Le style Yang : Les diffrentes coles

Matre Fu Zhongwen son domicile en 1991.

La famille Yang est, depuis son fondateur Yang Luchan, lorigine dune
prolifration dcoles de Taiji quan. Pour aider le nophyte sy retrouver,
nous en avons dress linventaire.
Avant tout, mettons les choses au point :
1. Yang Luchan est un personnage nigmatique qui nexiste qu travers
une lgende dont la plupart des pisodes peuvent tre considrs
comme douteux. Pourtant, cette figure appartient une poque
relativement rcente et lon peut stonner juste titre quun matre
dot dune telle rputation dinvincibilit nait t mentionn par
aucune chronique ou gazette de son poque et ce notamment dans
son village dorigine1
2. Ses fils Yang Jianhou et Yang Banhou sont rvrs comme des anctres
par les deux principaux courants du Taiji quan, c'est--dire les styles

Yang et Wu. Nous ne nous occuperons pas des pratiques de ces deux
matres qui ont pu survivre en Chine de faon marginale (Yang Banhou
jia, etc.) ni du style Wu pour nous intresser au seul courant Yang.
3. Les principaux matres de la capitale participrent vers 1916 au projet
de vulgarisation du Taiji quan du Centre dtudes sur la culture
physique de Beiping (Pkin) . Parmi ces matres, il faut citer Yang
Chengfu ainsi que Yang Shaohou. Cette premire codification du Taiji
quan comme forme dducation physique _ le Centre dtudes
avait pour vocation de former des professeurs de sport_ fut la matrice
do sortirent les styles modernes. Il existe donc un hiatus dans la
transmission du Taiji quan. Dart martial rituel possdant de nombreuses
applications au combat, celui-ci a volu, par le biais du Centre
dtudes vers une pratique gymnique visant plutt la longvit et le
bien tre physique. Cette volution a galement t celle des
pratiques plus anciennes, telles que le style Chen, qui furent
rinterprtes la lumire des nouveaux principes2.
Cela pos, nous pouvons prsent retracer les grandes tapes de la
formation du style Yang.
Les disciples de la premire heure
Le style Yang trouve en la personne de Yang Chengfu (1883-1936), son
vritable fondateur. Toutefois, les plus anciens disciples officiels de celui-ci
furent galement des lves de son pre, Yang Jianhou. Il sagit des trois
Xuan (le nom Xuan fait rfrence quelque chose de haut, dlev, de
noble ; il entre par exemple dans la composition dun surnom de lEmpereur
Jaune : Xuanyuan) du nom dcole qui fut attribu par Yang Jianhou luimme Niu Chunming (alias Jingxuan), Tian Zhaolin (Chaoxuan) et Li
Chunnian (Yaxuan). Ce sont les anciens tmoins dune pratique sans nul
doute plus martiale que celle que nous connaissons de nos jours et qui se
concrtisait dans la pratique du sanshou ou sparation des mains encore
appele xiangshou. Cela dit, les styles de ces matres de la premire
gnration volurent en suivant le modle donn par Yang Chengfu dont
lautorit en la matire ne fut jamais remise en doute par ses disciples.
Curieusement, les enseignements de nos trois tnors se sont peu diffuss hors
de Chine. Niu Chunming a notamment laiss des continuateurs dans la
rgion de Hangzhou, Tian Zhaolin forma des disciples Shanghai, parmi
lesquels Chen Yanlin, et Li Chunnian simplanta dans la province du Sichuan
o sa fille Li Mindi et son gendre Cheng Longxiang poursuivent son
enseignement.
Parmi les durs cuire de cette poque hroque, il faut encore citer Wu
Huichuan qui sinstalla galement Shanghai, Cui Yishi qui fut lun des seuls
terminer sa carrire Pkin et enfin Zhang Qinlin dont il convient de dire
quelques mots. En effet cet expert mystrieux parfois prsent comme un
taoste errant marqua les itinraires de deux experts trs connus en Occident,
Zheng Manqing, dont nous reparlerons, et Wang Yen-nian.
Zhang fut galement un lve de Yang Jianhou et lon sait que Wang Yennian prtendait avoir reu sa technique de ce dernier ce qui, si son rcit tait

vrai, ferait de lui le dtenteur exclusif de la transmission secrte de la famille

Yang (Yang jia mi chuan). Sans vouloir polmiquer, nous ferons ici remarquer
que la forme atypique pratique par les nombreux lves occidentaux de
Wang Yen-nian est ignore par lensemble des descendants des trois Xuan,
pourtant eux-mmes disciples directs de Yang Jianhou. Nous savons que
Wang Yen-nian justifiait cette situation paradoxale par lanecdote dun dfi
lanc Yang Chengfu que seul Zhang aurait eu le courage de relever, ce
qui lui aurait valu de recevoir les secrets de la famille Yang. La provocation
venait de Wan Laisheng clbre boxeur chinois dont nous connaissons par
ailleurs le tmoignage. Disons tout de suite en ce qui concerne les prtentions
de Wang Yen-nian, que cette histoire est une impossibilit pour la simple
raison que Yang Jianhou tait dj mort depuis une dizaine dannes
lorsqueut lieu cet incident mmorable3.
Des premiers manuels la drive nergtique
Revenons prsent au sujet qui nous intresse ici avec un examen des dates
o les matres que nous avons mentionns devinrent officiellement disciples
de la famille Yang et plus particulirement de Yang Chengfu.
Niu Chunming : 1902
Cui Yishi : 1909
Li Yaxuan : 1914
Wu Huichuan : 1914
Tian Zhaolin : 1915
Zhang Qinlin : date inconnue mais que lon peut situer approximativement au
dbut des annes 1900.
A ces anciens, il convient dajouter trois personnalits importantes qui sont
Chen Weiming (disciple en 1917), Dong Yingjie (disciple en 1926) et Zheng
Manqing (1930). Avec ces trois experts, le style Yang est entr dans une
nouvelle priode de son histoire. En effet, tous trois ont particip la
rdaction des manuels laisss par Yang Chengfu, ouvrages qui jourent un
rle majeur dans la diffusion de son style de Taiji quan. On peut donc dire que
ces trois matres participrent la codification du style Yang classique et
contriburent lintellectualiser. De plus, Dong et Zheng sactivrent
particulirement pour le propager hors de Chine continentale, en Asie du
Sud-Est pour le premier et Tawan ainsi quaux Etats-Unis pour le second. On
considre gnralement que leur Taiji quan est reprsentatif de la dernire
manire de Yang Chengfu mais il faut prendre en compte les nombreuses
modifications apportes par ces experts qui crrent chacun des coles
originales. Ce fut dailleurs le cas de tous les disciples mentionns, chacun
apportant sa propre marque au style Yang. Il faut noter que cette plasticit
du style Yang est en contradiction avec lexistence actuelle dun style
orthodoxe .
En dehors de ces disciples, il faut bien entendu signaler les hritiers directs du
matre Yang Chengfu. Du fils an Yang Shouzhong nous ne connaissons plus
gure aujourdhui que lvolution donne par ses disciples Gin Soon Chu et
Chu King Hung qui ont orient le style Yang vers la tendance la plus
controverse du Taiji quan. Disons tout de suite que les pantalonnades

auxquelles ces deux matres rduisent les aspects martiaux et nergtiques

du Taiji quan les relguent, selon moi, en dehors de la transmission du style
Yang qui ignore gnralement ces excs. Dans ce purgatoire, ils retrouvent
des personnages tels que Yue Huanzhi, le fondateur de la branche Yang du
matre Gu Meisheng et inspirateur du buqi, Shi Ming, Sim Pooh Ho, Huang
Zhenhuan, etc. 4 . Toutefois, cette volution aurait t impossible sans une
propagande antrieure dont les exagrations faisaient dj du Taiji quan une
sorte dart martial suprieur dot dune dimension initiatique conduisant la
longvit voire la ralisation spirituelle. Cette tendance mystique devait
tre combattue pendant un temps en Chine populaire comme nous allons le
voir.
Lapparition de la pratique officielle et la multiplicit des coles
Lorsque Yang Chengfu disparu en 1936, ses disciples avaient travaill avec lui
entre une trentaine dannes (Niu Chunming) jusqu moins dune dcennie
(Zheng Manqing). Pour ce qui est de ses autres enfants ns dun second lit,
Yang Zhenji, Yang Zhenduo et Yang Zhenguo, ceux-ci taient respectivement
gs de 14, 10 et 8 ans la mort de leur pre. Cest donc sous la direction de
leur frre an ou de disciples de ce dernier quils apprirent rellement le Taiji
quan5.
En arrivant la priode communiste, deux nouveaux personnages entrrent
en scne qui allaient jouer un rle considrable en Chine populaire : Gu
Liuxin et Fu Zhongwen. Le premier qui fut notamment un lve pisodique de
Chen Weiming et de Wu Huichuan avant dintgrer en 1934 le parti
communiste, prit aprs la libration la tte de la fdration de Wushu de
Shanghai tout en devenant le spcialiste officiel des tudes thoriques et
historiques du Taiji quan. A cette poque, cette ville comptait encore
quelques dinosaures tels que Tian Zhaolin, Chen Weiming et Chu Guiting qui
tait devenu disciple de Yang Chengfu en 1929. Chen mourut en 1958, Tian
en 1960 et Chu en 1977. Les disciples officiels disparus, Gu Liuxin contribua
faire de Fu Zhongwen_ un parent loign de Yang Chengfu qui avait
commenc enseigner officiellement en 1944 _ le chef de file de lcole
Yang en Chine. Ce dernier fut ainsi amen incarner lorthodoxie du style
Yang. Une de ses contributions notables au rayonnement du style Yang fut de
sortir Yang Zhenduo et Yang Zhenji de lanonymat leur donnant ainsi
lopportunit de devenir leur tour des matres de renom. Le style de cette
dernire gnration dexpert reproduit de faon fidle les attitudes de Yang
Chengfu immortalises par les photos de son dernier livre6.
A ct de cette pratique canonise, il faut encore signaler la cration de
deux enchanements drivs du style Yang, les 24 mouvements ou Taiji quan
simplifi (Jianhua Taiji quan) et les 88 mouvements qui drivent tous deux de
la pratique du matre Li Yulin (1885-1965) particulirement renomm Pkin
pour sa pratique martiale et sa matrise des pousses des mains .
En codifiant dfinitivement le style Yang, la gnration des matres de la
Chine Rouge a ainsi parachev lvolution dun style qui navait pas cess de
subir des modifications apportes par le fondateur et ses successeurs. En
lexpurgeant du mysticisme et des lgendes qui avaient contribu sa

rputation au dbut de la priode rpublicaine, ils en firent une forme de

culture physique cense, ventuellement, avoir quelques applications en
autodfense7.
Malgr lexistence dune pratique officielle nous devons toutefois
considrer le style Yang comme tant divis entre de nombreuses coles
dont nous allons prciser les plus importantes en indiquant, lorsque cest
possible, les principaux reprsentants actuels.
_ Ecole Cui Yishi (Cui Shijing)
_ Tian Zhaolin
_ Li Chunnian (Cheng Longyi, Li Mindi)
_ Dong Yingjie (Tung Kaiying)
_ Zheng Manqing (de nombreux disciples en Asie et aux USA)
_ Yang Shouzhong (Gin Soon Chu, Chu King Hung)
_ Yang Zhenduo (Yang Jun)
_ Fu Zhongwen (Fu Shengyuan, Fu Qingquan).
Toutes ces coles sont, cela va sans dire, fondes sur la pratique de
lenchanement codifi par Yang Chengfu et comportent les exercices de
pousses des mains (tuishou) _ qui ne sont pas du combat mais des jeux
dopposition ou de coopration _ ainsi que les formes lpe, au sabre, etc.
sans compter les chorgraphies annexes (des enchanements rapides par-ci
par-l) et les invitables mthodes de chi-kung.
La branche Yang Shaohou
A ct du style Yang de Yang Chengfu, nous trouvons dautres pratiques
rattaches plus ou moins abusivement la famille Yang. Nous avons dj
signal lcole du matre tawanais Wang Yen-nian. Les pseudo-pratiques de
Yang Luchan et Yang Banhou commercialises en Occident ne valent
vraiment pas que lon sy arrte. Par contre, il convient de dire quelques mots
sur la pratique de Yang Shaouhou souvent considre comme plus martiale
que celle de son frre Yang Chengfu. Il semble que ces deux personnages
furent victimes de leurs excs. La disparition prcoce de Yang Chengfu a
donn lieu en Chine de nombreux ragots que nous ne reprendrons pas ici.
Pour ce qui est de Shaohou, son addiction lopium explique probablement
le nombre rduit de ses lves. Parmi ceux-ci ont cite gnralement Wu
Gongyi, grand matre du style Wu dont nous avons voqu le combat
historique sur ce site8, ainsi que Wu Tunan. Ce dernier est controvers en ce
qui concerne son ge_ on sait aujourdhui que ce soi-disant centenaire
stait considrablement vieilli_ voire mme sur sa prtendue qualit de
disciple de Yang Shaohou.9. Bref, on pourrait encore citer dautres noms tels
que ceux de Tian Zhaolin qui reut lenseignement de Yang Shaohou ou
encore celui dun expert autrefois tabli dans la province du Guizhou, Gu
Luping (encore nomm Gu Lisheng)10. Quoi quil en soit, nous ne parlons ici
que dune forme de plus, celle donc de Yang Shaohou qui serait plus
martiale parce que plus rapide, alternant relchement et mouvements plus
brusques, etc. Au risque de dcevoir, je rappellerai que nous ne sommes pas
l dans le domaine du combat proprement parler : entre

lenchanement Yang Chengfu et Yang Shaohou, il ny a en ralit quune

diffrence dintensit dans lexercice, rien de plus
Au sujet des enchanements et du gongfu
Un enchanement est une sorte de gymnastique et cest bien sous cette
forme, comme de nombreux arts martiaux chinois du reste, que le style Yang
sest diffus toutes tendances confondues. La pratique vritablement
guerrire fut celle du sanshou, la sparation des mains, qui nest pas le
gracieux duo dcrit dans le livre de Catherine Despeux11. Cet exercice que
lon retrouve dans quelques branches marginales et mconnues du Taiji quan
fut conserv par les anciens de lcole Yang jusqu Dong Yingjie avant
dtre relgu dans les oubliettes car il sloignait trop de la nouvelle pratique
fonde sur lenchanement et des exercices deux adoucis (les tuishou). En
effet, les adeptes du sanshou se cognaient vigoureusement, ce qui ne
rpondait plus la recherche des pratiquants du nouveau Taiji quan qui
aspiraient plutt un art martial idalis ax sur la longvit. Quand la
valeur de cette pratique du combat nous ne pouvons que faire des
supputations, la pitre performance publique de Wu Gongyi, pourtant form
par Wu Jianquan et Yang Shaohou signalons-le, ne suffisant pas nous
renseigner. Mais peut-on srieusement imaginer un matre du style Yang
actuel monter sur un ring ? Quoiquil en soit, saluons ici les experts du style
Yang qui ont la dcence de rester dans leur domaine, celui de lexercice
physique tels Yang Zhenduo ou encore Fu Zhongwen qui mavait quant lui
dclar en 1991, alors que je le pressais de questions sur la pratique martiale,
les formes rapides et le fajing : Wo mei you gongfu , Je nai pas de
gongfu (traduisez habilet martiale ), ce qui tait une faon de me dire :
Si cest le combat qui tintresse, adresse-toi ailleurs . Yang Zhenduo avait
quant lui insist sur le fait quil nexiste quun seul enchanement mains
nues en style Yang et que les formes rapides sont inutiles du point de vue du
combat, la fonction de la pratique de la forme tant tout autre, ce qui
lpoque (en 1989) mavait paru tout fait juste. En effet, lart du Taiji quan
ayant trs tt volu vers lexcellente discipline corporelle que nous
connaissons aujourdhui, il y a une certaine inconscience le prsenter
comme une mthode dautodfense, prtention qui dans le milieu des arts
martiaux internes va de pair avec le mythe de lnergie. Il importe donc
de souligner les vritables bnfices du Taiji quan qui rsident dans sa
pratique gymnique, condition que celle-ci soit correcte.
Jos Carmona

Rien na t crit du vivant de Yang Luchan pouvant confirmer son existence et

encore moins ses exploits martiaux. Selon le sinologue Douglas Wile qui sest pench
sur les archives chinoises, la gazette de Yongnian, terre natale de Yang Luchan, ne
mentionne mme pas ce dernier alors quelle donne la biographie dun autre matre
de boxe. Cf. Douglas Wile, Lost Tai-chi Classics From The Late Ching Dinasty, State
University of New York Press, Albany, 1996.
1

Sur la forme du Centre dtudes, voir mon livre La transmission du Taiji quan, Vga,
2007, page 76 et pages 159-166.
2

3Lhistoire

de ce combat colporte par Wang Yen-nian etait bien entendu la

gloire de Zhang. Le sympathique professeur Liang Chaoqun mavait quant lui
donn la version de son matre, le fameux Wan Laisheng. Ce dernier clamait quil
avait fait perdre la face Yang Chengfu qui naurait eu dautre remde que de
sexiler piteusement dans le sud de la Chine o il diffusa par la suite son style Yang.
Au regard des rodomontades des uns et des autres, la version recueillie Tawan
par le chercheur Robert Smith auprs de Zheng Manqing me parat plus plausible. Je
cite le texte en anglais : Once a famous boxer, Wan Lai-sheng, came and
challenged Yangs circle. Chang (Zhang Qinlin NDLR) met the challenge, but the
fight went nowhere : both injured their hands at the outset and it was postponed.
(Robert W. Smith, Chinese Boxing, Masters and Methods, North Atlantic Books,
Berkeley, California, 1990, page 38). Notons quil ne faut pas confondre Zhang Qinlin
avec un certain Zhang Qinglin, neveu de Yang Chengfu qui fut galement son
disciple et dont le principal hritier fut Zhang Mingyu, un des matres de Wang Bo.
Il est surprenant d'apprendre que Yue Huanzhi (1899-1961) forma Gao Tao qui est le
matre de Yang Jwing Ming. En ce qui concerne Gu Meisheng et Shi Ming, on a pu
les voir en action dans un documentaire tlvis intitul De Pkin Shanghai la
recherche du qi. On y voyait notamment ces deux experts repousser leurs
partenaires sans les toucher. Les curieux pourront trouver des vidos de quelques
exhibitions des grands matres Gin et Chu sur Youtube. Enfin, le buqi est cette sorte
de thrapie par lnergie qui prtend soigner distance.
4

Yang Zhenduo tudia ainsi le style paternel avec Cui Yishi.

Jai traduit en franais louvrage de Fu Zhongwen (et Gu Liuxin) dcrivant le style

orthodoxe de Yang Chengfu : Matriser le style Yang de Taiji quan, Le Courrier du
Livre, 2003.
6

De mon point de vue, les fameux 24 mouvements du Taiji quan simplifi encore
appel en France forme de Pkin reprsentent un progrs. La pratique y est en
effet symtrique et rationnelle et un pratiquant de lutte chinoise, par exemple,
pourra toujours y trouver des applications martiales intressantes.
Malheureusement, depuis le milieu des annes 1980 le Taiji quan connat une
rgression lie au dveloppement tous azimuts du qigong et surtout limpact du
Nouvel Age qui nest quun nouvel obscurantisme.
7

Cf. dans la rubrique Rflexions de ce site larticle dOlivier Painaud, Le grand

combat de Wu Gongyi contre Chen Kefu.
8

En effet des documents dpoque prouvent que Wu Tunan tait g de 88 ans

lanne de sa mort et non de 105 ans comme il le prtendait ! Pour ce qui est de sa
qualit de disciple de Yang Shaohou, ses propres textes publis pendant la priode
rpublicaine ne mentionnent quun certain Wu Labu parmi les hritiers de ce matre.
Ce nest quaprs la priode maoste que Wu Tunan raconta que ce Wu Labu
ntait autre que lui-mme
9

Wang Weiguo qui enseigne en France depuis le dbut des annes 1980 de faon
trs discrte a t llve direct de Gu Lisheng. Au dbut de son enseignement
dans notre pays on ne connaissait gure quun tai chi mmre qui vitait avec
horreur toute dpense un peu physique. Il faut lui savoir gr davoir rvl aux
pratiquants franais une pratique plus sportive. Par ailleurs, il faut rappeler tous
ceux qui sont soucieux de connatre la vritable histoire des arts martiaux chinois
dans notre pays que cest par son intermdiaire que la France put dcouvrir le
Wushu et participer officiellement en 1985 et 1986, sous le patronage de la FFKAMA,
aux tout premiers tournois internationaux organiss en Chine populaire. Soulignons
que ses lves Jean-Michel Coudard et Patrick Gaillot furent ainsi les premiers
comptiteurs franais affronter sur leur terrain les spcialistes chinois du Taiji quan,
parmi lesquels il faut citer Chen Xiaowang ainsi que le champion national Ding Jie !
10

Selon les uns et les autres, cet enchanement deux aurait t cr par Yang
Chengfu ou encore invent par Chen Yanlin. Il a t adopt par dautres experts
tels que le fameux Yang Jwing Ming.
11

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