REVISTA CIENTFICA ELETRNICA DE ENGENHARIA FLORESTAL - ISSN 1678-3867

PUBLICAO CI ENTFICA DA FACULDADE DE AGRONOMIA E ENGENHARIA FLORESTAL DE GARA/FAEF

ANO VI, NMERO, 10, AGOSTO DE 2007. PERIODICIDADE: SEMESTRAL
_______________________________________________________________________________________________________________________

ESTUDO MORFOLGICO E BIOLGICO DAS

FASES DE DESENVOLVIMENTO DE Apis mellifera.
Juliana Mistroni RAMOS
Engenheira Florestal, Faculdade de Agronomia e Engenharia Florestal, Gara/ SP.
E-mail: jmramos@fca.unesp.br
Naiara Cristina de CARVALHO
Engenheira Florestal, Universidade Estadual Paulista, Botucatu/ SP.
E-mail: naiaracarvalho@yahoo.com.br

RESUMO
Considerando a grande variabilidade gentica das abelhas, o presente trabalho
teve como objetivo fazer um levantamento sobre as principais caractersticas
morfolgicas e biolgicas das fases de desenvolvimento da abelha Apis mellifera no
Brasil.
Palavras-chave: Apis mellifera, castas, abelhas.

ABSTRACT
Considering the great genetic variability of the bees, the present work had as
objective to make a survey on the main morphologic and biological characteristics of
the phases of development of Apis mellifera bee in Brazil.
Keywords: Apis mellifera, chaste, bee.

1. INTRODUO
Abelha um inseto que pertence ordem dos himenpteros e famlia dos
apdeos. So conhecidas cerca de vinte mil espcies diferentes e, so as abelhas do

gnero Apis mellifera que mais se prestam para a polinizao, ajudando a agricultura,
produo de mel, gelia real, cera, prpolis e plem.
As abelhas so insetos sociais que vivem em colnias. Elas so conhecidas h
mais de 40 mil anos. A abelha do mel acha-se espalhada pela Europa, sia e frica. A
apicultura, a tcnica de explorar racionalmente os produtos das abelhas existe desde o
ano de 2400 a.C.. E os egpcios e gregos desenvolveram as rudimentares tcnicas de
manejo que s foram aperfeioadas no final do sculo XVII por apicultores como
Lorenzo Langstroth (ele desenvolveu as bases da apicultura moderna) (Cicco, 2007).
Inseto trabalhador, disciplinado, a abelha convive num sistema de extraordinria
organizao: em cada colmia existem cerca de 60 mil abelhas e cada colnia
constituda por uma nica rainha, dezenas de zanges e milhares de operrias. As
abelhas podem ser consideradas de acordo com seus hbitos, ou outras convenincias,
em trs categorias: sociais, solitrias e parasitas (Cicco, 2007).

INTRODUO NO BRASIL

A abelha do mel acha-se espalhada pela Europa, sia e frica. A sua introduo
no Brasil atribuda aos jesutas que estabeleceram suas misses no sculo XVIII, nos
territrios que hoje fazem fronteira entre o Brasil e o Uruguai, no noroeste do Rio
Grande do Sul. Essas abelhas provavelmente se espalharam pelas matas quando os
jesutas foram expulsos da regio e delas no se teve mais notcias.
Em 1839, o padre Antonio Carneiro Aureliano mandou vir colmias de Portugal
e instalou-as no Rio de Janeiro. Em 1841 j haviam mais de 200 colmias, instaladas na
Quinta Imperial. Em 1845, colonizadores alemes trouxeram abelhas da Alemanha
(Nigra, Apis mellifera melfera) e iniciaram a apicultura nos Estados do sul. Entre 1870
e 1880, Frederico Hanemann trouxe abelhas italianas (Apis mellifera lingstica) para o
Rio Grande do Sul. Em 1895, o padre Amaro Van Emelen trouxe abelhas da Itlia para
Pernambuco (Cicco, 2007).
Em 1906, Emlio Schenk tambm importou abelhas italianas, porm vindas da
Alemanha. Por certo, alm destas, muitas outras abelhas foram trazidas por imigrantes e
viajantes procedentes do Velho Mundo, mas no houve registro desses fatos. Iniciava-se

assim a apicultura brasileira. Durante mais de um sculo ela foi se desenvolvendo,

principalmente nos Estados do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paran. Tambm
em So Paulo e Rio de Janeiro havia uma atividade bem desenvolvida. Na dcada de
1950 o Brasil ocupava o 28 lugar como produtor de mel (com produo em torno de 5
mil toneladas de mel / ano) e em 1995 destacou-se no 5lugar (com produo em torno
de 40 mil toneladas de mel / ano) (Cicco, 2007).

ABELHA AFRICANIZADA

As abelhas africanizadas so polibridos, resultantes dos cruzamentos entre as

abelhas

africanas Apis

mellifera

scutellata Lepeletier

(1836),

anteriormente

classificadas como Apis mellifera adansonii Latreille (1804), e as raas europias A. m.

mellifera Linnaeus (1758), A. m. ligustica Spinola (1806), A. m. carnica Pollmann
(1879), A. m. caucasica Gorbachev (1916)], que foram introduzidas na Amrica antes
da chegada das africanas em 1956, predominando, nestes polibridos, as caractersticas
morfolgicas e comportamentais das africanas.
A variabilidade gentica dessas abelhas muito grande, havendo uma
predominncia das caractersticas das abelhas europias no Sul do Pas, enquanto ao
Norte predominam as caractersticas das abelhas africanas.
A abelha africanizada possui um comportamento muito semelhante ao da Apis
mellifera scutellata, em razo da maior adaptabilidade dessa raa s condies
climticas do Pas. Muito agressivas, porm, menos que as africanas, a abelha do Brasil
tem grande facilidade de enxamear, alta produtividade, relativamente tolerantes pragas
e doenas e adapta-se a climas mais frios, continuando o trabalho em temperaturas
baixas, enquanto as europias se recolhem nessas pocas (Pereira, 2003).
O habitat das abelhas Apis mellifera bastante diversificado e inclui savana,
florestas tropicais, deserto, regies litorneas e montanhosas. Essa grande variedade de
clima e vegetao acabou originando diversas subespcies ou raas de abelhas, com
diferentes caractersticas e adaptadas s diversas condies ambientais. A diferenciao
dessas raas no um processo fcil, que podem usar medidas morfolgicas ou anlise
de DNA.

MORFOLOGIA DE APIS MELLIFERA (PEREIRA, 2003).

O corpo da A. mellifera dividido em trs partes: cabea, trax e abdome (Fig.

1). A seguir, sero descritas resumidamente cada uma dessas partes, destacando-se
aquelas que apresentam maior importncia para o desempenho das diversas atividades
das abelhas.

Figura

1.

Aspectos

da

morfologia

externa

de

operria

de

Apis

mellifera.

Fonte: Pereira, 2003.

CABEA

Na cabea, esto localizados os olhos - simples e compostos - as antenas, o

aparelho bucal (Fig. 2) e, internamente, as glndulas.

Os olhos compostos esto localizados na parte lateral da cabea, cujo nmero de

omatdeos varia de acordo com a casta, sendo bem mais numerosos nos zanges do que
em operrias e rainhas (Dade, 1994). Os zanges apresentam 13.000 omatdeos, as
operrias cerca de 6.500 e a rainha, 3.000. As abelhas no conseguem perceber a cor
vermelha, mas podem perceber ultravioleta, azul-violeta, azul, verde, amarelo e laranja
(Nogueira e Couto, 2002).

Figura 2. Aspectos da morfologia externa da cabea de operria de Apis mellifera

Fonte: Pereira, 2003.

Os olhos simples ou ocelos, em nmero de trs, localizam-se na regio frontal da

cabea formando um tringulo.
As antenas, em nmero de duas, so localizadas na parte frontal mediana da
cabea. O olfato realizado por meio das cavidades olfativas, que existem em nmero
bastante superior nos zanges, quando comparados com as operrias e rainhas. Isso se
deve necessidade que os zanges tm de perceber o odor da rainha durante o vo
nupcial. Estes apresentam cerca de 30.000 cavidades olfativas, as operrias de 4.000 a
6.000 e a rainha cerca de 3.000.
O aparelho bucal composto por duas mandbulas e a lngua ou glossa. As
mandbulas so estruturas fortes, utilizadas para cortar e manipular cera, prpolis e
plen. Servem tambm para alimentar as larvas, limpar os favos, retirar abelhas mortas

do interior da colmia e na defesa. A lngua uma pea bastante flexvel, coberta de

plos, utilizada na coleta e transferncia de alimento, na desidratao do nctar e na
evaporao da gua quando se torna necessrio controlar a temperatura da colmia.
Ainda na cabea esto localizadas trs importantes glndulas: as mandibulares,
que dissolvem a cera e ajudam a processar a gelia real que alimentar a rainha e as
hipofarngeas, que funcionam do quinto ao 12 dia de vida da operria e transformam o
alimento comum em gelia real. Alm das glndulas e dos rgos de sentido, ainda
esto situados na cabea o aparelho bucal e os sacos areos, se interligam ao abdmen.
Na figura a seguir, pode-se comparar as diferenas entre as cabeas da rainha,
zango e operria.

Figura 3: Detalhes da cabea da rainha, zango e operria.

Fonte: Pereira, 2003.

TRAX

formado por trs segmentos: o primeiro ligado cabea chama- se Protrax: a

mediana Mesotrax e o terceiro ligado ao abdmen Metatrax. No trax destacam-se os
rgos locomotores - pernas e asas (Fig. 1) - e a presena de grande quantidade de
plos, que possuem importante funo na fixao dos gros de plen quando as abelhas
entram em contato com as flores (Nogueira Couto & Couto, 2002).
As pernas posteriores das operrias so adaptadas para o transporte de plen e
resinas. Para isso, possuem cavidades chamadas corbculas, nas quais so depositadas as
cargas de plen ou resinas para serem transportadas at a colmia. Alm da funo de
locomoo, as pernas auxiliam tambm na manipulao da cera e prpolis, na limpeza

das antenas, das asas e do corpo e no agrupamento das abelhas quando formam
"cachos".
As abelhas possuem dois pares de asas de estrutura membranosa que
possibilitam o vo a uma velocidade mdia de 24 km/h (Nogueira Couto & Couto,
2002).
No trax, tambm so encontrados espirculos, que so rgos de respirao, o
esfago, que parte do sistema digestivo (Meyer & Wiese, 1985) e glndulas salivares
envolvidas no processamento do alimento.

ABDOME

O abdome formado por segmentos unidos por membranas bastante flexveis

que facilitam o movimento do mesmo. Nesta parte do corpo, encontram-se rgos do
aparelho digestivo, circulatrio, reprodutor, excretor, rgos de defesa e glndulas
produtoras de cera.
No final do abdome, encontra-se o rgo de defesa das abelhas - o ferro presente apenas nas operrias e rainhas. O ferro constitudo por um estilete usado na
perfurao e duas lancetas que possuem farpas que prendem o ferro na superfcie
ferroada, dificultando sua retirada. O ferro ligado a uma pequena bolsa onde o
veneno fica armazenado. Essas estruturas so movidas por msculos que auxiliam na
introduo do ferro e injeo do veneno. As contraes musculares da bolsa de veneno
permitem que o veneno continue sendo injetado mesmo depois da sada da abelha.
Desse modo, quanto mais depressa o ferro for removido, menor ser a quantidade de
veneno injetada. Como, na maioria das vezes, o ferro fica preso na superfcie picada,
quando a abelha tenta voar ou sair do local aps a ferroada, ocorre uma ruptura de seu
abdome e conseqente morte.
Na rainha, as farpas do ferro so menos desenvolvidas que nas operrias e a
musculatura ligada ao ferro bem forte para que a rainha no o perca aps utiliz-lo.
Para a abelha rainha, o ferro nada mais do que um instrumento de orientao, que
visa localizar as clulas dos favos onde ir ovular, ou ento de defesa, utilizado para

picar outra rainha, que porventura tenha nascido ao mesmo tempo, com a qual travar
uma luta de vida ou morte pela hegemonia dentro da colmia.
Uma pessoa que seja picada por mais de 400 ou 500 abelhas tem morte certa. No
entanto, o veneno das abelhas, em doses reduzidas e adequadamente administradas,
empregado em vrios pases - principalmente na Rssia e Estados Unidos - no combate
de doenas como o reumatismo, nevralgias, transtornos circulatrios, entre vrias
outras. A apiterapia j est dando uma substancial contribuio cura e profilaxia de
graves afeces.

BIOLOGIA DE APIS MELLIFERA

A classificao zoolgica das abelhas a seguinte:

REINO- Animal
FILO- Arthropoda
CLASSE- Insecta
ORDEM- Hymenoptera
SUBORDEM- Apocrita
SUPERFAMLIA- Apoidea
NOME CIENTFICO: Apis mellifera
As abelhas apresentam 3 castas de indivduos: rainha, operrias e zanges.
Todas essas castas passam por fases (ovo/ larva/ pupa/ adulto) para atingir a forma
adulta. Esse perodo de desenvolvimento definido como ciclo evolutivo. Esse ciclo
pode ser observado na tabela 1 e sua durao na tabela 2.
Tabela 1. Ciclo evolutivo de Apis mellifera (em dias).

Fases
Ovo
Larva
Pr-pupa e pupa
Total

Rainha
3,0
5,0
7,0
15,0

Operria
3,0
6,0
12,0
21,0

Fonte: GALLO et al, 2002.

Tabela 2. Tempo de durao do ciclo evolutivo de Apis mellifera.

Zango
3,0
6,5
14,5
24,0

TEMPO

OPERARIA

RAINHA

ZANGO

1 ao 3 dia

Ovo

Ovo

vulo

Ecloso do ovo

Ecloso do ovo

Ecloso do ovo

3 ao 8 dia

Larva

Larva

Larva

Larva

Clula operculada

Larva

8 ao 9 dia

A clula
operculada; a larva
tece o casulo

A larva tece o casulo

A clula operculada: a
larva tece o casulo

10 ao 10 1/2
dia

Pr-pupa

Pr-pupa

Tece o casulo

11 dia

Pr-pupa

Pupa

Pr-pupa

12 dia

Pupa

Pupa

Pr-pupa

16 dia

Pupa

Inseto Adulto

Pupa

21 dia

Inseto Adulto

24 dia

Inseto Adulto

1 ao 3 dia

Incubao e
limpeza

Rainha Jovem

Vive s para colmia

4 dia

Comea a alimentar
Rainha Jovem
as larvas

Vos para fora

5 dia

Alimenta as larvas

Procura rainha para

fecundar

5 ao 6 dia

Alimenta as larvas
jovens, produz
Procura rainha para
gelia real faz os
A rainha alimentada
fecundar
primeiros vos para
fora

8 ao 12 dia

Produz gelia real,

produz cera, faz os
1s vos de
reconhecimento

A rainha comea
engordar

Se acasalar, morre

13 ao 19 dia

Trabalhos de
campeira

Inicia a postura

Se acasalar, morre

21 ao 30 dia

Campeira

Pe ovos

Se acasalar, morre

31 dia

Campeira

Pe ovos

Morre

31 ao 45 dia

Coleta plen e
nctar

Pe ovos

55 dia

Morre

Pe ovos

720 - 1450

Pode voar com todas

Vo nupcial

as abelhas mais
velhas, no processo de
enxameao. Morre
Fonte: Pereira, 2003.

DETERMINAO DE SEXO E CASTA

Depois de trs dias de ser fecundada, a rainha (uma/ colmia) coloca

aproximadamente de 1.000 ovos por dia durante aproximadamente um ano. Esses ovos
podem ou no ser fecundados, sendo esse controle feito pela rainha. A determinao do
sexo nas abelhas melferas envolve um nico loco com diferentes alelos. Portanto, os
indivduos hemizigotos resultam em machos haplides (n); os heterozigotos resultam
em fmeas; e os homozigotos, em machos diplides (2n) (Gallo et al, 2002).
Os ovos so colocados um em cada clula (alvolo) de tamanho diferente. Sendo
que os que iro dar zanges so colocados em clulas maiores (6,5 mm de dimetro) e
os que daro operrias so colocados em clulas menores (5,1 mm de dimetro) (Gallo
et al, 2002). Na figura 4, pode-se observar a diferena entre as clulas de zanges e
operrias.

Figura 4. Alvolos de zango e de operria de Apis mellifera.

Fonte: Pereira, 2003.

interessante saber como a rainha determina quais os ovos que sero

fertilizados, ou seja, daro origem a operrias, e quais os que originaro zanges. Antes
de ovular, a abelha rainha mede as dimenses do alvolo com suas patas dianteiras.
Constatando ser um alvolo de operria, a rainha, ao introduzir seu abdmen para
realizar a postura, comprime sua esperance, liberando, assim, espermatozides que iro
fecundar o ovo que ser depositado no alvolo. Caso a rainha verifique que o alvolo
destinado a zanges, ela simplesmente introduz o abdmen no alvolo (Fig. 5), sem
comprimir sua espermtica, depositando assim um ovo no fecundado.

Figura 5: Detalhe da postura de ovos pela rainha.

A rainha inicia a postura geralmente aps o terceiro dia de sua fecundao,

depositando um ovo em cada alvolo. O ovo cilndrico, de cor branca e, quando recm
colocado, fica em posio vertical no fundo do alvolo. Trs dias aps a postura, ocorre
o nascimento da larva, que tem cor branca, formato vermiforme e fica posicionada no
fundo do alvolo, com corpo recurvado em forma de "C" (Fig. 7). Durante essa fase, a
larva passa por cinco estgios de crescimento, trocando sua cutcula aps cada estgio
(Fig. 6) (Gallo et al, 2002).
No final da fase larval, 5 a 6 dias aps a ecloso, a clula operculada e a larva
muda de posio, ficando reta e imvel (Fig. 9). Nessa fase, ela no se alimenta mais,
tece seu casulo, sendo comumente chamada de pr-pupa. Na fase de pupa j podem ser
distinguidos a cabea, o trax e o abdome, visualizando-se olhos, pernas, asas, antenas e
partes bucais (Fig. 10). Os olhos e o corpo passam por mudanas de colorao at a
emerso da abelha adulta (Fig. 11 e 12). A durao de cada uma das fases diferenciada
para rainhas, operrias e zanges (Fig. 13) (Gallo et al, 2002).

Figura 6. Diferentes fases do ciclo de desenvolvimento de abelhas Apis mellifera.

Fonte: Starosta, 2007.

Figura 7. Larva real

Figura 8. Larva

Fonte: Starosta, 2007.

Fonte: Starosta, 2007.

Figura 9. Pr-pupa

Figura 10. Pupa

Fonte: Starosta, 2007.

Fonte: Starosta, 2007.

Figura 11. Ecloso

Figura 12. Abelha adulta

Fonte: Starosta, 2007.

Fonte: Starosta, 2007.

Figura13. Estrutura das castas de Apis mellifera.

Fonte: Starosta, 2007.

O mecanismo bsico de determinao das castas em A. mellifera regulado pela

quantidade e pela qualidade do alimento larva. Toda larva fmea com menos de trs
dias de idade pode se desenvolver em operria, ou rainha, dependendo da alimentao,
fornecida pelas abelhas nutrizes. Esta diferenciao em rainha, ou operria, depende dos
nveis de hormnio juvenil, durante o perodo sensitivo, do desenvolvimento larval. A
produo deste hormnio est relacionada com a quantidade e com a composio do
alimento larval.
Alm destas diferenas na quantidade e na qualidade do alimento, oferecido s
larvas de rainha e operria, as duas castas das abelhas melferas tambm se
desenvolvem em clulas diferentes. O processo de alimentao das larvas conhecido
como progressivo, em virtude do fato das abelhas nutrizes depositarem o alimento larval
nas clulas, durante visitas peridicas. Um resumo sobre a diferenciao das castas em
abelhas Apis mellifera apresenta-se na Fig. 14.

Figura14. Esquema de diferenciao das castas em Apis mellifera.

A RAINHA E O VO NUPCIAL

A rainha a personagem central e mais importante da colmia. Afinal, dela

que depende a harmonia dos trabalhos da colnia, bem como a reproduo da espcie.
quase duas vezes maior que as operrias e vive cerca de 3 a 6 anos. No
entanto, a partir do terceiro e quarto ano a sua fecundidade decai. A sua nica funo,
do ponto de vista biolgico, a postura de ovos, j que ela a nica abelha feminina
com capacidade de reproduo. Mas a abelha rainha desempenha um importante papel
do ponto de vista social: Ela a responsvel pela manuteno da harmonia e ordenao
dos trabalhos da colnia. Ela consegue manter este estado de harmonia produzindo uma
substncia especial denominada ferormnio, a partir de suas glndulas mandibulares,
que distribuda a todas as abelhas da colmia. Esta substncia, alm de informar a
colnia da presena e atividade da rainha na colmia, impede o desenvolvimento dos
rgos sexuais femininos das operrias impossibilitando-as, assim, de se reproduzirem.
por essa razo que uma colnia tem sempre uma nica rainha. Caso aparea outra
rainha na colmia, ambas lutaro at que uma delas morra (Pereira, 2003).
Na verdade, a rainha nada mais do que uma operria que atingiu a maturidade
sexual. Ela nasce de um ovo fecundado, e criada numa clula especial, diferente dos
alvolos hexagonais que formam os favos. A rainha criada numa cpsula denominada

realeira, na qual alimentada pelas operrias com a gelia real, produto riqussimo em
protenas, vitaminas e hormnios sexuais. precisamente, esta "superalimentao" que
a tornar uma rainha diferenciando-a das operrias. A gelia o nico e exclusivo
alimento da abelha rainha, durante toda sua vida.
A abelha rainha leva de 15 a 16 dias para nascer e, a partir de ento,
acompanhada por um verdadeiro squito de operrias, encarregadas de garantir sua
alimentao e seu bem-estar. Aps o quinto dia de vida, a rainha comea a fazer vos de
reconhecimento em torno da colmia. E a partir do nono dia, ela j esta preparada para
realizar o seu vo nupcial, quando, ento, ser fecundada pelos zanges. A rainha
escolhe dias quentes e ensolarados, sem ventos fortes, para realizar o vo nupcial
(Pereira, 2003).
Somente os zanges mais fortes e rpidos conseguem alcan-la aps detectar o
feromnio. Localizada a rainha, d-se incio cpula. No entanto, os vrios zanges que
conseguirem a faanha tero morte certa e rpida, pois seus rgos genitais ficaro
presos no corpo da rainha, que continuar a copular com quantos zanges forem
necessrios para encher a sua espermoteca, em mdia a rainha fecundada por 6 a 8
zanges. Este smen, coletado durante o vo nupcial, ser o mesmo durante toda sua
vida. Nesta fase a rainha fica na condio de hermafrodita (Pereira, 2003).
O vo nupcial que a rainha faz o nico em sua vida. Ela jamais sair
novamente da colmia, a no ser para acompanhar parte de um enxame que abandona
uma colmia, para formar uma nova. Ao regressar de seu vo nupcial, a rainha se
apresenta bem maior e mais pesada. Passar a ser tratada com ateno especial por parte
das operrias, que a alimentam com a gelia real e cuidam de sua higiene. Se a jovem
rainha , por exemplo, devorada por um pssaro durante seu vo nupcial, sua colmia
de origem fica irremediavelmente fadada extino.
Uma ocasio grave quando elas percebem que a me de todas j no tem a
mesma energia. Ento concluem que hora de chamar vida uma nova rainha. Numa
colmia forte sempre h realeiras em construo: uma questo de sobrevivncia no
caso de algum acidente acontecer com a mestra. Sendo esta, porm, prolfica, no
permitido a estas realeiras desenvolverem-se normalmente - a no ser nestas ocasies
especiais. Tendo garantida uma ou mais princesas em formao, necessrio eliminar a
velha me. Uma abelha comum nunca ferroa uma rainha; ela sequer lhe d as costas.

Assim elas so obrigadas a usar uma ttica "sutil". Formam uma bola em torno da idosa
senhora e ali a vo sufocando at a morte; e a rainha, compreendendo sua sina, no
procura resistir. Terminada esta etapa, comeam a nascer as novas princesas. S pode
haver uma rainha na colmia, e a primeira que emerge logo procura as outras realeiras
para as destruir.
Outra situao diferente quando a colmia se torna pequena para a populao
de abelhas, no h mais espao para trabalhar. Um grupo de operrias comea a
construir vrias realeiras onde a rainha levada a depositar ovos fecundados. Passado o
perodo normal de incubao a primeira princesa nasce, e seu instinto bsico fora-a a
tentar destruir as outras realeiras ainda no abertas.
A rainha tambm no aceita a presena da princesa, mas as operrias j
decidiram que outras princesas devem nascer, e o objetivo no substituir a mestra, e
sim dividir a famlia em um ou mais enxames; portanto no permitem as lutas naturais.
Depois que as princesas nascem, um grupo de operrias dirige-se aos
reservatrios de mel e enchem seus estmagos at no caber mais uma gota. Este grupo,
normalmente bem numeroso, prepara-se para partir. Por algum mecanismo
desconhecido convocam a rainha para a viagem. Logo sai da colmia uma nuvem de
abelhas, a rainha entre elas, e alguns zanges. O enxame no vai muito longe. Pousa em
alguma rvore ali por perto, e algumas abelhas mais experientes, na qualidade de
escoteiras, partem em busca de um novo local para habitar.
Quando o grupo encontra o lugar adequado, comea a construo do novo ninho.
As abelhas engenheiras escolhem ento o ponto mais central do que puder ser chamado
de teto; ali formam um bolo compacto e comeam a gerar calor usando a reserva de mel
que trouxeram no papo. As abelhas que ficaram no centro da bola encarregam-se de
produzir cera, e logo possvel visualizar uma fina folha de cera vertical se formando.
Em seguida algumas abelhas iniciam a construo dos alvolos hexagonais, de ambos
os lados da lmina, seguindo uma intricada arquitetura que aproveita todos os espaos e
ngulos da melhor maneira possvel. Os alvolos so construdos de forma a terem uma
leve inclinao (de 4 a 9) para cima, evitando que o seu contedo escorra para fora
(Pereira, 2003).
A rainha pode viver at 2 anos ou mais apesar de que, em clima tropical, sua
vida reprodutiva dura, em mdia, 1 ano.

Os Zanges
O zango o nico macho da colmia, no possui
ferro e, nasce de ovos no fecundados depositados pela
rainha. A nica funo dos zanges a fecundao das
rainhas virgens. Em contrapartida, os zanges apresentam
os olhos compostos mais desenvolvidos e antenas com
maior capacidade olfativa. Alm disso, possuem asas
maiores e musculatura de vo mais desenvolvida. Essas
caractersticas lhes permitem maior orientao, percepo e
rapidez para a localizao de rainhas virgens durante o vo
nupcial.
Os zanges nascem 24 dias aps a postura do ovo e atingem a maturidade sexual
aos 12 dias de vida. Vivem de 80 a 90 dias e dependem nica e exclusivamente das
abelhas operrias para sobreviver: so alimentados por elas, e por elas so expulsos da
colmia nos perodos de falta de alimento - normalmente no outono e no inverno morrendo de fome e frio. O nmero de zanges varivel em uma colnia, dependendo
das condies desta e, principalmente, da quantidade de alimento disponvel (Ambiente
Brasil, 2007).

As Operrias
A abelha operria responsvel por todo o
trabalho realizado no interior da colmia. As abelhas
operrias encarregam-se da higiene da colmia,
garantem o alimento e a gua de que a colnia
necessita coletando plen e nctar, produzem a cera,
com a qual constroem os favos, alimentam a rainha, os
zanges e as larvas por nascer e cuidam da defesa da
famlia.
Alm destas atividades, as operrias ainda mantm uma temperatura estvel,
entre 33 e 36c, no interior da colmia, produzem e estocam o mel que assegura a
alimentao da colnia, aquecem as larvas (crias) com o prprio corpo em dias frios e

elaboram a propelis, substncia processada a partir de resinas vegetais, utilizadas para

desinfetar favos e paredes, vedar frestas e fixar peas (Ambiente Brasil, 2007).
Resumidamente, as operrias respondem por todo trabalho empreendido na
colmia. Elas nascem 21 dias aps a postura do ovo e podem viver at seis meses, em
situaes excepcionais de pouca atividade (Tabela 3). O seu ciclo de vida normal no
ultrapassa os 60 dias (Ambiente Brasil, 2007).
Mas apesar de curta, a vida das operrias das mais intensas. E esta atividade j
comea momentos aps seu nascimento, quando ela executa o trabalho de faxina,
limpando alvolos, assoalho e paredes da colmia. Da a denominao de faxineira. A
partir do quarto dia de vida, a operria comea a trabalhar na cozinha da colmia: com
desenvolvimento de suas glndulas hipofarngeas, ela passa a alimentar as larvas da
colnia e sua rainha.
Chamadas neste perodo de sua vida, que vai do quarto ao 14 dia, de nutrizes,
essas abelhas ingerem plen, mel e gua, misturando estes ingredientes em seu
estmago. Em seguida, esta mistura, que passou por uma srie de transformaes
qumicas, regurgitada nos alvolos em que existam larvas. Esta mistura servir de
alimento s abelhas por nascer. E com o desenvolvimento das glndulas hipofarngeas,
produtoras gelia real, as operrias passam a alimentar tambm a rainha, que se
alimenta exclusivamente desta substncia. Tambm so chamadas de amas.
De nutrizes, as operrias so promovidas a engenheiras, a partir do
desenvolvimento de suas glndulas cergenas, o que acontece por volta do seu nono dia
de vida. Com a cera produzida por estas glndulas cergenas, o que acontece por estas
glndulas, as abelhas engenheiras constroem os favos e paredes da colmia e aperculam,
isto , fecham as clulas que contm mel maduro ou larvas. Alm deste trabalho, estas
abelhas passam a produzir mel, transformando o nctar das flores que trazido por suas
companheiras. At esta fase, as operrias no voam.
A partir do 21 dia de vida, as operrias passam por nova transformao: elas
abandonam os trabalhos internos na colmia e se dedicam coleta de gua, nctar,
plen e prpolis, e a defesa da colnia. Nesta fase, que a ltima de sua existncia, as
operrias so conhecidas como campeiras.

Tabela 3. Ciclo de trabalho das operrias.

IDADE

FUNES
Faxineiras: fazem a limpeza e reforma,
1 a 3 dias
polindo os alvolos.
Nutrizes: alimentam com mel e plen as
3 a 7 dias
larvas com mais de 3 dias.
Alimentam as larvas com idade inferior a 3
dias com gelia real. Tambm neste perodo,
7 a 14 dias
algumas cuidam da rainha. So Chamadas de
amas.
12 a 18 dias
Fazem limpeza do lixo da colmia.
Engenheiras: segregam a cera e constroem os
14 a 20 dias
favos.
Guardas: defendem a colmia contra
18 a 20 dias
inimigos e contra o apicultor desprevinido.
Operrias ou campeiras trazem nctar,
21 dias em diante
plen, gua e prpolis, at a morte.
Doenas
Existem vrios organismos que podem causar problemas para as abelhas, tanto
na fase de larva quanto na fase adulta. Algumas bactrias, fungos e vrus causam
doenas que afetam principalmente as larvas. J as abelhas adultas so freqentemente
atacadas por protozorios, caros e insetos.
A ocorrncia e os danos provocados por cada organismo variam de acordo com a
regio e com o tipo de abelha. No Brasil, de modo geral, a ocorrncia e os danos
provocados por doenas e certas pragas so menores, principalmente em razo da maior
resistncia das abelhas africanizadas e das condies climticas, que parecem ser menos
favorveis disseminao das doenas.

2. BIBLIOGRAFIA

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