Cuando los hermanos Orville y Wilbur Wright se

embarcaron en el proyecto de conslruir la primera

aeronave ms pesada que el aire, el Flyer, se
encontraron con multitud de problemas de diversa
ndole: estructurales, aerodinmicos, planta de
potencia, etc.
Uno de sus principales problemas era de dnde
sacar la fuerza que impulse a la aero* nave, los
motores de vapor de la poca resultaban muy
pesados e ineficientes, por lo que recurrieron a los
por entonces modernos motores de gasolina.
Necesitaban de un motor que proporcionase al
menos 8 HP con un peso mximo de 180 Lb (unos
80 kg). Finalmente un socio de los hermanos dise
un motor de 12 HP y de solo 82 kg de peso. Era un
motor de cuatro cilindros en lnea y horizontal, una
configuracin bastante extraa hoy en da. Era muy
simple, carente de bomba de gasolina, carburador y
bujas. El combustible goteaba sobre el conducto de
admisin, que lo arrastraba vaporizndolo hacia los
cilindros, en donde se inflamaba mediante una
chispa que saltaba entre los contactos de un ruptor
actuado mediante una leva.
Llegado a este punto ya tenan la forma de
producir el trabajo necesario para propulsar a la
aeronave, pero faltaba un paso definitivo, convertir
el giro de un eje en una corriente de aire que
impulsara a la aeronave.
La respuesta fue relativamente simple: dotar al
motor de una hlice de forma similar a las que
impulsan tos barcos. Decimos relativamente simple
porque existen grandes diferencias entre navegar
por el agua o surcar los cielos. Una fundamental es
que para moverse por el aire la aeronave tiene que
ir suficientemente rpido para que las alas generen
la sustentacin que la mantiene en el aire, mientras
que un barco puede estar parado, permaneciendo
sobre el agua: no se hunde. Todo esto forz a los
hermanos Wright a disear unas hlices que
proporcionaran el suficiente empuje para mantener
a su Flyer con una velocidad de vuelo
suficientemente alta.
Construyeron un pequeo tnel de viento
rudimentario (Figura 2) en el cual probaron las
distintas formas, perfiles y configuraciones en busca
de la hlice que convirtiera la mayor potencia
posible del motor, en una corriente de aire que
impulse a la aeronave. Ayudndose de este
artefacto, tambin determinaron el ngulo de ataque
que deba tener el ala. para generar la sustentacin
suficiente.
finalmente construyeron dos hlices de madera

laminada de 8 pies y medio de dimetro (Figura 3),

movidas por el motor a travs de un par de cadenas
de bicicleta. Entre ambas hlices proporcionaban
90 libras de empuje (unos 40 kg) a 300 rpm, c
impulsaban a una aeronave de 750 libras totales
(330 kg). La eficiencia de propulsin de las hlices
era del 66%, un rendimiento muy aceptable
teniendo en cuenta que hoy en da nos movemos
en torno a un 90 %.

Figuro 1. Fotografa del despegue del Flyer de los hermanos Wright. El primer vuelo de una aeronave ms pesada que el aire
(1903).

F.gura 2. Tnel del viento de los hermanos Wright. Mediante una correa impulsada por un pequeo motor de uno de los
tornos de su tienda de bicicletas, se hacia girar el ventilador (paite frontal). En la parte superior se encontraba una compuerta
de cristal, que permita introducir los pequeos labes que probaban y observar ios resultados de los experimentos.