Estrategia Sanitaria Nacional de Atencin a Personas Afectadas por

Contaminacin con Metales Pesados y otras Sustancias Qumicas

Un camin de una empresa minera muy importante, llevaba de las

instalaciones de la mina a la ciudad de Lima un cargamento de mercurio y
otros productos derivados de la explotacin del oro (mediante lixiviacin con
cianuro). Este tipo de transporte no llevaba custodia ni mayor apoyo logstico,
pues el mercurio no es un insumo importante a comercializar en el mercado de
los metales. El mercurio se lleva en contenedores parecidos a un baln de gas
cuya tapa es tipo rosca y con cinco vueltas y asegurados a la plataforma
del camin con cadenas. Lamentablemente con el movimiento del camin la
tapa del contenedor se abri, se lade y derramo su contenido a lo largo de la
carretera. Debido a que el conductor estaba con diarrea par en dos poblados
donde el mercurio se derram en mayor cantidad, sin darse cuenta de lo que
suceda, era de noche.
Los lugareos hombres, mujeres, nios y nias al ver charcos plateados al lado
de la carretera, se acercaron y comenzaron a recoger el mercurio en todo tipo
de contenedores y de todas las formas posibles, ya que se corri la voz de que
ese mercurio contena oro y que adems era caro pues los curanderos pagaban
bien por el azogue virgen que es til para curar el mal del susto y las
limpias. La obstetriz que era la jefa del Puesto de Salud llev mercurio a su
cuarto, lo calent y evapor totalmente, dndose con la sorpresa que no qued
nada de oro en el fondo de la olla. A los das muchos curanderos de
Lambayeque y Piura llegaron a la zona y compraron mercurio a los pobladores
Durante la noche y la maana del da siguiente la demanda de la posta mdica
aument tremendamente, ya que muchos pacientes tenan cefaleas, nauseas,
vmitos, tos y dolor abdominal. El personal al relacionar estos sntomas con el
acontecimiento de la noche anterior notific a la Direccin de Salud (DISA) de
los casos y el derrame. La DISA inform a la minera y la respuesta fue
inmediata, mdicos y epidemilogos de la DISA acudieron a la zona a dar
atencin a los pacientes (principalmente sintomtica) e investigar el brote y
personal de la Minera tambin. El personal de la Minera instal un stand con
una balanza electrnica en la cual anunciaban la compra y pagaban por cada
gramo de mercurio devuelto. Esa fue la primera accin para recuperacin del
mercurio derramado, as obtuvieron una buena cantidad de mercurio.
Casi de inmediato lleg personal de Ministerio de Energa y Minas (MEM) y
suspendi de inmediato la compra de mercurio por considerarla peligrosa y
solicit que toda persona con sntomas o que haba tenido contacto debera
hacerse un dosaje de mercurio en sangre y orina y a tambin que toda persona
que tuviera mercurio en su poder lo devolviera inmediatamente sin que medie
pago alguno por razones de salud pblica.

Informes oficiales de la Minera avalados por el Ministerio de Energa y Minas

(MEM) detallaron que se derramaron once (11) litros de mercurio lquido
elemental, lo que equivalente a casi 150 kilogramos del mineral (densidad
13.5) Con las acciones de remediacin se logr recuperar el 92,8% de lo
derramado, calculndose que el 3,4% se evapor y que 3.8% no se logr
recuperar hasta el ltimo informe del 2002. Todo esto ocasion que 955
personas fueran afectadas por el derrame, presentando cuadros de
intoxicacin aguda por inhalacin de vapores de mercurio: afectaciones a la
piel, dolor de cabeza, tos, insomnio, ansiedad y dolores articulares".
De todos los afectados la obstetriz fue la ms. Padeci neuminitis, insuficiencia
respiratoria, varios paros cardiacos y finalmente qued con un gran dao
cerebral y discapacidad permanente. Los dems afectados no presentaron
secuelas discapacitantes, ms si sntomas inespecficos que ellos atribuan a la
intoxicacin.
A las dos semanas del suceso la minera haba contratado personal de salud
para fortalecer la Posta Mdica, personal para recolectar las muestras de orina
y sangre e instal un espectofotmetro de absorcin atmica y personal
especializado en el Hospital Regional para procesar las muestras cuyos
resultados eran entregados inmediatamente a los afectados. Por otro lado
levant toda la capa asfltica por donde el derrame haba ocurrido y calcul la
cantidad de mercurio que haba impregnado en el material obtenido y volvi a
asfaltar la carretera. Contrat los servicios de consultoras norteamericanas
para hacer estudios de impacto ambiental en el aire, el agua y el suelo, cuyos
resultados arrojaron que el medio ambiente no se haba afectado
significativamente.
Como compensacin hizo obras pblicas de bien social a los poblados
afectados y se instalaron programas de seguimiento a todas las personas
afectadas, a travs de dosajes mensuales de mercurio en orina y a los que
padecan sntomas compatibles con la intoxicacin (recordemos que nunca se
demostr fehacientemente que se recogi todo el mercurio derramado). A los
seis meses los programas fueron transferidos para administracin de la DISA al
haber serios cuestionamientos acerca de la credibilidad de los resultados de los
exmenes de laboratorio a cargo de la minera.
Este caso tan emblemtico ha motivado la realizacin de un documental y una
pelcula recientemente estrenada

Discusin
1. Si usted hubiera sido el Jefe del Puesto de Salud que hubiera hecho?
2. Qu opinin tiene de las acciones iniciales tomadas por la DISA y la
Minera?

3. Qu opina acerca de los roles asumidos por cada institucin, incluido el

MEM?
4. De ser ustedes el Equipo de Gestin de la DISA que haran para enfrentar
un hecho similar en el futuro?
5. En el marco de la normatividad de la Estrategia Sanitaria Nacional de
Atencin a Personas Afectadas por Contaminacin con Metales Pesados y
otras Sustancias Qumicas. Emita su opinin.