Minora de edad de Isabel II

La minora de edad de Isabel II es el perodo de la historia contempornea

de Espaa durante el cual Isabel II, a la muerte de su padre Fernando VII,
rein bajo la institucin de la regencia de su madre primero, Mara Cristina
de Borbn y del general Baldomero Espartero despus, abarcando casi 10
aos de su reinado, desde el 29 de septiembre de 1833, fecha de la muerte
de Fernando VII, hasta el 10 de octubre de 1843, cuando Isabel fue
declarada mayor de edad el mismo da en que cumpli trece aos. A la
muerte de Fernando VII su esposa, Mara Cristina de Borbn, asumi de
inmediato la regencia en nombre de su hija, Isabel II. Parte de la sociedad
espaola estaba expectante ante un posible cambio en el reinado que se
iniciaba que incorporase al pas los modelos de corte liberal que se
desarrollaban en algunas naciones de Europa. La Guerra Carlista y los
enfrentamientos entre los liberales moderados y progresistas culminarn
con el ascenso a la Jefatura del Estado del general Baldomero Espartero
mientras dure la minora de edad de la futura reina, Isabel II, en un periodo
convulso plagado de crisis gubernamentales e inestabilidad social.
La situacin en Europa
En Gran Bretaa, Guillermo IV inicia profundas reformas liberales y el
Parlamento es el verdadero motor poltico de la vida del pas. Tras la derrota
de Espaa en la batalla de Trafalgar, la extensin del que ser poco ms
tarde el Imperio britnico inicia su andadura, sobre todo a partir de 1837
con el ascenso al trono de la Reina Victoria. La democracia se asienta en el
pas como un modelo incuestionado.En el continente, disuelta la Santa
Alianza desde 1830, Francia haba derrocado al absolutismo con la cada de
Carlos X y establecido una monarqua constitucional en la persona de Luis
Felipe de Orleans, bajo cuyo mandato se impulsa la revolucin industrial y la
burguesa toma las riendas de la economa nacional.El absolutismo queda
relegado a Prusia, Rusia e Austria, si bien en el primero los impulsos de
unificacin con la Unin Aduanera de Alemania, alimentados por los
liberales, que no cesarn en obtener xitos parciales en el terreno
comercial, abrirn las fronteras y procurarn avances en la nueva sociedad
preindustrial.
La Primera Guerra Carlista
La muerte de Fernando VII provoca una serie de levantamientos y la
proclamacin de Don Carlos como rey. Los alzamientos estn liderados por
militares absolutistas que haban sido retirados del ejrcito o incluso
procesados. El primero en alzarse es Manuel Martn Gonzlez, seguido por
Verasategui, Santos Ladrn y Zumalacrregui. Se inicia una cruenta guerra
civil caracterizada por la escasa localizacin geogrfica, ya que se desarrolla
en Pas Vasco y Navarra y en algunos pequeos focos en Catalua, Aragn y
Valencia.
Los bandos

A grandes rasgos se puede definir esta Primera Guerra Carlista como el

medio para decidir la continuidad del Antiguo Rgimen o el triunfo del
liberalismo. El carlismo defiende el absolutismo. Entre sus filas estn la baja
nobleza rural, el clero bajo vasco y campesinos vascos y navarros. Los
carlistas se unen bajo el grito de "Dios, Patria y Fueros" (la defensa de los
Fueros comienza en 1834 por medio de una imposicin de la Diputacin de
Vizcaya a Don Carlos).Los liberales estn liderados por la reina regente
Mara Cristina de Borbn. En un principio son liberales moderados, pero ms
adelante hay tambin progresistas. Se pueden considerar liberales las
clases medias ilustradas, que tienen que acabar con el Antiguo Rgimen.
El desarrollo de la Guerra
Los alzamientos carlistas de 1833 estn seguidos por la creacin de juntas o
gobiernos locales. Cuando Don Carlos vuelve a Espaa en 1834, intenta
crear un gobierno con la Administracin Central en Pas Vasco y Navarra que
se convertira en gobierno nacional finalizada la Guerra. Los carlistas
utilizaron la guerrilla por su conocimiento del medio rural y porque las
ciudades son liberales. La Primera Guerra Carlista es un enfrentamiento
campo-ciudad que tiene tres etapas, de dos aos cada una:
1 etapa (1833-1835): es dominada por Zumalacrregui, carlista. El
ejrcito liberal es mermado por la guerrilla, lo que obliga a Mara Cristina a
llamar a filas a los progresistas. Don Carlos se plantea en 1835 el asalto de
Bilbao, pero Zumalacrregui no apoya este plan porque sabe que la artillera
carlista no aguantara un asedio. Al final el asalto es un fracaso y
Zumalacrregui muere.
2 etapa (1835-1837): Zumalacrregui es sustituido por Cabrera. Ambos
bandos optan por el control. Luis Fernndez de Crdoba, liberal, intenta
crear una lnea de contencin para aislar a los carlistas, pero esta lnea
obligara a cubrir ms de 500 km, una zona demasiado extensa. Los
carlistas intentan aliviar la presin en Pas Vasco y Navarra con operaciones
en Catalua y Aragn, aunque no lo consiguen y el resto de la Guerra slo
se libra en Pas Vasco y Navarra.
3 etapa (1837-1839): desde 1837 la Guerra ya est prcticamente
decidida a favor de los liberales. Dentro del bando carlista surge una
divisin entre los que optan por rendirse y firmar la paz; y los intransigentes
que quieren seguir luchando. Al final el general Maroto acuerda con los
liberales el Convenio de Vergara en agosto de 1839, lo que pone fin a la
Guerra, aunque Don Carlos seguira luchando unos meses ms. Adems de
la paz, el acuerdo asegura la continuidad de los Fueros y permite la
integracin de los militares carlistas en el ejrcito regular real.
El personaje ms favorecido es el general Espartero, conocido tras su
victoria en Luchana como el "Espadn de Luchana". Consigue una gran
presencia poltica y social y un ttulo nobiliario que le convierte en Grande
de Espaa, y era Duque de la Victoria. Mara Cristina reina hasta 1843, ao

en que la princesa Isabel es nombrada mayor de edad y empieza a reinar

con trece aos.
La regencia de Mara Cristina
En 1789 Carlos IV haba restablecido el orden sucesorio tradicional
castellano de las Partidas, que permita a las mujeres reinar si no tenan un
hermano varn, mediante una Pragmtica Sancin que no lleg a
promulgarse, hasta que el 29 de marzo de 1830 lo hizo su hijo Fernando VII,
mediante la Pragmtica Sancin de 1830 -ste acababa de casarse con
Mara Cristina de Borbn y quera asegurarse que si tena descendencia,
varn o hembra, ste le sucedera-. De esa forma Carlos Mara Isidro,
hermano de Fernando, quedaba relegado en la sucesin al trono de Espaa.
Pero Carlos no reconoci la nueva ley y cuando muri su hermano se
autoproclam Rey de Espaa el 1 de octubre de 1833 con el nombre de
Carlos V; contaba con el apoyo expreso de la corona portuguesa, entonces
en manos de D. Miguel I, y el silencio cmplice de Austria, Prusia y Rusia.
Las tropas espaolas invadieron Portugal en un intento de castigar el apoyo
al carlismo pero con la mediacin de Inglaterra, Carlos se exili a Gran
Bretaa, de donde escapara en 1834 para presentarse entre Navarra y el
Pas Vasco y acaudillar la Guerra Carlista.
Mara Cristina confirm como Presidente del Consejo de Ministros a
Francisco Cea Bermdez, absolutista "reformista", que inici tmidas
reformas administrativas entre las que destac una nueva divisin de
Espaa en provincias, promovida por el Secretario de Estado de Fomento,
Javier de Burgos, destinada a mejorar la administracin que, con algunos
retoques, se mantiene en la actualidad. A los pocos meses la regente ces a
Cea Bermdez y nombr en su lugar a Martnez de la Rosa, un liberal
moderado que haba retornado del exilio.
El nuevo gobierno promulg el Estatuto Real en 1834, una especia de carta
otorgada, que intentaba contentar a los liberales moderados y seguidores
del Antiguo Rgimen, pero que no satisfizo a ninguno. En la prctica el
Estatuto daba a la Corona un gran margen de actuacin, pues nombraba
directamente al Estamento de Prceres de las Cortes y el resto, el
Estamento de Procuradores, eran elegidos slo por los ms ricos -unas
16.000 personas-. El Estatuto Real establece que las Cortes voten impuestos
pero no les da la iniciativa legislativa sin el apoyo de la Corona, que tiene
adems el poder ejecutivo. Sin embargo, los progresistas utilizaron los
resquicios legales del Estatuto Real presionar a favor de un cambio ms
profundo, lo que se favorecido por los malos resultados de los cristinos en
los primeros aos de la Guerra Carlista, y lo que obliga a Mara Cristina a
hacer concesiones. As en junio de 1835 Martnez de la Rosa dimite y da
paso a un gobierno ms liberal presido por el Conde de Toreno.
La Revolucin Liberal (1835-1837): los progresistas en el poder y la
Constitucin de 1837

Durante el verano de 1835 estallan revueltas progresistas en muchas

ciudades donde se forman "juntas revolucionarias", como en 1808 y en
1820, que obligan a la rengente a nombrar un gobierno progresista, a cargo
de Juan lvarez Mendizbal, que inicia rpidamente una serie de reformas
que llevaran a Espaa a convertirse en un Estado Liberal. El primer objetivo
de Mendizbal era conseguir dinero para aumentar los efectivos militares de
los liberales y para saldar la deuda pblica que el Estado haba contrado
con los que haban invertido en el Estado. La solucin de Mendizbal fue la
desamortizacin de los bienes del clero regular y su venta. Pero el programa
de Mendizbal iba mucho ms lejos pues pretenda hacer de Espaa un pas
liberal, econmica y polticamente hablando, para lo que se tendran que
dar los siguientes pasos: la eliminacin del rgimen seorial, la
desvinculacin de las tierras (acabar con el mayorazgo), y la
desamortizacin eclesistica y civil. Entonces se podra realizar la revolucin
agrcola, con un aumento de rendimiento que producira excedente para
invertir en la industria.
La desamortizacin se inicia con un decreto de febrero de 1836, el Decreto
de Extincin de Regulares, que establece la eliminacin universal de las
rdenes masculinas del clero regular. Slo se salvan los colegios de
misioneros y las rdenes hospitalarias. Con respecto al clero regular
femenino, se decreta la supresin de conventos y, en algunos, se fija una
comunidad mxima de veinte monjas. Adems se prohbe la coexistencia de
dos conventos de la misma orden dentro del mismo ncleo de poblacin; y
tambin se prohbe admitir novicias y que los hermanos sean sacerdotes.
Los que eran sacerdotes son ahora prrocos del clero secular, y a los
hermanos legos se les deja en la sociedad civil, sin compensacin. Todas las
posesiones de las rdenes eliminadas y reformadas pasan a ser bienes
nacionales. El segundo decreto, de marzo de 1836, es el Decreto de venta
de bienes nacionales. Mendizbal argumenta que resuelve el problema de la
Hacienda salvando deuda pblica; justifica una reforma socioeconmica
basada en el libre mercado, fomentando el inters individual; y dice que
esta venta de bienes creara un grupo amplio de apoyo a la causa isabelina.
Toda esta accin reformadora va acompaada de una serie de leyes que
aseguran el libre mercado. Para ello, se da libertad en la forma de
explotacin de la tierra y libre circulacin de bienes agropecuarios e
industriales; se eliminan los derechos de la Mesta, entre los que se
encuentran el de libre paso y libre pasto; se dan permisos para vallar
explotaciones agrcolas; se da libertad en los contratos de arrendamiento
sobre tierras; se dan libertad de almacenamiento y precio (controlado slo
por oferta y demanda).
El alzamiento carlista marcar todo el periodo de las regencias y dificultar
la tarea de los gobiernos liberales.
Entre las medidas que pretenda llevar a cabo Mendizbal tambin se
encontraba una amplia remodelacin del ejrcito, que inclua como primer
paso un cambio en los altos mandos, muy vinculados a los sectores ms

reaccionarios. Aunque los efectivos militares aumentaron a 75.000 nuevos

hombres y se destin a la Guerra Carlista una mayor aportacin de 20
millones de pesetas, la reordenacin no gust a la Regente, quien a causa
de ella perda autoridad en las fuerzas armadas. Destituido Mendizbal tras
una campaa de desprestigio, fue nombrado Presidente del Consejo de
Ministros Francisco Javier de Istriz, un progresista que haba regresado del
exilio y haba evolucionado hacia posiciones mucho ms moderadas y
contrarias al proceso de desamortizacin, colocndose como hombre de la
camarilla de la Regente. Tras disolver las Cortes en busca de unas nuevas
que le legitimaran y apoyasen una constitucin distinta del Estatuto Real,
an ms conservadora, sus deseos se vieron abruptamente interrumpidos
por el Motn de la Granja de San Ildefonso que pretenda y obtuvo que la
Regente restituyera la Constitucin de 1812 y derogase el Estatuto. Istriz
ces el 14 de agosto de 1836, apenas tres meses despus de su
nombramiento.
El nuevo Presidente del Gobierno fue Jos Mara Calatrava, que nombr
Ministro de Hacienda a Mendizbal, en una lnea continuista. ste aprovech
para concluir el proceso desamortizador y la supresin de los diezmos.
Calatrava impuls una poltica social que le permiti aprobar una ley que
regul y reconoci la libertad de imprenta. Pero la labor ms importante fue
la adecuacin de la Constitucin de 1812 a la nueva realidad en la que se
haba comprometido por Real Decreto la Regente durante el Motn de la
Granja, con la aprobacin de la Constitucin de 1837.
Constitucin espaola de 1837.
As el gobierno de Calatrava convoc elecciones a Cortes extraordinarias
constituyentes, ante las que se presentaron dos opciones: reformar la
Constitucin de 1812 o crear una nueva. Esto dara lugar a la Constitucin
de 1837, que conllevara un nuevo sistema poltico hasta 1844. En ella los
progresistas, a pesar de que contaban con la mayora en las Cortes, dieron
satisfaccin a la mayor parte de las aspiraciones de los moderados,
partidarios de una monarqua constitucional de carcter liberal doctrinario:
el papel ejecutivo de la Corona es reforzado e incluso aumentado; slo se
menciona la soberana nacional en el prembulo pero no en el articulado,
como ocurra en la Constitucin de 1812; se establecen unas Cortes
bicamerales con un Senado, designado por la reina, y con una Cmara Baja,
elegida por sufragio censitario; la Corona puede disolver las Cortes, en las
que acta como moderadora, y vetar las leyes.
Las razones que llevan a los progresistas a hacer esta constitucin han dado
lugar a un debate en la historiografa. Una de las ideas ms seguidas es que
los progresistas, con todo el poder, rompen el exclusivismo poltico entre
progresistas y moderados, crean una constitucin transaccional, para que
tenga cabida la Corona. Esta teora considera la Constitucin de 1837 como
el precedente de la canovista de 1876. Es seguida por Suanzes-Carpea y
Miguel de Artola. Otra idea de algunos historiadores es que el exclusivismo
es accidental, y que los progresistas no se atrevieron a plantear otro

sistema que fuera distinto a la monarqua constitucional. No pensaron ni en

monarqua parlamentaria ni en repblica. Esta segunda idea es defendida
por Javier Tusell. Otra tercera propuesta dice que en el fondo el partido
moderado y el progresista defienden lo mismo, son iguales, y que lo nico
que les diferencia es el ritmo de las reformas. En cuanto al modelo social
que defienden, es una Espaa mesocrtica, de propietarios capitalistas y
libre mercado.
Al margen de este debate sobre la Constitucin de 1837, el gran problema
del liberalismo es el atraso econmico del pas, por lo que la clase media es
muy dbil. El liberalismo tiene enemigos por la derecha, los absolutistas; y
por la izquierda, los partidarios de una revolucin social. Mientras tanto, lo
nico que interesa a los liberales es mantener lo que han conseguido.
Progresistas y moderados saben que el orden no se puede mantener sobre
un parlamento inseguro con muchas alternancias, por lo que optan por
fortalecer el poder ejecutivo, lo que ofrece dos posibilidades: un rgimen
autoritario en manos de un militar o fortalecer la Corona. Dentro de la
segunda opcin los progresistas contemplan una monarqua con todos los
poderes, pero quieren como rey a alguien a quien poder controlar.
Aunque en principio se trataba de reformar la Constitucin de 1812, la de
1837 fue una Constitucin completamente nueva, elaborada sobre la base
de un cierto consenso que procuraba superar la discusin entre progresistas
y moderados respecto a la cuestin de la soberana nacional. El texto, muy
corto, reconoci el poder legislativo a las Cortes en un sistema bicameral
con el Congreso de los Diputados y el Senado junto al Rey, a quien
correspondan las prerrogativas propias del Jefe del Estado y del poder
ejecutivo, y que deleg ms tarde en la Presidencia del Consejo de
ministros, pero reservndose gran capacidad de maniobra, como la
disolucin de las Cmaras. El texto amparaba la libertad de imprenta, entre
otros derechos individuales.