Korzeniewicz - Las Vísperas Del Peronismo Los Conflictos Laborales Entre 1930 y 1943

Desarrollo Econmico, vol 33, N V 3 1 (octubre-d~ciembre1993)
LAS VISPERAS DEL PERONISMO.
LOS CONFLICTOS LABORALES
ENTRE 1930 Y 1943
ROBERTO P. KORZENIEWICZ*
El importante debate que tuvo lugar durante las ltimas d6cadas a propsito de los
orgenes sociales del peronismo gir en torno de la continuidad o discontinuidad de las
instituciones que precedieron al golpe militar y aquellas otras que fueron establecidas al
final del perodo 1943-1946'. Este ha sido un debate muy fructfero pues ha permitido
una reconsideracin histrica de los cambios que tuvieron lugar en el movimiento obrero
durante los aos de entreguerras. Los nuevos hallazgos historiogrficoshan contribuido
gradualmente a caracterizar los aos ' 3 0 y los comienzos de los ' 4 0 como un perodo de
transicin, esto es, un lapso en el que coexisten viejas y nuevas instituciones sociales.
Desde esta perspectiva, la emergencia del peronismo se distingui tanto por la continuidad como por el cambio; consecuentemente, los estudios sobre el tema se han
esforzado por ganar precisin con el fin de esclarecer el origen y la naturalezade ambos
tipos de rasgos, as como sus interrelaciones.
Este artculo se propone contribuir al reexamen del perodo de entreguerras en la
Argentina. En su primera parte presenta datos originales sobre los conflictos laborales
ocurridos entre 1930 y 1943, con el objetivo de sostener que la ola de huelgas que tuvo
lugar a mitad de los ' 3 0 puso de manifiesto que los trabajadores de virtualmente todos
los sectores del mercado de trabajo ya estaban adoptando formas de organizacin y de
accin de alcance sectorial y a la vez procuraban obtener la mediacin del Estado en
Departamento de Sociologa, Universidad de Maryland. [ m College Parki Maryland 20742-1315 1 USA/
(301) 405-6398 1 Fax: (301) 405-5743.]
NOTA:A lo largo del texto se utiliza el trmino "sindicato industrial' para referirse a una forma de organizacin
que encuadra a todos los trabajadores que se desempefian en una misma actividad con independencia de sus
oficios y calificaciones. El trmino sindicato industrial se utiliza para diferenciarse de un sindicato de oficio, que como
su nombre lo indica, agrupan a los trabajadores segn su calificacin profesional y, como tales, pueden coexistir
varios dentro de una misma actividad (N. de la R.].
Una buena y reciente revisin de las diferentes posiciones en este debate puede hallarse en Horowitz
(1990). Un trabajo pionero y crucial sobre la dcada del '30 es el de Durruty (1969). Uno de los mejores
relevamientos de las tendencias polticas durante la dcada del '30 y principios & la del '40 puede hallarse en los
trabajos de Del Campo (1983) y Tamarin (1985). Sobre el mismo periodo, ver tambin Matsushita (1983 y 1984).
Sobre las connuidades en los patrones de mediacin estatal, ver Gaudio y Pilone (1983 y 1984). Sobre las
continuidades en el liderazgo sindical de la dcada del '30, ver Horowitz (1983 y 1984). Muchos de estos ensayos
claves han sido reunidos en Torre (1988). Una sintesis histrica til puede hallarse en Bergquist (1986).
'
324
ROBERTO
KORZENIEWICZ
favor de sus demandas. A mitad de los aos '30 el epicentro de la conflictualidad laboral
se haba desplazado hacia los sindicatos de tipo industrial, es decir, sindicatos por
sector de actividad, organizados por los trabajadores de las industrias manufactureras,
de la construccin y el agro. Luego de proveer nuevos datos histricos sobre huelgas y
la adopcin de formas de organizacin de tipo industrial o sectorial por los trabajadores
agrcolas, este trabajo sostiene que la transicin hacia estas nuevas formas de articulacin laboral suministr a los comunistas nuevas oportunidades para fortalecer su presencia dentro del movimiento obrero. Finalmente, el artculo concluye en que el despligue
de esas nuevas modalidades de accin y de organizacin permiti a los trabajadores
aumentar su poder de negociacin politica, lo cual condujo a que los empresarios y las
autoridades estatales procuraran responder a estos cambios propiciando una mayor
regulacin formal de las relaciones capital-trabajo. Al generar una demanda por nuevas
formas de mediacin poltica, los cambios ocurridos en el movimiento obrero proveyeron
las condiciones de posibilidad para la emergencia del peronismo despus de 1943.
1. La distribucin sectorial y geogrfica de los conflictos en los aos '30

Los datos presentados a continuacin han sido compilados a travs del recuento
de todos los casos de conflicto laboral registrados por el diario La Prensa entre 1930 y
1943. Estos datos han sido reunidos como parte de un proyecto ms amplio que apunta
a construir un indicador homogneo de conflictualidad laboral para el perodo que va
desde 1887 a 1946. Para el conjunto de este lapso, La Prensa public con mayor
regularidad ms casos de conflictos que otros peridicos de la poca, como La
Vanguardia y La Nacin. Los datos compilados tienen como propsito elaborar un
indicador de las tendencias anuales y de la composicin de los conflictos laborales en
perodos histricos para los cuales hasta ahora se careca de estimaciones confiables.
Los datos incluyen todas las informaciones de prensa referidas a conflictos laborales,
como huelgas circunscriptas, paros, manifestaciones callejeras y huelgas generales. En
esta compilacin se han incluido todas las expresiones de conflicto, con independencia
de su tamao (siempre que involucraran a ms de un obrero) y de su duracin. Por
cierto, estos datos son utilizados como un indicador tosco de las tendencias, de la
composicin sectorial y de la distribucin geogrfica de los conflictos, y no se proponen por consiguiente ser un registro real de cada instancia de protesta obrera. En el
cuadro 1 se presenta la distribucin de todos los casos de conflicto registrados por La
Prensa entre 1930 y 1943.
Considerando el periodo en anlisis como un todo cabe afirmar que la conflictualidad
laboral experiment una significativa declinacin inmediatamente despus del golpe de
1930 y durante los aos de la Segunda Guerra Mundial. Es evidente que la poltica
represiva del rgimen de Uriburu tuvo un papel decisivo en la disminucin de la
protesta. Sobre las causas de la declinacin de los conflictos durante la Segunda
Guerra existe todava un gran debate, aunque ste es un fenmeno de similar magnitud
al que tuvo lugar durante la Primera Guerra. Los conflictos laborales se intensifican en
1932, cuando los sindicatos perciben un clima poltico menos hostil; sin embargo, el
desempleo contina frenando los conflictos durante 1933 y 1934. Finalmente, los aos
1935 y 1936 registran una importante ola de huelgas, con valores pico para la totalidad
del perodo 1930-43.
LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943
CUADRO 1
Conflictualidad laboral en la Argentina, 1930-1943

Transporte
Total
Por ciento
Ind. manu- Cons- Comercio Ernpl.

Sector Puerto
facturera truccin y serv. pblicos agrario
Huelgas
generales
20
8
26
15
6
21
38
22
3
33
14
20
51
56
12
o
8
6
6
17
25
11
O
4
4
4
6
11
7
1
4
3
5
16
9
9
3
43
33
13
46
50
30
2
11
7
4
6
O
1o
248
423
227
71
73
336
67
104
15.7
26,7
14,3
4.5
4,6
21,2
4,2
6,6
Otros
Total
1.583
100
Fuente: La Prensa, 1930-1943
Para observar cmo se desplaza el epicentro de la conflictualidad laboral es

conveniente comparar algunos datos del perodo en estudio con los de 1887-1907~.
Por
ejemplo, en ste las huelgas portuarias haban alcanzado al 14 % del total de huelgas,
en tanto que en 1930-43 caen al 4 %. En contraste con ello, la participacin de los
obreros de la construccin en todos los casos de conflicto se increment del 8 al 14 %.
Llamativamente, los trabajadores rurales durante el perodo 1887-1907 representaban
menos del 1 % de todos los casos de conflicto, en tanto que para 1930-43 ese valor
alcanza al 21 %3. Asimismo, el conflicto se traslada ms all de la ciudad de Buenos
Aires y sus alrededores. En 1887-1907 esta rea representaba el 53 % de todos los
casos de conflicto. Para 1930-43, como lo muestra el cuadro 2, la participacin absoluta
de esta rea haba cado al 27 %. La de la provincia de Santa Fe, en cambio, creci del
14 al 29 %, mientras que la participacin de otras provincias aument del 11 al 29 %
para el mismo perodo.
El cuadro 2 tambin provee un ndice aproximado de la intensidad relativa de
conflictualidad laboral, al controlarla con la poblacin total de cada provincia. Como
puede observarse, Santa Fe (incluyendo Rosario) tena la tasa relativa ms alta de
conflicto. Tambin en trminos relativos, Tucumn presentaba tasas ms altas que
Buenos Aires. Sin embargo, la intensidad relativa era tambin alta en las provincias de
*Los datos referidos al perodo ms temprano son tratados en Korzeniewicz (1989 a y b).
Durante el perodo 1930-43,como indica el cuadro 1, haba un nmero considerable & huelgas generales
(la mayora a menudo organizadas al nivel de una ciudad, en lugares tales como Buenos Aires, Crdoba, Mendoza,
Rosario y Tucumn).
ROBERTO P. KORZENIEWICZ
CUADRO 2
Distribucin geogrfica de la conflictualidad laboral en la Argentina, 1930-45

(a)
(b)
(c)
(d)
(e)
(f)
(9)
Total
Participacin Participacin Participacin Conflicto Conflicto Conflicto
de casos en el total
de la
de la
laboral
laboral
laboral
de conflicto de casos
poblacin,
poblacin. per cpita per cpita per cpita
1936
1947
lndice I
lndice II lndice III
laboral. de conflicto,
1930-45 1930-45
%
%
1936
1947
(promedio
,
%
(bit)
(bid)
de e y 9
Capital Federal
Buenos Aires
Gran Buenos Aires
La Plata
Baha Blanca
Mar del Plata
Resto prov. Bs. As.
Santa Fe
Rosario
Resto d e Santa. Fe
Tucumn
Crdoba
Entre Ros
Formosa
Mendoza
Catamarca
San Juan
Santiago del Estero
Chaco
San Luis
Misiones
Corrientes
Salta
La Rioja
Jujuy
Chubut
Neuqun
La Pampa
Ro Negro
Santa Cruz
Tierra del Fuego
331
309
(96)
(23)
(17)
(19)
(154)
453
(118)
(335)
78
145
65
8
43
11
17
28
15
6
7
15
8
3
4
1
1
2
O
O
O
20,91
18.86
18,87
1.11
19,52
(6,061
(1,45)
(1,071
(1,20)
(9.73)
27,07
26,88
(10,96)
(1,30)
(0,71)
(0,72)
(13,19)
0,72
28.61
(7,45)
(21,16)
11,15
4,93
9,16
4,11
0.51
2,72
0,69
1,O7
1,77
0,95
0,38
0,95
0,51
0,19
0,25
0,06
0,06
O , 13
0,OO
0,OO
0,OO
0,OO
3,65
9,47
4,96
0,61
3,63
1,O2
133
2,91
2,20
1,19
1,25
3,43
1,75
0,77
1,O1
d.
s.d.
S
s.d.
S d.
s.d.
s.d.
s.d.
s.d.
0,50
1.39
0,81
s.d.
0,04
10.71
(2,94)
(7,77)
3,73
9,42
4,95
0,72
3,70
0,93
1,64
3,02
2,71
1,04
1,55
3,31
1,83
0,70
1,05
0,37
0,55
1,O7
0,85
0,15
0,03
d
s.d.
S
s.d.
s.d.
s d.
2,57
s.d.
s.d.
1,35
0,97
0,83
0,83
0,75
0,138
0,70
0,61
0,43
0,32
0,35
0,28
0,29
0,25
0,25
s.d.
0,13
0,09
0,OO
0,OO
0,OO
1,ll
0,73
(0,55)
(1,12)
(1,52)
(1,66)
(0,74)
2,67
(2,53)
(2,72)
1,Il
0,73
(0,55)
(1,12)
(1,52)
(1,66)
(0,74)
2,62
(2,53)
(2.72)
1,32
0,97
0,83
0,71
0,73
0,75
0,65
0,59
0,35
0,36
0,29
0,29
0,28
0,27
0,24
0,16
0,12
0,12
0,OO
0.00
O00
1,34
0,97
0,83
0,77
0,74
0,72
0,68
0,60
0,39
0,34
0,32
0,29
0,29
2,26
0,25
0,16
0,13
0,11
0,OO
0,OO
0,OO
Fuentes: Los datos sobre los conflictos laborales han sido compilados sobre la base de La Prensa (1930-43).
Los datos de poblacin de 1936, as como los del Gran Buenos Aires para 1947, se basan en Argentina (1956, 168, 36) Los correspondientes a 1947. en Argentina (1948,31-50)
El cuadro excluye huelgas nacionales e interprovinciales. Tambin excluye el rea de Comodoro Rivadavia,
considerada como territorio separado en el Censo de 1947 (pero combinada con Chubut y Santa Cruz en los datos
de 1936).Para todo el perodo 1930-43esta ciudad registra un total de cinco huelgas (equivalente a un 0,32 % del
total de conflictos). Su poblacin en 1947 representaba el 0,33 % de la poblacin nacional. En consecuencca, la
intensidad relativa de conflictualidad para esta ciudad (medida mediante el ndice Il) fue de 097.
327
Crdoba, Entre Ros, Formosa, Mendoza, Catamarca, San Juan y Santiago del Estero.
Visto desde este ngulo, el conflicto laboral habia adquirido una escala verdaderamente
nacional durante la dcada del '30 y principios de la del ' 4 0 ~ .
Estos cambios en la distribucin sectorial y geogrfica de la conflictualidad laboral
son significativos para el debate sobre los orgenes sociales del peronismo.Antes de los
'70 exista un acuerdo generalizado entre los estudiosos con respecto a que la emergencia del peronismo haba estado sustentada en el apoyo de los migrantes recientes de las
provincias del interior. Algunos argumentaban que estos migrantes haban sido particularmente susceptibles a la autoridad carismtica de Pern debido a su tradicin poltica
(ver Germani, 1973). Otros sostenan que, por el contrario, el apoyo a Pern no se habla
limitado a los migrantes recientes, sino que tambin haba incluido a trabajadores
urbanos establecidos que se manifestaban en defensa de sus intereses econmicos
(ver Murmis y Portantiero, 1971; Little, 1975). Los argumentos de Germani fueron
cuestionados fuertemente por una serie de estudios revisionistas que indicaban que los
recien arribados a Buenos Aires eran originarios principalmente de la regin pampeana,
ms que del interior, y que la migracin desde las provincias ms pobres slo se produjo
sustancialmente despus de mediados de los '405.
No obstante, la mayor parte de los estudios sobre la emergencia del peronismo
han presupuesto que realmente hubo una dicotoma entre la fuerte experiencia
organizativa de los trabajadores urbanos establecidos y la falta de exposicin a la
accin colectiva previa por parte de los trabajadores provincianos/rurales. Sin embargo,
la alta intensidad de la conflictualidad laboral en sectores agrcolas del interior desafa
esta afirmacin, sugiriendo que los trabajadores de reas rurales y urbanas durante la
dcada del '30 pueden haber compartido una similar (si no idntica) experiencia
organizativa6.
En particular, los nuevos datos indican que el sector agrario comparta muchos de
los cambios que afectaron al movimiento obrero en todo el pas. La introduccin de
cambios tecnolgicos y la creciente competencia en el mercado de trabajo minaron
rpidamente el control de los artesanos sobre la produccin, y aportaron fuertes
incentivos para la organizacin de sindicatos industriales ms inclusivos. En el agro,
para mediados de la dcada del '30, estos sindicatos trataban de limitar la competencia
entre trabajadores a travs de la regulacin del empleo y de las condiciones de trabajo.
Ms an, as como en las reas urbanas, los trabajadores rurales trataron de desarrollar
alianzas polticas con otros sectores sociales (en este caso, con arrendatarios y
comerciantes) en torno de cuestiones tales como precios mnimos de la produccin y
una creciente regulacin estatal de las relaciones capital-trabajo. Finalmente, como en
todo el pas, la conflictualidad laboral en el sector agrario promovi una creciente
mediacin y regulacin por parte del Estado.
Esta variacin en el espectro geogrfico del conflicto laboral probablemente tuvo lugar durante la dcada
del '20; sin embargo, esta hiptesis espera ms estudios.
Para un buen ejemplo de estas argumentaciones ver Little (1975). El empleo agricola de la regin
pampeana habia dejado de crecer luego de finalizada la expansin territorial. Ms an, el alto costo del trabajo
brindaba un fuerte incentivo para la mecanizacin de la agricultura. Combinados, el fin de la expansin territorial y la
mecanizacin de la agricultura desplazaron a una gran cantidad de trabajadores asalariados y pequeos productores agrcolas de la regin pampeana.
Para un temprano cambio en la nocin de esta dicotomia en la experiencia organizacional, aunque
focalizada en el contraste entre los trabajadores europeos y los criollos, ver Halperin Donghi (1976). Ver tambin
Little (1975)
2. La conflictualidad laboral en el sector agrario

Hacia mediados del '30, luego de casi una dcada de lento crecimiento, las
organizaciones de trabajadores rurales en la Argentina alcanzaron considerable fuerza
y una mayor coordinacin que en los aos precedentes7. Estas organizaciones eran
ms fuertes en Santa Fe, aunque tambin tenan presencia en Crdoba y Buenos Aires.
En febrero de 1935 los trabajadores rurales se reunieron en la ciudad de Santa Fe para
constituir una organizacin regional que coordinase las huelgas y acordar un conjunto
de demandas para formular ante los patrones en toda provincia durante la cosecha de
maz. Estas demandas incluan reclamos por un incremento salarial, el reconocimiento
de los sindicatos y sus delegados, el empleo exclusivo de personal del sindicato, la
regulacin de los lugares destinados a dormitorios y la de los alimentos que se
expendan en las explotaciones agrcolas, as como la peticin de que ningn trabajador
fuera despedido "sin causa justificada ante el sindicato y sus delegado^"^.
Los empleadores agricolas atribuyeron la huelga a la actividad de agitadores
profesionales. Durante la cosecha de 1936, los comerciantes cerealeros se reunieron
con el ministro de Agricultura "denunciando la presencia de elementos agitadores
contra quienes se ha pedido que proceda con energa", en tanto que dirigentes
santafecinos de la Unin Patritica Argentina pedan medidas inmediatas contra "la
accin perturbadora que realizan entre los elementos de trabajo los delegados de
~ . la provincia
algunos sindicatos extraos a las actividades y beneficios de a q ~ l l o s "En
de Buenos Aires, ante una huelga de trabajadores rurales en marzo de 1937, los
patrones la atribuyeron a "personas ajenas al ambiente", y en una carta de la Sociedad
Rural al ministro de Agricultura en ese ao reiteraron que la difusin de los conflictos en
el campo se deba a la actividad de "agitadores" y "elementos extrao^"^^.
Estas quejas fueron rechazadas por los sindicatos y los funcionarios gubernamentales involucrados en la mediacin de los conflictos. Los sindicatos atribuan las huelgas
a la vulnerabilidad econmica de los trabajadores agrcolas". Tanto los funcionarios
La mayor parte de los estudios han prestado poca atencin al tema laboral en las reas rurales de la
Argentina. La nica excepcin es quiz Solberg (1971), quien provee abordajes significativos sobre el conjunto
laboral rural durante la dcada del '20, y puntualiza que 1928 trajo aparejada una importante ola de huelgas rurales
en Santa Fe. Marotta menciona casos aislados de conflicto laboral en la agricultura en 1925 y durante el periodo
1928-30;asimismo indica que los esfuerzos iniciales por crear una organizacin sindical formal a escala provincial
datan de 1928; sin embargo, no aporta ninguna informacin acerca del conflicto laboral rural en la dcada del '30
(1970, pp. 186,261-64). Hay tambin referencias aisladas a huelgas rurales en Deustch (1986) y Solberg (1987). Un
buen estudio sobre las huelgas en la industria azucarera pueden hallarse en Greenberg (1987).
La Prensa, 27 de febrero de 1935, p . 15, y 10 de marzo de 1935, p 14
La Prensa. 1Ve febrero de 1936. p . 5, y 14 de febrero de 1936, p 1 1 Ver tambin La Prensa, 9 de febrero
de 1935,p . 14, y 10 de marzo de 1935, p 14.
'O La Prensa, 26 de marzo de 1937, p. 16, y 31 de marzo de 1937, p 22.
l 1 En 1938, los sindicatos rurales de Santa Fe se quejaron de que hubiera 'ms & 50.000 trabajadores
rurales, que slo obtienen trabajo durante 3 4 meses al ao, percibiendo por jornales durante ese tiempo de 300 y
400 pesos para costear sus gastos y los de sus familiares durante todo el ao" (La Prensa, 7 de febrero de 1938, p .
17). Durante la misma cosecha, el ministro de Gobierno de Santa Fe advirti a la Junta Nacional para Combatir la
Desocupacin acerca de las pobres condiciones de trabajo en el departamento de General Lpez: "La aglomeracin de gente que busca trabajo procedente de otras provincias y territorios crea una grave situacin de orden
pblico en ese departamento, donde familias enteras con sus implementos domsticos acampan en los caminos
implorando por la caridad pblica e invadiendo establecimientos agrcolas y ganaderos" (La Prensa, 27 de febrero
de 1938. p 9).
329
gubernamentales como los sindicatos estaban de acuerdo en que la ola de huelgas de

mediados de los aos '30 reflejaba las nuevas presiones competitivas con que se
enfrentaban los trabajadores locales. El director del Departamento Provincial del Trabajo de Santa Fe argumentaba que los conflictos en el campo "en su casi totalidad son
ocasionados por la mala prctica de parte de los patronos de emplear o contratar para
tales tareas rurales a elementos extraos a la localidad en que dichos trabajos se
realizan, como as tambin por la falta de pegos de condiciones de trabajo"'*. Desde el
punto de vista de los sindicatos, los migrantes eran contratados por los empleadores
rurales en un calculado esfuerzo por bajar los salarios y minar el poder de las organizaciones laborales locales
"Un hecho concreto y demostrativo... es el de Berabev, donde segn una denuncia
llegada a la Federacin, un terratenientede esa zona hizo publicar anuncios solicitando brazos
para el levantamiento de la cosecha, cuando la misma, segn la denuncia de los obreros de la
localidad, no ha de rendir ms del 50 por ciento que la del ano anterior, por lo que se puede
anticipar que faltar trabajo para un buen nmero de obreros locales. Surge a la vista el
propsito del aludido vecino de ocupar obreros ajenos a la poblacin para pagarles salarios
ms bajos"13.
De acuerdo con la Federacin Santafecina del Trabajo, los migrantes desplazaban a los trabajadores locales "desalojando al obrero vecino de la localidad, que
organizado por el sindicato ha convenido de comn acuerdo con los otros y ha
establecido condiciones favorables de trabajo"14.
Cul era el origen de estos trabajadores migrantes? La migracin que fluye
durante la dcada del '30 est marcada por el desempleo cclico y estructural en todo el
sector agrario. De acuerdo con el Departamento del Trabajo de Santa Fe, los migrantes
de la provincia eran originarios "especialmente de Santiago del Estero, Tucumn y
Crdoba, que se ofrecen por jornales insignificante^"^^. La Federacin Santafecina del
Trabajo enfatizaba que los trabajadores migrantes no slo eran de esas provincias, sino
tambin "de las localidades ms empobrecidas de Santa Fe y de las provincias
vecinasvi6. Ms an, los empleadores aveces respondan efectivamente a las organizaciones laborales contratando trabajadores de ciudades vecinas dentro d e la misma
regin17. Las organizaciones sindicales rurales de Santa Fe a menudo solicitaron el
establecimiento de jurisdicciones laborales formales, a fin de evitar conflictos cuando
trabajadores de reas vecinas de la provincia llegaban buscando empleo1*.
l 2 La Prensa, 17 de noviembre de 1936, p 18
'3 La Prensa, 4 de marzo de 1938, p. 17.

l4
La Prensa, 7 de febrero de 1938, p.
17.
l 5 La Prensa, 12 de abril de 1938, p. 18. En 1940 la prensa anunci nuevamente grandes flujos de migracin
de las provincias de Santiago del Estero, Santa Fe, Corrientes, Salta, Tucumn, Crdoba y La Rioja a la cosecha de
algodn en el Chaco y la del maz en el norte de Santa Fe: "En algunos casos, dichos trabajadores se trasladan con
sus familias y efectos, registrndose en pequefios villorrios. particularmente de Santiago del Estero, un verdadero
xodo con aquel destino" (La Prensa, 25 de marzo de 1940, p. 21: ver tambin 28 de abril de 1941, p. 23).
La Prensa, 7 de febrero de 1938, p. 17.
l 7 Ver La Prensa del 24 de abril de 1935, p. 17. En la localidad de Casilda, por ejemplo, el sindicato
denunciaba que los empleadores estaban contratando trabajadores de Cafiada del Ucle o bien de Caseros (La
Prensa, 15 de enero de 1940, p. 22)
lBVer La Prensa, 20 de mayo de 1935, p. 18; y 24 de agosto de 1940, p. 15.
330
ROBERTO P KORZENIEWICZ
Indudablemente, el empleo de trabajadores migrantes era una importante fuente

de conflictos. Durante la cosecha de maz de 1935, la prensa comentaba que "miles de
jornaleros de las provincias limtrofes se han volcado materialmente en la provincia de
Santa Fe en busca de ocupacin, pero los sindicatos organizados en toda la campaa
mantienen una severa vigilancia para impedir que esos hombres trabajen si no se han
afiliado previamente a esos organismos obreros"1g.Poco despus, los comerciantes
cerealeros de Santa Fe protestaron porque "los trabajadores procedentes de otras
provincias han sido objeto de presin por los federados de cada localidad obligndolos
a abandonar el territorio de la p r o ~ i n c i a " ~ ~ .
Al bajar los salarios, el empleo de trabajadores migrantes tambin tenda a reducir
el consumo local. Por esta razn, como se sealara durante una huelga en la provincia
de Buenos Aires, se pensaba que el empleo de trabajadores migrantes iba en perjuicio
"no solamente de los obreros locales, sino del comercio y de toda la p ~ b l a c i n " ~Por
' . lo
tanto, los comerciantes locales tendieron a apoyar las demandas de las organizaciones
sindicales para excluir a los trabajadores migrantes. En la cosecha de maz de 1936, los
comerciantes de Diaz (Santa Fe) acordaron cerrar sus negocios en solidaridad con los
huelguistas, argumentando que "el personal extrao que realiza las labores agrcolas no
le representa ningn beneficio y s en cambio el de la localidad, que ha sido desplazado"**. En ocasiones. an las autoridades ~olicialeslocales sim~atizabancon las
demandas sindicalesS3.
Pese a que el empleo de migrantes tenda a minar el control sindical sobre el
trabajo, a fines de la dcada del '30 los trabajadores locales regulaban en forma efectiva
la competencia laboral. Durante la cosecha de maz de 1937, por ejemplo, el Departamento del Trabajo de Crdoba estuvo de acuerdo en facilitar la transferencia de trabajadores a reas de alta demanda laboral, sosteniendo que se "deber tener en cuenta
para el traslado de los obreros a las zonas agrcolas, que no se trate de operarios del
mismo ramo de los que en el respectivo lugar se hallen en conflicto con sus patrones o
empleadores, o que el traslado de los mismos pueda ser causa de promocin de
conflicto^"^^.
En Santa Fe el Departamento del Trabajo anunci en 1938 que protegera a los
trabajadores locales de "la amenaza que representa para ellos el arribo de grandes
l9 La Prensa, 27 de marzo de 1935, p. 15. Durante la cosecha de maz de 1937, La Prensa informaba que
pese a la gran cosecha esperada para ese ao, "las labores de recoleccin se podran cumplir regularmente
porque concurri mayor cantidad de trabajadores procedentes de las provincias del Norte, pero la intewenctn de
elementos perturbadores impide a los peones y agricultores trabajar con libertad" (La Prensa, 28 de marzo de
1937, p. 5).
m La Prensa, 16 de mayo de 1935, p 15.
22 La Prensa, 7 de junio de 1936, Sec. V, p. 1.
nVer, por ejemplo, La Prensa del 26 de marzo de 1935, p. 13, que atribuye el reciente xito organizacional
de los trabajadores rurales en Santa Fe a 'la actitud tolerante de las autoridades de la provincia y...la parcialidad de
algunos comisarios de campaa" (La Prensa, 26 de marzo de 1935). Unos pocos meses despus, los acopiadores
de cereales en los departamentos de Caseros, General Lpez y Constitucin (Santa Fe) criticaban "la conducta
evidentemente tolerante de las autoridades, al permitir que los sindicatos obreros ejerzan una fiscalizacin armada
del trfico de carga con cereales, para exigir peaje al pasar de un distrito a otro" (La Prensa, 16 de mayo de 1935,
p. 15). Yendo un poco ms lejos. los comerciantes de cereal argumentaban en junio de ese mismo ano que los
conflictos laborales "son casi siempre facilitados por el accionar de la polica, como sucede en el caso del
departamento Constitucin (Santa Fe)" (La Prensa, 9 de junio de 1936, secc. 111. p. 5).
24 La Prensa, 20 de marzo de 1937, p. 16.
*'
33 1
cantidades de braceros de otras provincia^"^^. Para fines de la dcada del '30 dicho
Departamento responda a los conflictos laborales en el agro permitiendo a los sindicaEn 1941, los
tos locales restringir el empleo slo a los trabajadores ~indicalizados~~.
trabajadores no sindicalizados en Santa Fe declararon que no podlan encontrar trabajo
debido al estricto control ejercido por los sindicatos sobre el empleo2'. Finalmente, en
1943, el Poder Ejecutivo de Santa Fe reconoci oficialmente que la provisin de
trabajadores en reas rurales iba a ser canalizada por los sindicatos locales, y los
trabajadores no sindicalizados deberan pagar una tasa de $0,50 a las organizaciones
laborales para poder obtener empled8. En resumen, la capacidad de los trabajadores
locales para frenar la competencia en el mercado de trabajo deriv de la organizacin (o
fortalecimiento) de los sindicatos, los cuales impusieron mayores regulaciones al empleo, a menudo a travs del incremento de las presiones polticas sobre las agencias
estatales
Ms all de mejorar los controles estatales sobre la conflictualidad laboral, los
patrones se opusieron a las regulaciones que los forzaban a utilizar personal del
sindicato o restringa el empleo de migrantes. Exponiendo estas preocupaciones, un
editorial de La Prensa de 1938 sostena que "la trasmigracin interna responde a
exigencias, causas y factores naturales de la economa del pas, que por el momento y
por mucho tiempo an debern actuar libremente. Adems de antieconmico e impoltico, el pensamiento de los peticionantes contrara el principio constitucional que
permite a todos los habitantes de la nacin circular libremente por su territorio, trabajar y
ejercer toda industria lcita. Basta esta consideracin para rechazarlo de plano"2g.Ms
tarde, ese mismo ao, un segundo editorial de La Prensa argumentaba que "es natural
que los trabajadores busquen mejorar sus salarios en una medida razonable, pero no
puede admitirse que para lograrlo usen de la violencia y, menos an, que pretendan
limitar el trabajo nicamente para los de la zona, pues ellos mismos, al terminarse la
recoleccin de la cosecha de trigo, se dirigen a otras provincias y territorios para
ocuparse en idnticas tareasN30.Para fines de la dcada del '30, los empleadores de la
provincia de Santa Fe comprendieron que las restricciones al empleo haban resultado
en altos salarios, minando su capacidad para competir efectivamente con los agricultores de la provincia de Buenos Aires, donde las empresas tenan acceso a trabajadores
no sindical izado^^^.
Los conflictos entre trabajadores rurales locales y sus empleadores sobre la
cuestin del trabajo migratorio ilustran sobre la gran transformacin que estaba afectando la fuerza de trabajo en la Argentina durante este perodo. Los cambios en la
organizacin del mercado de trabajo y en el lugar de trabajo minaron el poder de
negociacin que los trabajadores haban logrado previamente en sus luchas por
La Prensa, 12 de abril de 1938, p. 18.
26Ver La Prensa, 20 de junio de 1939, p. 18.
27 La Prensa, 26 de febrero de 1941, p. 17. Cerca de esa fecha, al informar sobre una huelga entre
trabajadores rurales en la provincia de Crdoba, indicaba que 'el sindicato no permite que se d trabajo a obreros
no afiliados" (La Prensa, 30 de octubre de 1940, p. 21).
La Prensa, 3 de marzo & 1943, p. 10, y 7 de marzo de 1943, p. 11
La Prensa, 6 de marzo de 1938, p. 8. Ver tambibn La Prensa, 26 de marzo de 1937, p. 16.
La Prensa, 24 de noviembre de 1938, p. 13.
3 ' La Prensa, 17 de julio de 1939, p. 22.
332
mejores condiciones de labor. En reas productoras de cereales tales como Buenos

Aires, Crdoba y Santa Fe, estos cambios se manifestaron en una creciente competencia entre trabajadores locales y migrantes. Pero hubo conflictos similares durante este
perodo en reas urbanas y otros sectores de la fuerza laboral. En el sector textil, por
ejemplo, la introduccin de innovaciones tecnolgicas en el lugar de trabajo fue
acompaliada por un creciente desempleo de obreros no calificados y el desplazamiento de trabajadores calificados. Entre los obreros de la construccin -como sealara
Durruty (1 969) en su estudio pionero- los cambios en la organizacin de la produccin
debilitaron las organizaciones de oficios que haban prevalecido con anterioridad a la
dcada del '382.
Estos cambios ponen de manifiesto la diversidad de experiencias entre los
diferentes sectores de la fuerza de trabajo (masculina y femenina, calificada y no
calificada, local y migrante), pero tambin nos suministran pistas sobre la naturaleza de
las nuevas formas de accin y organizacin adoptadas por los trabajadores en este
perodo. Precisamente, la cuestin crucial de las tendencias de la conflictualidad laboral
en el campo merece una ms profunda investigacin histrica para elucidar con
mayores detalles la naturaleza de las conexiones organizativas formales e informales
entre los trabajadores agrarios.
3. Las modalidades de las luchas obreras

a) Sobre el poder de negociacin laboral
Los trabajadores del agro argentino compartan varias caractersticas comunes
con otros sectores de la fuerza laboral. No slo paralizaban la produccin como un
medio de presin por sus demandas, sino que ello iba acompaado de una tendencia
ms amplia hacia la actividad huelgustica. En la consecucin de sus objetivos, los
trabajadores rurales organizaron grandes sindicatos que, para mejorar su poder de negociacin poltica, desarrollaron alianzas sociales ms amplias. Finalmente, los comunistas jugaron un importante papel en estas nuevas organizaciones, lo que provoc una
fuerte respuesta estatal orientada a restringir los conflictos laborales.
Los trabajadores rurales posean un considerable poder de negociacin durante
las cosechas, dado que podan interrumpir el flujo de bienes perecederos en el proceso
de produccin. Ya en 1935, la prensa informaba:
"Los obreros no presentan en cada localidad un pliego de condiciones nico que contemple las actividades de los diversos gremios que intervienen en la recoleccin y embarque de la
cosecha, sino que lo hacen fragmentariamente, por gremios, con lo cual la situacin de fuerza
se prolonga por espacio de muchos meses.
En efecto, resuelto por ejemplo el pedido de aumento de jornales formulados por los
braceros, comienza la recoleccin del cereal, pero cuando tienen que comenzar su trabajo las
mquinas, se suscita otro conflicto con el personal de las mismas.
Resuelto este desacuerdo, se ejecuta la trilla del desgrano, y listo el cereal para ser
transportado, surgen otras dificultades con los estibadores y luego con los camioneros y
32Celia Durruty fue la primera en focalizar los cambios en marcha en la organizacin laboral durante la
dcada del '30. Su muerte temprana represent una importante prdida para el desarrollo de los estudios laborales
en la Argentina
333
carreros. En esta forma, el Sindicato de Oficios Varios, que funciona en cada pueblo importante
y que dirige la actividad gremial, consigue sostener en permanente agitacin al proletariado de
la campana en perjuicio de la riqueza nacional"33.
Un bien desarrollado sistema de transporte y comunicacin tambin aumentaba la

posibilidad de que los trabajadores agrcolas de diferentes localidades coordinasen sus
acciones34.
Sin embargo, la habilidad para paralizar la produccin a travs de huelgas cortas
y repentinas o del trabajo a reglamento fue bsicamente un rasgo de los trabajadores
ferroviarios. Ellos explicaron el 90 % de las acciones de huelga de una hora o menos
durante el perodo 1930-43.Durante este perodo hubo 1 10 conflictos laborales registrados por La Prensa en los ferrocarriles: el 49 % corresponda a huelgas cortas de una
hora o menos y el 20 % a trabajo a reglamento y huelga de brazos cados. Slo el 28 %
del total podan considerarse huelgas regulares, de ms de cinco horas de duracin. El
trabajo a reglamento y los paros breves -generalmente de 15 30 minutos- eran las
medidas ms utilizadas por el personal de trfico, cuyos contactos con el pblico haca
de este tipo de accin algo particularmente disruptivo. Atacando el uso de estos
mtodos por parte de los trabajadores, un artculo en La Prensa daba cuenta de la
naturaleza de estas medidas de fuerza: "Un trabajo hecho a reglamento debera ser
normal. Pero el reglamento de ferrocarriles, de 1894, no resulta adecuado despus de
los incesantes perfeccionamientos logrados por los servicios en ms de cuarenta anos;
y si bien es cierto que se le han introducido muchas reformas, constituye una rmora. Y
una rmora en un servicio pblico que debe ser rpido y cuyo funcionamiento es
delicado, importa la anulacin del servicio. De donde resulta que el reglamento ferroviario es un arma para los obreros que desean perturbar o paralizar el trfico sin incurrir en
responsabilidades legales"35.Por otro lado, el personal de los talleres y depsitos con
gran frecuencia se declaraba en huelga de brazos
La capacidad para generar estas formas de interrupcinde la produccin mostraba la ventaja relativa que los trabajadores ferroviarios tenan sobre otros sectores de la
fuerza de trabajo. La naturaleza de la red ferroviaria, junto con los cdigos de trabajo
formalizados a fin de asegurar el flujo del trfico, brindaba a los trabajadores un
considerable poder de negociacin en el propio lugar de trabajo, del que carecan otros
sectores de la fuerza laboral. An entre los trabajadores rurales, el fuerte poder de
negociacin resultante de su capacidad para dificultar la produccin estaba limitado
por la estacionalidad de las cosechas (como tambin haba sido el caso de los
trabajadores portuarios a comienzo de siglo). As, careciendo de ese poder de negociacin radicado en el lugar de trabajo y enfrentado a la creciente competencia de otros
trabajadores, la mayora de los sectores de la fuerza de trabajo respondieron adoptando
formas innovadoras de accin y organizacin que procuraban aumentar su poder de
negociacin poltica.
La Prensa, 26 de marzo de 1935, p. 13.
" La Prensa, 13 de marzo de 1935, p. 18.
35 La Prensa, 26 de noviembre de 1928, p. 6.
"AS, durante las huelgas de junio de 1936en el ferrocarril del Pacifico, '...porla tarde, cuando faltaban unas
dos horas para dar trmino a las tareas en los talleres, los obreros resolvieron realizar un paro, a cuyos efectos
hzose sonar el pito de los referidos talleres y el personal ces en sus labores permaneciendo no obstante en sus
puestos" (La Prensa, 17 de junio de 1936, p. 18).
334
El desarrollo de nuevas modalidades de conflictualidad laboral y mediacin estatal

se hizo evidente en la segunda mitad de la dcada del '30. El acontecimiento crucial que
marc este cambio fue la huelga de los obreros de la construccin a fines de 1935. En
octubre, los trabajadores formaron el Sindicato de Obreros y Albailes, del Cemento
Armado y Anexos, bajo liderazgo comunista, y llamaron a una huelga que cont con el
apoyo de los sindicatos de oficio de los pintores, talladores de piedras, yesistas y
electricistas. La huelga dur 95 das y fue altamente efectiva, alcanzando un 95 % de
apoyo entre los trabajadores3'. En diciembre, un "Frente Obrero", compuesto por 24
organizaciones sindicales, convoc a un paro general en solidaridad con los 60.000
obreros de la construccin en huelga3*. Durante la huelga general, en la primera
semana de 1936, hubo violentos choques entre los trabajadores y la polica. Al menos
media docena de personas murieron, con decenas de heridos y10 arrestados: en la
parte norte de la ciudad, particularmente en los barrios de Floresta Norte, Villa Devoto y
Villa Urquiza. La prensa informaba que los huelguistas tenan el virtual control de las
calles39. El evento fue de gran significacin; as lo sealaba La Prensa refirindose a
"los acontecimientos de ayer, cuyas proporciones permite asignarle tanta magnitud
como la alcanzada por los sucesos ocurridos en esta capital en enero de 1919"40.
Despus de la huelga, las autoridades estatales atribuyeron nuevas funciones al
Departamento del Trabajo, buscando que asumiera un papel ms activo en la creacin
de canales institucionales de mediacin entre los trabajadores y los empleadores.
b) La difusin de los sindicatos de tipo industrial

Las huelgas de 1935 y 1936 en la construcciny en el sector manufacturero fueron
canalizadas a travs de sindicatos industriales, es decir, por sindicatos de sector o rama
de actividad, los cuales crecieron rpidamente en los aos siguientes. Como sealara
Durruty (1969), estos sindicatos de tipo industrial ganaron fuerza a expensas del
debilitamiento de pequeas asociaciones de oficios que haban sido organizadas a
comienzos del siglo. Los sindicatos industriales se caracterizaron por el crecimiento de
sus burocracias internas, y tambin descansaron ms fuertemente en la negociacin
poltica para resolver conflictos entre los trabajadores y los empleadores. Quizs el ms
importante de estos sindicatos fue la Federacin Obrera Nacional de la Construccin
(FONC), creada en 1935. Para junio de 1936, "con ms de 58.000 afiliados (de los
cuales unos 40.000 cotizaban regularmente), sta se convirti en la segunda organizacin del pas, slo superada en nmero de adherentes por la Unin Ferr~viaria"~'.
El
nmero total de miembros del sindicato entre los trabajadores de la construccin creci
de 32.688, en 1936, a 74.283, en 1941, contabilizandoel 58 % del crecimiento total de la
37Tamarin(1985, p. 128). La huelga giraba en torno del reconocimiento del sindicato, incrementos salariales.
reduccin de horas, eliminacin del trabajo a destajo. mejoramientode las condiciones de trabajo y seguridad en el
lugar de trabajo (Boletn Inlormalivo, vol XVIII, N" 192-3-4. 1936, p 4460-3)
38 La Prensa, 14 de diciembre de 1935, p. 18.
39 Ver La Prensa, 8 de enero de 1936, p. 10. Segn la polica, 'los obreros autnticos se mantuvieron
ausentes en los actos de violencia, cuya ejecucin estuvo a cargo de elementos extremistas, extranjeros en su
mayora, que evidentemente realizaron. con buen resultado para ellos, lo que denominan gimnasia revolucionaria"
(La Prensa, 8 de enero de 1936, p . 10)
40 La Prensa, 8 de enero de 1936, p 10.
4 ' Del Campo (1983, p. 96)
335
afiliacin sindical en la Argentina entre 1936 y 1 9 4 1 ~La

~ . militancia dentro de este
sindicato prob ser beneficiosa para los trabajadores que representaba, pues sus
Desde fines de los '30
salarios subieron ms rpidamente que el promedio
hasta principios de los '40, la FONC logr desarrollar una organizacin realmente
nacional44.
Estas grandes organizaciones no slo prevalecieron en la construccin y en la
industria, sino tambin entre los trabajadores rurales. En agosto de 1937, los delegados
sindicales del norte y sur de la provincia de Santa Fe se reunieron para crear la
Federacin Santafecina del Trabajo, la cual adopt una amplia plataforma que inclua
demandas de salario mnimo, 40 horas de trabajo semanal, construccin de viviendas
econmicas por el gobierno, legislacin protectora, pensin y seguridad social, legislacin laboral y educacin v o ~ a c i o n a lEn
~ ~febrero
.
de 1938, la Federacin organiz un
Congreso de Trabajadores Rurales, cuyos reclamos finales incluan demandas de
medidas estatales para evitar la declinacin de la produccin agrcola; una reforma de
las leyes de arrendamiento para extender a ste a 10 aos; la creacin de comisiones
permanentes de arbitraje (formadas por representantes del Estado, de los propietarios
de tierras y de los arrendatarios) para fijar y regular los trminos de la agricultura
arrendataria de acuerdo con los costos de produccin, los costos laborales y los precios
agrcolas; la creacin de programas estatales para brindar educacin y nutricin a los
nios de los trabajadores rurales; semana de trabajo de 40 horas; vacaciones; beneficios de salud y seguros; pago de las horas extra de trabajo; derecho de huelga y una ley
de otorgamiento de tierras46.Posteriormente, en 1938, la Federacinagreg demandas
tales como la eliminacin de la Ley de Residencia, un incremento en la cantidad de
inspectores contratados por el Departamento del Trabajo y, asimismo, expres su apoyo a la causa republicana en Espaa y su oposicin al racismo en Alemania4'. En 1940,
la Federacin reiteraba su peticin de agencias estatales que promovieranla agricultura
familiar y las cooperativas, evitando las unidades de produccin agrcola en gran
escala4*. Una estimacin precisa del tamao, la influenciay la importancia relativa de la
Federacin Santafecina se tendr cuando se realice una investigacin histrica en
profundidad. La Federacin no apareci computada en el censo sindical realizado por
el Departamento Nacional del Trabajo en 1937, pero para 1941 haba sido registrada
"Durruty (1 969, p. 1 14).
43 As, los salarios nominales en la construccinse Basladaron &la media nacional a principiosde la d k a d a
del '30 a estar por encima de ella despus de 1936. Argentina, Departamento Nacional del Trabajo: Estadstica de
las huelgas, Buenos Aires, 1940, p. 50.
44 Sobre el nuevo papel del sindicato en llevar adelante huelgas y mediaciones, ver Bolelh Inlomativo,
Epoca VII, W 220-21-22, 1939, p. 5334-40.
45 La Prensa, 20 de agosto de 1937, p. 20, y 27 de setiembre & 1937, p. 17. La FederacinSantafecina del
Trabajo estaba formalmente afiliada a la CGT; sin embargo, no est claro si esta afiliacin se hizo efectiva en
setiembre de 1937 o en abril de 1938 (ver La Prensa, 25 de abril de 1938, p. 18).
46 La Prensa, 7 de febrero & 1938, p. 17.
47 La Prensa, 2 1 de noviembre de 1938, p. 19.
48 La Prensa, 28 de enero de 1940, p. 17. Reunidos en Rosario, en 1940, los trabajadores rurales tambidn
demandaron un delegado sindical en cada cuadrilla, 'cuya obligacin ser la de velar por el &sempeiio eficiente
del personal, hacer y recibir toda clase de reclamaciones relacionadascon el trabajo, prohibir el juego de azar y el
expendio de bebidas alcohlicas, con excepcin & medio litro de vino por cada comida" (La Prensa, 29 de enero
de 1940, p. 24).
336
con 4.000 miembros, constituyendo el decimosegundo sindicato en tamao de la

Confederacin General del Trabajo en ese momento49.
c) El desarrollo de alianzas polticas
As como en las reas urbanas, estos sindicatos de tipo industrial en las reas
rurales trataron de desarrollar alianzas polticas ms amplias con otros sectores sociales
en torno de temas tales como beneficios para la comunidad, subsidio estatal a los
precios y mejora de servicios50.En la actividad agrcola, mientras que las organizaciones sindicales presionaban exitosamente por mayores salarios, los arrendatarios, a
travs de la Federacin Agraria Argentina, reclamaban por su parte a las autoridades
estatales el establecimiento de precios agrcolas ms altos5'. Las organizaciones
sindicales jugaron un rol activo en apoyar estas demandas, y a menudo contribuyeron a
la creacin de Juntas de Defensa de la Produccin organizadas para reclamar apoyo
estatal por mejores precios52.Durante las cosechas de 1935 y 1936 hubo numerosas
reuniones y manifestaciones organizadas por las Juntas que obtuvieron el apoyo
masivo no slo de los trabajadores rurales, sino tambin de los comerciantes, los
arrendatarios y pequenos propietarios rurales. En una demostracin organizada por
productores agrcolas en Rosario despus de la cosecha del maz de 1935, por ejemplo,
los manifestantes expresaban: "Es indispensable que en todos los pueblos de las zonas
agrcolas se constituyan Juntas de Defensa de la Produccin compuestas de agricultores, arrendatarios y propietarios, obreros, comerciantes e industriales, las que debern
[apoyar la demanda de precios ms altos para el maz y] exhortar a todas las fuerzas
que representen intereses genuinamente argentinos y libres de las trabas del capitalismo
monopolista externo e interno, para que concurran con su esfuerzo al triunfo de los
legtimos intereses de la masa agraria, de cuyo bienestar depende la vida de toda la
nacin"53.
Las Juntas incluan no slo a los productores de granos, sino tambin a los de
algodn y yerba mate del nordeste54. En abril de 1938, por ejemplo, las Juntas
organizaron huelgas y manifestaciones de comerciantes, trabajadores y empleados de
49 Ministerio del Interior, Departamento Nacional del Trabajo, Divistn de Estadstica, Serie 6 (Estadsticas y
Censos), Nmero 9, Organizacin sindical; asociaciones obreras y patronales (Buenos Atres, 1941), p. 12. Debo
agradecer a un rbitro annimo por la referencia a los datos de 1941, y a Joel Horowitz por proveerme datos
histricos sobre este perodo.
5 0 ~ ~ bestas
r e nuevas demandas ver Matsushita (1983,cap. VII)
5' Durante la cosecha del maiz en 1935, por ejemplo, la Liga Agrcola Ganadera de Buenos Aires pidi al
Ministerio de Agricultura aumentar el precio mnimo del maiz a $ 51100 kilos. La organizacin justific en parte la
necesidad de precios ms elevados sealando que "la juntada del maz... fue en muchas zonas ... de agitacin entre
los obreros, lo que trajo aparejado. . un alza que se calcula en un 15 por ciento, y as correlativamente, los gastos de
desgrane, acarreo y movimientos en la estacin" (La Prensa, lQ
de junio de 1935, p. 12).
52Ver, por ejemplo, La Prensa. 24 de junio de 1935, p. 9.
La Prensa, l9
de julio de 1935, p 8. Ver tambin, La Prensa, 1 1 de marzo de 1936. p. 15.
54 En Ober, provincia de Misiones, hubo una confrontacin entre la polica y 400 productores agrcolas que
manifestaron para demandar por el precio & la yerba mate. La polica inform que una persona muri y seis
quedaron heridas, y que la confrontacin ha sido producto de "elementos comunistas de nacionalidad rusa, polacos
y ucranianos, en nmero aproximado de 400, con bandera y estandarte de la Unin Obrera Campesina, atacaron al
pueblo de Obera, siendo repelida la agresin por las autoridades y pueblo en masa" (La Prensa, 16 de marzo de
1939, p 17).
337
Misiones para protestar contra los lmites a la produccin de yerba mate impuestos por
el Poder Ejecutivo y para reclamar que se restringieran las importacione~~~.
En algunas reas las Juntas tuvieron un xito considerable. En la cosecha de 1936
el Estado finalmente increment el precio bsico del maz a $ 5 por vagn en drsena56.
A continuacin del anuncio, el ministro de Agricultura seAal "su firme propsito de
abandonar (...la poltica de precios mnimos) cuando los factores que gravitan en la
economia mundial se lo permitan sin perjuicios posibles para la riqueza nacional. El
agricultor no debe confiar en ella como factor permanente". En el mismo discurso, el
ministro exhort a los productores agrcolas a valorar las nuevas medidas y evitar "los
halagos de los agitadores profesionales que les ofrecen situaciones excepcionales que
ningn gobierno responsable sera capaz de obtener en las actuales circunstancia^"^^.
Los esfuerzos de estos sindicatos por desarrollar alianzas polticas ms amplias se
extendieron tambin a otros sectores del campo laboral. Por ejemplo, hubo un ms
amplio activismo poltico entre los obreros de la construccin, especialmente desde
fines de 1939, cuando se produjo un masivo incremento de los precios luego de la
declaracin formal de la guerra en Europa. Las agencias estatales, nacionales y locales
intentaron controlar la escalada de precios, y una ley nacional de represin de la
especulacin fue aprobada con ese propsito. Esta crisis golpe particularmente a la
construccin: como las importaciones de materiales declinaron, y los precios de estos
productos aumentaron, los empresarios se mostraron menos inclinados a realizar grandes inversiones en proyectos de construccin. En respuesta, el Sindicato Unico de
Obreros de la Construccin de Buenos Aires comenz a accionar en la bsqueda de
apoyo pblico a la realizacin de obras a fin de superar la crisis, y argumentaba que
esto poda lograrse estimulando la fabricacin nacional de materiales de construccin5*. A comienzos de la dcada del '40 los sindicatos de los obreros de la construccin hablan ampliado sus demandas5g.Hacia fines de 1942, la FONC haca llamados a
la unidad nacional de todas la fuerzas populares y democrticas para fortalecer la
Constitucin y la soberana nacional y contra el fascismo y el fraude60.
d) La capacidad organizativa comunista y la accin represiva
El desarrollo de estas ms amplias alianzas polticas necesitaba de un nuevo
discurso poltico de parte de los sindicatos. Gracias a su contribucin en la formulacin
de este discurso, los militantes comunistas lograron alcanzar y establecer rpidamente
!j5Ver La Prensa, 25 y 30 de abril & 1938.
hacer el anuncio del incremento del precio, la Junta Reguladora & Granos anunci que su "...principal
funcin ...es la de [ser] un mecanismo regulador, que no solamente debe evitar la precipitacinanormal de laventa
de granos en los mercados. srno tambin contribuir a formar el precio natural de su valor para el productor
argentino, teniendo en cuenta la demanda y los precios internacionales" (La Prensa. 22 de marzo de 1936, p. 5).
57 La Prensa. 22 de marzo de 1936. D. 5.
58 La Prensa, 28 de setiembre de 1939, p. 15. Manifestaciones similares fueron realizadas en provincias del
interior. Sobre estos temas ver tambin Matsushita (1983, cap. VIII).
59 En 1941, por ejemplo. los sindicatos de la construccin llevaron adelante acciones en oposicin al Poder
Ejecutivo en su intento de disolver el Concejo Deliberante de la Ciudad de Buenos Aires, argumentando que "ahora
se comienza por el Concejo Deliberante,y tal vez manana se intente hacer lo mismo con el Congreso Nacional" (La
Prensa, 11 de octubre de 1941. p. 11)
La Prensa, 12 de diciembre de 1942, p. 11
56 Al
338
una posicin fuerte dentro de los nuevos sindicatos industriales: "A diferencia del largo
camino lentamente recorrido por los socialistas antes de llegar a ocupar una posicin
prominente en el movimiento sindical, el ascenso de los comunistas fue rpido y
e s p e c t a c u l a r " (Del Campo 1983, pg. 94). Los comunistas desplazaron a los sindicalistas y a los anarquistas y desafiaron la hegemona prevaleciente de los socialistas en el
movimiento sindical.
Los comunistas fueron exitosos gracias a su habilidad para suscitar y unificar las
demandas de los trabajadores sindical izado^^^. El peso organizativo de los sindicatos
comunistas pronto s e hizo e v i d e n t e en todo el movimiento obrero o r g a n i z a d o :
"Mientras el nmero d e obreros d e lasorganizaciones sindicales creci alrededor del 1 8 %
entre 1936 y 1941, la cantidad d e afiliados a los sindicatos industriales casi s e duplic. L a s
organizaciones lideradas por comunistas contabilizaron casl todo este aumento. El crecimiento d e los cuatro sindicatos de liderazgo comunista ms importantes contribua aproximadamente c o n el 9 3 % d e la expansin total d e la afiliacin entre 1936 y 1941" (Tamarin 1985,
pg.
152).
La rpida expansin de los sindicatos industriales perturb a los crculos polticos

conservadores; fueron acusados de las huelgas y demostraciones violentas los activistas comunistas y hubo repetidos esfuerzos por prohibir su accin
El informe
policial anual de 1935 trataba en detalle la difusin de la influencia comunista en los
sindicatos, los partidos polticos ms importantes y las organizaciones estudiantiles, y
adverta que deban implementarse medidas legales inmediatas a fin de organizar su
represin63. Las autoridades e s t a t a l e s introdujeron regulaciones dirigidas contra los
sindicatos que se estimabaestaban ms influidos por la militancia comunista. Diferentes
leyes que prohiban las actividades comunistas y coordinaban su represin fueron
aprobadas durante 1936 en Buenos Aires, Santa Fe, Corrientes, Crdoba, Mendoza,
San Juan, Salta, Tucumn y Catarnarca, y una ley nacional de represin del comunismo
6' Sin embargo, la influencia 'comunista'' en el movimiento sindical, y en particular en los sindicatos liderados
por stos, no era necesariamente una demostracin de la afinidad ideolgica de los trabajadores con el Partido
Comunista ni con su lnea poltica. En la medida en que los lderes sindicales comunistas obtenan beneficios
concretos para los trabajadores industriales, las cuestiones ideolgicas permanecan en un plano secundario
(Tamarin, 1985, p. 152).
"En defensa de estas propuestas de reprimir al Partido Comunista y de combatir su influencia en los
sindicatos. el senador Snchez Sorondo argumentaba en el Congreso, el 24 & noviembre de 1936, que' "...Yo
a f i n o con fe profunda en la salud moral congnita de nuestro pueblo. que estos reformadores de la bomba, de la
pistola y del pual. no tienen origen ni arraigo argentinos. Son la resaca de la especie, que las olas extranjeras
arrojan a nuestras playas y que nosotros recogemos inconscientemente, sin advertir que contaminan nuestra vida.
Pero el pas se enferma y comprueba que los grmenes de la enfermedad son trados precisamente por esos
recogidos, indeseables, y tambin que buena parte de sus perturbaciones econmicas se deben a intrigas
sectarias; y aparece, entonces, como un imperativo del Estado, la necesidad de dictar reglas urgentes. severas,
drsticas, que extirpen la causa del mal y circunscriban entretanto sus efectos" (Sanchez Sorondo, 1938, p. 22).
La Prensa, 8 de marzo de 1936, p. 12. El informe anual de 1937 de la polica repeta que segua
necesitndose la intervencin polic~alen los cooflictos laborales debido a que 'La Confederacin General del
Trabajo... se halla gobernada por militantes socialistas que han recibido el aporte de importantes fuerzas comunistas, siguiendo de este modo las nuevas directivas del Sptimo Congreso de la InternacionalComunista, tendiendo
a penetrar en el terreno poltico hacia el campo de la democracia y en el rea sindical hacia la Federacin Sindical
Internacional,segn ha podido observarse en los gremios ferrov~arios.de la construccin y, en menor escala, en los
textiles. Esta tctica aspira a las posiciones preponderantes en la ConfederacinGeneral del Trabajo asegurando la
futura organizacin de centros sindicales bajo el control comunista". El informe policial conclua: "...la propaganda
de esta idea disolvente en las principales instituciones democrticas que rigen este pas, sigue siendo promovida
por los principales centros de Mosc; es por ello que contina siendo conveniente legislar a fin & defender a la
sociedad de una seria amenaza .. " (La Prensa, 15 de febrero de 1938, p. 14).
339
fue finalmente aprobada el 31 de diciembre de 1 9 3 6 ~Estas

~ . leyes fueron repetidamente utilizadas a fines de la dcada del '30, y particularmente a comienzos de la del '40,
para deportar a militantes sindicales, restringir el derecho de los trabajadores a reunirse
y arrestar a huelguistas y lderes sindicales en el transcurso de los conflictos laborales.
Reflexionando sobre el paquete inicial de medidas represivas contra las actividades comunistas aplicadas por su administracin en la provincia de Buenos Aires, el
gobernador Fresco sealaba, en febrero de 1937, que "el ejemplo dado en este punto
ha sido luego seguido por otros gobiernos provinciales, asumiendo los caracteres de
una verdadera campaa nacional [culminando en una nueva ley aprobada por el
Congreso Nacional. Las doctrinas disolventes, subversivas y antinacionales han recibido as un rudo golpe, lo mismo que los partidos polticos que los secundan ostensiblemente o con culpable y vergozante complacencia". El mensaje del gobernador Fresco
culminaba con la observacin de que "la represin del comunismo se ha generalizado
en todo el pas y justificado en el mundo"65.Este tipo de discurso poltico no estaba
limitado a las autoridades estatales y a los empleadores: los lderes de la Unin
Sindicalista Argentina, por ejemplo, sealaban en 1937 que esa organizacin haba sido
formada a fin de "agrupar en su seno a autnticos trabajadores; organizar el trabajo y la
produccin argentina en sindicatos de pura esencia nacionalista; combatir las ideas
extremistas que traten de disolver nuestra nacionalidad, especialmente al comunismo y
socialismo, como tambin toda ideologa poltica y diversas otras tendencias, a fin de
infundir en los hombres agrupados en sus filas el amor a la patria y el respeto a nuestra
tradicin y a nuestros
Pero las autoridades estatales tambin sostuvieron que la represin y el uso de la
polica para mediar en los conflictos laborales eran mecanismos insuficientes para
asegurar una mayor colaboracin y armona social. Como indicaba el director del
Departamento del Trabajo de la provincia de Buenos Aires, "a travs de todos los
esfuerzos realizados para construir la organizacin sindical y en su lucha por mejoras, la
polica se ha presentado siempre como una institucin represiva, poco capacitada para
lograr soluciones satisfactorias".De acuerdo con esto, la polica no debera ser utilizada
en conflictos laborales, "con objeto de evitar que el peso coercitivo de una empresa del
~~.
estado pueda gravitar en favor o en contra de cualquiera de las partes en c o n f l i ~ t o "En
cambio, tanto las autoridades nacionales como las provinciales argumentaban que
deban hacerse mayores esfuerzos a fin de mejorar la capacidad del Departamento del
Trabajo de intervenir en estos conflictos.
4. La regulacin estatal
a) El papel creciente de los deparfarnentos del trabajo
Desde la perspectiva de la regulacin estatal, el perodo de mediados de la

dcada del '30 representa una importante transicin. Con anterioridad a 1935, el
La Prensa, 4 de noviembre de 1936, p. 22; 11 de noviembre de 1936, p. 13; 19 de noviembre de 1936, p.
18; 13 de diciembre de 1936. p 15; 25 de diciembre de 1936, p. 12; 1 de enero de 1937, p. 7; y 14 de agosto de
1941, p. 12.
65 La Prensa, 18 de febrero de 1937, p 19.
La Prensa, 28 de setiembre de 1937, p. 21.
La Prensa, 24 de junio de 1935. p. 22.
CUADRO 3
Registro de huelgas y mediacin de agencias estatales.
Argentina, 1930-1943
Ario
Nmero de
huelgas
registradas
Huelgas sin
registro de
mediacin
(%I
Huelgas
con registro
de mediacin
por Departamentos
del Trabaio (%I
Huelgas
con registro
de mediacin
por otras
aaencias (%)
Fuente: La Prensa, 1930-1943
Nota: La distribucin porcentual no suma necesariamente 100 debido a que hay casos que incluyen mediacin
de Departamentos del Trabajo y otras agencias estatales.
Departamento Nacional del Trabajo (DNT) tena muy poca ingerencia en conflictos
laborales68.En marzo de 1935, cuando los empleadores le solicitaron que mediara ante
los obreros de la construccin, el director del DNT respondi que su organismo no tena
facultad legal para intervenir en tales conflictos, y que aunque la mediacin fuera
solicitada por ambas partes, slo poda actuar facilitando reuniones entre trabajadores y
empleadores. Y en noviembre de 1935, en medio de una importante huelga de los
obreros de la construccin, el director del Departamento del Trabajo de la provincia de
Buenos Aires se lament de que ni los obreros huelguistas ni los empleadores hubieran
requerido la mediacin pblica en el conflicto69.
Los cambios producidos en respuesta a los conflictos laborales se destacan en el
cuadro 3. Como sugiere este cuadro, la mediacin estatal no era inexistente a principios
de la dcada del '30, pero permaneci en niveles relativamente bajos e involucrando a
una multiplicidad de agencias estatales muy diferentes de los departamentos del
trabajo (como ser jefes de polica, ministros y comisiones parlamentarias especiales).
Entre 1935 y 1937, por otro lado, hubo una rpida escalada en los casos de conflictos
laborales que fueron registrados por la prensa como mediados por los departamentos
@Huboun breve lapso de excepcin en los meses iniciales que siguieron al golpe de 1930. cuando el nuevo
rgimen especul con la idea de promover la incorporacin corporativa del trabajo organizado. Este esfuerzo fue
rpidamente abandonado y reemplazado con medidas ms represivas contra los sindicatos existentes
69 La Prensa, 27 de marzo de 1935, p. 13, y 17 de noviembre de 1935, p. 22
34 1
de trabajo tanto nacional como provinciales. Luego, el panorama permanece en el

mismo nivel. A fines de los '30 y comienzos de los '40 hubo tambin una gran cantidad
de conflictos entre el trabajo y el capital que fueron efectivamente mediados y resueltos
por el DNT antes de que entorpecieran la produccin a travs de una huelga o cualquier
otro tipo de medida70.
Pese a que falta todava realizar una investigacin sustancial acerca de las
modalidades de mediacin estatal durante la dcada del '30, as como sobre la relacin
entre el DNT y sus contrapartidas provinciales, Gaudio y Pilone (1983 y 1984) han
examinado con algn grado de detalle las tendencias en la mediacin estatal y la
intervencin antes de la emergencia del peronismo. Como han indicado estos autores,
la mediacin estatal y la intervencin ocurran en un amplio espectro de categoras
ocupacionales, tales como los obreros ferroviarios, textiles, de la construccin,
confeccionistas, empleados de comercio y muchos otros7'. En mltiples casos, la
mediacin estatal lograba frenar las represalias de los empleadores contra los trabajadores en huelga; tambin intervena para incrementar salarios, crear comisiones de
ambas partes para regular y mejorar las condiciones de labor, pautar la intensidad del
trabajo, asegurar el cumplimiento de acuerdos previos o introducir salarios familiares.
Finalmente, en muchas empresas industriales fueron establecidas comisiones con
participacin de los empleadores, el DNT y los representantes sindicales para regular
salarios, horarios y condiciones de trabajo.
Luego de la huelga de fines de 1935 y principios de 1936, tal como ocurri con
otros sindicatos industriales, los obreros de la construccin procuraron activamente la
mediacin estatal para resolver sus conflictos con la patronal7*.Tambin el sindicato se
uni a los esfuerzos del Estado por instituir comits de arbitraje mixtos permanentes que
comprendieran a trabajadores, empleadores y autoridades estatales. Tamarin explica
de esta manera la actitud poltica prevaleciente en la FONC a fines del '30 y principios de
los '40:
'La ... respuesta a la intervencidn policial era apelar directamente a los departamentos de
trabajo nacional y provinciales para que arbitraran sus disputas. La FONC y el Sindicato Unico,
as como la Unidn Ferroviaria, buscaron la benevolencia y el arbitraje para las disputas
laborales, siempre que fuera posible,con la esperanza de evitar la intervencin policial. Todas
las huelgas importantes de la construccin(1.000 o ms huelguistas)entre 1937 y 1940 fueron
solucionadas a travs de la mediacindel Departamento Nacional del Trabajo, generalmente a
pedido del sindicato' (Tarnarin, 1985, p. 148).
O' Entre enero y agosto de 1942, por ejemplo, el Departamento del Trabajo de la provincia de Buenos Aires
informaba que de 99 conflictos, 70 haban sido resueltos a travs de su mediacin sin ninguna perturbacin del
trabajo. (La Prensa, 15 de noviembre de 1942, p. 11).
7 ' En el caso de los obreros ferroviarios, las negociaciones con las autoridades estatales eran de particular
importancia, debido a que la nacionalizacin de los ferrocarriles comenz a aparecer como una va potencial de
incrementos salariales. Los obreros del ferrocarril Central Crdoba. por ejemplo, en una reunin con el presidente
Justo, fueron informados de que los descuentos salariales cesaran de inmediato si el Estado adquira los
ferrocarriles (La Prensa, 13 de junio de 1937, p. 13). A diferencia de lo que suceda con otros trabajadores, en todo
caso, la mediacin pblica de los conflictos capital-trabajo en los ferrocarriles fue a menudo llevada adelante por el
Departamentodel Trabajo, aunque la agencia careciera de jurisdiccin en esta rea de la acvidad econmica. En
las 110 instancias de conflictos laborales en los ferrocarriles registrados por La Prensa entre 1935 y 1943, por
ejemplo, todas las instancias de mediacin (25,5 % de todos los informes) involucraban a altas autoridades del
Poder Ejecutivo, predominantemente del Ministerio de Obras Pblicas. pero tambin del Senado y del mismo
presidente de la Repblica.
72 Boleln Informalivo, vol. XVIII, NP 192-3-4,1936, p. 4460-86.
342
A travs de estos esfuerzo la FONC logr una amplia gama de acuerdos no slo
sobre salarios, horarios y condiciones de trabajo, sino tambin sobre cuestiones tales
como "el por ciento de obreros locales que deber trabajar en cada obra"73.
De modo similar, la intervencin estatal en las relaciones capital-trabajo en las
reas rurales sufri dos cambios significativos. En primer lugar, tras la ola de huelgas de
1935 y 1936, la intervencin estatal directa fue mucho ms intensa a travs de los
departamentos de trabajo nacional y provinciales. Esta es un rea que aguarda
investigaciones especficas, pues muy poco se ha escrito sobre las trayectorias de las
diferencias existentes entre los departamento del trabajo a nivel nacional y provincial.
Ciertamente, algunas provincias (como Santa Fe y Buenos Aires) tuvieron departamentos de trabajo muy activos. Por ejemplo, la mayora de las huelgas mediadas por estos
organismos a comienzos de la dcada del '30 involucraban al Departamento del Trabajo
de Santa Fe. Como hiptesis preliminar, parecera que las agencias ms activas e
influyentes lo fueron en aquellas provincias caracterizadas por niveles de conflicto
laboral relativamente altos (ver cuadro 2).
Sin embargo, tambin en Santa Fe, y an en 1935, la mediacin del Departamento
del Trabajo en las zonas agrarias era generalmente denunciada como ineficiente o
inexistente. Ms bien, la respuesta frecuente de las autoridades a la protesta laboral se
daba a travs de la accin policial en forma directa contra los sindicatos organizadores
y los huelguista^^^. Sin embargo, luego de la ola de huelgas que acompaaron a la
cosecha de malz de 1935, la respuesta de los agricultores y acopiadores de cereal a los
conflictos generalizados consisti en reclamar una mayor intervencin directa de la
autoridad estatal en la regulacin de las relaciones capital-trabajo en el campo. Basndose en que las demandas de los trabajadores no eran razonables y en la existencia de
diferencias anrquicas de costos de produccin de una zona a otra, los comerciantes
cerealeros reclamaron al Ejecutivo nacional la sancin de "una ley destinada a someter
el trabajo rural a normas uniformes y de estricta equidad"75.
La mediacin de los departamentos del trabajo, tanto nacional como provinciales,
en reas agrcolas era ampliamente conocida desde 1936: en diciembre de ese ao
fueron frecuentes las reuniones entre representantes estatales, patronales y obreros
para establecer acuerdos y prevenir la recurrencia de huelgas durante las siguientes
cosechas76.Tambin las autoridades provinciales comenzaron a aplicar medidas para
regular las condiciones de trabajo en el campo. En noviembre de 1937, adoptando las
recomendaciones del DNT, el Poder Ejecutivo nacional estableci por decreto un salario
mnimo rural, por da y por mes, para los territorios nacionales, regulando tambin las
condiciones de trabajo, las formas de pago salariales, el alojamiento y las horas de
descanso, entre otras cuestiones. De ah en adelante, el DNT utiliz estas disposiciones
73 La Prensa, 29 de abril de 1939, p. 15.
74 Durante la cosecha &l maz de 1935 en la provincia de Buenos Aires, por ejemplo, el ministro & Gobierno
convoc a la polica a que '...garantice, en forma severa, pero justa. la libertad de trabajo del obrero del campo,
alejando a los elementos disolventes y enemigos del trabajo pacifico" (La Prensa, 12 de abril & 1935, p. 13). El jefe
de Policla provincial responda convocando a sus subordinados a controlar el conflicto laboral: 'es digna... y
necesaria la proteccin [al] obrero contra toda accin disolvente y perturbadora & quienes, con apariencia &
propsitos lcitos, no son otra cosa que agitadores profesionales que atentan contra [la] riqueza y contra el inters
de la nacin y conspiran, en definihiva, contra la patria" (La Prensa, 13 de abril de 1935, p. 12).
75 La Prensa, 19 de junio & 1935. p. 20.
7"a Prensa. 14 de diciembre de 1936, p. 22.
343
como una gua para la mediacin de los conflictos entre empleadores y trabajadores
rurales77.
A fines de la dcada del '30, el gobierno bonaerense estableci salarios, horas de
labor y condiciones de trabajo para la mayora de trabajadores del agro (con exclusin
de quienes participaban de las cosechas). Los funcionarios provinciales justificaron
estas nuevas regulaciones argumentando que estos cambios eran imprescindibles
para una transformacin estructural en las relaciones capital-trabajo: "...es de justicia
reconocer que el trato patriarcal de los viejos estancieros ha sido para ellos humano y
comprensivo, pero las nuevas condiciones de explotacin... distan hoy muy lejos de
aquella accin patriarcal que supona, entre otras cosas, un contacto directo entre el
patrn y su genten7*.
6) Las organizaciones sociales y polticas ante la mediacin estatal

A escala nacional, la creciente regulacin estatal de las relaciones capital-trabajo
se introdujo en parte como respuesta a las demandas formuladas por las organizaciones sociales y polticas7g.La Liga PatriticaArgentina sostena que el DNT deba poseer
mayores atribuciones para intervenir de modo efectivo en la mediacin de los conflictos,
A fines de 1936, una "Comisin de
para evitar huelgas tales como las de 193.5136~~.
Damas" se reuni con el presidente Agustn P. Justo para solicitar que el gobierno
construyera viviendas baratas para los trabajadores, ejerciera mayor control sobre la
remuneracin al trabajo domstico mediante inspecciones a cargo del DNT, estableciera un salario familiar con regulacin compensatoria segn la carga de familia y fijara
salarios mnimos de acuerdo con las regiones y tipos de trabajo, "con prescindencia de
la edad y el sexo para evitar, entre otros males, que los obreros adultos sean reemplazados por menores y mujeres a quienes se paga un salario inferiorw8'.En 1937, en una
asamblea del Partido Demcrata Nacional en la que se lanzaba la candidatura de la
frmula presidencial Ortiz-Castillo, se demand la creacin de un Ministerio de Trabajo,
Asistencia y Previsin Social, y nuevas leyes laborales que legislaran sobre salarios,
seguridad social, accionar de los sindicatos y canales de mediacin oficiala2.
Con un propsito similar, monseor Miguel De Andrea afirm, pocos aAos despus, que "No somos revolucionarios... sino para alzarnos contra todo lo que est
incubando la revolucin. Somos en este caso colaboradores de una dependencia del
Estado, a la cual ojal se la invistiera de mayor autonoma, eficiencia y autoridad: el
Departamento Nacional del TrabajonE3.
Con este propsito y en nombre de la Iglesia, De
77 La Prensa, 28 de noviembre de 1937, p. 15. Los representantes de los empleadores rurales solicitaron la
reduccin del 15 % de los salarios recin establecidos, pero los representantes del Departamento del Trabajo
rechazaron esta solicitud (La Prensa, 15 de diciembre de 1937. p. 12).
La Prensa, 22 de diciembre de 1939, p. 25.
7 9 ~ se~seaalara
m ~ en Korzeniewicz (1989 b), los esfuerzos iniciales realizados por las agencias estatales
para mediar en los conflictos capital-trabajo pueden ser rasbeados hacia atrs hasta los comienzos del siglo.
Nuevamente. como indic un rbitro annimo de este articulo, la naturaleza de las relaciones entre el Departamento
Nacional del Trabajo y las agencias provincialeses un tema que merece mayor investigacin histrica.
La Prensa, 10 de enero de 1936, p. 11.
La Prensa, 10 de noviembre de 1936, p. 12.
82 La Prensa, 26 de junio de 1937. p. 11.
La Prensa, 14 de mayo de 1939. sec. V, p. 1.
344
ROBERTO P. KORZENlEWiCZ
Andrea reclamaba una intervencin estatal ms activa que asegurara pleno empleo y
mejores salarios. Durante un encuentro organizativo en mayo de 1937, monseor De
Andrea seal:
'Debo insistir en llamar la atencin sobre un hecho que no se quiere comprender. En las
filas del pueblo. el campo mejor dispuesto para los cultivos revolucionarios es el estmago ms
que el cerebro. El vehculo popular del comunismo no es la ideologa, es el hambre!... Hoy la
cruzada de la pacificacin social est identificada con el mejoramiento
Tambin los empleadores mostraron su preocupacin por una mayor regulacin
estatal. A menudo declaraban que cuestiones tales como horarios, feriados, trabajo a
destajo, seguros y seguridad laboral fueran regulados por polticas estatales y que
incluso no formaran parte de los acuerdos contractuales obrero-patronales, aconsejando a los trabajadores dirigir sus preocupaciones a las instituciones polticas85.En 1936,
la Asociacin Textil Argentina solicit al Congreso la aprobacin de una ley que regulara
el salario mnimo, con escalas de remuneraciones establecidas por una comisin
tripartita compuesta por trabajadores, empleadores y representantes del DNTE6.De
modo similar, la Unin Industrial Argentina propona que el salario mnimo fuera fijado en
convenios colectivos por industria y regin, que se establecieran tribunales de arbitraje
para resolver los conflictos entre el capital y el trabajo. y evitar huelgas y lock-outs.
Asimismo, la UIA sostena que tanto empleadores como trabajadores deban estar
formalmente organizados "para que la defensa de los intereses de estas dos fuerzas
sea ejercida por entidades verdaderamente representativas del ttulo que invocan y
responsables de sus deterrninaci~nes"~~.
Ms precisamente, los empleadores vean la
imposicin explcita de las regulaciones laborales como esencial para minimizar las
presiones entre las partes88.
Por supuesto, no todos los empresarios estaban felices con el resultado de la
mediacin estatal, y algunos consideraban la mediacin del DNT como perjudicial a sus
intereses. En 1938, por ejemplo, intermediarios cerealeros santafecinos fundaron el
Centro de Acopiadores de Cereales del Sur de Santa Fe, en un esfuerzo por organizar
84 La Prensa, 14 de mayo de 1937, p. 11. Monseor De Andrea, ms tarde, aplaudi la decisin de algunos
empleadores de aumentar los salarios, sealando sus mayores expectativas: "Quiero la sustitucin paulatina de las
clases por el establecimiento progresivo de las asociaciones profesionales" (La Prensa, 29 de mayo de 1937, p. 8).
Ver tambin La Prensa, 19 de noviembre de 1939, p. 12.
85Ver Boletin Infomaiivo, vol. XVIII, N" 192-3-4, 1936, p. 4467.
86 La propuesta tambin sostena que "el salario para la mujer no ser en ningn caso inferior a los dos tercios
del que se fije para el hombre en cualesquiera de las categoras" (La Prensa, 19 de setiembre de 1936. p. 12)
La Prensa, 22 de setiembre de 1936, p. 12.
88 Persiguiendo el logro de un nuevo convenio laboral en la construccin, los representantes de los
empleadores requirieron del gobierno no dar ningn contrato a compaas que no observaran el nuevo reglamento
de horarios y salarios (Bolelin Inforniaiivo, vol. XVIII, N" 192-3-4, 1936, p. 447). Solicitudes similares fueron hechas
por empresarios textiles y de las compaas de aceite vegetal, siguiendo sus propios nuevos convenios laborales
(Bolelin Inlormativo, vol. XIX, N" 204-5. 1937. pp. 4852-7; y Bolelin Inlormalivo. vol. XIX, N" 208-9. 1937, p . 4983). En
enero de 1939, reunidos con representantes del Departamento del Trabajo para firmar un nuevo convenio con sus
trabajadores, los empresarios textiles enfatizaron que un convenio coiectivo mediado por el Estado era necesario
"racionalizar la industria textil en todos sus aspectos, evitando una competencia que causa graves daos" (La
Prensa, 8 de enero de 1939, p 16) Estas declaraciones corroboran a Gaudio y Pilone, quienes en sus conclusiones
destacan el apoyo empresario en pro de condiciones de trabajo homogneas, a fin de asegurar que su introduccin
no afecte sus costos laborales relativos
345
"la defensa de los intereses de los comerciantes de la zona sur de la provincia,

amenazados... por la poltica que viene siguiendo el Departamento del Trabajo de la
provincia frente a los conflictos obreros"89.En el mismo ano, la Sociedad Rural de Santa
Fe critic la legislacin laboral introducida por el senado provincial al favorecer al trabajo
y no tener en cuenta
"la influencia que esos sind~catosorganizados, con enormes privilegios y facultades,tendrn
en el destino polltico de la Nacin, o... la coacci6n que el trabajo perfectamente organizado en
los sindicatos ejercer en perjuicio del capital desorganizadoy obligado a competir en el orden
interno y externo, o en la suerte del colono que ver&, si los sindicatos lo quieren, perder su
cosecha en el campo, o que trabajar sin estmulo, porque su renta ser absorbida por el
trabajo, mxime que no se le permite trillar y transportar la cosecha con elementos familiares y
propiosng0.
Finalmente, los propios trabajadores formularon demandas por una mayor regulacin del Estadog1.El movimiento obrero organizado persigui activamente la mediacin
estatal, pues ello implicaba el reconocimiento oficial de los sindicatos y sus liderazgos
por parte del DNT (as como por las propias patrona le^)^^. Hacia mediados de los '30,
las organizaciones laborales trataban de mantener abiertos canales oficiales con el
gobierno y los discursos socialistas y comunistas enfatizaban crecientemente que las
prcticas sindicales deban estar subordinadas a las estrategias formuladas por sus
respectivos liderazgos polticosg3.Y a fines de la dcada del '30
'la CGT, en conformidad con sus sindicatos lderes, reclamaba por un mayor papel estatal en
el mejoramiento de las relaciones laborales, urgiendo al DNT a tomar una mayor iniciativa en
arbitrar las disputas entre el trabajo y el capital. La CGT frecuentemente tomaba ejemplos del
89 La Prensa, 19 de abril de 1938, p. 18
La Prensa, 11 de agosto de 1938, p. 19. Ms an, de acuerdo con los acopiadores cerealeros asociados
en la Sociedad Rural de Cerealistas de Rosario, la necesidad de competir en el mercado Internacional los condujo a
adoptar mejoras en la maquinaria agricola y en los medios de transporte que les permitan bajar los costos de
produccin. Estas mejoras estaban conduciendo a aumentar el desempleo rural. llevando al Departamento del
Trabajo a apoyar las demandas de los trabajadores.A travs de esta intervencin, de acuerdo con los empleadores,
el Departamento del Trabajo estaba neutralizando el impacto de las innovaciones sobre los costos, elevando
artificialmente el nivd de salarios prevaleciente (La Prensa, 29 de noviembre de 1937, p. 20).
91 Por supuesto, tambin hubo criticas a la regulacin estatal. La Federacin Socialista Bonaerense critic al
Departamento del Trabajo de la provincia de Buenos Aires por subordinar a los sindicatos a las polticas del
gobierno provincial, y por favorecer 'los intereses de la clase patronal y las grandes empresas" (La Prensa, 17 de
abril de 1939, p. 23).
92 Numerosos sindicatos con fuerte influencia comuncsta, como el Sindicato de Obreros Albailes, Cemento
Armado y Anexos, la Unin Obrera Textil y la Federacin Obrera del Vestido, abiertamente brindaron su apoyo a las
acciones del DNT dirigidas a reforzar las regulaciones de horarios, salarios y feriados; el DNT eventualmente utiliz
estas aseveraciones escritas de apoyo en el Congreso para defender sus polticas y esfuerzos de mediacin
(Boletin Informalivo,vol. XIX. N" 208-9, 1937, p . 4994).
g3 Una aseveracin bastante difundida en los estudios laborales ha sido que la estrategia comunista en el
movimiento obrero organizado estaba caracterizada, primordialmente, por el seguimiento de la poltica exterior de
Mosc por parte del liderazgo nacional en la Argentina (ver, por ejemplo, Marotta, 1970, p. 375. y Matsushita, 1983,
pp. 163-6 y 219-21). Este tema vinculado a la historia institucional del Partido Comunista, es digno de mayor
investigacin pero sin duda que esta subordinacin era realmente significativa Durruiy (1969) fue la primera que
sugiri la existencia de una gran grieta entre la estrategia de los lderes del Partido Comunista y las prcticas de sus
organizadores sindicales, e incluso Matsushita (1982, p. 232) reconoce esta posibilidad. En realidad, como ya he
senalado en este artculo, las similitudes entre las dos guerras mundiales en moderar el conflicto laboral sugieren
que otros procesos (tales como una menor migracibn o el mas lento crecimiento econmico) pueden influir en la
declinacin del conflicto en mayor medida que las estrategias del Partido Comunista.
346
New Deal en los Estados Unidos o del obrerismo de Crdenas en Mexico para respaldar sus
argumentaciones" (Tamarin, 1985, p. 146).
Desde la perspectiva de las organizaciones laborales, la mediacin estatal era
vista tambin como un mecanismo efectivo para presionar por sus demandas. Aceptando una oferta de mediacin del Departamento del Trabajo y suspendiendo la amenaza
de huelga general de los trabajadores rurales, la Federacin Santafecina del Trabajo
setialaba "que sus mtodos de lucha son conquistar la sancin de leyes que regulen las
relaciones entre el capital y el trabajo en forma equitativa... La huelga es el ltimo recurso
a que apelar como medio para conquistar mejoras indispensables para el bienestar de
los trabajadoresug4.
c) Las autoridades estatales y la mediacin
Las mismas autoridades estatales justificaban la regulacin del Estado como

necesaria para controlar el conflicto laboral. Demandando la creacin de un Consejo del
Trabajo, el gobernador Fresco sostena que
"se impone la creacidn de una instancia a cargo del Estado para dirimir los conflictos entre el
capital y el trabajo, para que el primero no use a su arbitrio los resortes de influencia y
prepotenciaque estn a su alcance y afin de que el segundo tampoco use a su arbitrio la fuerza
del nmero, la agitacin y la propaganda corn~nista"~~.
Fresco expres conceptos similares en una manifestacin de trabajadores rurales
en apoyo de sus reformas a la administracin laboral:
"Procuramosbuscar dentro de la legalidad y de la paz, los procedimientos indispensables
para evitar las huelgas. Huelgas que hoy son un arma al servicio de las utopas de la izquierda,
huelgas que en el 99 por ciento de los casos pueden evitarse... Nuestra poltica no es de lucha
de clases, sino de concordancia de clases"96.
Las autoridades nacionales justificaban la mayor regulacin estatal en trminos
parecidos. En un discurso ante empresarios de la industria y el comercio, el candidato
presidencial Roberto M. Ortiz sealaba: "Debe ser preocupacin de los gobiernos ...
elevar el 'standard' de vida de los trabajadores, con lo que se inmunizar el organismo
social contra la peligrosa infiltracin de ideas extremistas, generalmente frutos de la
angustia y el desamparong7.
La participacin en los nuevos acuerdos institucionales limitaba a los sindicatos y
a su militancia al someterlos en parte a las regulaciones estatales y a los convenios
La Prensa, 6 de junio de 1938, p. 24.
1937,p. 20. La propuesta fue prontamente aprobada por el Senado de la provincia
de Buenos Aires, y fue evaluada en trminos positivos por editoriales de La Prensa (ver 24 de abril de 1937 y 29 &
abril de 1937).
96 La Prensa, 19 de julio de 1937, p. 21. Finalmente, luego de que la limitacin de las horas de trabajo los
sbados fve aprobada por la legislatura de la provincia de Buenos Aires a principios de 1938, un funcionario del
gobierno provincial sealaba que la nueva medida 'constitua una etapa del proceso de pacificacin obrera en la
provincia" (La Prensa, 14 de enero de 1938, p. 17).
97 La Prensa, 10 de agosto de 1937, p. 12.
94
95 La Prensa, 2 de abril de
347
colectivos. Por ejemplo, los convenios firmados entre los trabajadores y empleadores en
la produccin lanera textil incluan clusulas por las cuales "las partes se comprometen
a no recurrir a huelgas o 'lock-out' sin haber antes agotado instancia razonable con
intervencin [del Departamento Nacional del T r a b a j ~ ] "Asimismo,
~~.
en la firma de un
acuerdo con la direccin del Ferrocarril del Pacfico se estableca "aue la Unin
Ferroviaria se comprometa a cumplir el convenio, sin que permita, bajo ning'una circunstancia, que sus secciones apelen a medios de accin directa, comprometindose,
adems, cuando as ocurra, a agotar los medios a su alcance para evitarlo"99.Este tipo
de acuerdos tena como contrapartida frecuentes conflictos entre la conduccin nacional de los sindicatos y sus seccionales, as como entre organizaciones sindicales
competidora^'^^.
En realidad, el supuesto sobre el que descansaban estos cambios institucionales
era que la mediacin estatal podra funcionar en la medida en que los trminos del
acuerdo implicaran beneficios para los trabajadores pero mayor control sobre la
conflictualidad laboral. En 1937, por ejemplo, en respuesta a las demandas de mayor
intervencin estatal en la regulacin de los salarios de las obreras de la industria de la
confeccin, el director del DNT senalaba que as como el sindicato deba necesariamente luchar por mayores beneficios
"la intervencin del Estado para aumentar los salarios slo puede ser eficaz cuando cuenta
tambin con el apoyo de organizaciones profesionales capaces de mantener ciertos principios
de disciplina, orden y concurrencia legal entre los trabajadores... La mejor justificacidn de las
leyes de salarios mnimos est en el hecho de que suscitan el nacimiento o desarrollo de las
organizaciones obreras que han de respaldarlas luego"101.
Esta declaracin resulta significativa pues indica el grado en el cual se esperaba
de los sindicatos el desarrollo de mecanismos internos de control disciplinario102.Pero
es tambin significativa porque sugiere que los funcionarios estatales del DNT advertan
ya qu reformas polticas podran eventualmente brindar nuevos incentivos para el
Prensa, 28 de marzo de 1935, p. 16. Despus de una serie de huelgas breves, el Ministerio de Obras
Pblicas achiirti a la Unin Ferroviaria y La Fraternidad que podran ser castigadas a menos que controlaran a los
sindicatos locales a fin de evitar interrupciones en el servicio ferroviario (La Prensa, 8 de mayo de 1938, p. 9).
l W L aalta tasa de conflicto laboral entre los trabajadores ferroviarios. de acuerdo con los observadores de la
prensa, era el producto de "la fuerte puja en que se hallan las entidades que compiten en la tarea de acrecentar sus
respectivos contingentes, [que] parece estimular una constante preocupacin por demostrar la mayor eficacia en el
xito de las gestiones en defensa del inters gremial" (La Prensa, 19 de julio de 1939). En 1937, por ejemplo, la
seccin Central Crdoba de la Unin Ferroviaria fue censurada por llevar adelante un paro contra las rdenes de las
decisiones del ltimo congreso (La Prensa, 25 de junio de 1937, p. 21). Entre 1935 y 1943, La Prensaexplcitamente
destac la no sancin oficial de cerca del 15 % de todos los casos de conflicto laboral en los ferrocarriles. Ninguno
de estos casos parece haber contado con la mediacin pblica.
'O' La Prensa, 21 de mayo de 1937, p. 12.
t o 2 E ~ tmecanismos
o~
de control interno no se desarrollaronsin desafios. En los ferrocarriles, a comienzos de
la dcada del '20. pero con ms claridad durante la del '30, la conduccin del sindicato ferroviario enfrent tres
desafos simultneos y estrechamente relacionados. Primero, los trabajadores no calificados comenzaron a cuestionar la hegemona de los trabajadores calificados en el sindicato. Segundo, la conduccin establecida comenz a
enfrentar una creciente competencia de otras tendencias polticas dentro del sindicato: el ms importante de estos
desafos provino de las tendencias comunistas, que eran particularmente exitosas en organizar a los trabajadores
no calificados insatisfechos (Tamarin, 1985,p. 154).Finalmente, la conduccin del sindicato ferroviario (junto con los
portuarios y trabajadores y empleados pblicos) enfrent un desafo a su hegemona por parte de otros sindicatos
en la Confederacin General del Trabajo (CGT).
99 La
348
desarrollo de las organizaciones sindicales103.Este argumento es el que, precisamente,

ganara mayor fuerza luego del golpe de 1943.
d) Las demandas de proteccin industrial
Existe otra rea en la que la demanda de regulacin estatal se manifest claramente: tanto los trabajadores como los empresarios buscaron mejorar su propia posicin
demandando medidas proteccionistas. Esto fue particularmente evidente en el caso de
la produccin textil. En 1937-38 los propietarios de industrias textiles perdan mercados
y responsabilizaban de ello a la competencia desleal y a las prcticas proteccionistas
seguidas por Japn, Italia y Alemania -la ventaja particularmente desleal de Japn e
Italia, segn los reclamantes, se deba a los bajos salarios que pagaban a sus trabajadores-'O4. La Unin Obrera Textil se uni a esas demandas, reunindose con el ministro
del Interior para quejarse del estancamiento en el que se hallaba la industria y reclamar
la intervencin estatal para prevenir prcticas proteccionistas y la competencia deslea1Io5.Asimismo, una delegacin de la UIA, al visitar al presidente para reclamar contra
el dmping y pedir la intervencin pblica en favor de la industria, sostuvo que "el clamor
no es tan slo de los industriales, sino de miles de obreros sin trabajo"lo6. Hasta La
Prensa reconoca que "...no podemos fundar nuestros planes econmicos para el
porvenir en la ilusin de seguir siendo uno de los graneros del mundo"107.
Poco despus, el Ejecutivo envi un proyecto al Congreso reforzando medidas
restrictivas. La Unin Obrera Textil apoy estos proyectos declarando que "las medidas
propiciadas contra la introduccin de mercaderas a precios menores al costo real de la
produccin son necesarias para la independencia econmica del pas", pero sefalaba
que stas deban ser acompaadas por mayores regulaciones de las relaciones capitaltrabajo:
"De no establecerse concurrentemente con las medidas contra el 'dmping' una reglamentacin del trabajo, escalafn y salarios remuneradores para los obreros..., los magnates de la
industria la llevarn al monopolio.Se dejar a los obreros librados a la misma precaria situacin
en que se encuentran en la actualidad, si no otra peor, en perjuicio del mismo desarrollo de la
industria, entregndose a los consumidores a la avaricia m o n ~ p o l i s t a " ~ ~
'O3 El ltimo punto gener un significativo debate. Un editorial de La Prensa. por ejemplo, criticaba
fuertemente la idea de que el Departamento de Trabajo debiera promover el desarrollo de organizaciones
sindicales. "No le cuadra a la reparticin. , nos parece. incitar de ese modo a crear nuevos factores en la lucha de
clases. El Estado, por su parte, debiera tender a suprimirla hasta donde sea viable por medio de la imposicin de
normas que aseguren la efectividad de una justicia distributiva que haga innecesario apercibirse para la defensa
por haber quedado eliminadas las causas que impulsan a las reacciones colectivas" (La Prensa, 22 de mayo de
1937, p. 8).
'O4 La Prensa, 18 de junio de 1938, p 11
'O5 El Ministerio del Interior responda posteriormente que "lo principal, en este momento. es dar trabajo a los
obreros; [ ..] el 'dumping' afecta a los trabajadores, a los industriales y al Estado, y... ste no tolerar que se
introduzcan mercaderas a precios ms bajos que el valor local de la produccin, cualesquiera que sean las
causas" (La Prensa, 30 de junio de 1938, sec III, p 3)
La Prensa, 8 de julio de 1938, p . 10.
'O7 La Prensa, 4 de diciembre de 1942, p . 4. En ocasiones, haba tambin oposicin al crecimiento de las
regulaciones estatales. Ya en 1942, de acuerdo con un editorial de La Prensa, un capitn & barco sealaba 'que
preferira afrontar una docena de submarinos alemanes antes que las formalidades portuarias de Buenos Aires" (19
de abril & 1942, p . 6).
'O8 La Prensa, 15 de setiembre de 1938, p 11 Ver tambin La Prensa, 12 de agosto & 1938, p . 12; y 7 de
setiembre de 1938, p. 12.
349
A fin de evitar este desenlace, de acuerdo con la UOT, era de fundamental

importancia que los trabajadores estuvieran representados en toda comisin establecida para defender los intereses pblicos.
Lo significativo de la legislacin proteccionistafue que sta constituy el resultado
de los esfuerzos mancomunados de empresarios industriales y trabajadores para
inclinar en su favor las polticas oficiales. Esto era reconocido abiertamente por la UOT,
que en 1938 convoc al establecimiento de lazos formales con los empresarios de la
Confederacin de Industrias Textiles para "...resolver as, en conjunto, los graves
problemas que traban el desarrollo de la industria y paralizan las actividades fabriles en
perjuicio de los industriales, los obreros y la economa nacional"10g.Ms an, particularmente con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y el crecimiento del desempleo,
los funcionarios oficiales comenzaron a reconocer abiertamente la necesidad de mejorar el poder adquisitivo de la poblacin, tanto para sostener la produccin manufacturera domstica como para proteger a la industria de posibles dmpings en el perodo de
Adoptando un lenguaje similar, un breve editorial en La Prensa criticaba
posguerra1lo.
las deducciones salariales obligatorias a los trabajadores ferroviarios porque reducan
de manera importante "el nivel de vida de millares de familias argentinas, y en definitiva,
toda la economa nacional se perjudica con ellou1l l. El lenguaje adoptado por las
organizaciones de empresarios y trabajadores comenz a delinear un terreno poltico
comn, en el cual la regulacin estatal era identificada como un mecanismo necesario
para satisfacer las necesidades econmicas, no slo de cada una de las partes
involucradas, sino tambin de la Nacin como un todo112. Este discurso contribuira a la
fundamentacin de un nuevo programa poltico que las autoridades estatales desarrollaran luego del golpe de 1943'13.
'O9
La Prensa, 30 de julio de 1938, p. 10.
"O La Prensa, 7 de noviembre de 1940, p. 13.
"' La Prensa, 19 de julio de 1939, p. 11.
"'Las demandas de proteccionismo no estaban restringidas a los textiles. El Sindicato de Obreros de la

Industria Metalrgica demandaba mayor intervencin estatal en el desarrollo de los recursos minerales nacionales
(La Prensa, 14 de noviembre de 1939, p. 22). No estaban estas demandas restringidas a la manufactura. El
Mercado de Haciendas y Carnes realiz un estudio. en 1939, que demandaba polticas estatales que incentivaran
un mayor consumo domstico de carne. "El incremento del consumo interno de productos de la ganadera, que
sobrevendr... como consecuencia de la regulacin del comercio de carnes, contribuir a resolver un problema
fundamental de nuestra economa, Iiberndonosen parte de la preocupacin relacionada con la colocacin de esos
productos en el exterior" (La Prensa, 11 de febrero de 1939, p. 14). Las compaas ferroviarias, enfrentando la
competencia de los caminos como medios de transporte de pasajeros y cargas, se vieron impulsadas a promover
una 'Ley de Coordinacin de Transporte" cuyo propsito seria limitar la competencia a lo largo de las rutas &
comunicacin establecidas. Esta fue rechazada por los agricultores, quienes argumentaron que 'el transporte por
camiones es el nico medio de abaratamiento de los fletes ferroviarios", as como los costos de transporte en
general (La Prensa, 22 de julio de 1935, p. 9). Sobre este tema, ver Matsushita (1983, cap. VII)
'13 La celebracin del lQ
de Mayo en 1936 ilustra la adopcin de nuevos lenguajes y smbolos por parte de
los trabajadores. Los voceros sindicales no slo compartieron el palco con representantes de varios partidos
polticos durante la manifestacin, sino que tambin La Prensa aplaudi el evento por ser la primera vez que los
trabajadores entonaban el Himno Nacional durante la celebracin de un lQ
de Mayo (ver La Prensa, 2 de mayo de
1936, p. 7, para un informe del evento, as como el editorial del 3 de mayo de 1936, p. 8, alabando a los trabajadores
por su gesto). Hacia 1942, La Prensa (1% mayo de 1942, p. 6) aplauda las celebraciones del l Q d eMayo como
una 'ocasin de reafirmar la solidaridad social que se ha venido gestando en las cuatro dcadas transcurridas de
este siglo" (La Prensa, 1-e mayo de 1942). La adopcin de este nuevo lenguaje era tambin evidente en una
manifestacin sindical en apoyo de la democracia: la multitud irrumpi en una aclamacin cuando fue interpelada
por el lder de la CGT Jose Domenech con el trmino "ciudadanos", y la izquierda coreaba en cambio el trmino
"compaeros" (La Prensa. 17 de agosto de 1941, p. 14). Eran tambin evidentes elementos del discurso poltico
e) El fin de la guerra, la cuestin obrera y el comunismo
Las tensiones entre las organizaciones laborales y las autoridades estatales se

agudizaron durante la administracin de Castillo, que llev a cabo una ofensiva contra
los militantes sindicales comunistas en 1942 y principios de 1943, allanando sedes
gremiales y efectuando arrestos masivos de militantes obreros114. Rechazando pedidos
de representantes sindicales de no encarcelar a los lideres comunistas, el ministro del
Interior sostena que "el gobierno ha respetado y protegido los intereses de los trabajadores, pero no tolerar infiltraciones ideolgicas que sean extraas a la vida institucional
argentina, sean stas comunistas o totalitaria^"^^^. Y anticipando las posiciones que
sustentara el DNT despus de 1943, exhortaba a los trabajadores metalrgicos a
terminar con la prctica de declarar huelgas sin la previa mediacin de las agencias
estatales, con la advertencia de que "es necesario que los trabajadores acten en
defensa de sus intereses sin la intervencin de elementos extraos a las organizaciones
sindicales y, por supuesto, a las necesidades reales de la fuerza de trabajo"' 16.
La ofensiva contra los comunistas fue impulsada, en parte, por los fuertes temores
a que una oleada explosiva de conflictualidad laboral pudiera seguir a la finalizacin de
la guerra. Este fue el tema principal del discurso de monseor De Andrea en un acto
organizado por la Federacinde Asociaciones Catlicas de Empleadas,a mediados de
1942:
"El m s pavoroso y a la vez el m a s difundido d e los problemas q u e sorprendern, a la
terminacin de la guerra es el d e l a cuestin obrera El problema d e la desmovilizaci6n y d e
la desocupacion en los paises beligerantes tendr una enorme repercusion en los paises
neutrales Las deudas fantasticas pesarn en forma abrumadora la transformacin d e la
industria de la destruccion en l a de l a produccion no ha de hacerse en un dia y la reconstruccin de las familias la distribucion equitativa d e los recursos agotados demandarn afanes
insospechados L a posible sustitucin d e esta guerra d e gobiernos por la revolucin d e los
decididos a pedirles cuenta de las masacres los exterminios y la calamitosa
pueblos
que dejar como saldo causar convulsiones cuyos efectos rebasarn el territorio
mundo Ante tales perspectivas para conservar la paz social es necesario no
humanidad
del
viejo
dejarnos sorprender"' l 7
post 1943 en los crculos conservadores: criticando a los ciclistas que circulaban en camiseta, un editorial de La
Prensa remarcaba "No deben confundirse los hbitos democrticos con la tendencia a la incorreccin y a la
incultura, porque ella lejos de despertar ideas de igualdad y de consideracinhacia el prjimo, revela una incivilidad
contraria a la convivencia cmoda que es el ideal de toda democracia. Los descamisados voluntarios denotan falta
de respeto hacia exigencias sociales que en todo espritu civil encuentran un eco innegable, por lo que alzarse en su
contra es favorecer una regresin reida con una de las bases del sistema que nos gobierna; el perfeccconamiento
general mediante la colaboracin de todos. dentro de la consideracin recproca" (La Prensa, 31 de octubre de
1938,p. 10).
'14
Horowitz argumenta que los canales estatales de mediacin estuvieron cerrados a los comunistas en
1941 y 1942:"En el perodo de abril a diciembre de 1939,el sindicato de textiles, dominado por los comunistas,
present 331 asuntos a las autoridades nacionales y a las de la provincia de Buenos Aires. Bajo Castillo estos
canales les fueron parcialmente cerrados. En 1941 y 1942 el Departamento Nacional del Trabajo se rehus a
negociar con los gremios comunislas ms importantes, privndolos de este modo del nico mecanismo de presin
externa" (Horowitz, 1984,p. 293)
l i 5 La Prensa. 7 de febrero & 1943,p. 6.
'j6 La Prensa, 1%
julio de 1942.p. 17.
'17 La Prensa, 6 de julio de 1942.p. 7 .
35 1
Temores similares, as como la concepcin de que las polticas estatales en el

campo laboral deberan sufrir profundos cambios a fin de evitar la potencial explosin
de conflictos, fueron un componente crucial del golpe de junio de 1943. Al menos, ste
es el argumento que sostendra ms tarde en sus discursos el coronel Pern (presente
entre la audiencia en algunos de los encuentros en los que monsetior De Andrea habia
pasado revista a los peligros del perodo de posguerra):
"Est por terminar una guerra en Europa... y los que no somos ya muy jvenes, conocemos
cules son las consecuencias de las terminacionesde las guerras en Europa. Los gobernantes
de hoy deben mirar fijamente a ese perlodo de posguerra que viene cargado de negros
nubarrones. La posguerra traer profundos problemas... La posguerra traer, en primer
trmino, una paralizacibn y una desocupacin. Traer, asimismo, una agitacin natural en las
masas, pero traer tambibn una agitacidn que no ser natural, sino artifical en esas mismas
masas. Todas esas circunstancias del campo social sern aprovechadas por los verdaderos
enemigos de la unibn nacional. Por eso sostenemos que es indispensable que ese momento
nos encuentre total y absolutamente unido^..."^'^.
Desde esta perspectiva, el rpido crecimiento de los sindicatos industriales en la

dcada del '30 y principios de la del '40 en muchos sectores de la fuerza de trabajo
(incluyendo la construccin y el agro), el papel crucial desempeilado por los comunistas
en estos sindicatos y la difundida creencia de que el movimiento obrero sera proclive a
generar una nueva ola de huelgas luego del fin de la guerra, eran todos elementos
cruciales del desarrollo de las polticas estatales luego del golpe de 1943119.
5. Conclusiones
Durante el periodo de posguerra, el movimiento obrero adopt nuevas formas de
accin y organizacin diseadas para elevar su poder de negociacin poltica, dando
surgimiento a un nuevo conjunto de acuerdos institucionales entre el trabajo, el capital y
el Estado. Antes de la dcada del '20, los sindicatos de tipo industrial organizados a
nivel nacional haban slo comenzado a emerger, con grandes dificultades, entre los
trabajadores calificados de los ferrocarriles y el puerto. La mayora de las organizaciones sindicales, particularmente en el sector manufacturero,eran pequetias, estructuradas
generalmente a nivel de empresa y controladas por los obreros calificados. Finalmente,
la interaccin poltica entre el movimiento obrero organizado y el Estado habia sido
irregular, sin haberse establecido mecanismos institucionales para la participacin
poltica de las masas. Con posterioridad a la dcada del '20, y particularmente durante
la del '30, los trabajadores organizaron sindicatos a escala nacional y de base industrial,
cuya composicin inclua una gran proporcin de trabajadores semicalificados y sin
calificacin. En contraste con los trabajadores calificados de los ferrocarriles, el puerto y
an la manufactura, los trabajadores semi y no calificados tenan un escaso poder de
La Prensa,6 de agosto de 1944,p. 8.
Otros autores tambin han sealado la creciente importancia de los comunistas entre los trabajadores
organizados durante la dcada del '30, tales como Del Campo (1983)y Dunuty (1969).
En particular, puntualizando
el papel de la amenaza comunista en el discurso poltico de los lderes militares luego del golpe de 1943,ver Del
Campo (1983,p. 121),y Matsushila (1983,p. 276). MBs recientemente, otros b.abajos que han enfatizado la
importancia de la percepcin de la amenaza comunista son 19s de Bergquist (1986)y Waisman (1988).
'la
'19
352
negociacin a partir de su posicin en el mercado de trabajo, particularmenteen medio

de la depresin de los anos '30. Si bien importante, con la posible excepcin de los
trabajadores rurales, su posicin en el proceso de produccin no era estratgica para la
estructura exportadora del pas, y esto minaba an ms su fuerza relativa. Para
compensar esta debilidad general de su poder de negociacin en el mercado, los
trabajadores semi y no calificados se volcaron al terreno poltico en procura de encontrar
mecanismos ms efectivos para presionar por sus demandas ante los empresarios. En
otras palabras, a medida que estos trabajadores crecieron en nmero se volvi ms
difcil para el movimiento obrero operar a partir de una estrategia de negociacin basada
fundamentalmente en el sindicalismo de oficio: la formacin de nuevos sindicatos de
tipo industrial fue un sntoma de la conciencia de estas dificultades.
Los nuevos sindicatos de tipo industrial se caracterizaban por estructuras de
decisin centralizadas y por mayores controles institucionales sobre las bases. La
estructura interna de estos sindicatos implicaba una jerarqua burocrtica a cargo de
empleados remunerados. En sus objetivos y mtodos de accin, estas organizaciones
tambin eran proclives a desarrollar alianzas polticas con otros sectores sociales y
buscaban la mediacin estatal para lograr sus objetivos. Durante la ola de huelgas de
mediados de la dcada del '30, estos sindicatos industriales comenzaron a adquirir
escala nacional, como lo evidencia la gran proporcin de paros y otras manifestaciones
de protesta laboral en las provincias del interior. Tras esa ola de huelgas, los sindicatos
industriales parecieron estar en proceso de devenir rpidamente hegemnicos en el
movimiento obrero como un todo. De nuevo, como en la fase previa, esto no significa que
los ms viejos sindicatos de oficio simplemente desaparecieran: en todo caso, se
convirtieron en una categora residual en trminos de su posicin relativa en el movimiento obrero.
En la Argentina, los militantes comunistas fueron particularmente exitosos en
promover los nuevos sindicatos de tipo industrial. Su xito descans en la adopcin de
una estrategia poltica que mejor su capacidad para influir sobre los cambios que
estaban ocurriendo en el interior del movimiento obrero. En la dcada del '30 tanto
socialistas como sindicalistas se hallaban demasiado comprometidos con los acuerdos
institucionales existentes, en el sentido de que carecan de la capacidad y el inters de
apoyar la movilizacin entre los trabajadores semi y no calificados. Por su parte, los
anarquistas, que nunca haban consolidado su liderazgo en el movimiento obrero, vieron
que sus escasos cuadros eran finalmente desplazados por el quiebre del sistema de
produccin por oficios durante la posguerra. Los comunistas subsumieron exitosamente
muchos de los viejos sindicatos de oficio anarquistas bajo su propio liderazgo, mientras
que al mismo tiempo desafiaban a sindicalistas y a socialistas tanto en los viejos
sindicatos como en la CGT. Este desafo y la creciente fuerza de los comunistas en el
movimiento obrero se hizo particularmente evidente durante la ola de huelgas de
mediados de la dcada del '30.
Los conflictos laborales y la influencia comunista en el interior del movimiento
obrero en la dcada del '30 tuvieron dos consecuencias importantes. Primero, el Estado
respondi a estos cambios ampliando el espectro de mecanismos oficiales de regulacin de las relaciones capital-trabajo. Hubo un muy significativo incremento en la
cantidad de conflictos mediados por autoridades estatales; el Departamento Nacional
del Trabajo intervino en un creciente nmero de asuntos laborales e incluso la formacin
353
de sindicatos comenz a ser alentada por funcionarios gubernamentales a nivel nacional y, particularmente, provincial. Al mismo tiempo, la regulacin estatal de las relaciones capital-trabajo fue crecientemente percibida como un mecanismo esencial para el
sostenimiento de adecuados niveles de consumo y crecimiento econmico nacional. La
segunda consecuencia fue que el rpido xito de los militantes comunistas en los
nuevos sindicatos industriales gener simultneamente una creciente resistencia en un
amplio espectro poltico, incluyendo tanto a las otras tendencias polticas dentro de los
sindicatos -particularmente socialistas y sindicalistas-, como a lderes polticos conservadores, hombres de negocio y las fuerzas armadas. Durante la dcada del '40 y
particularmentea medida que el cercano fin de la guerra generaba entre estos grupos el
temor de una ofensiva del comunismo internacional, se fue gestando una convergencia
objetiva entre los mismos con el fin de revertir los progresos hechos por los comunistas
argentinos en el movimiento sindical. Ambas consecuencias fueron de central importancia en dar forma a la emergencia del peronismo.
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-
RESUMEN
Este articulo utiliza dalos originales sobre la
conflictualidad laboral para examinar el desanollo de
las relaciones instilucionales enlre lrabajadores, empresas y Estado en el periodo 1930-43. Los dalos
sugieren que para mediados de la dcada de 1930,
el epicentro de las huelgas se transfiri a sindicatos
de organizacin industrial a lraves de trabajadores
de la construccin, la industria manufaclurera y el
agro. Esta transicin a nuevas lormas de organiza-
cin brind una oportunidad a los mililanles comunislas de acrecentar su presencia dentro del movimiento obrero. Las autoridades eslalales asi como
los seclores empresarios respondieron a eslos cambios propiciando una mayor regulacin formal de las
relaciones capital-trabajo. Combinados, eslos desarrollos contribuyeron a una siluacin de crisis que
dio marco a la emergencia del peronismo despus
de 1943.
SUMMARY
This arlicle uses original dala on labor unresl lo
examine the developmenl of insrilucional relalions
belween workers, enterprises and lhe slale in lhe
1930- 1943 period. The data suggesl lhat by !he mid1930s. the epicenler of labor unresl shifled lo induslrial unions organized by workers in consiruction,
manufacturing and agricullure. This lransition to new
lorms o l organizalion provided and opportunity for

Communisls lo enhance lheir presence wilhin the
labor movement. Slale aulhorilies and employers responded to lhese changes by seeking grealer formal
regulalion of capilal-labor relalions. Combined, lhese
developments provided a crilical underpinning for
/he emergence o( Peronism after 1943.
REGISTRO BIBLIOGRAFICO
KORZENIEWICZ,Roberto P.
'Las vsperas del peronismo. Los conflcitos laborales entre 1930 y 1943'. DESARROLLO ECONOMICO REVISTA DECIENCIASSOCIALES (Buenos Aires), vol. 33, W 131,octubre-diciembre 1993 (pp. 323-354).
Descriptores: <Historia econmica> <Historia social> <Movimiento obrero> <Conflicto laboral>
<Peronismo> <Comunismo> <Regulacin> <Sindicatos> <Estado> <Empresarios> <Argentina> <Amrica Latina>.
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Las vsperas del peronismo. Los conflictos laborales entre 1930 y 1943
Roberto P. Korzeniewicz
Desarrollo Econmico, Vol. 33, No. 131. (Oct. - Dec., 1993), pp. 323-354.
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http://links.jstor.org/sici?sici=0046-001X%28199310%2F12%2933%3A131%3C323%3ALVDPLC%3E2.0.CO%3B2-C
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EL origen de la industrializacin argentina

Javier Villanueva
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Korzeniewicz - Las Vísperas Del Peronismo Los Conflictos Laborales Entre 1930 y 1943

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Desarrollo Econmico, vol 33, N V 3 1 (octubre-d~ciembre1993)

LAS VISPERAS DEL PERONISMO.

LOS CONFLICTOS LABORALES

ENTRE 1930 Y 1943

1. La distribucin sectorial y geogrfica de los conflictos en los aos '30

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

Conflictualidad laboral en la Argentina, 1930-1943

Ind. manu- Cons- Comercio Ernpl.

Fuente: La Prensa, 1930-1943

Para observar cmo se desplaza el epicentro de la conflictualidad laboral es

Distribucin geogrfica de la conflictualidad laboral en la Argentina, 1930-45

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

2. La conflictualidad laboral en el sector agrario

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

gubernamentales como los sindicatos estaban de acuerdo en que la ola de huelgas de

'3 La Prensa, 4 de marzo de 1938, p. 17.

La Prensa, 7 de febrero de 1938, p.

Indudablemente, el empleo de trabajadores migrantes era una importante fuente

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

mejores condiciones de labor. En reas productoras de cereales tales como Buenos

3. Las modalidades de las luchas obreras

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

Un bien desarrollado sistema de transporte y comunicacin tambin aumentaba la

" La Prensa, 13 de marzo de 1935, p. 18.

35 La Prensa, 26 de noviembre de 1928, p. 6.

El desarrollo de nuevas modalidades de conflictualidad laboral y mediacin estatal

b) La difusin de los sindicatos de tipo industrial

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

afiliacin sindical en la Argentina entre 1936 y 1 9 4 1 ~La

con 4.000 miembros, constituyendo el decimosegundo sindicato en tamao de la

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

La rpida expansin de los sindicatos industriales perturb a los crculos polticos

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

fue finalmente aprobada el 31 de diciembre de 1 9 3 6 ~Estas

Desde la perspectiva de la regulacin estatal, el perodo de mediados de la

Registro de huelgas y mediacin de agencias estatales.

Fuente: La Prensa, 1930-1943

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

de trabajo tanto nacional como provinciales. Luego, el panorama permanece en el

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

6) Las organizaciones sociales y polticas ante la mediacin estatal

La Prensa, 10 de noviembre de 1936, p. 12.

82 La Prensa, 26 de junio de 1937. p. 11.

La Prensa, 14 de mayo de 1939. sec. V, p. 1.

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

"la defensa de los intereses de los comerciantes de la zona sur de la provincia,

Las mismas autoridades estatales justificaban la regulacin del Estado como

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

desarrollo de las organizaciones sindicales103.Este argumento es el que, precisamente,

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

A fin de evitar este desenlace, de acuerdo con la UOT, era de fundamental

La Prensa, 30 de julio de 1938, p. 10.

"O La Prensa, 7 de noviembre de 1940, p. 13.

"' La Prensa, 19 de julio de 1939, p. 11.

"'Las demandas de proteccionismo no estaban restringidas a los textiles. El Sindicato de Obreros de la

e) El fin de la guerra, la cuestin obrera y el comunismo

Las tensiones entre las organizaciones laborales y las autoridades estatales se

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

Temores similares, as como la concepcin de que las polticas estatales en el

Desde esta perspectiva, el rpido crecimiento de los sindicatos industriales en la

negociacin a partir de su posicin en el mercado de trabajo, particularmenteen medio

LOS CONFLICTOS LABORALES ENTRE 1930 Y 1943

SMITH, Peter (1969):Polilics and B e e l ~ nArgenlina. New

lorms o l organizalion provided and opportunity for