Entendemos por corriente o flujo turstico el movimiento o desplazamiento
de personas desde un origen o ncleo emisor a un destino o ncleo receptor. Cuando hablamos de ncleos tursticos no nos referimos tan slo a los pases. Dependiendo del punto de vista que adoptemos, un ncleo puede ser una ciudad, una regin, etc. En las corrientes tursticas se dan cita una serie de factores que nos permiten identificar con mayor precisin las caractersticas que intervienen en los desplazamientos de las personas : a) El origen de los viajeros determina los mercados emisores y su potencial. Es claro que un mercado emisor neto de turistas tiene un elevado desarrollo econmico (Japn, Alemania, USA, Suecia, ), puesto que sus habitantes tienen los necesarios excedentes de renta para gastarlos en el exterior. b) El territorio de desplazamiento se manifiesta de forma amplia, ya que puede existir un territorio nico definido (monodestino, de estancias o residencial), o bien un territorio ms amplio (multidestino). c) La duracin del viaje define, por lo general, el nivel de gasto, siendo de gran inters para los ncleos receptores que los viajeros permanezcan el mayor nmero de noches, de forma que su nivel de gasto sea superior. d) La distancia entre ncleos emisores y receptores condiciona en gran medida los flujos. A nivel mundial, estos se realizan mayoritariamente de forma intrarregional, es decir, dentro de la misma regin o zona geogrfica de los pases, lo que favorece notablemente a aquellos ncleos receptores que se encuentran prximos a los grandes ncleos generadores de turismo o emisores. e) El medio de transporte utilizado permite identificar con ms claridad la tipologa del cliente en el ncleo emisor. Por ejemplo, es frecuente la utilizacin del propio automvil para el desplazamiento de vacaciones familiares, fundamentalmente por razones de costo. Los ncleos receptores que disponen de varias alternativas de transporte para su acceso tendrn una ventaja competitiva sustancial con relacin a aquellos en los que el acceso se limita a uno o dos medios. f) La motivacin pone de manifiesto que el turismo no es nicamente un fenmeno vacacional. La OMT identifica las siguientes motivaciones de viaje : 1. Ocio 2. Visitas a parientes o amigos 3. Viajes profesionales y de negocios 4. Tratamientos de salud 5. Religin/peregrinaciones 6. Otros motivos
El motivo de la visita es una caracterstica fundamental para
identificar comportamientos en materia de consumo y gasto del visitante. Es importante no slo compilar datos sobre el motivo principal de la visita que se define como el motivo sin el cual el viaje no se hubiera realizado, sino tambin el motivo secundario, como por ejemplo ocio y negocio combinados, , ya que este anlisis permitir la obtencin de informacin sobre la demanda de servicios especficos.