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reducir las emisiones al ritmo que puedan absorber los ocanos y los
bosques que son de alrededor de 1000-2000 millones de toneladas al ao,
lo cual significa un 80% menos que el ritmo actual.
De una forma o de otra, el reinado del petrleo no tarda en llegar a su fin, y
las energas limpias y renovables sern la nica opcin. Se calcula que al
ritmo actual de crecimiento el mundo tiene petrleo para no ms de 80
aos.
Energa Elica
Los antiguos molinos de viento contra los que peleaba el Quijote y que
adornaban los paisajes medievales son hoy una gran opcin energtica: Los
cientficos calculan que hasta un 10% de la electricidad mundial se podra
obtener de generadores de energa elica a mediados del siglo XXI.
En varios pases del mundo donde los vientos son favorables, se establecen
cada vez ms grandes campos de molinos de viento que en realidad son
generadores de turbina que transforman el aire en energa. Un rotor
convierte la fuerza del viento en energa rotatoria del eje, una caja de
engranajes aumenta la velocidad y un generador transforma la energa del
eje en energa elctrica.
Las mquinas modernas comienzan a funcionar cuando el viento alcanza
una velocidad de unos 19 km/h, logran su mximo rendimiento con vientos
entre 40 y 48 km/h y dejan de funcionar cuando los vientos alcanzan los 100
km/h. Los lugares ideales para la instalacin de los generadores de turbinas
son aquellos en los que el promedio anual de la velocidad del viento es de
cuando menos 21 km/h.
La energa elica, que no contamina el medio ambiente con gases ni agrava
el efecto invernadero, es una valiosa alternativa frente a los combustibles
no renovables como el petrleo. Los generadores de turbinas de viento para
produccin de energa a gran escala y de rendimiento satisfactorio tienen un
tamao mediano. A veces se instalan en filas y se conocen entonces como
granjas de viento. En California se encuentran algunas de las mayores
granjas de viento del mundo y sus turbinas pueden generar unos 1.120 MW
de potencia (una central nuclear puede generar unos 1.100 MW).
El precio de la energa elctrica producida por ese medio resulta competitivo
con otras muchas formas de generacin de energa. En la actualidad
Dinamarca obtiene ms del 2% de su electricidad de las turbinas de viento.
En Gran Bretaa, uno de los pases ms ventosos del mundo, los proyectos
de turbinas de viento, especialmente en Gales y en el noroeste de
Inglaterra, generan una pequea parte de la electricidad procedente de
fuentes de energa renovable. La energa elica supone un 6% de la
produccin de energa primaria en los pases de la Unin Europea.
Energa Solar
Desde que el ser humano tiene noticia el sol est prendido, flameante y
ardiente y parece que estar as unos 5 mil millones de aos ms; esto
hecho simple no pudo dejar de llamar la atencin de los cientficos ante una
pregunta simple: de dnde saca su energa el sol, y a dnde se va al ser
liberada?
La primer parte de la pregunta ha llevado ms tiempo y trabajo, perola
segunda es simple, es liberada al espacio, parte de ella penetra en nuestra
atmsfera y somos hbiles podemos recuperar una parte para nuestro uso.
La energa solar es la energa radiante producida en el Sol como resultado
de reacciones nucleares de fusin; Llega a la Tierra a travs del espacio en
cuantos de energa llamados fotones, que interactan con la atmsfera y la
superficie terrestres. La intensidad de energa real disponible en la
superficie terrestre es menor que la constante solar debido a la absorcin y
a la dispersin de la radiacin que origina la interaccin de los fotones con
la atmsfera.
La intensidad de energa solar disponible en un punto determinado de la
Tierra depende, de forma complicada pero predecible, del da del ao, de la
hora y de la latitud. Adems, la cantidad de energa solar que puede
recogerse depende de la orientacin del dispositivo receptor.
La recogida natural de energa solar se produce en la atmsfera, los
ocanos y las plantas de la Tierra. Las interacciones de la energa del Sol,
los ocanos y la atmsfera, por ejemplo, producen vientos, utilizados
durante siglos para hacer girar los molinos, de los que ya hemos hablado y
en los que como vemos tambin participa el sol.
Casi el 30% de la energa solar que alcanza el borde exterior de la
atmsfera se consume en el ciclo del agua, que produce la lluvia y la
energa potencial de las corrientes de montaa y de los ros. La energa que
generan estas aguas en movimiento al pasar por las turbinas modernas se
llama energa hidroelctrica y es recogida directa de energa solar
Es decir, en los mtodos tradicionales ya conocidos como las granjas de
viento y las hidroelctricas, participa el sol, pero hoy tenemos formas de
captar su energa directamente y transformarla para nuestro uso.
La captacin de energa solar requiere dispositivos artificiales llamados
colectores solares, diseados para recoger energa despus de concentrar
los rayos del Sol. La energa, una vez recogida, se emplea en procesos
trmicos o fotoelctricos, o fotovoltaicos. En los procesos trmicos, la
energa solar se utiliza para calentar un gas o un lquido que luego se
almacena o se distribuye. En los procesos fotovoltaicos, la energa solar se
convierte en energa elctrica sin ningn dispositivo mecnico intermedio.
Los colectores solares pueden ser de dos tipos principales: los de placa
plana y los de concentracin.
Fisin y fusin.
La fisin del tomo consiste en partir su ncleo, de lo que se obtienen
nanoparticulas llamadas Quarks, que al ser partidas se desintegran y se
transforman en energa pura. Esto no sirve slo para hacer bombas, sirve
para iluminar el planeta. Es un proceso delicado, complejo y costoso, pero
principalmente porque se ha investigado poco, ya que las grandes potencias
siguen protegiendo el moribundo imperio del petrleo.
Pero algo ms efectivo que la fisin es la fusin; es un proceso en el que se
unen dos ncleos atmicos en uno slo, pero dan lugar a un nuevo ncleo
con la misma masa; esto significa que parte de la masa se libera y esa es
transformable en energa segn la clsica frmula de Einstein: E=mc2.
Claro que la materia perdida de cada tomo es insignificante, pero sin
consideramos que en un gramo de materia hay millones de tomos,
tenemos como resultado una fuente de energa casi eterna.
Su majestad el Hidrgeno
Despus de mucho investigar hoy sabemos ya de dnde saca su energa el
Sol: de la fundicin de millones de toneladas de hidrgeno a 15 millones de
grados: eso que suena impresionante lo han estado logrando reproducir con
xito cientficos europeos. De hecho ya existe un reactor termonuclear
donde se lleva a cabo este proceso. El combustible bsico para esto
proceso; la materia prima, son el deuterio y el tritio, dos istopos del tomo
del hidrgeno que tanto abunda en este planeta. Los cientficos calculan
que, sin daar el ecosistema de los ocanos, se puede aprovechar el
hidrgeno en ellos contenido y satisfacer con ello las necesidades
energticas de los prximos., ojo con la frase; 30 millones de aos, en
trminos prcticos para siempre.
As pues, el hidrgeno, que est en todos lados y al alcance de todos, es
seguramente quien terminara por desplazar al petrleo. Insisto, los intereses
econmicos actuales hacen que estas investigaciones no salgan y se proteja
a la industria petrolera, pero son los ltimos coletazos de un monstruo que
se niega a morir. Poco a poco presenciaremos la muerte del petrleo y con
ello tal vez la llegada de un mundo ms limpio y con energa para todos.