EL ABASTECIMIENTO DE AGUA POTABLE

1. Introduccin

A LO LARGO DE LA HISTORIA

La concentracin de la poblacin en grandes ciudades y ncleos cada vez ms grandes trae

consigo innumerables beneficios en general, tales son el crecimiento econmico, social y cultural
pero lamentablemente por esta misma causa han surgido un sinfn de problemas ambientales,
como el fenmeno del calentamiento global, la contaminacin atmosfrica, los diferentes medios
de transporte, la disposicin y tratamiento de desechos lquidos y slidos y por ultimo pero no
menos importante el abastecimiento de agua para uso domstico. Hablando precisamente de
este ltimo punto, el agua es indispensable para la vida, por este motivo el ser humano siempre
ha buscado los lugares que le ofrezcan mayores comodidades y facilidades para el desarrollo de
sus actividades, para de esta manera poder establecerse en dicho lugar con su familia, procurando
tener cerca una fuente de abastecimiento de agua, cosa que no siempre ha podido conseguir por
razones diversas. De esta manera surgi la necesidad de conducir el agua desde lugares apartados
hasta las zonas donde los humanos estaban establecidos con sus similares, ya sea diseando obras
o ideando procedimientos que permitan la consecucin del objetivo. La reunin de las diversas
obras que tienen por objeto suministrar agua a una regin en cantidad suficiente, calidad adecuada,
presin necesaria y en forma continua constituye un sistema de abastecimiento de agua potable.
Adems los ingenieros afines a la rama de sanitara deben considerar con suma importancia
diferentes factores a la hora de proveer sistemas de abastecimiento de agua potable, tal que
satisfagan las necesidades de toda una regin, estos factores son:

Proporcionar agua en volmenes suficientes a una poblacin especifica.

Reduccin de enfermedades y epidemias, promoviendo hbitos de higiene.

Proteger la vida as como la propiedad, emplendose agua en la extincin de incendios.

Ser parte importante de los servicios de limpieza pblica, as como de la remocin de los
desechos industriales.

Mejoramiento de las condiciones comerciales y comunales de la zona servida.

2. Desarrollo

2.1 Definicin

Se conoce como red de abastecimiento de agua potable al sistema que permite que llegue
el agua desde el lugar de captacin al punto de consumo en condiciones correctas, tanto en
calidad como en cantidad. Este sistema se puede clasificar dependiendo el origen del agua
en: agua de mar, agua superficial la cual procede de lagos o ros, agua de lluvia almacenada,
agua subterrnea y las aguas procedentes de manantiales naturales. Es importante tener
en cuenta que esta agua antes de ser enviadas a las viviendas se transformar en agua
potable, dependiendo el origen de estas, se le har un proceso de saneamiento y
desinfeccin. Ahora bien, el sistema que utiliza aguas superficiales consta de cinco partes
principales como son la captacin, el almacenamiento de agua bruta, el tratamiento,
almacenamiento de agua tratada y red de distribucin. Este sistema se considera como la
red de abastecimiento de agua potable ms completa. El problema a la hora de abastecer
de agua potable a una determinada regin se basa en la dificultad que representa cumplir
todos los requisitos necesarios en la distribucin de agua, tanto en cantidad como en
calidad.

2.2 Causas del problema

El primer y principal problema que se present a lo largo de la historia a la hora de distribuir

el agua potable fue la imposibilidad de acceso o inexistencia de tecnologa en cuanto a
herramientas y equipos para un correcto tratamiento de las aguas, antes de que estas sean
aptas para el uso cotidiano. Otro de los problemas que enfrentan los humanos al momento
de abastecer agua potable es el de cumplir los requisitos de calidad y cantidad.
En cuanto a calidad La Organizacin Mundial de la Salud (OMS), establece unas directrices
para la calidad del agua potable que son el punto de referencia internacional para el
establecimiento de estndares y seguridad del agua potable. Las ltimas directrices
publicadas por la OMS son las acordadas en Gnova, 1993.
Elemento/
sustancia
Aluminio
Amonio
Antimonio
Arsnico
Asbestos
Bario
Berilio

Smbolo/ Valores normales en aguas

frmula dulces/superficiales/subterrneas
Al
NH4
< 0,2 mg/l (hasta 0,3 mg/l en aguas
anaerbicas)
Sb
< 4 g/l
As
Ba
Be

< 1 g/l

Directriz de la OMS
basada en la salud
0,2 mg/l
No hay directriz
0.005 mg/l
0,01 mg/l
No hay directriz
0,3 mg/l
No hay directriz

Boro
Cadmio
Cloro
Cromo
Color
Cobre
Cianuro
Oxgeno
disuelto
Fluor
Dureza
Sulfuro de
hidrgeno
Hierro
Plomo
Manganeso
Mercurio
Molibdeno
Nquel
Nitratos y
nitritos
Turbidez
pH
Selenio
Plata
Sodio
Sulfato
Estao
inorgnico
SDT
Uranio
Zinc

B
Cd
Cl
Cr+3, Cr+6

< 1 mg/l
< 1 g/l
< 2 g/l

Cu
CNO2
F
mg/l
CaCO3
H 2S

< 1,5 mg/l (up to 10)

Fe
Pb
Mn
Hg
Mo
Ni
NO3, NO2

0,5 - 50 mg/l

Se
Ag
Na
SO4
Sn

< < 0,01 mg/l

5 50 g/l
< 20 mg/l

U
Zn

0,3 mg/l
0,003 mg/l
250 mg/l
0,05 mg/l
No se menciona
2 mg/l
0,07 mg/l
No hay directriz
1,5 mg/l
No hay directriz
No hay directriz

< 0,5 g/l

< 0,01 mg/l
< 0,02 mg/l

No hay directriz
0,01 mg/l
0,5 mg/l
0,001 mg/l
0,07 mg/l
0,02 mg/l
50 mg/l nitrgeno
total
No se menciona
No hay directriz
0,01 mg/l
No hay directriz
200 mg/l
500 mg/l
No hay directriz
No hay directriz
1,4 mg/l
3 mg/l

Compuestos orgnicos
Grupo

Sustancia

Frmula

Alkanos
clorinados

Tetracloruro de carbono
Diclorometano
1,1-Dicloroetano

C Cl4
C H2 Cl2
C2 H4 Cl2

1,2-Dicloroetano
1,1,1-Tricloroetano
1,1-Dicloroeteno
1,2-Dicloroeteno
Tricloroeteno
Tetracloroeteno
Benceno
Tolueno
Xilenos
Etilbenzeno
Estireno
Hidrocarburos Polinucleares
Aromticos (PAHs)
Monoclorobenceno (MCB)
Diclorobencenos
1,2(DCBs)
Diclorobenceno
(1,2-DCB)
1,3Diclorobenceno
(1,3-DCB)
1,4Diclorobenceno
(1,4-DCB)
Triclorobencenos (TCBs)
Di(2-etilhexil)adipato (DEHA)
Di(2-etilhexil)phtalato (DEHP)
Acrilamida
Epiclorohidrin (ECH)
Hexaclorobutadieno (HCBD)
cido etilendiamintetraactico (EDTA)
cido nitrilotriactico (NTA)

Cl CH2 CH2 Cl
CH3 C Cl3
C2 H2 Cl2
C2 H2 Cl2
C2 H Cl3
C2 Cl4
C6 H6
C7 H8
C8 H10
C8 H10
C8 H8
C2 H3 N1 O5 P1 3

Directriz de la
OMS basada
en la salud
2 g/l
20 g/l
No hay
directriz
30 g/l
2000 g/l
30 g/l
50 g/l
70 g/l
40 g/l
10 g/l
700 g/l
500 g/l
300 g/l
20 g/l
0.7 g/l

C6 H5 Cl
C6 H4 Cl2

300 g/l
1000 g/l

C6 H4 Cl2

No hay
directriz

C6 H4 Cl2

300 g/l

C6 H3 Cl3
C22 H42 O4
C24 H38 O4
C3 H5 N O
C3 H5 Cl O
C4 Cl6
C10 H12 N2 O8
N(CH2COOH)3

20 g/l
80 g/l
8 g/l
0.5 g/l
0.4 g/l
0.6 g/l
200 g/l
200 g/l

Etenos
clorinados
Hidrocarburos
aromticos

Bencenos
clorinados

Constituyentes
orgnicos
miscelneos

Organo-estaos

Dialkil estaos

R2 Sn X2

Tributil xido
(TBTO)

C24 H54 O Sn2

No hay
directriz
2 g/l

Como podemos observar, para algunos de los elementos y sustancias que se mencionan no
existe directriz. Esto es as porque no existen suficientes estudios relativos a los efectos de
esta sustancia en el organismo, y por tanto no es posible definir un valor lmite. En otros
casos, la razn para que no exista directriz es la imposibilidad de que esa sustancia alcance
una concentracin peligrosa en el agua, debido a su insolubilidad o a su escasez.

2.3 Efectos del problema

Consumir agua no potable puede acarrear serios problemas de salud, es por eso que los
encargados de abastecer de agua potable deben tratar de cumplir todos los requisitos
mencionados en el anterior punto. Los primeros antecedentes que se tienen sobre un
abastecimiento de agua sofisticado se remonta aproximadamente al ao 7000 a.C. en Jeric
(Israel), donde ya se usaban canales excavados y pozos de almacenamiento, sin embargo
esta agua sola estar contaminada debido al mal procesamiento de los residuos slidos
(heces, basura, etc.) por lo que tambin se registraron muchsimas muertes por el consumo
de este tipo de agua.
Estas enfermedades solan ser:
o
o
o
o
o
o
o
o

Clera
Fiebre Tifoidea
Giardia
Disentera bacteriana (shigella)
Disentera amebiana
Ascaris (lombriz grande redonda)
Uncinaria (lombriz de gancho)
Tricocefalo (lombriz de ltigo)

Este problema pudo reducirse en gran manera conforme fueron desarrollndose mtodos
para purificar el agua y hacerla apta para el consumo humano, sin embargo an existen
muchas muertes por el consumo de agua no potabilizada, especialmente en la regin del
frica.
2.4 Ejemplos en la historia

El ser humano siempre ha tenido la necesidad de tener agua a su disposicin, ya sea para el
aseo, para refrescarse, etc. Durante la prehistoria, mientras el hombre se encontraba en su
etapa nmada (no Vivian en un lugar fijo sino que se trasladaban de un lugar a otro

buscando recursos para sobrevivir) el problema del abastecimiento de agua no era un

problema ya que las personas solan asentarse cerca de arroyos o vertientes para que de
esta manera tenan fcil accesibilidad al lquido vital.

Ya cuando el humano decide asentarse en un lugar definitivo, surgi la duda de cmo

podan llevar el agua (que muchas veces se encontraba muy lejos de sus asentamientos)
hasta sus hogares, y es de esta manera que desde entonces siempre se han buscado
mtodos para abastecer de agua potable a una regin.

Como mencionbamos en el punto anterior, uno de los primeros antecedentes los

encontramos en Jeric (Israel) hace aproximadamente 7.000 aos, donde el agua era
almacenada en los pozos para su posterior utilizacin. Como el agua deba ser trasladada
de los pozos a otros puntos donde era necesario su uso, se empezaron a desarrollar los
sistemas de transporte y distribucin del agua. Este transporte se realizaba mediante
canales sencillos, excavados en la arena o las rocas.
Aos ms tarde se comenzaron a utilizar tubos huecos, ms parecidos a lo que son nuestras
tuberas de hoy en da. Por ejemplo, en Egipto se utilizan rboles huecos de palmera
mientras en China y Japn utilizan troncos de bamb. Precisamente los egipcios fueron los
primeros en utilizar mtodos para el tratamiento del agua. Estos registros datan de hace
ms de 1,500 aos hasta el 400 A.C. Los mismos indican que las formas ms comunes de
purificacin del agua eran hirvindola sobre el fuego, calentndola al sol o sumergiendo una
pieza de hierro caliente dentro de la misma. Otro de los mtodos ms comunes era el
filtrado del agua hervida a travs de arena o grava para luego dejarla enfriar.
A pesar de que encontramos ejemplos anteriores, como es el caso de la ciudad de MohenjoDaro (Pakistn), que alrededor del ao 3.000 a.C. ya contaba con servicios de bao pblico
e incluso instalaciones de agua caliente, no es hasta la antigua Grecia cuando nos
encontramos con sistemas de recogida, purificacin y distribucin del agua que puedan
tener ciertas similitudes con nuestros das.

En la antigua Grecia, el agua de escorrenta, agua de pozos y agua de lluvia eran utilizadas
desde pocas muy tempranas por sus ciudadanos. Debido al crecimiento de la poblacin se
vieron obligados a desarrollar sistemas ms eficaces para al almacenamiento y distribucin
del agua, lo que les llev a la construccin de las primeras redes de distribucin a gran escala
que requeran de unos materiales ms sofisticados, como la cermica, la madera o el metal.

La verdadera novedad introducida por los griegos estuvo en que ellos fueron la primera
sociedad en tener un inters claro por la calidad del agua que consuman. Por ello, el agua
utilizada se retiraba mediante sistemas de aguas residuales, a la vez que el agua de lluvia, y
se utilizaban embalses de aireacin para la purificacin del agua.
As llegamos a la poca del imperio Romano. Los romanos fueron los mayores arquitectos
en construcciones de redes de distribucin de agua que ha existido a lo largo de la historia.

Ellos utilizaban recursos de agua subterrnea, ros y agua de escorrenta para su uso y
aprovisionamiento. El agua recogida se transportaba a presas que permitan el
almacenamiento y retencin artificial de grandes cantidades de agua. Desde aqu se
distribua por toda la ciudad gracias a los sistemas de tuberas, fabricadas con materiales
tan diversos como cemento, roca, bronce, plata, madera y plomo.
La verdadera revolucin lleg con los acueductos, ya que por primera vez se poda
transportar agua entre puntos separados por una gran distancia. Gracias a ellos, los
romanos podan distribuir agua entre distintos puntos de su amplio imperio.

Por lo que se refiere al tratamiento de aguas, los romanos aplicaban el tratamiento por
aireacin para mejorar la calidad del agua. Asimismo, se utilizaban tcnicas de proteccin
contra agentes externos en aquellos lugares en que se almacenaba el agua.

Despus de la cada del imperio Romano, los acueductos se dejaron de utilizar. Desde el ao
500 al 1500 d.C. hubo poco desarrollo en relacin con los sistemas de tratamiento del agua.
Esta escasa evolucin, unida a un espectacular crecimiento de la poblacin de las ciudades,
acab desembocando la aparicin de enfermedades, que en algunos casos fueron
autnticas epidemias.

As, durante la edad media se manifestaron gran cantidad de problemas de higiene en el

agua y los sistemas de distribucin de plomo. Lo ms frecuente era abocar los residuos y
excrementos directamente a las mismas aguas que se utilizaban para el consumo humano,
por lo que era frecuente que la gente que beba estas aguas acabase enfermando y
muriendo. Todo lo que se haca para evitarlo era utilizar el agua existente fuera de las
ciudades no afectada por la contaminacin. Un dato que refleja el retroceso experimentado
durante estos aos es que esta agua se llevaba a la ciudad utilizando la fuerza humana,
mediante los llamados portadores.
Pasada esta larga etapa de estancamiento, las ciudades empiezan a desarrollarse y
recuperar su esplendor en los siglos XVI y XVII. En la segunda mitad del siglo XVIII tiene lugar
la revolucin industrial, en la que se experimentan el mayor conjunto de transformaciones
socioeconmicas, tecnolgicas y culturales de la Historia de la humanidad, desde el
Neoltico.

As llegamos hasta los inicios del siglo XIX en el que encontramos el primer sistema de
suministro de agua potable para toda una ciudad completa. Fue construido en Paisley,
Escocia, alrededor del ao 1804 por John Gibb. Tres aos ms tarde se comenz a
transportar agua filtrada a la ciudad de Glasgow.
En 1806 empieza a funcionar en Pars la mayor planta de tratamiento de agua conocida
hasta el momento. All, el agua sedimentaba durante 12 horas antes de su filtracin. Los
filtros consistan en arena, carbn y tenan una capacidad de seis horas.

En 1827 el ingls James Simpln construye un filtro de arena para la purificacin del agua
potable. Hoy en da todava se considera el primer sistema efectivo utilizado con fines de
salud pblica.
3. Conclusiones

El abastecimiento de agua potable ha sido un problema que ha existido desde el

principio de la humanidad. Por lo tanto el ser humano siempre se ha dado modos
de transportar agua desde el lugar de abastecimiento (ros, lagos, aguas
subterrneas), hasta sus lugares de residencia.
El consumo de agua no potabilizada puede acarrear serios problemas de salud,
principalmente estomacales, incluso muchas de estas enfermedades puede
terminar con la vida de una persona, por lo que el trabajo de purificado del agua es
muy importante durante el abastecimiento a las familias.
El imperio romano fue uno de los ms innovadores en lo que a distribucin de agua
supone, ya que construyeron increbles acueductos aproximadamente 300 a.C. y no
solo fueron acueductos superficiales, si no que se dice que existen
aproximadamente 434 km. de acueductos subterrneos.
En la era actual an existen bastantes deficiencias en el abastecimiento de agua
potable, esto debido principalmente a la gran demanda que existe actualmente,
adems de que muchas veces no se cumple los requisitos mnimos de calidad
establecidos por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).

4. Bibliografa

Roci Isabel Jimnez, Red de abastecimiento de agua potable, 2014

(http://www.arqhys.com/contenidos/red-agua.html), consultado en fecha:
1/12/2015
Lenntech BV, Estndares de calidad del agua potable, 2015
(http://www.lenntech.es/estandares-de-calidad-del-agua.htm) , consultado en
fecha: 30/11/2015

Jeff Conant y Pam Fadem, 2011, Gua comunitaria para la Salud Ambiental, Edicin
2011, Berkeley - California Estados Unidos, Hesperian, Capitulo 5.
Condorchem Envitech, Historia sobre el tratamiento de agua potable, 19 de enero
de 2010, (http://blog.condorchem.com/historia-sobre-el-tratamiento-del-aguapotable/) , consultado en fecha: 1/12/2015