Fotografa y semitica: una introduccin

mnima
Una breve introduccin a la teora de los signos, su
relacin con la fotografa y un conjunto de recursos
tiles.
Por scar Colorado Nates*

En Fotografa Buena o Mala ya revisbamos algunos aspectos bsico de la lectura

semitica de la fotografa.
La fotografa es un medio de comunicacin que transmite y expresa ideas en un proceso
que implica una emisin pero tambin una interpretacin. Como expresin visual, su
sistema de comunicacin no es verbal, sino ptica. La fotografa tiene un parecerse, es
decir, un aspecto visual (la mmesis aristotlica), pero tambin significa algo. Comprender
mejor los signos resulta crucial para leer mejor una fotografa. Comprender la ciencia

general de los signos (es decir, la semitica) ofrece claves importantes para desentraar el
sentido de una fotografa.

La semitica
Ferdinand Saussure (1857-1913) estudi el lenguaje como un sistema de signos que
expresan ideas. Charles Sanders Pierce (1839-1914) propuso una ciencia general de las
signos.
Pierce, a diferencia de Saussure, no se limita a los signos del lenguaje, sino que estudia
todo tipo de signo. [1] La Semitica Fotogrfica es una semitica aplicada, que se engloba
en la Semitica de la Imagen (una semitica especfica).

La semitica nos ayudar a reconocer que la imagen tambin puede ser reflejo ,
ilustracin , semejanza , proyeccin matemtica , recuerdo , ilusin ,
reputacin , imagen mental , metfora . [2]

Algunos aspectos semiticos aplicables a la fotografa

Segn Peirce un signo es algo que representa algo para alguien en algn aspecto o
carcter [3]

Por su parte Saussure estableci que el signo lingstico corresponda a una entidad
psquica con dos partes indisociables El significante es la parte material y percibida del
signo y el signficado que corresponde a su vez no a las cosas, sino a un concepto. [4]
Ahora bien, el signo puede tambin referirse aun objeto del mundo o a un suceso o a una
accin cuya representacin no es posible en tal estructura mnima [5] Por eso se agrega
un tercer trmino: significante (pereceptible), un referente (realidad fsica o conceptual del
mundo) y un significado.

Peirce clasifica los signos en tres: cono, ndice y smbolo. Esta es una divisin que es
particularmente til para la lectura fotogrfica.

Relaciones paradigmticas y sintagmticas

En el lenguaje, segn Saussure, la frase descansa sobre paradigma (palabras, formas

gramaticales) y se organizan en relaciones sintagmticas (una palabra despus de otra, la
construccin, el estilo literario). El valor del signo se determina por sus asociaciones
paradigmticas y sintagmticas.
En la fotografa los paradigmas sern todos los elementos morfolgicos de la imagen
(lnea, punto, ritmo, escala, textura, etc.) y el sintagma ser la forma de organizarlos
(discurso, narrativa, composicin, diseo visual, gnero o subgnero, etc.)

Cdigo y mensaje
La comunicacin implica una interaccin social realizada con smbolos y sistemas de
mensajes basados en cdigos que son sistemas de relacin cultural. Aunque Barthes
menciona que la imagen fotogrfica es un mensaje sin cdigo debido a que muestra un
objeto reproducido sin intervencin humana (sino por medios y procesos mecnicos,
qumicos o electrnicos) ha sido una idea muy critica y recuerda a los grandes debates
decimonnicos sobre si la fotografa era o no arte debido a la aparente falta de intervencin
humana. Como ha quedado claro en 170 aos de historia fotogrfica, las decisiones e
intervencin humanas son cruciales y constituyen el sintagma que organiza el paradigma
fotogrfico.

Denotacin y connotacin
Barthes tiene como idea toral la distincin entre denotacin y connotacin.

Denotacin. Es el significado literal, evidente, obvio.

Connotacin. Sistema de significados, el significado de ndole cultural. Para

Barthes la connotacin est relacionada con la ideologa o mito.

La denotacin y la connotacin se relacionan con los sistemas abiertos y cerrados.

Anclaje y relevo
Todas las fotografas son polismicas, tienen mltiples significados que se abren a un
nmero indefinido de lecturas.

Anclaje. Cuando el texto ancla asegura el significado de una imagen a partir de

nombrar los significados denotados con intencin (identificados).

Relevo. Resulta cuando el texto y la imagen estn en una relacin complementaria.

Palabras y significados forman partes de un sintagma general y la unidad del
mensaje es realizada en un nivel superior.

Sistemas abiertos y cerrados

La denotacin se asocia con el cierre y la singulariadad, lo opuesto a la pluralidad de
significados que ofrece la connotacin. En una fotografa, segn la denotacin hay textura
o no, pero lo que significa esa textura puede interpretarse de formas diversas.
La connotacin implica una disposicin para dotar a la fotografa de mltiples
interpretaciones y significados culturales que podran
incluso cuestionar la identidad y coherencia de la obra.
Los sistemas semiticos entonces pueden apreciarse
como posibilidades cerradas o abiertas.

Una fotografa del perodo modernista (ca. 19201940)es un sistema relativamente cerrado, mientras que
una fotografa posmoderna se orienta ms hacia un
sistema abierto porque no existe una forma correcta
para interpretarla, por el contrario, la apertura implica
alternativas diversas para su interpretacin. La imagen
es re-creada por cada observador que la interpreta,
dicho de otra forma, la fotografa no empieza cuando
est en la mente del fotgrafo, ni cuando la hace,
tampoco cuando la posproduce o cuando la distribuye.
La foto empieza cuando es vista por otro.

A manera de conclusin
Un medio polismico como la fotografa puede ser entendida, interpretada y decodificada
de mejor manera si comprendemos las diferentes posibilidades que nos ofrece el estudio de
los signos. Como vimos, aunque la semitica inici en el campo del lenguaje verbal, Pierce
acepta que exista un sistema de signos en otros campos como el visual. La semitica nos

permite hacer una lectura que desentraa la polisemia (los mltiples sentidos) de la
fotografa en diferentes niveles. Una fotografa puede ser muy bella visualmente, pero no
contener un signo o un smbolo.
A la vez, una fotografa podra no ser muy hermosa en lo esttico pero contener signos o ser
un poderoso smbolo. La semitica no es solamente una llave, es una autntica navaja suiza
para poder abrir el cofre de tesoros que hay en toda fotografa.
Observemos estas fotografas y tratemos de leerlas con lo que hemos explicado sobre
semitica: Qu lectura denotativa podemos hacer? Que connotaciones genera cada foto?
En qu medida son icnicas? Su belleza o fealdad icnica est relacionada de alguna
manera con sus posibilidades de signo o smbolo?

Edward
Weston

Wolfgang
Tillmans

Lucas Blalock

Bill Brandt

Irving
Penn

Richard
Billingham

A pesar de su complejidad, paradjicamente la semitica puede ayudarnos a desentraar el

enmaraado universo de la imagen fotogrfica y es una clave fundamental para resolver la
pregunta que podramos hacernos en cualquier exhibicin de fotografa reciente: Y eso es
arte?.
Otros recursos que vale la pena revisar sobre semitica e imagen

Introduccin a la semitica de la imagen. Tanius Karam

La especificidad semitica del texto fotogrfico. rida Garca de Molero y Jenny

Faras de Estany (Documento)

Lo obvio y lo obtuso (Imgenes, gestos, voces), ensayos de Roland Barthes (textos

completos)

La cmara lcida. Roland Barthes

La especificidad semitica del texto fotogrfico. Jeny Faras de Estany (SlideShare)

Manual de Semitica. Semitica narrativa, con aplicaciones de anlisis en

comunicaciones. Jos David Garca

La imagen como medio. Aspectos de la imagen

Algunas observaciones primitivas, aunque aparentemente filosficas, sobre la

relacin medios fotogrficos-realidad. Pablo Paroli

La Estructura Ausente (Introduccin a la Semitica). Umberto Eco

Notas
[1] Es importante advertir que en este post no profundizaremos en las complejas relaciones
entre los lenguajes escrito y visual. Ya abordaremos en otro momento el complejo tema del
dilogo imagen fotogrfica-marcas textuales.
[2] Joly, Martine. La imagen fija. Edit. La Marca Editora, Buenos Aires, 2009, p. 35
[3] Peirce, Chales Sanders. Ecrits sur le Signe, Paris, Seuil 1978. Citado por Joly,
Martine. La imagen fija. Edit. La Marca Editora, Buenos Aires, 2009, p. 35
[4] Joly, Martine. La imagen fija. Edit. La Marca Editora, Buenos Aires, 2009, p. 37
[5] Ibdem