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Las 5 teoras principales de la Psicologa Social

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Teoras en Psicologa Social
Instituto Mexicano de Relaciones Grupales y Organizacionales
Resumen del libro de M. Deutsch y R. Krauss
En este libro, M. Deutsch y R. Krauss explican las cinco teoras ms representativas
dentro de la psicologa social: la teora de la gestalt, la teora del campo, las teo
ras del refuerzo, la teora psicoanaltica y la teora del rol.
La psicologa social es an una ciencia joven. De acuerdo a Allport, esta disciplina
estudia las relaciones reales, imaginadas o anticipadas de una persona con otra
, dentro de un contexto social, en la medida en que afectan a los individuos com
prometidos en dicha relacin.
TEORIA DE LA GESTALT
La influencia ms profunda en psicologa social proviene de la Gestalt, y sus repres
entantes son Solomon Asch, Fritz Heider y Theodore Newcomb.
ASCH: Su tesis central es que el hombre se transforma en funcin del entorno socia
l, y su tendencia no es egocntrica sino hacia los otros. Intent demostrar el princ
ipio gestltico que establece que la experiencia social no es arbitraria sino orga
nizada de manera tal que resulte coherente y significativa. Importantes experime
ntos de Asch fueron la formacin de impresiones, la comprensin de las afirmaciones,
y la modificacin de los juicios por influencia grupal.
HEIDER: Su obra se dirige fundamentalmente a comprender cmo la gente percibe los
acontecimientos interpersonales. Su tesis fundamental es que la gente trata de d
esarrollar una concepcin ordenada y coherente de su medio y construye as una 'psic
ologa ingenua', muy parecida a lo que es una ciencia. Conceptos importantes de He
ider son 'atribucin' y 'equilibrio'. La gente tiende a 'atribur' los sucesos de su
ambiente a 'ncleos' centrales unitarios internamente condicionados, que en ciert
o modo son los centros de la trama causal del mundo.
Respecto del segundo concepto, la gente busca siempre un 'equilibrio' cognitivo,
o sea una congruencia entre las expectativas causales y los objetos con que se
relacionan. Si la estructura cognitiva se desequilibra o hay una amenaza de dese
quilibrio, se busca modificar el ambiente (mediante la locomocin) o el conocimien
to del mismo cuando la locomocin no es posible. Para Heider, en la organizacin men
tal hay una tendencia al orden y la simplicidad.
NEWCOMB: Llev la teora del equilibrio de Heider al terreno de la comunicacin, tanto
inter como intrapersonal. La gente se comunica ms cuanto ms necesidad hay de redu
cir diferencias entre las personas. Hay una 'presin hacia la uniformidad', y as po
r ejemplo importan mucho las percepciones de semejanzas en las actitudes para en
tablar vnculos amistosos.
TEORIA DEL CAMPO
El principal representante es Kurt Lewin y, entre sus discpulos, Len Festinger es
quien ms influencia ejerci en la psicologa social, aunque hay tambin otros autores c
omo Deutsch, y Cartwright y French.

LEWIN: Originalmente ligado a la Gestalt, luego de apart de los clsicos problemas

de la percepcin para empezar a estudiar las motivaciones y las metas de la conduc
ta. Entre las conceptualizaciones importantes de Lewin encontramos las siguiente
s:
a) Conceptos dinmicos: siempre que hay una necesidad o una intencin, hay un sistem
a en tensin, tensin que desaparece cuando se satisface la necesidad o la intencin.
En psicologa social se aplica esta idea al estudio de las necesidades e intencion
es socialmente derivadas.
b) Conceptos estructurales: el 'espacio hodolgico' es cmo la persona considera su
ambiente desde el punto de vista de sus posibilidades de comportarse segn ciertas
metas (estructura medio-fin). Este espacio estar ms estructurado cuanto ms y mejor
sepa la persona qu conductas conducen a qu metas. En este contexto pueden darse t
res tipos de conflictos: entre dos metas positivas o deseadas, entre dos metas n
egativas o no deseadas, y una sola meta al mismo tiempo positiva y negativa (por
ejemplo la ambivalencia, en trminos psicoanalticos).
c) Cambios socialmente inducidos: la motivacin no depende simplemente de un dficit
fisiolgico, sino que puede ser provocada socialmente, 'impuesta' desde el medio.
Por tanto hay dos clases de fuerzas: las propias y las inducidas.
d) Nivel de aspiracin: es el grado de dificultad de la meta que una persona trata
de alcanzar. Lewin da una frmula donde explica de qu factores depende el nivel de
aspiracin, como por ejemplo la probabilidad subjetiva de xito, la valencia del fr
acaso, etc.
e) Conceptos de dinmica grupal: un grupo es un todo dinmico, interdependiente, don
de la modificacin de una parte modifica al resto. En los grupos hay una tendencia
a la cohesin, que se opone a las tambin existentes fuerzas desintegradoras.
FESTINGER: Entre sus trabajos tericos ms recientes encontramos su teora sobre la co
mparacin social, y su teora de la disonancia cognitiva.
Respecto de la primera, el supuesto bsico es que la gente tiende a averiguar si s
us opiniones son correctas. Tal tendencia hace tambin que la gente se comporte pa
ra apreciar exactamente sus capacidades, para lo cual se compara con otra gente
de capacidades muy parecidas, no muy distintas: ello da exactitud en la apreciac
in. Otro supuesto de la teora es que la gente busca criterios objetivos, 'no socia
les' para autoevaluar sus opiniones y capacidades, pero cuando no dispone de ell
os lo hace por comparacin social, es decir comparndose con los dems.
Si la teora anterior supone en la gente una 'necesidad de conocer', la teora de la
disonancia cognitiva supone una necesidad de conocer en forma 'congruente', no
contradictoria. Si entre los elementos cognitivos hay disonancia, se genera una
presin para reducir la disonancia y evitar su aumento. Tal tendencia se ve en cam
bios en el comportamiento, en el conocimiento y en la permeabilidad a nuevas inf
ormaciones y opiniones.
TEORIAS DEL REFUERZO
Estas teoras centraron su inters en el aprendizaje social. El estudio del aprendiz
aje en general se basa en los principios metodolgicos del conductismo, los princi
pios estructurales elementalistas del asociacionismo, y el principio motivaciona
l del hedonismo. Hay pocos tericos del aprendizaje que hayan hecho aportes a la p
sicologa social.
Interesan los trabajos de Neal Miller y John Dollard sobre aprendizaje social e
imitacin, los trabajos de Albert Bandura y Richard Walters sobre el mismo tema, l
os escritos de Carl Hovland y colaboradores sobre comunicacin y persuasin, y la la

bor de B. Skinner y colaboradores sobre comportamiento verbal, as como la contrib

ucin de George Homans, un socilogo muy infludo por Skinner. Por ltimo se examina la
obra de John Thibaut y Harold Kelley, quienes analizaron la interaccin social en
funcin de sus recompensas y costos.
Recordemos la definicin de refuerzo o reforzador: es cualquier acontecimiento que
sigue a una respuesta y que hace aumentar la probabilidad de repeticin de la mis
ma.
MILLER y DOLLARD: estos autores destacaron cuatro factores importantes en el apr
endizaje: impulso, seal, respuesta y recompensa (o refuerzo). El impulso produce
la respuesta, y la seal determina qu respuesta deber darse y cundo. Si la respuesta
es recompensada, la conexin se refuerza de modo que al presentarse el mismo impul
so dadas otras seales, aumenta su probabilidad de ocurrir.
Estos autores acentuaron la importancia del lenguaje como una 'respuesta product
ora de seales' en respuestas mediatizadoras a recompensas o castigos lejanos, y e
n la produccin de impulsos adquiridos y respuestas anticipatorias ("hay un perro
en la habitacin contigua", frase que despierta temor si uno antes adquiri miedo a
los perros). Las respuestas verbales tienen un carcter social, pues actan como seal
para las dems personas y para uno msmo.
Los autores destacaron tambin la gran importancia de la imitacin social en el apre
ndizaje del habla y el aprendizaje social en general. 'Imitacin' se refiere tanto
a la imitacin dependiente (imitar en todo a un lder) como a la imitacin por copia
(reproducir un modelo lo mejor posible). El comportamiento imitativo ocurre porq
ue fue recompensado, y no ocurre cuando no lo fue.
HOVLAND: este autor y sus colaboradores, en la Universidad de Yale, estudiaron cm
o influye la comunicacin sobre los cambios de opiniones y actitudes. La nocin cent
ral de este 'modelo del aprendizaje instrumental' afirma que una opinin (una pred
iccin o un juicio habitual) o una actitud (una orientacin valorativa habitual) se
vuelve habitual porque su expresin manifiesta o su repeticin interna son seguidas
por la experiencia o anticipacin de un refuerzo positivo. Aqu hablan de 'incentivo
' o refuerzo anticipado. El grupo de Yale estudi experimentalmente, por ejemplo,
qu factores influyen en la persuasin (credibilidad, claridad, etc., del comunicado
r, y disposiciones personales y otros en el caso de quien ser persuadido).
BANDURA Y WALTERS: Experimentaron con personas, no con animales. Asignaron mucha
importancia a la imitacin en el aprendizaje social humano y, a diferencia de Mil
ler y Dollard (para quienes las respuestas que se imitan estn ya includas en el re
pertorio de conductas del sujeto), Bandura y Walters afirman que las nuevas paut
as de respuestas que son imitaciones exactas del comportamiento de otros pueden
adquirirse por medio de la observacin. La conducta imitativa se aprende an cuando
no sea manifiesta ni reciba refuerzo alguno, por lo que el aprendizaje no es tan
gradual como cuando hay refuerzos diferenciales.
Si bien el refuerzo no es importante para adquirir nuevas conductas, s lo es para
fortalecerlas o mantenerlas. Respecto de las conductas de autocontrol, estos au
tores mostraron que los nios no slo imitan las conductas adultas en relacin a otros
, sino tambin las conductas hacia s msmos.
Bandura y Walters describen cinco formas de cambiar la conducta: por extincin (sa
cando el refuerzo positivo o reduciendo la ansiedad), por contracondicionamiento
(en presencia de un peligro provocar respuestas incompatibles con el miedo, com
o relajarse), por refuerzo positivo (usar recompensas), por imitacin social (dar
a jvenes en desventaja modelos de adulto exitosos para imitar), y por aprendizaje
discriminativo (usar refuerzos positivos o negativos para conductas deseadas o
no deseadas respectivamente, o no usar refuerzos para extinguir respuestas).

SKINNER: Su obsesin fue cmo puede controlarse el comportamiento, y esto se lograra

cuando el experimentador maneja las condiciones ambientales de modo de poder con
trolar las contingencias del refuerzo asociadas con el comportamiento del animal
, lo cual equivale a una reformulacin de la ley del efecto de Thorndicke. La adqu
isicin del lenguaje se explica con el mismo cirterio: se da a travs del moldeo len
to y cuidadoso del comportamiento por accin del refuerzo diferencial (premiando l
a respuesta deseada, castigando la no deseada).
HOMANS: Intent extender la concepcin de Skinner a la historia, la antropologa socia
l y los pequeos grupos. Este ltimo mbito es importante porque el inters de Homans es
el 'comportamiento social elemental', es decir aquel donde hay un contacto cara
a cara y donde recompensas y castigos actan en forma relativamente directa e inm
ediata. Como el comportamiento es funcin de su retribucin, entonces el comportamie
nto social debe entenderse como un intercambio de actividad, tangible o intangib
le y ms o menos gratificante o costoso, entre dos personas como mnimo.
THIBAUT Y KELLEY: Discpulos de Lewin, concuerdan con Homans en que la conducta es
funcin del balance entre recompensas y costos. Sin embargo, el valor que una per
sona otorga a un resultado no estar determinado, segn estos investigadores, por su
magnitud absoluta, sino mas bien por comparacin entre dos standars: el 'nivel de
comparacin' y el 'nivel de comparacin para alternativas'. El primer se define com
o algn valor modal o promedio de todos los resultados de la situacin social dada c
onocidos por la persona, en virtud de experiencias personales o sustitutivas, si
endo cada resultado ponderado por su saliencia, o grado con que es evocado. Es d
ecir, lo que una persona experimenta ante cierto estmulo est determinado por aquel
lo a lo que lleg a adaptarse (conducir a 100 por hora luego de haber conducido a
200, parecer ir muy lento).
El nivel de 'comparacin por alternativas' se usa para decidir si se seguir manteni
endo una relacin social o no. Es el resultado ms bajo que una persona aceptar cuand
o toma en cuenta las mejores oportunidades alternativas posibles para ella (una
persona abandonar un empleo si puede conseguir otro mejor, pero permanecer en l si
los otros trabajos son peores).
En suma, la recompensa no tiene un valor absoluto: vara segn las experiencias pasa
das y las oportunidades presentes. En este sentido se acercan a la Gestalt, al d
estacar la importancia sobre cmo es percibida la recompensa.
TEORIA PSICOANALITICA
Entre sus muchas contribuciones a la psicologa social, aqu se explican: a) las del
propio S. Freud, b) las de T. Adorno y otros, sobre el estudio de la formacin de
actitudes, y c) las contribuciones de Abraham Kardiner al estudio de la cultura
y la personalidad.
FREUD: Sus textos sobre psicologa social (citados ms abajo, ms "Moiss y el monotesmo"
), hoy resultan anticuados pues se basan en datos y supuestos antropolgicos hoy c
onsiderados no vlidos. Por ejemplo, supuso Freud que la ontogenia recapitula la f
ilogenia.
En "Totem y Tab" sostuvo que los sistemas sociales basados en tabes y el totemismo
observados en sociedades primitivas derivan de un conflicto entre el padre y lo
s hijos en disputa por la madre, lo que otrora determin que los hijos celosos se
asociaran para matar y devorar al padre. Tal 'pecado original' gener remordimient
o, que erigi tabes como defensa frente a los sentimientos incestuosos prohibidos,
y ttems para reforzar la identificacin del hijo con el padre. Estas hiptesis se fun
dan en el lamarckismo (herencia de los caracteres adquiridos), teora sin fundamen
to cientfico.
En "Psicologa de las masas y anlisis del yo" explica la cohesin de las masas median

te dos conceptos: 'libido desexualizada' (los miembros estn unidos por amistad, q
ue implica un amor inhibido en su fin, desexualizado o sublimado), e 'identifica
cin' (estn unidos en el grupo primario porque eligieron al mismo lder como ideal de
l yo, se identificaron con l y por tanto entre s). Al identificarse con el lder 'll
egan a ser' como l, y al mismo tiempo estn defendindose contra los sentimientos hos
tiles hacia el superior. O sea, el sentimiento social se basa, hasta cierto punt
o, en una inversin de lo que originalmente fue un sentimiento hostil.
En "El porvenir de una ilusin" seal que la sociedad, como precio por protegerlo, ex
ige al individuo su renuncia a ciertas satisfacciones instintivas. Tales exigenc
ias provocan hostilidad, que es neutralizada mediante la identificacin con la aut
oridad que prohbe y la internalizacin de sta. Dios es para el adulto casi lo mismo
que el padre para los hijos desvalidos: creer en Dios ayuda al hombre a sobrelle
var su impotencia frente a las fuerzas naturales, y, en pago, est ms dispuesto a c
ontrolar o renunciar a las satisfacciones instintivas que puedan perjudicar a la
sociedad.
En "El malestar en la cultura" volvi a afirmar que los fines de la sociedad y el
individuo no coinciden. El hombre tiene una agresividad innata, importante fuerz
a desintegradora de la sociedad. Esta a su vez la controla internalizndola en los
sujetos en forma de superyo y dirigindola contra el yo, que se puede volver maso
quista o autodestructivo debido a ese superyo sdico. En algunos se manifiesta com
o masoquismo y en otros como sadismo.
ADORNO: Fundndose en Lasswell, Fromm, Maslow y Sartre, este pensador escribi "La p
ersonalidad autoritaria", donde se afirma que la personalidad autoritaria es cre
ada por padres que usan mtodos rgidos y severos de disciplina, que hacen depender
su amor y aprobacin de la obediencia total, que destacan ms los deberes que los af
ectos, y que ahondan las diferencias de status entre las personas. Tal actitud g
enera hostilidad en el hijo, que no puede manifestarla por temor a sus padres. A
dems, su sometimiento al padre lo hizo sentir ms dependiente y menos capaz de desa
fiarlos.
Tal necesidad de reprimir la hostilidad lleva al sujeto a identificarse con el p
adre y desplaza su hostilidad hacia otros grupos, generalmente inferiores. El mi
edo a sus impulsos y la necesidad de reprimirlos engendra una personalidad rgida
y estereotipada, con dificultades para autoobservarse y con canones morales rgido
s. Estos caracteres de la personalidad autoritaria reflejan posiblemente defensa
s contra la expresin de la hostilidad reprimida hacia la autoridad.
KARDINER: Se bas en la nocin freudiana de que las frustraciones infantiles pueden
afectar el desarrollo de la personalidad movilizando ciertas actitudes defensiva
s y estimulando procesos de sustitucin y compensacin que podran continuar en la vid
a adulta. Rechaza la idea de que las frustraciones infantiles estn filogenticament
e determinadas. A diferencia de Freud, Kardiner acentu la tcnica para criar nios, q
ue considera configurada por pautas culturales. As, si las frustraciones infantil
es se deben a pautas de crianza culturalmente moldeadas, entonces los miembros d
e cualquier sociedad tendrn muchas experiencias infantiles similares y por tanto,
muchos elementos de personalidad en comn. Kardiner y Linton llamaron 'personalid
ad bsica' a esta configuracin compartida por la mayora de los miembros de una socie
dad como resultado de sus experiencias comunes.
TEORIA DEL ROL
Son citados aqu especialmente tres pensadores: George Mead, Robert Merton y Ervin
Goffman.
MEAD: En oposicin al conductismo y fundndose en el evolucionismo de Darwin y el pr
agmatismo, Mead describi en forma detallada y sistemtica el proceso por el cual el
s-msmo se desarrolla como parte de la secuencia de maduracin del organismo.

El s-msmo surje recin como consecuencia de la interaccin con el ambiente, y Mead ide
ntifica dos etapas: el juego (donde el nio desempea roles duales, el propio y algn
otro, lo que le permite explorar las actitudes de los otros hacia l), y el otro g
eneralizado (donde el nio aprende las actitudes generalizadas de la comunidad de
la que forma parte).
La interaccin que forma el s-msmo se realiza fundamentalmente a travs del lenguaje.
El lenguaje va atravesando distintas etapas: la conversacin gestual, el gesto sig
nificante y finalmente el gesto verbal (sonido). Por este ltimo el hombre puede a
dquirir autoconciencia de sus gestos. El significado de un gesto es la respuesta
por la cual otros se adaptan a ese gesto. As, para comunicar (es decir para usar
gestos o lenguajes simblicos), debemos estar capacitados para anticipar la respu
esta que nuestro acto suscitar en el otro. Esto se hace, afirm Mead, 'asumiendo el
rol del otro', vindose uno a s msmo desde el punto de vista de otra persona.
MERTON: Entre sus importantes contribuciones a la psicologa social est la teora del
rol y los grupos de referencia. Toda persona tiene un grupo de pertenencia (al
cual pertenece) y otro de referencia (que puede o no ser al que pertenece, pero
que le sirve para usar sus normas de comportamient, o bien para rechazarlas: son
los grupos de referencia positiva o negativa, respectivamente).
Dos problemas centrales son: 1) qu factores hacen que un individuo elija su grupo
de referencia entre los grupos a los cuales pertenece, o no. Menciona cuatro fa
ctores , siendo uno de ellos por ejemplo el que elegir un grupo como marco de ref
erencia cuanto mayor sea el poder del grupo de no-pertenencia de orotgar prestig
io al individuo, en comparacin con el poder de sus grupos de pertenencia. 2) Otro
problema es qu determina en cada caso cul de los diversos grupos pertinentes se s
eleccionar como grupo de referencia. Merton seal que esto depende de ciertas propie
dades (mencion 26) que diferencian unos grupos de otros.
Merton se ocup tambin de los comportamientos desviados, e intent buscar los mismos
en algunas estructuras sociales que ejercen presin sobre ciertas personas para qu
e sean no conformistas. Lo que se puede aceptar o no son dos cosas: las metas cu
lturales (fines valorados como bienestar material, espiritual, etc., que depende
rn de cada cultura), y los medios institucionalizados para lograr aquellas metas.
El conformista acepta metas y medios, el innovador metas pero cambia los medios
, el ritualista acepta medios pero no metas, etc. Son todos distintos modos de a
daptacin al medio social. Estas conductas adaptativas son funcin de si la sociedad
est o no bien integrada (integracin significa congruencia entre medios y fines).
Cuando la sociedad no est bien integrada se habla de 'anomia'.
GOFFMAN: Analiz la interaccin social por analoga con una representacin teatral. Part
e del hecho de que, para que la interaccin ocurra, se necesita informacin acerca d
e aquellos con quienes se interactuar. Hay varias fuentes de informacin, pero la ms
importante es la que suministra la misma persona a travs de lo que dice o hace,
importante porque esta informacin puede ser controlada o regulada por el sujeto (
da la 'imagen' de s que quiere dar).
Por ello Goffman analiza las tcnicas que usan las personas para presentarse ante
los dems, para mostrar su rol. El 'actor' realiza entonces un 'desempeo' o sea una
actividad que puede, en una situacin dada, influr sobre los dems. Pero el desempeo
no es una simple extensin del carcter del actor: su funcin en la interaccin social e
s ms profunda, ya que los desempeos de distintas personas se combinan entre s dando
'equipos de desempeo', que son conjuntos de individuos que cooperan en la ejecuc
in de una rutina. Los desempeos apuntan a lo que la persona aparenta ser, y el s-msm
o a lo que la persona es realmente.
RESEA HISTORICA DE LA PSICOLOGIA SOCIAL

a) Aunque los antecedentes de la psicologa social se remontan a la antigedad, la p

sicologa social moderna naci en las primeras dcadas del siglo XX.
b) Las primeras posturas fueron instintivistas. Muchas explicaciones del comport
amiento social se basaban en procesos tales como la simpata, la imitacin o la suge
stin, consideradas instintivamente determinadas.
c) A mediados de 1920 empezaron a abandonarse esas concepciones. Se rechaz la ide
a de lo instintivo en lo social insistindose ms en motodologas no tan especulativas
y ms basadas en procedimientos empricos, existentes an hoy.
d) Durante la dcada del '20 y comienzos de 1930 se hizo poco por relacionar lo ob
servado empricamente con nociones tericas. Este paso se dio recin hacia fines de 19
30 bajo el liderazgo de K. Lewin, y desde entonces florecieron muchas teoras.
e) Durante 1930 y 1940 cada teora se proclamaba como la nica verdad, pero hoy en da
se acepta que la actividad humana social debe abordarse desde varias perspectiv
as tericas, ya que tiene mltiples facetas.
Mexican Institute of Group and Organizational Relations
Instituto Mexicano de Relaciones Grupales y Organizacionales
Pgina inicial: http://www.continents.com/articlesindex.html
Ms artculos relacionados en http://www.continents.com/IMERGO.htm
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Fuente: Continents
Imagen: Social psychology
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