tomo

Un tomo es la unidad constituyente ms pequea de la materia ordinaria

que tiene las propiedades de un elemento qumico.1 Cada slido, lquido,
gas y plasma se compone de tomos neutros o ionizados. Los tomos son
muy pequeos; los tamaos tpicos son alrededor de 100 pm (diez mil
millonsima parte de un metro).2 No obstante, los tomos no tienen lmites
bien definidos y hay diferentes formas de definir su tamao que dan valores
diferentes pero cercanos.
Los tomos son lo suficientemente pequeos para que la fsica clsica d
resultados notablemente incorrectos. A travs del desarrollo de la fsica, los
modelos atmicos han incorporado principios cunticos para explicar y
predecir mejor su comportamiento.
Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos al
ncleo. El ncleo est compuesto de uno o ms protones y tpicamente un
nmero similar de neutrones (ninguno en el hidrgeno-1). Los protones y los
neutrones son llamados nucleones. Ms del 99,94 % de la masa del tomo
est en el ncleo. Los protones tienen una carga elctrica positiva, los
electrones tienen una carga elctrica negativa y los neutrones no tienen
carga elctrica. Si el nmero de protones y electrones son iguales, ese
tomo es elctricamente neutro. Si un tomo tiene ms o menos electrones
que protones, entonces tiene una carga global negativa o positiva,
respectivamente, y se denomina ion.

Composicin de los tomos

Aun tan diminutos, los tomos no son la pieza mnima del
su vez estn compuestos de ciertos tipos de partculas
masa de estas partculas no puede ser medida pues
caracterstica de que sus propiedades se afecten con
medicin.

universo, ellos a
elementales. La
poseen la rara
los equipos de

Todo tomo se compone as de neutrones, protones y electrones. Las dos

primeras partculas se encuentran unidas en el ncleo, a diferencia de los
electrones que orbitan alrededor del ncleo de acuerdo a su nivel
energtico.
Los protones tienen carga positiva; los electrones, carga negativa, y los
neutrones no tienen carga elctrica alguna. Un tomo determinado posee el
mismo nmero de protones que de electrones. Frecuentemente, no siempre,
los tomos tienen igual cantidad de neutrones que de protones.

Lo que mantiene unido al tomo es la atraccin que ejerce el ncleo positivo

sobre los electrones de carga negativa. Esta fuerza es la misma que hace
funcionar los imanes.
Se considera que las partculas elementales que forman el tomo son
combinaciones estables de partculas inestables con una carga energtica
alta llamadas quarks y gluons, las que no pueden ser observadas pues se
combinan rpidamente para formar nuevas partculas.
Modelo atmico de Thomson

El modelo atmico de Thomson, tambin llamado budn de pasas, fue

propuesto por Joseph John Thomson en 1897. El fsico britnico Thomson,
descubri el electrn, al deducir que los rayos catdicos estaban formados
por partculas negativas. Dedujo que los rayos catdicos no estaban
cargados, ni eran tomos, as que eran fragmentos de tomos, o partculas
subatmicas, a estas partculas les dio el nombre de electrones. A Thomson
tambin se le atribuye el descubrimiento de los istopos, as como el
invento del espectrmetro de masa.
J.J. Thomson, propuso el modelo que lleva su nombre para explicar la
estructura atmica. Este consista en una esfera de materia no uniforme
cargada positivamente, donde se encontraban insertadas las partculas
negativas, es decir, los electrones, de ah que tambin se le conozca a este
modelo como budn de pasas, por la semejanza con ste dulce ingls.
El fsico ingls realiz una serie de tres experimentos con tubos de rayos
catdicos, en su tercera prueba Thomson lleg a conclusiones avanzadas,
llamando corpsculos a las partculas que procedan del interior de los
tomos de los electrodos, formando los rayos catdicos. Un tubo catdico
era un tubo de vidrio vaco cerrado, al que se le extraa el aire y se le
introduca un gas a una presin reducida. Tras esta observacin, lleg a la
conclusin de que los tomos son divisibles.
Gracias a estos experimentos tambin pudo estudiar la relacin de masa
entre las partculas que eran atradas por el polo positivo del tubo catdico.
Lleg as a imaginar que los tomos se componan de stas partculas
bautizadas como corpsculos dentro de un lago lleno de cargas positivas, o
lo que es lo mismo, modelo de budn de pasas.
Esta estructura explicaba que la materia era neutra elctricamente
hablando, ya que en los tomos, segn Thomson la carga positiva estaba
neutralizada por la negativa. Estas cargas negativas se encontraban algunas
veces uniformemente
Distribuidas en torno al ncleo, y en otros casos se usaba el ejemplo de
nube positiva de carga. Gracias a este descubrimiento Thomson recibi el
premio Nobel de Fsica en 1906.
Microscpicamente, a este modelo se le puede decir que tiene una
estructura abierta, ya que los protones o cargas positivas, se sitan
introducidos en la masa que define la neutra carga del tomo.

Este modelo fue el primero realmente atmico, aunque pronto se vio que
era muy limitado.
El modelo de Thomson fue discutido despus del experimento de
Rutherford, al descubrirse el ncleo, ya que este modelo no puede explicar
que el tomo est formado por un ncleo denso y una parte entorno a l
llamada corteza, as que cientficos como Ernest Rutherford y Niels Bohr
continuaron investigando, y dando teoras sobre los tomos.
A modo anecdtico se puede decir, que Rutherford fue alumno de J.J
Thomson, en la Universidad de Cambridge, en los laboratorios Cavendish,
donde ms tarde ocupara su puesto. El hijo de Thomson, tambin destac
en fsica, recibiendo el premio Nobel en 1937, por su estudio de las
propiedades ondulatorias de los electrones.