C AP{TU L O

Minerales: los cimientos

de la sociedad
s Baa
6

Los fecursos tenestr6 utlllzados par el ser humano

esbin en conDnuo cambio, en respuesta a las
tecnologias de las socledades. La fotograffa muestra
el contraste entre la pledra natural usada en la
construccl6n de las grandes Dir&mldes de Egllpto hace
m&s de 4.000 Abos, y la amplla vafiedad de morales
u~sados en la fabrlcaci6n de los modernos bombardefos
B-18 de la Fuerza A6rea de los iEstaf:los Unldos, y
los caz:as que les dam escolta. (Fotograflado par eI
Safgento jim Vafhegyi'; reproducldo con permlso de la
U.S. Air Force.)

Puntos esenciales
*

Todos los materiales que necesita la sociedad moderns procedende la Tierra, directs o indirectamente.
w La poblaci6n mundial sec16 lentamente basts el aBo
155 d.C., aproximadamente. Ell crecimiento fue cada
vez mis nipido e increment:6 la poblaci5n desde I.800
haste 2.000 millones de personas en 1930, 4.000 miHones en 1975 y 6.000 millones en 2000, y se esperan
8.000 millones para 2035.
w Se estima que la poblad6n mundial, que actualmente
supers los 6.700 millones, segnini creciendo basts al
menos 12.000 milloncs, antesde estabilizarse, aproximadamente hacia el aBo 2100.
* Las tasas de crecimiento de la poblaci6n son macho
m altas en paises menosdesarrollados que en pa"ses
desarrollados.
* Los recursos removables, tales como plantas, agua y luz
solar se reponen a peque6a escala comparado con la
vida humana; los recursos no renovables, tales como

yacimientos rninerales, se forman durante ~periodos de tiempo us:indose mucho m:is nipido Que su
reemplazamiento. (Algunos recurses tales como bosques tropicales Iluviosos, aunque claramente renovahies,
cst:ifl
siendo
consumidoscon
tasasmachomayores quo las de los procesos naturales
reemplazarlos.)
w para
La corteza
terrestre es como una gran Gd
que
recibe su energladel interiorde la Tierra ydel Sol;los
Hu josde energla dan como resultado el
movimientode los materiales, o a`
as, que
constantemente
rman, concentran, redistrl'buyen y alteran los recur..
sos minerales.
a Los ecurso son concentraciones naturales de sustancias minerales que pueden ser objeto de beneficio
econ6mico.
a Las
o
en
son concentraciones de sustancias Que permiten su explomci6n actual con benefi-

Las necesidades de recursos

def mundo

A Rgwa 1.1. itelacl6n Onfre la poblacl6n mundWs extension

de tlerras en regadlo y el consume de fenillzantes en la segunda
mltad del slglo xx destlnado a produclr aDmentos suflclentes
para el mundo, En el tlempo en Que la poblacl6n mundlal se
ha mas Que dupllcado, la pwduccl6n agrkola ha mantenk:Ilo un
rltmo de creclmlento proporclonal, pew esto ha requerlclo Que
la extern|60 de los regadlos se haya multlpllcado tambierll por
un coeflclente mayor de 2 y que el uso de fertlllzantes se haya
multipllcado por 10, para consegulr el desarrollo de las cosechz
(duos de la FAG, de las Naclones Unldas).

ducci6n correspondientede mineraLes y energia, La energi9 y Los mineraL6 se ban convertido en Una partede Los
piLaresde todas Las sociedades. Si par aLguna raz6n,
aLgunasde las fuentesde mineraLes y energia
desaparecieran, o nos fueran negadas, eL caos tecnoL6
y sociaL sobrevendria, y el resuLtado m o menos
pr6ximo, pero delta, serfa una reducci6n
de la
poblaci6u mundiaL.

El creeirniento de la poblaci6n:
la 6Jerza que mueve el consumo
de recursos
Hace muchos miLenios nuestros ancestros eran cazadores
y merodeadores, a Losque La naturaLeza proveia suficientemente mu su esponidica producci6n de Brana, frutas
y animaLes. Cuando Las necesidades de La pobLaci6n LocaL comenz6 a exceder La oferta natural de materias primas, se desarroLlaron Los cuLtivos para controLar primem, y aumentar despuV La producci6n de frutas, carne
y granos. Los arque6Logos demuestran que Los cuLtivos
se iniciaron en Oriente Media hace unos LO.OOO ahas.
Desde ese tiempo, la pobLaci6n deL mundo no s6Lo ha

crecida, sine Que ha crecido alin m:is dependienda de la

producci6n controLada de alimentos y vestidos, y a partir de ellos de todos las dem;is materiaLes que extraemos
de la Tierra. L)e acuerdo mu Los Jatos que arque6logos
e historiadores ban sido capaces de reunir, la poblaci6n
mundial creci6 de forma lenta pero rIOHis o menas consmute hasta el final del siglo xv:d.C. (Figum I.2), con
las duicas interrupcioues ocasiauaLes de plagas,
epidemias
y hambrunas. Una
delas
peores
epidemiascomenz6 en Europa cuando Los cruzados, en
1348, trajeran sin saberlo rams con pulgas portadoms
de la peste desde Asia Menor. Camenzando en Italia, la
pesto bub6nica azol:6 Europa durance un periodo de
dos ahas. Entre Una cuarta y Una tercera parte de la
poblad6n de Europa sucumbi6, y La poblaci6n de
algunas ciudades qued6 reducida a la mitad. Esta plaga
en particular fue canocida coma la .,',:Pesto Negra;,o..
Aproximadamente a finales deL siglo
, La poblaci6n mundial comenz6 a crecer mpidamente. Las rezones iniciales para estc aumenw de la tasa de crecimiento parecen haberse debido a Los amnces en las ciencias
m cas y en la higiene de las ciudades, pero tambi se
produ jeron .ranees importances en la diem de las ciudadanos de Europa cuando se introdu jeron las patatas y d
maiz, procedentes de Am6rim. La poblaci6n mundial aLcanz6 Los 1.000 milLones de persanas hacia el a6o 1800.
Ciento treinta ahasdespu65 (hacia 1930) la poblad6n total habia alcanzado Los 2.000 milLoues (Figura 1.2). $610
hicieron faLta 45 ahas escasas para que la poblaci6n se
duplicara de nuem, para aLcanzar las 4.000 millanes en
1975; en 1999 se bah/an aBadido arras 2.000 millones,
aLcanzaudo el total las 6.000 millones. Durante la d cada
de Los 60 del siglo xx la poblad6n total crecb6 a nun tasa

goCurma do la TloofTa y oI modm ambkmto

de 2,2 par ciento annal. Sin embargo, hacia 1980 la tasa

de crecimiento habfa descendido hasta el 1,7 par ciento,
y hacia el aBo 2000 se situaba en I ,3 par ciento (Figum
I.3). Sin em, barge, en algunas regiones, came en ciertas
fortes de Africa, la poblaci6n sigue creciendo a un ritmo del 2,5 y 3 par cieuto annal. A pesar de la desaceleraci6n de la tasa global de crecimiento, la poblac:i6n del
mundo seguim crecieudo a raz6u de rruis de 60 millones
de persauas al a8o hasta, al menos, 2030 (Figura I.3), y
se espera alcanzar Una cifra entre 9.000 y 9.500 miLlones hacia el 2050, y entre I I.000 y 12.000 millanes hacia el final del siglo XXL Estas cifms enormes, que casi
desafiau la imaginaci6n, significan que la especie humano tiene par delante Una tares de proparciones herclileas, si todos estos seres ban de estar bieu alimentadas,
y se Les va a Jar la opartunidad de tenet Una Vida digua. Muchas problemas scr:in de naturaleza social y politica, pero para resolv'erLos habni que cousiderar Los conocimientos de tipo cieutffica e ingenieril subyacentes,
`
que pernnrimn
explotar Los recursos terrestres. No 96Lo
se precise que haya un eqmlibrado
reparto de Los recur`
sos, sine Que se necesita tamb
que las explotacianes
se hogan de forms que el media ambiente no sea estlipida e irreparablemente destruido, de forms tal que arruiDemos el planers en el Que
as.
Ni la densidad de pobla n ni las tasas de crecimiento de las poblaciones son uniformes en el mun"
do. Los paf ses m poblados son en La actualidad China, con unas 1.300 milLanes de personas, y la India, con
1.000 millones, aproximadamente; estos dos pluses, junta con Los Estados Unidos, Rusia e Indonesia suman
10 nzis de la mitad de la poblad6n deL mundo. Pero la simad6u esEi cambiando mpidameute.
tasas de creci9
8
7
6
S
4
3
2
1

8000

6000

4000

2000
ASo aC,-

2000

O
4000
4 Maura 1.2 Creclmlento de la poblacl6n mundlal a lo
largo de la h}stor3a, N6tese la brusca midis deblda a la Peste
Negra, epldemla de peste Que asol6 Europa en 1348, y el n!
ipldo ascenso ocurrldo en los slglos xix y xx.

50

50

10

Im

80

20

I O
mo

rniento en diferentes paises parecen seguif' Una funci6n

inverse del desarrollo industrial y el nivel de Vida; el resultado es Que las naciones tecnol6gicamente ava|nzadas
tienden a mostrar unas cases de nacimiento bajas y poblaciones que ban alcanmdo o esbin alcan do un ta-

4 Dawn 1.3. Cambios en la poblacl6n

del mundo y tasas de crecimiento,
Ca) La use de creclmienm de la poblaci6n
rnundial super6 el 2 por ciento en la
dma de los 60, y desde entonces
experlmenta un descenso conhnuo y
suave. Cb) Los Incrementos anuales de
poblaci6n alcanzaron su rrl&xirno a finales
de la d
a de los 80, en 85 millones,
y desde entonces Wmb
descienden
de forma continua haste 70 millones
decDnando lentamente (duos de la
Ina
de Census de los Estados Unidos),

Tales pa"ses muestrarL, par lo general, econom{as basadas en la agricultura, y las families grandes son un media de proveer mano de ohm, necesaria para asegurar
la vejez. Las diferencias entre lasdos clases de socieda='
des pueden verse en las pirlinx:ides poblacionales que
se muestran en la Figura 1.4. La cuasi-estabilidadde las
regiones m:isdesarrolladas se refleja en el hecho de que
el n imero de personas que se encuentran en la niBez es
casi igual alde personas que se encuentran en
edadfkrtil. De este modo, existe un reemplazo
aproximado de uno

par uno. Par el contrario, las adultos en las paises menos desarrolladosdel mundo producen machos m:is hijosde las necesarios para reemplazarlos; Si esta tendon"
do continda, la pinimide va teniendo cada vez una base
mds ancha, y la poblaci6n de esta regi6n se hace cada
vez mds grande. Induso si las adultos de estas populosas regiones empezaran hoy a tenet solamente las hijos
necesarios para asegurar un reemplazo de uno par uno,
la poblaci6n continuarfa creciendo al menosdurantedos
generaciones, a causa de la relaci6n actual entre niBos y

MBRE
MUJER

3
4

HOMBRE
MUJER

14
F

12
:

10

4
I

,O

2
0
0
2
PoloaoIon CumI
)
EEUU.

10

12

::::

30.34

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14 4 Rgwa 1.4.

so

O=4

16

14

F1Rma,:
mEEUU,

12

10

mm,do

8
Doms

2
0
0 2
4
PolomIon Cm mIloom)
mmnacIonal,Onmna Mcmm

10

12 14

16

Distribuclones par edad

y sexo en las poblaciones de um Daises
dlstlintos proyectadz a 202S, La dlstribuci6n
poblaclonal de Jap6n, con monos }6venes
menores de 2S ahas Que adultos gone 2S
y So,. es Bpica de Daises Que decrecer&n en
poblaci6n durante el slglo xxl. Los EHaclos
Unbdos, con un nOmero de j6venes menores
de 2S aMos similar aI n0mero de adobes
entre 2S y
es 6pica de pa(sos Que se
aproxlman al reemplazo de um par uno
en la poblaci6n, es declr, la mantlenen sin
aumentos o disminuciones apreciables, Par
el contrario, la distrllbuci6n poblacional de
Nigeria, con una poblaci6n de menores de
2S ams mucho mayor Que la de adultos
entre 2S y SO,. es mica de poises cuya
poblaci6n seguirBl creclendo durante el siglo
xxI, (Hismgramas de la Ohclna de Censos de
las EHados Unidas,)