<b>Los vikingos (500 al 1100)<b>

Los vikingos, que significa "hombres del norte", fueron la ltima de las tribus brb
aras llamadas germanas por los romanos que aterroriz Europa. Procedan de Escandina
via y atravesaban velozmente el mar asolando las costas desde sus "drakkars" (ll
amadas as porque las proas y popas de sus naves estaban adornadas con cabezas de
dragn). Empezaron con asaltos y saqueos, retirndose antes de que fuera posible opo
nerles una resistencia organizada. Pero con el tiempo se volvieron ms audaces, ll
egando a ocupar y a asentarse en gran parte de Europa.
Al ser paganos, no dudaban en asesinar a clrigos y en saquear las propiedades de
la Iglesia. La poblacin se senta atemorizada por su ferocidad y crueldad. Por otra
parte, eran diestros artesanos, marineros, exploradores y comerciantes.
Los vikingos procedan de Noruega, Suecia y Dinamarca. Ellos y sus descendientes c
ontrolaron durante algn tiempo la mayor parte de la costa Bltica, gran parte del i
nterior de Rusia, Normanda (Francia), Inglaterra, Sicilia, el sur de Italia y par
te de Palestina. En el 825 descubrieron Islandia, donde se asentaron en el 875 (
aunque ya estaba habitada por monjes irlandeses). Colonizaron Groenlandia en el
985. Algunos creen que los vikingos llegaron al nuevo mundo y exploraron parte d
e Norteamrica 500 aos antes que Coln.
Los vikingos comenzaron haciendo incursiones y posteriormente se asentaron a lo
largo de la costa oriental del mar Bltico durante los siglos VI y VII. A finales
del siglo VIII, ya realizaban grandes incursiones a travs de los ros de Rusia, est
ableciendo fortificaciones defensivas. En el siglo IX gobernaban Kiev; y en el 9
07, una escuadra de 2.000 embarcaciones y 80.000 hombres atac Constantinopla, ace
ptando el ventajoso acuerdo comercial que el emperador bizantino les ofreci a cam
bio de su retirada.
Las primeras incursiones vikingas en Occidente datan del siglo VIII. Los daneses
atacaron y saquearon el conocido monasterio britnico de Lindisfarne, situado en
un islote al noreste de la isla, dando inicio a una tendencia que iba a perdurar
. La magnitud y frecuencia de las incursiones vikingas en Inglaterra, Francia y
Alemania aument hasta el punto de convertirse en verdaderas invasiones, en las qu
e se establecan asentamientos con miras a incursiones posteriores. El territorio
de asentamiento vikingo del noroeste de Francia se denomin Normanda, que procede d
el trmino "hombres del norte" y dio el nombre de normandos a sus habitantes.
Un gran ejrcito dans invadi Inglaterra en el 865, continuando a lo largo de dos sig
los su expansin por la mayor parte de la isla. Canuto, quien gobern simultneamente
Dinamarca y Noruega, fue uno de los ltimos reyes vikingos de Inglaterra antes del
ao 1066. Una gran flota que atraves el Sena con la intencin de atacar Pars en el ao
871 tuvo sitiada la ciudad durante dos aos, hasta que se lleg a un beneficioso acu
erdo econmico para los vikingos. Este inclua un elevado pago en metlico y el permis
o para saquear el oeste de Francia sin impedimento.
A cambio del cese de las incursiones y de la conversin vikinga al cristianismo en
el ao 911, el rey de Francia dio el nombramiento de duque al jefe vikingo de Nor
manda. Del ducado de Normanda, surgi un gran nmero de famosos guerreros. Entre ellos
se encuentran: Guillermo I, que conquist Inglaterra en el 1066; Robert Guiscard
y su parentela, que le arrebataron Sicilia a los rabes entre 1060 y 1091; Balduin
o I, rey del reino cruzado de Jerusaln.
Las incursiones vikingas cesaron a finales del siglo X. Dinamarca, Suecia y Noru
ega se haban convertido en reinos, y los reyes dedicaron la mayor parte de sus en
ergas al gobierno de sus dominios. Con la expansin del Cristianismo, los antiguos
valores guerreros de los vikingos se debilitaron hasta desaparecer. Las culturas
que haban conquistado los absorbieron; y as los ocupantes y conquistadores de Ing
laterra se volvieron ingleses, los normandos franceses, y los varegos rusos.