Para responder a isso, tentando entre outras coisas, decifrar o equvoco de

Robespierre, de Saint-Just, de Danton, de Collot dHerbois , de Hrault de

Schelles, e de tantos outros prceres do jacobinismo, que terminaram
guilhotinados ou exilados com a queda do regime em 1794, que Benjamin
Constant preparou uma conferncia que o tornou clebre, intitulada
"Liberdade entre os Antigos e entre os Modernos".
Proferida na sala Atenas, em Paris, em 1819, ele atribuiu o desastre poltico
que conduziu a revoluo ao Terror, ao fato de que as lideranas de 1789
tinham uma viso profundamente equivocada da liberdade. No somente
isso, os modelos histricos inspirados nos espartanos ou nos antigos
gauleses em que eles baseavam sua ao democrtica estavam longe de
corresponderem a realidade de um governo popular que eles sonhavam
implantar na Frana.

Lembrou que a gente da Lacedemnia nunca soube o que era uma

democracia, o mesmo se dando com os seguidores de Vercingetorix (heri
gauls que comandou a resistncia aos romanos, sendo batido por Jlio
Csar no cerco de Alsia). Nem Roma, to exaltada por Rousseau pelo seu
ardor cvico, podia lhes servir de alento, pois nunca teve um governo
representativo (que uma descoberta exclusiva dos tempos modernos). A
ambicionada restaurao da liberdade que os antigos conheceram estava
assim fadada ao fracasso, entre outras causas porque a concepo que os
jacobinos faziam dela estava longe de ser a verdadeira.

No que eles fossem mal-intencionados. Ao contrrio, os revolucionrios

eram dotados de intenso fervor cvico e a maior parte do erro deles
decorreu de no haver experincias de regimes democrticos
historicamente mais prximos a eles, Assim sendo, insistiram em idealizar
Licurgo, Slon, ou Bruto, expresses de regimes vigentes h mais de dois
mil anos passados, usando-os como parmetros de uma republica popular
que acreditavam ser a melhor para a nao francesa.

Queriam uma participao intensa do povo nos assuntos pblicos,

desejavam-no como um parceiro ativo, um scio nas decises do legislativo
e do governo mesmo. Irritaram-se profundamente quando isso no
acontecia, quando tal propsito no se concretizava, atribuindo os erros s
manobras da contra-revoluo.

O que seria a liberdade nos nossos dias?

Benjamin Constant (1767-1830)

Mas afinal, quais seriam os direitos inerentes ao conceito da liberdade de

hoje se comparada dos antigos? Constant ento, de um modo sucinto,
apresenta o rol das que a identificam, tal como:
I. o direito de estar submetido somente s leis, de no poder ser preso, nem
detido ou morto, nem mal-tratado de nenhuma maneira em razo da
vontade arbitrria de um ou de vrios indivduos;

II. o direito de cada um expressar sua opinio, de escolher um trabalho ou

profisso e faz-lo, de dispor da sua propriedade e, inclusive abusar dela;

III. de ir e vir sem que seja preciso pedir permisso seja l a quem for, e sem
ter que prestar contas dos seus passos;

IV. o direito de reunir-se com outras pessoas, para o seu prprio interesse ou
para professar o culto que prefere;

V. de passar os dias e as horas a sua maneira conforme suas inclinaes;

VI. o direito de cada um influir na administrao do governo, seja pela

nomeao de todos, de determinados funcionrios ou ainda por intermdio
de representantes, de encaminhar peties e demandas outras que as
autoridades devem levar em considerao.

A liberdade entre os antigos

Liberdade hoje desfrutar da vida privada (William Hogarth)

J o que se tinha por liberdade entre os povos antigos era outra coisa.
Primeiro bom lembrar que ela estava circunscrita a um nmero

relativamente reduzido de homens livres, aos cidados de Atenas e de

outras pequenas repblicas gregas, e ao civitas romano.
Deixava, pois margem dela uma massa de destitudos, compostas por
escravos, por clientes e demais dependentes, alm de todas as mulheres,
independente da classe social a que pertenciam.

Feitos tais reparos, Constant lana-se ento a identificar o que realmente

vinha a ser liberdade para os antigos, comeando pelo direito de exercer de
forma coletiva, mas direta, distintos aspectos da soberania, em deliberar em
praa pblica sobre a guerra e a paz, concluir ou no aliana com
estrangeiros, em votar leis, pronunciar sentenas, em examinar as contas
pblicas, os atos, a gesto dos magistrados, em faz-los comparecer frente
ao povo para acus-los ou absolv-los;

Ao tempo em que chamavam tudo isso de liberdade. Admitiam a completa

submisso de cada um ao conjunto ou autoridade. No se encontrava
entre eles, pois, os benefcios da liberdade moderna.

As atividades privadas estavam submetidas severa vigilncia, inclusive

ocorrendo interveno direta delas na vida pessoal dos cidados (como era
caso do romano frente ao censor). Nada restava independncia individual,
nem com relao opinio, nem s profisses e menos ainda ao que diz
respeito religio, visto que a liberdade religiosa lhes parecia um sacrilgio,
um crime.

Entre os antigos a autoridade do corpo social se sobrepunha a tudo o mais

entorpecendo a vontade dos indivduos, enquadrando-a ou reprimindo-a. As
leis regulavam tudo em detalhes mnimos. Com exceo de Atenas, na
maioria das repblicas o indivduo, quase sempre soberano nos assuntos
pblicos, era um escravo nas questes privadas.

Assim sendo, aquele cidado que estava envolvido em quase tudo o que
dizia respeito a sua comunidade, um integrante ativo das coisas pblicas,
um participante do Corpo Coletivo que atuava em mil coisas (interrogava,
destitua, desterrava, condenava ou absolvia, despojava, etc.), igualmente
podia ver-se despido de tudo, proscrito ou morto, por vontade do conjunto
do qual ele era parte, pois no tinha nenhuma noo dos direitos
individuais.

Por mais independente que ele fosse nas questes privadas o antigo no era
soberano seno que na aparncia, inclusive nos estados mais livres. A
autonomia dele era restrita, pois sempre estava cercado de impedimentos
de toda ordem que o foravam a abdicar dela (somente Atenas, para
Constant, teve uma configurao da liberdade mais prxima da moderna).

Da Guerra ao Comrcio

Possivelmente uma das causas daquele constrangimento ao bom usufruto

das coisas privadas se devesse ao estado de guerra quase que permanente
em que as cidades antigas se encontravam. Seguidamente punham-se de
armas nas mos umas contra as outras, sendo que talvez fosse por isso que
aceitassem passivamente a intromisso das autoridades, dos foros, dos
magistrados e dos censores, em suas atividades mais pessoais.

Alm do mais, a liberdade dos homens livres se distinguia em meio a uma

ampla escravaria que assumia a maioria dos trabalhos manuais, o que
permitia aos cidados daquela poca envolver-se nas questes pblicas de
uma maneira mais intensa do que o homem moderno.

Todavia, o comrcio historicamente tornou-se mais vantajoso do que a

guerra, promovendo de modo mais eficaz a prosperidade das sociedades.
Nos dias de hoje, do tempo de Constant, os intensos afazeres de Hermes
tornaram-se um estado habitual, o nico fim e uma tendncia universal.

O progresso e a evoluo fizeram com que o comrcio e a religio, somados

aos avanos intelectuais e morais da humanidade, terminassem primeiro
por proibir e depois abolir com a escravido. O comrcio - ao contrrio das
guerras que sempre requeriam uma pausa ou trgua - era sempre ativo, no
esmorecia nunca, no tinha descanso.

Constant, tal como Kant e outros iluministas, tinha uma opinio

extremamente positiva dos efeitos do duplo movimento promovido pelo
comrcio: aproximar os homens de sociedades diferentes e contribuir para
um clima de paz e prosperidade entre eles. Sem esquecer-se de mencionar
o fato de que sua prtica, para ele, estimulava a independncia das pessoas
e espalha por todos os lados o desejo de felicidade pessoal.

O erro dos revolucionrios de 1789

Enquanto o objetivo dos antigos era a crescente participao nas coisas

coletivas e nos assuntos pblicos em geral, atuando diretamente nas
instancias das repblicas de ento (na gora, no foro, nas assemblias, nos
comcios, etc.), o objetivo dos modernos bem outro. No que no
ambicionem serem cidados ativos nos estados atuais, mas a nfase deles
ter a segurana para desfrutar o que privado. Isso que para eles
representa melhor a liberdade.

Deste modo, o grande erro dos jacobinos foi no atentarem para a diferena
entre as duas liberdades. Ao forarem os indivduos do seu tempo a agirem
como se fossem romanos ou gregos, entregues inteiramente s causas
pblicas, provocaram um profundo malogro a sua causa. Imaginaram
reproduzir os atos cvicos dos vares de Plutarco quando isso no era
historicamente mais possvel de ser feito.

De nada lhes valeram as boas intenes, de serem amigos da humanidade,

nem o quilate moral dos filsofos que os inspiraram, como Rousseau e o
abade Mably.

Em parte, pondera Constant, isso e deveu a que a nostalgia deles por

aqueles tempos idlicos de possvel virtude cidad decorreu do dio que
despotismo causou neles.

Crtica ao abade Mably

De certo modo, o abade Mably pode ser lido como um antecipador do

estado totalitrio moderno ou ainda do socialismo utpico com sua
preocupao em implantar um Reino da Virtude. Seu intento, ao reintroduzir
a soberania de modelo antigo, conduzia a que cada cidado viesse a se
tornar um escravo da vontade coletiva. Na sua lgica, um povo ser
verdadeiramente livre o indivduo teria que ser escravo (Entretiens de
Phocion sur le rapport de la morale et de la politique, 1763).A lei, para ele,
no deve limitar-se aos atos cometidos (como recomendava Montesquieu e
entre outros), mas sim estendida a todos os aspectos da vida humana,
inclusive aos pensamentos, s suas impresses mais fugazes, sem que
restasse ao indivduo nenhum refgio (tese essa que traa o velho esprito
vigilante e policialesco de um abade-mor).

Ao detestar a liberdade individual em nome da emancipao coletiva,

chegou a extasiar-se com os antigos egpcios por viverem num estado que
regulava tudo pela lei, inclusive as distraes, as necessidades, e at o
amor. Viu em Esparta um vastssimo convento que poderia vir a servir
como farol para os tempos presentes. Tinha tal dio s paixes humanas
que pregou a submisso vontade coletiva tudo o que fosse possvel,
suprimindo os direitos individuais (que seriam compensados pela intensa
participao no poder social).

Da independncia individual

Para Constant a liberdade individual era a primeira das necessidades dos

modernos, por conseguinte nenhuma das instituies da antiguidade que
limitavam e prejudicavam a liberdade individual resultava ser admissvel
entre os modernos.

Ops-se com veemncia a uma Lei do Ostracismo que tentou vingar na

poca do Consulado (1799-1804), pois ela infringia direitos que a sociedade
deve respeitar. Alm disso, ningum tinha permisso de exilar um cidado:
"Qualquer exlio poltico um atentado poltico. O mesmo dizendo em
relao existncia da censura, a qual viu como um poder discricionrio.
Para Constant a nica censura tolervel era a da opinio pblica".

Somos homens modernos que desconfiam da admirao pelas coisas

antigas, queremos isso sim, disse ele, desfrutar cada um dos nossos
direitos, desenvolver nossos talentos, cuidar da nossa famlia sem a
necessidade de nenhuma autoridade, entendendo que "a liberdade
individual a verdadeira liberdade". Parodiando o "Cndido" de Voltaire, que
cada um de ns cuidasse do seu prprio jardim.

No cabvel pedir aos povos de hoje sacrificarem sua liberdade individual

em troca da liberdade poltica. O antigo despotismo j no possvel entre
os modernos.

Meios de defesa da liberdade

Quais seriam, por assim dizer, os instrumentos que o homem moderno pode
contar para que seu espao de liberdade privada e sua autonomia no seja
invadido pelas foras do despotismo?

Em primeiro lugar, Constant aponta para o Comrcio: que vem a ser a base
material que ampara a liberdade individual, pois ele libera os indivduos,
enquanto que o crdito modera o possvel arbtrio da autoridade ("o dinheiro
arma e freio ao despotismo").

O que faz com que nos dias que correm o poder particular sobrepuje o
poder poltico, visto que a riqueza um poder disponvel.

O Sistema Representativo, por sua volta, o que ajuda a uma nao

depositar em alguns indivduos eleitos o que no pode ou o que no quer
fazer por si mesma.

Trata-se de um poder outorgado a um nmero limitado de pessoas pela

massa do povo que quer que seus interesses sejam defendidos, entre outros
motivos por no ter tempo de defend-los. Evidentemente que cabe ao
povo vigi-los e at revogar-lhes o poder em caso de evidente abuso.

Por ltimo, no intuito de complementar o bom funcionamento das

instituies, um dos basties da independncia individual vinha a ser a
Educao Moral dos cidados. A obra do legislador moderno deve visar
autonomia dos indivduos no lhe perturbando as ocupaes. Dar-lhes o
exerccio do poder por suas decises e voto, garantir-lhes o direito de
controle e vigilncia sobre as coisas pblicas estimulando-lhes os desejos e
a possibilidade de satisfaz-los.

E tudo isso em funo de que o objetivo dele, e de tantos outros liberais,

no era somente alcanar a felicidade, mas por igual visava "o
aprimoramento da alma", sendo que "a liberdade poltica o meio mais
eficaz e mais enrgico que nos deu o cu para nos aperfeioar".