EL ESTRUCTURALISMO

1.-INTRODUCCIN
1.1.-EL ESTRUCTURALISMO SUSTITUCIN DEL EXISTENCIALISMO?
Casi ningn autor de los que vamos a estudiar se ha sentido absolutamente cmodo
con el calificativo de estructuralista. Este trmino responde ms a la necesidad clasificatoria
y a la comodidad de agrupar en un rtulo comn actividades diversas. A veces es la ley del
mercado cultural, que necesita fabricar modelos que exportar, quien impone los rtulos.
Esta dificultad inicial se debe a la disparidad de campos a que han dedicado sus anlisis los
autores estructuralistas: un Lvi Strauss trabaja en antropologa y etnologa, Lacan en
psicoanlisis, Althusser propone una nueva lectura de Marx, Foucault trabaja en la episteme
del saber y las relaciones de poder, Barthes en crtica literaria y lingstica. En cualquier
caso, es necesario reconocer que hay algo en comn, dejando al margen ahora los intereses
particulares, sus respectivos objetos de estudio o sus dialectos especficos, en el modo de
tratar y analizar sus campos de estudio, que les da cierto aire comn.
El movimiento estructuralista no se ha constituido como un movimiento filosfico
primariamente. Los filsofos rechazan el calificativo de estructuralistas, y los cientficos
que trabajan en un campo concreto rechazan el calificativo de filsofos. El estructuralismo
pretende definirse tan slo como un mtodo cientfico, pero, a medida que uno penetra en el
discurso de cualquiera de los autores que aqu vamos a considerar, es posible observar que
existe una propuesta filosfica en su trasfondo. Por otra parte, en cuanto el mtodo
estructural tiende a convertirse en una explicacin total de la realidad se convierte en
filosofa. Aunque es necesario deslindar ambos aspectos (mtodo y explicacin del mundo),
es posible anotar que el mtodo no es neutral, ya que conlleva unas nociones que
sobrepasan el ngulo puramente cientfico.
La filosofa francesa, hasta que surge el estructuralismo, estuvo dominada por la
generacin de las tres H (Hegel, Husserl y Heidegger), segn recoge Descombes. Este
panorama cambiar radicalmente a comienzos de los aos sesenta con la irrupcin del
movimiento estructuralista, que se va a caracterizar, en principio, por ser antihegeliano y
por la adopcin, en una nueva interpretacin, de los llamados maestros de la sospecha
(Nietzsche, Freud y Marx). Estas circunstancias hacen que se haya visto en el
estructuralismo una filosofa de recambio de la filosofa existencialista que nace en el auge
del capitalismo. Es cierto que el estructuralismo coincide con el desarrollo del
neocapitalismo en los aos sesenta y participa del optimismo general reinante, para el que
resultaba poco adecuado el anlisis existencialista de la condicin humana, de corte
pesimista, pero ello no hace del estructuralismo el portavoz ni la ideologa de la tcnica y la
burocracia, como algunos han querido ver: que a una nueva etapa de desarrollo de las
fuerzas productivas (neocapitalismo) corresponda una nueva ideologa (estructuralismo).
Lefbvre, marxista reconocido, afirmaba que el estructuralismo expresa el ascenso de la
tecnocracia y el inters de la nueva burguesa por la consolidacin del sistema.
Cronolgicamente, en el contexto francs, el estructuralismo sucede al
existencialismo, lo que motiv que las viejas proclamas existencialistas, (estamos
condenados a ser libres, el hombre es una pasin intil, el infierno son los dems),
fueran sustituidas por las nuevas estructuralistas, (la libertad es una ilusin, el sujeto est
sometido a la estructura, la historia no explica los hechos), dando con ellas un nuevo aire de
moda intelectual. A forjar esta imagen contribuy la polmica mantenida entre Lvi Strauss
y Sartre en 1962. El primero achacaba al existencialismo, por lo que se refiere al concepto
del sujeto, el ltimo refugio de un humanismo trascendental para hacernos recuperar la
ilusin de la libertad, pensando adems que el existencialismo corre demasiado el riesgo
de llegar a ser una suerte de metafsica para modistillas. Sartre respondi acusando al
estructuralismo de ser una nueva ideologa, la ltima barrera que la burguesa pudo
levantar contra Marx. As, las mismas crticas que en otro tiempo se dirigan, por parte del
marxismo, al existencialismo, son ahora las que dirige Sartre al estructuralismo. Aada
adems que lo importante no es lo que se ha hecho del hombre, sino aquello que l hace
con lo que se ha hecho de l. En cualquier caso, el tiempo ha hecho del estructuralismo, con
sus diferentes actualizaciones, una de las filosofas centrales del pensamiento
contemporneo. Como afirma Foucault: De repente, y sin razn manifiesta, se cay en la
cuenta de que nos habamos alejado demasiado de la generacin anterior, de la generacin
de Sartre y Merleau Ponty, que haba sido la norma de nuestro pensamiento y el modelo de
nuestra vidaHabamos tenido a la generacin de Sartre por una generacin valiente y

generosa, que haba optado apasionadamente por la vida, la poltica y la existencia

Nosotros en cambio, hemos descubierto algo diferente, una pasin distinta. La pasin por el
concepto y por lo que yo llamara el sistema
Esta nueva generacin, cuya madurez se produce en los aos sesenta, se impondr
como una nueva metodologa en el campo de las ciencias humanas: frente al primado del
sujeto y de la historia (que mantienen conjuntamente la fenomenologa y el
existencialismo), la primaca de la estructura y del sistema.
Ya hemos apuntado que el estructuralismo no presenta un carcter de unidad ni en
cuanto a sus objetos de estudio ni, por ello precisamente, en cuanto a sus mtodos de
trabajo, ms bien se dan algunos supuestos metodolgicos comunes y un modo de plantear
los problemas con cierto grado de similitud, por lo que resulta difcil dar caractersticas
generales vlidas para todos. Ms all de sus respectivos objetos de estudio (etnologa,
psicoanlisis, historia, marxismo), se trata de un mtodo de comprender realidades
humanas socialmente constituidas, intentando realizar ciencia no en el sentido clsico hiptesis, descubrimiento de hechos, confirmacin, prediccin - sino ampliando el sentido
de sta: hacer ciencia en el estructuralismo es, en gran parte, volver a leer, desde unos
supuestos distintos los mitos (Lvi Strauss), Marx (Althusser), Freud (Lacan), la historia del
saber (Foucault), Nietzsche (Deleuze), o la filosofa occidental (Derrida).
Tal vez la mejor definicin del estructuralismo consista en definirlo como una
prctica o una actividad. Como afirma Barthes en sus Ensayos crticos: El estructuralismo
no es una escuela ni un movimiento, no existe razn alguna para restringirlo a priori al
pensamiento cientficopuede decirse, pues, que en relacin con todos sus usuarios, el
estructuralismo es esencialmente una actividad, es decir, la sucesin regulada de cierto
nmero de operaciones mentales.
1.2.-LAS ESTRUCTURAS EMPRICAS O TERICAS?
El trmino estructura es anterior al movimiento estructuralista, y era
empleado en otros campos (Matemticas, arquitectura, biologa, psicologa o sociologa). En
este sentido estructura significa la disposicin interna que guardan entre s un conjunto de
elementos que forman una totalidad y no una mera yuxtaposicin o suma. La estructura es
lo que revela el anlisis interno de una totalidad: los elementos, las relaciones entre estos
elementos y la disposicin, el sistema de estas relaciones entre s. La estructura se
identifica as con el armazn, plan con que se construye algo, organizacin y disposicin
interna de unos elementos, y adems se considera una realidad emprica.
En este primer nivel se puede definir el estructuralismo por oposicin al atomismo,
en la medida en que el primero resalta el carcter de totalidad e interdependencia de los
elementos que lo forman. Para el atomismo, en cambio, se concibe toda realidad como algo
compuesto de elementos que pueden aislarse, descomponerse, ya que el todo es una suma
o yuxtaposicin de sus componentes. Para el estructuralismo, por el contrario, los
elementos forman un todo en virtud de sus relaciones mutuas, buscando las relaciones
entre trminos que tienen un valor de posicin en el conjunto, siendo esta articulacin la
que los hace significativos. Como seala Piaget (que no puede considerarse estructuralista
en sentido estricto), el carcter de totalidad propio de las estructuras es esencial, pues la
nica oposicin en la que todos los estructuralistas estn de acuerdo es en la de estructuras
y agregadosUna estructura est, ciertamente, formada de elementos, pero stos estn
subordinados a las leyes que caracterizan el sistema como tal; y estas leyes, llamadas de
composicin, no se reducen a asociaciones acumulativas, sino que confieren al todo en
tanto que tal propiedades de conjunto distintas a las de los elementos.
Adems, los fenmenos estructurales presentan, al igual que la lengua, un carcter
sistemtico, en la medida en que presentan unas leyes internas de composicin, que
permiten el funcionamiento del sistema como una red de relaciones entre s. Esto posibilita,
por ejemplo, que pese a la diversidad de sistemas lingsticos, sean comparables
significativamente entre s, en virtud de las reglas internas que mantienen, por presentar un
grado de recurrencia: contenidos variables, formas invariantes que se repiten, al tiempo que
las reglas de transformacin que permiten explicar las variantes posibles. Una estructura es
dinmica y autorregulativa: las transformaciones tienden a la conservacin y el equilibrio
del sistema, el cual tiene primaca sobre los elementos, en el sentido de que es el
conocimiento del sistema el que permite el reconocimiento de los elementos.

La novedad del concepto de estructura en el estructuralismo comienza cuando, al

igual que en los fenmenos lingsticos se postula un modelo terico 1 en conjuntos que
hasta entonces no eran evidentes, por no ser aprehensible empricamente su carcter
estructural. As, una lengua 2 est formada por sonidos que no se vuelven significativos
informativamente ms que en la medida en que se diferencian perceptivamente de otros
dentro de una cadena. Tales rasgos distintivos, en funcin de sus diferencias, forman un
sistema de oposiciones que marca la estructura fonolgica 3 de una lengua. Ahora bien, el
sistema no se sita a un nivel material, por eso una estructura se ordena ms que a nivel de
parecidos, en funcin de diferencias, que se tratan de ordenar en base a un modelo terico
postulado para explicarlas.
La estructura es un simulacro de los hechos estudiados, no es arbitraria puesto que
muestra su valor explicativo y relaciones observables. Las estructuras no son realidades
empricas observables, sino principios explicativos.
Tras las relaciones observables externamente, aparentes y tangibles, el
estructuralismo descubre que se oculta una lgica interna, estructura, que explica por qu
son esas variantes las que aparecen a la observacin. La estructura no se establece por
induccin, sino postulando, por debajo de ciertas manifestaciones superficiales, estructuras
profundas, siendo las primeras simplemente una manifestacin de las segundas. Por
ejemplo Lvi Strauss ha podido dilucidar unas estructuras comunes de parentesco que
explican la diversidad de sistemas que aparecen segn los lugares y grupos sociales,
estructuras que se localizan en un nivel inconsciente.
Aunque no todos los autores mantienen un mismo concepto de estructura, en lo que
hay una coincidencia general es en tomar la lingstica estructural como modelo de anlisis.
1.3.-EL MODELO LINGSTICO
Para definir en lneas generales el estructuralismo es necesario apelar al
presupuesto comn del que Lvi Strauss, uno de los iniciadores de la corriente, parte: la
lengua es el modelo estructural de las ciencias humanas. Los mtodos de la lingstica
estructural se consideran aplicables al anlisis de otros mbitos de la cultura, en cuanto que
todos ellos pueden interpretarse como sistemas de signos. Y en este sentido se pueden
agrupar, coherentemente, dentro de la corriente, todas aquellas ciencias que tratan los
hechos sociales y antropolgicos como signos, es decir, como significantes 4 que esconden
un significado 5 a dilucidar. Afirmar Lvi Strauss: La cultura posee una arquitectura similar
a la del lenguaje. Una y otra se edifican por medio de oposiciones y correlaciones, es decir,
de relaciones lgicas, de tal manera que el lenguaje puede ser considerado como el
cimiento destinado a recibir las estructuras que corresponden a la cultura en sus distintos
aspectos, estructuras ms complejas a veces pero del mismo tipo que las del lenguaje.
La lingstica moderna comienza con el nuevo enfoque y metodologa que inaugura
Saussure en la primera dcada de este siglo. Pstumamente unos discpulos recogieron sus
enseanzas orales en un libro titulado Curso de Lingstica General, publicado en 1916. La
prctica dominante en los anlisis lingsticos en el XIX, en la que se form Saussure, era el
comparativismo. Consista en comparar los elementos actuales de las lenguas en funcin de
un estado histrico anterior de una lengua originaria de la que derivaran las actuales (el
descubrimiento del snscrito, lengua de la India antigua con el que la mayora de las
lenguas europeas estaran emparentadas, indujo a pensar en una lengua madre comn, el
indoeuropeo, con el que guardaran unas relaciones de parentesco). Todo se cifra en
comparar los elementos gramaticales con los originarios, reconstruir y explicar los cambios.
La comunicacin y uso de la lengua por los hablantes, causa de los cambios introducidos,
era vista como un aspecto de degeneracin de la lengua.

representacin esquemtica o terica de un objeto y de un sistema, que se postula para explicar los
hechos observados
2
cdigo o sistema lingstico, conjunto de reglas que regulan el uso concreto, habla, de los signos
lingsticos
3
fonologa: ciencia que describe los fonemas en su funcin estructural o sistemtica; se distingue de la
fontica (estudio de sonidos sin formar sistema)
4
Aspecto material de un signo lingstico. Para el estructuralismo hay una primaca del significante sobre
el significado.
5
Concepto (contenido mental), entidad o referente designado por el significante.

La novedad de Saussure consista en plantear que la lengua debe considerar se

como un sistema, entendiendo por tal que un elemento lingstico no tiene realidad
independientemente de su relacin con los otros que forman el conjunto: la lengua es un
sistema que no conoce ms que su propio orden. El carcter sistemtico de la lengua
implica, frente a los comparativistas, que hay que considerarla en su estado actual, donde el
factor tiempo (historia), queda postergado, otorgando prioridad al plano sincrnico (estudio
de la estructura de la lengua en un momento determinado). De ah se sigue el rechazo de la
explicacin histrica por parte del estructuralismo.
La lengua, en segundo lugar, es un sistema de valores constituido por meras
diferencias. Es decir, el sistema viene dado a partir de oposiciones que forman estructuras.
As un signo lingstico, cuya funcin es significar, consiste en un significante (imagen
acstica) y un significado (concepto), ambos forman la significacin, y son inseparables.
Adems, cada signo, y cada uno de sus elementos, tienen un valor, su posicin de
interdependencia que ocupan dentro del sistema de la lengua.
Un signo se define por las diferencias que mantiene con los restantes signos de la
lengua o cdigo. Todos los signos en una lengua son diacrticos 6. De aqu se sigue que las
estructuras estarn montadas primariamente como diferencias y oposiciones y slo
complementariamente sobre similitudes.
Al delimitar el objeto de la ciencia lingstica (la lengua), sistema o cdigo comn
impersonal, frente a la palabra, materia o uso personal que cada hablante hace del cdigo,
Saussure subray tambin que la lengua es una forma, y no una sustancia, ya que el valor
de un signo no viene dado en s mismo (sustancia), sino por las relaciones que guarda con
los restantes. La lengua como sistema de signos es comparable a otros sistemas, como el
alfabeto de los sordomudos, las seales militares, los ritos simblicos
Cabra entonces concebir una ciencia general de los signos, llamada semiologa
(posteriormente semitica), de la que la lingstica formara parte. Ello ha dado lugar a todo
un proyecto semiolgico en el campo de los diversos sistemas de signos, cuyos mximos
representantes son R. Barthes, A.J. Greimas, Julia Kristeva y Umberto Eco.
1.4.-LA DISPUTA DEL HUMANISMO
Quiz uno de los aspectos ms provocativos del estructuralismo, en el plano
filosfico, han sido sus proclamas e invectivas sobre el papel del sujeto y el rechazo del
humanismo. Baste apelar a las siguientes afirmaciones:
- Lvi Strauss: La exclusin del sujeto representa una necesidad, diramos
de orden metodolgico: excluir el punto de vista del rbitro que inspecciona el mito desde
fuera, y, por este hecho, es propenso a encontrarle causas desde fuera
-Althusser: slo se puede conocer algo acerca del hombre a condicin de
reducir a cenizas el mito filosfico (terico) del hombre.
En este tipo de afirmaciones debemos de considerar una doble actitud:
Una actitud metodolgica o epistemolgica: dar una primaca metodolgica
a las estructuras, sistemas o cdigos implica que el sujeto deje de representar el papel
central de la verdad
Como consecuencia, oponer se al modo de explicacin de las filosofas
humanistas (fenomenologa y existencialismo), que haban dominado el panorama francs.
Esto lo realiza cada uno de los autores desde una ptica particular:
Para Lvi Strauss se trata de una visin pesimista del futuro del hombre,
apoyada en una base antropolgico - etnolgica, y en una disolucin del sujeto en la
estructura.

Diacrtico significa aqu que todos los signos marcan diferencias con los restantes.

En Althusser se trata de cortar de raz todos aquellos elementos hegelianos

y humanizantes que se encuentran en el marxismo, en un intento de construirlo como
ciencia.
Foucault por su parte intenta mostrar, desde una arqueologa histrica de la
cultura occidental, cmo el tema del hombre es relativamente reciente en el campo del
saber, montado en unas bases tan frgiles que presagian quiz su prximo fin
Lacan, desde una reinterpretacin estructuralista del psicoanlisis descubre
que el yo desaparece en un inconsciente articulado en forma de lenguaje.
Desde campos opuestos o diversos, con una metodologa que comparte algunos
presupuestos comunes, se llega a una posicin similar: negacin del papel del sujeto en la
explicacin de los hechos sociales. Es necesario, sin embargo, descifrar qu significa tal
postura. En primer lugar no se trata de ninguna muerte del hombre o conjura contra el
sujeto real, lo que sera absurdo. Nos situamos en relacin a un mtodo: adoptado el punto
de vista de la primaca del cdigo, estructura o sistema, el sujeto queda excluido como
factor explicativo para pasar a ser un simple nudo en la red de la estructura, un elemento a
eclipsar, a descentrar.
Cmo explicar un mito? Se puede, sin duda, acudir a la conciencia mtica, a fin de
que el sujeto nos describa la experiencia que vive, esperando extraer de ella la verdad del
tema, pero cabe estudiar los temas mticos en s mismos, al margen de la descripcin que
aporte el sujeto, puesto que el hombre est sometido a los sistemas significantes.
Si el estructuralismo se apoya en modelos lingsticos es porque traslada el centro
del pensamiento de los sujetos al discurso, que se impone a los mismos sujetos y los
constituye. Por eso se debe hablar de antisubjetivismo terico o epistemolgico, ms que de
antihumanismo. Por ello hay que entender que el estructuralismo, despus de haber
postulado unos principios metodolgicos, los ha fundamentado por oposicin a toda la
filosofa anterior, a la que se califica de filosofa del cogito o de la subjetividad por estar
marcada de un carcter humanista. Slo en esta medida es posible hablar de
antihumanismo. Los estructuralistas denuncian el espejismo engendrado por la confusin de
la conciencia y del sujeto, que ha dado lugar a los abusos del humanismo, y el falso rumbo
que ha seguido la filosofa moderna desde Descartes. La razn estructuralista supone un
replanteamiento radical del problema del sujeto que ha constituido la referencia central de
la filosofa postcartesiana. En general esta crtica se hace a todo lo que ha significado la
conciencia, tratando de descubrir un inconsciente estructural. Pero la eliminacin del factor
sujeto para constituir una filosofa ms cientfica no deja de ser una tesis metafsica e
ideolgica, y en cuanto tal sometible a crtica.
En este sentido, afirmar Foucault: Actualmente slo se puede pensar en el vaco
del hombre desaparecido. Pues este vaco no profundiza una carencia; no prescribe una
laguna que haya que llenar. No es nada ms, ni nada menos, que el despliegue de un
espacio en el que, por fin, es posible pensar de nuevo. Se trata de pensar desde el vaco
del actor: el sujeto humano ha sido descentrado.
1.5.-LA HISTORIA EN EL EXILIO
Uno de los aspectos ms problemticos que se ha planteado en el existencialismo
ha sido su forma de cuestionar la historia. Este punto es comn a todos los autores, que
aportarn una visin peculiar en sus crticas al enfoque historicista.
El mtodo estructural aplicado a la historia dar prioridad al punto de vista
sincrnico 7 sobre el diacrnico 8, lo que no significa negar la explicacin histrica, pero s
desplazarla para colocarla fuera de la estructura. La explicacin histrica sera una
proyeccin del sujeto que inventara una historia continua con una final (teleolgica). Lo
que hace posible la historia - dir Lvi Strauss es que un subconjunto de acontecimientos,
para un periodo dado, tiene aproximadamente la misma significacin para un contingente
7

Sincrona: estudio de todo lo que en una cultura puede ser conocido sin referencia a su duracin, sino a
su carcter de sistema actual. En lingstica: estudio de las relaciones que un conjunto de elementos
guardan entre s en su estado actual formando un sistema.
8
Diacrona: En general, el estudio de un fenmeno en su dimensin temporal o histrica. En lingstica es
el estudio de los cambios de estructura en el sistema a travs del tiempo.

de individuos que no han vivido necesariamente esos acontecimientos, que pueden

inclusive considerarlos a varios siglos de distancia. As, pues, la historia nunca es la historia,
sino la historia-para.
Es un error, del que fue vctima Sartre, considerar que Lvi Strauss rechaza la
historia; lo que rechaza es la imagen histrica del progreso desde las pautas de valor de la
civilizacin occidental como universalmente vlidas. En cualquier caso, el punto de vista
estructural implica excluir la explicacin histrica. As, Lvi Strauss considerar: Yo no
pretendo recusar la nocin de progreso, ni poner en duda la importancia de las
interpretaciones dinmicas. Pero no me parece que la pretensin de realizar solidariamente
el estudio de los procesos y las estructuras procede, al menos en antropologa, de una
filosofa ingenua; las estructuras slo aparecen a la observacin practicada desde fuera, y,
en contrapartida, sta no puede captar los procesos que se refieren a la manera particular
en que una temporalidad es vivida por el sujeto. Lo que equivale a decir que slo existe
proceso para el individuo implicado en su propio devenir histrico o, ms exactamente, en el
del grupo al que pertenece.
Foucault, por su parte, pretende liberarse de los prejuicios antropolgicos, como
seran las historias con un final, hechas desde una mirada etnocntrica 9. No es vlida para
Foucault una concepcin evolutiva, progresiva, es decir, una historia. En su planteamiento
arqueolgico lo que hay es una sucesin de rdenes estticos dentro de discontinuidades:
No se trata de conocimientos descritos en su progreso hacia una objetividad en la que, al
fin, podra reconocerse nuestra ciencia actual.
Parece que Foucault hace historia, pero que la historia que realiza es ahistrica,
porque para l no hay ni continuidad ni sujeto fundador. La historia resulta ser un
epifenmeno de la episteme 10, totalidad ahistrica de condiciones de posibilidad que hace
posible un saber determinado: En una cultura y en un momento dado slo hay siempre una
episteme, que define las condiciones de posibilidad de todo saber, ya se manifieste en una
teora, o quede silenciosamente investida en una prctica.
As, la historia del saber desde el renacimiento hasta hoy se reduce a tres rdenes
estticos, no progresivos o acumulativos. Entre sistema y sistema hay rupturas, no aparece
el acontecimiento como categora histrica, la historia no es ms que la realizacin de lo
que ya estaba determinado que pasara por la episteme, se somete a las posibilidades que
permite el sistema, la estructura. Liberar el discurso 11 histrico de toda sujecin
antropolgica significa entender que la historia continua es el correlato de la conciencia: la
garanta de que podr recuperar lo que se le escapa; la promesa de que algn da podr
apropiarse nuevamente de todas esas cosas que ahora la someten, podr restaurar su
dominio sobre ellas y encontrar all lo que habra que llamar su morada.
Althusser, por su parte, en su lectura de Marx ha defendido ardientemente que el
marxismo no es un historicismo que suponga que los hechos llevan en s su propia
inteligibilidad, que su modo de presentacin equivalga a su funcionamiento efectivo,
insertndolos en la historia. Igualmente se ha opuesto a una concepcin histrica hegeliana,
ajena al marxismo, en la que la historia sea un conjunto homogneo, sin falla, un tiempo de
base sobre el que se dan los fenmenos polticos, econmicos, etc., gracias a esta
continuidad postulada previamente. El tiempo histrico marxista, segn Althusser, no es
homogneo ni legible a una mirada, es completo, porque los hechos no se suceden de forma
lineal, sino dialctica y sobredeterminada. Propone, por ello, una historia diferencial para
cada instancia, una historia con sus propias articulaciones, rupturas, con su propio tiempo.
2.-LVI STRAUSS
2.1.-LA ANTROPOLOGA ESTRUCTURAL
2.1.1.-MIS TRES AMANTES
9

Etnocentrismo: procede de etnia (raza). Significa tomar como criterio de los juicios y visin de otras
sociedades la propia (en esta caso la europea occidental)
10
Episteme: En la etimologa griega: ciencia por oposicin a tcnica. En Foucault: campo o espacio
histricamente dado, situado entre dos mutaciones o cambios, donde aparecen un conjunto de enunciados
que constituyen y posibilitan objetos, prcticas, discursos e instituciones.
11
Discurso: Conjunto de enunciados (hablados o escritos) que tienen diversos modos de significacin y
usos. En Foucault, lo que se dice y que delimita un saber y modo de ser de los objetos.

Lvi Strauss destaca por ser el primero que extiende el anlisis estructural
procedente de la lingstica, (Saussure, Trubetzkoy y Jakobson), a un campo no lingstico:
los productos culturales (sistemas de parentesco, mitos, sistemas culturales), fundando
as la llamada antropologa estructural. En 1934 este autor, hasta entonces profesor de
filosofa en un instituto francs, marcha a Brasil como profesor de sociologa. Esto le va a
proporcionar la oportunidad de estudiar la vida de los indios de la Amazonia, determinando,
con ello, su orientacin profesional: Iba en busca de una sociedad reducida a su ms simple
expresin. As era la de los nambikwara, hasta el punto de que no encontr en ella ms que
hombres.
Buscaba hombres alejados lo ms posible del desarrollo, influencias y civilizacin
occidentales, pretenda identificar un estado que no existe ya, que quiz nunca existi, y
que probablemente nunca existir, pero del que precisamos tener nociones exactas para
juzgar nuestro estado presente. Soy un etnlogo - afirmar - que ha trabajado en el terreno
y que, tras haber expuesto los resultados de sus observaciones, ha emprendido la tarea de
remontar hasta los principios de su ciencia a partir de sus propias observaciones y las de
sus colegas
Podemos agrupar los estudios y las obras de Lvi Strauss, que reflejan una
continuidad fundamental de mtodos y objetivos del siguiente modo:
Un primer periodo de estudios sobre el terreno, centrado en la aplicacin
del mtodo estructural al anlisis del parentesco y sistemas de organizacin social ( Las
estructuras elementales del parentesco; Tristes Trpicos )
Un periodo inmediato de reflexin metodolgica y polmica con otros
autores o escuelas (El totemismo en la actualidad ; El pensamiento salvaje ; Antropologa
estructural I y II )
Un ltimo periodo en que el anlisis estructural es aplicado a los mitos
indoamericanos ( los cuatro volmenes de Mitolgicas )
En Tristes Trpicos afirmar que ha tenido como maestros a tres amantes: la
geologa, el psicoanlisis y el marxismo. La aportacin que stas realizaron en la
investigacin de Lvi Strauss es la siguiente: Las tres demuestran que comprender consiste
en reducir un tipo de realidad a otro; que la realidad verdadera no es nunca la ms
manifiesta, y que la naturaleza de lo verdadero ya se trasluce en el cuidado que pone en
sustraerse. Reducir lo manifiesto a un modelo o estructura que lo vuelva inteligible
(infraestructura en el marxismo, estratificacin en geologa, inconsciente en psicoanlisis)
seran los principios de estas ciencias.
Geologa: Una interna curiosidad desde la infancia me impuls hacia la
geologa, porque ms all de las especulaciones agrcolas, los accidentes geogrficos, de los
avatares de la historia y de la prehistoria (..) Bajo un inmenso desorden aparente y de una
variedad de formas hay un sentido fundamental, sin duda oscuro, pero del que todos los
otros son transposicin parcial o deformada. El modo de pensar geolgico implica
considerar una estructura (estratificacin) que explique la multiplicidad de formas que
aparecen a la superficie. Esta va a ser la lnea de investigacin aplicada por Lvi Strauss al
anlisis de los sistemas culturales. Por otra parte, en los hechos geolgicos el espacio y el
tiempo se confunden, la diversidad viviente del instante yuxtapone y perpeta las edades,
los siglos y los lugares se responden y hablan lenguajes finalmente conciliados. Integrar el
acontecimiento histrico (diacrona) en un sistema o estructura (sincrona), uno de los
objetivos de Lvi Strauss se encuentra ya realizado en la geologa, donde un estado actual
(lugar) incluye las vicisitudes histricas.
Psicoanlisis: La obra de Freud me revelaba precisamente que las
conductas en apariencia ms afectivas, las operaciones menos racionales, las
manifestaciones prelgicas, son, al mismo tiempo, las ms significantes pues por encima de
lo racional exista una categora ms importante y ms vlida, la del significante, que es la
manera de ser ms elevada de lo racional. El inconsciente psicoanaltico deja de tener un
carcter pulsional (impulsos instintivos) y de pertenecer a un individuo particular, para
tener un carcter estructural: forma que estructura toda la vida social.

Marxismo: Marx me ense que la ciencia social ya no se construye en el

plano de los acontecimientos, as como tampoco la fsica se edifica sobre los datos de la
sensibilidad; la finalidad es construir un modelo, estudiar sus propiedades y las diferentes
maneras como reacciona en el laboratorio, para aplicar seguidamente esas observaciones a
la interpretacin de lo que ocurre empricamente y que puede hallarse muy alejado de las
previsiones. As, la tercera amante, que conoci hacia los diecisiete aos, le aporta la idea
de construir modelos de las estructuras sociales como tarea del etnlogo, modelos que no
se descubren por va emprica, pero que sirven para explicar sta, una especie de
superracionalismo dirigido a integrar lo sensible en lo racional sin sacrificar sus propiedades
2.1.2.-CONTRA LAS ESCUELAS HISTORICISTA Y FUNCIONALISTA
Con esta formacin inicial y la aportacin decisiva de la lingstica, se enfrenta Lvi
Strauss a la tarea de describir y explicar a las sociedades primitivas 12, con la
contradictoria obligacin de estudiar las civilizaciones ajenas como si perteneciera a ellas y
la suya propia como si no perteneciera a ella. Investigacin que funciona en un triple plano
ascendente:
1.-Como etngrafo 13 observar sobre el
documentacin de la vida de los pueblos salvajes o exticos

terreno,

recoger

datos

2.-Como etnlogo 14, reelaborar de manera comparativa los conocimientos

aportados por la etnografa y formular hiptesis que puedan ser sometidas a contrastacin
emprica
3.-Como antroplogo, reflexionar de modo general y filosfico sobre el modo
y la condicin humana.
La novedad metodolgica de Lvi Strauss hay que verla en contraposicin con las
escuelas dominantes a mediados de siglo: historicismo (difusionismo y evolucionismo eran
sus variantes) y funcionalismo. Las primeras suponen que existe una continuidad en el
espacio y tiempo entre las diferentes culturas. Aplicando los mtodos comparativo y el
histrico, el difusionismo entiende que los productos culturales se han difundido por
contactos y prstamos culturales de un lugar a otro, y de esta forma seran explicables. Pero
Lvi Strauss, por el contrario, piensa que esto nicamente es posible, forzando la historia
hasta el extremo de probar la existencia de contactos culturales, cuando un sistema de
relaciones concreto goza de una autonoma histrica que lo hace explicable en relacin con
una estructura inconsciente o modelo.
Ms peligroso an, por el papel dominante que goza, es el evolucionismo, que desde
unos estadios evolutivos entiende que nuestra sociedad occidental ocupa el estadio final
ms avanzado de la humanidad, no siendo las otras (salvajes o primitivas) ms que
supervivencias en la escala evolutiva. Esta concepcin plantea, a juicio de Lvi Strauss
varios problemas: En base a qu datos o documentos histricos establecer la evolucin
cultural?, y, sobre todo, Qu criterio elegir?. Pero adems, culturalmente no se justifica:
Un hacha no engendra otra hacha, uno no ha nacido del otro sino que cada uno de ellos ha
nacido de un sistema de representaciones.
El evolucionismo es una transposicin a las ciencias humanas de una interpretacin
slo vlida en el mundo biolgico. No es la diacrona la que da cuenta de la sincrona, es el
estudio del sistema o estructura sincrnico el que explica la historia. Rechazar la
interpretacin evolucionista es, por otra parte, revalorizar el pensamiento salvaje, indicar
que slo puede comprenderse en s mismo, sin categoras valorativas heredadas de una
civilizacin concreta (occidental), al tiempo que supone una crtica de sus componentes
ideolgicos (justificacin de una explotacin colonial en funcin de la superioridad, en una
escala de progreso, de la civilizacin europea).
Ms cerca est Lvi Strauss del funcionalismo, orientacin predominante en la
antropologa anglosajona (Malinowski y Radcliffe - Brown son sus representantes), en la
12

Primitivo no es aqu un trmino peyorativo o que denote atraso con respecto a otros pueblos ms
evolucionados
13
Etnografa: descripcin, sobre el terreno, de las instituciones, usos y costumbres de una sociedad o
cultura determinada
14
Etnologa: Utilizando los datos aportados por la etnografa, pretende sistematizarlos, formulando las
estructuras, hiptesis o teoras que los expliquen.

medida en que ambos coinciden en abandonar la perspectiva histrica como primaria para
dedicarse al estudio sincrnico de cada sociedad. El funcionalismo hace un anlisis
minucioso de las costumbres, instituciones o sistemas de intercambio social, para ver qu
funciones cumplen en la vida y organizacin de una poblacin, lo que les lleva a hablar de
estructuras sociales, pero entendidas estas en un sentido naturalista y emprico (estructura
como orden de los hechos). El objeto del anlisis funcional es La explicacin de los hechos
antropolgicos a todos los niveles de desarrollo, por su funcin, por el papel que
desempean en el sistema total de la cultura, por la forma en que estn unidos unos a otros
en el interior de este sistema, y por la manera en que este sistema se relaciona con el
medio fsico.
Las crticas que Lvi Strauss formula al funcionalismo, y las diferencias con ste,
podemos resumirlas afirmando que al concentrarse slo en el estudio de una sociedad
particular, el anlisis funcionalista pierde validez, ya que no permite explicar las semejanzas
o diferencias entre sociedades por medio de leyes o principios generales, llegando tan slo a
generalizaciones inductivas. Lvi Strauss, por el contrario, parte de que existen unas formas
invariantes equivalentes a un inconsciente estructural que se expresan en diversos
contenidos.
La tarea del etnlogo consiste en descubrir las relaciones estructurales comunes y
las transformaciones que se efectan en cada sociedad. Un grupo social concreto forma
parte de un grupo cultural ms amplio, por lo que en ltimo extremo todas las culturas
estn estructuralmente relacionadas, y es la tesis, (no la induccin o comparacin), la que
permite establecer principios generales. Por ltimo, para Lvi Strauss la nocin de
estructura no es la del orden de la observacin emprica, sino un modelo terico elaborado
por el etnlogo para explicar las relaciones empricas, y los sistemas culturales tampoco
tienen un carcter natural como si fueran estructuras orgnicas, sino que pertenecen al
orden simblico, de ah que se puedan analizar con los mtodos lingsticos.
FUNCIONALISMO

ESTRUCTURALISMO

Estudio particular de una cultura determinada Todas las sociedades tienen la misma
(formas y contenido variables)
mentalidad (formas invariables: inconsciente
estructural),
expresadas
en
diversos
contenidos.
Funcin: relaciones que se establecen entre funcin: descubrir las relaciones estructurales
hechos observables y sacar conclusiones en una sociedad
inductivamente
Cada cultura forma una unidad particular

Todas las culturas

relacionadas

estn

estructuralmente

Estructura social: expresa las estructuras Estructura: tiene un carcter simblico (no
orgnicas (naturalismo) que coinciden con las natural), no fctico y es un modelo terico (no
relaciones sociales concretas (empirismo)
emprico).
Esta nocin de estructura ha sido acusada de formalismo. Se entiende como
formalismo la metodologa que separa forma de contenido, imponiendo esquemas previos
desde fuera al objeto que se analiza. Lvi Strauss defiende que no se pueden disociar ambos
aspectos, ni la forma est fuera del contenido sino dentro de l. As, en el anlisis de un
mito no pretendemos imponer desde fuera una estructura formal, sta se detecta a partir de
su anlisis interno como su propia lgica subyacente.
2.1.3.-UN NUEVO DISCURSO DEL MTODO?
Nuestro mtodo se reduce a postular una analoga de estructura ente diversos
rdenes de hechos sociales y el lenguaje, que constituye el hecho social por excelencia. Ya
en 1945, en un artculo de juventud, Lvi Strauss expona las grandes lneas de su mtodo,
que en aos posteriores iba a ejemplificar en el anlisis del parentesco o los mitos. Consiste
ste en interpretar los hechos sociales como formas de comunicacin simblica y, por tanto,
en aplicarles el modelo lingstico. Fascinado por el desarrollo de la lingstica que, bajo los
impulsos y las lneas directrices de Saussure y de las escuelas de Mosc y Praga (Trubetzkoy
y Jakobson), ha logrado convertirse en ciencia, es necesario tomar como modelo la

lingstica estructural para dar un estatuto propio de ciencia a la sociologa y a la

antropologa.
Punto clave de la nueva lingstica es que la lengua forma un sistema en el que cada
elemento o sonido adquiere su significado por referencia al sistema y por las relaciones que,
formando una estructura, mantiene con los restantes elementos, no importando tanto sus
cambios histricos como su estado actual (sincrnico); de acuerdo con ello adquiere un
relevante papel la nocin de estructura / sistema en la explicacin de los hechos sociales.
Para Lvi Strauss la estructura es un modelo de inteligibilidad de los hechos, que no
se identifica con ninguna realidad emprica u objeto; ms bien es un modelo terico que
explica la forma y modo en que estn relacionadas las partes formando un todo, siendo
estas relaciones las que le dan valor y significacin a cada elemento.
Hay que distinguir claramente entre las relaciones sociales empricas, segn el
material etnogrfico recogido acerca de los pueblos salvajes, y la estructura como modelo
construido a partir de tales datos, reorganizndolos y reinterpretndolos como un sistema.
Esta es la clave de la metodologa estructuralista de Lvi Strauss: diseo de modelos
estructurales o sistemticos que aporten una inteligibilidad a las realidades empricas
observables.
Existe, pues, un doble plano:
a) Emprico: funcionamiento real de una sociedad
b) Estructural: modelo terico construido que explique el plano emprico.
As, elaborar un anlisis estructural significa, al menos inicialmente:
Tomar un campo siginificativo parcial como objeto de anlisis, campo que
forma un todo coherentemente organizado
Mostrar los principios de interrelacin entre los elementos
Disear, despus, un modelo terico que explica tales relaciones en forma
de estructura
Finalmente, poner de manifiesto las estructuras inconscientes que lo hacen
posible.
Podemos establecer el mtodo estructural desde las siguientes fases:
Hiptesis de trabajo: los hechos sociales estn articulados como un lenguaje:
a)Observacin y descripcin de los hechos: aislados unos sistemas
significativos (algn aspecto de la vida social), recoger, como tarea del etngrafo,
detenidamente todo el material disponible, pues los hechos deben ser observados y
descritos con exactitud, estudiados en s mismos y tambin en relacin con el conjunto
b)Construccin de modelos: a partir de la descripcin etnogrfica,
concebir muchos modelos diferentes para describir y explicar un grupo de fenmenos; el
mejor ser siempre el modelo que, siendo el ms simple, no utilice otros hechos fuera de los
considerados y de cuenta de todos.
c)Experimentacin sobre los modelos: conjunto de procedimientos
que permitan saber cmo reacciona un modelo sometido a modificaciones o comparar dos
modelos del mismo tipo o de tipos diferentes entre s. Contrastar el modelo general con el
sistema investigando, deduciendo consecuencias contrastables con los hechos concretos.
d)Intercomparar y formular estructuras de cada sistema para
generalizar, tanto como sea posible, los modelos que marquen los principios invariantes del
sistema considerado, de los que todos los casos concretos sern variantes
transformacionales. Como ltimo paso llegar a dilucidar las estructuras mentales que como

10

matriz generadora la hacen posible, y que expresen la estructura de las estructuras o el

orden de los rdenes.
Sin duda,( en la construccin de modelos operamos una reduccin o simplificacin
de la realidad), no nos importan todas las variables o elementos, sino slo los relevantes
para el modelo considerado, pero ello no es un obstculo en la explicacin: toda la ciencia
moderna, desde Galileo, consiste en reducir lo complejo a lo simple. NO se pretende que
todo sea abarcable por el modelo estructural, porque: como pasa con el microscopio
ptico, incapaz de revelar al observador la estructura ltima de la materia, solamente queda
elegir entre diferentes aumentos: cada uno pone de manifiesto un nivel de organizacin
cuya verdad es relativa nada ms, y mientras se la adopte, excluye la percepcin de otros
niveles.
El modelo estructural no slo tiene que dar cuenta del estado sincrnico
momentneo de una estructura, sino tambin de sus transformaciones. Para Lvi Strauss,
entre dos posibilidades combinatorias extremas, una inversin de la otra, se intercalan todo
un conjunto de posibilidades intermedias y todas juntas forman un grupo de transformacin.
Esta transformacin se entiende no en el sentido de un tiempo histrico determinado, sino
en el interior del modelo considerado.
En la medida en que el estructuralismo de Lvi Strauss proclama la primaca de la
estructura en la constitucin de cualquier hecho, incluido el sujeto consciente, propugna el
estudio inmanente (interno, sincrnico), de los hechos sociales, no permitiendo la
intervencin de otras instancias trascendentes. Un nuevo mtodo que da al traste con los
postulados cartesianos, y ms concretamente con las corrientes filosficas consideradas sus
ltimos representantes en suelo francs: fenomenologa y existencialismo. Pero tambin, sin
tan largo alcance, cabe considerarlo simplemente como el mtodo de un discurso: el
discurso de la antropologa estructural. As lo concibe Lvi Strauss: una reflexin
metodolgica sobre una prctica discursiva.
2.1.4.-DISOLUCIN DEL SUJETO?
Creemos que el fin ltimo de las ciencias humanas no es constituir al hombre, sino
disolverlo. Reintegrar la cultura en la naturaleza y, finalmente, la vida en el conjunto de sus
condiciones fsico qumicas.
El punto de vista adoptado por el estructuralismo centrado primariamente en las
estructuras, conduce a un eclipse de la subjetividad. La estructura, como hemos sealado,
sustituye a la ilusin de la conciencia y la libertad propias de una filosofa del cogito. El
sujeto queda al margen, no interviene en la explicacin cientfica. Pretender explicar
objetivamente las ciencias sociales implica que el sujeto no sea el centro de referencia.
Es necesario entender que no estamos ante el desprecio de ningn sujeto humano
real, tico o prctico; estamos simplemente ante un antisubjetivismo terico o
epistemolgico, por ello es posible hablar de un humanismo tico poltico: frente al
humanismo clsico (renacentista), restringido a la cultura clsica y al rea mediterrnea y
frente al humanismo burgus del XVIII-XIX, ligado a intereses econmicos, Lvi Strauss
propone un humanismo etnolgico o democrtico, que supera las fronteras, al interesarse
por las sociedades mal llamadas primitivas, para convertirse en universalista: Buscando su
inscripcin en el seno de las sociedades humildes y desdeadas, proclama que nada de
humano podra ser ajeno a hombre y funda as un humanismo democrtico que se opone a
los que lo precedieron: creados para privilegiados, a partir de civilizaciones privilegiadas. Y
movilizando mtodos y tcnicas tomadas de todas las ciencias para que sirvan al
conocimiento del hombre, invoca la reconciliacin del hombree y la naturaleza en un
humanismo generalizado.
Todas las culturas tienen los mismos derechos (humanismo democrtico) y en
interdependencia con la naturaleza 8humanismo generalizado o ecolgico). Un humanismo
de este tipo comporta unos principios morales. Respeto por toda forma de vida y de cultura,
preservacin de la diversidad cultural, lo que implica al tiempo una transformacin de la
propia sociedad. Mi solucin es constructiva, porque funda sobre los mismos principios dos
actitudes en apariencia contradictorias: el respeto hacia sociedades muy diferentes de la
nuestra, y la participacin activa en los esfuerzos de transformacin de nuestra propia
sociedad.

11

Aprender de la leccin que nos proporcionan los mitos y la cultura salvaje significa
que un humanismo bien ordenado no comienza por uno mismo, sino que coloca al mundo
antes que a la vida, la vida antes que el hombre, el respeto a los otros antes que el amor
propio; y que incluso una permanencia de uno o dos millones de aos sobre esta tierra, en
vista de que de todas maneras tendr un fin, no podra servir de excusa a ninguna especie,
as fuese la nuestra, para apropirsela como una cosa y conducirse a ella sin pudor ni
discrecin.
Desde su ptica de etngrafo que ha estudiado las civilizaciones salvajes, el
progreso y la supuesta superioridad de la civilizacin occidental se relativiza y muestra su
ambivalencia, en muchos casos (destruccin ecolgica) un antiprogreso. En cualquier caso,
el criterio de la civilizacin occidental no es el nico; llegamos a llamar salvaje al que no
comparte nuestra civilizacin, y primitivo al que no sigue nuestras pautas culturales, pero
esto es sntoma de un etnocentrismo que no conoce la pluralidad y la diversidad cultural.
Desde una nostalgia trgica y descorazonadora - finitud de la vida humana en la
tierra y de las estructuras sociales - contempla la sociedad como una mquina que fabrica
rden , pero al mismo tiempo que trabaja en la desintegracin de un orden original, y que
precipita una materia poderosamente organizada hacia una inercia cada vez mayor que un
da ser definitiva. El hombre no ha hecho otra cosa que disociar alegremente millones de
estructuras para reducirlas a un estado donde ya no son susceptibles de integracin.
El segundo principio de la termodinmica, (la ley de la entropa), se aplicara
tambin a la cultura humana, y entonces la civilizacin moderna y su progreso, de la que
algunos se muestran tan orgullosos, aparece como un mecanismo prodigiosamente
complejo en el que estaramos tentados de ver la oportunidad que tiene nuestro universo de
sobrevivir, si su funcin no fuera la de fabricar lo que los fsicos llaman entropa.
Desde estas coordenadas es posible entender el supuesto antihumano y la
disolucin del sujeto de Lvi Strauss. As, al final de El Pensamiento Salvaje, en el captulo
titulado historia y dialctica, en el que se expone la famosa discusin con Sartre a la que
hemos hecho referencia, , ataca lo que llama la mstica de la historia, que postula una
equivalencia entre la nocin de historia y la de humanidad, pensando que la diacrona funda
un tipo de inteligibilidad no solamente superior a la sincrona, sino de un orden mas
especficamente humano. En ello ve Lvi Strauss el ltimo refugio de un humanismo
trascendental. Al final de Mitolgicas criticar a todos aquellos filsofos que, tratando de
salvar la libertad, la espontaneidad y creatividad del sujeto, siguen prisioneros del viejo
humanismo que busca siempre por todos los medios encontrar un refugio donde la
identidad personal est protegida. El estructuralismo, argumenta Lvi Strauss, trata de
buscar una racionalidad sin sujeto, liberando al hombre de las falsas ilusiones humanistas,
al poner de manifiesto que, dentro de la estructura, no corresponde al hombre elegir.
2.2.-LA PUESTA EN PRCTICA DEL MTODO
2.2.1.-LAS ESTRUCTURAS DE PARENTESCO
La primera puesta en prctica del mtodo la lleva a cabo Lvi Strauss en Las
Estructuras Elementales del Parentesco (1949). Existen una diversidad de sistemas de
parentesco segn los lugares y grupos sociales, pero para hacerlos inteligibles han de
reducirse a un nmero limitado de modelos, a su vez reducible a una estructura general que
explica, por transformaciones oportunas y regladas, cada una de las formas particulares que
adopta en una sociedad, y ello es posible porque debido a su carcter de sistema de
smbolos, los sistemas de parentesco ofrecen al antroplogo un terreno privilegiado en el
que sus esfuerzos pueden casi alcanzar (insistimos en este casi), los de la ciencia social ms
desarrollada, es decir, la lingstica. Pero la condicin de este acercamiento, del que puede
esperarse un mejor conocimiento del hombre, consiste en no olvidar nunca que tanto en el
estudio sociolgico como en el estudio lingstico, nos hallamos en pleno simbolismo.
Partiendo del presupuesto de que los fenmenos de parentesco y los lingsticos
presentan una homologa estructural, se trata de considerar las relaciones de parentesco
(entre los sexos) como un modo de comunicacin social. La aportacin original de Lvi
Strauss consiste en explicar tales relaciones segn los principios que rigen en los sistemas
lingsticos, y el punto final de llegada ser el de construir un modelo bsico a partir del
cual se pueda explicar cualquier relacin de parentesco. La recurrencia u homologa en

12

todos los lugares indicara que expresan leyes generales - a nivel inconsciente - del espritu
humano.
La fonologa no se interesa por los sonidos aislados, sino nicamente en cuanto
indican rasgos distintivos. No estudia los trminos como entidades independientes, sino en
la medida en que sus relaciones forman un sistema, fijando su atencin en descubrir la
estructura inconsciente que hace posibles los fenmenos lingsticos conscientes. De modo
`parecido, los trminos de parentesco (padre, madre, hijo, to, primo, sobrino)no
adquieren significacin ms que a condicin de intergrarse en sistemas (reglas
matrimoniales, relaciones de parentesco).
No obstante, la homologa de partida no es total. En el lenguaje se conoca su
funcin (comunicacin), pero se ignoraba el sistema, que la fonologa ha revelado (rasgos
distintivos). Inversamente, en los trminos de parentesco, aparte de ser palabras que
forman parte del vocabulario de una lengua, funcionan como un sistema, desconocindose
su funcin; en cambio, en cuanto a las actitudes (sistemas de conductas prescritas en una
cultura para las relaciones entre parientes: respeto o familiaridad, derecho o deber, afecto u
hostilidad, etc.), se presenta la misma situacin que en el lenguaje: conocemos la funcin
(asegurar la cohesin y el equilibrio del grupo), pero desconocemos el sistema. Hay, pues,
relacin entre los dos sistemas (fonolgico y parentesco), pero uno no es reflejo del otro.
Con estas salvedades cabe aplicar el modelo lingstico.
Igual que del posible material fontico (diversidad de sonidos), la lengua slo retiene
un nmero escaso que resulta pertinente formando un sistema, de la diversidad de
actitudes cada grupo social selecciona un nmero determinado, alguno de los cuales
permanece idntico en las culturas ms diversas, combinndolos y formando estructuras
diversificadas. Cabe, entonces, una vez inventariado, restablecer los elementos que faltan y
preguntarse por la razn selectiva y sus leyes combinatorias para conocer el sistema.
El ejemplo que es posible establecer al respecto es el que procede del hecho de que
en algunas sociedades la relacin to materno - sobrino (llamada avunculado), presenta un
doble sistema de actitudes (parecido a los pares de oposiciones de la fonologa). Donde la
relacin entre padre e hijo es familiar, la relacin entre to materno y sobrino es rigurosa, y
all donde el padre es tratado como la autoridad, el to materno es tratado con libertad.
Segn Lvi Strauss, la funcin del sistema de parentesco no puede explicarse recurriendo a
buscar un origen histrico, se ha de buscar sincrnicamente (relacin en el interior del
sistema). Tenemos entonces una correlacin entre cuatro pares de oposiciones: padre / hijo,
to materno / hijo de la hermana, hermano / hermana, marido / mujer, apareciendo as una
estructura en cuatro trminos (hermano, hermana, padre, hijo), unidos entre s por dos
pares de oposiciones correlativas.
Es la estructura de parentesco ms simple que puede concebirse, porque para que
exista una estructura de parentesco es necesario que se hallen presentes los tres tipos de
relaciones familiares dadas siempre en una sociedad humana, es decir, una relacin de
consanguinidad, una de alianza y una de afiliacin; dicho de otra manera, una relacin de
hermano a hermana, una relacin de esposo a esposa y una relacin de progenitor a hijo. No
es necesario explicar como el to materno hace su aparicin en la estructura de parentesco:
no aparece sino que est inmediatamente dado: es la condicin de esta estructura

13

INDIVIDUO DE SEXO
MASCULINO
INDIVIDUO DE SEXO
FEMENINO

RELACIN DE
ALIANZA
RELACIN DE
FILIACIN
RELACIN DE
CONSANGU.
CONNOTACIN
POSITIVA
CONNOTACIN
NEGATIVA

TOBRIAND
MATRILINEAL

TONGA
PATRILINEAL

SINAI
MATRILINEAL

CHERKESES
PATRILINEAL

El papel del to materno se explica en ltimo trmino por la existencia universal de

la prohibicin del incesto: el sobrino tiene que obtener la mujer del otro hombre, que se la
cede en calidad de hija o hermana de l, debiendo dirigirse, por tanto, fuera de la familia
natural. En su base est el intercambio de mujeres (funcin), que mantiene directamente la
estructura (sistema). Las normas del matrimonio y el sistema de parentesco adquieren su
funcionalidad al considerarlos como una especie de lenguaje. Ambos sistemas (lenguaje
natural y parentesco) forman un conjunto de operaciones destinadas a asegurar entre
individuos o grupos cierto tipo de comunicacin.
2.2.3.-LA PROHIBICIN DEL INCESTO. LA NATURALEZA Y LA CULTURA.
En la base de las estructuras de parentesco est una regla especial: la prohibicin
del incesto. Por un lado, esta regla, en su contenido concreto, varia segn las sociedades
(carcter cultural de los comportamientos reglados), pero, por otro, es universal, y en este
sentido participa en el carcter de las leyes naturales. En todas partes donde se presente
la regla sabemos con certeza que estamos en el estadio de la cultura. Simtricamente es

14

fcil reconocer en lo universal el criterio de la naturaleza, puesto que lo constante en todos

los hombres escapa necesariamente al dominio de las costumbres, de las tcnicas, de las
instituciones por las que sus grupos se distinguen y oponenSostenemos pues, que todo lo
que es universal en el hombre corresponde al orden de la naturaleza y se caracteriza por la
espontaneidad, mientras que todo lo que est sujeto a una norma pertenece a la cultura y
presenta los atributos de lo relativo y lo particular. Nos encontramos entonces con un hecho,
o ms bien con un conjunto de hechos que, a la luz de las definiciones precedentes, no est
lejos de presentarse como un escndalo; nos referimos a este conjunto complejo de
creencias, costumbre, estipulaciones e instituciones que se designa con el nombre de
prohibicin del incesto. La prohibicin del incesto presenta, sin el menor equvoco y reunidos
de modo indisoluble, los dos caracteres en los que reconocemos los atributos
contradictorios de dos rdenes excluyentes: constituye una regla, pero una regla que es la
nica entre todas las reglas sociales, que posee al mismo tiempo un carcter universal.
En todas las sociedades y en todas las pocas ha existido una reglamentacin que
prohibe las relaciones sexuales entre parientes prximos. Habra que ver en ello una
reflexin racional, dado que a veces de las relaciones consanguneas resultaban individuos
tarados?. No podra haberse obviado el problema como en otras especies animales?;
adems, las sociedades primitivas ignoraban la gentica Habr que explicarlo por la falta
de atractivo sexual que parientes prximos pudieran tener entre s?, en tal caso, Para qu
se necesitara una prohibicin tan solemne?. Si pensamos que slo es una regla social
Cmo explicar la universalidad de la prohibicin?
Para explicarlo, Lvi Strauss entiende la regla como perteneciente conjuntamente a
ambos rdenes, (naturaleza y cultura), viendo en ella, adems de su aspecto negativo
(prohibicin), una funcin positiva: el intercambio de mujeres, condicin de la pervivencia
del grupo. En efecto, al obligarse a no tomar esposa entre los parientes prximos (hijas
hermanas, ciertas sobrinas y primas), tienen que practicar entre ellos intercambios con
otros grupos: a partir del momento en que me prohibo el uso de una mujer, que as queda
disponible para otro hombre, hay, en alguna parte, otro hombre que renuncia a una mujer,
que por este hecho se hace disponible para m.
Esta regla universal, perteneciente al orden natural, funda, al mismo tiempo, la
sociedad.
La funcionalidad de la prohibicin del incesto se vuelve, entonces, clara: instaurar el
intercambio social entre los grupos.. Este intercambio (donacin) es el hecho social por
excelencia, al igual que el lenguaje basado en el principio de reciprocidad: dar, recibir y
devolver. lo esencial es que toda adquisicin de derecho implica una obligacin
concomitante y que toda renuncia llama a una complementacin.
La relacin matrimonial implica un intercambio entre dos grupos de hombres,
donndose esos signos y ese valor que seran las mujeres: las mujeres, como estmulo
natural, se transforman en signo que se intercambia socialmente. La prohibicin del incesto,
o lo que es lo mismo, desde un punto de vista positivo, la necesidad del intercambio indica
el paso de la naturaleza a la cultura. Antes de la prohibicin del incesto la cultura an no ha
sido dada; con ella la naturaleza deja de existir en el hombre como regla soberana. La
prohibicin del incesto es el proceso por el cual la naturaleza se supera a s misma
Cmo explicar, en cada sociedad, las modalidades particulares que tal intercambio
adopta? Nos encontramos ante una estructura elemental del parentesco donde la eleccin
del cnyuge est totalmente predeterminada por la posicin respectiva de la pareja ante el
intercambio. Lvi Strauss reconoce que existen adems otras estructuras complejas, donde
intervienen otros criterios (nobleza o riqueza). La prohibicin del incesto se expresa
socialmente por la regla de la exogamia. Esta afirma la existencia social de los otros y slo
prohibe el matrimonio endgamo para introducir y prescribir el matrimonio con otra familia
que no sea la familia biolgica.
Los diversos sistemas de parentesco existentes son expresin de una estructura
global que permanece inconsciente para los individuos. La posicin de stos en la estructura
determina su modalidad de intercambio. Por ello, la explicacin de las relaciones de
parentesco no se sita al nivel de la conciencia que de stos tienen los individuos, sino al
nivel del inconsciente estructural.
2.2.3.LA ESTRUCTURA DE LOS MITOS

15

Lvi Strauss ha dedicado casi veinte aos a realizar un anlisis de los mitos. En qu
consiste?. Entiende por mito un relato situado en el origen de los tiempos, pero persistente
en una determinada cultura, el anlisis estructural consiste en poner de manifiesto las leyes
y la lgica que subyace en dichos mitos para descubrir las estructuras que, a nivel
inconsciente, operan en el espritu humano. No es importante el sujeto creador del mito, si
es que existe, ni su origen histrico, un mito se compone de un amplio conjunto de
versiones, variantes de un mismo esquema estructural.
Los mitos estn estructurados como un lenguaje, sin embargo, la analoga no es
total. Aqu no se funciona con fonemas, sino con mitemas (grandes unidades significativas
en las que cabe dividir un mito), que slo adquieren significacin a condicin de integrarse
en una estructura. Al igual que una partitura de orquesta, se descifra mediante trazos
verticales (sincrona) dentro de una secuencia (diacrona). Lvi Strauss resume as sus
principios:
1.- Si los mitos tienen un sentido, ste no puede depender de los elementos
aislados que entran en su composicin, sino de la manera en que estos elementos se
encuentran combinados.
2.-El mito pertenece al orden del lenguaje, del cual forma parte integrante.
El lenguaje, tal como se lo utiliza en el mito, manifiesta propiedades especficas
3.-Estas propiedades slo pueden ser buscadas por encima del nivel habitual
de la expresin lingstica, dicho de otra manera, son de naturaleza ms compleja que
aquellas que se encuentran en una expresin lingstica cualquiera
El proceso para trabajar los mitos es el siguiente: en primer lugar, como trabajo
etnogrfico, es preciso recoger todas las versiones y variantes que normalmente presenta
un mito. No hay una versin primigenia u original. El mito es el conjunto de sus versiones. El
anlisis estructural trabaja sobre este conjunto, mostrando las correlaciones,
combinaciones, permutaciones e inversiones que presenta, para descubrir la ley estructural
del mito considerado. Pero ello es slo un primer paso, adems hay que integrarlo en un
conjunto ms amplio. Para lograrlo conviene aplicar un mtodo muy estricto que se
comprende en tres reglas:
1.-un mito no debe ser jams interpretado en un slo nivel. No existe
explicacin privilegiada, pues todo mito consiste en el establecimiento de relacin entre
varios niveles de explicacin
2.-Un mito no debe ser jams interpretado slo, sino e relacin con otros
mitos que, tomados juntos, constituyen un grupo de transformacin
3.-un grupo de mitos no debe ser interpretado slo, sino por referencia:
- A otros grupos de mitos
- A la etnografa de las sociedades de las que proceden.
De este modo, a travs de la relacin entre niveles de un mito, de la relacin entre
mitos y de la referencia al contexto social de origen, el anlisis llega a detectar propiedades
comunes, estructuras relativamente simples que han generado, transformacionalmente, la
diversidad mtica.
2.2.4.-EL INCOSCIENTE ESTRUCTURAL
En sus anlisis estructurales, ya sea de los sistemas de parentesco o de los mitos,
Lvi Strauss busca reconstruir las leyes del inconsciente estructural que, en ltimo trmino,
seran la expresin de la estructura del espritu humano. Cualquier hecho social es un
fenmeno de comunicacin, y como tal simblico, cuya lgica expresara la de la mente
humana, origen de toda cultura. si como lo creemos nosotros, la actividad inconsciente del
espritu consiste en imponer formas a un contenido, y si estas formas son
fundamentalmente las mismas para todos los espritus, antiguos y modernos, primitivos y
civilizados, como el estudio de la funcin simblica, tal como se expresa en el lenguaje, lo
muestra en forma tan notable, es necesario y suficiente alcanzar la estructura inconsciente

16

que subyace a cada institucin o a cada costumbre para obtener un principio de

interpretacin vlido para otras instituciones y costumbres, a condicin, naturalmente, de
llevar lo bastante lejos el anlisis.
El espritu humano (mente o intelecto, sede de la funcin simblica) se reduce a un
inconsciente que se manifiesta en la funcin simblica y es la fuente que estructura toda la
realidad. Inconsciente entendido, no en el sentido del psicoanlisis, como origen de
cualquier pulsin o deseo que est reprimido, sino ms bien en el sentido kantiano, donde
habra un sistema categorial que hace posible la organizacin y conocimiento del mundo,
que permanecera inconsciente y al margen de los sujetos particulares. De esta manera se
nos convierte en una instancia trascendente en cuanto est por encima de las diversidades
particulares de los individuos y sus relaciones concretas de intercambio, y en cuanto es el
origen y condicin de posibilidad de los fenmenos culturales y sociales, que se ejerce
segn las mismas leyes en todos los hombres.
Es posible preguntarse, como lo hace el etnlogo tras el anlisis de los mitos, por
qu de un extremo a otro de la Tierra los mitos se parecen tanto. En Lo crudo y lo cocido
afirmar Lvi Strauss, si se pregunta cul es el significado ltimo al que todas estas
significaciones remiten, la nica respuesta que este libro sugiere es que los mitos significan
la mente que los elabora, y por los mitos se expresa una imagen del mundo ya inscrita en la
arquitectura de la mente. Nos encontramos con que la universalidad de las leyes (ya sea
prohibicin del incesto, instituciones matrimoniales o mitos) slo es explicable por un a
priori natural: el inconsciente estructural. Este permanece fuera de las ilusiones del
pensamiento consciente, por lo que nos planteamos inmediatamente la cuestin del
sentido, de su inteligibilidad. Es entonces cuando aparece el espritu humano. Lvi Strauss
cree que es necesario acudir, como lo hace la lingstica, a una estructura inconsciente
como carcter comn y especfico de los hechos sociales. La diversidad de culturas se
explica, pues, por un inconsciente que engendra estructuras imponiendo formas a diversos
contenidos.
Adems Lvi Strauss cree que la validez de los conocimientos etnolgicos, en cuanto
aportan una inteligibilidad general del fenmeno humano, se basan en la universalidad del
espritu humano. Las leyes invariantes, expresadas por los ordenamientos estructurales,
tienen su base explicativa en la actividad inconsciente del espritu que los elabora. Toda
organizacin social, como afirma en El Pensamiento Salvaje se reduce a una expresin a
nivel del pensamiento y de las conductas individuales, de ciertas modalidades temporales
de las leyes universales en que consiste la actividad inconsciente del espritu. Esto ltimo
plantea, segn Lvi Strauss, reducir la cultura a la naturaleza, si es que el inconsciente,
estructurador de toda forma cultural tiene una base natural; por otro, reducir la actividad
estructurante de la mente humana a su expresin material, la actividad de las clulas del
crtex cerebral. Con ello la mente sera una cosa material, y lo humano (cultura) se
reducira a lo no humano (naturaleza material).
3.-EL ESTRUCTURALISMO PSICOANALTICO: JACQUES LACAN
3.1.-DEL SURREALISMO A LA ESCUELA FREUDIANA
J. Lacan (1901-1981), mdico psiquiatra, destaca por haber propuesto una nueva
lectura de la teora psicoanaltica de Freud, entendiendo esta como una teora del
inconsciente, y aplicando enfoques de la lingstica y la antropologa estructurales. El
retorno a Freud viene justificado para hacer del psicoanlisis una teora cientfica, frente a
los reduccionismos y desviaciones ideolgicas a las que se haba visto sometido. Ello explica
las crticas de Lacan a diversos psicoanalistas y de reverso el ostracismo al que los
representantes del psicoanlisis oficial han sometido a Lacan y su escuela, por su presunta
heterodoxia.
El psicoanlisis penetra en Francia en los aos 20 unido al surrealismo. Las
reflexiones surrealistas sobre la escritura automtica y la simbologa de los sueos trataban
de poner de manifiesto, acudiendo a Freud, que el sujeto en los estados paranoicos
descritos por Dal en su mtodo paranoico crtico, tena y creaba una nocin distinta de lo
real con respecto a la considerada normal. La originalidad de la interpretacin de Freud por
Lacan proviene, inicialmente, de su relacin con el Freud de los surrealistas: el yo
inconsciente expresa una realidad distinta de la del yo consciente. En este marco se
inscriben sus primeras publicaciones: La psicosis paranoica en sus relaciones con la
personalidad, El estadio del espejo.

17

En un segundo momento, Lacan acudir a la lingstica de Saussure y de la escuela

de Praga para aplicar el anlisis y trminos lingsticos al inconsciente. Este enfoque se
encuentra claramente expresado en su Discurso de Roma, titulado Funcin y campo de la
palabra y del lenguaje en el psicoanlisis.
Paralelamente, la publicacin en 1949 de las estructuras del parentesco de Lvi
Strauss le sugiere un anlisis parecido de las estructuras y relaciones del inconsciente. As
afirma: No resulta acaso palpable que alguien como Lvi Strauss, sugiriendo la implicacin
de las estructuras del lenguaje y de esa parte de las leyes sociales que regula la alianza y el
parentesco, conquista ya el terreno mismo en el que Freud asienta el inconsciente?
Posteriormente, preguntado en EEUU por su relacin con Lvi Strauss confesaba: le
debo mucho, si no todo, lo que no quita para que yo tenga de la estructura una visin muy
distinta de la suya.
La teora de Lacan ha supuesto una particular heterodoxia en el psicoanlisis oficial,
representado por la Asociacin Psicoanaltica Internacional, que en numerosas ocasiones ha
negado a Lacan y a su grupo de pertenecer a ella. Lacan plante la cuestin de hasta qu
punto puede una sociedad profesional controlar la ciencia psicoanaltica. Esta segregacin
se ampara en el hecho de que la psiquiatra practica tambin la segregacin social.
La enseanza de Lacan ha sido esencialmente oral, en seminarios impartidos desde
1953, primero en el hospital parisino de Saint Anne, dirigidos a mdicos y psicoanalistas;
posteriormente, tras su resonancia, en la Escuela Normal Superior (1964), ensanchndose
su audiencia con antroplogos lingistas, filsofosEn este ao funda la Escuela freudiana
de Pars, y es la poca en la que alcanza mayor fama, poca que culmina con la publicacin
de los Escritos (1966). Obra en dos volmenes, muy extensa e la que recoge todos sus
artculos e intervenciones, dispersos hasta entonces en publicaciones diversas.
En 1968, como resultado del mayo francs, se crea la Universidad de Vincennes,
encargndole a Lacan la direccin del departamento de psicoanlisis. En 1980 se ve
obligado a disolver la Escuela freudiana y crea la Casa Freudiana. Desde 1973 han
comenzado a editarse los Seminarios, que permanecan inditos, edicin a cargo de uno de
sus discpulos J.A. Miller, seminarios que formarn ms de veinte volmenes, y que amplan
en numerosos aspectos la teora de Lacan.
Los escritos de Lacan presentan un estilo de difcil lectura y comprensin, por su uso
de numerosas asociaciones metafricas y recursos literarios, que obligan al lector a un
trabajo de desciframiento, lo que le ha valido el ser llamado el Gngora del psicoanlisis,
justificable, segn l, por la necesidad de emplear trminos rigurosos y ejemplificar por otro
lado el lenguaje del inconsciente con metforas, juegos de palabras asociaciones,
metonimias
3.2.-EL INCONSCIENTE COMO LENGUAJE
La teora psicoanaltica de Freud tiene como objeto el inconsciente (segn Lacan),
estando ste estructurado y funcionando como un lenguaje autnomo, aunque distinto del
lenguaje consciente. Desde aqu es posible comenzar a entender la interpretacin lacaniana
del psicoanlisis: aplicar la lingstica de Saussure para describir el funcionamiento del
inconsciente. Proponiendo volver a Freud, Lacan pretende que la lingstica estructural no es
una teora ajena al psicoanlisis. Al contrario, hay en Freud signos de que con este modelo
se interpreta de un modo mejor su teora. Nos encontramos por tanto ante una lectura
estructuralista de Freud: el inconsciente es una estructura oculta (est reprimido), bajo la
apariencia de lo consciente; estar estructurado como un lenguaje significa que est
organizado por una cadena de significantes parecida al discurso hablado.
El enfermo o el individuo normal juega con las palabras (significantes) del
inconsciente (por ejemplo en los sueos) como el poeta con las del poema, con la diferencia
de que las relaciones significante-significado en el primero son estrictamente privadas e
incomunicables. El psicoanalista no alcanza el significado de un sueo hasta el final de un
largo proceso hermenetico. Cada entrevista con el psicoanalizado reestructura, con nuevas
asociaciones de significantes, el significado final o texto original del inconsciente.

18

Vamos a exponer algunos conceptos bsicos de la lingstica que Lacan emplea.

Para l, el signo lingstico viene dado por el algoritmo S/s (S: significante; s: significado; /:
sobre). Vamos a explicar esta frmula:
-Significante (S): conjunto de elementos materiales (fonemas, locuciones,
frases) del lenguaje unidos por una estructura. Forma el soporte material del discurso (la
letra). Cada significante se define por oposicin a los dems dentro de una cadena. La red o
cadena de significantes funciona como una estructura sincrnica: cada uno recibe su uso y
definicin por oposicin a otros anteriores o posteriores, en todos los niveles que distingue
la lingstica
-Significado (s): Expresa el elemento comn a varias experiencias. No se
corresponde con una palabra o smbolo concreto, depende del conjunto de palabras que
aparecen en la frase y de las palabras del cdigo. Como nivel propio del lenguaje, el
significado, contrariamente, representa la estructura diacrnica: la significacin surge por la
aprehensin global del sentido de la frase; al terminar una locucin, el ltimo trmino del
discurso nos remite, en un proceso diacrnico de regresin al principio, emergiendo
entonces el sentido o significacin.
-Barra o traza (/) entre S y s: expresa la resistencia o corte en la relacin
significante/significado. No existe entre ambos una relacin unvoca, hay una barrera
resistente a la significacin; es ms, el significante acta con independencia de su
significado y ste slo puede emerger a travs de la cadena de significantes. Nos
encontramos entre dos rdenes distintos separados por una barra. Esto nos lleva a
establecer las diferencias en la concepcin de signo lingstico con Saussure siguientes:
EL SIGNO LINGSTICO
SAUSSURE

LACAN

Significante y significado se sitan a un Significante y significado estn escalonados,

mismo nivel: unidad psquica de dos caras
forman dos rdenes o niveles distintos. No
hay correspondencia biunvoca
Signo: significante (imagen fnica)/significado Signo:
significante
(concepto)
significado(diacrnico)
S/s: arbitrario

(sincrnico)

S/s: reprimido

En Lacan el significante no se define como imagen fnica o sonido; a nivel

psicoanaltico, todo significante es sustituido (por represin) por otro significante, ni est en
relacin directa con un significado especfico, de ah la necesidad de descifrar e interpretar,
por ejemplo el contenido de los sueos.
Lacan subraya, por otra parte, la autonoma del significante. La cadena de
significantes acta casi siempre con independencia del significado y, en consecuencia, al
margen del sujeto, punto de referencia de toda significacin. El significante, como
elementos constitutivo del inconsciente, carece de sentido en muchos casos, es una frmula
vaca que se inscribe en el inconsciente, sin que el sujeto consciente pueda captar su
sentido.
La cadena de significantes adquiere significado cuando se articula segn dos figuras
estilsticas: la metfora y la metonimia:
-la metfora, como figura es el empleo de una palabra (significante) con una
significacin parecida a otra, en virtud de una analoga con ella, pero diferente de la
habitual. As podemos decir balanza (S) en vez de justicia (S). Para Lacan es en la
sustitucin de un significante (S) por otro (S) pasando el primero a ocupar el significado del
segundo, cuando se produce significacin, captable por una especie de intuicin. La
semejanza de sentido de S con S engendra la significacin.
-la metonimia consiste, por el contrario, en un desplazamiento del sentido:
una palabra es sustituida por otra sobre la base de una relacin de contigidad o

19

proximidad. As en beber un vaso, vaso (S) es sustituido por otro (por ejemplo agua (S)), el
continente por el contenido. El desplazamiento de sentido de un S por otro S engendra la
significacin. A nivel inconsciente la metonimia es, segn Lacan, un sin sentido puro y
aparente por no tener el significante su significado habitual, y es por medio de diferentes
conexiones entre significantes cuando aparece la significacin propia en este caso.
El inconsciente est estructurado como un lenguaje, que funciona segn unas leyes,
procesos y significantes especficos, al margen de cualquier intervencin del sujeto
consciente: est constituido por significantes reprimidos y reemplazados por otros en el
nivel consciente. Lacan dir al respecto: el inconsciente es ese captulo de mi historia que
est marcado por un blanco u ocupado por una mentira: es el captulo censurado, es mi
Otro, la otra cara del sujeto
LENGUAJE CONSCIENTE

LENGUAJE INCONSCIENTE

Simbolismo aprendido. Smbolo y sintaxis Los smbolos

estn prximos a la experiencia de las cosas adquiridos
Distincin: significante/significado

son

universales,

no

son

Una sola dimensin: significantes

Un significante para un significado concreto: Mltiples significantes para un mismo

existe una conexin entre S y s
significado reprimido: el significado se
desvanece entre varios significantes
La conexin
consciente

S/s

tiene

una

motivacin La conexin S/s responde a una motivacin

secreta

Se manifiesta en el habla consciente

Se manifiesta por las formaciones del

inconsciente: lapsus, olvido, sueos, chistes,
sntomas, significantes enigmticos,

Acta a nivel de smbolos, por ejemplo, funciona a nivel de estilo o sintaxis:

metfora y metonimia
condensacin (asimilable a metfora) y
desplazamiento (metonimia)
Frente al simbolismo del lenguaje verbal consciente, que se adquiere por el
aprendizaje de la lengua, los smbolos inconscientes son universales, no adquiridos. Como
hemos anotado en el esquema anterior, el simbolismo inconsciente, compuesto slo de
significantes, tiene una diversidad de significantes para un mismo significado reprimido,
dicho significado se expresa, de una forma interpolada, en el lenguaje consciente por medio
de las llamadas formaciones del inconsciente (lapsus, olvido y confusin de nombres,
sntomas, sueos, etc), por lo que no se da una correspondencia biunvoca entre los
significantes del lenguaje consciente y los del inconsciente. As, por ejemplo, en una
paciente de Freud un sntoma como un olor recurrente a harina quemada significaba
(ocultando) una ruptura familiar que le atormentaba.
El lenguaje inconsciente consiste entonces en un discurso compuesto slo por una
variedad de significantes que se combinan y se sustituyen segn los procesos de metfora y
metonimia, lo que hace que formen un texto de difcil lectura. El sentido del discurso
inconsciente se tiene que buscar en su dimensin diacrnica, viendo el origen histrico,
represiones primitivas, historia personal del individuo. Los significantes se articulan segn
los procesos automticos de condensacin y desplazamiento que, para Lacan se asimilan a
los mecanismos lingsticos de metfora y metonimia, respectivamente, por lo que dicen
algo totalmente distinto de lo que afirman explcitamente.
Mediante los juegos de la condensacin y el desplazamiento la palabra reprimida
emerge (se traspone o transfiere) en el discurso consciente bajo una mscara que es preciso
descifrar. Un sntoma se convierte en el significado del significante que aparece. Un deseo
en una metonimia: el deseo inconsciente es el significado que se transforma (desplaza) en
un significante, a nivel de habla consciente, que no guarda relacin directa con el anterior
(por ejemplo a nivel consciente, en un sueo de Freud aparece el deseo de escribir un libro,
a nivel inconsciente significa el deseo de unin sexual)

20

Cmo conocer el lenguaje del inconsciente? Directamente no es posible, slo

podemos reconocerlo por medio de representaciones de lo reprimido en la conciencia. En el
discurso consciente, a veces, afloran ciertos puntos nodales particularmente densos
(sntomas, significantes enigmticos) o que reflejan lagunas (por ejemplo en las formaciones
del inconsciente: lapsus, actos fallidos), por medio de una interpretacin se puede
reconstruir el texto del inconsciente. En cualquier caso, el inconsciente bsico sera
inaccesible al lenguaje consciente, slo seran traducibles los significantes situados en una
esfera intermedia llamada preconsciente.
3.3.-DEL PEQUEO ANIMAL HUMANO AL SUJETO PARLANTE ADULTO
El pequeo animal humano necesita recorrer un largo proceso, no exento de
obstculos (traumas), para llegar a constituirse en un sujeto singular adulto sexuado. Lacan
ha puesto de manifiesto cmo el sujeto y su inconsciente se constituyen a travs del orden
significante del lenguaje.
El paso de lo biolgico a lo simblico se realiza por distintas fases, desempeando
un papel clave la resolucin del complejo de Edipo. Las fases son las siguientes:
1.-Orden Imaginario: En esta fase, llamada tambin estadio del espejo,
Lacan analiza la infancia. Un nio (6-8 meses) reconoce su imagen en su semejante, sea en
la imagen de otro nio, de la madre o su propia imagen en el espejo, identificndose de
forma narcisista en ella, alienndose en ella (el sujeto es su doble). Se establece una
relacin dual e inmediata, cuyo efecto es la identificacin, por no existir una distancia entre
ambas. As, al principio, ante un espejo, el nio confunde el reflejo (imagen) con la realidad,
trata de coger la imagen. Ms tarde adquiere la nocin de imagen y comprende que el
reflejo no es su ser real. Finalmente capta que esa imagen es suya, distinta de la del adulto
que lo acompaa, y entonces se produce un jbilo (gozo placentero) por la identificacin de
los movimientos de su cuerpo en el espejo.
Producindose un juego de reflejos (desdoblamiento) entre su conciencia y su otro
(imagen), no hay subjetividad, pues esta comporta siempre separacin de trminos y no
identificacin, por lo que el nio en este estadio es incapaz de delimitar su personalidad.
As, el nio que pega dice que le han pegado; el que ve caer llora; toma su figura humana
por su imagen. Le ocurre como al psictico: es incapaz de situarse l mismo o los dems,
habla en tercera persona.
Adems, segn Lacan, esta relacin tiene un carcter libidinal. El nio desea,
adems de los cuidados y contactos con la madre, ser todo para ella, identificndose con el
objeto de deseo del otro. Por eso, el infante, no es un sujeto, ms bien es una carencia (lo
que le falta), el yo es su doble (el objeto de su deseo), no hay ni individualidad ni
subjetividad.
Este movimiento tiene una doble importancia: por un lado (positivo), supone un
primer paso en la adquisicin funcional de uno mismo: se representa de una forma total el
propio cuerpo; por otro (negativo), es el primer paso en el camino de la alienacin humana,
por la identificacin inicial que se produce con su imagen o doble. La relacin dual hace que
identifique tambin el significado y el significante, por eso se llama orden imaginario, al
igual que en la imaginacin no aparece el referente, est disimulado.
2.-Orden simblico: En una segunda fase, de transicin, aparece el padre
como el que priva al nio del objeto de deseo (la madre); el padre, tercer elemento, es el
aguafiestas de esta relacin dual que queda entonces truncada. El nio tropieza con la
prohibicin (ley del padre), elemento heterogneo en esta relacin dual. Pero para que
cumpla su funcin es necesario que su palabra (orden simblico) sea reconocida por la
madre, en el sentido de aceptar al padre como autor de la ley, reconocimiento simbolizado
por la metfora Nombre - Paterno: En el nombre paterno es donde tenemos que reconocer
el sostn de la funcin simblica que, desde el albor de los tiempos histricos, identifica su
persona con la figura de la ley. Si el nio no acepta la ley, o si la madre no reconoce al
padre en esta funcin, el nio permanecer identificado al falo (que no es el pene, sino el
significante unitivo de una identidad), y sujeto a la madre, encadenado a la relacin
inmediata, privado de su subjetividad, hablando de s mismo en tercera persona. Si hay
aceptacin de la palabra del padre (ley del orden), el nio se identifica con el padre por ser
este quien tiene el falo, y reconoce no tener el mismo derecho que su padre sobre la madre.
Entramos en la ltima fase: el orden simblico.

21

El infante que deseaba ser todo para su madre, tiene que reprimir su pulsin
(represin originaria se le llama en psicoanlisis, para diferenciarla de las represiones
secundarias que hacemos posteriormente), e introyecta en su conciencia la ley del orden
(prohibicin de la unin dual y representante de la palabra), identificndose con su rival
(padre) por la introyeccin de la imagen del padre. En adelante querr ser como pap. Es
esta represin originaria la que, al mismo tiempo que resuelve el Edipo, determina el acceso
al lenguaje: el deseo de unin con la madre es reprimido y reemplazado por un sustituto: lo
que lo nombra hacindolo un sujeto. Le proporciona un nombre, es decir, un lugar en la
sociedad.
La aceptacin de la ley se vuelve liberadora: el nio accede a la sociedad como un
sujeto particular yo a travs del lenguaje. Se inserta en el mundo simblico de sus padres y
adopta el ttulo de miembro de la sociedad; cobra una entidad propia, frente a la confusin
primera (imaginario) con la madre; al liberarlo de la imagen, le da el sentido de la realidad.
Dar el nombre a una cosa supone que distingue esta cosa como algo que no es uno mismo,
y que, por consiguiente, se dispone de una subjetividad y de un significante de esta. La
palabra (smbolo) se convierte en mediadora entre el yo y lo otro (realidad, padres)

RESOLUCIN DEL EDIPO

1.La pulsin (unirse con la madre) es reprimida y

(simultneo)
ACCESO AL LENGUAJE 2.sustituida por un smbolo (lenguaje)
determina

Formacin del inconsciente

toma de conciencia de su autonoma de sujeto
miembro de la sociedad, aceptacin de sus normas
El complejo de Edipo no constituye slo un hecho psicolgico, es tambin un
fenmeno cultural: la prohibicin del incesto hace que, frente a la promiscuidad animal, las
relaciones de alianza no coincidan con las de parentesco (paso de la naturaleza a la cultura).
Al tiempo que conflicto individual, la interiorizacin de las reglas sociales permite ingresar
en el reino de lo simblico, la cultura y el lenguaje.
3.4.-ESCISIN Y ALIENACION DEL SUJETO
El acceso a lo simblico tiene como efectos la escisin y alienacin del sujeto, y la
formacin del inconsciente. Es en este campo donde la explicacin filosfica de Lacan
alcanza sus consecuencias filosficas.
Si el sujeto se constituye como tal sujeto singular por su insercin en el orden
simblico, esto se salda con un duro coste: la escisin o divisin del sujeto. Mediante el
nombre, el sujeto se representa en el simbolismo por un sustituto, por un significante, pero
este sustituto pertenece al orden del smbolo, del significante, y este orden funciona por
relaciones con los restantes significantes. La subjetividad aparece dividida en dos yoes: el
sujeto hablante existencia (no est en la cadena significante, queda en el inconsciente) y el
yo simblico (representa al primero). El yo del discurso indica el (yo) sujeto hablante, pero
sin llegar a significarlo, el significado se desvanece en el significante.
Podramos ejemplificar esto de la siguiente manera: el nio que no ha ingresado en
el orden simblico (no emplea un lenguaje en primera persona ni ha superado el Edipo) es
nombrado por sus padres con l 0 (el-cero), que no indica una singularidad propia, es una
convencin para poder intercambiar yo (padre) t (madre). Posteriormente a su ingreso en
el orden simblico, adquiere una singularidad (hijo, Juan, l 1), pero este segundo
significante viene a ocultar el verdadero yo. Por eso dice Lacan: el significante es lo que
representa el sujeto para otro significante. En resumen, podramos esquematizarlo del
siguiente modo:

22

YO

L 1

Sujeto del enunciado

(yo)

L 0

Sujeto de la enunciacin

Efectuada la escisin del sujeto entre el (yo) del sujeto y el yo del orden simblico,
se produce tambin la alienacin del sujeto en su discurso. De aqu en adelante ya no habr
coincidencia entre el (yo) sujeto de la enunciacin y el yo sujeto del enunciado: el orden del
discurso oculta el sujeto verdadero, el sujeto se ha alienado en su discurso.
El sujeto humano es la causa u origen del simbolismo lingstico o cultural, ms bien
es un efecto de estos significantes, se constituye (modela) por el Edipo y las estructuras del
lenguaje, que se presentan como estructuras u rdenes ya constituidos, por lo que en
nuestras sociedades desarrolladas ser un sujeto humano normal implica que el infante debe
inscribirse en tal simbolismo: someterse o ser recluido en la enfermedad mental es el
dilema de ser o no ser.
La pulsin primitiva se convierte en deseo de tener, de conocer, de poseer. El nio
se da cuenta de que no slo es, sino que est por hacer (tener). Desde entonces, a travs de
sublimaciones y por desplazamientos mltiples (metonimias) de un significante a otro, el
deseo inconsciente se aliena en la demanda 15 El objeto de deseo, irremediablemente
perdido, ya no ser alcanzado ms que por medio de sustitutos variables, incapaces todos
ellos de producir nunca la satisfaccin perdida. El nio se va a orientar hacia la tendencia de
reconocerse en sus realizaciones, identificndose con ideales diversos, desde los ideales
clsicos de la infancia (campen, hroe, aviador), hasta los ideales del adulto; tarea
mproba y al final de cada consecucin frustrante, porque nunca logra colmar la satisfaccin
perdida.
Lacan mantiene la tesis de la simultaneidad en el acceso al lenguaje y en la
formacin del inconsciente. Por lo que hasta ahora hemos descrito sabemos que al
reemplazarse, por represin, por un smbolo el deseo de unin con la madre se engendra el
inconsciente. Un hecho que se inscribir como significante en el inconsciente y, al mismo
tiempo (doble inscripcin) como S/s a nivel consciente. Formar la divisin dos tipos de
discursos o lenguajes, consciente/inconsciente, de la que ya hemos hablado: Que el
inconsciente tiene una estructura de lenguaje no puede de ningn modo entenderse de otra
forma que segn lo que yo afirmaba hace un momento, esto es, que el lenguaje es la
condicin del inconsciente
3.5.-PIENSO DONDE NO SOY, SOY DONDE NO PIENSO
En Lacan podemos establecer que el yo que habla es una mscara del verdadero
(yo). El lenguaje viene a objetivar (idealizar) de una forma imaginaria el verdadero ser. El yo
se convierte, por el empleo del lenguaje, en el Otro de s mismo, poco a poco se disimula
(enmascara) a s mismo, y con el paso del tiempo la distancia se agudiza, dentro de unos
lmites. Cuando estos lmites se desbordan, caemos en la anormalidad: El drama del sujeto
en el verbo consiste en que experimenta su carencia de ser. Con el objeto de aliviar ese
instante de carencia, viene una imagen a la posicin de soportar todo cuanto un deseo
conlleva: proyeccin, funcin de lo imaginario
El sujeto se oculta en los enunciados que habla, lo que le conduce a buscar su
verdad en imgenes de los otros con los que se identifica. El yo se convierte en un producto
imaginario. Aqu nace un problema: si hemos afirmado que la superacin del orden
imaginario, con el ingreso en el orden simblico del lenguaje, posibilita la individualizacin
del sujeto, Cmo hablamos ahora de un yo imaginario?. Aunque son dos rdenes distintos,
son, para Lacan, interdependientes. El sujeto, a partir de su acceso a lo simblico, pierde la
referencia del significante yo respecto al significado primero, reprimido: (yo). Su alienacin
consiste precisamente en esto: el sujeto pierde su distancia y se identifica con l.
Por un mecanismo llamado por Freud negacin, el yo hace aflorar el inconsciente,
rechazndolo (negndolo) al mismo tiempo: pensar que quiero ofenderle, pero no es esa
mi intencin; emerge el (yo) reprimido (quiero ofenderle), a condicin de negarlo
conscientemente (no es esa mi intencin). La negacin pone de manifiesto hasta qu punto
son divergentes el (yo) sujeto de la enunciacin y el yo sujeto del enunciado.
15

Demanda: trmino que Lacan utiliza para referirse al sustituto artificial que viene a complementar la
carencia esencial: unin con la madre

23

De acuerdo con lo dicho, Lacan denuncia los prejuicios filosficos que en la frmula
cartesiana han unificado el ser y el pensamiento consciente. El descubrimiento freudiano
nos obliga a reconocer que los contenidos del inconsciente constituyen el ncleo de nuestro
ser: No soy all donde soy el juguete de mi pensamiento; pienso en lo que soy all donde no
pienso pensar, Pienso donde no soy, luego soy donde no pienso. Esta inversin de la
frmula cartesiana, a la que podemos considerar un espejismo, nos lleva a concebir que yo
soy ms verdaderamente all donde no pienso. Ya hemos dicho que el yo como significante
designa el sujeto que habla, pero no lo significa.
La revolucin copernicana de Freud (descentramiento del sujeto) pone de manifiesto
que no existe un yo autnomo, como han querido las filosofas humanistas, que el yo
psicolgico consciente es una ficcin. Este sujeto del yo pienso revela lo que es: el ser de
un fracaso. Yo soy el que piensa: luego yo soy, lo he comentado en otra parte, especificando
que el luego, cariz de la causa, divide inauguralmente el yo soy de la existencia del yo soy
del sentido. Esta escisin debe considerrsela como principal y como la primera salida de la
represin original.
El sujeto del discurso inconsciente no es el yo personal con el que se piensa. El
deseo verdadero del hombre hay que buscarlo en su inconsciente. El sujeto, articulado en el
lenguaje, aliena en el significante su deseo inconsciente primario. Este deseo alienado
refleja la verdad del deseo inconsciente, y lo satisface en cierta manera por medio de un
sustituto, una sombra que lo nombra, que es el significante. Entonces, el verdadero deseo
del hombre hay que buscarlo en la otra escena (inconsciente), el Otro. Por tanto, el
verdadero sujeto humano est ms all de la conciencia, del yo pienso.
Todo objeto de deseo se nos vuelve una suplantacin (metonimia) del verdadero
objeto de deseo original (unin con la madre), y por ello alienante. De ah que la frustracin
(alienacin) no sea algo transitorio de lo que un hombre, gracias a cualquier tipo de terapia,
se pueda librar. Este ego es frustracin de su esencia. Es frustracin no de un deseo del
sujeto, sino de un objeto donde su deseo est enajenado y que, cuanto ms se elabora,
tanto ms se ahonda para el sujeto la enajenacin de su gozo.
La frustracin es un hecho inherente a la propia condicin humana, el orden
simblico que lo escinde es tambin lo que lo hace hombre, es la esencia del ser humano.
Una vez aceptada la ley del padre, que es la palabra, el sujeto experimenta la bsqueda
constante (eternizacin del deseo) en todo otro objeto de deseo, diferente de la madre, con
el que se identifica, pero que no logra satisfacerlo ni reconciliarse en la unin original. Todo
se revelar efmero y destinado a ser suplantado, incapaz de colmar la carencia. Lo que
sucede es que el hombre ignora su propia condicin (de dnde a venido, qu ha reprimido).
Superado el Edipo, se ve obligado a buscar un ideal (realizacin social y cultural) que lo
haga ser algo. Esto es lo simblico. El lenguaje es el medio que utiliza el sujeto para reprimir
sus fracasos y frustraciones, atribuyndolos a menudo a causas exteriores, para recobrar en
la buena conciencia su propio equilibrio que le permita sobrevivir. El individuo es asimilado
por lo simblico a una cadena causal (estructura) de la que no es ms que un efecto.
Denunciando los abusos de la supremaca del yo (mente, conciencia, espritu, alma) y los
espejismos engendrados por las filosofas humanistas, contribuimos a desenmascarar al yo
y a restituirle su verdad: su otro.
4.-MICHEL FOUCAULT
4.1.-MICHEL FOUCAULT: ARQUEOLOGA DEL SABER
4.1.1.-PENSAR LO IMPENSADO
La originalidad del pensamiento de Foucault, al menos en una simple valoracin
inicial, estriba en su interrogacin acerca de las condiciones que hacen posible la aparicin
de los saberes propios de cada poca. Ms que escribir una historia de los enunciados
emitidos se pregunta acerca de por qu ha aparecido en una poca dada un determinado
enunciado u objeto de saber, y no otro en su lugar. Esto significa situarse a un nivel
diferente (arqueolgico), que se va a contraponer al histrico o doxogrfico, buscando lo no
pensado en los discursos, el espacio y el orden que los hace aparecer. La pregunta, con

24

todo, conlleva una paradoja: pensar lo impensado desde los cnones y principios de lo
pensable. Por ello nos movemos en un crculo 16.
Foucault, como un cartgrafo, delimita los permetros del saber, traza los mapas en
los que se sita lo pensado, muestra cmo se constituyen los objetos del saber (lo pensable)
en cada poca y establece el orden epistmico al que pertenecemos.
Una primera aproximacin consiste en descubrir que la racionalidad occidental est
constituida y definida por una serie de exclusiones (lo otro, la locura, la enfermedad, las
prisiones). Es una ilusin pensar que ha existido una historia continuada y progresiva en
todos los campos del saber de los que seramos herederos. Foucault muestra las
discontinuidades, mutaciones y cambios que han configurado nuevos campos de saber: as
la constitucin de la clnica, la locura, la mirada mdica, el hombre y la prisin.
Despus del mayo francs del 68, y por la lectura de Nietzsche y Deleuze Foucault
cambia de rumbo en sus objetivos, para dedicarse a analizar los mecanismos y estrategias
de funcionamiento del poder, cuestionando de modo audaz los postulados hasta ahora
admitidos. En esta lnea se engloban sus anlisis de las instituciones (prisiones) y prcticas
(sexualidad).
Siguiendo uno de los anlisis ms completos de su obra, el realizado por Miguel
Morey17, podemos dividirla en dos grandes periodos temticos:
1.-Arqueologa del saber (1954-1970): Interrogacin sobre el pensamiento
implcito (saber) que impregna todos los campos de una cultura, que abarcara desde su
primera obra (Enfermedad mental y personalidad), a la triloga en que pone en prctica el
mtodo arqueolgico: Historia de la locura, Nacimiento de la clnica y Las palabras y las
cosas. Este periodo se cerrara con su obra de carcter metodolgico, en que reflexiona
sobre el mtodo ensayado en la triloga anterior, Arqueologa del saber (1969). El periodo
acabara en 1970, con su leccin inaugural en el College de France, El orden del discurso, y
un ensayo de 1971 sobre Nietzsche y la genealoga.
2.-Genealoga del poder (1971-1984): el tema del poder se constituye en el
centro de sus reflexiones, en una lnea muy cercana a Nietzsche y a Deleuze; sobre este
tema versarn sus Seminarios en el College de France y, especialmente, sus obras Vigilar y
Castigar e Historia de la sexualidad, de la que se han publicado varios volmenes de los seis
inicialmente proyectados. A excepcin del primero los dems pstumos.
4.1.2.-UNA ARQUEOLOGA DEL SABER
La historia del saber, o la llamada Historia de las ideas, pretende recoger lo que se
ha dicho en orden sucesivo, situndose a nivel de la superficie visible de las cosas. Foucault
pretende colocar su discurso en un orden ms profundo, aquel que hace posible la
emergencia de todo orden de saber. A este mtodo lo llama arqueologa, evocando las ideas
de excavacin y registro, como tcnica para descubrir lo que en una poca dada resulta
decible, lo que est por debajo de las ciencias, de las condiciones de saber. Si
entendiramos por archivo, como quiere Foucault, el juego de reglas que determinan en una
cultura la aparicin y desaparicin de los enunciados y objetos que el saber fabrica, su
actividad podra ser calificada como la de un archivista. Su objeto es el saber, entendido
como el dominio constituido por los diferentes objetos que adquirirn o no un estatuto
cientfico; es tambin el campo de coordinacin y de subordinacin de los enunciados en los
que los conceptos aparecen, se definen, se aplican y se transforman; en fin, un saber se
define por las posibilidades de utilizacin y de apropiacin ofrecidas por el discurso.

A nivel arqueolgico nos preguntamos por las configuraciones que adopta el saber
(rdenes o episteme), sobre cuyo fondo se van a elaborar, pensar e interpretar, los objetos.
Por ser una condicin de posibilidad, Foucault lo denomina a priori histrico: Este a priori es
lo que, en una poca dada, recorta un campo posible del saber dentro de la experiencia,
define el modo de ser de los objetos que aparecen en l, otorga poder terico a la mirada
16

Otra forma de interrogarnos que hace este crculo ms evidente es simplemente cuestionar desde dnde
habla Foucault
17
M.MOREY Lectura de Foucault. Taurus. Madrid 1983

25

cotidiana y define las condiciones en las que puede sustentarse un discurso, reconocido
como verdadero, sobre las cosas.
La episteme, concepto reiterativo en Las palabras y las cosas, y ms tarde
abandonado, es el campo en el que en un tiempo dado, se determinan los a priori histricos,
la estructura subyacente del saber. Ms especficamente, una episteme es el espacio
situado entre dos cortes epistemolgicos o mutaciones del saber, pues, como ya hemos
sealado, en la historia de Foucault no hay progreso. Es un campo que condiciona los
conocimientos. Este nivel arcaico que hace posibles los conocimientos y el modo de ser de
lo que hay por saber, o como precisa posteriormente es el conjunto de las relaciones que
se pueden descubrir, para una poca dada, entre las ciencias cuando se las analiza al nivel
de las regularidades discursivas.
As, en cada cultura, tendramos unas reglas, cdigos o principios ordenadores que
sirven para fijar el espacio comn dentro del que cada cosa, hombre incluido, es percibido o
pensado. Al no haber una historia progresiva del saber, estas configuraciones o principios de
ordenamiento son discontinuas.
Con ocasin de la polmica levantada tras la publicacin de Las palabras y las
cosas, sobre todo por las objeciones metodolgicas que se le hicieron, se vio obligado a
exponer el mtodo de su discurso en Arqueologa del saber, donde pretende liberar el
discurso de las sujeciones antropolgicas, es escribir una historia discontinua sin sujeto, y,
por tanto, abandonar todas aquellas categoras (tradicin, desarrollo, influencia, mentalidad,
origen, etc.) que lo atan a un proceso centrado en el progreso humano. Por otra parte
considera que el anlisis de los enunciados ha de hacerse dese un punto de vista
estructural: un enunciado no tiene primariamente un correlato o realidad a que se refiera, su
referente es el lugar desde el que se dice, las condiciones de posibilidad que lo hacen
enunciable; no hay que confundir al autor de su enunciacin con el sujeto, el sujeto como tal
no existe, hay un lugar vaco que puede ser ocupado por individuos diferentes; cualquier
enunciado se inscribe en un conjunto de formulaciones que le prestan una materialidad. Al
conjunto de reglas no fijadas explcitamente, pero que en cada poca delimitan las
posibilidades (espacio, tiempo) en que puede ser dicho algo lo denomina prctica
discursiva, que crea determinados objetos y no otros. El a priori histrico sera entonces el
conjunto de reglas que caracterizan una prctica discursiva. Con ello Foucault quiere
diferenciar su mtodo de la tradicional historia de las ciencias y de las ideas Es evidente
que tal anlisis no dispensa de la historia de las ideas o de las ciencias: es ms bien un
estudio que se esfuerza por reencontrar aquello a partir de lo cual han sido posibles
conocimientos y teoras, segn cul espacio de orden se ha constituido en saber, sobre el
fondo de qu a priori histrico y en qu elemento de positividad han podido aparecer las
ideas, constituirse las ciencias, reflexionarse las experiencias en las filosofas, formarse las
racionalidades para anularse y desvanecerse quizs prontoms que una historia, en el
sentido tradicional de la palabra, se trata de una arqueologa.
4.1.3.-EL LOCO Y EL MDICO NOS DEFINEN
En la historia de los dominios excluidos del saber occidental, Foucault se centra, en
primer lugar, en la locura. Antes ya haba tratado el tema de la enfermedad mental. Propone
hacer una historia en el sentido ms amplio (nociones, instituciones, medidas jurdicas,
concepciones) de la locura, desde el Renacimiento hasta nuestros das, preguntndose
cmo se ha constituido ese objeto del saber. Y lo primero que observa es que nuestra
cultura moderna, al menos desde Descartes, est montada sobre la oposicin y exclusin de
razn y sinrazn. La posibilidad misma de hacer historia de este dominio descansa en la
exclusin de la locura, que se cataloga como una enfermedad mental, y esto se hace porque
la sociedad occidental necesita, para su propia identidad, practicar la divergencia/exclusin.
Desde qu lugar hablar sobre la locura? La psiquiatra es un saber montado sobre
la divisin (razn/locura), un discurso para hacer razonable la locura. Acudir a ella no
servira ms que para ver cmo cada vez, a lo largo de la historia, se trata mejor a los locos
(mejores tcnicas y conocimientos ms profundos, formas ms humanas). La arqueologa
muestra, sin embargo, que la razn implica excluir a lo otro de s misma, internando y
hospitalizando al loco. Este se constituye como ausencia (deficiencia) o rechazo (forma
irracional) de la razn. Ms que elaborar un saber sobre ella o hablar de la locura, se tratara
de dejar hablar a la misma sinrazn. Con ello no estaramos historiando un objeto del saber,
con los progresos a que ha dado lugar, sino la historia del saber mismo desde lo otro de s
mismo.

26

Han existido diferentes formas de conciencia desde que se ha juzgado y establecido

un discurso sobre la locura. La periodizacin que Foucault establece sera, en esquema, la
siguiente:
PERIODOS

UMBRALES

FECHAS MAYORES

Finales de la Edad
Media. Renacimiento

Nave de los locos

Clasicismo

Modernidad

ACONTECIMIENTOS

1956

El gran encierro: creacin

del Hospital General

Primer
desplazamiento

1785

El
Gran
medicalizacin
Encierro

Corte

1794

El
Gesto
de
Pinel:
liberacin
de
los
encadenados de Bicetre

Miedo:
del

A finales de la Edad Media y durante el renacimiento, la locura se presenta como un

nuevo objeto, trgico y fascinante, simbolizado en las Naves de los locos, que ser
tematizada por medio de la pintura (Brueghel, El Bosco) o por la literatura (Erasmo) como
un uso desordenado de la ciencia, la verdad del conocimiento absurdo, el cmico castigo
del conocimiento y su ignorante presuncin. La locura se emparenta con la muerte, el
saber o la verdad. Al tiempo Foucault muestra cmo se va preparando el camino que
abocar en el clasicismo (mediados del XVII a fines del XVIII) al encierro y reduccin del
loco, simbolizado en la creacin del Hospital General de Pars en 1956. Aunque todava sigue
conservando su ambivalencia (se encierra junto a criminales, mendigos y vagabundos, para
reservar un lugar propio a la ciudad), la separacin mental no se producir hasta el siglo
XIX. En el clasicismo se empieza a investigar la locura, los delirios, mana y depresin; su
catalogacin oscila entre considerarla como pasin, una enfermedad, propia de la
naturaleza, o considerarla como un error de la razn.
Ser en los aos siguientes cuando la distincin que acabamos de hacer cobrar
otro sentido, lo que era enfermedad remitir a lo orgnico; y lo que perteneca a la sinrazn,
a la trascendencia de su discurso, ser nivelado en lo psicolgico. Por un pliegue en el saber
se produce la medicalizacin del encierro, considerndolo una enfermedad que exige control
mdico, por ello se produce el encierro que, poco a poco, dar lugar al corte epistemolgico
que supone el surgimiento de la psiquiatra, que se puede simbolizar en la reforma de Pinel
al liberar a los encadenados de Bicetre. La locura encuentra un nuevo lugar: el asilo. La
eventualidad para el hombre de estar loco, y la posibilidad de ser objeto, se unen a fines del
siglo XVIII, y este encuentro da nacimiento, a la vez (y no hay en este caso azar en la fecha)
a los postulados de la psiquiatra positiva y a los temas de una ciencia objetiva del hombre.
La psiquiatra se convierte en un saber mdico como un discurso objetivo de la locura, se
convierte en una enfermedad tratada por los mdicos a travs del lenguaje. La
psicologizacin de la locura y la reduccin de la oposicin razn/sinrazn a la nueva de
normal/patolgico sern las positividades modernas.
Con su obra El nacimiento de la clnica (una arqueologa de la mirada mdica)
contina la investigacin sobre la locura que se situaba a nivel de la descripcin histrica.
En un dominio tan confuso, tan poco y tan mal estructurado de la historia de las ideas.
Nos situamos en ambos casos tambin en un nivel de arqueologa epistmica, es
decir, buscando el a priori histrico, lo impensado que hace posible un campo de la
experiencia y una estructura de la racionalidad.
Prosiguiendo el tema ya apuntado en Historia de la locura, la medicalizacin del
encierro, El Nacimiento de la Clnica tratar de descifrar las claves del nacimiento del saber
mdico, y especialmente los cambios histricos producidos para desmitificar la creencia en
que siempre ha sido lo mismo. El cambio nfimo y decisivo que ha sustituido a la pregunta
Qu tiene usted?, con la cual se iniciaba en el siglo XVIII el dilogo del mdico y del
enfermo con su gramtica y su estilo propios, por esta otra en la cual reconocemos el juego
de la clnica y el principio de todo su discurso: Dnde le duele a usted? pone de manifiesto

27

las diversas formas en que ha sido percibida, enunciada o entendida la enfermedad; por otra
parte, la misma institucionalizacin de la enfermedad (la clnica) ha cambiado segn
mutaciones que ha sufrido el saber a lo largo de la historia.
Foucault trazar la historia de la medicina anterior a la Revolucin francesa
(clasicismo: medicina clasificatoria de las especies de enfermedad) y la medicalizacin
forzosa que se produce en el periodo postrevolucionario (enviar los enfermos a casa,
reorganizacin de los hospitales y reglamentacin de la profesin mdica). Estos factores
producen al tiempo una nueva forma de conocimiento y de mirada mdica: La formacin
del mtodo clnico est vinculada a la emergencia de la mirada del mdico en el campo de
los signos y los sntomas. En lo sucesivo el significante (signo y sntoma) ser enteramente
transparente para el significado que aparece, sin ocultacin ni residuo, en su realidad ms
maquinal, y que el ser del significado - el corazn de la enfermedad - se agotar entero en la
sintaxis inteligible del significante.
El ver (mirada mdica) constituye un saber enunciable, entendiendo el ver como un
tocar tangible. El sntoma se transforma en lesin y el signo ahora habla solo, y lo que
pronuncia es apodctico: la tos, la fiebre crnica, etc.. la posibilidad legal de diseccionar los
cadveres posibilita ese cambio desde lo alto de la muerte se pueden ver y analizar las
dependencias orgnicas y las secuencias patolgicas. La mirada pasa a ser algo secundario
para dar el primado a la localizacin (Dnde le duele a usted?). En lo sucesivo la mirada
mdica no se posar sino en un espacio lleno por las formas de composicin de los rganos.
El espacio de la enfermedad es, sin residuo ni deslizamiento, el espacio mismo del
organismo. Percibir lo mrbido no es otra cosa que percibir el cuerpo.
4.1.4.LAS PALABRAS Y LAS COSAS
La obra de Foucault que mayor impacto y repercusiones ha tenido tal vez sea Las
palabras y las cosas: una arqueologa de las ciencias humanas. A ello contribuy el
momento en que fue publicada (1966, momento central de la polmica estructuralista), el
tono provocador adoptado y el haberle dado un mayor alcance a sus anlisis, no restringidos
ya a objetos especficos, como en sus obras anteriores. Si en los trabajos sobre la locura o la
clnica se planteaba lo que una sociedad excluye (historia de lo otro), encerrndolo como un
extrao, aqu se va a tratar de la historia del orden de las cosas (Historia de lo mismo). Por
otra parte, las anteriores obras se fijaban primariamente en el campo institucional (hospital,
asilo, clnica), pero aqu se va a centrar en el mbito discursivo. Su tema central, como reza
el subttulo, es preguntarse por la emergencia en el saber del objeto hombre y por la
configuracin de unas ciencias humanas. Tal cuestin significa enfrentarse con la idea de
que el hombre, tal como funciona en nuestro saber, sea la ms antigua preocupacin
humana desde los griegos. Adems, la historia se convierte en un proceso sin sujeto ni fines
en la que el hombre es un efecto de la red de relaciones que lo constituyen, con lo que
quedaran refutadas todas las pretensiones humanistas. Pero antes de llegar a las
conclusiones de su obra, vamos a describir su estructura.
La investigacin abarca desde el Renacimiento hasta nuestros das, estudiando tres
grandes epistemes: Renacimiento, poca clsica (mediados del XVII a fines del XVIII) y el
periodo inaugurado en el XIX. Entre cada periodo hay rupturas o umbrales. Lo fascinante de
su arqueologa es, por ejemplo, que no aparecen, o slo marginalmente, los grandes
nombres y las autoridades cientficas del pasado; nombre y obras hasta ahora olvidadas se
nos revelan como las mejores muestras del pensamiento de una poca. Un esquema que
muestra Miguel Morey en el texto citado antes, de esta obra de Foucault es el siguiente:
EPISTEME
RENACENTISTA

Las figuras de la semejanza: ERUDITO y DIVINATIO

UMBRAL

Don Quijote como metfora

EPISTEME CLASICA

GRAMATICA

HISTORIA NATURAL

ANALISIS RIQUEZAS

la representacin

Lancelot

Ray

Petty

UMBRAL

1775/1825

EPISTEME DEL S. XIX

Jones

Lemarck

Smith

28

BIOLOGA
Vida,
lenguaje

trabajo, FILOLOGIA

Cuvier

Bopp

ECONOM. POLT.
Ricardo

ciencias humanas

Regin simblica

Regin Psicolgica

Muerte del hombre?

PSICOANLISIS Y ETNOLOGA:

Regin sociolgica

disciplinas lmite
En el renacimiento, en un mundo mgico y analgico, reina el orden de la
semejanza, todo consiste en descifrar y buscar semejanzas entre rdenes diferentes; ciertos
signos (signaturas) nos permiten reconocer similitudes: Buscar el sentido es sacar a la luz
lo que se asemeja. Buscar la ley de los signos es descubrir las cosas semejantes. La
naturaleza de las cosas, su coexistencia, el encadenamiento que las une y por el cual se
comunican, no es diferente a su semejanza. Y sta slo aparece en la red de los signos que,
de un cabo a otro, recorre todo el mundo. Los dos tipos e saber son:
-Erudicin: Buscar el saber en los escritos
-divinatio: buscar el saber en la naturaleza, gran libro del mundo que refleja
el macrocosmos.
Dir Foucault: el saber consiste en referir el lenguaje al lenguaje, en restituir la
gran planicie uniforme de las palabras y las cosas. Hacer hablar a todo.
Don quijote simboliza la cada (ruptura) de la episteme en el Renacimiento, el paso a
nuevas tierras. Este abandona los libros (acaba de escapar al bostezo de los libros) para ir
a las cosas, pero la escritura y las cosas no se asemejan, las cosas y las palabras van a
separarse, para convertirse las segundas en representantes del mundo. El espacio
epistemolgico nuevo es el Orden, expresado en el intento de construir una mathesis
universalis, y la Representacin.
Foucault elige tres campos para su demostracin:
1.-la gramtica general (significacin de las palabras)
2.-la historia natural (caracteres de los seres vivos)
3.-el anlisis de las riquezas (intercambio y circulacin de bienes).
Estas tres ciencias no funcionan sino a condicin de hacer figurar las realidades
sensibles en un discurso ordenado, sin aparecer la gnesis o modo de produccin y
evolucin.
A finales del s. XVIII (1775-1825) se produce en los anteriores campos del saber una
mutacin que asigna un cambio de episteme, dando lugar al triedro del saber moderno:
filologa (lenguaje), biologa (vida) y economa poltica (trabajo). Se construye la historia
como objeto de saber, como condicin de posibilidad de nuevos dominios empricos.
Asombra en los anlisis de Foucault, que aqu no entramos siquiera a describir, el que todo
resulte tan lgico, tan explicable, tan coherente. As, como ejemplo afirma: En el nivel
profundo del saber occidental, el marxismo no ha introducido ningn corte real; se aloja sin
dificultad, como una figura plena, tranquila cmoda y a fe ma! Satisfactoria por un tiempo
(el suyo), en el interior de una disposicin epistemolgica que la acogi favorablemente y
que no tena a su vez el propsito de dar molestias ni, sobre todo, el poder de alterar en lo
ms mnimo, ya que reposaba enteramente sobre ella.
Ante estas afirmaciones cabe peguntarse desde dnde habla Foucault.
4.5.-EL SUEO ANTROPOLGICO

29

Foucault sugiere e intenta descubrir cmo la episteme occidental, a finales del siglo
XVIII sufre una mutacin, inversin y pliegue en la que se constituye como objeto de
reflexin el sujeto - objeto hombre. La episteme en el XIX queda configurada, segn
Foucault, por un triedro del saber: ciencias matemticas y fsicas, ciencias empricas
(lingstica, biologa y economa) y filosficas. En el intersticio, por tanto en un lugar
inestable, de este triedro encuentran las ciencias humanas su lugar y positividad. Las
ciencias humanas nacen as al constituirse el hombre, al lado de los objetos cientficos,
como aquello que hay que pensar y aquello que hay que saber, es decir, cuando el campo
del saber aparece el hombre en una posicin ambigua de ser a la vez objeto de un saber y
sujeto que conoce, lo que provoca, como acontecimiento, la aparicin del hombre. Se
comprende, en estas condiciones, que el pensamiento clsico y todos aquellos que lo
precedieron hayan podido hablar del espritu y del cuerpo, del ser humano, de su lugar tan
limitado en el universo, de todos los lmites que miden su conocimiento o su libertad, pero
que ninguno de ellos haya conocido jams al hombre tal como se da al saber moderno. El
humanismo del Renacimiento, el racionalismo de los clsicos han podido dar muy bien un
lugar privilegiado a los humanos en el orden del mundo, pero no han podido pensar al
hombre.
De esta nueva positividad del saber va a surgir la posibilidad de las ciencias
humanas y de la antropologa. Todo ello se mostr necesario, seala Foucault, cuando la
representacin perdi el poder de determinar por s sola y en un nico movimiento el juego
de su sntesis y anlisis. Aparece un nuevo lugar que ser ocupado por el sujeto hombre,
configurndose como positividad. por extrao que parezca, el hombre cuyo conocimiento
es considerado por los ms ingenuos como la ms vieja bsqueda de Scrates es
indudablemente slo un desgarrn en el orden de las cosas, en todo caso una configuracin
trazada por la nueva disposicin que ha tomado recientemente el saber. De ah nacen todas
las quimeras de los nuevos humanismos, todas las facilidades de una antropologa
entendida como reflexin general, medio positiva, medio filosfica, sobre el hombre. Sin
embargo, reconforta y tranquiliza el pensar que el hombre es slo una invencin reciente,
una figura que no tiene ni dos siglos, un simple pliegue en nuestro saber y que
desaparecer en cuanto este encuentre una forma nueva.
Para Foucault la arqueologa de la cultura occidental muestra, por tanto, que una
serie de disposiciones y positividades han hecho posible que se configurara como objeto
terico el hombre. De ah la proliferacin de ciencias humanas y antropologas en las que se
ha movido el pensamiento en los dos ltimos siglos. Pero antes del fin del siglo XVIII, el
hombre no exista. Es una criatura muy reciente que la demiurgia del saber ha fabricado con
sus manos hace menos de doscientos aos; pero ha envejecido con tanta rapidez que puede
imaginarse fcilmente que haba esperado en la sombra durante milenios el momento de
iluminacin en el que al fin sera conocido.
Si por una serie de indicios estas configuraciones adoptadas por el saber occidental
oscilaran y se plegaran de forma distinta, el hombre, como objeto de saber y fundamentador
de tal saber desaparecera, y entonces podra apostarse a que el hombre se borrara, como
en los lmites del mar un rostro de arena.
Por lo pronto dos disciplinas denotaran este lmite en el campo de las ciencias
humanas y prefiguraran la muerte del hombre: el psicoanlisis y la etnologa:
-El psicoanlisis, al situarse en el inconsciente anuncia una nueva modalidad
de discurso en el que el sujeto consciente no est representado
-La etnologa, por su parte, trastoca los cnones mismos de la civilizacin
occidental.
De ambas puede decirse lo que Lvi Strauss dijo de la etnologa: que disuelve al
hombre.
Sobre estas bases Foucault adopta una posicin antihumanista y un rechazo de todo
sueo antropolgico, posicin que podemos recoger en el siguiente texto, pretendidamente
polmico y provocador: A todos aquellos que quieren hablar an del hombre, de su reino o
de su liberacin, a todos aquellos que plantean an preguntas sobre lo que es el hombre en
su esencia, a todos aquellos que quieren partir de l para tener acceso a la verdad, a todos
aquellos que en cambio conducen de nuevo todo conocimiento a las verdades del hombre
mismo, a todos aquellos que no quieren formalizar sin antropologizar, que no quieren

30

mitologizar sin desmitificar, que no quieren pensar sin pensar tambin que es el hombre el
que piensa, a todas estas formas de reflexiones torpes y desviadas no se puede oponer otra
cosa que una risa filosfica - es decir, en cierta forma silenciosa.
4.2.-SABER Y PODER
4.2.1.-LA PREGUNTA POR EL PODER.
Afirmar Foucault Lo que hace que el poder se sostenga, que sea aceptado, es
sencillamente que no pesa slo como potencia que dice no, sino que cala de hecho, produce
cosas, induce placer, forma saber, produce discursos; hay que considerarlo como una red
productiva que pasa a travs de todo el cuerpo social en lugar de como una instancia
negativa que tiene por funcin reprimir.
En la dcada de los setenta Foucault da un giro en sus preocupaciones y en su
trabajo: analizar la mecnica y fundamento del poder (cmo se ejerce, sus tcnicas,
estrategias y tcticas). Es cierto que la pregunta por el poder estaba latente en su escritos
anteriores, pero ahora es la concepcin misma del poder la que cambia: no verlo como algo
meramente negativo sino como aquello que positivamente nos constituye. Como Declara
Morey se trata en definitiva, de no declararse satisfecho con el anlisis de ese poder que
nos impide llegar a ser lo que somos, sino, yendo ms all, analizar esas relaciones de
poder por las cuales somos eso que somos.
Algunos hechos explicaran el giro de Foucault: la experiencia del mayo francs del
68 que haba evidenciado el funcionamiento del ejercicio del poder en todas sus facetas, su
experiencia directa con los presos a partir de 1971, cuando funda, con otros intelectuales el
Grupo de Informacin sobre las Prisiones (G.I.P.), la profundizacin de su lectura de
Nietzsche y los nuevos planteamientos que realiza Deleuze. As describe Foucault su
evolucin: Hasta ese momento (1970) me parece que aceptaba la concepcin tradicional
de poder, el poder como mecanismo esencialmente jurdico, lo que dice la ley, lo que
prohibe, lo que dice no, con toda una letana de efectos negativos: exclusin, barrera,
rechazo, negaciones, ocultamientos, etc. El caso de la penalidad me convenci de que el
anlisis no deba hacer en trminos de derecho precisamente, sino en trminos de
tecnologa, en trminos de tctica y de estrategia, y es esta sustitucin de un esquema
jurdico y negativo por otro tcnico y estratgico lo que he intentado elaborar en Vigilar y
castigar y utilizar despus en la Historia de la Sexualidad.
Los postulados bsicos de los que parte en este anlisis del poder son los siguientes
(siguiendo a Deleuze):
1.-El poder no es una propiedad, algo que posee la clase dominante. Es un
ejercicio y una estrategia. Sus efectos dependen de su funcionamiento, no de quien lo
posee.
2.-El poder no tiene una localizacin puntual en el Estado, es un efecto del
conjunto, lo que significa que son falsas las estrategias de poder en que han cado los
partidos de izquierda, planteando la toma del Estado como toma del poder o, a su reverso,
intentando un contra estado como forma de ejercicio del poder.
3.-El poder no est subordinado o es dependiente de una infraestructura
econmica, como quera el marxismo clsico. Hay relaciones entre uno y otro, pero el poder
no es una superestructura.
4.-Los modos de ejercicio del poder no son primariamente la represin o la
ideologa, stas son slo las formas extremas y externas en las que aparece. Hay que verlo
tambin como produccin de verdad y constitucin de lo real, como algo que penetra en
toda la red de la sociedad
5.-El poder del Estado no se expresa por medio de la ley, sta es ms bien
un procedimiento por el que se crean ilegalismos.
4.2.2.-LAS PRISIONES: VIGILAR Y CASTIGAR

31

Vigilar y castigar, nacimiento de la prisin, publicado en 1975, es el libro en que

toman cuerpo las relaciones entre poder y saber. Pretende hacer una historia genealgica de
la prisin, desde el clasicismo a 1840, pero su alcance es mayor, pues se propone estudiar
el tema del funcionamiento del poder sin dejarse fascinar por las implicaciones econmicas
o jurdicas que han guiado hasta ahora los anlisis sobre el tema. Se tratara de hacer ms
una microfsica (mecanismos internos, tcticas y tecnologa propios del poder), una
anatoma poltica del poder, se tratar el cuerpo poltico como un conjunto de tcnicas que
sirven de armas, de reveladores, vas de comunicacin y puntos de apoyo a las relaciones
de poder y de saber que invisten los cuerpos humanos y los sujetan hacindolos objetos de
saber. Estos principios implican no ver la historia de la penalidad moderna como un
progreso lineal tendente hacia una humanizacin de la pena o el castigo, sino ms bien
verla con unos cortes discontinuos en los que se produce un cambio de medios y objetos:
paso de una penalidad centrada en el cuerpo (dolor fsico en el Antiguo Rgimen) a una
penalidad intemporal, centrada en la disciplina del alma (Orden Burgus). Segn el
esquema de Miguel Morey:

ANTIGUO RGIMEN

ORDEN BURGUS

El castigo como ARTE de las SENSACIONES El castigo como ECONOMA de los DERECHOS
INSOPORTABLES
SUSPENDIDOS
PENALIDAD CORPORAL: el cuerpo
blanco privilegiado de la accin penal

como PENALIDAD INCORPORAL: El alma

blanco privilegiado de la accin penal

como

Carcter concreto de le LEY (relacin Carcter concreto de la LEY (relacin delito

delito/pena). Toma por objeto el cuerpo real pena). Toma por objeto al sujeto jurdico
susceptible de dolor
detentador de derechos (incluido el de
existir)
La Punicin como ESPECTACULO. Se castiga La punicin como ORTOPEDIA MORAL: se
pblicamente
corrige silenciosamente
En el Antiguo Rgimen (hasta mediados del XVIII), la tecnologa penal es corporal,
empleando bsicamente el suplicio (dolor fsico): el sufrimiento debe poder medirse y
jerarquizarse, de modo reglamentado, convirtiendo el castigo en un espectculo pblico, y
ejemplarizando sobre el cuerpo del condenado el poder real. Este ejercicio del poder por la
pena se convierte en revelador de verdad: que el condenado revele la verdad secreta y
escondida de su crimen: a partir de la verdad parcial conocida sobre su accin es preciso
castigar y torturar para arrancar el resto de verdad que an falta; adems, con su ejecucin
pblica se pretende que la verdad de la ley quede a plena luz asegurada y el orden
restablecido.
Adems de revelador de la verdad, el suplicio es un operador de poder: el poder del
soberano se restablece por un sobrepoder, de ah la atrocidad del suplicio aplicado al vasallo
que ha osado desobedecerlo. Foucault hace hincapi en el lugar que ocupa el cuerpo del
condenado, donde se anan la verdad revelada y la obediencia; se pretende inscribir la ley y
la verdad en el cuerpo de los condenados. Como resume Morey el cuerpo del condenado es
la superficie viva donde se manifiesta la verdad del poder y el poder de la verdad. Y es
preciso, por ello, que esta manifestacin sea perfectamente legible por el autntico
protagonista del suplicio: el pueblo. Para conseguirlo se ponen en obra una serie de tcnicas
y procedimientos que deben subrayar determinados aspectos, deletrearlos, con objeto de
asegurar su carcter de representacin ejemplar. Todo el ritual encuentra ah la cspide de
su racionalidad oculta, el funcionamiento productivo del suplicio.
En la segunda mitad del XVIII, coincidiendo con el ascenso del nuevo orden burgus,
se pide una reforma de la penalidad, aduciendo, entre otros motivos, que la ejecucin
pblica en muchos casos ha dado efectos contrarios: revuelta e insurreccin del pueblo. Se
va a entender ahora que el condenado desobedece primariamente, no al poder real, sino los
principios mismos del contrato social, por lo que el castigo responde al derecho de defensa
de la sociedad. Una nueva racionalidad econmica del poder comienza a emerger: calcular
la pena no en funcin del cromen, sino de su posible repeticin. No apuntar a la ofensa
pasada, sino al desorden futuro. Propuestas de reformas a las que se oponen los correctores

32

que entienden el castigo como una tcnica de coercin de los individuos. Finalmente sern
la disciplina y la prisin las tcnicas del poder que se imponen.
La disciplina, como procedimiento que aplica en el cuartel, la escuela, hospital o
crcel una nueva economa a los cuerpos (mnimo gasto, mximo efecto), va acompaada
de algunas tcnicas especficas: la vigilancia (la mirada sin ser visto como ejercicio de
poder). Los espacios carcelarios o escolares deben estar construidos de tal forma que todo
interno est bajo el efecto amenazante de la mirada de los superiores. En todo sistema
disciplinario se dispone, adems, de un conjunto de normas sancionadoras que, a diferencia
de las grandes penas del Antiguo Rgimen, se constituyen en pequeas penas en las que
todo puede ser castigado (hablar, determinados gestos, falta de atencin, no ser puntual).
Cada individuo es tratado como un caso, tiene un documento particular en el que se van
anotando sus vicisitudes, su comportamiento particular, etc. Segn Foucault de estas
bagatelas naci, sin duda, el hombre del humanismo moderno.
La prisin se asienta en un doble principio: asegurar el cumplimiento de la ley,
penalizando de modo proporcional o justo (das, meses, aos); y asegurar un castigo til
mediante la imposicin de una disciplina (rgimen penitenciario). Sus virtualidades
explicaran el xito generalizado: Qu hay de sorprendente en que la prisin se parezca a
las fbricas, a las escuelas, a los cuarteles, a los hospitales, que se parezcan todos ellos a
las prisiones?. Nada tiene de extrao que Foucault piense que la nueva tecnologa del
poder (disciplina) haya constituido y producido (ms que reprimido) la individualidad
moderna (un ejemplo la importancia que adquiere lo biogrfico en la penalidad moderna).
Todas las crticas ejercidas contemporneamente a la prisin no tienen otro fin que mejorar/
renovar las tcnicas disciplinarias; mientras tanto la prisin sigue fabricando la
delincuencia, dentro de la economa del poder.
4.2.3.-SEXUALIDAD Y REPRESIN
La afirmacin de que la sexualidad est reprimida en la sociedad burguesa ha sido
una tesis general mantenida por todo grupo o autor que se ha pretendido progresista. Desde
esta valoracin se tratar de mostrar, segn el catecismo freudomarxista, una libre
expresin del placer y el sexo y si es posible, unirlo a la revolucin. La lucidez de Foucault en
su historia de la sexualidad consiste en mostrar que la sexualidad forma parte de la
economa general del poder. Se trata de hacer verosmil la tesis contraria a la tradicional:
liberarnos de leer la sexualidad en trminos de represin, trminos que nos pudieran inducir
a falsos mitos emancipadores, ponernos en guardia, ya que pudiera ser que la pretendida
liberacin sexual de la que hoy se habla no fuera otra cosa que un mecanismo de poder; en
suma, deconstruir el discurso represivo: Todos estos elementos negativos - prohibiciones,
rechazos, censuras, denegaciones - que la hiptesis represiva reagrupa en un gran
mecanismo central destinado a decir no, sin duda slo son piezas que tienen un papel local
y tctico que desempear en una puesta en discurso, en una tcnica de poder, en una
voluntad de saber que estn lejos de reducirse a dichos elementos.
La hiptesis represiva responde a una imagen del poder como algo negativo,
represivo, que ha funcionado como discurso en la medida en que relacionaba represin con
el modo de produccin capitalista, resultando incompatible con el trabajo la libre expresin
del sexo, creyendo que hablar de sexo libremente era un modo de transgredir la ley. las
dudas que quisiera oponer a la hiptesis represiva se proponen menos mostrar que sta s
falsa, que colocarla en una economa general de los discursos sobre el sexo en el interior de
las sociedades modernas a partir del s. XVIII (). Se trata en suma, de determinar, en su
funcionamiento y razones de ser el rgimen de poder - saber - placer que sostiene en
nosotros el discurso sobre la sexualidad humana. La histrica represin del sexo puede no
haber sido ms que una incitacin creciente a hablar de l para implantarlo en todos los
dominios (demografa/natalidad, medicina, psicologa, moral, pedagoga, justicia penal,
crtica poltica, etc.) Por lo pronto Foucault observa que la confesin y el examen de
conciencia promovidos por la contrareforma a partir del XVI, se configuran como el medio
para decirse a s mismo y de decir a algn otro, lo ms frecuentemente posible, todo lo que
se puede concernir al juego de los placeres, sensaciones y pensamientos innumerables que,
a travs del alma y el cuerpo, tienen alguna afinidad con el sexo.
El inters creciente por las sexualidades llamadas perversas (sexualidad de los
locos, criminales, aberraciones) implicaran en igual medida un placer (poder) en el saber
del sexo. La sociedad que se desarrolla en el siglo XVIII, llmesela como se quiera,
burguesa, capitalista o industrial, no opuso al sexo un rechazo fundamental al reconocerlo.

33

Al contrario, puso en accin todo un aparato para producir sobre l discursos verdaderos. No
slo habl mucho de l y constri a todos a hacerlo, sino que se lanz a la empresa de
formular su verdad regulada. Como si lo sospechase de poseer un secreto capital. Como si
tuviese necesidad de esa produccin de la verdad. Como si fuese esencial para ella que el
sexo est inscrito no slo en una economa del placer, sino en un ordenado rgimen de
saber.
Occidente encontr un nuevo placer en el saber sobre el sexo. Que el sexo diga su
verdad y nos manifieste nuestra verdad, quines somos en la inmediatez de nuestra
conciencia, eso parece ser lo que pretenden los discursos aparentemente represivos sobre
el sexo. La confesin como tcnica modlica para producir lo verdadero, del que sera
heredero el divn del psicoanalista, hasta la ciencia de la sexualidad, todo tiene el mismo fin
y responde a la misma lgica. Lo que Foucault pretende es definir las estrategias de poder
importantes en tal voluntad de saber. Y, en el caso preciso de la sexualidad, constituir la
economa poltica de una voluntad de saber.
Cinco grandes campos del sexo, a los que pensaba dedicar los volmenes restantes
de la Historia de la sexualidad, distingue Foucault en los que se desarrollan los dispositivos
especficos de saber y poder: formacin del sexo a partir de la carne/ cuerpo en el
cristianismo (vol.2), el sexo de los nios (vol.3) el cuerpo de la mujer (vol.4), la
psiquiatrizacin del placer perverso (vol 5) la regulacin de la natalidad (vol.6).
Foucault acaba su primer volumen con un pronstico, como haba hecho en la
mayora de los libros anteriores: debemos pensar que quizs un da, en otra economa de
los cuerpos y los placeres, ya no se comprender cmo las astucias de la sexualidad y del
poder que sostiene su dispositivo lograron someternos a esta austera monarqua del sexo,
hasta el punto de destinarnos a la tarea indefinida de forzar su secreto y arrancar a esa
sombra las confesiones ms verdaderas. Irona del dispositivo: nos hace creer que en ello
reside nuestra liberacin.
4.2.4.-HISTORIA O FICCIN?
El Sexo Es una necesidad antropolgica o una forma que ha adoptado el poder? El
hombre, Es un invento o una vieja preocupacin?, Por qu Foucault minusvalora lo que
considerbamos grandes pensadores en favor de otros marginales, que, segn l, son los
que introducen cortes histricos? Estas cuestiones se plantean siempre ante los textos de
Foucault. La nica respuesta es que estas afirmaciones no pretenden determinar la verdad
de la historia frente a otros posibles tipos de verdades histricas, sino hacer la historia de
nuestras verdades.
Todo es interpretacin, proporcionar un sentido a hechos que de por s no tienen
ninguno, consistiendo esta en dar otra interpretacin de una primera que se presentaba
como hecho bruto y positivo. Como sealaba Foucault : si la interpretacin nunca puede
acabarse, es sencillamente porque no hay nada que interpretar. No hay ningn primero
absoluto que interpretar, pues en el fondo todo es ya interpretacin, cada signo es en s
mismo no la cosa que se ofrece a la interpretacin, sino interpretacin de otros signos.
Entonces cul es el estatuto de las obras de Foucault? No son ellas mismas
novelas? Acudiendo a un diferenciacin del mismo Foucault que entiende a propsito de la
obra de Julio Verne, que fbula es lo que es contado (episodios, personajes, etc.), y ficcin,
los regmenes con que es relatado; Foucault hara ficciones en el sentido de seleccionar las
piezas que componen un relato de modo que cuadren, que produzcan efectos de verdad.
Este no es un asunto por descubrir, sino por producir, es un efecto del discurso. No nos
preocupamos entonces de si son verdaderos o no, el error o la verdad slo son posibles de
decidir desde un final, por otra parte, no es correcto juzgar estos temas desde una
perspectiva de ausencia/ carencia, sino como formas positivas (producir la verdad). Slo
desde un relato (horizonte de sentido) es posible constituir un acontecimiento. Hacer
historia (genealoga) es seleccionar lo que nos conviene. Esta es la virtud de Foucault. Pero
En virtud de qu seleccionamos? -apoyndonos en un horizonte narrativo. En cuanto al
problema de la ficcin, es para mi un problema muy importante; me doy cuenta que no he
escrito ms que ficciones. No quiero, sin embargo, decir que est fuera de verdad. Me
parece que existe la posibilidad de hacer funcionar la ficcin en la verdad, de inducir efectos
de verdad con un discurso de ficcin, y hacer de tal suerte que el discurso de verdad
suscite, fabrique, algo que no existe todava, es decir, que ficciones.

34