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LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO

DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENIO*


ANGUS MADDISON
Rijksuniversiteit Groningena

RESUMEN
En este ensayo se mantiene que Europa Occidental inici su despegue econmico con respecto al resto del mundo durante la Edad Moderna o incluso la Baja
Edad Media. Empleando la ltima informacin cuantitativa disponible, se argu-menta
que, entre los aos 1000 y 1820, el PIB por habitante de Europa Occidental se
multiplic por tres, frente a un crecimiento medio de slo el 33 por 100 en el resto del
mundo. Entre los factores responsables de esta diferencia destacan el progreso en las
tcnicas de navegacin, con sus consecuencias sobre el comer* Este texto, presentado el 10 de noviembre de 2004 como Leccin inaugural (III Figuerola
Lecture) del Master en Desarrollo Econmico organizado por el Instituto Laureano Figuerola de la
Universidad Carlos III de Madrid, constituye una versin ampliada de la Wendt Lecture impartida en
el American Enterprise Institute el 15 de mayo de 2001. Quiero agradecer los comentarios que recib
durante mi estancia en el AEI, as como las sugerencias que recibi una versin previa de este mismo
trabajo en el seminario que organiz Armand Clesse, del Luxembourg Institute for European and
International Studies, en Harvard, en mayo de 2002.
Traduccin: Carlos lvarez Nogal. Dado el inters de este artculo y el prestigio de su autor, la
REVISTA lo publica ntegro, pese a su extensin doble de la habitual.
a P.O. Box 800, 9700 AV Groningen, Pases Bajos. angus.maddison@wanadoo.fr

ANGUS MADDISON

cio y la divisin del trabajo; la adopcin de instituciones tambin favorables al


comercio; la revolucin del conocimiento iniciada durante el Renacimiento; la
pro-pia divisin poltica de Europa, con sus corolarios de competencia entre
estados y mayor libertad individual, y el desarrollo del individualismo,
favorecido por la tradicin cultural cristiana.
Palabras clave: Crecimiento econmico, desarrollo, largo plazo, economa
in-ternacional, historia econmica, historia comparativa

ABSTRACT
This essay contends that Western Europes economy started to grow at a more
rapid pace than the rest of the World during the Early Modern or Late Medieval era.
Using the latest quantitative information available it is argued that, between the years
1000 and 1820, GDP per head in Western Europe experienced a threefold increase
whereas that of the rest of the World grew only 33 per cent. Among the factors
responsible for this difference the author highlights the progress in navigation
techniques, with its consequences on trade and the division of labour; the adoption of
institutions that also favoured trade; the knowledge revolution which started during
the Renaissance period; the political division of Europe, with its corollary of
competition among states and enhanced freedom, as well as the development of
individualism favoured by the Christian cultural tradition.

Keywords: Economic growth, development, long run, world economy,


economic history, comparative history
JEL Classification: E01, F01, N10, O47, O50, O57

1. INTRODUCCIN
Este ensayo pretende responder a varias preguntas: Por qu Occidente alcanz la riqueza? Cundo comenz su despegue? Cmo consigui diferenciar
su economa de la del resto del mundo? En qu ha basado su relacin con las
dems regiones del planeta?
Si medimos el crecimiento econmico moderno con los parmetros tradicionales, observamos que ste se ha acelerado desde 1820. Y esa aceleracin ha sido
relativamente grande, segn reflejan los indicadores cuantitativos.
Analizar el pasado supone, muchas veces, utilizar datos poco precisos, o confiar en pistas y conjeturas. No obstante, ese esfuerzo vale la pena, porque las
razones que explican ese proceso de crecimiento tienen races profundas y, ac260

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

tualmente, no existe ningn consenso sobre ellas. Se discrepa sobre su origen, sus
causas y tambin sobre la cronologa que tuvo el desarrollo de Occidente en
relacin con el del resto del mundo.
Hasta ahora se han ofrecido dos explicaciones, pero resultan difciles de
aceptar:
El mundo habra estado encerrado en una trampa maltusiana durante miles de aos. Un permanente estancamiento tecnolgico habra sido el responsable de que los niveles de vida hubieran estado siempre muy cerca de
la mera subsistencia. La liberacin habra llegado de forma repentina con
una Revolucin Industrial, cuyo escenario habra sido Lancashire en el
ltimo cuarto del siglo XVIII1.
1
Desde que Arnold Toynbee populariz por primera vez la metfora de la Revolucin Industrial
en 1884, este punto de vista ha tenido distintos seguidores. Entre sus partidarios ms recientes se
incluyen el neo-maltusiano Le Roy Ladurie (1966 y 1978), para quien la economa francesa estuvo
estancada entre 1300 y 1720, y el profundo pesimismo de Phelps Brown y Hopkins (1981), cuya
aproximacin al salario real concluye que los niveles de vida ingleses en 1800 estaban muy por
debajo de los de 1264, y que en 1500 haban cado ya un 60%. En esta misma lnea se inscribe el
reciente y ms elaborado anlisis de Joel Mokyr (2002). Su trabajo es una historia detallada, erudita,
reveladora y, a la vez, compleja, de la interaccin entre conocimiento proposicional y preceptivo
(til). Su investigacin comienza en el siglo XVIII, pero tambin hace referencias al periodo anterior,
aunque de forma superficial. Este autor sugiere (pp. 31-2) que la mayor parte de la tecnologa
anterior a 1800 surgi como resultado de descubrimientos casuales de prueba y error. Concede poca
importancia al impacto de la imprenta (p. 8), y apenas presta atencin a los avances en el transporte y
la navegacin, despreciando sus consecuencias. En su opinin, estas primeras mini-revoluciones
industriales terminaban siempre antes de que sus efectos pudiesen empujar a las economas hacia un
crecimiento sostenido. Antes de la Revolucin Industrial, la economa sufra reacciones negativas.
Cada episodio de crecimiento acababa encontrando siempre algn obstculo o resistencia que le
impeda seguir adelante [...] Uno de los obstculos negativos mejor conocidos es la trampa
maltusiana. El crecimiento de la renta lleva de forma implcita al crecimiento de la poblacin, la cual
ejerce una presin mayor sobre unos recursos naturales que se consideran fijos. Mokyr destaca
tambin la estrechez de la base epistmica antes de 1800, y mantiene que la interaccin positiva
entre los dos tipos de conocimiento aument muchsimo durante las tres revoluciones industriales que
se han producido desde el siglo XVIII. Ha habido una interaccin en cascada (p. 100), y ahora hemos
llegado a un punto en el que la ms reciente tecnologa de la informacin ha permitido una inmensa
y poderosa interaccin positiva, tanto en el conocimiento preceptivo, como en el proposicional (p.
115). El anlisis de Mokyr sobre el impacto econmico del conocimiento se basa en afirmaciones,
ms que en evidencias cuantitativas. Esas afirmaciones estn hechas con el fervor que caracteriza a
este autor, como, por ejemplo, sus convicciones sobre el impacto de la segunda revolucin industrial:
la clave en el conjunto de conocimientos proposicionales fue el descubrimiento de la estructura de la
molcula del benceno que realiz el qumico alemn August von Kekul en 1865. [...] El
descubrimiento de la estructura qumica es un paradigma de cmo puede ampliarse la base epistmica
sobre una tcnica que ya antes se conoca (p. 85). No discrepo de Mokyr en cuanto al modelo de su
anlisis, sino en su interpretacin sobre el impacto que tuvo la ciencia. De hecho, su modelo es muy
til para explicar por qu los efectos de la revolucin cientfica

261

ANGUS MADDISON

Los niveles de renta de Asia y Europa habran sido similares hasta el ao


1800 y, en realidad, la divergencia slo se produjo durante los dos ltimos
siglos2.
Frente a estas interpretaciones, existen datos suficientes para afirmar que el
despegue de Occidente no fue algo sbito, sino, ms bien, un proceso lento y de
larga duracin. Los niveles medios de renta por habitante se multiplicaron por
tres entre los aos 1000 y 1820, mientras que, durante ese mismo periodo, el
resto del mundo slo consigui incrementarlos en un tercio. En el siglo XI la
renta media de Occidente estaba por debajo de la del resto del mundo, pero en
1820 era ya dos veces mayor. Europa consigui superar los niveles de China en
el siglo XIV. Entre los aos 1000 y 1820, la poblacin de Occidente se
multiplic por cinco, mientras que la del resto del mundo slo lo hizo por cuatro.
En ambas zonas el crecimiento fue de carcter extensivo, aunque durante esta
fase las dos experi-mentaron tambin algn cambio de carcter intensivo. Lo que
est claro es que ninguna de ellas estuvo atrapada en una trampa maltusiana.
El progreso tcnico fue lento antes del siglo XIX, pero tuvo una enorme influencia sobre la economa mundial. Los enormes avances conseguidos por Occidente en el transporte y la navegacin permitieron multiplicar por veinte el comer-cio
mundial entre 1500 y 1820. Ese comercio condujo a la especializacin, y sta trajo
consigo el tipo de beneficios que describi Adam Smith. Adems, puso al
del siglo XVII llegaron con retraso, y por qu el impacto de la ciencia y la tecnologa sobre la
capacidad de inventar se ha acelerado en los dos ltimos siglos. El problema es que Mokyr no
reconoce ninguna mejora neta en los niveles de vida antes de 1800, y slo considera que existi una
aceleracin constante a partir de esa fecha. Este punto de vista contradice las cifras de las cuentas
nacionales histricas, en lnea con la tradicin kuznetsiana en el perodo anterior y posterior a 1800
(vanse los cuadros 1 a 4). Por supuesto, Mokyr es consciente de ello (pp. 116-117) y sugiere que
las cifras del producto agregado y su anlisis en trminos de crecimiento de productividad pueden
ser instrumentos muy limitados si lo que queremos es entender el crecimiento econmico a largo
plazo. Si lo analizramos de esta manera, el impacto econmico de los inventos ms importantes de
los ltimos dos siglos pasara casi completamente inadvertido.
2 Los principales defensores de esta visin son Paul Bairoch (1981), Fernand Braudel (1984),
Andr Gunder Frank (1998) y Kenneth Pomeranz (2000). Todos ellos han sostenido que China estuvo
por delante de Europa hasta 1800. Los dos primeros cambiaron despus de opinin. El mejor anlisis
sobre las razones y etapas de la gran divergencia entre China y Europa occidental es el de
Pomeranz. Este autor sugiere que Europa tena una economa no-demasiado-diferente, y que,
precisamente, su excepcionalidad comenz cuando, a finales del siglo XVIII y, especialmente, a
partir del siglo XIX, una serie de inesperados e importantes sucesos permitieron a los europeos
romper sus fronteras en la disponibilidad de energa y recursos, algo que previamente les haba
limitado tanto como al resto. Las razones por las que discrepo de Pomeranz se encuentran ms
largamente explicadas en Maddison (2003, pp. 248-251).

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LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

alcance de los consumidores europeos nuevos productos como t, caf, cacao,


azcar, tabaco, porcelana, seda y tejidos de algodn. En trminos relativos, el
proceso de globalizacin fue mucho ms importante entre 1500 y 1820, que entre
1820 y 2001 (vase Cuadro 6).
Los avances en el transporte y la navegacin en gran parte, frutos del esfuerzo cientfico, tambin permitieron la conquista y transformacin del continente americano. La capacidad productiva del planeta aument gracias a una
transferencia de plantas y ganado a travs del Atlntico. El impacto de este
inter-cambio colombino fue relativamente mayor en Amrica que en el resto
del mun-do, porque adquiri ganado vacuno, cerdos, gallinas, ovejas, cabras,
trigo, arroz, caa de azcar, caf, verduras y frutas. Todos estos productos
enriquecieron su dieta. Por su parte, los caballos y mulas tuvieron un fuerte
impacto sobre el trans-porte y la traccin.
Las transferencias de este tipo fueron recprocas. El Nuevo Mundo envi a
Europa, Asia y frica maz, patatas, batatas, yuca, tomates, cacahuetes, frjoles,
pias, cacao y tabaco, permitindoles sostener mejor a una poblacin creciente.
Adems de ecolgica, tambin hubo una difusin tecnolgica entre los distintos continentes. En este aspecto, Amrica y su economa de la edad de piedra
tambin fueron las que ms se beneficiaron. Gracias a la difusin tecnolgica
pudo incorporar herramientas que inicialmente desconoca, como el metal, los
vehculos con ruedas, el arado, el papel o la imprenta.
En el apartado 2 de este trabajo se ofrece una historia detallada de esas innovaciones, y algunas explicaciones sobre el crecimiento de Occidente antes de
1820. El anlisis de lo que ocurri despus de esa fecha se realiza sin entrar en
muchos detalles, ya que sobre ello existe menos discusin y, adems, el principal
propsi-to de este ensayo es identificar las races de la modernidad con
anterioridad a 1820. Los apartados 3, 4 y 5 analizan la interaccin entre
Occidente y las econo-mas de Amrica, Asia y frica, poniendo de manifiesto la
excepcionalidad de la trayectoria occidental.
En mi opinin, las razones que explican esa trayectoria a largo plazo y su
carcter nico no difieren mucho de las sealadas por Adam Smith (1776), David
Landes (1998), o McNeill y McNeill (2003). Quiz lo ms novedoso de mi aportacin sea el uso sistemtico de datos cuantitativos en un contexto macroeconmico.
El anlisis cuantitativo que tiene este enfoque puede servir de gua para estudiar los grandes rasgos del proceso de desarrollo, y es un complemento muy til
para el anlisis cualitativo. Adems, permite establecer con mayor precisin la
cronologa del cambio y sus dimensiones, aspectos que, desde una aproximacin
meramente cualitativa, pueden resultar difusos. Ese anlisis basado en aspectos
cualitativos sera muy fcilmente discutible. Por lo tanto, se necesita un debate
263

ANGUS MADDISON

entre expertos que se cuestione los motivos que propiciaron el cambio, un debate
que permita recopilar datos ms precisos e impulsar la investigacin 3.
3 Los cuadros 1 a 7, 9, 10 y los grficos ofrecen un panorama cuantitativo del progreso de la
economa mundial y de las grandes regiones durante el ltimo milenio. La metodologa de mis
macro-mediciones y de los detalles que aparecen por pases y subperiodos se pueden encontrar en
Maddison (2003) y en mi pgina web: http://www.eco.rug.nl/~Maddison/. Las modernas cuentas
estandarizadas suponen un marco macroeconmico coherente que abarca toda la economa y que
permite verificar los resultados, cruzndolos de tres formas distintas. Desde el punto de vista de la
renta, aparece el total de los salarios, rentas y beneficios. Por el lado de la demanda, aparece la suma
total del gasto de consumidores, inversores y gobierno. Y si analizamos la produccin, obtenemos el
valor aadido de los distintos sectores, agricultura, industria y servicios. El marco puede ampliarse
para incluir estimaciones de mano de obra empleada, stock de capital, productividad del trabajo y
productividad total de los factores. Se pueden realizar macro-mediciones que respeten estas tres
dimensiones y que incorporen las rudimentarias cuentas de crecimiento del siglo XVII recogidas en
los trabajos de William Petty (1623- 87) y Gregory King (1648-1712). En el siglo XX se ha
producido una enorme expansin en la cobertura de las cuentas nacionales oficiales. Se ha
conseguido compararlas internacionalmente, en gran parte gracias a dos tipos de actuaciones: (i) La
creacin de pautas estndar. La ltima versin la constituye el Sistema de Cuentas Nacionales
publicado de forma conjunta por el EU, el FMI, la OCDE, la ONU y el Banco Mundial en 1993. La
ayuda de estas instituciones ha sido importantsima a la hora de adaptar las cifras de las oficinas
nacionales de estadstica a dicho sistema estndar. (ii) El desarrollo de paridades de poder adquisitivo
(PPPs) para obtener estimaciones del producto interior bruto (PIB) de los distintos pases en una
unidad comn. Los convertidores PPP permiten realizar mejores estimaciones de los niveles relativos
de produccin y gasto que los tipos de cambio. Las estimaciones ajustadas de PPPs a precios de 1990
estn disponibles para 2001, y para el 99,6% del PIB mundial.

El marco temporal de las estimaciones reales del PIB tambin ha crecido mucho gracias al
esfuerzo de los historiadores econmicos cuantitativos, en gran parte inspirados por los trabajos de
Simon Kuznets (1901-1985). El objetivo de este autor era, fundamentalmente, el moderno desarrollo
econmico, a partir de 1760, periodo que l comparaba con la fase anterior, el capitalismo
comercial, el cual abarca desde el final del siglo XV hasta la segunda mitad del XVIII. Los datos de
que disponemos actualmente sugieren que, ms que en 1760, la aceleracin del crecimiento de
Europa occidental se produjo en torno a 1820, y esos mismos datos tambin han servido para matizar
el antiguo nfasis dado a la excepcionalidad del caso britnico. Adems, durante los ltimos treinta
aos se ha producido una rpida expansin de los estudios del crecimiento a largo plazo en Asia y
frica, de forma que la visin del desarrollo econmico mundial es, hoy en da, mucho mejor que en
tiempos de Kuznets. El material demogrfico tambin puede ser de ayuda para estimar la renta por
habitante en el pasado ms lejano. Un buen ejemplo lo constituye la tasa de urbanizacin. Gracias a
los trabajos de De Vries (1984) y Rozman (1973) podemos calcular la proporcin de poblacin que
viva en ciudades de ms de 10.000 habitantes en Europa occidental, China y Japn. En el ao 1000,
la tasa de urbanizacin de Europa era cero slo haba cuatro ciudades con ms de 10.000 habitantes
, mientras que en China era del 3%. En 1800, esa tasa era del 10,6% en Europa, del 3,8% en China y
del 12,3% en Japn. Cuando ese porcentaje aumenta se supone que la agricultura es capaz de producir
un supervit que rebase los niveles de subsistencia, y que el componente no agrcola de la actividad
econmica tambin aumenta: vase Maddison (1998). La administracin china conserv los datos de
poblacin de hace ms de 2.000 aos. Estos expedientes de carcter administrativo han sido
utilizados para determinar su capacidad fiscal. Incluyen datos sobre el rea de cultivo y la produccin,
que Perkins (1969) utiliz para calcular la evolucin del PIB por habitante de China en el largo plazo.

264

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

2. POR QU Y CUNDO SE HIZO RICO OCCIDENTE?


2.1. Cambios en el ritmo de crecimiento a largo plazo
En el ltimo milenio la poblacin mundial se ha multiplicado por 23, la renta
por habitante por 14 y el PIB por ms de 300. Estas cifras contrastan con el
milenio anterior, durante el cual la poblacin mundial slo creci en una sexta
parte y no hubo mejoras en la renta per cpita. Entre los aos 1000 y 1820 el
crecimiento fue fundamentalmente de carcter extensivo. La mayor parte de ese
crecimiento del PIB sirvi para sostener a una poblacin que se multiplic por
cuatro, por lo cual los avances en la renta por habitante fueron muy lentos. La
media mundial apenas creci un 50 por cien en ocho siglos.
En el ao 1000 la esperanza de vida de un nio al nacer era de 24 aos. Un tercio
sola morir durante su primer ao, y los que sobrevivan se enfrentaban despus al
hambre y a enfermedades epidmicas. En 1820 la esperanza de vida en Occidente
lleg a los 36 aos, pero en el resto del mundo apenas haba mejorado.
A partir de esa fecha el desarrollo mundial entr en una fase mucho ms dinmica. En 2001 el ingreso por persona era nueve veces mayor, y la poblacin
cerca de seis. La renta por habitante creci a una tasa anual del 1,2 por 100, es
decir, a un ritmo veinticuatro veces mayor del que tuvo en el periodo 1000-1820.
En el ao 2002 la esperanza de vida alcanz los 79 aos en Occidente, mientras
que la del resto del mundo se situ en los 64 aos.
Durante la poca capitalista periodo posterior a 1820, el ritmo de crecimien-to
no fue homogneo. Se pueden distinguir cinco fases distintas. En la Edad de Oro
(1950-73), la renta per cpita mundial creci a un ritmo cercano al 3 por cien anual,
siendo sta la mejor fase con gran diferencia. La fase actual que comenz en 1973 y
llega hasta nuestros das orden neo-liberal es el segundo mejor periodo. El viejo
orden liberal (1870-1913) fue la tercera mejor fase, slo un poco ms lenta que las
otras en cuanto a crecimiento de la renta per cpita. En el perio-do 1913-50 ese
crecimiento estuvo por debajo de su potencial debido a las dos guerras mundiales, a
la paralizacin del comercio, a los problemas en los merca-dos de capitales y al
bloqueo de los procesos migratorios. La primera fase de desarrollo capitalista (182070) fue la que present un ritmo de crecimiento ms lento. Durante esos aos slo
crecieron los pases europeos, los de tradicin occidental en otros continentes y
Amrica Latina.
2.2. La divergencia entre Occidente y el resto del mundo
El Cuadro 1a muestra la evolucin de la renta per cpita en las siete mayores
regiones del mundo entre el ao 1000 y el 2001. Al principio, la diferencia entre las
distintas regiones era muy pequea. Se mova en un estrecho margen de 400-450

265

ANGUS MADDISON

dlares. En el ao 2001 todas las regiones haban aumentado su renta, pero la


diferencia era ya de 18 a 1 entre los ms ricos y los ms pobres. Esas diferencias
son an mayores si distinguimos entre pases.
Los datos muestran claramente que se ha producido una divergencia entre
Occidente y el resto del mundo. La renta real por habitante del grupo de pases
que pertenecen al capitalismo ms avanzado Europa Occidental, Estados Unidos, Canad, Nueva Zelanda y Japn, se multiplic casi por tres entre los aos
1000 y 1820, y por veinte desde esa fecha hasta el ao 2001. En el resto del mundo, la renta creci mucho ms despacio: un tercio entre los aos 1000 y 1820, y
slo se ha multiplicado por seis desde entonces. Occidente tena un 52 por 100
del PIB mundial en 2001, un 14 por 100 de la poblacin mundial y una renta
media por persona cercana a los 22.500 dlares (PPA de 1990); mientras, el resto
del mundo daba cobijo a un 86 por 100 de la poblacin mundial, pero su renta no
superaba los 3.400 dlares por habitante.
2.3. La dicotoma entre Europa occidental y China
El ejemplo ms evidente y mejor documentado de la diferente evolucin que
han seguido a largo plazo los niveles de renta lo proporcionan los casos de China
y Europa occidental. Hace dos mil aos ambas regiones eran las ms avanzadas
del mundo en cuanto a tecnologa e instituciones de gobierno. Sus niveles de
renta probablemente fueron muy parecidos hasta el siglo V, cuando la parte occidental del Imperio Romano fue invadida por los brbaros y entr en decadencia.
Ese retroceso se intensific en el siglo VII con la conquista rabe de Espaa, del
norte de frica y de la mayor parte de Asia occidental, invasiones que tambin
acabaron con el comercio en el Mediterrneo occidental.
China, por el contrario, no sufri ninguna catstrofe similar. Al contrario,
expe-riment un importante progreso entre la segunda mitad del siglo X y el final
del XIII. La dinasta Sung impuls una agricultura intensiva basada en el cultivo
del arroz, contribuyendo a que el centro de gravedad de la poblacin se trasladase
desde el norte del pas al sur del Yangtse. Entre 1300 y 1850, su poblacin creci
ms rpidamente que la de Europa occidental, aunque su renta por habitante permaneci estancada. Despus de 1850 la situacin empeor, ya que las guerras
civiles y las invasiones extranjeras redujeron su renta por habitante en ms de un
25 por 100 (vid. Grfico 1).
El crecimiento econmico de Europa occidental comenz en torno al ao 1000,
continu hasta 1820 y se aceler a partir de entonces. En el siglo XIV, Europa
occidental alcanz el mismo nivel de renta por habitante que tena China, y, en torno
a 1950, los niveles europeos eran ya diez veces ms altos. La experiencia china en la
segunda mitad del siglo XX, especialmente desde la reforma econmica de 1978, ha
demostrado claramente que la divergencia no tiene por qu ser un pro266

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

ceso irreversible. El crecimiento que ha experimentado recientemente su economa,


contiene dentro de s una extraordinaria capacidad de recuperacin del terreno perdido.

2.4. Experiencias de los procesos de crecimiento, divergencia y convergencia


des-de 1950
En los ltimos cincuenta aos ha habido grandes cambios en la trayectoria y
crecimiento de las distintas partes del mundo. El periodo que va desde 1950 a
1973 fue realmente una edad de oro, durante la cual hubo una prosperidad sin
precedentes. El PIB por habitante mundial creci a una tasa anual cercana al 3
por 100, el PIB al 5 por 100 y las exportaciones casi al 8 por 100. Nunca antes se
ha-ban logrado cifras de crecimiento tan altas en todas las regiones. Adems, se
produjo un grado de convergencia muy significativo, en trminos tanto de renta
por habitante como de productividad, lo que permiti a muchas regiones crecer
incluso ms rpidamente que Estados Unidos, la economa lder.
GRFICO 1
COMPARACIN DE NIVELES DE PIB POR HABITANTE: CHINA Y EUROPA
OCCIDENTAL, 400-2001 (en dlares internacionales de 1990)
10.000

10.000

Europa Occ.

1.000
China

2.000

1.900

1.800

1.700

1.400
1.500
1.6
00

1.300

1.200

1.100

1.000

900

800

700

600

500

400

100

Fuente: Maddison (1998, 2001 and 2003).

267

ANGUS MADDISON

CUADRO 1a
NIVELES DE PIB POR HABITANTE:
MUNDIAL Y DE LAS GRANDES REGIONES,
1000-2001 (dlares internacionales de 1990)

Europa Occidental
Pases de tradicin occidental
Japn
Occidente
Asia (excluyendo Japn)
Amrica Latina
Europa del Este y antigua URSS
frica
Resto del mundo
Mundial
Dispersin interregional
Occidente/Resto del mundo

1000 1500 1820 1870

1913 1950 1973

400 771 1.204


400 400 1.202
425 500 669
405 702 1.109
450 572 577
400 416 692
400 498 686
425 414 420
441 538 578
436 566 667
1,1:1 1,9:1 2,9:1
0,9:1 1,3:1 1,9:1

3.458
5.233
1.387
3.672
658
1.481
1.558
637
860
1.525
8,2:1
4,3:1

1.960
2.419
737
1.882
550
681
941
500
606
875
4,8:1
3,1:1

4.579
9.268
1.921
5.649
634
2.506
2.602
894
1.091
2.111
14,6:1
5,2:1

11.416
16.179
11.434
13.082
1.226
4.504
5.731
1.410
2.072
4.091
13,2:1
6,3:1

2001
19.256
26.943
20.683
22.509
3.256
5.811
5.038
1.489
3.372
6.049
18,1:1
6,7:1

CUADRO 1b
POBLACIN MUNDIAL Y DE LAS GRANDES REGIONES, 1000-2001
1000 1500 1820 1870
Europa Occidental
Pases de tradicin occidental
Japn
Occidente
Asia (excluyendo Japn)
Amrica Latina
Europa del Este y antigua URSS
frica
Resto del mundo
Mundial
% Occidente/Mundo

268

1913 1950 1973

2001

25
57 133 188
261 305 358
392
2
3
11
46
111 176 251
340
8
15
31
34
52
84 109
127
35
75 175 268
424 565 718
859
175 268 679 731
926 1.299 2.140 3.527
11
18
22
40
81 166 308
531
14
30
91 142
236 267 360
411
32
47
74
90
125 227 390
821
233 363 867 1.004 1.367 1.959 3.198 5.290
268 438 1.042 1.272 1.791 2.524 3.916 6.149
13,0 17,2 16,8 21,1 23,7 22,4 18,3 14,0

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

CUADRO 1c
NIVELES DE PIB MUNDIAL Y DE LAS GRANDES REGIONES, 10002001 (miles de millones de dlares internacionales de 1990)
1000 1500 1820 1870

1913 1950 1973

2001

Europa Occidental
10,2 44,2 160,1 367,6 902,3 1.396 4.096
Pases de tradicin occidental
0,8 1,1 13,5 111,5 582,9 1.635 4.058
Japn
3,2 7,7 20,7 25,4
71,7 161 1.243
Occidente
1 4 , 1 5 3 , 0 1 9 4 , 4 5 0 4 , 5 1.556,9 3.193 9.398
Asia (excluyendo Japn)
78,9 153,6 392,2 401,6 608,7 823 2.623
Amrica Latina
4,6 7,3 15,0 27,5 119,9 416 1.398
Europa del Este y antigua URSS
5,4 15,2 62,6 133,8 367,1 695 2.064
frica
13,7 19,3 31,2 45,2
79,5 203 550
Resto del mundo
102,7 195,3 501,0 608,2 1.175,2 2.137 6.626
Mundial
116,8 248,3 695,3 112,7 2.732,1 5.330 6.024
% Occidente/Mundo
12,1 21,3 28,0 45,3
57,0 59,9 58,6

7.550
9.156
2.615
19.331

11.481
3.87
2.072
1.222
17.862

37.194
52,0

Fuente: Maddison (1998, 2001 and 2003).

CUADRO 2
TASAS DE CRECIMIENTO DEL PIB POR HABITANTE, POBLACIN Y
PIB, 1000-2001 (Tasas de crecimiento medio anual compuesto)
1000/
1500

1599/
1820

1820/ 1870/
1870 1913

1913/ 1950/ 1973/


1950 1973 2001

PIB per cpita


Europa Occidental
0,13
Pases de tradicin occidental
0,00
Japn
0,03
Occidente
0,13
Asia (excluyendo Japn)
0,05
Amrica Latina
0,01
Europa del Este y antigua URSS 0,04
frica
0,01
Resto del mundo
0,04
Mundo
0,05

0,14
0,34
0,09
0,14
0,00
0,16
0,10
0,00
0,02
0,05

0,98
1,41
0,19
1,06
0,10
-0,03
0,63
0,35
0,06
0,54

1,33
1,81
1,48
1,57
0,42
1,82
1,18
0,57
0,82
1,30

0,76
1,56
0,88
1,17
0,10
1,43
1,40
0,92
0,65
0,88

4,05
2,45
8,06
3,72
2,91
2,58
3,49
2,00
2,83
2,92

1,88
1,84
2,14
1,95
3,55
0,91
0,05
0,19
1,75
1,41

269

ANGUS MADDISON

CUADRO 2 (continuacin)
TASAS DE CRECIMIENTO DEL PIB POR HABITANTE, POBLACIN Y
PIB, 1000-2001 (Tasas de crecimiento medio anual compuesto)
1000/
1500

1500/
1820

1820/ 1870/
1870 1913

1913/ 1950/ 1973/


1950 1973 2001

0,69
2,86
0,21
0,86
0,15
1,25
0,89
0,40
0,29
0,40

0,77
2,07
0,95
1,07
0,55
1,63
1,19
0,75
0,72
0,80

0,42
1,25
1,32
0,78
0,92
1,96
0,33
1,64
0,98
0,93

0,71
1,54
1,14
1,05
2,19
2,73
1,31
2,37
2,15
1,93

0,32
1,09
0,55
0,64
1,80
1,96
0,47
2,69
1,82
1,62

1,68
4,31
0,41
1,93
0,05
1,22
1,53
0,75
0,39
0,93

2,11
3,92
2,44
2,66
0,97
3,48
2,37
1,32
1,54
2,11

1,19
2,83
2,21
1,96
0,82
3,42
1,74
2,57
1,63
1,82

4,79
4,03
9,29
4,81
5,17
5,38
4,85
4,43
5,04
4,90

2,21
2,95
2,71
2,61
5,41
2,89
0,01
2,89
3,61
3,05

Poblacin
Europa Occidental
Pases de tradicin occidental
Japn
Occidente
Asia (excluyendo Japn)
Amrica Latina
Europa del Este y antigua URSS
frica
Resto del mundo
Mundo

0,16
0,07
0,14
0,15
0,09
0,09
0,15
0,07
0,09
0,10

0,26
0,44
0,22
0,27
0,29
0,07
0,35
0,15
0,27
0,27
PIB

Europa Occidental
Pases de tradicin occidental
Japn
Occidente
Asia (excluyendo Japn)
Amrica Latina
Europa del Este y antigua URSS
frica
Resto del mundo
Mundo

0,29
0,07
0,18
0,27
0,13
0,09
0,21
0,07
0,13
0,15

Fuente: Maddison (2003), pp. 257-263.

270

0,40
0,78
0,31
0,41
0,29
0,23
0,44
0,15
0,29
0,32

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

CUADRO 3
ESPERANZA DE VIDA, 1000-2002
(aos de vida al nacer, combinados para los dos sexos)

1000
1820
1900
1950
2002

Mundo
24
26
31
49
66

Occidente
24
36
46
66
79

Resto del mundo


24
24
26
44
64

A partir de 1973 se produjo una importante desaceleracin del ritmo de crecimiento mundial, que ha ido acompaada de un proceso de divergencia entre las
distintas regiones, y con resultados econmicos inferiores a los que potencialmente podran haber conseguido.
El crecimiento del PIB por habitante en los pases capitalistas ms desarrollados
se redujo drsticamente desde 1973. En gran parte, esa desaceleracin se explica por
la ralentizacin que sufri el progreso tecnolgico en Estados Unidos, el pas que por
entonces estaba ms cerca de la frontera tecnolgica. Haba muy poco margen para
conseguir un rpido aumento de la productividad en Europa occi-dental y Japn, as
que, una vez que estos pases, considerados perseguido-res, aprovecharon casi
todas sus oportunidades durante la Edad de Oro, la desaceleracin del crecimiento
de estas economas estaba casi asegurada. Ahora bien, tambin es cierto que algunos
errores polticos contribuyeron a hacer la cri-sis ms profunda y duradera de lo que
tericamente deba haber sido vase Maddison (2001, pp. 131-141) para un anlisis
ms detallado.
El mejor resultado del periodo 1973-2001, con diferencia, pertenece a quince
economas de Extremo Oriente, responsables de una cuarta parte del PIB mundial
y de la mitad de su poblacin. El resurgir de Asia fue extraordinario. A partir de
1973 su crecimiento por habitante fue mucho ms rpido de lo que lo fue durante
toda la Edad de Oro, y diez veces mayor que durante el viejo orden liberal
(1870-1913), alcanzando al grupo capitalista ms avanzado. Su experiencia fue
una rpli-ca, aunque con distintos grados de intensidad, del gran salto
protagonizado por Japn en la Edad de Oro.
Si el mundo estuviese formado slo por los pases capitalistas ms avanzados y
por los que recientemente han resurgido en Asia, el ritmo de crecimiento experimentado desde 1973 sera una clara muestra de las posibilidades de convergen-cia
condicional que sugiere la teora del crecimiento neoclsica. Esta teora sostie271

ANGUS MADDISON

ne que los pases con menores ingresos tienen una serie de oportunidades de
atraso que les permiten crecer mucho ms rpidamente que las economas ms
prsperas y cercanas a la frontera tecnolgica. Ahora bien, esas oportunidades
slo pueden ser aprovechadas si los pases utilizan sus recursos de forma eficiente, mejorando su capital fsico y humano para incorporar y adaptar la tecnologa
apropiada. El xito de los pases asiticos emergentes responde a su capacidad
para aprovechar esas oportunidades.
El comportamiento econmico del resto de las regiones del mundo entre 1973 y
2001 ha sido desastroso. La desaceleracin del ritmo de crecimiento ha sido
especialmente intensa en frica, Amrica Latina y Oriente Medio. Sus economas se
vieron afectadas por los problemas que sufrieron los pases capitalistas ms
avanzados, interrumpindose bruscamente los procesos de crecimiento que ha-ban
iniciado y cuestionndose sus polticas econmicas. Los buenos resultados que esos
pases haban obtenido durante la Edad de oro no haban sido respon-sabilidad
suya, sino consecuencia de la difusin del ritmo de crecimiento de que disfrutaban los
pases ms desarrollados. Cuando ese ncleo de pases capitalistas entr en recesin,
la crisis agrav sus propios problemas econmicos, especial-mente los relacionados
con la deuda, la inflacin y los sistemas fiscales y moneta-rios de Amrica Latina y
frica. A Oriente Medio tambin le afectaron las fluctuacio-nes que sufrieron los
precios del petrleo y las guerras de Irn, Irak y el Lbano.
El mayor de todos estos golpes fue el derrumbe poltico y econmico que sigui a la desintegracin de la URSS, dando paso a la formacin de quince estados independientes. Este hecho trajo consigo un cambio poltico en los pases del
este de Europa, y afect profundamente a sus economas intervenidas. En
ninguno de ellos fue sencillo reformar sus polticas econmicas y sus instituciones para adaptarlas a la forma de funcionar de una economa capitalista. Dicha
economa ofreca nuevas oportunidades para comerciar y acceder al capital extranjero, pero tambin trajo consigo inestabilidad y, sobre todo, nuevas reglas de
comportamiento.

2.5. Razones que explican la aceleracin del crecimiento de Occidente desde 1820

Al analizar las causas que condujeron al crecimiento es til distinguir entre


influencias cercanas y fciles de cuantificar, y rasgos mucho ms profundos, pero
difciles de medir. Sin embargo, son precisamente estos ltimos los que permiten
explicar la excepcionalidad del comportamiento de Europa occidental a lo largo
de los siglos.
Para el periodo que comienza en 1820 es posible cuantificar las causas que
explican la trayectoria de las mayores economas capitalistas. Las cuentas
detalla-das para el Reino Unido, Estados Unidos y Japn estn en el Cuadro 4.
272

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

El Reino Unido fue el pas lder en trminos de productividad del trabajo durante
el siglo XIX, y desempe un papel muy importante en la difusin de esa productividad al resto del mundo desarrollado. Su influencia se llev a cabo a travs de la
exportacin de capital y la generalizacin de su poltica de libre comercio.

Estados Unidos reemplaz al Reino Unido al frente de la productividad del


trabajo a partir de la dcada de 1890. Despus de esa fecha, su productividad
creci a un ritmo incluso mayor del que haban experimentado los britnicos en
el mo-mento de liderazgo.
Japn fue el arquetipo de pas perseguidor. Super los indicadores econmicos de China en el periodo Tokugawa, y en la dcada de 1990 alcanz a Europa
occidental en PIB por habitante, aunque no en productividad. Detrs del xito de
Japn se encuentran altas tasas de inversin en capital fsico y humano, caracterstica que comparten otras economas asiticas como Corea del Sur, Taiwn,
Chi-na, Hong-Kong y Singapur. En todos estos pases el proceso de convergencia
ha obtenido el mejor resultado de los ltimos cincuenta aos. A pesar de que
lleg a predecirse que la economa japonesa acabara superando a la de Estados
Unidos, lo cierto es que su crecimiento se estanc durante la ltima dcada.
La caracterstica relevante de estos tres pases fue el fuerte incremento que
experiment su stock de equipos y maquinaria en trminos por habitante. Este
indicador se multiplic por 130 en el Reino Unido, por 289 en Estados Unidos
entre 1820 y 1998, y por 319 en Japn despus de 1890. El stock de estructuras
no residenciales creci mucho menos en cada uno de ellos: 20 veces en el Reino
Uni-do, 32 en Estados Unidos y 83 en Japn.
Gran parte de esas mquinas incorpora motores, pero su consumo de energa
no creci tan rpidamente. En Estados Unidos, donde haba una abundante masa
forestal en 1820, el consumo por habitante de energa primaria se multiplic por
algo ms de tres; en el Reino Unido se multiplic por seis, y en Japn por veinte.
La eficiencia en el aprovechamiento energtico ha mejorado mucho gracias al
con-tinuo perfeccionamiento de dichas mquinas.
El crecimiento tambin obedece a los avances tcnicos conseguidos en la localizacin y extraccin de minerales energticos. La energa de origen mineral supone
hoy en da ms de cuatro quintas partes de la oferta mundial, cuando en 1820 ese
porcentaje estaba por debajo del 6 por 100, y la mayora era de origen biolgico.
A lo largo del siglo XIX, gran parte de la eficiencia alcanzada por la mquina
de vapor fue posible gracias al desarrollo de la turbina y de la tecnologa de componentes. Landes (1965, pp. 504-9) lo ilustra comparando los 60 caballos que tena el motor de un barco de paletas de la lnea Peninsular & Oriental en 1829 con
los 136.000 del Mauretania, propiedad de la lnea Cunard en 1907. Los barcos
incorporaron muy rpidamente motores diesel y gasolina, consiguiendo una potencia mucho mayor de la que ofreca una carga de carbn del mismo peso, pero
sin exigir tanto espacio de almacenamiento.
273

ANGUS MADDISON

CUADRO 4
DETERMINANTES DEL CRECIMIENTO: REINO UNIDO,
ESTADOS UNIDOS Y JAPN, 1820-1998
Stock bruto de maquinaria y equipamiento
por habitante (dlares 1990)
R. Unido
1820
1870
1913
1950
1973
1998

92
334
878
2.122
6.203
11.953

EE.UU.
87
489
2.749
6.110
10.762
25.153

Stock bruto de estructuras no residenciales por habitante (dlares 1990)

Japn
n.d.
94*
329
1.381
6.431
29.987

Consumo de energa primaria por habitante


(equivalente a toneladas de petrleo)
R. Unido
1820
1870
1913
1950
1973
1998

0,61
2,21
3,24
3,14
3,93
3,89

EE.UU.
2,45**
2,45
4,47
5,68
8,19
8,15

R. Unido
1,48
1,00
0,69
0,48
0,43
0,41

EE.UU.
48,1
23,4
9,6
6,2
4,4
3,5

Japn
0,20
0,20
0,42
0,54
2,98
4,04

R. Unido
1.153
1.251
1.181
904
750
657

EE.UU.
968
1.084
1.036
756
704
791

EE.UU.
1.094
3.686
14.696
17.211
24.366
35.810

R. Unido
2,00
4,44
8,82
10,60
11,66
15,10

EE.UU.

n.d.
593*
852
1.929
12.778
49.042

Japn

1,75
3,92
7,86
11,27
14,58
19,46

Japn
1,23
1,11
0,74
0,44
0,35
0,30

R. Unido
53
390
862
781
1.684
4.680

EE.UU.
25
62
197
283
824
2.755

1,50
1,50
5,36
9,11
12,09
16,03

Japn
0
2
33
42
875
2.736

PIB por hora de trabajo


(dlares de 1990)
Japn
1.598
1.598
1.290
925
988
905

R. Unido
1,49
2,55
4,31
7,93
15,97
27,45

EE.UU.
1,30
2,25
5,12
12,65
23,72
34,55

Fuente: Maddison (1995a), pp. 252-5 corregida y aumentada.


Notas: * 1890. ** 1850. *** En equivalente a aos de educacin primaria

274

Japn

Exportaciones por habitante


(dlares de 1990)

Horas trabajadas por persona

1820
1870
1913
1950
1973
1998

1.074
2.509
3.215
3.412
9.585
21.066

Media de aos de educacin


por persona empleada***

Tierra por habitante (hectreas)

1820
1870
1913
1950
1973
1998

R. Unido

Japn
0,42
0,46
1,08
2,08
11,57
22,54

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

CUADRO 5a
OFERTA MUNDIAL DE ENERGA PRIMARIA, 18202001 (equivalente a toneladas mtricas de petrleo*)
Fuentes modernas**
(millones Tm)

1820
1870
1913
1950
1973
2001

12,9
134,5
735,2
1.624,7
5.368,8
9.071,5

Biomasa
(millones Tm)

208,2
254,0
358,2
504,9
673,8
1.093,5

Total
(millones Tm)

Poblacin Por habi(millones) tante (Tm)

221,1
388,5
1.093,4
2.129,6
6.042,6
10.165,0

1.041,1
1.270,0
1.791,0
2.524,5
3.913,5
6.149,0

0,21
0,31
0,61
0,84
1,54
1,65

Fuentes:
Para 1873 y 2001, las cifras sobre fuentes modernas y biomasa proceden de la Agencia
Internacional de la Energa (2000-2001a y 2003a): Energy Balances of OECD Countries.

Pars, y (2000-2001b, 2003b): Energy Balances of Non-OECD Countries. Pars.


Para 1870-1950, fuentes modernas procedentes de Woytinsky y Woytinsky (1953).
Para 1820, fuentes modernas de Mitchell (1975).
Biomasa, 1820-50, presuntamente es 0,2 toneladas por persona. Vase Smil (1994, pp.
185-7) para estimaciones brutas de biomasa anteriores a 1700. Mi estimacin de la
biomasa para 1820-1950 es algo menor de lo que Smil sugiere. En 1973, la oferta mundial
per cpita de biomasa fue de 0,17 y en 1998 de 0,18 toneladas.
Notas:
* Coeficientes de conversin, una tonelada de madera= 0,323 de petrleo; una
tonelada de carbn= 0,6458 toneladas de petrleo.
** Incluye carbn, petrleo, gas natural, agua y energa atmica); biomasa (madera,
turba, estircol, paja y otros residuos naturales.

275

ANGUS MADDISON

CUADRO 5b
ENERGA USADA POR CADA 1000 DLARES DE
PIB (equivalente a toneladas de petrleo.
PIB expresado en dlares de Geary y Khamis de 1990)
1820
1,95
0,36

Estados Unidos
Reino Unido
Japn
China
India
Otros pases de Asia
Antigua URSS
frica
Amrica Latina
Mundial

0,32

1973
0,49
0,29
0,26
0,57
0,39
0,22
0,57
0,39
0,20
0,38

2001
0,29
0,20
0,20
0,25
0,27
0,17
0,70
0,40
0,20
0,27

Fuentes: las mismas que para el Cuadro 5a

CUADRO 5c
CONSUMO POR HABITANTE DE ENERGA PRIMARIA,
PRINCIPALES PASES, 1820-2001
(equivalentes a toneladas mtricas de petrleo)

1820
1870
1913
1950
1973
2001

EE.UU

Reino
Unido

Japn China

India

Resto frica Amrica Antigua


Asia
Latina
URSS

2,49
2,45
4,47
5,68
8,19
8,00

0,61
2,21
3,24
3,14
3,93
3,94

(0,20)
(0,20)
0,42
0,54
2,98 0,48
4,10 0,89

0,33
0,52

0,45
0,66

Fuentes: las mismas que para el Cuadro 5a

276

0,56
0,63

0,90
1,13

3,48
3,22

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

En el siglo XIX la mquina de vapor supuso una completa revolucin para el


transporte terrestre de mercancas y pasajeros. Partiendo de cero en 1826, en
1913 ya se haba logrado construir casi un milln de kilmetros de ferrocarril. El
motor de combustin interna reforz el ritmo del cambio, aument la libertad de
movi-mientos, tanto de los individuos como de las familias, y ampli la
posibilidad de elegir dnde localizar la actividad comercial e industrial.
En 1913 la flota de vehculos de pasajeros era de 1,5 millones de unidades.
En 1999 esa cifra alcanzaba ya los 520 millones. Las millas recorridas por
pasajeros de avin pasaron de 28.000 millones en 1950 a 2,6 billones en 1998. El
desarrollo de la electricidad supuso otro importantsimo logro, convirtindose en
una eficiente fuente de calor, luz y energa para sectores muy distintos. Su
adaptabilidad trans-form la vida de los hogares y oficinas, mientras que la
facilidad con que poda ser transportada determin la forma y el lugar donde
podan desarrollarse y loca-lizarse las actividades industriales. La electricidad
multiplic tambin la potencia-lidad de la investigacin cientfica.
En lo que respecta al capital humano, la media de aos de educacin ponde-rada
por el nivel alcanzado se multiplic por once en Estados Unidos y Japn, y por ocho
en el Reino Unido. Este rpido crecimiento del capital fsico y humano permiti un
ritmo del progreso tcnico durante los siglos XIX y XX que nunca antes se haba
logrado. Se puede cuantificar la tasa de acumulacin del progreso tcnico utilizando
el incremento experimentado por la productividad total de los factores del pas lder.
El avance ms rpido en el periodo 1913-73 se produjo en Estados Unidos. Desde
entonces no ha dejado de descender bruscamente, inclu-so a pesar de las recientes
modificaciones realizadas para mejorar las estimacio-nes del PIB estadounidense, las
cuales permiten incorporar los importantes avan-ces experimentados recientemente
en el mbito de la tecnologa de la informacin.
El comercio internacional creci rpidamente despus de 1820. El volumen
de exportaciones per cpita se multiplic por 88 en el Reino Unido, por 110 en
Esta-dos Unidos y an fue mayor en Japn, a pesar de que su economa estuvo
cerra-da al comercio exterior hasta 1855. Esto contribuy de forma importante a
que cada pas se especializase en aquellos productos en los que era ms eficiente,
eliminan-do el obstculo que, para algunos, suponan sus limitados recursos
naturales. El incremento del comercio internacional tambin impuls la difusin
de nuevos pro-ductos y del avance tecnolgico.

2.6. Caractersticas fundamentales del ascenso de Europa occidental, 1000-1820

Resulta imposible cuantificar las principales causas del crecimiento de Occidente antes de 1820, al menos tal y como aparecen en las tablas 4 y 5, pero, por
otro lado, es fcil identificar los importantes cambios que vivieron las institucio277

ANGUS MADDISON

nes y el horizonte intelectual de Europa occidental durante ese periodo. Esos


cambios fueron imprescindibles para que se produjese un cierto progreso econmico antes de 1820, y para su aceleracin despus de esa fecha.
Entre los aos 1000 y 1820 la inversin en mquinas, bienes de equipo, y capital humano fue extremadamente modesta, aunque en este ltimo, al menos,
hubo mejoras cualitativas, gracias al descubrimiento de la imprenta, a ciertos
avances cientficos fundamentales y a la creciente extensin de lo que, hasta ese
momen-to, haba sido una educacin universitaria elitista.
El progreso tcnico avanzaba con mucha mayor lentitud de lo que lo hace en
la actualidad y, adems, ese progreso era mucho menos intensivo en capital. Gran
parte de los avances se conseguan a travs de tcnicas simples de prueba y
error, aunque tambin hay que destacar ciertos apoyos institucionales a la investigacin cientfica. Esa investigacin fue decisiva para conseguir los avances
del transporte y la navegacin. Ms adelante se explicarn con detalle los logros
alcanzados en este mbito, y tambin cmo se difundieron entre los principales
imperios capitalistas y comerciales.
El progreso tcnico durante este periodo no fue intensivo en energa. Se bas ms
bien en un aprovechamiento ms eficaz de la fuerza del viento y de la traccin animal
y en el incremento de las horas trabajadas por habitante. La escasa utiliza-cin de
fuentes de energa mineral se vio compensada por las de origen biolgico.
En trminos relativos, la globalizacin fue mucho ms importante entre 1500
y 1870 que desde entonces hasta la actualidad. Una gran parte del aumento de la
productividad se debi a la creciente especializacin y a las economas de escala,
logros que ya fueron sealados por Adam Smith al analizar las causas del progreso econmico ocurrido hasta 1776.

2.7. Cuatro grandes cambios intelectuales e institucionales producidos en


Occidente antes de 1820
Antes de 1820, Occidente vivi cuatro grandes cambios intelectuales e
institucionales, cuyos efectos fueron muy importantes para el comportamiento de
su economa. Esos cambios no se dieron en ninguna otra parte del mundo durante este periodo:
a) Uno de ellos fue el reconocimiento de que el ser humano poda dominar las
fuerzas de la naturaleza a travs de la investigacin y los experimentos. La
primera universidad europea fue fundada en Bolonia en el ao 1080. En tor-no
a 1500, Europa occidental contaba ya con 70 centros de enseanza simi-lares4.
Hasta mediados del siglo XV la mayor parte de la enseanza fue oral,
4

278

Vase Goodman y Russell (1991, p. 25).

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

y el proceso de aprendizaje segua siendo muy parecido al que haba tenido


la Grecia clsica, pero todo cambi cuando Gutemberg imprimi su primer
libro en Maguncia, en 1455. Cuarenta y cinco aos ms tarde ya haba 220
mquinas de impresin funcionando en Europa occidental, logrando una
impresin aproximada de ocho millones de libros5. Las universidades
aumen-taron as su productividad y se abrieron a nuevas ideas.
El principal centro de publicacin europeo fue Venecia, donde los libros
impresos aparecieron por primera vez en 1469. Hasta entonces, los
copistas, los encuadernadores y los especialistas en caligrafa ornamental e
ilustra-cin se haban concentrado en ediciones de carcter religioso, o en
la traduccin de los clsicos griegos y latinos. La demanda de esos libros
proce-da de los archivos de las ciudades o de adinerados coleccionistas
priva-dos. Gracias a la imprenta se produjo una revolucin en la
productividad editorial. En 1470 ya se haba alcanzado una notable
reduccin en el coste de los libros. Por ejemplo, en 1483 la imprenta Ripoli
logr editar 1.025 co-pias de los Dilogos de Platn en un solo ao, el
tiempo que sola emplear en un solo ejemplar un copista a mano.
Suponiendo que la imprenta Ripoli hubiese acometido mayores inversiones
en equipamiento que las institucio-nes que empleaban copistas y que, por
tanto, slo necesitase el trabajo cualificado de una persona para producir las
1.025 copias al ao, queda patente el enorme aumento que experiment la
productividad en la impre-sin de libros.
A mediados del siglo XVI las imprentas venecianas ya haban conseguido
editar cerca de 20.000 ttulos, incluyendo partituras de msica, mapas,
libros de medicina y una ingente cantidad de nuevos textos de carcter
profano. Este ltimo aspecto es muy importante porque, antes de que se
inventase la imprenta, los libros eran apreciados por sus valores artsticos e
iconogrficos, pues su contenido reflejaba predominantemente la sabidura
y los dogmas del pasado; pero la imprenta abarat los libros, por lo que
surgieron editores mucho ms dispuestos a arriesgarse, difundiendo nuevas
ideas y ofreciendo una oportunidad a nuevos autores. Tambin aument
mucho el porcentaje de poblacin con acceso a los libros y, por tanto,
crecieron los incentivos para aprender a leer.
Hay que sealar que la imprenta supuso una gran revolucin para Europa y,
excepto en China, sta no ocurri en ningn otro lugar del mundo hasta el siglo
XIX. Quiz la principal diferencia entre el caso europeo y el chino fue el
carcter competitivo del primero, y el consiguiente comercio internacional de
libros. Los intentos del papado por controlar la edicin de libros a travs de la
Inquisicin y la censura fueron un completo fracaso. Por el contrario,
5

Vid. Eisenstein (1993, pp. 13-17).

279

ANGUS MADDISON

China fue un estado centralizado con muy pocos contactos exteriores. La


formacin de su burocracia se realiz siguiendo viejas tradiciones, y sus
mtodos de control fueron mucho ms sutiles y eficaces que los desplegados por el papado en Europa.
Entre los cambios producidos en el horizonte intelectual de Europa en los siglos
XVI y XVII destaca el abandono de las ideas medievales que situaban a la
Tierra en el centro del universo. El Renacimiento, la revolucin cientfica del
siglo XVII y la Ilustracin del XVIII permitieron a las lites occidentales
abandonar la supersticin, la magia y la sumisin a las autoridades religio-sas.
El mtodo cientfico fue, poco a poco, impregnando todo el sistema educativo y
ampliando el horizonte intelectual. Se acab con el mito prometeico sobre el
progreso. La ciencia tuvo cada vez mayor influencia, gracias a la creacin de
las academias cientficas y los observatorios, desde los cuales se inici todo
tipo de investigaciones empricas y experimentales. El archivo sistemtico del
resultado de esos experimentos y su difusin escrita fueron elementos
esenciales que permiten explicar su enorme influencia.
b) El nacimiento de importantes centros comerciales en Flandes y el norte de
Italia durante los siglos XI y XII fue acompaado de otros cambios que
impulsa-ron la iniciativa empresarial y que acabaron con las limitaciones
del feudalis-mo a las operaciones de compraventa. Aparecieron sistemas
legales que ofrecan mayor proteccin a los nuevos propietarios y
resultaban menos arbitrarios. Por otro lado, el desarrollo de las tcnicas
contables facilit el cumplimiento de los contratos. La carga fiscal del
Estado se hizo ms previ-sible y menos injusta. El desarrollo de
instrumentos e instituciones financie-ras fiables permiti un acceso ms
generalizado al crdito y a los seguros, facilitando la estimacin del riesgo
y la organizacin de negocios a gran escala en reas cada vez ms extensas.
c) La adopcin del cristianismo como religin del Estado en el ao 380
produjo cambios muy importantes en los conceptos europeos de
matrimonio, heren-cia y familia. El papado impuso un patrn matrimonial
muy diferente del que haban tenido Grecia, Roma y Egipto hasta entonces.
Tambin se trataba de una concepcin absolutamente distinta a la del
mundo islmico. El matrimo-nio europeo se hizo estrictamente mongamo,
prohibindose el concubina-to, la adopcin, el divorcio y los segundos
matrimonios de viudas o viudos. Tampoco se permiti el matrimonio
consanguneo entre hermanos, ascen-dientes y descendientes, incluyndose
a los primos carnales, segundos, ter-ceros, y a los cuados. Adems, una
decisin papal del ao 385 impuso el celibato a los sacerdotes.
El principal propsito de todas estas reglas era limitar la transmisin patrimonial a los parientes prximos y canalizar grandes sumas de dinero a la
Iglesia, que se convirti en propietaria a una escala descomunal. Al mismo
280

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

tiempo, esas reglas rompieron las antiguas lealtades que hasta entonces
venan establecidas por el clan, la tribu o la casta, promovindose as el individualismo y la acumulacin, y reforzndose el sentido de pertenencia a
un estado-nacin6.
d) El cuarto cambio importante fue el nacimiento de las naciones-estado, veci-nas
unas de otras. Las diferencias lingsticas no fueron un obstculo para que
pudieran establecerse importantes relaciones comerciales, y llevarse a cabo
todo tipo de intercambios intelectuales. En muchos aspectos, esa fragmentacin result positiva porque sirvi de estmulo a la competencia y la
innovacin. Emigrar o refugiarse en una cultura o en un ambiente diferente
fueron siempre opciones abiertas para las mentes ms innovadoras y aventureras. Sin embargo, las polticas comerciales mercantilistas de los pases
europeos ms desarrollados fueron restrictivas y mutuamente excluyentes.
Trataban de empobrecer a los pases vecinos, incluso a travs de la guerra.
Entre 1700 y 1820, el Reino Unido estuvo involucrado en cinco grandes
episodios blicos durante un total de 55 aos, causados en gran parte por su
pretensin de alcanzar la supremaca en el comercio internacional.

2.8. El mbito del cambio tecnolgico, 1000-1820


Est claro que el progreso tcnico en la navegacin y en la construccin naval fue una de las principales causas del crecimiento econmico de Europa occidental entre los aos 1000 y 1820. Sin esos avances no habra conseguido dominar como lo hizo el comercio mundial, ni siquiera fortalecer sus lazos internos a
travs del Mediterrneo y el Bltico, ni tampoco hubiera conquistado los grandes
territorios que descubri. Los metales preciosos, los enormes recursos biolgicos
de Amrica y su creciente comercio con Asia a travs de la circunnavegacin de
frica, fueron todos ellos logros alcanzados precisamente gracias al progreso de
la tecnologa.
An son muchos los que consideran al periodo 1000-1820 como una fase de
estancamiento tecnolgico, por lo que quiz sea til hacer un repaso detallado de
los avances conseguidos en el transporte y la navegacin durante esta poca. Tal
vez as pueda demostrarse que la interaccin entre ciencia y tecnologa fue esencial a partir del siglo XVI.
El Cuadro 6 compara el crecimiento del comercio mundial y del PIB desde el
ao 1500. La diferencia entre las dos tasas de crecimiento aparece en la tercera
columna y, como puede observarse, la mayor diferencia se concentra entre 1500
y 1870.
6

Vid. Goody (1983) y Lal (2001).

281

ANGUS MADDISON

Entre 1470 y 1820, el nmero de navos mercantes en Europa occidental se


multiplic por diecisiete. Si lo contabilizamos en trminos per cpita, ese crecimiento supuso multiplicar por ms de seis la cifra inicial. El crecimiento de la capacidad efectiva de carga fue an mayor gracias a las mejoras tecnolgicas que
se produjeron en distintos mbitos. Hubo avances en el diseo de los barcos,
velas, aparejos, instrumentos y tcnicas de navegacin, cartografa y, tambin, en
los conocimientos geogrficos y sobre vientos y corrientes. Los viajes se hicieron menos peligrosos para los barcos y sus tripulaciones, al tiempo que su duracin se hizo ms predecible y regular. A medida que creci el tamao de los barcos tambin se fue reduciendo el nmero de tripulantes por tonelada de carga.
Adems, el dominio europeo de los ocanos se vio reforzado por las mejoras
conseguidas en su armamento y capacidad para organizar grandes operaciones
comerciales, viajes que exigan una importante inversin de capital a largo plazo.

CUADRO 6
TASA DE GLOBALIZACIN: CRECIMIENTO COMPARADO
DEL VOLUMEN DE COMERCIO MUNDIAL Y DEL PIB, 15002001 (tasa media de crecimiento anual compuesto)
Comercio
mundial

PIB mundial

Comercio/
PIB mundial

1500-1820

0,96

0,32

3,0

1820-1870

4,18

0,93

4,5

1870-1913

3,40

2,11

1,6

1913-1950

0,90

1,82

0,5

1950-1973

7,88

4,90

1,6

1973-2001

5,22

3,05

1,7

1820-2001

3,93

2,22

1,8

Fuentes: Volumen de comercio mundial 1500-1820, derivado del crecimiento de las


toneladas de la flota mercante mundial, segn Maddison (2001, p. 95), con un ajuste al alza del
50 por 100 para representar las mejoras tcnicas que permitieron un incremento de la carga
efectiva. Para 1820-70, las cifran proceden de Maddison (1982, p. 254); para 1870-1998, de
Maddison (2001, p. 362), actualizado para 2001 segn FMI: International Financial Statistics.
El PIB mundial procede de Maddison (2003). Vase ORourke y Williamson (2002) para una
estimacin similar del crecimiento del comercio intercontinental durante el periodo 1500-1800,
obtenida desde una perspectiva totalmente diferente.

282

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

En el ao 1000, tras un milenio de historia, los barcos mediterrneos apenas


haban evolucionado; incluso la navegacin haba disminuido con respecto a pocas
anteriores. Los barcos disponan de velas cuadradas que slo eran efi-cientes cuando
el viento soplaba de popa. Cualquier viaje que tuviese el viento en contra poda ser
extremadamente lento e incierto. Los puertos tenan entonces peores infraestructuras
que las construidas por el emperador Claudio en Portus, destinadas a facilitar el
suministro de alimentos a Roma. El gran puerto de Alejandra y su faro haban
desaparecido. Tampoco los instrumentos de navegacin haban evolucionado desde el
tiempo de los romanos. Seguan utilizndose sondas para estimar la profundidad del
agua, y la rosa de los vientos para identificar su direc-cin. Para calcular la posicin y
la hora del da siguieron emplendose el Sol y las estrellas. No haba mapas, ni cartas
de navegacin (periploi) que mostrasen la profundidad de las rutas de navegacin, ni
el estado de las mareas, ni siquiera se conservaban las cartas que haban utilizado
previamente los griegos o los romanos.

A partir del siglo XIII empezaron a surgir importantes avances. El ms


impor-tante fue la brjula, capaz de mostrar 32 puntos direccionales. Se trataba
de un instrumento parecido a la rosa de los vientos, pero con una aguja que
sealaba continuamente al Norte. El timn fijo a popa sustituy a un simple remo
por su mayor eficacia para realizar maniobras. Luego se reforz el timn,
incorporndole manivelas y poleas con las que se poda mantener el curso del
barco mucho ms fcilmente cuando haca mal tiempo.
Las velas de los barcos mediterrneos tambin mejoraron. Una de las ms
importantes fue la incorporacin de la llamada vela latina, en realidad rabe. Se
trataba de una vela aparejada en ngulo con respecto al mstil, que reemplaz a
la tradicional vela rectangular dispuesta perpendicularmente. Este nuevo tipo de
vela permiti navegar en condiciones de viento muy diferentes, con lo que se
reduje-ron los tiempos de espera de los barcos en los puertos. El reloj de arena
veneciano permiti medir intervalos de tiempo de forma mucho ms precisa,
mientras que la tabla de rumbos hizo posible trazar la ruta del navo durante un
viaje en un tablero de madera. Este tablero tena una cara en forma de rosa de los
vientos con ocho agujeros en cada uno de los 32 puntos de sta, y ocho clavijas
atadas a su centro con cordeles. Cada media hora de las cuatros horas de guardia
se colocaba una clavija en el agujero correspondiente, marcando de esa forma el
curso que haba seguido la embarcacin durante ese intervalo. Esta tabla
proporcionaba un apoyo trigonomtrico a la hora de calcular el avance diario.
Cuando se adopt la nume-racin rabe, los clculos se hicieron an ms fciles.
En esa misma poca aparecieron los portulanos, cartas de navegacin con una
indicacin de puertos, lugares de anclaje, mareas, profundidades y vientos. Los
portulanos ofrecan instrucciones de navegacin extradas de experiencias anteriores. Mostraban perfiles de las costas y distancias entre puntos de las mismas
siguiendo los diferentes rumbos lneas de rumbo. Si ninguna de esas lneas era
283

ANGUS MADDISON

apropiada para realizar el viaje previsto, al menos ayudaban a los marinos a establecer y trazar su propio trayecto usando regla y comps. Los portulanos se construan sobre una vitela de hasta cinco pies de largo y la mitad de ancho, con las
inscripciones en tintas roja y negra.
Todas estas innovaciones aumentaron la productividad de los barcos
venecianos, permitindoles navegar durante todo el ao. Hasta entonces lo normal era evitar los viajes a Egipto entre los meses de octubre y abril, porque el
riesgo de naufragar o perderse a causa del mal tiempo era mayor. Gracias a los
nuevos instrumentos de navegacin, un barco poda ir y venir entre Venecia y
Alejandra dos veces al ao, en lugar de hacerlo solamente una.
Las mejoras tecnolgicas en la construccin naval lograron reducir sus costes y
fabricar barcos ms eficientes. En tiempo de los romanos, el casco era lo primero que
se construa. Se empezaba por una estructura central de madera que se
impermeabilizaba, a la que se aadan despus las cuadernas y el resto de elemen-tos
que daban forma a la embarcacin. A partir del siglo XI, la quilla y las cuadernas
empezaron a construirse primero, y el casco se haca despus con tablones que se
iban clavando en la estructura, y que se impermeabilizaban con fibra y brea.
En el siglo XV, los mayores avances navales se produjeron en Portugal, ya
que, por entonces, este pas se encontraba inmerso en plena exploracin de las
islas del Atlntico y de la costa africana. Una serie de modificaciones realizadas
en el aparejo de los navos permiti que pudieran aprovechar mejor la fuerza del
viento, superndose la tecnologa de los navos que por entonces surcaban el
Mediterrneo. Un incremento en el nmero de mstiles y un sistema de velas ms
complejo aument su velocidad y capacidad de maniobra, facilitndoles los virajes. La galera veneciana, cuyo desplazamiento se basada en el empleo de
remeros, qued obsoleta. Un nuevo tipo de navo, la carabela, cuya estructura era
mucho ms robusta, demostr ser mucho ms apropiado para navegar en mares
como los del Atlntico, muy agitados y con fuertes corrientes.
Los portugueses hicieron grandes progresos navales, gracias al desarrollo de
nuevos instrumentos y a la elaboracin de nuevas cartas de navegacin. En el
hemisferio norte la estrella Polar ofreca una situacin y altitud ms o menos
cons-tante. En un viaje de norte a sur, un navegante poda determinar cualquier
cambio de posicin simplemente observando esta estrella al alba y al anochecer
todos los das. Haba que aprovechar aquellos momentos en los que se vea el
astro y el horizonte al mismo tiempo. Cuando se navegaba de este a oeste, se
poda mante-ner el curso si se mantena constante la altitud polar. Todo esto se
vena realizan-do de forma rudimentaria, utilizando los dedos y otras formas
poco precisas de medir la altitud. En el siglo XV los portugueses desarrollaron el
cuadrante, con el que se pudo determinar mejor la latitud y la distancia recorrida.
Tambin fueron ellos los que desarrollaron tcnicas para corregir los pequeos
desplazamientos de la estrella polar.
284

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

En el hemisferio sur, donde por entonces ya haban comenzado a adentrarse


los barcos portugueses, no haba ninguna estrella con las mismas caractersticas
que la polar, as que el Sol ocup su lugar. El problema era medir su altitud con
un cuadrante teniendo en cuenta que su luz impeda observarlo directamente. La
solucin consisti en modificar el astrolabio que utilizaban los astrnomos para
poder utilizarlo en el mar.
El Sol tambin tiene otras particularidades. La rotacin de la Tierra provoca
que todos los das cambie su altitud, por lo que cualquier estimacin tomndolo
como referencia tiene que ser posteriormente corregida. Ese ajuste debe tener en
cuenta los cambios diarios que sufre su declinacin. El astrnomo Zacuto elabor
una serie tablas en la dcada de 1470 con las que se pudieron realizar este tipo de
correcciones.
Despus de comprobar la utilidad de todos estos instrumentos y tablas en
diversos viajes de experimentacin, se reunieron en un almanaque de
navegacin, titulado Regimento do Astrolabio et do Quadrante, que el propio Da
Gama utiliz en su viaje a la India de 1497.
En el siglo XV tambin se lograron avances al poder calcular la velocidad y la
distancia recorrida en el mar. La milla nutica se convirti en una medida estndar
para medir distancias, y una lnea trazada desde popa con nudos espaciados a
intervalos uniformes sirvi para sealar las fracciones de milla. Al tiempo, se ajus-t
la distancia para que coincidiese el tiempo transcurrido en un reloj de arena.
La percepcin que por entonces tenan los europeos de la geografa mundial
cambi radicalmente gracias a las nuevas rutas que se abrieron en el hemisferio sur,
al descubrimiento de Amrica y a la circunnavegacin del planeta que realiz
Magallanes. La necesidad de contar con mayor informacin geogrfica oblig a
elaborar mejores cartas de navegacin. Pronto surgieron los atlas, que la imprenta se
encarg de difundir. Los globos terrqueos, que tambin se construyeron por
entonces, mostraron la geografa mundial de forma mucho ms precisa, especialmente de las grandes rutas. En 1569 el cartgrafo flamenco Gerard Mercator desarroll una tcnica de proyeccin con la que se pudo representar la esfericidad del
mundo en una superficie plana. En sus cartas de navegacin, los paralelos de latitud y
los meridianos de longitud se cortaban perpendicularmente unos a otros. Los
meridianos se separaban a medida que se aproximaban a los polos y, para compensarlo, aumentaba el espacio entre los grados de latitud. Por consiguiente, la
brjula marcaba siempre una lnea recta. A pesar de la enorme utilidad que esto tena
para los navegantes, su uso no lleg a generalizarse hasta el siglo XVII.
La forma de calcular el curso de una nave se simplific mucho tras el descubrimiento en 1614 de los logaritmos de Nepero. Estos llegaron a manos de los mari-nos
en forma de tablas decimales desarrolladas por Briggs en 1631. Tambin dispusieron, a partir de la segunda mitad del siglo XVII, de las reglas del clculo
logartmico y de otras herramientas similares. En 1594, el marino ingls John Davis
285

ANGUS MADDISON

invent el cuadrante de sombra, con el que se poda medir la altitud solar sin la
necesidad de mirar directamente al Sol.
A finales del siglo XVII el astrolabio y el cuadrante quedaron obsoletos y
fueron sustituidos por un octante de reflejo de mayor precisin, inventado por el
matemtico ingls Halley en 1731. Este instrumento fue fruto de su experiencia
con telescopios de reflejo. En 1757 se sustituy por un sextante desarrollado por
la armada britnica, con el que se poda realizar una lectura rpida y precisa de
cualquier objeto celestial en el horizonte.
Durante mucho tiempo se investig la forma de medir la longitud con precisin.
El rey Felipe III de Espaa ofreci una gran recompensa en 1598, al igual que se
haba hecho antes en Francia y Holanda. En 1714, el gobierno britnico cre una
Comisin de la Longitud que convoc un premio de 20.000 libras al invento que
lograse aproximarse ms a una serie de requisitos previamente establecidos. El ganador fue John Harrison en 1760, con un cronmetro en el que invirti veinticinco
aos de esfuerzo. Este instrumento era aproximadamente dos veces mayor que un
reloj de bolsillo, y no le afectaban ni el movimiento del barco ni los cambios meteorolgicos. Su invento fue probado con xito en diverso viajes a las Indias occidentales entre 1762 y 1764. El propio capitn Cook lo utiliz en su travesa alrededor del
mundo entre 1772 y 1775. Al regresar a Plymouth tres aos ms tarde, el cronmetro
slo haba acumulado un error de longitud inferior a 8 millas. En su primer viaje al
Pacfico, entre 1768 y 1771, Cook tambin experiment con un nuevo almanaque
nutico y con un mtodo de estimacin longitudinal basado en la Luna.
A finales del siglo XVIII se haban conseguido importantes logros en el diseo de barcos, aparejos, armamento, en el conocimiento astronmico, en la meteorologa y en la construccin de instrumentos de navegacin cada vez ms precisos. Las cartas tambin eran ya mucho mejores, y se siguieron perfeccionando
mediante la exploracin de las costas, a la bsqueda de mayores detalles. La navegacin haba empezado a ser segura, la duracin del viaje predecible, y el
ndice de naufragios se haba reducido drsticamente.
Tampoco hay que olvidar los importantes avances conseguidos en la erradicacin de las enfermedades mortales ms habituales en las grandes travesas. En su
viaje alrededor del mundo en 1740-1744, Anson hostig a los espaoles en el Pacfico y logr capturar un gran tesoro, sufriendo solamente cuatro bajas. Sin embar-go,
el escorbuto que se le declar a bordo acab con 1.300 de sus hombres, convirtindose en su peor enemigo. Esta experiencia condujo al mdico naval britnico
James Lind a realizar experimentos con la dieta. En 1753 public sus resultados, en
los que recomendaba la naranja y el zumo de limn como medidas preventivas. El
capitn Cook, en su viaje de 1768-71, experiment con toda clase de productos para
evitar el escorbuto, incluyendo naranjas, limones y chucrut. Como resultado, consigui tener slo un caso de esta enfermedad. Posteriormente, en 1795, la armada
britnica incorpor en su dieta el zumo de limn de forma regular.
286

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

En el siglo XVI, el armamento naval europeo y la forma de combatir


cambiaron completamente. La galera de remos, que permita el combate cuerpo a
cuerpo, la embestida y el abordaje, fue utilizada por ltima vez en la batalla de
Lepanto en 1571. Este tipo de barco fue sustituido por otros ms manejables,
capaces de man-tener distancias con el enemigo y, as, poder dispararle de
costado con piezas de artillera pesada. Las armas de bronce fueron reemplazadas
por otras de hierro mucho mejores y ms econmicas.
Las primeras armas de fuego se colocaron en la superestructura de los barcos,
que, adems, aumentaron de tamao para incrementar la potencia de sus disparos. Los primeros barcos de este tipo el ingls Harry Grace Dieu, de 1514, el
francs Grand Franois, de 1534, el portugus So Jo, de 1552, y el sueco
Elefanten, de 1559 eran demasiado inestables y no duraron mucho. Los britnicos mejoraron sus diseos en torno a 1550, y fruto de ello es el galen del tipo
ingls, un barco de tamao medio, rpido y manejable, con piezas de artillera en
la cubierta principal y caones que podan dispararse a travs de portillas abiertas en el casco. Su efectividad se demostr en 1588, cuando se enfrentaron a los
grandes buques de la Armada Invencible. Los holandeses tambin comprobaron
su superioridad frente a las grandes carracas que utilizaban los portugueses en su
comercio asitico.

2.9. La revolucin cientfica


La ciencia experiment un enorme progreso en Occidente desde mediados del
siglo XVI hasta finales del XVII. Estos avances tuvieron una enorme influencia
en la navegacin y trajeron consigo cambios revolucionarios en la percepcin
que los europeos tenan del Universo, as como de la interaccin de la Tierra con
otros planetas, el Sol y las estrellas. Esta revolucin comenz en 1543 con la
publica-cin de la teora heliocntrica de Coprnico, que sustituy a la nocin
escolstica de que la Tierra era el centro del universo. A continuacin, Kepler y
Galileo obser-varon con detalle el movimiento de los cuerpos celestes y la
trayectoria de sus rbitas, y realizaron estimaciones de sus distancias, llegando a
nuevas conclusio-nes sobre las leyes del movimiento. En 1610, Galileo construy
su propio telesco-pio refractor y lo utiliz para observar las montaas y crteres
de la Luna, las manchas solares, los satlites de Jpiter, las fases de Venus y las
estrellas de la Va Lctea. Sus veinticinco aos de observacin enriquecieron
enormemente la hiptesis copernicana con evidencias empricas.
Las autoridades eclesisticas le detuvieron tras publicarse en 1632 su Dialo-go
Sopra i Due Massimi Sistemi del Mondo, Tolemaico e Copernicano, amena-zndole
con torturarle si no se retractaba. Galileo permaneci detenido durante un tiempo y
sus trabajos fueron prohibidos por un decreto papal que estuvo vigente
287

ANGUS MADDISON

hasta 1757. La Contrarreforma del papado persigui la hereja y los libros


herticos, siendo la Compaa de Jess y la Inquisicin sus principales
instrumentos. El control espaol de Lombarda y del reino de Npoles contribuy
an ms a debi-litar la libertad intelectual en Italia.
A mediados del siglo XVII la revolucin cientfica cambi de escenario, desplazndose hacia el norte de Europa, especialmente a Inglaterra, Francia y Holanda. Uno de sus momentos clave fue la publicacin de los Principia de Newton en
1687, en los que demostraba que todo el universo estaba sujeto a las mismas leyes de gravedad y movimiento. Las conclusiones de Newton, al igual que las de
Galileo, se comprobaron cuidadosamente recopilando datos empricos. Newton
construy un nuevo tipo de telescopio refractor para realizar sus propias observaciones y supervis los resultados de las investigaciones llevadas a cabo por la
Royal Society. Esta institucin haba sido fundada en Inglaterra en 1662, y
Newton fue su presidente entre 1703 y 1727.
La Acadmie des Sciences francesa naci simultneamente y, al igual que la institucin cientfica britnica, su investigacin astronmica fue respaldada por distintos
observatorios astronmicos. El observatorio de Pars fue fundado en 1672, y el de
Greenwich en 1675. Desde el principio, las dos academias colaboraron mutuamente.
En las investigaciones del propio Newton existen influencias del trabajo desarrolla-do
por la Academia francesa, por el cientfico holands Huygens y por las precisas
mediciones celestes de Picard y Cassini, realizadas en el observatorio de Pars.
Los avances de la astronoma y la fsica fueron acompaados por los conseguidos por las matemticas y, tambin, por el diseo de nuevos instrumentos
como telescopios, micrmetros, microscopios, termmetros, barmetros, bombas
de aire, relojes y mquinas de vapor. Todo esto tuvo una enorme influencia en el
impulso de la navegacin. Las implicaciones prcticas que para los navegantes
tenan todos estos instrumentos y conocimientos tericos centraron la atencin de
la armada britnica y del observatorio Greenwich. Tambin formaron parte de los
esfuerzos que hizo Colbert para reconstruir la Armada francesa a partir de 1669.
La conexin entre investigacin cientfica y navegacin prctica resulta muy clara
en los trabajos de Edmond Halley (1656-1742). Su primer artculo para la Royal
Society fue escrito en 1676, cuando tena slo 19 aos. Ese trabajo puso de manifiesto las irregularidades que l mismo haba observado en las rbitas de Jpiter y
Saturno, que hasta entonces se haban considerado uniformemente elpticas. A lo
largo de 65 aos de investigacin escribira ms de ochenta artculos 7. No slo anim
a Newton a terminar sus Principia sino que financi su publicacin y revi-s las
primeras pruebas. Halley fue secretario de la Royal Society entre 1685 y 1693,
profesor de Geometra en Oxford desde 1704, Astrnomo Real desde 1720, y
miembro honorario de la Acadmie des Sciences francesa desde 1729.
7

288

Vase MacPike (1932).

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

En 1677 estuvo en Santa Elena durante dieciocho meses, elaborando el primer


catlogo de estrellas observables desde el hemisferio sur. Para ello utiliz un telescopio con un micrmetro que permita medir su posicin y coordenadas. En 1679, la
Royal Society le envi dos meses a Danzig para evaluar el catlogo de Hevelius, que
recoga las estrellas del hemisferio norte. Entre 1680 y 1705 realiz un anlisis
comparativo de 24 cometas, explicando las causas de lo que parecan rbitas
errticas, y predijo correctamente el regreso del cometa Halley en 1758. Sus estu-dios
incluyen las rbitas de los planetas Mercurio y Venus, que se encuentran ms cerca
del Sol que la propia Tierra. En 1677 sus datos sobre la trayectoria de Mercurio
proporcionaron una primera estimacin de la distancia entre el Sol y la Tierra. En
1691 predijo el trnsito de Venus en 1761 y 1769, y sugiri que se obser-vase este
planeta en los puntos ms distantes de la Tierra, para poder as medir las dimensiones
del Sistema Solar. Su sugerencia fue tenida en cuenta y Cook recogi datos sobre el
paso de Venus en 1769, durante su expedicin a Tahiti.
Halley hizo tres importantes contribuciones a la navegacin. Entre 1683 y 1715
midi las dimensiones de la atmsfera terrestre, las causas por las que se produ-can
variaciones en la presin del aire y el origen de los vientos alisios y monzones. En
1686 elabor el primer mapa metereolgico con vientos de los ocanos Atln-tico,
ndico y Pacfico. A este trabajo le sigui una serie de estudios sobre las tasas de
evaporacin y reposicin de agua. Halley calcul que la evaporacin diaria del
Mediterrneo poda llegar a ser de 5.300 millones de toneladas, analizando cmo se
recuperaba a travs de la lluvia, la desembocadura de los ros, etc.

En 1683 comenz a recoger observaciones sobre las variaciones magnticas


de la Tierra, cuyos efectos podan observarse con una brjula. Halley trat de
explicar su origen a distintos niveles de la superficie terrestre, y calcul su efecto
sobre la rotacin del planeta. Entre 1698 y 1700 dirigi una expedicin naval en
el Atlntico para tratar de medir esa variacin magntica de forma sistemtica.
En 1701 public la primera carta que mostraba lneas isognicas de igual
variacin magntica en la superficie terrestre. Desde entonces, las cartas de este
tipo se convirtieron en un elemento esencial en los equipos de navegacin.
La tercera mayor contribucin de Halley fue su detallada observacin de la
Luna, realizada a diario durante dos dcadas. Este trabajo le permiti construir
una serie de tablas con las que se poda medir la longitud de forma precisa. Sus
resultados fueron incorporados a los Nautical Almanacs que empez a publicar
Greenwich todos los aos desde 1767.
La revolucin cientfica tuvo una enorme influencia en la navegacin europea
y en su capacidad para explorar los mares y ocanos ms lejanos, aunque, a largo
plazo, esa revolucin acab siendo clave en, prcticamente, todos los mbitos.
Los avances del conocimiento cientfico fueron acompaados de investigaciones
empricas y de la construccin de instrumentos de precisin telescopios, microscopios, relojes. Adems, la revolucin cosmolgica impuls la imaginacin de
los europeos y su ambicin prometeica.
289

ANGUS MADDISON

Los avances que experiment Europa durante este periodo fueron tan slo un
preludio de su vertiginoso desarrollo en los siglos XIX y XX. Lo destacable es
que resulta imposible encontrar avances similares en ninguna otra parte del mundo durante esta misma fase.
3. LA TRANSFORMACIN EUROPEA DE AMRICA, 1500-1820
3.1. El encuentro con los europeos y sus consecuencias
Cuando se estableci el primer contacto, Amrica estaba prcticamente
deshabitada. Su poblacin era slo una tercera parte de la europea, mientras que
su extensin geogrfica superaba once veces la del viejo continente. Su nivel
tecnolgico tambin estaba muy atrasado. No haba vehculos de ruedas, ni animales de tiro, ni barcos de vela, ni siquiera herramientas de hierro, ya fuesen armas o arados. Tampoco haba ganado vacuno, ovejas, cerdos, ni gallinas. Slo las
reas con mayor densidad de poblacin como Mxico y Per tenan un nmero
importante de centros urbanos y su agricultura se encontraba ms desarrollada,
pero el resto eran mayoritariamente cazadores-recolectores.
Las poblaciones americanas no tenan ninguna resistencia a las enfermedades
de los europeos viruela, sarampin, gripe y tifus, ni a las enfermedades africanas fiebre amarilla y malaria con las que se enfrentaron poco tiempo despus.
A mediados del siglo XVI ya haban desaparecido dos tercios de la poblacin
indgena inicial, y su tasa de mortalidad lleg a ser el doble de la que haba sufrido Europa durante la Peste Negra en el siglo XIV8.
Las dos civilizaciones ms avanzadas, la azteca en Mxico y la inca en Per,
fueron destruidas. Se someti a sus habitantes, convirtindolos en siervos, mientras que a los cazadores-recolectores se les margin o fueron exterminados. En
ese sentido, Amrica sufri literalmente una conquista. La economa de estas tie8 An no se ha llegado a un acuerdo sobre el tamao de la poblacin indgena antes de la
conquista de Amrica. Los dos extremos se encuentran en los datos de Rosenblat y Borah. ngel
Rosenblat (1945) sugera un total de 13,4 millones, basndose fundamentalmente en evidencias
literarias de la poca de conquista. Woodrow Borah (1976) propuso ms de 100 millones. Esta
estimacin se derivaba fundamentalmente de la extrapolacin, admitida de una forma general y
precipitada de sus propios resultados para Mxico central, donde comparaba sus estimaciones en la
pre-conquista (25 millones), con el milln registrado en el censo espaol de 1605. Con esos datos,
asumi que la tasa de despoblacin era del 95 por cien. Los datos en los que se apoya esa cifra de 25
millones no son muy fiables. Si se hubiera alcanzado ese nivel antes de 1500, resulta inverosmil que
Mxico hubiese tardado despus 400 aos en recuperarse. A Europa slo le llev 150 aos conseguir
de nuevo el nivel de poblacin que tena antes de la peste negra, y sus avances tecnolgicos en ese
periodo fueron mucho menos importantes que los que recibi Mxico. Mi propia estimacin de la
poblacin de Amrica en 1500 es de 20 millones: vase Maddison (2001, pp. 231 y 233-6) para los
datos del grfico, y Maddison (1995b) para un anlisis mucho ms detallado de Mxico.

290

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

rras relativamente vacas fue completamente renovada. El continente se repobl


con cerca de ocho millones de esclavos africanos llegados entre 1500 y 1820, y
dos millones de colonos europeos. En 1820 el 4 por 100 de la poblacin era de
raza blanca, el 27 por 100 eran indgenas, el 21 por 100 negros o mulatos, y el 11
por 100 restante de origen mestizo (vase Cuadro 8a). La alta proporcin de
blan-cos en 1820 refleja quin se benefici realmente de la transformacin del
conti-nente. Los colonos europeos presentaban tasas de fertilidad ms altas,
mayor es-peranza de vida, y una media de ingresos superior a la de los esclavos
africanos y la propia poblacin indgena.
Aunque el impacto inicial de la conquista y colonizacin de Amrica fue
masi-vamente destructivo, la potencialidad a largo plazo de su economa sali
reforza-da. Los nuevos cultivos y animales domsticos permitieron sostener a
una pobla-cin cada vez ms numerosa9. Los europeos llevaron consigo trigo,
arroz, azcar, carne, vino, coles, lechugas, aceitunas, pltanos, ames y caf.
Entre los nuevos animales destinados a la alimentacin hay que destacar las
vacas, cerdos, galli-nas, ovejas y cabras. La introduccin de animales de tiro para
el transporte, como los caballos, bueyes, asnos y mulas, junto a vehculos y
arados con ruedas que sustituyeron a las azadas, fueron grandes contribuciones
a la capacidad produc-tiva del continente. Tambin se produjo una transferencia
recproca de cultivos desde el Nuevo Mundo a Europa, Asia y frica: maz,
patatas, batatas, mandioca, chiles, tomates, cacahuetes, alubias, frijoles, judas
verdes, pia, cacao y tabaco. Todos ellos enriquecieron la alimentacin del resto
del mundo y su capacidad para sostener a mayores poblaciones.
Tanto la poblacin como la produccin se recuperaron en el siglo XVII, pero an
en 1700 sus niveles seguan siendo inferiores a los de 1500. Su crecimiento se aceler
en el siglo XVIII. El nmero de habitantes, la renta por habitante y el PIB total
crecieron en Amrica mucho ms de lo que lo hicieron en cualquier otra parte del
mundo. El nivel del PIB en 1820 era tres veces ms alto que en 1500, y su renta por
habitante estaba muy por encima de la media mundial. La economa, la tecnolo-ga y
las instituciones econmicas de Amrica haban sido totalmente transformadas.
Aunque haba grandes extensiones relativamente vacas que todava se conside-raban
fronteras de colonizacin, la mayor parte del continente haba alcanzado la
independencia poltica, con estados-nacin que an perduran hoy en da.
Desde entonces, Amrica continu creciendo a mayor ritmo que el resto de la
economa mundial. En 1820 supona menos del 4 por 100 del PIB mundial, pero
en 2001 era ya cerca de un tercio. Hay que sealar que, entre 1820 y 2001,
Amrica recibi una inmigracin neta de 80 millones de personas.
Ese crecimiento no se produjo de forma homognea en todo el continente. La
evolucin del crecimiento por habitante fue diferente segn las regiones. En gran
9

Vid. Crosby (1972).

291

ANGUS MADDISON

parte, esas diferencias se explican por los distintos tipos de regmenes coloniales,
instituciones y estructuras sociales que crearon los europeos:
a) Espaa concentr su actividad en Mxico y Per, que eran las zonas con
mayor densidad de poblacin en el momento de la conquista. Se aprovech
de la docilidad de la poblacin indgena para forzarla a trabajar en las
minas y en la agricultura. Hubo pocos esclavos en comparacin con otras
regio-nes en torno a un milln y medio para todo el periodo colonial
espaol. El principal objetivo del gobierno consisti en enviar a Espaa los
metales preciosos que recaudaba fiscalmente y espaolizar a la poblacin
indgena, convirtindola al catolicismo.
b) Los objetivos de los portugueses se centraron mucho ms en el comercio y
en el desarrollo de una agricultura de plantacin orientada a la exportacin.
Como la poblacin indgena en la zona que ellos controlaban estaba formada mayoritariamente por cazadores-recolectores muy difciles de capturar,
su fuerza de trabajo colonial consisti en un gran nmero de esclavos.
Entre 1500 y 1870 llegaron a Brasil 3,8 millones de africanos.
c) Holanda, Gran Bretaa y Francia optaron tambin por una agricultura de plantacin en las islas del Caribe que lograron arrebatar a Espaa en el siglo XVII. La
poblacin indgena de estos territorios ya haba sido prcticamente exterminada
antes de su llegada. Durante el periodo colonial, esta zona recibi 3,8 millones de
esclavos, con los que se inici un sistema productivo altamente especializa-do. La
mayor parte de los alimentos se importaron para reservar la produccin
exclusivamente al comercio exterior. De esa forma, su nivel por habitante de exportaciones fue el mayor de toda Amrica. El nmero de colonos blancos fue relativamente pequeo, y se ocuparon bsicamente de supervisar el trabajo de los
esclavos. Los dueos de las plantaciones pertenecan a una lite adinerada y
absentista que resida mayoritariamente en sus respectivas metrpolis.

d) La economa norteamericana puede considerarse bsicamente europea pues, en


realidad, los inmigrantes del viejo continente fueron los que explotaron sus
extensas tierras y recursos naturales. Virginia, Maryland y las dos Carolinas,
utilizaron mano de obra esclava en sus plantaciones de tabaco y algodn. Si
comparamos las explotaciones de estos territorios con las plan-taciones de
azcar del Caribe, comprobamos que la proporcin de esclavos en relacin con
el resto de la poblacin fue mucho menor en las colonias norteamericanas, de la
misma manera que su clima fue tambin mucho ms sano y su carga de trabajo
menos pesada. Como consecuencia, la esperanza de vida de las colonias del
norte fue mayor, haciendo innecesario importar el nmero de esclavos que tuvo
el Caribe se calcula que las colonias norte-americanas tuvieron unos 400.000
esclavos. El rgimen socio-poltico de las colonias del norte concedi mayor
libertad para acceder a la propiedad de la tierra y a la educacin que el que
existi en la Amrica espaola, Brasil o el

292

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

CUADRO 7
SITUACIN ECONMICA EN CINCO REGIONES DE AMRICA,
1500-2001 (Poblacin en miles; PIB por habitante en dlares internacionales
de 1990; PIB en millones de dlares internacionales)
1500

1600

1700

1820

2001

7.500
425
3.188

2.500
454
1.134

4.500
568
2.558

6.587
759
5.000

101.879
7.089
722.198

Mxico
Poblacin
PIB por habitante
PIB

Otros quince pases de Hispanoamrica (Caribe no incluido)


Poblacin
PIB por habitante
PIB

8.500
412
3.500

5.100
432
2.201

5.800
498
2.889

7.691
212.919
683
5.663
5.255 1.205.630

500
400
200

200
430
86

500
650
325

2.920
636
1.857

38.650
4.373
169.032

1.000
400
400

800
428
342

1.250
459
574

4.507
646
2.912

177.753
5.570
990.076

1.750
400
700

1.200
511
613

10.797
316.617
1.231
27.384
13.286 8.670.389

8.600
438
3.763

12.050
527
6.346

21.705
531.201
692
5.811
15.024 3.086.936

Caribe (treinta pases)


Poblacin
PIB por habitante
PIB
Brasil
Poblacin
PIB por habitante
PIB

Estados Unidos y Canad


Poblacin
PIB por habitante
PIB

2.250
400
900

Total Amrica Latina


Poblacin
PIB por habitante
PIB

17.500
416
7.288

Fuente: Maddison (2003), p. 114.

293

ANGUS MADDISON

Caribe. De igual forma, la obligacin de transferir excedentes fiscales y beneficios empresariales a la metrpoli tambin fue mucho menor en las colonias del norte que en las de sus vecinos del sur.

3.2. Beneficios para Europa procedentes de Amrica


Europa obtuvo siete grandes beneficios de Amrica:
a) Amrica fue una fuente de metales preciosos (aproximadamente unas
1.700 toneladas de oro y 73.000 toneladas de plata). Europa destin una
tercera parte de esa suma a financiar sus importaciones asiticas.
b) Se importaron productos exticos como azcar, tabaco, algodn, caf y cacao de las colonias que utilizaban esclavos.
c) Las colonias del norte exportaron pescado, pieles, embarcaciones, madera
y otros materiales de construccin naval.
d) Amrica fue un mercado de exportacin para las manufacturas europeas.
e) Se obtuvieron beneficios del comercio de esclavos.
f) Amrica ofreci nuevas oportunidades a los emigrantes europeos, al ser un
continente con mucha mayor disponibilidad de tierra per cpita
g) Se produjo una cascada de beneficios ecolgicos derivados de la transferencia de plantas autctonas americanas. Las ms importantes para Europa
fueron el maz y las patatas. En el caso africano, el maz y la yuca le
permi-tieron aumentar su capacidad de sostener a mayor poblacin. Lo
mismo ocurri en China con la batata, los cacahuetes y el maz.

3.3. La poltica y las instituciones espaolas


Espaa mantuvo una poltica imperial de conquista que elimin a las lites
azteca e inca y a sus sacerdotes, y confisc todas sus propiedades. Las hacien-das
grandes extensiones de tierra se repartieron entre un grupo privilegiado de
espaoles, a quienes se les otorg poder para controlar el trabajo de la poblacin
indgena sometida10. Se construyeron iglesias y conventos sobre las ruinas de los
10 La encomienda, el repartimiento, la mita y la deuda de servidumbre fueron diferentes modos
de incentivar el trabajo indgena en las colonias espaolas. Algunas de estas instituciones tenan
races precoloniales. En el virreinato del Per, el sistema de mita implicaba el trabajo forzoso y,
prcticamente, todo el trabajo en las minas de plata fue de este tipo. En Mxico, el sistema fiscal
azteca contaba con impuestos en especie que podan ser sustituidos por horas de trabajo. Inicialmente,
los espaoles asignaron la recaudacin en un rea determinada a quienes hubiesen participado en la
conquista o gozasen del favor real. Algunas de estas encomiendas eran hereditarias, pero eso no fue lo
normal. Con el tiempo, la mayora de esos derechos desaparecieron, y la creciente monetarizacin de
la economa facilit que los impuestos se

294

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

templos aztecas e incas. Las rdenes religiosas fueron uno de los principales
agentes de control social. Los antiguos dioses, calendarios, archivos, reliquias e
instituciones desaparecieron durante el proceso de conversin al catolicismo.
En esta fase influy mucho la experiencia acumulada durante el largo periodo de
reconquista de la propia pennsula Ibrica, que termin con la expulsin de los
musulmanes. Por lo tanto, Espaa se encontraba preparada para afrontar una conquista militar del nuevo territorio americano recin descubierto y convertirlo al catolicismo gracias a una Iglesia evangelizadora bien entrenada en la conversin y el
adoctrinamiento. Al igual que se prohibi la religin musulmana y el judasmo en
Espaa, tambin las religiones inca y azteca fueron erradicadas de Per y Mxico.
La Iglesia en Espaa estaba sujeta a un firme control del gobierno, pues el rey
tena poder para nombrar obispos segn un tratado firmado con el papado en el
siglo XVI. Durante siglos las guerras haban fortalecido y legitimado a la Monarqua espaola en su papel de rbitro indiscutible, y contra ese papel era inimaginable rebelarse, ni siquiera en las remotas colonias.
En el siglo XVI, la mayor parte del comercio europeo con Amrica fue espaol.
Inicialmente, ese comercio se concentr en las islas del Caribe, donde poda encontrarse oro en el cauce de los ros, y donde se experiment con el sistema de
plantaciones. El posterior descubrimiento de las minas de Potos en el virreinato del
Per (1545), y de Zacatecas (1546) y Guanajuato (1548) en el virreinato de Nueva
Espaa cambi el centro de la actividad colonial11. El valor econmico de estas
pagasen en plata o se conmutasen por trabajo. Hubo un aumento del trabajo libre, aunque todos
aquellos que no cumplieron con sus obligaciones fiscales quedaron atrapados en distintas formas de
servidumbre. Como la poblacin indgena tena la misma personalidad jurdica que los menores de
edad, obviamente exista un importante factor de coaccin. En esta situacin, no resulta sorprendente
que la esclavitud fuese poco importante en Mxico. El norte del virreinato de Nueva Espaa fue
habitado por chichimecas y otros grupos de cazadores-recolectores que no pudieron ser sometidos, y
menos an despus de que consiguiesen caballos. Macleod (1984) hace un detallado anlisis de estas
variantes.
11 Inicialmente, Espaa, o mejor dicho, el reino de Castilla, dividi Amrica en dos unidades
administrativas: el virreinato de Nueva Espaa y el virreinato del Per. Sus capitales fueron Ciudad
de Mxico y Lima, respectivamente. El primero inclua al Mxico actual, el Caribe, Amrica central
Costa Rica, Guatemala, Honduras, Belice, Nicaragua y El Salvador y la parte que ahora pertenece a
Estados Unidos California, Colorado, Florida, Luisiana, Nevada, Nuevo Mxico, Texas, y Utah. El
virreinato del Per inclua el resto de Amrica desde Panam hacia el sur, a excepcin de Brasil, cuya
frontera occidental se haba establecido en el tratado de Tordesillas en 1494. A lo largo de los siglos
XVI y XVII estos dos virreinatos fueron divididos en 35 gobernaciones. Las Filipinas, cuya conquista
comenz en 1567, contaba con un gobierno dependiente de Nueva Espaa. En 1739 se cre el
virreinato de Nueva Granada, con su capital en Bogot. Inclua Colombia, Ecuador, Panam y
Venezuela. El virreinato del Ro de la Plata surgi en 1776, y su capital fue Buenos Aires. Estaba
formado por Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay. En 1750, el Tratado de Madrid modific
la frontera de Brasil, multiplicando por tres la extensin reconocida a Portugal en el Tratado de
Tordesillas. Sobre la naturaleza y las consecuencias de los cambios administrativos realizados en el
siglo XVIII vase Brading (1984).

295

ANGUS MADDISON

minas fue an mayor cuando se introdujo un nuevo proceso de amalgamacin a


base de mercurio. Este sistema en fro permiti explotar las vetas menos ricas y
reducir mucho sus costes de produccin. Al contrario que el antiguo mtodo, el
nuevo no requera un uso intensivo de combustible.
La explotacin minera estuvo acompaada de fuertes inversiones, transportes
a larga distancia y grandes cantidades de trabajo indgena. Este sector fue desarrollado y financiado por capitales privados banqueros extranjeros, que se encargaron de realizar los envos de grandes sumas de metales preciosos a Europa.
La Corona aplic un impuesto del 20 por cien el quinto real sobre el valor de
la produccin de plata, cuyo rendimiento y el de otros impuestos acabaron
transfi-rindose a Espaa. A partir de la segunda mitad del siglo XVII aument el
nmero de barcos ilegales que transportaban metales preciosos a otros lugares de
Euro-pa, evitando pasar por Espaa12.
La produccin de plata en el virreinato del Per se enfrent con graves problemas. La mina de Potos, en la actual Bolivia, se encontraba a 3.900 metros so-bre
el nivel del mar. En Huancavlica se encontr mercurio, pero para llevarlo hasta la
mina de plata haba que transportarlo en bolsas de cuero durante 1.600 kilme-tros
un viaje que duraba dos meses a lomos de llamas o mulas. Esos mismos animales
servan despus para transportar la plata desde Potos hasta el Callao el puerto de
Lima o Arica, desde donde se embarcaba hasta la costa de Panam en el Pacfico.
Despus, otra vez a lomo de mulas, se enviaba el metal precioso al puerto de Nombre
de Dios, en la costa caribea posteriormente a Portobelo, y all el metal se
embarcaba de nuevo, esta vez en las flotas que se dirigan a Sevilla. El mercurio que
se utilizaba en Mxico proceda de la mina de Almadn, en Espa-a. El mismo puerto
que reciba ese mineral en la costa atlntica, Veracruz, era el lugar por donde despus
sala la plata con destino a Europa.
Los envos a Espaa se hacan en flotas anuales que eran escoltadas por barcos de guerra. Adems de plata, las exportaciones incluan pieles, cueros, tintes,
azcar y tabaco. Todo el trfico de entrada y salida de Espaa se concentr en la
ciudad de Sevilla reemplazada por Cdiz en el siglo XVIII, y prcticamente
todo el trfico procedente de o con destino a Amrica se canaliz a travs de
Veracruz en Mxico, Portobelo en Panam y Cartagena en la actual Colombia. El
comercio en todas estas rutas qued reservado exclusivamente a los barcos
espaoles. La organizacin de las flotas fue escrupulosamente supervisada y
controlada por la Casa de la Contratacin de Sevilla.
Desde Sevilla se exportaba vino espaol, aceite de oliva, muebles, ropa, papel
y manufacturas de hierro, pero lo ms importante fue con frecuencia la reexportacin de textiles franceses y productos manufacturados de otros pases europeos.
12

296

Vase Morineau (1985).

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

Se restringi la capacidad productiva de las colonias. Por ejemplo, se autoriz la


produccin de vino y aceite en Per, pero no en Nueva Espaa.
Espaa apenas particip en el trfico de esclavos hasta finales del siglo
XVIII. Cuando eran necesarios se recurra a Portugal en aplicacin del Tratado
de Tordesillas de 1494 y, posteriormente, a los britnicos Tratado de Utrecht,
1713. El comercio con Asia se redujo a un galen que, desde Acapulco, llegaba
todos los aos a Manila cargado de plata. Al regresar, vena fundamentalmente
repleto de sedas chinas. Los mercaderes chinos controlaron prcticamente todo el
comer-cio entre Manila y China.
La importacin de plata tuvo un impacto bastante limitado sobre el fortalecimiento de la economa espaola. Una parte sirvi para construir iglesias barrocas
y palacios, pero la gran mayora acab financiando las pretensiones hegemnicas
de Espaa en Europa. La Monarqua espaola sufrag una guerra que dur
ochenta aos, tratando de reconquistar la actual Holanda. En 1588 lanz una
enorme arma-da contra Inglaterra para intentar invadirla. Tambin defendi sus
posesiones te-rritoriales en Italia Npoles, Sicilia y el ducado de Miln, parte
del norte de Francia, el Franco Condado y el sur de los Pases Bajos (Blgica).
Entre 1580 y 1640, gobern Portugal. Espaa fue uno de los principales
impulsores de las gue-rras que detuvieron la expansin del Imperio turco, pero
tambin el agente ms celoso de la Contrarreforma. Utiliz la Inquisicin para
prohibir libros, quemar herejes y expulsar de Espaa a los judos conversos y a
los musulmanes (moriscos). Todas estas medidas debilitaron su desarrollo
intelectual, su actividad comercial y su agricultura.
El gobierno suspendi el pago de su deuda en cuatro ocasiones a lo largo del
siglo XVI. Tambin en varias ocasiones confisc los metales preciosos a los particulares que los traan registrados en las flotas, compensando a sus dueos con
ttulos de deuda pblica que apenas tenan valor. Estas medidas incentivaron a
los comerciantes de las colonias a incrementar el contrabando, ocultando sus
envos de plata a Espaa o, simplemente, enviando el metal precioso a cualquier
otro lugar de Europa. El objetivo era evitar a toda costa el pago de los impuestos
que exiga la Corona, su incautacin o el riesgo de verlo interceptado por los
corsarios britnicos, holandeses y franceses.
En el siglo XVI una media de 58 barcos sala anualmente de Espaa en direccin a Amrica vid. Usher (1932, p. 206), pero, a mediados del siglo XVII, el
sistema de flotas haba entrado en decadencia y no era ms que una sombra de
lo que haba sido; las flotas partan con retraso en cada estacin del ao porque
eran incapaces de hacerlo en el momento previsto. Los barcos eran viejos e inseguros, y muchos se construan en el extranjero13.
13

Macleod (1984, p. 372).

297

ANGUS MADDISON

En el siglo XVII, la economa espaola se derrumb. La poblacin dej de


cre-cer, acosada por epidemias y hambre. El Imperio espaol sufri sucesivas
derro-tas militares, tanto en los campos de batalla como en los mares europeos.
La ad-ministracin real era ineficiente y muy costosa no slo en Espaa, sino
tambin en las colonias. El reinado de Carlos II (1664-1700), un casi imbcil, fue
un autn-tico desastre, una triste crnica de derrotas militares, bancarrotas
reales, atraso intelectual y hambre generalizada14.
Tras la muerte de este ltimo Habsburgo espaol, Francia instal a un
Borbn, Felipe V, en el trono de Espaa. Despus de una larga Guerra de
Sucesin (1701-1713), fue finalmente reconocido como tal por otras potencias
europeas, pero la Monarqua espaola se vio forzada a ceder en los tratados de
paz Miln, Cerdea, Npoles y Flandes (Blgica) a Austria, Sicilia al reino de
Saboya, y Gibraltar y Menorca a Gran Bretaa, que adems consigui un
reconocimiento de su derecho a introducir mercancas y esclavos en Amrica.
La decadencia de los ingresos y del poder de Espaa durante el siglo XVII
afect poco a las colonias. stas siguieron produciendo plata, y las lites coloniales fueron las principales beneficiarias. A medida que se debilit el control de la
metrpoli, las industrias locales se desarrollaron, aumentando el comercio entre
las propias colonias y el contrabando con otros pases europeos.
La difusin de los cultivos y del ganado domstico de origen europeo, as
como la abundante cantidad de tierra, facilitaron el desarrollo de la agricultura y
la expansin de la zona colonizada. El transporte rodado, la actividad comercial y
el proceso de urbanizacin no dejaron de crecer.
La proporcin de criollos blancos nacidos en Amrica y mestizos fruto de
la unin de blancos e indgenas, aument rpidamente en el conjunto de la poblacin, y estos grupos acabaron integrndose en las oligarquas locales al comprar oficios administrativos y judiciales. Los ingresos de los representantes de la
Corona (corregidores) dependan en gran parte del soborno. Por otra parte, los
criollos manipularon las leyes para reducir su carga fiscal. Sus niveles de renta
estaban por debajo de los de la pequea lite de peninsulares que resida en Amrica funcionarios, jueces, militares y clrigos espaoles, pero muy por encima
de los de la mayor parte de la poblacin que resida en Espaa.
La poblacin indgena era una clase social al margen de la ley y que viva
mayoritariamente en el campo. Muchos trabajaban como mano de obra barata en
las haciendas o en las minas, pero la mayora viva en pueblos aislados,
practican-do una agricultura de subsistencia.
En el siglo XVIII los Borbones aumentaron la eficacia de la administracin real y
gestionaron los recursos locales de una forma ms eficiente. El resultado fue un
aumento de la poblacin y un crecimiento moderado de su renta por habitante.
14

298

Brading (1984, p. 389).

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

Las mejoras llevadas a cabo en Espaa se trasladaron a Amrica, donde tambin


aumentaron los ingresos fiscales y la actividad comercial. Durante el periodo 17481778, desde la Pennsula Ibrica sali un promedio de 74 barcos al ao con desti-no a
Amrica, superando los 33 que lo haban hecho entre 1718 y 1747. En 1739 se cre
un nuevo virreinato, el de Nueva Granada las actuales Venezuela, Colombia y
Ecuador, desgajado del viejo virreinato del Per. Aos despus, en 1776, ste se
volvi a fragmentar para crear el virreinato de la Plata, con Buenos Aires como
capital las actuales Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay; mientras, se
dot a Venezuela de mayor autonoma dentro del virreinato de Nueva Granada. Estos cambios obligaron a reordenar el comercio en beneficio de las economas ms
expansivas, como las de Buenos Aires y Venezuela, a costa de Lima.

Adems de medidas administrativas y territoriales, tambin hubo reformas en


el sistema fiscal. Se modificaron los impuestos a la explotacin minera para
incentivar el aumento de la produccin, consiguindose en el caso mexicano.
Otra reforma que tambin contribuy a aumentar la recaudacin fiscal consisti
en re-emplazar a los recaudadores de impuestos particulares por oficiales reales.
El go-bierno endureci el control fiscal sobre el tabaco e impuls una serie de
medidas que, en general, condujeron al libre comercio. Se suprimi el costoso e
ineficiente sistema de flotas en 1778, abrindose el comercio entre Espaa y
Amrica a todos los puertos espaoles y coloniales. En 1789 tambin se
eliminaron las restriccio-nes al trfico de esclavos.
Entre 1763 y 1795 se llevaron a cabo importantes cambios en el gobierno de
las colonias, con el objetivo de reforzar el control de la metrpoli y aumentar sus
ingresos. Se cre la figura del intendente, que sustituy a los antiguos corregidores. Estos nuevos cargos fueron ocupados por espaoles llegados directamente de
la propia pennsula Ibrica. Se fortaleci el control de los ayuntamientos (cabildos) y de los cargos judiciales en las audiencias. La mayora de esos puestos
haban sido vendidos a ricos abogados criollos, pero, gracias a las reformas, se
les pudo sustituir por funcionarios espaoles de carrera. Algo similar ocurri en
el mbito militar, donde el ejrcito regular sustituy a las milicias locales.
En 1767 se expuls a todos los sacerdotes jesuitas de Espaa y Amrica. El
gobierno expropi y vendi el inmenso patrimonio que tena esta orden religiosa,
asumiendo la administracin y gobierno de Paraguay, un territorio que durante
dos siglos haba estado en manos jesuitas. Dado que esta orden religiosa haba
proporcionado a la poblacin crditos hipotecarios y servicios financieros a bajos
precios, su expulsin no fue bien recibida en las colonias. Unos aos despus, el
gobierno acab tambin con los privilegios e inmunidades del resto del clero.
El desplazamiento que sufrieron las lites locales criollas con las reformas
borbnicas allan el camino a la independencia. Sin embargo, aun cuando las
colonias britnicas de Norteamrica consiguieron su libertad y el Antiguo Rgimen se derrumb en Francia, los criollos siguieron teniendo miedo a las consecuencias de una rebelin. Las grandes desigualdades de su estructura social au299

ANGUS MADDISON

mentaban los riesgos de que el poder terminase en manos de los mestizos, o de la


propia poblacin indgena. Este temor era an mayor en Per, despus de la rebelin indgena de 1780 (Tupac Amaru), y de la insurreccin de Mxico en 1810.
Al final, la independencia acab llegando, pero a raz de los acontecimientos que
ocurrieron en Espaa. En 1793, despus de la ejecucin de Luis XVI, Espaa logr
formar una coalicin internacional contra la Francia revolucionaria. Al ser derrotada
en 1795, cambi de bando, convirtindose en aliada de Francia y declarando la guerra a Inglaterra. Gran Bretaa logr bloquear el comercio con Amrica, hundir la armada espaola en Trafalgar y ocupar brevemente Buenos Aires. En 1808, Fernando
VII forz la abdicacin de su padre, Carlos IV, aunque, poco despus, l mismo se
vio obligado a ceder el trono en favor de Jos, hermano de Napolen, y fue reteni-do
en Francia. La reaccin no se hizo esperar. Hubo sublevaciones populares y las juntas
municipales se convirtieron en centros de resistencia. Jos se mantuvo en el poder
hasta 1813, gracias a la presencia de tropas francesas en Espaa. En torno a 1810 los
rebeldes lograron organizarse en Cdiz, donde un Consejo de Regencia con-voc una
reunin parlamentaria (Cortes) en 1812, y se elabor una constitucin libe-ral. El
texto propona que Espaa se convirtiese en una monarqua constitucional y que las
colonias continuasen subordinadas a la metrpoli.
En Amrica Latina la ocupacin francesa de Espaa siempre se consider ilegtima, pero lo cierto es que produjo un cierto distanciamiento. Las lites criollas
de Caracas, Bogot, Buenos Aires y Santiago quedaron desasistidas. Durante ese
tiempo, sus consejos municipales (cabildos) se convirtieron en juntas y asumieron el poder que, hasta entonces, haban ejercido los representantes locales del
Imperio espaol, aunque no se pretenda, al menos tericamente, romper su lealtad con Espaa. En distintas partes del continente y con distintos grado de intensidad, esas juntas se enfrentaron al viejo estamento de oficiales reales y militares
que an permanecan al servicio de la Corona espaola. Entre sus ms feroces
opositores destacaron las autoridades imperiales de Per y Venezuela.
En 1814, Fernando VII regres del exilio, aboli la constitucin liberal y
volvi a reinar como monarca absoluto. El rey decidi enviar 10.000 soldados a
Venezue-la para reprimir cualquier ansia de independencia. Quiz hubiera sido
ms acerta-do intentar una reconciliacin, pues sus esfuerzos para sofocar la
rebelin no hicieron ms que intensificarla, facilitando la formacin de los
ejrcitos republica-nos de San Martn en el sur, y de Bolvar en el norte.
Fernando VII envi refuer-zos desde Espaa en 1820, pero incluso sus propias
tropas se rebelaron en Espa-a antes de embarcarse.
En 1826, al rendirse las ltimas tropas que Espaa tena en Amrica, desapare-ci
un imperio que, en 1790, tena una superficie de ms de 16,1 millones de kil-metros
cuadrados. Desde entonces, ms de 14 millones de personas dejaron de ser espaoles.
Cuba y Puerto Rico fueron las nicas colonias que no se independizaron 123.000
kilmetros cuadrados y menos de 700.000 personas. En
300

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

el sur del continente americano nacieron nueve naciones que albergaban a 6,6
millones de personas, mientras que, en el norte, el Mxico independiente contaba
con otros 6,5 millones. Luisiana fue primero cedida a Napolen en 1800, y tres
aos despus el propio Napolen se la vendi a Estados Unidos. Florida tambin
le fue cedida en 1819. En Amrica central se form una unin temporal de cinco
pequeos pases.
Con la independencia desapareci el ejrcito, y tambin la antigua burocracia,
la Inquisicin y la obligacin de pagar impuestos a la metrpoli. Los criollos asumieron el poder poltico, pero la lucha por la independencia da la economa y
acentu las tensiones sociales, provocando dcadas de inestabilidad. Bolvar
haba soado con crear una federacin en Amrica Latina, pero la rivalidad y el
enfren-tamiento mutuo que demostraron los nuevos estados hicieron imposible
ese pro-yecto. Otro problema fue la inestabilidad de los nuevos gobiernos, que
oblig a recurrir a la fuerza militar para poder ejercer el poder.
Ms de la mitad de la poblacin sigui perteneciendo a una clase indgena
marginada, carente de derechos civiles y cuyo acceso a la educacin y a la propiedad sigui estando vedado. La independencia de Amrica Latina fue
reconocida por el Reino Unido y Estados Unidos en 1823. El Vaticano retras su
aprobacin hasta 1835 y, un ao despus, lo hizo tambin Espaa, aunque fueron
necesarias varias dcadas para que su reconocimiento fuese definitivo.
Como resultado del caos poltico entre 1821 y 1876, Mxico lleg a tener 71
gobiernos elegidos o impuestos por la fuerza y ms de 200 ministros de Hacienda, mientras Estados Unidos, en ese mismo periodo, slo tuvo 14 presidentes
y 26 secretarios de Hacienda. Fue tambin en esa poca cuando Estados Unidos
se adue de la mitad del territorio de Mxico. La renta por habitante mexicana
en 1877 era inferior a la de 1820. El Grfico 2a compara el desarrollo de la renta
por habitante en Mxico y en Estados Unidos entre 1700 y 2001.

3.4. La poltica y las instituciones portuguesas


Cuando los portugueses llegaron a Brasil en el ao 1500 no encontraron ninguna civilizacin desarrollada, ni tampoco metales preciosos que pudieran ser
incautados. Ni siquiera una disciplina u organizacin social capaz de facilitar el
cobro de impuestos de una forma continuada. La mayor parte de los indgenas
brasileos eran fundamentalmente cazadores-recolectores, aunque hubiese ya algunos grupos que haban comenzado a practicar la agricultura, en concreto, el
cultivo de mandioca con tcnicas de tala y quema. Su tecnologa y recursos eran
muy precarios. No existan las ciudades, ni tenan animales domsticos. Hombres
y mujeres se encontraban en la edad de piedra, practicaban la caza y pesca, iban
desnudos y eran analfabetos.
301

ANGUS MADDISON

GRFICO 2a
COMPARACIN DE NIVELES DE PIB POR HABITANTE EN MXICO Y
ESTADOS UNIDOS, 1700-2001 (en dlares internacionales de 1990)

EEUU

100.000

Mxico

10.000

1.000

1980
2000

1960

1940

1920

1900

1880

1860

1840

1820

1800

1780

1760

1740

1720

1700

100

Despus de un siglo desde el primer asentamiento en Brasil, estaba claro que


era imposible obligar a los indgenas a trabajar como esclavos. No eran dciles y,
adems, sus poblaciones presentaban tasas de mortalidad muy altas cuando se
contagiaban de alguna de las enfermedades que portaban los europeos. Adems,
podan escapar y esconderse con mucha facilidad. Todo ello convenci a Portugal de la necesidad de emplear esclavos africanos como mano de obra. El destino
de la poblacin indgena fue similar al de la primitiva poblacin norteamericana,
siempre al margen de la sociedad colonial.
Los beneficios que los portugueses sacaron de Brasil durante los siglos XVI y
XVII procedan de las plantaciones agrcolas, de la exportacin de diversos productos y de los rendimientos del comercio. Unos pocos colonos estuvieron al frente de
las plantaciones de azcar del nordeste del pas. Esas explotaciones eran muy rentables y se orientaron desde el principio a la exportacin. El sistema de explotacin era
de carcter esclavista, el mismo que los propios portugueses haban ensayado con
anterioridad en Santo Tom (frica). El ganado de los ranchos, en las tierras de secano (serto), proporcionaba alimento para los que trabajaban en esas plantaciones.
Los ingresos del Estado portugus procedentes de Brasil fueron bastante modestos. Apenas un 3 por 100 del total en 1588, y slo un 5 por 100 en 1619. Ya por
entonces, Asia proporcionaba diez veces ms vase Bethell (1984, vol.1, p. 286).
302

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

El comercio de Portugal con Brasil estaba mucho menos organizado que el de Espa-a
con sus colonias. El Estado intervino menos y hubo mayores oportunidades para que
participasen otros pases europeos. Muchos mercaderes brasileos intervinieron en
negocios de transporte o en el trfico de esclavos con frica vid. Klein (1999, p. 36).
Tanto el gobierno de la colonia como su jerarqua eclesistica eran menos estric-tos y ms
tolerantes que los de sus vecinos espaoles. En 1640, cuando Portugal recuper su
independencia frente a Espaa, fortaleci su alianza con el Reino Unido, permitiendo a los
comerciantes britnicos establecerse en Brasil y Portugal y parti-cipar en su comercio. A
cambio, el ejrcito britnico respald al imperio portugus.

Las exportaciones brasileas de azcar alcanzaron su esplendor en la dcada


de 1650, fecha a partir de la cual los beneficios no dejaron de descender. El aumento de produccin y la reduccin de precios que experiment el Caribe
permiti a ste convertirse en el ms duro competidor del Brasil. La crisis que
vivi el sec-tor azucarero convirti de nuevo a gran parte del nordeste brasileo
en una eco-noma de subsistencia. Slo los descubrimientos, primero de oro en la
dcada de 1690, y en 1720 de diamantes en Minas Gerais, trajeron nuevas
oportunidades. Esas zonas mineras recibieron una fuerte inmigracin procedente
de Europa, e incluso del interior del pas. Todos queran participar en la nueva
prosperidad li-gada al oro y los diamantes. El esplendor de Minas en ese periodo
queda patente hoy en da gracias a los numerosos y refinados edificios e iglesias
que se cons-truyeron por entonces en Ouro Preto, centro de la actividad minera.
Minas era una zona muy estril, as que su necesidad de alimentos y servicios
de transporte fue cubierta por las provincias vecinas del sur y nordeste. Esa dependencia estimul la produccin agrcola en estas zonas y la cra de mulas en
Ro Grande do Sul.
La industria del oro vivi su mejor momento a mediados del siglo XVIII, cuan-do
la produccin alcanz las 15 toneladas anuales. Poco a poco, al irse agotando las
vetas ms ricas, tanto la produccin como su exportacin entraron en deca-dencia.
Durante la primera mitad del siglo, los rendimientos de la comercializacin del oro
fueron cerca del 18 por 100 de los ingresos del gobierno portugus. A lo largo de
todo el siglo XVIII Brasil export unas 800-850 toneladas de oro.
En la segunda mitad del siglo XVIII, las finanzas del gobierno portugus entraron en una fase muy crtica, justo cuando Portugal tuvo que afrontar los gastos de reconstruccin de Lisboa, despus del terremoto que sufri en 1755. Al
desaparecer las minas, los ingresos procedentes del Brasil casi desaparecieron, y
lo mismo ocurri con los que venan de Asia. Para resolver estos problemas,
Pombal, el primer ministro portugus, expuls a los jesuitas de Brasil (1759) y
confisc sus numerosas propiedades. Esas tierras se vendieron a ricos terratenientes y comerciantes, y con el dinero se pudieron sanear las arcas del Estado.
Pocos aos ms tarde se hizo lo mismo con las propiedades de otras rdenes
religiosas.
303

ANGUS MADDISON

La cada de la produccin del oro oblig a Brasil a concentrarse de nuevo en


la exportacin de productos agrcolas. De hecho, al independizarse en 1822, el
algodn, el azcar y el caf dominaban esa parte de su comercio exterior.
Al final del periodo colonial los esclavos constituan la mitad de la pobla-cin
brasilea. La mayora mora a los pocos aos de empezar a trabajar, ya que su
alimentacin consista en una dieta muy pobre, formada por judas cru-das y
carne ahumada. Salvo un pequeo grupo de privilegiados de raza blanca que
disfrutaba de rentas altas, el resto de la poblacin estaba en la miseria
indgenas, negros libres, mulatos, y muchos blancos. La propiedad de la tierra
estaba concentrada en manos de unos pocos dueos de esclavos, y esa desigualdad se reflejaba tambin en la distribucin de la renta y en las diferencias
entre las distintas regiones. El rea ms pobre era el nordeste, una vez pasado el
esplendor de Minas. La zona ms prspera era la que rodeaba a Ro de Janeiro, la
nueva capital.
La independencia lleg tarde a Brasil, si lo comparamos con lo que ocurri en el
resto de Amrica Latina. En 1808 la familia real portuguesa huy a Ro de Janeiro,
escapando de la invasin francesa. Con ellos llegaron 10.000 personas pertene-

GRFICO 2b
COMPARACIN DE NIVELES DE PIB POR HABITANTE EN BRASIL Y
ESTADOS UNIDOS, 1700-2001 (en dlares internacionales de 1990)

EE.UU

100.000

Brasil

10.000

1.000

Fuente: Maddison (1998, 2001 and 2003).

304

1980
2000

1960

1940

1920

1900

1880

1860

1840

1820

1800

1780

1760

1740

1720

1700

100

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

cientes a la aristocracia, la administracin del Estado y el ejrcito. El gobierno y


la Corte se instalaron en Ro y Petrpolis, desde donde intentaron gobernar Brasil y Portugal como si se tratase de un nico reino ambos territorios tenan por
entonces aproximadamente la misma poblacin. Sin embargo, en 1822 los dos
pases se separaron sin generarse enfrentamientos. Brasil alcanz su independencia con un emperador que era hijo del rey portugus, y en 1888-89 se produjo
un cambio de rgimen que aboli la esclavitud y convirti al pas en una repblica. El Grfico 2b compara el comportamiento econmico de Brasil y Estados
Unidos entre 1700 y 2001.

3.5. Las caractersticas del colonialismo holands, britnico y francs en el Caribe

La presencia espaola en Amrica comenz en el Caribe. Con el tiempo, este


rea fue quedndose poco a poco en un segundo plano, sobre todo tras el descubrimiento de minas de plata en Mxico y Per y la prctica desaparicin de la
poblacin indgena. Dos siglos despus, Espaa utilizaba el Caribe, bsicamente,
como centro de operaciones para las flotas del tesoro.
El Caribe se convirti en el principal foco de actuacin de los corsarios holandeses, britnicos y franceses, nombre que recibieron los ladrones y piratas que
tenan un reconocimiento oficial. Los franceses destruyeron La Habana en dos
ocasiones: 1538 y 1554. En 1595 Drake saque Portobelo. El almirante holan-ds
Piet Heyn captur el tesoro completo de una flota frente a las costas de Cuba en
1628, siendo agente de la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales. El
almirante britnico Blake persigui y captur otra flota a las puertas de Cdiz, en
1655. Otros corsarios saquearon Maracaibo, Portobelo, Trinidad y Veracruz entre
1666 y 1683. Todos estos ataques explican por qu Espaa adopt un sistema de
flotas para proteger su comercio con Amrica.
Los britnicos ocuparon la isla desierta de Barbados en 1627 con la idea de
cultivar alimentos y tabaco, empleando a inmigrantes blancos. Ms adelante,
pero con la misma intencin, los franceses se establecieron en Guadalupe,
Martinica y otras seis islas ms. En la dcada de 1620, los holandeses se instalaron en el nordeste de Brasil mientras Portugal estaba siendo gobernada por
Espaa, pero en 1654 fueron expulsados, trasladndose a Barbados, Guadalupe
y Martinica. All demostraron la gran rentabilidad que tena la produccin de
azcar y ofrecieron en otros territorios su asistencia tcnica, maquinaria,
transporte, esclavos e incluso instalaciones para comercializar la pro-duccin.
Gracias a esa ayuda, las colonias britnicas y francesas fueron espe-cializndose
rpidamente en la produccin de azcar, trayendo desde otros lugares los
alimentos que necesitaban. El cultivo del tabaco y la inmigracin
305

ANGUS MADDISON

blanca desaparecieron de estas colonias, y, una vez que los holandeses deja-ron
de serles tiles, tambin fueron expulsados15.
Franceses y britnicos gobernaron sus colonias excluyndose mutuamente.
Sus colonias slo podan exportar a sus respectivas metrpolis o a otros territorios coloniales aunque desde Inglaterra y Francia se realizaban importantes
reex-portaciones a mercados extranjeros. Las importaciones seguan las mismas
reglas. Los alimentos que necesitaban las colonias britnicas llegaban
fundamentalmente de Inglaterra, mientras que la madera y otras provisiones
procedan de Nueva Inglaterra. Franceses y britnicos controlaron gran parte del
trfico de esclavos del Caribe, y fue en sus metrpolis donde se acab
concentrando el refino del azcar. Este producto demostr ser tan rentable que
los britnicos decidieron arre-batar Jamaica a Espaa en 1655, mientras que los
franceses se hacan con la parte occidental de La Espaola, que se transform en
su colonia de Santo Domingo en 1697. Estas dos grandes islas se convirtieron en
las mayores productoras de az-car del Caribe.
Los espaoles se quedaron con Cuba, Puerto Rico, la parte oriental de La
Espaola cedida a Francia en 1795 y Trinidad entregada a Gran Bretaa en
1803. Hasta la segunda mitad del siglo XVIII la produccin espaola de azcar
apenas tuvo importancia, pero despus de la ocupacin britnica de La Habana
en 1762-63, creci rpidamente. En 1787, Cuba exportaba ya 56 kilogramos de
az-car por persona, y durante la guerra de independencia americana, el ron y el
az-car cubano sustituyeron en Norteamrica al que llegaba desde las otras
colonias britnicas.

15 Desde muy pronto, los holandeses intentaron crear su propio imperio en Amrica. Sus
primeros intentos se llevaron a cabo durante la ocupacin espaola de Portugal, que les impeda
acceder a Setbal, su tradicional lugar de aprovisionamiento de sal. Entre 1599 y 1620, Punta de
Araya, en la costa de Venezuela, se convirti en una fuente alternativa. Fundaron la Compaa
Holandesa de las Indias Occidentales (WIC) para hostigar a las flotas espaolas, participar en el
trfico de esclavos e iniciar la produccin de azcar. Entre 1630 y 1654 ocuparon la costa nordeste de
Brasil Recife y Paraiba, donde los colonos judos sefardes de Amsterdam fundamentalmente del
origen portugus, desarrollaron plantaciones de azcar y comercio de exportacin. El acceso al
trfico de esclavos qued abierto tras el asedio holands a Elmina, Luanda y otros veinte
asentamientos portugueses en la costa africana. Los beneficios procedentes de la esclavitud y el
azcar crecieron al extenderse rpidamente el refino de azcar en Amsterdam. En 1654 los
holandeses fueron expulsados de Brasil, trasladando su produccin azucarera ms al norte, a Surinam
y al rea que acab convirtindose en la Guayana britnica en 1803 Demerara, Essequibo y Bernice.
Tambin iniciaron y financiaron la produccin de azcar en Barbados y Martinica, pero en la dcada
de 1660 fueron expulsados por britnicos y franceses. Continuaron operando como traficantes de
esclavos y mercaderes desde las islas de Curaao que ocuparon en 1637, St. Eustatius y St. Martin,
y permanecieron en Surinam como productores marginales de azcar. La colonia de Nueva Holanda,
cuya capital, Nueva Amsterdam, acab siendo conquistada por los britnicos en 1664, fue
formalmente cedida en 1674 como Nueva York, a cambio de libertad en Surinam.

306

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

La produccin de azcar en el Caribe se multiplic por diez entre 1660 y 1780. En


1787, las diecinueve colonias britnicas de Amrica exportaban una media de 195 kilogramos por persona, mientras que los territorios franceses llegaban a los 240 kilos.

Las plantaciones eran grandes empresas que exigan una importante inversin
de capital. Al estar su mano de obra constituida fundamentalmente por esclavos,
exista una enorme desigualdad en los niveles de renta de estos territorios. Los
beneficios de esta actividad productiva iban a parar a un grupo de absentistas que
preferan vivir en sus pases de origen, donde el clima era mucho ms sano.
Los dueos de esas plantaciones y los traficantes de esclavos del Caribe constituan un grupo de presin muy poderoso en el Reino Unido, tanto en el mbito
social como en el poltico. Por ejemplo, en 1661 Carlos II cre trece baronas para
personas que tenan fuertes intereses en Barbados. Ese grupo de presin tambin tena
representantes en la Cmara de los Comunes, y solan educar a sus hijos en
Inglaterra. En Barbados y Jamaica slo haba una escuela secundaria, y no exista
educacin superior. Codrington, propietario de una plantacin en las islas de Sotavento, don todos sus libros a la biblioteca que l mismo financi en All Souls College,
Oxford. La familia Lascelles de Barbados utiliz el matrimonio para emparentar con
la realeza britnica. Guillermo Beckford, que tena una impresionante casa solariega
en Wiltshire, lleg a convertirse en alcalde de Londres. En 1763, despus de la guerra
con Francia, convenci al primer ministro, su amigo Chatham, de la conveniencia de
devolver Guadalupe a Francia, pues su anexin hubiera supuesto introducir un incmodo competidor dentro del protegido mercado britnico del azcar 16.
Durante las Guerras Napolenicas, el bloqueo del comercio y la rebelin de los
esclavos de Hait perjudicaron los intereses franceses en el Caribe. Hait logr su
independencia en 1804. Como consecuencia, la exportacin francesa de azcar desde el Caribe en 1815 cay un 70 por 100 si lo comparamos con la de 1787, y nunca
ms consigui recuperarse. En parte, su decadencia tambin se explica por el desarrollo y proteccin que, por esta poca, recibi el cultivo de remolacha en Francia.
Gran Bretaa aboli el trfico de esclavos en 1807, y la esclavitud en 1833. Sus
propietarios fueron compensados con 20 millones de libras, mientras que a los escla-vos
se les dej con las manos vacas. La abolicin lleg gracias al xito de los partida-rios de
reformas humanitarias, que lograron convencer a la opinin pblica de la nece-sidad de
terminar con esta repugnante forma de explotacin, pero tambin hay que sealar la
importancia que tuvieron las perspectivas econmicas. Al perderse en 1776 los privilegios
que tenan las exportaciones a los mercados norteamericanos, y en coincidencia con el
xito que tuvo la rebelin de esclavos de Hait, los dueos de las plantaciones se dieron
cuenta de que sus das estaban contados, y que su mejor op-cin era negociar una
compensacin. Francia suprimi el comercio de esclavos en 1817 y la esclavitud en 1848.
La abolicin tambin acab llegando a Holanda en 1863.
16

Vase Williams (1970), pp. 114 y 132.

307

ANGUS MADDISON

CUADRO 8a
COMPOSICIN TNICA DE AMRICA EN
1820 (miles de habitantes)
Indgenas

Mestizo

3.570

1.777

Mxico
Brasil

Negros y mulatos

1.230 6.587

2.500

1.507 4.507

2.366

554 2.920

1.800

400
1.772

1.485 7.685
7.884 9.981

3.577

7.048

13.401 32.496

500

Caribe
Resto Amrica Latina
Estados Unidos
Canad

4.000
325

Blancos Total

10

75

Total

741

8.470

816

Fuentes: Para Mxico, Maddison (1995b, pp. 315-6). Brasil, Maddison (2001, p. 235).
Caribe, vase ms abajo. Estados Unidos, Maddison (2001, p. 250). Canad, Maddison
(2001, p. 180). Resto pases de Amrica Latina, Maddison (2001, p. 235).

CUADRO 8b
COMPOSICIN TNICA DEL CARIBE EN
1820 (miles de habitantes)
Negros y mulatos

Blancos

Total

Cuba y Puerto Rico (Espaa)

453

400

853

Hait y Repplica Dominicana (indeps.)


Colonias britnicas

742
827

70
53

812
880

Colonias francesas

230

20

250

74

80

40
2.366

5
554

45
2.920

Colonias holandesas
Colonias danesas y suecas
Total

Fuentes: Cuba y Puerto Rico, Shepherd y Beckles (2000, pp. 274 y 285); Hait y
Repblica Dominicana (independientes en 1804 y 1821, respectivamente); colonias
france-sas, holandesas, danesas y suecas, Engerman y Higman (1997); colonias britnicas,
Higman (1984). El Caribe incluye la Guyana britnica y Surinam.

308

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

El final de la esclavitud aument los costes y debilit la competitividad de la


mayora de los productores del Caribe, incluso a pesar de la llegada de 700.000
trabajadores asiticos entre 1838 y 1913. En 1787, el 90 por 100 de las exportaciones mundiales de azcar proceda del Caribe, pero en 1913 ya slo una sexta parte
tena este origen. La incorporacin del caf y el algodn para intentar diversificar la
produccin no impidi el estancamiento de esta regin, ni el posterior descen-so de
su renta. Eisner (1961, pp.119 y 153) estim que la renta real por habitante en
Jamaica haba cado un 25 por cien entre 1832 y 1870, y que las exportaciones haban
pasado de representar un 41 a un 15 por 100 del PIB. Y los niveles de PIB por
habitante en 1930 eran casi los mismos que en 1832! La decadencia afect por igual a
todas las islas, tanto britnicas como francesas. Sin embargo, Espaa, que conserv la
esclavitud en Cuba y Puerto Rico hasta 1886, consigui aumentar y modernizar su
produccin de azcar. De hecho, sus exportaciones crecieron des-de 30.000 toneladas
en 1787 hasta 2,8 millones en 1913.

En el siglo XIX se redujo drsticamente la importancia que tena el comercio


del Caribe con respecto al resto del mundo. En 1774, el 29 por 100 de todas las
importaciones britnicas proceda de esta zona, mientras que en 1913 suponan
menos del uno por cien. Las francesas siguieron esa misma tendencia. Por el contrario, la importacin de productos norteamericanos pas del 12,5 por 100 del
total de las importaciones britnicas en 1774 a un 22,6 por 100 en 1913.
Durante el siglo XVIII, el Caribe haba sido la zona ms rentable de la colonizacin europea en Amrica, pero en 1870 no era ms que una regin atrasada y
empobrecida.

3.6. La Norteamrica britnica


La estructura econmica y social de Norteamrica era muy distinta de la de los
distintos territorios del Caribe o Brasil, o de la que tenan los virreinatos espao-les.
En las colonias del norte los esclavos suponan menos del 5 por 100 del total de la
poblacin. La mayora de los blancos trabajaban su propia tierra como gran-jeros. La
tpica explotacin agraria de una familia de Nueva Inglaterra, los estados del centro o
de Pennsylvania en 1807, tena cerca de 100 acres 17. Su renta por habitante era la
misma que la del Reino Unido, y su distribucin era incluso ms uniforme. La
mayora de las colonias del norte haban sido fundadas por diferen-tes tipos de
protestantes con un buen nivel de educacin. El norte tena ocho universidades
Harvard, fundada en 1636, Yale, en 1701, la Universidad de Pennsylvania, en 1740,
Princeton en 1746, Columbia en 1754, Brown en 1764,

17

Vid. Lebergott (1984), p. 17. Un acre es igual a 0,4 ha.

309

ANGUS MADDISON

Rutgers en 1766 y Dartmouth en 1769, y el sur, una William and Mary, 1693.
El nivel de educacin en las colonias del norte era superior al del Reino Unido.
En 1820, los estados que ms dependan de la esclavitud Maryland, Virginia, las
dos Carolinas y Georgia tenan cerca del 30 por 100 de la poblacin de Esta-dos
Unidos. De ese porcentaje, casi un 40 por 100 eran esclavos, aunque en el Caribe la
proporcin llegaba al 85 por 100. Los blancos con contratos de servi-dumbre o de
otro tipo eran tambin parte importante de la mano de obra. Sus plantaciones
estaban orientadas a la produccin de tabaco, arroz y ail, que eran cultivos con una
menor exigencia de mano de obra que el azcar. Adems, el clima de estos territorios
era mucho ms sano que el del Caribe, por lo que la esperanza de vida de la
poblacin negra y sus posibilidades de crecimiento natural eran ma-yores, con lo cual
dependieron menos de la importacin de esclavos.
Aunque las Navigation Acts britnicas haban obligado a las colonias a comerciar con Europa a travs del Reino Unido, esas mismas leyes les proporcionaron acceso a otros mercados del imperio britnico, especialmente importantes
para la exportacin de alimentos, servicios de transporte y embarcaciones. En
vsperas de la Guerra de Independencia, la marina mercante de las colonias tena
cerca de 450.000 toneladas entre barcos de bajura, goletas de las Indias
occidentales, pesqueros, balleneros y barcos que comerciaban con Inglaterra. La
mayor parte haban sido construidos en los astilleros de Nueva Inglaterra, donde
la madera era abundante y la brea y el alquitrn ms baratos. A lo largo del siglo
XVIII, los astilleros americanos tuvieron cada vez ms peso en la flota mercante
britnica. En 1774, el 30 por 100 de los barcos se haba construido en Amrica.
Las colonias norteamericanas tenan una importante poblacin urbana, concentrada en Boston, Nueva York y Filadelfia, y sus lites compartan los ideales de la
Ilustracin francesa. Despus de la Guerra de los Siete Aos, en 1763, crecieron sus
incentivos para romper con la metrpoli. Ese conflicto permiti a los britnicos acabar con el dominio que los franceses tenan en Canad y con sus pretensiones territoriales al oeste de las Trece Colonias. Los norteamericanos haban visto siempre
en el gobierno francs un posible sustituto del britnico, as que, al desaparecer esa
amenaza, la independencia qued como nica alternativa frente a aqul.
Una de las caractersticas ms destacadas del desarrollo econmico de Estados Unidos despus de su independencia fue su extraordinario dinamismo, sobre
todo si lo comparamos con su vecino Mxico, que hasta 1821 fue una colonia
espaola. Para entender las diferencias puede ser til comparar las distintas influencias institucionales, sociales y polticas que Espaa y el Reino Unido transmitieron a dichos territorios. Las principales causas del atraso mexicano respecto
a la situacin en la que se encontraban las ex-colonias britnicas de Norteamrica
son las siguientes:
a) La colonia espaola sufri una mayor extraccin de recursos que las colo-nias
britnicas. Una parte importante de la renta fue a parar a los bolsillos de
310

LA ECONOMA DE OCCIDENTE Y LA DEL RESTO DEL MUNDO EN EL LTIMO MILENO

los espaoles que regresaron a la metrpoli con sus ahorros. Adems, la


contribucin fiscal que Mxico enviaba a la pennsula Ibrica supona otro
2,7 por 100 del PIB18.
b) El rgimen colonial britnico impuso restricciones mercantilistas al comercio exterior, pero eran mucho menos estrictas que las impuestas a la Nueva
Espaa. Thomas (1965) ha sugerido que el coste neto de las restricciones
comerciales britnicas fue de unos 42 centavos por persona en las colonias
americanas en 1770 cerca de un 0,6 por 100 del PIB.
c) Los colonos britnicos estaban mejor educados y disfrutaban de mayor libertad intelectual y movilidad social. No se trataba de educacin religiosa, sino
que fomentaba las habilidades manuales y el ingenio. Ben Franklin es un buen
ejemplo de ello. En Nueva Espaa slo haba dos universidades, en ciudad de
Mxico y Guadalajara, especializadas en el estudio de la Teologa y el Derecho.
Adems, durante todo el perodo colonial, la Inquisicin man-tuvo una rgida
censura y suprimi cualquier pensamiento heterodoxo.
d) En Nueva Espaa la tierra de mayor calidad estaba en manos de los
propie-tarios de las haciendas; en Norteamrica, la poblacin blanca tena
mayor acceso a la tierra. De hecho, en Nueva Inglaterra la granja familiar
era algo tpico. Adam Smith o el propio virrey de Nueva Espaa haban
advertido de que las restricciones en el acceso a la tierra en las colonias
espaolas supo-nan un claro obstculo al desarrollo econmico.
Rosenzweig (1963) cita a este ltimo:
la mala distribucin de la tierra es un obstculo importante para el progreso de la agricultura y del comercio, particularmente por lo que respecta a
absentistas y propietarios negligentes. Tenemos aqu sbditos de su Majestad que son dueos de centenares de leguas de tierra, suficiente para
formar un pequeo reino, pero cuya produccin resulta insignificante.
e) Nueva Espaa tena una clase alta privilegiada cuyo estilo de vida se
basaba en el lujo. Las fuertes diferencias sociales haba una aristocracia
heredita-ria, grupos privilegiados de clrigos y militares, que disfrutaban de
exencio-nes fiscales e inmunidad legal, explican la pobreza de su espritu
empren-dedor, si se le compara con el de las colonias britnicas. Las lites
de Nueva Espaa estaban formadas por rentistas poco dispuestos a realizar
inversio-nes productivas.
f) El poder poltico en Nueva Espaa estaba muy concentrado, mientras que
en la Amrica britnica estaba dividido en trece colonias, y dentro de cada
una de ellas tambin estaba fragmentado, por lo que los individuos tenan
ms libertad para perseguir sus propios intereses econmicos.

18

Vase Maddison (1995b, pp. 316-7).

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