Meditacin comprobada por la ciencia.

Quienes se han iniciado en la prctica de la meditacin y la han incoporado

metdicamente como parte de su vida saben que hay aspectos de su
pensamiento, de las decisiones que toman y, en suma, de forma en que se
sitan y viven la realidad, que caben en la dicotoma antes/despus. La
atencin, la concentracin, la conciencia del presente y otras habilidades
cognitivas afines se ejercen de manera distinta antes y despus de haber
hecho de la meditacin un hbito sostenido.

Esto, como decimos, podra corroborarse con el testimonio de las personas que
meditan, sin embargo, quiz algunos escpticos consideraran dichas pruebas
mero empirismo discursivo y exigiran evidencia ms contundente.
Es posible que esa haya sido la postura de Sara Lazar al respecto. Lazar labora
actualmente en el Hospital General de Massachusetts y en la Escuela de
Medicina de Harvard, en donde ejerce y ensea como neurocientfica. Como
otros, la doctora tambin tena ciertas reservas hacia los beneficios de la
meditacin que se pregonan con tanto fervor. Un da, sin embargo, mientras se
entrenaba para el maratn de Boston y como consecuencia de una
recomendacin mdica para tratar una lesin propia de corredores, Lazar
comenz a tomar clases de yoga, un poco como parte de la tendencia
contempornea de popularizacin de dicha disciplina.

La doctora solo acudi porque su mdico le aconsej ganar flexibilidad

muscular, pero aun as tuvo que escuchar el entusiasta discurso de su
instructor, quien le asegur que el yoga la volvera ms compasiva y le hara
abrir su corazn. Y ella, que al principio era incrdula, poco a poco not que, en
efecto, estaba ms calmada, poda enfrentar situaciones complejas con cierta
facilidad y, por ltimo, se haba cumplido lo dicho por el instructor: notaba
mayor compasin en su vida diaria, adems de cierta inclinacin por dar
cabida a puntos de vista distintos al suyo.

Su curiosidad de cientfica le llev a investigar estos efectos del yoga con el

rigor de su formacin y los recursos al alcance. Adems de encontrarse con
abundante literatura al respecto estudios que, por ejemplo, indagan sobre el
uso teraputico de la meditacin en casos de estrs, depresin, insomnio,
angustia y otros padecimientos mentales y psicosomticos Lazar emprendi
sus propios experimentos de laboratorio, tambin como parte de su
investigacin posdoctoral, inicialmente en biologa molecular pero que vir
hacia la neurociencia por su experiencia con el yoga.

En principio, la doctora examin la materia gris de dos grupos de personas:

uno integrado por hombres y mujeres que han meditado buena parte de su
vida y, por otro lado, un grupo de control con personas que no practicaban la
meditacin ni algn otro ejercicio afn. Entre otros resultados, Lazar y su equipo
encontraron que dicho componente era mayor en el primer grupo,
particularmente en el crtex frontal (asociado con la memoria y la toma de
decisiones) pero, en especial, en el crtex sensorial, la nsula y regiones
relacionadas con la audicin. Lo cual tiene sentido, explica la doctora,
cuando ests ms consciente pones atencin a tu respiracin, a los sonidos, a
la experiencia del momento presente, y apagas la cognicin: es lgico que los
sentidos mejoren. En el caso del crtex prefrontal y su vnculo con la memoria,
Lazar tambin encontr que la materia gris presente ah en personas de 50
aos que meditaban era equivalente al de una persona sana de 25 aos.

En este punto, para no creer que la meditacin era una panacea, la

investigadora se pregunt si quiz las personas del grupo de meditadores no
tenan ya ms materia gris antes de practicar la meditacin. Para responder,
arm otro experimento en el que un grupo de control sera comparado con otro
de personas que nunca antes haban meditado y que durante 8 semanas, por
40 minutos al da, participaran en un programa de atencin plena
(mindfulness) orientado a reducir el estrs.

Para sorpresa de ella misma, incluso en un perodo tan breve, el cerebro de las
personas en ese segundo grupo tuvo cambios significativos en cuatro regiones:

La corteza cingulada posterior, asociada con la divagacin y la importancia de

s.

El lado derecho del hipocampo, asociado con el aprendizaje, la cognicin, la

memoria y la regulacin de las emociones.

La juntura temporoparietal, en donde se procesan la toma de perspectiva, la

empata y la compasin.

El puente troncoenceflico, en donde se produce una buena cantidad de los

neurotransmisores con los que funciona nuestro cerebro.

La amgdala, que algunos consideran fuera del cerebro, tambin se redujo

como consecuencia de la meditacin, lo cual se ha relacionado con la
disminucin de emociones como la angustia, el miedo y la tensin.

La curiosidad de Lazar la llev a encontrar por s misma el soporte cientfico de

un conocimiento que se tiene sobre todo por experiencia personal. Y como ella
misma dice, no es que la meditacin sea una panacea que nos sirve para
remediar todos los males que pudiera desarrollar nuestro cuerpo sino ms bien
que, como toda disciplina saludable, como el ejercicio fsico e incluso el
examen metdico del yo, aporta sus propios beneficios en esa consolidacin
del equilibrio a veces precario que necesitamos para vivir con mente sana en
cuerpo sano.