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En los primeros das de marzo de 1541 el coronel Gonzalo Pizarro sali con
direccin a Quijos con una expedicin compuesta de 400 espaoles y 4.000
indios, adems de una gran cantidad de provisiones, luego de pasar la
cordillera oriental se internaron en la selva . El objetivo era encontrar las
tierras de El Dorado, y el pas de la Canela que era el sueo y la ilusin de
todos los conquistadores.
Das antes desde Guayaquil sali con destino al oriente el capitn francisco
de Orellana, tambin al mando de una pequea expendicin, su destino
era encontrarse con Pizarro cerca del volcn Sumaco y engrosar la
expedicin en bsqueda del pas de la canela. Llegaron hasta la unin del
ro Coca y el Napo, pero las aguas se volvieron demasiado rpidas y era
imposible seguir navegando.
Sin alimentos y casi por desfallecer, Francisco de Orellana en una pequea
embarcacin con pequeo grupo de espaoles e indios se aventur por el
ro Napo. Los expedicionarios navegaron durante ms de un mes a merced
de la corriente por el ro Curaray, pero les fue imposible regresar, vindose
obligados a continuar.
Finalmente, el 12 de febrero de 1542, vieron que el ro Napo desemboc en
un apacible coloso de agua dulce que, enmarcado en un maravilloso paisaje
de verde follaje e inmensos rboles florecidos, les ofreca la fecunda riqueza
de sus frutos era el Amazonas que en un principio le llamaron ro San
Francisco de Quito, pero cuando se encontraron con la tribu de mujeres
bellas y guerrera, las Amazonas, le dieron el nombre de ro de las
Amazonas.
Finalmente, el 25 de agosto de 1542, luego de un ao, seis meses y veintin
das, los expedicionarios llegaron a la desembocadura del inmenso ro en el
Atlntico, sin proponrselo dejaban descubierto el gran ro Amazonas.
La regin oriental recuerda con alborozo esta fecha, ms que como gesta
histrica, es como una celebracin porque la Amazona constituye la zona
de reserva de biodiversidad
una pequea pero slida embarcacin en la cual podran continuar su viaje por
el ro. Los espaoles trabajaron febrilmente y en las condiciones ms precarias,
pues no tenan las herramientas necesarias y tuvieron que fabricar hasta los
clavos para poder, luego de dos meses, concluir una embarcacin a la que
pusieron el nombre de San Pedro en homenaje al apstol de los pescadores.
A bordo de ella navegaron varios das hasta que llegaron a la unin de los ros
Coca y Napo. Entonces, y considerando que ya no tenan alimentos y que hasta
los caballos y perros haban sido devorados con gran apetito para poder saciar
su hambre, resolvieron que Orellana continuara ro abajo en busca de
alimentos, mientras Pizarro esperara su regreso en las riberas del Napo:
Acordaron, eso s, que la expedicin de Orellana no se extendera a ms de
doce das.
As, el 26 de diciembre, acompaado por fray Gaspar de Carvajal y
aproximadamente 60 expedicionarios entre espaoles e indios, Orellana
emprendi su desplazamiento por las aguas del Napo. Varios das despus lleg
al ro Curaray sin poder encontrar alimentos, y cuando se propuso regresar, la
fuerte corriente del ro se lo impidi y sus compaeros se opusieron
terminantemente amenazando desobediencia y motn: Ante esta circunstancia,
Orellana decidi continuar la odisea.
Los expedicionarios navegaron durante ms de un mes a merced de la corriente,
hasta que finalmente, el 12 de febrero de 1542 sobrevino lo inaudito..., lo
fantstico: El Napo desemboc en un apacible coloso de agua dulce que,
enmarcado en un maravilloso paisaje de verde follaje e inmensos rboles
florecidos, les ofreca la fecunda riqueza de sus frutos.
Inicialmente fue llamado Ro San Francisco de Quito, pero meses ms tarde,
mientras continuaban navegando hacia el mar, el 24 de junio fueron atacados
por la tribu de las Icamiabas, integrada solamente por mujeres intrpidas y
guerreras, por lo cual Orellana le dio el nombre de Ro de las Amazonas.
Finalmente, el 25 de agosto, luego de un ao, seis meses y veintin das, los
expedicionarios llegaron a la desembocadura del inmenso ro en el Atlntico.