Ley de la oferta y la demanda

Es una de las fuerzas que rigen el comportamiento del mercado en las economas de
libre concurrencia. Fue formulada por los economistas clsicos. Adam Smith, a quien
suele considerarse como el padre de la economa poltica, sorprendido por el orden
imperante en el sistema econmico, proclam el principio de que una mano invisible
guiaba a cada uno de los individuos dentro de la sociedad para que, al buscar su
personal conveniencia y en su afn de alcanzarla, realizara los actos econmicos que a
la postre seran los que ms convinieran a todos. El economista escocs parta de la
plena identificacin entre el inters individual y el inters social. Para l, el inters
social no era ms que la suma de los intereses individuales y, en consecuencia, cada
persona, buscando slo su conveniencia egosta, contribua sin proponrselo a la
consecucin del bien general. Cmo poda ocurrir esto? Pues porque los individuos
estaban guiados dentro del proceso de produccin e intercambio por una >mano
invisible que les llevaba a ejecutar actos de conveniencia general aun sin su voluntad y
desde luego sin la voluntad del gobierno. La economa no responda a una planificacin
coherente ni a un acto gubernativo deliberado. Estaba librada a sus propias fuerzas e
iniciativas. Las suyas eran leyes naturales, porque no las impona autoridad alguna
sino que nacan de la propia naturaleza de las cosas. El para quien y el cmo de la
produccin de los bienes y servicios, as como el precio de ellos, estn sometidos a las
propias <fuerzas del mercado al margen de toda >planificacin estatal de la economa.
Bajo este rgimen econmico, los precios de los bienes y servicios que se ofrecen en el
mercado as como el volumen en que ellos deben ser producidos son el resultado de la
correlacin fuerzas entre la oferta y la demanda. A mayor oferta corresponden menores
precios y viceversa. stos no se fijan en funcin del cmulo de trabajo necesario para
producirlos ni de los costes de produccin, sino simplemente de la relacin ofertademanda en el >mercado. Por supuesto que en esta relacin incide una serie de factores
adicionales, como la proporcin entre bienes y masa monetaria y la velocidad de
circulacin de los medios de pago en la economa.
Los economistas de la escuela clsica estuvieron convencidos de que dentro del libre
juego de las fuerzas econmicas, al chocar entre s intereses individuales opuestos, se
generaba en el proceso de la produccin, circulacin y distribucin de bienes un efecto
estabilizador que alcanzaba los necesarios equilibrios o que los restauraba en caso de
que, momentneamente, se hubieran perdido.
Sostenan que incluso en el orden del comercio exterior este automatismo funcionaba
perfectamente. Pensaban que la balanza de pagos en cada pas se ajustaba
automticamente, gracias a las fuerzas del mercado, de modo que los desajustes que
podan eventualmente ocurrir eran pasajeros y ella recobraba espontneamente su
situacin de equilibrio. Decan que los >supervit en la balanza de pagos encontraban
automticamente su equilibrio gracias a la entrada neta de oro en los pases cuyo
sistema monetario estaba ligado al patrn oro o por las oscilaciones producidas en el
tipo de cambio en los que hubieran adoptado el sistema de libres oscilaciones que
al provocar un incremento de la oferta monetaria conducira al aumento de la demanda
de bienes y servicios en el mercado, cuya consecuencia inmediata sera el alza general

del nivel de precios. Esta alza, a su vez, estimulara las importaciones, que resultaran
ms baratas que la produccin nacional, y desalentara las exportaciones, con lo cual la
balanza de pagos recobrara su posicin de equilibrio. Si el caso fuera de >dficit en la
balanza de pagos, se producira el proceso contrario y la disminucin de las
importaciones junto con el incremento de las exportaciones revertiran la tendencia
negativa. Y como el carcter de ambos procesos es simtrico, segn sostienen los
economistas clsicos y neoclsicos, las tendencias del ajuste en uno u otro sentido
encontraran pronto su punto de equilibrio.
Esta es otra de las ilusiones de los patrocinadores del libre mercado. Las cosas, en
realidad, no son tan simples. En el caso de los pases con dficit en la balanza de pagos
ms probable es que el ajuste se realice a costa de la produccin y el nivel del empleo
que por la va de los precios.
Segn el criterio de los economistas de las escuelas clsica y neoclsica, la intervencin
del Estado en la economa no hara otra cosa que daar o desquiciar la operacin de la
ley de la ofera y la demanda y el funcionamiento automtico de las fuerzas del mercado.
El Estado debe mantenerse al margen del proceso econmico de la sociedad. Por eso
plantearon la tesis del <laissez faire y por eso la defienden hoy con tanto ardor sus
seguidores.