JUAN DAMASCENO, SAN

Padre y Doctor de la Iglesia del s. VIII.

Vida. Existen pocas noticias fidedignas. Las
biografas ms antiguas son compilaciones en rabe y
griego realizadas durante los s. x y xi, y carecen de sentido
crtico. La Vida ms antigua es atribuida comnmente al
patriarca Juan VII de Jerusaln (a. 965-969). Dos Vidas
ms, una annima y otra atribuida a Juan Mercurpulos,
tambin patriarca de Jerusaln ca. 1156-65, dependen
bastante de la primera. De igual forma, ni la biografa
atribuida al monje Miguel, ni la breve Vida descubierta por
el P. M. Gordillo en la biblioteca Marciana de Venecia
pueden adelantarse a la primera mitad del s. x. Los nicos
datos seguros para la biografa del D. son los que emanan
de su misma obra y las noticias que se desprenden de las
alabanzas que le dedica el II Concilio de Nicea (v.) en las
sesiones VI y VII.
N. en Damasco entre los a. 650-674 en el seno de
una familia rabe acomodada. Su padre, Sargum ibn
Mansur, ocupaba un cargo importante en la corte, al
parecer, recaudador de los impuestos que los cristianos
deban pagar al califa. J. entra a formar parte tambin en la
administracin del califato, quiz sucediendo a su padre.
As parece deducirse de las Actas del 11 Conc. de Nicea:
Juan... dejadas todas las cosas, emul el ejemplo del
evangelista Mateo... estimando el oprobio de Cristo mayor
riqueza que el tesoro que dej en Arabia (Mansi, XIII, 357).
Hacia el 700 se retira al monasterio de S. Sabas, en el
desierto entre Jerusaln y el mar Muerto. Ordenado de
sacerdote, lleva a cabo una actividad literaria considerable,
contestanto a las consultas de muchos obispos y
predicando con frecuencia en Jerusaln. Su Exposicin y
declaracin de fe parece ser la confesin de fe que J. ley

pblicamente el da de su ordenacin. Me has llamado,

Seor, ahora por manos de tu pontfice para administrar a
tus discpulos (o. c.: PG 95,418). Este pontfice que le ha
impuesto las manos es Juan IV de Jerusaln (706-734), de
quien J. se declara discpulo y amigo ntimo en la Carta
sobre el Trisagio (PG 95,58b). En la citada profesin de fe,
J. aade: Me has apacentado, oh Cristo, Dios mo, en un
lugar verde, y me alimentaste con las aguas de la recta
doctrina por las manos de tus pastores (ib.). Se deduce de
aqu que gran parte de su formacin la recibi de
sacerdotes y obispos. El lugar verde, es sin duda, el
monasterio de S. Sabas. En esta profesin de fe no existe
alusin alguna a la defensa del culto de las imgenes, dato
que nos permite situar la fecha de su ordenacin sacerdotal
antes del 726, ya que, de haber comenzado la persecucin
iconoclasta (v.), la encontraramos citada en la lista de
herejas con que termina dicha confesin de fe. J. debi
morir de edad muy avanzada. En su segunda Homila sobre
la dormicin de la Virgen afirma que se encuentra ya en el
invierno de su vida (cfr. PG 96,724).
De vasta cultura teolgica, su apasionado amor por
Jesucristo y su tierna devocin a Santa Mara le colocan
entre los hombres ilustres que han iluminado a la Iglesia
tanto por su virtud como por su ciencia. Su culto comienza a
raz de su muerte, recibiendo ya del II Conc. de Nicea los
ms clidos elogios tanto con respecto a su santidad como
con respecto a su ortodoxia (cfr. Mansi, X111,357 y 400).
Tefanes le llama nuestro padre y chrysorrhoas (ro de
oro) (Chronographia, PG 108,841b). Len XIII le proclama
Doctor de la Iglesia el 19 ag. 1890. Su fiesta se celebra el 4
de diciembre (hasta 1969, en la Iglesia latina el 27 marzo).
Obras. J. es el ltimo gran telogo de la Iglesia
griega. Utiliza sus conocimientos filosficos con exclusiva

preocupacin de servicio a la teologa. No intenta hacer una

obra original. Nada digo que sea mo, escribe en el
prlogo de La fuente del conocimiento (PG 94,525). El
inters de J. se centra en reunir y exponer lo esencial de la
tradicin patrstica. Aqu radica su importancia: espritu de
una universalidad sorprendente y con gran capacidad de
sntesis, rene gran cantidad de materiales que engarza en
un sistema completo, que no carece de fuerza creadora.
Aunque normalmente no cita las fuentes que utiliza, es fcil
identificarlas: Atanasio, Basilio, Gregorio Nacianzeno, Cirilo
de Jerusaln, Juan Crisstomo, Nemesio de Emesa, Cirilo
de Alejandra, el Pseudo-Dionisio, Leoncio de Bizancio y
Mximo el Confesor. Son todos autores pertenecientes al
Oriente; de ellos, el preferido es Gregorio de Nacianzo. De
la literatura teolgica occidental slo parece conocer el
Tomo a Flaviano de S. Len 1 (v.), quiz a travs de las
Actas del Conc. de Calcedonia. Por otra parte, su inters
recae sobre todos los campos del saber teolgico y su
actividad literaria se manifiesta en la forma ms variada:
escribe obras dogmticas, polmicas, exegticas,
ascticomorales, homilticas y poticas.
1) Obras dogmticas: Fuente del conocimiento,
conocida comnmente con el ttulo De fide ortodoxa. Escrita
despus del 742, pertenece al ltimo periodo de su
actividad literaria y, al parecer, estuvo sometida a dos
redacciones. Est dividida en tres partes: a) Dialctica, 100
captulos filosficos introductorios a la exposicin del
dogma y consistentes en definiciones filosficas tomadas
sobre todo de la Isagoge de Porfirio, Aristteles y algunos
Padres de la Iglesia; b) De haeresibus (el libro de las
herejas) consistente en la recensin de 103 herejas, las 80
primeras tomadas casi literalmente del Panarion de S.
Epifanio (v.), las restantes de fuentes ms recientes como
Teodoreto, Leoncio de Bizancio y otros, y las tres ltimas

-islamismo, iconoclastas y aposkitas- de exclusiva

redaccin del Damasceno; c) De fide ortodoxa (Sobre la fe
ortodoxa) que, en lneas generales, no es otra cosa que la
exposicin
y
desarrollo
del
Smbolo
NicenoConstantinopolitano (v. FE ti) y es la primera exposicin
sistemtica del dogma catlico. Dividida originariamente en
100 captulos, suele presentarse en Occidente dividida en
cuatro libros a imitacin de las Sentencias de Pedro
Lombardo. Los caps. 1-14 tratan de Dios y de la Trinidad;
los caps. 15-44 de la Creacin y de la Providencia; los caps.
45-73 de la Encarnacin y sus consecuencias; los caps. 74100 de asuntos diversos concernientes a cristologa,
sacramentos, mariologa y escatologa.
A esta gran obra se suman los siguientes
pequeos tratados: Introduccin elemental al Dogma
(Institutio elementaris ad dogmata), semejante a la
Dialctica, escrita, al parecer, cuando todava el autor no
haba ledo a Leoncio de Bizancio; Opsculo sobre la recta
doctrina (Libellus de recta doctrina), profesin de fe
compuesta por el Damasceno para que el obispo Elas,
quiz convertido del monotelismo, las recitase ante Pedro,
obispo de Damasco; un pequeo catecismo titulado Sobre
la Santa Trinidad (De Sancta Trinitate) y Exposicin y
declaracin de fe (Expositio et declaratio fidei), recitada por
el mismo J. el da de su ordenacin sacerdotal. Aunque se
han suscitado aleunas dudas en torno a las dos ltimas
obras citadas, la mayora de los autores sigue
atribuyndolas a J.
2) Escritos polmicos: J. escribi contra las
herejas de su tiempo (nestorianismo, monofisismo,
monotelismo, maniquesmo, paulicianismo, iconoclastas), e
incluso lleg a ensayar un mtodo para discutir con los
sarracenos. Los ms importantes son: Contra los

nestorianos, Contra los jacobitas, Acerca de la naturaleza

compuesta contra los acfalos, Sobre el himno del Trisagio,
carta al archimandrita Jordn, y los Tres discursos en favor
de las sagradas imgenes (Orationes pro sacris
imaginibus), escritos entre 726-730 tras los edictos del
emperador Len 111 el Isurico, y donde protesta
enrgicamente contra el cesaropapismo.
3) De los escritos exegticos slo es conocida una
compilacin con notas personales de los comentarios a las
epstolas paulinas hechos por S. Juan Crisstomo,
Teodoreto y Cirilo de Alejandra, titulada Comentario a las
cartas de S. Pablo.
4) La obra ms importante de las catalogadas
entre las asctico-morales consiste en la compilacin de
textos extrados de la S. E. y de los Santos Padres
ordenados segn las letras del alfabeto griego. De esta
compilacin existen dos recensiones, ninguna de las cuales
parece reproducir fielmente la primitiva compilacin
realizada por J. Parece autntico el prlogo, en el que J.
explica la naturaleza y divisin de la obra. La obra, conocida
comnmente con el ttulo de Paralelos sagrados, parece
haber tenido como ttulo original el de Sacra (textos
sagrados). Su mayor importancia radica en conservar
abundantes fragmentos de obras perdidas de autores
antenicenos. Se conservan adems los siguientes
pequeos tratados ascticos: Sobre los ocho espritus de
milicia (los pecados capitales); Sobre las virtudes y los
vicios del alma y del cuerpo (al parecer, el anterior tratado
corregido y aumentado); Sobre los sagrados ayunos,
interesante para la historia de la cuaresma y las
controversias en torno a su duracin. De las trece Homilas
publicadas como de J. en la edicin de Migne, slo nueve
parecen autnticas: 1 Sobre la Natividad de la Virgen, 1

Sobre la Transfiguracin, 1 Sobre la higuera estril, 1 Sobre

el sbado santo, 1 Sobre el Domingo de Ramos, 1 Sobre la
Natividad del Seor y 3 Sobre la dormicin de la Virgen.
J. goza de gran renombre en la himnologa
bizantina por sus cantos e himnos litrgicos (v.),
principalmente referentes a las fiestas del Seor. No es fcil
hacer el inventario de sus himnos. Los autores oscilan entre
atribuirle una docena de cnticos o un centenar. Son
especialmente clebres sus cnticos llamados Cnones, de
nueve cnticos.
Doctrina. J. no pretende ms que ser el eco fiel de
la S. E. y de la tradicin anterior. Resumir, pues, su
doctrina, vendra a ser lo mismo que resumir la teologa de
ocho siglos. Sin embargo, decir que es un eco fiel de la
tradicin anterior no equivale a llamarle un simple
compilador. El De fide ortodoxa es un resumen muy
personal, con fino sentido teolgico, donde pone de relieve
lo ms esencial de la tradicin griega, sin recogerla
totalmente. Ya sealamos sus autores preferidos.
Una de sus preocupaciones constantes es la
precisin en los trminos y conceptos que intervienen a la
hora de elaborar la teologa trinitaria y la cristolgica. Buena
prueba de ello es su Dialctica. A ms de las definiciones
en torno a naturaleza y persona, J., siguiendo a Leoncio de
Bizancio, utiliza el trmino enypostasis significando
aquello que no subsiste en s mismo y aplicndolo a la
naturaleza humana de Cristo que subsiste en la hypstasis
del Verbo (cfr. Dialctica, 44: PG 94,616-617). Igualmente,
estudia el concepto de enousia, unin, sealando las
propiedades que caracterizan la unin hiposttica: 1) unidad
de hypstasis, 2) perseverancia en dicha unin de las
diversas naturalezas y sus propiedades sin cambio, mezcla
o confusin, 3) indestructibilidad de esta unin, en el

sentido de que es siempre la misma hypstasis la que

soporta las diversas naturalezas (cfr. Dialctica, 66: PG
94,665-668).
La Revelacin llega a los hombres a travs de la S.
E. inspirada por Dios y de la tradicin no escrita. J. ofrece la
misma lista de libros inspirados que S. Epifanio (v.) en el
Demensuris et ponderibus, pareciendo ignorar el Concilio
Trullano que haba aceptado ya la coleccin cannica
africana, ms tarde promulgada por el Conc. de Trento. J.
exalta la autoridad de los Padres y doctores, llamndoles
frecuentemente theopneustoi, inspirados. La Ley, los
profetas, los evangelistas, los Apstoles, los pastores y
doctores nos hablan movidos por el Espritu Santo (De fide
ortodoxa, IV,17: PG 94,1176b). Esta inspiracin es atribuida
no a un solo Padre, sino al Magisterio de la Iglesia tomado
en su conjunto. Admite el progreso dogmtico,
especialmente en la elaboracin de las frmulas
doctrinales: ...y nosotros anatematizamos a aquellos que
no quieren recibir esta terminologa nueva (III Oral. pro
imag., 11: PG 94,1333). La regla de la fe es la tradicin de
la Iglesia (ib.). La Iglesia, cuya estructura es jerrquica y
monrquica -es Pedro quien ha recibido la misin de ser
jefe de la misma (Hom. in Transf. 6: PG 96,553)-, debe
gozar de independencia ante todo poder temporal: Es
cometido de los snodos y no de los emperadores el decidir
las cosas eclesisticas... No consiento a los decretos
imperiales el gobernar la Iglesia; ella tiene sus leyes en las
tradiciones de los Padres, escritas y no escritas (Orat. in
imag. I y III: PG 94, 1281 y 1304).
J. es por excelencia el telogo de la Encarnacin, a
la que dedica los libros 111 y IV del De fide ortodoxa (v.
CRISTOLOGA).
He
aqu
cmo
la
describe:
Inmediatamente tras el consentimiento de la Virgen, el

Espritu Santo desciende sobre ella para purificarla y

tornarla capaz de recibir al Verbo y convertirse en su madre.
La Virtud y la Sabidura subsistente del Altsimo, el Hijo de
Dios, consustancial al Padre; la cubre con su sombra y se
forma de la sustancia inmaculada y pursima de la Virgen
una carne animada de un alma racional e inteligente... el
mismo Verbo vino a ser hypstasis para la carne, de forma
que en el mismo momento que existi la carne ella fue
carne del Verbo Dios... por eso hablamos no de un hombre
deificado, sino de un Dios encarnado... l se ha unido a la
carne, tomada de la Virgen santa y animada de un alma
racional, segn la hypstasis, sin confusin, ni cambio, ni
separacin (De fide ort. III: PG 94,985-988). Santa Mara
es real y verdaderamente Madre de Dios. J. es al mismo
tiempo un claro expositor de la concepcin inmaculada de
Mara, de su virginidad perpetua y de su Asuncin a los
cielos. Finalmente, es el gran defensor del culto a las
imgenes, a las que califica de libros para aquellos que
no saben leer. Sobre su doctrina eucarstica, V.
EUCARISTA II, A, 5.

BIBL.: Ediciones: PG 94-96; P. VOULET, Homlies sur la Nativit et la

Dormition, Sources Chrtiennes, Pars 1961; E. PONSOYE, La foi ortodoxe, suivi de
Djense des icones, Pars 1966. En cuanto a las Vidas: Acta Sanct., mayo, t. II, 723
ss.; la de 1. Mercurpulos en Analecta Ierosolimitana, IV, 303 ss.; M. GORDILLO,
Damascenica, I, Vita Marciana, II, Libellus ortodoxiae, Orientalia Christiana VIII,
Roma 1926; J. M. SAUGET, C. COLAFRAxCESCaI, Giovanni Damasceno, en Bibl.
Sanct. 6,732-740.-Estudios: M. JUGIE, lean Damascene, Dictionnaire de thologie
catholique VIII,693-751; VALIER, La mariologie de St. l. Damascne, Orientalia
christiana analecta XIV, Roma 1936; 1. NASRALLAH, S. Jean de Damas., Harissa
(Lbano) 1950; K. ROZEMOND, La christologie de St. J. Damascne, Ettal 1959; C.
Votcu, La Mre de Dieu dans la thologie de St. Jean Damascne, Mitropolia Oltinei
(Cracovia) 1962, 165-184.
L. F. MATEO SECO.

Cortesa de Ed Rialp. Gran Enciclopedia Rialp, 1991