SOCIOLOGA

DE LAS

ORGANIZACIONES

,
Antonio Lucas Marn
Universidad Complutense de Madrid

Pablo Garca Ruiz

Universidad de Navarra

.,

/--~.

... ~'"

MADRID. BUENOS AIRES CARACAS GUATEMALA LISBOA MXICO

NUEVA YORK PANAM. SAN JUAN SANTAI; DE BOGOT SANTIAGO SAo PAl)LO

AUCKLAND HAMBURGO LONDRES MILAN MONTREAL NUEVA DELHI PARIS

SAN FRANCISCO SIDNEY SINGAPUR S1. LUIS, TOKIO, TORONTO

I!
X

PRESENTACiN

la experiencia y el conocimiento acumulados en la disciplina durante largas dcadas,

con su sentido y utilidad para la sociedad.
Para ello, hemos dividido el libro en cuatro partes relativamente homogneas. La
primera, se centra en la historia social de las organizaciones. Toma como punto de
partida la aparicin del sistema fabril como punto de inflexin en la organizacin del
trabajo social. El estudio de la evolucin posterior de las sociedades avanzadas nos
conduce al anlisis de la actual sociedad de la informacin, que se articula en torno
a las nuevas posibilidades tecnolgicas y sus consecuencias para la dinmica perso
nal y social.
r
En la segunda parte del libro se revisan las principales teoras de la organizacin,
de acuerdo con cuatro posibles paraaigmas Uilizadoscomorecurso pedaggico para
expoiler el desarrollo y especificidad de las perspectivas ms importantes en la dis
ciplina. En la tercera parte, se tratan aspectos centrales de la organizacin, como el
sistema de roles, la estructura social y material y la cultura. Este enfoque temtico
quiere completar, as, el estudio histrico y terico desarrollado en los captulos pre
cedentes.
Finalmente, se abordan en la cuarta paIte algunos problemas especficos,
tantes para la vida de las organizaciones. que nos han parecido de especial relevan
cia: la participacin, la motivacin, los procesos de comunicacin y la influencia de
las nuevas tecnologas en el trabajo. Otros temas podran haber sido incluidos en este
elenco, como los relativos al cambio organizativo, a las relaciones de poder y al con
flicto. Sirva como justificacin la limitacin de espacio siempre presente en las nego
ciaciones con una editorial. Hemos. sin embargo, intentando paliar la ausencia de
estos ternas con una atencin transversal, en otros captulos, a las dimensiones
de poder y conflicto, as como a la realidad del cambio. Sin ella, tanto la exposicin de
los enfoques tericos como la explicacin de los aspectos centrales de la organiza
cin hubieran quedado incompletas.
Estamos. pues, ante un libro de texto que pretende ser una gua adecuada para la
comprensin de las organizaciones; objetivo que. sin duda, constituye una necesidad
para todos en las nuevas sociedades.

CAPITULO

INTRODUCCiN: EL ESTUDIO
DE LAS ORGANIZACIONES

1.1. SOCIOLOGiA y SOCIEDAD DE LAS ORGANIZACIONES: La expansin de las organi

zaciones. La organizacin corno objeto de estudio.
1.2. DE LA SOCIOLOGA INDUSTRIAL A LA DE LAS ORGANIZACIONES: Cambio histri
co y reflexin terica. Conocimiento y accin.
1.3. CUESTIONES TERMINOLGICAS Y CAMPOS DE ESTUDIO.
1.4. LA SOCIOLOGIA DE LAS ORGANIZACIONES EN LA PRCTICA: Misin de la Socio
loga en las organizaciones. Actualidad de la perspectiva sociolgica en el mundo de la
gestin.

INTRODUCCiN: EL ESTUDIO DE LAS ORGANIZACIONES

SOCIOLOGA DE LAS ORGANIZACIONES

A existencia de las organizaciones es uno de los elementos caractersticos de

las sociedades ms modernas. La complejidad de la vida social y la dificultad

de los objetivos sociales propuestos hace que el individuo tenga que asociar
se con sus semejantes para.intentar conseguirlos. No es fcil entender la vida ordi
naria sin hacer continuas referencias a las organizaciones, que actan corno exten
siones del hombre para lograr unas metas detenninadas y difciles de alcanzar.

1.1. SOCIOLOGA Y SOCIEDAD DE LAS ORGANIZACIONES

El estudio de las organzaciones ha sido una parte significativa del esfuerzo de las
ciencias sociales para racionalizar la convivencia durante la ltima centuria y es pre
visible que vaya adquiriendo cada da ms importancia. La fbrica, la empresa y la
organizacin son las sucesivas fonnas habituales de organizar el traba'o desde el ini
co ae la industnahzaclOn as a nues os laS. ca a vez somos ms conscientes de
almportancia que tenen en nuestra Vida las organizaciones.
La Sociologa, que fij su atencin en las fbricas desde el principio, ha seguido
preocupndose por el estudio de las organizaciones. Vamos a ver diferentes aspectos
de este estudio.

La expansin de las organizaciones

./

. La expansin de las organizaciones es, sin duda, una de las caractersticas de la socie
dad contempornea. La expansin es tanto de mbito de actuacin -pues pasan de una
/ ubicacin local a otra nacional y, finalmente, intemacional- como de fonna, pues ini
\ cialmente respondieron al esquema familiar, posteriormente se centraron en el estable
cimiento de fbricas y empresas, y alcanzan la forma de organizaciones multidimen
sionales. En efecto, la industrializacin signific de una manera muy clara la aparicin
de la fbrica corno fomla generalizada de produccin, con el emblema de la chimenea
-nueva manifestacin esttica de la primera industrializacin--, que dio lugar el uso cen
tralizado de los recursos energticos y la apropiacin de los medios de produccin. La
organizacin fabril acompaa, entonces, a la nueva fase de produccin para el mercado
y a la aparicin de un mercado de trabajo. La difusin y ampliacin de la fbrica da
a la empresa, que se convierte en el concepto caracterstico de la
industrializa
cin, con un sistema de roles claramente detinidos --directivos, tcnicos, mandos inter
medios, empleados y obreros-o La generalizacin posterior de la empresa como insti
tucin social hace que tengamos que hablar en el presente de organizaciones econmi
cas, aunque podramos prescindir de este calificativo en la medida en que, cada vez ms,
muchos de los servicios o soluciones que se dan a las personas y a toda la sociedad pro
ceden de organizaciones e instituciones que han asimilado el modelo empresarial.
La necesidad de organizaciones en la nueva sociedad surge de la creciente compleji
dad de sus problemas. Las demandas continuas, urgentes y generalizadas de abundantes
bienes y servicios de una poblacin en crecimiento no se pueden satisfacer a travs de
soluciones meramente individuales. El consumo de masas crecientemente sofisticado exi-

ge, a su vez, formas de produccin en masa con su correspondiente sofisticacin. Los

individuos considerados de fonna aislada van perdiendo importancia a la hora de conse
guir satisfacer incluso las propias demandas personales ms elementales. Tienen que ser,
cada vez ms, gmpos organizados de personas los que respondan a las peticiones, para
asegurar la eficacia y la pennanencia de la oferta, crecientemente estandarizada.
La complejidad de las demandas exige armonizar mtinas productivas, financieras,
comerciales, de transporte, de utilizacin de recursos humanos, etc., que no se pue
den improvisar. De fonna que existen paquetes de soluciones ms o menos flexibles
son producto de este constnlcto social que es cada organizacin: acumulacin de
expectativas recfprocas y conocimientos tericos ms o menos armonizados
en una cultura de la organizacin. Un proceso productivo moderno exige tambin la
conexin de diferentes organizaciones en una red relativamente estable y armnica.
Este intercambio en la red es fundamentalmente de informacin. Lo esencial en cual
quiera de las grandes empresas multinacionales que conocernos y lo que probable
mente le aporta una ventaja competitiva sustancial es la complejidad y capilaridad de
su red interna y de sus relaciones con otras organizaciones y personas.
La visin ms sencilla de una organizacin podra reducirse a un conjunto de
redes de comunicacin especialmente densas e interconectadas. De la misma mane
ra que al volar en un avin a gran altura, se tiene una nueva visin de la realidad en
la que adquieren especial significado las lfneas de transporte --carreteras, autopistas
o caminos mrales- y una poblacin o ciudad se distingue por una mayor densidad
de caminos, el estudio sociolgico de las organizaciones pennite observar su estmc
tura corno una red de comunicaciones especialmente espesa .

La organizacin como objeto de estudio

La madurez de la industrializacin coincidi con la aparicin de diferentes esquemas
terico interpretativos del mundo del trabajo, que forman lo que han venido a lla
marse las teoras de la organizacin laboral o teoras de la organizacin en el traba
jo. Todas ellas parece adecuado clasificarlas, siguiendo un criterio tanto histrico
corno de la concepcin subyacente que ofrecen acerca del ser humano, en grandes
gmpos o escuelas: las teoras clsicas, las teoras de las relaciones humanas, las teo
ras sistmicas y las teoras institucionales. Su repaso nos permitir ver la tendencia
convergente en que se mueven, lo que nos ser de gran utilidad para situarnos en los
actuales esquemas de valoracin de la perspectiva innovadora acerca de las organi
zaciones corno redes de comunicacin e intercambio social.
Las organizaciones son grupos o asociaciones de personas relacionadas con las
funciones bsicas de la sociedad (comunicacin, fijacin de fines, produccin y repar
to de bienes y servicios, etc.). Aunque pueden alcanzar un gran tamao, las hay tam
bin de muy pocos miembros. Los fines propuestos en las organizaciones estn deter
minados con relativa precisin: as definen el tipo de relacin posible en su interior,
aunque no se excluyen secundariamente -pero no por ello menos relevantes- otras
formas de interaccin social. Esto significa tambin la primaca conceptual de los
~"':~.: .. _- racionalmente propuestos y socialmente aceptados, de la planificacin

INTRODUCCiN: EL ESTUDIO DE LAS ORGANIZACIONES

SOCIOLOGrA DE LAS ORGANIZACIONES

-sobre todo en cuanto a jerarqua y divisin de funciones- y de la formalizacin,

sobre la espontaneidad. Igualmente, los miembros actan cumpliendo roles disea
dos -al menos seminal mente- por los que han fundado o dirigen la organizacin, y
desarrollados en la vida en comn de los distintos actores, con unos canales inicial
mente detenninados de comunicacin para enviar y obtener informacin. Son estas carac
tersticas sealadas las que hacen a las organizaciones un tipo de grupo muy diferente
de los grupos primarios (pequeos y con relaciones bsicamente afectivas y totalizado
ras), las asociaciones voluntarias o grupos secundarios (centradas ms en la participa
cin como proceso que como instrumento para alcanzar resultados) o tambin de la masa
(con unos canales de comunicacin unidireccionales, externos y poco
Una organizacin tpica es la empresa en la que los objetivos planteados por las
personas integradas en ella son fundamentalmente econmicos. Su gnesis y desarro
\ 110, unidos a los del capitalismo (Weber, 1923), dan origen a una institucin distintiva
\ y expansiva de la modernidad, hasta el punto de que muchas otras instituciones adquie
\ ren formas empresariales. Pero lo ms interesante es tener presente el mltiple sentido
\ social que ha desarrollado, pues permite, sin engao, referimos a ella como una orga
\nizacin compleja, emblemtica de las sociedades actuales. Al acercamos a su estudio,
h.,os encontramos con la existencia de una organizacin formal -orientada racional
mente a fines especficos- a la que se superpone una organizacin informal-en la que
lazos espontneos de naturaleza afectiva-o Ambas dimensiones coexisten en
una estructura en la que se intentan satisfacer necesidades individuales y. adems, en
la que no puede dejarse de tener en cuenta el influjo del sistema estratficador de la
sociedad. Todo ello es la empresa, y lo mismo se puede decir, en cierto sentido, de todas
las organizaciones. Se ha sealado con frecuencia que, aunque las cosas que suceden
en las diversas organizaciones son muy distintas entre s, no es casualidad el que se
haya acuado un trmino comn -organizacin- para todas sus variantes. En todos los
casos se dan unas caractersticas que definen la realidad comn, que hace que compa
rezcan una serie de problemas de funcionamiento, de relaciones entre los miembros,
etctera, que son similares en todos los casos. Se pueden presentar de formas diversas,
pero esencialmente responden a los mismos fenmenos.
En cualquier caso, la existencia de organizaciones es una de las caractersticas
de la sociedad contempornea, en la que su papel es facilitar la consecu
de fines que superan las posibilidades individuales. Aparecen como actores en
. la vida social, con sus propios derechos y obligaciones, lo que nos lleva a hablar fun
\ dadamente de personas corporativas y personas jurdicas. En este sentido -parafra
seando a~cLuha9 en su referencia a los medios de comunicacin-, podramos decir
que las organizaciones son extensiones del mismo hombre, en la medida que encau
~
zan la accin social individual, que es ms eficaz a travs de las organizaciones. Se
kn::J
)A
considera de esta manera que las organizaciones constituyen el punto de interseccin
y de sincronizacin de las funciones de utlidad individuales: el lugar algo fortuito
en que las micromotivaciones de los actores se transforman en macrocomportamientos
individuales. Las organizaciones constituyen las herramientas con las que los parti
tratan de alcanzar sus metas personales (Abravanel. 1992: 20).
la evolucin de la sociedad moderna hacia una sociedad de la inforuna evoluin hacia bi~ociedad Oe1as org~~nes,pS los seres )

humanos han aprendido de forma creciente a coordinarse para la realizacin de mUCh~

tareas arduas en nuestro mundo complejo y desafiante. Con palabras de Kreps (1990: 11):

La gente coordina actividades unos con otros para alcanzar sus objetivos, y, en ltimo

trmino, la supervivencia y la prosperidad es la principal actividad de la organizacin,

que est basada en la cooperacin. La cooperacin no siempre se logra fcilmente. Hay

que persuadir a la gente para que coopere, y la comunicacin es una herramienta que ayu

da a obtenerla. A travs de la comunicacin, la gente recoge informacin de unos y se la 1

proporciona a otros. La informacin puede detenninar el que la gente coopere.

.....J

Desde el campo de la teora econmica se ha ido acudiendo de manera creciente a la

ayuda de planteamientos psicolgicos y sociolgicos que pennitieran ampliar los inten
tos de racionalizacin de !lL~onducta de los ill.diYidl!.o.s.en la actividad econmica, que en
uestras sociedades raramente es individual sino a travs de organizaciones. El enonne
desarrollo econmico de3Igunas sociedades ha agrandado los problemas y ha hecho nece
sario intentar su comprensin racional desde diferentes disciplinas. La sociologa ha apor
tado una importante perspectiva para alcanzar nuevos hitos en esta comprensin.
Al hablar de la aparicin de las ciencias sociales en el siglo XVIII es normal hacer
referencia a la toma de conciencia de la sociedad, que se ve como objeto de estudio,
en un ambiente racionalista y positivista, yen una atmsfera fundamentalmente libe
ral. En esta toma de conciencia es fcil tener presente que los primeros economistas
y sociolgos vieron a las fbricas nacientes como fermento de la modernidad. En ellas,
la divisin del trabajo aparece como elemento fundamental, fuente de
(A. Smith, 1776) y de la necesidad de un nuevo tipo de solidaridad (Durkheirn, 1897).
A los primeros socilogos no pas en absoluto desapercibido el fenmeno fabril; por
el contrario, fue objeto de su atencin minuciosa y de sus afanes de aplicar el cono
cimiento cientfico a la sociedad. As ha surgido la Sociologa industrial o de la empre
sa, tambin llamada -en su versin ms abarcante- Sociologa de las organizaciones.

l--~

1.2. DE LA SOCIOLOGA INDUSTRIAL

A LA DE LAS ORGANIZACIONES
La Sociologa industrial surgi de la reflexin intelectual sobre los cambios sin pre
cedentes que sufri la sociedad europea a partir de mediados del siglo XVIII. En la
S'DC- .
.:::l/IlIJ..ltt'

actualidad, nos referimos a aquel proceso de cambio histrico como proceso de moder
nizacin, e incluye tanto la revolucin en los medios de produccin y distribucin de

los bienes econmicos como las transformaciones polticas y de mentalidad que ocu

rrieron casi simultneamente a la revolucin econmica.

Cambio histrico y reflexin terica

Uno de los resultados ms sobresalientes de aquellas transformaciones sociales
que dieron lugar a la sociedad moderna fue la a~c:!n de la industria como cen
tro de la vida econmica de las sociedades ms avanzadas de entonces. La efica
cia del sisteiiTabril se impuso rpidamente sobre los antiguos sistemas grema

SOCIOLOOIA DE LAS ORGANIZACIONES

les o familiares de produccin de bienes. Adems, la creciente confianza en el pro

greso, fundamentada en la aspiracin a una sociedad democrtica ms justa y
en la apreciacin del conocimiento cientfico como arma principal del proceso
de mejora tcnica y social, favoreci un clima de optimismo generalizado en las
nuevas formas de organizacin econmica y social. Sin embargo, el siglo del ind!l~
trialismo fue tambin un erodo
rofundas convulsiones sociales: los benefi
cios de la Industria llegaron acompaados de nuevos y dramtIcos conflictos socia
les. La Sociologa, que daba sus primeros pasos, centr su inters en el estudio de
las realidades sociales que surgieron entonces, tanto en su aspecto funcional como
( en su dimensin conflictiva. Entre los pocos puntos comunes que tienen entre s
las diversas teoras de la Sociologa clsica, se encuentra la importancia concedi
da a la industria como ncleo de la organizacin social, tanto en sus posibilida
des de desarrollo y progreso real para las condiciones de vida de las personas indi
viduales como en su aspecto de institucin que alberga y genera conflictos nunca
conocidos en pocas anteriores. As, Comte, Marx, Weber, Durkheim, y otros auto
res clsicos, oscilan entre el optimismo y el pesimismo a la hora de evaluar el pro
ceso de industrializacin y sus consecuencias para las sociedades europeas de su
tiempo (Aron, 1980).
,:-, '"
[La Sociologa industrialZ~e fue configurando poco a poco como la rama de Socio
- ..--/
logIa que se interes por ~ problemas especficos de las organizaciones econmi
cas de la sociedad moderna. Sus temas principales de estudio comenzaron siendo
caractersticas que diferenciaron de una manera radical las sociedades indus
de las sociedades anteriores y sus consecuencias para la vida cotidiana de sus
hbitantes. Entre esas caractersticas se suelen destacar las siguientes:
to de la poblacin, gr~ces de la medicina y de la higiene; la concen
tracin de la poblacin en las ciuddes, en busca de puestos de trabajo en las fbri
cas;' auge de las comunicaciones;';;l aumento de la movilidad social; aexpansin
de la movilidad psquica, por la que l gente ampla su mundo desde el mbito rural
en el queystaban confinados al mbito de la nacin;...el progreso acelerado de la tec
nologa; la creciente masificacin de la sociedad;1a aceleracin del cambio social.
En la primera parte del este libro tendremos ocasin de profundizar en estos rasgos
de la sociedad moderna. Baste ahora con esta enumeracin para indicar cules fue
ron las lneas de fuerza de la investigacin sociolgica inicial.
Por otra parte, con el paso del tiempo, la Sociologa industrial fue prestando una
( mayor atencin no slo a las condiciones sociales que hicieron posible la aparicin
I y el desarrollo del sistema fabril, sino tambin y, muy especialmente, a lo que ocu
I rra en el interior de las industrias, consideradas ahora como formas'sociales de inter
I accin, dignas de ser estudiadas en s mismas. En efecto, la mayora de las personas
en la sociedad moderna emplean la parte principal de su tiempo en el interior de su
lugar de trabajo que es, ahora s, la organizacin industrial. Surge aS, una especiali
dad de la investigacin sociolgica que comenz a denominarse Sociologa indus
trial. La denominacin de esta rama de estudio no ha estado exenta de controversias,
como reflejaremos en el siguiente apartado, de acuerdo con los temas especficos que
se propuso estudiar o con el ambiente intelectual en el que se desarrollaron. Sin embar
go, lo que s ~dio un inters especfico de los socilogos por estu

~-------~

INTRODUCCiN: EL ESTUDIO DE LAS ORGANIZACIONES

<!lar las estructuras, procesos, conflictos y significados acaecidos en el contexto de

( las organizaciones industriales. A esta lnea de investigacin nos referimos cuando
hablamos genricamente de Sociologa industrial.

Conocimiento y accin
Tal vez la diferencia ms importante entre la ~~ectiva s~gica y otras formas

de estudiar l']yvida en las organizaciones fue la intencin con que se llevaron a cabo

esos estudios~ En efecto, los problemas asociados a la organizacin industrial fueron

detectados y analizados desde diversos puntos de vista. Entre ellos, destaca el punto

de vista tcnico; es decir, el estudio que los propios encargados de tomar decisiones

y asumir responsabilidades en las organizaciones llevaron a cabo. O el de aquellos

buscaban ayudar a los directivos a mejorar los resultados de los procesos pro

auctivos. El perfil del investigador tcnico es, lgicamente, el del ingeniero que pre

tende lograr una mayor eficiencia en la produccin de los bienes y en los procedi

mientos propios de cada fbrica. Un buen ejemplo de esta perspectiva son los traba

jos de F. W. Taylor, a quien dedicamos atencin suficiente en la segunda parte del

libro, pues su influencia en la organizacin de las empresas ha sido enorme.

Ipe~ctiva soci~gic~n el estudio de las organizaciQ.nes no b,-!sca, ~E embar

go, de f~a inm~iata la mejora de la produc~ad ()~la rentabilidad 9_~ la.l!!Yer
sionlndust~1. Ms bien. se interesl!Jlliecta!!lQlte IJorlosQ[(Xes~ociales qu~u-J ..,.-/
su i~terior para alc~r u~comprensin ms comeleta de la vidaor~i-L
significa esto que la Sociologa inOustrial Otenga inters para la prcti
ca empresarial. Muy al contrario, los principales avances recientes en la forma de
gestionar las organizaciones son deudores en gran medida de planteamientos socio
lgicos. Es lgico que sea as, pues la perspectiva tcnica tiende a reducir el nme
ro de variables o aspectos de la realidad que deben incluirse en la teora y, por tanto,
en las acciones que recomienda. En cambio, la Sociologa procura.,dar una eXPliC~.
cin msglob~anto de los problemas c~no de las oportunidades de accl~n_ques
el contexto e"Tas organizaciones. De todas formas, la intencin de la perspec
sociolgi.CaeS fundamelltalmente la comprensin de la organizacin y slo secun
dariamente, la intervencin en busca de fines especficos de carcter econmico.

La evolucin dramtica que ha sufrido la actividad econmica a lo largo del

ha influido, lgicamente, tambin sobre la industria como centro del pro

ceso productivo-:-Losprocesos meCnicos hn cedido el protagonismo al desarrollo

electrnico e informtico; los mercados locales se han quedado pequeos en el con

texto de la globalizacin, consecuencia del progreso de los medios de transporte y

comunicacin; los recursos invertidos en la produccin de bienes es cada vez menor

en comparacin con la atencin dedicada a la prestacin de servicios y al flujo de

informacin, etc. Estos y otros factores -que estudiaremos a lo largo del libro- han

provocado que la industria -la fbrica- haya dejado de ser la institucin protagonis

ta de la sociedad actual. La mayora de la gente no trabaja ya en procesos industria

les -muchos se han podido robotizar- ni administrativos -que dependen de los orde

nadores-. La riqueza de las naciones ya no depende de su riqueza productiva. La

0r

SOCIOLOGA DE LAS ORGANIZACIONES

informacin, su generacin, transformacin y flujo son, ahora, los protagonistas de

Ilas decisiones econmicas. Sin embargo, la organizacin-que ya no es preferente
I mente industrial-~a desat!arecif!! de los cimientos de la vida social. Es ms, como
hemos visto ~rriba, nuestra sociedad se puede denominar con propiedad socit;:

El inters de la Sociologa se ha trasladado, por todo ello, de la industria como

tema principal al anlisis de las organizaciones -en cualquiera de sus formas y con
figuraciones- como actor colectivo crucial para la comprensin de la sociedad con
tempornea. Ha)' gran diversidad de organizaciones de acuerdo con los fines que per
siguen, con las estructuras internas que desarrollan, con su capacidad de cambio y
adaptacin al entorno, etc. Pero todas ellas tienen en comn ciertos aspectos estru~
turales y significativos que permiten investigar su funcionalidad y conflictividad de
manera, al menos, anloga. El bagaje que la Sociologa --como perspectiva particu
lar- desarroll durante el perodo industrial ha resultado tremendamente til y clari
ficador para lograr una comprensin atinada y progresiva de la vida organizacio
nal>, en sus diferentes dimensiones.
/
La Sociologa, hoy en da, se ocupa de las organizaciones en cualquiera de sus
f especificaciones concretas. ~imita ya a las organizacLo.ru:~ eCQ.nmicas, sino
!u~esta ~in y tlempo al estudio @]lQspltales, mus.eos,- universidades, aso
.~ .:iaciones ciudadanas, etc. Le es lo mismo estudiar una clnica privada (una empre
'eJ'' i sa) ~una clnica pbli~a: las. dos sQn orgapizaciones.}'o significa esto que se
ro~
haya divers1l:iCado indefinidamente el obj~~o de estudio. Es cierto que ha habido
. ,.~unaamPliain de lostemas quenteresan. Pero Sgnifica tambin que los diver
J Jotr /
sos tpos ~e ~ ~cial se parecen cada vez ms entre s, al parecerse todos
\-1~. ~lIos caaavez ms a la fOrma de estructuracin de la accin colectiva que inaugu
f',{""'r la industria en los albores de la sociedad moderna. Por ello, la Sociologa de las
organizaciones es un ttulo que se refIere no tanto a un cambio en el objeto de estu
d~mo a una evOlucin~OOJeto estudiado, gue_sc;:.ha_convertido con el
pa~ de las dcadas en algQ~a_~e~.Els complejo l' generaliza(IO,"Configurador
no sfo de la dimensin econmica de la vida social sino tambin de muchos otros
aspectoSCeTaVida ~tidiana de la;-;;;nas individuales. Por eso, la perspectiva
sociolgica ha recogido el reto del estudio de la evolucin social en el centro de su
dinamismo, que es, en nuestros das, el estudio de las organizaciones actuales.
De esta manera, la Sociologa de la empresa recoge hoy, a la vez que lo ampla
y lo actualiza, lo que durante dcadas fue el objeto de la Sociologa industrial. A con
tinuacin, dedicaremos ms atencin a las cuestionemos terminolgicas, pero ade
lantaremos ahora que el trmino Sociologa Industrial>, ha quedado ya algo anti
cuado pues, aunque sigue existiendo un gran nmero de organizaciones esencial
mente industriales, con sus virtualidades y problemas tpicos, el tipo especfico de
agente colectivo en la actualidad ya no se puede decir que sea la industria, y no slo
por razones cuantitatjyas sino tambin cualitativas. Las organizaciones econmic~s
tpicas en la actualidad se configuran de maneras muy diversas de la que fue comn
en la sociedad industrial. Qu maneras son stas y qu consecuencias tienen para la
vida social es uno de los hilos conductores del presente libro, que se va desarrollan
do a lo largo de los diferentes captulos de que se compone.

1--

INTRODUCCiN: EL ESTUDIO DE LAS ORGANIZACIONES

Por otra parte, a partir de los argumentos desarrollados en el estudio de las empre
sas como organizaciones, se puede acceder a la investigacin social en otro gnero
de organizaciones no econmicas. Renunciar a un campo de estudio tan importan
te e interesante no hubiera estado a la altura de la curiosidad acadmica y cientfi
ca. Por eso, la sociologa de la empresa ha llegado a ampliar el objeto de eslliQio
hasta cubrir tambin otro tipo de realidades colectivas que v~rtebran la sociedad )
actuaL Bien se podra utilizar, para referimos a la materia que nos ocupa, el trmi
~o breve de Sociologa de las organizaciones, y as lo hacen muchos autores. Nos
otros hemos preferido, finalmente, unirnos a esta corriente, aunque al principio nos
planteamos mantener el ttulo Sociologa de la empresa y de las organizaciones
aludiendo as a la gnesis de esta rea del saber, as como a la centralidad de la acti
vidad socioeconmica que ha actuado como motor de su desarrollo.

1.3. CUESTIONES TERMINOLGICAS Y CAMPOS DE ESTUDIO

Una enumeracin de los temas tratados porfi.. Sociologa de las organizacion~inclui~
ra fundamentalmente los siguientes: los problemas histricos relativos al indus
trialismo y su evolucin hacia la sociedad de la informacin; las diferentes teoras
sobre las relaciones sociales en el trabajo; el estudio de la empresa como sistema e
institucin social y de los roles que la componen; los problemas relativos a la moti
vacin y a la satisfaccin en el trabajo; los problemas relacionados con el control
social de la organizacin, as como la participacin y un amplio conjunto de temas
relativos al entorno exterior en que la actividad empresarial se mueve: conflictos,
sindicatos, ocio, cambio social de la comunidad, etc. La experiencia indica que este
mismo temario es tratado con otros ttulos genricos como: Sociologa del Trabajo,
Relaciones Industriales, Teora de las Organizaciones, tambin todava como SocioIndustrial, e incluso Sociologa Econmica, sin faltar quienes utilizan formas
de compromiso como Sociologa Industrial y de la Empresa, Sociologa del Traba
jo y el Ocio, etc.
Sin preocuparnos excesivamente por la cuestin, pues las discusiones termino
lgicas suelen aadir poco en lo cientfico y son ms bien reflejo de problemas per
sonales de supremaca de escuelas y autores, vale la pena repasar las denominacio
nes ms importantes que nos pueden servir como muestrario de los diferentes enfo
ques que han predominado en la disciplina:
(a) Sociologa industrial1El trmino Industrial Sociology es posiblemente el que

~ ms se ha utilizado en todo el mundo durante dcadas y se corresponde con

la preponderancia en investigacin y docencia de la Sociologa norteameri
cana. Sus estudios se han dedicado especialmente a losproblemas humanos
en eT interior de las fbricas. con una clara preocupacin por la productividad.
Pero en buena medida se han olvidado de un tema vital, como es la necesidad
de tratar las consecuencias sociales de industrialismo, sobre todo en sus ver
tientes ms crticas y menos conformistas. Por otra parte --como es obvio-las
actividades profesionales y de servicios, privados o pblicos, donde se reali

C""(7.

~::J

14

SOCIOLOGiA DE LAS ORGANIZACIONES

esta disciplina. Actualmente, los estudios de gestin de empresas privadas y de la

administracin pbJica,-entre otras tcnicas de intervencin prctica, se benefician
de diversas maneras de los conocimientos bsicos desarrollados en el mbito de la
Sociologa. Esperamos que el estudio de los temas incluidos en el presente libro sea
tambin de utilidad para el lector.

eART-I
HISTORIA SOCIAL
DE LAS ORGANIZACIONES