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Hugo Cadenas
University of Chile
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Abstract
This paper proposes an (I) approach to the study of public policies as decisions made by the political system of
the society with respect to problems that are recognized by this system as issues of public interest. Working in
conjunction with (I), we propose (II) a model of analysis for public policies. Finally, (III) a general conclusion
from the results are presented. The objective of the present model is to provide an interpretative framework for
the analysis of any public policy.
Introduccin
pblicas segn la cual ante determinadas situaciones problemticas el Estado debe responder
mediante la generacin de una poltica determinada aparece reforzada de dos maneras:
En primer lugar se las asocia a una estrategia
de generacin de orden (informacin) respecto
de determinados asuntos que ameritan una resolucin dentro del mbito de lo pblico y, por ende,
hace observable y susceptible de transformar aquello que anteriormente apareca como indeterminado (contingente).
En segundo lugar, se asocia a las polticas pblicas con acciones, las cuales poseen la capacidad de transformar un estado anterior hacia otro
estado deseable, dentro de los cuales se incluyen
todos los temas posibles de incluir en el mbito
de lo pblico.
Entre las acciones atribuibles al Estado, las polticas pblicas aparecen como iniciativas de un nivel
diferente. stas no slo han de enfocarse hacia temas que parezcan relevantes sino que adems en su
formulacin deben poseer un nivel de generalidad
mayor. Es comn ver que los municipios, los servicios locales y las empresas estatales no generan polticas pblicas, como as tampoco los tribunales de
justicia ni el poder legislativo. Sin embargo es
esperable que desde el Ejecutivo se generen poltiRevista de Estudios Interdisciplinarios ASOSYLFF 131
cas pblicas, y esto es aplicable aun cuando el concepto no ha sido incluido legalmente dentro de las
potestades de los poderes del Estado.
Por el momento es dable pensar que es posible que las polticas pblicas se encuentren en un
nivel diferente no slo dentro de las jerarquas
internas del Estado, sino que en trminos
metodolgicos respecto de los proyectos y los
programas sociales. La relacin polticaproyectoprograma se emplea usualmente para designar distintos niveles de proximidad de la accin,
sin embargo no es posible establecer una relacin
de necesidad entre estos conceptos, de modo que
un programa no precisa de una poltica as como
un proyecto no precisa de un programa.
Ms adelante veremos que el concepto de
polticas pblicas posee caractersticas que hacen
comprensible su restriccin a determinados mbitos polticos de generacin.
I. Las polticas pblicas, entre la decisin y la
accin
En las definiciones de polticas pblicas es posible encontrar aproximaciones que, a falta de precisin, proponen una generalidad mayor de modo
que el concepto pueda aplicarse virtualmente a cualquier fenmeno. En ese sentido, encontramos definiciones que entienden las polticas pblicas como:
El conjunto de sucesivas respuestas del Estado frente a situaciones consideradas socialmente
como problemticas (Salazar, 1999:41).
La definicin requiere de algo de solidaridad
al lector si se quiere comprender el sentido de las
polticas pblicas. De lo contrario, cabran dentro del concepto tanto las polticas contra la pobreza como tambin cualquiera de las sucesivas
respuestas que pueda tener el Estado hacia manifestantes descontentos en las plazas y las calles.
Si bien es cierto que las polticas pblicas se orientan hacia problemas sociales, stas poseen caractersticas que hacen que esto sea nicamente una
parte de su totalidad.
Tambin es comn que cuando se hace referencia a dichas respuestas del Estado se site a la
accin como elemento terico central y se propongan relaciones e interacciones entre segmentos sociales implicados en ella.
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Hugo Cadenas
Las polticas pblicas corresponden al sistema poltico, especficamente al mbito del gobierno de un Estado. La poltica, el Estado y el
gobierno son alternativas en la comunicacin
que establecen y que constituyen preferencias,
de modo que no deben entenderse de manera
esencialista (encarnada en objetos o personas).
La poltica refiere siempre al poder como medio
de comunicacin preferido y en ella el poder adquiere forma y organizacin. Es por esto que
slo en la poltica sea esperable que se den decisiones que posean el poder de vinculacin (y de
obediencia).
Entre las comunicaciones posibles, aquellas
que consideramos relacionadas con las polticas
pblicas poseen la caracterstica de tratarse como
decisiones, esto es: como una relacin ajustada entre alternativas (Luhmann, 1997:11). Cuando nos
referimos a decisiones estamos sealando comunicaciones que consisten en seleccionar una alternativa sobre un esquema comparativo y seleccionar dicha alternativa como una decisin. Decidir consiste, en este sentido, en probar si la alternativa escogida resiste el riesgo de ser slo una
alternativa.
Son las decisiones y no las acciones el elemento
central dado que a partir de las decisiones es posible establecer una definicin en la cual las polticas pblicas aparecen no slo como respuestas,
sino que adems es posible observar su gnesis y
sus requisitos estructurales, como veremos ms
adelante. Adems, todas estas perspectivas reconocen implcitamente que las respuestas slo podran venir de un sistema capaz de observar el
entorno y de hacer comprensible que si se acta
Con esto dejamos de lado la tendencia a reducir el tema de las polticas pblicas solamente
al mbito de la accin. La accin forma parte de
las polticas pblicas, no obstante su calidad social reside en la capacidad de decidir sobre la accin y, a su vez, en decidir si dichas acciones son
posibles y/o pertinentes dentro de la operatividad
de la poltica.
La centralidad de las decisiones en lo referido
a las polticas pblicas no es un tema del todo
nuevo. Aguilar Villanueva define a las polticas
pblicas en relacin directa con este aspecto:
Reglamentos y programas gubernamentales,
considerados individualmente o en su conjunto,
esto es, los productos de las decisiones de autoridad de un sistema poltico. Puede tomar la forma
de leyes, rdenes locales, juicios de corte, rdenes ejecutivas, decisiones administrativas y hasta
acuerdos no escritos acerca de lo que se debe hacer. Por poltica suele entenderse un conjunto o
secuencia de decisiones ms que una decisin singular acerca de una accin de gobierno particular. Algunos la entienden como decisiones de fines y preferencias y la distinguen de las decisiones relativas a los medios para alcanzar los fines.
Otros, en contraste, consideran que la poltica
incluye los medios y los fines. En algunos contextos denota decisiones de objetivos de largo plazo o directrices generales de accin gubernamental que guan las acciones de corto plazo en situaciones especficas (Aguilar, 1994:24).
Las polticas pblicas entendidas como un
conjunto de decisiones y adems de acciones lo
encontramos en autores como Baena, quien entiende las polticas pblicas como:
Toda decisin conformadora, en principio
de carcter innovador, que va acompaada de las
medidas necesarias para su seguimiento y ejecuRevista de Estudios Interdisciplinarios ASOSYLFF
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cin. Normalmente implica una serie de decisiones. Decidir que existe un problema. Decidir que
se debe intentar resolver. Decidir la mejor manera de resolver. Decidir legislar sobre el tema
(Baena, citado en Ferri, 2004).
La decisin y la accin no constituyen situaciones mutuamente excluyentes sino que pueden
ser abordadas de manera complementaria. As lo
plantea Vargas Velsquez, quien define las polticas pblicas como:
Segn Corvaln (1996) en las polticas pblicas concurren cuatro dimensiones fundamentales:
1.
2.
3.
4.
El conjunto de sucesivas iniciativas, decisiones y acciones del rgimen poltico frente a situaciones socialmente problemticas y que buscan
la resolucin de las mismas o llevarlas a niveles
manejables (Vargas Velsquez, 1999:55).
En este sentido, las polticas pblicas conjugan tres caractersticas principales. En primer lugar, pertenecen a las comunicaciones del sistema
poltico y en l especficamente al mbito del
gobierno. En segundo lugar, tienen la forma de
decisiones aunque refieran a acciones sobre la
sociedad. Finalmente, son decisiones que poseen
algn grado de organicidad.
II. Un modelo de Anlisis de Polticas Pblicas
Segn Meny y Thoenig existen cinco aspectos
que son propios de cualquier poltica pblica:
1.
2.
3.
4.
5.
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Una competencia social: ya que una poltica pblica se define por actos y disposiciones que afectan la situacin, intereses y comportamientos de los sujetos administrados
(Meny y Thoenig, 1992:90).
Hugo Cadenas
aquello que es simbolizado como necesidad pueda ser factible de ser tratado como motivo de decisin y de accin orientada hacia resultados
esperables y no se transforme en un problema
irresoluble para la sociedad y sus sistemas funcionales, una vez que ste ha sido identificado.
Racionalidad: La racionalidad sistmica de las
polticas pblicas descansa precisamente en esta
ltima caracterstica. Al orientarse hacia problemas sociales (polticos) establece una racionalidad propia, dado que en su orientacin hacia la
accin se despliegan esquemas de observacin
relativos a fines y medios para alcanzarlos. Sin
embargo, esta racionalidad instrumental precisa
de decisiones, especficamente decisiones sobre
medios y decisiones sobre fines, dado que medios y fines no vienen dados de antemano.
Autorreferencia: Las decisiones relacionadas
con las polticas pblicas requieren de un nivel de
autorreferencia que permita la distincin de las
decisiones como comunicaciones propias de un
Estado. Este nivel de autorreferencia en el Estado
aparece como una autodescripcin de la poltica
respecto de sus decisiones (y acciones) y como una
autovalidacin legal. Dicha legitimacin consiste,
en ambos casos, en devolver al Estado comunicaciones que indiquen que las decisiones tomadas
son decisiones legtimas y vlidas (ajustadas a derecho). De esta manera el Estado puede reconocer
que las decisiones son decisiones propias y que las
acciones resultantes pueden serle atribuidas (y constituir temas para una comunicacin ulterior). Adems, la autorreferencia se relaciona con la consideracin que atienden las polticas pblicas acerca
de otras polticas pblicas, las cuales son tomadas
en cuenta como antecedente.
Estructura: Sobre esta base se establecen un
conjunto de distinciones sobre las cuales emerge
una estructura especfica que consiste en la planificacin. La planificacin es un elemento reconocido, dentro de la literatura especializada, como
un factor importante para comprender las polticas pblicas66 . Desde nuestra propuesta, la planificacin constituye un elemento central, es la
estructura de las decisiones, sobre esta estructura
66
Vedung (1997) plantea las polticas pblicas como:
Un cambio social, poltica o administrativamente planificado, preferentemente de medidas polticas y programas pblicos (Vedung, 1997: 21, cursivas mas).
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como objeto de decisin y de accin. Las necesidades pueden ser variadas y pueden estar enfocadas hacia el entorno de ste o hacia destinatarios
internos al Estado o hacia rganos del mismo.
En este sentido, el mbito de las necesidades aparece como el elemento ms amplio del modelo.
Esto se debe a que el mbito de las necesidades
hacia las cuales se orientan las polticas pblicas
es tan extenso como puede ser considerado el
concepto de lo pblico o lo colectivo67 .
Respecto de la estructura, sta se haya constituida como un esquema de Planificacin de decisiones.
La planificacin en las polticas pblicas puede ser
declarada o subyacente, sin embargo est presente
como una dispora delimitada de alternativas para
la decisin. Si bien el esquema mismo de medios y
fines es en s tambin un constructo temporal acerca de las acciones, la planificacin exige que esta
temporalidad sea posible de correlacionar con otras
decisiones, de modo que adems de tiempo se deba
contar con un presupuesto en dinero.
Finalmente, respecto del nivel de la
autorreferencia de las polticas pblicas, en ellas
encontramos dos componentes. Por un lado, existe la indicacin hacia la administracin responsable de las polticas pblicas. Las polticas pblicas remiten a rganos del Estado a los cuales es
posible atribuir responsabilidad respecto de las
decisiones. De este modo, las decisiones pueden
tambin ser reconocidas como acciones, es decir,
como sucesos en el entorno y pueden ser asociadas con cargos y personas. Por otro lado, se reconoce que toda poltica pblica ha de encontrarse
vinculada a un orden legal existente. De este modo
las decisiones no slo son polticamente legtimas sino que adems son vlidas en trminos legales. Esto nos remite a los marcos legales en los
cuales se establecen las decisiones relacionadas con
las polticas pblicas.
Nuestro modelo de anlisis se presenta de la
siguiente manera:
67
Si se quisiera ser ms preciso respecto de las necesidades hacia las cuales se orientan las polticas pblicas un modelo como ste debera de ser adems un modelo predictivo.
El mayor problema en esto radica en que para predecir sistemas complejos es recomendable tener algn dato exacto respecto de la conducta pasada del sistema. De este modo, el
modelo predictivo debera ser al mismo tiempo un modelo
regresivo. El espacio y la ambicin del presente trabajo se ven
excedidas por una exigencia de este tipo.
Hugo Cadenas
Administracin
Recursos
AUTORREFERENCIA
Necesidades Colectivas
ORIENTACIN
ESTRUCTURA
Planificacin
Tiempo
RACIONALIDAD
Procesos
MEDIOS
FINES
Agentes
Resultados
Destinatarios
No resulta satisfactorio ubicar a las polticas pblicas nicamente como respuestas del Estado
ante problemas sociales ni tampoco nicamente
como acciones correctivas sobre dichos problemas. Desde una observacin de segundo orden,
nos es posible apreciar que las polticas pblicas
son en s mismas esquemas de distincin que
emplea el sistema poltico respecto de sus posibilidades de decisin en relacin con el entorno
social que le es relevante. De este modo, las polticas pblicas aparecen como organizaciones complejas de decisiones que coordinan posibilidades
de comunicacin en la sociedad.
El esfuerzo socio-antropolgico68 entraa la
identificacin de todos los aspectos que resultan
relevantes para dar una observacin de las polticas pblicas en la sociedad, considerando que
provienen de un sistema social especfico en el
cual se despliega su complejidad. De este modo,
abandonamos las visiones mecanicistas e ideolgicas con las cuales slo nos es posible dar cuenta
de acciones y respuestas. Ante todo, la premisa
sigue siendo observar al observador.
Bibliografa
AGUILAR VILLANUEVA, L. F. (1994). La Hechura
de las Polticas, Mxico D.F., Grupo Editorial
Miguel ngel Porra.
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Para un anlisis de las posibilidades de la antropologa
social contempornea, frente al sistema poltico de la sociedad, Ver: Cadenas, 2005.
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