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Resumen
Philippe Besnard : El destino de la anomia en la sociologie del suicido.
Este estudio sobre la difusin de la anomia en la sociologa despus de Durkheim propende, en primer
lugar, a recopilar y a discutir las diversas traducciones empiricas y experimentaciones de la nocion de
anomia en ese sector de la investigacin que se desarroll esencialmente en los Estados Unidos. La
hiptesis de la anomia fu utilizada en estudios que buscaron a medir la influencia en el numero de
suicidios de los ciclos econmicos, de la mobilidad social y del estatuto social. No se difund la
anomia sino tarde en la sociologia del suicidio y su carrera no traspas los quince aos. El fracaso de
la institucionalizacin del paradigma de la anomia en ese sector de investigacin parece procder
juntamente de un factor interno del campo cientfico, la vulgarizacin de la anomia, y de un factor
externo, la transformacin de la distribucin social del suicidio en los Estados Unidos.
Zusammenfassung
Philippe Besnard : Die Laufbahn der Anomie in der Soziologie des Selbstmordes.
Diese Untersuchung ber die Verbreitung der Anomie in der Soziologie des Selbstmordes nach dem
Verschwinden von Durkheim, zielt hauptschlich darauf, die verschiedenen empirischen Umsetzungen
und Prfungen des Begriffes der Anomie zusammenzustellen und zu diskutieren, in einem
Forschungsgebiet, das sich hauptschlich in den Vereinigten Staaten entwickelte. Die
Anomiehypothese wurde in Untersuchungen verwendet, in denen es darum ging, den Einfluss der
wirtschaftlichen Zyklen, der sozialen Mobilitt und des sozialen Status auf die Selbstmordrate zu
messen. Die Anomie breitete sich erst spat in der Soziologie des Selbstmordes aus, und ihre Karriere
ging nicht ber funfzehn Jahre hinaus. Das Scheitern der Institutionalisierung des Paradigmas der
Anomie auf diesem Forschungsgebiet, scheint sowohl von einem internen Faktor des Wissensgebietes
auszugehen, der Vulgarisation der Anomie, als auch von einem externen Faktor, der Vernderung der
sozialen Verteilung des Selbstmordes in den Vereinigten Staaten.
Abstract
Philippe Besnard : The destiny of anomie in the sociology of suicide.
This study deals with the dissemination of anomie in the sociology of suicide following Durkheim and
aims first to point out and discuss the different empirical translation of the notion of anomie and their
varying fortunes in this area of research which developped mainly in the United States. The hypothesis
concerning anomie was used in research which sought to measure the influence of economic cycles,
social mobility and social status on the suicide rate. Anomie was a late-comer in the sociology of
suicide and it did not last more than fifteen years. The inability to institutionalize the paradigm of
anomie in this field of research seems to be due to two factors, an internal one relating to the scientific
field, the vulgarization of anomie, and an external one, the transformation of the social distribution of
suicide in the United States.
Rsum
Philippe Besnard : Le destin de l'anomie dans la sociologie du suicide.
Cette tude sur la diffusion de l'anomie dans la sociologie du suicide aprs Durkheim vise en premier
lieu rpertorier et discuter les diverses traductions empiriques et mises l'preuve de la notion
d'anomie dans ce secteur de la recherche qui se dveloppa essentiellement aux Etats-Unis.
L'hypothse de l'anomie fut utilise dans des tudes cherchant mesurer l'influence sur le taux de
suicide des cycles conomiques, de la mobilit sociale et du statut social. L'anomie ne se diffusa que
tardivement dans la sociologie du suicide et sa carrire ne dpasse pas quinze ans. L'chec de
l'institutionnalisation du paradigme de l'anomie dans ce secteur de recherche semble procder la fois
d'un facteur interne au champ scientifique, la vulgarisation de l'anomie, et d'un facteur externe, la
transformation de la distribution sociale du suicide aux Etats-Unis.
Le destin de l'anomie
dans la sociologie du suicide'
Le titre de cet article en dessine assez les limites : il tudie la diffusion du mot
et du concept d'anomie dans la littrature sociologique sur le suicide (littrature qui
est essentiellement amricaine depuis un demi-sicle). Morceau d'une investigation
plus vaste sur le destin du concept d'anomie, il se prte une prsentation spare
dans la mesure o, comme on le verra, la sociologie du suicide a t le terrain d'une
tradition d'usage de l'anomie peu prs autonome et directement lie l'hritage
durkheimien. Cependant, sur quelques points, notre expos comportera des
affirmations ou allusions qui ne peuvent tre tayes dans le cadre de cet article :
par exemple l'exclusion de l'anomie dans la sociologie franaise aprs Durkheim,
les conditions de sa naturalisation amricaine. Et nous serons totalement silencieux
sur Durkheim lui-mme et l'interprtation que l'on peut donner de sa thorie de
l'anomie.
Cette enqute sur la diffusion (et la non-diffusion) de l'anomie dans la
sociologie du suicide est guide par une double proccupation. Elle vise d'abord
rpertorier, confronter, discuter les diverses applications et mises l'preuve,
propos des donnes sur le suicide, de l'hypothse anomique telle que la concevait
Durkheim. Mais elle voudrait aussi tre une contribution la sociologie de la
connaissance sociologique en cherchant expliquer pourquoi le paradigme de
l'anomie n'a pu vritablement se normaliser dans ce secteur de la recherche. Cet
chec peut tre rapport certaines transformations sociales, mais aussi un
processus de mode interne au champ scientifique. En cela l'anomie constitue un
assez bel exemple de l'autonomie de la production et de l'usage des concepts
sociologiques par rapport aux phnomnes sociaux dont ils sont supposs rendre
compte.
Le Suicide au purgatoire
Quand l'anomie disparat dans l'uvre de Durkheim, elle est du mme coup
limine du vocabulaire de la sociologie pour une bonne trentaine d'annes. Cette
exclusion fut lie une vritable occultation du Suicide dans l'hritage
durkheimien, particulirement frappante chez les collaborateurs ou disciples de Durkheim.
On ne peut dans le cadre de cet article tayer ce double constat tabli en analysant,
* Je remercie F. Chazel, P. Favre et J.-R.
Tranton de leur lecture attentive de ce texte et
Philippe Besnard
Si l'on considre d'abord les facteurs de variation du taux de suicide, on voit
que Halbwachs privilgie ceux qui pourraient ressortir une thorie de
l'intgration. Le fait le plus notable cet gard est qu'il ne souffle mot de l'anomie
conjugale et de ses fondements empiriques dans le long chapitre sur le suicide et
la famille. Seul le chapitre sur l'influence des crises conomiques pourrait relever
du suicide anomique encore que le mot n'y apparaisse pas. Mais, comme par
hasard, ce chapitre est le plus destructeur des thses durkheimiennes. Halbwachs
rfute d'abord l'ide que les crises de prosprit pourraient accrotre le taux de
suicide; en ce qui concerne les crises au sens habituel du terme, il conclut que ce
n'est pas la crise comme telle (passage brusque des hauts prix des prix plus bas),
c'est la priode de dpression qui suit la crise, qui dtermine une augmentation des
morts volontaires (p. 374). Est donc ici rejet un des fondements de la thorie de
l'anomie (thorie que Halbwachs ne discute mme pas cette tape du livre) : alors
que Durkheim reliait la hausse du taux du suicide la perturbation de l'ordre
collectif, Halbwachs la fait dpendre de la diminution de l'activit gnrale
caractristique de la priode de dpression qui suit la crise. C'est mme le principal
point de dsaccord avec Durkheim qu'il met en avant dans son introduction (p. 15).
Et voici l'interprtation de Halbwachs qui contraste singulirement et par son
orientation et par sa platitude avec l'intuition durkheimienne : l'attention des
individus n'tant plus tourne vers le dehors se tourne davantage non seulement
sur leur dtresse ou mdiocrit matrielle, mais sur tous les motifs individuels qu'ils
peuvent avoir de dsirer la mort (p. 374). En bref, alors que sur bien des points,
Halbwachs confirme les rsultats de Durkheim (influence protectrice de la famille,
des crises politiques, des guerres) pour tout ce qui relve de l'anomie, c'est la
rfutation ou le silence.
Cette mme combinaison de rejet et d'occultation se retrouve quand il s'agit du
cadre thorique propos par Durkheim. On le voit ds la page 7 quand Halbwachs,
pour prsenter l'explication du suicide par Durkheim, se borne citer la phrase
rsumant la thorie du suicide goste : le suicide varie en raison inverse du degr
d'intgration [...] . Il n'est donc pas tonnant que le mot mme d'anomie ne soit
pratiquement jamais utilis. L'expression suicide anomique n'apparat qu' propos
de sa diffrence ventuelle avec le suicide goste. Mais, prcisment, Halbwachs
rejette implicitement cette distinction des deux types, qualifie de
psychologique et qui, si elle est peut-tre fonde , est en tout cas invrifiable (p. 312).
Ainsi est rcus en quelques lignes ce point central de la thorie durkheimienne.
C'est dans la conclusion du livre que le mot anomie fait son entre, en deux
endroits (p. 497 et p. 501) (1). Halbwachs y discute en effet la thse de Durkheim
(en fait celle de l'anomie conomique) et, l encore, son jugement est ngatif. Rien
ne permet d'affirmer, selon lui, qu'il y ait, relativement, plus d'anomie
maintenant qu'autrefois . D'abord parce qu'on aurait tort de croire que chacun tait
(1) Le mot anomie apparatra encore sous la
plume de Halbwachs dans le rsum qu'il donne
de son propre ouvrage dans les Annales sociologiques. En voici le contexte : Quelle est donc
la raison de cette surprenante augmentation des
suicides qui s'est poursuivie depuis un demisicle ? Est-ce seulement, comme le croyait
Durkheim, l'tat de dsordre et de drglement
Philippe Besnard
oblige dans la littrature sociologique sur le suicide. Il est vrai aussi que l'on peut
reprer dans cette littrature une Filiation directe avec Durkheim, c'est--dire un
usage de l'anomie qui fait gnralement l'impasse sur les intermdiaires tels que
Merton prcisment. Mais ces rfrences Durkheim et l'anomie ne furent pas
immdiates, ce qu'expliquent assez la rception tardive de Durkheim en Amrique
et le fait que le Suicide ne fut traduit qu'en 1951.
Il est frappant, par exemple, de constater que Ruth Cavan (1928) dans son tude
des suicides Chicago ne mentionne qu'une fois le livre de Durkheim propos de
la relation entre alcoolisme et suicide. L'ouvrage de Cavan n'est d'ailleurs que
l'exemple le plus clbre de la littrature sociologique amricaine de l'entre-deuxguerres relative au suicide, caractrise par deux traits : quant la mthode, le
recours des corrlations cologiques; quant la thmatique, l'insistance sur la
dsorganisation sociale et la dsorganisation personnelle dans l'tiologie du
suicide. Cette double orientation rend d'autant plus trange l'absence de Durkheim
et de l'anomie dont il serait facile de multiplier les exemples. Ne retenons que le
travail de Mowrer (1939) particulirement significatif, notamment parce qu'il est
publi dans American sociological review un an aprs l'article de Merton. Alors que
son propos est d'tudier l'effet des perturbations de l'quilibre social (en fait la
dpression conomique) sur la dsorganisation personnelle (dont l'indicateur est le
taux de suicide), Mowrer ne mentionne ni Durkheim ni l'anomie.
Dans les annes 1940, on ne trouve dans la littrature sociologique sur le suicide
que deux auteurs qui se rfrent Durkheim. Il s'agit de Lunden (1947), pour la
simple raison qu'il tudie les suicides en France de 1910 1940, et de Potterfield
(1949) qui, propos de la relation entre suicide et homicide, cite quelques rsultats
du Suicide parmi d'autres sources. Notons d'ailleurs que le mme auteur ne fera
aucune allusion cet ouvrage dans un article ultrieur o il voque pourtant la
notion de dsorganisation sociale (Potterfield, 1952).
En somme la littrature sociologique amricaine sur le suicide ne fit, avant la
traduction du Suicide en anglais, aucun usage de la notion d'anomie et ne comporta
que de trs rares allusions Durkheim. L'anomie a bien t rinvente et diffuse
par des thoriciens, des gnralistes et non pas par des spcialistes travaillant sur
un problme social et qui auraient pu chercher en Durkheim une source
d'inspiration thorique. Le processus d'innovation et de diffusion de l'innovation s'est
conform au modle classique : il est venu d'auteurs en voie de pleine lgitimation
et qui devenaient des figures centrales de la discipline, et non d'un secteur
particulier relevant de la sociologie applique. C'tait l, sans doute, une condition
du succs de l'anomie.
Cela explique aussi que l'anomie ne s'impose pas dans la littrature sur le
suicide aussitt aprs la traduction du livre de Durkheim. Sans doute la plupart des
tudes se rfrent-elles dsormais Durkheim (Strauss et Strauss, 1953; Henry et
Short, 1954; Gibbs et Martin, 1958; Powell 1958), en mme temps que le Suicide
est l'objet de nouvelles lectures sur le plan thorique (Dohrenwend, 1959) comme
sur le plan mthodologique (Selvin, 1958). Mais l'anomie ne supplanta pas
d'emble la notion de dsorganisation sociale. On le voit bien dans l'tude
cologique du suicide Londres mene par Sainsbury (1955) qui s'inscrit tout fait
dans la ligne de l'cole de Chicago. Il est vrai qu'il s'agit d'un sociologue anglais,
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Philippe Besnard
Philippe Besnard
progressive. Henry et Short, on l'a vu, rejettent cette hypothse; mais leur principal
argument est peu fond. Ils raisonnent comme s'il ne devait pas y avoir de dcalage
temporel entre deux variables activit conomique et suicide que de
nombreuses mdiations sparent : perception des modifications de la situation
conomique, lvation du niveau d'aspiration jusqu'au point o les attentes
excdent les possibilits relles, frustration. S'agissant de cycles conomiques
courte priode (de 3 5 ans), il n'y aurait rien d'tonnant ce que la croissance
rapide de l'activit conomique, au dbut de la phase d'expansion, n'affecte la
courbe du taux de suicide qu' la fin de cette mme phase, c'est--dire un moment
o la croissance se ralentit.
A cet gard, la procdure d'analyse adopte par Henry et Short parat manquer
de finesse et, comme ils ne fournissent pratiquement pas de donnes brutes, on est
contraint de les croire sur parole sans possibilit de vrifier les co-variations
gnrales qui sont dcrites. Peut-tre est-ce une des raisons pour lesquelles cette
intressante recherche n'eut pas les prolongements qu'elle mritait. On trouve dans
une thse indite de Ginsberg (1966) une tentative pour proposer une interprtation
de la relation entre cycle conomique et suicide intermdiaire entre la thorie
durkheimienne de l'anomie et les rsultats noncs par Henry et Short. Mais, en
ne tenant aucun compte du dcalage temporel probable entre la conjoncture et le
taux de suicide, cet auteur formule des hypothses sur la relation entre cycle
conomique et aspirations qui sont la fois gratuites et non conformes, quoi qu'il
en ait, aux rsultats d'Henry et Short. On peut galement mentionner un article de
Gold (1958) qui ne s'intresse cependant qu' l'aspect psychosociologique du livre
de Henry et Short portant sur les facteurs de l'alternative suicide-homicide.
La postrit de Henry et Short sur la relation entre cycle conomique et suicide
se rsume une seule tude, due Albert Pierce (1967). Cet auteur s'attache
valider, contre Henry et Short, l'hypothse durkheimienne en la formulant ainsi :
le taux de suicide augmente quand il y a changement conomique rapide, quel que
soit le sens de ce changement. Pierce reproche d'abord Henry et Short un
traitement statistique inadquat des sries qui ne tient pas compte des perturbations
auto-corrles. En appliquant le test de Durbin-Watson l'indice Ayres de la
production industrielle, il montre que la corrlation avec le taux de suicide n'est
pas significative; et il en va de mme pour d'autres indices conomiques. Pierce
prfre retenir l'indice de la bourse des valeurs mobilires considr comme
refltant la perception publique de la situation conomique. Il tudie sa relation
avec les taux de suicide des Amricains blancs et de sexe masculin sur la priode
1919-1940 (pour viter les priodes de guerre), et avec un dcalage d'un an entre
l'indice de la bourse et le taux de suicide. Les valeurs absolues des variations
annuelles de cet indice sont effectivement en corrlation avec le taux de suicide
annuel. Et cette liaison est beaucoup moins nette si l'on considre, non les
diffrences absolues, mais les diffrences positives ou ngatives. Pierce en conclut
que le taux de suicide varie directement avec l'ampleur du changement dans la
perception publique de la conjoncture conomique, quelle que soit la direction de
ce changement, ce qui confirmerait l'hypothse durkheimienne de l'anomie. Un
climat gnral d'incertitude, propre l'anomie, se reflterait aussi bien dans les
comportements boursiers que dans les taux de suicide.
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Philippe Besnard
propre aux couches suprieures, sinon pour noter que cette forme d'anomie voque
sous certains rapports l'altruisme. En ralit, l'anomie comme dissociation rsultant
d'une faible intgration du groupe et de l'absence de participation aux valeurs
dominantes de la socit n'a rien voir avec l'anomie durkheimienne qui serait
plus proche certains gards de la seconde forme d'anomie. En cela on ne peut
souscrire la critique adresse Powell par Isabel Cary-Lundberg (1959) selon qui
l'anomie institutionnalise serait une notion contradictoire en elle-mme et
compltement trangre la thmatique durkheimienne. En revanche, cet auteur a
raison de rappeler que l'anomie n'est pour Durkheim qu'un facteur parmi d'autres
du suicide. Reprenant en fait la suggestion de Powell, Cary-Lundberg considre
que le suicide des cadres et dirigeants d'entreprise, hommes de l'organisation,
relve du suicide altruiste. A quoi Powell rpond que l'gosme et l'altruisme ne
peuvent tre suicidognes que s'ils aboutissent l'anomie conue comme absence
de signification (1959 : 253).
Cette controverse tmoignait, sinon d'une comprhension trs exacte de
Durkheim, du moins d'un rel intrt pour la notion d'anomie telle qu'il l'avait
dveloppe dans le Suicide. Cependant l'article de Powell n'eut gure de postrit,
contrairement celui de Gibbs et Martin (1958) publi dans le mme numro de
Y American sociological review. Les mmes Gibbs et Martin (1959) s'empressrent
d'interprter les donnes produites par Powell dans le cadre de leur thorie de
l'intgration du status en rcusant l'interprtation par l'anomie considre comme
intuitive et impossible oprationnaliser (critique reprise par Douglas, 1967 : 94).
Quant Powell lui-mme, il se tourna vers d'autres sujets, comme l'urbanisation,
la guerre, tout en devenant un important consommateur d'anomie qu'il ne chercha
plus du tout dfinir. Le mot anomie apparat dans le titre des essais quelque peu
impressionnistes qu'il publie sous forme d'articles dans des revues de plus en plus
marginales (1962, 1963, 1967, 1969) puis d'un livre (1970). Evoquant quelque chose
comme le dsordre, l'anomie n'a plus d'autre fonction que dcorative.
L'tude de Powell de 1958 tait la premire utiliser la notion d'anomie
propos de la rpartition sociale du suicide; par les donnes qu'elle fournissait sur
la frquence du suicide dans les positions socio-professionnelles leves, elle
pouvait alimenter une discussion sur la notion durkheimienne d'anomie. Pourtant
les travaux sur ce point furent rares et tardifs. Cela tient ce que les sociologues
amricains taient dans l'impossibilit pratique sauf enqute spciale et donc
trs partielle de connatre les taux de suicide par catgorie socio-professionnelle.
On le voit bien dans les deux livres les plus importants de l'poque sur la sociologie
du suicide. Henry et Short (1954) ont recours, on s'en souvient, des corrlations
cologiques pour apprcier l'effet du revenu sur la sensibilit de la courbe du
suicide aux fluctuations conomiques, ou tout simplement sur la frquence du
suicide. Cette lacune est encore plus gnante dans les travaux de Gibbs et Martin
(1964) puisque la profession est videmment un lment majeur du status. Faute
de donnes individuelles, Gibbs et Martin utilisent des corrlations collectives et
leur mesure de l'impact de l'intgration du status sur la frquence du suicide peut
paratre bien indirecte.
En l'absence d'informations prcises, la croyance la plus rpandue tait celle
d'une relation curvilinaire entre le status social et le suicide qui serait plus
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Philippe Besnard
c'est le rsultat principal, ou le plus dramatique , de leur travail. C'est que les
trois auteurs que nous avons cits ont aussi en commun de se rfrer Durkheim
et au suicide anomique; cette liaison ngative entre frquence du suicide et status
social leur parat contraire l'hypothse durkheimienne. Elle contredit en tout cas
la vision ancienne aussi bien que l'tude de Powell qui portait sur les annes 1930
1950.
Cette convergence des tudes utilisant des donnes postrieures 1950 ne doit
pas tre dpourvue de signification. On peut avancer l'hypothse que la
distribution sociale du suicide a connu aux Etats-Unis la mme transformation profonde
que dans d'autres pays industriels. Il y a eu, en effet, depuis le xixe sicle une
mtamorphose long terme de la relation entre hirarchie sociale et hirarchie des
taux de suicide. Dans presque tous les pays o les statistiques existent, la
configuration initiale est la mme : globalement les classes aises ont une plus forte
tendance au suicide que les classes pauvres; la sursuicidit des professions
intellectuelles est particulirement nette alors que les paysans se suicident peu, sauf
en Angleterre dj frappe par l'exode rural. On peut aussi discerner deux ples
de la suicidit selon l'expression de Chesnais (1981 : 244) avec les bourgeois
intellectuels d'une part et le sous-proltariat de l'autre. Un sicle plus tard, la
configuration est toute diffrente dans les pays europens, le suicide variant, et
dans de fortes proportions, inversement avec le status social. Cela est vrai en
France, comme en Finlande, comme en Hongrie (Chesnais 1981 : 245-252). Seule
l'Angleterre garde la particularit d'une tendance curvilinaire : on le voit dans une
tude de Adelstein et Mardon (1975), non cite par Chesnais, mais cette fois le
suicide prdomine au bas de la hirarchie sociale, comme dans les autres pays (3).
Il est vraisemblable que la topographie sociale du suicide a connu aux
Etats-Unis la mme transformation sculaire. Se refltant dans l'orientation de la
sociologie du suicide, cette transformation a affect le destin de l'anomie. Dans les
annes soixante, en pleine priode de diffusion de l'anomie dans la littrature
sociologique, voici que les faits contredisaient une version possible quelque peu
littrale, il est vrai de l'hypothse durkheimienne qui pouvait rendre compte de
la frquence du suicide dans les classes suprieures. Car les travaux de Breed,
Maris, Nelson se voulaient explicitement une mise l'preuve empirique de la
thse durkheimienne, alors que chez Powell la rfrence tait plus lche.
L'hypothse anomique n'a acquis une visibilit dans la littrature sociologique amricaine
sur le suicide qu'au moment mme o les donnes empiriques commenaient
l'infirmer. On comprend que cette tradition d'usage l'anomie comme facteur
explicatif de la frquence du suicide dans les couches suprieures tourna court,
la recherche s'orientant dans d'autres directions : l'impact de la mobilit sociale sur
le suicide d'une part, la redcouverte du suicide fataliste de l'autre.
suicide dans les couches moyennes et suprieures que dans les couches populaires (Rodriguez
Sala de Gomezgil, 1969). L'auteur de cette tude
interprte ce rsultat en termes d'anomie.
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Mobilit et suicide
II tait tout fait lgitime que la notion durkheimienne d'anomie ft mise
l'preuve par l'tude de la relation entre mobilit et suicide. Plusieurs travaux
avaient suggr l'incidence probable de la mobilit individuelle descendante
(dclassement ou chmage) sur la tendance au suicide (par exemple, Sainsbury,
1955). Cependant la premire tude spcifique sur le sujet (Potterfield et Gibbs,
1960) fut conduite hors de toute rfrence l'anomie et mme Durkheim. Cette
recherche se fonde sur des informations recueillies sur les biographies de
523 hommes de plus de 35 ans s'tant suicids en Nouvelle-Zlande dans la priode
1946-1951. Les professions des suicids au moment de leur mort et celles de leur
pre sont regroupes en trois niveaux. Sur ces 523 cas de suicide, 104 taient en
ascension sociale par rapport leur pre et 149 en rgression sociale. Il y a une
forte surreprsentation parmi les suicids de mobilit descendante, mais aussi de
mobilit ascendante (intergnrationnelle). Les premiers seraient victimes de
frustration, les seconds de diverses tensions comme la crainte de perdre leur status
ou l'affaiblissement de leurs relations sociales. Les auteurs notent encore la
frquence des crises prsuicidaires chez les suicids mobiles et, fait
particulirement intressant, que les suicids en mobilit ascendante ont connu plus souvent
que les autres une perte de leur status conomique. En somme, bien des rsultats
de cette tude auraient pu illustrer des analyses durkheimiennes, notamment la
notion d'un revers de fortune survenant sur un fond de mobilit ascendante. Mais,
comme on l'a dj not plus haut, Gibbs a constamment refus de prendre en
compt la notion durkheimienne d'anomie, ce qui explique son absence dans cet
article.
En revanche, Breed (1963) n'a pas un tel prjug et part clairement de
l'hypothse de Durkheim sur le dclassement comme facteur de suicide dans une
tude qui s'appuie sur des informations recueillies sur les 103 suicids de sexe
masculin, de race blanche et gs de 20 60 ans dont les dcs ont t enregistrs
en 1954 et 1955 la Nouvelle-Orlans. La comparaison de ces informations et de
celles analogues concernant un groupe tmoin met en vidence l'importance de la
mobilit descendante dans l'tiologie du suicide. Par rapport au groupe tmoin, les
suicids ont connu plus souvent une mobilit descendante, individuelle surtout,
mais aussi intergnrationnelle, ainsi qu'une baisse de leur revenu dans les deux
annes qui ont prcd le suicide. Si l'on regroupe ces trois indicateurs, on voit que
75 % des suicids ont subi au moins une forme de dclassement. En parlant
d'anomie propos de ce dclassement professionnel, Breed restreint
considrablement la porte de la notion qui renvoyait plutt chez Durkheim une mobilit
collective ascendante qu' une mobilit individuelle descendante. D'ailleurs
certains rsultats de son travail viennent nuancer sa conclusion gnrale. Breed
distingue trois strates professionnelles parmi les suicids. On voit alors que, dans
la strate suprieure (les cols blancs), il y a autant de mobilit individuelle
ascendante que descendante et davantage d'ascension que de rgression intergn618
Philippe Besnard
rationnelle. Breed a beau invoquer des circonstances individuelles qui
expliqueraient ces anomalies, il reste que cela vient nuancer sa conception du dclassement
socio-professionnel comme dterminant essentiel du suicide.
En confrontant ces deux tudes sur la relation entre mobilit et suicide, on voit
que l'hypothse anomique est absente de la premire qui pouvait pourtant l'tayer
et est prsente dans la seconde qui, par son orientation gnrale, la rduit son
aspect rgressif peu conforme l'intuition durkheimienne. Les rsultats de l'tude
de Breed, paralllement la mise en vidence de la distribution sociale du suicide,
appelaient un autre cadre d'interprtation qui va surgir quelques annes plus tard
dans la littrature sociologique sur le suicide.
De ranomie au fatalisme
Les nouvelles lueurs sur la frquence du suicide dans les couches sociales
dfavorises comme le nouvel accent mis sur le rle du dclassement ou du
chmage dans Ptiologie sociale du suicide eurent pour contrepoint thorique dans
les annes soixante la dcouverte du suicide fataliste. Ce fut un article de
Dohrenwend (1959) qui le premier attira l'attention sur ce type de suicide mconnu
dans la construction durkheimienne (voir Besnard, 1973). Cet article eut un impact
certain sur la sociologie amricaine du suicide, mais il y eut un certain dcalage
entre cette nouvelle lecture du Suicide et sa mise en pratique par les sociologues.
L'closion du fatalisme eut lieu trs prcisment en 1967, l'anne mme o
parat le livre de Douglas qui voit dans la thorie de Durkheim, grce la prise
en compte de ce quatrime type de suicide, un modle d'quilibre entre deux
couples de forces opposes, et l'article de Allardt qui rapproche le fatalisme de la
division du travail contrainte (4). C'est cette date que Maris (1967) se tourne vers
le fatalisme pour expliquer la plus grande frquence du suicide chez les personnes
de status social infrieur. Il va mme plus loin en considrant que toute situation
suicidogne implique le fatalisme, combin l'anomie ou l'gosme. La mme
anne, Hitchcock (1967) interprte comme un suicide fataliste le suicide des jeunes
femmes dans la caste des Nauthars au Npal. Tout en se rfrant abondamment
Dohrenwend, il modifie sa conception du fatalisme puisque, dans le cas qu'il
tudie, l'autorit excessive semble provenir de l'intrieur mme du groupe social.
C'est galement en 1967 que Breed, qui ne soufflait mot du fatalisme en 1963,
rdige un nouvel article consacr ce type de suicide (l'article est publi en 1970,
mais Maris cite une version dactylographie datant de 1967). A partir
d'informations recueillies auprs de l'entourage des Noirs de sexe masculin s'tant suicids
la Nouvelle-Orlans entre 1954 et 1963, compares avec les mmes donnes sur
les suicids blancs, Breed observe que la grande majorit des suicids noirs ont eu
des dmls avec les autorits. Ces individus, nous dit Breed, ont subi le double
fardeau d'une rgulation excessive : non seulement ils sont sujets aux impratifs de
leur communaut mais, ds qu'une difficult dpasse la sphre de la communaut
(4) Cette rinvention du fatalisme en 1967
se manifesta essentiellement dans la sociologie
Philippe Besnard
propre aux groupes professionnels suprieurs qui serait proche de la conception
durkheimienne. Il reste que l'tude de Rushing apportait une nouvelle pierre la
transformation de l'hritage durkheimien dans la sociologie amricaine du suicide
et la substitution du fatalisme l'anomie comme cadre d'interprtation.
En opposant le fatalisme l'anomie, Rushing s'efforait de clarifier les
hypothses pour pouvoir les mettre l'preuve. Mais la tendance dominante fut
plutt d'essayer de combiner les deux notions dans Ftiologie du suicide. Ce
modle de combinaison des types durkheimiens de suicide est particulirement
visible chez Maris (1967, 1969). Dans son article de 1967 Maris plaide dj, on l'a
not, pour cette combinaison des types, mme s'il voit dans le fatalisme l'lment
ncessaire la situation suicidogne. Mais il n'est pas suffisant : ainsi les employs
de bureau se suicident peu, bien qu'ils soient soumis une forte rgulation sociale;
c'est qu'ils participent des associations, ce qui les prserve de l'gosme. Les
travailleurs manuels de status infrieur ont une faible participation la vie sociale
(gosme) et n'ont pas la possibilit de raliser les objectifs sociaux communment
admis (c'est l'anomie avec ici une connotation mertonienne). Dans un tel contexte,
un lment fataliste pourra engendrer une situation suicidogne.
Mais c'est surtout dans son livre de 1969, Social forces in urban suicide, que
Maris dveloppe ce modle combinatoire des types de suicide dans sa discussion
de la thorie durkheimienne. Reconstituant la typologie des formes individuelles
du suicide en y incluant le fatalisme, il aboutit logiquement six formes mixtes
parmi lesquelles la combinaison anomie/fatalisme. Maris illustre cette
combinaison qui pourrait sembler contradictoire par le cas des jeunes dlinquants. Ils sont
soumis une trs forte rgulation de la part de la sous-culture juvnile en mme
temps qu'ils s'opposent aux valeurs gnrales de la socit. La sous-culture
dlinquante devient une contre-culture et conduit l'anomie dans la mesure o les
dlinquants ne reconnaissent pas comme lgitimes les valeurs sociales gnrales.
On voit que Maris est, sur cet exemple, amen donner l'anomie un contenu trs
diffrent de la notion durkheimienne.
D'ailleurs Maris ne s'emploie gure montrer, dans la suite de son ouvrage,
l'utilit de cette nomenclature de dix types de suicide (quatre purs et six mixtes).
Il revient pourtant deux reprises sur cette notion de combinaison des facteurs du
suicide mais de manire contradictoire. Le chapitre 7, repris de son article de 1967,
propos de la relation entre status social et taux de suicide tablie sur des donnes
individuelles aboutit, on l'a vu, l'hypothse que le fatalisme est prsent dans toute
situation suicidogne. La conclusion qui ressort du chapitre suivant, fond cette
fois sur des caractristiques collectives de quartiers de Chicago, est bien diffrente.
Maris distingue quatre zones typiques sous le rapport du suicide. La premire,
fort taux de suicide, a pour traits principaux un niveau d'instruction lev, un fort
pourcentage de cols blancs et une mobilit rsidentielle leve; c'est, nous dit
Maris, une zone o prdomine l'anomie telle que l'entendait Durkheim, c'est--dire
l'absence de contraintes externes. Une autre zone fort taux de suicide est
caractrise par un niveau d'instruction et un revenu bas et un fort pourcentage
d'immigrs : ce serait ici la faible participation sociale, donc le suicide goste, qui
prvaudrait. En revanche, le fatalisme serait l'lment dominant (avec un zeste
d'anomie et d'gosme) dans les deux autres types de zone qui connaissent un faible
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L'agonie de l'anomie
C'est parce que l'anomie tait bout de souffle que la vague dferlante, mais
brve (1967-1969), du fatalisme l'emporta dans son reflux. On ne peut gure citer
que deux tudes qui portent sur le suicide fataliste aprs cette priode; encore
s'agit-il de deux textes courts et modestes. L'un de Stack (1979), suicidologue
prolixe, publi dans le Journal of social psychology (et non dans une revue de
sociologie), prtend vrifier la notion durkheimienne de suicide fataliste en
tablissant une corrlation sur 45 nations entre le taux de suicide et un indice de
totalitarisme politique; l'autre de Peck et Bharadwaj (1980), publi dans une revue
obscure, voit dans le fatalisme un facteur important du suicide chez les tudiants.
Le dclin de l'anomie dans la littrature sur le suicide fut presque aussi marqu.
Elle n'apparat plus gure que dans des travaux publis dans des revues de faible
audience et gnralement hors des Etats-Unis. Le plus souvent, elle n'a de surcrot
qu'une fonction dcorative : c'est le cas dans les articles de l'auteur indien
Abraham (1971), du Hollandais Kruijt (1977), des Italiens De Novellis (1968) et
Giuliano (1978). Les essais de traduction empirique du concept sont d'une qualit
faible : Li (1973) croit dcouvrir les trois types de suicide anomique, goste et
altruiste par une analyse factorielle de statistiques sur le suicide Formose; Iga et
Ohara (1967) en voulant appliquer la notion durkheimienne d'anomie des
tentatives de suicide dans une ville du Japon en distordent considrablement le
sens. A cette internationalisation de l'usage de l'anomie dans la littrature
sociologique sur le suicide correspondent et une baisse du niveau des travaux et
un abandon du thme dans les grandes revues de sociologie amricaine. La source
de cette tradition d'usage tant tarie, l'anomie ne se diffuse plus que dans des
revues spcialises sur le suicide, par exemple l'article de Rootman (1973) dans
Life-threatening behavior, ou mme dans des revues de psychologie (Wenz, 1975,
1978). Une exception est relever, celle de Stack (1978) qui fait paratre un de ses
nombreux textes sur le suicide dans Social Forces. L'anomie est voque propos
de la relation entre les taux de suicide et les taux de croissance de 45 nations en
1970. Mais, comme dans d'autres travaux sur le suicide (Ofstein et Acuff, 1979), elle
ne constitue pas l'aspect prdominant de l'tude.
Cet puisement du filon de l'anomie dans la sociologie amricaine du suicide
s'accompagne d'une certaine dsaffection l'gard du livre de Durkheim au cours
des annes 1970. Cependant la thorie durkheimienne de l'intgration rsiste mieux
que celle de la rgulation ce mouvement de reflux. En tmoigne la publication
conjointe dans Social Forces en 1979 de deux articles (5). L'un de Schalkwyk et al.
(1979) est une apprciation critique de la thorie de l'intgration du status de Gibbs
et Martin qui met en doute son adquation la conception durkheimienne de
l'intgration sociale. Il dblaie ainsi le terrain pour l'article suivant d Danigelis
et Pope (1979) qui se veut une mise l'preuve de la thorie durkheimienne
concernant l'influence de la famille sur le suicide. Ce texte est un rejet sans nuance
de la thorie de l'anomie. Cela n'a rien d'tonnant si l'on se rappelle que Pope
(5) Voir aussi, plus rcemment, Pope et Daniqelis (1981) et Breault et Barkey (1982).
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population active dans les diverses catgories industrielles. Cette division du travail
est suppose dterminer le degr d'intgration sociale (l'intgration du status de
Gibbs et Martin) qui, elle-mme, doit affecter les variations de la criminalit ou du
suicide. La seule exception cette prfrence pour l'intgration sociale est l'tude
de Kroch (1978) qui tente de rintroduire l'anomie dans le modle. Pour l'valuer,
il utilise une mesure de la frustration emprunte Feierabend et Feierabend
(1966) : il s'agit de l'cart entre le taux d'alphabtisation d'un pays et le score
moyen de son produit national brut par tte, et du nombre de radios, de tlphones
et de journaux par habitants; cet indice est suppos mesurer la disparit entre les
aspirations et les possibilits de les satisfaire. Mais les rsultats concernant cette
anomie sont bien dcevants : elle est en corrlation nulle, voire ngative, avec les
indices de criminalit. Ds qu'on l'limine, le modle fonctionne mieux. Cette
timide rapparition de l'anomie dans la revue Social Forces en 1978 se solde donc
par un chec, reconnu par l'auteur, chec qui est rapprocher du rejet de cette
notion par Danigelis et Pope (1979) dans l'article voqu plus haut paru dans la
mme revue.
Bilan d'une tradition d'usage
Quelles conclusions d'ensemble peut-on tirer de cette enqute sur le destin de
l'anomie dans la sociologie du suicide ? Le premier point noter est que l'on
trouve effectivement dans cette littrature une tradition d'usage de l'anomie qui est
autonome et directement inspire par l'uvre de Durkheim. Par exemple, il est
frappant de constater que le livre de Henry et Short publi en 1954 ne contient pas
la moindre rfrence la thorie mertonienne de l'anomie alors que Short est un
spcialiste de la criminalit et de la dlinquance. Les interfrences avec d'autres
traditions d'usage de l'anomie sont rares et tardives. Ainsi Rushing (1968) fait
allusion Merton tout en s'inspirant surtout de Durkheim. Wenz (1975, 1978, 1979)
administre les chelles d'anomie de Srole ou d'alination de Dean des sujets
ayant fait une tentative de suicide. Mais on est dj hors de la sociologie du suicide,
et les travaux de Wenz sont publis dans des revues de psychologie. Au total, la
sociologie du suicide a bien t le lieu d'lection d'un usage du concept d'anomie
qui s'est voulu dans la ligne directe de la thmatique durkheimienne et a cherch
la mettre l'preuve.
Mais cette implantation de l'anomie dans une tradition de recherche spcifique
n'a gure t fructueuse. On peut parler d'un chec global qui se marque sous
plusieurs aspects.
Il y a d'abord tout un pan de la thorie durkheimienne qui n'a fait l'objet
d'aucune tentative de vrification dans la sociologie du suicide : l'anomie
conjugale. Un bon exemple de cet oubli est un article rcent de Stack (1980), auteur qui
pourtant, on l'a dj not, se rfre souvent Durkheim. Dans une tude sur la
relation entre taux de divorce et taux de suicide des 50 Etats amricains, Stack ne
souffle mot de l'anomie conjugale. Nous avons relev plus haut la mme absence
chez Gibbs (1969). De mme que les durkheimologues ont nglig ou mal compris
la thorie de l'anomie conjugale, les suicidologues l'ont, la suite de Halbwachs,
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Philippe Besnard
Philippe B es nard
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