Qu es el desarrollo sostenible?

JA M'EST B AIX d'Albert ClapsSe llama desarrollo sostenible aqul

desarrollo que es capaz de satisfacer las necesidades actuales sin
comprometer los recursos y posibilidades de las futuras generaciones.
Intuitivamente una actividad sostenible es aqulla que se puede mantener.
Por ejemplo, cortar rboles de un bosque asegurando la repoblacin es una
actividad sostenible. Por contra, consumir petrleo no es sostenible con los
conocimientos actuales, ya que no se conoce ningn sistema para crear
petrleo a partir de la biomasa. Hoy sabemos que una buena parte de las
actividades humanas no son sostenibles a medio y largo plazo tal y como
hoy estn planteadas.

Esta definicin es la del informe de la Comisin Brundlandt. La seora

Brundlandt es la primera ministra de Noruega y el ao 1990 recibi el
encargo de la ONU de redactar un primer informe para preparar la Cumbre
de la Tierra de Ro de Janeiro dos aos ms tarde.

Hay otras definiciones tambin interesantes como la que proponen D.

Pearce, A. Markandya y E.B. Barbier, en la cual se establece que en una
sociedad sostenible no debe haber:

un declive no razonable de qualquier recurso

un dao significativo a los sistemas naturales
un declive significativo de la estabilidad social

Otra definicin se debe a H. Daly. Esta persona propone que una sociedad
sostenible es aqulla en la que:

los recursos no se deben utilizar a un ritmo superior al de su ritmo de

regeneracin,
no se emiten contaminantes a un ritmo superior al que el sistema natural es
capaz de absorber o neutralizar,
los recursos no renovables se deben utilizar a un ritmo ms bajo que el que
el capital humano creado pueda reemplazar al capital natural perdido.
Concretando esta definicin en un caso prctico, el de los combustibles
fsiles, significa que se tiene que utilizar una parte de la energa liberada
para crear sistemas de ahorro de energa o sistemas para hacer posible el
uso de energas renovables que proporcionen la misma cantidad de energa
que el combustible fsil consumido.
Son tres formas de definir el desarrollo sostenible. La primera es la ms
simple, seguramente la que ha tenido ms xito, mientras que en la
segunda y la tercera se complican los razonamientos.

Hay que tener en cuenta que se trata de una definicin estratgica de

carcter conceptual y globalizadora, y se produce una notable dificultad al
traducirla al da a da. Sin embargo, hay que hacer un esfuerzo para superar
las dificultades de orden prctico que supone el principio ecologista del
pensar globalmente y actuar localmente.
Principales retos que plantea el desarrollo sostenible
JUNTS FINS A LA FI de Laure PinyolLa incapacidad de la especie humana
para vivir en armona con el planeta, la gran interaccin entre el hombre y
el sistema natural, son los grandes problemas mediambientales de hoy.
Hasta nuestros das, ninguna especie, excepto el hombre, ha conseguido
modificar tan substancialmente, en tan poco tiempo, las caractersticas
propias del planeta.
As, se plantean los grandes problemas planetarios siguientes:

Superpoblacin y desigualdades
El incremento del efecto invernadero
Destruccin de la capa de ozono
Humanizacin del paisaje
Preservacin de la biodiversidad
La erosin, la desertizacin y la destruccin de la selva

Y a escala local:

El sistema productivo
El agua
Los residuos domsticos
Suministro energtico
El sistema de transportes

Hacia un sistema de transportes sostenible

Nuestro sistema de transporte tiene dos grandes inconvenientes. En primer

lugar que es un gran devorador de energa. En Espaa el sector del
transporte es responsable de ms del 40% del consumo de energa
primaria, situndose por encima del consumo industrial y del domstico. El
segundo gran inconveniente es la contaminacin o el gasto social difuso que
ocasiona: emisiones nocivas de gases y partculas a la atmsfera, ocupacin
en las ciudades de un bien escaso y caro como es el suelo pblico,
accidentes, ruido, etc...

El transporte de pasajeros...

El transporte ms eficiente es hoy en da el que menos ayudas recibe por

parte de las administraciones pblicas. Los sistemas eficientes son el
transporte pblico de viajeros -ferrocarril, autocares y autobuses- y el
sistema ferroviario para las mercancas. Los presupuestos de la Generalitat
para 1995 continuan invirtiendo en carreteras en una relacin de 4 a 1, en
comparacin con las inversiones en transporte pblico. En los presupuestos
generales del estado pasa lo mismo. Sin embargo, en el sistema ferroviario
espaol se ha demostrado que con un cierto nivel de inversiones es posible
ganar viajeros. La apuesta clara por los trenes de cercanas y la introduccin
de servicios de alta velocidad en algunos trayectos interurbanos ha
permitido que en1993, por primera vez en los ltimos cincuenta aos, el
transporte por ferrocarril gane cuota de mercado en algunos corredores. El
aumento se ha producido a costa de la carretera y del avin, dos de los
sistemas de transporte ms contaminantes y con efectos sociales y
territoriales ms indeseables. Todo ello, da una idea de las inmensas
posibilidades del transporte ferroviario ( y tambin, naturalmente, de los
autobuses y autocares) para contribuir a un sistema sostenible de
transportes.

...y de mercancas

Respecto al transporte de mercancas, ha tenido que ser la creciente

congestin de las autopistas europeas la que concienciase los poderes
pblicos de la necesidad de potenciar los sistemas ferroviarios. Hoy, por
mencionar tan solo dos ejemplos, el tnel del Canal de la Mancha y la
coordinacin de los sistemas ferroviarios en toda Europa, abre grandes
posibilidades a la potenciacin del transporte de mercancas por ferrocarril
en las relaciones supranacionales.

Las rondas fantsticas...

Pero es seguramente en las ciudades donde se manifiesta con toda la

contundencia la insostenibilidad e insalubridad del sistema de transporte
basado en la utilizacin intensiva del vehculo privado. No es necesario ir
muy lejos para ver ejemplos de esta insostenibilidad. La construccin de las
Rondas de Barcelona es un excelente "caso prctico". La construccin de
esta va de circunvalacin fu presentada por los poderes pblicos como la
solucin casi definitiva a los problemas de trfico en el rea metropolitana.
Pero hoy tan solo tres aos despus de la inauguracin de esta "maravilla
olmpica", ya tenemos los primeros resultados; las rondas estn colapsadas
una buena parte de las horas del da y ha disminuido la velocidad media de
circulacin del centro de Barcelona. Actualmente, en muchas de las calles
del centro de Barcelona mantener una conversacin inteligible es un lujo,
tan solo al alcance de los peatones nocturnos.

...y otras maravillas

... + carreteras ... + trfico ... + congestin ...Las rondas, lejos de ser una
solucin, son ahora un nuevo problema. Para intentar resolverlo la
administracin ha restringido la circulacin de camiones y desviado el
trfico hacia otros itinerarios de circunvalacin. Este es el resultado de la
poltica equivocada de transporte que se pretende continuar: Cuarto
Cinturn, va interpolar, tnel de Horta, autopista por el margen izquierdo
del Bess, etc... Mientras, lneas de tren como la de Barcelona-Puigcerd, la
de Lleida-la Pobla de Segur o la de Manresa a Lleida, corren el riesgo de que
cualquier da un juez las pueda clausurar por falta de seguridad.

El modelo econmico

Todos los problemas planteados a escala planetaria y local tienen un

denominador comn y radican en el funcionamiento del actual sistema
econmico. El modelo hoy dominante es aqul que dice que la economa va
bien cuando crece el producto interior bruto (PIB). Este modelo no tiene en
cuenta cunto cuesta a la colectividad en trminos ecolgicos y sociales el
crecimiento de un punto del PIB. No tiene en cuenta que la capacidad de
crecimiento econmico es finita, ni tampoco tiene en cuenta las limitaciones
del sistema natural que estn llevando al planeta al infarto ecolgico.

El PIB: un Producto Insostenible y Bruto...

El PIB es la vaca ms sagrada de todas las vacas sagradas de la economa.

El PIB mide el valor de las mercancas producidas. Cuanta ms produccin,
ms crecer el PIB; cuanto ms crezca el PIB, mejor viviremos y ms riqueza
habr. Pero la estadstica nos ensea que en los ltimos quince aos el
nmero de empleos no ha ido en aumento y en cambio el PIB habr crecido
un 60% en trminos nominales.

La perversin del sistema vigente de contabilidad puede llegar a extremos

inslitos. Es el caso del gravsimo terremoto de 1994 en Kobe (Japn).
Alguien con autoridad pronostic un impacto positivo con la reconstruccin
de la zona de Kobe en el producto interior bruto japons. Al cabo de pocos
das empez a subir la bolsa de Tokio. Tenemos un sistema de medida que
permite afirmar que es bueno para la economa que haya destrozos.

Sin ir tan lejos, aqu en casa, el "sistema" establece que los accidentes de
trfico tienen globalmente un impacto positivo en la economa del pas,

puesto que dan trabajo a aseguradoras, a mecnicos, a mdicos, a

funerarias, etc.

...y otras vacas sagradas

En segundo lugar del rnking de las vacas sagradas de la economa

aparecen otras variables socioeconmicas. La inflacin, el dficit pblico, la
deuda pblica acumulada, la productividad,... Todos estos parmetros
tradicionales miden la situacin de un sistema desde un nico punto de
vista, prescindiendo de los dems factores.

Parece razonable pensar que a los indicadores macroeconmicos

tradicionales les podramos aadir otros de carcter ecolgico y social, para
medir la sostenibilidad del sistema. Algunas propuestas de nuevos
indicadores podran ser, a partir de las sugerencias incluidas en los informes
de "La situacin en el Mundo" del Worldwatch Institute, los que se indican a
continuacin:

Utilizacin de fuentes energticas renovables

Indicador de eficiencia energtica
Materiales reciclables
Residuos industriales
Crecimiento poblacional
Superficie sostenible
Transporte sostenible
Biodiversidad
Desigualdad social
Paro
Precariedad laboral
Integracin tnica
Las expresiones desarrollo sostenible,1 desarrollo perdurable,2 y desarrollo
sustentable3 se aplican al desarrollo socioeconmico, y su definicin se
formaliz por primera vez en el documento conocido como Informe
Brundtland de 1987 (denominado as por la poltica noruega Gro Harlem
Brundtland) fruto de la Comisin Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de
Naciones Unidas, creada durante la Asamblea de las Naciones Unidas en
1983. Dicha definicin se asumi en el Principio 3 de la Declaracin de Ro
(1992). Es a partir de este informe cuando se acat el trmino ingls
sustainable development, y de ah mismo naci la confusin entre si existe o

no diferencia alguna entre los trminos desarrollo sostenible y desarrollo

sustentable. A partir de la dcada de 1970, los cientficos empezaron a
darse cuenta de que muchas de sus acciones producan un mnimo impacto
sobre la naturaleza, por lo que algunos especialistas sealaron la evidente
prdida de la biodiversidad y elaboraron teoras para explicar la
vulnerabilidad de los sistemas naturales (Boulln, 2006:20).
El mbito del desarrollo sostenible puede dividirse conceptualmente en tres
partes: ecolgico, econmico, y social. Se considera el aspecto social por la
relacin entre el bienestar social con el medio ambiente y la bonanza
econmica. El triple resultado es un conjunto de indicadores de desempeo
de una organizacin en las tres reas, pero que tiene cuatro dimensiones
bsicas:

Conservacin del medio ambiente para no poner en peligro las especies de

flora y fauna.
Desarrollo apropiado que no afecte sustantivamente los ecosistemas.
Paz, igualdad, y respeto hacia los derechos humanos.
Democracia.
Se deben satisfacer las necesidades sociales y de la poblacin, en lo que
concierne a alimentacin, vestimenta, vivienda, y trabajo, pues si la pobreza
es habitual, el mundo estar encaminado a catstrofes de varias clases,
incluidas las ecolgicas y las humanitarias. Asimismo, el desarrollo y el
bienestar social estn limitados por el nivel tecnolgico, los recursos del
medio ambiente, y la capacidad del medio ambiente para absorber los
efectos de la actividad humana.
Ante esta situacin, se plantea la posibilidad de mejorar la tecnologa y la
organizacin social, de forma que el medio ambiente pueda recuperarse al
mismo ritmo que es afectado por la actividad humana, para de tal forma
evitar un dficit de recursos.
En resumen, el desarrollo sostenible o sustentable es un concepto
desarrollado hacia el fin del siglo XX como alternativa al concepto de
desarrollo habitual, haciendo nfasis en la reconciliacin entre el
crecimiento econmico, los recursos naturales y la sociedad, evitando
comprometer la posibilidad de vida en el planeta, ni la calidad de vida de la
especie humana. El Informe sobre la Situacin del Voluntariado en el Mundo
resalta que, en la mayora de sociedades del mundo, los voluntarios
contribuyen de forma significativa al desarrollo econmico y social.
mbito de aplicacin y definiciones:
El concepto de desarrollo sostenible refleja una creciente conciencia acerca
de la contradiccin que puede darse entre desarrollo, en primer lugar se
entiende como crecimiento econmico y mejoramiento del nivel material de
nuestra vida, y las condiciones ecolgicas y sociales para que ese desarrollo
pueda perdurar en el tiempo. Esta conciencia de los costos humanos,
naturales y medioambientales del desarrollo y el progreso ha venido a

modificar la actitud de despreocupacin o justificacin que al respecto

imper durante mucho tiempo. La idea de un crecimiento econmico sin
lmites y en pos del cual todo poda sacrificarse vino a ser reemplazada por
una conciencia de esos lmites y de la importancia de crear condiciones de
largo plazo que hagan posible un bienestar para las actuales generaciones
que no se haga al precio de una amenaza o deterioro de las condiciones de
vida futuras de la humanidad.7

El desarrollo sostenible se acept exclusivamente en las cuestiones

ambientales. En trminos ms generales, las polticas de desarrollo
sostenible afectan a tres reas: econmica, ambiental y social. En apoyo a
esto, varios textos de las Naciones Unidas, incluyendo el Documento Final
de la cumbre mundial en el 2005,8 se refieren a los tres componentes del
desarrollo sostenible, que son el desarrollo econmico, el desarrollo social y
la proteccin del medio ambiente, como "pilares interdependientes que se
refuerzan mutuamente".

La puesta en prctica del desarrollo sostenible tiene como fundamento

ciertos valores y principios ticos. La Carta de la Tierra9 presenta una
articulacin comprensiva e integral de los valores y principios relacionados
con la sostenibilidad. Este documento, consiste en una declaracin de la
tica global para un mundo sostenible, desarrollado a partir de un proceso
participativo global, por un perodo de 10 aos, iniciado en la Cumbre de Ro
92, y el cual culmin en el ao 2000. La legitimidad de la Carta de la Tierra
proviene precisamente del proceso participativo en la que fue creada, ya
que miles de personas y organizaciones de todo el mundo participaron para
encontrar esos valores y principios compartidos que pueden ayudar a las
sociedades a ser ms sostenibles. Actualmente existe una creciente red de
individuos y organizaciones que utilizan este documento como instrumento
educativo y de incidencia poltica.10

La Declaracin Universal sobre la Diversidad Cultural (Unesco, 2001)

profundiza an ms en el concepto al afirmar que "... la diversidad cultural
es tan necesaria para el gnero humano como la diversidad biolgica para
los organismos vivos"; Se convierte en "una de las races del desarrollo
entendido no slo en trminos de crecimiento econmico, sino tambin
como un medio para lograr un balance ms satisfactorio intelectual,
afectivo, moral y espiritual". En esta visin, la diversidad cultural es el
cuarto mbito de la poltica de desarrollo sostenible.11 En la misma lnea
conceptual se orienta la organizacin mundial de ciudades (Ciudades y
Gobiernos Locales Unidos, CGLU) con la Agenda 21 de la cultura.

El "desarrollo verde" generalmente es diferenciado del desarrollo sostenible

en que el desarrollo verde puede ser visto en el sentido de dar prioridad a lo
que algunos pueden considerar "sostenibilidad ambiental" sobre la
"sostenibilidad econmica y cultural". Sin embargo, el enfoque del

"desarrollo verde" puede pretender objetivos a largo plazo inalcanzables.

Por ejemplo, una planta de tratamiento de ltima tecnologa con gastos de
mantenimiento sumamente altos no puede ser sostenible en las regiones
del mundo con menos recursos financieros. Una planta de ltima tecnologa
"respetuosa con el medio ambiente" con altos gastos de operacin es
menos sostenible que una planta rudimentaria, incluso si es ms eficaz
desde un punto de vista ambiental. Algunas investigaciones parten de esta
definicin para argumentar que el medio ambiente es una combinacin de
naturaleza y cultura. El sitio "Desarrollo sostenible en un mundo diverso"
trabaja en esta direccin integrando capacidades multidisciplinarias e
interpretando la diversidad cultural como un elemento clave de una nueva
estrategia para el desarrollo sostenible.

Un desarrollo econmico y social respetuoso con el medio ambiente

El objetivo del desarrollo sostenible es definir proyectos viables y reconciliar
los aspectos econmico, social, y ambiental de las actividades humanas; se
trata de progresar en estos mbitos sin tener que destruir el medio
ambiente. Los "tres pilares" que deben ser tenidos en cuenta tanto por las
empresas, como por las comunidades y las personas:

Sostenibilidad econmica: se da cuando la actividad que se mueve hacia la

sostenibilidad ambiental y social y es financieramente posible y rentable.
Sostenibilidad social: basada en el mantenimiento de la cohesin social y de
su habilidad para trabajar en la persecucin de objetivos comunes. Implica
la mitigacin de impactos sociales negativos causados por la actividad que
se desarrolla, as como la potencializacin de los impactos positivos. Se
relaciona tambin con el hecho de que las comunidades locales reciban
beneficios por el desarrollo de la actividad desarrollada en aras de mejorar
sus condiciones de vida. Lo anterior se deben aplicar para todos los grupos
humanos involucrados en la actividad. Por ejemplo, en el caso de una
empresa, debe cubrir a los trabajadores (condiciones de trabajo, nivel
salarial, etc.), los proveedores, los clientes, las comunidades locales y la
sociedad en general.
Sostenibilidad ambiental: compatibilidad entre la actividad considerada y la
preservacin de la biodiversidad y de los ecosistemas, evitando la
degradacin de las funciones fuente y sumidero. Incluye un anlisis de los
impactos derivados de la actividad considerada en trminos de flujos,
consumo de recursos difcil o lentamente renovables, as como en trminos
de generacin de residuos y emisiones. Este ltimo pilar es necesario para
que los otros dos sean estables.13
Justificacin del desarrollo sostenible
La justificacin del desarrollo sostenible proviene del hecho de que el
hombre habita en un planeta finito pero tiene patrones de consumo
desmedidos. En la Tierra se tienen recursos naturales limitados (nutrientes
en el suelo, agua potable, minerales, etc.), susceptibles de agotarse. Otro
factor es el hecho de la creciente actividad econmica sin ms criterio que

el econmico mismo, tanto a escala local como planetaria. El impacto

negativo en el planeta puede producir graves problemas medioambientales
que resulten incluso irreversibles.

Condiciones para el desarrollo sostenible

Los lmites de los recursos naturales sugieren tres reglas bsicas en relacin
con los ritmos para dicho desarrollo

Ningn recurso renovable deber utilizarse a un ritmo superior al de su

generacin.
Ningn contaminante deber producirse a un ritmo superior al que pueda
ser reciclado, neutralizado o absorbido por el medio ambiente.
Ningn recurso no renovable deber aprovecharse a mayor velocidad de la
necesaria para sustituirlo por un recurso renovable utilizado de manera
sostenible.
Segn algunos autores, estas tres reglas estn forzosamente supeditadas a
la inexistencia de un crecimiento demogrfico.14 Se llama desarrollo
sostenible aqul desarrollo que es capaz de satisfacer las necesidades
actuales sin comprometer los recursos y posibilidades de las futuras
generaciones. Intuitivamente una actividad sostenible es aqulla que se
puede mantener. Por ejemplo, cortar rboles de un bosque asegurando la
repoblacin es una actividad sostenible. Por contra, consumir petrleo no es
sostenible con los conocimientos actuales, ya que no se conoce ningn
sistema para crear petrleo a partir de la biomasa. Hoy sabemos que una
buena parte de las actividades humanas no son sostenibles a medio y largo
plazo tal y como hoy en da estn planteadas.A lo largo de la historia, el ser
humano ha utilizado sus conocimientos del medio natural y las herramientas
disponibles para extraer y transformar los elementos de la naturaleza que
nos sirven para satisfacer sus necesidades.

Crtica en el uso del trmino

El trmino desarrollo sostenible se encuentra en numerosos discursos
polticos, pero su aplicacin es muy diversa y en ocasiones perversa.

Crtica desde el principio de precaucin

Algunas ideologas ecologistas ms radicales hacen nfasis en las opciones
de crecimiento cero y aplicacin estricta del principio de precaucin, que
consiste en dejar de realizar determinadas actividades productivas mientras
no se demuestre que no son dainas.

Crtica decrecentista y ecosocialista

Otros ecologistas defienden el decrecimiento econmico.15 stos ltimos

creen que el respeto al medio ambiente no es posible sin reducir la
produccin econmica, ya que actualmente estamos por encima de la
capacidad de regeneracin natural del planeta, tal y como demuestran las
diferentes estimaciones de huella ecolgica. Cuestiona adems la capacidad
del modelo de vida moderno para producir bienestar. El reto estara en vivir
mejor con menos.16 En el mismo orden de ideas, el idelogo del
decrecimiento Serge Latouche critica el trmino de desarrollo sostenible,
considerndolo simultneamente oxmoron y pleonasmo, es decir, o es
desarrollo o es sostenible pero no los dos.
El ecosocialismo argumenta que el capitalismo, al estar basado en el
crecimiento y la acumulacin constante de bienes incrementando el ritmo
de crecimiento, es ecolgicamente insostenible.
Crtica liberal y de la ecologa de mercado
Las ideologas liberales hacen nfasis en la posibilidad de compatibilizar el
crecimiento econmico con la preservacin ambiental mediante el aumento
de la productividad (producir ms, consumiendo menos recursos y
generando menos residuos) y con la equidad social para la mejora general
de las condiciones de vida (lo que no siempre es inmediato).
Para Terry Anderson, idelogo de la ecologa de mercado, la propuesta del
desarrollo sostenible es un pretexto ms para la intervencin estatal.19
Argumenta que gracias a polticas intervencionistas del Estado y la
arrogancia gubernamental no se han dado los cambios adecuados en
cuestiones ambientales.

Crtica del estado estacionario

No obstante, el desarrollo econmico no es necesariamente (segn autores
como Herman Daly) sinnimo de crecimiento econmico ni de desarrollo
humano. An as, cualquier medida relativa a las actividades productivas no
slo tiene efectos negativos o positivos (por ej.: Produccin limpia) sobre el
medio ambiente y la economa de las empresas, sino que tambin influye en
el empleo y el tejido social.20

Las tres dimensiones como modelo insuficiente

Otra de las crticas nace en el mundo de la cultura. Hoy las tres dimensiones
no son suficientes para reflejar la complejidad intrnseca de la sociedad
contempornea. La cultura, al fin y al cabo, moldea lo que entendemos por
desarrollo y determina la forma de actuar de las personas en el mundo.
Adems, ni el mundo en su conjunto ni cada localidad se hallan
exclusivamente ante desafos de naturaleza econmica, social o
medioambiental. Los retos culturales son de primera magnitud: la
creatividad, el conocimiento crtico, la diversidad y la belleza son

presupuestos imprescindibles de la sostenibilidad, pues estn

intrnsecamente relacionados con el desarrollo humano y la libertad. De ah
que la organizacin mundial de ciudades (CGLU) aprobara una Declaracin
en 2010 sobre la cultura como cuarto pilar del desarrollo sostenible.

Historia
El medio ambiente olvidado en el siglo XIX
Histricamente, la forma de pensar que dio lugar a la Revolucin Industrial
del siglo XIX introdujo criterios esencialmente de crecimiento econmico.
Estos criterios se pueden encontrar en el clculo del Producto Nacional
Bruto, que se remonta a la dcada de 1930.

Las correcciones se hicieron en la segunda mitad del siglo XIX en el mbito

social, con la aparicin de la organizacin sin nimo de lucro y el
sindicalismo. El trmino "econmico y social" forma parte del vocabulario.

Pero los pases desarrollados (o pases del Norte) se dieron cuenta en los
aos 1970 que su prosperidad se basa en el uso intensivo de recursos
naturales finitos, y que, por consiguiente, adems de las cuestiones
econmicas y sociales, un tercer aspecto estaba descuidado: el medio
ambiente. Por ejemplo, la huella ecolgica mundial excedi la capacidad
"biolgica" de la Tierra para reponerse a mediados de los aos 1970.

Para algunos analistas22 el modelo de desarrollo industrial no es sostenible

en trminos medioambientales, lo que no permite un "desarrollo", que
pueda durar. Los puntos crticos son el agotamiento de los recursos
naturales (como las materias primas y los combustibles fsiles), la
destruccin y fragmentacin de los ecosistemas, la prdida de diversidad
biolgica, lo que reduce la capacidad de resistencia del planeta.

El desarrollo (industrial, agrcola, urbano) genera contaminaciones

inmediatas y pospuestas (por ejemplo, la lluvia cida y los gases de efecto
invernadero que contribuyen al cambio climtico y a la explotacin excesiva
de los recursos naturales, o la deforestacin de la selva tropical). Esto
provoca una prdida inestimable de diversidad biolgica en trminos de
extincin (y por lo tanto irreversibles) de las especies de plantas o animales.
Esta evolucin provoca un agotamiento de los combustibles fsiles y de las
materias primas que hace inminente el pico del petrleo y acercarnos al
agotamiento de muchos recursos naturales vitales.

Al problema de la viabilidad se aade un problema de equidad: los pobres

son los que ms sufren la crisis ecolgica y climtica, y se teme que el
deseo legtimo de crecimiento en los pases subdesarrollados hacia un

estado de prosperidad similar, basado en principios equivalentes, implique

una degradacin an ms importante y acelerado por la biosfera. Si todas
las naciones del mundo adoptaran el modo de vida norteamericano (que
consume casi la cuarta parte de los recursos de la Tierra para el 7 % de la
poblacin) se necesitaran de cinco a seis planetas como la Tierra para
abastecerlas. Y si todos los habitantes del planeta vivieran con el mismo
nivel de vida que la media de Francia, se necesitaran al menos tres
planetas como la Tierra.

Adems, los desastres industriales de los ltimos treinta aos (de Chernbil,
Seveso, Bhopal, Exxon Valdez, Fukushima etc.) han llamado la atencin a la
opinin pblica y a asociaciones como WWF, Amigos de la Tierra o
Greenpeace.

Desde 1968
1968 - Creacin del Club de Roma, que rene personalidades que ocupan
puestos relativamente importantes en sus respectivos pases y que busca la
promocin de un crecimiento econmico estable y sostenible de la
humanidad. El Club de Roma tiene, entre sus miembros a importantes
cientficos (algunos premios Nobel), economistas, polticos, jefes de estado,
e incluso asociaciones internacionales.
1972 - El Club de Roma pblica el informe Los lmites del crecimiento,
preparado a peticin suya por un equipo de investigadores de Instituto
Tecnolgico de Massachusetts. En este informe se presentan los resultados
de las simulaciones por ordenador de la evolucin de la poblacin humana
sobre la base de la explotacin de los recursos naturales, con proyecciones
hasta el ao 2100. Demuestra que debido a la bsqueda del crecimiento
econmico durante el siglo XXI se produce una drstica reduccin de la
poblacin a causa de la contaminacin, la prdida de tierras cultivables y la
escasez de recursos energticos.
16 de junio de 1972 - Conferencia sobre Medio Humano de las Naciones
Unidas (Estocolmo). Es la primera Cumbre de la Tierra. Se manifiesta por
primera vez a nivel mundial la preocupacin por la problemtica ambiental
global.
1980 - La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN)
public un informe titulado Estrategia Mundial para la Conservacin de la
Naturaleza y de los Recursos Naturales, donde se identifican los principales
elementos en la destruccin del hbitat: pobreza, presin poblacional,
inequidad social y trminos de intercambio del comercio.
1981 - Informe Global 2000 realizado por el Consejo de Calidad
Medioambiental de Estados Unidos. Concluye que la biodiversidad es un
factor crtico para el adecuado funcionamiento del planeta, que se debilita
por la extincin de especies.24
1982 - Carta Mundial de la ONU para la Naturaleza. Adopta el principio de
respeto a toda forma de vida y llama a un entendimiento entre la

dependencia humana de los recursos naturales y el control de su

explotacin.
1982 - Creacin del Instituto de Recursos Mundiales (WRI)25 en EE. UU. con
el objetivo de encauzar a la sociedad humana hacia formas de vida que
protejan el medio ambiente de la Tierra y su capacidad de satisfacer las
necesidades y aspiraciones de las generaciones presentes y futuras.
1984 - Primera reunin de la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, creada por la Asamblea General de la ONU en 1983, para
establecer una agenda global para el cambio.
1987 - Informe Brundtland Nuestro Futuro Comn, elaborado por la
Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo en el que, se formaliza
por primera vez el concepto de desarrollo sostenible.4 5
Del 3 al 14 de junio de 1992 - Se celebra la Conferencia de la ONU sobre
Medio Ambiente y Desarrollo (Segunda "Cumbre de la Tierra")26 en Ro de
Janeiro, donde nace la Agenda 21, se aprueban el Convenio sobre el Cambio
Climtico, el Convenio sobre la Diversidad Biolgica (Declaracin de Ro)27
y la Declaracin de Principios Relativos a los Bosques. Se empieza a dar
amplia publicidad del trmino desarrollo sostenible al pblico en general. Se
modifica la definicin original del Informe Brundtland, centrada en la
preservacin del medio ambiente y el consumo prudente de los recursos
naturales no renovables, hacia la idea de "tres pilares" que deben
conciliarse en una perspectiva de desarrollo sostenible: el progreso
econmico, la justicia social y la preservacin del medio ambiente.
1993 - V Programa de Accin en Materia de Medio Ambiente de la Unin
Europea: Hacia un desarrollo sostenible. Presentacin de la nueva estrategia
comunitaria en materia de medio ambiente y de las acciones que deben
emprenderse para lograr un desarrollo sostenible, correspondientes al
perodo 1992-2000.28
27 de mayo de 1994 - Primera Conferencia de Ciudades Europeas
Sostenibles. Aalborg (Dinamarca). Carta de Aalborg'29
8 de octubre de 1996 - Segunda Conferencia de Ciudades Europeas
Sostenibles. El Plan de actuacin de Lisboa: de la Carta a la accin29
11 de diciembre de 1997 - Se aprueba el Protocolo de Kioto de la
Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, el cual
entra en vigor en 2005.
29 de junio de 2000 - Lanzamiento de la Carta de la Tierra.
2000 - Tercera Conferencia de Ciudades Europeas Sostenibles. La
Declaracin de Hannover de los lderes municipales en el umbral del siglo
XXI30
2001 - VI Programa de Accin en Materia de Medio Ambiente de la Unin
Europea. Medio ambiente 2010: el futuro en nuestras manos. Definir las
prioridades y objetivos de la poltica medioambiental de la Comunidad hasta
y despus de 2010 y detallar las medidas a adoptar para contribuir a la

aplicacin de la estrategia de la Unin Europea en materia de desarrollo

sostenible.31
Del 26 de agosto al 4 de septiembre de 2002 - Conferencia Mundial sobre
Desarrollo Sostenible ("Ro+10", Cumbre de Johannesburgo), en
Johannesburgo, donde se reafirm el desarrollo sostenible como el elemento
central de la Agenda Internacional y se dio un nuevo mpetu a la accin
global para la lucha contra la pobreza y la proteccin del medio ambiente.32
Se reunieron ms de un centenar de jefes de Estado, varias decenas de
miles de representantes de gobiernos, organizaciones no gubernamentales
e importantes empresas para ratificar un tratado de adoptar una posicin
relativa a la conservacin de los recursos naturales y la biodiversidad.33
febrero de 2004. La sptima reunin ministerial de la Conferencia sobre la
Diversidad Biolgica concluy con la Declaracin de Kuala Lumpur, que ha
creado descontento entre las naciones pobres y que no satisface por
completo a las ricas.La Declaracin de Kuala Lumpur deja gran
insatisfaccin entre los pases. Segn algunas delegaciones, el texto final no
establece un compromiso claro por parte de los estados industrializados
para financiar los planes de conservacin de la biodiversidad.34
8 de mayo de 2004 - Ciudades y Gobiernos Locales Unidos aprueba una
Agenda 21 de la cultura que relaciona los principios del desarrollo sostenible
de la Agenda 21 con las polticas culturales.
2004 - Conferencia Aalborg + 10 - Inspiracin para el futuro. Llamamiento a
todos los gobiernos locales y regionales europeos para que se unan en la
firma de los Compromisos de Aalborg y para que formen parte de la
Campaa Europea de Ciudades y Pueblos Sostenibles.29
2005 - Entrada en vigor del Protocolo de Kioto sobre la reduccin de las
emisiones de gases de efecto invernadero.
11 de enero de 2006 - Comunicacin de la Comisin al Consejo y al
Parlamento Europeo sobre una Estrategia temtica para el medio ambiente
urbano. Es una de las siete estrategias del Sexto Programa de Accin en
materia de Medio Ambiente de la Unin Europea, elaborada con el objetivo
de contribuir a una mejor calidad de vida mediante un enfoque integrado
centrado en las zonas urbanas y de hacer posible un alto nivel de calidad de
vida y bienestar social para los ciudadanos proporcionando un medio
ambiente en el que los niveles de contaminacin no tengan efectos
perjudiciales sobre la salud humana y el medio ambiente y fomentando un
desarrollo urbano sostenible.35
2007 - Cumbre de Bali que busca redefinir el Protocolo de Kioto y adecuarlo
a las nuevas necesidades respecto al cambio climtico. En esta cumbre
intervienen los Ministros de Medio Ambiente de la mayora de los pases del
mundo aunque Estados Unidos de Norte Amrica y China (principales
emisores y contaminantes del planeta) se niegan a suscribir compromisos.
Campos de aplicacin
El desarrollo sostenible se refiere a la totalidad de las actividades humanas.
Sin embargo, los retos de la sostenibilidad, son diferentes para cada tipo de
sector econmico.

Agricultura

Agricultura sostenible.
El planteamiento actual de la alimentacin humana no es catastrofista en s
mismo, en el sentido que predeca Malthus en su Ensayo sobre el principio
de la poblacin. Ante el desarrollo de una moderna tecnologa de produccin
de alimentos, la penuria de ciertas poblaciones y estratos sociales no est
motivada por la escasez de recursos, sino por la organizacin y distribucin
de estos recursos.

El incremento de la produccin agrcola se consigue principalmente

mediante la puesta en regado de los cultivos, el uso de fertilizantes y la
agricultura intensiva. Pero cada una de esas acciones, adems de
beneficios, tiene sus costes:

Puesta en regado. El agua es un recurso limitado. La obtencin de agua de

acuferos (pozos) debe ser sostenible. Para ello, deben conocerse las
reservas, cantidad y calidad disponible en el tiempo, tasa de recarga,
lugares hidro-geolgicamente ms convenientes de explotacin,
construccin de perforaciones, etc. y asegurarse una correcta gestin y
proteccin del acufero a nivel legal e institucional. Con los ros hay que
cuidar, adems, dejar suficiente agua para no afectar la fauna y flora
riberea (el llamado caudal ecolgico), amn de entrar en competencia
directa con otros usos entre los que se encuentra el consumo humano.
Abonos y fertilizantes. Aumentan la produccin, pero una parte de sus
sustancias se disuelve en el agua de lluvia o de riego formando lixiviados
que pueden acumularse en acuferos que resultaran contaminados (p. ej.
por altas concentraciones de nitritos o de fosfatos, que favorecen la
eutrofizacin). Idntico caso es el de los plaguicidas, con el agravante de
haberse producido un uso intensivo de plaguicidas bioacumulables y no
biodegradables en pocas anteriores, como en el caso del DDT en el siglo
XX, cuyo uso se prohibi tras una campaa mundial que alegaba se
acumulaba en las cadenas trficas y ante el peligro de contaminacin de los
alimentos.
Agricultura intensiva. Incrementa la produccin al introducir mayor nmero
de plantas por metro cuadrado de una especie especialmente adaptada,
posibilidad que ofrecen las mquinas empleadas, pero tambin consume
mayor cantidad de nutrientes del suelo (que se retiran con la cosecha y no
vuelven al suelo), por lo que hay que programar una rotacin de cultivos
(diferentes cultivos consumen los nutrientes del suelo en diferentes
proporciones y en diferentes estratos y pueden complementarse) y
barbechos para limitar la proliferacin de parsitos. Tambin entran en
juego otros factores, como preservar la variedad gentica de las especies

(biodiversidad) ya que no se sabe qu especies afrontarn mejor los

problemas que surjan en el futuro.
Actividades productivas y de servicios
Otro ejemplo son las herramientas de implementacin de desarrollo
sostenible en la produccin y los servicios, como puede ser el conjunto de
actividades denominadas Produccin Ms Limpia. Dicho concepto parte del
principio de sostenibilidad de las actividades humanas requeridas para
suplir necesidades bsicas y suplementarias (calidad de vida), incorporando
elementos como mnimas emisiones, buenas prcticas de produccin y
operacin, manejo adecuado y aprovechamiento del subproducto y el
residuo, disminucin en el consumo de insumos, etc. De esta forma, se
observa que el desarrollo sostenible no es por s mismo un elemento
sociolgico, sino que debe formar parte de un tejido en el cual la
produccin, la economa, el bienestar y el ambiente juegan siempre del
mismo lado.

Este concepto de desarrollo sostenible, se enfoca desde el lado de la oferta

ambiental, bajo la ptica de obtener rendimientos firmes. Es decir, una
productividad bsica, de acuerdo a la capacidad que pueden suministrar los
ecosistemas. Otra dimensin del concepto es que el contexto desde donde
se enfoca el desarrollo tiende a ser diferente en los pases latinoamericanos,
parte de un mbito nacional a uno global, que se asienta en interrelaciones
globales y de naturaleza local. La evolucin del pensamiento sobre el
desarrollo, en trminos histricos, se ha dado en el marco de luchas
sociales, a travs de la pugna entre el capitalismo y el socialismo, entre la
clase obrera y el capital y el pensamiento humano y las fuerzas de la
naturaleza. A lo largo de las ltimas siete dcadas del siglo XX, y parte de
esta primera dcada del siglo XXI, el concepto de desarrollo se ha
expandido y enriquecido, pero tambin se ha fragmentado, puesto que se
va tomando de l aspectos de acuerdo a la gravedad que confronten los
pases en su diagnstico ambiental, sin ser asumido como una orientacin
universal de cuidado del medio ambiente, algo que no se tiene en cuenta.

Moda

Se trata de ropa fabricada con materias primas totalmente naturales, es

decir, cultivadas con agricultura ecolgica. Estas materias pueden ser el
algodn, las fibras vegetales, el lino o la seda.

Son muchas, o casi todas, las ventajas del uso de este tipo de prendas de
vestir. Entre ellas, la disminucin de la contaminacin medioambiental, la
prevencin de ciertos riesgos para la piel, y la contribucin a garantizar un
comercio internacional justo.

El mayor de sus inconvenientes es la escasa disponibilidad de esta ropa,

pues, a la hora comprarla, son pocos los establecimientos a los que
podemos acudir. Adems, el precio tambin supone un obstculo, pues la
escasa superficie dedicada al cultivo ecolgico encarece la materia prima
necesaria para elaborar estas prendas.

Cada vez son ms las marcas de ropa conocidas que han apostado por
proyectos de ropa ecolgica. Con ellos, pueden conseguir acercarse a una
sociedad cada vez ms concienciada en la necesidad de cuidar el medio
ambiente.

Transporte
El transporte es una de las industrias en las cuales se puede tener avances,
esto con el fin de ayudar a disminuir las emisiones de gases de efecto
invernadero. A travs de los ltimos aos, hemos dado grandes pasos en la
ingeniera de autos elctricos y ya existe un avin solar el cual ha sido
capaz de demostrar que incluso un vehculo tan grande como un avin
puede ser propulsado con energas limpias.36

Divisin de Desarrollo Sostenible de la ONU

Comisin de la ONU para el Desarrollo Sostenible
En diciembre de 1992 la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) decide
crear la Comisin para el Desarrollo Sostenible para asegurar un
seguimiento eficaz de la histrica Conferencia de las Naciones Unidas sobre
el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992, que se celebr en Ro de Janeiro
(Brasil) y que se conoce como Cumbre de la Tierra. Tras esta conferencia,
que dur tres meses, los lderes de los Estados miembros de la ONU
aprobaron el Programa 21,37 un plan de 300 pginas cuyo objetivo era
conseguir el Desarrollo Sostenible. El captulo 36 de este programa est
dedicado a la creacin de una Opinin Pblica.

La Comisin es un foro excepcional de las Naciones Unidas que rene a

funcionarios pblicos y representantes de muy diversos sectores de la
sociedad civil para analizar y recomendar soluciones que promuevan el
Desarrollo Sostenible.38 Por medio de ella, se transmitirn a los Estados
miembros las directrices a seguir. De entre los temas que trata esta
comisin, el que nos interesa en este caso es el de La educacin y la
conciencia. Este punto tiene su base en un programa que nace en 1996 y
que se ampla en 1998.

El comit de expertos de las Naciones Unidas sobre Contabilidad

Econmico-Ambiental (UNCEEA) trabaja para hacer del Sistema de
Contabilidad Econmico Ambiental (SEEA) un estndar internacional para el

ao 2010 y a promoverlo para su puesta en prctica en los diferentes

pases.39

La Comisin de Desarrollo Sostenible40 depende del Departamento de

Asuntos Econmicos y Sociales de la ONU.

Medidas
Desde la creacin del ya citado programa de creacin de una Opinin
Pblica favorable al Desarrollo Sostenible, el Secretariado General de la ONU
ha elaborado dos informes de resultados, uno de ellos en 199941 y el otro
en 2001.42 De ambos se extraen conclusiones similares, por lo que
incluimos aqu un resumen de los puntos ms importantes:

Organismo coordinador: Organizacin de las Naciones Unidas para la

Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO.).
Otros organismos y organizaciones colaboradoras: Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Fondo de Poblacin de las
Naciones Unidas (FNUAP), Organizacin de las Naciones Unidas para la
Alimentacin y la Agricultura (FAO), Organizacin Meteorolgica Mundial
(OMM), Comisin Econmica para Europa (CEPE) y las ONG de Polonia y
Zimbabue.
Es interesante pararnos en este punto, porque la creacin de los programas
y de los posteriores informes suele ser un punto de debate y controversias.
En este caso, es la Comisin para el Desarrollo Sostenible la que elabora los
programas, en principio sin contar con otras aportaciones externas a la
propia ONU. Sin embargo, para la elaboracin posterior de los informes s
cuenta, como podemos ver, con la participacin de las ONG, aunque de
manera muy limitada. S cuenta la ONU con otros organismos y con los
propios Estados para el desarrollo de puntos concretos del programa.
Algunos de ellos los veremos a continuacin.

Cuestiones que an no se han conseguido:

Esclarecer el concepto de Desarrollo Sostenible de manera colectiva. Para
ello, la ONU ha elaborado un documento que ha distribuido por los
diferentes Estados miembros: Educacin para un futuro sostenible: una
visin transdisciplinar para una accin concertada. Para elaborarlo ha
contado con la colaboracin del Banco Mundial (BM), la Unin Internacional
para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), la Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE) y la Organizacin de los
Estados Americanos (OEA).
Los puntos en los que el concepto de Desarrollo Sostenible no est claro
son: La educacin para el Desarrollo Sostenible vs. Educacin sobre

Desarrollo Sostenible; el Desarrollo Sostenible es un concepto similar a

Medio Ambiente; la educacin debe implicar a todos los sectores; y la
educacin debe ser una educacin para toda la vida. Para aclarar estos
puntos la UNESCO elabora publicaciones y prepara conferencias y
reuniones.
La relacin entre el concepto de desarrollo sostenible y la cultura. Aclarar
las aportaciones que la cultura realiza: creatividad, conocimiento crtico,
diversidad, ritualidad, belleza En este mbito est trabajando la Agenda
21 de la cultura.
Las polticas nacionales de educacin no estn siendo efectivas. Los
impedimentos son: La falta de fondos, la falta de compromiso poltico y la
sectorializacin de los sistemas escolares. Para ayudar a los Estados
miembros la UNESCO ha creado mecanismos de colaboracin entre las ONG,
poderes pblicos, entidades financieras Los objetivos de las polticas
nacionales de educacin son: La reorientacin del personal docente. Los
maestros deben ser incorporados a los procesos de reforma; la reforma de
la enseanza superior; y promover una perspectiva interdisciplinaria que
propicie el Desarrollo Sostenible.
Incorporacin de la educacin en las estrategias nacionales para el
Desarrollo Sostenible. Existe an confusin de los Estados respecto al
concepto. Para ello se propone la colaboracin con las ONG.
Educacin en la promocin de modalidades sostenibles de consumo y
produccin. Este punto est muy poco desarrollado. Para mejorarlo la
UNESCO prepara reuniones de expertos que elaboran resmenes con las
mejores prcticas.
Se deben promover las inversiones en educacin. Se entiende as la
educacin como un instrumento esencial para crear una Opinin pblica
fuerte y lograr as los objetivos. Se deben revisar las inversiones privadas.
Definicin y difusin de prcticas innovadoras. Se est creando un registro
internacional de prcticas innovadoras, elaborado por la UNESCO.
Y por ltimo, se deben crear ms campaas de sensibilizacin de la Opinin
Pblica. Los encargados sern la ONU, la UNESCO, la PNUMA y la UICN.
Cuestiones estratgicas:
La educacin para el Desarrollo Sostenible tiene que ver con un cambio de
valores, conductas y estilos de vida.
Para ello sern necesarios al menos 20 aos.
La educacin se tiene que entender como un reflejo de la sociedad.
Es necesaria la especial implicacin de los gobiernos y de agentes
nacionales y locales.
Otras medidas tomadas por la UNESCO: Crear una pgina web.