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Os Fundamentos
da Cincia Moderna
na Idade Mdia
Coordenao da Coleco e Reviso Cientfica
Ana Simes e Henrique Leito
ti PORTO EDITORA
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mundo em que vivemos, nenhum lugar pode existir (para mais infomlaes
sobre a noo de lugar, ver mais adiante neste captulo). De modo semelhante, um vazio algo em que a existncia de um corpo possvel, embora
de forma no actuaL Por conseguinte, se nenhum corpo pode existir, nenhum
vcuo igualmente possveL Por fim, o tempo a medida do movimento.
Sem corpo no possvel movimento nem, por conseguinte, tempo. Aristteles concluiu que toda a existncia se situa no interior do nosso cosmo, e nada
no seu exterior. O "nada" nesta acepo no deve ser concebido como um
vcuo, sendo mais bem caracterizado como a total ausncia de ser.
A deciso mais importante que Aristteles tomou acerca do mundo fsico
eterno foi talvez a de o dividir em duas partes radicalmente diferentes, a terrestre, que se estendia desde o centro da Terra at esfera lunar, e a celeste,
que abarcava tudo desde a Lua at s estrelas fixas. Na regio terrestre, a
observao e a experincia tornavam evidente que a mudana era incessante,
ao passo que na regio celeste a mudana era quase inexistente. As observaes astronmicas herdadas do passado convenceram Aristteles de que
nunca tinham sido detectadas quaisquer mudanas nos cus (Sobre os Cus
1.3.270b.13-17), pelo que inferiu que as mudanas no ocorriam - nem
podiam ocorrer nele. Para compreender melhor o mundo de Aristteles,
ser vantajoso descrever primeiro a regio terrestre da mudana, o que, por
sua vez, tornar mais compreensveis as propriedades e os atributos imutveis
da regio celeste.
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quando o fogo reduz uma acha a cinzas; (2) mudana qualitativa, quando a
cor de uma folha alterada de verde para castanho na mesma matria subjacente; (3) mudana de quantidade, quando um corpo cresce ou diminui mantendo sob todos os outros aspectos a sua identidade; e, finalmente,
mudana de lugar, quando um corpo sofre mudana ao deslocar-se de um
para outro.
Destes quatro tipos de mudana, s o primeiro e o quarto requerem explicao. A mudana substancial a forma mais bsica de mudana, implicando
gerao e corrupo. Para Aristteles, cada mu'dana substancial implicava
que algo tinha passado a existir porque qualquer outra coisa tinha deixado de
existir. Este passar-a-existir e deixar-de-existir das coisas era a base de toda a
mudana na regio terrestre. Acontecia com todas as substncias compostas
de matria e forma, o que, na regio terrestre, inclua todas as coisas. As formas, ou qualidades, eram potencialmente substituveis por outras suas contrrias. Quando isto sucedia, uma substncia era transformada noutra. Por
exemplo, o fogo, que possui as qualidades primeiras de calor e secura, transforma-se em terra, que possui as qualidades primeiras de secura e frio,
quando o calor no fogo substitudo pelo frio, sua qualidade, ou forma, contrria. Enquanto uma forma exisk realmente na matria diz-se da sua contrria que est em privao embora tendo o potencial de substituir a forma
actual. Eventualmente, cada forma ou qualidade potencial vir a tornar-se
naquilo em que susceptvel de se tomar. De outro modo uma forma permaneceria irrealizada e a natureza t-Ia-ia produzido em vo. Enquanto uma
forma de um par de formas contrrias se realiza em matria, a sua contrra
est ausente e em privao, porque duas formas contrrias no podem existir
em simultneo no mesmo corpo. Virtualmente tudo muda, isto , gerao e
corrupo implicam a posse de uma forma, e a excluso da outra, de um par
de formas ou qualidades contrrias.
A ltima das quatro mudanas, mudana de lugar, representa aqUilO a que
geralmente chamamos movimento, a deslocao de um corpo de um lugar
para outro. A doutrina do lugar de Aristteles pode ser encarada de duas
maneiras. No seu significado mais lato, diz respeito estrutura do mundo
sublunar; e no seu sentido mais estrito, diz respeito ao lugar especfico de um
nico corpo. O sentido lato de lugar , na realidade, a doutrina do lugar natural, na qual Aristteles concebeu a parte do mundo abaixo da Lua como uma
regio estruturada, dividida em quatro regies concntricas, sendo cada uma
o lugar natural de um dos elementos, e a regio em direco qual esse elemento se deslocaria naturalmente se estivesse livre de qualquer impedimento.
Assim, o anel concntrico exterior, localizado logo abaixo da superfcie cncava
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da esfera
o lugar natural do fogo; o anel concntrico seguinte o
lugar do ar, para o qual o ar se ergue quando se encontra nas regies abaixo, e
para o qual cairia se, por alguma razo, estivesse localizado na regio do fogo;
abaixo do ar, fica o anel da gua; e abaixo desse a esfera da nossa Terra, cujo
centro coincide com o centro geomtrico do Universo.
A esfericidade da Terra era uma verdade bsica no sistema do mundo de
Aristteles. Como prova observvel da esfericidade da Terra, Aristteles apontou as linhas curvas na superfcie da Lua durante um eclipse lunar, inferindo
com toda a razo que eram projectadas pela sombra de uma Terra esfrica
interposta entre o Sol e a Lua. Fez igualmente notar que, ao mudarmos de posio na superfcie terrestre, surgiam vista diferentes constelaes, indicando
que a Terra possua uma superfcie esfrica. A esfericidade da Terra parecia ser
ainda confirmada pelo modo como se observava que os corpos caam para a
superfcie terrestre, em linhas no paralelas que se encontravam no seu centro.
Se todos os corpos terrestres caam desta maneira, agrupar-se-iam no centro do
mundo e formariam naturalmente uma esfera. Os argumentos de Aristteles
em favor de uma Terra esfrica foram aceites de imediato.
Mas, e quanto ao lugar de qualquer corpo particular? A doutrina do lugar
de Aristteles baseia-se na convico fundamental de que o mundo uma
plenitude material na qual a existncia de espao vazio impossveL Daqui se
depreende que o lugar de qualquer coisa na regio sub-lunar consiste na
matria que a rodeia. Ou, como Aristteles o descreveu, o lugar de uma coisa
"o limite do corpo continente em que este est em contacto com o corpo
contido".1 O limite, ou superfcie interior do continente, devia igualmente ser
destituda de movimento, uma qualificao que levantou srios problemas na
histria da doutrina do lugar de Aristteles. Acontecia frequentemente que
quando a condio do contacto era conseguida, a da imobilidade no era, e
vice-versa. No entanto, quando um corpo se adequava a estas condies rigorosas, presumia-se que estivesse no seu "lugar prprio", isto , num lugar que
apenas ele ocupava. Os lugares que incluam mais do que um corpo distinto
eram caracterizados como "lugares comuns". Na medida em que Aristteles
pressups que cada corpo estava em algum lugar, foi inevitavelmente levado a
perguntar se a superfcie exterior da esfera exterior que continha o mundo
estaria ela prpria num lugar, uma questo que equivalia a perguntar se o
prprio mundo est em algum lugar. Na convico de que no existiam corpos
para l do mundo, Aristteles argumentou que, se nenhum corpo material, e
consequentemente nenhuma superfcie de um corpo, podia rodear o nosso
mundo, nenhum corpo poderia funcionar como seu lugar. Paradoxalmente,
embora cada corpo no mundo esteja num lugar, a ltima esfera, ou o prprio
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mundo, no est directamente em nenhum lugar. Aparentemente constrangido por esta consequncia da sua doutrina do lugar, e temendo que o considerassem inconsistente, Aristteles encontrou uma espcie de lugar para a
ltima esfera, argumentando que a ltima esfera est indirectamente num
lugar, devido s suas partes, porque "numa orbe cada parte contm outra".2
Muitos dos comentadores de Aristteles rejeitaram esta sua tentativa enigmtica de atribuir um lugar ltima esfera. E os que o no fizeram foram frequentemente levados a encontrar bizarras explicaes para defender o mestre,
como quando Averris argumentou que a ltima esfera est num lugar por acidente (per acddens) porque o seu centro, a Terra, est num lugar por essncia
(per se). So Toms de Aquino considerou "ridculo dizer que a ltima esfera
est num lugar acidentalmente, [simplesmente] porque o centro est num
lugar".3 Como poderia um continente estar num lugar em virtude da coisa
que contm?
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Trs pares de opostos desempenhavam um papel significativo na interpretao aristotlica da estrutura do mundo terrestre, ou sublunar. Podem ser
esquematizados como segue:
1. Superfcie cncava da esfera lunar
Centro geomtrico
do Universo (ou centro da Terra)
2. Ascendente
Descendente
Estes pares de opostos eram utilizados como condies de fronteira virtuais para a explicao de Aristteles do movimento dos corpos. A coluna da
esquerda diz-nos que um corpo absolutamente leve (fogo) se ergueria naturalmente num movimento ascendente rectilneo em direco esfera lunar,
enquanto a da direita nos informa que um corpo absolutamente pesado cairia
naturalmente para baixo, em linha recta, em direco ao centro da Terra.
Embora Aristteles soubesse que a terra era mais densa do que o ar e a gua,
teria negado que a densidade pudesse explicar a queda de uma pedra atravs
do ar ou da gua. Uma pedra apenas cai porque absolutamente pesada. O
fogo no se ergue em direco ao seu lugar natural perto da superfkie da
esfera lunar por ser menos denso do que a terra, a gua ou o ar, mas antes por
ser absolutamente leve. Na realidade, o fogo nem sequer possui peso no seu
prprio lugar natural, de modo que, se o ar abaixo dele fosse retirado, o fogo
no cairia nem se moveria para baixo. Retrospectivamente, podemos ver que
a introduo das noes de peso e leveza absolutos feita por Aristteles dificilmente conduziria ao progresso da fsica, embora o prprio Aristteles a considerasse um aperfeioamento significativo relativamente a Plato e aos atomistas, que tinham atribudo peso a todas as coisas e para os quais o peso era
um conceito relativo. Das duas possibilidades que se lhe apresentavam, Aristteles escolheu aquela que historicamente viria a revelar-se menos til. Contudo, f-lo por ter tornado o seu sistema dependente em elevado grau de uma
diversidade de contrrios absolutos, preferindo evitar as comparaes relati-
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princpio geral de que para cada efeito h uma causa e pressups que cada
coisa animada e inanimada capaz de se mover movida por qualquer outra
para fora ou para longe dos seus lugares naturais. Assim, uma pedra que
lanada rectilinearmente para cima, para o ar, ou arremessada numa trajec-
citar a verso sucinta medieval deste princpio, "toda a coisa que movida
movida por uma outra".) A coisa que fazia mover e a coisa que era movida
longe. Nesse ponto, a pedra comea a cair com o seu movimento natural descendente. Atravs deste mecanismo, Aristteles utilizou ao mesmo tempo o
meio como fora motriz e resistncia. No s acreditava que o meio, como
fora motriz, tinha de estar em contacto constante com o corpo que fazia
mover, como estava tambm convencido de que o mesmo meio tinha de flmcionar como um travo do movimento desse corpo a fim de prevenir o impossvel: a ocorrncia de uma velocidade infinita ou de um movimento instantneo. Aristteles considerou bvio que a resistncia ao movimento aumentava
medida que aumentava a densidade do meio, e decrescia medida que o meio
se rarefazia. Dado que uma rarefaco ilimitada do meio resultaria num
aumento da velocidade proporcional e ilimitado, Aristteles concluiu que se o
meio desaparecesse por completo, deixando um vcuo, o movimento seria instantneo (ou para alm de qualquer proporo, segundo as suas palavras).
O absurdo de uma velocidade infinita foi apenas um entre vrios argumentos que levaram Aristteles a rejeitar a existncia de um vcuo. Os princpios fundamentais que ele considerava activos no mundo seriam inteis em
espaos vazios. O movimento seria impossvel por uma srie de razes. A
natureza homognea de um espao vazio contnuo significava que cada parte
tinha de ser idntica a qualquer outra parte. Dado que no poderiam existir
lugares naturais diferenciveis num espao homogneo, os corpos no teriam
qualquer motivo vlido para se moverem numa direco em vez de noutra.
Os movimentos naturais seriam impossveis, tal como o seriam os movimentos violentos, porque o meio externo que Aristteles considerava essencial
para o movimento violento estaria ausente. Se o vazio fosse infinito e o movimento pudesse de algum modo ocorrer, esse movimento ou seria eterno pois o que poderia fazer parar um corpo em movimento num vcuo de que
estavam ausentes outros corpos e lugares naturais que o fizessem parar? - ou,
na ausncia de resistncias externas, seria instantneo_ Entre os restantes
argumentos de Aristteles contra o vazio, um digno de nota. Corpos de
pesos diferentes cairiam necessariamente a velocidades iguais no vcuo, o que
Aristteles considerava um absurdo, pois deviam cair a velocidades directamente proporcionais aos respectivos pesos. Mas esta ltima relao s podia
ocorrer num plenum, onde um corpo mais pesado abrisse caminho atravs do
meio material mais facilmente do que o faz um corpo menos pesado. Na
ausncia de um meio, Aristteles no descortinava uma razo plausvel para
que um corpo se movesse a uma velocidade maior do que a de outro. Concluiu pois que o mundo era necessariamente um plenum cheio de matria em
todos os seus pontos.
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A regresso potencialmente infinita de causas e efeitos para todos os movimentos interrompia-se nos motores inamovidos, que eram pois as fontes ltimas e
imveis de todos os movimentos. Embora Aristteles se referisse a cinquenta e
cinco motores inamovidos, o seu conceito de Deus concentrava-se no motor
inamovido associado esfera das estrelas fixas, a fronteira do mundo. Para
Aristteles, o mais remoto dos motores inamovidos era o "primeiro motor",
que desfrutava do estatuto especial de primeiro entre iguais. No entanto, o seu
papel como motor celeste em nada diferia do dos outros motores inamovidos,
ou inteligncias, como algumas vezes eram designados.
Mas como podia um motor inamovido imaterial determinar que um orbe
fsico se movesse? "Produz movimento por ser amado" foi a resposta de Aristteles (Metafisica 12.7.1072b.3-4). Aristteles deixou por dizer precisamente o
que pretendia explicar. Como se relacionavam a causa motora e a coisa
movida? Esta sua frase de sentido obscuro no s veio pr prova o engenho
dos muitos comentadores subsequentes, como tambm originou a ideia intrigante do amor como uma fora motriz csmica que parece ter captado a imaginao de poetas e menestris. No ltimo verso da Divina Comdia, Dante fala
de "O amor que move o Sol e as outras estrelas" (l'amor che move iI sole e l'altre
stelle)' e uma cano annima francesa proclama "O amor, o amor faz girar o
mundo" (L'amour, {'amour Jait toumer le monde)B. E se bem que no lhe tenha
surgido qualquer contrapartida em lingua inglesa na Idade Mdia ou na Renascena, esta ideia do amor emergiu finalmente na opereta de Gilbert e Sullivan,
Iolanthe, onde ficamos a saber que " o amor que faz girar o mundo".9 Embora
no haja de modo algum a certeza de que Aristteles seja a fonte destes sentimentos poticos, ele seguramente um - se no o - principal candidato.
Tendo caracterizado o ter celeste como substncia divina e incorruptvel
e encarado a matria terrestre como fonte de incessante mudana atravs da
gerao e da corrupo, Aristteles estava convencido de que a regio celeste
imutvel exercia uma influncia dominante sobre a regio terrestre sempre
em mudana. Era prprio de uma coisa mais nobre e perfeita influenciar uma
coisa menos nobre e menos perfeita. Daqui decorria tambm um reforo
poderoso da crena astrolgica tradicional. Os vrios modos como o dominio
celeste se efectivava viriam a alimentar as especulaes dos filsofos naturais
at ao final do sculo XVII, altura em que a concepo do Cosmo foi radicalmente alterada. Mas, tal como com a causa do movimento celeste, Aristteles
deixou a este respeito um legado ambguo. Embora acreditasse que os corpos terrestres estavam sujeitos ao domnio celeste, acreditou igualmente que
pudessem causar efeitos por si prprios, no sendo pois meras entidades
passivas, dependentes de causas celestes. Como entidades compostas de matria e forma, os corpos terrestres possuam as suas prprias naturezas capazes
de causar efeitos. Um corpo pesado caa para o centro da Terra no em virtude de qualquer poder celeste, mas porque possua uma natureza que lhe
permitia faz-lo sempre que no houvesse qualquer impedimento. Cada espcie de ser animado e inanimado tinha aspectos e propriedades caractersticos
que permitiam aos seus membros individuais agir de acordo com essas propriedades.
O responsvel pela actividade celeste e pela sua influncia nos assuntos
terrestres era indubitavelmente o Sol, cujas influncias eram manifestas e palpveis. A sua deslocao anual ao longo da eclptica originava as estaes que,
por sua vez, davam origem a vrias geraes e corrupes. A gerao humana
dependia tambm do Sol, como o evidencia a muito citada frase de Aristteles
de que "o homem gerado pelo homem e igualmente pelo 501".10 A excepo
da Lua, as provas de actividade celeste dos outros planetas eram quase inexistentes. No entanto, Aristteles pressups que estavam tambm activamente
envolvidos na mudana terrestre. Mas foi incapaz de explicar como as actividades dos ,corpos celestes, excluindo o Sol, se relacionavam com as naturezas
independentes dos corpos terrestres. Uma vez mais, os comentadores subsequentes ficavam entregues s suas prprias elucubraes.
A maioria das principais ideias e conceitos de Aristteles sobre o mundo
fsico acabou de ser descrita. Essas opinies de Aristteles contriburam para
moldar a explicao medieval das mudanas que ocorriam na regio terrestre
e esclarecer porque no ocorriam mudanas na regio celeste. As ideias aqui
descritas formam o cerne da filosofia natural medieval, e algumas delas
impulsionaram novas reas do pensamento. As ideias de Aristteles no s
forneceram o esqueleto da filosofia natural medieval como tambm muitos
dos seus msculos e tecidos. E, no entanto, h temas sobre os quais Aristteles pouca orientao deixou, quer porque o tpico lhe era desconhecido, quer
porque pouco tinha a dizer a seu respeito. Noutras ocasies, foi vago, ou
ambguo, e os seus comentadores tiveram de tirar as suas prprias concluses.
Outras vezes, as suas explicaes revelaram-se inadequadas e exigiram substituio. Em alguns casos, as suas interpretaes foram drasticamente modificadas com base na experincia, como sucedeu com o seu sistema de orbes
concntricos, ou com base na teologia crist, como foi o caso da eternidade
do mundo. No entanto, a maioria das ideias de Aristteles foi utilizada como
o melhor e o mais fivel guia para a compreenso da natureza e das suas
obras. Para os estudiosos medievais, Aristteles era o verdadeiro Filsofo.
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Condenao de 1277
A luta contra Aristteles concentrou-se na Universidade de Paris e nos
seus arredores. Em 1210, pouco depois de as obras de Aristteles sobre filosofia natural terem ficado disponveis em latim, o snodo diocesano de Sens
decretou que os livros de Aristteles sobre filosofia natural e todos os seus
comentrios no podiam ser lidos em Paris, quer em pblico quer em privado, sob pena de excomunho. Confinada regio de Paris, esta interdio
foi repetida em 1215 especificamente para a Universidade de Paris. A 13 de
Abril de 1231, a mesma interdio foi modificada e recebeu uma sano do
papa Gregrio IX que, numa famosa bula, Parens scientiarum (frequentemente chamada, por outras razes, Magna Carta da Universidade de Paris),
ordenou que os tratados ofensivos de Aristteles fossem expurgados de erro,
para essa tarefa nomeou a 23 de Abril uma comisso de trs individuos. Por
motivos at hoje desconhecidos, a comisso papal no chegou a apresentar