Militarizacin revolucionaria en Bs.

As, 1806-15- Halpern

Donghi
Los habitantes de la ciudad que haban expulsado a los ingleses
organizaron una milicia urbana, que se constituy en parte estable del
sistema militar en el Ro de la Plata. El proceso gana impulso despus de
1810. Durante los primeros cinco aos de la revolucin los militares
estuvieron en camino de convertirse en el primer estamento.
A fines del siglo XVIII, los militares profesionales fueron un
sector de la burocracia imperial que comparti su poder poltico con
comerciantes. El lugar que ocupaban los oficiales en la elite era
secundario y de un aislamiento relativo. En las reas rurales los militares
tuvieron un acceso ms fcil a las elites por los casamientos y la apropiacin
de tierras, pero la sociedad rural tuvo poco poder poltico en la poca
prerrevolucionaria. Despus de 1806, el ascenso de los oficiales en la milicia
urbana se consider como prueba del espritu igualitario que dominaba la
ciudad. No se los consideraba socialmente iguales a los comerciantes ricos
con quienes compartan el liderazgo de los nuevos regimientos. Cuando el
complejo del rgimen colonial fall y Liniers logr la expulsin de
los ingleses, el pueblo y el Cabildo tuvieron la sensacin de que
slo la iniciativa local espontnea poda salvar a Bs. As para el rey.
Los hombres se precipitaron a las milicias. Liniers organiz la
infantera urbana con elementos regionales compuestos por patricios
(nativos de la intendencia de Bs. As); arribeos (nacidos en el interior);
negros libres, mulatos e indios; y una cada una de catalanes, vascos,
gallegos, cantbricos y andaluces. La riqueza se volvi un elemento decisivo
de la creacin de un nuevo cuerpo de oficiales en 1806, tanto ms por la
informalidad del procedimiento. La milicia estaba compuesta de voluntarios,
y slo despus de varios meses us el mtodo compulsivo. La influencia
personal de los organizadores era fundamental y la eleccin de
oficiales, hechas por la tropa, una mera formalidad. De todos
modos, se buscaba en ellos experiencia militar previa y prestigio, y
las
elecciones
eran
revisadas
minuciosamente
por
los
organizadores. Se impuso una nueva igualdad dentro de la elite, y
los criollos ganaron status por su superioridad numrica en las
filas. Las grandes tiendas y el comercio menor eran controlados por
peninsulares que buscaban empleados de su propia regin, y los artesanos
sufran la competencia del trabajo de los esclavos. Por esto, cuando los
cuerpos de milicia fueron organizados ms profesionalmente en 1807, las
unidades criollas sufrieron ms fuertemente la transformacin. Los
peninsulares slo se entrenaron en das feriados. Por la defensa contra
una nueva fuerza inglesa, De lzaga gan poder, y la posicin de
Liniers qued consolidada al nombrarlo la Corona Virrey interino.
Esto marc el fin de la cooperacin durante la cual Liniers y los
capitulares reducan a la Audiencia al papel de tener que encontrar
frmulas jurdicas para reconciliar las decisiones de los nuevos
lderes locales con el marco de referencia institucional. Con el apoyo
pasivo de la burocracia, la Audiencia y el obispo, Liniers haba ofreci un
tributo pblico al Emperador de Francia, y esto se termin transformando en
seal de traicin. Los capitulares y el Virrey de Montevideo (Elo),
aprovecharon esto para tratar de restituir su autoridad. Esto abri nuevas
posibilidades para las milicias. El Cabildo no haba dado mucha importancia
al rol dominante de los criollos, cuya influencia iba en aumento, y haba
resistido el aspecto financiero de la poltica de militarizacin. En 1809,
unidades criollas con las de andaluces y cantbricos impidieron la

cada de Liniers, ya que se estaba gestando un golpe con apoyo de

milicias vascas, catalanas y gallegas. Luego se nombr como Virrey
a Cisneros, que restableci la milicia peninsular, disuelta en enero,
sin disolver los regimientos remunerados de criollos, aunque
comenz a debilitar el aparato militar. La administracin colonial,
asfixiada por el peso del cuerpo militar, dio en 1809 la autorizacin
provisoria para abrir el comercio con Inglaterra.
El peligro ingls haba desaparecido gracias al cambio de
alianzas de 1808, y ahora la funcin del ejrcito deba buscarse en
el contexto poltico de la crisis de poder en Espaa. Las milicias
urbanas daban a los criollos la fuerza que obligaba a los
contendientes a tenerlos en cuenta. Adems, eran independientes
del viejo sistema que haba protegido a la metrpolis de caer bajo
control de grupos locales. En 1810, los cambios introducidos por
una fuerza militar enfrentaron tan poca oposicin que pudo
emerger un rgimen revolucionario sin romper con la legalidad del
antiguo rgimen. Dado que Espaa estaba enfrentando su propia
guerra de independencia, la guerra en el R. de la P. fue una guerra
civil. La milicia creada en 1806 ya no era adecuada para las nuevas
demandas que impona una guerra revolucionaria. La revolucin
acept la militarizacin de toda la sociedad como un ideal, a la vez
que los cuerpos administrativos y eclesisticos perdieron poder y
prestigio. La militarizacin dio motivos de preocupacin reflejados en el
decreto de la creacin de la Biblioteca Pblica de Bs. As, en el que se
denunciaba la conversin de Bs. As en un pueblo brbaro. Cada victoria
de las armas se celebraba con elogios hiperblicos en ceremonias pblicas y
privadas. El ascenso de los militares tom nuevas dimensiones
cuando comenz a justificarse en trminos de doctrina
revolucionaria. La prdida de prestigio de la burocracia se aceler por el
desarrollo de los objetivos revolucionarios. Al principio la hostilidad era slo
dirigida contra un grupo de funcionarios realistas que defendan sus propios
privilegios, y su destitucin abra nuevas perspectivas a los criollos. Pero,
se trataba de los mismos puestos? Tenan el mismo poder y prestigio que
en pocas ms calmas? Los funcionarios revolucionarios, cuyo poder
emanaba del pueblo, deban ajustarse a nuevos criterios ticos y polticos.
Los nuevos jueces recibieron un salario y tratamiento ms modesto.
Mientras la administracin civil era despojada de su prestigio e
invitada a ganar el apoyo de los ciudadanos, el gobierno reformaba
los uniformes militares. La posicin de los militares en el Estado fue la
nica excepcin confesada a la nueva igualdad entre gobernantes y
gobernados.
Las unidades urbanas se transformaron en regimientos veteranos, y
muchos destacamentos fueron enviados al interior como fuerzas
expedicionarias, por lo que se cre una nueva milicia urbana comandada
por una reducida fuerza de veteranos. En octubre de 1810, la Junta impuso
a los cadetes la obligacin de asistir a la Escuela de Matemticas, donde se
enseaban los principios de la artillera. La promocin de personal de tropa
fue poco usual, y la distancia fue mayor que en las unidades creadas en
1806, lo cual cre resentimiento entre los veteranos de 1806-7. En 1811 la
derrota de la rebelin de patricios y la relegacin del regimiento
desde el primero al quinto lugar en el ejrcito puso fin a la
militarizacin urbana abierta cinco aos antes. La Junta orden a la
expedicin militar al Norte que hiciera reclutas rigurosas. Esto
afect la relacin entre los oficiales y sus hombres, y la actitud de

la poblacin rural hacia los ejrcitos revolucionarios, producindose

mayores deserciones. El reclutamiento en el campo no alivi la presin
sobre los habitantes de Bs. As. Con la perspectiva de una larga guerra
en lugares lejanos por delante, funcionarios pblicos y hombres
ocupados en las artes tiles fueron eximidos del servicio militar,
y las presiones se dirigieron a vagos y malentretenidos.
La
donaciones de esclavos destinados al ejrcito se hizo ms frecuente a partir
de 1810, y cuando esto decay, el gobierno comenz a comprarlos. Las
ventas eran a menudo forzadas e incluso a veces quedaban impagas. Pero
en 1817 el resentimiento de los propietarios esclavistas detuvo el
reclutamiento universal de esclavos. Con reclutas espontneos
rurales y vagos y esclavos, los oficiales ya no eran los intrpretes
naturales de la nueva conciencia poltica de los soldados. La
importancia dada a la capacitacin militar y el traslado del ejrcito
a lugares lejanos foment una indiferencia hacia la ciudad y la vida
poltica urbana, a la vez que tornaba ms slida la red de
solidaridad y rivalidades en los cuarteles. Los jvenes oficiales
adoptaron rpidamente pautas militares profesionales. Pero los veteranos
siempre considerarn a la experiencia como una ventaja importante. La
continuidad reflejada en los apellidos era apreciada como garanta
de capacidad profesional. Los oficiales regulares que preferan no
entregar su lealtad a los realistas, tenan posibilidades de fcil progreso a
pesar de su pasado.
A fines de 1813 el ejrcito revolucionario se haba
reorganizado con pautas menos locales y ms profesionales. La
organizacin ms tradicional se justificaba porque la guerra era
ahora de estilo ms tradicional. El reemplazo de tropas urbanas semivoluntarias por un ejrcito organizado sobre base ms amplias y
profesionales tuvo consecuencias polticas. En 1810 el ejrcito
proporcion el marco organizativo dentro del cual se gest el
partido revolucionario. Pero la agitacin revolucionaria se haba
extendido ms all, lo que permita a los jefes del ejrcito urbano
asignarse un papel de rbitros entre el viejo orden y sus enemigos.
Dentro del ejrcito surgan nuevas agrupaciones y liderazgos paralelos a la
organizacin formal existente dentro de los batallones. La revolucin fue
al mismo tiempo la victoria final del ejrcito urbano y el comienzo
de una crisis de su influencia poltica. La agitacin que se extenda
entre sectores ms amplios debilitara la solidez del apoyo que las
unidades haban prestado a sus lderes armados antes de mayo de
1810. Las diferencias latentes entre militares y seguidores civiles del
rgimen revolucionario se introdujeron dentro del ejrcito.
Los revolucionarios ya no eran una faccin de hombres que luchaban
por el poder: ahora estaban en el poder. Trataron de movilizar a la Iglesia
ordenando a los sacerdotes dar sermones sobre las ventajas del nuevo
orden poltico. Us a la polica y a los burcratas menores. Despus de la
reorganizacin del Cabildo en octubre, y del nombramiento de nuevos
hombres en el puesto de alcaldes y tenientes alcaldes, se les dios mayor
autoridad sobre la libertad y propiedad de los habitantes de su distrito.
Alcaldes y tenientes eran elegidos entre los notables locales. La
Junta debi confiar cada vez ms en sus representantes locales,
aunque estos eran a menudo acusados de actos despticos. Esta red de
autoridades locales con poderes cada vez mayores constituy un filtro entre
el ejrcito y sus potenciales reclutas. El aumento de poder de los alcaldes
fue facilitado por conflictos dentro del gobierno revolucionario. A fines de

1810, Moreno relev a Saavedra del supremo comando militar. Saavedra

forz a la Junta a incorporar los diputados electos en ciudades y pueblos del
virreinato hostiles a Moreno, quien se apart de la Junta para cumplir una
misin diplomtica en Gran Bretaa, muriendo en alta mar. Sus seguidores
mantuvieron influencia y se reorganizar en la Sociedad Patritica. Los
morenistas formaron una alianza con el Cabildo y organizaron una campaa
contra el proyecto de deportar a los peninsulares solteros. En abril de
1811 una multitud
protegida por oficiales saavedristas del
regimiento de Patricios, se reuni y siti pacficamente el Cabildo y
la fortaleza. Los grupos de civiles llegaban desde los suburbios
conducidos por sus alcaldes y tenientes, que hacan peticiones en
su nombre. La peticin exiga medidas ms severas contra los
peninsulares, ya que la poblacin criolla de los suburbios no los
consideraba ni amigos ni compadres. La solidaridad creada por la
movilizacin militar en la que la poblacin criolla pobre y marginal
se organiz bajo el liderazgo de la elite criolla haba agotado sus
posibilidades. Su reemplazo por un lineamiento de sectores ms amplios
implic nueva inestabilidad poltica, ya que estos grupos no haban
participado en el proceso que haba creado una opinin pblica militante
antes de la revolucin. Esta poblacin no estaba comprometida con los jefes
de la elite revolucionaria. Pronto la polica pas a depender del control
directo del gobierno central y los puestos de alcaldes y tenientes se
hicieron renovables por ao. El ejrcito urbano ya no tena control sobre
la movilizacin poltica de la plebe de Bs. As, por lo que era esencial la
creacin de un ejrcito profesional bajo el control de un cuerpo de
oficiales surgido de la elite. El poder revolucionario adquiere rasgos
ms oligrquicos. La Sociedad Patritica era precursora de esta
tendencia: su objetivo era divulgar nuevas ideas dentro de sectores ya
movilizados. La Logia Lautaro agrupaba al pequeo grupo que ejerca
el poder. Su creacin haba sido consecuencia y causa de un
estrechamiento del orbe poltico porteo y de una creciente
coherencia interna del grupo gobernante.
Entre octubre de 1812 y mediados de 1815 el ejrcito fue el pilar del
rgimen revolucionario en su lucha contra los realistas, los disidentes
federales del Litoral y la oposicin en la ciudad, pero su apoyo resultaba
costoso, y transformaba en costumbre el uso de la fuerza para solucionar
problemas internos, perpetuando las contradicciones polticas. Las
poderosas clases altas de Bs. As deban soportar el costo de la guerra. El
gobierno militar fue visto en la opinin popular como el
responsable de la carga impositiva, y el resentimiento aument por
la violencia cotidiana. Despus del desmoronamiento de la
estructura poltica revolucionaria en 1815, la reconstruccin se hizo
sobre bases diferentes. Se conden el extremismo revolucionario y
se busc el apoyo poltico entre los grupos adinerados, y el
gobierno dirigi su preocupacin paterna al bienestar de los
pobres, esperando ganar el apoyo popular. Pero los moderados no eran
favorecidos por las clases plebeyas, y lderes que se haban identificado con
el odiado rgimen de 1811-15 empezaron a ganar nueva popularidad como
jefes polticos de la oposicin latente. Podra ser que la militarizacin ms
que una carga resultara una bendicin. Como medio para lograr una
redistribucin del poder poltico el nuevo ejrcito haba fomentado
primero y luego desalentado la ampliacin de su base social. Pero
la redistribucin de ingresos, durante ambas etapas, transfiri
riqueza de los grupos altos a los bajos. Los artesanos se vieron

favorecidos por la absorcin de los esclavos en el ejrcito, adems

surgi un nuevo mercado (el ejrcito), y se crearon puestos de
trabajo. La carga fiscal se enjugaba con nuevos derechos de importacin y
exportacin o con contribuciones extraordinarias. Slo la primera afectaba a
la masa de la poblacin pero estaba contrabalanceada por los beneficios del
comercio libre, y los derechos de exportacin y las contribuciones
extraordinarias slo se imponan a los ricos.