CAMARAS TERMICAS.

Vctor Manuel Placier Jimnez.

Cmara trmica
Una cmara trmica o cmara infrarroja es un dispositivo que, a partir de las emisiones de
infrarrojos medios del espectro electromagntico de los cuerpos detectados, forma imgenes
luminosas visibles por el ojo humano. Estas cmaras operan, ms concretamente, con
longitudes de onda en la zona del infrarrojo trmico, que se considera entre 3 m y 14 m.
Funcionamiento
Las imgenes visualizan en una pantalla, y tienden a ser monocromticas, porque se utiliza un
slo tipo de sensor que percibe una particular longitud de onda infrarroja. Muestran las reas
ms calientes de un cuerpo en blanco y las menos en negro, y con matices grises los grados de
temperatura intermedios entre los lmites trmicos.
Sin embargo, existen otras cmaras infrarrojas que se usan exclusivamente para medir
temperaturas y procesan las imgenes para que se muestren coloreadas, porque son ms
fciles de interpretar con la vista. Pero esos colores no corresponden a la radiacin infrarroja
percibida, sino que la cmara los asigna arbitrariamente, de acuerdo al rango de intensidad de
particular longitud de onda infrarroja, por eso se llaman falsos colores o pseudocolores.
Esos falsos colores tienen varias aplicaciones, como las cartogrficas, pues describen las
diferentes alturas del relieve de un mapa: De color azul las partes ms fras, que comnmente
son las ms altas, y de color rojo las ms calientes, que son las ms bajas; las partes
intermedias en altura, y por tanto en temperatura, en otros colores como el amarillo y el
anaranjado. Otras aplicaciones generales de las cmaras infrarrojas son: Ver en las tinieblas
(VIGILANCIA), ver a travs del humo o debajo del suelo (RESCATE)
Se han ingeniado maneras para evitar la deteccin de cmaras infrarrojas, pero no son
eficientes. Vestirse con ropa aislante trmica oculta temporalmente de la cmara, por que la
ropa se calienta gradualmente a la temperatura del entorno y se vuelve detectable. Envolverse
en papel aluminio y vestir prendas mojadas no oculta de las cmaras potentes, slo confunde
las lecturas percibibas.

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Tipos
Refrigeradas.
Emplean semiconductores exticos, que se encuentran al vaco y refrigerados, lo que
incrementa su sensibilidad. Los materiales ms comunes son el telururo de cadmio y mercurio
(CdHgTe o CMT -siglas en ingls-) y el antimoniuro de indio (InSb). Tambin se pueden realizar
detectores sensibles al infrarrojo con elementos del tipo pozo cuntico. Se emplean enfriando
a temperaturas del rango de 4 K hasta 110 K, siendo 80K el ms comn; sin esta refrigeracin
el propio ruido trmico del sensor es superior a la seal detectada.
No refrigeradas.
Funcionan a temperatura ambiente; se sacrifican prestaciones para obtener equipos ms
baratos y de menor consumo. Los materiales ms usados son silicio amorfo y xidos de
vanadio.
Clasificacin
En funcin del tipo de detector.
Cmaras infrarrojas con detectores criogenizados.
Los detectores estn contenidos en un recipiente sellado al vaco (Dewar) y enfriado muchos
grados bajo cero Celsius por un costoso equipo criognico. Esto aumenta enormemente su
sensibilidad con respecto a los detectores al ambiente, debido a su gran diferencia de
temperatura con respecto al cuerpo emisor detectado. Si el detector no fuera enfriado
criognicamente, la temperatura ambiental del detector interferira las lecturas de
temperatura recibidas por el detector. Las ventajas de los detectores criognicos son:
Alta sensibilidad (pueden detectar temperaturas de 0,01 C)
Permiten acoplar pticas potentes para observar objetos lejanos.
Las desventajas de los detectores criognicos son:

Su consumo de energa para enfriar el detector (~ 10 vatios)

El alto coste para fabricar los semiconductores especiales, sellar al vaco los recipientes
y fabricar el refrigerador criognico (decenas de miles de )
Tiempo de enfriamiento del sensor del detector a la temperatura ptima de operacin
(~ 7 minutos).
Debido a su alto coste su empleo se reduce a las fuerzas armadas y de seguridad.

Cmaras infrarrojas con detectores al ambiente.

stos operan a la temperatura ambiental. Los ms modernos usan sensores que funcionan
cambiando las propiedades elctricas del material del cuerpo emisor. Estos cambios (de
corriente, voltaje o resistencia) son medidos y comparados a los valores de temperatura de
operacin del sensor. Los sensores pueden estabilizarse a una temperatura de operacin, por

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arriba de los cero celsius, para reducir las interferencias de percepcin de imagen, y es por eso
que no requiere equipos de enfriamiento.
Las ventajas de estos detectores son:

Su menor costo con respecto a los criogenizados.

Menor tamao.
Pero sus desventajas:
Mucha menos sensibilidad resolucin que los criogenizados.
Necesidad de pticas con gran apertura, lo que limita su uso a objetos cercanos.

Dado que en este campo se estn produciendo avances constantes, las prestaciones de estas
cmaras se estn acercando a las cmaras con detectores criogenizados.
En funcin del origen de la radiacin.
Cmaras infrarrojas activas.
Emiten radiacin infrarroja con un reflector integrado a la cmara o ubicado en otro sitio. El
haz infrarrojo alumbra el cuerpo detectado, y el alumbramiento es emitido por el cuerpo para
ser percibido por la cmara e interpretado en una imagen monocromtica.
El reflector tiene un filtro para prevenir que la cmara sea interferida por la observacin de la
luz visible. Si el reflector tiene mayor alcance, mayor ser el tamao y el peso de su filtro y
mayor ser el tamao de la batera, porque aumenta su consumo de energa. Por eso la
mayora de las cmaras activas porttiles tienen un reflector con alcance de 100 metros, pero
algunos fabricantes exageran el alcance de las cmaras a varios cientos de metros.
Cmaras infrarrojas pasivas.
Tambin se llaman cmaras termogrficas. Carecen de reflectores, y perciben la radiacin
infrarroja tal cual es emitida por un cuerpo. Son las ms comunes. Estas cmaras se usan para
rastrear gente en reas donde es difcil verlos (de noche, humo o niebla), encontrar rastros
recientes de alguien que ha dejado un lugar, seguir un coche en particular, ver rastros de
humedad en ciertas superficies, inspeccin de elementos industriales, etc.
Especificaciones.
Las especificaciones de los sensores de infrarrojos incluyen:

nmero de pxels (320x240 y 640x512 son los ms comunes)

sensibilidad espectral (banda de 3 m a 5 m o de 8 m a 12 m)
vida til del refrigerador
MRTD (mnima diferencia de temperatura resoluble)
campo de visin (dependiente de la ptica)
rango dinmico

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potencia consumida
masa y volumen.

Aplicaciones de las cmaras trmicas.

Originalmente fueron desarrolladas para uso militar en la guerra de Corea. Las cmaras fueron
migrando de forma paulatina a otros campos tales como medicina o arqueologa. Ms
recientemente, avances pticos y el empleo de sofisticados interfaces de software han
mejorado la versatilidad de este tipo de cmaras, por ejemplo, puede conocerse la
temperatura corporal al instante, la cmara puede verificar si la temperatura es superior a la
normal y se dispara una alarma sonora para que se identifique a la persona.
Las aplicaciones incluyen:

militares y policiales para deteccin de objetivos y adquisicin de datos;

seguridad y antiterrorismo;
mantenimiento predictivo (deteccin temprana de fallos tanto mecnicos como
elctricos);
control de procesos;
deteccin o anlisis de incendios;
industria automotriz;
inspeccin de suelos;
auditora de aislantes acsticos;
inspeccin de muros;
medicina y diagnosis;
anlisis no destructivos;
test de calidad en entornos de produccin;
deteccin de polucin;
deteccin de temperatura corporal, por ejemplo, para la deteccin de gripe A.
observacin de animales en su medio natural durante la noche, para estudios de
conducta.

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