Diplomado ELMEX - Bibliografía - México, Un Pueblo en La Historia

Primera edicin en El Libro de Bolsillo (Mxico), 1989
Segunda edicin en El Libro de Bolsillo (Mxico), 1990

Tercera edicin, 1991
Edicin especial para la

Secretara de Educacin Pblica
Enrique Semo, David R. Maciel y Juan Gmez-Quiones

1989, Alianza Editorial Mexicana, S.A.,
1990, Editorial Patria, S.A. de C.V.
bajo el sello de Alianza Editorial
Renacimiento 180, Col. San Juan Tlihuaca,
C.P. 02400, Azcapotzalco, Mxico, D.F.
ISBN: 968-39-0658-3 (Tomo 8)
Impreso en Mxico/ Printed in Mxico
P r lo g o
La obra que tiene el lector en sus manos es una sntesis de

la historia de Mxico desde la aparicin del hom bre hasta
nuestros das. Su propsito es destacar las grandes ten
dencias, los rasgos de continuidad y los momentos de rup
tura que le han dado su carcter particular. El nfasis est
en la historia contem pornea, tem a de cinco de los ocho
volmenes que la componen.
El libro no es una obra colectiva en el pleno sentido de la
palabra. Cada autor escribi su contribucin en forma indi
vidual y l es el responsable de las ideas emitidas en ella.
Su elaboracin, sin embargo, conoci momentos de esfuer
zo colectivo importantes. Su preparacin fue acompaada
de discusiones fructferas sobre problemas centrales de la
historiografa mexicana, los textos se examinaron colecti
vamente en varias ocasiones. Sin duda, los ensayos mues
tran seales de la influencia de esos intercambios en los
cuales participaron no slo los autores, sino tambin
otros historiadores cuyas observaciones ayudaron a m o
delar la obra.
Pese a las diferencias de interpretacin y opinin que
existen, el trabajo tiene varios hilos conductores comunes
7
Prlogo
que impiden que Mxico, un pueblo en la historia sea una

simple recopilacin de ensayos. Los autores, pese a la di
versidad de enfoques, com parten un punto de partida co
mn: el materialismo histrico. El hecho de que ste sea
no una concepcin term inada sino una problem tica que
M arx inici y en el seno de la cual cohabitan diferentes
corrientes de pensamiento, no impide la presencia de una
intencin y un lenguaje comunes.
La historia slo puede existir como ciencia social si
com parte los avances de otras disciplinas, no porque se
adjudique un papel ecumnico, sino porque stas, por la
naturaleza de su objeto, tienden a la unidad. Sociologa,
economa, antropologa, arqueologa, slo tienen sentido
como instancias de una ciencia social nica. Otras formas
de historiar estn ms cerca de la crnica, el a rte . . . o de la
ideologa. Algunos de los autores de los ensayos son his
toriadores, otros economistas, socilogos o antroplogos
con gusto por la historia. Estamos convencidos de que en
las condiciones actuales eso constituye no una desventa
ja , sino una aportacin a una deseable renovacin de m
todos y enfoques.
Nos propusimos escribir una historia en la cual el sujeto
principal no son las estructuras sociales o las personalida
des, sino el pueblo, las clases, los grupos sociales ms im
portantes. Sabemos que la historia de las luchas sociales
no es toda la historia, pero consideramos que stas se hallan
presentes en la mayor parte de lo que los hom bres hacen y
piensan.
Mxico, un pueblo en la historia es una obra auspiciada
por la Universidad Autnoma de Puebla. Durante cerca de
tres aos, esa casa de estudios otorg un apoyo sin el cual el
libro no hubiera podido ser concluido. El rector de esa
universidad, Ing. Luis Rivera Terrazas, el presidente del
comit organizador de los Festejos del C uarto Centenario
de la u a p , Lic. Alfonso Vlez Pliego, y el director del Ins
tituto de Ciencias, Dr. Jaim e Kravzov, pusieron un empe
o personal en resolver mltiples problem as. La lista de
las personas que ayudaron con sus comentarios o su aporte
Prlogo
tcnico es demasiado larga para ser reproducida. A todos

ellos, nuestro agradecimiento ms sincero.
La prim era versin de la obra fue publicada en los
aos 1980-1983. P ara la edicin actual se han corregido
casi todos los ensayos; algunos temas fueron ampliados y
las bibliografas revisadas. Adems se agreg un volumen
sobre la historia de la poblacin mexicana en Estados
Unidos. Sin embargo, los enfoques, el contenido y las bi
bliografas iniciales de la obra se han respetado; querer
ponerlos al da con todos los avances de la historiografa
hubiera implicado redactar una obra completamente nueva.
Enrique Sem o
M xico, D .F ., abril de 1988
Prlogo
que impiden que Mxico, un pueblo en la historia sea una

simple recopilacin de ensayos. Los autores, pese a la di
versidad de enfoques, com parten un punto de partida co
mn: el materialismo histrico. El hecho de que ste sea
no una concepcin term inada sino una problem tica que
Marx inici y en el seno de la cual cohabitan diferentes
corrientes de pensamiento, no impide la presencia de una
intencin y un lenguaje comunes.
La historia slo puede existir como ciencia social si
com parte los avances de otras disciplinas, no porque se
adjudique un papel ecumnico, sino porque stas, por la
naturaleza de su objeto, tienden a la unidad. Sociologa,
economa, antropologa, arqueologa, slo tienen sentido
como instancias de una ciencia social nica. O tras formas
de historiar estn ms cerca de la crnica, el a rte . . . o de la
ideologa. Algunos de los autores de los ensayos son his
toriadores, otros economistas, socilogos o antroplogos
con gusto por la historia. Estam os convencidos de que en
las condiciones actuales eso constituye no una desventa
ja , sino una aportacin a una deseable renovacin de m
todos y enfoques.
Nos propusimos escribir una historia en la cual el sujeto
principal no son las estructuras sociales o las personalida
des, sino el pueblo, las clases, los grupos sociales ms im
portantes. Sabemos que la historia de las luchas sociales
no es toda la historia, pero consideramos que stas se hallan
presentes en la mayor parte de lo que los hom bres hacen y
piensan.
Mxico, un pueblo en la historia es una obra auspiciada
por la Universidad Autnoma de Puebla. Durante cerca de
tres aos, esa casa de estudios otorg un apoyo sin el cual el
libro no hubiera podido ser concluido. El rector de esa
universidad, Ing. Luis Rivera Terrazas, el presidente del
comit organizador de los Festejos del C uarto Centenario
de la u a p , Lic. Alfonso Vlez Pliego, y el director del Ins
tituto de Ciencias, Dr. Jaim e Kravzov, pusieron un empe
o personal en resolver mltiples problem as. La lista de
las personas que ayudaron con sus comentarios o su aporte
Prlogo
tcnico es demasiado larga para ser reproducida. A todos

ellos, nuestro agradecimiento ms sincero.
La prim era versin de la obra fue publicada en los
aos 1980-1983. P ara la edicin actual se han corregido
casi todos los ensayos; algunos temas fueron ampliados y
las bibliografas revisadas. Adems se agreg un volumen
sobre la historia de la poblacin mexicana en Estados
Unidos. Sin embargo, los enfoques, el contenido y las bi
bliografas iniciales de la obra se han respetado; querer
ponerlos al da con todos los avances de la historiografa
hubiera implicado redactar una obra completamente nueva.
Enrique Sem o
M xico, D .F ., abril de 1988
Autores e instituciones que participaron en esta edicin:

Enrique Semo, Elsa Gracida, Esperanza Fujigaki, Te
resa Aguirre, Jos Luis vila y Amrico Saldvar, profe
sores de la Divisin de Posgrado de la Facultad de
Econom a, u n a m . Adolfo Gilly, profesor de la Facultad
de Ciencias Polticas y Sociales, u n a m . Sergio de la Pe
a, investigador del Instituto de Investigaciones Sociales,
u n a m . M argarita C arb, profesora de la Facultad de Fi
losofa y Letras, UNAM . Enrique Nalda y Francisco Javier
Guerrero, investigadores del Instituto Nacional de A ntro
pologa e Historia. Masae Sugawara, investigador del A r
chivo Histrico de Tlaxcala. Iln Semo, profesor visitante
de la University of Chicago. David R. Maciel, profesor de
la University of New Mxico, Albuquerque. Juan GmezQuiones, profesor de la University of California, Los n
geles. A rturo Garm endia y Manuel Fernndez.
P rim e ra p a rte
D avid R. M aciel:
El p u eb lo m exicano al
n o rte del ro B ravo (1600-1965)
In tro d u c c i n
A fines de la dcada de 1980, la poblacin de origen

mexicano de Estados Unidos com puesta por chcanos y
emigrantes mexicanos se encuentra en una coyuntura his
trica. En la actualidad, la com unidad chicana1 es la se
gunda m inora num rica de Estados Unidos. Es tambin
la que cuenta con un crecimiento demogrfico ms rpi
do. Se calcula que su poblacin actual es de alrededor de
14 a 16 millones. Los chcanos se han convertido en una
m inora nacional y su hbitat ya no est limitado a los
estados fronterizos de Mxico, pues existen ahora im por
tantes centros de poblacin chicana en el lejano oeste y en
el centro-oeste de Estados Unidos. El crecimiento num
rico y los logros socioeconmicos, polticos y culturales
de una larga lucha social significan que el pueblo chicano
est adquiriendo im portancia fundam ental para el futuro
inmediato de Estados Unidos, as como de Mxico.
U na cuestin central en cualquier anlisis de un grupo
tnico es la investigacin de los factores que distinguen a
1 La palabra chicano en este ensayo denota a todas las personas de
origen mexicano que residen en forma permanente en Estados Unidos.
En muchos casos, chicano y mexicano se emplean aqu como sin
nimos.
13
14
David R. Maciel
esa com unidad de la sociedad predom inante. En el caso

de los chicanos encontram os nueve factores esenciales:
1) el territorio y la com unidad son la consecuencia direc
ta de una guerra imperialista y su legado social e institu
cional; 2) la com unidad chicana se distingue racialmente
de otros sectores de la sociedad norteam ericana; 3) se
practica el racismo, que ha tenido peculiar efecto en la
gente de ascendencia mexicana especialmente en el sur
oeste; 4) las tierras conocidas como patria han tenido
una poblacin continuada y num erosa; 5) se ha presenta
do una cultura sincrtica; 6) se manifiesta un intenso
conflicto en diversos aspectos de la vida cotidiana;
7) econmicamente, la inmensa m ayora de la poblacin
chicana ha pertenecido hasta ahora a la clase obrera;
8) los chicanos se han visto sometidos ininterrum pida
mente a la sociedad dom inante; 9) el chicano es el nico
grupo tnico de Estados Unidos que aum enta constante
mente, debido a la inmigracin de nuevos elementos pro
cedentes de su pas ancestral. La combinacin de estos
factores determ ina las singularidades y diferencias de
los chicanos respecto de otras minoras de Estados Unidos.
Legal y formalm ente, la com unidad chicana apareci
como m inora dentro de Estados Unidos con la guerra
contra Mxico (1846-1848). Dentro de las tierras recin
adquiridas por Estados Unidos se dio a escoger a la nueva
ciudadana entre la opcin de regresar a Mxico o perm a
necer en su tierra natal aceptando la soberana norteam e
ricana.
Aunque se prom eti mucho en derechos civiles a la pri
mera generacin legal chicana, poco fue lo que en rea
lidad se le confiri. U na tras otra, las diversas garantas
que se les deban otorgar fueron descartadas o violadas.
Poco despus de la anexin, la com unidad chicana fue
vctima de prejuicios raciales, lucha de clases y violencia
sistemtica. Por circunstancias y mecanismos bien pro
gram ados, los chicanos se convirtieron, a travs de los
aos, en ciudadanos de segunda clase y extranjeros en su
tierra natal.
Al norte del ro Bravo
15
P or otra parte, la emigracin de mexicanos hacia E sta

dos Unidos ha sido un proceso largo y constante. Desde
el siglo pasado hasta nuestros das, muchos mexicanos se
han ido al otro lado en busca de oportunidades. Una
buena parte de estos emigrantes se han radicado perm a
nentemente en ese pas y han aum entado notablem ente la
cantidad de la poblacin de origen mexicano en Estados
Unidos. A la vez, su presencia y m anera de ser han forta
lecido la mexicanidad y el idioma espaol en Norteam ri
ca; gradualm ente, se aprecia tambin el fenmeno de la
mexicanizacin en ciertas regiones de ese pas.
La emigracin mexicana se diferencia considerable
mente de la de otros grupos de migrantes. En s, sus ca
ractersticas son las siguientes: 1) ha sido constante e in
interrum pida por ms de 150 aos; 2) ha sido uno de los
grupos inmigrantes ms numerosos en Norteamrica;
3) ha prestado una m ano de obra indispensable para el
desarrollo econmico de Estados Unidos; 4) ha sido re
patriada en form a masiva en perodos de crisis econmi
cas y 5) sus niveles de auge y declinacin han sido influidos
por los factores de empuje de la sociedad mexicana y de
atraccin del lado estadounidense.
La emigracin de mexicanos a Estados Unidos seguir
fortaleciendo los vnculos con Mxico, y el Mxico olvi
dado dejar de serlo gracias a su potencial e im portancia
para ambos pases.
Este ensayo es una contribucin a un captulo oscuro
de la historia general de Mxico: su poblacin al norte de
la frontera. Esta poblacin ha sido y ser mexicana tanto
por sus races histricas como por su presente identidad y
su conciencia racial y de clase. En este ensayo se recalca la
fuerte unidad que existe entre las comunidades de ambos
lados de la frontera, pues como anot un personaje del
hum orista Rius, mexicanos, chicanos, braceros, indocu
m entados, pochos, mexicano-norteamericanos, qu im
portan los ttulos si todos estamos bajo el mismo imperio?
1. L a h e r e n c ia c o lo n ia l
La historia de la com unidad mexicana al norte del ro

Bravo puede dividirse en dos perodos de im portancia: el
prim ero, que abarca desde las conquistas de 1598 hasta
1848; y el segundo, desde 1848 hasta nuestros das. Estos
perodos im portantes coinciden aproxim adam ente con
los aos de desarrollo de los comienzos del capitalismo,
prim ero, y con los de una economa capitalista m adura,
despus. Las caractersticas ms im portantes de la poca
com prendida entre el siglo x v ii y el x x son: el desarrollo
del capitalismo, la estructura de clase y la formacin na
cional. Se puede ver este perodo a travs de una variedad
de fenmenos relacionados entre s: colonizacin, expan
sin, asimilaciones culturales, desarrollo cultural, desa
rrollo econmico, contacto tnico interno, prdida de
cultura, conflicto economicocultural, resistencia y dom i
nacin.
El perodo 1600-1810, la poca de la formacin de la
nacin mexicana, tiene modelos bsicos visibles en el nor
te distante de Mxico, aunque variables segn el lugar.
Los pobladores mexicanos entre los cuales haba una
serie de mezclas de espaoles, m ulatos, mestizos e indios,
17
18
David R. Maciel
que pertenecan a los sectores medio e inferior de la socie

dad de la Nueva Espaa establecieron ranchos y pueblos
en Texas, Nuevo Mxico, Arizona, C olorado y Alta Cali
fornia. Este fue un perodo de penuria intensa, desconoci
da para los posteriores inmigrantes ingleses del siglo xix,
poca en la cual se puso a prueba la resistencia, la valenta
y el trabajo arduo, pero tambin fue una poca de aclima
taciones y de refinamiento de la tecnologa e instituciones
adecuadas al medio ambiente del ahora suroeste norteame
ricano. La poblacin aument durante todo el perodo, se
extendi el rea de asentamiento humano y se desarro
ll la estratificacin de clases. El contacto en el Mxico
central y algunas subregiones aisladas se m antuvo por
medio de redes de comunicacin locales. En cuanto a cos
tum bres, valores, tecnologa y economa, la relacin so
cial con el rea norte del ro Bravo tena gran parecido
con lo que hoy es la regin norte de Mxico y de hecho
era parte del gran norte mexicano. Esta similitud se ha
mantenido hasta cierto punto en esa zona en la actualidad.
Despus del establecimiento de la autoridad colonial
en el centro y en el sur de Mxico, el centro de expansin
ms im portante fue el norte, que contaba con una combi
nacin favorable de factores geogrficos y demogrficos,
as como tambin con abundancia de recursos naturales
inexplorados. En teora, el proceso de expansin o con
quista estaba fuertemente sancionado en leyes estrictas,
relacionadas con la organizacin de las entradas y el
deslinde de los pueblos. En realidad, la expansin hacia
el norte com prenda tanto los aspectos formales de con
quista y ocupacin aprobados por el gobierno central,
como los informales quiz ms im portantes , como la
migracin de un gran nm ero de personas (indios, mesti
zos, m ulatos, criollos y espaoles pobres) hacia los pobla
dos norteos. Los principales factores que atraan a estos
pobladores eran de tipo econmico, a saber, la disponibi
lidad de trabajo en las minas y en los ranchos, que estaba
relativamente bien rem unerado. La expansin de la fron
tera representaba la libertad frente a la autoridad coerc-
19
tiva del rgimen colonial espaol en las regiones centra

les, as como tam bin la oportunidad de establecer ran
chos, poseer rebaos propios y enriquecerse con el con
trabando. Los que viajan al norte buscaban la form a de
evadir los impuestos especiales y otras obligaciones a las
cuales estaban sometidos como miembros de las castas.
La minera estimul el desarrollo econmico y con l
la expansin de la frontera norte. Las compaas mineras
daban empleo a gran cantidad de m ano de obra, que ne
cesitaba de comida, lo cual favoreci el establecimiento
de ranchos y la agricultura en general. La industria mine
ra tambin m otivaba el comercio de las herram ientas y
minerales necesarios para la mina misma, as como la
venta de ropa y de otros artculos personales que reque
ran los mineros. Los ranchos y las haciendas representa
ban un lugar de trabajo seguro para el vaquero mexicano,
tanto por ser trabajador capacitado, como un miembro
de los nuevos estratos sociales que disfrutaban de cierta
movilidad social alrededor de la minera.
Estas nuevas industrias tenan que ofrecer salarios y
condiciones de trabajo atractivos para recabar el personal
experimentado que se requera. Estas fuerzas econmicas
atrajeron a una m ano de obra de diversas culturas que
origin lo que puede considerarse una red cultural cuyo
origen no era indio, ni espaol, ni africano, sino una
combinacin de estas variadas influencias. Las relaciones
econmicas actuaron como mediadoras en el surgimiento
de un mestizaje cultural y racial, cuyo resultado fue la
variacin nortea dentro de la cultura mexicana general.
Junto con el proceso inform al de expansin, se dio el
establecimiento de autoridades formales, algunas veces
precediendo a la colonizacin y otras siguindola, segn
las condiciones geogrficas y econmicas especficas de
cada regin en particular. Estos dos aspectos se combi
nan en el proceso de la expansin territorial.
Entre las formas institucionales de m ayor im portancia
que aparecieron por todo el norte estaban: la entrada o
expedicin militar, el presidio o puesto m ilitar, las mi
siones, centros de divulgacin religiosa e ideolgica, y los
20
David R. Maciel
pueblos o poblados civiles. D urante los trescientos aos

que dur el proceso de expansin y colonizacin del nor
te, estas instituciones generaron muchos cambios y m odi
ficaciones en la estructura socioeconmica, cultural e
ideolgica de la sociedad novohispana. Siguieron exis
tiendo hasta los ltimos das de la poca colonial y, poste
riorm ente, durante el perodo que sigui a la independen
cia nacional, persistieron en formas m odificadas. Por
ejemplo, al principio del perodo de expansin hacia el
norte, las fuerzas militares eran organizadas principal
mente por poderosos dueos de minas o por hacendados.
Con el tiem po, estos civiles fueron reemplazados, aunque
fuera parcialmente, por guarniciones locales y regionales
situadas en puntos centrales a lo largo de la frontera, b a
jo el m ando del capitn general o, en su tiempo, del co
m andante general de las provincias internas.
La misma frontera cambi muchas veces de lugar en el
transcurso de tres siglos de expansin; durante el siglo
x v i se encontraba entre la parte sur de la gran Chichimeca (las comarcas de Aguascalientes, G uanajuato y la par
te sur de San Luis Potos). A fines del perodo colonial,
los fuertes fronterizos ms septentrionales llegaron hasta
la Alta California, lo que en la actualidad es la parte sur
de C olorado, el sur de Arizona y Texas, por donde corra
la frontera con la entonces provincia espaola de
Luisiana. Las actividades de los misioneros y de los mili
tares variaban mucho en cuanto a su grado de eficacia.
La geografa, el tipo de poblados y la existencia de los
pueblos nativos brbaros o independientes, que no
aceptaban la dominacin espaola, afectaron el estableci
m iento mismo de las colonias. De esta forma, muchas re
giones estaban controladas slo parcialm ente por pobla
ciones hispanizadas o mexicanizadas , bajo la
hegemona directa o indirecta de la autoridad central
asentada en poblados de im portancia.
Grandes reas de la frontera estaban unidas vagamen
te y subordinadas a la resistencia activa de poblaciones in
dgenas, particularm ente de los pueblos nm adas como
21
los apaches o comanches, que frecuentemente llegaron

a atacar lugares tan al sur como Durango, que estaba a
cientos de kilmetros de distancia de los poblados y guar
niciones ms septentrionales.
En la esfera social, estos poblados norteos estaban li
gados principalmente a la cultura y a las relaciones sociales
de la parte central norte de Mxico, a partir de las cuales se
model la vida social y cultural que asimil gran parte de
sus habitantes. Las influencias ms inmediatas provenan
de las regiones del sur, con las cuales tenan un contacto
ms inmediato: Texas con Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas; Nuevo Mxico con Chihuahua y Durango, y la
Alta C alifornia y Arizona con Sonora y Sinaloa. La fuer
te influencia de las poblaciones indgenas locales con las
cuales se am algam aron casi todos los pobladores mulatos
e indomstizos las hizo ms unidas y fuertes, contando
tam bin con influencias mexicanas im portadas de la par
te central norte. Sin embargo, debe hacerse hincapi en
que este proceso de amalgamacin fue irregular y acci
dentado. La cultura del mexicano y su identidad con va
riaciones regionales particulares era ms notable donde
existan pueblos indgenas bien establecidos, que, a su
vez, haban pasado por un perodo de aculturacin debi
do a la mexicanizacin forzada como parte del proceso
continuo de mestizaje. Tales procesos complejos de for
m acin cultural son la base de la nacionalidad mexicana.
En efecto, la lucha por la independencia de Mxico fue
precedida por la formacin de partidos polticos y de co
m unidades en todas las lneas tanto del liberalismo como
del conservadurismo mexicanos; las distinciones cultura
les entre las subregiones, al mismo tiem po, se hicieron ca
da vez ms evidentes.
Durante el perodo de la guerra de independencia, el
norte reflej en diferentes formas las condiciones locales
y regionales del proceso poltico, econmico, social e
ideolgico que se estaba llevando a cabo en la parte
central de la nacin. Las regiones del norte ms remotas,
como la Alta California, Nuevo Mxico y Texas, aisladas
22
David R. Maciel
por la geografa (en especial la A lta C alifornia y Nuevo

Mxico), de ninguna m anera se vieron excluidas ni
quedaron inalteradas por los conflictos del centro.
Las relaciones culturales y sociales en los territorios
ms septentrionales continuaron siendo determinadas
por el modelo general de la sociedad y cultura nortea y
central. A partir de 1821 los habitantes se consideraban
mexicanos o ciudadanos de la nueva repblica y ajusta
ron sus instituciones y vida poltica a la nueva situacin,
sin por eso cambiar sus costumbres y tradiciones ms im
portantes. El norte, en general, no particip activamente
en la guerra de independencia. Solamente Texas, por
ejemplo, que entonces era parte de la intendencia de Nuevo
Santander, desempe un papel en la lucha de 1811, y de
nuevo en 1813 y 1814, cuando se rebelaron dos mil habi
tantes contra la autoridad real y rindieron al ejrcito realista.
2. El M xico in d ep en d ie n te , 1821-1848
De hecho, los habitantes de estas regiones, y en par

ticular la lite, tenan mucho que ganar despus del fin de
la hegemona espaola. Con la independencia y la elimi
nacin del sistema espaol, que restringa el crecimiento
econmico, estos territorios florecieron como nunca lo
haban hecho anteriorm ente. Entre los cambios ms im
portantes estaba la desaparicin de las barreras al comer
cio exterior y una poltica ms liberal en cuanto a la
distribucin de la tierra. Sin embargo, existan tambin
ciertas contradicciones im portantes que a prim era vista
podran parecer medidas benficas para el desarrollo de
la frontera y de toda la nacin, pero cuyo resultado fue el
opuesto. La ms seria de las consecuencias de la apertura
comercial fue la penetracin econmica de pobladores
extranjeros en el norte. Dadas las graves contradicciones
internas de la nacin y su creciente debilidad, en com pa
racin con la fuerza cada vez mayor de poderes extranje
ros, particularm ente de Estados Unidos, tal poltica
corra el riesgo de acarrear la prdida de territorio na
cional. Debido a la cesin de grandes extensiones a los
anglonorteam ericanos y a otros pobladores extranjeros, a
partir de 1821, los conflictos con los forasteros aum enta
ron notablemente.
23
24
David R. Maciel
La va comercial de mayor im portancia fue la que se

estableci entre Missouri y la parte norte central de Mxico,
la ruta de Santa Fe. Los estados que contaban con minas de
plata, como Chihuahua, Durango e incluso Zacatecas,
eran los que estimulaban el comercio dentro de Mxico.
En resumen, este comercio consista en un intercam bio de
m anufacturas extranjeras por plata mexicana. Se celebra
ban ferias anuales de comercio en las ciudades mexicanas
de ms im portancia y de all se redistribuan las mercan
cas a casi toda la parte norte del pas.
Tal comercio favoreci en corto tiempo el desarrollo
econmico de la regin norte y durante todo el primer pe
rodo nacional, en efecto, los territorios del norte aum en
taron su poblacin y su crecimiento econmico.
P or otro lado, el problem a de la colonizacin del nor
te, por obra de nacionales y extranjeros, se convirti en
un problem a de gran im portancia, no slo para la regin
nortea, sino para el pas en general. Los territorios don
de la cuestin agraria fue ms relevante eran Texas y la
Alta California. H asta 1821, en la A lta C alifornia se ha
ban hecho solamente unas cuantas donaciones de tierras.
Despus de la independencia, las autoridades mexicanas
otorgaron cientos de concesiones, gracias a la seculariza
cin de las misiones en la dcada de 1830. Lo grave es que
tal expansin fuera llevada a cabo a costa de la poblacin
indgena de la Alta C alifornia y de otras regiones del nor
te, mientras se abola el sistema de castas y se garantizaba
form alm ente la ciudadana a los pueblos indgenas; en
realidad se trataba de un somero enm ascaramiento de
una poltica de mexicanizacin forzada. El verdadero ob
jetivo era la incorporacin del indgena como fuerza de
trabajo barata.
En s, el primer perodo nacional puede caracterizarse
como una poca de expansin y prosperidad relativa en
los territorios del norte de la repblica; fue un perodo
en el cual tanto la vida social como la econmica siguieron
variantes regionales de modelos nacionales y en el cual la
poltica e ideologa reflejaron el desarrollo de la nacin
25
en form a general. El desarrollo cultural tam bin sigui

otros rum bos en la parte norte interm edia ms avanzada
y recibi fuerte influencia de las tendencias de la parte
central.
El perodo de 1830 a 1848 fue de conflictos y agitacin.
Estados Unidos emprendi una agresiva poltica de ex
pansin a costa de Mxico. Esta poca fue difcil para la
form acin de la nacionalidad mexicana. Los problemas
adm inistrativos que resultaron del cambio de la adm i
nistracin colonial a la independiente fueron premiosos.
Esos problem as internos coincidieron fatalm ente con la
obsesin de Estados Unidos por la conquista de nuevos
territorios por la creencia en ese pas en el llamado des
tino m anifiesto , lo que ocasionara un estado continuo
de guerra entre Estados Unidos y Mxico. En 1803 Esta
dos Unidos com pr la Luisiana y despus su inters se
volc hacia Texas y California.
D urante la dcada de 1820, los em bajadores de Esta
dos Unidos en Mxico intentaron com prar Texas y otros
territorios mexicanos. D urante todo este perodo, la pe
netracin por la parte norte de Mxico de anglonorteam e
ricanos y otros extranjeros aum entaba cada vez ms. A
finales de esa dcada, los angloamericanos sobrepasaban
a la poblacin mexicana en la regin de Texas, que se
convirti rpidam ente en el escenario de un conflicto
entre los mexicanos establecidos y los norteam ericanos,
que se negaban a respetar las leyes y la poblacin mexica
nas. Un im portante foco del conflicto giraba alrededor
del deseo por la tierra y los intentos de los norteam erica
nos de introducir esclavos en sus plantaciones, cuando la
esclavitud era ilegal bajo las leyes mexicanas. Finalmente,
en 1836 los texanonorteamericanos se sublevaron contra el
gobierno mexicano. Al caer cautivo el presidente Santa
A nna, para salvar la vida orden la retirada del ejrcito
mexicano a travs del ro Bravo; pero esto no significaba
el reconocimiento de las exigencias territoriales de los re
beldes texanos. Con el paso del tiem po, Texas se conver
tira en pretexto para una agresin posterior de Estados
26
David R. Maciel
Unidos contra el territorio mexicano, con la exigencia in

fundada de que el ro Bravo o ro Grande fuera la de
marcacin entre Texas y Mxico.
Al mismo tiempo, la penetracin angloamericana au
mentaba en toda la repblica mexicana, pero en especial
ocurra as en el norte. Cazadores, comerciantes, pobla
dores e incluso militares norteamericanos, disfrazados de
exploradores cientficos , iban introducindose por la
Alta California y Nuevo Mxico. Aunque los funciona
rios del gobierno mexicano haban advertido el peligro in
minente, slo despus de la prdida de Texas el gobierno
de Mxico se percat realmente de la magnitud del amago.
A pesar de lo crtico de la amenaza externa, el Estado
mexicano no estaba preparado para hacerle frente. La
nacin estaba debilitada por lo desastroso de la situacin
y el endeudamiento econmico. En la esfera poltica, el
gobierno nacional estaba mal organizado y predominaba
la poltica de facciones sobre las prioridades nacionales.
La administracin pblica estaba saturada de corrup
cin, malversaciones y de una psima distribucin de los
fondos. Aunque el 90 por ciento del presupuesto nacional
se destinaba para gastos militares, el ejrcito estaba mal
pertrechado y las tropas pocas veces reciban la paga a
tiempo, si es que se llegaba a pagar. Los impuestos prove
nan casi exclusivamente de los ingresos de las aduanas.
El gobierno tenia que recurrir a prstamos extranjeros
con gravosos intereses, lo cual origin una enorme deuda
nacional. La norma poltica fue el cuartelazo y no la elec
cin civil y la sucesin de golpes militares hizo que el Es
tado sobreviviera apenas precariamente. Por todas partes
se alzaban voces que censuraban la debilidad trgica de la
nacin mexicana, pero poco se poda hacer en la prctica.
As pues, el gobierno nacional fue incapaz de afrontar
el peligro y la agresin cada vez mayor de poderes extran
jeros. Mxico se neg a reconocer la prdida de Texas y,
sin embargo, fue incapaz de recuperar ese territorio, que
haba sido reconocido como independiente por Estados
Unidos, Francia y Gran Bretaa. El militar francs encar
27
gado de la invasin de Veracruz de 1838, el almirante

Baudin, se jact abiertamente de la actuacin de Francia
en la anexin de Texas a Estados Unidos en 1845.
El recin electo presidente estadounidense, James Polk,
fue quien provoc el conflicto al ordenar que el ejrcito
de Estados Unidos cruzara el ro Nueces, hacia la ribera
del Bravo, invadiendo territorio mexicano. En un encuentro
de una escolta estadunidense con tropas mexicanas resulta
ron muertos varios soldados de Estados Unidos. De inme
diato, Polk distorsion este incidente y exigi la declara
cin de guerra en contra de Mxico, basndose en el
hecho de que se haba derramado sangre americana en
suelo americano . Una vez iniciada la guerra, Estados
Unidos actu rpidamente en acciones ofensivas. La ma
rina estadunidense bloque los puertos del Golfo y del
Pacfico, mientras su ejrcito invada las fronteras.
A pesar del arrojo de los soldados mexicanos y de la
valenta singular de las guerrillas, Mxico no estaba pre
parado para sostener una guerra contra Estados Unidos.
La derrota de Mxico se debi principalmente al conflicto
interno, econmico, social y poltico, y no a las fuerzas
extranjeras. Cuando el gobierno, quebrado, intent un
prstamo forzoso de la Iglesia catlica por la cantidad de
quince millones de pesos, el elemento elitista del ejrcito
se insurreccion, ms leal a la Iglesia que a su pas. Esto
ocurra en un momento en que el ejrcito hambriento, sin
paga y mal armado, luchaba para mantenerse fuera del al
cance del enemigo ms que para afrontarlo. El norte del
pas fue la primera regin de Mxico en sufrir la invasin,
pues las tropas estadunidenses utilizaron sencillamente la
ruta de Santa Fe para ocupar Nuevo Mxico e invadir
Chihuahua. Un fuerte escuadrn de Estados Unidos blo
que los puertos del Pacfico y desembarc en la Alta y
Baja Californias, ocupando esos territorios. A pesar de
las versiones de los historiadores norteamericanos, que
han tratado de ver en esta invasin una actitud pasiva y
conformista de parte de la poblacin mexicana de las re
giones ocupadas, existen pruebas de que hubo vehemente
26
David R. Maciel
Unidos contra el territorio mexicano, con la exigencia in

fundada de que el ro Bravo o ro Grande fuera la de
marcacin entre Texas y Mxico.
Al mismo tiempo, la penetracin angloamericana au
mentaba en toda la repblica mexicana, pero en especial
ocurra as en el norte. Cazadores, comerciantes, pobla
dores e incluso militares norteamericanos, disfrazados de
exploradores cientficos , iban introducindose por la
Alta California y Nuevo Mxico. Aunque los funciona
rios del gobierno mexicano haban advertido el peligro in
minente, slo despus de la prdida de Texas el gobierno
de Mxico se percat realmente de la magnitud del amago.
A pesar de lo crtico de la amenaza externa, el Estado
mexicano no estaba preparado para hacerle frente. La
nacin estaba debilitada por lo desastroso de la situacin
y el endeudamiento econmico. En la esfera poltica, el
gobierno nacional estaba mal organizado y predominaba
la poltica de facciones sobre las prioridades nacionales.
La administracin pblica estaba saturada de corrup
cin, malversaciones y de una psima distribucin de los
fondos. Aunque el 90 por ciento del presupuesto nacional
se destinaba para gastos militares, el ejrcito estaba mal
pertrechado y las tropas pocas veces reciban la paga a
tiempo, si es que se llegaba a pagar. Los impuestos prove
nan casi exclusivamente de los ingresos de las aduanas.
El gobierno tena que recurrir a prstamos extranjeros
con gravosos intereses, lo cual origin una enorme deuda
nacional. La norma poltica fue el cuartelazo y no la elec
cin civil y la sucesin de golpes militares hizo que el Es
tado sobreviviera apenas precariamente. Por todas partes
se alzaban voces que censuraban la debilidad trgica de la
nacin mexicana, pero poco se poda hacer en la prctica.
As pues, el gobierno nacional fue incapaz de afrontar
el peligro y la agresin cada vez mayor de poderes extran
jeros. Mxico se neg a reconocer la prdida de Texas y,
sin embargo, fue incapaz de recuperar ese territorio, que
haba sido reconocido como independiente por Estados
Unidos, Francia y Gran Bretaa. El militar francs encar
27
gado de la invasin de Veracruz de 1838, el almirante

Baudin, se jact abiertamente de la actuacin de Francia
en la anexin de Texas a Estados Unidos en 1845.
El recin electo presidente estadounidense, James Polk,
fue quien provoc el conflicto al ordenar que el ejrcito
de Estados Unidos cruzara el ro Nueces, hacia la ribera
del Bravo, invadiendo territorio mexicano. En un encuentro
de una escolta estadunidense con tropas mexicanas resulta
ron muertos varios soldados de Estados Unidos. De inme
diato, Polk distorsion este incidente y exigi la declara
cin de guerra en contra de Mxico, basndose en el
hecho de que se haba derramado sangre americana en
suelo americano . Una vez iniciada la guerra, Estados
Unidos actu rpidamente en acciones ofensivas. La ma
rina estadunidense bloque los puertos del Golfo y del
Pacfico, mientras su ejrcito invada las fronteras.
A pesar del arrojo de los soldados mexicanos y de la
valenta singular de las guerrillas, Mxico no estaba pre
parado para sostener una guerra contra Estados Unidos.
La derrota de Mxico se debi principalmente al conflicto
interno, econmico, social y poltico, y no a las fuerzas
extranjeras. Cuando el gobierno, quebrado, intent un
prstamo forzoso de la Iglesia catlica por la cantidad de
quince millones de pesos, el elemento elitista del ejrcito
se insurreccion, ms leal a la Iglesia que a su pas. Esto
ocurra en un momento en que el ejrcito hambriento, sin
paga y mal armado, luchaba para mantenerse fuera del al
cance del enemigo ms que para afrontarlo. El norte del
pas fue la primera regin de Mxico en sufrir la invasin,
pues las tropas estadunidenses utilizaron sencillamente la
ruta de Santa Fe para ocupar Nuevo Mxico e invadir
Chihuahua. Un fuerte escuadrn de Estados Unidos blo
que los puertos del Pacfico y desembarc en la Alta y
Baja Californias, ocupando esos territorios. A pesar de
las versiones de los historiadores norteamericanos, que
han tratado de ver en esta invasin una actitud pasiva y
conformista de parte de la poblacin mexicana de las re
giones ocupadas, existen pruebas de que hubo vehemente
28
David R. Maciel
resistencia a la invasin, en especial si se tom a en cuenta

la poblacin mexicana y la falta de tropas regulares o de
arm am ento. Aunque al principio Estados Unidos pudo
ocupar gran parte de Nuevo Mxico y la Alta California,
poco despus los habitantes se organizaron por su cuenta
y se levantaron en armas para expulsar a los invasores.
En Nuevo Mxico, la revuelta armada empez en Taos,
donde el gobernador, Charles Bent, y otros invasores fue
ron ejecutados. El ejrcito de Estados Unidos reprimi
salvajemente esta resistencia despus de grandes m atan
zas y destrucciones de varios pueblos del norte de esa pro
vincia. En la A lta California, aun con una poblacin me
xicana de slo 15 000 habitantes, toda su parte sur se alz
en arm as contra los invasores y se libraron ms de una
docena de batallas por todo el territorio. En varias con
tiendas, los mexicanos vencieron a tropas estadunidenses
bien equipadas y apoyadas por su flota. Las declara
ciones escritas que existen de lealtad a Mxico y deseo de
preservar la identidad de mexicanos, corroboran el hecho
de que los habitantes de la Alta California y Nuevo Mxi
co se sentan mexicanos por sangre y legado cultural.
Pese a las rebeliones, el resultado postrero del conflic
to fue la derrota de Mxico, con la ocupacin de la capi
tal del pas, hecho que am enazaba la propia existencia de
la nacin. A unque la situacin del pas era desesperada,
exista un gran apoyo para continuar la guerra. Pero el go
bierno no contaba con tropas para m antener por mucho
tiem po una resistencia organizada. Bajo estas circunstan
cias, resultaba claro que se deba proceder a un arreglo, con
sistente en la cesin de territorio y ciudadanos mexicanos
a Estados Unidos. Despus de muchas negociaciones, en
las cuales los representantes mexicanos trataron de mini
mizar las concesiones y proteger los derechos de los ciu
dadanos que viviran en los territorios cedidos, lograron
que se incluyeran en el tratado Guadalupe Hidalgo ciertas
garantas bsicas para la proteccin de sus vidas, de
rechos cvicos y propiedades.
Los malos tratos y la violencia dirigida contra los me
29
xicanos, particularm ente en Texas, aun antes de la guerra

contra Estados Unidos, dieron a los funcionarios mexica
nos motivos de alarm a respecto de la suerte que correran
sus com patriotas al trmino de dicha contienda. Durante
las deliberaciones del tratado de paz, los negociadores
mexicanos presionaron enrgicamente para lograr algu
nas garantas a favor de la poblacin mexicana que que
dara al norte del ro Bravo. Tres de los veintitrs artcu
los originales (artculos vm , ix y x) del tratado tenan que
ver con la proteccin de los derechos de los mexicanos
que optaran por quedarse en los territorios recin con
quistados.
El artculo x, que revalidaba los derechos de los mexi
canos sobre sus tierras ( Todas las concesiones de tierra
otorgadas por el gobierno mexicano o por las autoridades
competentes en territorios que previamente pertenecan a
Mxico y que permanecern en el futuro dentro de los
lmites de Estados Unidos, deben ser consideradas vli
das ) fue completamente eliminado por el Senado esta
dunidense antes de la ratificacin del tratado.
El artculo ix otorgaba derechos y libertades persona
les: Los mexicanos que, en los territorios adquiridos, no
preservan su carcter de ciudadanos de la repblica mexi
cana, de conform idad con lo estipulado en el captulo an
terior, se incorporarn a la Unin de los Estados Unidos
y sern admitidos en la brevedad posible, de acuerdo con
los principios de la Constitucin Federal, gozando de to
dos los derechos de los ciudadanos de Estados Unidos.
E ntretanto sern m antenidos y protegidos en el ejercicio
de su libertad, de sus propiedades y de sus derechos cvi
cos de acuerdo con las leyes mexicanas . Este artculo
fue revisado y drsticam ente m odificado en la versin fi
nal del tratado.
nicamente el artculo vm , que trataba de la seguri
dad de obtener la nacionalidad estadunidense despus de re
sidir un ao en el suroeste del pas, qued sin modificacin.
P o r medio de este tratado se ceda tam bin ms de la
m itad del territorio nacional mexicano a Estados Unidos
30
David R. Maciel
y se le peda a este pas que reconociera y protegiera los

derechos civiles, de propiedad y religiosos de los habitan
tes mexicanos, quienes podran escoger entre convertirse
en ciudadanos estadunidenses o retener la ciudadana me
xicana. La guerra entre Estados Unidos y Mxico, as
como tam bin las consecuencias de la misma, im planta
ran el paradigm a bsico de la relacin entre los dos pa
ses y determ inara el trato que se dara a la poblacin que
radicaba en la regin del norte de Mxico y que haba
quedado incorporada por la imposicin de la conquis
ta. En un plano internacional, la adquisicin de este gran
dom inio, que contaba con vastos recursos minerales,
contribuy al surgimiento de Estados Unidos como uno
de los poderes mundiales ms im portantes.
3. E l g ra n d esp o jo : la e ta p a crtica
(1848-1910)
La resistencia chicana a la dominacin norteamericana,

1848-1875
En los aos siguientes a la guerra del 47 se gener una
fuerte reaccin ante la injusticia practicada contra los
mexicanos que se quedaron en el Mxico perdido. Bandas
de guerrilleros y lderes tom aron las armas contra autori
dades y ciudadanos norteam ericanos. P or medio de la
poltica, los tribunales y los peridicos, diversos voceros
mexicanos trataron de defender los intereses de sus com
patriotas. Los sectores ms acom odados realizaron prc
ticas egostas de asimilacin, pero dentro de gran parte de
la com unidad mexicana del suroeste norteam ericano se
m antuvo la cohesin cultural y social.
Inm ediatam ente despus de la firm a del tratado G ua
dalupe Hidalgo y de la anexin de los territorios del norte
de Mxico (Alta California, Nuevo Mxico, Texas y la
Mesilla, com prada en 1853), la poblacin mexicana de
estas regiones sufri la subordinacin (colonizacin) pol
tica, econmica y social por medio de las instituciones
dom inantes de la poca, por la nueva lite y por las
31
34
David R. Maciel
Estado mexicano y que durante la guerra haban luchado

lealmente por su patria mientras hubo esperanzas de xi
to. Este grupo tambin contena indecisos, que haban
permanecido neutrales en espera del resultado de la con
tienda.
A la lite de hacendados que se afili al proceso poltico
de Estados Unidos, se unieron a mediados del siglo unos
cuantos profesionistas y comerciantes. Varios de ellos eran
editores de peridicos en espaol, miembros de las clases
medias chicanas y que sirvieron a la com unidad y contri
buyeron a form ar un pblico chicano ms inform ado.
Las motivaciones de los polticos chicanos en general
iban desde el inters puram ente personal, sobre todo el
econmico, el poder poltico local y cualquier prestigio y
condicin que esto pudiera acarrear, hasta el sincero de
seo de proteger los intereses del pueblo mexicano; aunque
en la m ayora de los casos intervenan de alguna form a
todos estos factores.
M ientras ocurra esta evolucin poltica continuaban
los contactos y las influencias, en todas las esferas de la
vida social, cultural y econmica, entre las com unidades
chicanas de esta regin y la nacin mexicana. En algunos
casos, estos contactos aum entaron efectivamente entre
los pueblos mexicanos gracias a la continua migracin de
mexicanos a Estados Unidos, y sobre todo merced al desa
rrollo de las vas de comunicacin.
En la esfera econmica, el pueblo chicano ya estaba
sujeto a una creciente presin. Cierto sector de chcanos,
que habla tenido xito relativo en la conservacin de su
nivel econmico, empez un proceso gradual de adapta
cin a las prcticas mercantiles norteam ericanas. Muchos
de los propietarios menores no fueron capaces de adap
tarse y rpidam ente perdieron sus propiedades por medio
de coaccin violenta o argucias legales. Los que antes ha
ban sido rancheros, tenderos y artesanos, para estas
fechas vean reducida su condicin, en mltiples casos, a
la de trabajadores sin tierras.
P ara la m asa de la poblacin la situacin era an peor.
35
P o r lo general, las oportunidades estaban restringidas a

ocupaciones y oficios que no rivalizaban con las de los nor
team ericanos. En las regiones mineras de C alifornia tuvo
lugar un violento conflicto entre mineros mexicanos y
anglonorteam ericanos, quienes resintieron la superior ha
bilidad y experiencia de aquellos.
Los hostigamientos y conflictos violentos en todas las
esferas de la vida naturalm ente provocaron fuerte resis
tencia chicana ante la violencia norteam ericana. Despus
de la resistencia semiformal a la invasin norteam ericana
durante la guerra, la reaccin mexicana adopt cuatro
form as principales: el bandolerism o social, el levanta
miento arm ado, la organizacin clandestina y el regreso a
Mxico.
El bandolerism o social lo llevaron a cabo individuos o
grupos m otivados por un sentimiento nacional y el odio
engendrado por las injusticias personales cometidas
contra ellos, su familia, o sus amigos. El bandido social
buscaba la venganza personal o de grupo contra los nor
team ericanos como pueblo. D ada la severa represin que
sufrieron por parte de los angloam ericanos, los chicanos
apoyaron muchas represalias como medios legtimos y
necesarios de defensa contra la agresin inm ediata. Las
ms im portantes figuras chicanas del bandolerism o social
de este perodo fueron Joaqun M urrieta, Tiburcio Vz
quez y otros. Un segundo tipo de resistencia fue el levan
tam iento arm ado, que est bien ejemplificado con las re
beliones de Juan N. C ortina, en Texas, y de los gorras
blancas , en Nuevo Mxico.
Juan Nepomuceno C ortina naci en Cam argo, Tam aulipas, en 1824, hijo de una familia terrateniente. Des
de tem prana edad m ostr su valenta al alistarse en la
guardia nacional y luchar en las batallas de Palo Alto y
Resaca de la Palm a, durante la guerra del 47. En 1855 se
alej de la carrera militar y com pr un rancho en Te
xas, con el que se convirti en una de las personas con
m ayor poder econmico e influencia poltica del sur de
Texas.
36
David R. Maciel
P ara fines de 1850, ese territorio se haba visto pobla

do por angloamericanos, que comenzaron a adquirir el
control de la vida econmica y poltica de la regin. Una
de sus primeras actividades fue el desalojo de los mexica
nos de sus tierras, y aunque stos frecuentemente m ostra
ban sus ttulos legales de propiedad, los jueces favorecian
totalm ente a los norteamericanos. El resultado fue que,
en este proceso de ratificacin de mercedes espaolas y
mexicanas, los chcanos perdieron la m ayora de sus tie
rras; esto agudiz el conflicto entre chcanos y los an
glos . La suma de esos factores fue lo que impuls a
Juan C ortina a levantarse en armas en defensa de su raza.
La rebelin de Cortina se inici el 13 de julio de 1859,
cuando el sheriff Bob Shears golpeaba salvajemente a un
pen mexicano en una cantina. C ortina hiri al sheriff, li
ber al mexicano y opt por levantarse en armas como
nico recurso para la proteccin de su pueblo.
El 30 de septiembre, declar en un manifiesto al pue
blo de Texas:
Nuestro objetivo, como se ha visto, ha sido castigar a
nuestros enemigos por su villana, que hasta ahora haba
permanecido impune. Se haban confabulado para for
mar, por as decirlo, una inquisicin prfida para perse
guirnos y robarnos sin motivo, y sin que hubisemos
cometido otro delito que ser de origen mexicano, conside
rndonos, sin ninguna duda, privados de las cualidades de
que ellos mismos carecen... stos, como se ha dicho,
forman, junto con una multitud de abogados, un cncla
ve secreto que tiene muchas ramificaciones, cuyo nico
objetivo es despojar de sus tierras a los m exicanos... No,
los inocentes no sufrirn, y si es necesario llevaremos una
vida errante en la espera de la oportunidad de limpiar a la
sociedad de gente tan baja, que con sus oprobiosos actos
la degradan... Adems, nuestros enemigos personales no
poseern nuestras tierras hasta que las hayan regado con
su propia sangre.
A la m aana siguiente, C ortina y sus hom bres tom aron
Brownsville. Los texanoamericanos quedaron aterrados por
49
ron un papel im portante en el movimiento laboral de Es

tados Unidos.
La minera era una industria clave para la organiza
cin laboral chicana. Desde el siglo pasado, los empresa
rios mineros de Arizona y Nuevo Mxico recurran a la
m ano de obra mexicana, pues estos trabajadores tenan
una rica tradicin minera. P ronto, los mineros mexicanos
llegaron a form ar la mayor parte de la fuerza de trabajo
de la minera del suroeste. Los chicanos fueron relegados
a puestos subordinados y sujetos a prcticas racistas. En
retribucin por sus servicios, reciban salarios ms bajos,
viviendas ms pobres y tenan una movilidad en el traba
jo ms limitada que los angloamericanos. En forma simi
lar al sur de la frontera, eran explotados tambin en las
tiendas de raya donde los dueos obtenan ganancias de
entre un 100 por ciento y un 300 por ciento sobre las mer
cancas que vendan a los mineros.
No debe sorprender que, dadas estas condiciones, en
los aos de 1900 a 1915 se sucedieran muchos conflictos
laborales en las minas. D urante las primeras dcadas del
siglo x x , el sistema minero fue paralizado por huelgas,
m uchas de las cuales fueron dirigidas por organizaciones
mexicanas. Entre los movimientos obreros que ms des
tacaron estaban las huelgas de C lifton y M orenci, en A ri
zona, hacia 1915, y la masacre de Ludlow , en C olora
do, hacia 1914.
P ara fines de la dcada de los veinte, la agricultura se
convirti en el m ayor sector empleador de trabajadores
mexicanos. En Texas y Arizona, como en la dcada ante
rior, los agricultores necesitaron la fuerza de trabajo in
migrante y esta necesidad se expandi a nuevas reas.
Como ha sealado un estudioso de este perodo, gracias
a la fuerza de trabajo mexicana barata que se utiliz, esa
regin (el suroeste) pudo desarrollarse agrcolamente. La
llegada de los mexicanos era inevitable, pero tam bin de
seable, puesto que los trabajadores norteamericanos pe
dan el salario de dos mexicanos, aunque slo hacan el
trabajo de uno .
36
David R. Maciel
P ara fines de 1850, ese territorio se haba visto pobla

do por angloamericanos, que comenzaron a adquirir el
control de la vida econmica y poltica de la regin. Una
de sus primeras actividades fue el desalojo de los mexica
nos de sus tierras, y aunque stos frecuentemente m ostra
ban sus ttulos legales de propiedad, los jueces favorecian
totalm ente a los norteamericanos. El resultado fue que,
en este proceso de ratificacin de mercedes espaolas y
mexicanas, los chcanos perdieron la m ayora de sus tie
rras; esto agudiz el conflicto entre chcanos y los anglos . La suma de esos factores fue lo que impuls a
Juan Cortina a levantarse en armas en defensa de su raza.
La rebelin de Cortina se inici el 13 de julio de 1859,
cuando el sh eriff Bob Shears golpeaba salvajemente a un
pen mexicano en una cantina. Cortina hiri al sheriff, li
ber al mexicano y opt por levantarse en armas como
nico recurso para la proteccin de su pueblo.
El 30 de septiembre, declar en un manifiesto al pue
blo de Texas:
N u e s t r o o b je tiv o , c o m o se ha visto, ha sido castigar a
n u e s tr o s e n em ig o s por su villana, que hasta ahora haba
perm anecido im pune. Se haban c o n fa b u la d o para for
m ar, por as decirlo, una inq uisicin prfid a para perse
guirnos y robarnos sin m o tiv o , y sin que h u bisem os
co m etid o otro delito que ser de origen m exican o, con sid e
rn d on os, sin nin guna du da, privados de las cualid ades de
que ellos m ism os carecen. . . stos, c o m o se ha dich o,
form an , ju n to con una m ultitud de ab o g a d o s, un c n cla
ve secreto que tiene m uchas ram ificaciones, cuyo nico
ob jetiv o es despojar de sus tierras a los m e x ic a n o s .. . N o ,
lo s inocen tes no sufrirn, y si es necesario llevarem os una
vida errante en la espera de la oportun id ad de lim piar a la
socied ad de gente tan baja, que con sus o p ro b io so s actos
la d e g r a d a n .. . A d em s, nuestros en em igos personales no
poseern nuestras tierras hasta que las hayan regado con
su propia sangre.
A la m a a n a siguiente, C o rtin a y sus h o m b res to m a ro n

Brow nsville. Los texanoam ericanos q u ed a ro n aterra d o s p o r
37
las acciones de Cortina. Inmediatamente, llamaron a los Te

xas Rangers para que acabaran con la rebelin y apresaran a
Cortina.
En varias ocasiones C ortina derrot a los rinches y
a las tropas estadunidenses e intent llevar a cabo un le
vantam iento regional de la poblacin mexicana en contra
de los usurpadores. Desafortunadam ente, las contradic
ciones de clase y las divisiones ideolgicas internas de la
com unidad chicana no favorecieron su propsito. Tiem
po despus se fueron debilitando las fuerzas de C ortina y,
en una clebra batalla en contra de un ejrcito superior,
C ortina se vio forzado a huir al lado mexicano.
En los aos siguientes, siendo ya un caudillo principal
en Tam aulipas, se uni estrechamente a la causa liberal
de Benito Jurez y com bati eficazmente al imperialismo
francs. En el curso de su carrera m ilitar obtuvo el grado
de general y se le nom br gobernador m ilitar de Tam auli
pas. Sus hazaas le ganaron el respeto y la adm iracin de
la poblacin mexicana en ambos lados de la frontera.
O tra form a de resistencia chicana frente a los despojos
e injusticias fue el levantamiento colectivo de chicanos en
Nuevo Mxico, en protesta contra la usurpacin ilegal de
tierras y los cambios en su form a de vida. En el norte
de Nuevo Mxico y entre la poblacin chicana exista un
patrn de vida comunal. Las actividades principales eran
la cra de ovejas y la agricultura. De acuerdo con la tradi
cin y leyes mexicanas, la tierra perteneca a todos los
habitantes y no poda ser vendida a particulares. En los
aos que median entre 1880 y 1900, numerosos comer
ciantes y especuladores norteam ericanos encontraron
formas de usurpar esas tierras. Poco a poco, los chicanos
fueron perdiendo sus tierras en ventas ilegales. Los
nuevos dueos introdujeron en el rgimen de propiedad
aspectos contrarios a las tradiciones y valores de los chi
canos, como la ereccin de cercas y la explotacin de eji
dos colectivos para provecho individual.
El primero de noviembre de 1889, los chicanos optaron
por la resistencia arm ada al rebelarse contra los usurpa
dores. P or su indum entaria fueron llamados los gorras
38
David R. Maciel
blancas . Su plataform a sintetizaba sus quejas y su agen

da poltica:
Nuestro propsito es proteger los derechos e intereses
de las personas en general, y especialmente los de las cla
ses indefensas.
Queremos que se establezca la concesin de Las Vegas
para beneficio de todos los interesados, y sostenemos que
stos son todos los miembros de la comunidad incluida en
la concesin.
No queremos que interfieran usurpadores de tierra u
obstruccionistas de ninguna clase. Los vigilaremos.
No estamos contra los abogados como clase, pero las
estafas acostumbradas y el trato injusto hacia la gente de
ben terminar.
Por tanto, el sistema judicial debe saber que lo apoya
remos slo cuando la justicia sea su norma.
Estamos en contra de la discriminacin racial y estare
mos pendientes de que no sea propiciada.
Estamos a favor de las empresas de irrigacin, pero
combatiremos cualquier proyecto que tienda a monopoli
zar el suministro de agua en detrimento de los residentes
que vivan en tierras regadas por las mismas corrientes.
El pueblo est sufriendo los efectos patronales par
tidarios y ser mejor que estos patrones se estn quietos.
El pueblo ha sido perseguido y pisoteado en todas las for
mas posibles para satisfacer sus caprichos.
Debemos tener voto libre y justicia honesta, y debe ser
respetada la voluntad de la mayora.
No estamos en contra de ninguna persona en particu
lar, pero somos enemigos de los matones y tiranos.
Si el viejo sistema contina, la muerte ser el alivio
para nuestros padecimientos. Y en lucha por nuestros de
rechos, la vida es lo menos que podemos empear.
Si el hecho de que somos ciudadanos respetuosos de la
ley es puesto en duda, vengan a nuestras casas y vean el
hambre y la desolacin. Estamos sufriendo, y ste es el re
sultado de los mtodos patronales.
Los gorras blancas , 1 500 hombres y un nmero
creciente cada da.
39
Los gorras blancas lucharon, destruyendo cercas y

propiedades casi durante una dcada. A principios del
siglo x x , muchos de sus miembros se incorporaron a la
lucha poltica estatal y nacional. Pese a que no alcanza
ron sus objetivos, los gorras blancas fueron parte de
uno de los movimientos de resistencia ms enrgicos del
siglo pasado.
La vida social y econmica, 1875-1900

El perodo 1875 a 1900 se caracteriz por la marginacin social, poltica y econmica del chicano. Conti
nuaron, sin embargo, tanto la inmigracin como los con
tactos con Mxico. Estos procesos dieron form a a la
com unidad del siglo x x . Se consolidaron los elementos
principales del imperio econmico de Estados Unidos: la
agricultura y la ganadera a gran escala, el sistema de
transporte ferrocarrilero y la industrializacin de la mine
ra; la m an de obra se estratific a lo largo de los lmites
nacionales.
Los chicanos participaron en estas actividades econ
micas y contribuyeron fuertemente a su desarrollo. Sin
em bargo, al dominio econmico, que era resultado de la
m odernizacin, se uni la discriminacin racial y cultu
ral. La proporcin de mexicanos frente a los norteam eri
canos se redujo por la continua emigracin de stos hacia
el suroeste de Estados Unidos, y por lo general sus
barrios y colonias se convirtieron en comunidades cada
vez ms sojuzgadas cultural, poltica y econmicamente.
Estas caractersticas sociales, aunadas a la explotacin
econmica y la marginacin social de la com unidad chi
cana, favorecieron la aparicin de las primeras agrupa
ciones civiles y laborales chicanas.
Paralelam ente, los chicanos fueron confinados polti
camente a un bloque electoral cada vez ms m anipulado
por los jefes angloamericanos y empezaron a perder su
representacin poltica. En California, por ejemplo, en
40
David R. Maciel
los primeros tiempos hubo varios representantes en los cuer

pos legislativos estatales, pero hacia 1900 slo haba uno.
D urante este perodo, los mexicanos del norte de la
frontera continuaron con sus lazos, contactos e influen
cias, en todos los aspectos de la vida social y econmica,
con Mxico. Los chcanos estaban cada vez ms interesa
dos en luchar por Mxico; prim ero durante las guerras de
reform a y posteriorm ente durante la intervencin france
sa. Durante la intervencin, los chcanos, que haban sido
liberales antes de la anexin, apoyaron al gobierno del
presidente Benito Jurez. En la A lta California, los ch
canos apoyaron al personal consular mexicano y los co
m isionados especiales, y muchos mexicanos de California
se alistaron como voluntarios para prestar servicio en
Mxico contra el imperio francs. En Tam aulipas, m u
chos mexicanos texanos lucharon bajo el m ando del gene
ral C ortina. Asimismo, la victoria de Mxico sobre los
conservadores, los franceses y los m onrquicos, fue am
pliamente celebrada por la com unidad chicana.
Adems, tanto la lite como las clases populares
mantenan contactos familiares y econmicos con Mxico.
Algunos miembros de la lite posean propiedades en am
bos lados de la frontera. Tambin existan mexicanos que
vivan en Mxico y posean propiedades en Estados Uni
dos. A estos individuos no les era ajena la poltica de am
bos pases, puesto que les afectaba vitalmente.
Trabajadores y artistas viajaban de un lado a otro por
ambos pases. La inmigracin causada por el descubri
miento de oro en C alifornia prosigui durante todo el
siglo xix. Asimismo, los que tenan familia al sur del ro
Bravo m antuvieron vivo el contacto con su pas de ori
gen. En general, el sentido de identidad del pueblo mexi
cano era fuerte: se consideraban mexicanos y de hecho lo
eran, a pesar de que los separara la frontera. El senti
m iento de nacionalidad, identidad y cultura se conserva
ron y fortalecieron con la opresin norteam ericana.
41
A l norte de Mxico
El perodo 1880 a 1900 se caracteriza en gran medida
por la penetracin a la nacin mexicana de grandes capi
tales extranjeros, lo que alter la economa y sociedad
mexicanas en form a definitiva. El pas se lig ms fuerte
mente al mercado internacional y empez a sufrir recesiones
peridicas. Para la primera dcada del siglo xx, el aumento
de la poblacin sobrepas las necesidades del mercado de
trabajo. M ientras aum entaba la inflacin, los salarios
prom edio de los obreros permanecieron estticos. La di
fcil situacin econmica trajo consigo, entre otras conse
cuencias internas, un aum ento en la emigracin hacia Es
tados Unidos. Las dificultades econmicas de las clases
populares coincidieron con el auge econmico del suroes
te norteam ericano.
La minera y el transporte, en especial los ferrocarriles,
experim entaron un gran desarrollo. Todas estas activida
des econmicas necesitaron de la contratacin de m ano
de obra barata y despolitizada, y en este caso los emigran
tes mexicanos llenaban los requisitos. Aun antes de 1910,
la agricultura, la minera y los transportes del suroeste
de Estados Unidos dependan en sumo grado de la m ano
de obra mexicana.
A medida que la emigracin hacia el norte se incre
m entaba, el gobierno de Daz, la opinin pblica y la
prensa mexicana, com enzaron a m ostrar cierta preocupa
cin e inclusive a examinar crticamente este problema.
Los peridicos criticaban la ausencia de una poltica ten
diente a retener a los trabajadores en el pas. Tambin se
m encionaba la falta de proteccin a los nacionales en Es
tados Unidos. El candidato presidencial Francisco I. M a
dero se refiri as a la fuga de mano de obra mexicana:
la situacin del trabajador mexicano es tan precaria
que, a pesar de las humillaciones que sufren al otro lado
del ro Grande, miles emigran a la vecina repblica, y en
verdad su suerte es mejor que en su tierra nativa. Mxico
es el nico pas en las Amricas cuyos ciudadanos
42
David R. Maciel
emigran a tierras extranjeras .

Conform e amplios sectores se pronunciaban en contra
de la emigracin y los informes de los cnsules sealaban
la discriminacin en contra de los mexicanos, el gobierno
de Daz instruy a los cnsules para que aum entaran la
proteccin sobre los trabajadores emigrantes mexicanos.
Resultado de esta poltica fueron los informes consulares
sobre la violacin de los derechos hum anos, el m altrato e
incluso la violencia dirigida hacia los mexicanos por parte
de individuos y asociaciones angloamericanas. Muchos de
ellos expresaban un fuerte sentimiento nacionalista y
com paraban la emigracin con actos de traicin a la
patria.
Sin embargo, estos esfuerzos de disuasin no tuvieron
mucho efecto en reducir la emigracin mexicana. Entre
1910 y 1929 continu el gran xodo. Se ha considerado
que durante las tres primeras dcadas de este siglo, ms
de un milln de mexicanos el 10 por ciento de la pobla
cin nacional cruz la frontera en busca de una vida
m ejor. La revolucin mexicana, que estall en 1910, em
peor la ya deteriorada situacin econmica del pas y fa
voreci la emigracin. Al intensificarse la lucha arm ada
en los siguientes aos, la corriente m igratoria hacia el
norte se acrecent. Adems de quienes emigraban por
razones econmicas, haba otros que huan porque
teman futuras represalias.
4 . E l s ig lo XX
El alba de un nuevo siglo

El perodo de 1900 a 1920 tiene ciertas caractersticas
de gran im portancia formativa: la emigracin masiva de
mexicanos a Estados Unidos, la urbanizacin y los orge
nes del movimiento obrero. El hecho de que llegaran
grandes cantidades de migrantes procedentes de Mxico
hizo que las comunidades urbanas adquirieran una im
portancia fundam ental. El conflicto laboral, mientras
tanto, se agudiz. Las comunidades chicanas, por esos
aos, se extendieron ms all del suroeste. La actividad
poltica fue una continuacin de la practicada a finales
del siglo xix, pero aparecieron grupos de socialistas radi
cales, comunistas y anarquistas. Sin embargo, estos gru
pos polticos estaban divididos; una parte estaba orienta
da hacia las necesidades locales de las comunidades, y la
otra hacia los sucesos de Mxico. La revolucin mexicana
tuvo entonces un im pacto fundam ental en todas las co
munidades del suroeste.
La emigracin mexicana al vecino pas del norte se
convirti, durante la dcada de la revolucin, en una pre43
44
David R. Maciel
ocupacin nacional; sin embargo, poco fue lo que se

pudo hacer, dada la intensidad de la guerra civil y la ines
tabilidad de la situacin poltica mexicana. Los intentos
llevados a cabo entonces por reducir la emigracin tuvie
ron que ver con la reparticin de tierras y el ofrecimiento
de prstamos a los mexicanos que regresaran del norte.
La Prim era Guerra M undial trajo escasez de m ano de
obra en el sureste de Estados Unidos y con ella la de
m anda de trabajo se increment considerablemente. Los
agricultores e industriales estadunidenses enviaron
contratistas al interior de Mxico. A partir de entonces, la
fuerza laboral mexicana se institucionaliz en todos los
mbitos de la vida econmica de Estados Unidos.
Al otro lado de la frontera, la llegada al poder de Venustiano Carranza, en 1916, m arc una fase definitiva en
la revolucin mexicana, pues se inici el proceso de re
construccin. Todos los asuntos internacionales, entre
ellos la emigracin, empezaron a ser nuevamente priori
tarios. La politica en asuntos de emigracin de Carranza,
fue coherente con su trato hacia Estados Unidos. Sus pla
nes llevaban dos propsitos: difundir inform acin sobre
las condiciones de trabajo y los problemas de los trabaja
dores mexicanos en el suroeste (una vez m s, para persua
dirlos de que no emigraran) y proteger a aquellos que ya
haban cruzado la frontera en busca de trabajo.
Se realiz una cam paa sistemtica orientada a infor
m ar a los posibles emigrantes sobre la discriminacin y la
explotacin econmica en que se encontraba la poblacin de
origen mexicano en Estados Unidos. A los gobernadores
de los estados fronterizos se les dieron instrucciones de
que tom aran medidas para frenar la emigracin. Se inten
t frustrar los esfuerzos de los contratistas de m ano de
obra, aconsejar y persuadir a los posibles migrantes y
retrasar los trmites burocrticos de la entrega de pasa
portes. Como estas medidas tuvieron poco xito, el go
bierno trat de concentrar sus esfuerzos del lado de Esta
dos Unidos. Los funcionarios mexicanos, sobre todo los
del Departam ento de M igracin, hicieron todos los es
45
fuerzos posibles para asegurar que los contratos de traba

jo fueran justos. Se elabor una gua de contratos acep
tables, aunque fue imposible ponerla en prctica porque
se careca de jurisdiccin sobre estos asuntos, y por la
am enaza que significaba la eventual intromisin en los
asuntos internos de un pas extranjero.
El secretario de Relaciones Exteriores del gobierno
carrancista, Cndido Aguilar, present ciertos lincamien
tos generales sobre la poltica oficial de emigracin, que
se mantienen vigentes hasta nuestros das: Ya que no es
posible que el gobierno de Mxico impida la emigracin,
debe hacerse cualquier esfuerzo por reducir, en lo po
sible, los sufrimientos de nuestros connacionales en tie
rras extranjeras .
Los cnsules mexicanos aplicaron estos sealamientos
con seriedad, dedicacin y eficacia. A los trabajadores
migrantes se les aconsej inscribirse en los consulados,
para que fueran sujetos de la proteccin consular. Muy
pronto, los cnsules se vieron com prom etidos en amplia
gam a de asuntos: dem andas laborales, violaciones a los
derechos hum anos y asesora legal frente a presiones de
reclutam iento por parte de las fuerzas arm adas.
D urante este perodo (1900-1920) desafortunadam ente
faltan datos precisos sobre la poblacin chicana. Ms o
menos haba 200 000 nativos de Estados Unidos e hijos
de nativos en Nuevo Mxico, Texas y California. Los
censos de Estados Unidos para 1910 sealan 162 959 per
sonas con padres nacidos en Mxico, pero su nm ero cre
ci hasta 253 176 para 1920. P ara esa fecha, ambos gru
pos chcanos los nacidos en Mxico y los ciudadanos
estadunidenses sumaban 486 418 personas. La inmigra
cin registrada en Mxico, desde 1900 a 1909, fue de
24 000 personas; pero para la dcada siguiente el nmero
creci a 174 000. Esta cifra la consideramos bastante
acertada, aunque en estos aos no exista la emigracin
legal mexicana. Se puede concluir que entre 1910 y 1920
haba una poblacin total de mexicanos en Estados Uni
dos de 660 418 personas.
46
David R. Maciel
En el auge de los aos veinte, la migracin mexicana

persisti, por la gran dem anda de fuerza de trabajo mexi
cana fcilmente explotable que haba en el suroeste. Ms
de 500 000 trabajadores mexicanos obtuvieron visas per
manentes para entrar en Estados Unidos en esa dcada.
El proceso de urbanizacin
La urbanizacin, con sus complejos aspectos demo
grficos, econmicos y socioculturales, afect dram tica
mente a todo el suroeste de Estados Unidos. A la vuelta
del siglo, ciudades como Los ngeles, San Diego, San
Antonio, El Paso y otros centros del medio oeste atraje
ron a gran nm ero de chicanos, debido a que ofrecan
muchas oportunidades econmicas y sociales para la po
blacin chicana.
Otras razones im portantes del auge urbano de esta
zona fueron: una estructura econmica diversificada, la
cercana con la frontera y la capacidad de distribucin de
su fuerza de trabajo. Antes de 1919, la m ayora de los
mexicanos no haba participado en el mercado de trabajo
urbano e industrial; aunque vivan en ciudades, la escasez
de empleos en las fbricas oblig a muchos a aceptar em
pleos agrcolas eventuales en las comunidades rurales de
los alrededores. Los chicanos tuvieron ocupaciones ms
especializadas en las ciudades, a medida que stas se ba
saron menos en el comercio con su com arca y se concen
traron ms en las m anufacturas; por otra parte, la Prim e
ra G uerra M undial estimul una mayor urbanizacin y
cre mltiples especializaciones en construccin, flete
y fabricacin.
El tipo de residencia chicana variaba de las distintas
ciudades del suroeste; algunos vivan en enclaves segrega
dos o barrios, mientras que otros habitaban en vecinda
rios tnicamente mezclados. La eleccin de la vivienda
fue una de las pruebas ms difciles que enfrentaron los
inmigrantes en las reas urbanas, y en muchos casos no
47
empezaba sino hasta que los miembros de la familia en

contraban empleo. Ms que el deseo de vivir juntos en un
mismo lugar con gente de clase social y caractersticas t
nicas similares, el principal factor que decida la eleccin
del barrio era la proxim idad al lugar de trabajo. La ubi
cacin en el centro de la ciudad les reduca el costo del
transporte a los chcanos de pocos recursos, m ientras que
los que trabajaban en reas industriales distantes de
la ciudad preferan vivir cerca de la planta. Al cundir la
discriminacin racial, las oportunidades de vivienda para
los mexicanos se vieron ms reducidas.
C ada una de las ciudades con poblacin considerable
de chcanos tena un aspecto peculiar y creca dispareja
mente. Los factores ms im portantes de esta variacin
eran el grado de organizacin, el tipo de transporte pblico
dentro de la ciudad y su conexin con la periferia. Segn
se presentaban estas circunstancias, los chcanos recin
llegados hicieron ms slidas las bases de los antiguos re
sidentes mexicanos o establecieron barrios totalmente
nuevos, que hasta la fecha siguen segregados tnicamente.
Entre 1910 y 1930, alrededor del 35 por ciento de la
poblacin chicana del suroeste estaba concentrada en
cuatro o cinco ciudades en cada estado, mientras que
cientos de ciudades slo tenan un puado de residentes
de origen mexicano. Considerando que no fue sino hasta
1920 310 aos despus del prim er asentam iento mexi
cano que la poblacin chicana alcanz las 500 000 per
sonas, para 1930, unos 700 000 chcanos vivan en com u
nidades urbanas; en esa dcada, la poblacin mexicana
de Estados Unidos se triplic. La tendencia a la urbaniza
cin tuvo lugar principalm ente en Texas y C alifornia (es
te ltim o estado posea el nm ero ms alto de residentes
urbanos). P ara el pueblo chicano, el aum ento de migra
cin represent una regeneracin ideolgica, cultural y
num rica de la poblacin, puesto que increment y ex
pandi sus contactos e influencias con su pas de origen.
Ideolgicamente, la lucha y la crisis poltica de Mxico
afect a amplios sectores de la poblacin mexicana de Es
48
David R. Maciel
tados Unidos, ya que los revolucionarios y el gobierno

mexicano encontraron adhesin y apoyo al norte de la
frontera. Aun antes de que term inara el siglo los exiliados
polticos mexicanos haban ejercido activismo poltico en
Estados Unidos. Con el desarrollo de organizaciones de
oposicin, como el Partido Liberal Mexicano, se expan
di esta influencia. Los chicanos participaron activamen
te en la revolucin del sur y form aron asociaciones pol
ticas que apoyaron a las distintas facciones.
La organizacin de las com unidades mexicanas se for
taleci con la expansin de organizaciones ya existentes,
como las mutualistas, la alianza hispano-americana y la
formacin de organizaciones nuevas. El aumento de la mi
gracin, com binado con el rpido crecimiento econmico
del suroeste, dio lugar a la formacin de grandes con
centraciones urbanas de mexicanos en las principales ciu
dades de esa regin. Algunas comunidades chicanas se
establecieron fuera del suroeste en centros urbanos del
oeste medio, como Chicago y Kansas, en donde las colo
nias de trabajadores ferrocarrileros fueron el ncleo de
los crecientes barrios. Los ngeles y San A ntonio, en
particular, se convirtieron en los principales centros de
poblacin. Estas ciudades, junto con Denver, San Diego,
H ouston, O akland, Phoenix, Tucson y El Paso, form a
ron el cubo de la rueda de la vida cultural y social de los
mexicanos. Se constituyeron diversas organizaciones so
ciales y poltica^ se m antuvo una prensa permanente en
espaol, que representaba a todo el espectro poltico; se
m ultiplicaron las organizaciones de defensa del pueblo
mexicano a nivel regional y local. Un ejemplo de ellas fue
el congreso mexicanista en Texas, de 1911.
Los orgenes del movimiento obrero

Tambin durante esta poca se increm entaron las acti
vidades de las asociaciones obreras chicanas a lo largo de
Estados Unidos. Los trabajadores chicanos desempea
49
ron un papel im portante en el movimiento laboral de Es

tados Unidos.
La minera era una industria clave para la organiza
cin laboral chicana. Desde el siglo pasado, los empresa
rios mineros de Arizona y Nuevo Mxico recurran a la
m ano de obra mexicana, pues estos trabajadores tenan
una rica tradicin minera. P ronto, los mineros mexicanos
llegaron a form ar la mayor parte de la fuerza de trabajo
de la minera del suroeste. Los chicanos fueron relegados
a puestos subordinados y sujetos a prcticas racistas. En
retribucin por sus servicios, reciban salarios ms bajos,
viviendas ms pobres y tenan una movilidad en el traba
jo ms limitada que los angloamericanos. En forma simi
lar al sur de la frontera, eran explotados tambin en las
tiendas de raya donde los dueos obtenan ganancias de
entre un 100 por ciento y un 300 por ciento sobre las m er
cancas que vendan a los mineros.
No debe sorprender que, dadas estas condiciones, en
los aos de 1900 a 1915 se sucedieran muchos conflictos
laborales en las minas. D urante las primeras dcadas del
siglo x x , el sistema minero fue paralizado por huelgas,
muchas de las cuales fueron dirigidas por organizaciones
mexicanas. Entre los movimientos obreros que ms des
tacaron estaban las huelgas de Clifton y M orenci, en Ari
zona, hacia 1915, y la masacre de Ludlow , en C olora
do, hacia 1914.
P ara fines de la dcada de los veinte, la agricultura se
convirti en el m ayor sector empleador de trabajadores
mexicanos. En Texas y Arizona, como en la dcada ante
rior, los agricultores necesitaron la fuerza de trabajo in
migrante y esta necesidad se expandi a nuevas reas.
Como ha sealado un estudioso de este perodo, gracias
a la fuerza de trabajo mexicana barata que se utiliz, esa
regin (el suroeste) pudo desarrollarse agrcolamente. La
llegada de los mexicanos era inevitable, pero tam bin de
seable, puesto que los trabajadores norteamericanos pe
dan el salario de dos mexicanos, aunque slo hacan el
trabajo de uno .
50
David R. Maciel
Los trabajadores mexicanos no slo tuvieron que ha

cer frente a la opresin de los empleadores, sino que tam
bin estaban bajo el ataque constante de las polticas ra
cistas de los sindicatos angloamericanos, que adoptaron
una ideologa chovinista y eugenitista, y pedan la ex
clusin de la fuerza de trabajo mexicana de Estados Uni
dos a travs de una poltica de inmigracin restrictiva y
de la deportacin masiva de mexicanos. Sus actitudes fren
te a la inmigracin mexicana eran representativas de
un fenmeno ms general; es decir, del racismo anglo
am ericano. Este racismo fue utilizado para justificar el
fracaso de la a f l (American Federation o f Labor) en or
ganizar a los trabajadores mexicanos para la resistencia a
participar en el movimiento sindicalista dom inado por los
anglos. A pesar de esto, los trabajadores mexicanos espe
cializados se organizaron, aunque a m enudo se vieron
obligados a aceptar las credenciales de la Federal Labor
Union ( f l u ) , en lugar de ser afiliados directam ente a los
sindicatos internacionales, o bien tuvieron que enfrentar
constantes obstculos para organizarse. Este fue el caso
de la organizacin laboral de los impresores y proyeccionistas de cines mexicanos.
La poltica de exclusin de los sindicatos de la a f l es
timul la form acin de sindicatos puram ente mexicanos.
Esto ocurri en muchos movimientos locales, com o por
ejem plo en la huelga de Colton, de 1917, contra la Portland Cement Company. En el sur de California, entre
1917 y 1919, estallaron numerosas huelgas dirigidas por
trabajadores agrcolas mexicanos.
El movimiento laboral de los trabajadores mexicanos
en los aos veinte fue estimulado por varias condiciones
que hicieron im perativa la sindicalizacin: opresin na
cional, racismo incipiente, deportaciones, disminucin de
los salarios y desempleo. La respuesta del gobierno norte
am ericano y de los propietarios ante esta sindicalizacin
sigui un procedim iento, que todava est vigente, para
aplacar el movimiento obrero: el uso de esquiroles, la
brutalidad policiaca y las acusaciones de comunismo que
51
hacen las autoridades, la polica y la opinin pblica. A

pesar de estas prcticas, los obreros y peones mexicanos
tom aron ciertas medidas colectivas para asegurarse justi
cia econmica. Sus organizaciones eran producto de la
com unidad mexicana y estaban basadas en vnculos de
sociedad y de clase. Privados de derechos civiles en un
medio hostil e ignorados por los sindicatos, los trab aja
dores mexicanos se unieron en huelgas independientes
contra la baja de los salarios im puesta por los patrones,
que consideraban a los trabajadores como cosas. Los em
presarios y residentes locales, cuyas ganancias y bienestar
econmicos dependan de las cosechas, reaccionaron con
tcticas de tem or ro jo y con violaciones a los derechos
hum anos y a las libertades civiles, sometiendo a los mexi
canos a deportaciones arbitrarias. Todo esto haca resal
tar el hecho de que los trabajadores mexicanos tenan la
posicin ms dbil entre la clase trabajadora en Estados
Unidos.
En las tres primeras dcadas del siglo x x , el movimien
to obrero chicano se concentr en los estados de C alifor
nia, Arizona, Texas, C olorado y Nuevo Mxico. En esta
poca, el conflicto laboral estaba ms m arcado en la in
dustria que en la agricultura. Las luchas en los campos
agrcolas y en las minas fueron las ms impresionantes.
Las huelgas no siempre lograron sus propsitos, pero el
motivo principal de su fracaso fueron las amenazas, de
portaciones, represin, violencia y la poco acertada orga
nizacin de los trabajadores.
La Prim era G uerra M undial afect seriamente al pue
blo chicano. La fuerza arm ada de Estados Unidos reclut
a muchos chicanos, que se distinguieron en el servicio en
el frente de batalla.
El regreso de com batientes de Europa y la recesin a
principios de los aos veinte trajeron como consecuencia
sentimientos de corte racista en el pueblo estadunidense y
polticas restrictivas encaminadas a controlar con ms
eficacia la m ano de obra mexicana. En los aos veinte se
iniciaron las campaas xenfobas antimexicanas. Como
52
David R. Maciel
es constante en las pocas de malestar econmico de Esta

dos Unidos, los mexicanos se convirtieron en los chivos
expiatorios de la crisis.
Al igual que ahora, la ejecucin de estas polticas esta
ba justificada por estudios eruditos . Varios socilogos
norteamericanos argumentaron que los trabajadores mexi
canos eran una amenaza, en trminos genticos y culturales,
para la sociedad estadunidense. Los sindicatos se opusieron
a la migracin mexicana arguyendo que los trabajadores de
ese pas los desplazaran en el mercado de trabajo. Estos
puntos de vista se corroboraban con estudios cientficos
que dem ostraban las cualidades inferiores de los in
migrantes mexicanos.
En este m arco se institucionaliz una de las constantes
de la poltica inm igratoria de Estados Unidos: los traba
jadores mexicanos seran bienvenidos en tiempos de pros
peridad, pero en las crisis econmicas seran los primeros
en ser despedidos y los ltimos en ser contratados. Se
puso en prctica, adems, otra medida: la deportacin de
trabajadores a Mxico.
M uchas polticas y actitudes xenfobas se dirigieron en
contra de la poblacin de origen mexicano. En todos los
estados del suroeste, miles de emigrantes mexicanos per
dieron sus trabajos en los despidos masivos y en estos ca
sos tuvieron que enfrentarse con dificultades y problemas
peores que los que haban dejado al salir de Mxico.
La informacin sobre las condiciones en que se encontra
ban los desempleados mexicanos en Estados Unidos empez
a circular por medio de relatos de viajeros, informes con
sulares y artculos periodsticos, que describan con cierto
detalle las deplorables condiciones en que se encontraba
la m ayora de la poblacin chicana. El gobierno mexica
no, debido a la presin pblica, a consideraciones polti
cas y hum anitarias, tuvo que responder rpida y firme
mente.
A principios de los aos veinte, el gobierno de Alvaro
Obregn se interes por la cuestin m igratoria; se esta
bleci entonces un aparato adm inistrativo al efecto en las
53
secretaras de Relaciones Exteriores y de Gobernacin.

Se adjudicaron fondos especiales a los consulados y se
dieron facilidades de transporte a los indocum entados.
Al igual que en pocas anteriores, se les record a los cn
sules que radicaban en el sur de Estados Unidos que, de
acuerdo con la ley mexicana, ellos eran los funcionarios
responsables del bienestar de los nacionales en aquel pas
y tenan la tarea de vigilar los fondos especiales destina
dos a cubrir las necesidades de los emigrantes. En reas
donde el personal era limitado o inexistente, se envi a
agentes especiales para que se cumplieran los ordenamien
tos oficiales. Se dio prioridad a zonas de emergencia, como
la del valle del ro Salado en Arizona, donde los produc
tores de algodn haban dado por term inados los contra
tos de trabajo, provocando que miles de mexicanos vi
vieran en una pobreza extrema.
O tra medida adoptada para el caso fue, en 1921, la
creacin del Departam ento de Repatriacin, dependiente
de la Secretara de Relaciones Exteriores, para manejar los
problem as relacionados con el regreso de los mexicanos.
El aspecto ms im portante de la poltica mexicana
sobre emigracin en la dcada de los veinte y en la de los
treinta, fue el papel que desempearon los cnsules en el
suroeste. T rabajando con recursos limitados y escaso per
sonal, los cnsules y sus colaboradores fueron los princi
pales agentes de la poltica m igratoria mexicana en Esta
dos Unidos. Sus responsabilidades y compromisos se
extendieron en numerosas direcciones para llevar a cabo las
tareas encomendadas para la proteccin de sus nacionales
en el exterior. Los funcionarios consulares cubrieron acti
vamente en el rubro de los derechos civiles, disputas labora
les, casos de discriminacin, prom ocin de la cultura
mexicana y actividades cvicas en el interior de las com u
nidades chicanas.
Los aos de 1920 a 1941 se caracterizaron por una vio
lenta represin, pero tambin por una m ejor organiza
cin poltica y laboral chicana. En su mayor parte, fue un
perodo de prdidas econmicas para la poblacin chica-
54
David R. Maciel
na. La organizacin regional de los sectores chicanos,

empresariales y profesionales, se desarroll sobre bases
ideolgicas convenidas. Sin embargo, hubo una divisin
poltico-ideolgica entre quienes favorecan la integra
cin y acomodam iento y aquellos que preferan la plura
lidad cultural y la autodeterm inacin poltica. Se dio una
segunda divisin secundaria entre socialistas y todos los
dems. Las dcadas de los veinte y los treinta se caracteri
zaron por los conflictos en la vida socioeconmica.
D urante este perodo continu la migracin mexicana
hacia el norte, puesto que la dem anda de m ano de obra
superexplotable aum entaba constantemente en los flore
cientes aos veinte. Los centros urbanos mexicanos de
Estados Unidos crecieron en tam ao y en la complejidad
de su vida interna, en los aspectos social, cultural y orga
nizativo. En esta poca, el pueblo mexicano, con el adve
nimiento de los medios masivos de comunicacin y la
educacin obligatoria, se vio sujeto a una nueva form a de
agresin cultural, que penetr cada vez ms en el hogar y
la familia. El nio mexicano inscrito en las escuelas se
gregadas o no qued sometido a una fuerte presin cul
tural y racial. Se menospreciaba la cultura, la raza, la na
cionalidad y el lenguaje mexicanos y se les consideraba
inferiores y subdesarrollados. En form a similar a la po
ca actual, la supuesta superioridad de la cultura estaduni
dense fue exaltada e impresa en la mente del nio mexica
no, al cual se le deca, en trminos tajantes, que tena que
adaptarse a la form a de vida norteam ericana si quera
vivir en Estados Unidos y gozar de los beneficios de la
sociedad estadunidense, que debera estar agradecido de
recibir .
Este proceso directo de norteamericanizacin forzada y
de agresin cultural era reforzado por los medios masivos de
com unicacin, incluso en los que se utilizaba el idioma
espaol. As pues, desde la niez se inculcaron en muchos
mexicanos sentimientos de autodesprecio e inferioridad
racial y cultural, cuyos tremendos efectos sicolgicos
nunca podrn ser estimados.
55
En este ambiente de represin se form aron organiza

ciones integracionistas, como la Liga de C iudadanos
N o rteam erican o s L atinoam ericanos ( l u l a c ) , p a ra
luchar en pro de los derechos e intereses de los chicanos.
La idea principal era que si se integraba a los mexicanos,
al pasar a ser norteam ericanos aceptaran m ejor la
discriminacin y el racisn o . El integracionismo ha sido
apoyado desde aquella p >ca por gran parte de una lite
chicana. Fue tam bin una posicin adoptada por algunos
sectores de la izquierda ci icana. Fue necesario defender
los intereses de la com unidad mexicana mediante la lucha
contra la segregacin y la discriminacin patentes. En sus
prim eras etapas, se pudo considerar al integracionismo
como un intento desesperado por rechazar los peores as
pectos de la opresin racial, aunque tam bin intentaba un
status privilegiado para los individuos representantes de la
comunidad mexicana ante las instituciones dominantes.
Fue en ese perodo cuando las relaciones entre los dos
Mxicos fueron cambiando. Lo que antes haba sido preo
cupacin m utua, apoyo, solidaridad e intercambio a di
versos niveles, fue sustituyndose por la suspicacia, el re
sentimiento y alejamiento.
Mxico se dedic a la reconstruccin de sus estructuras
econmicas y polticas tras concluir la etapa arm ada de la
revolucin. Entonces se empez a m anifestar una actitud
de desprecio hacia los emigrantes que cruzaban la lnea
del ro Bravo y se establecan en Estados Unidos. En la
poblacin mexicana, por su parte, naci una actitud cla
sista al pensar que los emigrantes mexicanos provenan de
las capas ms humildes de Mxico. Se pensaba entonces
al norte del ro Bravo, que los emigrantes eran como un
perfil de toda la sociedad mexicana. La prensa dej de in
form ar sobre los recin emigrados o chicanos y, con
excepcin del servicio consular mexicano, la poblacin
mexicana de Estados Unidos dej de ser una prioridad
poltica, pues para el gobierno mexicano confirm ar su si
tuacin equivala a admitir las limitaciones de la revolucin
mexicana.
56
David R. Maciel
P or otro lado, la poblacin chicana, sometida a un

agudo proceso de norteamericanizacin, fue perdiendo
su herencia cultural. En las aulas no se enseaba en gene
ral nada sobre Mxico y cuando se haca era para de
m ostrar lo negativo y lo inferior de lo mexicano frente a
lo norteam ericano. Como alternativa a los prejuicios ra
ciales y a la fuerte discriminacin, los padres chicanos in
tentaron norteam ericanizar a sus hijos, con la espe
ranza de que las nuevas generaciones no sufrieran lo que
ellos haban padecido. Siendo parte de la clase obrera y
teniendo recursos limitados, los chicanos no podan
viajar y conocer Mxico para revitalizar su cultura.
As fue como durante casi todo el siglo xx, hasta tiempos
recientes, las dos comunidades mexicanas se separaron tan
to fsica como culturalmente. Las diferencias entre los dos
pueblos se acentuaron, mientras que los factores de unidad
se debilitaban. Aun el trmino pocho , usado ampliamen
te para denotar a los mexicanos radicados en Estados Uni
dos, era una crtica a su supuesto alejamiento de la cultura
mexicana. Estas actitudes no cambiaran hasta la dcada
1960 a 1970.
La poca de la gran depresin, 1929-1940

La eleccin del presidente Hebert Hoover, en 1928, sig
nific una victoria aplastante para el Partido Republicano.
La era de hacerse rico , producto del nuevo siglo, culmin
al finalizar los aos veinte. Una norma constante de creci
miento econmico haba convertido a Estados Unidos en
potencia mundial y estos avances, al sentir de muchos, pro
nostican su futura grandeza. Esta tendencia, sin embargo,
fue pasajera, pues la tendencia al alza de la economa se re
verti con rapidez. En la primavera de 1929, los precios de
los valores oscilaron y se comenzaron a manifestar seales
de cierto decrecimiento econmico. El desplome burstil de
octubre de ese ao fue slo uno de los muchos factores que
hundieron al capitalismo norteamericano en la peor crisis de
Al norte del rio Bravo
57
su historia, causando lo que se conoci como la gran

depresin .
Hubo otros muchos factores que ocasionaron esta crisis
econmica: especulacin desenfrenada, crecimiento del gas
to militar, desmesurada expansin del crdito, precios est
ticos, grave desequilibrio en el sector agrcola frente a la
economa en general y, por encima de todo, ingresos insufi
cientes entre grandes sectores de la sociedad. Esta depresin
tuvo tambin ciertas consecuencias internacionales: dismi
nucin del comercio, desempleo, crecimiento de las deudas
externas y cada de los precios de muchos productos en el
mercado mundial.
Al continuar la tendencia a la baja de la economa, co
menzaron a manifestarse sus efectos sociales dentro de Esta
dos Unidos. La clase ms afectada fue, claro est, la obrera.
Para 1932 los desempleados sumaban 10 millones, y entre
1931 y 1933 quienes haban podido conservar sus empleos
tuvieron que aceptar salarios ms bajos. Al principio,
quienes ms padecieron fueron los obreros con trabajos
marginales, pero en breve tiempo incluso los ms afo rtu
nados se quedaron sin empleo, siendo cada vez ms las
personas que no podan encontrar ningn trabajo. Como
la economa continu en picada, p a r 1933 la cuarta par
te de la m ano de obra estaba desempleada.
Los efectos de la depresin, sin em bargo, no pueden
medirse slo por sus repercusiones econmicas. Se m ani
festaban en la miseria de la gente: Los ndices de m ortali
dad y de lesiones crecieron desmesuradamente, al dejar
los empresarios que empeoraran los sistemas de seguridad
laboral. Miles de personas sufrieron las enfermedades y las
consecuencias sicolgicas de la crisis, como la deseperacin y angustia, muchos hasta m urieron de ham bre.
Si
bien la dcada de la depresin trajo privaciones y
pobreza a la sociedad en su conjunto, an hizo ms estra
gos entre las personas con menos riqueza y poder, como
la com unidad chicana. Los mexicanos competan en vano
con los trabajadores anglos tam bin desempleados, por
los pocos trabajos que se podan encontrar. A medida
58
David R. Maciel
que quebraban em pacadoras de carne, acereras, minas,

industrias, granjas y ferrocarriles, la gran m ayora de la
m ano de obra chicana se fue quedando sin empleo o,
cuando menos, subempleada. Nunca fue ms cierta la
verdad de que los mexicanos eran Los ltimos contrata
dos y los primeros despedidos que durante la poca de
la depresin.
No era slo en las zonas urbanas donde el trabajador
mexicano experimentaba dificultades para encontrar em
pleo. Muchos trataron de volver al antiguo modo de vida,
al campo; pero luego descubran que la crisis tam bin ha
ba afectado las zonas rurales. Muchos pasaron a form ar
parte de una masa desarraigada, calculada en medio mi
lln o ms de personas, que deam bulaba por el pas en
busca de trabajo.
Al aum entar la competencia por los trabajos dispo
nibles, las actitudes racistas y antimexicanas se hicieron
notar tam bin en la competencia dentro del mercado de
trabajo. Anuncios como Slo hay trabajo para blancos
y No se permiten negros, perros ni mexicanos eran una
manifestacin clara de esos sentimientos. En 1934, en Ca
lifornia se aprob una ley que prohiba dar trabajo en las
obras pblicas a extranjeros. Como los contratistas eran
a todas luces incapaces de distinguir entre chicanos y
ciudadanos mexicanos, pocos pudieron encontrar traba
jo , incluso los no afectados por esta ley. La consecuencia
prim era del desempleo masivo fue que muchas familias
mexicanas tuvieron que recurrir a la beneficencia pblica
para sobrevivir.
Se lleg a la conclusin de que sera econmicamente
ms ventajoso enviar a los mexicanos al otro lado de la
frontera que proporcionarles subsidios asistencales. As,
se aplic una poltica de repatriacin voluntaria o for
zada. Com o escribi Paul Taylor: Se descubri que era
factible enviar en grandes remesas a los mexicanos a la
ciudad de Mxico, a slo $ 14.70per cpita; esta cantidad
representaba menos de una semana de alimentacin y
alojam iento .
59
En 1928, muchos mexicanos confiaron en que la llegada

de Hoover a la presidencia m ejorara su situacin econ
mica, pues el propio Hoover haba invitado a los trab aja
dores mexicanos a laborar en Estados Unidos cuando fuera
comisionado de Subsistencias. Sin embargo, debido a la
depresin, la situacin econmica em peoraba. P ara ene
ro de 1931, se calculaba que haba 2.36 trabajadores pa
rados por cada empleo agrcola. En otras actividades eco
nmicas, como los ferrocarriles, la situacin era igual o
peor, y muchos mexicanos vieron reducida su jornada la
boral a dos o tres das por semana.
Debido a esas condiciones econmicas, el ingreso pro
medio de las familias mexicanas decay a los niveles ms
bajos de su historia. En 1935, un estudio realizado en Ca
lifornia m ostr que ente 775 familias de inmigrantes el
prom edio de ingresos era de 289 dlares anuales; por otra
parte, se calculaba entonces que un ingreso de 780 dlares
anuales en familias con cuatro o cinco miembros era el
nivel mnimo de subsistencia . En Texas los ingresos
familiares oscilaban entre 278 y 500 dlares al ao. Estas
diferencias se deben posiblemente a que en Texas los me
xicanos trabajaban en una m ayor proporcin en la agri
cultura y el ingreso de nios y mujeres contribua a la eco
nom a familiar.
Ni siquiera el cambio de gobierno, en 1932, ayud gran
cosa a la comunidad mexicana. La postura de Franklin D.
Roosevelt fue que el gobierno tena la responsabilidad del
bienestar econmico y social de sus ciudadanos. Los tres
principales elementos del N ew D eal eran: ayuda, es
tablecimiento y reform a. Esta poltica, sin embargo, no
se llev a la prctica entre la poblacin mexicana.
M ientras se ponan por obra estas reform as, el ejrcito de
migrantes mexicanos desempleados segua aum entando.
No es irreal calcular que, slo en Texas, haba 400 000 de
estos migrantes. La sequa en O klahom a y Arkansas obli
g a muchos campesinos a buscar empleo, lo que aum en
t la competencia laboral y la discriminacin racial. Los
anglos reciban los pocos empleos disponibles.
60
David R. Maciel
Los programas de la w p a (W orkman Public Assitance)

para proporcionar trabajos no beneficiaron a los mexica
nos, debido a las actitudes de tem or y resentimiento en
contra de los extraos que, se crea, quitaban empleos
a los nacionales. Los nacidos en Estados Unidos, pero de
origen mexicano, eran discriminados como si fueran in
migrantes mexicanos y se pusieron diversas trabas legales
a los mexicanos que intentaban obtener ayuda de los
program as del New Deal . Segn la legislacin de la
w p a , para hacerse acreedores a sus planes slo se poda
contratar a los trabajadores enviados por los organismos de
beneficencia, y muchos estados haban aum entado los re
quisitos para recibir ayuda estatal en el caso de quienes
haban nacido fuera de sus respectivas entidades. Estas
medidas afectaban en particular a las familias mexicanas.
No fue desdeable la influencia del P artido Comunis
ta, que estuvo activo dentro de la com unidad chicana du
rante toda la dcada de los aos treinta. Sus actividades
se abocaron a concientizar a los trabajadorvs sobre las
horribles condiciones de vida y trabajo de los chicanos en
Estados Unidos y a servir como catalizador de las mino
ras dentro del movimiento obrero. Surgieron entonces
sindicatos locales y los lderes chicanos adquirieron cono
cimiento y experiencia.
M uchas veces, estas inquietudes se fundieron y se for
m un grupo a veces llam ado Mexican American Movement ( m a m ) , asociacin de estudiantes de preparatorias y
universidades. Su principal empeo era fom entar la edu
cacin, pero tam bin dieron a conocer la situacin chica
na. Muchos de los primeros profesionistas chicanos sur
gieron gracias a los esfuerzos de esta asociacin.
Una segunda e im portante organizacin fue el congre
so de pueblos de habla hispana, creado en 1938. Este
congreso, encabezado por Luisa M oreno, se com pona
de: chicanos de todas las partes de Estados Unidos, ci
garreros cubanos y espaoles de Florida, puertorriqueos
de H arlem , siderrgicos de Illinois e Indiana, em pacado
res de carne, mineros y agricultores de todo el pas. Am-
61
plamente representativo, com prenda a trabajadores,

polticos, jvenes y maestros.
Los medios de comunicacin le impusieron a ese
congreso el sambenito de subversivo . De todas for
mas, los delegados crearon una plataform a radical y pro
gresista. Las demandas legislativas tuvieron prioridad y
se adopt una postura de denuncia en contra de las leyes
tirnicas, la brutalidad de la polica, los llamados vigilan
tes o individuos que se tom aban la justicia por su m ano, y
los funcionarios de inmigracin. El congreso se declar
dedicado al m ejoramiento econmico, social y cultural
del pueblo mexicano; a lograr un entendimiento entre
angloamericanos e hispanos; a prom over la organizacin
de trabajadores ayudando a los sindicatos y a luchar acti
vamente contra la discrim inacin .
P or su propia ndole, el congreso se opona al hostiga
m iento de la Oficina Federal de Investigaciones ( f b i ) y a
otras averiguaciones de todo tipo. En aquellos aos, los
chicanos carecan del apoyo de los sectores con poder.
La reaccin de la actividad chicana ante esta represin
continua, los reveses polticos y las privaciones econmi
cas, fue la formacin de organizaciones laborales que pu
sieron en m archa un movimiento sindical que se extendi
por todos los estados del suroeste. La depresin vendra a
convertirse en factor toral en la creacin de im portantes
sindicatos chicanos. No obstante que no hubo unin total
de la clase obrera en los aos treinta, lo ms significativo
sera que la experiencia lograda en aquella poca hara
que fuera una realidad la sindicalizacin chicana en los
aos venideros.
P ara principios de 1931, el secretario del Trabajo,
William Doak, pidi y consigui fondos del Congreso
norteam ericano para la operacin deportacin . Las
deportaciones se extendieron por todo el pas, aunque se
concentraron en el suroeste y en el medio oeste. Los agen
tes federales y estatales recorran los lugares pblicos y
privados buscando mexicanos deportables. Con frecuen
cia se recurri a prcticas de am edrentam iento, en tanto
62
David R. Maciel
se difunda propaganda racista, que acabara por convencer

a muchos mexicanos de regresar a su pas por propia cuenta.
Numerosos grupos de inters se unieron a esta campaa
de repatriacin y apoyaron los movimientos encaminados
a restringir o evitar la emigracin mexicana. Estudiosos
coetneos calcularon que ms de medio milln de mexica
nos fueron deportados, junto con sus hijos (que ya ha
ban nacido en Estados Unidos). Eran deportaciones
represivas y mal organizadas, y en muchos casos se apro
vech su existencia para deportar a lderes sindicales chi
canos.
Desde el comienzo de la crisis y de la cam paa de re
patriacin, el gobierno mexicano respondi enrgicamen
te. El candidato presidencial, Pascual Ortiz Rubio, deca
en octubre de 1929: D urante mi adm inistracin hemos
de hacer todos los esfuerzos posibles para preparar activi
dades de trabajo de tal naturaleza que perm itan el regreso
a la patria de los mexicanos que lo deseen; de modo que en
cuentren en ella no slo el cielo azul y la belleza de nuestros
campos, sino recursos econmicos y fuentes de trabajo
que les perm itan subsistir y progresar como merecen .
Los cnsules, como en la dcada anterior, seran los prin
cipales responsables del bienestar de los repatriados y de
la proteccin de los derechos civiles y laborales de los me
xicanos.
Al tiem po que se desarrollaba el movimiento de re
patriacin, los cnsules recolectaban dinero y otros
recursos para cubrir los gastos del regreso. En 1931, y
solamente en Los Angeles, el cnsul Rafael de la Colina
tuvo que m anejar alrededor de mil casos de repatriacin.
Adems de estas tareas, el consulado mexicano sirvi
como oficina para difundir inform acin referente a las
opciones que se abran para aquellos que llegaban a M
xico por sus propios medios.
Los cnsules y sus colaboradores tenan contacto di
recto con los repatriados, ya que al regresar al pas deban
contar con certificados de residencia para que fueran
aceptados a su entrada a Mxico. Los funcionarios cuida
63
ban de que a estas personas se les exentara del pago de

derechos aduanales sobre sus pertenencias personales.
Varios agentes especiales fueron designados por los cn
sules para acom paar a algunos de los repatriados en su
regreso y ayudarlos en la form a que fuera necesaria.
Al darse cuenta de las dificultades que entraaba su
com etido, los consulados pidieron ayuda al gobierno fe
deral, al sector privado mexicano, angloamericano y al
chicano. La creacin de un comit de beneficencia de M
xico en Los ngeles es un ejemplo clsico de esta ini
ciativa. Este comit finando comidas, alojam ientos, ser
vicios mdicos y costos de transporte para los necesita
dos. Este ejemplo fue seguido pronto por las ciudades de
Brownsville, El Paso y Laredo, donde se fundaron orga
nizaciones similares al comit angelino.
M ientras tanto, la opinin pblica de Mxico comenz
a pedir la intervencin de las autoridades federales y de las
estatales, cuando se hizo evidente el regreso masivo de mexi
canos de Estados Unidos. El gobierno, a travs de sus ins
tituciones y funcionarios, tom rpidam ente medidas
para am inorar la posible crisis. Varios funcionarios de al
to rango viajaron a las ciudades del suroeste para recabar
inform acin fidedigna y dar a conocer al gobierno la si
tuacin y necesidades de los emigrantes en Estados Uni
dos. El presidente Emilio Portes Gil, en 1929, celebr im
portantes reuniones con el em bajador de Estados Unidos
en Mxico, Dwight M orrow , y posteriorm ente con Josephus Daniels, sobre la cuestin m igratoria.
P ara resolver de alguna m anera estos problem as, el
D epartam ento de M igracin present un amplio proyecto
de legislacin referente a la migracin. Se cre el consejo
consultivo sobre emigracin, para coordinar a las secre
taras de Relaciones Exteriores y de Gobernacin en las
tareas de la repatriacin. Su prim er presidente fue un ex
perto en cuestiones de emigracin: Manuel Gamio. Debi
do a la rpida sucesin de los acontecimientos, se intent
llevar al mximo este esfuerzo de coordinacin, y de
hecho las distintas dependencias cooperaron acertada
64
David R. Maciel
mente durante esta crisis. El secretario de Gobernacin

negoci descuentos para los repatriados con la com paa
nacional de ferrocarriles m ientras varios cnsules mexica
nos obtenan subsidios semejantes de las empresas ferro
carrileras norteam ericanas.
En virtud de que el nmero de mexicanos que regresa
ban al pas aum entaba, el gobierno mexicano se dio cuen
ta de que el problem a estaba resuelto slo a medias: haba
que destinar recursos ulteriores para el establecimiento de
los repatriados en Mxico.
Despus de varias reuniones entre las dependencias in
teresadas, se resolvi la creacin del comit nacional de
repatriacin, acomodam iento y reincorporacin. El obje
tivo econmico inicial del mismo era recolectar fondos
para los repatriados.
A principios de los aos treinta, el presidente Pascual
Ortiz Rubio y sus ministros estuvieron de acuerdo en que
era esencial solucionar los problemas de la distribucin,
instalacin y empleo de los repatriados. Una propuesta
que tuvo gran aceptacin era la de proveer de nuevas tie
rras a los recin llegados, para que las colonizaran y se desa
rrollaran nuevas zonas agrcolas. La Secretara de G ober
nacin fue la encargada de estas donaciones de tierras. Su
primer tarea fue coordinar los esfuerzos, con los gobier
nos fronterizos y la Secretara de Relaciones Exteriores,
para trasladar a los repatriados a las nuevas zonas de co
lonizacin. Los principales estados donde se llev a cabo
este program a fueron: San Luis Potos, Guerrero, Oaxaca y Chihuahua. A finales de 1928 y principios de 1929,
cerca de 350 000 hectreas de tierras recin irrigadas, en
otras regiones del pas, fueron puestas a disposicin de
los nuevos colonizadores.
En efecto, durante la presidencia de Lzaro Crdenas
(1934-1940) se intensificaron estas y otras acciones en fa
vor de los deportados. Los secretarios de Gobernacin y de
Relaciones Exteriores fueron enviados a Estados Unidos,
de nuevo, para evaluar e inform ar sobre la situacin de
los mexicanos. Ambos anim aron a sus paisanos a regre
AI norte del ro Bravo
65
sar a Mxico y a participar en las tareas de reconstruccin

nacional. Poco despus se ofrecieron empleos a los mexi
canos en los proyectos de colonizacin, lo que form aba
parte de la poltica de reform a agraria del rgimen. El xi
to de la adm inistracin cardenista en el proceso de re
patriacin fue notable. En ese sexenio, aproxim adam ente
40 000 mexicanos aceptaron regresar al pas. A algunos
los im pulsaba el espritu nacionalista y el apoyo del go
bierno, aunque para otros la vida allende la frontera se
haba vuelto imposible por las actitudes y polticas anti
mexicanas, y por ello decidieron regresar por su propia
iniciativa.
Como en pocas anteriores, durante la dcada de 1930
los mexicanos participaron activamente y a veces como
lderes en muchas de las principales huelgas de este
perodo. Los chicanos encabezaron las grandes huelgas
agrcolas en el valle de San Joaqun, en California, y la
actividad huelgustica en la regin occidental de Estados
Unidos en particular. Tambin fueron partcipes activos
de las organizaciones progresistas y radicales ms im por
tantes de Estados Unidos, sobre todo el P artido Com u
nista, y en general contribuyeron activamente a la organi
zacin de los trabajadores.
L o s aos de la guerra
P ara los chicanos, la Segunda G uerra M undial fue, en

m uchos aspectos, una poca de transicin. Una conse
cuencia inm ediata de la guerra fue el final de la organiza
cin nacional que se haba desarrollado hacia el final de
los aos treinta. Los organizadores radicales de la com u
nidad mexicana se dedicaron a luchar contra la hegemo
na mundial del fascismo. Muchas de estas organiza
ciones se reclutaron en el ejrcito. Cientos de miles de
mexicanos lucharon en todos los frentes aliados contra
las potencias del Eje, en donde ganaron una gran canti
dad de condecoraciones por su herosmo. Se afectaron las
66
David R. Maciel
relaciones sociales, puesto que la m ayora de la gente jo

ven estaba en el frente. H asta en el ejrcito norteam erica
no, que supuestamente luchaba por la democracia, los
soldados mexicanos afrontaron problem as engendrados
por el chovinismo y el racismo. Inicialmente se organiza
ron unidades mexicanas aparte, aunque a los mexicanos
se les dio la oportunidad de elegir entre una unidad in
tegrada u otra exclusivamente mexicana.
Por lo que respecta a la economa, la guerra hizo que
la industria estadunidense trabajara a su m xima capaci
dad, afrontando una grave escasez de m ano de obra.
M uchos trabajadores mexicanos pudieron desempear
ocupaciones anteriorm ente cerradas para ellos. Cientos
de miles de mujeres chicanas pasaron a form ar parte del
m ercado laboral, trabajando en empleos anteriorm ente
vedados a la m ujer en general, y a las mexicanas en par
ticular.
Esta situacin llev al gobierno estadunidense a solici
tar ayuda a Mxico para cubrir estos urgentes requeri
mientos de trabajo. En el verano de 1942 se inici un
nuevo captulo en las relaciones de los dos pases en cues
tiones relativas a la migracin. Am bos gobiernos, a tra
vs de un acuerdo m utuo, com enzaron el reclutam iento y
contratacin de trabajadores mexicanos bajo las condi
ciones estipuladas en un convenio internacional. El
program a fue reform ado, en la dcada de los aos cin
cuenta y finalmente concluy el 13 de diciembre de 1964.
El convenio laboral, conocido como program a brace
ro , fue nico en muchos aspectos. En prim er lugar, se
cre un aparato burocrtico que adm inistraba los proce
sos de reclutm iento y contratacin. T anto las autorida
des estadunidenses com o las mexicanas participaron en la
organizacin de este program a. Varias fueron las depen
dencias mexicanas directam ente vinculadas con el conve
nio, y afectaban a varias secretaras de Estado, a gobier
nos estatales y hasta municipales.
El gobierno mexicano insisti en que el program a
bracero ofreciera las siguientes garantas para sus traba
67
jadores: pago de por lo menos el salario prom edio que se

daba a los trabajadores locales en tareas similares;
garanta de empleo durante tres cuartas partes del
perodo del contrato; alojam iento adecuado y gratuito;
alimentacin a precios accesibles; seguro ocupacional a
cargo del empleador y transportacin gratuita al regreso
a Mxico una vez concluido el contrato.
A pesar de que el convenio recibi considerables
crticas por parte de varios sectores de la opinin pblica
mexicana, el gobierno argum ent que se trataba de una
vlvula de escape ante el creciente desempleo. Asimismo,
el program a fue interpretado como una de las ap orta
ciones mexicanas a la causa de los aliados, otorgada en
retribucin a las concesiones de Estados Unidos en lo
concerniente a la deuda externa y a las reclamaciones sus
citadas por la reciente expropiacin de la industria petro
lera. El gobierno mexicano, por su parte, vio este conve
nio com o un cambio bilateral que le daba la oportunidad
de influir en el carcter y direccin de la emigracin hacia
Estados Unidos. As, el program a se convirti en la prin
cipal legislacin sobre la fuerza laboral mexicana en E sta
dos Unidos durante ms de veinte aos.
La llegada de trabajadores mexicanos a ese pas se ini
ci poco despus de la ratificacin del convenio: ms de
4 000 llegaron en la segunda m itad de 1942. Este nm ero
se increment drsticam ente, y en 1944 arribaron 62 000
braceros. As, entre 1942 y 1947 ms de 200 000 trabaja
dores agrcolas laboraban en Estados Unidos, la m ayora
en los estados del suroeste.
U na tendencia cultural de este perodo fue el surgi
miento del pachuquism o . El pachuquism o se puede in
terpretar como una defensa de la cultura mexicana. Los
pachucos crearon su propio estilo de vida, lenguaje y valo
res, en oposicin al modelo angloamericano. No estuvieron
exentos de hostigamientos raciales, y a los ojos de muchos
anglonorteamericanos cada adolescente mexicano era un
pachuco. Los pachucos fueron presa del acosamiento poli
ciaco y de la violencia desatada en las comunidades mexica-
68
David R. Maciel
as de la costa del Pacfico. Se conoci a esta ola de repre

sin, que se extendi desde Oakland hasta Los ngeles, co
mo disturbios de pachucos (zoot-suit riots2), de 1943.
El incidente que desencaden la histeria de la multitud
fue cuando unos marineros anglonorteam ericanos inten
taro n levantar a unas adolescentes mexicanas, que
fueron defendidas por sus hermanos y amigos; la respues
ta de la polica de Los ngeles fue permitir que los su
puestos pachucos fueran m altratados por los milita
res, despus de lo cual los jvenes fueron golpeados y
arrestados por la polica. Los peridicos de Los ngeles
distorsionaron este suceso en el que los jvenes mexica
nos intentaron defenderse. Esto provoc varios das de
ataques a las comunidades de mexicanos y negros de Los
ngeles, durante los cuales la polica se m antuvo pasiva y
hasta apoy a los sediciosos. Los disturbios se convirtieron
en un escndalo internacional al publicar la prensa extranje
ra estos incidentes. El gobierno mexicano exigi una inves
tigacin exhaustiva de los atropellos. sta se llev a
cabo slo para que el gobierno concluyera excusando las
acciones de los sediciosos e intentando hacerlas pasar por
sucesos fom entados por agentes fascistas y especialmente
por sinarquistas.
Al final de la guerra, los mexicanos volvieron a sus ho
gares con la esperanza de una nueva posicin social y re
novadas aspiraciones. Se produjeron algunos cambios. El
G .I. Bill, que conceda beneficios para los veteranos,
ayud a los chicanos con oportunidades de trabajo, acce
so a instituciones educativas selectas y prstamos para vi
vienda. Muchos de esos veteranos mexicanos pudieron
utilizar los conocimientos adquiridos durante la guerra
en beneficio propio.
La Segunda Guerra M undial tuvo tambin otros efec
tos benficos para la com unidad mexicana. Los trabaja
dores mexicanos, debido en parte a leyes como las Fair
Employment Practice Acts, pudieron desempear ocupa
2 Zoot-suit era el traje del chulo de barrio, del pachuco (N. del E.).
69
ciones calificadas y de oficina, abrindose camino en ocu

paciones antes cerradas para ellos. De hecho, muchos
mexicanos tuvieron oportunidad de dejar por prim era vez
el barrio, de m anera que a la postre la guerra aceler la
urbanizacin de las comunidades mexicanas en todo el
suroeste. Cientos de miles de mujeres mexicanas entraron
asimismo en el mercado del trabajo con ocupaciones cali
ficadas y semicalificadas, a las que anteriorm ente no po
dan aspirar. La guerra moviliz tambin la cultura, por
la unanim idad de voluntades en la lucha; aunque en teo
ra se hizo respetando el pluralism o, en la prctica se p a
reci ms bien a la antigua norteamericanizacin forzosa
del pasado, vestida ahora de patriotism o.
A pesar de la retrica dem ocrtica, la situacin de los
mexicanos despus de la guerra segua siendo muy difcil.
Su lucha por una vida m ejor en su tierra iba a ser tan em
peosa como la que libraron contra las potencias del Eje.
Seguan siendo poco aceptados, pobres y en sumo grado
discriminados; continuaban la oposicin al cambio, la dis
criminacin en la vivienda, el empleo, la educacin y la
aplicacin de la ley; todo exclua a la comunidad mexica
na de los beneficios de la sociedad dominante. Siguieron
las argucias, la capacitacin y otras tcticas que eran co
munes entre los polticos anglos para hacer a la com uni
dad mexicana polticamente im potente. El racismo insti
tucionalizado era la regla, y la verdadera igualdad, la ex
cepcin.
Com prendiendo que esta situacin slo podra cam
biar con la confrontacin, y alentada por la confianza en s
mismos y la experiencia adquirida en la guerra, la com u
nidad mexicana empez a organizarse en asociaciones po
lticas y sociales, masivas, em peadas en lograr el cam
bio. Entre las ms im portantes de este perodo se pueden
contar la Mexican-American Political Association, el
American G .I. Forum , la Com munity Service Organization, las Unity Leagues o f Southern California y la Politi
cal Association o f Spanish-Speaking Organizations.
70
David R. Maciel
Estas organizaciones diferan de las anteriores porque

estaban menos orientadas hacia los intereses y m otiva
ciones propias de la clase media norteam ericana y, desde
luego, se interesaban menos en la aculturacin y asimila
cin a la sociedad dom inante. Es de sealar que la ideolo
ga de estas organizaciones subrayaba y deslindaba las
necesidades de la com unidad mexicana. Em pezaron a
operar como grupos de presin no partidarios y favore
can la actividad poltica. Con la experiencia fueron
m ostrando cada vez ms destreza poltica y organizativa.
A pesar de la prom esa de que en adelante viviran en
una sociedad pluralista , en el perodo de la posguerra
los mexicanos que regresaron del frente encontraron bsi
camente la misma situacin: pobreza, discriminacin y
privacin de sus derechos polticos. Sin embargo, muchos
estaban decididos a cambiar el estado de cosas. Se form a
ron organizaciones, com o la Organizacin al Servicio de
la Comunidad (eso, creada en 1947) y llevaron a cabo cam
paas de empadronamiento. En Los ngeles, Edward Royball (ahora miembro del Congreso de Estados Unidos) fue
electo miembro del cabildo por el Consejo de Los ngeles
(primer mexicano electo para un cargo municipal desde la
dcada de 1880). En 1948, se form la asociacin nacional
Mxico-americana para luchar por sus derechos a nivel na
cional. A finales de la dcada de los cuarenta y principio y
mitad de los cincuenta, se integr la a n m a en varios estados
del suroeste. Esta organizacin apoy las luchas de los
pueblos oprimidos dentro y fuera de Estados Unidos. Ms
tarde, estas organizaciones fueron objeto de ataques por
parte del comit McCarthy.
Otras organizaciones menos militantes, como el Am er
ican G .I. Forum , actuaron en respuesta a los problemas
que afrontaba la com unidad mexicana y representaban a
varios grupos de los barrios. Estas organizaciones mode
radas adoptaron un enfoque pluralista, aunque recalcan
do el norteamericanismo del mexicanonorteamericano .
Los puntos principales de estas organizaciones eran los
problemas de los derechos civiles, el fin de la segregacin
en la educacin y los servicios pblicos, el acceso a la so
71
ciedad anglonorteam ericana y la formacin de institu

ciones que pusieran nfasis en el patriotism o .
L a poltica de la guerra fra
Al empezar los aos cincuenta aparecieron ciertas ten

dencias en la com unidad mexicana. En un inform e espe
cial sobre la gente de apellido espaol se daba la cifra de
2 289 550 personas distribuidas por los cinco estados del
suroeste de Estados Unidos. Esta poblacin se divida
del siguiente modo: 128 318 en Arizona; 760 453 en Cali
fornia; 118 131 en Colorado; 248 880 en Nuevo Mxico y
1 033 768 en Texas. En todo el suroeste, los chicanos for
m aban el 10.1 por ciento de la poblacin total.
El censo mostraba claramente la situacin econmica
de los chicanos frente a los angloamericanos. En la fuerza
de trabajo haba 555 996 varones y 152 820 mujeres de ape
llido espaol. El desglose por estados y ocupaciones pona
de relieve las deplorables condiciones de vida de la comuni
dad chicana.
En cuanto a la distribucin del ingreso entre los indivi
duos de apellido espaol en Texas y California, el censo
arrojaba cifras extremas. En California, sin em bargo, era
donde la situacin econmica era m ejor para la m ayora
de los mexicanos. De las 297 965 personas censadas,
52 875 ganaban entre 500 y 999 dlares anuales; slo
4 905, ms de 6 000. El nivel medio de ingresos de los his
panos, en com paracin con los anglos, era de 1 783 y
2 364, respectivamente. En Texas, de 329 585 entrevista
dos, 87 855 ganaban menos de 500 dlares al ao, y
80 085 entre 500 y 999, lo que significaba que cerca del 51
por ciento de la poblacin hispana perciba sueldos cerca
nos o menores de los correspondientes al nivel de subsis
tencia. Los anglos de Texas ganaban entonces 2 190 dla
res al ao; los hispanos, 1 134.
Algunas razones que explicaban los bajos salarios de
los chicanos eran el racismo institucionalizado, la falta
72
David R. Maciel
de movilidad social y de instruccin y la gran concentra

cin de hispanos en los trabajos menos remunerados. En
todo el suroeste, el nm ero de chicanos con puestos de
oficina era menor al de los anglos. Las mujeres solan
ocuparse en trabajos domsticos, y los hom bres, en los
manuales.
U na de las razones principales de que continuara el do
minio econmico sobre la com unidad chicana era la efec
tividad del sistema educativo estadunidense en lograr que
los ciudadanos chicanos quedaran condenados a ser m a
no de obra barata. Las escuelas m antenan al chicano
en un papel subordinado, dndole slo conocimientos
mnimos de ingls al tiem po que m inaban su espaol con
rudim entarias clases de com prensin de lectura y m ate
mticas; y, finalmente, con los valores y creencias necesa
rias para ser un ciudadano cumplidor de las leyes, pasi
v o . .. sin poder y esencialmente m arginal . Como lo
expres sucintamente un texano: Yo soy partidario de la
educacin y educo a mis hijos, pero cuando los mexica
nos reciben algo de instruccin ya no quieren trabajar;
consideran que el trabajo es denigrante. Los analfabetos
son la m ejor m ano de obra agrcola .
En California, los varones chicanos cumplan un pro
medio de 8.3 aos de escuela, m ientras que los angloame
ricanos llegaban a 9.3. P ara las mujeres, el prom edio
suba a 8.5; pero el prom edio nacional de su sexo era de
9.6. De 262 600 mexicanos en edad escolar, slo 3 915
com pletaban cuatro o ms aos de educacin superior;
de 240 015 mujeres, 3 050 llegaban a tener esos cuatro o
ms aos de estudios universitarios.
La situacin de dom inio econmico sobre los chicanos
produjo ciertos conflictos sociales de importancia en diver
sas regiones del suroeste, especialmente en Nuevo Mxico
y Texas. Desde su incorporacin a Estados Unidos, los me
xicanos de Nuevo Mxico vivieron casi completamente
aislados y muy alejados de la frontera de Mxico. Una
minora selecta de chicanos en colusin con los empresa
rios angloamericanos control las actividades econmicas
AI norte del ro Bravo
73
y polticas en el siglo x ix. La sociedad novomexicana se

desenvolvi entonces alrededor de los ranchos y las mi
nas.
Ya desde el perodo colonial espaol se conocieron las
minas de Santa Rita, en la regin suroccidental del esta
do, pero en la segunda m itad del siglo xix, nuevas explo
raciones hicieron florecer la regin minera, fundndose
la ciudad de Silver City, que sera el escenario de una de
las ms dramticas luchas del movimiento obrero en los
aos cincuenta.
Desde 1870, los mineros mexicanos eran solicitados en
la zona m inera por sus superiores conocimientos de los
mtodos de extraccin y fundicin. Desde entonces, los me
xicanos constituan la m ayora de la fuerza de trabajo en
los campos cuprferos. Aunque siempre fueron ms, los
mexicanos estaban separados de los restantes trabajado
res: hasta en los campam entos mineros floreca el racis
m o. Desde 1880 hasta 1950, el salario de los mexicanos
era inferior al de los anglos. Un tribunal local, despus de
una lucha prolongada, declar ilegal esta discriminacin
salarial. Sin em bargo, haba categoras laborales que
seguan cerradas para los mexicanos. Siempre se les daba
a stos los trabajos ms difciles y peligrosos, como la
extraccin de tierra por medio de explosiones. Muchos
mexicanos perdieron la vida o quedaron invlidos por su
trabajo de dinam iteros. Sus familias vivan segregadas,
en zonas llam adas por los anglos ciudades de ranas
(frogtowns) o ciudades de prietos (jimtowns). En to
dos los aspectos se le recordaba al mexicano su posicin
social mediante una discriminacin desvergonzada. Como
observaba un trabajador mexicano: En la explotacin de
la Kennecot, todos los anglos m arcaban a un lado del reloj,
y los mexicanos, del otro. Tenamos hileras de anglos que
su b a n ... Todo est separado: las habitaciones para
cambiarse, las salas de descanso y hasta el comedor. A los
mexicanos no se les permita comer con los anglos .
Como era de esperarse, con tal estado de represin los
mineros no teleraran por siempre esta injusticia. Final
74
David R. Maciel
mente, se pusieron en huelga en H anover, Nuevo Mxico,

en una m ina propiedad de la Empire Zinc, subsidiaria de
la New Jersey Zinc Inc. La huelga comenz el 17 de oc
tubre de 1950 y term in el 24 de junio de 1952.
Las demandas concretas eran que se les pagara portal-to-portal* y que hubiera paridad con otras minas en
el nm ero de das de vacaciones pagados. Tam bin figu
raban otras demandas sobre proteccin laboral y discri
m inacin de los mexicanos. La Empire Zinc tena fam a
de ser una de las minas ms opresoras de la regin, y se
convoc a la huelga porque la empresa no acept ninguna
de las peticiones de los trabajadores.
D urante siete meses cada bando se moviliz y trat de
obtener el apoyo local. La Empire Zinc public tantos
desplegados en el peridico Silver City Daily Press, que se
calculaba que con el dinero gastado en ellos habra basta
do para satisfacer algunas de las dem andas de los trabaja
dores. Los primeros das de 1952, la empresa anunci que
abrira la mina, con huelga o sin ella. Se organizaron pi
quetes para impedir la entrada a esquiroles y cuando el
juez local fall que estas guardias eran ilegales y se proce
di a la detencin de 24 obreros, stos optaron por re
com poner sus piquetes con mujeres y nios, que estaban
exceptuados de la legislacin laboral. A partir del 14 de
julio, todas las guardias estaban form adas por mujeres y
nios, y as habran de continuar hasta el final del
conflicto.
Los piquetes femeninos arrostraron todos los intentos
de intimidacin hechos por las autoridades locales. A un
que les arrojaban piedras y bom bas de gas, las esposas de
los obreros permanecieron firmes, mientras que los tra
bajadores vean con los puos cerrados cmo las m altra
taban. Lleg un m om ento en que las guardias tuvieron
que usar la fuerza fsica para detener a los esquiroles y
policas. Se sucedieron toda clase de abusos y detenciones
3
O sea desde el m om ento de pisar el predio de la m ina y hasta la sa
lida del mismo y no desde la entrada a la bocam ina y salida de ella.
75
para los huelguistas, y el 16 de julio 24 personas, entre ni

os y mujeres, fueron aprehendidas y encerradas en un
cuarto. Las autoridades les ofrecieron la libertad a cam
bio de que no siguieran apoyando la huelga, pero se nega
ron y exigieron su inm ediata liberacin.
Al paso de los meses, la huelga estaba resultando
demasiado costosa para la empresa, por lo que los repre
sentantes del sindicato y los abogados de la Empire Zinc
decidieron arreglar el conflicto pacficamente. En las ne
gociaciones, los obreros no lograron la satisfaccin de to
das sus dem andas, pero s obtuvieron fuertes incrementos
salariales, un seguro de vida, indemnizaciones en casos
de accidentes, el derecho de exponer sus quejas en ciertas
oficinas de la compaa y otros beneficios ms. No lograron
por ejemplo, que se excarcelara a algunos lderes de la huel
ga o que se les devolvieran los 38 000 dlares que las autori
dades locales haban cobrado en multas contra los obre
ros, pero la empresa y el sindicato firm aron un acuerdo
en El Paso y la m ina se abri de nuevo en junio de 1952.
A unque no todas las demandas de los trabajadores
fueron satisfechas, esta huelga fue una de las ms valien
tes dentro del movimiento obrero chicano y m ostr su
capacidad de sacrificio y solidaridad. En 1959, los trabaja
dores del vestido en la Tex-Son, de San A ntonio, Texas,
estuvieron dos aos en huelga y lograron organizar un
boicot de los productos de esa com paa a ambos lados
de la frontera. Otro ejemplo de solidaridad obrera fue el
movimiento de la Am algam ated Meat Cutters and Butcher W orkers o f N orth America, en contra de la Peytos
Packing Com pany, de El Paso, que dur desde 1959 has
ta todo 1962. Los mexicanos de los dos lados del ro Bra
vo declararon un boicot para ayudar a los huelguistas,
pero a los dos aos de iniciado el movimiento, los obreros
ya no resistieron y la huelga se rom pi.
La dcada de los cincuenta tam bin vio serias m odifi
caciones en el program a bracero, que con tanto xito se
haba llevado a cabo desde 1942. H asta 1951, el empleo
de trabajadores mexicanos se haba hecho con la vigilan
76
David R. Maciel
cia de los dos pases interesados, mientras que los emplea

dores y trabajadores slo eran intermediarios. En la posgue
rra, el gobierno de Estados Unidos renunci a su calidad de
contratante y dej de ser responsable de la situacin gene
ral de los braceros mexicanos. Desde ese m om ento, los
contratos variaron sus condiciones al gusto de cada
patrn y ya no hubo form a de supervisar el cumplimiento
de dichos contratos de trabajo. Mxico, aun cuando no
estaba conform e con estos cambios, apoy la extensin
del program a bracero, pues segua creyendo que tener
cierto control sobre la migracin era m ejor que nada.
P ara el gobierno mexicano, la emigracin fue un
problem a de capital im portancia, pues haba ya muchos
trabajadores mexicanos que cruzaban la frontera sin los
papeles necesarios. En cierto grado, las polticas de Esta
dos Unidos estimularon esta emigracin ilegal . En
cierta ocasin abrieron la frontera como mecanismo para
presionar a ciertos grupos internos. Existen pruebas que
avalan el hecho de que, durante varios aos, diputados y
senadores abogaron por la reduccin de presupuesto de la
patrulla fronteriza, ya que con el presupuesto reducido
a la m itad, la puerta se podra m antener medio abierta .
De igual m anera, entre 1947 y 1949 fueron contratados
alrededor de 142 000 trabajadores indocum entados que
vivan en el suroeste. Este solo hecho legaliz su si
tuacin.
En 1954, el gobierno mexicano tuvo que habrselas con
otra repatriacin debido a la operacin espaldas m oja
das . Ese ao fue nom brado comisionado del Servicio de
Inmigracin y Naturalizacin el teniente general Joseph
Swing, quien inici una cam paa militar en contra de los
indocum entados. Alrededor de un milln y medio de me
xicanos fueron deportados entre 1954 y 1955. El resulta
do final de esta m edida no fue el fin de la inmigracin
ilegal , pero s un cambio en el program a bracero. En
principio, se eliminaron las clusulas de proteccin de los
contratos laborales y todos los mecanismos de vigilancia.
La operacin espaldas m ojadas no impidi la exis
77
tencia de braceros. Aunque la repatriacin forzada si

guiera, para el perodo 1954-1959 ms de dos millones y
medio de mexicanos laboraban en el suroeste. P ronto,
por distintos intereses, los gobiernos de Mxico y Estados
Unidos se opusieron a la continuacin del program a
bracero.
A principios de 1960, la oposicin a ese convenio reci
bi el apoyo de grupos influyentes en la poltica norte
am ericana, los cuales presionaron al Congreso para que
se diera por term inado el program a. Aunque eran
ampliam ente conocidos los abusos laborales y las viola
ciones a los trminos de los contratos, Mxico sorpresiva
mente expuso su preferencia por la continuacin del
program a. El em bajador mexicano en W ashington, A n
tonio Carrillo Flores, sostuvo la tesis mexicana de que la
finalizacin del program a no term inara con la emigra
cin de mexicanos hacia Estados Unidos y aum entara
por el contrario la emigracin ilegal o a travs de la peti
cin legal de visas de residencia. Lo nico que el gobierno
mexicano solicitaba era la finalizacin gradual del pro
gram a, para dar a Mxico la capacidad de reabsorber la
fuerza laboral que habitualm ente haba trabajado en Es
tados Unidos y as evitar una sbita crisis m otivada por el
incremento del desempleo nacional . La presin mexica
na y la de ciertos grupos estadunidenses que se m anifesta
ban a favor de la contratacin de mexicanos lograron ex
tender el convenio hasta el 31 de diciembre de 1964, fecha
en la que el program a bracero qued form alm ente termi
nado.
Conclusin
Al iniciarse el m ovimiento en favor de los derechos ci

viles y concluir la era de M cCarthy, empez un perodo
de liberalismo en Estados Unidos. En 1960, John F. Ken
nedy fue electo presidente, derrotando a Richard M. Nixon. Com o resultado del buen xito de las revoluciones
en el Tercer M undo y las crecientes luchas de los pueblos
subdesarrollados, en Estados Unidos la lite se vio forza
da a adoptar y poner en prctica una estrategia ms avan
zada de control social. P ara el chicano en particular, esto
signific el fortalecim iento de u na clase media. Esta clase
social dirigi la poltica de la com unidad chicana de
acuerdo con sus propios intereses; stos fueron los mexicanonorteam ericanos del centro. La cam paa de Viva
Kennedy atrajo totalm ente al voto chicano. En C alifor
nia se form la asociacin poltica m exicano-norteame
ricana ( m a p a ) , con m exicano-norteamericanos salidos
del consejo dem ocrtico de California. En Texas se orga
niz un grupo similar, la asociacin poltica de hispa
nohablantes ( p a s s o ) . La eleccin de John F. Kennedy
produjo pocos beneficios reales, pero entre ellos estuvo la
creacin de ms trabajos por la derram a de program as
79
80
David R. Maciel
para los pobres. Sin embargo, la administracin de Ken

nedy tambin inici la escalada de la guerra en Vietnam,
que tuvo por resultado el reclutamiento de miles de mexica
nos para las fuerzas armadas de Estados Unidos. A pesar de
esto, John F. Kennedy se convirti, y sigue sindolo hasta la
fecha, en motivo de inspiracin para la comunidad chicana.
Ya para los inicios de los aos sesenta se notaba la efer
vescencia de una lucha social chicana an ms intensa que
en los aos anteriores. Varios factores se combinaran para
el estallido del llamado movimiento chicano de principios de
la dcada. La madurez de la generacin de chicanos de la
Segunda Guerra Mundial, la represin de la era maccarthista de los cincuenta, los movimientos pro derechos civiles (es
pecialmente el de la poblacin negra) e influencias del
extranjero, como la revolucin cubana, y ante todo la co
yuntura histrica de los aos sesenta, hicieron que la militancia chicana iniciara en los aos siguientes el m om ento
culm inante de su larga lucha. . .
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Obra clsica de sntesis de la historia chicana. A pesar de que
ha sido superada por la historiografa actual, esta obra sigue
manteniendo su lucidez en la exposicin de los temas fundamen
tales de la historia de la poblacin de origen mexicano en Esta
dos Unidos desde la colonia hasta finales de los aos cuarenta.
Meuer, Matt y Feliciano Rivera, Readings on La Raza, Nueva
York, Hill and Wang, 1974.
Al norte del rio Bravo
83
til seleccin de lecturas de diversos temas sobre la proble

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rias.
Nava, Julin, Viva La Raza, Nueva York, D. Van Nostrand,
1973.
Coleccin de textos sobre el proceso histrico chicano. Inclu
ye el legado prehispnico y colonial hasta fines de los aos sesenta.
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Compilacin de ensayos sobre diversos temas de la emigracin
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Camarillo, Albert, Chicanos in a Changing Society, Cambridge,
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La formacin y el desarrollo de la poblacin chicana en Santa
Brbara y sus alrededores forman el tema de esta importante obra.
Cardoso, Lawrence A ., Mexican Immigration to the United States,
1890-1930, Tucson, University o f Arizona Press, 1972.
84
David R. Maciel
Estudio sobre los momentos culminantes del proceso de emi

gracin mexicana durante la revolucin.
Carreras de Velasco, Mercedes, Los mexicanos que devolvi la cri
sis, 1929-1932, Mxico, Secretara de Relaciones Exteriores, 1974.
Importante estudio sobre la repatriacin de miles de mexicanos
por el gobierno norteamericano durante la gran depresin.
Cue Cnovas, Agustn, Estados Unidos y el Mxico olvidado,
Mxico, Costa Amic, 1970.
Estudio sobre el tratado Guadalupe Hidalgo y la poca pos
terior de despojo para los chicanos. Uno de los pocos aportes a
la historia chicana en la historiografa mexicana.
Gamio, Manuel, The Mexican Immigrant: His Life-History,
Chicago, University o f Chicago Press, 1931.
Serie de entrevistas que llev a cabo Manuel Gamio con
emigrantes mexicanos radicados en Estados Unidos por el ao
de 1930. Como fuente primaria este libro es indispensable.
Gamio, Manuel, Mexican Immigration to the United States,
Chicago, University o f Chicago Press, 1931.
Primer estudio detallado sobre la emigracin mexicana
hecho por el respetado antroplogo Manuel Gamio. Punto de
partida para cualquier estudio sobre el tema.
Garca, Mara Rosa y David Maciel, El Mxico de afuera;
polticas mexicanas de proteccin en Estados Unidos , en Re
vista Mexicana de Poltica Exterior, xii, 1986, p. 14-33.
Investigacin sobre las polticas oficiales del gobierno mexi
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Garca, Mario T., Desert Immigrants; The Mexicans at El Paso,
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Controvertido estudio sobre la formacin de la comunidad
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Garca, y Griego, Manuel y Carlos Vzquez (compiladores),
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ngeles, Aztlan Publications, 1983.
Hasta la fecha, sta es la mejor compilacin sobre diversos
85
temas de las relaciones entre los dos pases. Particularmente cla

ves para este estudio son los ensayos sobre emigracin mexicana
a Estados Unidos y los novedosos e importantes ensayos sobre
la relacin entre las dos comunidades mexicanas en ambos lados
del ro Bravo.
Gonzlez Navarro, Moiss, Los braceros en el Porfiriato ,
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Exhaustivo e interpretativo estudio de la formacin y creci
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de obra mexicana en el desarrollo del suroeste, as como la
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Importante recopilacin de ensayos sobre la emigracin me
xicana a Estados Unidos por algunos de los ms expertos espe
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Ros Bustamante, Antonio y I ;dro Castillo, An Itlustrated History o f Mexican Los Angeles, !781-1985, Los ngeles, Chicano
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Romo, Ricardo, East Los Angeles; History o f a Barrio, Austin,
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Obra que estudia el crecimiento de Los ngeles desde fines
del siglo x ix hasta la gran depresin. Indispensable para estu
dios sobre chicanos de la segunda ciudad ms poblada de mexi
canos despus de la capital mexicana.
Romo, Ricardo, The Urbanization o f South western Chicanos
in the Early 20th Century , en The New Scholar, vi, 1970, p.
183-209.
Rosenbaum, Robert, Mexicano Resistance in the Southwest:
The Sacred Right o f Self-Preservation, Austin, University o f
Texas Press, 1981.
Agudo estudio de las diversas corrientes de la resistencia chi
cana hasta el gran despojo en el siglo x ix . Obra de consulta bsi
ca sobre el tema.
Ross, Stanley (compilador), Views Across the Border, Albuquerque, University o f New Mxico Press, 1978.
Valiosa compilacin de ensayos sobre la formacin, de
sarrollo y problemtica actual de la frontera Mxico-Estados
Unidos. En temas histricos destacan las colaboraciones de Mi
guel Len Portilla, Jorge Bustamante, Ignacio Bemal y Carlos
Monsivis.
Servn, Manuel P. y Robert L. Spude, Historical Conditions
o f Early Mexican Labor in the United States; Arizona-A Neglected History , en The Journal o f Mexican-American His
tory, 1975, p. 43-57.
88
David R. Maciel
Scruggs, Otey, Evolution o f the Mexican Farm Labor Agreement o f 1942 , en Agricultural History, x x x iv , julio, 1960, p.
149.
Sunseri, Alvin R., Anglo-American Studies Toward the Hispa
nos, 1848-1861 , en Journal o f Mexican-American History, II,
3973.
Taylor, Paul S., Some Aspects o f Mexican Immigration , en
Journal o f Politic Economy, xx x v m , octubre, 1930.

Taylor, Richard, Mexican Labor in the United States, Berkeley,
University o f California Press, 1928-1934, 3 volmenes.
Estudio esencial, el ms sistemtico y exhaustivo acerca de
los trabajadores emigrantes mexicanos en las primeras dcadas
de este siglo. Fuente valiossima con observaciones claves para el
conocimiento del tema.
Weber, David J. (compilador), Foreigners in their Native

Land, Albuquerque, University of New Mxico Press, 1973.
Historia documental de los temas culminantes de la historia
chicana del siglo xix, con sugestivas introducciones que prece
den a la recopilacin de documentos.
Weber, Debra Ann, The Organizing of Mexican Agriculture
Workers: Imperial Valley and Los Angeles, 1928-1934; a Oral
History Approach , Aztln, m, 2, octubre, 1972, p. 307-347.
Zamora, Emilio, Chicano Socialist Labor Activity in Texas,
1900-1920 , Aztln, U, julio, 1975, p. 221-239.
Weeks, Douglas O., The Texas-Mexicans and the Politics o f
South Texas , en American Political Science Review, x x iv ,
agosto, 1930.
S eg u n d a p a rte
J u a n G m ez-Q u i o n es:
C am in o y esp e ran z a
(1960-1985)
Introduccin*
La lucha del pueblo mexicano en Estados Unidos, tan

to hombres com o mujeres, es por sobrevivir y sobrepo
nerse a una dom inacin cultural, laboral y poltica que
tiene raigam bre histrica. L a form acin histrica cultural
de los mexicano-chicanos en lo que es hoy Estados Uni
dos de Norteam rica com prende dos fenmenos princi
pales: el prim ero es el establecimiento de una sociedad
mestiza, agraria, ganadera y provincial, en proceso para
lelo e igual al de la form acin de la nacin mexicana; y el
segundo es el lapso que se extiende desde la guerra mexi
cano-norteam ericana (1846-1848) hasta la actualidad, du
rante el cual la poblacin mexicano-chicana se h a visto
separada parcialm ente de la patria mexicana, al mismo
*
Juan Gm ez-Quiones, H acia una perspectiva de la historia chi
cana , en David Maciel, Aztln, historia del pueblo chicano 1848-1910,
SepSetentas, Mxico, D .F.: 1975; Juan Gm ez-Quiones y Luis Leobardo A rroyo, Sobre el estado de la historia chicana , H istoria y so
ciedad, nm . 11 (1976), y Esteban T. Flores, The Mexican Origin in
the United States and Marxist Thought in Chicano Studies , en B. Ollman
y E. Vemoff, The Left Academy, Praeger, Nueva York: 1986.
91
92
Juan Gmez-Quiones
tiempo que se incrementa la migracin. P ara finales del

siglo x ix y principios del x x , su situacin social haba
cambiado considerablemente como resultado de la trans
formacin de las relaciones en la tenencia de la tierra, la
aparicin de empresas de gran capital y el imperativo de
la mano de obra en grandes nmeros, todo ello en medio
de prcticas sociales prepotentes.
El desarrollo histrico ha implicado tanto la diversi
dad como lo com n, lo antan y lo novedoso, el reto y
la integracin, el retroceso y el avance, y esto se refleja en
la poltica. Como grupo tnico m inoritario y subordina
do, los mexicano-chcanos se distinguen generalmente de
la sociedad predom inante por nueve aspectos histricos:
1) el territorio y la com unidad son la consecuencia direc
ta de una guerra expansionista y su legado, tanto social
como institucionalmente; 2) la com unidad mexicana se
distingue racialmente de otros sectores de la sociedad
norteam ericana; 3) la prctica del racismo y su peculiar
efecto en el pueblo de ascendencia mexicana, especial
mente en el suroeste; 4) la residencia en tierras considera
das por muchos como patria, que han tenido una pobla
cin estable y numerosa; 5) la presencia de una cultura
sincrtica diferente de la dom inante; 6) el intenso con
flicto en un ancho espectro de los campos de la vida;
7) econmicamente, la inmensa m ayora de los mexica
nos y de los chicanos han pertenecido a la clase obrera y
sufrido m arcadas discriminaciones por razones de na
cionalidad y sus ingresos han sido relativamente bajos;
8) la continua subordinacin de los mexicanos a la so
ciedad dom inante, y 9) el mexicano es un grupo tnico
renovado por una continua inmigracin desde su pas de
origen, con un rea de concentracin en la frontera y que
m antiene lazos con su Mxico. La com binacin de estos
factores determ ina las singularidades y diferencias de los
chicanos respecto de otras m inoras de Estados Unidos.
En los sesentas se fue cobrando conciencia sobre estas
particularidades dentro y fuera de la com unidad.
Al norte del ro Bravo, Estados Unidos es un espacio
Camino y esperanza
93
vasto y diverso, pero la poblacin mexicana tam bin es

variada. Histricam ente la variedad ha tenido que ver
con la economa regional, el nivel de desarrollo, la exten
sin y el tipo de asentamiento; con la cultura de los gru
pos indgenas locales, la proporcin y la m anera como el
angloamericano desplaza a los dems. Las diferencias re
gionales son, adems, resultado de los diferentes comple
jos economicopolticos, culturales, sociales y demogrficos
anglos, por un lado, y de la cultura que han ido aportando
las generaciones sucesivas de mexicanos a las comunidades
en diferentes pocas y al cambiar los patrones migratorios.
Dentro de cada una de las variedades regionales, las dife
rencias estn determ inadas por la ocupacin de la perso
na y de su familia, sus caractersticas raciales, su sentido
individual y familiar, su identidad histrica y cultural, el
tiempo de permanencia, su educacin, el uso del espaol,
el nivel de conocimiento del ingls, su aculturacin, el
grado de participacin en la sociedad norteam ericana, su
residencia urbana o rural y su experiencia personal en
cuanto a la explotacin y la discriminacin de que ha sido
objeto.
Dentro de esta variedad hay factores comunes: etnia,
clase, historia y dom inacin. Son im portantes aqu la ra
za y la etnia; es decir, la ascendencia mexicana y el acceso
a la cultura mexicana general. La herencia gentica es ora
indgena, ora mestiza, ora m ulata, pero la prim era es
arrolladoram ente predom inante. Como los mexicanos
comparten con los indgenas norteam ericanos raza y
geografa, esta relacin es particularm ente im portante y
ha sido variada: hostil, am istosa o neutral; pero existe un
compaerismo histrico, com partido con el indgena,
que el mexicano siente y que no se ha extendido a los
blancos. Los mexicanos estn unidos por una relacin co
mn de dependencia con respecto a la economa: son tra
bajadores. En cualquier regin, la gran mayora de los
mexicanos son obreros, que viven en condiciones de tales.
As, en relacin con la identidad, la pertenencia a una clase
coincide en general con la pertenencia a una misma comu
94
Juan Gmez-Quiones
nidad. Por lo tanto, existe una relacin particular, na

cional y de clase con los medios de produccin. Esa unidad
comporta, sin embargo, algunas facetas: las circunstancias
y la herencia sociocultural de la comunidad mexicana son
producto de la guerra de 1846; esto afecta a todas las regio
nes. As, el pueblo mexicano, consciente o inconsciente
mente, considera el suroeste de Estados Unidos como par
te de su tierra natal, y la dominacin existente como un
hecho injusto. Aculturarse no es simplemente ejercer una
preferencia cultural, sino pasarse al otro bando. El lega
do de la guerra, as como la explotacin econmica, hace
que los mexicanos sean considerados y tratados com o un
pueblo dom inado por los individuos y las instituciones
norteam ericanas. En la sociedad norteam ericana, por en
cima de las lneas de clase, existe una form a especial de
racismo, un penetrante antimexicanismo racionalizado,
dirigido hacia los mexicanos y que stos no dejan de sen
tir. As las cosas, lo cultural y lo nacional cobran
im portancia. La coexistencia, la economa y el someti
miento han originado un proceso sincretista continuo, una
cultura de adaptacin, de sobrevivencia, de cambio, que
comparte el pueblo. Esa resistencia y conflicto continuos
son resultado de la opresin permanente, lo cual presta
unidad.
El surgimiento de la organizacin Crusade for Justice
(Cruzada por la Justicia), hacia principios de los aos se
senta en C olorado, tuvo gran im portancia por cuanto ini
ci una poltica de confrontacin de matices neonacionalistas, a la que se llam el m ovim iento . Este despliegue
de actividad surge merced a las desigualdades urbanas, la
poltica m anipuladora del P artido Dem crata y los defi
cientes program as de beneficencia social contra la
pobreza . La cruzada fue organizada por R odolfo Corky
Gonzlez, que se convirti en im portante lder y el ms
fuerte defensor del nacionalismo chicano . Su influencia
fue mayor entre los jvenes del barrio, los estudiantes de
instituciones masivas de educacin superior y los presos.
En un principio, las familias de la clase trabajadora
Camino y esperanza
95
constituyeron su base social. Preconizaba un nacionalis

mo cultural y la creacin de una sociedad basada en el hu
manismo y cooperativismo, ms que en la competencia. En
sus inicios, la Cruzada por la Justicia estaba orientada
hacia la fam ilia y la autodeterm inacin . A diferen
cia del resto de los intentos polticos, este movimiento se
abri paso m ediante la creacin de instituciones alternati
vas, uno de cuyos ejemplos fue la Escuela Tlatelolco. La
cruzada constituy en cierto m omento el liderazgo de los
elementos progresistas mexicanos. En 1968 encabez un
contingente nacional en la m archa de los pobres , una
protesta masiva en W ashington, D .C ., dirigida contra el
gobierno federal de Estados Unidos. En sta, los chicanos proponan el plan del barrio, que dem andaba: auto
determinacin en todas las esferas; viviendas adaptadas a
las necesidades culturales chicanas; instruccin bsica
mente en espaol; creacin de negocios en el barrio, que
seran colectivos y de la com unidad; prom ocin de refor
mas en la tenencia de la tierra, abocadas a la restitucin
de las tierras del pueblo, y representacin poltica.
El im pacto total del m ovimiento de la cruzada se con
solid con las conferencias nacionales de liberacin de la
juventud chicana de 1969 y 1970. En m arzo de 1969, ms
de 2 000 representantes asistieron a la i Conferencia N a
cional, en Denver, que dio como resultado el plan de
Aztln. Este fue uno de los puntos culminantes del movi
miento. En la conferencia se adopt un plan nacional de
liberacin, que propona el nacionalismo como instru
mento organizativo y la autodeterm inacin como m eta, y
esos propsitos se deban conseguir dentro o fuera de la
ley. Posteriorm ente se limpi al plan de Aztln de todo
elemento radical, dando nfasis al idealismo mstico, re
duciendo el concepto de A ztln a una imagen ideal y limi
tando la autodeterm inacin slo al control de las institu
ciones dentro de la com unidad. Uno de los problemas
que tuvo que enfrentar la Cruzada por la Justicia fue el
hostigamiento y la violencia prom ovida por las institu
ciones policiacas, que redujeron su membresa y crearon
96
Juan Gmez-Quiflones
tensiones y divisiones entre los miembros, y de hecho hu

bo choques violentos en varias ocasiones. Otro factor que
disminuy la influencia de la C ruzada fue la renuencia a
comprender que la evolucin de la ideologa y la necesi
dad del anlisis y de cambios organizativos eran funda
mentales. P ara los ochenta, su gran influencia haba
menguado.
O tra agrupacin que tuvo influencia prolfica en el de
sarrollo del movimiento, en la dcada de los sesenta, fue
la Alianza Federal de Pueblos Libres, organizada por un
grupo cuyo portavoz era Reyes Lpez Tijerina, en 1963,
en Nuevo Mxico. Esta alianza es parte de una herencia
de esfuerzos por recuperar la tierra y el derecho de irriga
cin; su antecedente ms inm ediato fue la Abiquiu C or
poration. Se fund para reclamar millones de hectreas
de tierras otorgadas por los gobiernos espaol y mexica
no antes que Estados Unidos se apoderara de este territo
rio. Basndose en una interpretacin singular de la poca
anterior a 1848, la alianza exiga que se cumplieran las
garantas del tratado de Guadalupe Hidalgo (1848), que
estableca que los mexicanos del suroeste recibiran la
ciudadana y los derechos a sus tierras, amn de que se
respetara su lengua y cultura. La representacin de estas
demandas sirvi para que la alianza adquiriera su form a
agrarista neohispnica. Tam bin busc coligarse con los
grupos indios y negros. Su enfoque, adems de reivindicativo, era historicista y legalista, con matices de cris
tianismo carismtico: su ideal era una visin idlica de la
aldea autosuficiente, cooperativista y autnom a, y en
contraposicin los peores males provenan del mal go
bierno y de los extraos.
Al principio, la Alianza fue un movimiento de pobres
que vivan en Nuevo Mxico, a quienes se les haba arre
batado las tierras, pero posteriorm ente fue apoyada in
cluso por quienes todava estaban en posesin de sus
tierras. Fueron sus seguidores personas mayores, y la
fuerza que los im pulsaba, el deseo de recuperar la tierra.
La Alianza surgi en los barrios de Albuquerque y Santa
Camino y esperanza
97
Fe, pero en 1965 cientos de granjeros y rancheros se

unieron al grupo. La organizacin apel a la opinin
pblica a travs de confrontaciones cuando los recursos
legales parecan no tener xito. La ms famosa de estas
confrontaciones ocurri en 1967: el ataque al palacio de
justicia de Tierra Amarilla, incidente que culmin con un
tiroteo entre autoridades y miembros de la Alianza.
En 1968 la Alianza particip tam bin en la m archa de
los pobres y su im portancia poltica se increment. En
ese mismo ao, Lpez Tijerina present su candidatura a
la gubernatura de Nuevo Mxico por el P artido Constitucionalista del Pueblo y fue sujeto a juicio por el ataque al
palacio de justicia de Tierra Amarilla. l mismo se defen
di y fue absuelto. Pero los esfuerzos de la alianza queda
ron truncados en 1969, cuando Lpez Tijerina fue sen
tenciado y confinado a una prisin federal. Los activistas
hispano-mexicanos estaban seguros de que se trataba de
un encarcelamiento poltico, para detener ia ucha. Sin su
carismtico lder la alianza flaque, y disminuy ei nm e
ro de sus miembros por los persistentes problemas orga
nizativos e ideolgicos. La agrupacin no logr aum entar
el nmero de miembros en Nuevo Mxico ni expandirse a
otros estados ni actualizar sus ideas; a pesar, pues, de las
esperanzas que despert, fue un fracaso.
Al salir de la prisin en 1971, Lpez Tijerina ya no de
nunciaba vehementemente al sistema; ahora hablaba de
hermandad y am o r , en lugar de confrontaciones, y de
nunciaba a los izquierdistas. Se sinti cada vez ms en
contradiccin con sus antiguos seguidores y las nuevas
organizaciones mexicanas. Lpez Tijerina todava era ca
rismtico para algunos militantes jvenes fuera de Nuevo
Mxico, pero ya no pudo ponerse a la cabeza. La alianza
desapareci al cabo de la actividad poltica; sin embargo,
el problem a de la tierra persiste y los esfuerzos en pro de
organizarse continan en Nuevo Mxico como en los
aos previos a la alianza.
1. C u ltu ra n acio n al y clase*
Entre la poblacin de ascendencia mexicana de Estados

Unidos, la cultura y la identidad tienen tres m anifesta
ciones. En cualquier grupo pblico o privado es probable
que se den las tres, aun cuando no siempre son perceptibles
ni siquiera para los participantes. Uno de los sectores es el
sometido a la cultura e identidad de Estados Unidos; esta
poblacin, a pesar de su ascendencia mexicana, adopta la
cultura y la identidad dominante en lo relativo a clase, edu
cacin, posicin social y religin, aunque como individuos
participan de una u otra caracterstica de la cultura mexi
cana, y sin duda se preocupan por la autenticidad y la
identidad mexicana o chicana; aun cuando pueden de
sempear algn papel en los asuntos polticos de la com u
nidad, en realidad estn fuera del contexto cultural mexicano-chicano. El segundo es un grupo con cultura e iden-
*
Juan Gm ez-Quiones, Hacia un concepto de cultura , en Ida
Rodrguez Pram polini, en A travs de la f romera, c e e s t m /i d i e /u n a m ,
Mxico, D .F.: 1983, y los ensayos en Daedaius, vol. 110, nm . 2 (pri
mavera 1982), nm ero especial sobre m inoras.
99
100
Juan Gmez-Quiflones
tidad en transicin, que integran los autodenom inados

hispanoam ericanos o hispanos , los cuales practican
y se identifican con una subcultura compuesta por adap
taciones y prstamos de las culturas mexicanas decimon
nicas que an sobreviven. Esta subcultura tam bin se
siente afectada en lo referente a clase, posicin social,
educacin y religin. Con frecuencia, sus miembros tra
tan de probar que son una cultura nacional nica, posi
cin difcil debido a su carcter heterogneo, su reciente
formacin y el carcter dinmico y sincretista de toda cul
tura. Lo que da originalidad y cohesin a este grupo,
frente a la cultura de Estados Unidos, es su componente
mexicano. Las variantes regionales disimulan este conte
nido, o son consideradas errneamente como expresiones
de una cultura nacional unida. Esta cultura en transicin
es fluida y a veces el equilibrio favorece a la dom inante.
Esta fluidez se puede notar en los calificativos que se uti
lizan para identificarla. Psicolgica y polticamente, apa
renta ser un lugar seguro y proporcionar una elasticidad
estratgica y tctica frente a la cultura dominante. El tercer
sector, por otro lado, es el grupo de cultura e identidad
netamente mexicanas, y tambin se distingue segn clase,
educacin, posicin social y religin. Aqu se siente agu
dam ente el contraste entre lo nuevo y lo tradicional, el
conflicto entre lo progresista y lo retrgrado, entre los
tradicionalistas y los creadores. P or aadidura, su conte
nido y movimiento experimentan el cambio en la medida
en que ste va teniendo lugar dentro de Mxico; pero,
adems, no hay que perder de vista que la cultura en M
xico tambin' sufre la influencia de fuerzas culturales ex
ternas.
Aun cuando puedan existir tres corrientes de cultura e
identidad, o ms exactamente dos culturas y una subcul
tura, sus polos son dos: mexicano versus anglonorteam e
ricano. A parte de los emigrantes no naturalizados, la ciu
dadana es estadunidense y la identificacin cultural se
refleja en el ejercicio de la ciudadana. Las polticas de
supresin y asimilacin cultural y econmica han dado
Camino y esperanza
101
como resultado la enajenacin, la conciencia falseada y la

divisin interna tanto econmica como social dentro de la
poblacin mexicana. Cada uno de los tres grupos mencio
nados tienen divisiones segn la clase a la que pertenez
can; en todos se puede encontrar una pequea lite rica;
una clase media tradicional de propietarios, comerciantes
y profesionales; una nueva clase media baja dependiente
del Estado, y tam bin artistas e intelectuales, trabajado
res y lumpen.
A pesar de que existen claras divisiones de clase, la do
minacin ha deform ado los modelos de estratificacin
general. La lite rica es escasa fuera de Texas y Nuevo
Mxico, aunque es naciente en algunos lugares. La clase
media, que debe su origen a los negocios, a la pequea
propiedad, al Estado y a la educacin, ha sido pequea
desde siempre y en algunas regiones ni siquiera existe, pe
ro desde la Segunda G uerra M undial ha ido en aumento.
La clase media baja es reciente, pequea, inestable, de
pendiente y generalmente de origen obrero; de ordinario
se ubica en empleos pblicos. Su inestabilidad econmi
ca, poltica y cultural es resultado de la tensin y el
conflicto con la economa y la sociedad dominantes. Los
elementos de la clase media que funcionan como mediado
res coloniales conservan en muchos casos su posicin
nicamente en la medida en que cuentan con el apoyo o la
tolerancia popular. Esta clase es de continuo presionada
por las fuerzas en disputa de arriba y de abajo. A ctual
mente la gran mayora de los mexicanos son miembros de
la clase trabajadora y se desempean en las fbricas, en
los servicios urbanos y en la produccin tecnolgica
avanzada. Tambin existe un grande y creciente sector
lumpen. La crueldad del mercado de trabajo, el crimen y
el vicio fomentados por el sistema, la desintegracin cultu
ral, las escuelas, todo ello incrementa la lumpenizacin.
Los intereses de clase y la asimilacin han producido,
entre los descendientes de mexicanos, la tendencia a iden
tificarse con la dominacin. Aquellos que se identifican
con el sector dom inante son particularm ente num ero
102
Juan Gmez-Quiones
sos y actan solapadamente. A veces la identidad mexica

na o chicana es slo un m edio que se usa para obtener
beneficios econm icos o sociales. Estas personas disfru
tan de una posicin desahogada y de privilegios econm i
cos relativos, pero no estn plenamente integrados en el
grupo dominante. Sera apresurado decir que la pequea
burguesa y los artistas asalariados y profesionales o los
trabajadores especializados se identifican en lo cultural o
sienten lealtad de clase por el sector hegemnico; lo que s
advierte es la coincidencia en insistir en que las instituciones
pedaggicas de reconocimiento a la cultura mexicana
faciliten la capacitacin para progresar dentro de la socie
dad dominante.
2. La educacin com o lucha*
Debido a que la discriminacin escolar ha despertado

por generaciones un profundo rencor, es en los campos
de la educacin y la cultura donde el movim iento chicano
ha obtenido algunos notables resultados y donde se han
presenciado luchas continuas. Consciente de que el medio
educativo en m odo alguno ha satisfecho las necesidades
de la juventud chicana, la comunidad mexicano-norte
americana est empeada en la procura de nuevos cami
nos que lleven al cam bio. Las demandas en favor de insti
tuciones educativas propias han sido expuestas por los
grupos de estudiantes y la comunidad en todo el suroeste
y el medio oeste. La presin se ejerce con quejas concre
tas, as com o proponiendo programas educativos distin
tos. Las demandas han conducido a la confrontacin y la
organizacin. Merced a un intenso movimiento estudiantil
y de la comunidad en contra de los funcionarios de la edu
cacin y de los polticos, se ha empezado a poner en
*
Aztlan Internationa / Journal o f Chicano Studies, vol. 8 (1977),
nmero especial sobre educacin, y A rturo M adrid y col., Chcanos in
higher Education: Status and Issues, c s r c / u c l a , L o s ngeles: 1973.
103
104
Juan Gmez-Quiones
prctica cambios y program as educativos de nuevo tipo.

Tres de los ms im portantes de estos proyectos chicanos han sido: los estudios chicanos (universidad); progra
mas de educacin bilinge y bicultural, y reformas escolares
(en primaria y secundaria).
Ante la palm aria dem ostracin de la falta de progreso
escolar de los chicanos, las conclusiones a que se lleg
fueron: en 1976 haba aproxim adam ente dos millones de
nios mexicanos inscritos en escuelas elementales y se
cundarias, lo que representaba un incremento en la m atr
cula total de las escuelas pblicas. Unos dos tercios de es
tos estudiantes mexicanos asistan a las escuelas menos
dotadas de recursos y compuestas predominantemente
por estudiantes de minoras. Los mexicanos entre 14 y 19
aos que no term inaban la secundaria duplicaban el n
mero registrado entre los blancos . Aunque ha aumen
tado la participacin de los mexicanos en la educacin
superior, todava su matrcula es la menos numerosa en es
tudios preparatorios, universitarios y profesionales. La
desercin es grave entre los estudiantes universitarios mexi
canos: se ha observado que ms de la mitad de los que
ingresan a una universidad la abandonan al cabo de cuatro
aos. Los mexicanos obtienen slo 2 por ciento de todos
los ttulos de asociado (community college), y nada ms
uno por ciento de todos los de bachiller y maestro que se
otorgan en una institucin. De todos los doctorados y
ttulos de licenciatura, los mexicanos han obtenido menos
del uno por ciento. En todos los niveles de la educacin,
los profesionales mexicanos ganan menos que los blan
cos . Estn insuficientemente representados en los pues
tos de autoridad y administracin de los programas escola
res de comunidad, como los de director, superintendente y
miembro de la junta local de educacin. En efecto, la co
munidad ha tenido poca participacin poltica en la educa
cin.
Y as, la comunidad mexicano-chicana se ha hallado*]
en gran desventaja escolar respecto de la sociedad domi
nante. No slo han estado los chicanos en un lugar muy
Camino y esperanza
105
alejado de los angloamericanos estadsticamente, sino

que han sido pocos los progresos alcanzados y que merez
can reconocimiento. Aunque para finales de los aos
sesenta haba ya algunos logros personales, los chcanos
estaban plenamente convencidos de la necesidad de un es
fuerzo poltico ms sistemtico y agresivo, que supusiera
una participacin ms diversa y amplia en educacin,
especficamente en las primarias y secundarias. Un examen
detenido del perfil socioeconmico de la com unidad pe
daggica chicana hizo parecer im portantsim a la cuestin
de una nueva agenda escolar-poltica, si se quera que el
aorado cambio social se hiciera realidad alguna vez.
Com prendiendo que el sistema escolar estadunidense
no haba satisfecho las necesidades y aspiraciones de los
chcanos y que casi haba logrado erradicar la cultura me
xicana y el idioma espaol, se trat de poner en m archa
protestas populares y dem andar un sistema de educacin
alternativo, que reflejara la historia, la cultura, las tradi
ciones y el lenguaje de los chicanos: la educacin bilinge
y bicultural. Los pedagogos chicanos han llegado a la
conclusin de que, en m ultitud de aspectos, las escuelas
haban tendido a excluir a la juventud chicana de expe
riencias educacionales positivas. Q uedaban as sealadas
las actitudes tendenciosas contra los estudiantes chicanos. E ra un hecho com probado que todava en 1970 un
total de 70 por ciento de las escuelas del suroeste tenan
en vigor una regla de no espaol , que vedaba el uso de
este idioma en los m bitos escolares. Con esta prctica no
se tom aba en cuenta que muchos nios chicanos ingresa
ban en la escuela sabiendo poco ingls o solamente espa
ol. Y as los grados de prim aria eran traum ticos y
degradantes en un lugar donde la enseanza se haca en
un lenguaje que ellos no com prendan y en obediencia a
una cultura ajena a sus realidades familiares.
Despus de mltiples presiones y muchos estudios pu
blicados que recom endaban se pusiera fin a las prcticas
discriminatorias, en los setenta la United States Office of
Civil Rights (Oficina de Derechos Civiles de Estados Uni-
106
Juan Gmez-Quiones
dos) in vestig la situacin educacional de las m inoras t

nicas. Segn los resultados de esta investigacin, los estu
diantes de m inora tnica eran exclu idos sin duda de la
plena participacin en los program as ed u cativos . La
p ropuesta de ed u cacin bilinge y bicultural cuestionaba
e im pugnaba el etnocentrism o y el chovinism o que im preg
naban la educacin estadunidense. En m anos de maestros
conscientes, la educacin bilinge era en potencia la
anttesis de la politica y la id eologa tradicional de Estados
U nidos en m ateria educativa. El propsito de la educacin
bilinge y bicultural era no slo facilitar la enseanza del
buen ingls a los nios cuya lengua principal era el espaol,
sino ensear adem s a los chcanos la rica tradicin cultu
ral e histrica que com partan; as los estudiantes estaran
orgullosos de s m ism os, contrarrestaran los estereotipos y
percepciones negativos que hubieran p odid o adquirir en
su proceso de aprendizaje y entenderan m s a fo n d o su
con d icin .
A pesar de lo anterior, por la con tinu a op osici n y los
ataques de los elem entos conservadores, p oco s han sido
los program as bilinges-biculturales que form an parte
esencial de los estudios generales de las escuelas de Esta
dos U n id os. En 1979 haba s lo un total de 100 000 estu
diantes de lengua hispana en E stados U n id os m atricula
dos en program as bilinges o en program as en que se
enseaba el ingls com o segunda lengua. Sin duda algu
na, la educacin bilinge ha producido efectos p ositivos y '
ha sido parte esencial en las adquisiciones educativas de
los chcanos desde 1965, pero tam bin ha d ado ocasin a
contraataques reaccionarios.
A travs de luchas estudiantiles en los ltim os aos de
la dcada de los sesenta y en los setenta, se lograron
program as y cursos esp ecficos relacionados con la expe
riencia chicana en preparatorias y universidades del suro
este y oeste m edio de E stados U n id o s, los chcanos studies. El ob jetivo original de los estudios chcanos se
expres en el pian de Santa Brbara, C alifornia, redacta
do en 1969. Sobre su form ulacin , el plan declaraba
Camino y esperanza
107
expresamente: La meta de los estudios chcanos es pro

porcionar una educacin coherente y socialmente rele
vante, humanista y pragmtica que prepare a los chcanos
para el servicio de su comunidad y el progreso de la so
ciedad en general. Los estudiantes sern preparados para
trabajar y vivir con el propsito de realizar un cambio
poltico, social y econ m ico. El tema subyacente era,
sin lugar a dudas, el concepto de la autodeterminacin y
la autodefinicin de una com unidad, en este caso por me
dio de un programa educativo concebido por ella misma,
enseado por y para su propio pueblo.
Hasta la fecha han sido creados programas de estudios
chcanos en varias de las universidades y escuelas prepa
ratorias del suroeste estadunidense y en ciertos lugares del
centro oeste y el lejano oeste. Aunque varan en profesora
do, participacin estudiantil, tamao, recursos y empeo
de la administracin, los estudios chcanos tienen metas en
comn a corto y largo plazos: 1) reclutamiento, admisin
y asesoramiento de los estudiantes chcanos, as como
contratacin y reclutamiento de profesorado, administra
dores y dems personal chicano; 2) estudio formal de la
experiencia chicana en toda su unidad y diversidad, por lo
que hace a las categoras culturales; 3) programas de
ayuda a los estudiantes chicanos; 4) programas de investi
gacin chicana; 5) programas de publicaciones chicanas;
6) sucursales de accin social y cultural en la comunidad
chicana. En la ltima dcada han madurado exitosos
programas de estudios chicanos en algunas universidades,
como la California State University, la University o f Ca
lifornia, la University o f New M xico, la University o f
Arizona y la University o f Texas. En algunos mbitos
universitarios, los estudios chicanos tambin abarcan
estudios m exicanos .
Los estudios chicanos han descollado en la lucha ideo
lgica, y han enriquecido, reforzado y elevado el nivel
de la conciencia cultural y poltica de algunos sectores de
la comunidad mexicano-norteamericana. Han contribui
do a aumentar el nmero de profesionales chicanos y a
108
Juan Gmez-Quiones
conservar a los estudiantes chcanos. Este es un triunfo

debido al intenso trabajo y empeo de los estudiantes y la
com unidad acadmica chicana y otros sectores que le han
dado aliento y apoyo, pero en todos los campos de la edu
cacin queda mucho por hacer.
3. Renacimiento cultural*
Como la dominacin sobre los mexicanos es en gran

parte cultural, una de las ms ricas vetas de actividad di
rectamente resultantes del movimiento chicano se halla
precisamente en el campo de la cultura. En los ltimos 20
aos ha habido una proliferacin de esfuerzos creativos,
tanto en las artes plsticas como en la literatura y la msica,
teatro, baile, cine, etctera. Ese perodo de intensa actividad
cultural ha sido denominado renacimiento chicano y
tambin florecimiento cultural . Ambos trminos sugie
ren la existencia de una continuidad con un pasado creativo
y no la nocin de una gnesis o de una cultura salida
del vacio. El arte y la literatura chcanos se basan en una
larga y abundante tradicin que empieza con las artesa
nas, el folklore, las crnicas y la pica de los pobladores
originales, y sigue con los romances, coplas y corridos
*
M alaquias M ontoya y Leslie Salkowitz-M ontoya, A Critical
Perspective on the State o f Chicano A rt , en Metamorphosis, vol. 3,
(1980); Shifra Goldm an, Response: A nother Opinin on the State o f
Chicano A rt en Metamorphosis, vol. 3:1 y 4:1 (1980-1981), y los ensa
yos en Ida Rodrguez Pram polini, A Travs de la Frontera.
109
110
Juan Gmez-Quiones
posteriores a la invasin yanqui. La mayora de los crti

cos coinciden en que la poca contempornea, o perodo
chicano, empieza con la divulgacin de poesa, novelas,
prosa, artes grficas y folklore de los aos sesenta.
Un avance de mayor envergadura en este perodo con
temporneo, de intensa actividad literaria, se halla en el
teatro cam pesino, politicosocial, de Luis Valdez, que
coincide con las actividades del United Farm Workers
UFW (Sindicato de Trabajadores Agrcolas) de 1960-1970.
El teatro campesino fue encom iado y aclamado en sus
aos de auge, entre 1970 y 1983. El teatro callejero, de
agit-prop, fue tpico de los primeros actos; pero acab
por dar paso a producciones ms largas y musicalmente
ms sofisticadas, com o La carpa de los rascuachis y El fin
del m undo; ms adelante se film L a carpa, con el nuevo
ttulo de El corrido. Luego hizo su aparicin una produc
cin teatral de gran envergadura, Z o o t Suit. En el suroes
te y en las comunidades chicanas de todo el pas se fueron
formando compaas teatrales. El despertar poltico de
estos esfuerzos se manifiesta en los repertorios estric
tamente bilinges que ponan de relieve los clsicos por
una parte, y los temas polticos y sociales actuales, por la
otra.
Teniendo la poesa y la msica una larga tradicin en
Mxico y en el sureste norteamericano, que se manifiesta
en canciones, corridos, alabados y romances, no es
sorprendente que hayan sido gneros predilectos de
muchos jvenes artistas chcanos. Voces com o la de Alurista se oyeron pronto en el m ovim iento Flor y Canto en
Aztln. Algunas de las primeras colecciones de poesa y
de msica chicanas publicadas son explcitas en su
poltica de protesta, y reflejan los aspectos sociales de la
lucha, la afirmacin tnica y la realidad de las prisiones.
El carcter social de los contextos se prestaba a la trans
formacin y com unicacin de una conciencia y reflexin
crtica sobre su condicin.
Un aspecto descollante en las obras de arte chicanas en
general y la poesa en particular es su forma lingstica: el
Camino y esperanza
111
cam bio de c d ig o , o sea la yu xtap osicin de espa ol e

ingls. Este recurso lin g stico, adem s de lograr algunos
efectos estticos llam ativos y singulares, es de im portan
cia en su con texto so c io p o ltico . Se ha dem ostrado que el
lenguaje suele em plearse co m o m ed io para oprim ir a cier
tos sectores de la p ob lacin que han ten id o p oco o ningn
acceso a la ed u cacin. Es sin duda un hech o que en E sta
dos U n id o s el b ilin gism o de los chicanos se ha percibido
com o un fen m en o negativo. El espaol ha seguido sien
do, para gran parte de los ch ican os, el lenguaje del d o m i
nio particular y no p b lico, m ientras que el ingls es el
idiom a o ficial ob ligatorio. Y as existe para los ch icanos
una evidentsim a con d icin de estratificacin lingstica.
D ado su lim itado acceso a la ed u cacin y el escaso papel
desem peado por el ingls en el con texto social, la m ezcla
resultante de los dos id iom as es fun cion al y significativa.
Para el pblico ch icano es un cd igo de m utuo en ten di
m iento y solidaridad. Para el artista ch icano, la eleccin
deliberada de este m od o de expresin seala un im por
tante paso hacia la au toarfirm acin . A l em plear este m o
do de expresin, lo s artistas ch icanos parecen decir:
rechazo el form alism o, ap elo al lenguaje del p u eb lo, y
esta es tam bin m i exp resin . Y as este m tod o de cam
bio de c d ig o , del espaol al ingls y viceversa, es u na al
ternativa de que d ispon e el artista ch icano. En 1967, el
grupo El Q uinto Sol lan z E l G rito: a Journal o f Contem porary Thought. C om o fo ro interdisciplinario, El
Grito sentaba el precedente de los futuros m ed ios de
expresin escrita propiedad de chicanos y operados por
ellos. Pajarito P u b lication s, T he B ilingual Press, Justa
Publications y T onatiuh P u b lication s son unas cuantas
de las editoriales que prop orcionaron a los ch icanos un
acceso a la palabra im presa. Fue A ztln : International
Journal o f Chicano Studies Research, desde 1970 hasta
1985, la revista acad m ica ms im portante y ms amplia
mente distribuida dedicada a cuestiones chicanas. La litera
tura, el teatro, el baile, el cine y la msica tienen un publico,
y sus temas son variados y ciertamente no siempre polticos.
112
Juan Gmez-Quiones
Cada vez ms, el artista m exicano-chicano se encuentra

dividido entre las exigencias de la sociedad dominante, y
las expectativas de la comunidad mexicana.
En los ltimos 20 aos, la comunidad mexicana de Es
tados Unidos ha experimentado una revitalizacin de la
cultura material mexicana, el debate intenso sobre la
identidad, los actos conscientes para fortalecer las nor
mas tradicionales de la cultura mexicana y el impulso crea
tivo en las artes. Todo esto sigui al proceso poltico, no lo
precedi.
Esa vitalidad es posible porque la cultura mexicana ha
sobrevivido, y ha sobrevivido ms fuertemente entre la
clase obrera, rural y urbana, que es la que proporciona la
base cultural a otros sectores y que podra permitir una
integracin progresista com patible con los intereses obje
tivos del conjunto del pueblo.
La crisis del sistema y la influencia del movimiento

afectan la interrelacin de las divisiones culturales y de
clase entre los mexicanos. Surge una nueva divisin: por
un lado estn aquellos que sostienen su identidad, aunque
participan en la dom inacin cultural, tanto econmica
como polticamente, y por el otro, los que gradualmente
ponen en entredicho la dom inacin frente a la identidad y
lealtad culturales. Desde el punto de vista de la cultura y
la asimilacin, se han form ado cuatro grupos: 1) los que
apoyan la dominacin y su cultura; 2) los que dudan;
3) aquellos que practican la cultura mexicana, pero que
polticamente estn aliados a la dom inacin, y 4) quienes
se unen al proceso polticocultural de resistencia. Para
una minora dominada, el regreso a la cultura mexicana y
a la identidad es una exigencia de la necesidad de evitar el
aniquilamiento social y de ser reconocida no slo en el
plano cultural, sino tambin en el laboral y en el poltico.
4. O b re ro s y sindicatos*
Grandes masas de trabajadores y recursos mexicanos

han avalado la expansin y prosperidad industrial de Es
tados Unidos. Las experiencias de los mexicanos en ese
pas se han caracterizado por un proceso continuo de proletarizacin, iniciado antes de la guerra expansionista
de 1846. Desde el siglo x ix , conjuntam ente con este pro
ceso, el movimiento de los trabajadores mexicanos llena
las reservas de trab ajo , dem andadas por el capital indus
trial. De hecho, la opresin de los trabajadores mexica
nos va ms all de cuanto experimentan otros miembros
de la clase trabajadora bajo el capitalismo. Es de natura
leza mltiple; a saber, opresin tanto en cuanto a clase
como en cuanto a nacionalidad. Se localiza en el capita
lismo y en los actos de sus agentes. Sin embargo, ideas
*
Juan Gmez-Quiones y col., Preludio al futuro: pasado y pre
sente de los trabajadores mexicanos al norte del ro Bravo, 1600-1975 ,
en David Maciel, La otra cara de Mxico, El C aballito, Mxico, D.F.:
1977, y George J. Borjas y M arta Tienda, Hispanics in the U.S. Economy, Academic Press, Orlando: 1985, y Juan Gm ez-Quiones, Realization and Growth W ithout Progress, Mexican Labor 1965-1980 ,
manuscrito indito.
113
114
Juan Gmez-Quiones
dominantes y prcticas se encuentran tambin entre la

clase trabajadora blanca, incluyendo sindicatos y hasta
grupos polticos liberales y de izquierda. P or esto, los tra
bajadores mexicanos se ven obligados a com batir a su
enemigo de clase, el capitalista, y muy frecuentemente a
todos aquellos que, si no fuera por su chovinismo y racis
m o, podran ser sus aliados lgicos de clase. Los trab aja
dores mexicanos sufren la explotacin de clase, la opre
sin nacional y el racismo. Pero tambin com parten los
cambios industriales y sindicales de todos los trabajado
res del pas. Una corriente fundam ental de la actividad
mexicana en el suroeste fue y es la unificacin de los prin
cipios del sindicalismo progresista con la defensa de las
comunidades mexicanas y sus derechos civiles. A diferen
cia de otros grupos, las demandas de la clase trabajadora
chicana generalmente coinciden con las demandas de la
com unidad entera. Sin embargo, los sindicatos que de
fienden los derechos de la com unidad chicana o que cuen
tan con una composicin m ayoritaria mexicana son pocos.
Tambin se tiene que considerar la poca vitalidad interna
de algunos sindicatos y la notable variedad de su fun
cionamiento.
Las races de la organizacin y composicin del sector
laboral mexicano en los aos sesenta se rem ontan a los
aos treinta y cuarenta. Fue entonces cuando la dem anda
laboral de muchas industrias, especialmente las dedicadas
a la produccin de arm am ento, empez a cambiar lenta
mente los patrones ocupacionales y de sindicalizacin.
Sin embargo, los trabajadores mexicanos an estaban
confinados la condicin de obreros no calificados y,
por lo tanto, eran vctimas de los prejuicios y fallas de la
dirigencia de la American Federation of Labor a f l (Fe
deracin Americana del Trabajo), central de trabajado
res calificados. Con la formacin del Congress of In
dustrial Organizations c o (Congreso de Organizaciones
industriales), form ado por trabajadores de todo tipo,
empez el cambio. La competencia entre la a f l y el CIO
en cuanto a la organizacin de los trabajadores h iz o que
Camino y esperanza
115
se organizaran los trabajadores, especialmente los caren

tes de calificacin o semicalificados, y tam bin se organi
zaron los de industrias que no tenan sindicato. Esto
caus que miles de mexicanos, incluidas las mujeres, se
sindicalizaran por prim era vez. En algunos de los sindica
tos ms progresistas del c o , los mexicanos lograron
incluso destacar como dirigentes. Cuando las dos centra
les se unieron para form ar el a f l -CIO (1955), entre los
ms de 90 sindicatos mayores, por lo menos en unos 30 el
componente mexicano era notable.
P ara los aos cincuenta y sesenta se advirtieron ten
dencias contradictorias en los patrones de empleo y en la
actividad sindical de los mexicanos de Estados Unidos.
No obstante que hubo un incremento en el nmero de tra
bajadores mexicanos calificados y semicalificados, conti
nu la dem anda de mano de obra mexicana en empleos
mal pagados e indeseables, especialmente en la ram a de
los servicios. A la par, en algunos sindicatos surgi un li
derato oficial de obreros mexicanos. Su ascenso al poder
fue con frecuencia resultado de un progresismo militan
te. Aunque su nm ero aum ent relativamente, sus posi
ciones polticas eran a menudo conservadoras, en especial
en el nivel internacional. En los aos ochenta, hay seales
de un resurgimiento de liderato sindical militante y
progresista de los mexicanos. Tambin hay intentos de
fortalecer a los mexicanos dentro de los sindicatos; otros
forman parte de los esfuerzos del liderato sindical mexica
no-latino por reforzar slo su capacidad de negociacin
en el nivel nacional, pero desatienden la organizacin de
una base mexicana.
En parte porque los mexicanos son una fuerza sobresa
liente en la agricultura y se trata de una industria bsica,
el liderato sindical mexicano militante siempre ha estado
presente en el sector agrcola. En los aos cincuenta, el
National Farm Laborers Union n f l u (Sindicato Nacional
de Trabajadores Agrcolas) efectu varias huelgas en los
campos de California. Aunque los trabajadores las per
dieron, se consideraron como precursores inmediatos de
116
Juan Gmez-Quiones
las huelgas de los aos sesenta. La a f l y el co term ina

ron con el n f l u , que fue reemplazado en 1960 por el
Farm Labor Organizing Committee FLOC (Comit Orga
nizador de Obreros Agrcolas), y en 1966 se fusionaron
con la Asociacin Nacional de Obreros de G ranjas, fun
dada por Csar Chvez en 1962, para form ar as el Comi
t de Organizacin de Trabajadores Unidos de G ranjas,
actualmente United Farm W orkers o f America u f w a
(Sindicato de Trabajadores Agrcolas de Amrica). Los
orgenes de este sindicato se encuentran en intentos ante
riores de sindicalizacin, y en el hecho de que la Community Services Organization eso (Organizacin de Servi
cios de la Com unidad), institucin de servicio y en pro de
los derechos cvicos de los mexicanos, no se com prom eta
a trab ajar por los trabajadores rurales y agrcolas. La pri
m era huelga aliada que dirigieron la a w o c y el u f w a fue
en contra de la C orporacin de DiGorgio, consciente
mente declarada el 16 de septiembre de 1965 y que, si bien
con sacrificio, se gan. O tra dram tica huelga agrcola
fue la del valle del ro G rande, Texas, en contra de los
ranchos La Casita, efectuada por el u f w a , durante 1966
y 1967. Su objetivo era obtener 1.25 dlares por hora co
mo salario mnim o. Los trabajadores se declararon en
huelga y organizaron una larga m archa hasta la capital
del estado, Austin, pero con escaso xito: la opinin p
blica no les era favorable, as como tam poco las leyes ni
la polica; no son de extraar las consecuencias, brutales
golpizas y cientos de arrestos. Al cabo, surgi el Texas
Farm workers (Sindicato de Trabajadores Agrcolas de
Texas); con ms xito y m ejor direccin se form en el
medio oeste el f l o c .
El u f w a ha estado en las primeras filas de la lucha
obrera de Estados Unidos. Merced a su capacidad para
allegarse voluntarios, emplear tcticas militantes como
huelgas y boicoteo, orientar la opinin pblica a su fa
vor, participar en los comicios y recurrir perspicazmente
a la cultura mexicana, el sindicato ha logrado unir una
fuerza de trabajo que en su m ayora es mexicana, pero en
Camino y esperanza
117
la cual tam bin estn incluidas otras nacionalidades. En

los aos setenta, las mayores huelgas agrcolas se efec
tuaron en California. Fueron especialmente im presionan
tes la de Valle Imperial y la de Salinas. En este momento
la m ilitancia en los campos alcanz su punto mximo. Sin
dejar que lo bloquearan, el sindicato hbilmente dio su
batalla a travs de la poltica y de la opinin pblica. El
sindicato ha sobrevivido exitosamente a los ataques de los
negocios agrcolas; al poder poltico del gobierno fede
ral, del estado de C alifornia y algunos gobiernos locales,
y hasta a la oposicin del sindicato ms fuerte, los Teamsters. Despus del xito inicial del u f w a , los Teamsters se in
filtraron y en colusin con los patrones firmaron contratos
en nombre de los trabajadores, muchos de ellos miembros
del UFWA, y suplantaron a este sindicato en contra de la

voluntad de la mayora de los trabajadores. Al cabo los
Teamsters se vieron obligados a replegarse. Desde enton
ces, el u f w a ha soportado altibajos internos y externos
de estabilidad y popularidad.
Las enconadas luchas de la organizacin de los tra
bajadores agrcolas fueron uno de los principales catali
zadores del desarrollo de la poltica chicana despus de
1965, no slo en el campo sino tam bin en las ciudades.
El u f w a ha tenido xito en el incremento del salario y ni
vel de vida de los obreros m igratorios y ha convertido a
los sindicatos agrcolas en una realidad, pero esto tiene
un costo. La posicin del u f w a frente a los trabajadores
no documentados ha sido vacilante entre querer organizarios y querer que sean expulsados de Estados Unidos. La
posicin actual sobre los trabajadores no documentados es
la com partida con la dirigencia de la a f l y el co ; aso
ciaciones que de m ala gana aceptaron al u f w a . Fueron
obligadas a hacerlo debido a su inters en la organizacin
de obreros del campo y el apoyo pblico que stos reci
bieron. Pero como fuese, a cambio del apoyo financiero
y poltico de la a f l -CIO, el u f w a ha tenido que hacer
concesiones que cohben su m ilitancia y su actitud prim a
ria, ms progresista. Su m arcado reform ismo es cues
118
Juan Gmez-Quiones
tionado por portavoces del movimiento y de la izquierda.

Una crtica se dirige a su atropellado mtodo en lo que toca
a problemas urbanos, a otras organizaciones y otros lide
razgos, y por sus posiciones oscilantes y faltas de previ
sin acerca de los trabajadores indocum entados. Adems
hay signos de la existencia de tendencias conservadoras y
autoritarias dentro del sindicato. No obstante, constituye
una fuerza liberal, promueve la sindicalizacin, la protec
cin de la ecologa, la paz mundial, los derechos de los in
dividuos a niveles de vida aceptables y los derechos ci
viles. En general lucha por la participacin poltica del
mexicano, con objetivos claros, un liderazgo flexible y
hbil y una base bien organizada y disciplinada. Los
obreros agrcolas resaltan en la opinin pblica porque,
com parativam ente, se habla ms de ellos, pero este sector
es numricamente inferior a otros.
El sector con ms contingente de hombres es el de los
trabajadores urbanos, y de hecho en los ltimos 30 aos
ha creado varias organizaciones y sostenido grandes
luchas. El conflicto entre el u f w a y los Teamsters revel
la presencia chicana en los locales de stos y puso de re
lieve las actitudes oportunistas y chovinistas de los diri
gentes de los Teamsters frente al problem a del liderato
mexicano y de los derechos de los mexicanos dentro del
sindicato. Reconocidos organizadores, a fines de los aos
treinta y principios de los cuarenta, trabajaron para orga
nizar los locales de la Internacional de Obreros de las Mi
nas, Ingenios y Fundidoras en el suroeste. Entre las huelgas
ms reconocidas donde participaron obreros mexicanos,
est la de los mineros de este sindicato en Ciudad Silver,
Nuevo Mxico, en 1951 en contra de la com paa Impe
rio, dedicada a la explotacin del cinc; en esa huelga est
basada la pelcula L a sal de la tierra. La m ayora de los
obreros eran mexicanos y exigan mejor paga y condicio
nes de trabajo. Cuando la huelga fue declarada ilegal, in
tervinieron las mujeres. La empresa recurri a la polica,
a acusaciones de marxismo, a esquiroles y m atones; a fin
de cuentas, 45 mujeres y 17 nios fueron encarcelados,
Camino y esperanza
119
pero la huelga se gan. No obstante el grave hostigamiento

en la era de M cCarthy, los obreros de minas y de ingenios
m antuvieron un sindicato militante y valeroso compuesto
principalmente por mexicanos. En 1967 se fusion con el
Sindicato de Fundidores Unidos de Amrica. La presencia
mexicana dentro de este sindicato aument, especialmente
en Texas, Arizona, Califorr ia y el medio oeste, incluyendo
a los consejos de distrito. Igunos otros sindicatos cuyas
dirigencias tienen cada v e z : iis mexicanos son el Sindicato
Internacional de Bodeguero y Estibadores, el Sindicato In
ternacional de Obreros de Ropa de Mujer, la United Auto
motive Workers u a w (Obreros Unidos de la Industria
Autom otriz), los sindicatos de Empacadores y de Carga
dores de Ladrillos. Desde los aos setenta, existe en Texas
y California un fuerte impulso a reclutar obreros mexica
nos para los sindicatos de gente calificada como carpinte
ros, electricistas, petroleros y ferrocarrileros, normalmente
de mayora blanca; tam bin se han hecho esfuerzos por
organizar a los obreros tipogrficos y los de comunicacio
nes. Estos sindicatos se cuentan entre los ms segregantes
y conservadores.
En 1959, los obreros textiles de Tex-son C o., de San
A ntonio, Texas, se declararon en huelga durante dos
aos y aunque su movimiento fracas, lograron un boi
cot en el que participaron residentes mexicanos y norte
americanos, un ejemplo de unidad. El uso del boicot en
las huelgas de obreros textiles lleg a ser clave en la victo
ria de los aos setenta. Una huelga im portante cerca de la
frontera fue la de los Carniceros Amalgamados y la de
Obreros Carniceros de Norteam rica, en contra de la
compaa em pacadora Peyton, de El Paso, Texas, de
1959 a 1962. En los aos sesenta, a f s c m e , en Texas, tena
11 000 miembros de los cuales el 95 por ciento eran mexi
canos y negros y ningn miembro de la minora era diri
gente. Este sindicato, supuestamente liberal, en ia prctica
interna era antimexicano. En Corpus Christi, Texas, los
trabajadores municipales se declararon en huelga con apo
yo de la comunidad y de! congreso local mexicano-ameri
120
Juan Gmez-Quiones
can o. Aunque en principio las peticiones obreras fueron
satisfechas, posteriorm ente los dirigentes obreros fueron

despedidos y la organizacin de la com unidad mexicana
fracas. Los obreros municipales de Artesia, Nuevo Mxi
co . tambin se declararon en huelga durante ms de 10 me
ses entre 1972 y 1973. La ciudad contrat a esquiroles for
neos y les otorg los beneficios exigidos por los huelguistas
excluidos. Tam bin en Nuevo Mxico, en 1971, hubo una
huelga de los obreros de la maderera Espaola. En 1972 y
1973 estall la huelga de los miembros mexicanos del Sin
dicato de Obreros de Hospitales, local 250, en San Francis
co, California. Aun dentro del sector de empleos pblicos
hay discriminacin.
A parte de las grandes huelgas agrcolas, la huelga ms
conocida de principios de los aos setenta fue la de los obre
ros de Farah, en la que participaron ms de 4 000 obreros
la m ayora m ujeres , en sus plantas localizadas en Te
xas y Nuevo Mxico. Despus de conseguir amplio apoyo
pblico nacional, incluyendo la solidaridad de estudian
tes, otros sindicatos, las iglesias y organizaciones progre
sistas, esta huelga en contra de la fbrica ms grande de
pantalones de hombre tuvo xito. El Amalgamated Clothing W orkers (Sindicato Unificado de los Obreros del Vesti
do) se convirti en el representante colectivo en la celebra
cin de los pactos. La huelga de Farah atrajo la atencin
nacional a la fuerza de trabajo predominantemente form a
da por mujeres mexicanas en secciones de la industria de la
ropa. Entre algunas de las ms significativas huelgas tam
bin estn: la de los obreros encargados de la limpieza
pblica, hecha por los Teamsters en contra de la multina
cional b f i en Santa Brbara, California; las huelgas de tra
bajadores desorganizados de las fundidoras de Keyle, Te
xas; de la industria mueblera de Austin, Texas, y de obre
ros textiles, enlatadores, alfareros y de la industria plstica
de Los ngeles y el sur de California. En 1974, guiados
por el lder Juan Chacn, los mineros del cobre estaban de
nuevo en huelga en contra de Anaconda, en Bayard, Nuevo
Mxico. Otras huelgas en las que intervinieron trabajado
Camino y esperanza
121
res mexicanos fueron las de Toiteca Foods, en R ichm ond,

California (1975); Productos Avanzados, en Los n g e
les, C alifornia (1975); de fundidores en M agna, N u evo
Mxico (1975); de obreros de em pacadoras de Schwartzm an, en A lbuquerque, Nuevo Mxico (1975); de obreros
electrnicos, de Electrnica Rucker y k r a c o en C alifor
nia (1975 y 1979), y de obreros de las enlatadoras, local
679, en San Jos, C alifornia (1976 y 1986) y local 376, en
Torrance, C alifornia (1976), entre muchas otras. En los
conflictos generales de la industria automovilstica y del
hierro, en los ochenta, se destac la participacin chica
na. Como antes, la lucha y organizacin de los obreros
chcanos contina, y como antes incluye a emigrantes re
cientes.
Arizona ha sido tradicionalm ente uno de los principa
les estados en utilizar la mano de obra migrante mexicana.
Durante muchos afios, la presencia de trabajadores mexi
canos indocum entados y el trato discrim inatorio que
reciban fueron ocultados por los intereses agroindustriales. El Maricopa Country Organizing Project m c o p
(Proyecto de Organizacin del M unicipio de M aricopa)
fue form ado en 1977 por antiguos miembros del U FW , ac
tivistas y religiosos, para ayudar a m ejorar la suerte de los
trabajadores migrantes residentes en M aricopa. En el
rancho A rrowhead-Goldm ar, los trabajadores laboraban
en condiciones de insalubridad, en campam entos im pro
visados con cajones de m adera, que les proporcionaban
un abrigo mnimo; cubran jornadas diarias de 14 horas
por tan slo cinco dlares; les daban nmeros ficticios de
seguro social y, aun cuando por su calidad de ilegales no
tuvieran derecho a los beneficios de ste, les deducan
cuotas; adems, pagaban precios inflados por el alimento
y otros productos bsicos que les vendan en el Arrowhead
Ranch.
El 3 de octubre de 1977, aproxim adam ente 200 traba
jadores indocum entados se pusieron en huelga en dem an
da de mejores salarios, condiciones de vida decentes y el
derecho de vivir sin miedo a la m igra . Concretam ente,
122
Juan Gmez-Quiones
sus peticiones eran: un salario mnimo de tres dlares por

hora, viviendas adecuadas, instalaciones salubres y sanita
rias y correccin del corrupto sistema de contabilidad de
los salarios devengados por los trabajadores. En cuanto
empez la huelga los patrones llamaron a los funcionarios
del Inmigration and Naturalization Service i n s (Servicio de
Inmigracin y Naturalizacin) para que recorrieran los
campos y repatriaran a los trabajadores. Esta tctica se
haba empleado ya en casos anteriores de disputas labora
les. Goldmar, la patrulla fronteriza y el departamento del
sheriff estaban coludidos en hostigar a los trabajadores y
los organizadores de la mano de obra, en un escandaloso
intento por acabar con esta huelga. Durante las incursiones
de la patrulla fronteriza, 122 trabajadores fueron arresta
dos y deportados. Los campos eran sistemticamente re
corridos por los carros de la polica de inmigracin y un
aeroplano, intim idando a los trabajadores. stos y los or
ganizadores del M COP que participaban en la huelga
fueron repetidamente detenidos y acosados por supuesta
transgresin y por sindicalizacin ilegal . Pero fue as
como se afianz el Arizona Farm W orkers Union (Sindi
cato de Trabajadores Agrcolas de Arizona).
Lo que distingue esta huelga de otras de Arizona es
que los trabajadores migrantes pudieron triunfar y tam
bin obtener una decisin judicial en la que se declaraban
ilegales las incursiones de la patrulla fronteriza y se
prohiba hostigar a los trabajadores mientras la huelga no
hubiera sido resuelta. La fuerte presin pblica y las pr
didas de la cosecha condujeron al fin a un arreglo, en no
viembre de 1977, por el cual los propietarios daban satis
faccin a todas las demandas de los braceros. Se resuma
as la victoria: Los valientes trabajadores de Goldm ar
han dem ostrado que tienen capacidad organizativa, aun
en localidades difciles. Esta huelga tuvo fuertes impli
caciones para los derechos de los trabajadores indocu
mentados. Como resultado del movimiento, a fines de
enero de 1979 se haba negociado y firm ado un contrato
entre los trabajadores agrcolas y el rancho Goldm ar, en
Camino y esperanza
123
el que se especificaba io siguiente: 1) los aumentos y ascen

sos se basaran en la antigedad; 2) la antigedad de los
trabajadores, temporales o estacionales, se basara en su
empleo en los dos aos anteriores, y para los trabajadores
permanentes, en los cinco aos anteriores; 3) para despe
dir a un trabajador seran necesarias dos advertencias
verbales previas, as como una nota escrita, con una co
pia para el trabajador y otra para el comit de quejas;
4) el comit de quejas se com pondra de dos trabajadores
y un representante de la com paa. Si un trabajador se
consideraba despedido injustamente, estaba en libertad
de plantear su caso al comit, y 5) los trabajadores
tendran ahora plenos beneficios sociales; adems, se
aplicara un plan especfico de desarrollo econmico no
vedoso. El rancho Arrowhead apartara dos centavos por
hora por cada empleado. Este fondo sera controlado di
rectamente por los trabajadores; la junta directiva, in
tegrada por miembros electos, se encargara de distribuir
los fondos a los diferentes lugares de origen de los traba
jadores en Mxico. Tambin se crearan centros de aten
cin mdica.
Desde fines de los aos sesenta, hay indicios en el sen
tido de que el descontento de los obreros mexicanos con
tina y quiz aum enta; la frecuencia en las huelgas inde
pendientes ilustra este fenmeno. El apoyo de parte de la
com unidad se m anifiesta en los boicoteos, los ms exito
sos de los cuales han sido los de la uva, la cerveza Coors y
la ropa Farah. Existe gran nm ero de organizadores me
xicanos de sindicatos, desde el nivel ms bajo hasta el
ms alto; tal vez suman varios miles. El patrn histrico
del siglo x ix y lo que va del x x es que en ciertas industrias
la actividad sindical efectiva y la buena organizacin
siempre conllevan presencia de organizacin y liderato
mexicanos. La representacin mexicana en convenciones
sindicales locales, estatales e internacionales ha aum enta
do. Ejemplo del incremento de cuadros sindicales mexi
canos y latinos fue la organizacin en principio dirigida
por Pablo M ontem ayor del Consejo Laboral para el
124
Juan Gmez-Quiflones
Avance Latinoam ericano en 1973; esta agrupacin na

cional surgi en parte gracias a los esfuerzos de los latinos
mismos y en parte por decisin del liderato de la a f l - c i o .
El propsito del Consejo Laboral es movilizar a las co
munidades latinas y sus representantes locales para la re
solucin de los problemas laborales y en particular dar
apoyo a candidatos del P artido Demcrata. Queda por
verse si el Consejo Laboral afrontar el problem a de los
obreros latinos dentro y fuera de los sindicatos y si esto
ser permitido por el liderato nacional de la AFL-CIO. Los
consejos latinos de obreros se encuentran en ciudades co
mo Los ngeles, Detroit y otras. Se tiene que tom ar en
cuenta que el sindicalismo en Estados Unidos slo repre
senta a una m inora de los trabajadores, el 20 por ciento,
y que durante los aos setenta y ochenta la a f l - c i o deca
y. Igual porcentaje de la fuerza mexicana est organizada.
Al Montoya, de la a f l - c i o , anunci que milln y medio de
latinos son miembros de sindicatos y entre stos aproxima
dam ente 800 000 mexicanos.
Los mexicanos estn empleados especialmente dentro
de las industrias m anufacturera, de construccin y mine
ra, as como en la agricultura, los servicios, etctera. T ra
bajaban como obreros, artesanos y operarios. C ontra
riam ente a lo que se cree, son im portantes en industrias
bsicas. Estos hechos brindan una perspectiva parcial de
la estabilidad de la com unidad y de la trascendencia del
poder y la representacin de los sindicatos. Histrica
mente, los mexicanos han ido desde la agricultura primaria
y la cra de ganado hasta la extraccin de m adera, petr
leo y minerales; han trabajado en los ferrocarriles, en el
procesamiento de alimentos, en em pacadoras de carnes,
en pesca, en productos qumicos, como estibadores, en la
construccin, en la industria textil, en aeronutica, en la
fabricacin automovilstica, en la industria hulera, en la
industria de acero, en transportacin y agricultura m o
derna; en fin, casi en todas las industrias y los servicios.
Ellos han hecho posible la riqueza de pequeas empresas
y grandes corporaciones nacionales y multinacionales.
Camino y esperanza
125
En los sindicatos, los mexicanos son de cierta im por

tancia numrica entre los obreros automovilsticos, los
del hierro, los mineros, los del hule, los ferrocarrileros,
los obreros de las enlatadoras, los estibadores, los carre
teros, los obreros textiles, los de la construccin, los fun
didores y, naturalm ente, entre los obreros agrcolas,
dentro de los cuales form an la mayoria. Lo anterior, sin
embargo, debe entenderse con reservas, pues muchos sin
dicatos son racistas y polticamente conservadores; du
rante los aos setenta y ochenta han decrecido y su diri
gencia es mediocre. Otro avance acelerado desde los aos
sesenta es el hecho de que las corporaciones norteam eri
canas ahora poseen m aquiladoras en la frontera y dentro
de Mxico. O tro fenmeno es la desindustrializacin de
Estados Unidos durante los ochenta, que ha reducido la
mano de obra industrial; esto ha afectado a muchas fami
lias chicanas.
En el mercado del trabajo, el mexicano se ha enfrenta
do a una serie de injusticias que deterioran su capacidad
para defender su bienestar real. La discriminacin y la
imposibilidad de m edrar han sido la regla. Se les relega a
los peores trabajos, reciben un pago m enor, por lo gene
ral se les da una clasificacin ms baja por el trabajo que
desempean, les resulta difcil lograr ascensos y se cuen
tan entre los primeros en ser despedidos y los ltimos en
ser contratados. El seguro social y de desempleo y otras
prestaciones de los trabajadores han sido menores y dif
ciles de conseguir. A m enudo se les ha limitado el derecho
de organizar sindicatos; las leyes contra sindicatos las
llamadas leyes sobre el derecho al trab ajo estn
todava vigentes en la actualidad en muchos estados en
que hay una alta concentracin de mexicanos, como Te
xas, Nuevo Mxico y Arizona, por ejemplo. Todava en
los aos ochenta existe la discriminacin en los sindica
tos: relativamente pocos mexicanos han ocupado puestos
importantes; los trabajadores mexicanos no tienen igual
voz y voto en las organizaciones sindicales debido a las
maquinaciones de la burocracia y porque se rechaza la
126
Juan Gmez-Quiones
lengua castellana. P eor an, a m uchos sindicatos no les

ha interesado organizar a los trabajadores ch icanos. A es
to hay que sumar la situacin de las m ujeres, quienes han
sido an m s explotadas en su vida diaria que los
hom bres: adem s del racism o y la discrim inacin clasista,
ellas han de sufrir la discrim inacin por su sexo; en el tra
bajo son subpagadas y subem pleadas.
A ctualm ente, los obreros m exicanos estn concentra
dos en su m ayora en el suroeste, pero los hay distribuidos
en tod os los estad os. En una com u nid ad de 10 a 12 m illo
nes, el nm ero ap roxim ado de obreros es de cinco a seis
m illon es, la m ayora del sector sem icalificado o n o ca lifi
cad o, que vive en concentraciones urbanas y trabaja en
produccin organizada o en servicios urbanos; adem s,
aproxim adam ente el 50 por ciento de las m ujeres m exica
nas estn en la fuerza de trab ajo. Las diferencias en el
ingreso son persistentes, a pesar de los p equeos adelan
tos en educacin de los m exicanos. El 60 por ciento de los
hom bres m exicanos desem pean trabajos m anuales de
baja calificacin. El desem pleo es parte de la realidad m e
xicana: en 1960 era del 9 por cien to, en los setenta estuvo
sobre el 12, en los och en ta algunos estim an que es m s del
15 por cien to, y la m s perjudicada por esa situacin es la
juventud . Las peores am enazas a que se han enfrentado
los obreros m exicanos son las persecuciones m asivas y las
deportaciones de in d ocu m en tad os. M uchos sindicatos se
m uestran indiferentes y aun h ostiles hacia el obrero ile
gal; sin em bargo, la d efensa y organizacin de ste son
ineludibles para to d a con cien cia progresista, para la in
tegridad, solidaridad y organizacin p oltica de los chican os co m o grupo.
5. La inmigracin mexicana*
Cualesquiera que sean las cifras aceptadas, y stas siem

pre estarn sujetas a discusin, la com unidad inmigrante
de mexicanos en Estados Unidos, es significativa num ri
ca y polticamente. Los indocum entados, por ejemplo,
pueden haber sido de uno a dos millones en 1978 y se pue
de dar por cierto que la gran mayora no est registrada
en el censo. Aproxim adam ente cuatro millones de perso
nas de origen mexicano lo son por haber nacido en Mxi
co o por ser hijos de padres mexicanos. Las repercusiones
econmicas, culturales y polticas desde el punto de vis
ta de nm ero y estilo de vida se pueden apreciar f
cilmente. La observacin de que la frontera divide tanto a
una fraccin de clase como a una nacionalidad tiene validez.
En ciertos perodos de desarrollo econmico algunos
grupos de Estados Unidos han apoyado la inmigracin
mexicana: agricultores, compaas ferrocarrileras o mi*
Juan Gm ez-Quiones, La poltica de exportacin de capital e
im portacin de m ano de o b ra , en Historia y Sociedad, nm. 20 (1978),
y Antonio Ros Bustamante, Mexican Immigrant Workers in the United
States, c s r c / u c l a , Los Angeles: 1981.
127
128
Juan Gmez-Quiones
eras, donde se trab aja intensivamente, compaas cons

tructoras, instituciones de servicios y pequeos comer
ciantes de todo tipo. Por lo general, los comerciantes han
estado en favor de la inmigracin, pero la tendencia hist
rica ha sido reglamentar esta preferencia y darle im portan
cia segn los intereses generales de Estados Unidos. Obvia
mente, se derivan de esto utilidades y ventajas econmicas
generadas por un estrato social que por su nacionalidad
no participa de los derechos del resto de la sociedad.
Hay tambin varios sectores que rechazan la inmigra
cin mexicana, algunos industriales han sido parte activa
de la oposicin; los lderes conservadores del a f l - c i o ,
por lo general, dan la espalda a los inmigrantes. Adems,
los anlisis m uestran que gran parte del pueblo norteam e
ricano se opone a la entrada de mexicanos a su pas y hasta
apoyara una repatriacin forzosa de la poblacin mexi
cana actual. Los grupos tradicionales racistas y paramilitares han procedido muy activamente en contra de la in
migracin mexicana (Ku Klux Klan, Veterans o f Foreign
W ars v f w [Veteranos de Guerras Extranjeras], etctera).
Existe siempre una tendencia antimexicana en Estados
Unidos, apoyada desde los aos setenta por fuertes im
pulsos emocionales y circunstancias objetivas, que com
binan el tem or con ciertos valores reales : por ejemplo,
la frustracin de los explotados, los asalariados de origen
anglo (sean manuales o administrativos), que pagan altos
impuestos, son afectados por la desocupacin y no cuen
tan con una izquierda poltica; y elementos que expresan
sus crecientes inquietudes por el equilibrio ecolgico y la
arm ona social de Estados Unidos y su estilo de vida. Es
tn tam bin los que m uestran su inquietud por la sobrepoblacin y, finalmente, quienes intervienen en la polti
ca interna de los diversos sectores norteam ericanos y
com parten una creciente preocupacin por la seguridad
interna y externa de Estados Unidos. Cabe destacar que
parte de este clima de tem or lo crea la conciencia de que
Estados Unidos, aunque siga siendo dom inante, enfrenta
perodos difciles .
Camino y esperanza
129
Despus de meses de especulacin, creciente discusin

pblica y declaraciones cuestionables, y hasta irritantes,
hechas por el Servicio de Inmigracin y de Naturalizacin
y otras entidades gubernamentales, fue presentado el es
perado plan C rter (1977) bajo los visos de amnista y de
respeto a los derechos hum anos. Despus lleg la ley
Simpson-Rodino (1986). Estos planes simulaban ofrecer
ventajas a diferentes sectores, pero en realidad eran dife
rentes esquemas de regulacin laboral en beneficio de los
intereses econmicos norteam ericanos. Las campaas
de los aos setenta y ochenta contra los trabajadores
indocumentados realmente han sido un fuerte ataque no
slo contra los mexicanos, sino contra todos los trabaja
dores. Uno de los aspectos fundamentales de estas cam
paas responde al afn de algunos grupos, con poderosos
intereses en esa sociedad, de limitar la residencia perm a
nente de mexicanos, y latinoam ericanos en general, en
Estados Unidos. En el fondo, estos mismos y otros inte
reses tratan de seguir explotando la capacidad productiva
de los mexicanos mediante sistemas de control laboral y
la deportacin. Se trata de utilizar a los trabajadores,
mientras se les sustraen los beneficios cvicos, sociales y
econmicos a que tienen derecho por su desempeo laboral.
En apoyo de las tcticas represivas de los aos setenta,
el ins y otras entidades gubernam entales, as com o algu
nos polticos, han realizado un bombardeo de acusaciones
y racionalizaciones basadas en lo que ellos consideran su
posiciones fundadas . Algunos de los argumentos ms fre
cuentes son: 1) hay millones de mexicanos indocumenta
dos; 2) los trabajadores indocumentados arrebatan em
pleos a los ciudadanos; 3) son una carga para los servicios
pblicos, sociales, educativos y mdicos (es decir, pesan
sobre el asalariado norteamericano que paga impuestos);
4) son responsables de los crecientes ndices de criminali
dad y constituyen una amenaza para la sociedad y la moral
pblica; 5) los trabajadores indocumentados minan los
salarios existentes y la sindicalizacin, y 6) los trabajado
res indocumentados y sus familias constituyen una ame
130
Juan Gmez-Quiflones
naza para el equilibrio ecolgico de Estados Unidos y su

seguridad nacional poltica y militar.
En resumen, tales acusaciones se hacen en declara
ciones provocativas en las que se denuncia a una supuesta
cantidad de trabajadores indocum entados que se ha in
miscuido en la poblacin, tan supuestamente numerosa
que afecta en form a negativa las condiciones sociales y
econmicas de la mayora. Al contrario de lo que se ha
hecho creer al pblico, los estudios fundam entados en in
vestigaciones objetivas sealan que los costos de los servi
cios sociales de los trabajadores indocum entados se com
pensan con el pago de impuestos y las deducciones no
efectuadas en sus sueldos.
Son de gran im portancia las implicaciones de las pro
puestas oficiales, tanto para los mexicanos que residen en
Estados Unidos como para los que habitan en Mxico.
P or el lado del gobierno norteam ericano, los esfuerzos se
han concentrado principalmente en propuestas ms restric
tivas frente a la inmigracin, sin perjuicio de asegurar una
reserva de mano de obra. El gobierno mexicano y los in
vestigadores que lo apoyan elaboran materiales para soste
ner la necesidad de un compromiso negociado con Estados
Unidos que permita una vlvula de escape mediante conce
siones. Existe en Mxico una slida opinin en apoyo de
los derechos humanos y de clase de los trabajadores indo
cumentados, que rechaza activamente el chovinismo y los
sentimientos antimexicanos que sostienen la poltica del
gobierno de Washington y de algunas organizaciones nor
teamericanas- respecto a los trabajadores indocumentados.
El gobierno mexicano se encuentra en una posicin difcil,
atrapado entre su abrum adora dependencia econmica
de Estados Unidos y de los intereses financieros de las
transnacionales por un lado, y la indignacin creciente
del pueblo mexicano por el otro.
Los indocum entados han extendido redes de apoyo en
tre ellos. Cabe mencionar que estos trabajadores a veces
han opuesto resistencia a las invasiones y a las deporta
ciones en el lugar de trabajo, con el apoyo de los residen-
Camino y esperanza
131
tes legales, lo que muchos no hubieran credo probable.

Adems, aunque en forma embrionaria, han desarrollado
su propia organizacin, el Comit Obrero en Defensa de
los Indocumentados en Lucha ( c o d i l ), as como la Inter
national B rotherhood o f General Workers (Herm andad
Internacional de T rabajadores en General), amn de la
Hermandad Nacional Mexicana. Cabe destacar que algunos
sectores del movimiento laboral, como el Comit Organi
zador de Obreros Agrcolas, el Sindicato de Trabajadores
Agrcolas de Arizona, el u f w a , el Sindicato Interna
cional de Estibadores y Guardaalm acenes ( i l w w u ), el
Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confec
cin ( i l g w u ) y los Obreros Unidos de la Industria A uto
motriz ( u a w ), han empezado a apoyar la sindicalizacin
de los indocum entados, debido al reconocimiento de que
si los mexicanos form an parte de la fuerza de trabajo en
Estados Unidos, deben sindicalizarse. Un gran avance
ocurri en la Conferencia Internacional de Derechos Ple
nos para el T rabajador Inm igrante, que se realiz en M
xico, en 1980.
Desde principios de siglo, cuando se realizaban depor
taciones individuales o masivas, algunas personas y orga
nizaciones trataban de defender a las vctimas. En la ac
tualidad existe un conjunto de lderes y organizaciones,
conocidos en la com unidad mexicana por su dedicacin a
la defensa de los trabajadores indocum entados: grupos
de defensa legal, grupos de defensa cvica, centros de ser
vicio, comits religiosos, etctera. En Estados Unidos y
en Mxico se han realizado conferencias de trabajo para
coordinar la defensa, fom entar la sindicalizacin, crear
cooperativas y fondos de defensa. Como ha sucedido en
crisis anteriores relacionadas con la deportacin, confor
me se intensifica la represin, se consolida la resistencia.
Han surgido respuestas a la posicin gubernam ental
sobre inmigracin. La actividad en defensa del trabaja
dor indocum entado consiste en conferencias y m anifesta
ciones, apelaciones ante los gobiernos locales y federales
y la formacin de organizaciones y coaliciones. La posi
132
Juan Gmez-Quiones
cin sobre los derechos hum anos se desarroll como re

sultado de campaas especficas de organizacin y propa
ganda desde 1968. Ideolgica y organizativamente, esta
posicin poltica se consolid en 1977 con cuatro deman
das bsicas: 1) legalizacin incondicional para los traba
jadores indocum entados, 2) plenos derechos hum anos y
civiles para los mismos y sus familias, 3) cese de las de
portaciones y de los registros en busca de indocumenta
dos y 4) oposicin a los planes y reglamentos discrimina
torios.
El proceso legislativo en Estados Unidos es de suma
im portancia. En la arena parlam entaria es donde las pro
puestas represivas relacionadas con la inmigracin pue
den ser aprobadas, modificadas o eliminadas. Uno de los
factores que ms influencia ejercen sobre la accin par
lam entaria es la presin de la opinin pblica y de la fuer
za poltica que pesa sobre los legisladores.
La cuestin de los indocum entados se suscita en el con
texto de una crisis econmica y poltica. Abarca un panora
ma inestable que va desde la ideologa hasta las tcticas y la
interrelacin de las polticas nacionales y exteriores, tanto
en Estados Unidos como en Mxico. Desde los primeros
aos de la dcada de los setenta se ha desatado una cam
paa ideolgica de propaganda encam inada a agitar los
sentimientos populares en contra de los trabajadores me
xicanos indocum entados. P ara responder a la campaa,
abierta o encubiertamente, en un principio slo hubo algo
ms que un grupito de activistas mexicanos, principal
mente en C alifornia del sur y en el medio oeste, apoyados
por un nm ero igualmente pequeo de progresistas de
fensores de los derechos hum anos, similares a los de los
aos treinta o cuarenta. A travs de su sola determina
cin y de un trabajo infatigable, lograron impulsar un
movimiento de apoyo integrado por trabajadores indocu
mentados, emigrados mexicanos recientes y algunos acad
micos, y consiguieron algn apoyo de varios sindicatos.
Les siguieron las organizaciones estudiantiles y despus
las cvicas, polticas y de servicios legales. Finalmente, es
Camino y esperanza
133
ta coalicin virtual (puesto que no contaba con una uni

dad estructural o ideolgica) comenz a obtener apoyo
popular y una consideracin ms m editada acerca de la
cuestin. En Mxico, amplios sectores m anifestaron su
solidaridad a los trabajadores indocum entados.
La inmigracin mexicana es parte de la proletarizacin
y la internacionalizacin de la fuerza de trabajo, un as
pecto de la sociedad capitalista actual en el contexto de la
internacionalizacin d la circulacin de mercancas y ca
pital. La inmigracin es parte integrante del crecimiento y
de la expansin global de la economa capitalista y, por lo
tanto, se inserta tambin en las luchas sociales y nacionales.
La divisin de una nacionalidad y de su clase trabajadora,
en el caso de los mexicanos, es el resultado de la lgica del
capitalismo y genera inevitablemente resistencias.
P ara la com unidad chicana la cuestin de la inmigra
cin mexicana a Estados Unidos es de suma importancia.
Los logros parciales que se han obtenido son importantes,
pero el desenlace es incierto. La inmigracin de Mxico no
slo ha hecho crecer a la comunidad chicana en nmero,
sino que tambin ha reforzado su cultura, tradicin y len
guaje.
La severa crisis econmica que afect a Mxico a par
tir de 1982 ha producido un aum ento en el nm ero de tra
bajadores mexicanos que buscan oportunidades de empleo
en Estados Unidos. A la vez que aum enta la inmigracin,
la represin es mayor por parte del Servicio de Inmigracin
y Naturalizacin de Estados Unidos. Durante los aos del
gobierno del presidente Reagan, se intensifican las tcticas
de deteccin y aprehensin de trabajadores inmigrantes me
xicanos como parte de la actitud proteccionista, xenfoba y
racista de esa administracin y de ciertos sectores de la so
ciedad dominante.
6. El m ovim iento*
Al comienzo de los aos sesenta y durante los setenta,

la actividad poltica de los mexicano-chcanos entr en
una nueva fase y se consolid. Se fue volviendo poco a
poco an ms variada y compleja, reflejando todos los
matices del panoram a poltico. Los orgenes de esta acti
vidad se pueden encontrar en el notable aum ento de la
poblacin mexicana, debido tanto a la reproduccin na
tural como a la inmigracin. Su conciencia particular se
defini al com prender que eran una m inora tnica que
ocupaba los puestos peor pagados y menos deseados den
tro de la economa; una poblacin que se encontraba muy
por debajo de los ndices educacionales y de ingresos tan
to de la poblacin negra como de la blanca. Los mexica
nos se vean m arginados de la prosperidad material que se
haca evidente entre otros grupos.
*
Juan Gm ez-Quiones, "Mexican Students Por la Raza: The Chi
carlo Student M ovem ent and the Mexican American Communitty,
1972-1978, en Socialist Review, vol. 8 (1978), y M. M ora y A. R. del
Castillo, Mexican Women in the United States, c s r c /u c l a , Los nge
les: 1980.
135
136
Juan Gmez-Quifiones
Los cambios en el clima de las ideas polticas, tanto de

puertas adentro como internacionales, tam bin contribu
yeron a renovar la actividad poltica de los mexicanos. El
movimiento general a favor de los derechos civiles de los
blancos liberales de los aos sesenta centr su atencin en
los problemas de los negros, y slo secundariamente en
los de otras minoras; pero merced a su insistencia, los
mexicanos consiguieron que se les prestara atencin.
La nueva frontera , de la adm inistracin de John F.
Kennedy y la gran sociedad de Lyndon B. Johnson
crearon expectativas para la solucin de las demandas de
los mexicanos en favor de derechos ciudadanos. Los re
sultados de la revolucin cubana, y ms tarde los de las
guerras de liberacin africana y vietnamita, aum entaron
la sim pata de los grupos mexicanos hacia el Tercer M un
do, dentro del cual se incluan a s mismos y a otras
m inoras de Estados Unidos. La paulatina decadencia de
la guerra fra contribuy al desarrollo de una perspectiva
nacionalista, as como a fortalecer el impulso de los de- .
rechos civiles.
Con el ferm ento creado por los cambios en el clima
ideolgico y las condiciones materiales de los aos sesen- I
ta, surgi una variada ola de actividades identificadas vagamente como m ovimiento chicano . Algunas de las I
fuerzas germinales ya mencionadas que dieron origen ai
m ovimiento fueron: la United Farm W orkers, la Crusade I
for Justice, la Alianza Federal de Pueblos Libres y las or- i
ganizaciones estudiantiles, a las que siguieron otras. |
Entre los activistas predom inaban personas de origen
obrero y, con frecuencia, las mujeres ocupaban lugares
im portantes.
Cualesquiera que hayan sido los mtodos y metas par
ticulares de los activistas polticos, la corriente subyacente
que los aglutinaba era la inconformidad con la situacinpoltica, econmica y social de los chicanos dentro de la
sociedad capitalista norteam ericana; o sea, la discrimina;
cin. Los activistas se interesaron cada vez ms en enten-'
der cmo la explotacin econmica de clase y el chovinis-
Camino y esperanza
137
mo haban configurado la experiencia de los mexicanos en

Estados Unidos. El pensamiento de los activistas chicanos
se centr en las cuestiones de enajenacin, etnia, identidad
nacional y sexo. Se hizo hincapi en la autonoma comunita
ria, democracia integral, orgullo cultural, sindicalizacin,
derechos civiles y justicia para el trabajador indocumenta
do. Fue necesario desarrollar un entendimiento histrico
de la experiencia chicana para delinear el futuro de la co
munidad en Estados Unidos. Aunque chicano fue a
menudo un concepto nebuloso y poco definido, se tradu
jo, sin em bargo, en una radicalizacin poltica. La
poltica chicana surgi como un reto a los perjuicios
polticos, los principios y la actuacin de los lderes
dentro del sistema; a las organizaciones, y a la actividad
poltica tanto dentro como fuera de la com unidad. Gan
fuerza en la atencin de sectores chicanos por su insisten
cia particularista, mexicanista. H ubo concientizacin,
organizacin, movilizacin, dem andas, poltica y tam
bin violencia.
A pesar de que la poltica oficial al principio de los aos
sesenta era aplastantem ente liberal y reform ista, se iban
acrecentando las corrientes polticas radicales, las cuales
comprendan tendencias separatistas y anticapitalistas. El
nfasis del chicano en la propia identidad, la autoestim a,
el orgullo nacional tnico y la singularidad, as como un
sentimiento de renacimiento cultural, resultaron intere
santes para muchos mexicanos, independientemente de
su clase, regin de origen o generacin. La m ayora de los
mexicanos haban experimentado, de una u otra m anera,
la discriminacin econmica o social y el racismo. Estas
experiencias negativas aum entaron el atractivo del movi
miento chicano, y dieron realce a la herencia mexicana, y
al orgullo por hablar espaol. Tales circunstancias expli
can, en gran parte, el que frecuentemente elementos polti
cos contradictorios y heterogneos pudieran identificarse
con el movimiento. Vindolo retrospectivamente, cabra
preguntarse si, en contradistincin de lo mexicano, la
identidad chicana, planteada como nueva nacionalidad
138
Juan Gmez-Quiones
y cultura, se traduca en un esfuerzo ms por rebajar la

identidad mexicana y todas sus implicaciones.
El Partido de la Raza Unida, que sale de las filas estu
diantiles y utiliza el concepto de la raza unida , se
anunci, en un m om ento dado, como la form a ms re
presentativa del movimiento poltico de los aos sesenta;
sin embargo, nunca lo fue cabalmente, slo fue una
expresin transitoria de ste. El partido tuvo inicios orga
nizativos en la Political Association Spanish Speaking
Organizations p a s s o (Asociacin Poltica de Organiza
ciones de Hispanoparlantes); la Mexican American Youth
Organization m a y o (Organizacin de la Juventud Mexi
cano-norteamericana); la actividad poltica pro derechos
civiles de los aos sesenta; los conflictos anglos y mexica
nos en Texas, y los esfuerzos electorales del pasado.
El P artido de la Raza Unida se integraba con gente que
provena sobre todo de los pequeos pueblos de la parte
sur de Texas, con personas de la clase media baja, estu
diantes y algunos ciudadanos retirados. En efecto, el par
tido combin las tcnicas organizativas de los movimien
tos de los derechos civiles con el regionalismo y el orgullo
tnico que se hacan pasar por nacionalismo. En un prin
cipio, busc movilizar aquellas reas en donde los mexi
canos fuesen mayora y, con el voto de stos, conquistar
puestos pblicos en las elecciones. Su base de poder era el
sur de Texas y nunca pudo expandirse a todo el pas; en
cualquier caso, su organizacin nacional y estatal caus
tensiones y conflictos en la entidad. M ientras estuvo
restringido al sur de Texas, el partido despert solamente
la oposicin de los dem cratas anticuados y de los con
servadores, o bien de aquellas figuras dentro de la com u
nidad cuyos seguidores eran an ms limitados en su vi
sin poltica que el partido mismo. Luego, se enfrent a
enemigos ms poderosos. El nfasis electoral que predo
min fue limitando la accin en otras esferas de la vida
chicana.
El antecedente inmediato del Partido de La Raza Unida
fue la Organizacin de la Juventud M exicano-norteame
Camino y esperanza
139
ricana, y estuvo sumamente influido por Jos ngel Gu

tirrez. Cuando se fund el m a y o y recibi ayuda de la
Fundacin Ford en su proyecto en el sur de Texas, la si
tuacin en los barrios mexicanos de San Antonio y sur de
Texas era ideal para organizar a sus habitantes. Se trata
ba de una de las reas pobres del pas y con ms con
centrada poblacin mexicana. Hacia mediados de 1969,
la Fundacin Ford dej de patrocinar al m a y o , pero la
organizacin se haba expandido, v is t o y la Office Economic Opportunities o e o (Oficina de Oportunidades
Econmicas), proyectos federales de ayuda social, as
como su personal, jugaron un papel complementario.
La m a y o desarroll un program a llamado Winter
Garden Projet (Proyecto del Jardn de Invierno), cuyo
propsito era elevar la participacin mexicana en la direc
cin de los recursos econmicos, polticos y sociales en 10
condados en el sur de Texas. En Cristal City se obtuvo el
mayor xito; los mexicanos ganaron all el control del ca
bildo de la ciudad y la alcalda, a pesar del control que los
anglos conservadores ejercan sobre los asuntos econmi
cos y polticos de esta ciudad de tan slo 12 000 habitan
tes. A travs de elecciones y de boicoteos en las escuelas y
los comercios de los anglos, los mexicanos lograron el
control poltico de la ciudad, pero no de la economa. En
la ciudad, el Partido de la Raza Unida contribuy efecti
vamente a m ejorar las condiciones de vida de los mexica
nos. Los xitos de Cristal City se vieron como un modelo
para construir un partido poltico de mexicanos, con base
en su participacin en los gobiernos locales.
El Partido de la Raza Unida no se limitaba al crculo
que rodeaba a Jos ngel Gutirrez; su difusin aum ent
desde 1967 cuando el plan de la Raza Unida se formul
en El Paso, Texas. La actividad poltica de los mexicanos
en un tercer partido puede rem ontarse al P artido del
Pueblo, el p l m de los floresmagonistas, y tambin a es
fuerzos ms recientes por crear una nueva organizacin.
En todo el pas haba gente entusiasm ada con el Partido
de la Raza Unida; esto se explica porque muchos dejaban
140
Juan Gmez-Quiones
las agrupaciones estudiantiles incluso por graduacin y a

otros las meramente locales no les satisfacan ya. Los es
tudiantes activistas se sintieron fuertemente atrados por
el partido y tambin los peridicos del movimiento estu
diantil, los restos de la Alianza Federal de Pueblos Libres
y la Cruzada por la Justicia. Todos estos grupos se
unieron en una convencin en El Paso, en 1972, para fun
dar el National Raza Unida Party (Partido Nacional de la
Raza Unida). Haba dos facciones contendientes: el grupo
de Cristal City y sus aliados, y la cruzada y los suyos. En
medio estaban los representantes de California, Nuevo
Mxico y el medio oeste, no muy claramente identifica
dos con un campo u otro. Los elementos contendientes
pueden tambin verse bajo otra luz: los de una ideologa
de izquierda, contra una corriente ideolgicamente inde
finida; o bien como gente orientada hacia un programa

especfico, contra organizaciones populistas espontneas.
En todo caso, las corrientes moderadas predominaron.
Corky Gonzlez era uno de los dirigentes de la conven
cin nacional. Ramsey Muiz, que entonces era popular e
influyente, y Gutirrez fueron informados por Gonzlez
de que se iba a organizar un partido nacional sin incluir
los si no actuaban. Gonzlez fue a la convencin con la
esperanza de ser electo presidente y ejercer influencia,
inclusive sobre las elecciones nacionales de ese ao entre
el demcrata George McGovern y el republicano Richard
Nixon. Los resultados de la convencin fueron varios:
Raza Unida decidi no apoyar a ningn candidato a la
presidencia del pas; Gutirrez fue electo presidente del
partido en contra de Gonzlez. Se estableci el congreso
de Aztln teniendo a Gonzlez como presidente, y final
mente hubo una escisin en el partido durante la conven
cin inaugural. Todos los contendientes crean tener la
razn. Sin embargo, pese a muchas diferencias, el trabajo
de los organizadores de la Raza Unida contribuy a la
movilizacin poltica, m ejor las condiciones civiles de
los mexicanos, plante la cuestin de la autodeterm ina
cin y form a los activistas que continuaran su labor.
Camino y esperanza
141
Despus de la convencin nacional de Texas, el P arti

do de la Raza Unida hizo un buen papel en las elecciones
estatales de 1972, con ms de 200 000 votos; pero despus
declin y se extendieron las disensiones. Los esfuerzos or
ganizativos y electorales de la Raza Unida en otros esta
dos nunca igualaron a los de Texas. En Los ngeles, con
ms de un milln de mexicanos, su m ayor logro fueron
7 000 votos, y el partido tuvo dificultades para organizar
mtines. La Raza Unida ni siquiera se asegur un apoyo
m ayoritario entre los organizadores estudiantiles, que en
1973 estaban virando hacia la izquierda. A partir de enton
ces el partido comenz a desintegrarse. La Raza Unida
represent un impulso que hacia 1980 se haba agotado.
En su poca su contribucin fue fundamental. Actualmen
te quienes juegan un papel im portante son la izquierda y
los militantes mexicanos del Partido Demcrata.
En los aos sesenta, independientemente de la orienta
cin ideolgica, las caractersticas de la actividad poltica
fueron: una poltica de confrontacin y una conciencia
tnica enaltecida. Gradualm ente se produjo un desarrollo
perceptible en las ideas polticas; se pas de la protesta a
dem andar derechos civiles igualitarios y completos, hasta
llegar a un vehemente nacionalismo cultural, cuya culmi
nacin lgica parecia ser la autonom a; y de ah al surgi
miento de una conciencia de clase y bsqueda de lazos
entre los trabajadores, tanto de Mxico como de Estados
Unidos. Entretanto, el xito del movimiento aunque
limitado fue el aum entar las oportunidades educacio
nales y de empleo para la clase media baja y llam ar la
atencin del gobierno sobre los problemas de la comuni
dad mexicana. Todo ello am inor la resistencia inicial y
las actitudes negativas del liderazgo poltico ya estableci
do en la com unidad. Los mismos lderes tradicionales se
dieron cuenta de que sus propios intereses se beneficia
ran si trabajaban dentro del marco del movimiento. De
hecho, l u l a c s , American G .I. Forum y m a p a son algu
nas de las organizaciones que ejemplifican este cambio de
actitud y posicin. Tambin las organizaciones de iz
142
Juan Gmez-Quiones
quierda, tanto las antiguas como las nuevas, decidieron

unirse y apoyar al movimiento chicano. La poltica de las
organizaciones se robusteci por un aum ento en la di
mensin de la clase media mexicana. El cada da mayor
nm ero de profesionales y funcionarios de origen mexi
cano puede atribuirse directamente al mpetu y a las
oportunidades abiertas por el movimiento. Pero igual in
fluencia ejercieron la presencia continua de asociaciones
patriticas y mutualistas y las logias masnicas, expre
siones organizativas im portantes de una tradicin cvica y
cultural anteriores al movimiento.
A mediados de la dcada de 1960 se intensific la con
frontacin poltica en las reas urbanas con el surgimiento
del movimiento estudiantil chicano . Proviniendo, en
esta poca, en su mayor parte de la clase trabajadora, los
estudiantes de las secundarias, colleges y universidades
crearon grupos, como la United Mexican American Students (Estudiantes Mexicano-americanos Unidos), la Mexi
can American Youth Organization (Organizacin Juvenil
Mexicano-americana) y otros ms. Adems de polemizar
sobre la identidad , estos grupos luchaban por incre
m entar las oportunidades educativas del pueblo chicano y
por la institucin de program as acadmicos que es
tudiaran su experiencia particular. Pero su impacto reba
s el m bito de los colleges y el medio acadmico debido
a la poderosa participacin en los problem as de la com u
nidad, en la cual, en muchos casos, desafiaron el lideraz
go y las prcticas polticas anteriores. Tal ocurri en la
postura contra la guerra, la solidaridad con movimientos
revolucionarios del extranjero, etctera. Antes de 1970
los estudiantes expresaban una mezcla de tendencias
ideolgicas ambiguas: creencia en los derechos civiles,
nacionalismo cultural y un marxismo primitivo. Una ten
dencia tercerm undista intent desconocer el empuje
nacionalista de los mexicanos y lo subordin a los movi
mientos de negros y blancos. La intencin que persegua
era la subordinacin y no la cooperacin con grupos de
negros, indios o asiticos. Esta tendencia fue derrotada,
Camino y esperanza
143
como tam bin lo fue el intento hegemnico de la Young

Socialist Alliance (Alianza Juvenil Socialista) del Socialist W orkers Party (Partido de Trabajadores Socialis
tas). Repetidas veces las organizaciones estudiantiles me
xicanas han tenido que defender su autonom a.
En 1969 la m ayora de las organizaciones estudiantiles
de C alifornia adoptaron como nom bre el de Movimiento
Estudiantil Chicano de Aztln ( m e c h a ). En el mismo
ao, del movimiento estudiantil surgieron varias corrien
tes feministas mexicanas.
Sin em bargo, al iniciarse la dcada de 1970 algunas de
las organizaciones locales del m e c h a com enzaron a per
der su espritu m ilitante y el nm ero de sus miembros se
redujo. Otras continuaron, aunque cada vez ms influidas
por ideas de nacionalismo radical y marxistas. En el mejor
de los casos, los estudiantes activistas han sido almcigo de
activismos posteriores renovadores y generosamente se
han arrojado a la lucha. Vistos desde otro ngulo, han si
do a veces un elemento anrquico y desorganizador. Los
acontecimientos de m ayor activismo estudiantil fueron
las huelgas escolares de 1968; las demostraciones ocurri
das en m uchos estados; la conferencia de Santa Brbara,
de 1969, que form ul el plan chicano para la educacin
superior; la conferencia nacional de la juventud chicana
de Denver, en 1969; la m oratoria chicana, de 1970, en
Los ngeles; la cam paa anti-Bakke (1976), y las luchas
locales de principios de los aos ochenta. Actualmente,
despus de un perodo de estancam iento, el movimiento
estudiantil cobra nueva vida.
Las huelgas y manifestaciones estudiantiles en las uni
versidades y secundarias pblicas fueron im portantes de
mostraciones del descontento de los estudiantes mexicanos
ante un sistema educativo orientado a perpetuar la si
tuacin subordinada del pueblo mexicano. La manifesta
cin masiva de protesta escolar de 1968 en Los ngeles
marc un paso dramtico en la conciencia de los estudian
tes mexicanos y en el desarrollo de nuevas formas organi
zativas. Entre otras cosas, pedan la imparticin de clases
144
Juan Gmez-Quiones
de historia de Mxico, educacin bilinge y bicultural, la

contratacin de profesores mexicanos y control de la edu
cacin por parte de la com unidad mexicana.
La National Chicana Youth Liberation Conference
(Conferencia Nacional de la Liberacin de la Juventud
Chicana), que se celebr en Denver, Colorado, en marzo
de 1969 fue particularm ente significativa al poder reunir
a miles de jvenes mexicanos de diversas partes de Esta
dos Unidos y promover la difusin de una incipiente
ideologa nacionalista. A este respecto, seal el princi
pio de una ruptura nacional con la poltica de integracin
mexicano-americana de las dcadas anteriores. Aunque
poltica e ideolgicamente confuso, el plan espiritual de
Aztln, con su afirmacin de la autonom a de la nacin
de bronce de A ztln , iba a proporcionar el impulso ini
cial a la m ayora de los planteamientos nacionalistas pos
teriores. La participacin masiva en las manifestaciones
por el congelamiento de las arm as nucleares, en 1970, fue
la culminacin de las luchas juveniles mexicanas de la d
cada de los sesenta y seal el comienzo de una fase ms
radical y compleja de su desarrollo.
O tro aspecto de ese despertar fue el m ovimiento femi
nista que se propag entre las mujeres mexicanas en esos
aos. En l participaron mujeres de todas las capas so
ciales y los ms diversos credos polticos. A un cuando sus
expresiones ms extremistas, com o las encarnadas en or
ganizaciones como la s n c c y la s d s encontraron un fuerte
rechazo en el seno de la com unidad, se multiplicaron las
asociaciones y revistas que se inspiraban en el plantea
miento conjunto de los problemas especficos de la mujer
y los de la com unidad mexicana en general.
En los aos sesenta surgieron organizaciones de muje
res, Chicana Welfare Rights Organization (1968 Organi
zacin de los Derechos de la Ciudadana Chicana), Las
Hijas de Cuauhtmoc (1970), publicaciones como Regene
racin (1970) y Encuentro Femenil (1973), y de la National
Mexican American Issues Organization (1970 Organiza
cin Nacional de Asuntos Mexicano-norteamericanos) sur
Camino y esperanza
145
gi la Comisin Femenil Mexicana, que ha sido la de ms

influencia. En los setenta, en las conferencias de Las Mu
jeres por la Raza (H ouston, 1971), M ujeres Unidas (Los
ngeles, 1977), Hispanic Feminist W om ens (Mujeres
Hispanas Feministas, San Jos, 1980), The Chicana Issues
(Los ngeles, 1980), se definieron prioridades y se elabo
raron diagnsticos sobre la situacin de la mujer chicana.
Destaca el afianzam iento del sector femenil profesional
cuyo vehculo sobresaliente fue el National Network o f
Hispanic Women (Centro Nacional de Mujeres Hispanas).
En contraste con lo que se ha afirm ado en muchas oca
siones, la evolucin del feminismo mexicano no difiere de
la del resto del movimiento.
7. L os sectores polticos*
Hacia mediados de los aos sesenta, las organizaciones

tradicionales de la clase media como l u l a c s , p a s s o , m a
p a , e so y American G .I. Forum estaban o bien agotn
dose o en franca decadencia; su posicin cultural era integracionista y la cvica era de lucha por los derechos civiles
mnimos a travs de la peticin y el litigio. Su posicin
dentro de la comunidad mexicana era todava importante,
aunque ms bien estaba orientada a la obtencin de servi
cios, en oposicin a la confrontacin y el cambio significa
tivo; pero los acontecimientos de fines de los aos sesenta
las revivieron.
La eleccin de Jonh F. Kennedy en 1960 coincidi con
un cambio en la situacin poltica de la clase media mexi
cana. La organizacin de clubes Viva Kennedy, en apoyo
de su eleccin presidencial, descubri el potencial del vo
to de la com unidad mexicana. Las lites de las clases me
dia y alta tradicional se movilizaron para dirigir y organi*
Juan Gm ez-Quiones, La lucha poltica , en David Maciel, La
otra cara de Mxico, y F. Chris G arca, La causa poltica, N otre Dame
Press: 1974.
147
148
Juan Gmez-Quiones
zar el registro de los votantes y la participacin en las

campaas electorales. Los mexicanos fueron un instru
m ento im portante en la victoria de Kennedy. Por este
apoyo, a algunos mexicanos se les concedieron ciertos
puestos. Un ejemplo lo constituye la designacin de Reynaldo Garza como juez federal para el distrito del sur de
Texas, el primer mexicano en desempear dicho cargo.
La cam paa electoral de 1960 fue un paso im portante en
la creciente prticipacin mexicana en las campaas elec
torales. Al principio, el activismo radical cuestion el li
derazgo y la organizacin tradicional de la clase media,
pero ms adelante, despus que haban desaparecido las
hostilidades iniciales, los grupos de clase media participa
ron activamente en la organizacin del movimiento social.
Otros sectores institucionales se plegaron tambin, como
por ejemplo las organizaciones nacionales, los grupos
profesionales estatales, miembros de la Iglesia catlica y
las Iglesias protestantes, as como elementos de los parti
dos Republicano y Demcrata. Un aliado inesperado de
los lideres de la clase media lo form aron algunos de los
grupos de expresos o exdrogadictos, quienes por un tiem
po hablan participado en la organizacin del movimien
to. Tambin aparecieron con m arcado Impetu los grupos
de mujeres de clase media.
Consciente o inconscientemente, la integracin de los
grupos de clase media al movimiento se orientaba a diri
gir las energas del movimiento chicano hacia un cambio
gradual y reform ista. Desde los ltimos aos de la dcada
de 1960 fueron surgiendo numerosas organizaciones con
propsitos especficos o gremiales, as com o se fueron ha
ciendo presentes grupos de profesionistas. A iniciativa
del gobierno nacional, se estableci el Inter Agency Committee for Mexican American Affairs (Comit para los
Asuntos M exicano-norteamericanos), que ms tarde se
transform en el Cabinet Committee on Spanish Speaking A ffairs (Comit de Gabinete para los Asuntos de Hispanoparlantes). Este comit se aboc a las necesidades de
los mexicanos y ms tarde de todos los hispanoparlantes
Camino y esperanza
149
del pas. Durante su existencia se orient a promover la

participacin en la administracin pblica de los mexica
nos y otras clases medias cuyo idioma era el castellano.
Agencias y comisiones similares se establecieron tambin
a nivel local y estatal: Image (Imagen), organizacin na
cional con ms de 30 sucursales, hizo presin ante el
Congreso con su dem anda de mayores oportunidades de
empleo para los latinos. Con xito ha existido el National
Council of La Raza (Consejo Nacional de La Raza), or
ganizacin de asesora jurdica y Mexican American Le
gal and Education Defense Fund, organizacin de aboga
dos dedicados a defender legalmente los intereses de la
comunidad.
En los aos sesenta, las Iglesias protestantes tuvieron
una im portancia especial en la tarea de movilizar recursos
y apoyar soluciones a los problem as urbanos; en especial
la episcopal, la bautista, la m etodista y la presbiteriana.
En com paracin con el clero de la Iglesia catlica, en los
sesenta el clero protestante fue ms sensible socialmente y
ms apto en lo poltico. Muchos de los clrigos protestan
tes form aron parte del liderazgo que se estableci en la
com unidad. Los esfuerzos de las Iglesias protestantes, es
pecialmente los presbiterianos, se dirigieron tam bin a los
trabajadores del cam po. El M igrant Ministry (Comisin
Sacerdotal de Asuntos M igratorios) fue un vehculo, para
proporcionarles a los trabajadores del cam po, clrigos
dedicados a resolver los problem as en cuanto surgan; al
mismo tiempo que stos buscaban atraer a los mexicanos
al protestantism o. Las Iglesias protestantes dirigieron sus
energas a otorgar apoyo poltico y ayuda social, mientras
al mismo tiempo pedan cambios dentro del sistema eco
nmico.
Despus de aos de desatender los problemas sociales
de la com unidad chicana, la Iglesia catlica, influida por
el papa Juan XXIII y el Concilio Vaticano II, estableci el
Bishop Committee for Spanish Speaking Affairs (Comit
de Obispos para los Asuntos de los Hispanoparlantes). El
grupo funcion esencialmente para los mexicanos catli-
150
Juan Gmez-Quiones
eos en un nivel poltico nacional, como grupo de presin

y de apoyo. Sus esfuerzos en favor del u f w a y de la mano
de obra migratoria m ejoraron la situacin social y econ
mica de estos grupos mexicanos. El clero mexicano esta
bleci su propia organizacin: p a d r e s , y ha presionado en
favor de realizar cambios dentro de la Iglesia. Tambin ha
sido muy activo en el campo cultural. De este grupo salie
ron sacerdotes mexicanos que fueron consagrados obispos
en los aos setenta y ochenta. Sus principales actividades
han sido el apoyo al u f w a y la gestin para el m ejora
miento de las condiciones sociales en las comunidades
mexicanas. ltimamente han surgido unos cuantos gru
pos de telogos radicales dispuestos a dialogar acerca de
los problemas mexicanos. Sus energas se han dirigido
ms hacia un dilogo continuo y una discusin terica
sobre la posible unidad de cristianismo y marxismo. Por
otro lado, la Iglesia catlica ha incrementado sus esfuer
zos en los aos ochenta en una escala sin precedente; a ni
vel municipal foment grupos de presin local bien organi
zados, como Community Organizations for Public Service
c o p s (Organizaciones Comunitarias de Servicio Pblico),
u n o , etctera, basados en las parroquias, de tendencias re
formistas.
8. Las elecciones*
D ada la discriminacin, segregacin y represin cvica

que ha sufrido el mexicano en Estados Unidos, todo lo
referente a los comicios cobra inters y suscita entusias
m o y amplia participacin. Aunque la participacin elec
toral data desde 1848, su contexto se ha am pliado y hecho
ms complejo en los aos setenta y ochenta. Esto fue el
resultado de una complicada com binacin de factores,
como el aum ento en el nm ero y los cambios en la distri
bucin de la poblacin mexicana, el relativo aum ento en
la clase media y sus recursos, las modificaciones en la
estructura social y legal, la relativa liberalizacin de la so
ciedad dom inante, logros en los derechos civiles, aum en
to en el nm ero de em padronados, m ayor experiencia y
m adurez en la poltica y cambios en los partidos mayoritarios. En los ochenta existen en todo el pas ms de 3 000
personas de apellidos de origen hispano en puestos oficia*
Maurilio E. Vigil, Hispartics i/i American Politics: The Search fo r
Political Power, University Press o f America, Lam ham , m o -e e u u ,
1987, y Aztlan International Journal o f Chicano Studies, vol. 5 (1974),
nmero especial sobre poltica.
151
152
Juan Gmez-Quiones
les de nom bram iento o de eleccin, incluyendo miembros

de los comits de escuelas. La mayora son de ascendencia
mexicana. Entre ellos deben citarse algunos asistentes espe
ciales del presidente, un senador, varios congresistas, tres
gobernadores, un lder de la m ayora parlam entaria esta
tal, ms de 100 legisladores estatales, as como muchos al
caldes y concejales municipales; entre las mujeres hay una
comisaria distrital en Chicago, una secretaria estatal, tres
senadoras estatales, varias legisladoras estatales y una dipu
tada a la alcalda de Los ngeles. Asimismo se encuentran
mexicanos en todas las organizaciones del espectro polti
co, tanto de la izquierda como de la derecha y dentro de los
dos partidos oficiales. Algunos mexicanos se hallan orga
nizados en grupos mexicanos, otros en grupos de latinos y
otros en grupos generales. Este avance en la representacin
poltica no slo se ve en el suroeste, sino tambin en el me
dio oeste, inclusive en la ciudad de Chicago. Sin embargo,
puede afirmarse que los derechos politicos de los mexica
nos siguen siendo negados y que la comunidad est a todas
vistas poco representada polticamente. Los resultados que
se obtengan de esta participacin deben ser cuidadosa y
crticamente analizados. Un dato poco reconfortante es
que en Nuevo Mxico si bien la representatividad mexicana
es la ms fuerte y continuada, al mismo tiempo el nivel so
cioeconmico y educativo de la poblacin es de los ms
pobres de Estados Unidos.
Los mexicanos han m ilitado en todas las corrientes comiciales. Dos llaman la atencin en especial: el ala liberal
(los demcratas) y el ala conservadora. Los latinos perte
necientes al P artido Republicano en los aos de Richard
Nixon se autodenom inaron la m afia m orena . Los me
xicanos republicanos no son un fenmeno nuevo, lo que
result innovador fue la im portancia dada por el partido
al voto mexicano y los efectos de la actividad poltica me
xicana. Antes de 1968, los asesores del presidente Nixon
consideraron im portante captar votos mexicanos, o, por
lo menos, y esta era su m eta inm ediata, disminuir los que
recibira el Partido Demcrata. Esto funcion m oderada
Camino y esperanza
153
mente bien en 1968. La misma preocupacin resalt en

los comicios de 1972, que Nixon gan abrum adoram ente
y en las cuales el voto republicano mexicano alcanz el 25
por ciento. Antes de esas elecciones se gast mucho dine
ro para reorientar el voto mexicano y se hicieron im por
tantes esfuerzos para acentuar las diferencias dentro de la
com unidad. Ram ona Bauelos fue nom brada tesorera fe
deral; Phillip Snchez, jefe de la Oficina de O portunida
des Econmicas; Enrique Snchez, presidente, y H ank
Quevedo, director del Cabinet Committee on Spanish
Speaking Affairs (Comit de Gabinete para los Asuntos
de Hispanoparlantes). Tambin se dieron nom bram ien
tos im portantes a personas como el m alogrado Ignacio
Lpez, Benjamn Fernndez, Fernando Oaxaca y otros.
La m ayora de estos nom bram ientos fueron eliminados
poco a poco despus de 1972, cuando ya no se les necesi
taba para fines electorales. Aun as, la adm inistracin de
Nixon estableci un rcord inigualado hasta entonces en
el nm ero de designaciones oficiales de mexicanos. Nixon
destin dinero a la com unidad mexicana, en especial en
program as de desarrollo del capital mexicano, a los pe
queos comerciantes y a las firmas de asesora sobre ne
gocios, y segn se dice ayuda a grupos polticos. Este
dinero ocasion pugnas internas en la com unidad entre
1968 y 1972. Al mismo tiem po, y debido a una gran pre
sin, se obtuvo dinero de la com unidad en form a de
contribuciones para la cam paa republicana. Como re
sultado, muchos grupos mexicanos tuvieron el dudoso
honor de verse com plicados en el asunto de W atergate.
Los mexicanos que militan en las filas de los republicanos
son parte de la derecha dentro de la com unidad chicana:
sus exponentes son, por lo general, de clase media y me
dia alta, o profesionistas altam ente calificados. En su
m ayora pertenecen a sectores culturalm ente asimilados.
Durante la adm inistracin y cam paas de Reagan hubo
un sector latino altam ente activo encabezado por elemen
tos que sirvieron a Nixon, pero con gente de la comuni
dad cubana a su cabeza. Reagan tuvo igual xito con el
154
Juan Gmez-Quiones
voto de los latinos que Nixon, pero no les otorg puestos

im portantes.
El Partido Demcrata es el ms am orfo y variado de
los grupos que incluyen a mexicanos en la poltica electo
ral. H asta los aos ochenta el partido como totalidad se
gua siendo explotador y m anipulador del voto mexicano.
Algunos de sus elementos son racistas y restringen las po
sibilidades de los mexicanos. Por otra parte, el Partido
Demcrata representa la alternativa liberal en la escena
poltica; cientos de miles de mexicanos votan por sus can
didatos y su poltica, y es el partido que ms frecuente
mente les ofrece participacin y program as especiales.
Los mexicanos progresistas miembros del partido alegan
que abandonar la poltica electoral es dejar el campo de
batalla abierto a los conservadores; las reform as que ele
van el nivel de vida, aunque sean limitadas, son im por
tantes; ms an, sin un ala liberal fuerte en el Partido De
m crata, la tendencia hacia el fascismo podra ser ms
fuerte dentro de Estados Unidos en su conjunto. Dentro
del partido siempre hay facciones e ideas contendientes,
existe una pugna constante de m oderados y conservado
res contra liberales y progresistas. Igualmente, en el gru
po de los mexicanos pertenecientes al partido hay un
enfrentam iento continuo entre los elementos ms progre
sistas, pro Raza, y los m oderados o conservadores, pro
asimilacin.
En los aos ochenta hay registrados aproxim adam ente
tres o cuatro millones de nombres hispnicos entre los
electores; la mayora son de ascendencia mexicana y una
gran parte de stos votan por los demcratas. Los votos
mexicanos en el P artido Demcrata han alcanzado un 90
por ciento y en ocasiones han cado al 60 o 70 por ciento.
Los registros de votos mexicanos y los ndices de participa
cin electoral no son signo de apata, como se cree comn
mente, sino de juicio poltico. Estas cifras varan segn los
candidatos y los problemas, am pliando as el criterio se
lectivo. La lealtad al P artido Dem crata, merecida o no,
es un reflejo de la condicin tnica y social de la mayora
Camino y esperanza
155
mexicana, y no una consecuencia de su apego ciego a los

esquemas tradicionales de voto. Desde luego que el voto
mexicano ser a favor del ms liberal de los principales
partidos. En reas de Texas, cuando se consider factible
una opcin diferente, algunos dejaron el Partido De
m crata. Como en la totalidad del electorado de Estados
Unidos, el voto mexicano es cada vez ms propenso a la
independencia y la seleccin, y a veces inclusive a no par
ticipar en elecciones por abstencionismo consciente.
Dentro de la estructura del partido ha habido cambios.
Como ya se mencion, el nm ero de puestos pblicos de
eleccin ha aum entado, la gran m ayora de los funciona
rios mexicanos estn en el Partido Demcrata y su prestan
cia estatal y nacional ha aum entado, as como su coordina
cin nacional. U na clave para entender esto es el papel
eficiente que jug la Office o f the Spanish Speaking Affairs (Oficina de Asuntos de los Hispanoparlantes) en el
National Democratic Committee (Comit Nacional De
mocrtico). Esta comisin trabaj para fortalecer la co
municacin, el registro, la unidad de accin y el entrena
miento de los tcnicos en las campaas electorales. Otras
tcticas paralelas que tienen estrecha relacin con el for
talecimiento del grupo dem crata mexicano han sido la
creacin de un grupo latino dentro del Comit Nacional
Democrtico, y la organizacin de otro ms entre los de
legados a las convenciones nacionales del partido, proce
so que empez en 1968 y lleg a su punto culminante en h
convencin de 1972 y se repiti en las convenciones d<
1976 y en 1980 y 1984. En 1968 acudieron un total de 9.'
delegados latinos y tres suplentes. En 1972, en cambio, si
escogi un total de 232 delegados y suplentes, y en lo
aos ochenta ms de 300 delegados. Ambos grupos indi
can el nuevo desarrollo de una cooperacin paulatina qm
influye en los candidatos nacionales, la plataform a y e
la m aquinaria del partido en general. El grupo anterior t
ms im portante porque es el ms formal y estructuradc
La militancia y el vanguardismo de estos grupos depende
del tipo de sus miembros y las actividades que desarrolla:
156
Juan Gmez-Quiones
Hay cierta continuidad en la orientacin de los elemen

tos demcratas. Aun cuando no es explcito, existe un
acuerdo general de apoyar las cuestiones de educacin bi
linge, el u f w a , los program as de formacin de mano de
obra, la prom ocin de empresarios hispanoparlantes, los
program as de salud, educacin y dems. Las campaas
electorales juegan un im portante papel en la educacin
poltica de la com unidad y en su nivel de organizacin.
Generalmente los activistas mexicanos tienen ms contac
tos y mayores oportunidades de participacin poltica en
las elecciones prim arias o en la colaboracin con candi
datos m arcadam ente liberales.
Resulta instructivo notar la participacin y militancia
mexicana en las campaas nacionales, empezando por la
de John F. Kennedy en 1959-1960, Lyndon B. Johnson
en 1964, Robert F. Kennedy y Hubert Hum phrey en
1968, George McGovern en 1972 y Jimmy Crter en 1976
y 1980. El carcter de la participacin ha pasado de lo in
dividual al grupo organizado en todos los niveles, y la
aceptacin y defensa de plataform as polticas chicanas o
latinas han variado ampliamente, dependiendo del carc
ter de la poltica nacional del m om ento, del candidato na
cional y del grado de la cohesin en el grupo mexicano.
En cada paso el aspecto estructural ha m ejorado, y se ha
increm entado tambin la im portancia general dada a los
mexicanos, a fuerza de su insistencia, la cual decrece y
aum enta: en 1972 fue m ayor que en 1976, e igual a sta en
1980, pero creci en 1984. En estas campaas nacionales
es evidente la pugna de los progresistas contra los mode
rados y los conservadores.
Fuera de la estructura formal o semiformal de los parti
dos, hay desarrollos que afectan la poltica comunal en su
totalidad. Un suceso reciente y paralelo, es la organizacin
de la National Association of Latin American Elected
and Appointed Officials n a l e o (Asociacin Nacional de
Funcionarios Elegidos y Designados Latinoamericanos),
com puesta en su m ayora por mexicanos y presidida en
ocasiones por el congresista Edward R. Roybal. Esta aso
Camino y esperanza
157
ciacin incluye miembros de ambos partidos. En C alifor

nia y Texas existen organizaciones que reproducen, a ni
vel estatal, la misma tendencia. The Labor Council for
Latin American Advancement (Consejo Laboral para la
Superacin Latinoam ericana) tambin juega un papel en
la poltica latina del partido. Los sindicatos son frecuen
temente uno de los sectores ms notables dentro de la
poltica electoral de la com unidad. El Southwest Voter
Registration Project (Proyecto de Registro Electoral del
Suroeste) ha sido de gran im portancia electoral y su tarea
es aum entar el nmero de votantes mexicanos y latinos, y
este cometido ha sido respaldado por las organizaciones
l u l a c s , G .I. Forum y m a l d e f . Este proyecto, encabeza
do por Willie Velzquez, antiguo miembro del m a y o y
del Partido de la Raza Unida, se centra en la obtencin de
recursos y apoyo para la cam paa de registro de votantes
durante las elecciones nacionales y locales. El National
Congress o f Hispanic American Citizens (Congreso Na
cional de Ciudadanos Hispanoamericanos), dirigido por
Manuel Fierro, es un cuerpo de audiencia permanente pa
ra los problemas de los hispanoparlantes, con sede en
W ashington, D .C ., y lo mismo el National Council o f La
Raza, dirigido pol Ral Izaguirre.
Las mltiples asociaciones de profesionales de la clase
media no partidistas tam bin participan en la poltica.
De cierta significacin es la formacin de grupos gremiales
informales o semi formales de activistas, de colectores de
fondos y de miembros del partido, que son o tratan de ser
elementos clave en la poltica. Sin embargo, no siempre
resaltan en esta actividad y generalmente se agrupan alre
dedor de un individuo o un grupo de individuos. El ele
mento aglutinante es el propio inters y el progreso perso
nal e incluye el recuento de recursos, influencia y contactos
para obtener el m ayor efecto posible. Aunque todava
asaz limitada, la capacidad de captar fondos con fines
polticos ha aum entado considerablemente entre los me
xicanos. Crece la conciencia de que, para intervenir en
poltica como com unidad es necesario no slo estar orga
158
Juan Gmez-Quiones
nizados, sino tambin contar con los recursos necesarios.

Cada ao se realizan campaas econmicas con xito va
riado. En 1986 las polticas electorales chicanas fueron
bastante complejas. El electorado ha crecido y la totali
dad de su potencial no ha cristalizado an, pero permane
ce crtico y escptico. La poltica mexicana tiene lugar a
nivel local, estatal y nacional y ejerce influjo en todos es
tos m bitos. Las elecciones primarias son el perodo ms
activo. Coexisten polticas viejas y nuevas, burdas o refi
nadas, radicales o convencionales. Los procedimientos
tradicionales continan mientras se desarrollan otros
nuevos. Los recursos m onetarios y la capacidad poltica
profesional separan a los ganadores de los perdedores.
Los sindicatos, las burocracias y los elementos profesio
nales indican el robustecimiento de un subsistema electoral
mexicano-norteamericano y la consolidacin de una clase
media poltica cuyas organizaciones y recursos aumentan,
pero que no cuenta con una base popular propia.
9. La izquierda*
A medida que las tendencias nacionalistas prim arias y

los movimientos iniciales por los derechos civiles empeza
ban a declinar, surgieron en la com unidad chicana varias
corrientes de orientacin marxista. P ara algunos, el m ar
xismo permaneci como una m oda, una crtica filosfica
de la sociedad. P ara otros, se convirti en el marco teri
co conceptual para examinar la experiencia mexicana, y
para otros ms el marxismo es la ideologa que com bina
el anlisis con una gua para la participacin poltica y la
estructura organizativa.
La izquierda, en la com unidad mexicana, se compone
tanto de las generaciones de los aos sesenta y setenta,
como de las de los marxistas de los aos cuarenta y cin
cuenta. Su composicin social tam bin es variada. Buena
parte de la izquierda mexicana no tiene alianzas con orga
nizaciones; otra, s. Entre los grupos marxistas que actan
en el medio mexicano se cuentan los partidos Com unista,
*
A ntonio Ros Bustam ante, Mexicans in the United States and the
National Question, La Causa, Santa Brbara: 1978, y Esteban T. Flo
res, op. cit.
159
160
Juan Gmez-Quiones
Socialista de los Trabajadores, Laborista Progresista, el

Com unista Revolucionario y Com unista del T rabajo, el
Movimiento 29 de Agosto, la Liga de Octubre, la Liga de
Unidad y algunos otros. Tambin hay grupos de mujeres
que amalgaman las tendencias feministas con el marxis
mo. Las tcticas de esos grupos van desde el ms simple
trabajo de agitacin circunstancial, hasta el intento de or
ganizacin en las fbricas y la educacin poltica en gene
ral. La mayora de estos grupos tienen una composicin
mexicana reducida y muchos son estudiantes. Dado el sec
tarismo y la poca habilidad para la organizacin, ninguno
de ellos ha tenido xito en interesar politicamente a la clase
trabajadora mexicana. Slo en la medida en que se realiza
trabajo de masas, su influencia aumenta. El Partido Co
munista y el Socialista de los Trabajadores son los ms an
tiguos en la comunidad mexicana.
En un momento de los aos setenta, la organizacin
progresista ms importante en funcionamiento dentro de
la comunidad mexicana fue el Centro de Accin Social Autonm a Herm andad General de Trabajadores, c a s a
h g t (1968-1978). El c a s a tena una orientacin que conju
gaba la autodeterminacin nacional con el obrerismo, la
crtica al capitalismo con el internacionalismo. Su actitud
abord tanto los problemas sociales como los nacionales y
se distingui por su participacin en los movimientos de
solidaridad internacional. Sus ligas con otras organiza
ciones latinas fueron bastante promisorias. Los esfuerzos
polticos del c a s a se caracterizaron por la disciplina de sus
miembros, sus ligas orgnicas y directas con la comunidad
de la que form an parte y para la cual trabajaron. En algu
nos estados tam bin se distinguieron por la diversidad de
sus relaciones con corrientes progresistas en Mxico y su
sensibilidad por las expresiones culturales chicanas. En
unos cuantos aos el c a s a alcanz un conjunto significa
tivo de xitos, impuls el desarrollo ideolgico y organi
zativo proporcionando a la vez un liderazgo m ilitante en
un am plio margen de actividades a nivel nacional y sobre
todo en Los ngeles, donde reside la com unidad mexica
Camino y esperanza
161
na ms im portante de Estados Unidos. El c a s a identific

dos problemas bsicos: la identidad nacional y los de
rechos del trabajador indocum entado; ms an, propor
cion una direccin militante para organizar a los traba
jadores y la actividad cultural, y estableci tambin el
m ejor peridico militante, Sin Fronteras. Aun cuando la
organizacin desapareci a raz de conflictos internos, la
m ayora de sus antiguos miembros siguen participando
activamente en la poltica de sus comunidades.
10. Posicin social y problemas en los aos ochenta*
D urante la adm inistracin de Ronald Reagan se ad

vierten seales de un retorno a viejos problemas de la co
m unidad chicana. La poltica econmica propuesta por
Reagan, basada en reducciones drsticas en el presupues
to federal, es la fuente de mltiples adversidades para los
chicanos. La reduccin de los program as sociales y eco
nmicos, los cortes en los program as educativos, el apo
yo otorgado por la Suprema C orte a un fallo referente al
despido de un empleado por hablar espaol en el trabajo,
y la debilitacin de los sindicatos y de movimientos de de
fensa de los derechos civiles, as como la agresividad in
ternacional, son todos serios reveses para la causa de la
com unidad chicana. Con el gobierno conservador de Ro
nald Reagan, su situacin poltica se ha vuelto mucho
ms difcil. Las tendencias polticas nacionales y la opi
nin pblica se han desplazado hacia la derecha en todo
el pas. El gobierno republicano se ha embarcado en una
*
Juan Gmez-Quiones y David Maciel, El Mxico de afuera: los
chicanos ante la crisis actual , en Pablo Gonzlez C asanova, Mxico
ante la crisis, Siglo XX I, Mxico, D .F.: 1984.
163
164
Juan Gmez-Quiones
poltica que favorece a los grandes negociantes, al ejrcito

y a los elementos conservadores. Muchas de las conquistas
populares en educacin, derechos civiles, organizacin, de
rechos de los votantes y participacin en el gobierno han
menguado desde que Reagan lleg a la presidencia.
Durante los aos ochenta, los mexicanos que viven en
Estados Unidos y en Mxico com parten la crisis que
enfrentan los sectores progresistas y los trabajadores
de varios pases. Esta dcada ha trado nuevas priva
ciones y desafos a la poblacin de origen mexicano de
Estados Unidos. No slo est asediada por sus problemas
tradicionales, sino que debe enfrentarse a los ataques ms
sutiles de una nueva derecha social y poltica. Las condi
ciones de vida de la mayora han em peorado y la desocu
pacin ha ido en aum ento. Muchas familias mexicanas
viven en lugares insalubres, en zonas desprovistas de los
mnimos servicios, y sus hijos asisten a escuelas en las que
el uso del espaol y la cultura mexicana son mal vistos. La
reduccin de los fondos de beneficio social del presupuesto
pblico ha afectado en primera instancia a los sectores de
bajos ingresos, entre ellos a los mexicanos. El sistema ju
dicial y la polica han endurecido sus posiciones hacia los
chicanos. Mediante prcticas discriminatorias, los me
dios conservadores tratan de frenar o impedir la partici
pacin de los mexicanos en los procesos electorales; las
pruebas de aptitud lingstica, la arbitraria divisin de los
distritos electorales y la intimidacin son algunas de ellas.
Pese a la adversidad, la com unidad mexicana ha resis
tido en todas las esferas y los aos de conflicto y lucha
han producido resultados positivos. El florecimiento cul
tural y artstico ha sido una caracterstica sobresaliente
durante el lapso que abarca el fin de los aos sesenta, los
setenta y los ochenta. P ara el chicano, el acceso a todos
los niveles educativos ha m ejorado. Se han establecido
program as bilinges, biculturales y de estudios chicanos
en ms de 50 universidades. Los escritores, acadmicos,
artistas y cineastas mexicanos han recibido reconocimien
to nacional e internacional. En trminos absolutos, el
Camino y esperanza
165
ingreso total de la com unidad se ha incrementado, as co

mo las oportunidades econmicas, anteriorm ente lim ita
das, de los sectores profesional y comercial. El movi
miento chicano ha conseguido que la poblacin de origen
mexicano se declare ufana de su historia y que se entienda
su papel dentro de la sociedad dom inante. P ara muchos,
el movimiento en su camino proporcion una esperanza
para el futuro.
En los aos ochenta hay datos para un pronstico opti
mista. Es muy probable que para el siglo xxi, los estados
norteamericanos que colindan con Mxico estn domina
dos electoralmente por votantes mexicano-americanos
activos dentro de la poltica y las instituciones locales, es
tatales y federales. Aunque poder poltico no equivale
axiomticamente a poblacin o poder electoral, y aunque
los cambios demogrficos que estn ocurriendo en Esta
dos Unidos pueden anular el crecimiento de la comuni
dad m exicano-americana, est claro que sta tiene ms
influencia poltica ahora que nunca antes.
La poblacin de origen hispnico crece a una tasa del
12 por ciento anual. En Texas y California, alrededor del
20 por ciento de la poblacin es mexicana. Segn muchos
dem grafos, para fines de este siglo, los individuos de
origen latino sobrepasarn a la poblacin negra en Esta
dos Unidos. En el ao 1979, se editaban 58 peridicos y
revistas en espaol y 450 estaciones de radio y televisin
transm itan toda o parte de su program acin en ese idio
ma. Los ingresos por discos, pelculas y espectculos mexi
canos y chicanos estn aum entando y esto indica vitalidad
y la existencia de una red de artistas y productores esta
blecidos en ambos lados de la frontera. En 1979 haba
ms de 200 000 negocios cuyos dueos eran de origen his
panoamericano y de los cuales 60 por ciento eran mexica
no-americanos; estas cifras van en aum ento. Entre 1970 y
1977, hubo un incremento de familias latinas que gana
ban 15 000 dlares al ao; o sea, las clases medias cre
cieron. La venta en los negocios latinos aum ent un 30
por ciento pese a la recesin econmica. En California,
166
Juan Gmez-Quiones
por ejemplo, en 1980 el ingreso de cuatro millones de mexicano-americanos fue de 8 000 millones de dlares; hay
ms de 400 000 familias clasificadas como clase media,
30 por ciento de la com unidad prefiere hablar espaol, el
62 por ciento ha viajado a Mxico y el 60 por ciento de
m uestra inters por la poltica. H ubo un tiempo en que
no se daba im portancia al mercado mexicano-americano;
sin embargo, durante la dcada de los setenta empez a
recibir ms atencin. Probablem ente, el aum ento dem o
grfico, la influencia poltica y el poder financiero se de
ban a la poblacin nacida en Estados Unidos, pero la in
migracin tambin ha contribuido. Estas tendencias
tienen facetas contradictorias y despiertan sentimientos
encontrados.
Segn las estimaciones actuales, entre 10 y 12 millones
de personas de origen mexicano residen en Estados Uni
dos, sin incluir de medio a un milln de trabajadores me
xicanos indocum entados. La m ayora de la gente con
apellido de origen castellano (los hispanos) alrededor
de siete millones vive en los cinco estados del suroeste
(Arizona, California, Nuevo Mxico, C olorado y Texas),
y el 86 por ciento es de origen mexicano. Aproxim ada
mente 4.5 millones de personas del estado de California
son de apellido castellano, seguido por Texas con 2.7
millones; Arizona, 410 000; Nuevo Mxico, 398 000, y
C olorado, 260 000. En las ciudades del medio-oeste, o
sea Chicago, Detroit y las regiones aledaas, reside ms
de milln y medio de personas de ascendencia mexicana.
La com unidad mexicana es una de las m inoras tnicas de
m ayor crecimiento de Estados Unidos: segn los censos,
hubo un aumento de poblacin del 60 por ciento entre
1970 y 1980.
La com unidad mexicano-norteamericana no es una en
tidad homognea poltica, econmica ni culturalmente.
La m ayor parte de la poblacin inmigrante mexicana se
ha caracterizado por su bajo nivel educativo y su escasa
calificacin profesional. Sin embargo, la prim era genera
cin de latinos despus de la inmigracin ha tenido bas
Camino y esperanza
167
tante xito econmico y, a pesar de que sus padres slo

cursaron cuatro aos de prim aria en prom edio, ellos lle
gan a 12 y han m ejorado tambin en cuanto al tipo de
ocupacin. Las generaciones subsiguientes tienen una
movilidad social menor.
La edad promedio de los hispanos es de 22 aos, ocho
menos que el promedio nacional. Una de cada ocho per
sonas con apellido castellano es menor de cinco aos de
edad, com parada con una de cada 14 con apellido no cas
tellano. La mujer latina est en la edad ms im portante
en cuanto a su capacidad para la m aternidad, esto es, de
los 19 a los 29 aos, o a punto de entrar a sta, lo que
indicara un crecimiento poblacional sin precedente para
los latinos durante los prximos 10 a 15 aos. Si la pobla
cin de hispanos se duplica cada 25 o 27 aos, para el ao
2005 llegar a los 24 millones. En parte debido a que por
lo general las mujeres se casan a una edad menor que los
hombres, proporcionalmente hubo ms hombres de apelli
do de origen castellano solteros que mujeres en marzo de
1979: alrededor del 35 por ciento de los hombres con
apellido de origen castellano de 14 aos o ms eran solte
ros, com parado con slo el 27 de las mujeres de las mis
mas caractersticas. El nm ero de mujeres jefas de fami
lia divorciadas o solteras va en aum ento. La mujer de la
poblacin mexicano-norteamericana tiene un perfil so
cioeconmico con clara desventaja en cuanto a ingreso,
educacin, movilidad social, servicios, participacin
poltica, etctera. Por lo tanto, la cuestin de los de
rechos de la m ujer es una de las ms im portantes, y los
grupos feministas son frecuentemente los ms activos.
Respecto a logros educacionales, que son un indicador
tradicional de la probabilidad de xito econmico, la co
munidad mexicana se encuentra significativamente por
debajo de la sociedad dominante: el mexicano-norteamericano cuenta con un promedio de 10 aos de escolari
dad, mientras que el anglo-norteam ericano suma 13. En
1979, slo alrededor del 35 por ciento de los mexicanos
mayores de 24 aos haban completado la secundaria,
168
Juan Gmez-Quiones
com parado con el 69 por ciento de los anglo-norteamericanos. La m ayora de los mexicanos que ingresan en una
institucin de educacin superior lo hacen en un com m un ity college. Si bien el nivel y los intereses de los estudian
tes universitarios mexicanos m ejoran y se diversifican, si
guen siendo una m inora privilegiada de la juventud de la
comunidad.
Una de las caractersticas ms notables de los mexica
nos en Estados Unidos es la retencin del castellano como
medio im portante de comunicacin y de identificacin.
Casi el 90 por ciento de la poblacin de origen mexicano
entiende algo de castellano, un logro notable dado el hecho
de que ha transcurrido muy poco tiempo desde que se
autoriz el uso de este idioma en ciertas clases. Es signifi
cativo que haya aum entado el uso de la lengua castellana
en los medios de comunicacin, y este lazo con el pas y la
cultura de origen se fortalece con la incesante inm igra
cin que llega a todas las regiones de Estados Unidos.
En lo econmico, la comunidad mexicana todava se
encuentra muy por debajo de la sociedad dom inante. De
los trabajadores no hispanos, el 77 por ciento son contra
tados como profesionales o tcnicos, en contraste con s
lo el 8 por ciento de los chcanos. La poblacin hispana
que trabaja como gerentes y adm inistradores es an me
nor: 6 por ciento. La m ayor concentracin de chicanos se
encuentra en las fbricas, con un 61.3 por ciento, y en los
servicios, con un 12.9. La m ujer chicana vive una si
tuacin an ms desfavorable. Alrededor del 7 por ciento
de hombres chicanos y 4 por ciento de mujeres estaban
empleados como gerentes en m arzo de 1979, mientras que
en puestos de oficinista/dependiente se encontraba el 32
por ciento de las mujeres chicanas y slo el 6 por ciento
de hombres. A diferencia de lo que se cree, slo el 5 por
ciento de la fuerza de trabajo mexicano-norteamericana
se encuentra en la agricultura.
El ingreso del chicano sigue siendo considerablemente
ms bajo que el del resto de la poblacin. En 1979 el
ingreso medio de los mexicanos fue de 5 893 dlares,
Camino y esperanza
169
com parado con 6 864 de los no hispanos. En particular,

una proporcin significativamente ms pequea de los
mexicanos ocupados estaba dentro de las categoras de
mayor ingreso. Slo el 12.6 por ciento de los mexicanos
tenan un ingreso m ayor de 15 000 dlares al ao,
m ientras que el 21.6 de los anglo-norteamericanos alcan
zaban o superaban ese nivel. Entre los mexicanos los dife
renciales de ingreso por sexo eran evidentes. Los varones
mexicanos tenan un ingreso significativamente ms alto
que las mujeres (8 380 y 3 415 dlares, respectivamente).
Las variaciones en el ingreso tambin dependen de la
distribucin geogrfica y del nivel educativo entre los lati
nos. Como el suroeste es fuertemente antisindical y fuera
de C alifornia las escalas salariales y el nivel de vida son
bajos para el chicano, su ingreso se ubica debajo de lo
que perciben otros grupos tnicos de Estados Unidos. El
nivel educativo es directamente proporcional al ingreso.
En 1978 el ingreso medio para hombres latinos de 25 aos
o ms que haban com pletado cuatro aos de bachillerato
era alrededor de 12 600 dlares, en contraste con la me
dia para hombres latinos que slo haban llegado al se
gundo ao de secundaria, que era de 9 000 dlares. En
1978 cerca del 20 por ciento de todas las familias mexica
nas de Estados Unidos viva por debajo del nivel de sub
sistencia. Este porcentaje no ha cambiado significativa
mente en los ltimos aos.
La ubicacin de las concentraciones hispanas dentro
de las ciudades ha aum entado desde los aos sesenta has
ta el presente. Han surgido nuevos barrios, con sistemas
inditos para defender su identidad y sus niveles de vida.

Diplomado ELMEX - Bibliografía - México, Un Pueblo en La Historia

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Primera edicin en El Libro de Bolsillo (Mxico), 1989

Segunda edicin en El Libro de Bolsillo (Mxico), 1990

Edicin especial para la

Enrique Semo, David R. Maciel y Juan Gmez-Quiones

La obra que tiene el lector en sus manos es una sntesis de

que impiden que Mxico, un pueblo en la historia sea una

tcnico es demasiado larga para ser reproducida. A todos

que impiden que Mxico, un pueblo en la historia sea una

tcnico es demasiado larga para ser reproducida. A todos

Autores e instituciones que participaron en esta edicin:

A fines de la dcada de 1980, la poblacin de origen

esa com unidad de la sociedad predom inante. En el caso

Al norte del ro Bravo

P or otra parte, la emigracin de mexicanos hacia E sta

La historia de la com unidad mexicana al norte del ro

que pertenecan a los sectores medio e inferior de la socie

Al norte del ro Bravo

tiva del rgimen colonial espaol en las regiones centra

pueblos o poblados civiles. D urante los trescientos aos

Al norte del ro Bravo

los apaches o comanches, que frecuentemente llegaron

por la geografa (en especial la A lta C alifornia y Nuevo

De hecho, los habitantes de estas regiones, y en par

La va comercial de mayor im portancia fue la que se

Al norte del ro Bravo

en form a general. El desarrollo cultural tam bin sigui

Unidos contra el territorio mexicano, con la exigencia in

Al norte del ro Bravo

gado de la invasin de Veracruz de 1838, el almirante

Unidos contra el territorio mexicano, con la exigencia in

Al norte del ro Bravo

gado de la invasin de Veracruz de 1838, el almirante

resistencia a la invasin, en especial si se tom a en cuenta

Al norte del ro Bravo

xicanos, particularm ente en Texas, aun antes de la guerra

y se le peda a este pas que reconociera y protegiera los

La resistencia chicana a la dominacin norteamericana,

Estado mexicano y que durante la guerra haban luchado

Al norte del ro Bravo

P o r lo general, las oportunidades estaban restringidas a

P ara fines de 1850, ese territorio se haba visto pobla

Al norte del ro Bravo

ron un papel im portante en el movimiento laboral de Es

P ara fines de 1850, ese territorio se haba visto pobla

A la m a a n a siguiente, C o rtin a y sus h o m b res to m a ro n

Al norte del ro Bravo

las acciones de Cortina. Inmediatamente, llamaron a los Te

blancas . Su plataform a sintetizaba sus quejas y su agen

Al norte del ro Bravo

Los gorras blancas lucharon, destruyendo cercas y

La vida social y econmica, 1875-1900

los primeros tiempos hubo varios representantes en los cuer

Al norte del ro Bravo

emigran a tierras extranjeras .

El alba de un nuevo siglo

ocupacin nacional; sin embargo, poco fue lo que se

Al norte del ro Bravo

fuerzos posibles para asegurar que los contratos de traba

En el auge de los aos veinte, la migracin mexicana

Al norte del ro Bravo

empezaba sino hasta que los miembros de la familia en

tados Unidos, ya que los revolucionarios y el gobierno

Los orgenes del movimiento obrero