Colonial

Latin American

Review,

Vol. 9, No. 1,

2000

La familia novohispana y la ruptura de los

modelos
Pilar Gonzalbo
El Colegio

de

Aizpuru
Mxico

En todo m o m e n t o , los imperios colonizadores han pretendido i m p o n e r modos de

comportamiento sobre la poblacin colonizada. N o slo el inters poltico, sino
tambin el prestigio y la justificacin cultural y moral de su intervencin, los han
impulsado a establecer criterios valorativos y a exigir el apego a unas normas
q u e debern considerarse ticamente superiores a las imperantes en las regiones
sometidas. Aun en tiempos recientes, y c u a n d o el imperialismo adopta formas
ms sutiles de intervencin, la difusin de ideas "progresistas", de "bienestar" y
de "proteccin", es decisiva para consolidar posiciones d e d o m i n i o .
A partir del inicio del siglo X V I , en los albores de la conquista, y durante todo
el periodo colonial, los monarcas castellanos estuvieron d o b l e m e n t e obligados a
vigilar la vida privada de sus vasallos americanos, puesto q u e la legitimacin de
sus conquistas en A m r i c a dependa del cumplimiento del m a n d a t o pontificio de
la cristianizacin. Bautizar masivamente a los indgenas habra permitido
cumplir formalmente con el requisito de la evangelizacin, pero habra
quebrantado la base del pacto social por el que los subditos tenan la obligacin
de obedecer y sus soberanos la de gobernar en justicia y de acuerdo con la ley
divina. A d e m s , m u y pronto se apreciaron los beneficios prcticos de la
catequesis, que p r o m o v a la sumisin y la docilidad de los nefitos.
Primero en las islas del Caribe y m u y pronto en tierra firme, se c o m p r o b que
la imposicin del credo cristiano iba necesariamente unida a la de una nueva
tica. Entre los pueblos q u e ocupaban el territorio que hoy l l a m a m o s M x i c o , la
moral cristiana exigi la adopcin de hbitos de c o m p o r t a m i e n t o que, en m u c h o s
casos, modificaban radicalmente las costumbres prehispnicas. Tal c h o q u e
producira inevitablemente un desconcierto inicial seguido de un proceso de
adaptacin ms o m e n o s exitoso segn las circunstancias. Esto fue lo que
sucedi con los ritos y normas relacionados con el m a t r i m o n i o y con la vida
familiar, donde el cruce de culturas produjo resultados imprevistos en los
espacios de la intimidad y de la conciencia individual, q u e influyeron
profundamente en el proceso de formacin de identidades. D e s d e los primeros
m o m e n t o s de la conquista, y, sobre todo, desde la llegada de los misioneros
franciscanos a la N u e v a Espaa, se iniciaron los intentos d e imposicin de
creencias y prcticas de vida familiar, con las consiguientes respuestas de
asimilacin, adaptacin o rechazo, segn las circunstancias. La creciente
complejidad de la poblacin y el flujo creciente de poblacin del c a m p o hacia
las ciudades contribuyeron a modificar los trminos del proceso d e asimilacin
de las normas cristianas.
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PILAR GONZALBO AIZPURU

La pluralidad de los modelos

El m o d e l o de familia cristiana era presuntamente igualitario y basado en el
Evangelio, y a l debera haberse ajustado la legislacin castellana, de acuerdo
con la profesin de fe de los monarcas; pero entre las recomendaciones
religiosas y las leyes civiles existan considerables diferencias, apreciables en
mltiples leyes, cnones, ordenanzas, decretos, bulas pontificias, cartas
pastorales, catecismos, confesionarios y libros piadosos; todos ellos intentaban
apegarse a la doctrina catlica y aspiraban a conformar un paradigma de
comportamiento; pero entre los principios tericos y las disposiciones casusticas
se abra una brecha por la que fcilmente poda introducirse cualquier
irregularidad. Las contradicciones de las normas, la flexibilidad en su aplicacin
y la imposibilidad d e hacerlas cumplir en m u c h a s circunstancias, favorecieron el
establecimiento de costumbres locales que nada tenan que ver con el modelo.
En la prctica, las mltiples formas de convivencia familiar dependan sobre
todo del rango social, de las posibilidades efectivas de control y de los diferentes
niveles de acatamiento en el medio rural o el urbano.
En teora se trataba d e recomendaciones universales, aplicables igualmente a
indios y espaoles. A priori se supona que los espaoles, c o m o cristianos viejos,
cumpliran espontneamente con las normas. Pero la situacin result ms
compleja de lo previsto, n o slo por los cambios que vivi la cristiandad a lo
largo del siglo XVI, sino, sobre todo, por la diversidad tnica y social peculiar
de la N u e v a Espaa.
Los cambios ms marcados en los patrones de convivencia se produjeron entre
la poblacin aborigen al entrar en contacto con los nuevos pobladores, espaoles
y africanos. Pero ni este encuentro se produjo simultneamente en todo el
territorio ni las reacciones fueron semejantes en todos los casos. A u n dentro de
cada grupo haba marcadas diferencias, c o m o las que separaban a los pueblos
mesoamericanos, acostumbrados a un orden jerrquico que inclua rangos de
parentesco, de los indios n m a d a s norteos, con organizacin tribal y formas
familiares que incluan, en algunos grupos, el infanticidio, el aborto y la
paternidad adoptiva, ajena a linajes de sangre. Tan profundas diferencias
imponen advertir acerca de la imposibilidad de generalizar en cuanto a formas
de convivencia domstica y relegar para otra ocasin el estudio de los
pobladores de sierras y llanauras del norte tardamente incorporados al orden
colonial.
Hasta cierto punto se puede reconocer la existencia de un m o d e l o de
comportamiento familiar
indgena, c o m n
a varios de los
pueblos
mesoamericanos. Este m o d e l o comprende varios patrones, correspondientes a la
estratificacin social, pero comparte rasgos fundamentales, apreciables entre los
pueblos sometidos al seoro azteca, entre los mayas de Yucatn y Chiapas y
entre los habitantes de los valles y sierras de Oaxaca (Lpez Austin 1982,
141-76). Por otra parte, sin duda p o d e m o s hablar de la existencia de normas
invariables, a u n q u e no siempre obedecidas, para la formacin de la familia
europea occidental. En el matrimonio cristiano, los rasgos caractersticos eran la
rigurosa
m o n o g a m i a , la presunta libertad de decisin e igualdad ante el
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LA FAMILIA NOVOHISPANA Y LA RUPTURA DE LOS MODELOS

sacramento de h o m b r e s y mujeres, nobles y plebeyos, y la indisolubilidad del

vnculo conyugal (Margadant 1991, 2 7 - 5 8 ) .
En contraste con esto, las culturas indgenas regulaban los m a t r i m o n i o s
mediante n o r m a s que prescindan d e la voluntad d e los contrayentes y
trasladaban la responsabilidad de la eleccin a los padres, a quienes incumba la
responsabilidad d e decidir el matrimonio d e sus hijos, reconocan c o m o
atribuciones d e la c o m u n i d a d la intervencin en el arreglo d e los enlaces y c o m o
concesin realista, la existencia de diferentes tipos de uniones, ms o m e n o s
solemnes y m s o m e n o s duraderas. A d e m s disponan sistemticamente dos
distintos patrones de organizacin conyugal y familiar: asuman c o m o derecho
y obligacin de los nobles el ejercicio de la poligamia, mientras que los
macehuales
(los plebeyos, que constituan la inmensa mayora d e la poblacin),
tenan una sola esposa. En consecuencia, las viviendas tambin tenan q u e
distinguirse, y n o slo por su comodidad o riqueza sino sobre todo por su
t a m a o , ya que las de aqullos deban acoger a numerosos hijos de los sucesivos
enlaces. M u c h o ms cercano al matrimonio cristiano estaba el de los plebeyos
o macehuales,
que constituan la inmensa mayora de la poblacin, pero telogos
y predicadores dieron m a y o r importancia a las costumbres de los nobles, que
contravenan abiertamente la tradicin cristiana.
Era obvio que las costumbres matrimoniales y familiares de los nobles n o
podran perdurar en una provincia del imperio espaol; pero t a m p o c o el m o d e l o
cristiano arraig plenamente. Slo en las reas rurales pudieron los indgenas
m e s o a m e r i c a n o s mantener simultneamente sus tradiciones comunitarias y la
obediencia a los preceptos d e la Iglesia, llegando a un sincretismo q u e fue
generalmente bien aceptado. El matrimonio fue prcticamente universal y
temprano, con lo que se satisfacan las exigencias de la Iglesia y los intereses de
la c o m u n i d a d (Escalante G o n z a l b o 1993, 9 5 - 1 0 5 ; Pescador 1988, 2 9 2 - 3 2 3 ) ; y
se mantena la costumbre de que fueran los padres d e los novios quienes
arreglasen el matrimonio, con ayuda de alguna mujer en funciones d e
casamentera.
La doctrina catlica sobre el matrimonio se haba discutido por largo tiempo;
finalmente, frente a quienes defendan que la existencia o nulidad del matrimonio
se relacionaba con su consumacin, triunf la posicin tomista que reconoca las
palabras de los contrayentes c o m o nico elemento imprescindible para la validez
del vnculo. D e ah que las causas de anulacin se fijaran en relacin con vicios
de consentimiento por falta de conocimiento, de voluntad o de libertad en el
m o m e n t o de expresar la aceptacin del sacramento, mientras que n o afectaba a
su indisolubilidad el descubrimiento tardo de defectos fsicos, enfermedades o
trastornos funcionales, aun cuando impidiesen la unin fsica de los esposos. Las
palabras y no la mutua entrega de los cuerpos, constituan la materia sacramental
del matrimonio.
Esto no fue obstculo para que se prescindiese de tan esencial requisito, en
vista de q u e en M e s o a m r i c a estaba tan arraigada la costumbre d e que fueran los
padres y autoridades quienes intercambiaban palabras de c o m p r o m i s o . Los
telogos optaron p o r dar validez al matrimonio a u n q u e faltase algo considerado
esencial y fundamental en la liturgia del sacramento. El jesuita espaol T o m s
Snchez r e c o m e n d que se aceptase la respuesta de los padres en sustitucin d e
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PILAR GONZALBO AIZPURU

la de los novios, all donde existiera tal costumbre, y fray Alonso de la Veracruz
consider incluso vlidas las palabras del gobernador, que haca constar la
voluntad d e los desposados (Pea M o n t e n e g r o 1771, 364).
Frente al rigor de la ortodoxia, tambin termin por imponerse la tolerancia
en los matrimonios de los negros esclavos, a quienes se prohibi inicialmente
contraer nuevas nupcias si haban estado casados en su tierra de origen segn sus
ritos. Justificado por el derecho natural, el m a t r i m o n i o entre infieles era vlido,
y por tanto indisoluble, excepto en el caso de que alguno d e los esposos
permaneciera en la idolatra mientras que el otro haba recibido el bautismo. La
presuncin de que el cnyuge permaneciera vivo y pudiera haber sido bautizado
era a r g u m e n t o que impeda cualquier enlace por tiempo indefinido. A comienzos
del siglo X V I I y a se haba suspendido la prohibicin y un b u e n porcentaje de
negros contrajeron matrimonio, ya fuera por conveniencia de sus amos o por
decisin personal.
En el conjunto de pobladores de la N u e v a Espaa, los espaoles deberan
haber sido los ms apegados a las normas que regan la familia; pero ellos
tambin tuvieron dificultad para acatar las novedades impuestas en el ltimo
tercio del siglo X V I , cuando se promulg y se intent adaptar a la realidad
colonial el complejo de cnones y decretos emitidos por el Concilio de Trento.
Perduraron costumbres medievales c o m o las uniones de barragana, m e n o s
solemnes que el matrimonio sacramental, pero reconocidas con cierto carcter
formal. T a m b i n se consider aceptable la numerosa presencia de hijos naturales
en las familias, y la adopcin informal, sin legalizacin, de pequeos hurfanos,
ilegtimos o expsitos (Gonzalbo Aizpuru 1998).

La aplicacin de las normas

En la prctica se generalizaron costumbres que nada tenan que ver con las leyes,
pero que t a m p o c o seguan fielmente las viejas tradiciones. N o era fcil para los
nobles indios prescindir de varias de sus esposas para quedarse con una sola,
p e r o t a m p o c o podan reconocer pblicamente q u e continuaban practicando la
poligamia, de m o d o que muchos optaron por convivir con una, mientras
conservaban en viviendas vecinas, en torno al m i s m o patio, a las restantes
esposas rechazadas, con sus hijos respectivos (Carrasco 1961, 7 - 2 5 ) .
A s fue c o m o formalmente se logr el desarraigo de la poligamia, mientras
que n o slo se mantena solapadamente entre los nobles, sino q u e tambin los
plebeyos, aprovechando el desorden y falta de autoridad en sus comunidades,
entablaban relaciones con varias mujeres, con las que convivan temporalmente
(Zorita 1963).
No tardaron en perfilarse las diferencias entre el c a m p o y la ciudad. Los pocos
representantes de la nobleza local que habitaban zonas rurales, perdieron sus
privilegios en cuanto la catstrofe demogrfica redujo dramticamente el n m e r o
de sus tributarios, vasallos y sirvientes. La m i s m a necesidad de m a n o de obra
impuls a las autoridades coloniales a eliminar exenciones, a la vez que la
creacin de cargos dependientes de los prrocos y gobernadores borraba los
ltimos vestigios de autoridad de los seores naturales. Sometidos todos a las
m i s m a s normas de comportamiento, los vecinos y miembros de cada c o m u n i d a d

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LA FAMILIA NOVOHISPANA Y LA RUPTURA DE LOS MODELOS

fueron los ms efectivos vigilantes y rigurosos fiscales, decididos a evitar

desviaciones de la moral familiar y sexual. Podan sentirse satisfechos los
doctrineros d e los pueblos d e indios por la general aceptacin d e los principios
del catecismo, pero tal aceptacin tena m u c h o que ver con el apego a
tradiciones ancestrales que imponan respeto a las autoridades comunitarias,
vigentes por la persistencia de los fuertes lazos de solidaridad, y con la
tradicional sumisin de los j v e n e s a las decisiones paternas.
El hecho es q u e , a lo largo de todo el periodo colonial, se mantuvieron en el
c a m p o las costumbres familiares basadas en el matrimonio c o m o unidad
familiar, con celibato casi inexistente, escassimna incidencia de relaciones
extraconyugales y nula presencia de hijos naturales. Los estudios disponibles
muestran que las mujeres se casaban antes de los 17 18 aos y que daban a
luz un promedio de 7 hijos durante su vida fecunda (Klein 1986; Calvo s.f.;
Morin 1970). A l g o similar suceda en poblaciones ms numerosas y urbanizadas,
e incluso en proximidad de espaoles y mestizos, siempre que se mantuviera la
cohesin interna de la comunidad indgena y el peso de sus propias autoridades
(Rabell 1990, 17 y 2 1 - 2 6 ) . Las ciudades, y en particular la capital del virreinato,
mostraban un panorama enteramente distinto, con lo que podramos calificar de
c o m p l e t o desorden familiar, que en la poca se denunciaba c o m o vergonzosa
corrupcin de las costumbres. Ciudades c o m o Mxico y Guadalajara ofrecen
ejemplos de permanentes irregularidades en las relaciones familiares (Calvo
1992a, 1992b; Gonzalbo Aizpuru 1998).
Si puede decirse que tal inestabilidad de las familias urbanas constituye un
patrn d e comportamiento, ste contrastara con el q u e ya se ha perfilado c o m o
propio del m e d i o rural. Sin duda la aglomeracin y la promiscuidad en el interior
de las viviendas propiciaran las relaciones irregulares; a ello se uni la
convivencia con grupos de diferente origen tnico y cultural. Los libros de
bautizos, matrimonios y defunciones de las parroquias de la ciudad de M x i c o
del siglo X V I I muestran semejanzas considerables en la vida familiar d e
espaoles y miembros de las castas, mientras que se mantiene la distancia con
lo que registran por las mismas fechas las parroquias de indios. A lo largo del
tiempo cambiaron los criterios de valoracin tica y de aprecio social, con lo que
tambin evolucionaron las costumbres. Para fines del siglo XVIII estaba clara la
tendencia hacia cierta homogeneizacin entre todos los grupos: los indios
urbanos tendan al relajamiento a la vez que los espaoles y las castas se
inclinaban a manifestar mayor docilidad a las normas, de tal m o d o que la gran
distancia inicial tenda a esfumarse.
Poco antes de convertirse en pas independiente, en el virreinato de la N u e v a
Espaa se haba generalizado una divisin basada en la condicin social ms que
en las calidades tnicas. Los vecinos de las ciudades con capacidad e c o n m i c a
y aspiraciones seoriales procuraban ceirse, al m e n o s externamente, a las
normas ms severas, que les permitieran salvaguardar el honor familiar. Los
espaoles pobres, mestizos y castas parecan instalados en una c m o d a
despreocupacin, que les permita optar libremente por uniones consensales o
matrimonios sacramentales. Los indios de los barrios y, en forma creciente, los
de comunidades cercanas a poblaciones predominantemente hispanas, fueron
quienes determinaron las caractersticas de la vida familiar en el virreinato.
11

PILAR GONZALBO AIZPURU

El crisol de las costumbres

Los rasgos ms representativos de los cambios en las costumbres familiares se
relacionan con la ilegitimidad y con el mestizaje. Para apreciar su evolucin
c o n t a m o s con los libros parroquiales, irregularmente conservados desde fines del
siglo X V I , y con algunos censos y padrones, relativamente completos, ya en el
ltimo tercio del XVIII. Slo a partir de estas fechas p o d e m o s conocer algo
acerca del celibato y de la estructura interna de los hogares. En la capital del
virreinato, con su numerosa y compleja poblacin, se desarrollaron las ms
variadas formas de convivencia.
Entre los dos extremos, representados por las encumbradas familias espaolas,
allegadas a la corte virreinal, y los desposedos menesterosos que se refugiaban
en la ciudad para sobrevivir a costa de los desperdicios del derroche, vivan en
la populosa capital del virreinato varios grupos tnicos y sociales. Los intentos
de segregacin se manifestaron desde la primera mitad del siglo X V I en el
diseo urbano, en el que las calles cntricas, que constituan "la traza", se
destinaban a los espaoles, mientras que los indios deberan vivir en barrios
perifricos. Tal divisin fue inoperante, pues unos y otros desbordaron los
lmites en a m b o s sentidos. A l g o similar sucedi con la distribucin de las
jurisdicciones eclesisticas. Durante ms de 2 0 0 aos estuvo en vigor la
distincin de parroquias de espaoles e indios, lo que significaba que,
independientemente de su lugar de residencia, deban acudir a la parroquia
correspondiente para recibir los sacramentos; los libros parroquiales deberan
haber registrado esta separacin. P e r o lo q u e nos encontramos en los registros es
algo diferente, pues as c o m o n o aparecen espaoles, y slo excepcionalmente
castas en las parroquias de indios, stos son muy numerosos en los libros de
bautizos de castas de las parroquias de espaoles.
El prestigio y la situacin e c o n m i c a de los feligreses de cada parroquia se
refleja de algn m o d o en los d o c u m e n t o s . Entre las parroquias de espaoles, la
del Sagrario, anexa a la catedral, y la ms cntrica de la ciudad, reuna a las
personalidades ms destacadas y a las ms aristocrticas familias d e espaoles,
j u n t o a sus numerosos esclavos negros y sirvientes mestizos o mulatos. La Santa
Veracruz y Santa Catarina tenan, igualmente, poblacin espaola y de castas,
pero sin grandes diferencias de posicin econmica. De las parroquias de indios
slo c o n t a m o s con datos de la d e San Sebastin y queda pendiente el anlisis de
los libros de otras.
L o que p o d e m o s apreciar, a j u z g a r por los registros de matrimonios y bautizos
del siglo XVII, es que no haba grandes diferencias en las costumbres familiares
de espaoles y castas de similar posicin social, mientras que predominaban
actitudes m u c h o ms conservadoras y tradicionales entre los indios. Ya que no
se puede perder de vista la frecuencia con que unos y otros acudan a parroquias
diferentes de la propia, t a m p o c o se pueden establecer tasas, coeficientes o
ndices seguros, pero, en todo caso, se pueden definir tendencias y sealar
peculiaridades en matrimonios y bautizos. Un c a m b i o importante, del siglo X V I I
al XVIII, fue el progresivo avance de la moral cristiana entre espaoles y castas,
con m a y o r proporcin de matrimonios y considerable descenso en el n m e r o de
nacimientos ilegtimos.
12

LA FAMILIA NOVOHISPANA Y LA RUPTURA DE LOS MODELOS

N o p u e d e sostenerse hoy, a la luz de los documentos estudiados, q u e las

formas m s irreverentes de comportamiento familiar correspondieran en
exclusiva a determinado grupo, c o m o t a m p o c o es aceptable el prejuicio de que
el mestizaje es fruto de uniones ilegtimas y que, en correspondencia, las parejas
de la m i s m a calidad, en particular las espaolas, se unan cannicamente.
A falta de datos precisos, las informaciones parciales procedentes de crnicas
religiosas, de ordenanzas locales y d e escrituras notariales del siglo X V I ,
sugieren que, desde los primeros m o m e n t o s de vida colonial, una gran parte d e
la poblacin novohispana prescindi del matrimonio, y n o slo en uniones
mixtas sino tambin cuando ambos miembros de la pareja eran espaoles. Y esta
tendencia, anterior a la promulgacin de los decretos de Trento, arraig d e tal
m o d o que aun a lo largo de la segunda mitad del siglo XVII, el n m e r o d e
uniones informales era muy elevado, lo que daba lugar al nacimiento d e una gran
cantidad de nios que se bautizaban c o m o ilegtimos.
Entre los aos de 1650 y 1669, periodo en el que se iniciaba una poca de
recuperacin demogrfica, los nios bautizados en las parroquias de la Asuncin
Sagrario y Santa Veracruz fueron 28,126, entre los cuales el p r o m e d i o global de
ilegitimidad, independientemente de la calidad tnica y de la parroquia, fue de
4 2 % . ' Las cantidades son ms representativas al hacer el desglose, de m o d o que
corresponde a la parroquia d e la Veracruz la proporcin m s baja de
ilegitimidad, con 3 5 . 1 2 % , mientras que el Sagrario, m u c h o ms populosa,
alcanza 4 5 . 3 3 % . En la parroquia de la Veracruz, en la que la informacin es
m s completa, los espaoles aportaron el contingente ms elevado de ilegtimos
en el desglose por grupos, con 1,219. A distancia les siguen los mestizos, con
7 3 7 , y el tercer lugar corresponde a los 554 indgenas, que superan ligeramente
al grupo afromestizo, con 535 (Cuadro 1).
Las espaolas solteras que bautizaban a sus hijos, de padre espaol pero sin
identificar, estaban demostrando que aquellas debilidades tolerables en gente sin
cultura y sin honor, eran compartidas por quienes tenan la responsabilidad de
defender el prestigio de su grupo. Ya que n o disponemos de registros
correspondientes a los mismos aos para las parroquias de Veracruz y Sagrario,
n o se puede obtener un p r o m e d i o simple de ambas, pero la comparacin de los
datos accesibles muestra las diferentes actitudes de espaoles y castas en una y
otra; incluso m e atrevera a sugerir que parte de esa diferencia sera atribuible
a la consideracin que merecan los miembros de las castas a los respectivos
prrocos, ms inclinados a la tolerancia en la Veracruz, donde n o haba gran
distancia en nivel e c o n m i c o y prestigio social.
La elevada proporcin de ilegtimos indios, entre todos los bautizos,
corresponde a su numerosa presencia total, puesto que tambin los legtimos
fueron muchos ms que los de los d e m s grupos. Dentro de su propia calidad,
del total de 2,346 nios bautizados en 20 aos, 2 3 . 6 % fueron ilegtimos,
mientras que los restantes miembros de las castas alcanzaron 4 2 . 5 % de
ilegitimidad.
Y a que los indios no deberan haberse registrado en parroquia de espaoles,
hay que acudir a las suyas para ampliar con m a y o r precisin el conocimiento de
sus costumbres familiares. C o n o c e m o s algunas cifras de San Sebastin,
exclusivamente indgena, en donde de 377 bautizos en siete aos, los 41 que se
registraron c o m o expsitos o de legitimidad dudosa representan 1 1 % del total.
2

13

PILAR GONZALBO AIZPURU

CUADRO 1. Bautizos en la Veracruz, aos 1 6 5 0 a 1 6 6 9 , desglose por

calidades
Ilegtimos
Espaoles
( 1 , 2 1 0 ms 9 registrados con
las castas)

Legtimos

1219

40%

2,426

43%

Grupo mestizo
( 6 5 9 mestizos ms 7 8 castizos)

737

24%

995

18%

Indios

554

18%

1,792

32%

Grupo afromestizo
( 4 2 7 mulatos, 4 7 moriscos,
4 0 negros y 21 chinos)

535

18%

374

7%

3,045

100%

5,587

100%

Total

As quedan situados los indios de los barrios urbanos en un trmino medio entre
la severidad de la vida rural y la despreocupacin de espaoles y mestizos con
los que convivan cercanamente.
Los libros de castas del Sagrario contienen muy poca informacin, hasta el
punto de que a veces slo aparece la mencin de un bautizo en los mrgenes del
cuaderno, con el nombre del bautizado. Desde luego la definicin de la calidad
de los bautizados brilla por su ausencia. Globalmente puede apreciarse que las
castas tuvieron 5 2 % de ilegitimidad y los espaoles 3 8 % , en relacin con los
legtimos de la m i s m a calidad. En Veracruz puede hacerse el desglose por
grupos.
Los cambios de la modernidad ilustrada influyeron en el comportamiento de
las parejas, con una mayor tendencia a la legitimacin cannica de las uniones,
por parte de espaoles y castas, en un proceso inverso al que se produjo por las
mismas fechas en Europa (Flinn 1989, 1 6 1 - 6 8 ) . A u n q u e ya se haba establecido
la nueva divisin parroquial, era apreciable el predominio de uno u otro grupo
en cada una de ellas. De modo que, entre 1780 y 1789, en Sagrario y Veracruz,
el promedio de nacimientos ilegtimos baj a 19% (casi la mitad del siglo
anterior) siendo los mulatos los ms irreverentes, con 2 4 % de ilegtimos y los
indios los ms cumplidores de las normas, con slo 17%. En medio quedaban
espaoles y mestizos, que registraron 2 0 % y 19% respectivamente (Cuadro 2).
La parroquia de San Sebastin, que ya acoga a feligreses de cualquier calidad,
conserv, no obstante, libros independientes para bautizos de hijos legtimos de
indios y castas. No h e m o s localizado el de castas para los mismos aos, pero s
algunos de indios y una larga serie, desde 1775 hasta 1785, de los ilegtimos de
cualquier condicin. Las proporciones resultantes confirman lo sealado en las
otras dos parroquias, es decir, el progresivo descuido de los indios en el
cumplimiento de sus obligaciones religiosas, paralelo a la mayor disciplina de
los dems grupos. El proceso de asimilacin a modelos c o m u n e s de vida familiar
se produca simultneamente en a m b o s sentidos (Cuadro 3).
Faltan estudios relativos a los ltimos aos del periodo colonial, pero los datos

14

LA FAMILIA NOVOHISPANA Y LA RUPTURA DE LOS MODELOS

CUADRO 2. Proporciones de ilegitimidad, siglo XVIII, parroquias Veracruz y

Sagrario
5

Espaol es

Mestizos*

Aos

11

11

11

11

1780
1781
1782
1783
1784
1785
1786
1787
1788
1789

178
162
154
159
154
170
164
164
163
161

41
31
38
30
27
46
55
36
57
54

129
97
72
79
85
97
104
98
83
90

25
28
32
7
1
16
19
28
28
34

83
58
61
70
58
77
68
60
81
75

9
13
8
13
7
8
18
12
24
32

18
19
12
13
14
17
15
8
5
14

10
4
5
2
0
3
7
5
3
4

Total

1629

415

934

218

691

144

135

43

Porcentaje
de ilegtimos

20.3

indios

18.9

Mulatosf

24.1

17.2

* S e sumaron mestizos y castizos.

t S e integran mulatos, moriscos y pardos.

de la dcada de 1780 confirman la tendencia hacia una m a y o r uniformidad en las

costumbres y una m a y o r inclinacin al cumplimiento de las normas. Los
bautizos registrados en las tres parroquias estudiadas, entre 1760 y 1789, indican
que la proporcin de ilegtimos haba disminuido en todos los grupos, en
relacin con lo consignado cien aos antes. Aunque los indios siguieron siendo
los ms respetuosos, la diferencia con mestizos y espaoles se redujo
considerablemente.
Cierto que los registros muestran el cambio hacia un m a y o r respeto de las
normas, pero sobre todo, indican que los prrocos y coadjutores encargados de
asentar los datos de los fieles adoptaron una actitud m u c h o ms crtica y severa
hacia los nacimientos fuera de matrimonio. A m b o s procesos se aprecian en los
aos 1780 a 1789.
La proporcin de hijos ilegtimos es de 15.2 dentro de su propio grupo. En
cuanto a la relacin con espaoles y castas, su aportacin a la ilegitimidad es
ligeramente superior, pero responde a su mayor nmero, impreciso desde luego,
ya que slo por los antecedentes p o d e m o s suponer, puesto que no estn
completos los registros.
CUADRO 3. Parroquia de San Sebastin, bautizos de indios
1776
Legtimos
Ilegtimos
Totales

1777

1778

1779

1780

Suma

87
13

11
18

78
20

73
9

92
13

407
73

100

95

98

82

105

480

15

PILAR GONZALBO AIZPURU

CUADRO 4. Parroquia de San Sebastin, bautizos de hijos ilegtimos

1776

1778

1779

1780

Total

26

29

36

32

13

18

22

14

146
34%
76

Mestizos

14

36

25

19

17

Castizos

11

18%
111
26%
36

10

8%
30

rio
1
0.2%
29

Espaoles

23

Indios

1777

1 Q(7f

QOf

Mulatos y moriscos
Negro
N o identificados

1
9

OVO

Total nacimientos
ilegtimos

75

96

86

85

87

429
100%

La elevada proporcin de ilegtimos aportados por los espaoles hara pensar en

un retroceso en las costumbres, pero nada puede decirse mientras no se conozca el
libro de bautizos de hijos legtimos (Cuadro 4). Para esas fechas ya era mayora la
poblacin que se registraba como espaola, cualquiera que fuera su origen, de
modo que en las parroquias estudiadas de la capital hay siempre predominio
numrico de espaoles. Bien podran ser tantos como la suma de los dems grupos,
a juzgar por su presencia en el Sagrario, la Veracruz y Santa Catarina.

Los matrimonios legtimos

El esfuerzo de la jerarqua catlica por imponer el matrimonio cannico proceda
de varias centurias atrs y ya en Europa pareca haber triunfado, cuando pocas
parejas se atrevan a desafiar la opinin de sus vecinos por mantener relaciones
extraconyugales. M u y diferente era la situacin en la Nueva Espaa, donde se
vean con discreta indiferencia o con complaciente tolerancia las numerosas
uniones de parejas que vivan al margen de las normas.
En consonancia con los niveles de ilegitimidad, el nmero de matrimonios de
las castas era m u c h o menor que los de espaoles e indios y su incremento estuvo
en relacin con el descenso de los bautizos de ilegtimos. La comparacin entre
bautizos y matrimonios muestra la incongruencia de que la poblacin ms
numerosa acudiera pocas veces al altar para legitimar sus relaciones. En el siglo
XVII, los bautizos de castas del Sagrario alcanzaban 5 9 % del total, mientras que
les corresponda tan slo 3 3 . 5 % de los matrimonios en la misma parroquia. Los
cambios entre 1670 y 1770 son apreciables, aunque difcilmente cuantificables,
a causa de la reestructuracin de la dicesis, que estableci jurisdicciones
territoriales a las parroquias, independientemente del origen tnico de sus
feligreses. Eliminada as la original separacin, los indios reciban todos los
sacramentos en la misma parroquia, de acuerdo con el lugar de su residencia. D e
este modo, los matrimonios de indios en la parroquia de la Santa Veracruz
contribuyen a equilibrar un p o c o la balanza a favor de las castas. Los 2,165
6

16

LA FAMILIA NOVOHISPANA Y LA RUPTURA DE LOS MODELOS

CUADRO 5. Proporciones de celibato, parroquia del Sagrario, 1777

Hombres

Indios
Espaoles
Mestizos
Mulatos

Mujeres

Adultos

Solteros

Adultas

566
2,627
375
413

269
1,250
154
145

47.5
47.5
41
35

815
3,210
647
673

Doticeli

+ Solt

443
1,352
276
267

%
55
42
43
40

bautizos de castas representan 5 2 % del total de la parroquia, mientras que los

5 9 0 matrimonios del m i s m o grupo alcanzan 4 6 % , lo q u e significa un
acercamiento importante a los patrones establecidos. Los 26 puntos porcentuales
que los distanciaban en el siglo X V I I se haban reducido a 6 cien aos despus.
La afinidad entre todos los grupos habra sido completa si los espaoles no se
hubieran incorporado al proceso modernizador que en A m r i c a exiga m a y o r
formalidad en las uniones mientras en Europa abra posibilidades de mayores
libertades.
El celibato masculino y femenino proporciona otro indicio del c a m b i o en las
costumbres familiares. Paulatinamente se fueron incorporando los indios a las
actitudes de espaoles y castas de rechazo al matrimonio. Y a en el ltimo tercio
del siglo XVIII, c u a n d o todava se poda hablar de matrimonio universal en las
comunidades rurales, los indios de la capital haban alcanzado una proporcin de
soltera similar a la de los varones espaoles y superior a las de todos los d e m s
grupos. Los censos solan distinguir entre doncellas y solteras, en atencin a las
apariencias de respetabilidad ms que a la presunta virginidad de las primeras,
difcilmente c o m p r o b a b l e . Pero no todos los e m p a d r o n a d o r e s tenan el m i s m o
criterio ni tal distincin parece relevante cuando no se trata de medir la conducta
sexual, sino slo d e lograr una aproximacin al c o n o c i m i e n t o de las actitudes
hacia el matrimonio.
Resulta, pues, que los mulatos, quiz en busca de un reconocimiento social del
que estaban m u y necesitados, acudan con m a y o r frecuencia a regularizar sus
uniones ante el sacerdote; espaoles y mestizos conservaban sus hbitos bastante
descuidados, mientras que los indios, otrora tan conservadores y respetuosos, se
alejaban del matrimonio, cualesquiera que fuesen sus relaciones domsticas.
Sobre el p r o m e d i o global de 4 3 . 3 4 % (3,444 solteros y doncellas entre los 7,945
adultos espaoles, mestizos y mulatos de a m b o s sexos) los indios sobresalen con
la proporcin de 5 1 . 5 5 % (correspondiente a 1,381 adultos y 712 clibes)
(Cuadro 5).
N o se puede desdear la consideracin de que m u c h a s de las indias censadas
en la parroquia del Sagrario eran " m o z a s " en casas a c o m o d a d a s , en las que era
comn la preferencia por j v e n e s solteras. Es muy probable que m u c h a s de ellas,
al contraer matrimonio o establecerse con un c o m p a e r o fijo, abandonasen la
casa de sus patrones y pasasen a vivir a otra parroquia. Pero en el m i s m o caso
estaran las mestizas, mulatas y aun espaolas, puesto q u e n o son sinnimos
india y sirvienta ni las d e m s eran ajenas al servicio domstico. Hay, de todos
m o d o s , una mayora d e indias registradas c o m o m o z a s .
17

PILAR GONZALBO AIZPURU

L a evolucin en las tendencias a la e n d o g a m i a tnica es difcil de apreciar

porque hasta el ltimo tercio del siglo XVIII los prrocos fueron muy
descuidados en la determinacin de las calidades. A esto se debe la increble
proporcin d e 0 . 7 % a 4 % d e mezclas en los matrimonios d e espaoles entre
1650 y 1669. T a m b i n es lgico desconfiar d e la proporcin de mestizaje de las
parejas indias c u a n d o no se registr ni un solo matrimonio mixto en la parroquia
d e San Sebastin y fueron 85 los que casaron con alguien de diferente calidad
en la d e Veracruz, para promediar un 2 4 % d e uniones mixtas. Lo m s
sospechoso es que 75 de estos fueron mujeres y 10 h o m b r e s , c u a n d o lo normal
era que ellos, y no ellas, tendieran a las mezclas. T o d o parece indicar que la
pareja se registraba en el libro y calidad que corresponda al novio, haciendo
caso o m i s o de la calidad de la novia.
Las referencias de 1760 a 1780, de las parroquias de San Sebastin y
Veracruz, dan 7 8 6 parejas de las que al menos uno de los contrayentes era indio,
con 272 casados fuera de su grupo, lo que equivale a 3 5 % de exogamia tnica.
Esta proporcin, sostenida durante varias generaciones, debera dar por resultado
la fusin casi completa de los indgenas en el conjunto de las mezclas.
En todo caso, era c o m n q u e las preferencias conyugales se inclinasen hacia
personas de la m i s m a calidad o de las que se consideraban afines; sin e m b a r g o ,
la regla presenta ciertas variantes segn se trate de hombres o mujeres, puesto
q u e entre ellos se aprecia cierta tendencia a mejorar d e categora, mediante
nupcias con mujeres de mejor calidad, precisamente lo contrario de lo que les
sucede a ellas.
L o q u e parece deducirse d e estas cifras es q u e las influencias m u t u a s haban
terminado por consolidar un m o d e l o de vida familiar en el que los indios
perdieron la antigua disciplina en la obediencia de las normas, mientras que
espaoles y castas se acercaban a ellos, al buscar m a y o r formalidad para sus
uniones. De entre los espaoles, aqullos m s distinguidos, acaudalados y
respetados, procuraron preservar la legitimidad de su descendencia, c o m o un
necesario signo de prestigio y honorabilidad.
En las ciudades novohispanas h u b o inicialmente un grupo indgena
mayoritario y un grupo espaol influyente por su predominio poltico y prestigio
social. Entre ellos, el desordenado conjunto de los mestizos y castas,
aparentemente sin porvenir en la sociedad colonial. Sin e m b a r g o , las tendencias
familiares de los dos primeros, relativamente afines dentro del rigor y de la
tradicin, fueron desbordadas por la catica improvisacin de las formas de
convivencia irregulares que imperaban entre las castas. La adopcin de estas
nuevas costumbres, q u e n o p o d e m o s llamar m o d e l o , por su m i s m a irregularidad,
fue consecuencia del doble proceso de incorporacin formal, ms que biolgica,
de los mestizos a la calidad de " e s p a o l e s " y de los indios urbanos a las
costumbres d e las castas.

Notas
1

S o n 11,887 ilegtimos frente a 1 6 , 2 3 9 legtimos (58%) y 185 adultos. La informacin de e s t o s

registros procede de la c o l e c c i n de micropelculas del Archivo General de la N a c i n , M x i c o
( A G N M ) , S o c i e d a d M e x i c a n a de Genealoga y Herldica (copia de la Iglesia de Cristo de los
Santos de los l t i m o s Das): rollos 6 4 5 , 6 7 4 , 9 6 6 , 9 7 4 .

18

LA FAMILIA NOVOHISPANA Y LA RUPTURA DE LOS MODELOS

De 8,632 bautizados de la Veraeruz, son ilegtimos 3,045. El total del Sagrario, 19,502,
comprende 8,842 ilegtimos.
Las cifras totales de indios son: 1,792 legtimos y 554 ilegtimos.
Micropelcula de la Sociedad Mexicana de Genealoga y Herldica A G N M , serie OAH, rollos
962 y 992.
La fuente son los libros de bautizos de la Santa Veraeruz y Sagrario, A G N M , micropelculas,
col. ZF, rollo 970, vol. 32.
Aunque ms moderadas, las cantidades registradas en la Veraeruz confirman la misma tendencia.
Cifras del censo del Sagrario, procedente del Archivo de la Curia del Arzobispado de Mxico,
en A G N M , coleccin de micropelculas de la Sociedad Mexicana de Genealoga y Herldica,
ZF, vol. 88, 960616, rollos 3 3 - 3 4 .

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