La Evaluación de Riesgo Por Sustancias Tóxicas

La evaluacin de
riesgo por
sustancias txicas
IRINA IZE LEMA
La evaluacin de riesgo es una
epidemiologa y la ecologa as
forma de examinar un peligro a
como de la qumica, la fsica y las
fin de evitarlo o reducirlo. Para los
matemticas. Se enumeran aqu
fines de este artculo, el concepto
los aspectos que ms comnmente
de anlisis de riesgo se enfocar a
se incluyen en un anlisis de ries-
los potenciales efectos adversos a
go
la salud o al ambiente causados
acuerdo con la Academia Nacional
por una sustancia qumica txica.
de Ciencias (NAS) de los Estados
Para una evaluacin de riesgo de
Unidos de Amrica y se establecen
este tipo se requiere informacin
algunos
de una variedad de disciplinas
necesarios para un anlisis de
como
riesgo eco- toxicolgico.
son
la
toxicologa,
la
por
sustancias
de
txicas
los
de
elementos
La evaluacin de riesgo 1
Qu es un riesgo?
Elementos de la evaluacin de riesgo
En trminos generales, un riesgo es la posibilidad de que ocurra
En el campo de la salud y del medio ambiente, el riesgo se
algo con consecuencias negativas (USEPA 2001). Los riesgos nos
identifica como la probabilidad de que un individuo o una poblacin
rodean en la vida diaria y existen a cierto nivel en todas las
presenten una mayor incidencia de efectos adversos por exposicin a
actividades que realizamos: corremos un riesgo al manejar un
un peligro (USEPA 2001). Con frecuencia, resulta til comparar
automvil, al poner dinero en la bolsa de valores o al ingerir un
la evaluacin de riesgos con anlisis similares de situaciones
medicamento. Todas estas actividades conllevan importantes
comunes de manera que se facilite su entendimiento, para que
beneficios pero tambin pueden tener consecuencias negativas
el ciudadano comn pueda poner en perspectiva, segn su
con diferente grado de severidad. Una definicin completa de
propio juicio, la magnitud de un riesgo en trminos relativos
riesgo tiene que comprender el concepto de exposicin a un
(comparado, por ejemplo, con algunas otras de sus actividades
peligro. sta puede ser voluntaria: por ejemplo, el esquiar o
cotidianas). El riesgo se expresa a menudo en trminos
saltar con un paracadas son actividades peligrosas en las cuales
cuantitativos de probabilidad, como es el caso del nmero de
se decide libremente correr el riesgo de llegar a sufrir un
muertes adicionales por cncer a lo largo de una vida en una
accidente. Pero tambin existe la exposicin involuntaria a un
poblacin de un milln de individuos expuestos.

Un riesgo de uno en 10,000 se expresa como un riesgo de 10 -
peligro, como puede resultar la exposicin a sustancias txicas

presentes en el medio ambiente, en el aire que respiramos o en
, 1 en un milln, 10-6, y as sucesivamente. Histricamente, los
el agua y alimentos que ingerimos. Los efectos negativos de una
riesgos menores a 10-6
exposicin de este tipo dependern de la toxicidad de la
preocupantes (ACS 1998). En el cuadro 1 se presentan ejemplos
sustancia, de la dosis, y del tiempo y frecuencia de la
de actividades o situaciones que llevan asociadas un riesgo de
exposicin.
uno en un milln. Se puede observar, que una persona que
se
han considerado como
no
fuma 1.4 cigarros por da tiene un riesgo equivalente al de una
Anlisis del riesgo
persona que vive durante 50 aos a unos 10 kilmetros de una

central nuclear. Hay que recordar, sin embargo, que la propia
El anlisis de riesgo se divide en evaluacin de riesgo y manejo de
naturaleza probabilstica
riesgo. La evaluacin de riesgo es el uso de los datos y
representan estimaciones o aproximaciones y que no pueden
observaciones cientficas para definir los efectos a la salud
considerarse como valores absolutos.
de estos valores significa
que
causados por la exposicin a materiales o situaciones peligrosas
La Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos
(NAS 1983). Las preguntas en este sentido son: existe un riesgo
(NAS 1983) sugiere que la evaluacin de riesgos se divida en los
por exposicin a una sustancia qumica? qu se sabe de ese
cuatro pasos siguientes:
riesgo? quin puede verse ms afectado por el riesgo?. La

evaluacin de riesgo consiste en la recoleccin de datos para
Identificacin del peligro
relacionar una respuesta a una dosis. Esos datos de dosis-
Evaluacin de la exposicin
respuesta pueden entonces ser combinados con estimaciones de
Evaluacin de la dosis respuesta
la exposicin de humanos u otros organismos para obtener una
Caracterizacin del riesgo.
evaluacin completa del riesgo.
Gaceta ecolgica. Nmero 69
Actividad
Tipo de riesgo
C UADRO 1 . A CTIVIDADES QUE AUMENTAN EL RIESGO DE MORTALIDAD POR UNO EN UN MILLN
FUMAR 1.4 CIGARROS POR DA
CNCER, ENFERMEDAD CARDIOVASCULAR
BEBER % LITRO DE VINO POR DA
CIRROSIS HEPTICA
PASAR UNA HORA EN UNA MINA DE CARBN
ENFERMEDAD PULMONAR
VIVIR DOS DAS EN NUEVA YORK O EN BOSTON
CONTAMINACIN DEL AIRE
VIAJAR 450 KM EN COCHE
ACCIDENTE
VOLAR 1,600 KM EN UN AVIN
ACCIDENTE
VIAJAR 6,000 MILLAS EN UN AVIN
CNCER POR RADIACIN CSMICA
VIAJAR 15 KM EN BICICLETA
ACCIDENTE
VIAJAR SEIS MINUTOS EN CANOA
ACCIDENTE
VIVIR DOS MESES DE VERANO EN
DENVER (VS. NIVEL DEL MAR)
CNCER, ENFERMEDAD CARDIOVASCULAR
VIVIR DOS MESES CON UN FUMADOR

COMER
CNCER POR RADIACIN CSMICA
40 CUCHARADAS DE CREMA DE CACAHUATE
CNCER EN EL HGADO POR AFLATOXINAS
COMER 100 PEDAZOS DE CARNE ASADOS AL CARBN

VIVIR 50 AOS A 10 KILMETROS DE UN REACTOR NUCLEAR
CNCER POR BENZOPIRENO

ACCIDENTE QUE LIBERE RADIACIONES
Fuente: Wilson 1987.
Estos cuatro elementos se relacionan entre s como se muestra en la figura 1.
FIGURA 1. EVALUACIN DE RIESGO
Se considera que la evaluacin de riesgo es un proceso de cuatro etapas (identificacin, evaluacin de la exposicin y de la dosis-respuesta y caracterizacin del
riesgo) seguidas del manejo de riesgo (NAS 1983).
La evaluacin de riesgo
La identificacin del peligro es el proceso de deter-
compuestos qumicos. Las sustancias qumicas que lo
minar si un compuesto qumico est vinculado con
daan son llamadas sustancias hepatotxicas. Los
ciertos efectos a la salud, como el desarrollo de cncer
riones tambin tienen por funcin filtrar la sangre y
o de algn defecto congnito (NAS 1983). La
son por lo tanto susceptibles a toxinas, en este caso
identificacin del peligro no contempla su cuantifi-
llamadas nefrotxicas. Las sustancias qumicas pueden
cacin, sino que se basa en la revisin de los datos
tambin ser hematotxicas, es decir, txicas para la
epidemiolgicos (en poblacin humana) y/o toxico-
sangre (como, por ejemplo, el monxido de carbono),
lgicos disponibles para determinar si la exposicin a
o neurotxicas, es decir txicas para el sistema nervioso
una sustancia qumica puede causar consecuencias
como es el caso del plomo (Moeller 1997).
negativas en la salud. Como los datos en humanos no
Algunos compuestos qumicos txicos pueden
son siempre fciles de obtener, este paso generalmente
afectar directamente el material gentico de las clulas
se enfoca a determinar si una sustancia es txica para
llamado cido desoxirribonucleico o ADN. Estos
animales u otros organismos en los que se pueden
compuestos se denominan genotxicos o mutagni- cos,
realizar pruebas de laboratorio.
ya que son capaces de causar cambios o mutaciones en

el ADN. Las mutaciones provocan que la clula no
Toxicidad
funcione de manera correcta causando en algunos

casos la muerte programada de la clula, o apoptosis,
Un compuesto txico puede entrar al cuerpo por una
cncer, enfermedad en la que la clula se divide de
de las siguientes vas: oral, por ingestin de comida o
manera incontrolada, o problemas que se hacen
agua; respiratoria, por inhalacin o drmica, por con-
aparentes en el momento del nacimiento (con-
tacto con la piel. La sustancia qumica puede causar
gnitos). Las sustancias qumicas capaces de causar
daos en el sitio de contacto o puede ser absorbida,
cncer son llamadas cancergenos; las sustancias qu-
transportada y distribuida por la sangre hasta alcan-
micas capaces de causar defectos congnitos son lla-
zar diversas partes del organismo, llamados rganos
madas teratgenos. La Agencia de Proteccin al Am-
blancos. El tipo y la intensidad de sus efectos nocivos
biente de los Estados Unidos (USEPA 1986) usa la
dependern de su concentracin en estos rganos, de
clasificacin presentada en el cuadro 2 para los com-
su forma qumica y fsica y del tiempo de
puestos potencialmente cancergenos.
permanencia. Tambin se relacionan con la capacidad

del organismo para eliminar a la sustancia txica por
Evaluacin de la exposicin
biotransformacin, es decir, su transformacin a una

forma ms fcilmente excretable.
Un concepto muy importante es que la evaluacin de
El hgado es el rgano del cuerpo encargado de
riesgo tiene dos componentes: la toxicidad de la
filtrar la sangre antes de que sea bombeada a los
sustancia involucrada y el grado de exposicin a esa
pulmones, y de metabolizar las sustancias txicas,
sustancia. Si no existe exposicin a una sustancia
convirtindolas generalmente a formas solubles en
(contacto con ella), por ms txica que sta sea, no
agua para facilitar su excrecin. Por lo tanto, debido a
existe riesgo. La evaluacin de la exposicin es el
su funcin y a la biotransformacin de las sustancias
proceso de medir o estimar la intensidad, frecuencia y
txicas que realiza, el hgado es tambin uno de los
duracin de la exposicin, o la estimacin de la
rganos ms expuestos y ms vulnerables a los
exposicin potencial que pudiera ocurrir por la libe-
Identifi cacin del peligro

Grupo
Clasificacin
CANCERGENO HUMANO
PROBABLE CANCERGENO HUMANO
Definicin
EXISTE SUFICIENTE EVIDENCIA EPIDEMIOLGICA PARA ESTABLECER UNA RELACIN

CAUSAL ENTRE EXPOSICIN AL AGENTE Y EL DESARROLLO DE CNCER.
B1: SI LA EVIDENCIA EN HUMANOS ES LIMITADA

B2: SI EXISTE EVIDENCIA EN HUMANOS INADECUADA PERO LA EVIDENCIA EN ANIMALES
ES SUFICIENTE.
POSIBLE CANCERGENO HUMANO
NO CLASIFICADO
NO CANCERGENO
SI LA EVIDENCIA EN HUMANOS ES INADECUADA Y LA EVIDENCIA EN ANIMALES ES

LIMITADA.
SI LAS EVIDENCIAS TANTO EN HUMANOS COMO EN ANIMALES SON INADECUADAS, O
FALTAN DATOS.
SI EXISTE EVIDENCIA NEGATIVA EN POR LO MENOS DOS ESTUDIOS EN ANIMALES O EN
ESTUDIOS TANTO EPIDEMIOLGICOS COMO EN ANIMALES.
Fuente: USEPA 1986.
racin al ambiente de nuevas sustancias txicas (Mc-
sustancia txica, por ejemplo, al monxido de
Kone y Daniels 1991).
carbono o a compuestos orgnicos voltiles.
La evaluacin de la exposicin puede hacerse por

mtodos directos o por mtodos indirectos:
. Cuando no es posible obtener mediciones directas de

exposicin debido, por ejemplo, a que existen
varias rutas de exposicin o que no es factible ni
. Mtodos de medicin directos en los cuales se
costeable realizar mediciones directas personales,
obtienen mediciones de exposicin personal. Se
se utilizan mtodos indirectos de medicin que
utilizan dispositivos de monitoreo personales
combinan
que miden la exposicin directa personal a la
concentraciones ambientales del txico, con la
la
informacin
sobre
las
informacin sobre los patrones de

actividad de los grupos humanos o
poblaciones de inters.
Esta combinacin de datos permite
hacer una estimacin de la exposicin
con un modelo matemtico.
un ejemplo de modelo indirecto es un
modelo matemtico
que
relaciona
las
la escuela, la oficina, o en el interior de algn medio
del tracto intestinal (NAS 1983). De esta manera, el
de transporte). Estas mediciones son especialmente
objetivo fundamental de una evaluacin dosis-
importantes en casos de txicos cuyas principales
respuesta es el obtener una relacin matemtica entre
fuentes generadoras estn asociadas de manera
la cantidad de sustancia txica a la cual un ser
diferente en cada uno de los microambientes.
humano est expuesto y el riesgo de desarrollar una

respuesta negativa a esa dosis.
Evaluacin de la dosis -respu esta
Los compuestos txicos pueden inducir efectos a

travs de mecanismos fisiolgicos y metablicos
distintos, lo cual se ve reflejado en la forma grfica de
la relacin dosis-respuesta. Tomando como base la
forma de la curva dosis-respuesta, se pueden dividir
a los compuestos txicos en dos categoras generales:
Compuestos txicos con umbral o punto

a partir del cual se observa un efecto;
Compuestos txicos sin un umbral definido para

iniciar un efecto.
Se considera que algunos compuestos qumicos
pueden causar efectos aun a dosis extremadamente

bajas, aunque la probabilidad de ocurrencia de estos
efectos sea baja. Para este tipo de compuestos no
existe un nivel de seguridad. cuando el nivel de
exposicin aumenta, tambin aumenta el riesgo. A
niveles de dosis muy bajas, la relacin dosis-respuesta
Como se mencion en la seccin anterior, la exposicin es el evento en el que una persona entra en
contacto con una sustancia txica. La dosis, por su
parte, ocurre slo si esta sustancia cruza las barreras
naturales del
cuerpo,
como son:
la
piel, las
membranas de los alvolos pulmonares, o las paredes
es con frecuencia lineal. Esto quiere decir que si el

nivel de exposicin aumenta dos veces, se espera que
el riesgo aumente en la misma proporcin. Muchos
de los compuestos que inducen cncer y algunos
otros compuestos pertenecen a esta categora y se les
denomina txicos sin umbral (figura 2).
u
p
Fuente: Evans 2002.
Dosis
Por el contrario, se piensa que la mayora de los
cionalmente al nivel de exposicin. pero por debajo
compuestos que no inducen cncer no provocan un
del umbral, se considera que la sustancia txica no es
efecto adverso hasta que no se alcanza un nivel mni-
capaz de causar un efecto adverso. Estos compuestos
mo de exposicin conocido como exposicin umbral.
txicos son denominados txicos con umbral (figura 3).
una vez que el nivel de exposicin est por encima del
Algunos compuestos qumicos pueden ocasionar
umbral, la severidad de la respuesta aumenta propor-
tanto efectos con umbral como efectos sin umbral.
FIGURA 3. CURVA DOSIS-RESPUESTA PARA UNA SUSTANCIA TXICA CON UMBRAL
u
p
Fuente: Ibidem.
Dosis
La prctica usual en estos casos es enfocarse en los

efectos sin umbral del compuesto txico ya que, generalmente, la concentracin de compuestos txicos
en el medio ambiente es muy baja. Adems de esta
forma, la evaluacin de riesgo se aborda de una manera ms conservadora para garantizar la proteccin
de la salud humana.
otro concepto importante para la evaluacin de
riesgos es la distincin entre efectos agudos y crnicos. Los efectos agudos pueden manifestarse en cuestin de minutos, horas o das, mientras que los efectos
crnicos aparecen solamente despus de semanas,
meses o aos del contacto con la sustancia txica
(Extension Toxicology Network 2002). La toxicidad
aguda es en general ms fcil de identificar y la
evidencia cientfica obtenida de los estudios a corto
plazo es ms confiable. Normalmente, se pueden
disear estudios en animales (generalmente en ratones o ratas) para determinar los efectos causados por
la exposicin a ciertos niveles de compuestos txicos.
ocasionalmente, tambin es posible obtener datos
epidemiolgicos por exposicin humana por accidentes o situaciones en las que uno o varios individuos entran en contacto con alguna sustancia txica.
La determinacin de la toxicidad aguda de las
sustancias es la base de la regulacin y del manejo de
los compuestos qumicos, sobre todo para casos de
exposicin ocupacional.
Identifi
cacin del crnica
peligro es mucho ms difcil de evaLa toxicidad
riesgo, a los tomadores de decisiones, a los periodistas
luar ya que se intenta valorar la toxicidad a largo
y al pblico en general.
plazo. El cncer es quizs el mejor ejemplo de una
Actualmente se considera que una caracterizacin
enfermedad que responde a una exposicin crnica y
de riesgo completa debe incluir una discusin sobre
que presenta una baja incidencia. Si un compuesto
las suposiciones hechas en los clculos y sobre las
txico causa unos cuantos casos de cncer por cada
limitaciones e incertidumbres de los datos de la
milln de individuos, se considera como no aceptable.
evaluacin de riesgo (ACS 1998). La Academia Na-
Por lo tanto, idealmente, un estudio en animales
cional de las ciencias de los Estados unidos de Am-
tendra que involucrar millones de animales expuestos
rica (NAS 1983) sugiere considerar las siguientes pre-
a concentraciones del compuesto txico parecidas a las
guntas para la caracterizacin final de un riesgo:
presentes
en
el
medio
ambiente
es
decir,
concentraciones extremadamente bajas. En la prctica,
. Cules son las incertidumbres estadsticas producto
un estudio de este tipo no es realizable. Los estudios
de las estimaciones de los efectos a la salud?;
de toxicidad crnica se disean en grupos pequeos
cmo se deben calcular y presentar esas
de animales (algunos cientos por lo general) que son
incertidumbres?
expuestos a niveles relativamente elevados de la
. Cules son las incertidumbres biolgicas?; cul es
sustancia txica. Estas concentraciones elevadas son
su origen?; cmo se van a estimar?; qu efectos
necesarias para producir una incidencia de cncer lo
tienen en las estimaciones cuantitativas?; cmo
suficientemente alta para ser detectada en la reducida
se van a describir estas incertidumbres a las
poblacin. Los resultados,sin embargo, tendrn que
agencias de tomadores de decisiones?
ser extrapolados hacia dosis ms bajas, es decir las
. Qu evaluaciones dosis-respuesta y exposicin
dosis presentes en el ambiente, lo que introduce un

cierto grado de incertidumbre en el clculo del riesgo
final. Esta incertidumbre, as como las suposiciones
deben utilizarse?
. En qu grupos poblacionales existe mayor riesgo y
por lo tanto son de atencin prioritaria?
hechas en las evaluaciones de la exposicin de la dosis

respuesta, tiene que ser explicada cuando se realiza la
etapa de caracterizacin del riesgo.
El manejo del riesgo

El manejo del riesgo es el proceso que permite evaluar
Caracterizacin del riesgo
diferentes polticas alternativas y seleccionar la accin
La caracterizacin del riesgo es la ltima etapa de la
sultados obtenidos de la evaluacin de riesgo y los
evaluacin de riesgos en la cual se integra la infor-
aspectos sociales, econmicos y polticos necesarios
macin sobre la toxicidad obtenida de la evaluacin
para la toma de decisiones (NAS 1983). El manejo del
dosis-respuesta y la informacin obtenida sobre la
riesgo contesta preguntas como debe preocuparnos
exposicin a la sustancia txica. De esta manera se
este riesgo?, si ste es el caso, qu debe de hacerse al
obtiene una base de discusin sobre la naturaleza y el
respecto?. El manejo de riesgo consiste en la toma de
alcance del riesgo. La caracterizacin del riesgo es, en
decisiones para la asignacin de recursos de una
general, una de las primeras herramientas a travs de
forma que optimice la proteccin a la salud y al medio
las cuales los resultados de una evaluacin de riesgo
ambiente. Es necesario tomar en cuenta, adems de
se comunica a las personas encargadas del manejo del
reguladora ms apropiada tomando en cuenta los re-
los criterios de salud y ambientales, las consideraciones sociales, econmicas y polticas ms relevantes.
La evaluacin de riesgo tambin proporciona una
base para comparar ventajas y desventajas de un cierto
riesgo con el costo asociado a la aplicacin de las
medidas necesarias para controlarlo. Ejemplos de esto
son las campaas de vacunacin y de eliminacin del
plomo en la gasolina. Para estas acciones la evaluacin
de riesgos demostr que los beneficios econmicos
relacionados con la atencin mdica y la mejora en la
salud son infinitamente mayores que los costos de su
implementacin.
Percepcin y comunicacin del riesgo
CUADRO 3. ALGUNAS CARACTERSTICAS QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIN DE UN RIESGO

Atributos que elevan la percepcin de un riesgo
Atributos que disminuyen la percepcin de un riesgo
INVOLUNTARIO
VOLUNTARIO
EXTICO
FAMILIAR
INCONTROLABLE
CONTROLABLE
CONTROLABLE POR OTROS
CONTROLABLE POR UNO MISMO
TEMIDO
ACEPTADO
CATASTRFICO
CRNICO
CAUSADO POR HUMANOS
DE ORIGEN NATURAL
NO EQUITATIVO
EQUITATIVO
DE EFECTOS PERMANENTES
DE EFECTOS TEMPORALES
SIN BENEFICIOS APARENTES
DE BENEFICIOS VISIBLES
DESCONOCIDO
CONOCIDO
INCIERTO
DETERMINADO
FUENTE NO CONFIABLE
FUENTE CONFIABLE
Fuente: Slovic 1987.
como se mencion muy brevemente al principio de
problemas detrs de la comunicacin, educacin y
este artculo, la percepcin de un riesgo es muy dife-
percepcin de un riesgo pueden ser un verdadero
rente si se trata de riesgos que se corren de manera
desafo.
consciente y voluntaria o de riesgos a los que se

estexpuesto de manera inconsciente o involuntaria.
En general, es ms fcil que la gente se indigne y
sienta mayor temor por los riesgos sobre los cuales no
tiene control o no conoce, que por los riesgos que le
son familiares y sobre los que siente que tiene control.
Por ejemplo, es posible que la gente se sienta ms
segura viviendo cerca de una estacin de gasolina,
aunque est expuesta al benceno, compuesto que se ha
demostrado es cancergeno, que viviendo cerca de una
central nuclear de generacin elctrica, con todos sus
riesgos desconocidos e inciertos. El cuadro 3 ilustra el
concepto de percepcin de riesgo, comparando los
atributos que parecen estar asociados con una
percepcin elevada del riesgo.
Estos atributos deben tomarse seriamente en cuenta cuando los evaluadores de esta materia comunican
un riesgo al pblico. La respuesta del pblico a un
riesgo puede ser muy compleja y diversa, y los
11
Evaluacin de riesgos ecolgicos

Para evaluar los riesgos ecolgicos de las sustancias
txicas se realizan estudios ecotoxicolgicos. Estos
estudios se llevan a cabo exponiendo unas cuantas
especies, que se consideran representativas, a una
sustancia txica y extrapolando despus a otras especies y en otras condiciones. De esta manera se establecen en el laboratorio relaciones dosis-respuesta
para
organismos
acuticos
invertebrados
vertebrados, insectos polinizadores, microorganismos

del suelo y lodos, as como aves y mamferos
predadores. Sin embargo, la ecologa, a diferencia de
la toxicologa, no se concentra nicamente en los
organismos individuales sino en la integridad del
ambiente y de los ecosistemas. por lo tanto, al analizar
los efectos de un compuesto txico debe considerarse
no slo un aumento en la mortandad de una especie
determinada, sino tambin a la alteracin del

equilibrio natural existente (INE 2000). De esta
manera, mientras que para la evaluacin de riesgos a
American
Chemical
Society
1998.
Understanding
Risk
Analysis. Edicin en internet.

Extension Toxicology Network 2002. Risk Assessment
la salud se extrapolan los resultados obtenidos en
Background. http://ace.orst.edu/info/extoxnet/2002,
unas pocas especies de laboratorio a una sola especie,
Cornell University.
el ser humano, en la evaluacin de riesgo ecolgico se
instituto
Nacional
de
Ecologa
2000.
Caractersticas
de
busca extrapolar los resultados observados en unas
peligrosidad ambiental de plaguicidas. Manual de trabajo.
pocas especies a grupos de muchos individuos y
INE, Mxico.
muchas especies. Esto implica un mayor grado de

complejidad en este tipo de evaluacin de riesgo.
Masters, G.M. 1991. Introduction to Environmental Engi- neering

and Science. Prentice Hall, Englewood Cliffs, New jersey.
McKone, T.E. y J.I. Daniels 1991. Estimating Human exposu- re
Conclusiones
through Multiple Pathways from Air, Water and Soil.

Regulatory Toxicology and Pharmacology 13: 36-61.
La evaluacin de riesgo es considerada por muchos

como un campo controversial de la ciencia. Los cientficos se quejan a menudo de la dificultad de con-
Moeller, D.W. 1997. Environmental Health. Edicin revisada.

Harvard University Press. Cambridge.
National Academy of Sciences 1983. Risk Assessment in the Federal
densar enormes cantidades de datos con grandes in-
Government: Managing the Process. National Academy Press,
certidumbres; datos que son a veces conflictivos y
Washington D.C.
hasta ambiguos; datos que son el resultado de extra-
Secretara de Salud (SSA). www.salud.gob.mx.
polaciones a concentraciones muy por debajo de las
Slovic, P. 1987. Perception of Risk. Science 236: 280-285.
concentraciones realmente medidas, para llegar a una
ToxProbe Inc. Risk, Risk Assessment Concepts and Me-
o dos cifras que caractericen el riesgo. La controversia
thodology Overview. http://www.toxprobe.com/
es an ms importante cuando ese resultado tiene que
pages/publication.htm.
ser puesto en perspectiva y alguna autoridad de salud
United States Environmental Protection Agency 2001. An
o de medio ambiente tiene que tomar decisiones con
overview of Risk Assessment and RCRA. EPA530-F- 00-032:
base en la cifra obtenida y basar en ella decisiones que
Washington D.C.
afectan a toda una sociedad.

Sin embargo, los expertos consideran que la evaluacin de riesgo es una herramienta de gran valor
para asegurar que la toma de decisiones se base en la
mejor ciencia disponible, y ayudar a que los recursos
econmicos y humanos sean dirigidos hacia la
atencin de los peligros ms significativos, aplicando
programas y acciones de reduccin de riesgos que
sean costo efectivos.
Bibliografa
1986. Guidelines for Carcinogen Risk Assessment

http://www.epa.gov/ncea/raf/car2sab/guidelines
1986.pdf.
IWilson,
dentifiR.
cacin
delCrouch
peligro
y E.A.C.
1987. Risk Assessment and
comparisons: An introduction. Science 236: 267-270.
13
Irina Ize Lema. Subdirectora de investigaciones para la evaluacin de riesgos ambientales del Instituto Nacional de Ecologa.
Correo-e: arize@ine.gob.mx.
Si desea ms informacin sobre este tema consulte la obra Introduccin al anlisis de riesgos ambientales (INE 2003) o visite la pgina de
publicaciones del Instituto Nacional de Ecologa.

La Evaluación de Riesgo Por Sustancias Tóxicas

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La evaluacin de

La evaluacin de riesgo es una

forma de examinar un peligro a

como de la qumica, la fsica y las

fin de evitarlo o reducirlo. Para los

matemticas. Se enumeran aqu

fines de este artculo, el concepto

los aspectos que ms comnmente

de anlisis de riesgo se enfocar a

se incluyen en un anlisis de ries-

los potenciales efectos adversos a

la salud o al ambiente causados

acuerdo con la Academia Nacional

por una sustancia qumica txica.

de Ciencias (NAS) de los Estados

Para una evaluacin de riesgo de

Unidos de Amrica y se establecen

este tipo se requiere informacin

de una variedad de disciplinas

necesarios para un anlisis de

riesgo eco- toxicolgico.

Elementos de la evaluacin de riesgo

En trminos generales, un riesgo es la posibilidad de que ocurra

En el campo de la salud y del medio ambiente, el riesgo se

algo con consecuencias negativas (USEPA 2001). Los riesgos nos

identifica como la probabilidad de que un individuo o una poblacin

rodean en la vida diaria y existen a cierto nivel en todas las

presenten una mayor incidencia de efectos adversos por exposicin a

actividades que realizamos: corremos un riesgo al manejar un

un peligro (USEPA 2001). Con frecuencia, resulta til comparar

automvil, al poner dinero en la bolsa de valores o al ingerir un

la evaluacin de riesgos con anlisis similares de situaciones

medicamento. Todas estas actividades conllevan importantes

comunes de manera que se facilite su entendimiento, para que

beneficios pero tambin pueden tener consecuencias negativas

el ciudadano comn pueda poner en perspectiva, segn su

con diferente grado de severidad. Una definicin completa de

propio juicio, la magnitud de un riesgo en trminos relativos

riesgo tiene que comprender el concepto de exposicin a un

(comparado, por ejemplo, con algunas otras de sus actividades

peligro. sta puede ser voluntaria: por ejemplo, el esquiar o

cotidianas). El riesgo se expresa a menudo en trminos

saltar con un paracadas son actividades peligrosas en las cuales

cuantitativos de probabilidad, como es el caso del nmero de

se decide libremente correr el riesgo de llegar a sufrir un

muertes adicionales por cncer a lo largo de una vida en una

accidente. Pero tambin existe la exposicin involuntaria a un

poblacin de un milln de individuos expuestos.

peligro, como puede resultar la exposicin a sustancias txicas

, 1 en un milln, 10-6, y as sucesivamente. Histricamente, los

el agua y alimentos que ingerimos. Los efectos negativos de una

riesgos menores a 10-6

exposicin de este tipo dependern de la toxicidad de la

preocupantes (ACS 1998). En el cuadro 1 se presentan ejemplos

sustancia, de la dosis, y del tiempo y frecuencia de la

de actividades o situaciones que llevan asociadas un riesgo de

uno en un milln. Se puede observar, que una persona que

han considerado como

fuma 1.4 cigarros por da tiene un riesgo equivalente al de una

Anlisis del riesgo

persona que vive durante 50 aos a unos 10 kilmetros de una

El anlisis de riesgo se divide en evaluacin de riesgo y manejo de

riesgo. La evaluacin de riesgo es el uso de los datos y

representan estimaciones o aproximaciones y que no pueden