REVISIN

Farm Hosp 1998; 22 (1): 1-9

SARNA Y SARNA NORUEGA: DIAGNSTICO,

PREVENCIN Y TRATAMIENTOS ACTUALES
Daz-Maroto Muoz, S.; Farmacutica hospitalaria. Tcnico superior farmacutico.
Asistencia Farmacutica. Subdireccin General Sanidad Penitenciaria. Direccin General de Instituciones
Penitenciarias. Ministerio del Interior.

Palabras clave:
Sarna. Sarna noruega. Clnica. Diagnstico. Prevencin. Tratamiento.
Resumen:
La sarna es una parasitosis cutnea producida
por la infestacin del caro Sarcoptes scabiei var.
hominis. Es una de las causas ms frecuentes de
dermatosis pruriginosa en todo el mundo, afectando a ms de 300 millones de personas al ao.
Actualmente, se ha observado un incremento en
la incidencia de una variedad de sarna conocida
como sarna costrosa o hiperqueratsica (popularmente denominada sarna noruega) debido a la
aparicin del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Los pacientes con SIDA constituyen un grupo de riesgo que rene una serie de
caractersticas necesarias que favorecen el contagio y su diseminacin.
A continuacin exponemos las manifestaciones
clnicas de la enfermedad, su diagnstico, prevencin y los tratamientos actualmente utilizados para
su erradicacin.
Key words:
Scabies. Norwegian scabies. Clinical. Diagnosis.
Prevention. Treatment.
Summary:
Scabies is a parasitic disease caused by infestation with Sarcoptes scabiei var. hominis. Is one of
the most frequent pruritic dermatological disease
in the world. About three million people are infected
by scabies in a year. Nowadays, the incidence of
a variety of scabies called Norwegian scabies has
increased due to the appearance of the acquired
immunodeficiency syndrome (AIDS). Patients
with AIDS are a risk group because they possess

Correspondencia: Sol Daz-Maroto Muoz. Asistencia

Farmacutica. Subdireccin General Sanidad Penitenciaria. Direccin General de Instituciones Penitenciarias. C/
Alcal, 38. 28014 Madrid.
Fecha de recepcin: 6-8-97.

all the necessary requirements to foment the contagious and the dissemination.
The purpose of this issue is to describe the clinic,
diagnosis, prevention and the traditional and new
therapy for this infestation.

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INTRODUCCIN
La sarna es una enfermedad parasitaria de la piel producida por un caro de la familia Sarcoptidae, el Sarcoptes scabiei var. hominis, conocido vulgarmente como arador de la sarna.
Los sarcptidos son caros de pequeo tamao, cuerpo oval aplanado dorsoventralmente con cuatro pares
de patas muy cortas dotadas de uas o carnculos. La
hembra mide 0,3-04 mm y el macho es algo menor
(0,2 mm).
Penetran en la piel labrando un surco en el estrato
crneo. La cpula tiene lugar en el surco; tras la cpula
el macho muere y la hembra profundiza el surco iniciando la puesta de huevos con una frecuencia de dos a
tres diarios durante el curso de su vida (cuatro a cinco
semanas). De los huevos salen las larvas a los tres a
cuatro das que alcanzan el estado adulto tras sucesivas
mudas a los 14 a 17 das (1).
La media de caros en un paciente adulto afectado de
sarna comn es de 10-12 hembras. En el caso de la sarna
noruega pueden estar presentes millones de caros (2).
El parsito depende del husped para vivir y fuera de
la piel slo puede sobrevivir dos a tres das.
El reservorio es el hombre, aunque existen distintas
especies de Sarcoptes procedentes de los animales que
pueden vivir en la piel del hombre pero sin reproducirse
en l.
Esta parasitosis afecta a cualquier edad y clase socioeconmica. Los ms afectados suelen ser adultos jvenes y sobre todo nios menores de dos aos. La incidencia de sexos es muy similar y no existen diferencias
raciales significativas (1).

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La transmisin se efecta por contacto fsico muy estrecho (contacto sexual, compartir cama, darse la mano
de forma prolongada).
Las situaciones que favorezcan el contacto fsico incrementan el riesgo de adquirir la enfermedad. Entre
ellas podemos mencionar la promiscuidad sexual, el hacinamiento (campamentos infantiles y militares, centros
penitenciarios), falta de higiene, pobreza, etc.
Aunque es bastante raro, la transmisin a travs del
contacto con sbanas, ropa ntima y de vestir puede ser
posible ya que el caro puede sobrevivir hasta 72 horas
fuera del husped (1).
La idea tradicional de considerar la sarna como una
enfermedad de mala higiene, hospicios y/o contactos
ntimos, actualmente se contradice en parte. Aunque es
cierto en casos de sarna comn poco evolucionada, en
manifestaciones clnicas ms graves como la sarna noruega cualquier hiptesis puede ser vlida incluso la
transmisin area por las escamas (3, 4).
El perodo de transmisin dura mientras que no se
destruya el caro y sus huevos.
MANIFESTACIONES CLNICAS
En pacientes sin exposicin previa, el perodo de incubacin es de tres a seis semanas. En la infeccin secundaria, los sntomas pueden aparecer al cabo de uno a
cuatro das.
El prurito es el sntoma principal y en algunas ocasiones es la manifestacin ms clara de la infestacin.
Aparece aproximadamente un mes despus de la infestacin; en este perodo de tiempo, el paciente se sensibiliza al caro y a sus productos. En caso de reinfestacin
secundaria, el prurito empieza precozmente, a las 24 horas por estar el paciente previamente sensibilizado.
Inicialmente se manifiesta donde se localizan los tneles subcutneos elaborados por el parsito y posteriormente se generaliza. Empeora por la noche o al mover la ropa de cama ya que el caro presenta mayor actividad con el calor.
La aparicin de prurito en varios miembros de una
familia o convivientes es muy indicativo de la enfermedad (1, 2).
La erupcin de la sarna es variable y depende del
grado de infestacin, higiene personal, capacidad del
paciente, evolucin de la enfermedad, duracin y tipo
de tratamiento empleado (2).
Las lesiones que caracterizan a la sarna se dividen en
lesiones primarias y secundarias.
Dentro de las lesiones primarias, los surcos se consideran patognomnicos de la infestacin.
Son elevaciones grisceas de 5-15 mm de longitud
ondulantes que terminan en una vescula (eminencia
acarina) donde anida el caro hembra. Su nmero es variable y en pacientes con buena higiene personal pueden ser escasos y difciles de ver.
El caro se localiza preferentemente en zonas de la
piel con pocos folculos pilosebceos. Las localizaciones ms frecuentes son: cara anterior de las muecas,
flexura antecubital y pliegues interdigitales. Aproximadamente el 85% de los pacientes presentan surcos en las

manos. Otros lugares de afectacin son codos (40%),

pies y tobillos (37%), pene y escroto (36%), nalgas
(16%) y axilas (15%). En la mujer tambin se pueden
encontrar en las areolas mamarias y regin periareolar.
La cabeza y cuello no se ven afectados.
En lactantes y nios, debido a la delgada capa crnea
existente en la epidermis, se pueden localizar en las palmas de las manos, plantas de los pies, cabeza y cuello.
Las lesiones secundarias aparecen como consecuencia de la sensibilizacin, rascado o infecciones sobreaadidas. A menudo, predominan en el cuadro clnico.
Las ms frecuentes son las vesculas y ppulas que
se desarrollan en gran nmero. Son de tamao de una
cabeza de alfiler y suelen aparecer principalmente en el
abdomen, muslos y nalgas.
Tambin pueden aparecer ndulos inflamatorios
de color marrn rojizo, indolentes de uno a dos cm de
dimetro, localizados en genitales, pliegues axilares e
inguinales, parte superior de la espalda y en los nios
en el borde lateral del pie. Pueden persistir durante
meses o un ao despus del tratamiento, requiriendo
en algunos casos de tcnicas quirrgicas para su eliminacin.
La sensibilizacin de la piel y el rascado puede producir eczema, excoriaciones y pstulas que pueden ser
la puerta de entrada de cepas de Staphylococcus y
Streptococcus produciendo imptigo, foliculitis, forunculosis y otras enfermedades dermatolgicas. Se han
descrito casos de glomerulonefritis en regiones tropicales y subtropicales producidas por cepas nefrotxicas de
Streptococcus beta-hemoltico que crecen de forma secundaria en estas lesiones (1, 2).
Algunos pacientes presentan escarofobia. En estos
pacientes persiste durante un tiempo la idea de que continan presentando la infestacin y siguen de forma repetida una serie de tratamientos que producen irritacin
cutnea (1).
Existen dos variedades de sarna que merecen atencin especial por sus especiales caractersticas clnicas
y formas de manifestacin:
Sarna por animales
Los animales, tanto domsticos como salvajes, padecen sarna y en ocasiones pueden contagiar al hombre.
Los caros animales no difieren morfolgicamente
de los caros humanos. El caro ms frecuente es la variedad canis que infesta a los perros y especialmente a
los cachorros.
En la sarna canina, la localizacin ms frecuente es
el odo externo del perro, lo que se traduce en un elevado nmero de lesiones en las manos del hombre por
contagio. En los nios tambin son frecuentes las lesiones faciales en forma de erupcin de pequeas ppulas.
Se diferencia de la sarna comn por presentar un perodo de incubacin ms corto, mayor facilidad de
transmisin y en el tipo de lesiones fundamentalmente
de tipo eczematoso, erosiones, vesculas, costras y ausencia de surcos acarinos.
Las lesiones son autolimitadas y se resuelven evitando el contacto con el animal enfermo (1, 2).

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Sarna noruega
En Noruega, en 1848, Danielssen y Boeck descubrieron en enfermos con lepra lepromatosa grave una
variedad de sarna con una clnica muy peculiar, altamente contagiosa, que posteriormente se denomin sarna noruega, costrosa o hiperqueratsica (3).
Hasta la dcada de los 80, la incidencia haba sido escasa, incluso en pocas de grandes epidemias de sarna
por falta de medidas de higiene. Generalmente aparecan
casos espordicos asociados a personas debilitadas por
procesos crnicos, pacientes con retraso mental o demencia, pacientes con problemas neurolgicos de incapacidad para percibir la sensacin de prurito y en pacientes con alteraciones de la inmunidad por problemas
farmacolgicos o patolgicos (leucemias, linfomas,
neoplasias, trasplante renal y de mdula sea) (3-5).
Tambin se han descrito casos de sarna noruega por
uso continuado de corticoides tpicos fluorados de alta
potencia (6).
La aparicin del SIDA a partir de los aos 80, increment la incidencia de sarna y a partir de entonces se
presenta con bastante frecuencia, considerndose infeccin oportunista en estos pacientes. El primer caso registrado fue en el ao 1986 y desde entonces se ha incrementado el nmero de casos (7).
La asociacin de sarna noruega-SIDA no es casual.
Muchos enfermos con SIDA son homosexuales y/o
adictos a drogas por va parenteral (ADVP), cumpliendo las dos principales condiciones claramente facilitadoras del contagio de la sarna: promiscuidad sexual y
escasas condiciones higinicas. Adems, renen los
principales requisitos para la aparicin de la sarna noruega: deterioro de la inmunidad humoral y celular y en
algunos pacientes, disminucin de la sensacin de prurito por alteraciones neurolgicas.
Por tanto, son los factores del husped y no los del
caro, los determinantes de las distintas presentaciones
clnicas de la escabiosis (3).
La sarna noruega comienza a manifestarse como la
sarna vulgar pero con disminucin o ausencia de prurito. La ausencia inicial de este sntoma clnico dificulta
el diagnstico precoz, por lo que el nmero de caros se
incrementa considerablemente, pudiendo alcanzarse cifras de 1.400 caros/cm2. Los surcos se vuelven hiperqueratsicos y la piel adquiere apariencia eritematosa.
El enfermo presenta erupcin generalizada eritematodescamativa con zonas hiperqueratsicas en manos y
pies, zonas de flexin de las extremidades, codos y nalgas que no recuerdan a la sarna comn. Las palmas de
las manos y pies estn engrosadas y fisuradas. Bajo las
uas se acumulan restos crneos llegando a producirse
escamas psoriaformes. Tambin aparece eritema, infiltracin y descamacin en cara, cuello, cuero cabelludo
y tronco que pueden generalizarse (3, 7).
En ocasiones puede aparecer linfadenopata generalizada y eosinofilia en sangre.
En estas masas hiperqueratsicas se pueden encontrar miles de parsitos y huevos por lo que es altamente
contagiosa. De hecho, a partir de un caso de sarna noruega surge con frecuencia un brote epidmico local en
instituciones u hospitales (4, 8, 9).

En pacientes VIH, la sarna noruega es de peor pronstico, incrementndose el riesgo de adquirir otras infecciones oportunistas por colonizacin de mltiples
grmenes.
Se han descrito cuadros spticos en pacientes con
sarna noruega y SIDA cuya puerta de entrada eran las
lesiones cutneas producidas por el caro (10,11).
Las recurrencias son bastante frecuentes debido al
elevado nmero de caros y huevos presentes y a que
los tratamientos no son el 100% efectivos (4,8,9).
DIAGNSTICO
Inicialmente, se efectuar el diagnstico clnico por
exploracin del paciente. Aunque la clnica sea sugestiva de sarna, se deber efectuar un diagnstico de certeza mediante la visualizacin en el microscopio ptico
del caro, sus huevos o heces (diagnstico de laboratorio) (tabla 1).
El diagnstico ser positivo si se logra identificar al
caro, heces o huevos.
En los casos donde exista ms de un conviviente
afectado y el diagnstico no pueda descartarse por examen clnico o de laboratorio, se deber realizar tratamiento de presuncin (2).
La gran variedad de lesiones cutneas secundarias que
pueden aparecer en la sarna: mculas, ppulas, vesculas,
pstulas, ndulos, placas descamativas pueden dar lugar
a confusin con otras enfermedades dermatolgicas.
Ante la sospecha de una enfermedad de transmisin
sexual (ETS), se debern solicitar las pruebas serolgicas para sfilis y gonococia.

Tabla 1. Diagnstico de la sarna comn

1. DIAGNSTICO CLNICO:
Prurito intenso generalizado, de pedominio nocturno
Existencia de surcos acarinos y vesculas perladas
Distribucin tpica de las lesiones: muecas, espacios interdigitales, glteos, axilas
En los hombres: pene y escroto
En las mujeres: areolas mamarias y lnea de la cintura
En los nios: cabeza, cuello, palmas de las manos y
plantas de los pies
En adultos nunca se extiende por encima del cuello
Existencia de miembros de familia y/o contactos prximos afectados
Diagnstico clnico diferencial con otras enfermedades
dermatolgicas
2. DIAGNSTICO DE LABORATORIO:
Localizacin de surcos acarinos recientes y no excoriados por el rascado, preferentemente, en los espacios interdigitales, genitales o muecas
Tcnicas:
Aceite de Muller: Abrir el surco con aguja y recoger
muestra. Se aplica una gota de aceite para facilitar la
extraccin
Raspado cutneo o biopsia superficial de la epidermis
Observacin al microscopio ptico del caro, heces o
huevos

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Las lesiones bullosas de los nios pueden simular

otras infecciones como imptigo, pnfigo, dermatitis
herpetiforme, eritema multiforme, etc.
Existen otras enfermedades dermatolgicas comunes
que por su distribucin afectan al tronco y pueden originar
confusin. Entre ellas, podemos citar: pitiriasis rosada, pitiriasis versicolor, liquen plano, pediculosis corporal, que
pueden distinguirse habitualmente sin dificultad (2).
En el caso de la sarna noruega, el principal problema que se plantea es la habilidad y rapidez para efectuar un diagnstico precoz.
La clnica no recuerda a la sarna comn y se asemeja
a otras infecciones cutneas presentes con gran frecuencia en pacientes con SIDA como la psoriasis. Debido a
la alta prevalencia de psoriasis asociada al SIDA (10%),
se puede producir un sesgo hacia el diagnstico de esta
infeccin, retrasndose el diagnstico y creando una
fuente de contagio (3, 4).
Esto conduce a que el diagnstico se realice en fases
muy avanzadas de la enfermedad cuando se ha desarrollado un brote epidmico en convivientes e incluso en el
personal sanitario, debido a la elevada carga parasitaria
presente en estos pacientes.
Por tanto, en caso de sospecha de sarna noruega, se
efectuar el diagnstico de certeza utilizando las tcnicas mencionadas anteriormente (2).
La observacin microscpica de las escamas revela
gran cantidad de caros y huevos. Cuando resulte difcil
visualizar los surcos, se aplicar una gota de tinta sobre
las zonas hiperqueratsicas y posteriormente se limpiar con alcohol. Si se trata de sarna, los surcos se hacen
ms evidentes al quedar impregnados con tinta (3).
En los casos donde el caro no se visualice, se obtendr un diagnstico de presuncin por la clnica y la historia de contactos prximos, iniciando el tratamiento lo
antes posible.
PREVENCIN
Cualquier paciente no diagnosticado o con un tratamiento incorrecto puede ser foco de un brote epidmico
de sarna (3, 4, 12).
El deterioro inmunolgico predispone a la reinfestacin. Los deficientes mentales, enfermedades sistmicas crnicas, alcoholismo, diabetes y enfermedades que
afectan al sistema inmune son factores de riesgo que
predisponen a la sarna noruega.
Por tanto, una vez diagnosticado un paciente o ante
la sospecha clnica, se tomarn las medidas preventivas
y de desinfeccin que figuran en las tablas 2 y 3.
En reas endmicas o en caso de grandes epidemias
es imprescindible la presencia de equipos de salud para
organizar programas coordinados de tratamiento colectivo, informar a la poblacin y llevar una responsabilidad global de tratamiento incluyendo la desinfectacin
y seguimiento (2).
TRATAMIENTO
El objetivo del tratamiento es erradicar la parasitosis
y prevenir la infestacin a los contactos prximos.

Tabla 2.

Normas de prevencin

Aislamiento sanitario estricto de la persona hasta 24 horas

despus de iniciar el tratamiento.
Educacin sanitaria al paciente y contactos sobre el mecanismo de transmisin, medidas preventivas, insistiendo en la
correcta administracin del tratamiento prescrito.
Evitar los contactos ntimos, aunque esta medida puede resultar en algunos casos difcil porque el paciente puede permanecer asintomtico.
Evitar compartir ropa ntima, prendas de vestir, sbanas, toallas, etc.
Los contactos y convivientes prximos, debern ser tratados
profilcticamente tengan o no sintomatologa o evidencia de
infestacin. El no considerar esta medida puede originar
reinfestaciones sucesivas, propagacin del caro y desarrollo
de un brote epidmico, muy probable sobre todo en los casos
de sarna noruega.
El personal sanitario, evitar el contacto con la piel lesionada
del enfermo. Se utilizarn guantes estriles, bata y calzas desechables.
En el caso de la sarna noruega, la eliminacin de escamas
de la piel, cargadas de caros incrementa el riesgo de contagio. Por tanto, se extremarn las condiciones higinicas del
personal sanitario, se emplear material desechable y se deber tener mxima precaucin en la utilizacin de fonendoscopios, termmetros, etc., que puedan actuar como vehculo
de transmisin.
Se administrar tratamiento profilctico al personal sanitario.
Notificar el caso para efectuar una vigilancia y seguimiento
intensivo de la posible infestacin a contactos.

Tabla 3. Normas de desinfeccin

Se realizar una descontaminacin ambiental de la habitacin y del material en contacto con el paciente.
Se desinfectar toda la ropa que ha estado en contacto con el
paciente, incluyendo sbanas, colchas, mantas, toallas, fundas de colchn y almohada.
Para la desinfeccin, se utilizar un programa de lavado con
agua caliente (90o C) en lavadora y posterior secado. Para la
ropa blanca, se utilizar adems leja domstica.
Como medida preventiva se recomienda la fumigacin de la
almohada y el colchn utilizado por el enfermo cuando sea
dado de alta. Debern permanecer inutilizados 48 horas.

El tratamiento suele ser sencillo y efectivo. Debe hacerse extensivo a los convivientes y contactos prximos.
Es necesario conocer las caractersticas de los preparados, forma de aplicacin y utilizacin adecuada, posibles efectos secundarios y evolucin de la enfermedad.
Los fallos en el tratamiento pueden ser atribuidos a
un mal diagnstico, mala utilizacin del producto (escasa aplicacin, reduccin del tiempo de permanencia,
inadecuado poder escabicida), falta de condiciones higinicas previas a la aplicacin del producto (corte de
pelo, lavado y corte de uas) y a un inadecuado tratamiento a los contactos que actan como reservorio de la
infestacin (13, 14).
Antes de considerar que un agente escabicida no es
vlido, deberemos tener un diagnstico de certeza (observacin de los caros, huevos o heces) y la seguridad

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de que el tratamiento ha sido debidamente administrado.

La posibilidad de contagio 24 horas despus de la administracin de un tratamiento es muy improbable (2, 13).
La supresin completa del prurito puede tardar en desaparecer varias semanas despus del tratamiento ya
que la hipersensibilidad no desaparece inmediatamente
con la muerte del caro. Por tanto, la persistencia de
prurito durante este lapso de tiempo (1 a 2 semanas) no
debe considerarse fracaso teraputico, signo de nueva
reinfestacin o de resistencia.
El abuso de tratamientos repetidos puede producir
dermatitis por contacto (2, 13).
Solamente, se puede hablar de resistencia a un escabicida cuando se demuestre la existencia de caros en
pacientes donde se tiene la seguridad de que la medicacin fue correctamente aplicada (13).
Como terapia complementaria a la utilizacin de los
distintos agentes escabicidas que posteriormente se describen, se han empleado antihistamnicos y corticoides tpicos o incluso por va sistmica en una serie breve de dosis decrecientes en caso de prurito persistente.
La utilizacin de corticoides tpicos potentes antes de
iniciar el tratamiento con los agentes escabicidas est
contraindicada porque pueden potenciar la infestacin.
Los antibiticos slo estn indicados cuando hay
evidencia de sobreinfeccin bacteriana. No se ha demostrado que el uso previo de antibiticos prevenga de
la glomerulonefritis como complicacin de una posible
infeccin estreptoccica.
La inyeccin intralesional de corticosteroides tpicos o la fotoquimioterapia con PUVA es utilizada en
las lesiones nodulares que no responden al tratamiento
habitual.
En pacientes con escarofobia puede ser til administrar ansiolticos o antipsicticos tipo pimozida (1, 2).
En la sarna noruega debemos recordar y tener en
cuenta para conseguir una respuesta favorable al tratamiento la existencia de gran nmero de parsitos en
uas y zonas subungueales, la presencia de caros en la
cabeza, cuello y cuero cabelludo (localizaciones no habituales en la sarna comn) y el eliminar la hiperqueratosis antes de iniciar el tratamiento con el agente escabicida (3).
La exfoliacin de la capa hiperqueratsica se realiza
mediante la administracin de agentes queratolticos
como el cido saliclico al 5% en vaselina. Si al cabo
de tres a cuatro das no se ha conseguido eliminar esta
capa costrosa, se recomienda la administracin por va
oral de etretinato a dosis de 1 mg/kg/da durante tres a
cuatro semanas (3).
El tratamiento es similar al de la sarna comn, aunque responde ms lentamente y puede requerir terapias
repetidas, alternando distintos agentes.
Es frecuente la aparicin de recidivas debido a la elevada carga parasitaria y a que probablemente la terapia
tpica no es del todo efectiva (3, 4, 9).
En la tabla 4, figura un protocolo de normas de tratamiento desarrollado en la Subdireccin General de Sanidad Penitenciaria para los Centros penitenciarios.
La terapia tradicional de la escabiosis ha sido complementada con la aparicin de nuevos tratamientos, algunos todava en fase de experimentacin.

Tabla 4. Protocolo de tratamiento

Aislamiento sanitario estricto del paciente hasta 24 horas
despus de iniciar el tratamiento.
Previamente a la administracin del tratamiento, aplicar medidas higinicas: ducha, bao y perfecto secado, corte de pelo y uas.
Seleccin del agente escabicida adecuado, normas de aplicacin (duracin y correcta aplicacin sobre todo en zonas
afectadas).
Cuando sea necesario, se administrar terapia complementaria (antihistamnicos, corticosteroides tpicos para el picor y
antibiticos en caso de sobreinfeccin).
No ducharse, ni cambiarse de ropa hasta la finalizacin del
tratamiento.
No utilizar otros productos cosmticos mientras dure el tratamiento. Pueden alterar la absorcin del agente escabicida.
Finalizado el tratamiento, el paciente se duchar y se cambiar totalmente de ropa de vestir y de cama.
Aplicar tratamiento profilctico a los contactos prximos.
En el caso de la sarna noruega, se utilizar previamente al
tratamiento escabicida, agentes queratolticos (vaselina saliclica) para eliminar la hiperqueratosis y favorecer la penetracin del producto.

Describimos a continuacin los agentes ms utilizados y su grado de eficacia:

Preparados tpicos
Lindano
El lindano (hexacloruro de gamma benceno) es un
insecticida organoclorado altamente liposoluble que
puede ser absorbido por el tejido adiposo.
Durante muchos aos ha sido el agente de eleccin
en el tratamiento de la sarna, con un ndice de curacin
del 95-98% (13).
Se formula en crema y/o locin al 1%.
Tras un bao y posterior secado, se aplica desde el
cuello hacia abajo, con especial cuidado en las comisuras interdigitales, muecas, pies, manos, codos, axilas,
rodillas, tobillos, areolas mamarias, cintura, genitales y
glteos. Durante el tratamiento no deben utilizarse simultneamente cosmticos porque pueden incrementar
la absorcin del lindano. Al cabo de 8-12 horas se retira
el producto con agua caliente y se procede al lavado de
la ropa.
En la sarna comn, generalmente es suficiente con
una aplicacin. Algunos autores recomiendan efectuar
una segunda al cabo de una semana debido a que el lindamo no es un agente ovocida y por tanto slo destruye
los caros adultos y larvas recin eclosionadas pero no
los huevos. Tambin puede repetirse la aplicacin en
caso de fallo o reinfeccin. En el caso de confirmarse la
resistencia tras una segunda aplicacin, deber usarse
otro escabicida distinto (1, 2).
Aunque es un preparado muy efectivo, presenta problemas de toxicidad debido a su absorcin sistmica.
Aproximadamente, un 10% de la dosis aplicada tpicamente se absorbe sistemticamente, siendo potencial-

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mente txico para el sistema nervioso central, manifestndose fundamentalmente como convulsiones. Estn
descritos casos de convulsiones en nios tras una nica
aplicacin de lindano (2, 13). Por este motivo, no es recomendable su utilizacin en embarazadas, lactantes,
nios pequeos y madres lactantes.
Tras su aplicacin, se consigue la concentracin mxima al cabo de seis horas. Se recomienda no prolongar
el tiempo de contacto del producto con la piel ms de 812 horas para evitar un exceso de absorcin sistmica.
No se debe aplicar en zonas de la piel con psoriasis,
eczema, ictiosis o en reas de la piel daadas porque favorecen la absorcin del lindano.
Otros efectos adversos observados son: nerviosismo,
irritabilidad, vrtigo, estupor, asociados generalmente a
una excesiva utilizacin.
La mayora de las reacciones adversas graves detectadas se deben a una mala utilizacin del producto (excesivas aplicaciones, duracin prolongada del tratamiento, retraso en la retirada del producto) y a su uso
incontrolado (producto de libre dispensacin).
Se ha detectado un caso de anemia aplsica en un paciente que usaba locin de lindano al 1% dos veces al
da durante tres semanas consecutivas.
No hay evidencia de que sea carcinognico y mutagnico (13).
Se han descrito resistencias localizadas en zonas endmicas de Estados Unidos (Ohio, Nueva York, Colorado, Pensilvania), Amrica Central y del Sur y Egipto
por tratar nicamente a las personas infectadas y no a
toda la poblacin conviviente (13).

se produce acumulacin de la permetrina y se pueden

administrar varios tratamientos consecutivos al mes sin
riesgo de toxicidad. La dosis letal estimada en humanos
es de 1-2 g/kg (13, 15).
Se formula en crema o locin al 5% (recientemente,
el laboratorio OTC ha comercializado la crema).
Se aplica de igual forma que el lindano. Debe permanecer en la piel 8-12 horas antes de retirarla. En el caso
de la sarna noruega, es necesario repetir los tratamientos (13, 15).
Los efectos secundarios son leves: incremento del
prurito, sensacin de quemazn, escozor o irritacin en
el momento de la aplicacin que se resuelve al cabo de
una hora. Debe tenerse en cuenta que estos productos se
aplican generalmente sobre una piel sensible, prurtica, a
menudo escoriada y en pacientes con SIDA que presentan menos tolerancia a los tratamientos tpicos (13, 15).
Distintos ensayos clnicos comparativos de permetrina con otros agentes escabicidas (lindano, crotamitn,
benzil benzoato) revelan su superioridad, siendo efectiva en zonas endmicas resistentes al lindano (13, 14,
16, 17).
Los criterios de seguridad y eficacia son los principales determinantes en la eleccin de un tratamiento.
La permetrina presenta un amplio margen de seguridad, elevada eficacia (90%), posibilidad de administrar
varios tratamientos consecutivos y fundamentalmente
ausencia de toxicidad neurolgica que permite utilizarla
en nios, lactantes y embarazadas. Todas estas ventajas
han convertido a la permetrina en el agente de eleccin
para el tratamiento de la sarna.

Permetrina

Otros preparados tpicos

Es una piretrina sinttica. Las piretrinas proceden de

las hojas secas de la flor Chrysanthemum cineriaefolium. Son steres del cido crisantmico. Actualmente
se obtienen por sntesis qumica.
La permetrina fue sintetizada por primera vez en
1973 en el Reino Unido. Es la primera piretrina fotoestable. Es uno de los pesticidas mejor estudiados en
cuanto a su absorcin, metabolismo, vas de administracin y toxicidad en animales y humanos (13, 15).
Ha sido ampliamente utilizada en agricultura como
insecticida y pesticida con muy baja toxicidad para los
mamferos.
La utilizacin de la permetrina en la sarna comn comenz en Panam donde la poblacin era endmica durante ms de 10 aos (15).
La permetrina es una mezcla de ismeros cis y trans.
Para su utilizacin en humanos se formula con baja proporcin del ismero cis, debido a que este ismero presenta mayor toxicidad.
El grado de absorcin cutnea vara segn la especie
animal. En humanos, el porcentaje absorbido es inferior
al 2%. Se hidroliza rpidamente por las estearasas sanguneas y en la mayora de los tejidos incluyendo la
piel. Los metabolitos se excretan por la orina al cabo de
72 horas en forma libre o glucurnido.
Debido a que la velocidad de metabolizacin y excrecin es ms rpida que la velocidad de absorcin, no

Crotamitn
Es un agente escabicida que posee propiedades antiprurticas. El picor de la sarna responde al tratamiento.
Se formula en crema y/o locin al 1%.
Se aplica de la misma forma que el lindano durante
dos noches consecutivas y se retira de la piel a las 2448 horas despus de la ltima aplicacin.
Su eficacia no es muy alta. No es un agente ovocida.
El porcentaje de curacin oscila entre el 50-60%.
Existen casos descritos de sensibilizacin, sobre todo, despus de su uso prolongado en pacientes con eczema y piel inflamada (2, 13, 14).
Benzoato de bencilo
Se formula en locin o emulsin al 10-25%, aplicndolo durante tres noches consecutivas o alternas.
Puede producir irritacin local y dermatitis (2, 13).
Azufre precipitado
Es una alternativa segura en nios, embarazadas y
durante la lactancia.
Se formula al 5-10% en petrolatum.

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Su aplicacin resulta desagradable y maloliente.

Se aplica durante tres noches consecutivas, precedido
de limpieza y bao, retirndose 24 horas despus de la
ltima aplicacin.
Presenta buena tolerancia. Puede producir irritacin
local.
No hay estudios que demuestren claramente su eficacia pese a que ha sido utilizada tradicionalmente durante muchos aos (2, 13).
Blsamo del Per
Ha sido utilizado en Francia.
Es una preparacin compleja y de composicin variable. Los principales componentes activos son benzoato
de bencilo y ter bencil cinmico.
Puede producir dermatitis de contacto e irritacin local. Si se aplica en grandes reas de la piel, existe el
riesgo de toxicidad renal.
No existen estudios que hayan investigado la eficacia
de este producto (13).
Malathin
Es un insecticida organofosforado moderadamente txico. Acta bloqueando irreversiblemente la acetilcolina.
Aunque ha sido utilizado en la pediculosis capitis, no
hay estudios que confirmen su eficacia en la escabiosis
(9, 13).
DDT
Es un insecticida organoclorado.
Aunque fue prohibido en Estados Unidos en 1972, en
otros pases europeos como Francia se sigue empleando
en solucin alcohlica al 6% para el tratamiento de la
sarna.
Se ha demostrado que la exposicin aguda a este
agente puede producir toxicidad hematolgica, miocrdica, renal y del sistema nervioso central. Su utilizacin
a largo plazo puede producir hepatitis txica.
No hay estudios que avalen su eficacia (13).
Medicamentos orales
Existen varios trabajos que han utilizado distintos
frmacos por va oral en pacientes con mltiples reinfestaciones.
Entre ellos podemos citar el tiabendazol a dosis de
10-25 mg/kg/da durante 10 das.
Tambin se ha descrito en un trabajo la utilizacin de
flubendazol a dosis de 25 mg/kg/da con resultados
muy favorables en el prurito, aunque conviene aplicar
algn preparado por va tpica porque produce recurrencias.
La utilizacin de metotrexato oral no est del todo
clara. Se ha utilizado en pacientes con SIDA y sarna
noruega para controlar la evolucin de la enfermedad,

aunque se han detectado recurrencias despus de su uso

(4, 13).
Ivermectina
En 1970, las compaas Kitasato Institute de Japn y
Merck Institute for Therapeutic Research de Estados
Unidos, lograron aislar unas sustancias procedentes de
la fermentacin del Streptomyces avermitilis, aislado de
la tierra del Japn. Estas sustancias se denominaron
avermectinas.
Aunque presentan una estructura similar a los antibiticos macrlidos, carecen de actividad antibacteriana, presentando una elevada actividad antiparasitaria
frente a parsitos que infectan a los animales y el hombre como caros, insectos y nematodos (18, 19).
El mecanismo de accin es por unin selectiva de
elevada afinidad a los canales inicos glutamato-cloruro de los nervios y msculos del parsito, incrementndose la permeabilidad de la membrana a la entrada de
los iones cloruro con la hiperpolarizacin de los nervios
y/o clulas musculares produciendo parlisis y muerte
del parsito. Tambin puede interaccionar con otros canales como los del neurotransmisor GABA. El margen
de seguridad es elevado por no disponer los mamferos
de este tipo de canales.
En veterinaria ha sido utilizado en el tratamiento de
la sarna producida por distintas subespecies del Sarcoptes scabiei formulada por va tpica, oral y por inyeccin subcutnea.
En humanos la ivermectina est siendo utilizada en el
control y tratamiento de la oncocercosis (ceguera del ro),
estimndose que ms de seis millones de personas de todo
el mundo han sido tratadas con ivermectina para el control
de esta enfermedad. Tambin es efectiva en el tratamiento
y quimioprofilaxis de la loiasis y filariasis (18, 19).
La observacin anecdtica de la mejora de dos pacientes que padecan escabiosis, mientras estaban siendo
tratados con ivermectina para la filariasis, sugiri el empleo de este frmaco en el tratamiento de la sarna (20).
Posteriormente, se comenzaron a realizar distintos
ensayos clnicos para estudiar el posible papel de la
ivermectina en el tratamiento de la sarna.
En 1992, Glaziou realiz un ensao doble ciego comparando la administracin tpica de benzoato de bencilo al 10% frente a ivermectina por va oral en una nica
dosis de 100 g/kg, siendo efectiva en el 70% de los casos frente al 48% de pacientes que recibieron la medicacin tpica (21).
Distintos estudios han sido realizados en reas endmicas de Mxico e India con resultados ptimos (13, 18, 19).
Uno de los ltimos ensayos clnicos, llevado a cabo
por Terri et al (18), administraron ivermectina 200 g/kg
en 11 pacientes con sarna y en 11 pacientes con SIDA y
sarna. En el grupo de pacientes con sarna, se observ un
ndice de curacin del 100%/ a las cuatro semanas sin
tener que repetir la dosis. En el grupo de pacientes con
sarna y SIDA, el ndice de curacin fue del 73% a las
cuatro semanas. Slo en dos pacientes (18%) hubo que
administrar una segunda dosis de ivermectina para eliminar el caro. En un paciente fue necesario aplicar una

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pomada de permetrina al 5% junto con la segunda dosis

de ivermectina.
En todos los estudios realizados se observan beneficios tras la administracin de la ivermectina, destacando la rpida desaparicin de prurito al cabo de 48 horas
de la administracin, incluso en pacientes con gran
afectacin (9, 18, 22, 23).
La administracin de una nica dosis de 200 g/kg
de ivermectina por va oral tiene un porcentaje del
100% de curacin a las cuatro semanas en la sarna comn poco evolucionada.
En pacientes con sarna y SIDA, el tratamiento con
ivermectina aporta ventajas frente a la aplicacin repetida de soluciones acaricidas por va tpica. Se obtienen
mejores resultados combinando la ivermectina con un
tratamiento tpico (permetrina al 5%) para favorecer la
penetracin y en algunos pacientes es necesario administrar una segunda dosis de ivermectina.
La desaparicin completa de los sntomas y manifestaciones cutneas se produce al cabo de un mes de finalizado el tratamiento. El elevado nmero de fracasos
descritos en algunos estudios son debidos a haber concluido el seguimiento al cabo de una semana.
Las concentraciones plasmticas mximas se alcanzan al cabo de cuatro horas, tras la ingesta de una dosis
de 12 mg. Los niveles plasmticos se incrementan proporcionalmente a las dosis administradas. Se metaboliza y se excreta exclusivamente por heces en 12 das. La
semivida plasmtica es 12 horas y la de sus metabolitos
tres das (24).
Si valoramos la seguridad de la administracin de
ivermectina, existe gran experiencia adquirida durante
ms de una dcada en la utilizacin de este frmaco en
los tratamientos de la oncocercosis y filariasis, no habindose detectado efectos adversos graves. En general
es bien tolerada y la mayora de los efectos secundarios
observados son leves y transitorios.
Estudios efectuados en la oncocercosis y filiriasis no
han descrito alteraciones hematolgicas y bioqumicas
con la administracin de dosis entre 100-400 g/kg. Los
efectos secundarios ms frecuentes son la eosinofilia y la
reaccin tipo Mazzotti (asociada a la muerte repentina de
gran cantidad de filarias y la liberacin de sus productos
txicos). Otros efectos secundarios observados son: astenia, mialgias, artralgias, edema, aumento de prurito, dolor de cabeza de corta duracin, en general, reacciones
adversas de menor gravedad que las producidas por otros
tratamientos habituales (dietilcarbamazina) (13, 18).
La seguridad en embarazadas no est establecida,
aunque la vigilancia poscomercializacin no ha establecido relacin entre la exposicin durante el primer trimestre y la aparicin de efectos adversos. No hay datos
relativos al segundo y tercer trimestre del embarazo ni
al riesgo de administracin a lactantes. Por tanto, no se
recomienda su utilizacin en nios.
Tambin es til en la profilaxis de la enfermedad.
El tratamiento a los convivientes y contactos prximos con productos de aplicacin tpica, pueden suponer cierto rechazo al no considerarse infestados. La
ivermectina aporta las ventajas de su administracin por
va oral en una nica dosis y de su elevada actividad parasiticida no slo frente a la sarna, sino tambin como

agente antihelmntico til en el tratamiento y profilaxis

de la parasitacin por el Strongyloides stercolaris, patgeno frecuente en pacientes con SIDA (25).
La ivermectina ofrece la ventaja de poder ser utilizada en zonas endmicas de filariasis, helmintiasis y sarna, reduciendo el riesgo de reinfeccin.
Podemos incluir de todo lo expuesto anteriormente
que la administracin por va oral de una nica dosis de
200 g/kg de ivermectina es segura y efectiva en el tratamiento de la sarna, presentando la ventaja adicional
de su fcil administracin que garantiza el cumplimiento teraputico y no genera problemas de resistencia y/o
fallo del tratamiento por aplicacin incorrecta de los
tratamientos tpicos.
Los resultados preliminares obtenidos han hecho que
este frmaco sea incluido en algunos protocolos teraputicos.
No est comercializado actualmente en Espaa. Se puede acceder a l por la va de medicamento de uso compasivo. El nombre comercial es MECTIZAN y se presenta en forma de tabletas de 3 y 6 mg (Laboratorios MSD).
CONCLUSIONES
La sarna ha experimentado un aumento de su incidencia debido a la aparicin de determinadas patologas que afectan al sistema inmunitario como el SIDA.
La sarna noruega no debe considerarse nicamente como una enfermedad oportunista, sino tambin
como va de entrada de otras posibles infecciones de
mayor riesgo para el paciente.
Es imprescindible efectuar un diagnstico precoz
debido a su alta contagiosidad.
En los casos donde el caro no se visualice, se efectuar un diagnstico de presuncin por la clnica y la
historia de los contactos prximos, iniciando el tratamiento lo antes posible.
Se seguirn los protocolos de prevencin y de desinfeccin, extremando las condiciones higinicas del
personal sanitario en el uso de material en contacto directo con la piel del enfermo, que puede actuar como
vehculo de transmisin en el caso de la sarna noruega.
Se administrar tratamiento profilctico a los
contactos prximos, convivientes y personal sanitario.
El tratamiento se iniciar cuanto antes, informando al paciente sobre la correcta aplicacin del producto
elegido.
El prurito persistente, despus de finalizado el
tratamiento no es signo de resistencia, fallo del tratamiento o recurrencia.
La administracin de ivermectina puede ser considerada como alternativa vlida en la profilaxis y tratamiento de la sarna en los casos donde la terapia tradicional no haya obtenido resultados favorables.
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