo que estuvo a
su alcance para reprimir el crecimiento de la aptitud
cientfica e industrial entre los hindes, ha sido atestiguado
por numerosos estudiosos de la India. Como dice Vera
Anstey: "...No debemos investigar el grado en que el
sistema de educacin introducido por los britnicos ha
ayudado a generar el espritu cientfico y la expansin del
conocimiento cientfico? No encontramos que, en vez de
ensear al pueblo a entender el mundo que lo rodea, a
cmo poder utilizar y controlar mejor las fuerzas naturales,
se le ha enseado a escribir notas sobre las frases arcaicas
que se encuentran en los trabajos de los ingleses del siglo
XVI y XVII y a aprenderse de memoria la historia personal
de los oscuros dirigentes de una tierra extranjera?", op.
cit.,, p. 4.
250

la India debe sangrarse, esta sangra debe hacerse

juiciosamente".189 El volumen de riqueza que la
Gran Bretaa obtuvo de la India y que se agreg a
la acumulacin de capital de Inglaterra, nunca ha
sido, que yo sepa, enteramente valuada. Digby
hace notar que, segn los clculos hechos, el tesoro
extrado por los britnicos de la India, entre Plassey
y Waterloo un perodo de vital importancia para el
desarrollo del capitalismo britnico, asciende a un
valor que oscila entre 500.000,000 y 1,000.000,000
de libras esterlinas. Lo gigantesco de esta cantidad
puede verse con claridad si se considera que, al
iniciarse el siglo XIX, el capital total de todas las
sociedades annimas que operaban en la India se
elevaba a 36 millones de libras esterlinas. Los
autorizados estadgrafos hindes K. T. Shah y K. J.
Khambata, calcularon que en las primeras dcadas
del presente siglo la Gran Bretaa se apropiaba
anualmente, bajo uno u otro ttulo, ms del 10% del
producto nacional bruto de la India. 190 Puede suponerse, sin riesgo alguno, que este drene fue ms
pequeo en el siglo XX que en los siglos XVIII y XIX.
Ms an, puede considerarse como cierto que este
coeficiente subestima el grado del usurpamiento
britnico de los recursos de la India, ya que se
refiere nicamente a las transferencias directas y no
incluye las prdidas de la India que fueron causadas
por la desfavorable relacin de intercambio que le
impusieron los ingleses. Considerando el problema
189

William Digby, "Prosperous" British India (Londres, 1901),

p. XII.
190

Citado en el libro de R. Palme Dutt, India Today (Bombay,

1949), p. 32. Este coeficiente debe considerarse a la luz de
la parte del ingreso que podra esperarse fuese el excedente
econmico en un pas tan pobre como la India.
251

en trminos de lo que signific para la Gran

Bretaa, merece la pena citar con cierta extensin
el vivo cuadro que pinta Brooks Adams:
Sobre el saqueo de la India no hay mejor
autoridad que Macaulay, quien ocup un alto
puesto en Calcuta... y quien, menos que cualquier
otro de los escritores que lo han seguido, fue
portavoz de las clases oficiales. l ha contado
cmo despus de Plassey "la lluvia de riqueza"
principi a caer y ha descrito las propias ganancias
de Clive: "podemos afirmar, sin ningn riesgo, que
no ha habido ingls, que partiendo de la nada,
haya creado, en ninguna esfera de actividad, una
fortuna tan grande a la temprana edad de 34
aos. Pero lo que Clive obtuvo, bien sea para l o
para el gobierno, fue una bagatela si se compara
con el robo al mayoreo y la explotacin que
siguieron a su partida cuando Bengala se rindi y
fue presa indefensa de una mirada de funcionarios ambiciosos. Estos funcionarios eran
absolutistas, irresponsables y rapaces y saquearon
los tesoros privados. Su nico pensamiento era
extraer algunos cientos de miles de libras de los
nativos lo ms rpidamente posible y regresar a
Inglaterra a ostentar su riqueza. De ah que
enormes fortunas hayan sido rpidamente
acumuladas en Calcuta, en tanto que 30 millones
de seres humanos fueron reducidos a la ms
extrema de las miserias... El mal gobierno de los
ingleses lleg a un punto tal, que difcilmente
parece ser compatible con la existencia de la
sociedad. El procnsul romano que en uno o dos
aos exprima a una provincia los recursos para
erigir palacios de mrmol y baos en las costas de
Campania, para beber en copas de mbar, para
deleitarse con el canto de los pjaros, para exhibir
ejrcitos de gladiadores y manadas de jirafas; el
virrey espaol que, dejando tras de s las
maldiciones de Mxico o de Lima, entraba a
Madrid con un largo tren de carrozas doradas con
252

suntuosos caballos enjaezados y herrados con

plata, haban sido superados".191 Inmediatamente
despus de Plassey, el saqueo de Bengala
comenz a llegar a Londres y su efecto parece
haber sido instantneo, pues todas las autoridades
coinciden en que la "revolucin industrial", el
acontecimiento que separ al siglo XIX de todos
los tiempos anteriores, principi en el ao de
1760. Con anterioridad a 1760... La maquinaria
usada para tejer algodn en Lancashire era casi
tan simple como la de la India, en tanto que
alrededor de 1750, la industria inglesa del hierro
estaba en plena decadencia... es al capitalista,
ms que al inventor, a quien la civilizacin debe la
mquina de vapor como parte de la vida diaria.192
Un anlisis cabal del impacto que tuvo esta
frentica orga de la acumulacin primaria de capital
sobre el desarrollo de la India se da en la obra
clsica de Romesh Dutt, The Economic History of
India,193 y no podemos menos que citar sus
palabras:
Desgraciadamente, es un hecho que las fuentes
de la riqueza nacional de la India se han
191

Este pasaje es del libro de Macaulay, Lord Clive.

192

The Law of Civilization and Decay, An Essay on History

(Nueva York, 1896, citado de la reimpresin de 1943), pp.
294 ss.
193

Londres, 1901; citado de la 7 edicin, 1950, pp. VII ss. Este

escritor, alto funcionario de la administracin britnica de la
India y conferencista sobre la historia hind del University
College de Londres, no debe confundirse con R. Palme Dutt,
autor del importante libro sobre la India, India Today
(Londres, 1940; 2; ed., Bombay, 1949).
253

empobrecido de diversas maneras bajo el gobierno

britnico. La India en el siglo XVIII era un gran pas
industrial y a la vez un gran pas agrcola y los
productos de los telares hindes abastecan los
mercados de Asia y Europa. Desgraciadamente es
verdad que la East Indian Company y el
Parlamento
Britnico,
siguiendo
la
poltica
comercial egosta de hace 100 aos, desalentaron
a los fabricantes hindes durante los primeros
aos de gobierno britnico, con el objeto de
impulsar las crecientes industrias de Inglaterra. La
poltica que se fijaron y que fue seguida durante
las ltimas dcadas del siglo XVIII y las primeras del
siglo XIX fue hacer de la India un pas dependiente
de las industrias de la Gran Bretaa y lograr que el
pueblo hind produjese slo materias primas para
abastecer de material a los telares e industrias de
Inglaterra. Esta poltica se prosigui con una
resolucin inquebrantable y con un xito nefasto;
se dieron rdenes para obligar a los artesanos
hindes a trabajar en las fbricas de la East Indian
Company; se invisti legalmente a los residentes
comerciales con extensos poderes sobre las villas y
comunidades de tejedores hindes; mediante
aranceles prohibitivos se excluy la entrada a
Inglaterra de los artculos de seda y de algodn
hindes; en cambio, los artculos ingleses fueron
admitidos en la India libres de impuestos o con el
pago de un impuesto nominal... con la invencin
del telar mecnico en Europa, se complet la
decadencia de las industrias de la India y cuando
en aos recientes se introdujo el telar mecnico en
sta, Inglaterra actu una vez ms respecto a la
India con un celo injusto. Se grav la produccin
de las fbricas de algodn de la India, lo cual...
ahog las nuevas industrias textiles de este pas.
En la actualidad la agricultura es virtualmente la
nica fuente que queda de la riqueza nacional de
la India... pero lo que el gobierno britnico...
obtiene actualmente a travs del Impuesto sobre
254

la tierra, se aproxima algunas veces al total de la

renta econmica... Esto... paraliza la agricultura,
impide el ahorro y mantiene al labrador en un
estado de pobreza y de endeudamiento... En la
India, el Estado se inmiscuye virtualmente con la
acumulacin de la riqueza del suelo, intercepta los
ingresos y las ganancias de los labradores...
dejando a stos en una miseria permanente... En
la India, el Estado no ha impulsado nuevas
industrias y no ha revivido las viejas industrias
para el pueblo... En una u otra forma, todo lo que
pudo extraerse de la India a travs de una
imposicin excesiva fluy hacia Europa, despus
de pagar una administracin hambrienta. .. En
verdad la humedad de la India bendice y fertiliza
otras tierras.
La catstrofe que acarre a la India la invasin del
capitalismo
britnico
asumi
proporciones
alarmantes. Claro est que el proceso de transicin
del feudalismo al capitalismo y el desplazamiento de
recursos hacia la formacin del capital que es parte
integrante de esta transicin, caus gran cantidad
de sufrimientos, de miseria y de indigencia donde
quiera que ha seguido su curso inexorable. El
excedente econmico de la sociedad no slo se,
transfiri de un uso a otro con todas las sacudidas,
luchas y privaciones consiguientes: la mayor parte
de l se obtuvo de las masas subalimentadas,
semides-nudas, mal alojadas y agotadas por exceso
de trabajo. Sin embargo, este excedente aunque
slo en forma incompleta y de manera irracional
se us para la inversin productiva y sent las bases
para la futura expansin de la productividad y de la
produccin. De hecho, no puede haber duda de que
si la cantidad del excedente econmico que la Gran
Bretaa extrajo de la India hubiese sido invertido en
esta ltima, el desarrollo econmico de la India
tendra en la actualidad poca similitud con este
sombro cuadro. Es ocioso especular acerca de si la
India, en la actualidad, tendra un nivel de adelanto
255

econmico acorde con sus fabulosos recursos

naturales y con la potencialidad de su pueblo. De
cualquier manera, el destino de las sucesivas
generaciones hindes no se hubiese parecido ni
siquiera remotamente a la catstrofe crnica de los
ltimos siglos.
El perjuicio hecho al potencial econmico de la
India slo es superado por el dao y la mutilacin,
quiz ms duraderos, que se infringieron a su
pueblo. "Todo el efecto sobre el Indostn de
calamidades como las guerras civiles, invasiones,
revoluciones, conquistas y hambres extraamente
complejas, por rpidas y destructoras que pudiesen
parecer, slo afectaron a su superficie. Inglaterra,
en cambio, destroz toda la estructura de la
sociedad hind, sin que se haya manifestado hasta
ahora ningn sntoma de reconstitucin. Esta
prdida de su viejo mundo, sin conquistar otro
nuevo, imprime un sello de abatimiento particular a
la miseria del hind y desvincula al Indostn
gobernado por la Gran Bretaa de todas sus
antiguas tradiciones y de toda su historia
pasada."194
La poltica britnica en la India ha estado
modelada aproximadamente de acuerdo con la
prctica seguida por algunos tiranos hindes tan
elocuentemente descritos por Macaulay: "Cuando
teman la capacidad y el espritu de algn sbdito
distinguido, pero no podan aventurarse a asesinarlo
(acostumbraban)... administrarle una dosis diaria de
pousta, un preparado de opio, que tena por
resultado el destruir en pocos meses todos los
poderes mentales y corporales del pobre diablo que
se haba drogado con ella y convertirlo en un idiota
irremediable. Este artificio tan detestable, ms
194

Marx, "British Rule in India", en los Selected Works de Marx

y Engels (Mosc, 1949-1950), vol. I, p. 313.
256

horrible que el asesinato mismo, era digno de

aquellos que lo empleaban."195 De esta forma, la
administracin britnica de la India destruy
sistemticamente todas las fibras y todo el cimiento
de la sociedad hind. Su poltica impositiva y agraria
arruin la economa aldeana de la India,
sustituyndola por los terratenientes parsitos y los
prestamistas. Su poltica comercial destruy al
artesano hind y cre los infames tugurios de las
ciudades de la India, llenas de millones de parias
hambrientos y enfermos. Su poltica econmica
desbarat todos los intentos que hubo a favor de su
desarrollo industrial propio y promovi la proliferacin de especuladores, pequeos negociantes,
agentes y especuladores de toda clase, que a duras
penas llevan una vida estril y precaria en medio de
una sociedad decadente. "El dominio britnico se
consolid mediante la creacin de nuevas clases y
de intereses creados, que estaban ligados a ese
rgimen y cuya existencia dependa de su
continuidad. Haba los terratenientes y los prncipes,
exista un gran nmero de miembros subordinados a
los servicios de diversos departamentos de gobierno, desde el patwari (cabecilla de la aldea) para
arriba... A todos estos mtodos debe sumarse la
poltica que deliberadamente se sigui durante todo
el perodo de la dominacin britnica y que consisti
en crear divisin entre los hindes, en alentar un
grupo a costa de otro."196 Ya se ha hecho referencia
a la poltica britnica en lo que respecta a la
educacin. En el captulo del libro de Nehru, del que
195

Speeches, citados en el libro de Digby "Prosperous" British

India (Londres, 1901), p. 63.
196

Jawaharlal Nehru, The Discovery of India (Nueva York,

1946), pp. 304 ss.
257

se ha tomado el pasaje anterior, se hace la

siguiente cita de la Life of Metcalfe de Kaye: "...El
temor a la libre difusin del conocimiento se convirti en malestar crnico... que angustiaba
continuamente a los miembros del gobierno con
toda clase de pesadillas y sueos hipocondriacos,
en los cuales las visiones de las imprentas y de la
Biblia les estremecan el cuerpo y les ponan los
pelos de punta. Nuestra poltica, en aquellos das,
tenda a mantener a los nativos de la India en el
ms profundo estado de oscurantismo y barbarie y
todo intento para difundir la luz del conocimiento
entre el pueblo, tanto en nuestros estados como
entre los independientes, fue vehementemente
obstaculizado y caus resentimientos."
Por consiguiente, es un juicio ecunime sobre los
efectos de los dos siglos de dominacin del
capitalismo occidental en la India, y es un anlisis
correcto de las causas de su atraso actual el que
hace Nehru cuando dice: "...casi todos los problemas principales que tenemos en la actualidad se
gestaron durante el dominio britnico y son el
resultado directo de la poltica britnica; el
problema de los prncipes, el de las minoras, el de
los diferentes intereses creados, tanto extranjeros
como hindes; el de la carencia de industrias y el
descuido de la agricultura; el del profundo atraso de
los servicios sociales ; y sobre todo, el de la trgica
miseria del pueblo".197
No es necesario aadir que esto no significa
idealizar el pasado prebritnico de la India y pintarlo
romnticamente como un Paraso Perdido. Como
Marx lo subrayaba en un magnfico pasaje de uno
de sus artculos ya citados sobre la India:
...No debemos olvidar que esas idlicas comunidades
rurales, por inofensivas que pareciesen, siempre fueron la
197

Ibid., pp. 306 ss.

258

slida base del despotismo oriental; que restringieron el

intelecto humano a los lmites ms estrechos,
convirtindolo en el instrumento sumiso de la
supersticin, sometindolo a la esclavitud de sus reglas
tradicionales y privndolo de toda grandeza y de toda
iniciativa histrica. No debemos olvidar el egosmo
brbaro que, concentrado en un msero pedazo de tierra,
contemplaba apaciblemente la ruina de imperios enteros,
la perpetracin de crueldades, inenarrables, la masacre
de la poblacin de las grandes ciudades, sin prestar a
todo esto ms atencin que a los fenmenos de la
naturaleza y convirtindose a su vez en presa fcil para
cualquier agresor que se dignase fijar en ella su atencin.
No debemos olvidar que esa vida sin dignidad, vegetativa
y esttica, esta forma pasiva de existencia, despertaba,
por otra parte y por oposicin, fuerzas destructivas
salvajes, ciegas y desenfrenadas que hicieron del
asesinato un rito religioso del Indostn. No debemos
olvidar que estas pequeas comunidades estaban
contaminadas por la distincin de casta y por la
esclavitud, que sometan al hombre a las circunstancias
externas, en vez de hacerlo soberano de ellas, que
transformaron su estado social, que se desarrollaba por s
solo en un destino natural inmutable, creando as un culto
grosero a la naturaleza...198

Al mismo tiempo, no debe pasarse por alto que la

India, de haberse dejando a sus propias fuerzas,
podra haber encontrado en el curso del tiempo un
camino ms corto y seguramente menos tortuoso
hacia una sociedad mejor y ms rica. No puede
caber duda alguna de que, en ese camino, hubiese
tenido que pasar por el purgatorio de una revolucin
burguesa y que una larga fase de desarrollo
capitalista habra sido el precio inevitable que
habra tenido que pagar por el progreso. Sin
embargo, sera una India totalmente distinta (y un
mundo totalmente distinto), si se le hubiese
permitido como sucedi con otros pases ms
afortunados realizar su destino a su manera,
198

"British Rule in India", op. cit., p. 317.

259

emplear sus recursos en beneficio propio y dedicar

sus energas y capacidades al adelanto de su propio
pueblo.
III
Esto, claro est, es una especulacin, pero una
especulacin legtima. La alternativa al despojo
masivo de la riqueza acumulada y de la produccin
generada corrientemente, que fue impuesta por el
capitalismo occidental a todos los actualmente
pases subdesarrollados, no es hipottica; tampoco
lo es la despiadada supresin y distorsin de todo
crecimiento econmico nativo, ni la corrupcin
sistemtica de la vida social, poltica y cultural que
se le infligieron a estos pases.199
199

Hemos tratado a la India con cierta amplitud, pero lo que

se aplica a la India es vlido mutatis mutandis para todas
las otras regiones atrasadas. Para investigaciones ms a
fondo de la experiencia de Birmania y de las Indias
Orientales Holandesas (asi como para una excelente exposicin de toda la poltica colonial de las potencias
occidentales), vanse los libros de J. S. Furnivall, y en
particular Netherlands Indies (Cambridge, Inglaterra, 1944)
y Colonial Policy and Practice (Cambridge, Inglaterra, 1948).
Tambin es de gran utilidad el libro de J. H. Boecke, The
Evolution of the Netherlands Indies Economy (Nueva York,
1946). La literatura sobre China es muy amplia. En el
contexto de la presente exposicin, los ms ilustrativos son
los libros de Michael Greenberg, British Trade and the
Opening of China 1800-1842 (Cambridge, Inglaterra, 1951),
y de G. E. Efimov, Ocherki po Novoy i Noveyshev Istorii
Kitaya (Ensayos sobre la historia reciente de China) (Mosc,
1951). Un buen estudio de lo sucedido en frica se
encontrar en el libro de Leonard Wolf, Empire and
Commerce in frica (Londres, n. d.), mientras que, sobre la
increble catstrofe que sufri la regin del Caribe, el libro
clsico de Fray Bartolom de las Casas, Historia de las
Indias, reeditado en ingls con el ttulo de "The Tears of the
Indians" (Stanford, California, n.d), sigue siendo
probablemente la mejor relacin.
260

Esto puede verse con claridad en la historia del

nico pas asitico que logr escapar al destino de
sus vecinos y obtener un grado relativamente
avanzado de desarrollo econmico. Para el perodo
que estamos considerando cuando el capitalismo
occidental arruinaba a la India, hunda sus garras en
frica, subyugaba a Latinoamrica e iniciaba la
penetracin de China las condiciones del Japn
eran igualmente propicias, mejor dicho, igualmente
desfavorables, para el desarrollo econmico que en
cualquier otra parte de Asia. De hecho, el Japn,
"con una organizacin exclusivamente feudal de la
propiedad agraria y su desarrollada economa de
pequeos campesinos" (Marx), mientras era
desgarrado por todas las tensiones internas y todos
los conflictos de una sociedad feudal, estaba quiz
aun ms sofocado por la camisa de fuerza de los
obstculos y las restricciones feudales que cualquier
otro pas precapitalista. "Durante ms de 200 aos
no se escatim esfuerzo para suprimir el
crecimiento y el cambio... la sociedad estaba
congelada dentro de un molde clasista legalmente
inmutable... el mantenimiento de la clase guerrera
continuaba absorbiendo el excedente de la
sociedad, sin dejar casi nada para la inversin... el
cerrado sistema de clases asfixiaba las energas
creadoras y tenda a paralizar al trabajo y al talento
dentro de las ocupaciones tradicionales. Quitar
estos obstculos para iniciar un desarrollo industrial,
era inconcebible."200
Sin embargo, al mismo tiempo y bajo el caparazn
rgido del orden feudal, exista una rpida
acumulacin de capital en manos de los mercaderes
200

Thomas C. Smith, Political Change and Industrial

Development in Japan: Government Enterprise, 1868-1880
(Stanford, California, 1955), captulo II. Le estoy muy
agradecido al profesor Smith por haberme dejado ver las
pruebas de galera de esta excelente monografa.
261

urbanos y rurales.201 Para tener una medida de la

magnitud de la riqueza que se estaba amasando
por esta prspera burguesa, los siguientes datos
pueden servir: "En 1760, el Bakufu 'pidi prestado' a
los miembros de los grandes gremios comerciales
aproximadamente 1.781,000 ryo, una suma de la
misma magnitud que el total de los gastos
ordinarios del gobierno durante un ao." 202 Como
estos
"prstamos"
frecuentemente
no
eran
pagados, esta suma nos proporciona no slo una
indicacin de la riqueza de la clase mercantil, sino
tambin una idea del alcance de las exacciones a
que el gobierno la tena sometida. stas no eran tan
slo financieras.203 "Las autoridades tenan cercada
[a
la
clase
mercantil]...
con
numerosas
restricciones; el estilo de vestir, el uso de calzado,
de sombrillas, y mil otros pequeos detalles,
201

Es de gran importancia hacer notar que, ya en el siglo

XVIII, poderosos clanes feudales (particularmente los de
Satsuma en el sur de Kyushu) iniciaron un vasto comercio y
acumularon grandes capitales. Sobre lo anterior vase el
libro de E. Herbert Norman, Japan's Emergence as a Modern
State (Nueva York, 1946), p. 15. La orientacin inicial hacia
las actividades mercantiles por parte de algunos seores
feudales, probablemente tuvo mucho que ver con el hecho
de que, por pertenecer a los 86 tozama o seores "del
exterior", fueron excluidos por el grupo dirigente Tokugawa
de toda participacin en el gobierno y fueron obligados, por
ende, a buscar una salida para sus energas en otras
actividades.
202

G. B. Samsom, The Western World and Jopan (Nueva York,

1950), p. 240.
203

stas se describen con algn detalle por G. B. Sansom,

loc.cit.
262

estaban regidos por la ley. El gobierno ni siquiera

permita que un mercader tuviese un nombre que se
pareciera a un nombre daimyo, ni dejaba que
viviera en un distrito samurai. De hecho, ninguna
aristocracia feudal pudo mostrar una mayor
aversin al lucro y a las personas que acumulaban
dinero, que la externada por los moralistas y
legisladores Tokugawa." 204
Aunque parece haber algn desacuerdo entre los
historiadores del Japn sobre el "crdito" que debe
atribuirse a las distintas clases en su esfuerzo por
derribar al rgimen Tokugawa, casi no hay duda de
que la presin que ejercan las relaciones
capitalistas que se estaban desarrollando rpidamente en contra de las barreras del orden feudal,
fue la fuerza bsica que condujo a la restauracin
Meiji. Con esto no se intenta disminuir la enorme
significacin poltica de la creciente oposicin de los
pequeos samurai o de la ascendente ola de
levantamientos campesinos que conmovi durante
la primera mitad del siglo XIX los cimientos mismos
del rgimen Tokugawa, ni tampoco exagerar el
papel poltico jugado por la clase mercantil en el
establecimiento del nuevo orden.205
Como en todas las revoluciones, fue una
combinacin de grupos sociales heterogneos la
que llev a cabo el derrumbamiento del ancien
rgime. Pero aunque los ms activos y ms destacados de entre ellos fueron los guerreros declass y
los intelectuales frustrados, los amargados seores
feudales y los cortesanos descontentos que haban
sido excluidos por el grupo dirigente Tokugawa, fue
la burguesa ascendente la que determin tanto la
direccin como el resultado del movimiento y fue la
clase capitalista la que cosech los frutos
204

E. Herbert Norman, Japan's Emergence as a Modern State

(Nueva fork, 1946), p. 17.
263

econmicos y polticos de la revolucin. "Menos

dramtico que las hazaas polticas y militares de
los samurai, pero ms trascendente para la
realizacin de la cada de los Bakufu y para la estabilizacin del nuevo rgimen, fue el apoyo financiero
prestado por los grandes chonin, especialmente de
Osaka, en donde se deca que estaba concentrada
el 70 % de la riqueza del Japn... Las batallas
205

En general, es bastante problemtico el determinar la

importancia que debe drsele al trasfondo clasista de los
individuos que participan en acontecimientos
revolucionarios. Demasiados factores de azar influyen en
las decisiones y la conducta de los miembros individuales
de las distintas clases, para que sea posible encontrar una
estrecha relacin entre el contenido de clase de un
movimiento histrico y el origen clasista de gran nmero de
sus participantes y dirigentes. Una revolucin burguesa no
deja de serlo por el hecho de que sea seguida por un gran
nmero de nobles que, precisamente a causa de sus
antecedentes y de su educacin, pueden haber superado el
punto de vista de su propia clase, llegando a puestos de
direccin de un movimiento progresista; tampoco una revolucin proletaria se hace menos proletaria a causa de que
en sus puestos dirigentes se encuentren, por razones
similares, muchos individuos de extraccin burguesa o
aristocrtica. Por eso, no conceder gran importancia a la
informacin presentada por Thomas C. Smith (op. cit., cap.
II) sobre los orgenes de clase de los dirigentes de la
restauracin, a los que se dio un rango en la corte en forma
pstuma, seguramente en reconocimiento del papel que
jugaron en ella. La sorprendente pequeez del nmero de
mercaderes que fue objeto de una distincin similar,
parecera sugerir que la clase mercantil jug slo un
pequeo papel en el movimiento revolucionario. Sin
embargo, esta impresin sera muy engaosa.
Tradicionalmente, los burgueses, como individuos, no han
participado activamente en ningn lugar, en la poltica
revolucionaria. De hecho, es sta, probablemente, una de
las caractersticas sobresalientes de la clase capitalista y
est ntimamente ligada a su habitat ideolgico y
econmico, que la hace operar habitualmente en la escena
264

decisivas en la guerra de Restauracin... fueron

peleadas y ganadas con fondos proporcionados por
los chonin."206
Nos alejara demasiado, y sera innecesario para
nuestro
propsito
inmediato,
delinear
detalladamente los cambios que ocurrieron en el
Japn a raz de la revolucin Meiji. Baste con decir
que tuvo xito en crear la estructura econmica y
poltica indispensable para el desarrollo capitalista.
Dando un sorprendente ejemplo de la forma en que
"los gobiernos (por ejemplo, Enrique VII, VIII, etc.)
intervienen como instrumentos del proceso de
disolucin histrica y como creadores de las condiciones para la existencia del capital",207 el rgimen
surgido de la restauracin cambi drsticamente la
marcha de la economa del pas y propici un
gigantesco impulso de la acumulacin primaria del
poltica particularmente en pocas de conmocin social
a travs de corifeos, agentes y aliados, ms que en forma
directa, es decir, con la participacin de sus propios
miembros. Con seguridad que en el Japn, en un medio
poltico totalmente dominado por la tradicin feudal y
donde existan samurai y ronin hambrientos y fogosos en
cantidad excesiva, los mercaderes de Yedo y Osaka
fcilmente descubrieron lo prudente que resulta sustituir
sus personas con dinero en la lucha por la libertad. "Los
descendientes de los ricos tenderos de Yedo y Osaka
jugaron un papel importante, casi indispensable, en el
movimiento que culmin con el derrumbe del Shogunate en
1868, ya que dicho movimiento difcilmente pudo haber
triunfado sin su apoyo financiero. B. B. Sansom, op. cit., p.
189.
206

E. Herbert Norman, op. cit., p. 49.

207

Marx, Grundrisse wer Kritik der Politischen konomie

(Rohent-wurf) (Berln, 1953), p. 406 (subrayado en el
original).
265

capital que estaba an sin terminar, precipitando su

transferencia de prcticas puramente mercantiles a
ocupaciones industriales.
Por lo que a esto ltimo se refiere, no se ahorr
ningn esfuerzo para exprimir al mximo posible a
los acosados productores directos. Siendo la
economa predominantemente agraria y ocupando
la agricultura entre el 70 y el 75 % de la poblacin,
la mayor parte del excedente econmico no poda
sino continuar siendo extrado del campesinado. 208
Esto fue asegurado por lo que constituy el rasgo
sobresaliente del desarrollo del Japn, a saber, la
mezcla de las relaciones feudales de la agricultura
con un estado fuerte, centralizado y dominado por
los capitalistas, que impulsaba por todos los medios
a su alcance el crecimiento de la empresa
capitalista.209 De hecho, la presin combinada del
estado reorganizado y "modernizado" y de los
nuevos burgueses terratenientes que formaban la
clase dominante de los jinushi, condujo a un notorio
incremento de la carga impuesta al campesinado. Si
la parte de la produccin agrcola que era retenida
por el productor directo haba sido de 39 % durante
la primera mitad del siglo XIX, este porciento se
redujo al 32 despus de la reforma agraria promulgada por el gobierno Meiji, para no volver a
208

"El mercader japons... careci de las oportunidades para

la acumulacin de capital a travs del comercio y del pillaje
que disfrutaron los mercaderes europeos en los siglos XVI y
XVII", Norman, op. cit., p. 51.
209

"La revolucin Meiji, lejos de suprimirlos, los incorpor a la

nueva sociedad capitalista del Japn y santific legalmente
las relaciones fundamentales de la propiedad feudal." H.
Kohachiro Takahashi, "La Place de la Revolution de Meiji
dans l'histoire agraire du Japn", Revue His-torique
(octubre-noviembre de 1953), p. 248.
266

incrementarse hasta los aos de 1933-1935, cuando

represent ms del 42 %.210 Por lo tanto, no es
exagerado decir que la fuente principal de la
acumulacin primaria de capital del Japn fue la
aldea, que, en el curso de toda la historia moderna,
jug para el capitalismo japons el papel de una
colonia interior.211
La poltica tradicional de extorsin despiadada y
directa de los campesinos fue apoyada por otras
numerosas medidas, calculadas para elevar al
mximo el excedente econmico total. Los salarios
de los trabajadores ocupados en actividades no
agrcolas fueron rigurosamente mantenidos en su
nivel ms bajo un principio que era fcil aplicar en
un mercado de trabajo invadido por una poblacin
agrcola excedente. An ms importante fue la
poltica de inflacin sistemtica iniciada por la
administracin Meiji, que trajo como resultado no
slo una mayor redistribucin del ingreso a favor de
la acumulacin de capital, sino tambin la
expansin del excedente econmico a travs de la
utilizacin de recursos previamente desocupados.212
Sin embargo, la contribucin ms importante para la
acumulacin primaria de capital fue resultado de la
210

Ibid., p. 262, donde se citan los trabajos del conocido

estadstico e historiador japons M. Yamada como la fuente
de estos datos.
211

Ya. A. Pevsner, Monopolisticheski Kapital Yaponii (Capital

Monopolista del Japn) (Mosc, 1950), p. 11.
212

El alcance y mtodo del dficit financiero involucrado se

estudia en el libro de Thomas C. Smith, Poliical Change and
Industrial Devetop-ment in Japan: Government Enterprise,
1868-1880 (Stanford, 1955), captulo VII.
267

emisin de bonos gubernamentales para indemnizar

a los seores feudales desalojados y de la absorcin
de sus deudas por el gobierno.
"El seor feudal dej de ser un magnate territorial
que obtena su ingreso de los campesinos y se
convirti, en virtud de la conmutacin de su renta,
en un magnate financiero que inverta su riqueza
recientemente capitalizada en bancos, acciones,
industrias, o bienes races, incorporndose as a la
pequea oligarqua financiera."213 En forma similar,
la demanda de los samurai para que se les otorgase
un estipendio gubernamental, fue solucionada de
manera tal que su capitalizacin, en la forma de
bonos redituables, tuvo como consecuencia un
mayor aumento de las existencias de capital
disponibles.
Este
capital,
centralizado
y
administrado por un sistema bancario que se
encontraba en rpido crecimiento, se convirti en la
base para una expansin masiva del crdito. Los
prstamos directos otorgados al gobierno por los
bancos, la casi completa amalgamacin de la
Hacienda pblica con algunos de los bancos ms
importantes de esa poca (Mitsui, Ono, Simanda,
Yasuda y otros) y las prdigas ganancias obtenidas
por estos ltimos en el proceso de esta cooperacin,
agigant todava ms la espectacular concentracin
de capital en las manos de un pequeo nmero de

213

Norman, op. cit., p. 94. Takahashi hace una importante

observacin adicional: "Estas medidas tomadas por el
gobierno de la Restaurcin, por una parte liberaron a los
magnates (daimyo) de sus antiguas deudas con los
usureros y, por otra, transformaron a los usureros capitalistas que estaban a menudo obligados a prestar dinero
bajo coercin feudal, en poseedores de bonos redimibles
por la nacin. Lo que todava ayer era un papel sin valor, se
convirti en capital con una funcin moderna", op. cit., p.
252 n.
268

instituciones financieras.214
Pero aunque de esta forma se hizo todo lo que se
pudo para llenar los cofres de la burguesa, para
crear nuevas y cuantiosas fortunas y aumentar el
capital disponible para la clase empresaria actual y
en potencia, este esfuerzo, per se, no logr estimular la inversin para el desarrollo industrial.
Despus de la restauracin Meiji y a semejanza de
las ltimas etapas del rgimen Tokugawa, la simple
concentracin de una fabulosa riqueza en las manos
de los mercaderes, aun combinada como estaba con
una gran cantidad de mano de obra barata, no bast para provocar un cambio de las actividades
mercantiles a las industriales por parte de los
empresarios. "Muchas... familias de mercaderes,
entre ellas principalmente la de Mitsui... asumieron
una posicin dirigente en el desarrollo de la
industria, pero en los primeros aos del perodo
Meiji... los comerciantes, como un solo hombre, se
aferraron resueltamente a sus campos tradicionales
de actividad (especulacin mercantil, comercio y
usura)."215 El proceso de acumulacin primaria de
capital estaba lejos de completarse; el Japn todava
atravesaba por la fase mercantil del capitalismo.
Ya se apunt anteriormente que la burguesa
mercantil nunca realiz por s sola la transicin
hacia el capitalismo industrial. Siempre necesit un
214

De 1875 a 1880, el capital total de los bancos aument de

2.450,000 a 43.040,000 yen. "El incremento obedeci, en
gran medida, a la emisin de fondos de pensiones
destinados a los samurai y a los daimyo que se realiz en
1876; estos bonos podan cambiarse en la tesorera por
billetes, que deberan usarse para el establecimiento de
bancos nacionales." Thomas C. Smith, op. cit., captulo IV.
Vase tambin Ya. A. Pevsner, op. cit., p.20.
215

Thomas C. Smith, op. cit,, captulo IV.

269

apoyo enrgico y generoso por parte del Estado

controlado por la ascendente clase capitalista. Tal
impulso fue proporcionado por el Estado capitalista
modernizado que cre la revolucin Meiji; fue un
impulso que sac a la economa japonesa del
estancamiento y la lanz al camino del capitalismo
industrial. Lo que Marx observ en trminos generales sobre el gnesis del capitalismo industrial,
describe con precisin las condiciones japonesas en
la poca de la restauracin Meiji. "La cantidad
mnima de que debe disponer un poseedor de
dinero o de mercancas para transformarse en capitalista, vara con las distintas etapas de desarrollo
de la produccin capitalista y, dentro de cada una
de estas etapas, es distinto para las diferentes
esferas de la produccin, dependiendo en cada caso
de condiciones tcnicas especficas. Hay ciertas
esferas de produccin que, aun en los orgenes del
capitalismo, exigen un mnimo de capital que
todava no se encuentra reunido por ningn
individuo. Esto origina, en parte, la concesin de
subsidios estatales a particulares como aconteci
en Francia en la poca de Colbert y an hoy en
ciertos Estados alemanes; tambin da origen a la
creacin de sociedades que detentan un monopolio
legal para la explotacin de ciertas ramas
industriales o comerciales."216
El estado Meiji fue ms lejos; invirti fuertes sumas
en la construccin de ferrocarriles, en la
construccin naval, en el desarrollo de un sistema
de comunicaciones, en industrias bsicas, en la
produccin de maquinaria, etc. La historia de la
industrializacin primitiva del Japn se ha contado
216

El Capital (ed. Kerr), vol. I, p. 338. (La traduccin ha sido

ligeramente modificada a la luz del original alemn.) La
primera parte de este pasaje es, dicho sea de paso, muy
apropiada para nuestra anterior exposicin sobre el
capitalismo monopolista (vase la p. 92).
270

muchas veces; a travs de ella se distingue, como

un hilo rojo, el papel dominante jugado por el
gobierno en la aceleracin del desarrollo del
capitalismo industrial. La manera en que esta poltica
gubernamental
fue
realizada
carece
relativamente de importancia. Algunas de las
inversiones gubernamentales fueron financiadas
directamente con lo que ya no se necesitaba para
pagar los estipendios a los samurai una cantidad
que, en los primeros das, absorba casi todos los
ingresos ordinarios del gobierno. Otras empresas
se
realizaron
con
las
amplias
garantas
gubernamentales dadas a los inversionistas. Otras
ms se promovieron a travs de pedidos del
gobierno que aseguraban la compra de la
produccin de varios aos de las empresas
recientemente establecidas. Cualesquiera que haya
sido
el
camino
escogido,
el
resultado,
invariablemente, fue un tremendo fortalecimiento
del poder del capital industrial. Las ganancias
obtenidas por los Mitsuik, Mitsubishi, Sumitomo,
Okura, y otros futuros "Zaibatsu" en los diversos
contratos gubernamentales, fueron verdaderamente
fabulosas. stas se vieron quiz eclipsadas slo por
las ganancias dadas a estos consorcios a travs de
la poltica gubernamental de "devolver" a la propiedad privada aquellas empresas industriales que
eran propiedad del Estado. "No hay duda alguna de
que esta poltica fortaleci grandemente el poder de
la oligarqua financiera, sobre todo si se toman en
cuenta los precios ridiculamente bajos a que el

271

gobierno vendi sus fbricas modelo."217

De ah que en la historia primitiva del desarrollo de
Japn, como en la de otros pases, no se encuentre
mucho a ese empresario audaz e innovador que
nuestros modernos reescritores de la historia, por
razones demasiado transparentes, consideran como
creador y promotor original de todo progreso
econmico.218 En realidad, lo que resulta obvio es la
exorbitante cantidad de protecciones y de sobornos
que fueron necesarios por parte del Estado para
arrancar al capital de sus actividades favoritas de
especulacin y usura, y orientarlo hacia la inversin
en empresas productivas.
Esto nos trae de nuevo a la pregunta que origin
la presente exposicin y que abarca su tema
central: Qu fue lo que capacit al Japn para
tomar un curso tan radicalmente distinto al de todos
los otros pases que forman en la actualidad el
mundo subdesarrollado? Plantendola de otra
forma, cul fue la constelacin histrica que
217

Norman, Japan's Emergence as a Modern State (Nueva

York, 1946), p. 131. "Las fbricas fueron vendidas, por regla
general, de un 15 % a un 30 % de las cantidades que le
haban costado al gobierno y en condiciones de pago tales,
que se permiti a los compradores cubrir el precio de
compra a travs de largos perodos, que alcanzaron en
ocasiones hasta veinte y treinta aos. Pevsner, op. cit., p.
23.
218

Sobre las estridentes investigaciones que, generosamente

costeadas por las corporaciones y las doctas fundaciones,
se realizan corrientemente acerca de la "historia de los
empresarios" con el propsito de glorificar al "Caballero de
Industria", cf. Leo Huberman, "The New History of the
Crowning of Mammon", Monthly Review (agosto de 1952),
as como el libro de Herbert Aptheker, Laurates of
Imperialism (Nueva York, 1954).
272

permiti la revolucin burguesa en el Japn y

condujo al establecimiento de un rgimen dominado
por la burguesa, que sirvi, desde su concepcin,
como un incansable y poderoso motor al capitalismo
japons?
La
respuesta
a
esta
pregunta
es
extraordinariamente compleja y a la vez muy
sencilla. Es sencilla porque, en esencia, se reduce al
hecho de que el Japn es el nico pas de Asia (y de
frica y de la Amrica Latina) que se salv de ser
convertido en una colonia o en una dependencia del
capitalismo norteamericano o de Europa Occidental;
fue el nico pas que tuvo oportunidad de tener un
desarrollo nacional independiente. Es compleja,
debido a que slo la feliz concurrencia de un gran
nmero de factores, ms o menos independientes,
pudo proporcionarle al Japn esa coyuntura
afortunada.
Un factor bsico entre todos y que recuerda la
paradoja que present Europa Occidental y en
particular la Gran Bretaa fue el atraso y la
pobreza del pueblo japons y lo exiguo de sus
recursos naturales.219 "Japn tena muy poco que
ofrecer, sea como mercado para las manufacturas
extranjeras o como granero de materias primas
220
para
la
industria
del
Occidente."
En
219

Aun en la actualidad, despus de casi 100 aos de

exploraciones intensivas, la riqueza natural conocida del
Japn no puede compararse con la de la mayora de los
otros pases industriales. No tiene petrleo, ni bauxita, ni
metales no ferrosos y tiene muy poco hierro y acero. La
nica excepcin es su gran capacidad para generar energa
hidroelctrica, Cf. E. W. Zimmermann, World Resources and
Industries (ed. revisada, Nueva York, 1951). Vanse
particularmente las pp. 456, 525 y 718.
220

Norman, op. cit., p. 46.

273

consecuencia, la atraccin del Japn para los

capitalistas y los gobiernos de Europa Occidental
nunca se aproxim a la irresistible fascinacin que
ejercieron el oro de Amrica Latina, la flora, la fauna
y los minerales de frica, las fabulosas riquezas de
la India y el mercado de China, que se supona
inagotable.
No menos importante fue el hecho de que, a
mediados del siglo XIX, cuando la penetracin
occidental Asia alcanz su mayor intensidad, los
recursos de los pases ms avanzados de Europa
Occidental estaban ya seriamente abrumados por
otros compromisos. Particularmente la Gran
Bretaa, que era la potencia colonial dirigente en
todo el mundo, tena las manos muy ocupadas en
Europa, en el Cercano Oriente, en la India y en
China como para lanzarse a la escabrosa campaa
que implicaba la conquista del Japn. Este
impedimento de la capacidad de expansin de la
Gran Bretaa aceler el cambio trascendental que
se Oper en la naturaleza y orientacin de su
poltica colonial a partir de la mitad del siglo XIX.
Aunque velado por un debate poltico que pareca
ser una mera lucha en contra de enemigos
imaginarios con la aceptacin total por parte de
los tories de la esencia de la poltica extranjera de
Palmerston, este cambio implic, en realidad, una
transicin de la anticuada piratera que caracteriz a
la fase mercantil del capitalismo y de la
acumulacin primaria de capital, hacia la estrategia

274

ms sutil y compleja del imperialismo moderno.221

Pero lo que influy decisivamente en la posicin
del Japn fue otra de las caractersticas del
imperialismo moderno, a saber, la rivalidad
creciente entre los gigantes imperialistas ya
establecidos y la llegada a la escena mundial de una
nueva potencia imperialista: los Estados Unidos. Fue
esta rivalidad, con los ajustes y oscilaciones que
produjo en la poltica internacional de las potencias,
la que de manera casi decisiva impidi que la Gran
Bretaa impusiese a China todo el castigo que haba
sufrido la India; fueron tambin estos mismos celos
internacionales los que hicieron imposible a
cualquier otra potencia imperialista intentar la
conquista del Japn.222 Aunque en el caso del Japn
fueron los Estados Unidos los que llevaron a cabo su
penetracin inicial y los que le impusieron el primer
221

"El viejo imperialismo exiga tributos; el nuevo

imperialismo presta dinero a inters", H. N. Brailsford, The
War of Steel and Gold (Londres, 1914), p. 65. La
importancia menguante del capital mercantil y el
crecimiento de los intereses industriales y financieros,
llevaron a un marcado enfriamiento del entusiasmo por
nuevos esfuerzos para conquistar los mercados, bastante
dudosos, del Lejano Oriente. Esto se reflej en la baja
progresiva de la influencia de los "expertos" en China. Cf. el
excelente trabajo de N. A. Pecolvits, Old China Hands and
the Foreign Office (Nueva York, 1948).
222

"La singular complejidad de la situacin internacional

desde 1850 hasta el final de la Guerra Civil de los Estados
Unidos y el estallido de la Guerra Francoprusiana, as como
el punto muerto a que llegaron las intrigas anglofrancesas
en el Japn... dieron a ste el respiro necesario para
derribar los restos del feudalismo que haban conducido al
pas a la quiebra econmica y lo haban expuesto a los
peligros de la dominacin comercial y militar del exterior."
Norman, op. cit., p. 46.
275

tratado injusto, ni la etapa alcanzada por el

capitalismo norteamericano en su desarrollo, ni su
status internacional le permitan todava tratar de
establecer un control exclusivo sobre el Japn.
"La proximidad con China le dio al Japn una
importancia
estratgica
extraordinaria.
Las
potencias que haban obligado al Japn a firmar
tratados arbitrarios cuidaban celosamente que
ninguna de ellas obtuviese una influencia predominante en el Japn, y menos an que pudiese
transformarlo en su colonia y, por ende, convertirlo
en un trampoln para una mayor penetracin en
China." 223
La posibilidad y la necesidad de detener la
amenaza occidental tuvieron un poderoso impacto
en la velocidad y la direccin del desarrollo
subsecuente del Japn. No slo pudo invertir su
excedente econmico en su propia economa, sino
que, al haberse escapado de la invasin masiva de
soldados, marineros, cazadores de fortuna y
"civilizadores" occidentales, lo salv tambin de
llegar a los extremos de xenofobia que tan
notoriamente retardaron la expansin de la ciencia
occidental en otros pases de Asia. La excepcional
capacidad receptiva del Japn a los conocimientos
occidentales capacidad que tan frecuentemente
comentan y alaban con calor los escritores
occidentales se debi, en gran medida, a la
circunstancia afortunada de que la civilizacin
occidental no fue introducida al Japn a punta de
bayoneta y a que el pensamiento y la tcnica
occidentales no estuvieron asociados directamente
con el saqueo, el incendio y el asesinato, como
sucedi en la India, China y otros pases que hoy
son subdesarrollados. Esto permiti mantener en el
223

Kh. Eydus, Y apona ot Pcrvoy do Vtoroy Mirovoy Voiny (El

Japn de la primera a la segunda Guerra Mundial) (Mosc,
1946), p. 4.
276

Japn un "clima" sociosicolgico no adverso a la

adopcin de la ciencia occidental, tanto a travs de
la importacin de tcnicos como por el envo de
jvenes a los centros de enseanza del Occidente.
Por otra parte, la amenaza de la penetracin
occidental actu como un estmulo permanente
para el desarrollo econmico del Japn. Hacia el
final del perodo de los Tokugawa esta amenaza
tom la forma de un peligro militar de primer orden
y fue tratado como tal por los gobernantes feudales.
Hicieron enormes esfuerzos para establecer
industrias estratgicas como la del acero, la de los
armamentos y la de la construccin naval.224 Pero
esos modernos centros industriales, estando sobrepuestos a una sociedad atrasada y feudal, sin bases
para
el
crecimiento
de
su
estructura
socioeconmica, no fueron ms que cuerpos
extraos de escassima importancia dentro de una
economa precapitalista y preindustrial.
Las cosas tomaron un giro totalmente distinto en
la dcada de los sesentas. La amenaza extranjera
no fue "simplemente" una amenaza a la
independencia nacional del Japn. Los mercados
japoneses, indefensos a raz de la celebracin de
tratados
arbitrarios,
fueron
inundados
por
mercancas extranjeras.
La existencia misma del naciente capitalismo
japons corra un grave riesgo. La poltica del
gobierno que surgi de la revolucin Meiji estuvo
totalmente a tono con los intereses que sta
representaba y con los problemas que tena que
resolver. No se poda alejar a la competencia
extranjera ni a la agresin del exterior con la sola
construccin de unas cuantas fbricas de
armamentos o mediante el amontonamiento de un
224

Thomas C. Smith, Political Change and Industrial

Development in Japan: Government Enterprise, 1868-1880
(Stanford, California, 1955), captulo I.
277

stock de armas. Lo que se requera era un desarrollo

rpido de una economa industrial integrada, que
fuese capaz de sostener una guerra moderna y al
mismo tiempo pudiese contener la arremetida de la
competencia extranjera.
La correspondencia que existi entre los intereses
vitales del capitalismo japons y las necesidades
militares para la supervivencia nacional tuvo una
importancia capital para fijar la velocidad del
desarrollo econmico y poltico del Japn despus
de la revolucin Meiji. Aceler grandemente su
crecimiento econmico al dirigir la inversin hacia
las industrias bsicas, la construccin naval, las
comunicaciones, etc., en vez de orientarla
exclusivamente a las fbricas de armamentos. Al
mismo tiempo capacit al nuevo gobierno burgus
para ligar el fervor patritico y marcial de las castas
militares desclasa-das a sus esfuerzos por lograr
una economa moderna. Bast con menos de medio
siglo para que esta industria, concentrada y
controlada monoplicamente, suministrase una
base firme a un impresionante podero militar, el
cual,
combinado
con
el
chauvinismo,
conscientemente alimentado, de los samurai y de
sus descendientes, transform al Japn, que era
objeto de las intrigas imperialistas, en uno de los
socios menores ms brillantes del imperialismo
occidental. Como dice Lenin, "mediante el pillaje
colonial de los pases asiticos, los europeos foguearon a uno de ellos el Japn y lo hicieron capaz de
realizar grandes hazaas militares, que le
aseguraron su desarrollo nacional independiente".225
IV
Resulta obviamente imposible conjeturar sobre la
225

Sochinenya (Obras) (Cuarta edicin, Mosc, 1947), vol. 15,

p. 161
278

velocidad con que los hoy pases atrasados habran

recorrido el camino del Japn y generado un proceso
autnomo de desarrollo capitalista y de crecimiento
econmico, si no hubiesen existido la invasin y la
explotacin occidentales. De hecho, la rapidez de la
transformacin del Japn en un pas capitalista e
industrializado se debi, en gran medida, a la
amenaza econmica y militar por parte del
Occidente. Pero cualquiera que haya sido el ritmo y
las circunstancias especficas en que se efectu su
movimiento de avance, existen amplias pruebas en
la historia de todos estos pases que indican la
naturaleza de la tendencia general. Sin tomar en
cuenta sus peculiaridades nacionales, los sistemas
precapitalistas de Europa Occidental, del Japn, de
Rusia y de Asia, estaban llegando en distintas
pocas y por caminos diferentes a su destino
histrico comn.226 Para los siglos XVIII y XIX, ya se
encontraban en un estado de desintegracin y
decadencia en todo el mundo. Las revueltas
campesinas y el ascenso de la burguesa hacan
aicos en todas partes sus propios cimientos. Las
revoluciones burguesas y el desarrollo del
capitalismo fueron resistidos o retardados en forma
ms o menos efectiva, segn las condiciones
histricas especficas, la fuerza interna de los
rdenes sociales precapitalistas y la intensidad de
las presiones antifeudales. En ninguna parte
hubiesen sido impedidos indefinidamente. De
hecho, si el contacto de los pases ms avanzados
con el mundo atrasado hubiese sido distinto de lo
226

"En la produccin mercantil que se desenvolvi en lo ms

profundo de la sociedad feudal china estaban ya en germen
los primeros inicios del capitalismo. Por lo tanto, China se
hubiese desarrollado en forma gradual hasta convertirse en
un pas capitalista, aun sin el impacto del capitalismo
extranjero." Mao Tse-tung, Isbran nye Prizvedenia (Obras
escogidas) (Mosc, 1953), vol. III, p. 142.
279

que fue, si hubiera habido una cooperacin y ayuda

genuina en vez de la opresin y la explotacin, en
ese caso, el desarrollo progresista de los hoy pases
subdesarrollados habra marchado con una dilacin
mucho menor, con menos fricciones, menos
sacrificios y sufrimientos humanos. Un trasplante
pacfico de la ciencia, de la cultura y de la tcnica
occidentales a los pases menos adelantados, habra
operado en todas partes como un poderoso
elemento catalizador del progreso econmico. La
violenta, destructiva y predatoria penetracin de los
pases dbiles que realiz el capitalismo occidental,
distorsion inconmensurablemente su desarrollo. La
comparacin entre el papel jugado por la ciencia y
la tcnica britnicas en el desarrollo de los Estados
Unidos y el papel jugado por el opio ingls en el
desarrollo de China, compendia totalmente esta
diferencia.

280

CAPTULO VI
HACIA UNA MORFOLOGA DEL ATRASO (I)
I
Volviendo la vista a la situacin corriente que
prevalece en los pases subdesarrollados, debemos
tratar de reunir nuevamente, aun a costa de ciertas
repeticiones inevitables, los distintos cabos del
desarrollo
histrico
que
se
han
esbozado
anteriormente, para dar mayor relieve a aquello que
constituye una consecuencia directa y natural de
ste. De hecho, las fuerzas que han forjado el
destino del mundo subdesarrollado todava afectan
poderosamente las condiciones en que se
desenvuelve en la actualidad. Sus formas han
cambiado y su intensidad es distinta, pero tanto en
su origen como en su direccin, han permanecido
inalterables. Controlan hoy, tal como controlaron en
el pasado, los destinos de los pases capitalistas
subdesarrollados y todo su futuro desarrollo
econmico y social depende de la rapidez y de los
procesos mediante los cuales se superen estas
condiciones.
La forma en que el capitalismo irrumpi en el
desarrollo histrico de los hoy pases atrasados,
impidi la materializacin de lo que hemos
denominado condiciones "clsicas" del crecimiento.
No es mucho lo que se necesita decir sobre nuestra
primera condicin clsica. Como lo sugiere el
trmino "subdesarrollado", la produccin en estos
pases ha sido baja y sus recursos humanos y
materiales han estado subutilizados en gran medida
o totalmente intiles. En vez de servir de motor a la
expansin econmica, al progreso tcnico y al
cambio social, el orden capitalista ha sido para estos
pases el andamiaje del estancamiento econmico,
de la tcnica arcaica y del atraso social. De ah que
el excedente econmico de los pases atrasados, en
la medida en que ste depende del volumen total
281

de produccin y de ingreso, haya sido forzosamente

pequeo. Esto no significa que haya representado
una proporcin pequea dentro del ingreso total. Por
lo contrario, en este aspecto se ha satisfecho
plenamente nuestra segunda condicin clsica, es
decir, el consumo de la poblacin productiva se ha
reducido al nivel ms bajo posible, correspondiendo
en este caso el "nivel ms bajo posible" al mnimo
de subsistencia y en muchos pases atrasados, a un
nivel muy inferior a ste. Por lo tanto, el excedente
econmico de los pases subdesarrollados, aunque
es pequeo en trminos absolutos si se compara
con el de los pases avanzados, ha absorbido una
parte de su producto total que es proporcionalmente
tan grande, o quiz mayor, que la de los pases
capitalistas avanzados.
Por consiguiente, no es ah donde se encuentra el
escollo principal, ni donde debe buscarse la
discrepancia central entre la situacin que priva en
los pases subdesarrollados y lo que se prevea en el
modelo clsico de crecimiento econmico.
La discrepancia se hace mucho ms profunda y, de
hecho, decisiva, cuando se llega a nuestra tercera y
cuarta condiciones clsicas, que son las que se
refieren al modo de utilizacin del excedente
econmico. Esto tiene que ser analizado con cierto
detalle.
Un rasgo caracterstico del atraso econmico,
aunque no siempre sinnimo de ste, es que la
mayora de la poblacin dependa de la agricultura y
que sta represente una porcin muy grande de la
produccin total de los pases subdesarrollados.
Aunque esta relacin difiere de pas a pas, casi
invariablemente una parte muy importante de la
produccin agrcola proviene de campesinos que se
encuentran a niveles de subsistencia, los que, a su
vez, constituyen el grueso de la poblacin rural. Sus
propiedades son por regla general pequeas y su
productividad (por hombre y por hectrea de tierra)
es sumamente baja. De hecho, en la mayora de los
282

pases subdesarrollados la productividad marginal

de los campesinos es tan baja que, aun cuando se
separe del trabajo agrcola una parte importante de
la poblacin rural, esto no provoca una reduccin
del producto agrcola total.227 Aun en el caso de que
las parcelas campesinas fuesen propiedad absoluta
de los que las trabajan, la produccin que se
obtendra con su ayuda apenas si proporcionara a
la familia rural un nivel de subsistencia casi
circunscrito al mnimo, y en muchos pases ni
siquiera llegara a l. Pero de hecho, en casi todos
los pases subdesarrollados, una gran proporcin de
las pequeas parcelas no son propiedad de los
campesinos, sino que son rentadas por los
terratenientes y ocasionalmente por el Estado. Pero
propias o rentadas, estas parcelas no slo deben
mantener a las familias de los campesinos, sino que
tambin deben soportar el pago de la renta o de los
impuestos, o bien de ambos. Adems, en un gran
nmero de casos tienen que proporcionar los
medios necesarios para cubrir los pagos de los
intereses de deudas que han sido contradas por los
campesinos en la adquisicin original de las
parcelas, o con fines de consumo en los aos de
sequa o en casos de emergencia. Las obligaciones
de estos campesinos (que estn a niveles de
subsistencia) por concepto de pago de renta, de
impuestos y de intereses, son muy elevadas en
todos los pases subdesarrollados. Frecuentemente
absorben ms de la mitad de su magra produccin
neta. Una exaccin adicional a su ingreso disponible
la constituye la relacin de intercambio altamente
227

Una buena exposicin de este desempleo estructural en el

campo o como se ha denominado, del "desempleo
disfrazado", se encontrar en el libro de B. Datta, The
Economics of Industrialization (Calcuta, 1952), cap. V, en
donde se cita tambin buena parte de la literatura
importante a este respecto.
283

desfavorable a que se ven forzados habitualmente a

trabajar. Explotados por intermediarios de todas
clases, obtienen precios bajos de lo poco que tienen
para vender y pagan altos precios por los pocos
productos industriales que pueden comprar. De ah
que el excedente econmico que se exprime al
sector campesino se apropie por los terratenientes,
los prestamistas y los comerciantes y, en una menor
proporcin, por el Estado.228
En el sector de la economa agrcola formado por
las grandes propiedades que no se dividen en
pequeas parcelas, sino que se trabajan como
plantaciones con ayuda de trabajo asalariado, la
produccin
(por
hectrea
de
tierra)
es
frecuentemente mayor que la de las pequeas
propiedades. El excedente econmico obtenido por
los terratenientes en forma de ganancias tiende
tambin a ser mayor, particularmente por el hecho
de que su relacin de intercambio es en general
mejor que la de los pequeos campesinos.229
Tomando a la agricultura en su conjunto, es muy
probable que el excedente econmico generado por
este sector de la economa subdesarrollada
228

Existe adems, en la mayora de los pases

subdesarrollados, un pequeo estrato rural,
comparativamente rico, que constituye una mezcla hbrida
de campesino, comerciante y usurero. Son los que, en la
terminologa rusa, reciben el nombre de "Kulaks". stos
emplean trabajo asalariado, se dedican al comercio y a
prestar dinero, funcionando tpicamente como
"sanguijuelas" de sus respectivas aldeas y apropindose en
ocasiones de una parte muy grande del excedente
econmico.
229

La informacin sobre mucho de lo que se ha descrito aqu

se encuentra excelentemente resumida en el libro Land
Reform de las Naciones Unidas (1951).
284

comprenda cuando menos la mitad y en muchos

pases una proporcin mayor de su producto total.
Es obvio que el uso que se haga de esta parte tan
significativa del producto nacional tenga una
importancia crucial para el desarrollo econmico de
los pases atrasados. Y no es menos obvio el que en
todos los pases subdesarrollados el grueso de este
excedente no se usa para ampliar y mejorar sus
plantas y equipos productivos. Una porcin muy
importante
del
excedente
econmico
que
corresponde a la clase terrateniente lo absorbe su
consumo excesivo. Lo que provoc la ira de Adam
Smith, Ricardo y otros economistas clsicos, todava
es usual en los pases atrasados. El mantenimiento
de residencias suntuosas, la vida ostentosa, la
adquisicin de bienes de lujo que se convierten en
smbolos de la riqueza y de la posicin social, el
sostenimiento de un gran nmero de sirvientes, las
diversiones y los viajes, todo esto da cuenta de
mucho de lo que recibe y gasta la aristocracia
terrateniente.230 sta encuentra poco atractivo
utilizar sus ingresos en el mejoramiento de sus
tierras o en la introduccin de mejores aperos de labranza. Hasta cierto punto esta actitud puede ser
irracional y estar nutrida por la tradicin, el modo de
vida y los convencionalismos sociales que son
peculiares a los seores hacendados; sin embargo,
en su mayor parte est en completo acuerdo con las
230

Es obvio que una parte del excedente econmico

despilfarrado vuelve al consumo masivo. Como en el caso
de la Iglesia y de los seores feudales en la Edad Media, las
limosnas de todo tipo, el mantenimiento de parientes, de
viejos partidarios y de toda clase de protegidos, ocupan una
posicin importante en los presupuestos de los
terratenientes. Tambin es evidente que, aunque sea ms
racional desde un punto de vista humanitario, esta forma
de utilizacin del excedente econmico no es ms favorable
al desarrollo que la prodigalidad de los propios
terratenientes.
285

condiciones econmicas objetivas.

Si la tierra se explota en forma de latifundios, lo
caro de la maquinaria agrcola (que generalmente
es de importacin) y lo barato del trabajo rural
actan en contra de la inversin en empresas de
plantacin. Ms an, los rendimientos del capital
invertido en la agricultura tienden a materializarse
lentamente, por lo que las altas tasas de inters que
prevalecen
en
los
pases
subdesarrollados
desalientan grandemente la inversin de fondos en
el mejoramiento agrcola. Al mismo tiempo, las
amplias fluctuaciones que por lo general sufren los
precios agrcolas hacen que tal inversin sea
particularmente arriesgada. En estas circunstancias,
el terrateniente tiene toda la razn en evitar
comprometerse con la obligacin de pagar intereses
por una deuda fija, en tanto que los prestamistas
tienen toda la razn en discriminar los prstamos a
largo plazo para usos agrcolas.
La situacin todava es peor cuando la tierra est
en manos de pequeos arrendatarios. La mayora
de las mejoras agrcolas, basadas en la aplicacin
de una tcnica moderna, slo pueden realizarse en
una agricultura en gran escala. Ni los tractores ni
las segadoras mecnicas pueden ser utilizados
adecuadamente en parcelas minsculas. Pero aun
en los casos en que puedan efectuarse mejoras sin
que importe el tamao de las parcelas individuales
(por ejemplo, la irrigacin de toda una zona), los
incentivos de los terratenientes para hacer dicha
inversin son forzosamente muy dbiles. Con rentas
muy altas y con un nivel de vida de los
arrendatarios desesperadamente bajo, ser muy
difcil para ellos (si no es que imposible) elevar la
renta de las tierras mejoradas. Los incrementos de
productividad que esta inversin pueda aportar a la
tierra rentada, quiz aumenten ligeramente el
ingreso del arrendatario, pero difcilmente podrn
tomarse en cuenta como una fuente de reembolso
para la inversin del terrateniente.
286

Las cantidades de que disponen los terratenientes

para fines de inversin no son grandes. Por lo
contrario, la necesidad de mantener el modo de
vida adecuado a su status social, produce una
cuantiosa sangra en sus ingresos y obliga a muchos
de ellos particularmente en los malos aos a
endeudarse en condiciones ruinosas, a hipotecar y
en ocasiones aun a perder sus propiedades. Lo poco
que queda en poder de los propietarios ms
ahorrativos o ms afortunados no se dedica al
mejoramiento de sus propiedades, sino que,
atrados por las altas tasas de inters que pagan los
prstamos, utilizan sus fondos directamente o a
travs de intermediarios para operaciones de
usura o para adquirir tierras adicionales que continuamente se encuentran en el mercado a causa
de la bancarrota de los campesinos y de otros
terratenientes.
Por consiguiente, mientras una parte muy elevada
del excedente econmico generado por la
agricultura se convierte en un excedente potencial,
que podra utilizarse para la inversin si se
eliminasen el consumo excesivo y los gastos
improductivos de todas clases, todo el excedente
real disponible se incrusta en los poros de las
sociedades atrasadas, haciendo una contribucin
insignificante al incremento de la productividad. Sin
embargo, sera una falacia creer que la eliminacin
del despilfarro y de la mala asignacin del
excedente econmico, bastaran para generar una
marcada tendencia al alza en la inversin y en la
produccin agrcolas. Esta falacia sustenta el punto
de vista de que una reforma agraria fraccionando
las grandes fincas, dando en propiedad pequeas
parcelas a algunos campesinos sin tierra y liberando
a los arrendatarios de sus asfixiantes obligaciones
pondra fin al estancamiento de la agricultura en los
pases atrasados. Sin duda alguna, el efecto
inmediato de tales medidas sera un incremento
ms o menos importante del ingreso disponible de
287

los campesinos. Pero, con un nivel de ingresos tan

bajo como el que tienen y que permanecera casi
inalterable aun despus de que los latifundios
hubiesen sido divididos en una multitud en pequeas parcelas y de que el pago de rentas hubiese
sido completamente abolido poco o nada de estos
incrementos del ingreso quedara disponible para el
ahorro. Ms an, todo aumento logrado de esta
forma en el nivel de vida de los campesinos estara
condenado a ser efmero. Rpidamente sera
eliminado por incrementos de poblacin que
exigiran mayores repartos en las propiedades y
retraera nuevamente al ingreso per cpita a su
nivel anterior o a uno todava ms bajo. Y, lo que es
peor, el parcelamiento de la tierra reducira las
posibilidades de lograr lo que obviamente es la
necesidad fundamental de la agricultura de los
pases atrasados, a saber, un rpido y sustancial
incremento en la produccin total. Una economa
agrcola basada en pequeas unidades rurales,
ofrecera pocas oportunidades de elevar la
productividad. Claro est que algo puede lograrse
mediante una mejora en las semillas, un uso ms
intenso de fertilizantes, etc. Sin embargo, tal como
antes se seal, un incremento importante de la
productividad y de la produccin depender de la
posibilidad de introducir la especializacin, la
maquinaria moderna y el poder de traccin; esta
posibilidad se presenta slo en condiciones de
cultivos en gran escala.
Lo anterior constituye probablemente la paradoja
ms irritante a que se enfrentan la gran mayora de
los pases subdesarrollados. Una reforma agraria,
cuando se realiza en medio de un atraso general,
retardar ms de lo que adelantar el desarrollo
econmico de un pas.
Aunque mejorar por cierto tiempo las condiciones
de vida de los campesinos, deprimir la produccin
total y eliminar cualquier pequeo excedente
econmico que hasta entonces se hubiese utilizado
288

con fines productivos en la agricultura.231 Sin

embargo, lo que es an ms grave es que el
aumento del consumo tanto de los viejos como de
los nuevos campesinos que vivan a niveles de
subsistencia, junto con la divisin de las grandes
fincas que se dedicaban a la produccin de cultivos
comerciales, reducirn considerablemente la parte
de la produccin agrcola que estaba disponible
para usos urbanos, es decir, para la alimentacin,
para fines industriales o para la exportacin.
En el pasado, este problema fue resuelto por los
pases capitalistas avanzados mediante un proceso
sembrado de espinas. En primer lugar, el desarrollo
capitalista invadi la agricultura y provoc una
especie de contrarrevolucin que cancel la
revolucin agraria, en cuya gestacin haba jugado
originalmente un papel decisivo. Al elevar la
agricultura a un nuevo nivel, la condujo a su
"capitalizacin", a una nueva concentracin de la
produccin en manos de los agricultores capitalistas
y a la diferenciacin de los campesinos de
subsistencia
en
trabajadores
agrcolas
y
empresarios agrcolas orientados hacia el mercado.
En segundo lugar, mediante el seuelo de las
ocupaciones industriales, pero fundamentalmente
empuando el garrote de la coercin fsica,
transfiri a un gran nmero de campesinos a la
mano de obra industrial, aliviando de esta manera
la presin de la poblacin sobre las economas
campesinas y elevando simultneamente el ingreso
per cpita de los que permanecieron en la
agricultura. En tercer lugar, mediante la expansin
de la industria, el desarrollo capitalista pudo
rpidamente ofrecer a los productores rurales
mercancas industriales a cambio de las que ellos
231

Cf. W. E, Moore, Economic Demography of Eastern and

Southern Europe (Ginebra, 1945), pp. 55-98.
289

tenan para la venta. Por consiguiente, fue capaz de

asegurar la alimentacin de una creciente poblacin
urbana y de abastecer a la agricultura con aperos
de labranza, fertilizantes, etc., impulsando as una
elevacin de la productividad agrcola.
Por lo tanto, si se quiere que, en las condiciones
del capitalismo, la reforma agraria contribuya a
impulsar el desarrollo econmico general y no se
reduzca a ser un vehculo de propagacin y de
multiplicacin de los tugurios rurales, sta no slo
debe traer consigo una acumulacin de capital, sino
que debe estar acompaada de un avance rpido
hacia el capitalismo industrial. Este avance depende
de los resultados que se obtengan tanto en la
revolucin agraria como en lo que hemos llamado la
contrarrevolucin agraria.
Unicamente una revolucin agraria puede derribar
el orden feudal y subordinar al Estado a las
exigencias del desarrollo capitalista. Si se quiere
que la transicin hacia el capitalismo industrial se
efecte con cierta rapidez, es decisiva la creacin
de un Estado que, dominado por la burguesa, sea
capaz y est resuelto a promover directamente el
crecimiento de las empresas industriales y a crear

290

las condiciones que, indirectamente, lo estimulen. 232

Al mismo tiempo, es nicamente a travs de la
contrarrevolucin agraria como el ascendente
capitalismo industrial adquiere el hinterland agrcola
que le es indispensable y asegura una oferta
suficiente de mano de obra, de alimentos y de
materias primas industriales.
A rengln seguido debe agregarse que lo anterior
no significa que las reformas agrarias de los pases
subdesarrollados sean redundantes o que no
representen un movimiento en la direccin correcta.
Lo que se persigue, simplemente, es prevenir en
contra de la nocin "liberal" tan ampliamente
mantenida en la actualidad, de que la reforma
agraria es una panacea para todos los males del
atraso econmico y social. Nada ms lejano de la
realidad! Su papel histrico es muy incierto y
depende en su totalidad de las condiciones en que
se efecta, y de las fuerzas que la impulsan. Si es
alentada por un gobierno dominado por una
coalicin feudal-mercantil, se convierte en el
232

Esto debe tomarse en cuenta cuando se consideran

reformas agrarias como las realizadas por Stolypin en la
Rusia zarista, las efectuadas antes de la segunda Guerra
Mundial en la Europa Oriental y Sudoriental o bien aquellas
que actualmente se promulgan (o de las que
corrientemente se habla), en algunos pases de la Amrica
Latina, del Sudeste de Asia y del Cercano Oriente. stas
reformas agrarias, que se realizan de "manera ordenada",
no son sino mendrugos que otorgan los gobiernos
controlados por los intereses terratenientes, con el fin
premeditado de apaciguar a los campesinos descontentos,
y se combinan por lo general con generosas
compensaciones a los seores feudales. Frecuentemente
sirven ms para fortalecer la garra feudal sobre el Estado
que para destruirla. Por lo tanto, tienden a acentuar todas
las repercusiones negativas de las reformas agrarias sin
abrir el camino al desarrollo industrial y a la reorganizacin
y racionalizacin de la economa agrcola que resulta de
sta.
291

estabilizador
temporal
de
una
constelacin
econmica, poltica y social que, por su naturaleza
misma, es hostil al desarrollo progresista. Y aunque
a largo plazo lo hace avanzar, a corto plazo tiende a
retardarlo en forma ms o menos importante. Por
otra parte, si se lleva a cabo por la gigantesca
presin de los campesinos y a pesar de la
obstruccin de un gobierno de esta especie, es
decir, si toma el carcter de una revolucin agraria,
representa un enorme adelanto en el camino hacia
el progreso. En realidad, es indispensable para
eliminar a una clase terrateniente parsita y para
romper el cerco que sta impone a la vida de un
pas subdesarrollado. Es indispensable para
satisfacer las legtimas aspiraciones de los campesinos y asegurar la condicin previa ms importante
de todo desarrollo econmico y social, que es la
liberacin de la energa y de la potencialidad
creadoras de las masas rurales, que han sido
contenidas y mutiladas por siglos de opresin y de
servidumbre
degradante.
Finalmente,
es
indispensable debido a que slo mediante la
distribucin de tierras entre los campesinos que lo
trabajan, pueden lograrse las condiciones polticas y
sicolgicas en que es posible aproximarse a una
solucin racional del problema agrario, es decir, a la
existencia de granjas de tipo cooperativo provistas
de adelantos tcnicos y dirigidas por productores
libres e iguales.
II
Como haca notar alguna vez un escritor alemn, el
hecho de que haya carne en la cocina nunca se
decide en sta. En el capitalismo, el destino de la
agricultura tampoco se decide en ella. En sus
orgenes, los procesos econmicos, sociales y polticos que ocurran fuera de la agricultura
(particularmente la acumulacin de capital y la
evolucin de la clase capitalista) estuvieron
determinados, en gran medida, por los procesos
292

que" se haban estado desarrollando en ella; sin

embargo, con la instauracin del capitalismo, se
convirtieron en los motores esenciales del desarrollo
histrico. En los pases capitalistas subdesarrollados
predominantemente agrcolas, esto puede verse
con ms dificultad que en los avanzados, pero no
por eso deja de ser vlido.
Aun en un pas capitalista atrasado, una gran parte
del excedente econmico total de la nacin
corresponde al sector no agrcola, formado por
cuatro
clases
distintas
de
receptores,
estrechamente relacionados entre s. En primer
lugar, estn los comerciantes, los prestamistas y los
intermediarios de todas clases, algunos de los
cuales viven en regiones agrcolas, pero que, por la
naturaleza de sus actividades, no pertenecen a la
poblacin rural. El rasgo ms sobresaliente de este
estrato socioeconmico es su tamao. Nadie que
haya visitado alguna vez la antigua China, el Asia
Sudoriental, el Cercano Oriente o la Europa Oriental
de la preguerra, pudo haber dejado de observar la
impresionante multitud de comerciantes, tratantes,
vendedores ambulantes, puesteros y gente con
ocupaciones indefinidas, que abarrotaban las calles,
las plazas y los cafs de sus ciudades. En cierta
medida, sus actividades tambin se realizan
habitualmente en todos los pases capitalistas, aunque son ms notorias en los pases subdesarrollados
que en aquellos lugares en que el mismo tipo de
"trabajo" se realiza por correspondencia o por
telfono. En su mayor parte, sin embargo, la
naturaleza de sus transacciones es peculiar a las
condiciones que prevalecen en las fases primitivas
del desarrollo capitalista.
Ya hemos mencionado la relacin de intercambio
altamente desfavorable que tienen los productores
rurales. Ignorante, provinciano y pobre, teniendo
slo una pequea produccin disponible para la
venta, el campesino individual o el pequeo
propietario, es un sujeto ideal para la explotacin
293

mercantil. Frecuentemente se encuentra con

dificultades financieras, sobre todo en los aos de
malas cosechas, de malos precios o en los casos de
emergencia, vindose forzado a pedir adelantos
sobre sus entregas futuras, a pagar tasas de inters
usurarias por estos prstamos y aceptar el precio
que su comprador quiera pagar por su produccin.
Como recibe poco dinero al final de su cosecha, no
puede evitar pedir nuevos adelantos, se ve atrapado
por contratos desfavorables y compra al mismo
comerciante a quien vende sus productos cualquier
artculo manufacturado que puede costearse,
cayendo en una completa dependencia respecto a
su comerciante y a su prestamista. Es obvio que las
ganancias que obtienen estos ltimos asumen
proporciones exorbitantes. Pero el comerciar con
productos agrcolas y con sus productores, no es la
nica fuente para la obtencin de grandes
ganancias mercantiles. All donde los mercados
estn tan desorganizados y tan aislados, como sucede en los pases subdesarrollados, estas ganancias
se buscan y se encuentran en una variedad increble
de formas. Los negocios con bienes races, la
explotacin de carencias temporales y locales de
diversos artculos, las especulaciones y los
arbitrajes, las cuotas de corretaje por establecer
contactos de compra-venta, todos estos campos de
actividad producen cuantiosas ganancias a los
hbiles especuladores que estn ocupados en tales
transacciones. La inflacin ms o menos crnica que
existe en la mayora de esos pases, da origen a los
mercados negros de divisas extranjeras, de oro y de
otros
valores,
que
ofrecen
oportunidades
adicionales al comercio lucrativo. Al mismo tiempo,
la posibilidad siempre presente de conseguir
diversas
concesiones
del
gobierno,
atrae
continuamente a los recursos, a la energa y a la
ingeniosidad de los ricos y bien relacionados
hombres de negocios.
Por la naturaleza de sus actividades, la clase de
294

gente que se mueve en la esfera de la circulacin

no opone restricciones a los que quieren entrar y,
en consecuencia, hay un flujo continuo de recin
llegados. Son, por lo general, descendientes de
familias de comerciantes y de nobles; miembros de
la clase media declass; campesinos ms aptos y
emprendedores
que
los
dems;
artesanos
desalojados por la competencia; gente de todo tipo
que adquiri una educacin y no tuvo oportunidad
de usarla, etc. La competencia entre ellos es
despiadada y, por lo tanto, su promedio de ingresos
es bastante bajo. Sin embargo, la ganancia total que
estn en posicin de obtener asume una magnitud
muy importante.233 Sin casi contribuir al producto
social, este grupo constituye la contrapartida
urbana del desempleo estructural que existe en las
aldeas. Sin embargo, si se considera en relacin con
el desarrollo econmico, su papel es totalmente
distinto y mucho ms importante. El consumo que
hacen los desocupados estructurales en la agricultura proviene de los medios de subsistencia de las
masas campesinas. Slo afecta al excedente
econmico en la medida en que eleva el mnimo de
subsistencia de los campesinos y, por ende, cuando
se restringe el monto de la renta que puede extraer
de ellos el terrateniente. Es obvio que, en la medida
que este ingreso se derive de la explotacin directa
del sector campesino, el mantenimiento de una
poblacin mercantil sobreabundante tambin se
233

"Es inaceptable dice Ricardo Torres Gaitn, uno de los

economistas mexicanos ms sobresalientes que el
comercio produzca un ingreso mayor que la agricultura y,
sobre todo, es totalmente inadmisible que la actividad de
los comerciantes cree un ingreso ms de dos veces superior
al de la agricultura." Citado en el artculo de A. Sturmthal,
"Economic Development, Income Distribution and Capital
Formation in Mexico" Journal of Political Economy (junio de
1955), p. 198 n
295

nutre de la misma fuente. Pero en gran parte el

ingreso de estos grupos est formado por
transferencias del excedente econmico que
corresponde a otras clases, es decir, a los
terratenientes, a las empresas extranjeras y a los
industriales nativos. La utilizacin de este
excedente para el sostenimiento de un estrato
parsito, constituye una mengua muy importante
para la acumulacin de capital.234
Aunque tiene importancia el que el elemento
"lumpenburgus" de la clase mercantil absorba una
gran parte del excedente econmico que
corresponde a esa clase como un todo, es de mayor
trascendencia el hecho de que dicho capital, cuando
es acumulado por sus miembros ms ricos, no se
vuelque, por lo general, al segundo sector de la
economa no agrcola, esto es, a la produccin
industrial. Estando dividido en su mayor parte en
pequeas cantidades, slo puede encontrar una
aplicacin lucrativa en la esfera de la circulacin, en
234

Este grupo, al mismo tiempo que absorbe algunos de los

individuos ms capaces y dinmicos de su sociedad,
desperdicia, corrompe y destruye una gran cantidad de lo
que es quiz uno de los recursos productivos ms escasos
de todos, a saber, el talento creador. Aunque esto no es
muy distinto de lo que ocurre en los pases capitalistas
avanzados, la proliferacin de ocupaciones "terciarias" en
un pas subdesarrollado no debe confundirse con su
expansin en condiciones econmicas y sociales avanzadas. Al igual que la obesidad puede ser un sntoma tanto
de riqueza como de miseria, un gran nmero de gentes
dedicadas a la esfera de la circulacin y de los servicios
pueden testimoniar tanto un adelanto como un atraso
econmico. Este punto se explica claramente en el libro de
B. Datta, The Economics of Industrialization (Calcuta, 1952),
cap. vi, aunque parece que la importancia del desperdicio
de recursos involucrado se subestima. Este error surge,
como de costumbre, del hecho de visualizar este
desperdicio en relacin con el ingreso total, ms que con
respecto al excedente econmico.
296

la cual las cantidades de dinero, relativamente

pequeas, van muy lejos, en donde las utilidades de
las transacciones individuales son grandes y en la
que la rotacin de los fondos implicados es rpida.
Los comerciantes que poseen grandes recursos encuentran oportunidades todava mejores para el
lucro en el acaparamiento de tierras que producen
renta,235 en las diversas actividades que auxilian el
funcionamiento de los negocios occidentales, en la
importacin, en la exportacin, en el prstamo de
dinero y en la especulacin. De ah que, aunque una
transferencia de capital y de energas de los fines
mercantiles a los industriales es posible, el precio de
esta transferencia se hace desmesuradamente alto.
Es evidente que los hoy pases subdesarrollados
tienen esta caracterstica en comn con la fase
primitiva del desarrollo capitalista de Europa
Occidental o del Japn, en donde fuerzas muy
potentes tendieron tambin a impedir la salida de
capitales de la esfera de la circulacin y en los que,
a pesar de todo, la transicin en el uso del capital
de los fines mercantiles a los industriales se realiz
en el transcurso del tiempo. Sin embargo, lo que
235

Debe hacerse notar que no se puede determinar si las

cantidades que se pagan por la tierra son transferencias del
excedente o bien si representan deducciones del excedente
acumulado que se usa para fines de consumo. Donde los
vendedores de tierras son terratenientes arruinados o
campesinos expulsados por deudas aunque la propia
deuda puede ser originada en el consumo, es probable
que se trate del primer caso: el producto de la venta de la
tierra ser usado para liquidar la deuda y, por lo tanto,
aumentar el capital del prestamista. Donde los vendedores
sean campesinos o terratenientes dispuestos a deshacerse
de sus propiedades por la imposibilidad de cubrir sus gastos
corrientes o alguna situacin de emergencia, la segunda
posibilidad ser la correcta. De cualquier caso, las sumas
que se obtienen de la venta de las tierras generalmente no
se dedican a la inversin industrial.
297

diferencia radicalmente su situacin de la que

existi en el pasado histrico de los pases
capitalistas avanzados, es la presencia de
formidables obstculos que impiden el ingreso de
estas acumulaciones mercantiles a la esfera de la
produccin industrial.
III
La expansin industrial en el capitalismo, depende
en gran medida de que genere su propia fuerza
impulsora. "El capital rpidamente se crea un
mercado interno, destruyendo todas las artesanas
rurales a travs de la fabricacin de hilados, tejidos,
manufactura de vestidos, etc., para todos, es decir,
transformando en mercancas con valor de cambio
lo que hasta entonces se produca como un valor de
uso directo. ste es un proceso que surge
espontneamente de la separacin del obrero
(aunque fuera siervo) de la tierra y de la propiedad
de sus propios medios de produccin."236 Es
evidente que esta disolucin de la economa
precapitalista, esto es, la desintegracin de su
autosuficiencia natural, no ha ocurrido en la
mayora de los hoy pases subdesarrollados. Por lo
contrario, como se mencion anteriormente, en
todas las regiones de penetracin occidental, la
agricultura comercial desplaz en gran medida a los
cultivos tradicionales de subsistencia y las
mercancas manufacturadas invadieron el mercado
de los productos artesanales indgenas. Pero aunque
es cierto (como dice Allyn Young) que "la divisin
del trabajo depende en gran parte de la propia
divisin del trabajo",237 en las regiones atrasadas de
236

Marx, Grundrisse der Kritik der Politischen konomie

(Rohen-twurf) (Berln, 1953), p. 411.
237

298

hoy, esta secuela no se desenvolvi "de acuerdo

con el plan". Tom un curso distinto, es decir, la
divisin del trabajo, tal como surgi, se pareca ms
a la distribucin de funciones entre un jinete y su
caballo. Todo mercado para los productos
manufacturados que apareca en los pases coloniales y dependientes, no se converta en el "mercado
interno" de estos pases, sino que, a travs de la
colonizacin y de los tratados injustos, se
transformaba en un apndice del "mercado interior"
del capitalismo occidental.
Aunque esta secuela de acontecimientos estimul
de manera importante el crecimiento industrial del
Occidente,
extingui,
en
los
hoy
pases
subdesarrollados, la chispa que pone en marcha la
expansin industrial. En una coyuntura histrica en
que la proteccin de la industria incipiente hubiese
sido aconsejada aun por los partidarios ms
fervientes de la libertad de comercio, los pases que
ms la necesitaban fueron obligados a entrar en un
rgimen que podramos calificar de infanticidio
industrial. Esto influy en todo su desarrollo posterior. Estando abastecida su limitada demanda de
bienes manufacturados en forma amplia y barata
por el exterior, no hubo posibilidad de hacer una
inversin lucrativa en una industria nativa que
proveyera al mercado interno disponible. Adems,
en ausencia de este tipo de inversin, no hubo
oportunidad para otras inversiones. La inversin
atrae a la inversin; una inversin da lugar a otra y
la segunda hace posible realizar una tercera. De
hecho, este encadenamiento de las inversiones y su
sincronizacin, es lo que provoca la reaccin en cadena que puede considerarse como sinnimo de la
evolucin del capitalismo industrial. Pero al igual
que la inversin tiende a convertirse en
autogeneradora, la carencia de sta tiende a
"Increasing Returns and Economic Progress", Economic
Journal (diciembre de 1928), p. 533.
299

convertirse en autoestancadora.
Sin el impulso amplificador de la inversin, un
mercado
que
originalmente
fue
estrecho
238
permaneci necesariamente igual.
En estas
condiciones, no pudieron cundir los pequeos
talleres industriales que caracterizaron en otros
lugares a la transicin de la fase mercantil del
capitalismo a su fase industrial. Cuando, en el
transcurso del tiempo, surgi la posibilidad de
realizar cierta produccin industrial quiz a causa
de la implantacin de altos impuestos de
importacin
o
por
otras
concesiones
gubernamentales, estas empresas fueron fundadas, en muchas ocasiones, por extranjeros (por lo
general, ligados a intereses del pas), que pusieron
su experiencia y su "know-how" en la organizacin
de esta nueva actividad.
Proponindose producir
mercancas similares en calidad y diseo a aquellas
que previamente se traan del exterior, erigieron
unas cuantas grandes plantas modernas, que fueron
suficientes para abastecer la demanda existente.
Aunque la cantidad de capital total que se
necesitaba para hacer frente a tales empresas era
frecuentemente muy grande, la parte de ste que
se gast en el pas subdesarrollado fue pequea,
efectundose en el exterior el grueso de los gastos
en la adquisicin de maquinaria extranjera, de
patentes extranjeras, etc. El efecto estimulante que
sobre la economa en su conjunto tuvieron tales
inversiones fue, por lo tanto, muy pequeo. Lo que
es ms, una vez instalada una empresa de tal
envergadura en una rama industrial, las limitaciones
de la demanda y la magnitud de la inversin exigida
238

Esto, para su desgracia, tambin fue descubierto por los

capitalistas occidentales, los cuales haban supuesto
ilimitada la capacidad para exportar productos
manufacturados a las regiones densamente pobladas en
que se efectu la penetracin comercial del Occidente.
300

redujeron grandemente, o bien eliminaron en su

totalidad, las oportunidades de que otra empresa se
lanzase al mismo campo. La cantidad de capital
exigida para introducirse al santuario privilegiado de
los monopolios, los riesgos caractersticos de una
lucha inevitable, las palancas que los consorcios
establecidos podan usar para hostilizar y expulsar
al intruso, todo esto tendi a diezmar los incentivos
que se le ofrecan al capital mercantil para lanzarse
a la actividad industrial. El estrecho mercado qued
controlado
monoplicamente
y
el
control
monopolstico se transform en un factor adicional
que obstaculizaba la ampliacin del mercado.
Esto no quiere decir que el desarrollo industrial, tal
como se ha realizado en los pases atrasados, no
represente un adelanto portentoso respecto a la
etapa primitiva, en que sus mercados industriales
estaban totalmente a merced de la produccin del
exterior. Esta produccin arruin a la artesana
nativa y asfixi el incipiente desarrollo industrial de
esos pases, sin ofrecer a los artesanos desplazados
ninguna alternativa de ocupacin en la industria. La
expansin industrial que esto provoc tuvo lugar en
Occidente. Frente a esto, las empresas industriales,
recientemente creadas representaban, por decirlo
as, un antdoto. Repatriaron cuando menos algo de
la manufactura, realizaron al menos algunas
inversiones
industriales
en
su
patria
y
proporcionaron siquiera cierto empleo e ingreso a la
fuerza de trabajo nativa. Pero el antdoto no fue
eficaz. No slo fue insuficiente para neutralizar el
dao que se haba hecho con anterioridad, sino que
la forma en la que se administr fue tal, que dio
origen a un crecimiento canceroso tan potente y tan
daino como el mal que en sus principios parcialmente cur.
Las nuevas empresas obtuvieron rpidamente un
control exclusivo de sus mercados, cercndolos
mediante aranceles proteccionistas y concesiones
gubernamentales de toda clase.
301

Con estas medidas, bloquearon un mayor

crecimiento industrial, al mismo tiempo que sus
precios monopolistas y sus polticas de produccin
reducan al mnimo la expansin de sus propias
empresas. Pasando rpidamente por diversas fases,
desde haber tenido un papel progresista hasta tener
uno regresivo en el sistema econmico, se
convirtieron, desde una etapa inicial, en obstculos
al desarrollo econmico, con efectos bastante
similares a los de la propiedad semifeudal de la
tierra que prevaleca en los pases subdesarrollados.
No slo no promueven una mayor divisin del
trabajo y un crecimiento de la productividad, sino
que, de hecho, provocan un movimiento en la
direccin opuesta. Por una parte, la industria
monopolista
ampla
la
fase
mercantil
del
capitalismo, al obstaculizar la transicin del capital
y de la gente de la esfera de la circulacin a la de la
produccin industrial. Por otra, al no proporcionar un
mercado a la produccin agrcola, ni una salida al
excedente de mano de obra rural y al no abastecer
a la agricultura con bienes de consumo
manufacturados y aperos de labranza baratos,
obliga a sta a volver a la autosuficiencia, perpeta
la ociosidad de los desocupados estructurales y
favorece una mayor proliferacin de pequeos mercaderes, de industrias domsticas, etc.239
239

No sera necesario ni siquiera mencionar la naturaleza

profundamente retrgrada de este retorno a las "felices"
condiciones de autosuficiencia rural y de industria de aldea,
si no fuese porque se ha popularizado y estimulado este
retorno en los pases occidentales. El gobierno de los
Estados Unidos, en el llamado programa del Punto IV, al
igual que la Fundacin Ford por ejemplo, han dedicado
fondos muy importantes para "vender" este esquema a los
gobiernos de los pases subdesarrollados, en tanto que los
economistas lo han estado proponiendo en sus recientes
escritos sobre el desarrollo econmico. Vase, por ejemplo,
el artculo de V. H. Nicholls, "Investment in Agriculture in
302

De ah que, en la mayora de los pases

subdesarrollados, el capitalismo haya tenido una
carrera particularmente torcida. Habiendo pasado
por todos los dolores y frustraciones de la infancia,
nunca experiment el vigor y la exhuberancia de la
juventud y comenz a mostrar, prematuramente,
todos los rasgos penosos de la senilidad y de la
decadencia. Al peso muerto del estancamiento que
caracteriz a la sociedad preindustrial, se sum todo
el impacto restrictivo del capitalismo monopolista. El
excedente
econmico
de
los
pases
subdesarrollados, de cuya parte ms importante se
apoderan los consorcios monopolistas, no se utiliza
para fines productivos. No se reinvierte en sus
propias empresas ni tampoco sirve para desarrollar
otras. Aquel que no fluye al exterior a manos de
accionistas extranjeros, se utiliza en forma casi igual
a como lo hace la aristocracia terrateniente. Sirve
para mantener una vida ostentosa de los que lo
reciben, se gasta en la construccin de residencias
Underdeveloped Countries", American Economic Review
(mayo de 1955), o el de H. G. Aubrey, "Small Industry in
Economic Development", Social Research (septiembre de
1951). No podemos hacer nada mejor que repetir los elocuentes comentarios que acerca de este mtodo de
"ayudar" al campesinado de los pases atrasados expresaba
hace ms de medio siglo Karl Kautsky: "En la industria
hogarea explotada por los capitalistas encontramos las
jornadas de trabajo ms largas y ms exhaustivas, la
remuneracin ms msera por el trabajo realizado, la
incidencia ms grande del trabajo de nios y mujeres, el
hacinamiento ms miserable en el trabajo y en la
habitacin; en una palabra, las condiciones ms ultrajantes
que pueden encontrarse en nuestro modo de produccin. Es
el sistema ms infame de explotacin capitalista y la forma
ms degradante de proletarizacin del campesinado. Todo
intento para ayudar a una poblacin de pequeos
campesinos, que ya no pueden seguir subsistiendo con el
solo trabajo agrcola, mediante el impulso a la industria
hogarea, deber conducir, tras de un corto y dudoso
mejoramiento, a la cada en la miseria ms profunda y
desesperada." Die Agrar Frage (Stuttgart, 1899), pp. 180 ss.
303

urbanas y rurales, en sirvientes, en consumo

excesivo, etc. Lo que queda se invierte en la
adquisicin
de
tierras
rentables,
en
el
financiamiento de actividades mercantiles de todas
clases, en la usura y en la especulacin. Por ltimo,
aunque no por ello menos importantes se llevan al
exterior fuertes cantidades, donde se tienen como
proteccin contra una devaluacin de las monedas
nacionales o bien como una reserva que asegure a
sus propietarios un retiro decoroso en caso de que
surjan disturbios sociales y polticos en esos pases.
IV
Esto nos lleva a la tercera rama del sector no
agrcola del sistema econmico de los pases
subdesarrollados,
es
decir,
a
la
empresa
240
extranjera. Las empresas que son propiedad total
o parcial de extranjeros, pero que abastecen al
mercado interno de los pases subdesarrollados, no
presentan ningn problema en especial.241 Lo que
anteriormente se dijo sobre la industria en su
conjunto, se aplica igualmente a ellas. Aunque
parte del excedente econmico de que se apropian
se gasta local-mente en el mantenimiento de
funcionarios altamente remunerados, la mayora de
ste (incluyendo los ahorros personales de estos
240

Como en el caso de los negocios comerciales, gran parte

de sta se encuentra localizada de hecho en las regiones
rurales y est fsicamente ligada a la agricultura. Sin
embargo, su status econmico no tiene casi nada que ver
con la agricultura propiamente dicha!
241

"Las industrias manufactureras tpicas que trabajan

principalmente para el mercado interno, no parecen atraer
al capital extranjero." Sociedad de Naciones.
Industrialization and Foreign Trade (1945), p. 66.
304

funcionarios) se transfiere al exterior. Por

consiguiente, contribuyen a la formacin de capital
en los pases subdesarrollados en menor medida
que las empresas de origen nacional.
Ms complejo, pero tambin ms importante, es el
papel que juegan los monopolios extranjeros en un
pas subdesarrollado cuando producen mercancas
destinadas a la exportacin. stas no slo absorben
la mayor parte de los intereses extranjeros en las
regiones
atrasadas
y
representan
grandes
inversiones de capital, sino que son tambin las que
producen la mayor parte de estos artculos, tanto en
los pases huspedes como en el mundo. Para tener
cierta idea de su impacto en el desarrollo econmico
de los pases atrasados en donde se localizan, ser
de gran utilidad considerar separadamente los
distintos aspectos de sus actividades, a saber: a) la
importancia de la inversin realizada por las
empresas extranjeras; b) el efecto directo de sus
operaciones corrientes; y c) su influencia ms
general en el pas subdesarrollado en su conjunto.
Comenzando con la primera, debe hacerse notar
que, por regla general, los consorcios extranjeros
que se dedican a la produccin de productos
exportables (con la excepcin del petrleo) iniciaron
sus actividades con una inversin de capital
relativamente pequea. El control sobre los recursos
naturales
que
les
eran
necesarios

fundamentalmente la tierra para plantaciones o

para minasfue asegurado mediante la expropiacin forzada de las poblaciones nativas, o bien a
travs de la adquisicin de stas por un precio ms
o menos nominal que pagaron a los gobernantes, a
los seores feudales o a los jefes de tribu que
dominaban las regiones respectivas. Por consiguiente, el acrecentamiento del capital de los pases
subdesarrollados que se obtuvo en la primera etapa
de lo explotacin extranjera de sus recursos
naturales, fue insignificante. Aun posteriormente,
cuando el campo de accin de las empresas
305

orientadas a la exportacin se increment

notoriamente en los pases subdesarrollados, la
cantidad de capital de los pases avanzados que se
transfiri a stos fue mucho menor de lo que
comnmente se supone. La expansin que
interesaba a las empresas que producan para
exportar poda financiarse fcilmente con las
ganancias que obtenan de sus muy remunerativas
operaciones. Hablando de la experiencia britnica,
Sir Arthur Salter observa que "slo en el perodo
inicial, que termin poco despus de 1870, los
recursos para la inversin extranjera se obtuvieron
del excedente de las exportaciones corrientes sobre
las importaciones. En el perodo de 1870 a 1913,
cuando el total de la inversin extranjera se elev
de cerca de mil millones a casi cuatro mil millones
de libras esterlinas, el total de las nuevas
inversiones que se hicieron slo fue de
aproximadamente el 40 % de los ingresos obtenidos
por las anteriores inversiones en el mismo
perodo".242 El crecimiento de los activos en el
exterior de Holanda, Francia y, posteriormente, de
los Estados Unidos, sigui sustancialmente el mismo
modelo, es decir, puede atribursele, en gran
medida, a la reinversin de las ganancias que
haban realizado en sus operaciones en los pases
extranjeros.243 De ah que el incremento de los
242

Foreign Investment (Princeton, 1951), p. 11.

243

Respecto a las inversiones norteamericanas en el exterior

durante el perodo de la postguerra, se afirmaba
recientemente, en una autorizada publicacin
gubernamental, que "muchas de ellas consistieron en la reinversin de las ganancias de las ramas extranjeras, ms
que de nuevos capitales provenientes de los Estados
Unidos". Report to President on Foreign Economic Policies
("Gray Report") (Washington, 1950), p. 61. Ya en 1954, las
306

activos occidentales en el mundo subdesarrollado se

deba slo en parte a exportaciones de capital en el
sentido estricto del trmino; fundamentalmente, es
el resultado de la reinversin en el exterior de parte
del excedente econmico que se obtuvo de esos
lugares.244
Esto, en s mismo, tiene cierto inters, dada la
indignacin moral que tan frecuentemente se
expresa acerca de la violacin de los "sagrados"
derechos de propiedad de los capitalistas
occidentales en algunos pases subdesarrollados. 245
Sin embargo, lo que importa en el presente contexto
es determinar si el excedente econmico generado
e invertido en los pases subdesarrollados ha
contribuido en forma importante al desarrollo
econmico de esos pases. Aun con la interpretacin
ms favorable de los hechos, tal afirmacin
difcilmente puede sostenerse. Una parte de la
inversin realizada por los consorcios en cuestin
consisti en el precio que se pag por el ttulo de
inversiones privadas de los E.U.A. en el exterior "se haban
incrementado en aproximadamente tres mil millones de
dlares, en tanto que las ganancias de las inversiones
realizadas con anterioridad, sumaban aproximadamente 2.8
mil millones de dlares". S. Pizer y F. Cutler, "International
Investments and Earnings", Survey of Current Business
(agosto de 1955).
244

Vase tambin el artculo de Erich Schiff, "Direct

Investments, Terms of Trade, and Balance of Payments",
Quarterly Journal of Eco-nomics (febrero de 1942).
245

Es obvio que el problema se complica seriamente por el

hecho de que, lo que se ha afirmado arriba, se refiere a
balances netos globales, en tanto que los individuos y las
corporaciones involucrados hoy pueden ser, y
frecuentemente lo son, distintos de los que recogieron las
ganancias en una etapa anterior
307

propiedad de los recursos naturales que adquirieron.

Como se acaba de mencionar, este precio
generalmente era muy bajo y a menudo no era
mayor al necesario para corromper a los
funcionarios y potentados. Ya nos hemos referido a
la forma en que gastan su ingreso y, de hecho, ellos
no han contribuido al aumento de la riqueza
productiva de los pases atrasados.246
Una parte muy grande de la inversin necesaria,
de hecho el grueso de sta, consiste en lo que se ha
denominado "inversin en especie". Esto significa
que las empresas que reinvierten sus ganancias (o,
segn el caso, sus fondos adicionales) para la
ampliacin de sus operaciones o el establecimiento
de nuevas plantas, gastan una gran proporcin de
las cantidades as empleadas en equipos producidos
en sus pases de origen. No poda ser de otra forma,
pues el equipo necesario no se encuentra disponible
en las regiones en donde se realiza la inversin y,
adems, la empresa inversionista y su personal tienen un prejuicio comprensible a favor de las
herramientas que conocen y que son fabricadas en
sus pases. Esto tiene como resultado que las
inversiones en una nueva empresa o en la expansin de una empresa extranjera en un pas
subdesarrollado, as como las reposiciones que
realizan de su equipo, representan, por los pedidos
de bienes de inversin que se hacen a la industria
246

En las condiciones actuales, que son mucho menos

"romnticas" el pago para obtener el permiso necesario
para explotar los recursos naturales tiene, en algunos
pases subdesarrollados, la forma de regalas ms o menos
cuantiosas y de impuestos sobre la produccin corriente
que cobran los gobiernos locales. En ocasiones tambin
llevan involucrados el proporcionar a estos pases
prstamos o ddivas espordicas, hacindolos as ms
moldeables en las negociaciones posteriores. A esto nos
referiremos ms adelante.
308

del pas avanzado, una expansin del mercado interno de este ltimo ms que una ampliacin del
mercado del pas subdesarrollado. Claro est que,
en la medida en que es necesario realizar
construcciones locales en caminos, minas, edificios
de oficinas, residencias para el personal extranjero,
campamentos para los trabajadores nativos, etc.,
que deben hacerse con materiales y fuerza de
trabajo locales, una parte del gasto total de
inversin se realiza en el pas subdesarrollado y se
traduce en un incremento correspondiente de su
ingreso y demanda totales. Sin embargo, su monto
es generalmente pequeo, ya que, aun esta parte
del programa de inversin descansa, en gran
medida, en artculos importados tales como los
materiales de construccin, el equipo de transportes, los artefactos para la casa y la oficina, al
igual que en ingenieros, tcnicos y capataces que se
traen del exterior para supervisar o realizar los
proyectos de construccin.
Por consiguiente, los beneficios que obtiene un
pas subdesarrollado de las inversiones que trae
consigo el establecimiento o la expansin de
empresas extranjeras orientadas a la exportacin,
son de pequea cuanta. Debemos asomarnos ahora
a los efectos de sus operaciones corrientes. stas
consisten en producir bienes agrcolas o materiales
como los minerales y el petrleo y embarcarlas al
exterior. Es importante que indiquemos el modo de
utilizacin de los recursos as obtenidos.
Podemos principiar con la parte de ellos que se
utiliza para la remuneracin de la fuerza de trabajo.
Determinada siempre por las tasas increblemente
bajas de los salarios nativos y teniendo, en ciertas
ramas
de
produccin,
un
alto
grado
de
mecanizacin, y una cantidad de fuerza de trabajo
correspondientemente pequea, la parte del ingreso
total de las compaas que es absorbida por los
salarios es, por lo general, reducida. En Venezuela,
el petrleo representa ms del 90 % de todas las
309

exportaciones y una gran parte del producto

nacional total, pero la industria petrolera ocupa
solamente un 2 % aproximadamente de la fuerza de
trabajo venezolano,247 y sus gastos en moneda local
(excluyendo pagos al gobierno) no son superiores al
20 % del valor de las exportaciones. 248 Alrededor de
7 octavas partes de estos gastos se dedican a pagar
la nmina de sueldos y salarios, usndose el resto
para compras dentro del pas. En Chile, "antes de la
primera Guerra Mundial, cerca del 8 % de la
poblacin activa trabajaba en las minas o en las
plantas de beneficio asociadas a stas; pero esta
proporcin ha disminuido progresivamente".249 De
acuerdo con un estudio indito del Fondo Monetario
Internacional, la parte valor del producto total de la
industria que se gasta localmente es tambin de
cerca del 20 %; no ha podido determinarse qu
proporcin corresponde a la fuerza de trabajo y al
costo de los materiales. En Bolivia, cerca del 5 % de
los obreros estn ocupados en las minas de estao;
se ha estimado que durante la ltima mitad de la
dcada de los cuarentas, cerca del 25 % de los
ingresos totales se utilizaron para pagar salarios,
247

Ragnar Nurkse, Problems of Capital Formation in

Underdeveloped Countries Oxford (1953), p. 23.
248

Banco Central de Venezuela, Memoria (1950), p. 36, citado

por C. E. Rollins, en "Mineral Development and Economic
Growth", Social Research (otoo de 1956). Le estoy muy
agradecido al Dr. Rollins por haber puesto a mi disposicin
el manuscrito de este excelente trabajo, del que he
obtenido gran nmero de referencias adicionales.
249

United Nations, Development of Mineral Resources in Asia

and the Far East (1953), p. 39.
310

pero seguramente esta porcin es muy elevada a

causa de la baja tasa de cambio oficial que se us
para comparar las cifras de venta en dlares con las
cifras de salarios bolivianos.250 En el Cercano
Oriente, slo un 0.34 % de toda la poblacin est
empleada en la industria petrolera,251 y se paga, por
concepto de salarios, menos del 5 % de los ingresos
derivados del petrleo. En algunos pases que tienen
una
poblacin
muy
pequea
y
grandes
explotaciones de materias primas, la proporcin de
gente ocupada en la extraccin de stas es, por
supuesto, ms elevada (por ejemplo, cerca del 10 %
en las minas de cobre de Rhodesia del Norte), pero
estos casos son excepcionales. Todava ms, aun
ah, la parte de los ingresos de todas las industrias
que se distribuye como salarios es casi la misma
que en los otros ejemplos que se acaban de citar.
Sin embargo, sera errneo pensar que esta
pequea parte del ingreso total que se asegura a
travs de la explotacin de las materias primas,
sirve ntegramente para ampliar el mercado interno
del pas subdesarrollado. En primer lugar, parte de
la fuerza de trabajo empleada est formada por
extranjeros que ocupan posiciones directivas o
semidirectivas y cuyos sueldos son bastante
elevados. Aunque mantienen un alto nivel de vida,
estn en posicin de ahorrar una parte considerable
de su ingreso. De hecho, uno de los atractivos
principales de sus trabajos es la posibilidad de
250

Rollins, op. cit., donde se cita la tesis de M. D. Pollner,

"Problems of National Income Estimation in Bolivia"
(Master's Thesis, New York University, 1952), como fuente
de esta afirmacin.
251

United Nations, Review of Economic Conditions in the

Middle East (1951), p.63.
311

acumular ahorros considerables en un tiempo

relativamente corto. Es evidente que estos ahorros
se envan regularmente fuera del pas, o bien salen
de ste cuando sus propietarios abandonan sus
puestos.252 Las cantidades que usan con fines de
consumo tampoco se gastan en su totalidad en la
produccin local. Aunque el mantenimiento de los
extranjeros en los pases subdesarrollados incluye
tpicamente el empleo de numerosos sirvientes
nativos y aun cuando es obvio que muchos bienes
de consumo se obtienen de fuentes locales, una
gran proporcin de su gasto est orientado hacia los
artculos a que estn habituados, los cuales se
importan del exterior. Por consiguiente, el monto
total que los extranjeros gastan de sus salarios en
bienes producidos por la industria y los servicios
locales, y que constituye un incremento de la
demanda total de los pases subdesarrollados, es
normalmente muy pequeo.
En el caso de la fuerza de trabajo nativa, la
situacin es algo distinta. Al realizar trabajos que
requieren poca calificacin, ganan salarios muy
bajos que, con frecuencia, apenas si bastan para
darles un mnimo de subsistencia estrechamente
definido. Pero aun all donde sus sueldos son
mayores y les permiten un nivel de vida algo mejor,
difcilmente pueden ahorrar. Por lo tanto, los salarios
qu reciben los trabajadores nativos pueden
considerarse como gastados en el consumo. 253 Sin
embargo, una parte de lo que compran es
proporcionado por la propia compaa que los
ocupa, en particular las casas en que habitan. Ms
an, muchos campamentos de trabajadores estn
localizados de tal forma, que es ms fcil y ms
252

Los casos, poco frecuentes, de individuos que se enamoren

de los pases en donde estn trabajando y se deciden a
obtener su "naturalizacin econmica", pueden
considerarse como una excepcin.
312

barato importar muchos de los bienes de consumo

que compran, que obtenerlos de las fuentes locales
que, con frecuencia, estn bastante alejadas.254
En suma, el ingreso obtenido por los habitantes de
los llamados pases fuentes por las actividades de
las
empresas extranjeras
orientadas
a la
exportacin y que consiste fundamentalmente en
salarios a un nmero relativamente pequeo de
empleados, es, en todas partes, muy pequeo.
Puesto que las variaciones de la demanda mundial
de las mercancas en cuestin afectan ms a su
precio que al volumen de produccin (por razones
tcnicas y econmicas en las que no necesitamos
detenernos), el nivel de la ocupacin nativa tiende
a variar muy poco. Y como sus salarios son tambin
relativamente rgidos, su ingreso total, en trminos
absolutos, es, en conjunto, bastante estable.
Obviamente, representan una porcin cambiante
del valor total de la produccin, dependiendo de los
precios a que sta se vende. Pero, considerando
buenos y malos aos, parece ser que su proporcin
253

En algunos pases como, por ejemplo, Birmania el flujo

de fondos enviados por los trabajadores semimigratorios a
su pas de origen para el mantenimiento de sus familias, es
un rengln de gran importancia.
254

Esto se ve claramente en el caso de las compaas de

estao bolivianas: "Por muchos aos, las compaas
mantuvieron tiendas que eran abastecidas en su mayor
parte desde el exterior..." C. E. Rollins, op. cit. No es
necesario insistir en que la razn de esto, en muchos casos,
no es tanto el bajo precio de los bienes importados, como
los motivos que habitualmente yacen bajo el llamado
sistema de pago de salarios en especie. En el caso de las
empresas orientadas a la exportacin, lo barato de los
fletes de regreso es un factor de peso que alienta la
importacin de los bienes que se vendern en las tiendas
de la compaa.
313

oscila alrededor del 15 %, variando sta desde un

mnimo de 5 % en algunas regiones y en algunos
aos, hasta un mximo de 25 % en otros. Aunque
una contribucin de este tipo tiene indudablemente
gran valor para las misrrimas poblaciones de los
pases subdesarrollados, si la juzgamos respecto a
su significacin para el desarrollo econmico, debe
tenerse muy en cuenta la naturaleza de sus receptores. Correspondiendo en su mayor parte a obreros
de bajos salarios, esta suma se orienta hacia la
adquisicin de los bienes ms elementales de
consumo que produce la agricultura y la artesana
locales o que se importan y, por consiguiente, no
pueden de manera alguna constituir un mercado
que aliente el desarrollo de las empresas
industriales.255
El balance de los beneficios totales derivados de
la venta de la produccin de las empresas
extranjeras orientadas a la exportacin, puede
agruparse en dos rubros. El grueso de stas
corresponde a las ganancias brutas de las
compaas (una vez pagados los impuestos y las
regalas) e incluye los gastos por depreciacin y
agotamiento; el resto se dedica al pago de impuestos, de regalas, etc., al gobierno del pas en
donde se realiza la produccin. A este ltimo nos
referiremos ms adelante. Por lo que respecta al
primer rubro, su modo de utilizacin est sujeto a
variaciones considerables. Como hemos visto anteriormente, la mayor parte de estas ganancias se
han reinvertido en el extranjero. Sin embargo, esto
slo es un balance estadstico relativo a cifras
totales y a perodos largos. Para los pases
individuales y para perodos particulares, las
fluctuaciones, tanto del retiro de ganancias como
255

Esto da origen a ganancias mercantiles. Sin embargo, stas

no son las que hacen falta en los pases subdesarrollados.
314

de las inversiones extranjeras, han sido bastante

divergentes y violentas. Aunque en algunos pases
los retiros han superado en varias ocasiones a las
inversiones, en otros el proceso ha sido inverso.
Aunque ciertas empresas se llevan a sus pases de
origen la totalidad o la mayor parte de sus
ganancias, otras las dedican a realizar inversiones
extranjeras adicionales. Las empresas que operan
en escala mundial, frecuentemente han transferido
sus ganancias del pas o pases en que se
originaron, hacia regiones donde las oportunidades
de inversin eran mayores. Tampoco puede decirse
que los pases subdesarrollados en su conjunto
hayan tenido un destino comn, ni que las
ganancias generadas en un pas subdesarrollado de
no reinvertirse all, se inviertan en otro pas
subdesarrollado. En realidad ha sucedido lo
contrario, es decir, las ganancias obtenidas de las
operaciones en los pases subdesarrollados se han
dedicado en gran medida a financiar inversiones en
las regiones altamente desarrolladas del mundo.
Por consiguiente, aunque han sido muy grandes las
diferencias entre los pases subdesarrollados
respecto al monto de ganancias que se han
reinvertido en sus economas o que han sido
retiradas por los inversionistas extranjeros, estos
pases, en conjunto, han enviado continuamente
una gran parte de su excedente econmico hacia
los ms adelantados, en la forma de intereses y
dividendos.256
V
Sin embargo, lo ms grave es que resulta muy difcil
precisar qu ha perjudicado ms al desarrollo
256

Cf. Jacob Viner, "America's Aims and the Progress of

Underde-veloped Countries", en el libro The Progress of
Underdeveloped reas (ed. B. F. Hoselitz) (Chicago, 1952),
pp. 182 ss.
315

econmico de los pases atrasados, si la extraccin

de su excedente econmico por el capital extranjero
o su reinversin por las empresas extranjeras. Si se
observan los magros beneficios directos que derivan
estos pases de la inversin extranjera y, sobre
todo, cuando se considera el impacto total que han
tenido las empresas extranjeras en su desarrollo, se
ve que ste ha sido, de hecho, el sombro dilema a
que se enfrentan los pases atrasados.
No es sta la forma en que se enfoca el problema
en los escritos occidentales ms o menos oficiales
sobre el tema. As, los autores del antes citado
artculo del Survey of Current Business, del
Departamento de Comercio de los Estados Unidos,
afirman, sin ambages, que "la gran expansin de las
instalaciones productivas extranjeras realizadas por
la inversin [de las corporaciones de los Estados
Unidos] ha tenido una gran importancia en el
mejoramiento de las condiciones econmicas del
exterior".257 Aunque aparentemente con menor
confianza, el profesor Mason sostiene que "...la
expansin de la produccin de minerales es, por lo
general, no slo compatible con el crecimiento
econmico de las regiones subdesarrolladas, sino
que puede facilitar grandemente su industrializacin".258 Y el profesor Nurkse, tambin no muy
seguro, concluye que "...el problema de la inversin
extranjera de tipo 'tradicional' no es que sta sea
mala o que no tienda a impulsar por lo general el
desarrollo; de hecho lo hace, aunque en forma
indirecta y desigual. El problema reside ms bien en
257

S. Pizer v F. Cutler, "International Investments and

Earnings" (agosto de 1955), p. 10.
258

"Raw Materials, Rearmament and Economic Development",

Quart-erly Journal of Economics (agosto de 1952), p. 336.
316

que esto simplemente no sucede en una escala

importante..."259
Esta posicin se basa fundamentalmente en las
siguientes consideraciones: la primera es que el
envo al exterior de las utilidades de las inversiones
extranjeras no debe considerarse como una succin
del excedente econmico de los pases subdesarrollados, ya que lo que se transfiere no
existira simplemente de no haber inversin
extranjera. Por consiguiente y puesto que en
ausencia de estas transferencias no habra inversin
extranjera, las transferencias en s no implican un
costo real para el pas que las paga y, por lo tanto,
no pueden considerarse que influyan de manera
adversa a su desarrollo econmico.260 En segundo
lugar, se arguye que las operaciones de las
empresas extranjeras, al pasar parte de su
produccin a la poblacin nativa como pago de los
servicios que sta ha prestado, incrementan en
cierta medida su ingreso total. En tercer lugar, se
apunta que la inversin extranjera, cualesquiera que
sea su contribucin directa al bienestar de los
pueblos que habitan los pases subdesarrollados, les
hace un servicio ms grande en forma indirecta, al
estimular la construccin de caminos, ferrocarriles,
plantas elctricas, etc., as como al imbuirles a sus
capitalistas y a sus obreros el know-how de los
negocios y la preparacin tcnica de los pases
avanzados. En ltimo lugar, se hace hincapi en que
las empresas occidentales, al pagar impuestos y
regalas a los gobiernos de los pases fuentes, ponen
en sus manos fondos muy importantes para
259

Op. cit., p. 29.

260

Cf. S. Herbert Frankel, The Economic Impact on UnderDeveloped Societies (Oxford, 1953), p. 104.
317

financiar el desarrollo de sus economas nacionales.

Como sucede con la mayor parte del razonamiento
econmico burgus basado en la "inteligencia
prctica", esto es juicioso y veraz en la superficie.
Pero al abarcar meramente un segmento de la
realidad y al no tratarlo de manera histrica, sino
con el mtodo tan de moda en la actualidad que
podra denominarse "esttica animada", da una
concepcin prejuiciada y que conduce al error.
Tomemos estos argumentos para analizarlos.
Sin duda alguna, es correcto que, si los recursos
naturales de los pases subdesarrollados no
estuviesen explotados, no habra produccin que
hiciese posible la transferencia de las ganancias al
exterior. Sin embargo, ste es el nico sustento real
que tiene la primera de las proposiciones antes
mencionadas, ya que en forma alguna debe
tomarse por un hecho el que los hoy pases
subdesarrollados, de haber tenido un desarrollo
independiente, no habran iniciado por su cuenta la
utilizacin de sus recursos naturales, en trminos
ms favorables que los que reciben de los
inversionistas extranjeros. Esto podra desecharse si
la inversin extranjera y el curso tomado por el
desarrollo
de los
pases
atrasados
fueran
independientes uno del otro. Sin embargo, como se
vio anteriormente y como demuestra de manera tan
convincente el caso del Japn y como se ver ms
adelante con mayor claridad, tal independencia
no puede suponerse en forma alguna. De hecho, el
suponerlo equivale a salirse por la tangente y a
prejuiciar el problema desde su planteamiento.
Existe,
adems,
otro
aspecto
que
debe
considerarse. En relacin con ciertos productos
agrcolas, cabe pensar que, puesto que estn
formados por cosechas recurrentes y dado que una
salida para ellos slo puede encontrarse en las
exportaciones, su produccin y envo al exterior no
constituye ningn sacrificio para los pases fuentes.
Esto es una falacia atroz, si bien comnmente
318

aceptada. Adems de que las corporaciones

orientadas a la exportacin se han dedicado
tradicionalmente a la explotacin ms ruinosa de
las tierras de plantacin que controlan, el
establecimiento
y
la
expansin
de
estas
plantaciones ha trado consigo el empobrecimiento
sistemtico y, en muchas ocasiones, el aniquilamiento fsico de una gran parte de la poblacin
nativa. Estos casos forman legin y basta con citar
unos cuantos: "El monocultivo de la caa de azcar
en el noroeste del Brasil es un buen ejemplo. Esta
regin tuvo uno de los pocos suelos tropicales
realmente frtiles. Tuvo un clima favorable para la
agricultura y originalmente estaba cubierta por
extensiones de bosques extremadamente ricos en
rboles frutales. En la actualidad, la voraz y
autodestructiva industria azucarera ha arrasado
toda la tierra disponible y la ha cubierto de caa de
azcar; como consecuencia de esto, el noroeste del
Brasil es una de las regiones de hambre en el
Continente Americano. El no plantar rboles
frutales, pastos y verduras y la carencia de cra de
ganado en esta regin, ha creado un problema de
alimentacin muy difcil en una zona donde una
agricultura diversificada podra producir una
variedad infinita de alimentos." 261 En la mayor parte
de Amrica Latina, lo que "ayud a arruinar
definitivamente a las poblaciones nativas fue la
explotacin unilateral a que se dedicaron casi todas
las regiones; algunas se entregaron a la minera,
261

Josu de Castro, The Geography of Hunger (Boston, 1952),

p. 97. Los tres primeros pasajes que se citan en el texto son
de las pginas 105, 215 y 221 de este sobresaliente trabajo.
El profesor De Castro apunta de paso que, aunque la
erosin del suelo y el agotamiento son una plaga para todo
el mundo colonial, los expertos "van tan lejos, que llegan
hasta afirmar que, para todo propsito prctico, no existe la
erosin en el Japn" (p. 192).
319

otras a la plantacin de caf, algunas al tabaco y

otras al cacao. Esta especializacin trajo consigo
una economa deformada, que todava se encuentra
en pases como El Salvador, que prcticamente slo
produce caf y Honduras, que nicamente exporta
pltanos". En Egipto, "una gran parte de las tierras
irrigadas se reservaron para la produccin de
cultivos de exportacin... en particular el algodn y
el azcar, lo que agrav todava ms la pobreza
alimenticia de los fellah". En frica, "la primera
innovacin europea que trastorn los hbitos
alimenticios nativos, fue la produccin en gran
escala de cultivos para la exportacin, como son el
cacao, el caf, el azcar y los cacahuates. Ya
sabemos cmo funciona el sistema de plantacin...
un buen ejemplo de ste es la colonia britnica de
Gambia en el frica Occidental, donde el cultivo de
alimentos para el consumo local se abandon completamente para concentrarse en la produccin de
cacahuates.
Como
consecuencia
de
este
monocultivo... la situacin alimenticia de la colonia
difcilmente puede ser peor". En lo que ha sido
durante mucho tiempo la colonia interna del
capitalismo norteamericano los Estados del sur de
los Estados Unidos se produjeron efectos muy
similares por el cultivo del azcar y particularmente
del algodn. "En los Estados Unidos, los Estados
algodoneros forman el grupo de ingresos ms bajos
de todo el pas. La correlacin estadstica que existe
entre el cultivo del algodn y la pobreza es
sorprendente. El cultivo del algodn tiene dos
efectos nocivos sobre los suelos: a) La prdida de la
fertilidad y b) el dao causado por la erosin... Todo
esto se ve con claridad actualmente, pero no se
entendi ni se apreci durante el siglo XIX, el siglo
que midi el xito en dlares y centavos, a

320

expensas de los activos perdurables." 262

Para evitar malos entendimientos, debo aclarar
que lo anterior no debe tomarse como una censura
a la divisin del trabajo o a la especializacin
intranacional e internacional, o a los incrementos en
la productividad que de ellas resultan. Sin embargo,
lo que se demuestra claramente es que la especializacin intranacional e internacional est organizada
en tal forma, que un miembro del equipo se
especializa en morirse de hambre en tanto que el
otro lleva la "carga del hombre blanco", consistente
en recoger las ganancias. Esta divisin difcilmente
puede considerarse como un arreglo satisfactorio
para la obtencin de la mayor felicidad para el
mayor nmero de gente.
El postulado de que no existe "ningn sacrificio"
tampoco tiene mayor validez cuando la produccin
de las empresas extranjeras orientadas a la
exportacin no se realiza en los cultivos agrcolas,
sino en productos de industrias extractivas como los
minerales, el petrleo, etc. Aunque en estos
productos el desplazamiento de la poblacin nativa
y la destruccin de sus bases tradicionales de
existencia, quiz tuvo proporciones algo menores
que en el caso de la agricultura de plantacin (sin
que esto quiera decir que sean insignificantes), el
efecto a largo plazo de este tipo de explotacin de
materias primas no es menos impresionante. De
hecho, no hay razn para considerar a los recursos
de materias primas de los pases subdesarrollados
como un producto del que se dispone libremente en
262

E. W. Zimmermann, World Resources and Industries

(edicin revisada, Nueva York), p. 326. Es obvio que el autor
discrimina injustamente al siglo xrx. Para el mundo
capitalista del siglo xx, el xito todava se mide por el
mismo taln y la nica diferencia consiste en que las
empresas en gran escala piensan ms en sus utilidades a
largo plazo.
321

cantidades ilimitadas. Aun cuando el agotamiento

de las materias primas del mundo en su conjunto es
un espantajo que no merece tomarse en
consideracin, por lo que respecta a un pas en
particular y a ciertos materiales especficos, el
peligro est lejos de ser infundado.263 Por
consiguiente,
para
varios
de
los
pases
subdesarrollados, lo poco que reciben en la
actualidad por las materias primas de que estn
dotados, puede muy bien resultar un plato de
lentejas por el cual se ven obligados a vender su
primogenitura de un futuro mejor.
Ya se vio anteriormente que este plato de lentejas
no es grande y que su calidad y cantidad son muy
modestas. Los pueblos de los pases afectados se
estn dando cuenta de esto cada vez ms, como lo
demuestra la creciente hostilidad hacia las
263

Lo que el profesor Mason observa con respecto a los

Estados Unidos, se aplica o se aplicar ms o menos
pronto y en mayor o menor grado, a otros pases: "Las
pruebas de que disponen respecto al petrleo y a otros
minerales... indican muy claramente una elevacin en los
costos reales de exploracin. Adems, sabemos que con
respecto al cobre, el plomo y el zinc, la tendencia durante
dcadas ha sido hacia la extraccin de minerales de grados
cada vez ms bajos. Finalmente, debe mencionarse el
hecho de que, cuando menos durante las tres ltimas
dcadas, no se ha realizado ningn descubrimiento
verdaderamente importante de varios de nuestros metales
ms valiosos. "Raw Materials, Rearmament, and Economic
Deveiopment", Quarterly Journal of Economics (agosto de
1952), p. 329. Esto se ve claramente en varios de los pases
productores de materias primas, como por ejemplo en
Venezuela, donde la consigna de "sembrar petrleo"
expresa la ansiedad que existe sobre el posible
agotamiento o baja en el valor de sus reservas petroleras.
Esto tambin se ve en Bolivia, donde la preocupacin sobre
el estao no es menos acentuada, as como en varios otros
pases exportadores de madera, donde se vislumbra el fin
de la bonanza maderera.
322

empresas extranjeras y las triquiuelas y coercin

que se usan continuamente, para alentar a los
obreros nativos a que trabajen en las empresas
occidentales. Aunque quizs sea cierto que la
resistencia de los obreros nativos a trabajar adecuadamente por un salario de hambre se deba al
"atraso cultural" y a la insuficiente comprensin de
lo que les conviene, lo ms probable es que su
resistencia sea provocada por el simple hecho de
que estn en mejores condiciones con sus formas
tradicionales de vida, comparados con lo que el
capital extranjero los obliga a realizar.
Desde la decadencia de la esclavitud como una forma
de movilizacin del trabajo, el sistema ms frecuente de
reclutamiento y de retencin de los obreros nativos
reticentes ha sido el contrato a largo plazo apoyado por
sanciones penales para su cumplimiento. Esta relacin es
contractual slo de nombre... En los pueblos iletrados el
contrato es muy a menudo una proteccin ms formal
que real para el trabajador y, por lo general, no hay
control efectivo sobre las promesas hechas por el
reclutador y que no forman parte del contrato. Una vez
que han aceptado el contrato y han sido llevados lejos de
su aldea nativa, los trabajadores tienen pocos recursos
para hacer cumplir las falsas promesas y casi ninguna
forma efectiva de romper la relacin... Es por esto que el
contrato, sea que surja de la fuerza y del fraude o bien de
la presin de la miseria, involucra un elemento sustancial
de compulsin directa. En las Indias Holandesas,
particularmente en las provincias exteriores, la sancin
penal por la ruptura de un contrato de trabajo estuvo en
vigor hasta 1940... Todava se usa ampliamente en frica,
especialmente con los obreros de las minas... En todas las
regiones coloniales y dependientes del sureste de Asia y
del Pacfico, la escasez de trabajadores locales para
trabajar en las plantaciones o en las fbricas, as como su
resistencia, ha sido la causa de que se recurra en gran
escala a las obligaciones contractuales... El uso de
diversas formas de coercin ms o menos moderada, para
asegurar el trabajo en las haciendas, en las minas y aun
en las fbricas, es un mal endmico en la Amrica Latina.
Las formas difieren desde el simple peonaje o
servidumbre por deudas, hasta el contrato forzoso a largo
plazo, semejante al usado en muchas regiones
323

coloniales...264

Por ello, si los apologistas del imperialismo insisten

en que "...debe demostrarse que la simple inversin
geogrfica es de hecho daina para el pas que la
recibe, es decir, que trae como resultado un ingreso
real de los habitantes ms bajo que el que hubieran
obtenido de otra forma",265 tal demostracin puede
proporcionarse fcilmente, si se excepta al puado
de compradores, que son los nicos habitantes de
los pases subdesarrollados que obtienen beneficios
importantes de la operacin de las empresas
extranjeras extractoras de materias primas.
VI
Esto nos lleva a nuestra tercera pregunta que es
tambin el tercero de los argumentos listados
anteriormente respecto al efecto indirecto que
tienen las empresas extranjeras orientadas a la
exportacin sobre el desarrollo econmico de los
pases atrasados. En numerosas regiones, el
establecimiento y operacin de las empresas
extranjeras ha requerido invertir en instalaciones
que no forman parte integral del proceso de produc264

W. E. Moore, Industrialization and Labor (Itaca y Nueva

York, 1951), pp. 60-62, Cf. tambin las obras citadas en
esas pginas y en particular el informativo libro de B.
Lasker, Human Bondage in Southeast Asia (Chapel Hill,
Carolina del Norte, 1950).
265

A. N. McLeod, "Trade and Investment in Underdeveloped

reas: A comment", American Economic Review (junio de
1951), p. 411. El trmino "simple inversin geogrfica",
certeramente acuado por H. W. Singer, se refiere a la
"inversin extranjera que se localiza geogrficamente en
los pases subdesarrollados, pero nunca se convierte en
parte de sus economas, permaneciendo en realidad como
una parte de las economas que realizan las inversiones".
324

cin y exportacin de materias primas, pero que son

totalmente indispensables. Tales instalaciones son
los ferrocarriles y los atracaderos, los caminos y los
aeropuertos, los telfonos y los telgrafos, los
canales y las estaciones elctricas. En general,
stos
son
buenos
para
cualquier
pas
subdesarrollado. Aun cuando su construccin per se
no contribuye mucho a la expansin del mercado
interno de las regiones atrasadas (puesto que el
grueso de la inversin que se requiere puede estar
constituido por "inversiones en especie" de equipo
importado) a estos proyectos, una vez terminados
se les atribuye habitualmente el efecto benfico de
incrementar las posibilidades de la inversin local. El
efecto a que se refieren son las "economas
externas" que surgen siempre que la operacin de
una empresa facilita es decir, abarata el
establecimiento o la realizacin de otra. Por lo tanto,
la construccin de una planta elctrica para
abastecer a una unidad industrial o minera, puede
ahorrar a otra unidad similar el gasto de construir su
propia planta elctrica, abastecindola con energa
ms barata de la que podra obtener de cualquier
otra forma. De igual modo, el establecimiento de un
aserradero para las necesidades de una fbrica
puede abaratar la construccin de otra en la misma
regin.
Es muy importante distinguir el mejoramiento de
las condiciones para la expansin econmica que se
obtiene de esta forma, de lo que poda llamarse el
"efecto acumulativo de la inversin", es decir, el
proceso antes citado por el cual la inversin en una
empresa se hace posible gracias a la expansin del
mercado provocada por la inversin de otras
empresas. Esta distincin debe subrayarse, pues
tiende a ser oscurecida en la mayor parte de los
escritos sobre el desarrollo econmico, provocando
as una confusin que conduce a graves errores. Si
bien el efecto acumulativo de la inversin es casi
sinnimo
del
desarrollo
econmico
y
325

necesariamente implica la aparicin de economas

externas, el surgimiento de las instalaciones que
podran dar lugar a estas economas externas no
trae necesariamente como consecuencia un
aumento de la inversin y del crecimiento
econmico general. Plantendolo de otra forma: los
actos sincronizados de la inversin interna que
reflejan una mayor divisin del trabajo y que
provocan una expansin acumulativa de los
mercados internos, crean como un subproducto las
economas externas, es decir, las condiciones que a
su vez facilitan una mayor divisin del trabajo y una
mayor inversin. Sin embargo, para que este
mejoramiento de las condiciones de inversin se
traduzca realmente en una mayor inversin, el
desarrollo econmico y social tiene que haber
llegado a una etapa en que exista la posibilidad de
efectuar la transicin al capitalismo industrial. De
otra forma, estas fuentes virtuales de economas
externas que pueden aparecer en el sistema
econmico, slo robustecern a las fuerzas que
mantienen a la estructura econmica y social en
cualquier molde en que sta se encuentre, o bien,
quedarn como una mera potencialidad disponible
pero no utilizada y se sumarn a las otras fuerzas
productivas que no se ocupan y que contribuyen
muy poco o nada al desarrollo econmico del pas.
Esto quiere decir que el papel que pueden jugar
las economas externas en el fomento de la
inversin es el mismo que el que puede realizar el
abaratamiento de cualquier factor de costo, por
ejemplo la reduccin de la tasa de inters. Al igual
que se ha reconocido como un error el esperar que,
a un nivel dado de ingreso y de demanda efectiva,
una simple reduccin de la tasa de inters d por
resultado un incremento de la inversin, es tambin
una falacia creer que la simple presencia de fuentes
potenciales de economas externas puede generar
la expansin econmica. La similitud va todava ms
lejos. De la misma forma en que la insistencia inicial
326

de la ciencia econmica sobre la significacin

estratgica de la tasa de inters no fue de ninguna
manera "inocente" implicando como lo hizo la
conveniencia de laissez faire y de la no intervencin
gubernamental en los asuntos econmicos, de
manera similar, el clamor corriente para que se
proporcione a los pases subdesarrollados las
instalaciones que originan economas externas
(estaciones elctricas, caminos, etc.) est lejos de
ser una simple mana terica en boga. Su
significacin se vuelve transparente tan pronto
como se pregunta: a quin proporcionarn
economas externas las instalaciones que van a
construirse? Basta con slo dar una ojeada a las
declaraciones de los economistas oficiales y de
varias organizaciones dominadas por las grandes
empresas, para ver con claridad que las fuentes de
"economas externas" que deben crearse en Tos pases subdesarrollados servirn fundamentalmente
para ayudar a las empresas occidentales en su
explotacin de los recursos naturales de esos
pases. Ms an, el nfasis tan pronunciado sobre lo
indispensable de la ayuda gubernamental para
financiar estos proyectos refleja la tradicional nocin
de las empresas sobre lo que constituye la
"cooperacin armoniosa" entre las administraciones
nacionales y las corporaciones monopolistas ; las
primeras deben cargar con los costos de instalacin
y realizar sus negocios con la menor intervencin
financiera que sea posible de las empresas
interesadas, en tanto que estas ltimas deben
recoger las ganancias que resultan con la menor
intervencin financiera posible de la hacienda
pblica.
De ah que, mientras el seor Nelson Rockefeller y
socios subrayan que, "dada la escasez crtica que se
est desarrollando con rapidez, es de gran
importancia la produccin ampliada y acelerada de

327

materias primas en los pases subdesarrollados", 266

el profesor Mason seale que "tal desarrollo
difcilmente puede realizarse sin la expansin de
instalaciones auxiliares (ferrocarriles, carreteras,
puertos, energa elctrica, etc.) que deben
contribuir al desarrollo econmico general".267 No
muestran recato alguno respecto a quin debe
pagar las inversiones necesarias, ni sobre lo que
gozar de preferencias al juzgar la urgencia de la
inversin en "instalaciones auxiliares", es decir, si
aquellas que promovern "una produccin ampliada
y acelerada de materias primas en los pases
subdesarrollados" o las que "pueden hacer una
contribucin a su desarrollo econmico general". El
famoso Gray Report responde ambas preguntas con
toda claridad. Despus de expresar la vieja
concepcin
de
que
"la
inversin
privada
probablemente elegir slo unos cuantos pases
para invertir en ellos el grueso de los nuevos fondos
que destinar al desarrollo de las explotaciones de
minerales", sus autores explican que "la inversin
privada es el mtodo ms deseable de desarrollo" y
que "el campo de la inversin privada debe
ampliarse lo ms que sea posible, ajustando en
consonancia la inversin pblica".268
266

"International Development Advisory Board", Partners in

Progress, a Report to the President (Washington, 1951), p.
8.
267

"Raw Materials, Rearmament, and Economic

Development", Quart-erly Journal of Economics (agosto de
1952), p. 336.
268

Report to the Prcsident on Foreign Economics Policios

(Washington, 1950), pp. 52, 61.
328

El meollo del asunto reside en que las

"instalaciones auxiliares" de que se trata son, en su
mayor parte, auxiliares tan slo de las empresas
extranjeras orientadas a la exportacin y que las
economas externas que de ellas se derivan slo
benefician a la produccin adicional de materias
primas para la exportacin. Esto obedece, en parte,
al hecho de que las instalaciones que hacen
directamente las empresas extranjeras, o las que se
hacen por orden suya, son naturalmente de un
diseo tal y estn localizadas en forma que sirvan a
sus necesidades. La construccin de ferrocarriles
que se realiz bajo el auspicio de las empresas
extranjeras en la India, en frica o en Amrica Latina, se hizo de tal forma que facilitaran el
movimiento de las materias primas hacia los
puertos de salida, mientras que el desarrollo de las
instalaciones portuarias ha sido dictado por las
necesidades de los exportadores de materias
primas; lo mismo sucede si pensamos en las plantas
elctricas que se localizan en forma que surtan de
energa a las empresas mineras extranjeras o en
los proyectos de irrigacin, diseados para servir a
las plantaciones extranjeras. En todas ellas el
cuadro es siempre el mismo. Como dice el Dr. H. W.
Singer, "las instalaciones productivas para la
exportacin en los pases subdesarrollados, que
fueron en tan gran medida el resultado de la
inversin extranjera, nunca se convirtieron en parte
integrante de la estructura interna de la economa
de esos pases, salvo en el sentido puramente

329

geogrfico y fsico".269
Empero, las caractersticas fsicas de las
instalaciones
auxiliares
auspiciadas
por
las
empresas extranjeras, no son la causa fundamental
de su esterilidad para el desarrollo econmico de los
pases subdesarrollados. Mucho ms importante es
la consideracin de que, aun cuando su diseo y
localizacin
sean
tales
que
correspondan
plenamente a las exigencias tcnicas del desarrollo
econmico de los pases atrasados, su efecto seguir siendo nulo (o negativo), en tanto sigan siendo
cuerpos extraos a una estructura socioeconmica
en la cual se han injertado artificialmente. Porque no
son los ferrocarriles, las carreteras y las estaciones
elctricas las que dan origen al capitalismo
industrial, sino que, por el contrario, es el surgimiento del capitalismo industrial lo que conduce a la
construccin de ferrocarriles y carreteras y al
establecimiento de estaciones elctricas. Estas
mismas fuentes de economas externas, de surgir en
un pas que atraviesa la fase mercantil del
capitalismo, proporcionarn "economas externas" al
capital mercantil. De ah que los bancos modernos
establecidos por los ingleses durante la segunda
269

"The Distribution of Gains Between Investing and

Borrowing Countries", American Economic Review (mayo de
1950), p. 475. Es interesante hacer notar que !a misin de
Asistencia Tcnica de las Naciones Unidas en Bolivia,
concluye su anlisis de la economa minera del pas con la
afirmacin de que "esta nueva economa comercial
permaneci divorciada en grado extraordinario de la del
resto del pas". "Report of the UN Mission of Technical
Assistance to Bolivia" (1951), p. 85. De manera similar, la
Comisin Econmica para la Amrica Latina de las Naciones
Unidas, en su publicacin Recent Facts and Trenas in the
Vene-zuelan Economy (1951), observa que las operaciones
petroleras en Venezuela pueden considerarse con mayor
propiedad como parte de la economa de donde provienen
las compaas inversionistas, que de la propia Venezuela.
330

mitad del siglo XIX en la India, en Egipto, en Latino

Amrica
y
en
otras
partes
del
mundo
subdesarrollado, no se convirtieran en fuentes de
crdito industrial, sino en bolsas de compensacin
en gran escala para el financiamiento mercantil,
pujando sus tasas de inters con las de los usureros
locales. De la misma forma, los puertos y ciudades
que surgieron en muchos pases subdesarrollados
en conexin con la brusca expansin de sus
exportaciones, no se conviertieron en centros de
actividad industrial, sino que se desarrollaron como
grandes centros de mercado que dieron el "espacio
vital" necesario para los ricos traficantes y se poblaron de una abigarrada multitud de pequeos
comerciantes, agentes y comisionistas. Tampoco los
ferrocarriles, los caminos troncales ni los canales,
fueron construidos con la finalidad de que las
empresas extranjeras se convirtieran en las arterias
centrales
de
las
actividades
productivas;
simplemente
sirvieron
para
acelerar
la
desintegracin de la economa campesina y
proporcionaron medios adicionales para una
explotacin mercantil ms intensiva y ms cabal del
hinterland rural.
El profesor Frankel est totalmente en lo cierto
cuando dice que "la historia de esas 'inversiones'
en frica y en otras partes del mundo proporciona
muchos ejemplos de lneas ferroviarias, caminos,
puertos, obras de irrigacin, etc., que fueron
construidos en 'sitios equivocados' y que, en vez de
contribuir a un desarrollo que generase un mayor
ingreso, de hecho inhibieron muchos procesos de
crecimiento econmico que, de no haber existido,
pudieron haberse realizado".270 No es posible dar el
270

Some Conceptual Aspects of International Economic

Development of Underdeveloped Territories (Princeton,
1952), p. 14.
331

nfasis adecuado al hecho de que el dao principal

que hicieron estas inversiones, no consiste en que
fuesen dirigidas hacia proyectos "equivocados" y
"mal situados" y que, por ello, disminuyeran los
fondos con que se contaba para los proyectos
"adecuados" en los lugares "apropiados". El impacto principal de la empresa extranjera sobre el
desarrollo de los pases atrasados, radica en que
fortalece y afirma el dominio del capitalismo
mercantil y en que reduce, y de hecho impide, su
transformacin en capitalismo industrial.
VII
sta es la "influencia indirecta" verdaderamente
importante que tienen las empresas extranjeras en
la evolucin de los pases subdesarrollados. Fluye a
travs de una multitud de canales, impregna toda
su vida econmica, social, poltica y cultural y
determina de manera decisiva todo su curso. En
primer lugar, propicia el surgimiento de un grupo
de comerciantes que se expande y prospera dentro
de la rbita del capital extranjero. Sea que acten
como mayoristas (reuniendo, clasificando y
uniformando las mercancas que ellos compran de
los pequeos productores y venden a los
representantes de los consorcios extranjeros), como
abastecedores de productos locales a las empresas
extranjeras, o bien como proveedores d las
distintas necesidades de las empresas extranjeras y
de su personal, muchos de ellos se las arreglan
para amasar enormes fortunas y para colocarse en
la cima de la clase capitalista de los pases
subdesarrollados. Este sector mercantil de la burguesa nativa, que deriva sus ganancias de las
operaciones de las empresas extranjeras, est
vitalmente
interesado en
su expansin
y
prosperidad y utiliza su considerable influencia para
fortificar y perpetuar el statu quo.
En segundo lugar, estn los industriales
monopolistas nativos que, en muchos casos, estn
332

coludidos y entrelazados con el capital mercantil

interno y con las empresas extranjeras. Este sector
depende totalmente del mantenimiento de la
estructura econmica existente y su status
monopolista sera arrasado con el ascenso del
capitalismo industrial. Preocupados en impedir el
surgimiento de competidores en sus mercados, ven
favorablemente la absorcin del capital por la esfera
de la circulacin y no tienen nada que temer de las
empresas extranjeras que estn orientadas hacia la
exportacin.
Ellos
tambin
son
acrrimos
defensores del orden establecido.
Los intereses de estos dos grupos corren
totalmente paralelos a los de los terratenientes
feudales, que estn firmemente atrincherados en
las sociedades de las regiones atrasadas. De hecho,
stos no tienen razn alguna para quejarse de las
actividades de las empresas extranjeras en sus
pases. stas les producen beneficios considerables.
Frecuentemente, le dan salida a la produccin de
sus haciendas y en muchos lugares aumentan el
precio de la tierra, ofreciendo, adems, oportunidades de empleo muy lucrativas a los miembros
de la clase media rural.
El resultado de todas esas fuerzas es una coalicin
poltica y social de los mercaderes ricos, de los
poderosos monopolistas y de los grandes
terratenientes, que se consagra a la defensa del
orden feudal-mercantil existente. Gobernando sus
dominios, sin importar por qu medios polticos
como una monarqua, como una dictadura militar
fascista o como una repblica del tipo Kuomintang
, esta coalicin no tiene nada que esperar del
surgimiento de un capitalismo industrial que los
desalojara de sus poderosas y privilegiadas
posiciones. Al bloquear todo progreso econmico y
social en sus pases, este rgimen no tiene bases
polticas reales en la ciudad ni en la aldea y vive en
un temor continuo de las hambrientas e inquietas
masas populares, confiando para mantener su esta333

bilidad en un cuerpo de guardias pretorianas

formadas por mercenarios relativamente bien
pagados.
En la mayora de los pases subdesarrollados, los
acontecimientos sociales y polticos acaecidos en las
ltimas dcadas habran derribado a los regmenes
de esta clase. El que hayan sido capaces de seguir
medrando y sta ha sido realmente su nica
preocupacin en la mayor parte de la Amrica Latina y del Cercano Oriente, en ciertos pases "libres"
del sureste de Asia y en otros pases igualmente
"libres" de Europa, se debe, de manera fundamental
y quiz exclusiva, a la ayuda y al apoyo que
"libremente" les ha otorgado el capital occidental y
los gobiernos occidentales que lo representan. El
mantenimiento de estos regmenes y la operacin
de las empresas extranjeras en los pases
subdesarrollados se han hecho mutuamente
interdependientes. La estrangulacin econmica de
los pases coloniales y dependientes por parte de las
potencias imperialistas, es lo que ha ahogado el
desarrollo del capitalismo industrial nativo y, por
ende, ha impedido el derribamiento del orden feudal
mercantil y ha asegurado la supervivencia de los
regmenes mercantiles. La preservacin de estos
gobiernos serviles, que impiden el desarrollo
econmico y social y suprimen todo movimiento
popular a favor de la liberacin social y nacional, es
lo que hace posible, en la actualidad, la explotacin
extranjera de los pases subdesarrollados y su dominacin por las potencias imperialistas.
El capital extranjero y los gobiernos por los que
est representado, han cumplido con el papel que
les toca y lo han sabido conservar hasta estos das.
Aunque la opinin oficial en la actualidad admite
que "las potencias coloniales se sumaron al peso de
la prohibicin y del desaliento gubernamental a las
fuerzas econmicas, impidiendo as la expansin
industrial de las regiones productoras de materias
primas", cree firmemente que "aquellos das... se
334

han ido para siempre".271 Desgraciadamente, no

puede encontrarse una interpretacin ms falaz de
la historia contempornea. Sea que observemos la
conducta britnica en Kenia, en Malaya o en las
Indias Occidentales, las operaciones francesas en
Indochina y en el frica del Norte, las actividades
norteamericanas en Guatemala y las Filipinas, o
bien consideremos las transacciones algo ms
"sutiles" de los Estados Unidos en el Cercano
Oriente y en la Amrica Latina y las todava ms
complejas maquinaciones angloamericanas en el
Cercano Oriente, puede decirse que muy poco de la
esencia del imperialismo de "aquellos das" se ha
"ido para siempre".
Es evidente que tanto el imperialismo como su
modus operandi y su ropaje ideolgico no son,
actualmente, lo que eran hace cincuenta o cien
aos. De la misma forma en que el pillaje descarado
del mundo se transform en un comercio organizado con los pases subdesarrollados comercio
que, a travs de un mecanismo de relaciones
contractuales "impecables", ha rutinizado y
racionalizado el saqueo, la racionalidad de un
comercio que funciona sin fricciones se ha
convertido en el sistema moderno de explotacin
imperialista, que es todava ms avanzado y mucho
ms racional. Al igual que todo fenmeno histrico
en proceso de cambio, la forma contempornea del
imperialismo contiene y conserva sus modalidades
primitivas, pero las eleva a un nuevo nivel. Su rasgo
caracterstico, en la actualidad, es que ya no
persigue nicamente la obtencin rpida de
enormes ganancias de los objetos que domina, ni se
satisface simplemente con asegurar un flujo ms o
menos constante de estas ganancias por un perodo
271

E. S. Mason, "Nationalism and Raw Materials", The Atlantic

(marzo de 1953), p. 62.
335

ms o menos largo. Impulsado por empresas

monopolistas bien organizadas e inteligentemente
manejadas, trata de racionalizar el flujo de estos
ingresos para disponer de ellos a perpetuidad. De
esta forma se aclara la tarea principal del
imperialismo en nuestra poca, que consiste en
impedir o, si esto es imposible, en retardar y
controlar el desarrollo econmico de los pases
atrasados.
Como puede verse fcilmente, este desarrollo es
profundamente adverso a los intereses de las
corporaciones productoras de materias primas para
la exportacin. En primer lugar, pesa sobre ellas la
amenaza mortal de la nacionalizacin, que acompaa el ascenso al poder de aquellos gobiernos de
los pases atrasados que estn decididos a
promover el progreso de sus naciones. Pero, aun en
ausencia de tales nacionalizaciones, el desarrollo
econmico de los pases fuentes slo acarrea perjuicios al capital occidental. Sea cual fuere el aspecto
del desarrollo econmico que se considere, ste va
en detrimento
de la prosperidad de las
corporaciones productoras de materias primas. 272
Como en condiciones de crecimiento econmico las
oportunidades de empleo y de productividad se
propagan a otros sectores de la economa y
aumenta la conciencia de clase y el poder de
contratacin de la fuerza de trabajo, los salarios
tienden a elevarse en el sector productor de
272

Quiz el nico efecto favorable del crecimiento del ingreso

en los pases fuentes el aumento de su propia demanda
de materias primas pueda pasarse por alto sin que tenga
mayor efecto. Probablemente, en ninguna parte ser muy
grande y, ciertamente, no podr serlo, a menos que se
llegue a una etapa relativamente avanzada de desarrollo.
De ah que, aun en el caso de Venezuela, que es el pas
cuyo consumo interno absorbe la proporcin ms alta de su
produccin total, esta parte apenas si llega al 4%.
336

materias primas. Aunque en algunas ramas de

produccin fundamentalmente en las plantaciones
tales aumentos de costos pueden neutralizarse
por la introduccin de tcnicas mejoradas, esa
mecanizacin implica gastos de capital que,
obviamente,
repugnan
a
las
corporaciones
involucradas. En la minera y en el petrleo, aun
esta solucin se dificulta. Por lo general, estas
industrias emplean los mismos mtodos de
produccin que se utilizan en los pases avanzados
y, por lo tanto, las mejoras tcnicas que pueden
implantarse son muy pequeas. Como los precios de
sus productos en los mercados mundiales representan un dato fijo para las compaas en lo individual
cuando menos a corto plazo, el aumento del
costo de la fuerza de trabajo, junto con los otros
beneficios que trae consigo una sindicalizacin
creciente, as como la elevacin de costos de otros
abastecimientos locales, conducen necesariamente
a la reduccin de las ganancias. De ah que, si los
efectos a largo plazo del desarrollo econmico
perjudican a las corporaciones exportadoras de
materias primas, las consecuencias inmediatas que
provoca dicho desarrollo son todava ms
perturbadoras. Por regla general, se aumentarn los
impuestos y las regalas que pagan las empresas
extranjeras, pues los gobiernos locales requieren
ingresos para financiar sus proyectos de desarrollo;
se implantarn controles de cambio para impedir el
envo de ganancias al exterior; se impondrn tarifas
arancelarias que harn la importacin de equipos
extranjeros ms cara o que elevarn los precios de
los bienes de consumo importados. Existen otras
medidas que, al igual que las anteriores, interfieren
de manera inevitable con la libertad de accin de
las empresas extranjeras y absorben parte de las

337

ganancias que de otro modo obtendran.273

No es sorprendente que, en estas circunstancias,
las grandes empresas occidentales que se dedican
a la explotacin de materias primas muevan todas
las palancas con tal de obstaculizar cualquier
evolucin de las condiciones polticas y sociales de
los pases atrasados que puedan propiciar su
desarrollo econmico. Utilizan su gigantesco poder
para apuntalar las administraciones mercenarias de
los pases atrasados, para desbaratar y corromper
los movimientos polticos y sociales que se les
oponen y para derribar cualquier gobierno
progresista que pueda llegar al poder y se niegue a
realizar los mandatos de los seores imperialistas.
All donde sus imponentes recursos no bastan para
mantener las cosas bajo su control o cuando el
costo de esas operaciones puede trasladarse a los
gobiernos de sus pases de origen, o a las agencias
internacionales del tipo del Banco Internacional de
Reconstruccin
y
Fomento,
las
potencias
imperialistas toman rpida y eficazmente todas las
medidas diplomticas, financieras y, de ser
necesario, aun militares, para ayudar a que la
empresa privada en desgracia cumpla su misin.274
VIII
El engranaje de la poltica y de la opinin en el
Occidente para apoyar a las grandes empresas en
sus esfuerzos por conservar sus posiciones en los
pases atrasados y sabotear el desarrollo econmico
de stos, se refleja tanto en las declaraciones
oficiales como en los escritos econmicos. Por
ejemplo, el presidente Eisenhower defini los
objetivos de la poltica exterior norteamericana
273

El prrafo anterior es, en lo fundamental, una

reformulacin de lo que afirma el Dr. C. E. Rollins en su
trabajo ya citado, "Mineral Development and Economic
Growth", Social Research (otoo de 1956).
338

como tendiente a "hacer correctamente todo lo que

nuestro gobierno pueda, para alentar el flujo de la
inversin privada al exterior. Esto involucra, como
objetivo serio y explcito de nuestra poltica exterior,
el crear un clima hospitalario para una inversin de
este tipo en los pases extranjeros".275 Este punto de
vista fue repetido por el seor C. B. Randall,
presidente de la Commission of Foreign Economic
Policy, quien insisti en que "un clima nuevo y ms
favorable para la inversin norteamericana debe
crearse", alegrndose al mismo tiempo por el hecho
de que, "felizmente, esto ya est reconocindose, y
pases como Turqua, Grecia y Panam han sido los
primeros
en
modernizar
sus
leyes
sobre
corporaciones y crear la atmsfera adecuada para
nuestra inversin".276 La posicin de las grandes
empresas fue expuesta, con una "des-armadora
brutalidad", por August Maffry, vicepresidente del
Irving Trust Company y uno de los economistas ms
274

Desgraciadamente, no nos es posible extendernos sobre

este tema tan extraordinariamente importante. Un estudio
cabal del imperialismo contemporneo todava no se hace y
el cuadro total debe armarse con informacin dispersa.
Adems de lo dicho en un captulo anterior, puede verse la
interesante relacin de las actividades imperialistas en el
petrleo en el libro de Harvey O'Connor, The Empire of Oil
(Nueva York, 1955). Una descripcin muy documentada del
caso, que quiz es el ms importante de toda la
intervencin imperialista en el perodo de postguerra, se
encuentra en el trabajo de N. Keddie, The Impact of the
West on Iranian Social History (tesis indita de la
Universidad de California. Berkeley, 1955). Para una
informacin til sobre la intervencin de los Estados Unidos
en la Amrica Latina, puede consultarse el libro de O. E.
Smith, Jr., Yankee Diplomacy (Dallas, 1953). stas son unas
cuantas de las obras que pueden citarse al respecto.
275

State of the Union Message, 1953.

339

influyentes de Wall Street. En un informe especial

preparado para el Departamento de Estado de los
Estados Unidos, pide una "diplomacia total" al
servicio del impulso de inversin norteamericano en
el exterior. "El mejoramiento en el clima de inversin en pases amigos mediante medidas ms
directas, debe ser objeto de un esfuerzo diplomtico
total y sostenido de los Estados Unidos... Todas las
oficinas del gobierno de los Estados Unidos que
estn relacionadas con el desarrollo econmico del
exterior, deben ejercer una vigilancia constante
sobre las acciones discriminatorias o similares que
se realicen por parte de gobiernos extranjeros y
afecten adversamente los intereses de los
inversionistas norteamericanos. Al mismo tiempo,
deben utilizarse todas las presiones diplomticas
posibles para impedir o remediar tales acciones."
Sin preocuparse mucho de los mtodos, sugiere ms
adelante: "Hay otra forma y que tiene amplias
perspectivas mediante la cual el gobierno de los
Estados Unidos puede ayudar a crear mejores
condiciones para la inversin en los pases
extranjeros. sta es apoyar y sostener, por todos los
medios a su disposicin, el esfuerzo de los
inversionistas privados para obtener concesiones de
los pases extranjeros respecto a las inversiones
especficas que pretendan realizar... Una vez que, en
un caso particular, estas concesiones se hayan
logrado por los esfuerzos combinados de los
particulares y del gobierno, el camino est abierto
para generalizarlas en beneficio de todos los otros
276

A Foreign Economic Policy for the United States (Chicago,

1954), cap. II. Merece citarse la lista de pases que se
incluyen en esta curiosa alabanza. Podra, adems,
extenderse hasta incluir la Espaa de Franco, la Corea de
Syngman-Rhee, la Formosa de Chiang Kai-Shek, la Guatemala de Castillo Armas y algunas otras partes del "mundo
libre" igualmente "favorables" al desarrollo.
340

inversionistas privados."277
Dado "que la inversin norteamericana en el
exterior est concentrada en gran medida en
inversiones mineras, y sobre todo en el campo
petrolero", y puesto que, "en lo sustancial, quiz sea
cierto que de no existir circunstancias muy especiales, ningn capital privado norteamericano se
aventurar actualmente hacia el exterior, a menos
que las perspectivas sean tan buenas que las
utilidades amorticen la inversin en un plazo de ms
o menos cinco aos",278 puede verse con facilidad
qu tipo de gobierno se necesita en los pases
subdesarrollados para asegurar la hospitalidad
necesaria a tales inversiones. Tampoco es ms difcil
percibir qu tipo de rgimen y qu clase de fuerzas
sociales y polticas deben alentarse en los pases
subdesarrollados por esa "diplomacia total" y por la
aplicacin de "medidas ms directas" en el caso de
que se cree la "atmsfera propicia" para la inversin
extranjera
en
las
regiones
del
mundo
subdesarrollado ricas en materias primas.

277

Program for Increasing Prvate Investment in Foreign

Countries (en mimegrafo, Nueva York, 1952), pp. 10-12.
278

Jacob Viner, "America's Aims and the Progress of

Underdeveloped Countries", in the Progress of
Underdeveloped reas (ed. B. F. Hoselitz) (Chicago;, 1952),
p. 184.
341

CAPTULO VII
HACIA UNA MORFOLOGA DEL ATRASO (II)
I
Trataremos ahora de completar nuestro rpido
examen del modo de utilizacin del excedente
econmico de los pases sub-desarrollados y, al
mismo tiempo, analizaremos el ltimo de los
argumentos que se citaron anteriormente en favor
de las empresas extranjeras. Para ello, debemos
investigar brevemente qu uso se hace de la parte
del excedente econmico que se adjudica al cuarto
de sus demandantes, adems de la agricultura, es
decir, al Estado. Las magnitudes que sta asume,
varan obviamente, de pas a pas. En algunos de
ellos es muy pequeo, como por ejemplo en la
mayora de los de Amrica Latina o en las Filipinas;
en otros es muy grande, como en el caso de
Venezuela y de ciertas regiones petroleras del
Cercano Oriente. Las variaciones no son menos
pronunciadas con respecto a lo que hemos llamado
el locus econmico de los ingresos del gobierno, as
como a los mtodos (estrechamente ligados a ste)
mediante los cuales se recauda. En varios pases los
ingresos del gobierno constituyen transferencias
fcilmente identificables del excedente econmico
(tambin son tpicas en este aspecto las regiones
productoras de petrleo). En los otros representan
adiciones al excedente econmico, a causa de la
restriccin que provocan en la parte de la produccin total que est disponible para el consumo
masivo. En el primer caso, surgen sobre todo de los
impuestos, de los aranceles a la exportacin y de las
regalas que pagan principalmente las empresas
extranjeras. En el ltimo, sus fuentes son diversas,
sobre todo las cargas impositivas indirectas que se
le imponen a la poblacin a travs de impuestos a la
importacin y gravmenes sobre los bienes de
consumo masivo, o bien mediante emisiones
342

inflacionarias de moneda.279
Aunque tambin existen grandes diferencias en la
forma en que los gobiernos en lo individual gastan
sus ingresos, la diversidad a este respecto es mucho
menor. De hecho, estos pases pueden agruparse
fcilmente en tres grandes grupos. El primero est
formado por los vastos territorios coloniales que
estn administrados directamente por las potencias
imperialistas (casi toda el frica, algunas partes de
Asia y unas cuantas regiones, relativamente
pequeas, de Amrica). El segundo grupo lo
constituye la enorme mayora de los pases
atrasados que estn gobernados por regmenes de
un marcado carcter mercenario, y el tercero lo
integran unos cuantos pases sub-desarrollados que
tienen gobiernos con una orientacin que podra
calificarse de "New Deal"; entre ellos estn los de la
India, de Indonesia y de Birmania.280
Por lo que se refiere al primer grupo, desde que
termin la guerra se ha realizado una gran campaa
publicitaria
para
mostrar
que
la
actual
administracin de las colonias por las potencias
imperialistas es radicalmente distinta en su espritu,
sus objetivos y sus resultados, de lo que era en un
279

En aquellos pases relativamente poco numerosos en

que los aranceles elevados y los impuestos sobre ventas
afectan a los artculos de lujo, los ingresos fiscales que por
ellos se obtienen pueden considerarse ms como una
transferencia que como un incremento del excedente
econmico.
280

En la Amrica Latina hubo, en el pasado, unos cuantos

pases que pertenecan a este grupo; en particular, Mxico
bajo el gobierno de Lzaro Crdenas, as como Guatemala y
Chile. Pero estas "situaciones especiales" se han "ajustado"
de entonces ac y estos pases han sido llevados
nuevamente a nuestro segundo grupo.
343

pasado que se pretende haber liquidado. De hecho,

as como el presidente Truman prometi, al anunciar
el famoso Punto Cuarto de su Discurso Inaugural de
1949, "proporcionar la fuerza vivificadora que
impulse a los pueblos del mundo a la accin
triunfante, no slo en contra de sus opresores
humanos, sino tambin de sus antiguos enemigos
el hambre, la miseria y la desesperacin", los
gobiernos de la Gran Bretaa, Francia, Blgica y
Portugal, iniciaron una campaa de publicidad
anunciando planes de desarrollo colonial de diez
aos, con el propsito declarado de mejorar la salud
y el bienestar de los pueblos que habitan los
territorios que estn bajo su control.
Pero la estrategia que siguieron tanto los Estados
Unidos en su programa de actividades del Punto IV,
como las potencias de Europa Occidental en sus
esfuerzos para realizar sus planes de desarrollo
colonial, estuvo inspirada por un espritu muy
similar. En el programa del Punto IV "debe darse...
un nfasis particular... al estmulo de un amplio flujo
de la inversin privada".281 En forma similar, los
gobiernos de Europa Occidental afirmaban que "no
se ha escatimado ningn esfuerzo, y tampoco se
escatimar en el futuro, para alentar el flujo del
capital privado. Cabe esperar que los inversionistas
privados se den cuenta plenamente de las ventajas
que puede ofrecer la inversin en estos
territorios".282 En realidad, parecera que la
281

United States Department of State, Point Fonr, Cooperative

Program for Aid in the Development of the Economically
Underdeveloped reas (Washington, 1949), p. 4.
282

Organization for European Economic Cooperation,

Investments in Overseas Territories in frica South of the
Sahara (Pars, 1951), p. 79.
344

elevacin al mximo de esas ventajas era el

objetivo fundamental de los arquitectos del Punto IV
y de los planificadores de Europa Occidental. Los
planes de la "accin triunfante" en las colonias, que
aparentemente seguan interesndose para usar
la famosa expresin de Cecil Rhodes "en la tierra
y no en los negros", pusieron el acento principal en
el desarrollo de las materias primas. De esto se
trata en el programa del Punto IV, como lo declara
abiertamente el organismo encargado de su
ejecucin: "La localizacin, el desarrollo y la
utilizacin econmica de los recursos energticos y
minerales, es un aspecto fundamental del programa
de cooperacin tcnica para el desarrollo econmico
de los pases atrasados" y puede presumirse que
esto se debe a que "muchos de los recursos
minerales que estn por desarrollar en las regiones
que participan en este esfuerzo de cooperacin,
tienen una enorme importancia para las naciones
altamente desarrolladas del mundo, incluyendo a
los Estados Unidos".283 Los benefactores de las
colonias de Europa Occidental pretenden lo mismo,
como lo comprueba la "Organizacin para la
Cooperacin Econmica Europea": "Dentro del
presente programa de desarrollo, los territorios
pueden dar una colaboracin importante para la
defensa del mundo libre al cual pertenecen [sic!],
particularmente a travs del incremento de su
produccin de materias primas."284
Pero la rentabilidad que exige la explotacin
privada de las materias primas se basa en la
existencia de diversas "instalaciones auxiliares"
como los ferrocarriles, los caminos troncales, los
283

U. S. Department of State, op. cit., p. 20.

284

Organization for European Economic Co-operation, loc. cit.

345

puertos, las estaciones elctricas, etc. Sin embargo,

su construccin casi nunca ha atrado al capital
privado.285 Como sabemos, la "libre empresa" nunca
le ha regateado al tesoro pblico esa parte del
trabajo y, en concordancia con ello, ms de las tres
cuartas partes de todos los gastos proyectados en
los territorios franceses, estn destinados a la
creacin de estas fuentes de "economas externas"
para las empresas productoras de materias primas.
Dentro del gasto total planeado por los belgas,
corresponden
a
este
tipo
de
obras
aproximadamente las dos terceras partes, y, en el
caso de la Gran Bretaa, su proporcin es casi de la
mitad.286
Claro est que el resto deber gastarse en los
285

Esto obedece a las bajas utilidades que tienen las

inversiones en servicios pblicos en los pases
subdesarrollados, comparadas con las que ofrecen las que
se realizan en empresas productoras de materias primas.
En el perodo 1945-1948, la utilidad promedio anual de las
inversiones norteamericanas en las regiones
subdesarrolladas en relacin con su valor en libros fue
de 3.2 % en los servicios pblicos, en tanto que, para las
empresas de todo tipo (incluyendo los servicios pblicos),
stas ascendieron al 13.4 % y en las Aversiones petroleras
alcanzaron el 26.7 %. H. J. Dernburg, "Prospects for LongTerm Foreign Investment", Harvard Business Review (julio
de 1950), p. 44. La causa de estos rendimientos tan bajos
en las empresas de servicios pblicos de los pases
subdesarrollados no debe buscarse muy lejos.
Fundamentalmente, se debe a los altos costos promedio por
unidad producida que se derivan de la incapacidad de
utilizar plenamente las economas de la produccin en gran
escala que, a su vez, est ocasionada por la carencia de
una inversin simultnea suficiente en las empresas que
deberan ser las usuarias de estos servicios.
286

Cf. United Nations, Review of Economic Conditions in frica

(1951), pp. m ss.
346

llamados "servicios sociales", es decir, en mejorar la

alimentacin, en atencin mdica, en educacin,
etc. Pero aun estos gastos estn gobernados,
esencialmente, por consideraciones que afectan a
los "esclarecidos intereses" del capital occidental y
se orientan a proporcionar a las empresas
productoras de materias primas mayores fuentes
humanas de economas externas. Lo que dice a este
respecto el profesor De Castro merece citarse con
cierta amplitud.
Cuando el colonizador europeo le ofrece al negro una
mayor cantidad de alimentos de la que puede obtener en
su aldea nativa, simplemente est tratando de atraer
trabajadores y de proporcionarles una cantidad de energa
que confa recuperar en la forma de trabajo productivo. Lo
que en realidad le est otorgando no es una mejor
alimentacin, sino tan slo un combustible abundante. Lo
que actualmente est pasando en frica, es lo mismo que
ocurri en los trpicos americanos respecto a la alimentacin de los esclavos negros. Los dueos de los
esclavos, ansiosos de obtener la mayor produccin que
fuese
posible,
siempre
se
preocuparon
de
proporcionarles... una dieta que los mantuviese,
aparentemente, en buenas condiciones y que los capacitase a realizar el duro trabajo agrcola que se les
exiga. Esta poltica de los dueos de las plantaciones del
Brasil y de las Antillas... condujo a la errnea conclusin
de que los esclavos negros eran uno de los grupos mejor
alimentados de la poblacin colonial. Esto nunca fue
cierto. La dieta de los esclavos era abundante, pero
siempre era de mala calidad. La llamada poltica de la
barriga llena empeor grandemente la situacin alimenticia de los negros del frica Ecuatorial...; el negro
comenz a mostrar sntomas ms frecuentes de
deficiencia alimenticia... una vez que hubo iniciado sus
trabajos a las rdenes de los colonizadores. .. La situacin
alimenticia es especialmente precaria en los distritos
mineros, donde prcticamente se desconocen los
alimentos frescos.287
287

The Geography of Hunger (Boston, 1952), p.223.

347

No cabe duda de que, en la actualidad, es la

misma poltica de barriga llena la que gua los
gastos en servicios sociales de las administraciones
coloniales de las potencias imperialistas. El
secretario de Estado para las colonias de la Gran
Bretaa declar, el 27 de mayo de 1949 en la
Cmara de los Comunes, que "una gran parte de los
gastos que se agrupan bajo el rubro de 'servicios
sociales' se consideran como un 'gasto econmico'
para promover una mayor eficacia del obrero e
impedir un desperdicio muy considerable".288 Son
estos mismos motivos los que inspiran a los
benefactores norteamericanos de los pueblos
coloniales, como puede verse en el siguiente pasaje
del informe antes citado de los seores Nelson
Rockefeller y socios: "el absentismo en el ferrocarril
Victoria-Minas se extirp dramticamente mediante
un control efectivo del paludismo. Esto ha hecho
que sea posible reducir las brigadas de
mantenimiento en una tercera parte y, a su vez, ha
reducido el costo de extraccin y de transporte del
mineral de hierro y de la mica del Valle del Ro
Doce".289
No hace falta una mayor elaboracin para darse
cuenta de que este "renovado impulso para
encontrar
materias
primas
baratas,
nuevos
yacimientos de minerales y abastecimientos frescos
de alimentos para la exportacin, en aquellos pases
que
se
encuentran
desesperadamente
subalimentados",290
representa
una
omisin
288

United Nations, loc. cit.

289

International Development Advisory Board, Partners in

Progress, A Report to the President (Washington, 1951), p.
54.
290
348

flagrante de las necesidades del desarrollo de las

regiones atrasadas. Esto es evidente tanto a la luz
de toda la experiencia histrica, como a travs de
todas las consideraciones tericas relativas al
desarrollo econmico y social de los pases
atrasados basado en la explotacin extranjera de las
materias primas. Esto se expresa con admirable
precisin en el informe de las Naciones Unidas a que
nos referimos anteriormente: "La inversin en el
sector desarrollado de la economa se concentra en
la produccin de bienes primarios destinados a la
exportacin... Prcticamente, todo el capital con el
que se ha desarrollado esta produccin ha tenido
que ser importado de fuera de frica y, con
excepcin de la Unin de Sudfrica y de algunas
regiones del frica del Norte, esta inversin ha
tenido un efecto relativamente pequeo en la
generacin de ingresos e inversiones secundarias.
Los ingresos brutos que se obtienen de la
exportacin se transfieren al exterior en la forma de
intereses y dividendos sobre el capital invertido."291

II
La situacin no presenta un mejor aspecto si
observamos
al
segundo
grupo
de
pases
subdesarrollados, es decir, aquellos que ya no son
simples colonias de las potencias capitalistas, pero
que se encuentran dirigidos por ellas a travs de
administraciones mercenarias locales. Los ms
importantes de ellos son las regiones productoras
de petrleo en el Medio Oriente y en la Amrica
Basil Davidson, Report on Southern frica (Londres, 1952),
p. 271.
291

Review of Economic Conditions in frica. (1951), p. 17.

349

Latina, as como varios pases latinoamericanos que

producen minerales valiosos y alimentos. En el
presente contexto, la diferencia que nos interesa
entre los dos grupos, es que la explotacin de las
materias primas en el primero de ellos los
territorios coloniales an no ha alcanzado una
etapa muy avanzada, en tanto que la produccin de
stas en el segundo grupo de pases ha logrado ya
un volumen impresionante. Es evidente que esta
diferencia tiene un origen reciente y aun donde ha
existido por un perodo ms largo, no ha afectado
gran cosa la situacin de sus respectivos pases. La
produccin de petrleo salvo en el Irn slo
asumi grandes proporciones en el perodo de
entreguerra y no fue sino al final de la segunda
Guerra Mundial cuando los gobiernos de los pases
fuentes pudieron obtener cantidades importantes de
dinero de las explotaciones petroleras.292
Sin embargo, a partir de esta fecha, las
administraciones de casi todos los pases
productores de petrleo han logrado asegurar
arreglos contractuales ms ventajosos para ellos,
con las compaas que explotan sus recursos
petroleros.293 Aunque las remisiones reales que
hacen
dichas
corporaciones
extranjeras
no
corresponden necesariamente a la proporcin de
sus ingresos que deben pagar a los gobiernos
regionales de acuerdo con lo que establecen las
292

Para una sinopsis grfica de la historia de las concesiones

petroleras del Medio Oriente, vase el trabajo de las
Naciones Unidas, Review of Economic Conditions in the
Middte East (1951), pp. 58 y 59; una buena relacin concisa
de la historia inicial de los acuerdos sobre regalas entre los
diversos gobiernos locales y las compaas petroleras, se
encontrar en el libro de R. F. Mikesell y H. B. Chenery,
Afabian Oil (Chapel Hill, Carolina del Norte, 1949), captulo
IV. Esta relacin se ha actualizado en el artculo "Oil and
Social Change in the Middle East", publicado en The
Economist (2 de julio de 1955).
350

concesiones,294 las cantidades que obtienen

corrientemente las autoridades nacionales de las
zonas productoras de petrleo, si bien difieren de
pas a pas, son por lo general muy elevadas. De
hecho, son portentosas, sea que se juzguen en
conjunto o bien en trminos de ingreso per cpita
de la poblacin.
En el Medio Oriente, seis regiones el trmino
"pas" no sera una designacin apropiada para
algunas de ellas, habitadas por 30 millones de
personas contienen el 64 % de los recursos
petroleros
conocidos
y
representan
aproximadamente el 20 % de la produccin mundial
de petrleo. Segn el orden de importancia de su
produccin, en 1954 stas eran Kuwait, Arabia
Saudita, Irak, Qatar, Irn y Bahrein. Durante los nueve aos siguientes a la segunda Guerra Mundial, los
gobiernos de estas seis regiones recibieron, por
concepto de pagos directos de las compaas
petroleras extranjeras, el equivalente de 3 mil
293

En parte, esto se debi a la gran expansin de la demanda

de petrleo durante la guerra y despus de ella, as como a
la intensificacin de la rivalidad entre las compaas que se
produjo como consecuencia de ello, particularmente entre
las domiciliadas en los Estados Unidos y en la Gran Bretaa.
Por otra parte, tambin obedeci a la creciente presin
popular en los pases subdesarrollados, que amenazaba la
estabilidad poltica de los gobiernos locales y limitaba el
grado de su servilismo a los intereses extranjeros.
294

"Puesto que la mayora de las compaas concesionarias

estn controladas o integradas con las compaas
distribuidoras, los montos de sus ganancias que deben
atribuirse a las operaciones realizadas dentro del pas
concesionario, pueden manipularse de tal forma que
reduzcan dichos pagos al mnimo." Mikesell y Chenery, op.
cit., p. 39.
351

millones de dlares.295
La transferencia de tal cantidad de dinero en un
lapso tan corto, a los gobiernos de los pases
fuentes, podra ser considerada como una
trascendental contribucin "indirecta" de las
empresas extranjeras. Una contribucin tan grande,
que de hecho opacara completamente a cualquier
otra consideracin que pudiera llevarnos a un cierto
escepticismo con respecto a la naturaleza favorable
de su impacto en el desarrollo econmico de los
pases atrasados. Pero, por desgracia, difcilmente
puede encontrarse una afirmacin menos fundada
en los hechos observables. Su validez depende
enteramente del uso que las administraciones
locales hayan hecho del dinero que recibieron y del
papel que estos pagos jugaron para hacer avanzar a
los pueblos de estos pases en el camino del
progreso econmico y social. Como deca Al Smith,
"veamos qu ha sucedido!"
"En el Golfo Prsico escribe The Economist
...los Estados y califatos todava se gobiernan con
bases feudales, hacindose pocas distinciones entre
el ingreso nacional y los fondos para los gastos del
gobernante." Considerando a cada uno de estos
"Estados y califatos", empezaremos con Kuwait.
Este reino, habitado por menos de 200 000
personas, obtuvo en un solo ao (1954) casi 220
millones de dlares de la Kuwait Oil Company, que
es propiedad de ingleses y norteamericanos. No
existe informacin precisa acerca del modo en que
se han utilizado estos fabulosos ingresos. Sin
295

Para los aos de 1946 a 1949, la estimacin se ha hecho

con base en los datos que se encuentran en el Balance of
Payments Yearbook (Washington, 1949) y en el Balance of
Payments Yearbook, vol. V (Washington, 1954) del Fondo
Monetario Internacional. Las estimaciones para los aos
1950-1954 se dan en el artculo antes citado del The
Economist.
352

embargo, por lo que se conoce, no queda ninguna

duda de que, ni siquiera en parte, se usaron para
aumentar la productividad y el nivel de vida de la
poblacin de Kuwait. sta es, de hecho, una de las
ms pobres del mundo se estima su ingreso anual
en cerca de 50 dlares per cpita y ms del 90 %
de ella est padeciendo hambre y tuberculosis
crnicas. Al mismo tiempo, de la cantidad total de
dinero que la Kuwait Oil Company entrega al jeque,
una tercera parte se va a su fondo para gastos
personales, otro tercio se invierte por lo general en
valores extranjeros y el resto se dedica a los
servicios
pblicos.
stos
han
consistido,
fundamentalmente, en la modernizacin de la ciudad y del puerto, en la construccin de una planta
purificadora de agua (para no tener que importar
agua salobre del Shatt-al-Arab de Irak), y en la
edificacin de un nuevo palacio "de fbula".296 Todas
stas son obras ms favorables a la felicidad de la
familia del jeque y del personal extranjero de la
Kuwait Oil Company que al bienestar de los rabes
de Kuwait.
Aunque los ingresos que el rey de la Arabia
Saudita deriva del petrleo, si se dividen entre sus
seis millones de sbditos, son muy inferiores a la
bonanza que logr el jeque de Kuwait, cuando se
comparan las cifras absolutas, se tiene que los ingresos del primero, tanto en la actualidad como en
todo el perodo de la postguerra, son mucho ms
altos que los del gobernante de Kuwait. Por ejemplo,
durante 1954, los del rey de la Arabia Saudita
ascendieron a 260 millones de dlares. Lo que se ha
hecho con este dinero es casi un misterio. "El nico
intento que se ha realizado en los ltimos aos
(1947) para manejar la administracin sobre la base
296

Harvey O'Connor, The Empire of Oil (Nueva York, 1955),

captulo 28.
353

de un presupuesto publicado al que se le dio gran

publicidad, fue un fracaso tan estrepitoso que no
se ha vuelto a efectuar ningn otro experimento de
este tipo para lograr la confianza del pueblo hacia el
gobierno."297 Esta reticencia para revelar algo
acerca del uso que se ha hecho del "creciente flujo
de oro [que se vierte] en los cofres del gobierno",
obedece a muy buenas razones. Ya durante la
guerra, cuando con base en los programas de
Prstamos y Arrendamientos anglonorteamericanos
se pagaron fuertes cantidades a Ibn Saud, "la
respuesta rabe fue una mayor orga de
extravagancia y mala administracin, acompaada
del crecimiento de la corrupcin en una escala aun
ms grande y en los niveles ms elevados":
El petrleo hizo posible que Arabia, con sus propios
recursos, diese rienda suelta a todo tipo de
extravagancias. Lo hizo en una escala que puede
calificarse literalmente de principesca: comenz con el
envo de una docena de prncipes al Nuevo Mundo para
inaugurar la nueva era de las Naciones Unidas y para
saquear a los Estados Unidos de automviles y de otros
artculos que ayudan a gozar de la vida. Luego siguieron
otras expediciones, una encabezada por el prncipe
heredero, y otra por el propio Abdula Soliman. Cada una
de ellas volvi a Arabia con valiosos recuerdos de su
invasin al pas ms rico del mundo; entre las maravillas
que encontraron, un miembro de una de esas expediciones escogi, como la ms asombrosa de todas ellas, un
night club submarino con paredes de vidrio, a travs de
las cuales los peces que los rodeaban podan observar el
baile. Con los automviles norteamericanos y los otros
productos industriales que incluan cmaras y
297

H. St. J. B. Philby, Arabian Jubilee (Londres, 1952), p. 228.

Vale la pena hacer notar que el autor de este informativo
libro no puede ser acusado de tener algn prejuicio en
contra del rgimen de la Arabia Saudita. En realidad, el libro
fue dedicado a Ibn Saud y su lema es: "Alabadlo por sus
poderosos actos, alabadlo de acuerdo a su excelsa grandeza."
354

proyectores
cinematogrficos,
aparatos
de
aire
acondicionado y arreos deportivos vinieron muchas
baratijas
y
aun
un
gusto
por
los
alimentos
norteamericanos. Fui invitado a comidas al fresco en los
jardines del prncipe heredero en Riyad, en las que cada
plato del men haba sido trado de los Estados Unidos en
aviones refrigeradores.298

The Economist juzga la situacin en forma sucinta:

"los egresos efectivos [de la Arabia Saudita]... han
excedido en gran medida y de manera persistente a
los ingresos durante los ltimos aos, a pesar del
crecimiento astronmico de estos ltimos. A juzgar
por las apariencias, una causa de este dficit se
encuentra en que una gran parte de estos ingresos
se utiliza para proporcionar una vida regalada y
realizar inversiones privadas en bienes races
palaciegos en el extranjero, a los prncipes,
ministros, rivales polticos y otras conexiones del
palacio".299 Lo que queda se emplea en el
mantenimiento de un amplio aparato militar que
absorbe casi un 35 % del gasto total y de una
extensa
seccin
eclesistica.
Segn
varios
autorizados observadores, el primero constituye el
principal instrumento fsico para el mantenimiento
298

Ibid., pp. 227, 231. El Abdula Solimn a que se refiere el

pasaje arriba citado, es el Ministro de Finanzas de la Arabia
Saudita y el encargado del presupuesto, el que, "con la
nica excepcin del intocable fondo real y de las repentinas
incursiones que se hacen de esa misma direccin sobre los
recursos del Estado, se administra a plena discrecin del
Departamento de Finanzas, quien puede retener los fondos
sealados en el presupuesto para cualquier otro
departamento y que normalmente demora el pago de los
funcionarios de ms baja graduacin por perodos que
oscilan entre ocho meses en el peor de los casos y
cuatro meses (en el mejor de ellos)", p. 228.
299

"Oil and Change in the Middle East" (2 de julio de 1955).

355

del rgimen, en tanto que la ltima representa el

pilar ideolgico, que es igualmente necesario.300
La necesidad urgente de ambos puede verse
fcilmente. El ingreso per cpita de la poblacin es
similar al de Kuwait. A pesar de que el paludismo, la
tuberculosis y las enfermedades venreas estn
presentes en todas partes y de que el grueso de la
poblacin es analfabeta, el presupuesto de 19531954 dedic slo un 5.3 % del gasto total a la
educacin, la salubridad y los servicios sociales.301
En tanto que el 80 % de la poblacin vive de dtiles
que en gran parte se importan, un funcionario
de la Comisin Agrcola de los Estados Unidos que
visit la Arabia Saudita en la dcada de 1940,
manifest la creencia de que la superficie cultivable
"podra aumentarse cuando menos diez veces con
el solo uso de las aguas subterrneas".302 Resulta
evidente que la potencialidad de una expansin
industrial en estas regiones es fabulosa.
Las condiciones prevalecientes en los otros pases
petroleros del Medio Oriente son tan similares a las
de la Arabia Saudita y de Kuwait, que casi se puede
300

Henry A. Atkinson y socios, Security and the Middle East,

The Problem and Its Solution, Proposals Submitted to the
President of the United States (Nueva York, 1954), p. 81. El
Sr. Philby relata que Ibn Saud, cuya perspicacia poltica
admira, sostena que "los comisionados eclesisticos
beneficiaban ms al pas que todos los otros departamentos
juntos, al velar por el bienestar espiritual del pueblo".
301

Security and the Middle East, p. 82. Es obvio que no se

puede tener la certeza de que esta adjudicacin se haya
gastado realmente para el pronsito fijado.
302

Ibid., p. 83.
356

sustituir el nombre de un pas por el de otro. En Irak,

poblado por cinco millones de habitantes, el
gobierno recaud de las compaas petroleras ms
de 191 millones de dlares en 1954. Aunque
aparentemente, el ingreso anual per cpita de los
iraqueses es superior al de la mayora de los otros
rabes (aproximadamente es de 90 dlares),
nicamente se utiliza el 20 % de las tierras
potencialmente cultivables y slo una porcin
insignificante de ellas se encuentra bajo riego. La
salud de la poblacin es abominable; casi el 90 % es
analfabeta, y el desempleo se encuentra muy extendido. Los ingresos que se obtienen del petrleo se
hunden en el barril sin fondo de una administracin
corrupta, que se halla bajo el control de
terratenientes absentistas, los cuales "al... manejar
sus propias regalas petroleras a travs del presupuesto... han podido reducir los impuestos a la
clase capitalista, al mismo tiempo que amplan su
aparato administrativo. Esto ha favorecido al
gobierno, pero ha empeorado los niveles de vida de
la poblacin".303
Aunque "tanto el Irak como el Irn tienen una gran
variedad de recursos naturales alternos"304 y, por
consiguiente, tienen grandes posibilidades para
desarrollarse econmicamente, el segundo de ellos
no est ms adelantado que el primero. Si bien los
ingresos que el Irn obtiene del petrleo son mucho
menores que los del Irak, el tiempo durante el cual
los ha recibido es mucho mayor. Sin embargo, el
destino que se les ha dado es el mismo que en
todos los otros pases petroleros, es decir, se han
303

Ibid., p. 72.
304

The Economist, loc. cit.

357

hundido en la cloaca de la corrupcin, de las

extravagancias y del despilfarro.
Por lo tanto, lo que el seor Philby afirm sobre la
Arabia Saudita, en el sentido de que "basta con la
simple moderacin y con una administracin
juiciosa para que el pas se encuentre libre de
deseos insatisfechos y se coloque en un alto nivel
de prosperidad permanente",305 puede hacerse
extensivo a todos los pases productores de petrleo
del Medio Oriente. En realidad, basta un clculo muy
simple para tener una nocin aproximada de las
oportunidades que se han desaprovechado. Supongamos que los tres mil millones de dlares que
obtuvieron los seis pases productores de petrleo
en el curso de los nueve aos que siguieron al fin de
la guerra (hasta 1954), se hubiesen usado para
realizar inversiones productivas. Supongamos tambin que la relacin entre la cantidad de plantas y
equipo y la produccin lograda con su ayuda, fuese,
como quiera que se mida, de 3:1 para el Medio
Oriente, es decir, similar a la que tienen los Estados
Unidos.306 En estas circunstancias, el ingreso
305

Op.cit., p.231.
306

Esta suposicin no est tan trada de los cabellos como

podra pensarse a primera vista. Si bien es cierto que, en
las primeras fases de la industrializacin, esta relacin
puede aumentar a causa de lo inadecuado de la mano de
obra y del mayor desgaste de la maquinaria que de ello
resulta, no lo es menos el que, en los pases
subdesarrollados, existen fuerzas que tienden a reducir esta
relacin con respecto a la de los pases avanzados. Esto se
debe a que, en primer lugar, los pases subdesarrollados
cuentan con la ventaja de poder introducir directamente los
equipos productivos ms modernos, sin tener el lastre de
una gran parte de las instalaciones anticuadas; en segundo
lugar, en condiciones de una industrializacin
racionalmente planeada, pueden utilizarse plenamente los
358

corriente de los 30 millones de habitantes de la

zona petrolera del Medio Oriente hubiese sido (sin
considerar los nuevos ingresos obtenidos del
petrleo!) superior al actual en mil millones de
dlares al ao, es decir, casi en un 50 %. Aun ms,
si los ingresos anuales del petrleo se hubieran
invertido en forma productiva a medida que se
obtenan, el incremento total del ingreso durante el
perodo de nueve aos hubiese alcanzado casi tres
mil millones de dlares. En esto no se toma en
cuenta el efecto acrecentador de la inversin, es
decir, el incremento total del ingreso que se
producira como resultado de las inversiones que se
habran visto estimuladas por la propia inversin de
las rentas del petrleo. Tampoco se ha incluido
ninguna suposicin "subversiva" acerca de lo que
hubiera sucedido si los recursos petroleros de esos
pases fuesen explotados en su propio beneficio en
vez de favorecer a las compaas petroleras de
Occidente.
En Venezuela que es el escaparate oficial para la
exhibicin de los beneficios que obtiene un pas
subdesarrollado con la explotacin extranjera de sus
materias primas 307, la comparacin entre lo que
pudo haberse logrado y lo que realmente se ha
alcanzado con ayuda de los ingresos que recibe el
gobierno del petrleo, es tan reveladora como en el
bienes de capital de que disponen, a diferencia de lo que
acontece en el capitalismo monopolista, donde se presenta
continuamente un exceso de capacidad. Para un estudio
interesante, aunque incompleto, sobre este problema, cf. el
artculo de V. V. Bhatt, "Capital-Output Ratios of Certain
Industries: A Comparative Study of Certain Countries",
Review of Economics and Statistics (agosto de 1954), pp.
309 ss.
307

Vase, por ejemplo, "The President's Raw Materials Policy

Com-mission", Resources for Freedom ("Paley Report")
(Washington, 1952), vol. I, p. 61.
359

Medio Oriente. Los ingresos totales que obtiene el

gobierno de Venezuela de las compaas petroleras
ya eran superiores, en 1954, a 500 millones de
dlares anuales y sobrepasan, con mucho, a los que
recibe cualquier otro pas petrolero del mundo. Con
una poblacin de 5 millones de habitantes, sus
ingresos per cpita slo son inferiores a los de
Kuwait, Qatar y Bahrein. Claro est que una parte de
esos fabulosos ingresos ha sido utilizada por el
gobierno para promover el desarrollo econmico,
pero, tal como dice The Economist, "la poltica de
sembrar petrleo ha sido dolorosamente lenta en
fructificar... Hablando en trminos generales, slo se
han
utilizado
marginalmente
los
recursos
econmicos de la nacin".308
Es importante comprender las causas de ambos
fenmenos, es decir, tanto de la obtencin de
cuando menos un cierto avance en la posicin
econmica del pas mediante los ingresos del
petrleo, cuanto de la desesperante lentitud del
adelanto. Por lo que respecta al primero, el factor
ms importante que debe considerarse es que las
circunstancias sociopolticas de Venezuela han sido
tales, que han impedido la existencia de un rgimen
tan ultrajante como los de la Arabia Saudita, el Irak
o el Kuwait. Por una parte, Venezuela estaba un
poco ms adelantada que los pases del Medio
Oriente aun antes de la llegada de la industria
petrolera. Sin embargo, lo que tuvo vital
importancia fue el movimiento democrtico que se
produjo en Venezuela a raz de la Gran Depresin,
de la atmsfera del "New Deal" de los Estados
Unidos y de la creciente resistencia al imperialismo
en toda la Amrica Latina.
308

Nmero del 7 de enero de 1950. Aunque desde entonces

se han realizado algunos avances, la tasa de progreso ha
sido muy pequea. Cf. Naciones Unidas, Economic Survev
of Latn America 1953 (1954), pp: 177, 223.
360

En tanto gobern el dictador Gmez, casi no

hubo disturbios. Los verdugos y los carceleros
silenciaban a los descontentos. Pero, despus de
su muerte en 1935, Venezuela sali de un siglo
siniestro de guerras civiles, de anarqua y de
despotismo militar... Cuando, despus de 1935, se
formaron los partidos polticos, la prensa se volvi
inquisitiva, los obreros petroleros y otros
trabajadores se organizaron en sindicatos y el pas
se encontr en un "New Deal" propio. En 1943, las
compaas se vieron finalmente obligadas a
repartir sus ganancias con el gobierno en
proporcin de mitad y mitad... Detrs de la
docilidad de las compaas, se encontraba el
amenazante crecimiento del nacionalismo en
Amrica Latina, al igual que en el resto del mundo.
Mxico haba expulsado, algunos aos antes... a
las compaas extranjeras y nacionaliz el
petrleo... Su ejemplo de confianza en s mismo
era embriagador... Por su parte, las compaas, tratando de sacar el mejor partido de la situacin,
declararon humildemente que el reparto de las
ganancias por mitad, era su contribucin a la
poltica del "buen vecino".309
Los gobiernos relativamente independientes
aunque en ocasiones demasiado circunspectos y
vacilantes que estuvieron en el poder en
Venezuela durante toda una dcada, y en particular
el Partido de Accin Democrtica a partir de 1945,
trataron de conservar su amplio apoyo popular, no
slo forzando un aumento de los ingresos que
obtenan del petrleo, sino que comenzaron a
dedicar una parte de ellos al desarrollo econmico e
iniciaron una poltica econmica y social que era tan
desagradable para las compaas petroleras como
309

Harvey O'Connor, The Empire of Oil (Nueva York, 1955),

captulo 25.
361

para los intereses capitalistas nativos. Lo peor, era

que no poda confiarse en que estos gobiernos
resistieran la presin popular, cada da ms grande,
para que se nacionalizara la industria petrolera. Sin
embargo, ste era un problema ante el cual el
gobierno de los Estados Unidos se mostraba, segn
dice el corresponsal Milton Bracker, "muy
sensible".310 Como consecuencia, una junta militar
derroc, en 1948, al gobierno del presidente Rmulo
Gallegos "un gobierno democrticamente electo y
que obviamente cuenta con el apoyo de una gran
mayora del pueblo" y rpidamente ofreci
"proteger y respetar las inversiones extranjeras".
Rmulo Gallegos, "un hombre que goza de una gran
reputacin como escritor y educador liberal dentro y
fuera de su patria", declaraba unos das despus:
"Las compaas petroleras de los Estados Unidos y
los grupos reaccionarios locales, han sido los
responsables del reciente golpe militar en
Venezuela. La clique del ejrcito fue alentada por las
compaas petroleras y los capitalistas locales para
apoderarse del pas. El agregado militar de una gran
potencia estuvo en el cuartel general del ejrcito
cuando el golpe se prepar." 311 De esta forma,
Venezuela se hizo "segura para la democracia", se
desvaneci la pesadilla de la nacionalizacin y las
compaas locales se aseguraron los leales servicios
de una administracin local subordinada a sus
intereses.
310

New York Times, 8 de diciembre de 1948.

311

New York Times, 25 de noviembre, 27 de noviembre y 6 de

diciembre de 1948. El agregado militar al que se refiere el
seor Gallegos fue identificado posteriormente como el
coronel Adams, de la Embajada de los Estados Unidos en
Caracas.
362

Esto proporciona la respuesta a la segunda mitad

de nuestra pregunta original. Bajo el reinado de la
actual dictadura mantenida por las compaas, los
fondos que se dedican a fomentar el desarrollo
econmico son considerablemente ms bajos que
los que pueden disponerse para este propsito.
Adems, los objetivos que persiguen dichos gastos
estn determinados por las necesidades del capital
extranjero y no por los intereses del pueblo
venezolano. Por consiguiente, aparte de que se
dedica una proporcin desmesuradamente elevada
de los ingresos del gobierno al sostenimiento del
aparato militar, muy pocos fondos se asignan para
el mejoramiento de la agricultura. El grueso de los
gastos es absorbido por la construccin de
carreteras, aeropuertos e instalaciones portuarias,
por la expansin y modernizacin de la ciudad de
Caracas y por empresas similares; stas son
altamente deseables desde el punto de vista del
capital extranjero que opera en Venezuela, pero, de
hecho, contribuyen muy poco al surgimiento de una
economa nacional equilibrada.312 El gobierno, fiel a
las
instrucciones
de
sus
patrocinadores
norteamericanos, se abstiene de inmiscuirse en los
sectores que se le ha ordenado reservar a la
inversin privada, confinando sus gastos a la mera
tarea de proporcionar fuentes de "economas
externas" a la libre empresa. Pero como Venezuela,
al igual que cualquier otro pas capitalista
subdesarrollado, todava est atravesando lo que
constituye esencialmente la fase mercantil del
312

Respecto al programa de gastos gubernamentales de

Venezuela en 1936-1937 y 1950-1951, Cf. United Nations,
Public Finance Surveys: Venezuela (1951), p. 82; la
informacin para los aos siguientes se encuentra reunida
en la tesis de C. E. Rollins, "Raw Materials and Economic
Development" (tesis indita, Universidad de Stanford,
1955).
363

capitalismo y puesto que, por las razones que se

apuntaron anteriormente, no existen estmulos ni
posibilidades suficientes para que los capitalistas
nativos realicen inversiones industriales, el nico
tipo de inversin que facilitan las generosas
economas externas que otorgan los gobiernos
mercenarios de esos pases, es fundamentalmente
la inversin extranjera. Pero estas inversiones aun
cuando se orientan hacia el mercado interno estn
constituidas principalmente por plantas de montaje
o por fbricas que producen bienes de consumo
para satisfacer el incremento de la demanda que
ocasionan los gastos gubernamentales. Siendo
sobre todo inversiones en especie, stas apenas si
expanden el mercado interno del pas husped y no
propician el surgimiento de las industrias bsicas
que son indispensables para lograr un crecimiento
econmico rpido y duradero. En concordancia con
esto, el desarrollo industrial que ha podido llevarse
a cabo en Venezuela, ha afectado principalmente
salvo el caso de la industria del cemento, que ha
crecido rpidamente como consecuencia de la
demanda gubernamental a mercancas como la
leche enlatada, los aceites comestibles, las galletas,
los chocolates y "la produccin de cigarrillos y
cerveza,
que
ha
alcanzado
niveles
sin
precedente".313
Es evidente que este incremento de la produccin
de bienes de consumo (complementada como est
por un volumen creciente de importaciones) refleja
por s sola un mejoramiento en la condicin
econmica del pas. Empero, una mejora lograda de
esta forma, no tiende a generar su propio impulso y,
lo que es ms, no puede confiarse en que sobreviva
a su estmulo original, es decir, a los gastos
313

Naciones Unidas, Economic Survey of Latn America, 19511952 (1954), p. 195 y Economic Survey of Latin America,
1953 (1954), p. 224.
364

gubernamentales derivados de los ingresos del

petrleo. Una baja en el precio de ste, con la
consiguiente reduccin de los ingresos del gobierno
(para no hablar del agotamiento de los recursos
petroleros), destruira la prosperidad artificial casi
tan rpidamente como la produjo el auge petrolero
de la postguerra.314
La magnitud astronmica de los ingresos que
obtienen de las empresas extranjeras, hace de los
pases productores de petrleo una lite dentro del
grupo de regiones subdesarrolladas que se
encuentran
administradas
por
gobiernos
mercenarios. Los otros pases, aquellos que
exportan productos agrcolas y minerales de todas
clases, no participan, por regla general, de las
ganancias de los consorcios extranjeros; aunque
recaudan impuestos sobre su produccin (o sobre
sus ingresos), las rentas que perciben son
considerablemente menores tanto en trminos
absolutos como de ingreso per cpita que las de
los pases productores de petrleo. Sin embargo, los
314

Para no hablar del hecho de que esta prosperidad slo

afecta a un segmento muy pequeo del pas, tanto en rea
como en poblacin. Tal prosperidad, "simplemente es un
motivo de asombro para las nueve dcimas partes de la
poblacin que viven fuera del mundo encantado del
petrleo. Enfermizos y hambrientos, habitan en los
minsculos conucos en las faldas de las montaas o en las
chozas campesinas de los latifundios, en casi las mismas
condiciones que antes de que se descubriera el petrleo.
Cuando menos unos 200,000 han abandonado el campo y
se han ido a la dorada Caracas, donde viven debajo de los
puentes, a lo largo de las barrancas y en lo alto de las
laderas de la montaa, en los irnicamente llamados
ranchos, que han construido con los desechos de la ciudad.
Las bellas publicaciones del gobierno en las que se exaltan
loa glorias de la capital, ignoran, naturalmente, estas
moradas de los olvidados". Harvey O'Connor, The Empire of
Oil (Nueva York, 1955), p.267.
365

ingresos que Chile pas de ms de seis millones de

habitantes obtuvo de las compaas mineras
extranjeras, fueron superiores, en 1951, a 60
millones de dlares. Los ingresos que Bolivia con
cuatro millones de habitantes recibe del estao,
fueron superiores a 20 millones de dlares en 1949
y de cerca de 15 millones en 1950. Cuando se
cuenta con ingresos de esta magnitud por un
perodo bastante largo, su utilizacin prudente con
miras al adelanto de la economa nacional, puede
darle al pas que los recibe la capacidad de iniciar,
cuando menos, el camino hacia el desarrollo
econmico. Lo poco que se ha conseguido a este
respecto es bien conocido para cualquiera que se
haya tomado la molestia de informarse de la
historia de estos pases o de los que estn en una
situacin similar. El desperdicio, la corrupcin y el
despilfarro de grandes sumas de dinero en el
sostenimiento de aparatos militares y burocrticos
cada vez ms extensos y cuya nica funcin es
mantener en el poder a los regmenes mercenarios,

366

son caractersticas de todos estos pases.315

Hasta aqu, nos hemos ocupado del uso que hacen
las administraciones controladas por el imperialismo
de los ingresos que obtienen de las empresas
extranjeras. Muy poco necesita agregarse con
respecto al excedente econmico que extraen
directamente de las poblaciones que mantienen a
dichos gobiernos. Este excedente constituye una
parte variable de sus ingresos totales que de
ninguna forma es insignificante, ni siquiera en el
caso de los pases petroleros. Sus fuentes
principales son los impuestos altamente regresivos
que gravan las ventas y los bienes importados, as
como las contribuciones territoriales y personales
que
recaen
fundamentalmente
sobre
los
campesinos.
Aunque
en
diversos
pases
subdesarrollados se ha instituido nominalmente el
impuesto progresivo sobre la renta, en la mayora
de ellos slo existe en el papel. La evasin fiscal es
315

El uso que se ha hecho de los ingresos gubernamentales

en Bolivia, se describe en la tesis de C. E. Rollins, "Raw
Materials and Economic Development" (1955), que se cit
en la nota 34. En Colombia, "se ha gastado mucho en
empresas econmicamente dudosas... pero muy por encima
de esto, estn los fuertes gastos militares. Estos ltimos,
que el gobierno estima en un 18 % del presupuesto
corriente, pero que probablemente se aproximan al 35 %,
sirven para apuntalar la dictadura colombiana... Para
fortalecer su rgimen en contra del descontento popular,
Rojas Pinilla ha colocado inexperimentados oficiales del
ejrcito en todo tipo de puestos pblicos. La corrupcin es
flagrante... los bogotanos, inventan diariamente nuevos
chistes sobre el robo en las altas esferas del gobierno, sin
excluir la Presidencia". Business Week, 27 de agosto de
1955, pp. 11655. Para saber lo que se hace con los ingresos
del gobierno en otros pases de este grupo, Cf. Anthony H.
Galatoli, Egypt in Midpassage (El Cairo, 1950), y el
Economic Survey Mission to the Philip-pines, Report to the
President of the United States (Washington, 1950), para
slo nombrar dos fuentes.
367

un arte muy desarrollado en estas regiones y son

innumerables los recursos que tienen a su
disposicin los terratenientes y comerciantes
adinerados, para evitar el pago del impuesto por
pequeo que ste sea que nominalmente se les
asigna. Esta tarea no requiere desplegar mucho
ingenio. Como tratan con un rgimen dominado por
ellos y constituido de arriba a abajo por miembros
de su propia clase y por sus corruptos y serviles
lacayos, no tienen ninguna dificultad para impedir
que se les imponga una contribucin onerosa, o
bien, cuando esto presenta algunas complicaciones
polticas, en evitar el pago de sta. El que el grueso
de la carga impositiva recaiga en las amplias masas
y no en las clases capitalista y feudal de los pases
subdesarrollados, no es un problema de administracin fiscal. Esto lo determina la estructura de las
sociedades y el carcter de clase de sus gobiernos.
Como observa correctamente el profesor Mason, "el
eliminar la evasin fiscal que realizan algunos
receptores de ingresos muy grandes, puede requerir
cambios que estn muy alejados de una simple
mejora en la administracin".316 Como es obvio, el
modo de utilizacin del excedente que se obtiene
del interior no se distingue del que se hace de las
transferencias del excedente de las empresas
extranjeras.
Antes de abandonar este tpico, sobre el cual
existe un material abundantsimo, debemos
considerar
otros
dos
puntos
que
estn
estrechamente ligados a l. El primero se refiere., al
hecho ampliamente dado a conocer con fines
publicitarios de que las compaas extranjeras
destinan sumas ms o menos grandes con el objeto
de mejorar las condiciones de vida de los pueblos
316

Promoting Economic Development (Claremont, California,

1955), p.60.
368

de algunos pases subdesarrollados en donde

operan. Es cierto que, en muchos lugares, las
compaas petroleras y los consorcios mineros han
proporcionado mejores casas para sus empleados y
han
construido
escuelas,
hospitales,
cinematgrafos, etc. Pero por lo que toca al
bienestar de las poblaciones nativas, tiende a
exagerarse burdamente la importancia de estos
tipos de gastos que realizan las compaas. En
primer lugar, esto no es sino un aspecto de la
poltica de barriga llena que antes se mencion y
que es indispensable para asegurar la fuerza de
trabajo necesaria e incrementar su eficacia. 317 En
segundo trmino, aun as las cosas no marchan a
pedir de boca, como puede verse fcilmente por las
dificultades con que continuamente tropiezan las
empresas petroleras y mineras para asegurar el
nmero de obreros que necesitan,318 y por las
huelgas peridicas tan violentas a que han tenido
que enfrentarse las empresas extranjeras en casi
todos los pases subdesarrollados. De todas formas,
el nmero de gente que supuestamente se beneficia
con la generosidad de las corporaciones, es tan
317

"La compaa no debe conformarse con slo entrenar a los

obreros y con pagarles buenos salarios... El trabajador debe
ser acondicionado sociolgicamente a un modo de vida
distinto, para que no se eche a perder en el proceso. Es
tambin un hecho que una de las contribuciones ms
importantes para la productividad que se logra con un nivel
de vida ms elevado, reside en una mejor salud del
obrero... Por consiguiente, es esencial para la eficacia del
obrero, que el mayor ingreso que recibe le proporcione,
tanto a l como a su familia, condiciones de vida ms
saludables." R. F. Mikesell y H. B. Chenery, Arabian Oil
(Chapel Hill, Carolina del Norte, 1949), pp. 81 ss. Como tan
ntidamente lo asienta The Economist, "el paternalismo
hacia los empleados locales se ha vuelto parte de la ciencia
del negocio petrolero". "Oil and Change in the Middle East"
(2 de julio de 1955).
369

slo, como se vio anteriormente, una pequea

porcin de la poblacin total de esos pases. Por
ello, "la Anglo-Iranian Oil Company no slo super
inicialmente en produccin a todos sus rivales, sino
que tambin, ya en los aos de la preguerra, iba
adelante por lo que toca a su contribucin al
bienestar. Aun en la actualidad, ninguna otra
compaa ha igualado su marca, al proporcionar
alojamientos a 16 000 familias del Irn".319
Realmente sta es toda una hazaa en un pas
donde viven 18 millones de personas y del cual la
Anglo-Iranian Co. ha obtenido utilidades de cientos
de miles de millones de dlares!
El otro punto se refiere a la observacin, que se
encuentra tan frecuentemente, de que, despus de
todo, lo que el gobierno de un pas fuente haga con
los ingresos que recibe de las compaas
extranjeras, no tiene nada que ver con el juicio
"puramente econmico" de la contribucin de esas
empresas al desarrollo econmico de los pases
atrasados. Este punto de vista proporciona un
ejemplo clsico de la incapacidad intrnseca de la
ciencia econmica burguesa para penetrar en el
tema de su investigacin. Al dividir burdamente un
fenmeno histrico, al desechar una unidad
compleja con objeto de apreciar mejor sus
componentes ms simples, la ciencia econmica
burguesa llega a conclusiones que, aun cuando son
318

El patrn local, aunque a menudo paga salarios ms bajos

y no proporciona ninguna de las atenciones que dan las
compaas extranjeras, "puede conseguir toda la gente que
quiere, sea porque el trabajar con l tiene la ventaja de no
gastar tanto tiempo en ir y venir diariamente del desierto, o
bien porque exige menos aplicacin durante todo el da"
The Economist, loc. cit.
319

Ibid.
370

ciertas respecto a cada una de sus partes, son

falsas con relacin al todo. Un fenmeno histrico es
inseparable de lo que constituye su consecuencia
inevitable. Tal como lo hemos subrayado antes, la
explotacin de las materias primas de los pases
sub-desarrollados por el capital extranjero y la
existencia de regmenes mercenarios dispendiosos,
corruptos y reaccionarios en esos pases, no es una
coincidencia fortuita, sino que ambos son,
simplemente, aspectos distintos y estrechamente
ligados que slo pueden comprenderse en forma
adecuada
como
el
fenmeno
global
del
imperialismo.
Tal como lo dice The Economist, "en la actualidad
es obvio que los gobiernos y las compaas se
encuentran estrechamente ligados por un mutuo
abrazo y que, en los prximos aos, ninguno de los
dos podr prescindir del otro".320 Los gobiernos de
los pases de origen de las compaas, con el objeto
de perpetuar e intensificar este abrazo, ayudan a
destruir cualquier movimiento progresista que
llegue a alcanzar el poder en las regiones atrasadas,
otorgan su apoyo diplomtico, militar y financiero a
las
administraciones
mercenarias
que
se
"comportan" adecuadamente y auxilian y favorecen
a las fuerzas poltica y socialmente reaccionarias
sobre las que descansan dichas administraciones.
Por las mismas razones, las propias compaas
tratan de crear "mediante sus planes de ahorro, sus
facilidades para la obtencin de casas propias, sus
sistemas de entrenamiento y otros mtodos... una
clase que tenga inters en mantener una vida
tranquila en toda la comunidad.
Este ideal se logra "cuando un conferencista local
se refiere a "nuestra compaa" y no a "la
320

Ibid. Lo que es aplicable al Medio Oriente, es igualmente

vlido para los pases de Amrica Latina, para las Filipinas y
para algunas regiones del sudeste de Asia.
371

compaa".321 El que este "ideal" pueda alcanzarse

es, afortunadamente, muy dudoso. Aunque los
especialistas del Punto IV del Departamento de
Estado
de
los
Estados
Unidos
tienen
indudablemente razn cuando afirman que los
pueblos de los pases subdesarrollados, si "se les
deja sin posibilidades de colmar sus legtimas
aspiraciones, se convierten, por su miseria, en un
terreno frtil para cualquier ideologa que les
prometa, aunque sea falsa, la perspectiva de una
vida mejor",322 los acontecimientos que han tenido
lugar en todo el mundo subdesarrollado en la ltima
dcada, permiten esperar que la ideologa de
"nuestra compaa", aun all donde pudiese
arraigar, slo ser una ceguera de corta duracin.
III
En el tercer grupo de pases subdesarrollados,
formado por aquellos que han alcanzado en fechas
recientes su soberana y estn administrados por los
que hemos denominado regmenes de "New Deal",
los problemas tienen una coloracin distinta. Sus
gobiernos fueron llevados al poder por amplios
movimientos populares, cuyo propsito comn y
fundamental era derribar el dominio colonial y
establecer la independencia nacional. Luchando en
contra del imperialismo y de su aliado interior, la
coalicin feudal mercenaria, los movimientos
nacionales tomaron el carcter de frentes populares
en los que se reunieron la burguesa progresista que
se esforzaba por encontrar la ruta del capitalismo
industrial, los intelectuales que aspiraban a un
321

Ibid.
322

Point Four, Cooperative Program for Aid in The

Development of the Economicmly Underdeveloped reas
(Washington, 1949), p. 2.
372

futuro mejor para su patria y los elementos activos

del proletariado urbano y rural que se enfrentaban a
la miseria y a la opresin en que los tena el dominio
feudal mercenario. En ciertos pases, aun algunos
sectores
esencialmente
reaccionarios
de
la
aristocracia feudal se unieron al campo nacionalista,
con el objetivo fundamental de desviar las energas
populares de la lucha por la transformacin social,
hacia un combate en contra de la subyugacin
extranjera.323
La unidad del movimiento nacionalista ha estado
sometida, durante toda su lucha, a severas
tensiones y violencias. Su ala derecha, temerosa de
que la lucha nacionalista, al movilizar y organizar a
las masas populares, pudiese crear las condiciones
para una revolucin social, trat de reducir al
mnimo el papel de los obreros y los campesinos en
el frente antiimperialista, buscando cautelosamente
entrar en negociaciones y arreglos con los poderes
establecidos y encontrndose siempre tentada a
claudicar y aceptar un modus vivendi con los
gobernantes coloniales. Su ala izquierda, ansiosa en
realidad de combinar la independencia nacional con
la liberacin social, presionaba incansablemente por
lograr la amplia participacin de las masas en el
combate nacional para una accin revolucionaria
intransigente. Pero, en tanto no se hubo alcanzado
la finalidad fundamental, que era la independencia
nacional, las fuerzas centrpetas fueron, en
conjunto, ms fuertes que las centrfugas y el
combate por la independencia eclips y absorbi a
la lucha por el progreso social.
Todo esto comenz a cambiar en el momento en
que se logr el objetivo bsico de los movimientos
nacionales. Las potencias imperialistas, debilitadas
323

Los partidarios del Dr. Mossadegh en el Irn, son el mejor

ejemplo de esto.
373

por la segunda Guerra Mundial e incapaces de

resistir el empuje de liberacin nacional de las
colonias, se vieron obligadas a inclinarse ante lo
inevitable y otorgar la independencia poltica a
aquellos pases donde las fuerzas anti-imperialistas
eran ms fuertes y en los que no podan esperar
mantener ya su rgimen colonial. Como dice John
Foster Dulles, "cuando tocaron a su fin los combates
'de la segunda Guerra Mundial, el problema poltico
particular ms importante era el problema colonial.
Si el Occidente hubiera intentado perpetuar el statu
quo del colonialismo, hubiese hecho inevitable la
revolucin violenta y la derrota. La nica poltica
que poda triunfar era la de otorgar pacficamente la
independencia a las personas ms avanzadas de los
700
000
000
que
forman
los
pueblos
324
dependientes".
Sin embargo, una vez que se resuelve el problema
de
la
independencia
nacional
aunque
exclusivamente la poltica y no la econmica, el
conflicto bsico entre las clases antagnicas de una
sociedad necesariamente se intensifica y se aclara.
Aunque un nmero importante y de hecho central
de los problemas del desarrollo econmico y
social de los pases coloniales y dependientes se
halla estrechamente vinculado al problema de la
independencia nacional, existe cuando menos un
nmero igual de ellos cuya relacin con el problema
324

War or Peace (Nueva York, 1950), p. 76. ste es un anlisis

mucho ms slido de los factores que obligaron a otorgar la
independencia a esas colonias que de todas formas,
hubieran expulsado a sus gobernantes occidentales, que
la hiptesis que el Sr. Dulles esboza inmediatamente
despus de que "la religin occidental, junto con las
filosofas econmicas y sociales del Occidente, se
combinaron para promover la eliminacin pacfica del
dominio occidental y sustituirlo por un gobierno propio", p.
87.
374

nacional estriba, fundamentalmente, en que ste

los confunde y los oscurece. Ni la explotacin ni la
opresin de los campesinos por la aristocracia
terrateniente, ni tampoco el estrangulamiento del
desarrollo industrial por las empresas monopolistas,
son simplemente problemas nacionales; stos son,
en igual grado o quiz mayor, problemas
sociales, que deben ser encarados y resueltos como
tales.
Por
consiguiente,
los
movimientos
nacionalistas, despus de haber alcanzado el poder
en los Estados nacionales recin establecidos, estn
condenados a entrar
en un proceso
de
desintegracin.
Los
elementos
socialmente
heterogneos que durante el perodo de lucha
antiimperialista
se
aliaron
aunque
fuese
tenuemente, se polarizan y se identifican ms o
menos rpidamente con las fuerzas de clase que
entran en conflicto dentro de la estructura de la
nueva sociedad.
La
rapidez
con
que
se
realiza
este
resquebrajamiento de la unidad nacional y se
agudiza la lucha de clases interna, depender de las
circunstancias histricas especficas de cada pas en
lo individual. La ruptura del campo nacionalista ser
muy rpida all donde el proletariado urbano haya
jugado el papel ms importante dentro del
movimiento nacionalista y tenga la fuerza y la
organizacin suficientes para tomar la direccin de
la lucha de los campesinos a favor de una
revolucin agraria. Su componente burgus y
capitalista se enfrenta, desde un principio, con el
espectro de la revolucin social y se lanza, rpida y
resueltamente, en contra del compaero de ruta de
ayer, convertido ya en su mortal enemigo del
maana. De hecho, la burguesa no tiene escrpulos
en hacer causa comn con los elementos feudales,
que constituyen el principal obstculo para su
propio desarrollo, ni con los gobernantes imperialistas recin desalojados por la liberacin
nacional, ni con los grupos mercenarios que se
375

hallan amenazados por la retirada poltica de sus

patronos extranjeros. Como haca notar sabiamente
Lord Acton, "los lazos de clase son ms fuertes que
los de la nacionalidad".325 En estas condiciones, la
independencia poltica que se ha ganado, se vuelve
un timo, se alian los nuevos grupos dirigentes con
los antiguos y la amalgama de las clases
poseedoras, apoyadas por los intereses imperialistas, utiliza todo su poder para liquidar el
movimiento popular tendiente a lograr una genuina
liberacin social y nacional, restableciendo el ancien
rgime, si no de jure, s de facto. Para ejemplificar
este proceso, basta con pensar en China bajo el
gobierno de Kuomintang, en las Filipinas, en Corea
del Sur, en Pakistn y en el Vietnam del Sur.
All donde la presin popular en favor de la
liberacin social es menos acentuada en el
momento en que se logra la independencia nacional
sea por la debilidad numrica y poltica de la clase
obrera, o bien por la pasividad de los campesinos,
que obedece a una servidumbre inmemorial y a las
supersticiones religiosas profundamente arraigadas
, la burguesa nacional se siente ms segura y
puede tratar de impedir el surgimiento futuro de
poderosas fuerzas revolucionarias mediante un
esfuerzo total para sentar los cimientos de un
capitalismo industrial nativo y crear un estado
capitalista moderno. El destino de esta empresa
depende de diversos factores. Los principales son la
fuerza econmica y poltica de la burguesa
nacional; la calidad de sus dirigentes; su determinacin para desalojar a los elementos feudales y
mercenarios de su posicin dominante; la intensidad
con que stos resistan y la medida en que la
situacin internacional permita la eliminacin o el
325

Essays an Freedom and Power (Meridian Edition, Nueva

York, 1955), p. 224.
376

debilitamiento considerable del apoyo que dan a

estos estratos sociales las potencias imperialistas
del mundo.
Podra suceder que, en la actualidad, las
condiciones sean ms propicias en el caso de Egipto
para que este pas se lance al camino del "desarrollo
japons". El apoyo aparente que da a la burguesa el
cuerpo de oficiales y el ejrcito, la actitud que sus
dirigentes parecen haber tomado para superar la
oposicin de los intereses feudales y mercenarios,
as como el hecho de que la situacin internacional
sea tal que le permita llevar una poltica
independiente, son factores que se combinan para
aumentar las oportunidades de triunfo que tiene su
campaa para hacer avanzar al pas hacia el
capitalismo industrial. Pero obviamente Egipto slo
es un miembro relativamente pequeo del tercer
grupo de pases subdesarrollados. La situacin se
hace mucho ms compleja cuando se llega al pas
ms importante de esa categora, es decir, a la
India.
All,
el
frente
popular
de
las
fuerzas
antiimperialistas todava se mantiene intacto
aunque en forma precaria y proporciona una
amplia base poltica para el gobierno de la burguesa nacional. Pero, en la actualidad, esta
amplitud de la coalicin nacional, que fue la causa
de la enorme fuerza del "Partido del Congreso"
durante los das de su lucha por la independencia
nacional, casi paraliza a la administracin que
apoya. A pesar de que todava cuenta con la
aprobacin de la enorme mayora de la parte
articulada de la nacin, se tropieza con dificultades
insuperables cuando intenta formular y realizar un
programa de regeneracin econmica y social. Trata
de fomentar el desarrollo del capitalismo industrial
y, sin embargo, no se atreve a ofender a los
intereses de los terratenientes. Quiere mitigar las
desigualdades de ingreso ms ultrajantes, pero se
abstiene de interferir en las actividades de los
377

comerciantes y de los prestamistas. Aunque desea

una mejora de la lastimosa situacin de la mano de
obra, teme irritar a los patronos. Siendo
antiimperialista por sus antecedentes, est tratando
de obtener favores del capital extranjero. Adoptando
los principios de la propiedad privada, le promete a
la nacin un "modelo socialista de sociedad". El
aparato administrativo, imaginndose que est audessus de la mle, que se encuentra por encima
de la lucha entre las clases antagnicas, refleja tan
slo la etapa a que ha llegado la lucha de clases en
la sociedad hind.
El gobierno, ansioso de
reconciliar necesidades irreconciliables, de avenir
diferencias radicales, de buscar mediaciones all
donde la decisin es inevitable, perdiendo mucho
tiempo y energas que son valiosos, en tratar de
evitar conflictos peridicos dentro de su propia
organizacin, sustituye a los cambios radicales por
las pequeas reformas, a los hechos revolucionarios
por frases revolucionarias y, por ende, pone en
peligro no slo la posibilidad misma de realizar sus
esperanzas y aspiraciones, sino aun su propio
mantenimiento
en
el
poder.
El
rgimen,
esencialmente pequeo burgus, estorbado por la
heterogeneidad y la fragilidad de sus bases sociales
y por las limitaciones ideolgicas que de ello
resultan, es incapaz de proporcionar un mando
eficaz en la batalla a favor de la industrializacin y
es impotente para movilizar lo que todava es ms
importante, es decir, el entusiasmo y las energas
creadoras de las masas populares para el asalto
decisivo en contra del atraso, la pobreza y el letargo
en que se encuentra el pas.
Hemos estudiado anteriormente las fuerzas que
impiden la formacin de capital y la inversin
productiva tanto en el sector rural cuanto en el
urbano de la economa de un pas atrasado. Estas
fuerzas son tan poderosas en la India como en
cualquier otra parte del mundo subdesarrollado. Por
consiguiente, tanto en la India como en los otros
378

pases subdesarrollados, el Estado es el nico factor

que est en posibilidad de movilizar el excedente
que, potencialmente, se encuentra en el sistema
econmico y utilizarlo para la expansin de los medios productivos del pas. Pero si en las actuales
regiones coloniales, el excedente que extraen sus
administraciones no se utiliza para favorecer a sus
propios pueblos, sino que, fundamentalmente se
usa para fortalecer los intereses de las potencias
imperialistas, y si en los pases de nuestro segundo
grupo el enorme volumen del excedente de que se
apropian los gobiernos mercenarios se emplea de
forma similar o se despilfarra totalmente, en el caso
de la India, el problema tiene una estructura
distinta. All, la cantidad de los recursos de que se
apropia el Estado es mucho menor que el excedente
econmico potencial y lo que es tambin muy
grave, el uso que de l se hace, a pesar de las
buenas intenciones, no es el que puede conducir al
crecimiento ms rpido y ms equilibrado. Aunque,
como dice The Economist, "la India, a semejanza de
la Reina Roja, tiene que correr aprisa aun si quiere
permanecer parada",326 las medidas parciales y el
andar a la deriva, son las caractersticas
sobresalientes de su poltica, a pesar de las
altisonantes declaraciones al respecto. "De tiempo
en tiempo, el socialismo se proclama como el
objetivo final de la poltica del Partido del Congreso
y de la planeacin de la India. En una declaracin
sobre poltica industrial publicada en 1948, se
estableca que el Estado sera el responsable del
desarrollo bsico y controlara todos los sectores
clave de la economa. Pero los ministros que han
sido los directamente responsables del desarrollo
econmico de la India el ministro de Finanzas y el
ministro de Comercio, conocen muy bien los
326

"India-Progress and Plan" (22 de enero de 1955).

379

lmites de la accin estatal... En los primeros tres o

cuatro aos, el realismo y el pragmatismo se haban
convertido, hasta cierto punto, en la base de la
poltica oficial".327 Este "realismo y pragmatismo"
encontraron su expresin en los objetivos profundamente inadecuados que estableca el primer
Plan Quinquenal, el cual, "aun en su forma final en
que fue publicado en el mes de diciembre de 1952...
parece ms bien modesto en la escala de gastos
que propone, tanto en trminos absolutos como en
relacin al ingreso nacional. Un gasto de 20 mil
millones de rupias para un perodo de cinco aos,
representa un poco ms de 5 % del ingreso
nacional, lo que no es una tasa de inversin ms
alta que la que exista antes de que el plan se
realizara".328
Esta prudencia puede encontrar su justificacin
aparente en las condiciones en que se encontr el
pas al final del primer Plan Quinquenal. De hecho,
se produjo una notoria mejora en la situacin
econmica general, que se expresa tanto por el
marcado incremento del volumen disponible de artculos alimenticios, como por un cierto aumento de
la produccin industrial. Sin embargo, sera
precipitado concluir, con base en este "auge" de los
ltimos aos, que el pas ha entrado en la ruta del
desarrollo econmico y de un progreso rpido y
estable. Existe un consenso de todos los estudiosos
de la economa de la India, en el sentido de que el
relativo xito que se logr durante la ltima parte
del
primer
Plan
Quinquenal,
obedeci,
fundamentalmente, a dos cosechas excepcionales y
327

Ibd.
328

United Nations, Economic Survey of Asia and the Far East,

1953 (1954), p. 59
380

a sus repercusiones favorables en el balance de

pagos, en la disponibilidad de materias primas, etc.
Este golpe de fortuna no se puede atribuir al
modesto incremento del rea que se puso bajo riego
durante el primer Plan Quinquenal, ni a ninguna otra
medida gubernamental tomada hasta el presente.
Lo que s proporcion el primer Plan Quinquenal fue
una impresionante demostracin del tremendo
potencial de crecimiento de la India. La construccin
de grandes proyectos de objetivos mltiples, la
realizacin de impresionantes proyectos de riego y
el establecimiento de algunas plantas modernas,
demostr, sin lugar a dudas, las prodigiosas
capacidades de los tcnicos y de los obreros
hindes.
Pero el segundo Plan Quinquenal, que abarcar el
perodo 1956-1961, no est proyectado de ninguna
manera
para
ofrecerles
las
oportunidades
necesarias. Aun el documento de mayor alcance
que ha aparecido hasta la fecha con respecto al
mismo, el Draft Plan-Frame 329 del profesor P. C.
Mahalanobis, adolece de la falla de no atacar
frontalmente los principales obstculos que
obstruyen el progreso econmico de la India.
Planteando como objetivo la obtencin de un
incremento anual del 5 % en el ingreso nacional
una tasa modesta de crecimiento que representa,
sin embargo, una aceleracin considerable con respecto a lo que se hizo en el pasado, acepta la tasa
de inversin existente como punto de partida y trata
de alcanzar su meta mediante un desplazamiento
parcial de la inversin que corrientemente se realiza
en las industrias productoras de bienes de consumo
hacia el sector de bienes de produccin. Como no
cabe esperar que el capital privado efecte este
329

Iridian Statistical Institute, The Second Five Year Plan,

1956/57-1960/61, Recornmendations for the Formulation of
the Second Five Year Plan (Calcuta 1955).
381

desplazamiento,
le
asigna
al
gobierno
la
responsabilidad tanto de la inversin inicial en las
industrias que fabrican bienes de produccin, como
de la futura inversin que se requiere para absorber
su producto. Sin embargo, deja sin resolver todo el
problema de las formas mediante las cuales el
gobierno ha de obtener los recursos necesarios. De
esta manera, el trabajo del profesor Mahalanobis
proporciona una elegante demostracin de lo que la
sociedad podra realizar si tuviese tan slo la
posibilidad de determinar el modo de utilizacin de
su excedente econmico real, pero no da un plan
concreto de poltica econmica.
En manos de la "realista" y "pragmtica" Comisin
Plani-ficadora, el Draft Plan-Frame ha sido
reelaborado en lo que aparentemente se convertir
en el plan definitivo,330 habiendo perdido en el
proceso el rasgo progresista del documento original.
Si en los programas de industrializacin ms
realistas la parte de la inversin que se destina a las
industrias que fabrican bienes de produccin
asciende cuando menos al 40 % y el Draft PlanFrame les asignaba un 20 % de la inversin total, la
Comisin Planificadora la ha reducido al 11%. Y los
gastos gubernamentales proyectados ya no se
financiarn por un esfuerzo enrgico para lograr la
movilizacin del excedente econmico existente,
sino a travs de su incremento, es decir, mediante
la inflacin y los impuestos a la venta de bienes de
consumo masivos. Siendo los niveles de vida de la
poblacin hind tan bajos, la posibilidad de reducir
aun ms el consumo masivo es, obviamente, muy
limitada. A menos que ocurran cambios importantes
en este sentido durante el quinquenio, el segundo
Plan Quinquenal se convertir en una segunda
330

Comisin Planificadora del Gobierno de la India, Second

Five Year Plan, A Draft Outline (1956).
382

edicin
del
primero,
alcanzando
tasas
de
crecimiento que slo representarn un incremento
insignificante del ingreso per capita.
La nica poltica que puede considerarse adecuada
para la presente etapa del desarrollo econmico de
la India consiste en adoptar, como base para su
programa de crecimiento, el principio de invertir la
mayor parte que se pueda del ingreso nacional. De
acuerdo con varias estimaciones independientes
que se han realizado, no puede caber ninguna duda
acerca de que el 15 % del ingreso nacional puede
invertirse sin reducir el consumo de las masas. Para
ello, es necesario lograr la movilizacin ms
completa del excedente econmico potencial que
genera corrientemente el sistema econmico del
pas. ste se encuentra en la proporcin del ingreso
nacional de la India (ms del 25 %) que su
pauprrima sociedad pone a la disposicin de los
sectores improductivos. Esta parte del excedente
salta a la vista en la porcin que los terratenientes
en forma de renta y los prestamistas a travs
de intereses de usura le quitan del producto
agrcola a los productores directos. Puede verse
tambin en las utilidades de los negocios, de las
cuales la mayor parte no se reinvierte en las
empresas productivas, sino que se dedica al
consumo que realizan sus propietarios.331
No hace falta insistir en que tal movilizacin del
excedente econmico potencial se enfrentara con
331

Mientras una gran parte de las utilidades totales todava se

enva a los accionistas extranjeros, de la cantidad que de
stas queda en el pas, casi la mitad se distribuye en la
forma de dividendos. Cf. United Nations, Economic Survey
of Asia and the Far East, 1953 (1954), p. 63, as como el
libro de B. Datta, The Economics of Industrialization (Calcuta, 1952), p. 229. Los clculos ms recientes que se han
hecho con base en los ltimos datos disponibles, indican
que la reinversin de utilidades no es superior al 25 o 30%.
383

la resuelta oposicin de los sectores poseedores y

slo podra obtenerse mediante la lucha inexorable
en contra de la "pequea clase, cuyo principal
inters es la conservacin de sus riquezas y de sus
privilegios".332 Sin embargo, el actual gobierno hind
no puede ni quiere aceptar este reto, ni tomar la
iniciativa para romper la resistencia de los intereses
creados, tanto en la ciudad como en el campo. El
gobierno, al intentar evadir este conflicto inevitable,
al soslayar su responsabilidad en la realizacin de
un verdadero programa de progreso econmico y
social, arriesga su gran oportunidad histrica, a
saber, transformar pacficamente a un gran pas en
una
democracia
socialista
que
progrese
rpidamente, partiendo de un nivel de hambre y de
opresin. Pues el desarrollo econmico y social, al
igual que un aeroplano, tiene que marchar a una
velocidad mnima muy alta, si se quiere que avance.
Si no se alcanza el impulso necesario para el
crecimiento, se corre el peligro de que, una vez
ms, las fuerzas reaccionarias logren evitar un
"desastre" y obstruyan aunque slo sea
provisionalmente la nica salida posible al
impasse de la explotacin, de la opresin y del estancamiento. Pueden aprovecharse de la irritacin
de las masas y de su desilusin ante la vacua
fraseologa socialista, para llevar a cabo un golpe
fascista e imponerles una dictadura, la cual dara
nueva vida al dominio capitalista en la ciudad y en
el campo. Si el tortuoso camino del pueblo hind
tendr que atravesar por un perodo fascista o si
esta prueba les ser evitada, slo la historia podr
decirlo.
IV
332

United Nations, Measures for the Economic Development

of Under-Devetoped Countries (1951), prrafo 37.
384

Tres corolarios importantes se desprenden del

anlisis anterior. El primero, es que el principal
obstculo al desarrollo no es la escasez de capital.
Esto es contrario al punto de vista que se sostiene
comnmente y sobre el cual tanto nfasis se pone
en los escritos occidentales sobre el desarrollo
econmico. Lo escaso en todos esos pases es lo
que hemos llamado el excedente econmico real
que se invierte en la expansin de los medios de
produccin. El excedente econmico potencial de
que puede disponerse para tales inversiones, es
grande en todos ellos. Claro est, no es grande en
trminos absolutos, es decir, en trminos de las
magnitudes absolutas con que tratamos en los
pases avanzados como los Estados Unidos o la Gran
Bretaa; sin embargo, hay algunos pases
subdesarrollados en que ste es muy elevado, aun
medido por este patrn. Empero, este excedente
potencial es grande en los pases subdesarrollados
en proporcin a su ingreso nacional y en
consonancia con esto, aunque no basta para
obtener grandes incrementos absolutos de la
produccin, s permite alcanzar tasas muy elevadas
de crecimiento. Debe subrayarse que no se trata
aqu del excedente econmico planificado cuya
realizacin, como se recordar, implica, entre otras
cosas, el empleo racional de los recursos que
corrientemente
estn
desocupados,
sino
nicamente de su excedente econmico potencial,
es decir, lo que quedara disponible para la
inversin si suponemos una utilizacin deliberada
del producto nacional que se obtiene con los
recursos que actualmente estn ocupados. El Dr.
Harry Oshima, en una monografa indita, ha
realizado cuidadosos clculos para los diversos
pases en los que puede obtenerse informacin ms
o menos adecuada y ha llegado a las siguientes
conclusiones tentativas: En Malaya, en el ao de
1947, el excedente econmico potencial representaba el 33 % del producto territorial bruto,
385

mientras que la inversin bruta slo constitua el 10

% de dicho producto. Para Ceiln (1951), estas
relaciones eran, respectivamente, del 30 % y del 10
% ; para las Filipinas (1948), del 25 % y del 9 % ;
para la India, del 15 % y del 5 %; para Tailandia, del
32 % y del 6 %. En Mxico, de 1940 a 1950, la
participacin de las utilidades en el producto
nacional neto se elev del 28.6 % al 41.4 %.333 En
Rhodesia del Norte (1949), el ingreso de las
propiedades (sin contar el ingreso de las empresas
que no estn en sociedad) ascendi al 42.9 %; en
Chile (1948), al 26.1 %; en el Per (1947), al 24.1
%.334 No necesitamos agregar nada a lo que se ha
dicho sobre el desbordamiento literalmente
hablando del excedente econmico potencial de
los pases productores de petrleo. Por lo que
respecta a los pases del este y del sureste de
Europa, tanto Rosentein-Rodan como Mandelbaum
estimaron o como sabemos actualmente, subestimaron su capacidad para invertir en
aproximadamente un 15 % de su ingreso
nacional.335
El principal obstculo al crecimiento econmico
rpido de los pases atrasados, es la forma en que
333

A. Sturmthal, "Economic Development, Income Distribution

and Capital Formation in Mexico", Journal of Potiticat
Economy (junio de 1955), p. 187.
334

United Nations, National Income and its Distribution in

Under-Developed Countries (1951), p. 17.
335

P. N. Rosenstein-Rodan, "The Industrialization of Eastern

and South-Eastern Europe", Economic Journal (junioseptiembre de 1943); K. Mandelbaum, The Industrialization
of Backward reas (Oxford, 1945), p. 34.
386

se utiliza a su excedente econmico potencial. ste

es absorbido por diversas formas de consumo
excesivo de las clases altas,336 por un aumento de
los atesoramientos tanto en el interior como en el
exterior, por el mantenimiento de enormes
burocracias improductivas y de aparatos militares
no menos redundantes y aun ms costosos.337 Una
gran parte de este excedente cuya magnitud se
conoce mejor que la de las otras la retira el
capital extranjero. Es bien conocido el hecho de que
las ganancias que obtienen los intereses extranjeros
en los pases subdesarrollados son muy altas, y, de
hecho, son mucho mayores que las utilidades que
logran en sus pases de origen. En un trabajo
extraordinariamente interesante que se public
hace poco tiempo, se proporciona un excelente
336

Esto es algo totalmente distinto al "aumento de la tensin,

la impaciencia y el desasosiego que ocasiona una
modificacin al alza de la funcin consumo, y que acta
como un obstculo al ahorro", que atribuye el profesor
Nurkse al funcionamiento de! "efecto demostracin" de los
altos niveles de vida de los pases avanzados. Ante la
inanicin de la enorme mayora de los pueblos que habitan
las regiones atrasadas y el despilfarro y la extravagancia de
sus estratos capitalistas, es una simple burla el "dudar"
como el profesor Nurkse "en hacer distinciones de clase a
este respecto" y hablar de cierta "propensin nacional a
consumir". Problems of Capital Formation in
Underdevetoped Countries (Oxford, 1953), pp. 65, 68, 95.
337

La naturaleza de la informacin estadstica que renen y

publican los gobiernos de los pases capitalistas atrasados
es tal y esto no debe causar extraeza, que hace muy
difcil la estimacin de estas cantidades. El estudio antes
citado del Dr. Oshima, intenta llenar este hueco, aunque
sea parcialmente, en aquellos pases en que los datos han
podido reunirse. Este intento es, por lo que conozco, el
primero que se hace.
387

estudio de las ganancias que obtuvieron las

empresas
britnicas
en
los
pases
338
subdesarrollados.
Aunque el material que rene
abunda en ejemplos de empresas que han obtenido
por perodos superiores a cuarenta aos utilidades
que, en promedio, son del 50 % o ms por ao, "los
hechos que se presentan pueden resumirse en
pocas palabras: en primer lugar, de ms de 120
compaas... cuyos registros de dividendos se
presentan en diversos cuadros, nicamente diez de
ellas no alcanzaron utilidades superiores al 10 % del
valor nominal de sus acciones ordinarias, considerando perodos de una a varias dcadas; slo 17 de
ellas no pudieron, en los cinco aos ms prsperos,
pagar dividendos totales que fuesen, cuando
menos, equivalentes a su capital. En segundo
trmino, setenta compaas, durante sus cinco aos
ms florecientes, efectuaron pagos que, en total,
ascienden a ms del doble de su capital; ...ms de
una cuarta parte de todo el grupo recuper todo su
capital en el plazo de un ao o menos. Finalmente,
las utilidades obtenidas durante el perodo de 1945
a 1950, sugieren que los aos de jugosos
dividendos no han desaparecido".
Tambin es muy sugestiva la comparacin entre
los dividendos pagados por las corporaciones
holandesas que operan principalmente en los Pases
Bajos (I) y los que han otorgado las corporaciones
holandesas que actan fundamentalmente a travs
de sucursales o de compaas subsidiarias en las
Indias Orientales Holandesas (II): 339
Dividendos del

Dividendos del

338

J. F. Rippy, "Background for Point Four: Samples of

Profitable British Investments in the Underdeveloped
Countries", Journal of Business of the University of Chicago
(abril de 1953).
388

Aos

grupo I (porciento)

grupo II
(porciento)

1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937

4.8
4.2
4.5
5.0
5.2
5.6
5.6
5.4
4.9
2.2
2.1.
2.2
2.1
2.0
3.3
4.5

10.0
15.7
22.5
27.1
25.3
24.8
22.2
16.3
7.1
3.0
2.5
2.7
3.3
3.9
6.7
10.3

En forma similar, las inversiones belgas en el

Congo
Belga,
obtuvieron
utilidades
considerablemente superiores a las que alcanzaron
las compaas en su propio pas. "Las utilidades
netas
de
las
corporaciones
que
operan
principalmente en el Congo fueron, en promedio de
16.2 % del conjunto de sus acciones y reservas de
capital durante los aos de 1947 a 1951, en contra
de 7.2 % para las corporaciones que actuaban en
Blgica." 340
Se tiene la misma impresin cuando comparamos
las ganancias de las empresas norteamericanas que
funcionan en los pases subdesarrollados, con las
339

J. Tinbergen y J. J. J. Dalmulder in De Nederlandsche Konjunktuur (agosto de 1939), p. 122. Citado en el artculo de

Erich Schiff, "Direct Investments, Terms of Trade, and
Balance of Payments", Quart-erly Journal of Economics
(febrero de 1942), p. 310.
389

que registran las inversiones internas.341

Aos

1945
1946
1947
1948

Relacin de las
ganancias respecto
al valor en libros en
los
pases
subdesarrollados
(porciento)
11.5
14.3
18.1
19.8

Relacin de las
ganancias
respecto al valor
en libros en los
Estados Unidos
(porciento)
7.7
9.1
12.0
13.8

De acuerdo con esto, las remesas del capital

extranjero demandan una parte muy importante del
total de los ingresos del exterior que obtienen los
pases subdesarrollados. As, los pagos por las
inversiones realizadas calculadas en relacin a los
ingresos corrientes del exterior durante 1949,
fueron de 5.0 % en la India, de 8.5 % en Indonesia,
de 6.5 % en Egipto, de 10.0 % en Mxico, de 8.6 %
en el Brasil, de 17.1 % en Chile, de 17.7 % en
Bolivia, de 34.3 % en Rhodesia del Norte y de 53.1
340

United Nations, The International Flow of Prvate Capital,

1946-1952 (1954), p. 26.
341

H. J. Dernburg, Prospects for Long-Term Foreign

Investments", Harvard Business Review (julio de 1950), p.
44. Un clculo burdo, con base en los datos que
proporcionan S. Pizer y F. Cutler en su artculo "International
Investments and Earnings", Survey of Current Business
(agosto de 1955), lleva a la conclusin de que, desde 1949,
esta discrepancia ha aumentado considerablemente.
390

% en el Irn, para mencionar slo algunos de los

pases ms importantes.342
Donde la situacin es simplemente ultrajante
slo superada quiz por lo que pasa con el
excedente econmico de los pases productores de
petrleo, es en el imperio colonial de la Gran
Bretaa. Estas regiones, que estn habitadas por los
pueblos que, sin lugar a dudas, tienen el ingreso per
cpita ms bajo del mundo, han sido obligadas por
los gobiernos "paternales" de la Gran Bretaa (tanto
los laboristas como los conservadores) a sostener,
durante todo el perodo de la postguerra, el nivel de
vida del Reino Unido, que es muy superior al suyo
propio. En los aos que van de 1945 a 1951 las
colonias fueron obligadas con toda clase de
pretextos a acumular saldos por no menos de mil
millones de libras esterlinas. Dado que estos saldos
representan la diferencia entre los ingresos del
exterior de las colonias y sus pagos a otros pases,
los mil millones constituyen la exportacin de
capital de las colonias a la Gran Bretaa! Tomando
las mesuradas palabras del autor del excelente
estudio en que hemos basado lo anterior, la
"inversin de 1,000 millones hecha por las
colonias en la Gran Bretaa, no concuerda con las
ideas que comnmente se tiene acerca de la
direccin deseable del flujo de capital entre los
pases que se encuentran en diversos niveles de
342

D. Finch, "Investment Services of Underdeveloped

Countries", Fondo Monetario Internacional, Staff Papers
(septiembre de 1951), p. 84. Debe hacerse notar que, en
varios pases, estos porcientos son considerablemente ms
bajos en 1949 que antes de a segunda Guerra Mundial.
Esto obedece a que los controles de cambios que se han
establecido en esos pases durante la postguerra, han
impedido la salida de los rendimientos de las inversiones.
Obviamente, es imposible predecir qu parte de esas
cantidades bloqueadas sern reinvertidas en esos pases y
qu parte se retirar en el momento que esto se permita.
391

desarrollo".
Existe la creencia de que la poltica colonial
britnica ha sido llevada a cabo con gran
generosidad financiera. Las necesidades de las
colonias eran grandes, "por lo que el contribuyente
britnico vena al rescate". Se piensa que el Reino
Unido, desde la guerra, ha dado grandes cantidades
de dinero para ayudar a las colonias. Uno de los
objetivos de este estudio ha sido "probar el orden
del pensamiento mediante el orden de las cosas".343
Como se subray anteriormente al analizar otro
problema, la importancia que tienen para el
desarrollo econmico de los pases atrasados los
pagos que stos hacen al exterior, no se mide en
forma adecuada a travs de la proporcin que stos
representan dentro del ingreso nacional. La
importancia trascendental de las transferencias slo
se aprecia en toda su magnitud cuando se
comprende qu parte del excedente econmico de
los pases subdesarrollados se extrae en esta forma.
No
debe
extraar
que
"muchos
pases
subdesarrollados consideren muy elevado este
precio del capital",344 particularmente cuando se
observa la pequea contribucin, si es que la hay,
que el capital extranjero hace al crecimiento
econmico de los pases que lo reciben.
Ligada a la falsa concepcin de que la escasez de
capital es el factor ms importante que impide el
desarrollo econmico de los pases atrasados, est
343

A. D. Hazelwood, "Colonial External Finance Since the War",

Review of Economas Studies (diciembre de 1953), pp.
49ss. La primera cita del Sr. Hazelwood es de la publicacin
oficial del gobierno, Introducing the Colonies (1949), p. 58.
344

United Nations, Measures for the Economic Devetopment

of Under-Developed Countries (1951), prrafo 225.
392

la nocin bastante generalizada de que el deterioro

en la relacin de intercambio de las regiones
productoras de materias primas ha retardado
seriamente su desarrollo econmico.345
Si bien no puede negarse que esta tendencia
exista aunque se han expresado dudas al respecto
346 y que su importancia para algunos pases es
evidente, lo menos que puede decirse es que su
validez general para el desarrollo econmico de los
pases atrasados es muy dudosa. Para afirmar esto,
se tienen dos razones. En primer lugar, para
muchos pases subdesarrollados, el concepto
"relacin de intercambio" casi no tiene sentido.
Habamos hecho notar anteriormente que las
compaas petroleras pueden manipular sus
utilidades y, por lo tanto, los precios L. A. B. de sus
productos, de tal forma que reduzcan al mnimo el
monto de las regalas que deben pagar a los go345

"Los datos estadsticos de que se dispone, indican que,

desde la ltima parte del siglo XIX hasta la vspera de la
segunda Guerra Mundial, es decir, un perodo de ms de
medio siglo, se registr una tendencia secular descendente
de los precios de los bienes primarios con respecto a los de
los productos manufacturados. Una cantidad dada de
exportaciones de productos primarios, obtendra en
promedio, al final del perodo, nicamente el 60 % de la
cantidad de bienes manufacturados que hubiese podido
comprar al principio de ste." United Nations, Relative
Prices of Exports and Imports of Under-Developed Countries
(1949), p. 7. Esto lo subraya con gran nfasis H. W. Singer
en su artculo "The Distribution of Gains Between Investing
and Borrowing Countries", American Economic Review
(mayo de 1950), en especial las pginas 447 ss.
346

A. N. McLeod, "Trade and Investment in Underdeveloped

reas: A Comment", American Economic Review (junio de
1951). Cf. tambin la "Respuesta" de W. H. Singer en ese
mismo nmero.
393

biernos de los pases fuentes. Lo que es cierto para

las empresas productoras de petrleo, lo es tambin
para las otras empresas extranjeras productoras y
exportadoras de materias primas. Muchos de estos
consorcios de gran envergadura son los propietarios
tanto de las instalaciones productivas como de los
medios de compra y venta en el mercado de sus
exportaciones que por lo general se localizan en
el exterior, y a, menudo manejan por su cuenta (o
estn estrechamente ligados) a las organizaciones
que proporcionan los servicios de transporte que se
requieren. En estas circunstancias, los precios L. A.
B. de las materias primas que exportan los pases
subdesarrollados se determinan por numerosas y
complicadas consideraciones relativas a las
diferencias de los sistemas impositivos y de los
acuerdos de regalas con los gobiernos locales, as
como a los arreglos financieros internos de las
compaas con los consorcios individuales, que
estn en libertad de asignar sus utilidades a una u
otra de sus afiliadas o subsidiarias. Por lo tanto, los
precios altos o bajos (y las utilidades pequeas o
grandes) pueden aparecer en los libros de las compaas productoras y exportadoras de materias
primas, de las empresas que las elaboran y aun de
las compaas navieras que pueden estar bajo el
control de los mismos intereses, segn las
circunstancias que les sean ms ventajosas en un
perodo dado.347
Esto nos conduce a otro aspecto ms importante
347

Por ejemplo, la existencia de controles de cambios

proporciona un gran estmulo para declarar menos
ganancias que las que obtienen en los pases
subdesarrollados, traspasndolas tanto como sea posible a
las ramas de las corporaciones que estn establecidas en
sus pases de origen. Es evidente que esta poltica puede
dar un sesgo peculiar a la "relacin de intercambio" de un
pas como, digamos, Guatemala.
394

del problema. Para la mayora de los pases

subdesarrollados exportadores de materias primas,
especialmente para la mayora de aquellos en que
la produccin y exportacin de esas materias
primas es realizada por empresas extranjeras, los
cambios en la relacin de intercambio, en la medida
que stos dependen de los cambios de los precios
de las materias primas ms que de las variaciones
de los precios de los bienes importados, no
representan, de hecho, una diferencia importante.
Es evidente que si cuentan con precios L. A. B. ms
elevados para las materias primas que exportan,
esto puede fortalecer el poder de contratacin de la
mano de obra nativa o de los agricultores
nacionales en sus tratos con las compaas
productoras o vendedoras. En forma similar, el que
los precios L. A. B. se reduzcan, puede ocasionar la
suspensin de algunas operaciones y un aumento
del desempleo. Sin embargo, como se mencion
anteriormente, las economas productoras de materias primas son generalmente de una naturaleza tal,
que la oferta es bastante inelstica y los cambios de
la demanda afectan fundamentalmente al nivel de
precios y de ganancias. No puede subrayarse con la
fuerza suficiente el hecho de que la importancia que
tiene la magnitud de las utilidades con respecto al
bienestar de los pueblos de los pases atrasados o
al desarrollo econmico de esos pases depende,
exclusivamente, de quienes se benefician con ellas,
as como del uso que se hace de stas. 348 Una
disminucin de las ganancias puede implicar,
simplemente, la reduccin de los envos al exterior.
Posiblemente esto resulte doloroso para los
accionistas
extranjeros
de
las
compaas
348

Esto se apunta, aunque en un marco de referencia algo

distinto, en el importante trabajo de H. Myint, "The Gains
from International Trade and the Backward Countries",
Review of Economic Studies (1954-1955). N 58, pp. 129 ss.
395

involucradas y aun perturbador para los pases cuyo

balance de pagos se ve afectado de manera adversa. Pero esta disminucin quiz no tenga graves
consecuencias para la economa de la regin
exportadora de materias primas. Por el contrario, si
se elevan las ganancias que obtienen las empresas
que exportan materias primas, ello podra
traducirse en un mayor envo de fondos al exterior
como pago de dividendos o en una cierta inversin
para el aumento de la produccin de materias
primas. Esto, como hemos visto, tampoco tiene una
mayor
importancia
para
las
regiones
subdesarrolladas.
En realidad, puesto que el incremento de los
precios de las materias primas y la correspondiente
elevacin de las ganancias de las empresas
conducen, por lo general, a que los pagos al capital
extranjero sean ms grandes, los precios ms elevados de sus exportaciones no se traducen en un
aumento de la capacidad de los pases
subdesarrollados para importar bienes del exterior,
sino ms bien en una expansin "no pagada" de sus
exportaciones. Como dice el Dr. Schiff, que fue el
primero que yo sepa en subrayar esta
importante consideracin, "el hecho de que, como
consecuencia de un aumento de las exportaciones
y, con ello, de una elevacin de las ganancias
brutas y netas de las empresas, salgan ms fondos
del pas, significa que el mundo exterior, con slo
intensificar la demanda de los artculos que exporta
ese pas, se provee de parte de los medios para
pagar los artculos adicionales que compra. En
ltima instancia, no necesita enviar a dicho pas los
bienes o servicios adicionales equivalentes a la
cantidad adicional total de bienes que compr. En

396

cierta medida, el sistema se financia por s solo". 349

No tiene caso agregar que, si las ganancias
adicionales corresponden a los comerciantes y
exportadores nativos y no a las empresas
extranjeras, lo que ellos hagan con esta bonanza es
decisivo para juzgar el papel que pueda tener una
mejora de la relacin de intercambio en la vida
econmica del pas beneficiado.350

V
El segundo corolario se relaciona con otra mana
349

"Direct Investments, Terms of Trade, and Balance of

Payments", Quarterly Journal of Economics (febrero de
1952), p. 310.
350

Por lo tanto, de la misma forma en que los pueblos de la

Arabia Saudita o del Irn pueden seguir ecunimemente los
cambios de los precios del petrleo, existen amplias
pruebas de que al auge de postguerra en diversos
alimentos y materias primas producidos y exportados por
algunos pases de Amrica Latina, ha tenido pocos efectos
en la vida de sus poblaciones o en la velocidad de su
desarrollo econmico. Dicho sea de paso, debe tenerse
presente que las estadsticas globales del ingreso nacional
no tienen ninguna importancia a este respecto, pues un
incremento de los precios de las materias primas que se
exportan se reflejar en ellas como un aumento del ingreso
nacional, sin tomar en consideracin si dicha elevacin
aparece en la forma de un incremento de los salarios de la
poblacin trabajadora, o bien como un aumento de las
ganancias del capital extranjero. sta es la razn por la que
Venezuela de acuerdo con las estimaciones oficiales del
ingreso nacional tiene un ingreso per cpita de la misma
magnitud que Francia, Holanda o Blgica. Cf. United
Nations, National Income and Its Distributtium in UnderDeveloped Countries (1951), p. 3.
397

muy en boga en los escritos que circulan sobre el

desarrollo econmico y que tienen por caracterstica
el no cansarse nunca de explicar el atraso de los
pases subdesarrollados por el funcionamiento de
"fuerzas eternas" o bien mediante el acopio al azar
de reflexiones que tienen visos de profundidad, pero
que son muy superficiales. A estas ltimas
corresponde el lamento quejumbroso sobre la
carencia de "espritu de empresa" en los pases
subdesarrollados y a cuya abundancia debe supuestamente atribuirse el adelanto econmico de
los pases occidentales. Inspirados por los trabajos
de Weber y Schumpeter que, dicho sea de paso,
estn muy por encima de estas tonteras, los
economistas identificados con este punto de vista
destacan el papel crucial que jugaron los
"empresarios creadores" en el fomento del progreso
econmico. Con base en esto, el profesor Yale
Brozen sostiene que "un adelanto tcnico eficaz, es
decir, el desarrollo y el uso de las tcnicas que ms
contribuyen a elevar la productividad y a aumentar
el ingreso, necesita de la existencia de empresarios
innovadores, frenados o aguijoneados por un
mercado libre".351 A su vez, el profesor Moses
Abramovitz, encuentra que "una parte muy
importante de la explicacin que puede darse sobre
las diferencias que existen entre los niveles de
inversin de los pases desarrollados y los de los
subdesarrollados, entre las economas adelantadas
y entre las distintas etapas de desarrollo en un
mismo pas, reside en la magnitud, la energa y el
mbito que tiene la clase de los empresarios o de
los hombres de negocios".352 El profesor Arthur Cole
est tan entusiasmado que proclama que "el
351

"Entrepreneurship and Technological Change", en el libro

editado por H. F. Williamson y J. A. Buttrick, Economic
Developmen, Principies and Patterns (Nueva York, 1954), p.
224.
398

estudiar al empresario es estudiar la figura central

de la historia econmica moderna, y... la figura central de la economa".353
Sin embargo, lo malo de la teora que se enfoca a
esta "figura central" es que o se reduce a una
tautologa, o bien su contenido es simplemente
sofstico. Si se le atribuye la primera interpretacin,
que es ms misericordiosa, la doctrina puede
limitarse al descubrimiento de que, en ausencia del
capitalismo industrial, no existen capitalistas
industriales y viceversa, la cual, sin duda alguna, es
una proposicin correcta, pero es tambin una
proposicin singularmente inocua. En todas las partes del mundo y en todos los perodos de la historia
han existido hombres emprendedores, ambiciosos y
despiadados que tuvieron la oportunidad y la
disposicin de "innovar" de llegar a un primer plano,
de conquistar el poder y de ejercer la autoridad. En
algunos tiempos y lugares, esta lite proporcion los
caciques de tribus, en otros produjo los caballeros,
los cortesanos y los dignatarios eclesisticos,
mientras en otra fase del proceso histrico
engendraba
los
prncipes
mercaderes,
los
aventureros, los exploradores y los pioneros de la
ciencia. Finalmente, durante el ltimo perodo del
desarrollo histrico en la poca del capitalismo
moderno, ha dado lugar al surgimiento del
empresario capitalista que organiza la produccin
industrial o que domina el arte de las finanzas en
352

"Economics of Growth", en el libro editado por B. F. Haley,

A Survev of Contamporary Economics (Homewood, Illinois,
1952), vol. II, p. 158.
353

"An Approach to the Study of Entrepreneurship", en el libro

editado por F. C. Lane y J. C. Riemersma, Enterprise and
Secular Change (Homewood, Illinois, 1953), p. 187.
399

forma tal, que es capaz de someter a su control

enormes concentraciones de capital. Debera ser
evidente que lo que el terico del empresario tiene
que explicar, no es la aparicin repentina de
hombres de genio tal tipo de hombres los hemos
tenido siempre!, sino el hecho de que ese hombre,
en una determinada constelacin histrica, haya
dedicado su "genio" a la acumulacin de capital y
descubriese que la mejor forma de realizar este
objetivo era la inversin en las empresas industriales. El no aclarar esto y el invocar en vez de ello
a un deus ex machina equivale a "explicar" el
hambre por la existencia de la pobreza e invalida
totalmente
la
importancia
estratgica
del
empresario. Pero el explorador, tan de moda
actualmente, de la historia de los empresarios,
"cuando trata con una relacin histrica cuya
gnesis desconoce, encuentra naturalmente muy
cmodo el explicar su surgimiento en trminos de la
filosofa de la historia y recurre a la mitologa: la
idea de esta relacin se present un da, totalmente
acabada, en el espritu de Adn o de Prometeo,
quienes, entonces, la introdujeron al mundo, etc...
No existe nada ms fastidioso y ms aburrido que
esta especie elaborada de locus communis".354
Puesto que una comprensin histrica y
sociolgica de la supuesta insuficiencia de la
capacidad
de
empresa
en
los
pases
subdesarrollados ni siquiera se intenta por la
literatura que atribuye el atraso de esos pases a la
escasez de este "factor de la produccin", cabe
suponer que el objetivo de esos escritores no es
tanto exponer una teora general del desarrollo,
cuanto registrar un hecho especfico que se observa
en esos pases. Este hecho, presumiblemente, es la
354

K. Marx, Grundrisse der Kritik der Politischen konomie

(Rohen-twurf) (Berln, 1953), p. 6.
400

carencia de los atributos del carcter de los

empresarios en los individuos que habitan las
regiones atrasadas, debindose explicar, por lo tanto,
esta
carencia
nicamente
por
ciertas
peculiaridades biticas o squicas de estas
subprivilegiadas naciones. No necesitamos perder el
tiempo en tales explicaciones, cuyos tintes e
implicaciones racistas quiz se oculten aun al
apologista ms entusiasta de lo que a menudo se
presenta como una virtud particular de los pueblos
anglosajones, a saber, la capacidad para asumir
riesgos, la audacia, la frugalidad y la imaginacin
del hombre de negocios. Esto puede afirmarse por
la sencilla, pero suficiente razn de que la escasez
de la capacidad de empresa as como de cualquier
otra slo existe en las disquisiciones occidentales
sobre el desarrollo econmico. En realidad, para
ponerlo lisa y llanamente, existe una abundancia
y aun una superabundancia de espritu de
empresa en los pases subdesarrollados. Sea que
observemos a la India, al Cercano Oriente, a la
Amrica Latina, o bien a los pases atrasados de
Europa como Grecia y Portugal, en todos ellos
abundan los empresarios tortuosos, imaginativos,
arriesgados y agudamente calculadores, que se
dedican a "combinar los recursos" para su mayor
provecho y estn decididos a elevar al mximo sus
ganancias dentro de la estructura de oportunidades
prevaleciente. El problema de la capacidad de
empresa de los pases subdesarrollados es muy
similar al del excedente econmico. No consiste
tanto en la insuficiencia de su oferta cuanto en el
uso que se hace de la que est disponible en el
orden econmico y social existente. Dejemos que un
distinguido observador hable por nosotros: "Aunque
el sur de Asia no carece de una clase empresaria,
las empresas tienden a concentrarse en el
comercio, en la importacin y la exportacin, en la
especulacin con bienes races y en el prstamo de
401

dinero."355 Esto puede decirse con la misma

propiedad respecto a la mayor parte del mundo
subdesarrollado.356
VI
Sin embargo, como dice un proverbio ruso, stas no
son sino las flores, los frutos an est por venir. De
hecho, el supremo esfuerzo de las ciencias sociales
burguesas para atribuir el atraso y el estancamiento
de una gran parte del mundo capitalista a factores
que podran suponerse ajenos al orden econmico y
social en el cual viven, se realiza en el campo de las
teoras sobre la poblacin, de las que estn repletas
355

E. S. Mason, Promoting Economic Development (Claremont,

California, 1955), p. 46.
356

El asunto puede quedar perfectamente ilustrado con el

ejemplo de Portugal. All, "la clase de personas, en la
actualidad bastante grande, que tienen un capital
importante, muestra una marcada preferencia por
mantenerlo en formas lquidas o por comprar tierras... Unas
cuantas de ellas slo son capaces de animarse para
combatir a alguna empresa portuguesa ms vigorosa que
trate de entrar a cierta rama de la produccin que ellos han
logrado monopolizar". "Portugal", The Economist (17 de
abril de 1954). Puede suponerse, sin riesgo alguno, que una
vez que se han "animado", utilizan todos sus talentos de
empresarios que, probablemente, fueron los que le dieron la
posibilidad de amasar su "importante capital" y de obtener
su posicin monopolista. Es en la existencia de estas
condiciones monopolistas, as como de todas las otras
relaciones que se analizaron previamente, en las que debe
buscarse la explicacin de la lentitud o la ausencia de
crecimiento industrial en los pases subdesarrollados y no
en las estriles especulaciones sobre el "letargo inherente",
"la preferencia por el mantenimiento de negocios familiares" y la falta de "espritu de empresa" que
supuestamente caracteriza a los capitalistas de los pases
atrasados.
402

los escritos que circulan corrientemente acerca de

los pases atrasados. En ellas, el desaliento est a la
orden del da y se mantiene un punto de vista
sombro sobre la posibilidad de mejorar la suerte de
los "prolficos millones" de personas que habitan los
pases subdesarrollados. El incremento continuo y
posiblemente acelerado de la poblacin, que
obedece a una alta tasa de natalidad, que crece da
a da, y a una reduccin de la tasa de mortalidad
por el adelanto de las condiciones de higiene, se
juzga como un factor que impide la rpida elevacin
del ingreso per cpita. As, la pesada nube de la
amenaza malthusiana oscurece an el horizonte de
los
pueblos
que
viven
en
las
regiones
subdesarrolladas y el nico rayo de luz que perciben
es la adopcin ingente de medidas ms o menos
drsticas para limitar la expansin de sus
poblaciones. Los economistas acadmicos expresan
este profundo pesimismo en los mesurados
trminos que encuadran los escritos de este tipo: "Si
las tasas de natalidad no pueden reducirse en una
proporcin bastante cercana a la baja que puede
esperarse de las tasas de mortalidad, no slo no
habr un incremento de los ingresos per cpita, sino
que puede preverse aun un descenso." 357 Los
escritores populares que se dirigen a auditorios ms
amplios, utilizan un lenguaje ms florido. De entre
ellos, uno de los que ms xito tienen, exclama:
"Nunca antes, en el curso de la historia, tantos
cientos de millones de personas han estado al borde
del precipicio!" Esto obedece, segn l, al hecho de
que "las dos curvas la de la poblacin y la de los
medios de supervivencia se han... cruzado. Y se
estn apartando cada vez con mayor rapidez. En
tanto ms se separen, ms difcil ser volverlas a
357

E. S. Mason, Promoting Economic Developmert (Claremont,

California, 1955), p. 53.
403

juntar".358 Otro autor, cuyo libro se adorna con una

introduccin
de
Julin
Huxley,
advierte
sombramente que "dentro de cierto tiempo, 'lo
inevitable suceder y el nmero total de personas
que habitan el mundo... ser demasiado grande
para los alimentos producidos".359 De hecho, si no se
le pone un fin a la "cpula sin trabas" de "millones
de procreantes", nada puede hacerse respecto a la
condicin prevaleciente del mundo subdesarrollado.
"Si no puede ser detenido el incremento de la
poblacin, no tiene caso que continuemos la lucha."
360
Es evidente que el plural de la frase anterior slo
es una forma de expresin. Aquellos para los que
"no tiene caso que continuemos la lucha" no somos
"nosotros" quienquiera que seamos, sino las
hambrientas, enfermas y desesperadas masas de
los pases atrasados. Para ellas, es posible que
tampoco "tenga caso" seguir conservando esta
"forma de pensar... que lleva a escribir y a aceptar
documentos como el Manifiesto Comunista o la
Carta del Atlntico, que engaan a los hombres,
hacindolos
buscar
soluciones
polticas
y
econmicas para problemas que son polticos,
econmicos, sociales, geogrficos, sicolgicos,
genticos, fisiolgicos, etc.". Todos estos profundos
pensamientos no conducen a nada, a menos que
esta ominosa lista de los factores que son
358

W. Vogt, Road to Survival (Nueva York, 1948), pp. 265, 267.

A este libro se le impuls con una introduccin de Bernard
M. Baruch.
359

R. C. Cook, Human Fertility: The Modern Dilemma (Nueva

York, 1951), p. 322
360

Vogt, op. cit., p. 279.

404

responsables del actual estado de cosas tenga por

objeto indicar a los pueblos de los pases
subdesarrollados que deben ser muy cuidadosos
antes de atreverse a decir y muchos menos a
realizar cualquier cosa para remediar la miseria
existente. Segn Vogt, "nuestra educacin debe
reelaborarse, mostrando la historia de nuestra existencia en un medio ambiente completamente
sometido a las leyes fsicas, de la misma forma que
la pelota que dejamos caer de nuestras manos".361
Aunque "es obvio que a las clases dirigentes les
conviene mucho ms y corresponde ms a sus
intereses... explicar... la 'sobrepoblacin' por las
leyes eternas de la naturaleza, que hacerlo a travs
de las leyes histricas de la produccin capitalista",362 esta "explicacin" no tiene nada que ver
hoy con la ciencia, como no lo tuvo en el caso de
Malthus. Los hechos cientficos sobre este problema
son
totalmente
distintos
de
lo
que
los
neomalthusianos nos quisieran hacer creer. Para
mencionarlos con una "desesperada brevedad": en
primer lugar, no es verdad que los niveles
miserables de vida, el hambre y las epidemias,
siempre se presenten en poblaciones muy densas o
con su crecimiento rpido. El profesor Grundfest ha
elaborado el siguiente cuadro, en el que se
presentan, en nmeros redondos, las densidades de
poblacin en algunos pases "pobres" (atrasados) y
"ricos" (avanzados).
"Pobres""Ricos"
Surinam ........... 4 Blgica..............800
Bolivia.............. 10 Inglaterra y Gales
361

Ibid., pp. 53, 286 (subrayado por el autor).

362

K. Marx, El Capital (ed. Kerr),. vol. I, p. 580.

405

750

Congo Belga .... 13

Colombia ......... 26
Irn, Irak .......... 30
Filipinas .........175
India ................250
Martinica .......615

Reino Unido .....500

Holanda ...........610
Italia.................400
Francia ...........200
Escocia ..........170
Espaa .............140

Como l hace notar "estas cifras ponen de relieve

ciertos hechos: a) Los pases 'pobres' lo son
independientemente de su densidad de poblacin y
a pesar de contar con recursos agrcolas y
minerales abundantes, b) Las colonias pueden tener
densidades de poblacin ms bajas que sus
'metrpolis' y contar con recursos ms abundantes
(por ejemplo, Surinam y el Congo Belga) y, sin
embargo, ser mucho ms pobres, c) No existe
ninguna correlacin entre la densidad de poblacin
y los niveles de vida de los pases 'ricos'. Respecto a
esto ltimo, se encuentran en el orden siguiente.
Inglaterra, Escocia, Francia, los Pases Bajos, Italia y
(mucho despus) Espaa, que es el menos poblado,
d) Sin embargo, existe una correlacin directa entre
el orden que guardan los niveles de vida y el grado
de industrializacin... e) Todos los pases 'pobres'
tambin tienen un factor comn, a saber, todos
ellos son industrialmente subdesarrollados y sus
recursos se explotan extractivamente para el
mercado (capitalista) mundial".363 Las dos ltimas
conclusiones, las que sealan como determinante
crucial del ingreso per cpita al grado de
industrializacin y no a la densidad de poblacin, se
encuentran corroboradas plenamente por la relacin
que existe entre la energa consumida y el producto
nacional.364 sta es la siguiente:
Consumo de energa
per cpitaIngreso nacional
(equivalentesper cpita
363

"Malthusiasm", Monthly Review (diciembre de 1951), p.

251.
406

en carbn dados
en millones de tons.)
Estados Unidos
16,100
.....................1,810
Canad ........
15,600
970
Gran Bretaa
9,500
954
Blgica .........
7,770
582
Suecia...........
7,175
780
Alemania (Occidental) 5,785
604
Francia..........
4,755
764
Suiza ............
4,685
849
Polonia .........
4,600
300
Hungra .......
2,155
269
Japn.............
1,670
100
Italia ............
1,385
394
Portugal .......
570
250
Turqua..........
570
125
India .............
155
57
Birmania ......
45
36

(en dlares)

Pero si es una mera lucubracin el que la pobreza

de un pas sea provocada por la presin de su
poblacin, tambin es pura fantasa el atribuirla a la
imposibilidad "fsica" de abastecer con suficientes
alimentos a una poblacin creciente.365 Cuando
consideramos el problema a travs del tiempo o seguimos a los profetas del desastre en sus clculos
de ciencia-ficcin relativos al ao 2100 o 2200, es
igualmente obvio lo absurdo de este punto de vista.
364

Estas cifras se refieren al ao de 1950 y se recopilaron de

los datos que aparecen en el libro de J. F. Dewhurst y
compaeros, America's Needs and Resources (Nueva York,
1955), p. 1099, y en la obra de M. Gilbert e I. B. Kravis, An
International Comparison of National Products and the
Purchasing Power of Currencies (Pars, N. D.), p. 30. Es intil
subrayar que las estimaciones de los ingresos per capita
son bastante inciertas. Las de la Gran Bretaa, Francia,
Alemania e Italia se basan en un estudio de precios
relativos. Las otras se han convertido de sus propias
monedas a dlares, segn la tasa de cambio oficial. Sin
embargo, dan una idea aproximada de las posiciones
relativas de los pases en lo individual.
407

Por lo que se refiere al primer punto, la respuesta la

da el excelente trabajo del Dr. C. Taeuber, jefe de la
Seccin de Estadstica de la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin. stas son las conclusiones a que
llegaron los investigadores en este campo de
estudio: "Es viable abrir al cultivo cerca de mil
millones de acres de tierra en las regiones tropicales
y cerca de 300 millones de acres fuera de los
trpicos. El nivel de produccin por acre cosechado
que se ha supuesto en los trpicos, es equivalente
al que ya se ha alcanzado en las Filipinas. En
relacin con los suelos no tropicales, el equivalente
de la produccin que se ha supuesto ya se ha
logrado en Finlandia. Si se suma la produccin
supuesta en esas condiciones, a la que se considera
asequible en las actuales tierras de cultivo, se
podra disponer en forma ms que adecuada de
todos los alimentos necesarios; en tanto que, para
los cereales, las races y los tubrculos, el azcar y
las grasas y aceites, el total posible de 'alcanzar'
sera, en estas condiciones, de ms del doble que
las metas que se han supuesto para estos
clculos."366 Colin Clark va todava ms lejos. l cree
que, sin considerar las nuevas tierras que podran
abrirse al cultivo, es posible producir lo suficiente
con slo proporcionar una direccin cientfica a las
que ya estn en uso. "Cabe esperar que la poblacin
the Far East, 1950) llegue a afirmar que, "tarde o temprano,
la creciente presin de la poblacin sobre las subsistencias
conducir al restablecimiento de las fuerzas de la muerte,
sea por la debilidad general de la gente o por el hambre y
la pestilencia", en tanto que el seor Cook retricamente
pregunta: "Aun si la ciencia pudiese encontrar la forma de
producir, por sntesis, pan y filetes partiendo del agua del
mar, podra alimentarse a una tal multitud?", Human
Fertility: The Modern Dilemma (Nueva York, 1951), p. 323.

408

mundial se incremente a una tasa anual de 1 %, en

tanto que puede suponerse que las mejoras de la
tcnica agrcola elevarn la produccin por hombreao a la tasa de 11/2 % anual (y en algunos pases al
2 %). De ah que el profundo pesimismo
malthusiano est completamente desacreditado,
pues los adelantos cientficos, por s solos, son
capaces de abastecer al incremento de la poblacin
mundial." 367
Todo lo que necesita decirse con respecto a los
clculos a la Julio Verne de los neomalthusianos est
admirablemente expresado en la lcida monografa
del profesor M. K. Bennett, Director del Food
Research Institute de la Universidad de Stanford: "A
nadie deben impresionar los clculos de relaciones
hombre-tierra, que demuestran, con perfeccin
aritmtica, que si la poblacin mundial se
incrementase a su tasa corriente del 1% anual,
podra sealarse un ao especfico en el futuro en
que slo una pulgada cuadrada de la superficie de
la Tierra estara disponible para cada habitante. Esto
slo es un puro ejercicio aritmtico. Es tambin un
ejercicio estril. Puede confiarse en que la sociedad
actuar de tal forma que el impecable clculo
aritmtico no se realizar; la sociedad tiene el poder
de actuar. La aritmtica no lleva en s misma ningn
elemento de prediccin, ningn factor compulsivo.
Igualmente estriles y carentes de inters son todos
los esfuerzos para calcular cuntas personas, en
366

"Utilization of Human Resources in Agriculture", The

Milbank Memorial Fund Quarterly (enero de 1950), p. 74.
367

"The World's Capacity to Feed and Clothe Itself", Way

Ahead (La Haya, 1949), vol. II, nm. 2, citado en el libro de
Josu de Castro The Geography of Hunger (Boston, 1952),
p. 286.
409

ltima instancia, podran ser nutridas por la

produccin agrcola que puede alcanzarse en la
superficie de la Tierra... Sin embargo, en la
actualidad, hay estudiosos que enfocan su
capacidad y sus instrumentos de anlisis hacia una
o varias partes del mundo en vez de abarcarlo en su
totalidad; hacia la historia y las tendencias
observadas, ms que en las predicciones; hacia las
perspectivas de unas cuantas dcadas, ms que a
los siglos o a los enes por venir." 368 Un acadmico
britnico concluye un esclarecido "estudio de las
capacidades productivas del hombre" con esta
afirmacin: "Este planeta no es ilimitado, pero es
suficiente para mantener a todos los que quieran
vivir en l. En rigor, podra decirse que los hombres
han alcanzado una etapa de desarrollo tcnico en la
que pueden producir con los recursos disponibles no
slo la subsistencia, sino la abundancia." 369
Por consiguiente y sta es la tercera falacia
bsica del malthusianismo de antes y de hoy, no
tiene ningn sentido hablar de "sobrepoblacin" en
su acepcin ms amplia. Para que esta nocin tenga
algn significado, debe estipularse, de manera
inequvoca, con respecto a que se est suponiendo
que es excesiva la poblacin. Sin embargo, una vez
aclarado esto, debe comprenderse que hay pocos
lugares en el mundo, si es que existe alguno, del
368

Population, Food, and Economic Progress, Rice Institute

Pamphlet (julio de 1952), p. 58.
369

R. Brittain, Let There Be Bread (Nueva York, 1952), p. 223.

En la introduccin de este fascinante trabajo, John Boyd Orr
dice: "Este libro proporciona la relacin ms completa que
he visto de lo que puede hacer la ciencia moderna para
crear un mundo de abundancia." Debe ser ledo por todos
aquellos que no sean totalmente inmunes al bacilo
neomalthusiano.
410

cual pueda decirse que propiamente padece una

sobrepoblacin en relacin con los recursos naturales. Esto, con toda certeza, no puede ni siquiera
insinuarse en relacin al mundo en su conjunto. La
sobrepoblacin, tal como existe en la presente
etapa del desarrollo histrico, no es una
sobrepoblacin respecto a los recursos naturales,
sino en relacin con la planta y los equipos
productivos. Como lo dijo tan penetrantemente
Engels, "la presin de la poblacin no se ejerce
sobre los medios de subsistencia, sino sobre los
medios de empleo".370
Sin embargo, la oferta de los "medios de empleo"
necesarios no es un dato natural, sino un fenmeno
social que slo puede entenderse y considerarse
como tal. Como hemos mostrado antes, la diferencia
entre el excedente econmico real invertido en la
expansin de la riqueza productiva de la humanidad
y el excedente econmico potencial que pudo
haberse utilizado para ese fin en una sociedad
racionalmente organizada, se ha hecho tan grande
tanto en los pases avanzados como en los atrasados que un enorme incremento de las
instalaciones productivas puede obtenerse con un
esfuerzo relativamente pequeo.371 Como lo explica
el Dr. Taeuber, "dado el conocimiento... el
problema... que queda por resolver, es si se harn
los cambios necesarios en las instituciones
econmicas, sociales y polticas para lograr los
adelantos que estn a nuestro alcance".372
Por consiguiente, "lo que a menudo se denomina
la carrera entre la poblacin y la oferta de
alimentos, debe mejor considerarse si es que
existe dicha carrera como una carrera entre la
370

Carta a F. A. Lange, 29 de marzo de 1865, en la Selected

Correspotidence de Marx y Engels (Nueva York, 1934), p.
198.
411

poblacin y el desarrollo econmico".373 El desarrollo

econmico y slo ste, puede resolver los dos
aspectos del llamado problema de sobrepoblacin.
Aumenta la oferta de alimentos y al mismo tiempo
reduce el crecimiento de la poblacin. Para citar
nuevamente al profesor Bennett, "en trminos
generales, pienso que puede decirse sin riesgo
alguno que, al elevarse los niveles de consumo, la
tendencia a largo plazo de las tasas de natalidad
tiende a decrecer el matrimonio se difiere un
poco, el tamao de la familia se limita mediante la
previsin y el uso de prcticas anticonceptivas.
Cuando el nivel de consumo se hace lo
suficientemente alto, las tasas de natalidad tienden
a estabilizarse".374 Ms an, el crecimiento
371

Debe hacerse notar que aun las categoras ortodoxas de ia

ciencia econmica burguesa como la "escasez de recursos"
y la "escasez de capital", que tuvieron sentido durante la
juventud competitiva del capitalismo, en tanto el orden
capitalista todava era progresista con respecto a la poca
anterior al feudalismo, se vuelven ficticias en Ja fase del
capitalismo monopolista y del imperialismo. Son tan vacuas
como la nocin de "asignacin ptima de los recursos" en
condiciones de desempleo y desperdicio y slo sirven para
perpetuar la niebla ideolgica en la cual la
"sobrepoblacin", el atraso y la miseria se hacen aparecer
como consecuencias inexorables de las leyes eternas de la
naturaleza o de "relaciones econmicas inmutables", en vez
de atribuirse a la irracionalidad del orden econmico y
social del capitalismo y del imperialismo.
372

Op. cit., p. 83.

373

Bennett, op. cit., p. 27.

374

412

econmico, al mejorar las instalaciones mdicas y

extender las medidas profilcticas, tiende a reducir
en la tasa de mortalidad, lo que constituye el
adelanto ms necesitado y ms saludable en todas
partes y en particular en los pases atrasados. Una
reduccin de la tasa de mortalidad no slo implica
una mejora en la salud, la vitalidad y la eficacia
productiva de la poblacin, sino que tambin y
esto es de gran importancia trae como
consecuencia un descenso de la mortalidad infantil.
La significacin que esto tiene, en trminos
puramente
econmicos,
puede
apreciarse
plenamente
cuando
se
considera
que,
aproximadamente el 22.5 % del ingreso nacional de
la India, lo absorbe el mantenimiento de nios que
mueren antes de llegar a los 15 aos de edad y que,
por ende, nunca tienen oportunidad de llevar a cabo
una vida productiva.375
Obviamente, no puede negarse que sea
"concebible el que, una vez que se hayan creado las
condiciones para un adelanto econmico rpido y
racional, despus de que se haya sentido su
impacto en las tasas de natalidad y de mortalidad, y
cuando ya se hayan agotado todas las posibilidades
de una utilizacin cientfica de los recursos de la
tierra, todava pueda surgir una escasez de
alimentos o de otros productos indispensables para
el mantenimiento de la raza humana. Sin embargo,
esto es, en la etapa actual del desarrollo histrico,
una artimaa tan patente para desviar la atencin,
que podemos unirnos al profesor Bennett y
Ibd. p. 54.
375

D. Ghosh, Pressure of Population and Economic Efficiency

in India (Nueva Delhi, 1946), p. 22, citado en el artculo de J.
J. Spengler, "The Population Obstacle to Economic
Betterment", American Economic Review (mayo de 1951),
p. 351.
413

"confesar nuestra carencia total de inters" respecto

al problema. Como lo apuntaba Engels en su carta
antes citada a F. A. Lange, si "la ciencia por fin se
aplica en la agricultura, en la misma escala y la
misma consistencia que en la industria", si todas las
regiones no utilizadas o subutilizadas "han sido
aradas y entonces aparece una escasez, ser
tiempo de decir caveant consules".
Por lo tanto, es desesperadamente urgente hacer
sonar la alarma, pero no debido a que las leyes
eternas de la naturaleza impidan alimentar a la
poblacin terrestre. Debe sonarse la alarma porque
el capitalismo y el imperialismo condenen a
enormes multitudes a la privacin, a la degradacin
y a la muerte prematura. Debe sonarse la alarma
porque el sistema econmico y social del
capitalismo y del imperialismo es el que impide
realizar la tan apremiantemente necesitada
movilizacin plena del excedente econmico
potencial, as como la obtencin de las tasas de
adelanto econmico que pueden lograrse con su
ayuda. Como hemos visto anteriormente, el
excedente econmico potencial de la mayora de los
pases atrasados oscila alrededor (o aun por
encima) del 20 % de sus ingresos nacionales. Con
cualquier relacin producto-capital que pueda suponerse razonablemente, la inversin productiva de
estos pases proporcionara incrementos del ingreso
del 7 al 8 % al ao y frecuentemente an ms
elevados.376 Los incrementos que se logran en la
actualidad, all donde se obtienen, apenas si bastan
para marchar al ritmo de la tasa de crecimiento de
376

Obviamente, esto no considera la posibilidad de la enorme

aceleracin del proceso de desarrollo econmico que se
lograra si las regiones atrasadas recibiesen una ayuda
generosa y desinteresada por parte de las naciones
avanzadas. Pero es evidente que esta ayuda no podr
lograrse dentro de la estructura del orden capitalista.
414

la poblacin (del 1 al 2 % anual) o para superarla en

una proporcin insignificante.
En verdad, sta es "una carrera entre la poblacin
y el desarrollo econmico", una carrera doblemente
dramtica por el fro gesto de misantropa y
crueldad que se desprende de cada pgina de los
escritos imperialistas sobre el problema de la
poblacin en los pases subdesarrollados. No
interesa que el "humanitarismo no sea un inters
nacional importante; los gobiernos, simplemente, no
actan con base en consideraciones tan puras".377
Lo que importa es la diseminacin sistemtica de
una ideologa que desprecia la felicidad humana y
desdea la vida del hombre, cuando la felicidad y la
vida de que se trata son las de los "amarillos", los
"negros" y otras "razas inferiores". Ninguna otra
interpretacin puede darse a declaraciones como
las siguientes: "La moderna profesin mdica,
encuadrando todava su tica en las dudosas
afirmaciones de un hombre ignorante que vivi hace
ms de dos mil aos ignorante, en los trminos
del mundo moderno, contina creyendo que es su
deber mantener vivas al mayor nmero de gentes
que pueda."378 Seguramente, la profesin mdica
obtendra una gua ms adecuada en el
descubrimiento de que "hay pocas esperanzas de
que el mundo se evite los horrores del hambre
extensiva que se producir en China dentro de unos
cuantos aos. Pero, desde un punto de vista mundial, esto no slo puede ser deseable sino
indispensable. Una poblacin china que contine
377

E. S. Mason, Promoting Economic Development (Claremont,

California, 1955), p. 13.
378

W. Vogt, Road to Survival (Nueva York, 1948), p. 48; la cita

que sigue es de la pgina 238.
415

creciendo a una tasa geomtrica, slo puede ser

una calamidad mundial". Cuando menos algunos
miembros de la profesin mdica han comenzado a
"encuadrar su tica" de acuerdo con "los trminos
del mundo moderno", como lo indica una afirmacin
como la siguiente: "Es evidente que el primer
objetivo del programa mdico-sanitario no debe ser
el simple y natural de salvar vidas; por lo contrario,
su meta debe ser el desarrollo de los medios por los
cuales el pueblo chino reduzca su tasa de
natalidad."379
El profesor Norbert Wiener comprende plenamente
las implicaciones de esta nueva barbarie: "Si esta
negativa para otorgar asistencia mdica se hace
con un propsito consciente o aun si se realiza sin
propsito alguno y si de ello se enteran los
norteamericanos e ingleses de hoy da, que creen
ser lo que les gusta pensar que son, esto condenara
todas sus pretensiones de una elevada condicin
moral, hasta volverse simplemente intolerable. Aun
la prdida de la posicin que ocupa el hombre
blanco ser una calamidad mucho ms aceptable."380
El profesor Wiener, obviamente, aun no ha
"encuadrado su tica" de acuerdo con las
exigencias
del
"mundo
moderno".
Estas
"exigencias" son asidas plenamente por nuestros
"modernos" amigos de los pueblos que viven en los
pases subdesarrollados. "Eliminar una serie de
enfermedades contagiosas de una poblacin que no
379

G/F. Winfield, China: The Land and the People (Nueva York,
1948), p. 344. Es importante hacer notar que el autor es un
mdico enviado a China por el Board of Foreign Missions de
la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos.
380

The Human Use of Human Beings (Boston, 1950), p. 52.

416

tiene suficiente para comer, introducir un torrente

de nuevas criaturas en una economa que ni
siquiera puede mantener a la gente que ya naci,
son invitaciones al desastre." Lo peor de todo sera
"una disminucin constante del porciento de la
poblacin terrestre que suscribe las ideas y los
moldes culturales [sic!] que han evolucionado en el
mundo occidental desde el ao de 1600". Lo que
har inevitable el desastre es que, a menos que se
adopte un plan "para mejorar las cualidades
congnitas de las futuras generaciones... (mediante)
la elevacin de la tasa de natalidad de los
competentes y los dotados... una fecundidad mal
distribuida provocara... una mayor rapidez en la
erosin de nuestra herencia biolgica y cultural". 381
El seor Vogt se preocupa porque esto significara
un "alto costo de la vigilancia de las partes
sobrepobladas de Asia y de Europa".382
381

R. C. Cook, Human Fertility: The Modern Dilemma (Nueva

York, 1951), pp. 282, 295, 255 y 315. Aunque obviamente
no hay razn para sugerir la posibilidad de plagio por parte
del seor Cook, sera interesante hacer notar cmo
"pensadores distintos" llegan a conclusiones similares de
forma independiente, dadas unas premisas
socioeconmicas e ideolgicas similares. "Puesto que lo
inferior siempre es numricamente superior a lo mejor, lo
peor se multiplicar mucho ms rpidamente si se les dan
las mismas oportunidades para crear y procrear y lo mejor se ver empujado, necesariamente, al fondo. Por lo
tanto, se impone realizar una correccin a favor de lo mejor.
La naturaleza la proporciona al someter a los peores a
condiciones de vida difciles, las que por s solas reducen su
nmero. Finalmente, a los que quedan tampoco les permite
indiscriminadamente su multiplicacin, sino que realiza una
eleccin brutal de acuerdo con su fuerza y su salud." Adolf
Hitler, Mein Kampf (Munich, 1934), p. 313.
382

Op. cit., p. 79.

417

Podra objetarse que, si bien es cierto que la

"prosecucin de esta lnea de pensamiento con el
propsito de asegurar la supremaca blanca, no es
sino la aceptacin de una guerra de todos contra
todos",383 afortunadamente, estas lneas de pensamiento no caracterizan ms que la "periferia
luntica"
de
nuestra
sociedad.
Pero
desgraciadamente esto no es as. No se sabe que el
Sr. Baruch, que endos el libro del seor Vogt, ni el
Sr. Julin Huxley, que alab el libro del seor Cook,
habiten los arrabales intelectuales de nuestra
sociedad. Tampoco puede sostenerse que sea
injusto imputarles a esas figuras pblicas puntos de
vista que no titubearan en repudiar cuando comprendiesen sus implicaciones. Lo que se discute no
es la buena voluntad subjetiva o la maldad de los
individuos aunque, como haca notar agudamente
J. S. Furnivall, "en la poltica, como en la ley, deben
imputarse al hombre las consecuencias de sus
actos", sino exclusivamente la parte que juega en
el mundo objetivo la mentalidad que ellos reflejan y
que continuamente fomentan. sta es la mentalidad
de un sistema econmico y social que se encuentra
arrinconado por su monstruosa insuficiencia, que se
opone a un mayor progreso y, de hecho, a la
supervivencia de la raza humana.
El desarrollo econmico es, en la actualidad, la
necesidad ms urgente y vital de la enorme mayora
de la humanidad. Cada ao que se pierde, significa
la prdida de millones de vidas. Cada ao que
transcurre en la pasividad, representa un mayor
debilitamiento y una exasperacin ms grande de
los pueblos que vegetan en los pases atrasados.
John Foster Dulles puso por excepcin el dedo en el
meollo
del
asunto:
"Podemos
hablar
elocuentemente de la libertad, de los derechos
383

Wiener, op. cit., p. 53.

418

humanos y de las libertades fundamentales, de la

dignidad y la vala de la personalidad del hombre,
pero la mayor parte de nuestro vocabulario proviene
de un perodo en que nuestra sociedad era
individualista. En consecuencia, no significa gran
cosa para aquellos que viven en condiciones tales
que el individualismo representa la muerte
prematura."384
En realidad, stas no son las condiciones de una
sociedad individualista, sino las condiciones del
capitalismo monopolista y del imperialismo.
Con cada da que pasa, este estado de cosas se
vuelve ms absurdo y ms innecesario. Debe
eliminarse y puede eliminarse. Es posible un nuevo
orden social en el que desaparezcan las actuales
diferencias de clase y en el que tal vez despus de
un breve perodo de transicin, acompaado de
ciertas privaciones, pero en todo caso muy
provechoso
moralmente,
mediante
el
aprovechamiento y el desarrollo con arreglo a un
plan de las inmensas fuerzas productivas ya
existentes de todos los miembros de la sociedad e
imponiendo el deber general de trabajar, todos
dispondran por igual y en proporciones cada vez
mayores, de los medios necesarios para vivir, para
disfrutar de la vida y para educar y ejercer todas las
facultades fsicas y espirituales.385
Este "estado de cosas", que ya era "innecesario"
en 1891, cuando Engels escribi lo anterior, lo es
todava ms en nuestros das. Las "inmensas
fuerzas productivas" que ya existan entonces, han
384

War or P'eace (Nueva York, 1950), p. 257.

385

F. Engels, Introduccin a la obra de Marx, Wage Labor and

Capital, en las Selected Works de Marx y Engels (Mosc,
1949-1950), vol. I, p. 73.
419

logrado alcanzar un poder prodigioso. Los problemas

del subdesarrollo, de la sobrepoblacin, de las
necesidades insatisfechas y de las enfermedades,
pueden resolverse en la actualidad por un esfuerzo
planificado y coordinado de todo el mundo en el
plazo de una generacin. Sin embargo, no puede
concluirse de lo anterior que ste vaya a ser el curso de los acontecimientos histricos. Como dice
Lenin, "sera errneo creer que las clases
revolucionarias siempre tienen la fuerza suficiente
para realizar la transformacin en el momento en
que las condiciones del desarrollo socioeconmico
han hecho que la necesidad de esa transformacin
est totalmente madura. Esto no es as; la sociedad
no est arreglada de una manera tan racional y tan
'conveniente' para sus elementos progresistas. La
necesidad de una transformacin puede estar
madura, pero la fuerza de los creadores
revolucionarios de dicha transformacin puede
resultar inadecuada para lograrla. En estas
condiciones, la sociedad se pudre y su putrefaccin
puede durar dcadas enteras".386
En la actualidad, una gran parte del mundo est
atravesando por uno de esos perodos de
putrefaccin. Como dice el seor Vogt en la
conclusin de su libro, "la raza humana est
atrapada en una situacin tan concreta como un par
de zapatos que son dos nmeros ms chicos". La
imagen es exacta. Pero el par de zapatos son el
capitalismo monopolista y el imperialismo. El dilema
al que se enfrenta la mayor parte del gnero
humano en la actualidad es o liberarse a s mismo
de ambos, o bien ser mutilado por ellos para
encajarlo en esos zapatos de tortura.

386

Sochinenya (Obras) (Mosc, 1947), vol. 9, p. 338.

420

CAPTULO VIII
EL ASCENSO A LA CUMBRE
I
Es en el mundo subdesarrollado donde puede
observarse, a simple vista, el hecho ms
caracterstico y sobresaliente de nuestra poca, es
decir, cmo el sistema capitalista, que fue un
poderoso impulsor del desarrollo econmico, se ha
convertido en un obstculo formidable para el
adelanto humano. Lo que Alexis de Tocqueville haca
notar con respecto a las instituciones polticas, tiene
actualmente una mayor validez que la que l mismo
pudo imaginarse: "La fisonoma de un gobierno
puede juzgarse con mayor certeza en sus colonias,
pues all sus rasgos se amplifican y se hacen ms
notables. Cuando quiera estudiar los mritos de la
administracin de Luis XIV, debo ir al Canad; all se
ven sus deformidades como a travs de un
microscopio."387 En realidad, la discrepancia entre lo
que podra obtenerse con las fuerzas productivas de
que dispone la sociedad y lo que de hecho se logra
con ellas, es incomparablemente ms grande en los
pases avanzados que en las regiones atrasadas. 388
Pero, en tanto en los pases avanzados esta
discrepancia se oscurece por el nivel absoluto tan
elevado de la productividad y de la produccin que
387

Citado en el libro de S. Herbert Frankel, The Economic

Impact on Under-Developed Societies (Oxford, 1953), p. 17.
388

En este sentido, el profesor Mason indudablemente est en

lo cierto cuando dice que "quiz los Estados Unidos sean
una regin atrasada en un mayor grado que el Medio
Oriente". Promoting Economic Develop-ment (Claremont,
California, 1955), p. 9.
421

se ha logrado en la era capitalista, en los pases

subdesarrollados la discrepancia entre lo real y lo
posible se hace evidente y sus implicaciones son
catastrficas. En stos la diferencia no reside, como
en los pases avanzados, entre un grado ms bajo o
ms alto de desarrollo, o entre la solucin final que
pueda darse actualmente al problema de la escasez
y la continuacin de la monotona del trabajo, la
pobreza y la degradacin cultural. La diferencia, en
los pases atrasados, est entre una miseria abismal
y una existencia decente, entre la pobreza sin
esperanzas y la euforia del progreso, entre la vida y
la muerte de cientos de millones de gentes. Por
consiguiente, aun los escritores burgueses admiten
en ocasiones que en los pases subdesarrollados el
cambio hacia una organizacin social y econmica
racional es de una urgencia vital, aun cuando al
mismo tiempo sostienen que los pases avanzados
pueden "darse el lujo" de permanecer bajo el
dominio del capitalismo monopolista y del
imperialismo.389 Sin embargo, nada podra ser ms
errneo. Como hemos visto, el dominio del
capitalismo monopolista y del imperialismo en los
pases avanzados est estrechamente ligado al
atraso econmico y social de los pases
subdesarrollados, pues son simplemente dos
aspectos distintos de un problema global. Una
transformacin socialista del Occidente no slo
abrira a sus propios pueblos el camino hacia un progreso econmico, social y cultural sin precedentes,
sino que, al mismo tiempo, permitira a los pueblos
389

Por ello, los autores del informe de las Naciones Unidas,

"Measures for the Economic Development of UnderDeveloped Countries" (1951), no consideran "para muchos
pases subdesarrollados. . . la perspectiva de un verdadero
progreso econmico hasta que una revolucin social logre
un cambio en la distribucin del poder y del ingreso".
Prrafo 37.
422

de los pases subdesarrollados superar rpidamente

las condiciones de pobreza y estancamiento. No slo
terminara con la explotacin de los pases
atrasados, sino que la organizacin racional y la
utilizacin plena de los enormes recursos
productivos del Occidente fcilmente les permitira
compensar, cuando menos en parte, su deuda
histrica con los pueblos atrasados y prestar una
ayuda generosa y desinteresada a sus esfuerzos por
aumentar
rpidamente
sus
desesperados
e
inadecuados "medios de empleo".
Por
las
razones
a
que
nos
referimos
390
anteriormente,
y cuyo anlisis nos alejara del
mbito de este estudio, puede afirmarse que el
proceso histrico no ha seguido ese camino. La
transicin de los pases subdesarrollados hacia un
orden econmico y social que les asegure un
desarrollo progresista, lejos de contar con la ayuda
de los pases avanzados, se est efectuando en
contra de la enconada oposicin de las potencias
imperialistas. Lo que Lenin escribi en 1913 acerca
de los pases europeos, poda muy bien haberse
escrito en la actualidad respecto a todos los pases
occidentales avanzados: "La civilizada y avanzada
Europa, con el brillante desarrollo de la industria
mecnica, con la rica conformacin general de su
cultura, ha alcanzado un momento histrico en que
la burguesa dominante, por temor al proletariado
que crece y se hace ms fuerte, apoya todo lo
atrasado, agonizante y medieval. La caduca
burguesa se une a todas las fuerzas decrpitas y
obsoletas para mantener la tambaleante esclavitud
asalariada."391 Este apoyo a "todo lo atrasado,
agonizante y feudal" puede observarse en todas
partes, sea que miremos a China y al sudeste de
Asia, al Cercano Oriente y a la Amrica Latina, a la
390

Cf. la primera parte del captulo v del presente libro.

423

Europa Oriental y Sudoriental, o a Italia, a Espaa y

a Portugal. Tiene como objetivo impedir las
revoluciones sociales dondequiera que esto sea
posible y obstaculizar la estabilizacin y el progreso
de las sociedades socialistas donde se han realizado
tales revoluciones.
En esta coyuntura, poco cabe decir sobre los
aspectos puramente militares del problema. Los
pocos rasgos de genuino humanismo que todava
quedaban en la conciencia de la burguesa como un
residuo de los das de su gloriosa juventud, se han
desvanecido ante el impacto de la intensificacin de
la lucha de clases. Si la segunda mitad del siglo XIX
y el primer cuarto del siglo XX todava estuvieron
marcados por una serie de acuerdos internacionales
con el objeto de "humanizar la guerra", en la lucha
actual que dirige el imperialismo en contra de la
liberacin social y nacional de los pueblos que
habitan los pases subdesarrollados, no se establece
ninguna limitacin. La Operation Killer se considera
tan legtima como la Operation Strangle, y el
incendio de pueblos y poblados enteros es tan
inobjetable como el arrojar "napalm" sobre la
poblacin civil. Esta posicin fue resumida en una
declaracin del presidente Eisenhower: "El uso de la
bomba atmica debe decidirse sobre la base
siguiente: Significa o no su empleo una ventaja
para m...? Si pensase que la ganancia est de mi
lado, la usara sin titubear."392 Es obvio que esta
391

V. I. Lenin, "Backward Europe and Advanced Asia", Selected

Works in two Volumes (Mosc, 1950), yol. I, Parte Segunda,
p. 314.
392

Citado en el brillante artculo de Helen M. Lynd, "Realism

and the Intellectual in a Time of Crisis", The American
Scholar (invierno de 1951-1952), p. 26.
424

frmula no refleja una ferocidad excepcional de un

individuo en lo particular, sino que representa la
extrema bancarrota moral de un orden social en
decadencia.393
Pero, como no es seguro que la "ganancia" vaya a
estar del lado del campo imperialista, el expediente
final de la guerra debe manejarse con gran
precaucin y ser empleado nicamente all donde la
existencia misma del capitalismo y del imperialismo
est amenazada. Mientras tanto, toda guerra
pequea se utiliza para sabotear el desarrollo de los
pases socialistas. No dejan de reconocerse los
progresos que han realizado, ni los que pueden
alcanzar las naciones que han adoptado un sistema
de planificacin socialista. De hecho, los autores
del informe de las Naciones Unidas sobre las
"medidas para el desarrollo econmico de los pases
subdesarrollados", afirman acertadamente que "si
los dirigentes se ganan la confianza del pas y se
muestran enrgicos en la liquidacin de los privilegios y de las desigualdades ms evidentes, pueden
inspirar a las masas un entusiasmo por el progreso
que arrolle todos los obstculos que se les
presenten".394 Esto es cierto, y el propio John Foster
Dulles reconoce que "los comunistas soviticos...
pueden hacer, y de hecho realizan, su poltica con la
exaltacin 'del gran experimento de los comunistas
393

Como observaba Marx, hablando de la Comuna de Pars,

"todo esto... slo demuestra que el burgus de nuestros
das se considera el legtimo heredero del antiguo seor
feudal, para quien todas las armas eran buenas contra los
plebeyos, mientras que, en manos de stos, toda arma
constitua por s sola un crimen". "The Civil War in France",
en las Selected Works de Marx y Engels (Mosc, 19491950), vol. I, p. 489.
394

Prrafo 38.
425

soviticos', cautivando con ello en este siglo la

imaginacin de los pueblos del mundo, en forma
similar a como lo hicimos nosotros en el siglo XIX
con 'el gran experimento norteamericano' ". 395
Aunque por lo general se reconoce que la necesidad
ms urgente y ms imperiosa que tienen los pases
subdesarrollados es la de acrecentar rpidamente
su ingreso nacional, el profesor Mason afirma que
"en la promocin del desarrollo econmico, el
comunismo puede traer enormes ventajas... A largo
plazo, y suponiendo un cierto nivel de capacidad
administrativa en la inversin y el uso de los nuevos
recursos de capital, su ingreso nacional puede ser
elevado a una tasa extremadamente rpida".396
Poda suponerse que, en tales circunstancias, los
pases atrasados que por fin han logrado salir de un
secular estado de estancamiento, recibirn el
aliento y las felicitaciones y quiz algo ms
tangible de aquellos que han mostrado una honda
preocupacin por su avance. Sin embargo, tal suposicin reflejara una concepcin totalmente ingenua
de la situacin existente. Como pregunta Lenin,
"dnde, fuera de la imaginacin de los reformistas
sentimentales, existe algn trust capaz de
preocuparse de la situacin de las masas y no de la
conquista de las colonias?"397 De hecho, el progreso
que se ha realizado en los pases subdesarrollados
395

War or Peace (Nueva York, 1950), p. 256.

396

Promoting Economic Development (Claremont, California,

1955), p. 6.
397

E. Varga y L. Mendelsohn (eds.), New Data for Lenin's

Imparialism The Highest Stage of Capitalism (Nueva York,
1940), p. 184.
426

mediante la planificacin socialista, desconcierta

mucho a la opinin oficial del Occidente. Aunque el
seor Dulles seale que, en China, los comunistas
"han tenido cierto xito en crear un sentido de
responsabilidad social y en imponer la disciplina
entre sus partidarios" lo que sin duda alguna es
un paso de capital importancia en la lucha por el
desarrollo econmico, piadosamente espera que
este adelanto sea nulificado en virtud del "carcter
nacional" de los chinos. Con una aparente admiracin, describe este "carcter" en los siguientes
trminos: "los chinos, a travs de sus costumbres
religiosas y de sus hbitos de pensamiento
tradicionales, se han convertido en un pueblo
individualista. La familia ha sido la unidad ms alta
de valor y la lealtad individual nicamente ha
existido para los ancestros y sus descendientes.
Slo en muy pequea escala ha existido esa lealtad
ms amplia hacia sus compatriotas, hacia cierto
grupo o clase social o hacia la nacin".398 Un
"carcter nacional" de esta naturaleza es,
indudablemente, un dn de Dios para los
imperialistas, cuya nica preocupacin es dominar
al pueblo que recibe tal bendicin. En concordancia
con esto, el seor Dulles estima que "las religiones
del Oriente estn profundamente arraigadas y
contienen muchos valores preciosos. Sus creencias
espirituales no pueden ser reconciliadas con el
materialismo y el atesmo comunista. Esto establece
un lazo comn entre ellos y nosotros y es nuestra
responsabilidad encontrarlo y desarrollarlo".399 Este
sentimiento encuentra eco en el profesor Mason,
quien confa en que la religin se convierta en el
398

Op. cit., p. 245.

399

Ibid., p. 229.
427

obstculo ms importante para el progreso de los

pases socialistas, y afirma que "en el Asia
Sudoriental, al igual que en todas partes, la religin
es un fuerte baluarte en contra del comunismo".400
No debe sorprender el que "todo lo atrasado,
agonizante y feudal" de los propios pases
subdesarrollados, marche codo con codo con sus
amigos y protectores del Occidente. Las clases
directoras
en
los
pases
subdesarrollados,
vitalmente
interesadas
en
convertir
a
las
poblaciones subyugadas en una "sociedad espiritual
de individuos que aman a Dios... que trabajan
duramente, tanto por considerarlo un deber como
por propia satisfaccin... y para quienes la vida no
es un mero crecimiento y gozo fsicos, sino un
desarrollo intelectual y espiritual",401 no ahorran
ningn esfuerzo, recibiendo una fuerte ayuda
norteamericana para fortalecer el dominio de las
supersticiones religiosas en la mente de sus
hambrientos sbditos. Qu les importa, a ellas o a
los imperialistas, el que estas supersticiones
constituyan un enorme impedimento en el camino
del progreso! Qu les importa, a ellas o a sus
cmplices occidentales, que el costo de mantener la
ofuscacin religiosa sea una miseria creciente y una
mortandad cada vez mayor! Como observaba el Dr.
Balogh en su viaje a la India, "el renacimiento
religioso, propiciado por las clases ms ricas...
impide una poltica racional de mejoramiento del
ganado. La India tiene 200 millones de cabezas de
ganado, muchas de ellas intiles, que viven de una
reserva alimenticia bastante limitada. Pero, en
varias regiones, est prohibida por la ley la matanza
400

Op. cit., p. 29.

401

Dulles, op. cit., p. 260.

428

del ganado y, de facto, en la mayor parte de ellas,

sta se ha suspendido. Hasta los monos son
sacrosantos, aunque destruyan o se coman, segn
se ha estimado, un milln y cuarto de toneladas de
granos cada ao".402 Al igual que los aristcratas a
fines de la era feudal, los realistas econmicos en
estos ltimos das del capitalismo monopolista y del
imperialismo, no estn bajo el dominio de un
oscurantismo de esta especie. Sin embargo, lo
consideran bastante edificante para sus leadores y
aguadores, tanto en su propio pas como en el
exterior.403 John Foster Dulles ha resumido el
problema al afirmar: "no tenemos otra poltica
afirmativa fuera de sta, pues no podemos ir ms
lejos con las cosas materiales".404
De hecho, es esta incapacidad del capitalismo para
"ir ms lejos con las cosas materiales", para servir
de andamiaje al desarrollo econmico y social, lo
que obliga a sus apologistas y polticos a confiar
ms su estabilidad en el circo que en el pan, en las
artimaas ideolgicas que en la razn. Por eso la
campaa para conservar el capitalismo tiene
actualmente una publicidad ms intensa que nunca,
402

"How Strong is India?", The Nation (12 de marzo de 1955),

p. 216.
403

Es por eso que, en tanto la Rockefeller Foundation ha

dedicado una parte creciente de sus actuales desembolsos
a impulsar las escuelas de Teologa y otras prcticas
religiosas en los Estados Unidos, la Ford Foundation ha
estado financiando generosamente a musulmanes, a budistas y a otras empresas similares en los pases
subdesarrollados.
404

Op. cit., p. 254.

429

presentndola como una cruzada a favor de la

democracia y de la libertad. En los das de las
primeras luchas en contra del feudalismo, cuando el
capitalismo era un poderoso vehculo del progreso, y
la razn y la ilustracin era la bandera de la clase
capitalista ascendente, esta pretensin tena al
menos una validez histrica parcial. Casi toda se
perdi en la segunda mitad del siglo XIX, cuando la
dominacin burguesa se vio cada vez ms amenazada por el ascendente movimiento socialista y se hizo
aun ms transparente que "por libertad, en las
condiciones actuales de produccin burguesa, se
entiende la libertad de comercio, la libertad de
comprar y de vender".405 En la poca del imperialismo, sta se ha convertido en una farsa totalmente
hipcrita, cuando el capitalismo, habiendo perdido
el control sobre una tercera parte del globo, est
luchando por su propia existencia. Como Engels
previ brillantemente, "en el da de la crisis y al da
siguiente... toda la reaccin colectiva... se agrupar
en torno a la democracia pura".406 Tanto "toda la
reaccin colectiva" como la "democracia pura" por
la cual supuestamente lucha, no son sino pura
libertad de explotacin. Esto puede verse fcilmente
en la lista de miembros del llamado mundo libre;
Espaa y Portugal, Grecia y Turqua, Corea del Sur y
el Vietnam del Sur, Tailandia, Pakistn y los califatos
del Medio Oriente, las dictaduras militares de la
Amrica Latina y la Unin de Sudfrica, todos ellos
han sido ascendidos por los cruzados imperialistas
405

Marx y Engels, Manifesto of the Communist Party, en las

Selected Works (Mosc, 1949-1950), vol. I, p. 46.
406

Carta a Bebel del 11 de diciembre de 1884, en la Selected

Corres-pondence, de Marx y Engels (Nueva York, 1934), p.
434 (subrayado en el original).
430

al rango de "estados democrticos". Si el profesor

Mason, en un pasaje que se omiti en una cita
anterior, objeta que una tasa de incremento del
ingreso nacional tan "extremadamente rpida"
como la que puede lograrse en una sociedad
socialista, depende de "un rgimen totalitario que
ejerce las armas del terror [y]... reduce el nivel de
vida en forma tal... como ningn Estado
democrtico puede hacerlo",407 es porque no toma
en cuenta el hecho de que el terror que ha existido
en el curso de todas las revoluciones sociales
terror que con frecuencia es excesivo y siempre
doloroso y deplorable no constituye sino el dolor
del parto de una nueva sociedad, y que la reduccin
del nivel de vida que ha tenido lugar afecta
fundamentalmente, si no es que nicamente, a la
clase dominante cuyo consumo excesivo, su
despilfarro de recursos y su fuga de capitales, deben
"inmolarse" al desarrollo econmico. Sin embargo, la
economa burguesa no suele expresar reservas de
este tipo respecto a los regmenes coloniales y
mercenarios, que "ejercen las armas del terror [y]...
reducen el nivel de vida" para preservar la riqueza y
las ganancias de sus partidarios y para perpetuar la
miseria y el estancamiento de sus pases. ste es el
caso de Formosa o de Grecia, de Malaya o de Kenia,
de Madagascar o de Argelia, de las Filipinas o de
Guatemala.
La burda apologtica que identifica la libertad con
la libertad del capital, que iguala los intereses de
una minora parsita con las necesidades vitales del
pueblo, y considera al imperialismo como sinnimo
de democracia, no ameritara mayor atencin de no
ser por dos consideraciones que la relacionan
directamente con el problema del desarrollo futuro.
La primera consideracin se refiere al profundo
407

Op. cit., p. 6.
431

impacto
que
tiene
esta
ideologa
y
las
circunstancias histricas que la fundamentan, en la
evolucin social, poltica y cultural de las propias
naciones
imperialistas.
Este
impacto
est
sintetizado en la cortante observacin de Marx y
Engels de que "ninguna nacin puede ser libre
cuando oprime a otras naciones"; su trgica importancia se manifiesta, sin ninguna posibilidad de
error, sea que observemos la historia primitiva de
las "naciones opresoras" o su historia ms reciente;
sea que pensemos en Europa Occidental o en la
Rusia zarista, en Asia o en Amrica. Todo lo que nos
es posible hacer a este respecto, es apuntar este
problema
tan
terriblemente
importante;
extendernos sobre l nos llevara muy lejos de
nuestro campo de estudio.408
II
La otra consideracin que est directamente
relacionada con nuestro presente problema, se
refiere al efecto directo de las actividades
imperialistas que han estado reflejadas e inspiradas por el "neojingosmo" en el curso de los
acontecimientos de los pases subdesarrollados.
Este efecto es de lo ms revelador, y su magnitud
puede estudiarse con la concrecin necesaria.
Asume, por lo que respecta a aquellos pases
subdesarrollados que todava forman parte del
"mundo libre", dos formas principales. En primer
lugar, el elemento mercenario, que es el dominante
y siempre est apoyado por las potencias
imperialistas, es ayudado en forma ms enrgica,
ms sistemtica y ms abierta. No slo reciben
subsidios para el fomento de la religin y para la
conduccin de sus actividades polticas, sino que
tambin se les otorga ayuda militar directa para su
408

Cf. el captulo IV, seccin VII de la presente obra.

432

lucha en contra de un pueblo cada vez ms

inquieto. En un nmero cada vez ms grande de
estos pases, los regmenes basados en las fuerzas
reaccionarias deben su existencia, exclusivamente,
a esta ayuda que les prestan los pases imperialistas
del Occidente.409
En segundo trmino, un gran nmero de estos
gobiernos si no es que todos ellos no slo
reciben armamentos, sino que se ven obligados a
dedicar una parte muy importante del ingreso
nacional de sus pases a la construccin y al
mantenimiento de extensas instalaciones militares.
La proporcin del ingreso nacional que se gasta con
fines militares es superior al 5 % en el Pakistn, casi
igual en Turqua, mayor del 3% en Tailandia, y
todava ms elevado en las Filipinas, en Grecia y en
algunos otros pases, para no hablar de Corea del
Sur, Formosa y el Vietnam del Sur, donde el
porciento es aun ms alto. Debe recordarse que la
importancia de esta carga slo puede apreciarse
cuando se la considera en relacin con el excedente
econmico y no con respecto al ingreso nacional
total. De hecho, en la mayora, si no es que en todos
estos pases, el gasto militar es igual o superior al
total de su inversin productiva. Esta destruccin en
gran escala de recursos que podran servir por s
solos como base para un crecimiento masivo de "los
medios de empleo", es justificada por las potencias
imperialistas y sus agentes en los pases
subdesarrollados, alegando una supuesta amenaza
de agresin sovitica. Sin embargo, algunos de los
que anuncian a voz en cuello la agresin de la Unin
Sovitica, no creen realmente en su propia propaganda y tienen plena conciencia de que la
U.R.S.S. no intenta atacar a los pases capitalistas.
409

Esto se aplica por igual a las Filipinas que a Formosa, al

Irn que a Corea del Sur y a Espaa que a Guatemala.
433

La exactitud de esto la confirman varios estudiosos

de la poltica sovitica, a los que no puede acusarse
de simpatas socialistas. Uno de los principales
expertos norteamericanos sobre los problemas
soviticos, no deja la menor duda a este respecto:
"La teora de la inevitabilidad del derrumbamiento
del capitalismo tiene la afortunada connotacin de
que sta no corre ninguna prisa. Las fuerzas del
progreso pueden tomarse el tiempo que sea
necesario en la preparacin del coup de grace
final... El Kremlin... no tiene el derecho de arriesgar
las conquistas que ha logrado la revolucin por unas
vanas frusleras sobre el futuro... En la psicologa
sovitica no se encuentra ningn sentimiento que
indique que este objetivo debe alcanzarse en un
momento dado."410 Charles E. Wilson, secretario de
Defensa de los E.U.A., que obviamente es la
persona ms conectada con este problema,
comparte esencialmente este punto de vista. El Sr.
Wilson
"declar,
ante
el
subcomit
de
Adjudicaciones del Senado... que el pueblo
norteamericano puede confiar en que la concentracin sovitica en la produccin de aviones de
caza es una seal de que los rusos tratan de formar
una fuerza area de capacidad fundamentalmente
defensiva".411 Otros innumerables observadores de
los Estados Unidos y de Europa Occidental han
expresado la conviccin de que es totalmente
improbable que el campo socialista, preocupado por
la construccin interna, inicie una guerra.412
Por lo tanto, el peligro de una "agresin sovitica",
de hecho equivale al peligro de la llamada
410

George F. Kennan, American Diplomacy, 1900-1950

(Chicago, 1951), pp. 116, 118.
411

New York Times, 20 de mayo de 1953.

434

"subversin", que es el nombre de moda que se le

da a la revolucin social. Esto fue claramente
expresado por John Foster Dulles: "La imposicin por
cualquier medio del sistema poltico de la Rusia
comunista y de su aliada, la China comunista, en el
sureste de Asia, ser una grave amenaza al
conjunto de las comunidades libres. Los Estados
Unidos consideran que no debe aceptarse
pasivamente esta posibilidad, sino que debe ser
impedida mediante la accin unificada."413 Sin
embargo, esto no es sino una fatua incomprensin
de la historia, o ms bien una distorsin deliberada
para tratar a las revoluciones sociales de los pases
individuales como si fuesen el resultado de una
"subversin del exterior", o estuviesen "impuestas"
por maquinaciones y conjuras extranjeras. De
hecho, como lo hace notar el gran historiador ingls
de la Unin Sovitica, "la Revolucin de 1917 ella
misma producto de los disturbios de 1914 marc
un rumbo nuevo a la historia universal, cuya
importancia es comparable a la de la Revolucin
Francesa realizada ciento veintiocho aos antes, y
quiz ms trascendental que sta".414 Fue este
"nuevo rumbo de la historia mundial" el resultado
de una "subversin" hbilmente organizada? O fue
la Revolucin China otro acontecimiento de
412

Esta conviccin es responsable, en cierta medida, de la

pronunciada tendencia que existe tanto en la Europa
Occidental como en la India, de culpar a la poltica exterior
de los Estados Unidos por crear artificialmente una
atmsfera de peligro de guerra. Esta conviccin existe an
entre personas que critican severamente a la Unin
Sovitica.
413

Discurso ante el "Overseas Press Club", el da 29 de marzo

de 1954. Citado en Monthly Review (mayo de 1954), p. 2 (el
subrayado es del autor).
435

enorme significacin histrica planeada por los

especialistas soviticos en "subversin"? La
respuesta a estas preguntas la da tanto el Departamento de Estado de los Estados Unidos como el
Sr. Kennan, quien durante mucho tiempo fue uno de
los funcionarios ms importantes del Departamento
de Estado. "Es un hecho desgraciado, pero
inevitable, que el resultado ominoso de la guerra
civil en China estuvo fuera del control del gobierno
de los Estados Unidos. Nada de lo que este pas hizo
o pudo haber hecho dentro de los lmites de su
capacidad, hubiese cambiado el resultado; nada de
lo que este pas dej de hacer, contribuy a l. Fue
el producto de las fuerzas internas de China, fuerzas
en que los Estados Unidos trataron de influir, pero
sin lograrlo."415 El Sr. Kennan "le resta importancia al
hecho" de que "el atribuir la revolucin que se
efectu en China en estos ltimos aos a la
propaganda sovitica o a su instigacin, significa
subestimar gravemente, por no decir ms, varios
otros factores de gran importancia".416 Este
problema est hbilmente resumido en una
observacin de Lenin: "El dominio del capitalismo no
se derrumba porque alguien quiera aduearse del
poder. Tal conquista del poder sera una tontera. La
terminacin del dominio del capitalismo sera
imposible si todo el desarrollo econmico de los
pases capitalistas no hubiese conducido a ello. La
guerra ha acelerado este proceso y ha hecho que el
414

E. H. Carr, Studies in Revolution (Londres, 1950), p. 226.

415

Departamento de Estado de los Estados Unidos, United

States Relations with China (Washington, 1949), p. 16.
416

Op. cit., p. 152.

436

capitalismo sea imposible. Ninguna fuerza podra

destruir al capitalismo si ste no estuviese ya
minado y subvertido por la historia." 417
Es inevitable la conclusin de que el prodigioso
desperdicio que se hace de los recursos de los
pases subdesarrollados a fin de mantener grandes
instalaciones militares, no est dictado por la
existencia de una amenaza externa. La atmsfera
de este peligro es creada una y otra vez con el
simple objeto de facilitar la existencia de regmenes
mercenarios en tales pases; las fuerzas armadas
que mantienen se necesitan fundamental y casi
exclusivamente para suprimir los movimientos
populares internos en favor de la liberacin social y
nacional. La tragedia de esta situacin tiene las
dimensiones de un drama griego. En los campos de
exterminio hitlerianos, las vctimas eran obligadas a
cavar sus propias tumbas antes de ser maceradas
por
los
verdugos
nazis.
En
los
pases
subdesarrollados del "mundo libre", los pueblos se
ven forzados a usar una porcin considerable de los
recursos que les permitiran superar su estado
actual de miseria y enfermedades, en el
mantenimiento de soldados mercenarios cuyo
objeto es proporcionar carne de can a sus seores
imperialistas y sostener a los regmenes que
perpetan
este
estado
de
miseria
y
418
enfermedades.
417

Sochinenya (Obras) (Mosc, 1947), vol. 24, p. 381.

418

El general brigadier del ejrcito de los Estados Unidos, W. L.

Roberts, comandante de! Korean Miitary Advisory Group, le
inform al corresponsal del New York Herald Tribune el 5 de
junio de 1950... "El KMAG es la demostracin viviente de
cmo una inversin inteligente e intensiva en 500 soldados
y oficiales norteamericanos fogueados en el combate,
pueden entrenar a 100 000 hombres para que peleen por
437

La cruzada contrarrevolucionaria no tiene slo un

efecto mutilador en las regiones subdesarrolladas
que estn bajo el control imperialista, sino que sus
repercusiones se resienten tambin con gran fuerza
en los pases que pertenecen al campo socialista. La
ms importante de ellas, es la necesidad inevitable
en que se ven de asignar una parte muy importante
de sus recursos nacionales al sostenimiento de
instalaciones militares. Pero, en el caso de estos
pases,
estas
instalaciones
son
defensivas.
Enfrentndose al odio implacable de la clase capitalista, amenazados con programas de "liberacin"
y con "guerras preventivas", los pases socialistas se
ven obligados continuamente a temer una agresin
de parte de las potencias imperialistas. David
Sarnoff,
uno
de
los
principales
dirigentes
monopolistas de los Estados Unidos, ha aclarado
suficientemente todo el problema. "Aunque los
soviticos no desean ms que nosotros una guerra
atmica, aceptan el riesgo de ella impulsando su
ofensiva poltica. Nosotros tampoco podemos evitar
los riesgos. (El Sr. Dulles dijo recientemente que
poda hacerse necesario 'abandonar la paz con el
objeto de asegurar las bendiciones de la
libertad!')."419 Sin embargo y en esto contrasta
notablemente con los propagandistas antisocialistas
de un nivel ms elevado, David Sarnoff percibe
con gran agudeza que "es necesario darnos cuenta
de que el comunismo mundial no es un instrumento
en manos de Rusia, sino que Rusia es una
herramienta en las manos del comunismo mundial.
En repetidas ocasiones, Mosc ha sacrificado sus
intereses
nacionales
por
ajustados
a
las
necesidades
del
movimiento
revolucionario
nosotros... En Corea, el contribuyente norteamericano tiene
un ejrcito que es un estupendo perro de presa que vigila
las inversiones realizadas en este pas y una fuerza que
representa el mximo resultado obtenido al menor costo."
Citado en el libro de Gunther Stein, The World the Dollar
Built (Londres, 1953), p. 253.
438

mundial". Por consiguiente, es obvio que la

"ofensiva poltica" a la que se refiere el general
Sarnoff no tiene relacin alguna con la absurda
nocin del "imperialismo ruso", sino que es,
sencillamente, la propagacin de la revolucin
social. De hecho, "debe tenerse siempre a la vista el
hecho de que el reto es global. Las guerrillas rojas
en Birmania, los comunistas en Francia o en los
Estados Unidos, los 'Huks' en las Filipinas, los
agentes rojos en la Amrica Central, todos ellos son
el 'enemigo' en igual medida que el mismo
Kremlin".
Sin embargo, como hemos visto anteriormente, no
es posible sostener que las revoluciones sociales
son hechura de hbiles agentes o que deben
atribuirse a "la propaganda o instigacin sovitica".
Son el resultado de las luchas de clases dentro de
las sociedades capitalistas y nadie puede aboliras o
suspenderlas. De esto se desprende que una
revolucin social en un pas que hoy es capitalista,
puede inducir a los imperialistas a "abandonar la
paz" y hundir al mundo en una guerra atmica. Se
desprende tambin, que el campo socialista puede
enfrentarse con una catstrofe de este tipo en
cualquier momento. El campo socialista no puede
"regular" las revoluciones sociales de forma tal que
no molesten indebidamente a los beneficiarios
imperialistas de las "bendiciones de la libertad";
419

"A New Plan to Defeat Communism", U. S. News and World

Report (27 de mayo de 1955), p. 139. Incidentalmente,
debe hacerse notar que los puntos de vista del general
Sarnoff, en aquel entonces presidente de la Radio
Corporation of America, no pueden ser considerados como
los de un excntrico. Como apuntaban los editores del U. S.
News & World Report en su nota de presentacin, stos
fueron "discutidos ampliamente con el presidente
Eisenhower, quien alab... este enfoque en su conferencia
de prensa."
439

tampoco puede prever cul revolucin ser

considerada por las potencias imperialistas como un
casus belli, como una seal para iniciar un
holocausto general.
Esto no significa que una guerra total pueda
estallar en "cualquier momento", ni que el mundo
viva permanentemente sobre un volcn, ni menos
an que el curso futuro sea completamente
impredecible. Sin embargo, s quiere decir que en
nuestra poca de imperialismo y de revoluciones
sociales, el peligro de una guerra est siempre
presente y que los pases socialistas no tienen otra
alternativa que la de sacrificar una parte muy
importante de sus recursos en el mantenimiento de
una defensa adecuada.420 La lentitud de su avance
que de ello resulta y la presin consiguiente sobre
sus niveles de vida, representan el costo principal
que el imperialismo impone a los pueblos de los
pases socialistas. Los efectos de las campaas de
propaganda que el imperialismo desencadena
contra ellos provocan una tirantez adicional. stas
se calculan para que creen "un espritu de motn,
para que mantengan al Kremlin fuera de equilibrio,
para que ahonden las grietas ya existentes, para
que agudicen los problemas econmicos e
imperiales" y a menudo consisten en "programas de
carcter religioso y espiritual... [que] predican la fe
en lo Divino, el aborrecimiento de la impiedad
comunista y la resistencia al atesmo". 421 Estas
campaas proporcionan cierto auxilio a los restos de
las antiguas clases dirigentes en los pases
socialistas, fortalecen las supersticiones en las
420

Es aqu donde la lucha poltica e ideolgica en contra del

imperialismo en los pases capitalistas avanzados lucha
que reduce su complacencia por iniciar guerras se
encadena directamente con el esfuerzo por acelerar y
facilitar el progreso econmico y social de los pases subdesarrollados, tanto capitalistas como socialistas.
440

mentes de los campesinos y de los obreros

atrasados, aumentan las dificultades con que se
tropiezan al educar y organizar al pueblo para
realizar un esfuerzo colectivo que elimine la
pobreza. Por consiguiente, estas campaas agravan
las condiciones internas de esos pases, hacen ms
pesada la mano de los que ms desconfan de las
intenciones de las potencias occidentales y de esta
forma, obstaculizan el progreso de estas naciones
hacia la democracia y el socialismo. Pero seguir el
consejo del general Sarnoff para que la "Voz de los
Estados Unidos de Norteamrica" se rebautice con
el nombre de "Voz de los Estados Unidos de
Norteamrica por la libertad y la paz", no hace
diferencia alguna. "Los hechos son tercos" y Dulles
lo ha reconocido con la precisin necesaria: "No
tiene objeto contar con 'Voces de los E.U.A.' en
mayor nmero y de ms potencia, a menos que
tengamos algo que decir que sea ms persuasivo
que lo dicho hasta ahora".422
III
El establecimiento de una economa socialista
planificada es una condicin esencial, y de hecho
indispensable, para lograr el progreso econmico y
social de los pases subdesarrollados. Pero, como
Lenin lo plantea, "para la revolucin burguesa, que
brota del feudalismo, se van creando gradualmente,
en el seno del viejo rgimen, nuevas organizaciones
econmicas, que modifican poco a poco todos los
aspectos de la sociedad feudal. La revolucin
burguesa tena una sola misin: barrer, arrojar,
romper todas las ataduras de la sociedad anterior.
421

Sarnoff, op cit., pp. 138 y 140.

422

War or Peace (Nueva York, 1950), p. 261.

441

Al cumplir esta misin, toda revolucin burguesa

lleva a cabo lo que de ella se exige: acelerar el
desarrollo del capitalismo".423 La misin a que se
enfrenta una revolucin socialista en un pas
atrasado es mucho ms compleja. No slo debe
generar un amplio desarrollo de las fuerzas
productivas del pas, sino que tambin, con el objeto
de lograr lo primero, debe crear el orden social y
econmico totalmente nuevo del socialismo. "La
revolucin burguesa termina, generalmente, con la
conquista del poder, mientras que, para la
revolucin proletaria, la conquista del poder no es
ms que el comienzo, con la particularidad de que,
en este caso, el poder se utiliza como palanca para
transformar la vieja economa y organizar la nueva."
424

En esta "reconstruccin de la vieja economa y la

organizacin de la nueva", el primer paso y en
muchas ocasiones el decisivo, lo constituye la
movilizacin del excedente econmico potencial del
pas. En cierta medida, esto es relativamente sencillo. La expropiacin de los capitalistas extranjeros
y nacionales y de los terratenientes, as como la
eliminacin consecuente de la sangra del ingreso
corriente que provocan el consumo excesivo, los
envos de capital al exterior, etc., conducen a un
crecimiento instantneo del excedente econmico
real. A este respecto, el nico problema econmico
que surge es el de la naturaleza fsica de los
recursos que se liberan para usos alternos. Sin
embargo, y en su mayor parte, stos existen ya en
423

Selected Works in Two Volumes (Mosc, 1950), vol. II, Parte

primera, pp. 418 ss.
424

J. V. Stalin, Sochinenya (Obras), vol. 8 (Mosc, 1948), p. 21

(subrayado en el original).
442

una forma tal que permiten su transferencia

inmediata a usos productivos. Sea que se presenten
en la forma de fuerza de trabajo y materiales
utilizados en la construccin de casas habitacin o
para la fabricacin de los artculos de lujo que
consumen las clases de altos ingresos, o bien que se
disponga de ellos en forma de divisas extranjeras
que antes se gastaban en la importacin de
artculos no necesarios o se enviaban como
transferencias de fondos al extranjero, esta parte
del
excedente
econmico
potencial
puede
trasladarse directamente a usos productivos.425
Ms complicada resulta la movilizacin del
excedente econmico potencial que se presenta en
la forma de cualquier clase de mano de obra
improductiva. Aunque desaparece la estructura
econmica y social que mantena a los
comerciantes, corredores, prestamistas, etc., y por
lo tanto tambin se eliminan los cabarets, los
hoteles, las tiendas y los distintos establecimientos
que satisfacan sus necesidades, las personas que
se ven afectadas por ello no siempre es posible
425

Obviamente, lo anterior se modifica en gran medida en el

caso de un bloqueo econmico impuesto a un pas
socialista por el mundo capitalista. En esas circunstancias,
la venta normal de las exportaciones puede ser imposible,
teniendo consecuencias inmediatas desastrosas para el pas
bloqueado. Aunque en las condiciones del boicot al petrleo
del Irn, a raz de la nacionalizacin temporal de las
empresas de la Anglo-Iranian Company, no se trataba del
socialismo, ste puede considerarse como un ejemplo
bastante ilustrativo. Sin embargo, en conjunto, es apoco
probable que tales bloqueos sean de larga duracin; la
competencia entre los compradores de las mercancas de
exportacin puede considerarse lo bastante aguda como
para romper el bloqueo al poco tiempo de iniciado. Esto se
aplica particularmente a situaciones en que las mercancas
involucradas son materias primas y productos alimenticios
de un mercado mundial amplio.
443

transferirlas fcilmente a otras ocupaciones

alternas. Si bien en un perodo un poco ms largo la
reasignacin se opera por s sola, durante el lapso
de transicin, las dificultades y las privaciones
individuales que esto implica pueden asumir
proporciones considerables. Es evidente que el
problema disminuye en la medida que algunas de
estas personas emigren, como ha sucedido en numerosos pases. Pero si permanecen dentro del pas,
se convierten en una carga para sus parientes o
para la asistencia pblica, o bien encuentran alguna
forma de emplearse en trabajos productivos en los
que, por razones caritativas, reciben salarios
excesivos para lo que en realidad contribuyen a la
produccin social. Es obvio que la crisis es ms
aguda en los casos de personas de edad avanzada.
En la gente joven, su reorientacin hacia un nuevo
modo de vida se realiza con relativa facilidad. De
todas maneras, el volumen total de consumo que
realizan las clases improductivas se reduce en
proporcin muy importante.
Esta declinacin del consumo improductivo no
puede, de ninguna manera, traducirse en un
aumento correspondiente del excedente econmico
real. En gran medida, conduce a un incremento del
consumo masivo. Si la expropiacin de las empresas
industriales y mineras, de los ferrocarriles, de los
grandes establecimientos de materias primas, etc.,
normalmente transferir a la sociedad el control del
excedente que stas generaban, la revolucin
agraria, que forzosamente debe ser parte
integrante de la revolucin en la mayora de los
pases subdesarrollados, al dividir las grandes
propiedades y abolir el pago de las rentas de los
campesinos, as como mediante la eliminacin de
comerciantes, usureros, etc., y al terminar con la
explotacin del pueblo por el capital mercantil, no
transfiere el excedente econmico de las manos
privadas a las pblicas. Al destruir sus bases
sociales, barre con ello totalmente y por ende
444

incrementa el ingreso real de la poblacin rural en

la proporcin correspondiente.426
Esto no quiere decir que este incremento del
consumo y del excedente econmico real se efecte
inmediatamente despus de realizada la revolucin.
El descenso de la produccin total, que
probablemente tendr lugar a causa de los
disturbios
y
de
la
desorganizacin
que
necesariamente acompaan y siguen a las crisis
revolucionarias, puede no slo impedir un aumento
de la inversin y el mejoramiento de las condiciones
de vida, sino que, en realidad, puede ocasionar una
reduccin ms o menos drstica de ambos. De
hecho, no slo puede desaparecer el excedente
econmico, sino que las regiones urbanas pueden
tropezar con serias dificultades. Es evidente que no
puede postularse un principio general sobre la
duracin probable y la profundidad que alcance esta
postracin. Esto depender de la intensidad de la
426

En la Rusia de antes de la primera Guerra Mundial, los

terratenientes y los kulaks tenan entre ambos el 50% de la
produccin total de cereales para la fabricacin de pan,
vendiendo el 47% y el 34% de sus producciones
respectivas. Los pequeos y medianos propietarios, que
producan la otra mitad de granos, llevaban al mercado el
14.7 % del total de sus cosechas. En los aos de 19261927, los kulaks, que cosechaban el 13 % de la produccin
total de granos, vendan el 20 % de dicha produccin, en
tanto que los pequeos y medianos campesinos, a los que
ya corresponda el 85.3 % de la produccin total, apenas si
vendan el 11.2 %. Como resultado de esto, las ciudades
recibieron aproximadamente la mitad de grano que antes
de la revolucin. El hecho notable es que procesos similares
han tenido lugar en la China posrevolucionaria, como se
puede observar en el interesante estudio de M. Ganguli,
"Reorganization of Chnese Agricultura after land Reform",
Iridian Economic Review (agosto de 1953). Doreen Warriner
seala algo similar en los pases de Europa Oriental y
Sudoriental despus de sus revoluciones. Vase su libro
Revolution in Eastern Europe (Londres, 1950).
445

lucha poltica que acompae a la transicin

revolucionaria, del alcance de la resistencia que la
clase dirigente oponga al nuevo gobierno
revolucionario,
etc.
Depender
tambin
del
entusiasmo, de la conciencia cvica y de la disciplina
del pueblo, as como de la madurez de las fuerzas
socialistas que lleguen al poder y su capacidad para
encontrar la poltica adecuada y crear rpidamente
la maquinaria de la nueva administracin. "La
diferencia entre la revolucin socialista y la
burguesa est precisamente en que esta ltima
encuentra
formas
plasmadas
de
relaciones
capitalistas, mientras que el poder sovitico, el
poder proletario, no hereda estas relaciones ya
hechas... La organizacin de la contabilidad, el
control sobre las empresas ms grandes, la
transformacin de todo el mecanismo econmico
del Estado en una sola mquina gigantesca, en un
organismo econmico que funcione de tal modo que
centenares de millones de personas se rijan por un
solo plan: he aqu la gigantesca tarea de
organizacin
que
descansa
sobre
nuestros
427
hombros."
En este aspecto, as como en muchos
otros, cada nuevo gobierno socialista se enfrenta a
una tarea ms sencilla que a la que se enfrent un
gobierno socialista que en fecha anterior conquist
el poder en otro pas. La experiencia histrica es
acumulativa para aquellos que la entienden y el
famoso aforismo de Hegel de que "los pueblos y los
gobiernos nunca han aprendido nada de la historia"
es ya una generalizacin que el propio curso de la
historia ha hecho obsoleta. Los partidos socialistas
que en el futuro lleguen al poder en diversos pases,
podrn nutrirse con la rica experiencia de la Unin
Sovitica, tanto en lo positivo como en lo negativo,
y podrn, por lo tanto, ahorrarse, aunque sea
427

Lenin, op. cit., p. 420.

446

parcialmente, las penalidades de andar a tientas a

cada paso, que fue el destino del primer gobierno
socialista de la historia.
Sin embargo, no puede confiarse en que esto, o la
asistencia tcnica y la ayuda material que recibirn
los pases recin llegados al campo socialista de
parte de los miembros ms antiguos, pueda evitar
totalmente las fricciones y las dificultades del
perodo inicial. Estas fricciones y dificultades, que se
agravan
ms
o
menos
segn
sean
las
intervenciones extranjeras en lo militar, lo poltico y
lo econmico, son las que ocasionan la "reduccin
de los niveles de vida" que tanto deploran y condenan los escritores burgueses sobre este tema. Pero,
como lo subray Lenin, "para que la revolucin
tenga xito, el proletariado no tiene el derecho a
detenerse ante la baja temporal de la produccin,
as como no se detuvieron los burgueses enemigos
de la esclavitud ante la baja temporal de la produccin de algodn a consecuencia de la guerra civil en
los aos de 1863-65".428
Sin embargo, lo que tiene una importancia
decisiva es que la agitacin revolucionaria durante
la cual se hace inevitable la baja de la produccin,
del consumo y de la inversin, sea un fenmeno
transitorio,
cuya
duracin
se
exagera
habitualmente
por
la
propaganda
contrarrevolucionaria.
En Rusia, donde la
postracin econmica fue causada tanto por la
primera Guerra Mundial como por la revolucin
que la sigui y la guerra civil, tom nicamente
unos cuantos aos alcanzar en la produccin el
nivel de preguerra y aproximadamente ocho aos
el tener nuevamente la posicin industrial de la
preguerra. En China, al igual que en la mayora de
428

Selected Works in Two Volumes (Mosc, 1950), vol. II, Parte

segunda, p. 457 (las fechas 1863-65 estn en el texto de
Lenin).
447

los pases socialistas de Europa Oriental y

Sudoriental, donde la destruccin provocada por la
guerra tambin da en gran medida su capacidad
productiva, los niveles de produccin de la
preguerra fueron superados dentro del lapso de los
dos o tres aos que siguieron a sus revoluciones.429
Una vez terminada la crisis revolucionaria, cuando
se ha alcanzado el volumen del producto
prerrevolucionario y se ha estabilizado el nuevo
orden tanto en lo poltico como en lo administrativo,
la expansin econmica no se basa en la baja del
consumo
masivo
a
un
nivel
inferior
al
prerrevolucionario. Sin embargo, esta expansin
depender fundamentalmente de que, en aquellos
pases en que la revolucin agraria haya acompaado a la revolucin social, se obtenga
nuevamente el excedente econmico potencial que
ha sido absorbido por un aumento del consumo de
los campesinos. La importancia que asume este
problema difiere obviamente de pas a pas, dependiendo de la estructura econmica que tenan con
anterioridad a la revolucin. En numerosos pases,
como por ejemplo los productores de petrleo en el
Medio Oriente o las regiones que producen
minerales en frica o en la Amrica Latina, el monto
del excedente econmico que la revolucin social
coloca en manos de la sociedad puede ser tan
grande, que aun cuando se use una parte de ste
para el incremento inmediato del consumo masivo,
429

En la mayora de las economas planificadas de Europa

Oriental y Suroriental, el volumen de produccin de la
preguerra se alcanz en el ao de 1949; Cf. United Nations
Economic Survey of Europe in 1949 (1950). En China, la
produccin total para el ao de 1952, es decir, tres aos
despus de la formacin de la Repblica Popular, fue mayor
que la lograda en cualquier otro ao de su historia; Cf.
United Nations, Eco nomic Bulletin for Asia and the Far East
(noviembre de 1953).
448

quedar bastante para que el gobierno pueda iniciar

un ambicioso programa de inversiones productivas.
En otras partes, all donde el grueso de la
produccin (y, por consiguiente, del excedente
econmico) se obtiene de la agricultura y ste ha
sido absorbido despus de la revolucin por los pequeos y medianos campesinos, la movilizacin de
este
excedente
representa
la
condicin
indispensable para cualquier intento de desarrollo.
Empero, es precisamente all donde es inevitable
esa movilizacin del excedente econmico, que las
dificultades que sta ofrece son ms grandes. El
incremento del consumo masivo que provoc la
revolucin agraria, aunque absorbe una gran parte
del excedente potencial total, apenas si permite un
aumento per cpita relativamente pequeo y no
constituye un cambio cualitativo en los niveles de
vida de los campesinos. Alivia su estado de
inanicin, pero no termina con su estado de pobreza
abismal. Por consiguiente, todos los esfuerzos que
haga el gobierno por apoderarse de este aumento
de sus ingresos reales y dedicarlo a fines
productivos, encontrarn una resistencia amarga.
La experiencia sovitica durante la dcada de los
veintes, es tpica de lo que ocurre inmediatamente
despus de una revolucin agraria. Aunque un
impuesto sobre la renta parece ser la solucin ms
simple a este problema, una medida de este tipo es
completamente intil dentro de la estructura de una
economa campesina de minifundio. Ni la
determinacin del ingreso correspondiente a cada
campesino, ni la recaudacin del impuesto a un
nmero cada vez ms elevado de campesinos de
subsistencia,430 es una tarea viable. Las autoridades
fiscales tropiezan con una fuerte oposicin por parte
430

Antes de la primera Guerra Mundial, haba en Rusia de 15 a

16 millones de parcelas campesinas. Para 1927 su nmero
era de 24 a 25 millones.
449

de los campesinos que acaban de liberarse de la

carga de las rentas y de los impuestos de la poca
prerrevolucionaria y, lo que es ms importante
todava, la propia naturaleza de la produccin de la
agricultura de subsistencia hace el pago del
impuesto casi imposible. Formada por una gran
variedad de productos agrcolas y vendindose slo
una mnima parte, esta produccin slo deja al
campesino de subsistencia ingresos monetarios
mnimos. Adems, la recoleccin de impuestos en
especie
es
una
tarea
administrativamente
irrealizable. Otro de los mtodos que pueden
concebirse para "extraer" parte de la produccin
agrcola, tampoco promete buenos resultados; me
refiero a la llamada "apertura de las tijeras", es
decir, un cambio en los precios relativos a favor de
la industria nacionalizada. Tal estrategia tambin se
ve frustrada por la pobreza del campesino de
subsistencia, cuya economa seminatural reduce al
mnimo la cantidad de productos que canjea por los
bienes
manufacturados
ms
indispensables
(kerosena, cerillos, etc.). Por otra parte, los
campesinos ms ricos, los kulaks, que son los que
estn en posesin de ciertas cantidades de
productos agrcolas destinados al mercado, tienden
a incrementar su propio consumo o a utilizar sus
excedentes en la compra de ganado o de otros
activos de los campesinos (o de los residentes particulares de la ciudad) y no a comerciar con el
gobierno cuando estiman que la relacin de precios
est por abajo de la relacin de "paridad". Al mismo
tiempo, el Estado y las empresas cooperativas que
se hacen cargo de la distribucin y de las funciones
crediticias, no pueden emprender las actividades
extorsionadoras que realizaban los comerciantes y
los prestamistas de antes.
Por consiguiente, la movilizacin del excedente
econmico potencial, que estaba inactivo en la
estructura de la sociedad prerrevolucionaria, se
convierte en el problema primordial que tiene que
450

resolver el gobierno socialista, si quiere ser capaz de

emprender un programa planificado de desarrollo
econmico. De hecho, en tanto no se realiza esta
movilizacin, la planificacin no logra uno de sus
principales aspectos, que es efectuar la distribucin
de la produccin total entre el consumo corriente y
el excedente econmico. En esto radica una de las
diferencias fundamentales entre el orden socialista y
el capitalista. En el capitalismo, la estructura de la
produccin total, su distribucin entre el consumo
masivo y el excedente econmico, as como la
asignacin del propio excedente econmico entre el
consumo de los capitalistas y los diversos tipos de
inversin, est determinada por las relaciones de
produccin prevalecientes, por la elevacin al
mximo de las ganancias por parte de la clase
capitalista y por la distribucin existente de los
medios de produccin y de ingreso. En una
economa socialista planificada, tanto la estructura
de la produccin social como la disposicin que de
ella se hace, estn sujetas a una decisin consciente
y racional por parte de dicha sociedad. "Las
condiciones de vida que rodean al hombre y que
hasta ahora lo dominaban, se colocan a partir de
este punto bajo su dominio y su control,
convirtindose el hombre, por vez primera, en el
amo consciente y real de la naturaleza, puesto que
se ha transformado en amo de su propia
organizacin social. Las leyes de su propia actividad
social, que hasta ahora las haba considerado como
extraas, como leyes naturales que lo dominaban,
sern aplicadas y dominadas por el hombre con un
pleno conocimiento de ellas."431
Sin embargo, esta situacin no puede existir en
tanto una parte bastante grande y vitalmente
importante del producto nacional la de la
431

F. Engels, Anti-Duhring (Nueva York, 1939), p. 309.

451

agricultura sea inaccesible a la planificacin de un

gobierno socialista. La nica forma de incluirla
dentro del vnculo general de la economa nacional
es eliminando a la agricultura de subsistencia como
la forma principal de la actividad agrcola y
transformando a la agricultura en una industria
especializada, con divisin del trabajo y orientada
hacia el mercado. De esta forma, la estructura de la
produccin, as como su distribucin entre el
consumo de los trabajadores y el excedente que
corresponde a la sociedad en su conjunto, puede ser
determinada por la autoridad planificadora, como
sucede en las otras industrias. En las condiciones
del socialismo, esta transformacin slo puede
realizarse mediante cooperativas campesinas de
produccin, a travs de la colectivizacin de la
agricultura tema al que nos referiremos a continuacin. Aunque a este aspecto del problema no
debe drsele un nfasis excesivo a expensas de
otros que son igualmente importantes, debemos
insistir en que aunque no existiesen otras razones
poderosas que hiciesen deseable la colectivizacin
de la agricultura, la necesidad vital de movilizar el
excedente econmico generado por la agricultura
sera por s sola suficiente para hacer indispensable
la colectivizacin. Al transferir el control de la
produccin agrcola de los campesinos a las administraciones de las granjas colectivas, que estn
supervisadas por el gobierno, la colectivizacin
destruye la base de resistencia de los campesinos
para la "extraccin" del excedente econmico. Una
vez que se logra la colectivizacin, la parte de la
produccin total que va a ser consumida por los
campesinos puede fijarse mediante asignaciones
directas a los miembros de las granjas colectivas, en
tanto que el consumo de mercancas no agrcolas
que stos hacen puede regularse fijando los precios
que paga el gobierno por la parte de la produccin
agrcola que se destine al mercado y cargarse al
sector nacionalizado de la economa a cambio de los
452

bienes de que abastece a la poblacin rural.

El que al gobierno socialista le toque decidir qu
parte de la produccin total debe retirarse del
consumo y dedicarse a la inversin (o a usos
colectivos), no implica en s nada acerca del
contenido de esa decisin. Aunque el objetivo de la
planificacin econmica en el socialismo es, de
acuerdo con el planteamiento de Stalin, "asegurar la
mxima satisfaccin de las necesidades materiales
y culturales, en constante ascenso, de toda la
sociedad,
mediante
el
desarrollo
y
el
perfeccionamiento ininterrumpidos de la produccin
socialista sobre la base de la tcnica ms
elevada",432 la distribucin de los recursos entre las
necesidades materiales y culturales, as como la
velocidad de expansin y de perfeccionamiento de
la produccin socialista, deben decidirse con base
en las condiciones concretas que prevalezcan en
cualquier fase particular del desarrollo histrico de
un pas. Por consiguiente, un pas socialista
econmicamente avanzado puede, en una cierta
fase de su evolucin, considerar innecesario el
esforzarse
en
lograr
un
incremento
particularmente rpido de su produccin material
per cpita. La eliminacin del desperdicio y de la
irracionalidad, que caracterizan al orden capitalista,
y la reorganizacin de la produccin social
concomitantes, pueden considerarse como los
requisitos necesarios para asegurar a la sociedad
una oferta suficiente de bienes materiales. La
reposicin corriente del desgaste normal del equipo
productivo, realizada con base en una tcnica
avanzada y combinndola con una inversin
productiva comparativamente pequea, respecto al
producto neto, puede bastar para alcanzar tasas de
432

Economic Problem of Socialism in the USSR (Nueva York,

1952), p. 33.
453

crecimiento tales, que no slo proporcionen niveles

de vida adecuados para una poblacin creciente,
sino que permitan una generosa ayuda a los pases
subdesarrollados y una notoria disminucin de la
jornada de trabajo. Como la expansin de las
necesidades culturales posiblemente slo requiera
una inversin relativamente pequea y, en su
mayor parte, quiz slo se traduzcan en un ocio adicional, las autoridades planificadoras pueden, en
esas circunstancias, mantener el excedente
econmico real dentro de lmites bastante
estrechos. Por otra parte, un pas socialista atrasado
como la Unin Sovitica, cercada por potencias capitalistas hostiles, ha tenido que enfrentarse a una
situacin totalmente distinta. Las tasas mximas de
crecimiento de la produccin material que podran
obtenerse, eran dictadas no slo por la necesidad
de elevar de una manera radical la oferta per cpita
tan increblemente baja de alimentos, vestidos, habitaciones, etc., sino tambin por la urgencia que
tenan de crear rpidamente un potencial militar
suficiente para desalentar a cualquier agresor
extranjero.433 Es obvio que, dentro de este marco, la
autoridad planificadora tratar de dividir la
produccin total de tal forma que le permita tener la
mxima inversin que sea posible para la
produccin de los bienes materiales que constituyen
las bases indispensables para el progreso. En forma
similar, en algunos de los pases que han entrado
recientemente en el campo socialista, la asignacin
masiva de recursos para fines de defensa podra
433

"Marchamos con un atraso de cincuenta a cien aos

respecto a los pases adelantados. En diez aos tenemos
que salvar esta distancia. O lo hacemos o nos aplastan." J.
Stalin, Sochinenya (Obras), vol. 13 (Mosc, 1951), p. 39. Es
interesante apuntar que esta declaracin fue hecha el 4 de
febrero de 1931, es decir, casi exactamente diez aos antes
de la invasin alemana a la Unin Sovitica.
454

considerarse como innecesaria en virtud de la

localizacin geogrfica y de otras razones, en tanto
que la construccin acelerada de los medios de
transporte puede estimarse como vital. En otro pas,
lo ms indicado puede ser prestar la mayor atencin
a las necesidades educativas, dando a los otros
objetivos una prioridad ms baja. En todos estos
casos, debern retirarse diferentes proporciones de
la produccin total para fines de inversin.
Por lo tanto, ni siquiera pueden hacerse
generalizaciones sobre la magnitud total de la
produccin material que una sociedad socialista se
esforzar en obtener una vez que se haya alcanzado
un cierto nivel de adelanto. Tampoco es posible
formular principios abstractos acerca de la divisin
de la produccin total entre el consumo y la
inversin. Ms an, aunque la elevacin al mximo
de las tasas de crecimiento si es esto lo que se
requiere en una situacin concreta equivale a la
reduccin al mnimo del consumo corriente (o
inversamente a la elevacin al mximo del
excedente econmico), sera errneo igualar esta
reduccin del consumo que favorece al crecimiento
acelerado con su disminucin a niveles mnimos.
Dada la obvia relacin que existe entre los niveles
de consumo y la capacidad y el deseo que tiene la
poblacin para trabajar, la determinacin del
consumo mnimo que sea compatible con la
produccin y el crecimiento mximo podr requerir
y en la mayora de los pases subdesarrollados
esto ser una exigencia un incremento ms o
menos sustancial de los niveles de consumo
existentes. Si se considera una pequea produccin
inicial y, de acuerdo con esto, una posibilidad
limitada para lograr dicho incremento, ste deber
diferenciarse, otorgndose los aumentos ms
grandes a aquellos sectores donde se considere que
este incentivo ser ms eficaz. Por ende, aunque a
primera vista puede parecer correcto suponer que la
elevacin al mximo de las tasas de crecimiento
455

exige la reinversin con fines productivos de todos

los aumentos de produccin que se obtengan de la
inversin corriente, de hecho, el dividir dichos
incrementos de tal forma que se aumenten tanto la
inversin como el consumo, puede ser el mtodo
ms efectivo, y en ocasiones el nico posible, para
lograr el mayor crecimiento de la produccin.
Este problema fue captado plenamente en la
famosa resolucin del Decimoquinto Congreso del
Partido Comunista de la U.R.S.S. "Sobre las
directivas concernientes a la formulacin del Plan
Quinquenal de desarrollo econmico": "Por lo que
respecta a la relacin entre la acumulacin y el
consumo, es necesario tener presente que es
imposible abordar este problema desde el punto de
vista de una magnitud mxima simultnea para los
dos... ya que esto es un problema irresoluble.
Tampoco es posible abordarlo con una preocupacin
unilateral por la acumulacin para un perodo dado,
o con un inters unilateral por el consumo. Tomando
en cuenta tanto la contradiccin relativa entre estos
elementos como su interaccin e interdependencia,
y considerando que para un perodo largo de
desarrollo ambas preocupaciones coinciden, se hace
necesario enfocar el problema desde el ngulo de
una combinacin ptima de los dos factores. Con
relacin a la velocidad del desarrollo, tambin es
necesario tener presente la extrema complejidad de
esta tarea. En este aspecto, no es imprescindible
tratar de alcanzar un ritmo de acumulacin mximo
para el prximo ao o para los dos o tres siguientes,
sino que debe buscarse una coordinacin tal de
todos los componentes de la economa nacional,
que asegure el desarrollo ms rpido por un perodo
largo."434
434

VKP (B) v Resolutsiakh i Reshiniakh S'ezdov, Konferentzii i

Ptenumov TsK (Partido Comunista (bolchevique) de la Unin
Sovitica; Resoluciones y Decisiones de sus Congresos,
456

Por consiguiente, la parte de la produccin total

que se transforma en excedente econmico real, se
determina, en el socialismo, con base en las
posibilidades especficas, las necesidades y las
tareas que caracterizan a una sociedad socialista
particular en una etapa dada de su desarrollo
histrico. Por lo que toca a la magnitud, a los
procesos por los que se genera y a los fines que
sirve, ese excedente econmico no tiene nada en
comn con el de la sociedad capitalista. Como es un
excedente
econmico
planificado,
puede
mantenerse dentro de los lmites que marcan las
necesidades de toda la sociedad; como es un
excedente econmico planificado, puede ser
movilizado de tal forma que su carga se distribuya
equitativamente entre toda la poblacin y, como es
un excedente econmico planificado, puede
utilizarse de manera que propicie el desarrollo
ptimo de los recursos humanos y materiales de la
sociedad a largo plazo.
IV
Habindose decidido el volumen del excedente que
va a invertirse en un perodo dado, la tarea central
de los organismos de planificacin de una sociedad
socialista es determinar su asignacin ms
adecuada. Como no es nuestra intencin invadir el
terreno vecino de la teora de la planificacin
econmica, trataremos meramente de esbozar los
que parecen ser los principales problemas
involucrados.
En primer lugar, est la cuestin a la que se le
ha prestado gran inters en la literatura econmica
occidental de si debe buscarse el desarrollo
econmico a travs de la industrializacin, o bien si
debe irse al encuentro del progreso mediante la
elevacin de la productividad de la agricultura.
Conferencias y Sesiones plenarias del Comit Central)
(Mosc, 1941), Parte 2, p. 236.
457

Planteado como una generalizacin, el problema es

totalmente inabordable. Pero si se le enfoca en
forma concreta, desaparece el dilema que ello
implica, o bien la respuesta es casi axiomtica.
Podemos aclarar esta cuestin si la visualizamos en
relacin con los pases capitalistas subdesarrollados
y si suponemos que lo que se persigue es la poltica
ms deseable por parte de alguna autoridad
planificadora, pues de otra manera la investigacin
pierde todo sentido. El problema puede abordarse
considerando a la agricultura en sus dos formas
ms generalizadas, es decir, las empresas de
plantacin en gran escala y la agricultura de
subsistencia. En lo que respecta a la primera, nada
necesitamos agregar a lo que se dijo anteriormente.
La mecanizacin y la mayor productividad de las
plantaciones que producen predominantemente
para la exportacin, difcilmente mejorarn las
condiciones de los pases del caso. De hecho, el
efecto de sta puede ser completamente
desventajoso, ya que las mquinas adicionales
desplazarn algunos de los trabajadores nativos de
la plantacin, privndolos de los magros medios de
vida que anteriormente podan obtener. Como los
implementos que se usan para mecanizar las
operaciones de la plantacin, habitualmente se
importarn,
su
manufactura
no
ofrecer
oportunidades de empleo que compensen la
reduccin que ella provoca. El incremento de la
productividad de la mano de obra que permanece
ocupada tampoco se traducir en una elevacin de
las tasas de salarios; es casi seguro que el exceso
de oferta de mano de obra ahogue en el nido tales
procesos. Lo nico que se conseguir ser una
expansin de las utilidades que obtienen los
propietarios (nacionales y extranjeros) de las
plantaciones, las cuales se irn al exterior y se utilizarn en la misma forma que las que se obtuvieron
antes. La expansin de las plantaciones que quiz
provoque el aliciente de las mayores utilidades,
458

tampoco tendr consecuencias favorables. Las

plantaciones adicionales acarrearn ms desplazamientos de los campesinos de subsistencia, un
mayor empobrecimiento de la poblacin rural y un
desequilibrio ms acentuado en el desarrollo
econmico del pas atrasado.
El problema se complica en el caso de la
agricultura de subsistencia. No hay duda alguna de
que, en los pases subdesarrollados, pueden
tomarse varias medidas para favorecer a los
campesinos de subsistencia. Puede elevarse su
ingreso real si se les proporciona mejores semillas y
ganado o se les da asesoramiento agronmico y
crdito ms barato. Sin embargo, la tasa de
mejoramiento que puede obtenerse por estas
medidas es tan pequea, que probablemente el
crecimiento de la poblacin impedir cualquier
aumento apreciable en la produccin per cpita.
Ciertamente, no puede esperarse que, en esta
forma, se lograrn excedentes. Sin embargo, todas
estas medidas de mejoramiento, cuando no se
traducen en excedentes, se convierten en acciones
casi filantrpicas, asumiendo la forma de un
"reconstituyente" espordico; dichas medidas no
desarrollan un impulso propio y no pueden constituir
la base de una expansin posterior. De hecho, slo
puede obtenerse un incremento importante de la
productividad agrcola cuando se utilizan tcnicas
modernas de cultivo traccin mecnica, equipos
complejos, abonos, las cuales en su mayor parte
slo son aplicables a la agricultura en gran escala.
El campesino de subsistencia de las regiones
atrasadas (y en este aspecto, tambin el de
cualquier otra) no tiene los medios para adquirir los
instrumentos necesarios y, lo que es todava ms
importante, tampoco podr utilizarlos en su
pequea parcela.
Es evidente que la agricultura en gran escala
puede surgir en el curso del desarrollo capitalista
(de hecho, en algunos pases avanzados ha
459

surgido). Pero esto ser el resultado de lo que

llamamos anteriormente la "contrarrevolucin
agraria", de la penetracin masiva del capitalismo
en la agricultura, de una enorme diferenciacin de
la poblacin rural y de la consiguiente evolucin de
los capitalistas y del proletariado agrcolas. Pero,
adems del hecho de que este proceso fue extremadamente doloroso, pues estuvo acompaado del
cercamiento de tierras y de la ruina de grandes
masas de campesinos, nicamente pudo realizarse
una vez efectuada la transicin de la fase mercantil
del capitalismo a la etapa industrial. Fue esta
transicin lo nico que propici la invasin
capitalista de la agricultura y la revolucin tcnica
en los mtodos de cultivo, creando al mismo tiempo
un mercado para los productos de las grandes
empresas agrcolas, y una oportunidad de empleo,
aunque en forma parcial, para las masas rurales
desplazadas y desposedas. Por lo tanto, debe
quedar claro aun para aquellos que en la
actualidad gustan de recomendar esta forma de
desarrollo a los pases atrasados que slo
mediante la industrializacin de esos pases puede
alcanzarse un incremento sustancial de la
productividad de su agricultura. Sin embargo, en los
escritos burgueses sobre este tema abundan las
advertencias en contra de un "nfasis exagerado"
en la industrializacin y de un "nacionalismo
fantico que conduzca a una precipitacin excesiva
del desarrollo industrial", etc. En realidad, el hacer
nfasis en la prioridad de la agricultura
admitiendo como concesin la deseabilidad de
algunas industrias de bienes de consumo se ha
convertido en el signo distintivo de una actitud
"prudente" y "propia de estadistas" de la opinin oficial occidental respecto al desarrollo econmico de
los pases atrasados. Aunque esta posicin puede
tener cierto mrito en el caso de algunos pases
capitalistas subdesarrollados que emprenden la
realizacin de proyectos industriales ms o menos
460

aislados, que no estn planeados adecuadamente,

ni se encuentran coordinados con otras polticas
econmicas,
fundamentalmente
refleja
una
preocupacin por los intereses del capital
monopolista occidental y no por los de los pueblos
que habitan los pases subdesarrollados. Esto se ha
declarado de una manera tan franca en un
documento oficial de gran importancia, que merece
citarse con cierta amplitud. "La potencialidad y los
problemas de los pases subdesarrollados, as como
la naturaleza de nuestro inters en su desarrollo
econmico, nos indica el tipo de programas de
desarrollo que debemos apoyar... Para aquellos
pases cuyos recursos puedan desarrollarse y
abastecer provechosamente la demanda mundial,
ste parece ser el modo ms eficaz de obtener
bienes adicionales... En la mayora de los casos, la
exigencia principal ser lograr un desarrollo que
mejore la produccin agrcola. Este tipo de desarrollo debe equilibrarse mediante el otorgamiento
de mayores facilidades a la produccin industrial,
que
en
sus
comienzos
deber
orientarse
especialmente hacia las industrias ligeras que
producen bienes de consumo... Los Estados Unidos
tendrn una necesidad creciente de materias
primas, particularmente de minerales, en la medida
que
sus
recursos
internos
se
agoten
435
progresivamente."
Es obvio que un gobierno socialista de un pas
subdesarrollado no puede tener nada en comn con
una poltica de "desarrollo" que se calcula para
mantener a los pases atrasados como fuentes de
materias primas para las potencias imperialistas del
Occidente y, por ende, para perpetuar su estado de
atraso econmico, poltico y social. En una sociedad
435

Report to the President Foreign Economic Policies ("Gray

Re-port") (Washington, 1950), p. 59 (subrayado por el
autor).
461

socialista, el dilema entre la industrializacin y el

mejoramiento de la agricultura carece totalmente
de sentido, puesto que el progreso es indivisible y
una de las condiciones ms importantes para lograr
un desarrollo rpido y saludable es el mantenimiento de la armona entre estos dos sectores de la
sociedad. Puesto que una revolucin social en los
pases subdesarrollados no puede esperar, y de
hecho no espera, a que "se desarrolle en todas
partes, hasta sus ltimas consecuencias, la
produccin capitalista, a que hayan cado en las
garras de la gran explotacin capitalista hasta el
ltimo pequeo artesano y el ltimo pequeo
campesino",436 el atraso que prevalece en la
mayora de los pases, y el estado casi medieval en
que se encuentra su agricultura, constituyen el
legado ms importante del capitalismo que tiene
que superar la sociedad socialista. El mtodo
mediante el cual esto debe realizarse, fue sealado
por Engels. Para evitar a los pequeos campesinos
la experiencia destructiva y espontnea del
desarraigo y de la proletarizacin a que los condena
la transformacin capitalista de la agricultura, debe
ofrecrseles "la oportunidad de que implanten ellos
mismos la gran explotacin, no por cuenta del
capitalismo
sino
por
su
propia
cuenta,
colectivamente", y capacitarlos para realizar "la
transformacin de sus empresas privadas y de sus
posesiones privadas en empresas cooperativas".437
Este programa fue desarrollado dndole la
concrecin y la precisin necesarias por Lenin en
436

F. Engels, "The peasant Question in France and Germany",

en las Selected Works de Marx y Engels (Mosc, 19491950), vol. II, p. 395.
437

Ibid., pp. 393, 394.

462

la Unin Sovitica.
En 1918, lo formul con gran claridad: "El
desperdicio de fuerza de trabajo y de energa que se
efecta en la pequea economa campesina no
puede continuar. Si se realizase una transformacin
de esta economa pulverizada en una economa
socializada, la productividad del trabajo podra
duplicarse o triplicarse y el trabajo humano podra
reducirse dos o tres veces, tanto en la agricultura
como en todas las otras actividades humanas... Es
nuestra tarea y nuestro deber dirigir [todas las
fuerzas de la tcnica]... de tal forma que la rama
ms atrasada de la produccin, que es la
agricultura... sea puesta sobre nuestra ruta, para
que se transforme y deje de ser un oficio obsoleto e
irracional, y se convierta en una actividad basada en
la ciencia y en los adelantos de la tcnica." 438
No es necesario reflexionar profundamente para
comprender que este reconocimiento de la urgencia
del desarrollo agrcola no tiene nada en comn con
la idea de que la agricultura debe tener prioridad
sobre la industria o con la de que su mejoramiento
debe considerarse la "necesidad principal" de los
pases subdesarrollados. En innumerables ocasiones
Lenin hizo hincapi en la importancia trascendental
que tiene la industrializacin. "La salvacin de Rusia
no reside en una buena cosecha en el campo esto
no basta; ni est slo en el buen estado de la
industria ligera, que abastece a los campesinos de
los artculos de consumo esto tampoco basta;
necesitamos, adems, una industria pesada. Mas,
para ponerla en buenas condiciones, se necesitarn
muchos aos de labor."439 Desde un punto de vista
ms amplio y ms general, Lenin subrayaba que
"cuando Rusia est cubierta por un gran sistema de
estaciones elctricas y de potentes instalaciones
438

Sochinenya (Obras) (Mosc, 1947), vol. 28, p. 319.

463

tcnicas",
nuestra
construccin
econmica
comunista servir de ejemplo para Asia y Europa
cuando inicien su construccin del socialismo". 440
En realidad, la modernizacin de la agricultura y la
industrializacin en gran escala estn ligadas tan
estrechamente como dos hermanos siameses. El
crecimiento de la industria es el que abastece a la
agricultura de la tcnica necesaria para su
desarrollo
y
de
los
bienes
de
consumo
manufacturados que requiere la poblacin rural,
mientras la expansin agrcola proporciona los
alimentos que consume la creciente mano de obra
ocupada en la industria y muchas materias primas
para la ascendente produccin industrial. Ms
todava, "el ahorro de trabajo es precisamente una
de las ventajas de la gran explotacin agrcola",441 y
representa un prerrequisito indispensable para la
industrializacin, en tanto que la evolucin de la
industria moderna es lo que proporciona el mercado
para una produccin agrcola ms amplia.
Es evidente que la comprensin de esta
interdependencia no parece sealar directamente el
punto de apoyo desde el que puede sacarse a toda
la industria del punto muerto. El excedente
econmico de que se dispone debe usarse
fundamentalmente
para
inversiones
en
la
agricultura, o se debe dedicar a la construccin
industrial? El primero de estos casos nos conduce a
la comprobacin antes mencionada de que, en las
439

Selected Works in Two Volumes (Mosc, 1950), vol. II, Parte

segunda, p. 697 (subrayado en el original).
440

Sochinenya (Obras) (Mosc, 1947), vol. 31, p. 486.

441

F. Engels, loc, cit.

464

condiciones
de
una
economa
campesina
"pulverizada", no se tienen las oportunidades
suficientes para realizar inversiones beneficiosas ni
las perspectivas adecuadas para que la inversin
que se realice proporcione, en un plazo corto, un
excedente
importante
para
usarse
en
el
desenvolvimiento industrial. Al mismo tiempo, la
creacin de granjas cooperativas que constituyen
la estructura socioeconmica en la que puede
lograrse tanto el aumento sustancial de la
produccin agrcola como la movilizacin del
excedente generado por la agricultura depender
de la disponibilidad de implementos agrcolas y de
otros recursos con que deben equiparse las
explotaciones agrcolas en gran escala. Como lo
apuntaban Marx y Engels, "la implantacin de una
economa colectiva se basa en el desarrollo de la
maquinaria, de la utilizacin de los recursos
naturales y de muchas otras fuerzas productivas...
En ausencia de tales condiciones, la economa
colectiva no constituir, por s misma, una nueva
fuerza productiva, pues carecer de todo fundamento material y se apoyar en simples bases tericas.
Es decir, no representar sino un capricho parecido
al de la administracin de un monasterio".442 De
hecho, si estas condiciones no existen, la
colectivizacin
podra
permitir
movilizar
el
excedente econmico generado por la agricultura,
pero no elevar el nivel de la productividad agrcola
y, por ende, no se podr transformar la agricultura
en una "actividad basada en la ciencia y en los
adelantos de la tcnica". Las granjas colectivas
podrn convertirse en latifundios de gran escala,
trabajados por campesinos hambrientos en vez de
prsperas empresas agrcolas que proporcionen un
442

"Marx und Engels ber Feuerbach", Marx-Engels Archiv

(Frankfurt, N. D.), vol. I, p. 284.
465

alto nivel de vida a sus miembros y grandes

excedentes agrcolas al conjunto de la sociedad. Lo
que es ms, cmo podr inducirse en esos casos a
los campesinos a que se asocien (y permanezcan)
en las cooperativas de produccin y a que se
transformen en agricultores colectivos? Para que
quede ms claro, la posibilidad de obtener el apoyo
de los campesinos para la colectivizacin y de
despertar su entusiasmo por la construccin de una
economa agrcola moderna, se basa en hacerlos
"comprender que esto va en su propio inters, que
es su nico medio de salvacin". Esto no puede
lograrse "mediante la fuerza, sino por el ejemplo y
brindando la ayuda social para este fin".443 Pero el
establecimiento de grandes explotaciones agrcolas
modelo,
en
nmero
suficiente
para
que
impresionen, y "el brindar ayuda social" en una
escala adecuada, es precisamente lo que resulta
imposible si no se cuenta con una industria
desarrollada. Todava es ms grave el hecho de que
aun el esfuerzo decisivo para influir en el nimo de
los campesinos, tanto "por el ejemplo" como por
una ayuda en gran escala, puede tropezar con la
suspicacia y la oposicin por parte de stos. Sin
embargo, el superar esto "presupone un grado tal
de cultura de los campesinos... que no puede
lograrse sin una revolucin cultural completa". A su
vez, esta revolucin cultural "presenta dificultades
increbles, tanto en su aspecto puramente
educacional (pues somos analfabetos) como en el
aspecto material (pues para ser culto es necesario
un cierto desarrollo de los medios materiales de
produccin, es decir, necesitamos cierta base
material)".444 Esto sugiere que la poltica correcta
443

Ambas citas son de F. Engels, op. cit., pp. 393, 394.

444

466

consistir en iniciar el desarrollo en la industria, en

darle al desenvolvimiento industrial todo el apoyo
que se pueda, mientras que la revolucin tcnica,
social y cultural de la agricultura, deber
posponerse hasta que la sociedad haya reunido una
fuerza industrial suficiente para que puedan
sentarse las bases materiales de la reconstruccin
agrcola. La viabilidad de este programa depende de
la disponibilidad de recursos para una expansin
significativa de la industria, es decir, de la
capacidad de la agricultura para proporcionar un
excedente que sea lo bastante grande para
sostener un volumen suficiente de construccin
industrial.
A primera vista, parecera que nos enfrentamos a
un crculo vicioso. No puede haber modernizacin de
la agricultura sin industrializacin, y no puede haber
industrializacin sin un incremento de la produccin
y del excedente agrcolas. Pero, como es usual en el
universo de las relaciones econmicas y sociales, el
entrelazamiento de factores aparenta ser muy
estricto, y la circularidad de la constelacin obligada
slo en la medida en que el problema se considera
meramente en abstracto, o como Marx hubiera
dicho, exclusivamente en lo "especulativo". En una
situacin histrica concreta, hay diversos elementos
que se introducen en el proceso y permiten abrirse
paso all donde en "lo grisceo de la teora" pareca
imposible encontrar una salida. En la historia
primitiva del capitalismo, la solucin fue dada por
una transfusin masiva del excedente econmico
del exterior (mediante el saqueo de las colonias o
por el metdico proceso de importacin de capital),
as como por una severa presin sobre los niveles
de vida de las masas urbanas y rurales. Como lo
plantea el profesor Mason, "al ajustarse el equilibrio
entre los llamados 'derechos de propiedad' y los
V. I. Lenin, Selected Works in Two Volumes (Mosc, 1950),
vol. II, Parte segunda, pp. 722, 723.
467

'derechos del hombre', no fueron seguramente los

derechos de propiedad los que sufrieron".445 Como
resultado de ello, "una gran parte del conjunto del
capital que disfrutamos en la actualidad, es el
producto de los salarios que no se pagaron a
nuestros padres".446
La Rusia socialista tuvo que buscar una salida
distinta a este impasse. No slo no poda contar con
la explotacin de colonias o con prstamos del
exterior, sino que tuvo que dedicar una parte
considerable
de
sus
escasos
recursos
al
mantenimiento de las instalaciones de defensa
indispensables. Sin embargo, se lanz a romper el
nudo Gordiano creando una poderosa industria y,
simultneamente, proporcionando a la agricultura el
equipo tcnico necesario para su modernizacin y
colectivizacin. La solucin de esta tarea gigantesca
se logr a un costo tremendamente alto. Como dice
Stalin, "fue necesario aceptar sacrificios e imponer
la ms severa economa en todo. Fue necesario
economizar en alimentos, en escuelas, en bienes
manufacturados, para poder acumular los medios
indispensables para la creacin de la industria. ste
era el nico camino para superar el hambre de
equipo tcnico".447
Los costos no fueron slo
econmicos. El principio de libre adhesin de los
campesinos a las granjas colectivas fue burlado
445

Promoting Economic Development (Claremont, California,

1955), p. 44.
446

Aneurin Bevan, Democratic Values, Fabian Tract N 282

(Londres, 1950), p. 12.
447

Voprosy Leninisma (Cuestiones del Leninismo) (Mosc,

1939), p. 487.
468

continuamente. Aunque las declaraciones oficiales

subrayaban la naturaleza voluntaria del movimiento
de colectivizacin, en realidad la coercin y el terror
fueron decisivos para ayudar a lograr el resultado
deseado y alcanzar este "profundo cambio revolucionario, este salto de un viejo estado cualitativo a
un nuevo estado cualitativo, que por sus
consecuencias
puede
igualarse
al
cambio
448
revolucionario de octubre de 1917".
No cabe duda alguna acerca de que esta ruptura
revolucionaria del atraso secular de la antediluviana
aldea rusa no pudo haberse logrado con el
consentimiento de un campesinado irracional,
iletrado e ignorante. Como en todas las situaciones
en que las necesidades objetivas chocan con el
juicio que tienen los individuos de tales
necesidades, estos ltimos slo pueden obstaculizar
y retardar el proceso histrico, pero no pueden
detenerlo indefinidamente. Ms an, las actitudes
individuales respecto a un curso dado de los
acontecimientos, lejos de ser inmutables y rgidas,
en ocasiones se colocan en armona con los cambios
objetivos, unas veces con rapidez y otras lentamente. Lo decisivo y determinante para que tal
armona surja en el curso del tiempo, es que los
cambios que se efecten correspondan a las
necesidades
vivientes
y
objetivamente
determinables de la sociedad. El hecho de que la
colectivizacin de la agricultura en Rusia a pesar
de todos los sufrimientos que produjo su fase inicial
fuera la nica forma posible de lograr un amplio
progreso econmico, social y cultural, le asegur
tarde o temprano su xito. El que la fuerza haya
tenido que utilizarse para realizar la transformacin
448

Istorya Vsesoyuznoy Kommunisticheskoy Partii

(Bolshevikov) -Kra-ti Kurs (Historia del Partido Comunista
(bolchevique) de la U.R.S.S. Compendio) (Mosc, 1938), p.
281.
469

revolucionaria de la agricultura, "no implica", como

dice Oskar Lange, "que el gobierno sovitico no
estuviese preocupado por obtener el asentimiento
de la poblacin para los objetivos que persegua, as
como para los mtodos con los que trataba de
lograrlos. Sin embargo, este consentimiento se
obtuvo ex post facto a travs de la propaganda y de
las actividades educativas del Estado y del Partido
Comunista".449 Todava ms importante es que ese
asentimiento se haya obtenido mediante el hecho
contundente de que la realizacin material fue tal,
que demostr a un nmero creciente de gente que
la colectivizacin era un paso trascendental e
indispensable hacia el adelanto econmico y social.
Con la "enorme contribucin que hicieron al
progreso de la industrializacin las formas colectivas
de la agricultura durante... [los] aos difciles del
primer quinquenio, al proporcionar un incremento
sustancial de los excedentes agrcolas destinados al
mercado",450 fue posible superar, en un plazo de
cuatro aos, los efectos adversos que haban tenido
en la produccin agrcola los disturbios que provoc
la colectivizacin. En el ao final del segundo Plan
Quinquenal, la cosecha de granos alcanz una cifra
sin precedentes, en tanto que la produccin de los
llamados cultivos tcnicos (fibra de lino, algodn y
remolacha) se haban ms que duplicado con
449

The Working Principies of the Soviet Economy (Nueva York,

1943), p. 7.
450

Maurice Dobb, Soviet Economa Development Since 1917

(Londres, 1948), p. 247, donde se afirma que "en el ao
agrcola 1932-33... (la cosecha) fue casi el doble de lo que
haba sido seis aos antes en el caso de los granos y de las
patatas, y ms del doble en el caso del algodn, del lino y
de la lana".
470

respecto a 1928.451
En esta forma no slo se resolvi el problema de
los alimentos en las aldeas colectivizadas y en las
ciudades, que crecan a un ritmo acelerado, sino
que las industrias productoras de bienes de
consumo obtuvieron las materias primas indispensables para su desarrollo y el gobierno pudo acumular
importantes reservas de alimentos para los posibles
casos de emergencia. El papel que estas reservas
jugaron durante la guerra, pocos aos despus, es
bien conocido. Sin embargo, esto no es todo. Igual
importancia tiene el hecho de que el aumento de la
produccin agrcola haya estado acompaado por la
liberacin de 20 millones de personas de la
agricultura, provocndose una migracin del campo
a la ciudad que era indispensable al crecimiento de
la industria. Esto se reflej en un incremento per
cpita de la productividad agrcola, que fue de casi
60 % entre 1928 y el final de la dcada de los
treintas.452 Esto, a su vez, fue el resultado de
"brindar ayuda social" a la agricultura en una escala
gigantesca. Habiendo recibido en el transcurso del
primer Plan Quinquenal casi 250 000 tractores y
aproximadamente el doble de stos al final del
segundo Plan Quinquenal, la agricultura rusa, "que
era una de las ms atrasadas... [pudo] acumular en
el lapso de unos cuantos aos un enorme capital de
produccin en la forma de maquinaria industrial y
edificios
y
mecanizar
los
sectores
ms
importantes de cultivo, en un grado mucho mayor al
que haban logrado otros pases en el curso de un
451

Cf. A. Baykov, The Development of the Soviet Economic

System (Cambridge y Nueva York, 1947), p. 325.
452

M. Dobb, op. cit., pp. 253, 285.

471

largo perodo histrico".453 En resumen, y tomando

las palabras del autor de un estudio monumental
sobre la agricultura sovitica (cuya actitud crtica
hacia la U.R.S.S. es bien conocida), "el movimiento
de socializacin de la agricultura logr ampliamente
su principal objetivo econmico, que era el servir
como base al impulso industrializador. Pero esto fue
casi todo lo que se logr...".454
En realidad, esto es "casi todo"! Se ha contado
muchas veces la historia de la industrializacin
sovitica y no es necesario repetirla. Baste con
sealar que las tasas de crecimiento de la
produccin industrial desde que se inici la
campaa industrializadora, fueron superiores al 18
% anual sin considerar los aos de la segunda
Guerra Mundial, mientras la produccin total
creci a una tasa aproximada del 16 % al ao. "Esta
tasa de crecimiento significa duplicar la produccin
cada 5 aos y es casi dos veces ms elevada a la
que se ha registrado en los perodos excepcionales
de auge en el mundo capitalista; en los Estados
Unidos, en la segunda mitad de la dcada de 1880,
sta fue de 8.6 %; en Rusia, en la dcada de 1890,
fue del 8 %, y en Japn, entre 1907 y 1913, la tasa
de crecimiento se elev al 8.6 % anual. Puede
compararse tambin con las tasas de crecimiento
de la produccin industrial de los Estados Unidos
entre 1899 y 1929 (5 %), y la de la Gran Bretaa,
que fue de 3 % al ao", 455 en el perodo que va de
453

A. Baykov, op. cit., p. 323.

454

Naum Jasny, The Socialized Agriculture of the USSR

(Stanford, California, 1949), p. 33.
455

Maurice Dobb, "Soviet Economy: Fact and Fiction", Science

472

1885 a 1913.
La "revolucin desde arriba", que consolid el
orden socialista en Rusia y marc el inicio real de
una planificacin socialista cabal, condujo a un
agudo deterioro en la situacin econmica
inmediata, a una grave desorganizacin del flujo
normal de la produccin agrcola y de bienes de
consumo, y ocasion una dolorosa cada del nivel de
& Society (primavera de 1954). "Inspirados" por las
exigencias de la guerra fra y por las implicaciones obvias
que tienen estas realizaciones de la planificacin socialista
para los pases subdesarrollados, un gran nmero de
expertos en asuntos de la Unin Sovitica, especialmente
en los Estados Unidos, se han consagrado a desinflar el
alcance de este triunfo histrico sin precedentes. Pero an
el Sr. Jasny, que es el que ms ha avanzado en ese camino,
no puede menos que reconocer un crecimiento del ingreso
del 8 % al 9 % anual para el perodo 1928-1937. The Soviet
Economy During the Plan Era (Stanford, California, 1951), p.
85. Otros investigadores, aunque tratan de "revisar" y
"corregir" las estadsticas soviticas, de hecho las han
corroborado sustancialmente. El profesor D. R. Hodgman,
en su libro Soviet Economic Growth (ed. A. Bergson) (Nueva
York, 1953), presenta un ndice de la produccin industrial
en que se observan tasas anuales de crecimiento del 15 al
16 % para el perodo que abarca de 1927-1928 a 1937 y
una tasa de incremento de ms del 20 % para los aos de
1946 a 1950. Por otra parte, el profesor Alexander
Gerschenkron ha probado, a travs de laboriosas
compilaciones, que no hay ms bases para sospechar una
"parcialidad" al alza en las series estadsticas soviticas que
en cualquier otra serie cronolgica de nmeros ndices.
Aunque afirma que "la medida exacta por lo dems tan
evasiva de la parcialidad de los ndices de 1926-1927
debe quedar como tema de conjetura" (A Dollar Index of
Soviet Machinery Output, 1927-28-1937 ("The Rand
Corporation", 1951), p. 58), no ha considerado apropiado
sacar la conclusin de sus propias investigaciones y
repudiar los regeldos tendenciosos sobre la "parcialidad"
de las estadsticas soviticas. Hace cierto tiempo, yo mismo
era de la opinin de que esa parcialidad daaba la
confianza en las estadsticas del ingreso nacional sovitico
(vase mi artculo "National Income and Product of the
473

vida. En esto fue muy semejante a casi todos los

movimientos revolucionarios de la historia. Pero,
aunque el mal que provoc fue agudo y doloroso,
ste era, manifiestamente una enfermedad de
crecimiento; lleg a su crisis con gran rapidez y dio
paso a la convalescencia en unos cuantos aos. Al
finalizar el primer Plan Quinquenal, ya se haba
superado la peor etapa de "presin" sobre los
consumidores; para 1935 pudo ser abolido el
racionamiento y, en 1937, "los niveles de vida eran
quiz ms elevados que en cualquier otro ao desde
1928 ao en que se inici el primer Plan
Quinquenal y, segn ciertas indicaciones, probablemente hasta haban superado a los del ao
anterior".456 Aunque este aumento de los niveles de
U.S.S.R. in 1940", Review of Economic Statistics (noviembre
de 1947). Sin embargo, despus de un mayor estudio y
reflexin, he concluido que, en la medida en que exista
dicha exageracin, sta es una falla comn a todas las
comparaciones cronolgicas de nmeros ndices y que, por
otra parte, existen amplias pruebas, en los datos sobre
producciones fsicas parciales, que corroboran la impresin
general de las estadsticas soviticas. De todas formas, la
preocupacin corriente acerca de la informacin estadstica
sovitica y los esfuerzos de los seores Jasny,
Gerschenkron, Schwartz y otros, no son de ninguna manera
ejercicios cientficos "puros", sino que son parte de una
campaa general para denigrar la planificacin socialista,
cuyo significado histrico est, a pesar de todo, muy por
encima de estas sutilezas insignificantes. Como dice el Sr. P.
J. D. Wiles, "aun reducindolas todo lo que queramos, estas
estadsticas [soviticas] continuarn mostrando una tasa de
crecimiento de la produccin industrial que siempre ser
ms elevada que la que jams haya logrado cualquier pas
capitalista. Hasta ahora, no he ledo a ningn experto, por
escptico y hostil que sea al rgimen sovitico, que pruebe
lo contrario". Carta a The Economist, 19 de septiembre de
1953 (subrayado en el original).
456

A. Bergson, Soviet National Income and Product in 1937

(Nueva York, 1953), p. 10. En una nota en la misma pgina,
474

vida fue interrumpido por la amenaza de guerra y

por la propia guerra, la dcada que sigui a sta
atestigu su mejoramiento rpido y consistente.
Para fines de 1954, el nivel de vida era superior en
un 75 % al del ltimo ao de antes de la guerra.457
Dos conclusiones muy importantes se desprenden
de lo anterior: la primera es que, en las condiciones
de planificacin socialista, no hay duda acerca de si
el desarrollo debe realizarse a travs de la
industrializacin, o bien mediante el mejoramiento
de la agricultura. ste slo puede realizarse por
medio de un esfuerzo simultneo en ambas
direcciones. Es evidente que las dificultades que
ello implica son enormes, aunque su naturaleza e
intensidad cambian incesantemente en el curso del
desarrollo histrico. stas pueden asumir formas tan
diversas como la amenaza extranjera a la seguridad
de un pas socialista, la irracionalidad por parte de
los estratos populares que aun se hallan bajo la
influencia de las ideologas de su pasado capitalista,
la carencia general de recursos, etc. Estando tan
estrechamente ligadas unas a otras, no pueden ser
superadas aisladamente. De la misma manera que
la pobreza, el analfabetismo y las enfermedades
incuban la mitologa, las supersticiones religiosas y
el oscurantismo, la ofuscacin retarda el desarrollo
de las fuerzas productivas. Al igual que el peligro de
una agresin capitalista impide el uso de los
recursos para fines racionales, el atraso y la
debilidad militar que ste implica aguzan el apetito
el profesor Bergson se refiere al hecho de que aun los
cmputos del seor Jasny muestran que los niveles de vida
de 1937 eran aproximadamente un 10 % ms elevados que
los del ao de 1928.
457

Cf. el informe de G. Malenkov al XIX Congreso del Partido

Comunista, el 5 de octubre de 1952, y el "Informe sobre la
realizacin del Plan: Econmico de 1954" (Pravda, 21 de
enero de 1955).
475

del imperialismo. Pero aun si tal interdependencia

hace la tarea del gobierno socialista especialmente
ardua en sus primeras fases, y si lleva a la
necesidad exasperante de atacar simultneamente
en innumerables frentes, es precisamente esa
concatenacin de los factores que determinan las
posibilidades de avance en un momento dado, la
que provoca una aceleracin de los resultados en
cada etapa sucesiva. En segundo lugar, lo que
demuestra claramente la experiencia de la Unin
Sovitica y de otros pases socialistas, es que el
excedente econmico real no necesita elevarse al
mximo para asegurar una tasa de inversin y de
expansin econmica excepcionalmente grande.
Estas tasas son plenamente compatibles con un
aumento consistente y efectivo de los niveles de
vida del pueblo.458 Estas tasas son posibles a
condicin de que exista una asignacin correcta y
una utilizacin racional del excedente econmico
que est disponible para la inversin productiva. En
tanto que la primera debe estar dirigida por las
exigencias a largo plazo del crecimiento econmico,
ms que por el deseo de obtener un incremento
inmediato de la produccin destinada al consumo,
la segunda consiste en lograr la mxima
explotacin de todo el capital productivo de que se
dispone. En concordancia con esto, la poltica de
inversin debe poner el nfasis en el desarrollo de
la industria elevando al mismo tiempo a la
agricultura a un nivel que le permita apoyar el
proceso de industrializacin para poder, en un
momento dado, invertir el proceso y otorgar a la
agricultura un impulso trascendental con ayuda de
458

Esto ha sido correctamente puesto de relieve por Maurice

Dobb en diversas ocasiones. Cf. su Soviet Economic
Development Since 1917 (Londres, 1948), particularmente
su captulo 10, as como Some Aspects of Economic
Development (Delhi, 1951), p. 37 y passim.
476

los recursos que se han obtenido de la produccin

industrial. En consecuencia, debe procurarse que la
relacin producto-capital sea lo ms favorable
posible, utilizando el equipo de que se dispone en la
industria, los transportes y la agricultura, hasta el
lmite mximo de su capacidad de servicio.459
V
El segundo problema que surge con respecto a la
tarea de lograr la asignacin ptima del excedente
econmico, es determinar si el desarrollo econmico
debe realizarse a travs de la expansin de las
industrias (pesadas) que fabrican bienes de
produccin, o bien mediante un incremento de las
industrias (ligeras) que producen bienes de
consumo. Este problema implica, en realidad, la
distribucin del ingreso nacional entre el consumo y
el excedente econmico, o lo que es esencialmente
lo mismo, el grado del crecimiento que debe
alcanzarse durante el perodo de planificacin que
se considere. Al analizar la reproduccin ampliada,
Marx formul con claridad la condicin bsica del
crecimiento econmico, a saber, que el producto
bruto corriente del Departamento I (industrias
productoras de bienes de produccin) debe ser
superior a la demanda corriente que hacen de sus
productos tanto el mismo Departamento I como el
Departamento II (industrias productoras de bienes
459

Se ha calculado que la relacin producto-capital de la

U.R.S.S. es aproximadamente la mitad de la de los pases
capitalistas occidentales. Dada la menor calificacin de los
trabajadores rusos en varios sectores de la economa, esta
relacin sugiere que la intensidad de la utilizacin de los
activos de produccin en la Unin Sovitica es ms de dos
veces superior a la de los pases occidentales. Academia de
Ciencias de la U.R.S.S., Instituto de Economa,
Politicheskaya Economya-Uchebnik (Economa PolticaTexto) (Mosc, 1954), p. 470.
477

de consumo).460 O como Lenin lo plante, "con

objeto de elevar la produccin... es necesario
producir primeramente los medios de produccin y,
por consiguiente, es necesario ampliar la rama de la
produccin social que elabora los medios de
produccin".461 Resulta evidente que la cantidad de
bienes de produccin adicionales que debe
obtenerse en un ao dado, depende del grado de
expansin del producto total que quiera alcanzarse
en los aos siguientes.
Las nuevas industrias que fabrican bienes de
produccin, producirn durante el perodo en que
funcionen, bienes de inversin, los cuales slo
podrn ser utilizados adecuadamente cuando el
volumen de inversin durante ese perodo sea tal,
que absorba su produccin. En otras palabras, el
excedente econmico durante ese perodo debe ser
tal, que coincida con la produccin fsica de las
crecientes industrias productoras de bienes de
inversin. Recprocamente, las industrias recin
establecidas que fabriquen bienes de consumo
estarn utilizadas en forma adecuada nicamente
cuando el consumo sea tan amplio (y el excedente
tan reducido) que proporcione un mercado
apropiado para su produccin. La decisin sobre la
rapidez del crecimiento econmico determinar, por
ende, tanto la parte del ingreso nacional que
constituir el excedente econmico, como la
naturaleza fsica de la inversin que se requiere.
Una gran inversin en las industrias que fabrican
bienes de produccin es equivalente a una alta tasa
de crecimiento mantenida durante todo el perodo
de planificacin y, de la misma forma, un programa
460

El Capital (ed. Kerr), vol. II, captulo 21.

461

Sochinenya (Obras) (Mosc, 1947), vol. 2, p. 137.

478

de desarrollo econmico a travs de las industrias

productoras de bienes de consumo, implica
automticamente no slo una inversin inicial ms
pequea, sino tambin menores tasas de desarrollo
en el futuro.462 Esto no significa que la inversin
pueda orientarse hacia uno de los objetivos con
exclusin del otro. La expansin del Departamento I
se basa en un incremento de la oferta de bienes de
consumo, que sern absorbidos por los nuevos
obreros que se emplean en las industrias que
fabrican bienes de produccin; igualmente, la
inversin en el Departamento II exige un aumento
en la oferta de bienes de produccin para equipar
las nuevas plantas que elaboran bienes de consumo.463
El mantener las proporciones que se requieren
para un desenvolvimiento armnico del proceso de
crecimiento, es la misin principal de las
autoridades planificadoras. Los errores que se
462

Vase a este respecto el excelente trabajo de Maurice

Dobb, "Rates of Growth Under the Five-Year Plans", Soviet
Studies (abril de 1953), reimpreso en el libro On Economic
Theory and Socialism (Londres, 1955).
463

La accesibilidad al comercio exterior no modifica la esencia

de este argumento. En este caso, las industrias de
exportacin, independientemente de la naturaleza fsica de
su produccin, se convierten en "industrias que fabrican
bienes de produccin", puesto que sus productos divisas
extranjeras pueden transformarse en bienes de capital. El
que dicho curso sea aconsejable, depender de los recursos
naturales del pas en cuestin, de las posibilidades
comparativas que ofrezcan las industrias que producen
bienes de inversin para elevar su productividad con
respecto a las que trabajan para la exportacin, as como
de la relacin de intercambio a que espera enfrentarse el
pas que se est desarrollando, una vez que haya logrado
aumentar sus exportaciones.
479

cometan a este respecto, particularmente en

relacin a un aumento adecuado de la produccin
de bienes de consumo, pueden provocar serias
tensiones econmicas y polticas, y poner en peligro
la realizacin de los planes de desarrollo. 464 Como se
dijo anteriormente, un pas socialista que haya llegado a la etapa en que una mayor inversin neta no
se considera necesaria, reducir el excedente
econmico que se retira corrientemente para hacer
frente a ciertos gastos colectivos en administracin,
etc., y la obtencin de los aumentos de la produccin que se requieran para el crecimiento de la
poblacin, depender del reemplazo de la
maquinaria desgastada por un equipo tcnicamente
ms avanzado. En este caso, las instalaciones del
Departamento I debern ser reducidas al nivel que
exijan los reemplazos de maquinaria, efectundose
ste mediante la conversin de las plantas
existentes en plantas que elaboren bienes de
consumo y, en los casos en que esto no sea posible,
dejando de producir los reemplazos. Es obvio que
ninguna de las economas planificadas que existen
hoy en da se ha aproximado a esta etapa, y el
nfasis que continuamente se pone en esos pases
sobre la inversin en la industria pesada, refleja el
hecho brutal, pero innegable, de que por un perodo
bastante largo la rpida expansin de la produccin
total continuar siendo la consigna.
VI
Estrechamente ligado con esta esfera de actividad,
464

Tales errores se cometieron tanto en la Unin Sovitica

como en algunos pases socialistas del este y del sudeste
de Europa, y ocasionaron grandes dificultades en el
aprovisionamiento de las ciudades. Cf. el interesante
estudio "The Economy of Hungary, 1950 to 1954", en el
Economic Bulletin for Europe (agosto de 1955) de las
Naciones Unidas.
480

est el tercero de los problemas que se presentan

para la planificacin del desarrollo econmico.
Aunque sea brevemente, debemos tratarlo, y se
refiere a la ya venerable cuestin de qu mtodos
de produccin deber elegirse para los programas
de desarrollo de los pases atrasados, es decir, si
deben utilizarse mtodos de produccin de alta
intensidad de capital, o bien de una elevada
intensidad de mano de obra. En la literatura
convencional sobre el tema, la respuesta a esto se
considera como una conclusin determinada de
antemano. Por ejemplo, el profesor Nurkse estima
que en los pases subdesarrollados "no debe
desearse, ni permitirse, la misma intensidad de
capital
que
se
emplea
en
los
pases
465
econmicamente ms avanzados".
Este punto de
vista se basa, generalmente, en la existencia de un
gran excedente de poblacin rural en la mayora de
los pases atrasados y cuya transferencia del estado
de desempleo "disfrazado" a alguna ocupacin
alterna tendr como consecuencia un incremento
de la produccin total. Sin considerar la poco
verosmil sugestin de que "los trabajadores que
van a emplearse en la construccin de una pieza de
capital fijo del tipo de un camino, pueden, despus
de todo, fabricar por s mismos las herramientas
primitivas que ms necesitan, empezando si es
preciso de la nada", es evidente que a un obrero
que se transfiere de su aldea a una ocupacin
industrial, debe drsele, cuando menos, la cantidad
de equipo suficiente para permitirle producir el
equivalente a su propio sustento. A menos que esto
pueda hacerse, su transferencia de la aldea no ser
sino un simple subsidio al consumo del nuevo
trabajador
que
reducir
en
la
proporcin
465

Problems of Capital Formation in Underdeveloped

Countries (Oxford, 1953), p. 45. La siguiente cita es de la
misma obra, p. 44.
481

correspondiente, el excedente econmico de que

dispone la sociedad para fines de inversin. Ms
an, la transferencia de una persona desocupada
"disfrazadamente", de su aldea a un centro
industrial, exige ciertos gastos en habitacin,
servicios comunales, hospital, escuelas, etc., que, si
se calculan per cpita, fcilmente duplicarn la
cantidad que se necesita para establecer a un
obrero industrial adicional. Si se toma en
consideracin este gasto, las tcnicas que utilizan la
mano de obra intensamente, bien pueden
representar un gasto de capital ms grande por
unidad producida que las tcnicas alternativas de
fuerte intensidad de capital.466
Otra consideracin adicional tiene una gran
importancia. Los nuevos obreros industriales deben
ser remunerados de acuerdo con el salario industrial
prevaleciente, lo que equivale a asegurarles la
466

Una excepcin de lo anterior puede suponerse en el caso

de que una parte de la fuerza de trabajo potencial est
formada por una variedad de desempleo distinta a la
desocupacin "disfrazada" rural, como sucede con aquellas
personas que viven ya en las ciudades. stos no deben
confundirse con los que se denominan "desempleados
keynesianos", es decir, aquellos individuos que perdieron
sus trabajos a causa de la baja de la produccin que
provoca una depresin total o parcial. A los que nos
referimos, son gente que ha llegado a las ciudades en
busca de trabajo y, al no encontrarlo, se ha quedado en
ellas como desempleados "disfrazados", que vegetan al
margen de la sociedad y sobreviven gracias a algunos
ingresos ocasionales, a la limosna, los latrocinios, etc. En
algunos pases, el nmero de estos "lumpenproletarios" es
bastante elevado. Su importancia para lo que se est
argumentando se reduce grandemente debido a que la
mayora de ellos estn tan desmoralizados que, de hecho,
no pueden ser ocupados, cuando menos de inmediato. En
los casos en que su empleo es posible, no puede esperarse
que se conviertan en trabajadores tiles si se les deja vivir
en las chozas en que habitualmente "residen".
482

cantidad de alimentos, vestidos, etc., que constituyan el nivel de vida necesario en el pas de que
se trate. Adems de la dificultad de obtener los
alimentos necesarios del campo ya que el rasgo
caracterstico del desempleado rural "disfrazado" es
el no traer consigo sus alimentos, la necesidad de
abastecer a los trabajadores de los nuevos proyectos de inversin con bienes de consumo, lleva
implcito el que, cuando se usan tcnicas que
requieren mano de obra en gran intensidad, la
expansin del Departamento I exige una mayor
expansin del Departamento II, que cuando se
utilizan tcnicas de elevada intensidad de capital.
Por consiguiente, las tcnicas de gran intensidad de
mano de obra provocan una reduccin del proceso
de expansin y una baja en las tasas de desarrollo
econmico. Esto lo formula muy bien Maurice Dobb,
y lo mejor que podemos hacer es citar sus propias
palabras: "La eleccin entre las inversiones que
tienen una intensidad de capital ms o menos
grande, no tiene nada que ver con las relaciones
existentes entre los factores... No depende de la
relacin existente entre la mano de obra disponible
y el capital (considerado como un stock), sino de los
mismos factores que determinan la eleccin entre
una tasa de inversin alta o baja... y en particular
de la importancia que se le d al crecimiento del
consumo en un futuro inmediato respecto al
incremento potencial del consumo en un futuro ms
distante, que hara posible una tasa de inversin y
una forma particular de sta. En otras palabras, los
mismos motivos que justificaran una tasa elevada
de inversin... justificaran tambin un alto grado de
intensidad de capital en la eleccin de las formas de
inversin y viceversa."467
467

"A Note in the So-Called Degree of Capital-Intensity of

Investment in the Under-Developed Countries", Economie
Applique (Pars, 1954), N 3, reimpreso en el libro On
483

Adems, al decidir entre la utilizacin de tcnicas

de alta intensidad de capital versus tcnicas de una
elevada intensidad de mano de obra, la autoridad
planificadora tiene que tomar en cuenta el hecho de
que la abundancia y lo "barato" de la fuerza de
trabajo de que se dispone corrientemente, puede
ser quiz una condicin provisional que antecede a
la realizacin de una etapa dada del programa de
desarrollo. Consciente de la demanda total de mano
de obra que implican sus propios planes, la
autoridad planificadora debe considerar, por lo tanto, que en un plazo relativamente corto, en el
perodo que tarda en desgastarse el equipo que va
a instalarse, la fuerza de trabajo puede convertirse
de un factor relativamente abundante en un factor
relativamente escaso, en particular cuando se trata
de mano de obra calificada.
Esto no es todo. Como hemos visto, el desarrollo
econmico se basa en la expansin de las industrias
que fabrican bienes de produccin y da la
casualidad que casi no hay industria de este tipo
que pueda producirse haciendo que el trabajador en
esa esfera de actividad "empiece de la nada. De
hecho, las tcnicas que se requieren para producir
tractores o mquinas herramientas, equipos
elctricos o aluminio, dejan muy poco margen de
eleccin entre los procesos de alta intensidad de
capital y los de elevada intensidad de mano de
obra. En la mayora de los casos, la eleccin que
queda es acerca de producir o no una mercanca
particular.
Por
consiguiente,
los
pases
subdesarrollados pueden o bien industrializarse, y
en esto deben utilizar la nica ventaja que el
desarrollo histrico les ha otorgado la capacidad
de aprovechar los adelantos cientficos y tcnicos
que han logrado los pases ms avanzados, o
renunciar a la industrializacin y contentarse con
Economie Theory and Socialism (Londres, 1955), del cual se
ha citado lo anterior (p. 149).
484

unos cuantos mendrugos de la rica mesa del

progreso tcnico mediante la importacin de algn
equipo de segunda mano de los pases industriales
y as elevar su "bienestar" a paso de tortuga. De all
que el mandato de los economistas para que se
conceda preferencia a las tcnicas de alta
intensidad de mano de obra en la formulacin de
programa de desarrollo econmico, est lejos de ser
una "inocente" falacia terica, como podra
aparecer a simple vista. Constituye un importante
eslabn de la campaa, tan de moda en la
actualidad, de probar "cientficamente" que los
pases atrasados deben "marchar lentamente" (o
ms bien, no marchar del todo) hacia la
industrializacin y el desarrollo econmico.
VII
A lo largo de esta exposicin, se ha supuesto
implcitamente que un pas socialista, al planear su
desarrollo, se constituye en una economa cerrada
dentro de un medio circundante capitalista hostil.
Esta suposicin est bastante alejada de la realidad,
hasta en el caso de Rusia. Aunque las relaciones
econmicas de Rusia con el exterior despus de la
Revolucin no fueron en ningn momento muy
intensas, el intercambio econmico con el mundo
capitalista jug un papel muy importante en el
proceso de industrializacin, particularmente en los
aos del primer Plan Quinquenal. En ese perodo, no
slo le permitieron obtener fuertes cantidades de
prstamos a corto plazo, pues los pases capitalistas
estaban severamente afectados por la depresin y
ansiosos
de
encontrar
salida
para
sus
exportaciones, sino que tuvieron una contribucin
aun ms importante para su desarrollo econmico,
al permitir a la Unin Sovitica adquirir una
cantidad importante de equipo industrial que

485

tcnicamente
era
incapaz
de
producir
468
internamente.
De no haberse podido importar
dicha maquinaria, las dificultades iniciales del
proceso de industrializacin habran sido aun
mayores y los sacrificios ligados a sta todava ms
graves y ms prolongados. No fue sino hasta la
terminacin del primer Plan Quinquenal, cuando el
comercio de Rusia con los pases extranjeros declin
notoriamente y cuando el pas alcanz una
autosuficiencia casi completa, tanto tcnica como
econmica.469
Pero a este respecto la posicin de Rusia fue ms
bien excepcional; en la actualidad, existen muy
pocos pases del mundo a los que pueda
aplicrseles el aforismo de Lenin de que tienen, por
s mismos, "todo lo que es necesario y suficiente
para la construccin de una sociedad socialista". En
la mayora de los otros pases, particularmente en
los
pases
subdesarrollados,
la
estructura
econmica y la dotacin de recursos de que
disponen son tales, que las relaciones econmicas
con el exterior constituyen no slo una atenuacin
de dificultades que casi seran insuperables, sino
que de hecho son una condicin para su misma
supervivencia. Hasta un pas tan grande y tan rico
en recursos naturales como lo es China, habra
tropezado con serias dificultades para sentar las
bases de una economa industrial si no hubiese
contado con la posibilidad de importar el equipo
industrial (y agrcola) ms esencial. Lo que es cierto
para China se aplica a fortiori a otros pases
atrasados mucho menos autosuficientes.
Poco necesita decirse acerca de los beneficios que
468

Para un breve estudio y anlisis de las relaciones

econmicas con el exterior de la Unin Sovitica, vase mi
ensayo "The U.S.S.R. in the World Economy", publicado en
el libro Foreign Economic Policy for the United States (ed. S.
E. Harris) (Cambridge, Massachusetts, 1948).
486

un pas socialista atrasado deriva de los prstamos

del exterior. stos pueden reducir en gran medida la
necesidad de movilizar todo el excedente
econmico de que disponen en un principio para el
proceso de industrializacin y, por ende, aligerar las
tensiones y los esfuerzos que van inevitablemente
asociados con esta fase del desarrollo econmico.
Pueden facilitar la superacin de los obstculos que
469

Lo que debera sobrentenderse, y debe ser subrayado a

causa de las frecuentes confusiones y tergiversaciones, es
el hecho de que en ningn momento el esfuerzo por lograr
una independencia econmica respecto a los pases
capitalistas, fue dictado por una "filosofa autrquica" u
otras nociones igualmente irracionales. Se hizo
exclusivamente por el conocimiento que se tena del peligro
de agresin econmica y militar que continuamente penda
sobre la U.R.S.S., as como por la necesidad que haba de
aislar el desarrollo econmico de Rusia de los. caprichos de
los mercados mundiales. La primera consideracin estaba
apoyada en la amplia experiencia que se haba tenido con
las intervenciones extranjeras que siguieron a la
Revolucin, en tanto que la ltima se justificaba
plenamente por el desarrollo de la relacin de intercambio
para los pases exportadores de materias primas. Ya en el
mes de octubre de 1927, la Resolucin del Comit Central
del Partido Comunista en que se formulaban los principios
que deberan seguirse para la elaboracin del primer Plan
Quinquenal, deca explcitamente que: "Tomando en cuenta
la posibilidad de una agresin militar de los pases
capitalistas contra el primer Estado proletario de la historia,
es necesario elaborar el plan quinquenal de tal forma que
se d la mxima atencin a aquellos sectores de la
economa nacional en general y de la industria en particular, que debern jugar el papel ms importante para
asegurar la defensa y la estabilidad econmica del pas en
tiempo de guerra." VKP (B) v Resolutziakh i Resheniakh
S'ezdov, Konferentzii i Plenumov TsK (Partido Comunista
(bolchevique) de la Unin Sovitica; Resoluciones y Decisiones de sus Congresos, Conferencias y Sesiones
Plenarias del Comit Central) (Mosc, 1941), Parte 2, p.
202.
487

se presentan a causa de la interdependencia del

desarrollo agrcola e industrial, y aun hacer posible
la resolucin de algunos de los problemas de
transicin mediante la importacin de maquinaria
agrcola, de equipo industrial o de alimentos.
Pueden evitarle al pas que los recibe la necesidad
de una colectivizacin precipitada de los pequeos
campesinos y permitirle "hacer todo cuanto sea
admisible para que su suerte sea ms llevadera,
para facilitar el paso al rgimen cooperativo si se
decide por l, e incluso para permitirle que
permanezca en su parcela un largo tiempo para que
lo piense, si no se decide todava a tomar esta
determinacin".470 Sin embargo, es evidente que
aunque los pases capitalistas fcilmente podran
otorgar tales crditos, difcilmente puede pensarse
en que lo hagan en una escala importante. Por lo
general, ligan tales crditos a condiciones polticas y
econmicas que son inaceptables para los pases
socialistas, o bien se los hacen por perodos cortos
en pocas de depresin, cuando la necesidad de
ventas adicionales neutraliza provisionalmente la
aversin bsica que sienten para ayudar a los
pases socialistas. En realidad, slo los pases
socialistas concedern prstamos en condiciones
aceptables a los otros pases socialistas; sin
embargo, esta posibilidad est bastante limitada por
la pobreza en que todava se encuentran hasta los
ms adelantados de ellos, o dicho con mayor
propiedad, hasta los menos atrasados de los pases
socialistas.
Pero la oportunidad de conseguir prstamos del
exterior es slo una de las ventajas, y ni con mucho
la ms importante, que surgen del contacto
econmico con los pases extranjeros. La que puede
470

F. Engels, "The Peasant Question in France and Germany", en

los Selected Works de Marx y Engels (Mosc, 1949-1950), vol.
II, p. 394.
488

ser de gran importancia y, de hecho, vital para

algunos pases, es la posibilidad de intercambiar
una parte ms o menos grande de sus producciones
nacionales, con el objeto de obtener el acopio fsico
de bienes que necesitan para su consumo y sus
inversiones agrcolas e industriales. Es obvio que la
mayora de los pases si no es que todos pueden
utilizar sus recursos productivos de tal forma que
les permita lograr una economa autosuficiente. De
hecho, esta poltica puede ser imprescindible en
condiciones de guerra o de bloqueo econmico y
poltico. Sin embargo, esto no significa, salvo en
condiciones de emergencia, que exista algn inters
especial por parte de los pases socialistas en llevar
la diversificacin de su producto hasta un grado tal
que tengan todos los productos que requieren para
su desarrollo econmico y para el bienestar de su
poblacin. En ciertos pases, este grado de
diversificacin sera tcnicamente imposible y en
otros los costos seran tan altos que reduciran en
gran medida la productividad y la produccin total.
Aunque esta baja de la productividad y la
produccin no deprimira necesariamente los
niveles de vida de los pueblos que habitan los
pases subdesarrollados y en algunos casos, de
manera bastante paradjica, sucedera lo contrario,
disminuyendo exclusivamente la parte de las
utilidades en el producto nacional, s reducira en
gran proporcin, y aun eliminara totalmente, el
excedente econmico potencial que podra utilizarse
con fines de desarrollo econmico. Basta con pensar
en los pases productores de petrleo en el Medio
Oriente o en Venezuela, en la Malaya que produce
hule o en la Cuba productora de azcar, para tener
una visin clara del efecto de la autosuficiencia
sobre la magnitud de su excedente econmico
potencial. Por consiguiente, todos los pases
socialistas, los grandes y los pequeos, los ms
adelantados y los menos, estn interesados en
mantener relaciones comerciales con los pases
489

extranjeros, tanto capitalistas como socialistas. Sin

embargo, la realidad es que el mantenimiento y el
desarrollo de tales relaciones con los pases
capitalistas, ha tropezado con grandes dificultades a
lo largo de la historia de todos los pases socialistas.
Por una parte, la realizacin de sus programas de
industrializacin
reduce
inevitablemente
su
capacidad para seguir exportando los alimentos y
las materias primas que habitualmente les
compraban los pases industriales y, por otra, los
obstculos polticos para dicho comercio han
asumido una enorme importancia. Despus del fin
de la segunda Guerra Mundial, tanto los pases
socialistas del este y del sudeste de Europa, como
China, fueron sometidos por las potencias capitalistas a lo que fue virtualmente un bloqueo
econmico, y privados de la posibilidad de adquirir
precisamente aquellos bienes que ms necesitaban
para su industrializacin. Indudablemente, es
exacta la afirmacin que hizo la Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Europa en un
boletn reciente, en el sentido de que "los costos del
desarrollo en un pas pequeo, pobremente dotado
de recursos energticos y materiales, se harn ms
elevados y retardarn su crecimiento, a menos que
est en posibilidad de aprovechar plenamente las
ventajas que ofrece la divisin internacional del
trabajo".471 Pero no est enteramente en las manos
de un pequeo pas el seguir este buen consejo! En
realidad, de no haber tenido la posibilidad de
comerciar con otros pases socialistas, la hostilidad
de las potencias occidentales los hubiera obligado,
de facto, a seguir una poltica de autosuficiencia. En
este caso, los pases socialistas ms pequeos y
aun aquellos cuyos recursos son actualmente
pobres o altamente especializados, hubiesen sido
471

Economic Bulletin for Europe (agosto de 1955), p. 94.

490

incapaces de sobrevivir y habran sucumbido ante

las fuerzas combinadas de la dependencia
econmica y de la presin poltica.
Sin
embargo,
la
situacin
se
modifica
drsticamente
con
el
surgimiento
y
la
industrializacin de un amplio grupo de pases
socialistas, que estn en posibilidad de establecer
entre ellos la cooperacin econmica a la asistencia
mutua. Esto no slo les permite otorgarse
mutuamente crditos cuando existe esa posibilidad,
sino que tambin facilita el mantenimiento de sus
relaciones comerciales sobre una base firme,
mediante tratados a largo plazo que los liberan de la
incertidumbre del precio y del volumen de sus
exportaciones e importaciones. Adems, favorece
una coordinacin de gran alcance de sus planes de
desarrollo econmico, asegurndoles la posibilidad
de aprovechar plenamente las ventajas de las
economas en gran escala; evita la duplicacin
innecesaria de las instalaciones productivas;
permite intercambiar informaciones tcnicas, etc.
Como seala Oskar Lange, slo en la estructura de
la colaboracin internacional entre los pases
socialistas
llega
a
plasmarse
la
divisin
internacional del trabajo y el principio de los costos
comparativos, transformndose, as, de meras
frases ideolgicas que enmascaran la explotacin
de los pases dbiles por los fuertes, en principios
de funcionamiento de la actividad econmica. 472
Es aun ms importante la transformacin radical
que experimenta el contenido de los principios de
divisin internacional del trabajo y de asignacin de
los recursos conforme a las ventajas comparativas
472

Zagadnenia Economiii Politycznei (Problemas de Economa

Poltica) (Varsovia, 1953), pp. 127 ss. Vase tambin el
artculo de D. Granick, "The Pattern of Foreign Trade in
Eastern Europe and its Relations to Economic Development
Policy", Quarterly Journal of Economics (agosto de 1954).
491

de los distintos pases. Estas mximas, al gobernar

las relaciones econmicas entre los pases
socialistas, ya no se interpretan de tal forma que
congelen la divisin del trabajo existente y que
conserven la especializacin prevaleciente entre las
naciones en lo individual. Por lo contrario, el
objetivo de la planificacin econmica, nacional e
internacional, dentro del campo socialista, es
eliminar
rpidamente
las
desequilibradas
estructuras
econmicas
de
los
pases
subdesarrollados, que a menudo estn basadas en
la produccin de una o dos mercancas de
exportacin.
Tal alejamiento en pro de la diversificacin de sus
actividades productivas no slo es muy deseable,
sino que es absolutamente indispensable. Sin l no
existe la oportunidad de lograr un crecimiento
econmico a largo plazo ni la posibilidad de liquidar
su atraso econmico y cultural, es decir, la terminacin de lo que Marx denominaba "la idiotez de la
vida rural".473
Sin embargo, la reorganizacin obligatoria de las
economas de los pases subdesarrollados con miras
a lograr la diversificacin y el incremento rpido de
la produccin total, no significa una reasignacin
precipitada de sus recursos productivos ni la
adopcin indiscriminada de nuevas lneas de
produccin. La decisin que se haga, tanto sobre la
rapidez como sobre la naturaleza de los cambios
deseados, debe tomar en cuenta un gran nmero de
consideraciones econmicas, sociales, tcnicas y de
localizacin que, en conjunto, determinan el
atractivo de cada una de las alternativas de que se
473

Por consiguiente, sta es una condicin vitalmente

importante para lograr una reduccin gradual en la
tremenda disparidad econmica y cultural que se observa
entre las regiones urbanas y las rurales de todos los pases
capitalistas.
492

dispone. As se puede obtener un programa

comparativo de las ventajas que tiene cada una de
las posibles lneas de inversin, el que, obviamente,
ser distinto para cada pas. ste no puede basarse
en las condiciones que prevalecen en un momento
dado, sino que tiene que abarcar los cambios que se
espera puedan ocurrir en el transcurso del perodo
de planificacin, tanto en el pas que planifica como
en el exterior.474 Es evidente que este programa
474

Sera quiz apropiado denominarlo "programa comparativo

de las desventajas" cuando lo que se debate es la
diferencia que existe entre el costo de producir un nuevo
artculo y el costo de adquirirlo a cambio de los que se
producen corrientemente en el pas subdesarrollado. En
ciertos casos, esta diferencia puede ser casi prohibitiva; en
otros, puede ser muy grande por el momento, pero
susceptible de reducirse conforme se incremente la
produccin interna de este nuevo artculo y se desarrollen
otros sectores de la economa; en otros ms, esta diferencia
puede obedecer simplemente a la escasez existente de
mano de obra calificada y, por ende, puede desaparecer
totalmente como consecuencia de unos cuantos aos de
experiencia y entrenamiento. La magnitud total de esta
diferencia (calculada con base en la produccin que se
prev durante el perodo de planificacin y considerando los
cambios que pueden ocurrir en los costos de los principales
productos durante el perodo en cuestin, tanto en el
interior como en el extranjero) debe aumentarse al costo de
la inversin directa en sus plantas y equipos respectivos.
Las empresas que requieran los menores gastos totales
debern ser preferidas a aquellas que exigen una
asignacin de recursos ms elevada, considerando que el
resto no vara. Es evidente que en la mayora de los casos
ese "resto" no es probable que permanezca igual. El
establecimiento de una imprenta puede implicar gastos
ms elevados que la construccin de una fbrica de licores,
debindose de todas formas dar prioridad a la primera. Sin
embargo, este programa permite darse cuenta de los costos
que implica una eleccin, sin tomar en cuenta las
consideraciones con base en las cuales deber hacerse
sta.
493

lograr una asignacin ms racional de los recursos,

en la medida que cuente con la mxima ayuda y
con un mayor conocimiento de la naturaleza y ritmo
de los planes de desarrollo de otros pases.
Esta colaboracin entre los pases socialistas
representa un adelanto trascendental si se compara
con la estructura que tienen las relaciones
econmicas internacionales entre las potencias
imperialistas y los pases subdesarrollados. En sta
"la supremaca inicial respecto al poder permite a la
potencia imperial moldear la direccin y la
composicin del comercio de las colonias. Las
relaciones comerciales que se establecen entre
ellas, fortalecen, a su vez, el poder original de la
potencia imperial".475 La colaboracin entre los
pases socialistas tan slo constituye un primer paso
hacia una organizacin plenamente racional de la
economa mundial. Su naturaleza actual, todava
"subdesarrollada", est dada por la circunstancia de
que afecta nicamente a un nmero pequeo de
pases y, sobre todo, por el hecho de que todos ellos
son pases que se encuentran en mayor o menor
grado en una situacin de atraso econmico. La
primera limitacin reduce en gran medida los
beneficios que pueden obtenerse de la divisin
mundial del trabajo y de la especializacin, en tanto
que la ltima restringe el alcance de la ayuda mutua
que cada pas en lo individual puede proporcionar.
En un commonwealth socialista avanzado, la
colaboracin entre sus componentes individuales ir
mucho ms lejos y, de hecho, tendr una nueva
calidad. Cuando la era del capitalismo haya
retrocedido cada vez ms a la "prehistoria de la
humanidad", uno de sus legados ms sobresalientes
iniciar su salida del escenario histrico. El
475

A. O. Hirschman, National Power and the Structure of

Foreign Trade (Berkeley y Los ngeles, 1945), p. 13.
494

fenmeno econmico y poltico de la nacin

desaparecer lenta pero seguramente, siguiendo las
huellas del sistema econmico y social al cual debe
su origen y su cristalizacin. El capitalismo, que en
su etapa ascendente cre y desarroll la entidad
nacional, con todos los rasgos progresistas y
brbaros que trae consigo, produjo tambin las
condiciones para su desintegracin y desaparicin
final; aunque le dio "un carcter cosmopolita a la
produccin y al consumo de cada pas" y ha
sustituido el "antiguo aislamiento de naciones y
regiones que se bastaban a s mismas... [por] un
intercambio universal, por una interdependencia
universal de las naciones",476 este "carcter cosmopolita" y esta "interdependencia universal" fue
logrado de una forma antagnica e intrnsecamente
explosiva. Se lleg a ellos mediante la subyugacin
de los pases dbiles por los fuertes, a travs del
imperialismo, el colonialismo y la explotacin. Habiendo transferido las nociones de democracia
burguesa a las relaciones internacionales, proclam
la "comunidad mundial", que estara formada por
Estados iguales y soberanos, reconociendo por su
insistencia en la igualdad de status y de derechos
de
las
potencias
imperialistas
y
de
sus
dependencias, de los grandes y de los pequeos, de
los dirigentes y de los dirigidos, la profunda
desigualdad de los pueblos que habitan respectivamente
los
pases
adelantados
y
los
subdesarrollados. Lo que Marx haca notar en
relacin con los individuos que forman la sociedad
capitalista, se aplica tambin a las naciones en lo individual
dentro
del
sistema
mundial
del
imperialismo. "Este derecho igual es un derecho
desigual para trabajo desigual. No reconoce ninguna
476

The Communist Manifesto, en las Selected Works de Marx y

Engels (Mosc, 1949-1950), vol. I, p. 36.
495

distincin de clase, porque aqu cada individuo no

es ms que un obrero como los dems; pero
reconoce, tcitamente, como privilegios naturales,
las desiguales aptitudes de los individuos y, por
consiguiente, la desigual capacidad productiva. Por
lo tanto, es en el fondo, como todo derecho, el
derecho de la desigualdad." 477
En esta desigualdad perece la mayor parte de la
humanidad a causa de una miseria continua,
mientras una pequea minora, que ha logrado su
status avanzado apoyndose en esta misma
miseria, permanece como espectadora ociosa; es
este estado de "derechos iguales para todas las
naciones" lo que da lugar a los potentes
movimientos populares en contra del imperialismo y
el colonialismo y a favor de la liberacin social y
nacional. Pero, aunque este movimiento ha
triunfado
en
parte
y
finalmente
triunfar
completamente,
derribando
el
dominio
del
imperialismo y terminando con la opresin de una
nacin por otra, esto slo crear las condiciones
indispensables para la liquidacin de la desigualdad
entre las naciones y no la eliminacin de sta. De la
misma forma en que la revolucin conduce, pero no
produce en s, la abolicin de las clases, las
revoluciones
nacionales
conducen,
pero
no
producen en s, la abolicin de las naciones. Para
que ambas se materialicen, deben efectuarse
procesos de gran alcance, que modifiquen
completamente la estructura y el contenido de la
vida social. El crecimiento econmico debe realizar
enormes adelantos que propicien el desarrollo de
las fuerzas productivas hasta un nivel tal, que
permitan condiciones de vida y de salud decentes
no slo a unas cuantas naciones "elegidas", sino a
477

Critique of the Gotha Program, ibid., vol. II, p. 22

(subrayado en el original).
496

todos los sectores y miembros del mundo socialista.

Ms an, los niveles de vida deben igualarse en lo
sustancial, tomando naturalmente en cuenta las
peculiaridades de clima y las culturales que existan
en
las
distintas
regiones.
Esto
requerir,
indudablemente, el otorgamiento de "subsidios" a
ciertas regiones por parte de aquellas que disfruten
de "rentas diferenciales" por tener suelos ms
frtiles, recursos naturales ms amplios o una
mayor tradicin de actividad industrial. Contra este
"subsidio" no puede decirse ms que lo que se dice
en contra de una parte de un pas que "subsidia" a
otra parte del mismo, que lo que se dice en contra
de la distribucin de casa, comida y vestido entre
de una familia, sin juzgar la contribucin individual
al ingreso total de la misma. En otras palabras,
requiere el destronamiento de la relacin que
gobierna todos los aspectos de la vida en el
capitalismo, es decir, la relacin de quid pro quo, de
la ley del valor. Es evidente que esto no es algo que
pueda lograr la revolucin por s sola. Para alcanzar
esta etapa, que es la nica propia de la dignidad y
de la potencialidad del hombre, sern necesarias
dcadas enteras, dcadas en que las nuevas
generaciones de seres humanos sern educadas
como miembros de una sociedad socialista cooperativa y no como lobos en competencia en la selva
del mercado capitalista. sta es y ser una lucha
ardua, ya que estn hondamente arraigadas las
formas de pensamiento y de actuacin que una
"cultura" de compra-venta ha implantado a la
humanidad a travs de siglos de dominar y de estar
dominados, de explotar y de ser explotados. Las
dificultades para vencer esta tradicin sern muy
grandes en el mbito nacional y an mayores en el
internacional. "Cuanto ms atrasado es un pas,
ms control tiene en l la pequea explotacin agrcola, el patriarcalismo y la ignorancia, las que
otorgan, inevitablemente, una fuerza particular y
una tenacidad especial a los prejuicios pequeo
497

burgueses ms arraigados, particularmente el

egosmo y la estrechez nacional. Estos prejuicios no
mueren sino muy lentamente, ya que slo pueden
desaparecer cuando el imperialismo y el capitalismo
se hayan esfumado de los pases avanzados y todos
los cimientos de la vida econmica de los pases
atrasados se hayan modificado radicalmente." 478
Stalin formul correctamente varias de las
condiciones inmediatas para lograr un progreso
decisivo hacia la obtencin de este objetivo ms
lejano: "Es necesario... alcanzar un ascenso cultural
de la sociedad que asegure a todos sus miembros el
desarrollo pleno de sus capacidades fsicas e
intelectuales... Para eso es necesario, ante todo,
reducir la jornada de trabajo por lo menos a seis, y
ms adelante a cinco horas. Esto es necesario para
que los miembros de la sociedad dispongan del
tiempo libre suficiente para recibir una instruccin
universal... Para ello es necesario, adems, mejorar
radicalmente las condiciones de vivienda y elevar al
doble, cuando menos, el salario real de los obreros y
de los empleados."479 Slo con base en una
revolucin cultural, mediante un gigantesco
aumento de los niveles de educacin, a travs de la
"rendicin incondicional" de la supersticin, de la
ignorancia y de la ofuscacin ante la realidad, la
razn
y
la
ciencia,
podr
lograrse
intranacionalmente la abolicin de las clases y un
commonwealth socialista. nicamente sobre la base
de un alto nivel de vida, de una abundancia de
bienes materiales, es como puede efectuarse una
478

V. I. Lenin, Selected Works in Two Voluntes (Mosc, 1950),

vol. II, Parte segunda, p. 469.
479

Economic Problem of Socialism in the USSR (Nueva York,

1952), p. 53.
498

igualacin internacional, en la que todos los

sectores de la sociedad contribuirn al adelanto del
conjunto de sta, en donde los que "tienen" estn
en disposicin y con deseos de ayudar a los que "no
tienen" a medida que estos ltimos se liberan
progresivamente de la necesidad de que les ayuden
los primeros. Un cnico y un escptico dirn que, en
el mejor de los casos, esto no es sino una "sinfona
del futuro". Indudablemente lo es. Sin embargo, es
una sinfona cuyo primer movimiento puede ya ser
escuchado por todos aquellos que han logrado
liberarse a s mismos del estupor fsico y mental en
que continuamente se les sumerge de manera
sistemtica, intencional e implacablemente por
las mltiples y refinadas agencias de la ideologa
capitalista.
El alcanzar un orden social en el cual el
crecimiento econmico y cultural sea posible de
realizar fundndose en un creciente dominio
racional del hombre sobre la inagotable fuerza de la
naturaleza, es un reto que supera en alcance a todo
lo que hasta la fecha se ha logrado en el curso de la
historia. Si, como deca Marx, la riqueza de la
humanidad est constituida, esencialmente, por el
total de sus capacidades y de sus aspiraciones,
entonces su pobreza no es ms que su ignorancia y
su timidez. El esforzarse porque la razn desaloje a
la supersticin y en sustituir la sumisa aceptacin
de una realidad nociva por la confianza en la
capacidad del hombre, siempre ha sido una
empresa azarosa y ardua. Se enfrenta no slo con la
enconada resistencia de todas las "furias de la
propiedad privada", sino que tambin se tropieza
con personajes como el de las "Memorias del
subsuelo", de Dostoievsky, que "vomitan la razn" y
que se pregunta "qu me importan las leyes de la
naturaleza y de la aritmtica, cuando por una u otra
causa me repugnan dichas leyes tanto como el
hecho de que dos por dos sean cuatro?" Este
hombre del subsuelo ha sido mimado y cultivado
499

por todo el aparato de la civilizacin burguesa. Los

economistas han contribuido a ello presentando al
sistema capitalista como la nica estructura
bsicamente posible de la actividad econmica (y,
de hecho, como su estructura "natural") aunque
quiz pueda admitir ciertas mejoras. Los siclogos
han cooperado, al declarar a lo inconsciente como
la
fuerza
impenetrable
y
oscura
que,
inevitablemente, reduce a la nada todos los
esfuerzos por hacer avanzar la causa de la razn, al
mismo tiempo que achacan la estructura observable
del "Id" a fuerzas biticas perennes en vez de
atribuirla a las frustraciones y angustias que
continuamente produce y reproduce una sociedad
inhumanamente organizada.480 Los literatos, como
Aldous Huxley, Orwell, Koestler, cumplen con su
tarea pintando cuadros surrealistas de lo que ellos
piensan que es una sociedad racional, buscando as
provocar el rechazo de la razn entre las multitudes
de quienes son incapaces de percibir la diferencia
entre la caricatura y la realidad.481 Otros, como
Ernest Hemingway desilusionados de que la
historia no se "conduzca" de acuerdo con sus
preferencias predican la desesperanza, la
desorientacin y la futilidad. Los artistas desempean su parte creando obras escapistas,
oscureciendo y deformando la comprensin del
mundo real y, para culminar todo esto, la industria
480

sta es la principal falla de Freud y la que lo conduce,

particularmente en sus ltimos trabajos, a una peligrosa
cercana con el misticismo.
481

Esto ha sido analizado incisivamente por T. W. Adorno en su

magistral ensayo "Der Entzauberte Traum", publicado en la
revista Die Neue Rundschau (segundo nmero, 1951), y
reimpreso en su libro Prismen, Kulturkritik und Gesellschaft
(Berln y Frankfort, 1955).
500

del cine, la prensa, la radio y la televisin,

proporcionan pasatiempos estupefacientes que
destruyen sistemtica e incansablemente todo
pensamiento inteligente, tanto en los viejos como
en los jvenes, en los ignorantes como en los
instruidos, en los pases avanzados al igual que en
los atrasados.
El hombre del subsuelo, moldeado y educado en el
molino de la cultura capitalista, no desaparecer en
el alba de la revolucin social. La destruccin de las
bases sociales en que se nutre debilita en gran
medida su resistencia, pero no lo elimina de la
noche a la maana. Para superar la herencia de lo
que con el tiempo se considerar como el fin de la
poca del oscurantismo de la humanidad, ser
necesaria una larga campaa a lo largo de varias
generaciones. Como bien lo comprenda Hegel, el
ascenso de la razn nunca ha seguido una lnea
recta. Continuamente se ha visto obstaculizado y
retardado por las inquisiciones y los campos de
concentracin, por las cmaras de gases y por las
caceras de brujas. Ha estado marcado por
brillantes victorias y se ha detenido por penosas
derrotas, ha pasado por avances estimulantes y se
ha hundido en descorazonadoras retiradas. Los
obstculos que obstruyen el camino de la razn no
son simplemente el odio y la tenacidad de las
fuerzas que se aferran desesperadamente al statu
quo y el oscurantismo del pueblo que se encuentra
bajo su frula. Los obstculos tambin incluyen las
exasperantes insuficiencias y equivocaciones que a
menudo cometen aquellos que con gran dedicacin
luchan por su triunfo. Estas aberraciones han desalentado y desorientado a muchos de los que quiz
hubiesen tenido la fuerza y el valor para soportar
las dificultades y el ostracismo que les impone la
sociedad burguesa y para aliarse a la causa del
progreso. Sin embargo, la estratagema habitual de
los oportunistas consiste en apoyarse en los errores
que se han cometido en el progreso de la causa de
501

la razn, para abandonar la propia causa y caer en

el agnosticismo y en la pasividad.
Pero los errores son inevitables en todo esfuerzo
humano; de hecho, el que ocurran no es sino un
aspecto del progreso mismo de la razn, pues es en
el transcurso de este proceso cuando pueden
cometerse y corregirse. De todos los defectos del
pensamiento, probablemente ninguno sea tan
peligroso y destructivo como la incapacidad para
distinguir entre la irracionalidad y el error. Es la
misma diferencia que existe entre las incoherencias
de un sictico y las afirmaciones errneas de una
persona cuerda. La primera surge de una profunda
enfermedad, en tanto que la ltima proviene de lo
inadecuado del conocimiento y de la percepcin.
Tanto en escala social como individual, ninguna de
las dos puede eliminarse a menos que se liquiden
las causas que la provocan. La irracionalidad, como
fenmeno social, no podr ser superada en tanto
que el sistema capitalista, que es su fundamento,
siga existiendo. Ms an, de la misma forma que a
un sictico no puede inflursele mediante los
argumentos y la persuasin, un orden social cuyo
principio de organizacin es la irracionalidad, no
puede convertirse en racional a travs de la ciencia
y de la educacin. De hecho, todo el conocimiento
adicional
que
adquiera
una
sociedad
irracionalmente constituida slo contribuir a
ampliar y fortalecer la potencia de la muerte y de la
destruccin.
En una sociedad en que la razn se ha constituido
en el principio rector de las relaciones sociales, la
situacin es radicalmente distinta. Nuevamente
aqu, la evolucin de dicha sociedad ser un proceso
largo y penoso. "De lo que aqu se trata no es de
una sociedad comunista que se ha desarrollado
sobre su propia base, sino, por el contrario, de una
que emerge de la sociedad capitalista y que, por lo
tanto, presenta todava, en todos sus aspectos en
el econmico, en el moral y en el intelectual, el
502

sello de la antigua sociedad de cuyas entraas

procede."482 En realidad, por un perodo bastante
largo, tanto la irracionalidad como el error
obstruccionarn tambin al orden socialista. Se
cometern crmenes, se perpetrarn abusos y la
crueldad y la injusticia sern inevitables. Tampoco
cabe esperar que no se cometan errores en la
direccin de sus asuntos. Se harn planes
equivocados, se desperdiciarn recursos, se erigirn
puentes donde no hacen falta, se construirn
fbricas donde debi haberse cultivado ms trigo.
Sin embargo, lo decisivo es que la irracionalidad ya
no ser forzosamente como en el caso del
capitalismo algo inherente a la estructura de la
sociedad. Ya no ser la consecuencia inevitable de
un sistema basado en la explotacin, en los
prejuicios nacionales y en las supersticiones que
incesantemente se cultivan. La irracionalidad se
convertir en un residuo de un pasado histrico,
desprovista de sus cimientos socioeconmicos,
desarraigada por la desaparicin de las clases
sociales y por el fin de la explotacin del hombre
por el hombre. A medida que la sociedad socialista
madure, cuando comience a "desarrollar sus propias
bases", se liberar progresivamente a s misma del
legado del pasado capitalista. Sus propios
desrdenes y errores de funcionamiento no sern
sino equivocaciones de hombres racionales y se
debern a la insuficiencia de sus capacidades
squicas e intelectuales o a las limitaciones del
estado prevaleciente del conocimiento. El remediar
ambas para hacer avanzar la habilidad de los
hombres en el control de la naturaleza y en el
mejoramiento de sus relaciones entre ellos mismos
se convierte entonces en un potente y orgulloso reto
482

K. Marx, "Critique of the Gotha Program", en las Selected

Works de Marx y Engels (Mosc, 1949-1950), vol. II, p. 21
(subrayado en el original).
503

a todo el esfuerzo cientfico. Habiendo convertido al

conocimiento en un poderoso instrumento del
progreso humano, ste se convertir en la principal
preocupacin de hombres y mujeres en todos los
campos de la vida. Obteniendo sus energas de los
inconmensurables recursos del pueblo libre, no slo
derrotar
definitivamente
al
hambre,
las
enfermedades y al oscurantismo, sino que en el
proceso mismo de su avance victorioso, crear
nuevamente la estructura squica e intelectual del
hombre.
Contribuir al surgimiento de una sociedad en la
que el desarrollo suplante al estancamiento, en la
cual el crecimiento desaloje a la decadencia y en la
que la cultura liquide a la barbarie, es la funcin
ms noble y, de hecho, la nica digna del esfuerzo
intelectual. La necesidad del triunfo de la razn
sobre el mito, de la victoria de la vida sobre la
muerte no puede ser demostrado por medio de la
inferencia lgica. Como dijo en una ocasin un gran
fsico, "la lgica por s sola es incapaz de llevar a
nadie ms all del reino de su propia percepcin; ni
siquiera puede obligarlo a reconocer la existencia de
sus semejantes".483 Esta necesidad debe descansar
en la proposicin de que la demanda de la
humanidad en favor de la vida, del desarrollo y de la
felicidad, no necesita ser justificada. Con esta
proposicin se mantiene y cae. Sin embargo, sta es
la nica premisa que no puede probar y que es irrefutable.

483

Max Planck, Das Weltbild der Neuen Physik (Leipzig, 1929),

p. 9.
504

NOTA DEL TRADUCTOR

En la lista que ofrecemos a continuacin figuran las
obras publicadas en espaol por el Fondo de Cultura
Econmica, a las que el autor hace referencia en su
texto o en las notas de pie de pgina. En el caso de
muchas de las transcripciones hemos preferido
ofrecer nuestra propia versin, tanto para conservar
algunos cambios de traduccin que el mismo autor
introduce como para mantener cierta unidad en la
terminologa.
N.W.
Kalecki, M. Teora de la dinmica econmica. 1956.
(Traduccin de Felipe Pazos y Vctor L. Urquidi).
Keynes, J. M. Teora general de la ocupacin, el
inters y el dinero. 2 reimpresin (1958) de la 3
ed., 1951. (Traduccin de Eduardo Hornedo).
Marx, Karl. El Capital. 2 ed. del F. de C. E., 1959. 3
volmenes. (Traduccin de Wenceslao Roces).
Mill, John Stuart. Principios de Economa Poltica.
1943. (Traduccin de Teodoro Ortiz).
Nurkse, Ragnar. Problemas de formacin de capital
en los pases insuficientemente desarrollados.
1955. (Traduccin de Martha Chvez D.).
Ricardo, David. Principios de Economa Poltica y
tributacin (Obras y correspondencia, tomo I). Ed.
de Piero Sraffa. 1959. (Traduccin de Juan Broc B.,
Nelly Wolff y Julio Estrada M.).
. Obras y correspondencia, tomo II. Ed. de Piero
Sraffa. 1958. (Traduccin de Florentino M. Torner).
Robinson, Joan. La tasa de inters y otros ensayos,
en el libro Ensayos de economa poskeynesiana.
1959. (Traduccin de Domingo Alberto Rangel y
Martha Chvez D.).
Smith, Adam. Investigacin sobre la naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones. Mxico,
1958. (Traduccin de Gabriel Franco).
Sweezy, Paul M. Teora del desarrollo capitalista. 2
ed., 1958. (Traduccin de Hernn Laborde).
Zimmermann, E. W. Recursos e industrias del
505

mundo. 1957. (Traduccin de Gonzalo Robles, Jos

Bullejos, Alfonso Ayensa, Adrin Esteve, Emilio
Rodrguez Mata, Francisco Gonzlez Aramburo y
Leopoldo Gutirrez de Zubiaurre).

506

NDICE ANALTICO
Abramovitz Moses, 265
Academia de Ciencias de la U.R.S.S., 316 n
Acton, John Edward Dalberg, Primer Barn, 250
Adams, Brooks, 170
Adams, Walter, 56 n
administraciones coloniales en los pases atrasados,
229-233
Adorno, T. W., 331 n
frica, 31, 166, 176, 214, 220, 232, 286, 297
agricultura, condiciones para una reforma efectiva
de la, 195; endeudamiento de los trabajadores
agrcolas con los prestamistas, 197; industria vs.
agricultura, 303-316; necesidad de la colectivizacin, 300; necesidad de movilizar el excedente
econmico, 297; en los pases atrasados, 190-191;
en los pases capitalistas avanzados, 194; reforma
de la, con frecuencia es intil, 193-194; su relacin
con el capitalismo, 67-69; revolucin agrcola en el
socialismo, 295, 297
Amrica Latina, 176, 214, 220-224, 226 n, 229, 230
n, 240n, 241, 264 n, 282, 286, 297
Anderson, William H., 113 n
Anglo-Iranian Oil Companv, 246, 294 n
Anstey, Vera, 169 n
Aptheker, Herbert, 183 n
Arabia Saudita, 235-240, 264
armas termonucleares, 154-155
Atkinson, Henry A., 238 n
Aubrey, H. G., 203 nt
Bain, J. S., 96 n
Balance of Payments Yearbook, 235 n Balogh, Thomas, 284
Banco Internacional de Reconstruccin y Fomento,
226
Baran, Paul A., 137n, 313-314 nn, 322 n
Baruch, Bernard M., 268 n, 277
Baykov, A., 312 n
507

Bean, L. H., 59, 72

Bennett, M. K., 272, 274
Benson, Lee, 81 n
Bentham, Jeremy, 43
Bergson, A., 313 n, 314 n
Berle, A. A., Jr., 137 n, 153 n
Bernal, J. D., 38 n
Bevan, Aneurin, 310 n
Bhatt, V. V., 239 n
Boeke, J. H., 175 n
Bolivia, 208, 216 w, 221 n, 244, 260
Bracker, Milton, 241
Bralsford, H. N., 184 n
Brasil, 214, 232, 260
Brittain, R., 272 n
Brookmgs Institution, 52, 78 n
Brozen, Yale, 264
Bureau of Internal Revenue, 77
Bureau of Labor Statistics (Comisin
de
Estadsticas
del Trabajo), 48 n, 58 Business
Week, 124 n, 156 n, 244 n
capitalismo, en Amrica del Norte y en Australia,
165; defensores del, 32; en Europa occidental,
163-164; fase monopolista del, 95-107; funcionamiento corriente del, 69-91; igualacin de
ganancias en el, 91-95; en el Japn, 176-187;
primitiva poltica colonial del, 166-170; en relacin
con la agricultura, 194; surgimiento del, 62-68,
161
Crdenas, Lzaro, 230 n
Carr, E. H., 289 n
Casas, fray Bartolom de las, 176 n
Castillo Armas, Carlos, 227 n
Castro, Josu de, 214n, 232, 272 n
Clark, Colin, 35n, 71 n, 75 n, 271
clase mercantil, drene de la acumulacin de capital,
198-199; su papel en la perpetuacin del statu
quo, 222-226; su posicin en las sociedades
atrasadas, 191, 197-198, 220-221
Cole, Arthur, 265
508

Colm, Gerhard, 27
Colombia, 244
combinaciones Webb-Pomera-ne, 136 n
comercio exterior, 132; apoyado por el Gobierno,
135-141; en el capitalismo competitivo, 132-133;
en el capitalismo monopolista, 132-133; con los
pases socialistas, 321-328
Commission on Foreign Eco-nomic Policy, 227
Committee on Small Business, 75 n
competencia de precios, eliminacin de la, 101-102
Comuna de Pars, 68, 282 n
comunismo, 283, 288-290
"condiciones
clsicas"
para
el
crecimiento
econmico, 62-68; acumulacin del mximo
excedente econmico, 63-67, 79; plena utilizacin
de los recursos, 69-72; relacin del nivel de salarios
con el excedente econmico, 63-64, 72-79; uso de
las oportunidades de inversin, 80-90
conformismo, tendencia al, 152Congo Belga, 259
Consejo de Asesores Econmicos (Council of
Economic Advisers), 124-125, 126 n
consumo de la clase capitalista, 65-67, 110
consumo esencial, 47-51
consumo excesivo, 47-51
Cook, R. C, 268 n, 271 n, 277 n corporaciones
holandesas, sus
ganancias, 258-259 crecimiento econmico, 17; condiciones necesarias para el, 37-38, 63-67, 69-83;
definicin del, 35-36; implicaciones del, 19;
oposicin al, de las regiones atrasadas, por parte de
las potencias imperialistas, 225; en el socialismo,
328-334 crecimiento de la poblacin, su relacin
con el desarrollo econmico, 267-279; su relacin
con la inversin, 83-85; su relacin con la oferta de
mano de obra, 85, 86-87 Curtise, Harlowe, 101 n
Cutler, J., 206 n, 212 n, 259n
Chenery, H. B., 235 n, 246 n Chile, 137 n, 208, 230
n, 244, 257 China, 26, 165-166, 184-185, 187, 188 n,
509

250, 276, 282, 283, 289, 295 n, 297, 322, 323, 324
Dalmulder, J. J. J., 258 n Datta, B., 190 n, 199 n, 255
n Davidson, Basil, 233 n democracia, propaganda
del imperialismo, 285-286, 328 Departamento de
Estado, de los Estados Unidos, 230 n, 231 n, 247,
289 n depresin, 23, 27, 118, 241 Dernburg, H. J.,
231 n, 259 n desocupacin de recursos humanos y
naturales, 51-59, 69, 108-109, 122-125, 318-321

"desvanecimiento de las oportunidades de

inversin", teora del, 83-91 Dewhurst, J. F., 270 n
Digby, William, 169 n, 173 n Dobb, Maurice, 161
n, 162 n, 163 n, 166 n, 312 n, 313 n, 315 n, 320
Domar, E. D., 27, 98 n Dostoyevski, Feodor, 331
Dulles, John Foster, 249, 277-278, 283-285, 288,
291
Dutt, R. Palme, 170 n Dutt, Romesh, 171
economa del bienestar, 43-45
"economas externas", 217-222, 231-232, 242
Economic Report for 1955 (Council of Economic Advisers), 124-125, 126 n
Economic Report of the Pre-sident to Congress,
1953, 75; 1955, 124 n
Economist, The, 234 n, 235 n, 237, 239 n, 240, 246
n, 247, 252, 267, 314 n
Efimov, G. E., 176 n
Egipto, 28, 214, 221, 251
Eisenhower, Dwight D., 120, 282, 291 n
Employment Act of 1946,124
empresas
extranjeras
en
los
pases
subdesarrollados, 204-211; apoyo de las, a los regmenes reaccionarios, 196-228; bajos salarios que
pagan las, 208-210; el capital mercantil prolongado
por las, 221-222; su dependencia de los regmenes
reaccionarios, 224; efecto destructivo de las, 211217; instalaciones que requieren las, 217-222;
pequeas inversiones de capital de las, 205-206
empresas norteamericanas en los pases atrasados,
sus ganancias, 259
Engels, Friedrich, 21, 37n, 119 n, 140, 273, 274,
510

278, 286, 299 n, 306 n, 307, 308, 309 n, 323, 328

n
Estado, apoyo que presta a las operacienes
internacionales de los monopolios, 135-138, 223228; ayuda a las empresas occidentales para
desarrollar los pases atrasados, 219-230; control
de las corporaciones sobre el, 119-120; su funcin
en el capitalismo primitivo, 113-114, 163; ingresos
del, en las regiones productoras de petrleo, 234242; intervencin del, en la Economa, 118;
magnitud de la intervencin necesaria, 140-142;
mtodos de fmandamiento, 146-148; papel del, en
el desarrollo del Japn, 181-183; parte del excedente que le corresponde en los pases
atrasados, 229-230
estados surianos (de los Estados Unidos), 214
excedente econmico, 38-67; su absorcin por el
Estado para gastos imperialistas, 141-142; en la
agricultura de los pases atrasados, 190-196; apropiacin del, por parte de la clase mercantil, 198199; bsqueda de regiones para la inversin del,
81-114, 146, 151-152; disminucin de la reinversin del, 79-80; distribucin del, 79; elevacin
al mximo del, 64-67, 79; modo de utilizacin del,
en los pases socialistas, 298-303; en relacin con
el nivel de salarios, 72-75; transferencia del, a los
pases ms adelantados, 211, 260, 261; uso
improductivo del, 204; utilizacin del, 62-63;
utilizacin del, en los pases subdesarrollados, 257258
excedente econmico planificado, 59-61, 293-321
excedente econmico potencial, 40-59, 69;
asignacin del, al militarismo, 287-288; cuatro
formas del, 40-41; extraccin del, por las empresas
extranjeras, 259-264; modo de utilizacin del, en
los pases atrasados, 189-257, 258; la movilizacin
del, primer problema del socialismo, 299-303;
obstaculizada por el capitalismo monopolista, 275;
necesidad de recuperar el ex cedente absorbido
por la agricultura, 297-299
511

exceso de capacidad, 52-57, 69, 102

Eydas, Kh., 185 n
Fagan, Elmer D., 112 n
Fairless, Benjamin, 101 n
Federal Reserve Board, 78
Federal Trade Commission, 77 n
feudalismo, 41, 62-65, 79, 160-161; desintegracin
del, en los pases atrasados, 187, 192; en el Japn,
176-180; supervivencia con el mercantilismo, 223
financiamiento deficitario, 147
Finch, D., 260 n
Fondo Monetario Internacional, 235 n,, 260 n
Food and Agriculture Organ-ization, 48 n, 271
Frankel, S. Herbert, 212 n, 222, 280 n
Franklin, Benjamin, 67 n
Freud, Sigmund, 331 n
frontera, paso de la, 87-88
Fundacin Ford (Ford Foundation), 203 n, 285 n
Fundacin Rockefeller, 271 n, 285 n
Furnivall, J. S., 175 n, 277
Galatoli, Anthony H., 244 n
Galbraith, J. K., 57 n, 90 n, 97 n, 121
Gallegos, Rmulo, 241
Ganguli, M., 295 n
gasto gubernamental, apoyo popular del, 142-144;
aumento
del
consumo
por
el,
127-129;
consecuencias
peligrosas
del,
144-146;
financiamiento del, 146-152; propsitos militares e
imperialistas del, 131-142; utilizacin del excedente econmico propiciado por el, 141
Gerschenkron, Alexander, 313 n, 314 n
Ghosh, D., 274 n
Gilbert, M., 270 n
gobiernos mercenarios en los pases atrasados, 234248; su dependencia de las empresas extranjeras,
246-247; mayor ayuda de los estados extranjeros a
los, 286-287; mtodos impositivos de los, 243-245;
uso de los ingresos que obtienen de las empresas
extranjeras, 234-244
512

Gran Bretaa, 164-165, 168-175, 258-260

Granick, D., 325 n
"Gray Report", 206 n, 220, 306 n
Greenberg, Michael, 176 n
Grundfest, Harry, 269
Guatemala, 28, 227 n, 230 n, 262 n, 286
guerra, impulso capitalista hacia la, 22, 25, 27, 153156
Hallgarte, G. W. F., 136 n Hansen, Alvin H., 83, 99
Harris, S. E., 143 n, 322 n Harrod, Roy Phillips, 27
Hazelwood, A. D., 261 n Hegel, G. W. F., 23-24, 296,
332 Heller Committee for Research
in Social Economics, 48 n,
73 n Hemingway, Ernest, 331 Henderson, Len, 59
n Hessen, B., 38 n Hilferding, Rudolf, 22, 82 n,
102 n Hirschman, A. O., 327 n Hitler, Adolf, 277
Hobbes, Thomas, 45 Hobson, J. A., 22, 139
Hodgman, D. R., 313 n horas de trabajo, reduccin
de
las, 126-127
. Horkheimar, Max, 116
Hubertnan, Leo, 183 n Huxley, Aldous, 331
Huxley, Julin, 268, 277
Ibn Sad, 236, 238 n igualacin de las tasas de ganancia, 91-95, 105
imperialismo, apoyo popular del, 142; desaparicin
final del, 329; el desarrollo de los pases atrasados
obstaculizado por el, 27-32, 201-204, 225-228,
275-279; efectos del, en los pases coloniales, 164168, 184-185; explotacin de los pases atrasados
por el, 205; sus ganancias, 258-261; gobiernos
mercenarios apoyados por el, 222-224, 230-248;
en la India, 168-175; el Japn como potencia
imperial, 186; la liberacin social de los pases
atrasados obstaculizada por el, 281-282; en el
monopolio, 135-142; nuevas racionalizaciones a
favor del, 46-47; en los pases productores de
petrleo, 234-243; los pases socialistas forzados a
estar a la defensiva por el, 281-282, 328; Punto
Cuarto, 230-233
513

India, 230, 257, 260, 274, 284, 288 n; colonialismo

britnico
en
la,
164-165,
168-175,
221;
construccin de ferrocarriles en la, 221; Primer Plan
Quinquenal, 253; Segundo Plan Quinquenal, 253;
situacin corriente de la, 251-256
individuo, libertad del, 115-116
industria petrolera en las regiones atrasadas, 234243
industrializacin en el socialismo, bienes de
produccin vs. bienes de consumo, 316-318;
mtodos de intensidad de capital vs. intensidad de
mano de obra, 318-321; relacin con la agricultura,
303-316
industrias competitivas, monopolizacin de las, 103104, 109
inflacin, peligro de, 147-148
innovaciones tcnicas en la industria monopolista,
97-102; en relacin con la inversin, 88
intensidad de capital vs. intensidad de mano de
obra, 318-321
International Development Advisory Board, 219 n,
233 n
inversin del excedente econmico, 64-67, 79-91;
insuficiencia de la, en el monopolio, 95-107;
mecanismo de la, en el capitalismo competitivo,
91-95; papel del Gobierno en la expansin de la,
114, 122-142
investigacin cientfica, su relacin con las
empresas, 55-56
Irak, 235, 238, 240
Irn, 28, 234-235, 239, 248 n, 260, 264 n, 294 n
Japn, 213, 214 n; carencia de recursos naturales,
183-184; desarrollo econmico, 176-187; gobierno
Tokugawa,
177-178,
181,
185;
proximidad
estratgica con China, 185; revolucin Meiji, 178182
Jasny, Naum, 313 n, 314 n
Jefferson, Thomas, 114
Jewkes, John, 124 n
514

Johnson, H. G., 31 n
Kaldor, N., 104 n
Kalecki, M., 60 n, 74, 77, 83, 85 n,
88 Kautsky, Karl, 203 n Keddie, N., 226 n Kennan,
George F., 288 n, 289 Kerr, Clark, 74 n Keynes, John
Maynard, 23-25,
82. 121, 143, 144 n,-157 Khambata, K. J., 170
Koestler, Arthur, 331 Kravis, J. B., 270 n Kuwait,
235-238, 240 Kuznets, S., 70 n, 71, 75
Lange, Oskar, 98 n, 101 n, 147,
311, 325 Lasker, B., 217 n Lasswell, Harold C, 23 n
Lenin, V. J., 23, 82 n, 90, 107, 140, 186, 278, 281,
283, 289, 293, 296, 307, 309 n, 316, 322, '330 n
Levinson, Harold M., 76 n
Ley de Say, 63, 80-81
Lilienthal, David, 90 n
Lubin, Isador, 58
Luxemburgo, Rosa, 22
Lynd, Helen M., 282 n
Lynd, Robert, 34
Lynes, Russell, 112 n
Macaulay, Thomas Babington, 170, 173
Maffry, Agust, 227
Mahalanobis, P. C, 254
Malenkov, George, 314 n
Malthus, Thomas R., 41, .143 n, 269
Mandelbaum, K., 257
Manifiesto comunista, 285 n, 328 n
Mao-Tse-Tung, 187 n
Maquiavelo, Nicols, 45
Marshall, Alfred, 19, 158
Martin, R. F., 70 n
Marx, Karl, 21-23, 38 n, 39 n, 40 n, 42-43, 51, 62, 66
n, 67, 76, 93 n, 94, 106, 112 n, 114, 119n, 140,
158n, 161, 162, 163n, 164 n, 166 n, 169 n, 173 n,
174, 176, 179 n, 181, 200 n, 266 n, 269 n, 282 n,
285 n, 286, 308-309, 316, 326, 328 n, 330, 333 n
Masn, E. S., 160 n, 163 n, 212, 215 n, 219, 224 n,
515

245, 267 n, 268 n, 275 n, 280 n, 283-286, 310

McLeod, A. N., 217 n, 261 n
mtodos impositivos, 148-151, 298 ^
Metzler, Lloyd, 98 n, 149 n
Mxico, 230 n, 241, 257, 260
Mikesell, R. R, 235 n, 246 n
militarismo en los pases atrasados, 287-290
Mili, John Stuart, 68 n
Mills, C. Wright, 55 n, 104 n, 112 n, 115 n
mnimo de subsistencia, 63, 72-73 monopolio, 22,
27, 46 54-55, 68-72, 76-79; control por l, de la
industria en los pases atrasados, 201-204; creacin
de nuevas industrias en el, 97; impulso hacia el
imperialismo en el, 136-142; impulsos y obstculos
a la guerra en el, 153-157; incitacin al conformismo
en el, 152-153; ines-tabilidad del, 152; oposicin de
las pequeas empresas al, 81; relacin del, con la
inversin, 80-92; su resistencia a expandir la
produccin, 97-107 Monthly Review, 152 n, 183 n,
270 n, 289 n Moore, W. E., 167 n, 194 n,217n
Mossadegh, Mohammed, 248 n movimiento
populista, 117-121 Musgrave, R. A., 150 n Myint, H.,
263 n
nacin, desaparicin del concepto de, 327-328
Naciones Unidas, 48 n, 159, 191 n, 208 n, 221 n, 232
n, 233, 234 n, 240 n, 242 n, 243 n, 253 n, 255 n, 257
n, 259 n, 261 n, 264 n, 281n, 283, 297 n, 318 n, 324
National Research Council, 48 n
National Resources Committee, 78 n
Nehru, Jawaharlal, 174
Neisser, Hans, 86 n
New Deal, 118, 241
New York Times, 101 n, 153 n, 242 n, 288 n
Nicholls, V. H., 203 n
nivel de salarios, en las empresas extranjeras en los
pases coloniales, 208-210, 225-226, 319-320; en
los pases atrasados, 190; su relacin con el
excedente econmico, 63, 72-79, 85-86, 109-110
Norman, E. Herbert, ,176 n, 178 n, 180 n, 182 n, 184
n, 185 n
516

"Nueva Economa", 23-24, 82

nuevas empresas, establecimiento de, 96-97
Nurkse, Ragnar, 133 n, 160 n, 208 n, 212, 257 n,
318
O'Connor, Harvey, 226 n, 236 n,
241 n, 243 n Oficina
del
Censo
(Estados
Unidos), 71 n Organization for European Econornic
Cooperation, 230 n Orwell, George, 331 Oshima,
Harry, 257, 258 n
Painter, M. S., 150 n
pases subdesarrollados, agotamiento de los
recursos naturales de los, 213-216; aparato militar
en los, 287-291; caractersticas esenciales de los,
158-160; la clase mercantil y sus funciones en los,
198-200; comercio con el capital monopolista,
relacin de intercambio
de los,
136-141;
crecimiento econmico de los, obstaculizado por
los intereses imperialistas, 27-30, 225-228, 275279; desintegracin del feudalismo en los, 187; las
empresas extranjeras en los, 204-228; gobiernos
mercenarios en los, 234-243; gobiernos tipo "New
Deal" en los, 248; industrializacin vs. agricultura
en los, 303-316; instalaciones irracionales en los,
217-222; penetracin europea, sus efectos sobre
los, 163-175; produccin industrial de los, 200-204;
Punto Cuarto, sus efectos en los, 230-231; razones
del atraso de los, 256-279; regiones productoras de
petrleo y sus condiciones en los, 234-243; relaciones internacionales socialistas, 321-330; la
religin en los, 283-285; situacin agrcola de los,
190-196; el socialismo, necesario para el crecimiento econmico de los, 293
Paley Report, 240
Palmerston, 184
Papandreou, A. G., 108 n
Partido Comunista de la Unin Sovitica, 311, 322 n;
Dcimo-quinto
Congreso
del,
302-303;
Decimonoveno Congreso del, 314 n
Partners in Progress, a Report to the President, 219
517

n, 233 n
Pecolvits, N. A., 184 n
Perlo, Vctor, 75 n, 78, 112
Pevsner, Ya. A., 179 n, 181 n, 182 n
Philby, H. St. J. B., 236, 238 n, 239
Philippines, Economic Survey Mission to the, 244 n
Pizer, S., 206 n, 212 n, 259 n
Planck, Max, 334 n
Planes Quinquenales, de la In-dia, 253-255; de
Rusia, 311-314, 321-322
planificacin
econmica
socialista,
26-27;
asignacin del excedente en la, 303-321; esencialidad de la, para el crecimiento econmico, 281287, 293; el excedente econmico planificado en
la, 59-61; planificacin internacional entre los
pases socialistas, 325-328; proceso de establecimiento de la, 293-303; razones para tomar en
cuenta las necesidades defensivas en el, 291-292
poltica de ocupacin plena, 119-123; definicin de
la, 123; funcin real de la, 123; mantenimiento
ulterior de la, 145-146; mtodos efectivos de
lograrla, 142
Portugal, 267 n, 282, 286
produccin y consumo "ptimos", 60
Programa del Punto Cuarto, 203 n, 230-231, 248 n
protestantismo, su relacin con el capitalismo, 6667
Quinn, T. K., 55 n
Randall, C. B., 227
Raw Materials Policy Commis-sion, 240 n
recursos, plena utilizacin de los, 37-60, 69-72, 189
regiones petroleras del Medio Oriente, 208, 229,
234-240, 257, 282, 297, 324
relaciones internacionales de los pases capitalistas,
131, 133-142, 153-157; confianza de las empresas
extranjeras en el apoyo gubernamental, 135-138;
impacto en la actividad de los gobiernos, 139-141;
tendencias a favor y en contra de la guerra, 153157
518

religin, en los pases subdesarrollados, 284-285

Report of the Joint Committee on the Economic
Report, 124n
Rhodes, Cecil, 231
Ricardo, David, 41 n, 45, 64 n, 65 n, 67, 73 n, 143 n,
191
Riesman, David, 55 n
Rippy, J. F., 258 n
Robb, Lewis H, 53 n
Robbins, Lionel, 18 n, 19 n
Roberts, W. L., general briga-dier, 290 n
Robinson, Joan, 84 n, 85 n, 94 n, 157 n
Rockefeller, Nelson, 219, 233
Rogow, A. A., 74 n
Rollins, C. E., 208 n, 210 n, 226 n, 242 n, 244 n
Roosevelt, Franklin D., 118-120
Rosenstein-Rodan, P. N., 257
Rowntree, G. A., 67
Salter, Sir Arthur, 205 Samuelson, Paul A., 149 n
Sansom, G. B., 177 n, 178 n Sarnoff, David, 290,
291 n, 292 Scitovsky, T., 44 n, 45 n, 148 Schiff,
Erich, 206 n, 258, 263 Schmidt, E. P., 155 n
Schumpeter, J. A., 42 n, 50, 57 n, 65 n, 82 n, 83,
93, 96, 99 n, 120 n, 124 n, 147 n, 264
Shah, K. T., 170
sindicatos, 70n, 118-119, 123, 126, 225
Singer, H. W., 217 n, .220, 261 n
Smaller War Plants Corporation, 77 n
Smith, Adam, 41 n, 45, 64 n, 65 n, 191
Smith, O. E., Jr., 226-227 nn
Smith, Thomas C, 176 n, 178 n, . 180 n, 181 n, 186
n
Sociedad de Naciones, 204 n
Solimn, Abdula, 237
Sombart, Werner, 66
Sorokin, Pitirim, 23 n
Spengler, J. J., 274 n
Sraffa, P., 96 n, 101 n
Stalin, Joseph, 293 n, 300, 301 n, 310, 330
Stein, Gunther, 290 n
519

Steindl, J., 52 n, 89, 91 n, 93 n

Strachey, John, 74 n
Sturmthal, A., 198 n, .257 n
Swanson, E. W., 155 n
Sweezy, Paul M., 78 n, 85 n, 86 n, 88,97, 102 n, 108
n
Taeuber, C, 271-273
Taitel, M., 78 n
Takahashi, H. Kohachiro, 179 n, 180 n
Temporary National Economic Committee, 58, 78 n
Terborgh, G., 98 n
Tinbergen, J., 258 n
Tocqueville, Alexis de, 280
Torres Gaitn, Ricardo, 198 n
trabajo improductivo, 41-42, 48-52, 64; su
incremento en el monopolio, 111-113; su transferencia a la produccin en el socialismo, 293-294
Traman, Harry S., 120, 230
Unin Sovitica, 23-26, 34, 51, 283, 288-289, 295 n,
196-199, 307; colectivizacin de la agricultura en
la, 310-316; desarrollo de la industria en la, 310316, 318 n; relaciones comerciales do la, con otros
pases,
321-322;
resoluciones del Partido
Comunista de la, 302-303 Universidad de Staford,
Food
Research Institute, 272 V. S. News and World
Report, 291 n
Van Zandt, James E., 130 n Venezuela, 28, 137 n,
208, 216 n,
221 n, 225 n, 229, 240-243, 264 n, 324 Verne,
Julio, 272 Viner, Jacob, 93 n, 211 n, 228 n Vogt, W.,
268 n, 276 n, 277, 279 Voz de los Estados Unidos
de Norteamrica. 292
Warriner, Doreen, 295 n Weaver, Findlay, 74 n
Weber, Max, 66, 67, 158, 264 Wiener, Norbert, 276,
277 n Wiles, P. J. D., 314 n Wilson, Charles E., 288
Williams, Eric, 163 n Winfield, G. F., 276 n Wolf,
Leonard, 176 n Wright, Quincy, 23 n
520

Yamada, M., 179 n Young, Allyn, 200

Zimmermann, E. W., 183 n

521

NDICE GENERAL
Prefacio
Prefacio a la edicin en espaol
Captulo I
Panorama general
Captulo II
El concepto de excedente econmico
Captulo III
Estancamiento y desarrollo del capitalismo
monopolista (I)
Captulo IV
Estancamiento y desarrollo del capitalismo
monopolista (II)
Captulo V
Las races del atraso
Captulo VI
Hacia una morfologa del atraso (I)
Captulo VII
Hacia una morfologa del atraso (II)
Captulo VIII
El ascenso a la cumbre
NDICE ANALTICO

522